Бесплатный фрагмент - Антология Убийц

Пыль

— Тань Сергевна! Вы далеко? — Крикнула, пробегающей мимо ортопеду Танечке, медсестра Лена, придерживая плечом трубку стационарного телефона и одновременно дописывая что-то в лежащей перед ней историю болезни. За столом постовой сестры, располагающегося прямо посередине коридора Травматологического отделения, Елена была похожа на осьминога заваленного бумагами, анализами и одноразовыми стаканчиками с разложенными по ним таблетками.

— В соседний корпус. — Ответила Таня, оправляя задравшийся халат под пальто.

— Забегите в морг, пожалуйста, к Эдуарду Альбертовичу, забери бумаги по Рябинкиной. Завтра за телом приедут, а я еще лист усопшего не дописала. — Сложив брови домиком и изобразив взгляд улично-облезлого кота, взмолилась Леночка, совсем недавно появившаяся в отделении молоденькая практикантка.

— Хорошо Лен, забегу. Ты бардак на посту разбери, а то сегодня в ночь Мария Марковна, боюсь она тебя по голове за это, — Танечка нарисовала пальчиком со свежим маникюром, перед собой круг в воздухе — не погладит. — Ответила Таня уже в закрывающуюся дверь лифта. На что успела получить одобрительный кивок как от «собачки на панели автомобиля» вдогонку.

Вот уже несколько лет Таня работала Ортопедом в Травматологическом отделении Областной больницы. Работа была не из легких, но ей она нравилась. Вообще Танечка очень любила свою профессию и все что было связано с анатомией человека. По этому отдавалась любимому делу по полной программе. Иногда ставя в приоритет работу, а не семью или собственное здоровье.

Спустившись на первый этаж и преодолев еще несколько извилистых коридоров основного строения больницы Татьяна наконец-то выбралась на улицу. Воздух снаружи был холодным и колючим, в какой-то момент Тане показалось словно она попала в безразмерный кабинет электрофореза, где маленькие разряды слабого тока пробрались к ней в легкие и начали там кусаться, не забывая при этом про щеки, нос, глаза и руки. Свежевыпавший снег под ногами был больше похож на размолотый в мелкую крошку стеклянный стакан чем на мягкие пушинки, что придавало атмосфере на улице еще большей колючести и агрессивности. Природа всем видом показывала что именно сегодня она устала. Насупив брови и буркнув себе под нос что-то типа:

— Да, блин! Нужно было переобуться.

Таня в рабочих туфельках на босу ногу добежала по неровной дорожке, до соседнего отделения Интенсивной терапии, как фурия пронеслась в кабинет глав. Врача, подписала нужные бумаги и уже на выходе вспомнила о данном обещании Леночке. Пришлось по неприятно хрустящим, колючим, мелким и противным выпавшим на дорожку снежинкам, пробираться до дверей морга, ощутив при этом каждую, подошвой легкой обуви. Хорошо что бежать было относительно недалеко. Таня было уже взялась за ручку двери и приготовилась к неравному бою с тяжелым, столярным изделием как дверь сама открылась и из нее вышел Сергей.

Сергей, был первой любовью Татьяны Сергеевны. Познакомились, тогда еще совсем юная абитуриентка мед. Института Танечка и студент второго курса финансовой академии — Сережа, до банальности просто. Под козырьком никому не известного подъезда, куда их обоих загнал неожиданно обрушившийся на город, теплый, летний, словно сорвавшийся с обрыва горы ливень. Это была практически «Любовь с первого взгляда». Сергей как вкопанный уставился на Танечку и больше не мог оторвать от нее глаз. Сердце бухало как гром среди ясного неба. Татьяну же словно магнитом прибило к земле, а в голове откуда не возьмись зазвучала музыка из ее любимых Шербурских зонтиков. С этого самого момента ребята не расставались ни на минуту. Танечка поступила и закончила с отличием институт, став прекраснейшим специалистом в области ортопедии. Сергей же по окончании вуза, не отходя от кассы, получил очень заманчивое предложение стать финансовым директором в крупной компании, по прокату металла. На которое в последствии с удовольствием ответил положительным решением. Два любящих сердца несколько лет жили душа в душу, строили карьеру и планы. Все шло как по написанному сценарию. Спустя какое-то время дом полная чаша, планы на шикарную свадьбу и переезд из квартиры в замечательный, загородный коттедж построенный Сергеем специально для Танечки как свадебный подарок. Казалось бы что еще нужно для счастья? Однако за месяц до свадьбы Татьяна заметила что с будущим мужем происходит что-то непонятное. Сергей стал нервным, задерживался на работе, а в редкие моменты пребывания дома, долго не мог заснуть, при этом выглядел, уставшим и постоянно бурчал себе под нос что-то неразборчивое. За неделю же до знаменательного события, поехав в аэропорт за важными для компании бумагами, Сережа… больше не вернулся. В этот день Таня позвонила будущему супругу с напоминанием о запланированной на вечер дегустации свадебного торта, но по какой-то причине любимый не взял трубку, что было совсем не похоже на, хоть и нервного последнее время, но все же ответственного Сергея. К вечеру оборвав звонками не отвечающий телефон будущего супруга Танечка услышала в трубке незнакомый мужской голос который сообщил несчастной девушке что: «В связи с сердечным приступом, случившимся с ее, уже практически „Супругом“ прямо во время управления транспортным средством произошло ДТП. И к огромному сожалению сержанта Иванова, с летальным исходом для обоих водителей, о чем зафиксировали, приехавшие на место ДТП работники скорой помощи» И вот спустя пять лет, пережитых вместо пышной свадьбы, пышных похорон любимого, тихих слез, лечения у коллеги психиатра и появления новой семьи в жизни Танечки, на пороге не самого жизнедеятельного отделения ТАКОЕ…

Ортопед ойкнула и по инерции начала пятиться назад, естественно на замерзшей, неровной дорожке у нее это почему-то плохо получалось. Однако наседающий, не понятно откуда взявшийся сумрак не давал привести мысли в порядок, сфокусироваться и прекратить пятится как обезумевший краб, после очередного шага, Танечка естественно поскользнулась, упала и сильно ударившись о колючий наст затылком, оказалась в темном, абсолютно безмерном и безликом пространстве…

В легкой степени паники и липким ужасом, возникшим где-то районе спины Таня обернулась, но кроме глухой, бархатной темноты вокруг не было ничего. Её пальто куда-то делось, остался только халат в котором она сегодня работала весь день и те самые злополучные туфельки. Однако как ни странно ни холода, ни жара Танечка не ощущала. Вдруг сквозь бархатный слой, откуда-то из далека, словно стальная игла появился тонкий лучик мерцающего серебром света. Недолго думая Татьяна ринулась туда. Но ощутив, как легкую, еле заметную волну теплого воздуха, чье-то присутствие рядом с собой резко остановилась. Повернув голову в сторону откуда шла волна Танечка еще раз ойкнула. Рядом с ней, парил в белой, очень длинной льняной рубашке и босыми ногами, Сергей:

— Это ты? — Спросила она дрожащим голосом.

— Я — Ответил парень, плавно зависнув в бархатной мгле.

— Но как? — Недоумевала Таня.

Её голос сначала приобрел скрипуче-истеричный окрас, а потом и вовсе из глаз потекли слезы.

— Ты же покинул меня и этот мир, пять лет назад, я так плакала, я так переживала что тебя больше нет со мною рядом, я каждый год к тебе на могилку приходила, а ты, ты…

Не меняя положения в пространстве Сергей обнял Танечку за плечи и прижал ее к своей груди, как тогда, в последний день, перед тем как выйти из дома.

— Так и есть дорогая, так и есть, только теперь я в этом мире, а ты в том, тебе сюда рано еще, тут тебе делать нечего. Иди скорей, тебя там ждут. — Как бы на выдохе, с легкой досадой и усталостью в голосе ответил Сергей, отпуская и слегка подталкивая Татьяну в сторону света.

— Но как же?

— Иди на свет.

Услышала она как бы растворяющийся в тишину, голос Сергея. Таня вообще перестала что-либо понимать. В глазах стояли слезы от чего Сергей начал расплываться, и за считанные секунды исчез полностью из поля зрения. Образовавшийся ком в горле, мешал что-то сказать или выкрикнуть вдогонку растворяющемуся силуэту. В бархатной мгле остался только тонкий, плавающий лучик света. С недоумением и непониманием происходящего Таня стремительно двинулась в сторону лучика. Как будто некая невидимая сила схватила ее за край халата и потащила туда. Рукавом злосчастного изделия из хлопка, девушка растирала глаза, пытаясь, высушить их от слез и приобрести четкость лучика, который с неимоверной скоростью становился все больше и больше. Сначала он приобрел форму похожую на шаровую молнию, однако чем быстрее Танечка пыталась двигаться навстречу молнии, тем больше это походило на бег в тоннеле метро навстречу разогнавшемуся составу. Промокнув глазки в очередной раз и открыв их чтобы понять на сколько четкой стала картинка, практически задохнувшись от бега…

Танечка поняла что находится в ординаторской на диване, с поставленной кем-то заботливо, судя по запаху, спиртовой примочкой на лоб и накрытая пушистым пледом. Рядом на столике лежала упаковка таблеток от головной боли и стакан воды. Скрипнула дверь. В образовавшийся проем заглянула голова старшей медицинской сестры отделения — Марии Марковны.

— Мария Марковна — а точнее просто Машенька, достаточно молодая, чем-то похожая на немного располневшую куколку с японского мультфильма, задорная и чересчур любознательная, занимала пост старшей мед. Сестры. Однако была в ней какая-то определенная харизма, которая влюбляла всех вокруг в это чудное, пухлое создание желающее быть в курсе всех происходящих вокруг нее событий. При всем при этом Машенька уже дважды побывала замужем в связи с чем имела чудесного, пяти лет от роду сыночка Виктора. Собственно, после очередного развода это стало весомым аргументом для выхода на охоту за новым супругом.

— Татьяна Сергеевна? Ты как?

Таня предприняла попытку поднять голову с подушки и занять вертикальное положение на диванчике. От чего в голове моментально появился «белый шум» и неимоверно громкая, в то же время как бы придушенная невидимой рукой, пульсация в ушах. По всей ординаторской полетели светлые, мелкие мушки. Прикрыв глаза от яркого света пробивающегося из-за жалюзи вперемешку с визуальной галлюцинацией, что кстати не помогло, мушки продолжали летать даже при закрытых глазах. Сидя на диванчике, Таня чуть не упала обратно.

— Ээээ! Дорогая! Мы с тобой так не договаривались.

Успев подбежать и подхватить подругу за локоть, сообщила Маша.

— А грохнулась то ты сильней чем я думала

— Что со мной?

Приходя в себя поинтересовалась Таня.

— Могу только предположить, что у Вас Татьяна Сергеевна сотрясение «Обныкновенное», Вы знаете ли соизволили растянуться прямо у входной двери в Морг.

Протягивая таблетку и стакан воды, выдала краткий анамнез случившегося Маша.

— М-да. Судя по состоянию не исключено и сотрясение.

Подтвердила Татьяна одной рукой запивая таблетку, второй держась за голову со стороны ушиба, одновременно ощупывая появившуюся шишку на месте удара. Отдающая при пальпации боль заставила Таню сморщить нос.

— Ты чего это вдруг падать вздумала? Да еще и на пороге у Эдуарда Альбертовича! Совсем с ума сошла? Или решила так, что б далеко нести не пришлось?

Шутливо поинтересовалась Машенька.

— Мария Марковна! Вот тебе смешно, а я, по-моему, и правда с ума схожу, скоро в отделение у Семена Каримовича можно будет палату бронировать. Не поверишь! Это конечно и пятое подряд ночное дежурство могло так отразиться, но при входе в царствие Эдуарда «Аидыча» я на Сергея наткнулась!

И до того большие глаза Марии Марковны, стали еще больше, чем сделали ее схожей с персонажем Аниме. Она инстинктивно, моргнула, сглотнула и пред тем как пойти на пост, вызывать санитаров психиатрического отделения, решила уточнить:

— Прости, кого?

Таня повернулась на подругу.

— Да ты не ослышалась. И не смотри на меня так, словно я неадекватная школьница позавтракавшая жареными поганками. Если б я не упала, то сама потопала к Семену Каримычу бронировать палату. Да что уж там бронировать? Сразу прописку оформлять!

— Это точно галлюцинация! Ты ж грамотный человек! Доктор! В конце концов. Понимаешь что такое невозможно.

Воскликнула Мария.

— Пять лет в этом году исполнится как Сергея в живых нет.

— Да я и сама это осознаю.

Ответила утвердительно Танечка.

— Тем более что церемонию кремации собственными глазами видела, да и урну с прахом собственными руками его тете передавала.

Машины глаза вернулись к исходному состоянию и немного успокоившись за душевное состояние Танюши, она все таки решила уточнить.

— Может все таки переработала? Ну, или…

В этот момент Марии Марковне в голову пришла гениальная идея, она соскочила с дивана, снеся по дороге столик, зацепив вешалку и вылетев в коридор отделения словно одноименный ураган прошедший по территории острова Доминикана, понеслась в сторону поста. Ни чего не понимая Татьяна осталась сидеть на диване в ординаторской. В этот момент на вешалке в кармане пальто зазвонил телефон. Едва встав и в очередной раз чуть не потеряв равновесие, отгоняя вновь образовавшийся рой мушек, Танечка дошла до вешалки и ответила на звонок телефона. Это был ее муж.

Анатолий — мягкий, заботливый и где-то даже чрез чур гундосый. Он относился к тому типу мужчин которые неся за супругой тяжелые пакеты с магазина до машины, всё это не большое расстояние, очень тихим, практически скулящим голосом будет вопрошать у своей половинки что-то типа:

— Дорогая! Может сегодня не поедем к Петровым? А? Завтра мама просила съездить на дачу, полить в теплице помидоры. А ехать, сама знаешь далеко, по этому нужно встать пораньше. А ты с Наташей сейчас заговоришься и мы от Петровых выедем опять за полночь, пока до дома доберемся…

И все в таком ключе. Но при этом, такие мужчины являются прекрасными хозяевами в доме и помощниками своим половинкам.

— Тань! Ну, ты где? Я тебя на проходной уже минут пятнадцать жду.

С укором и некой ноткой истеричности протянул супруг в телефон.

— Подожди еще немного. Скоро буду.

Ответила Таня, одной рукой сбрасывая звонок, а второй пытаясь снять пальто с вешалки. Во время очередной попытки снять халат, рой мух перед глазами Танечки увеличился, оттенок насекомых поменялся на зловеще-черный, какая-то невидимая сила подтолкнула Танечку в бок и она на подкошенных ногах, словно тяжелая, бабушкина перьевая подушка, приземлилась на диван. Хорошо что именно сейчас в ординаторскую вернулась Маша.

— Душа моя! А ты куда это собралась?

Удивленно приподняв левую бровь, поинтересовалась старшая сестра.

— Толик звонил, он оказывается меня на проходной уже довольно долго ждет

Ответила Танечка, предпринимая очередную попытку избавится от халата и надеть пальто.

— Ну, куда ты сейчас до проходной в таком состоянии пойдешь? Осталась бы на ночь в больнице? Отлежалась немного. Тем более что у тебя там по графику три выходных подряд. А?

Маша не оставляла попытку остановить подругу.

— Нет Марковна. Поеду. Я и так отсюда пятеро суток практически не выходила, пора и дома появится. Тем более я на этих выходных собиралась с Толиком к моей маме, за город съездить. Она очень просила помочь окна в доме утеплить. Да за одно пару баночек твоих любимых помидорок прихватить. Ты же знаешь как у меня редко выходные выпадают.

— Ну, хорошо! Хорошо. Помочь Елене Станиславовне это святое.

Сдалась Марковна.

— Посиди немного, я на проходную Петровичу позвоню чтобы он твоего Толика на территорию пропустил. Какой там у него номер машины?

Танечка с чувством глубокой благодарности посмотрела на Машу и сквозь легкую улыбку отрапортовала.

У, четыре, четыре, восемь, эс, тэ

На что в ответ услышала со смешком.

— Да мой Генерал! Только помидорки не забудь. Алло! Петрович?! Это Мария Марковна тебя беспокоит с Травматологии. Тут вот какое дело, наш любимый врач, Татьяна Сергеевна… Да, да, она, поскользнулась и немного головой ударилась… Да!… Сильно!… Не говори, косорукие. В общем ее там на проходной муж стоит ждать у ворот на машине с номером у, четыре, четыре, восемь, эс, тэ. Пропусти, пожалуйста, на территорию, а то ж она сама не доковыляет до проходной. ДА я понимаю, что нужно разрешение, я тебе его с Татьяной передам, а завтра жди от меня твоих любимых, рыбных котлет к обеду… Ну, вот и славненько. Договорились.

Положив трубку с довольным лицом Маша резюмировала:

— И топать не придется самой. Сейчас твой ненаглядный карету прям к порогу подаст.

— Спасибо тебе большое Мария Марковна. Что б я без тебя делала?!

Ответила Танечка с ярко выраженной ноткой радости в голосе. Пока Маша выписывала разрешение Танечка вдруг вспомнила:

— Ты мне лучше скажи куда это ты как ураган выскакивала?

— А! Точно!

Отложив ручку и протянув бланк, встрепенулась подруга. В этот момент глаза Машеньки стали похожи на глаза кота, который увидел падение пятилитрового баллона, вкуснейшей, жирной сметаны с краешка стола.

— Я на пост бегала чтобы Альбине Тарасовне позвонить! Ты ж знаешь, здание морга очень старое, там не один телефон кроме стационарного не работает. Да не суть! Тут вот что выяснилось. С сегодняшнего дня в распоряжение к Эдуарду «Аидовичу» поступил свеженький работник, вроде бы перевели его с другого города, по распределению молодых кадров. Зовут Андрей Николаевич, не женат, машина, квартира. Правда метры ведомственные, да это мелочи. Говорят очень перспективный и возможно прибыл он не просто так.

Машенька заговорщицки понизила тон голоса и скосила глаза в сторону.

— А на замену самому Альбертовичу. Хотя это еще вилами по воде писано. Однако в листе перевода предписание стояло, чуть ли не красным фломастером «Ознакомить с текущими делами»

Казалось еще слово и Марковна облизнется как лиса поймавшая колобка.

— Марусь! Марусь! Останови коней, остынь немного. Ты чего так раскипятилась?

С улыбкой остановила распалившуюся подругу Танечка.

— Тем более ты его еще в глаза не видела.

— Ой! И правда, чего это я?

Вынырнула откуда-то из своих мечтаний о новом свадебном платье, Мария Марковна.

— Хотя, сама знаешь года на месте не стоят. Жизнь продолжается, а матери-одиночке очень тяжко поднимать на ноги единственного рыцаря в своей жизни.

Закатив театрально глаза, приложив заломленную кисть ко лбу и сдвинув брови так словно в прекрасно уложенную прическу, а точнее затылочную часть головы девушки, засунули раскаленную кочергу, Машенька демонстративно откинулась на спинку дивана. После такого удержаться было невозможно и девушки расхохотались.

— А вот и «карэта» прибыла!

Прокомментировала очередной звонок телефона Танечка.

— Да, да дорогой! Спускаюсь. Да, нет, ничего страшного.

За несколько секунд перед тем как самостоятельно выйти за двери ординаторской, Довольно устойчиво идущая Татьяна умудрилась мимикой на лице и забавными движениями одной руки показала Марии Эдуардовне этюд, под названием «Я побежала. Буду на связи». Машенька подскочив с места успела придержать не так быстро, но четко идущую подругу, решив проводить Таню до машины.

Выходные пролетели незаметно, то ли потому что на доме у мамы было работы непочатый край, то ли потому что вокруг дома не было внешних раздражителей, только свежий воздух и неимоверная тишина. Голова практически не болела, из редко беспокоила образовавшаяся шишка, но к концу выходных, данное образование почти покинуло поверхность прекрасной головушки Татьяны.

Появившись на работе после трех дней, так называемой трудотерапии на свежем воздухе, Танечка поняла что даже, где-то успела соскучиться за своим любимым, хоть и немного обшарпанным отделением. В связи с чем рабочий день пролетел абсолютно не заметно. Закрывая очередную смену в журнале Татьяна Сергеевна вспомнила об очередных, очень нужных бумагах, требующихся от Эдуарда Альбертовича. Памятуя неприятную ситуацию связанную с приобретением шишки на голове, Танечка решила в этот раз переобуться в более удобные для улицы в это время года, ботиночки на так называемой «тракторной» подошве без каблучка. Добравшись до вотчины Эдуарда «Аидовича», еле справившись с тяжелой дверью и душевно поздоровавшись с Альбиной Тарасовной, Татьяна прошла в кабинет к Эдуарду Альбертовичу.

Эдуард Альбертович, он же «Аидыч» — Являлся, как можно было уже догадаться, ни кем иным как заведующий отделением именуемым Морг. Достаточно пожилой профессор с абсолютно непробиваемой психикой, выдержкой «питона на охоте». В то же время удивительно картинной внешностью и харизмой. Разговаривающий, точнее, ведущий линию повествования в манере эпохи «Ренессанс», седовласый джентльмен, который даже производя вскрытие, к трупу обращался на «Вы» что-то типа:

— Ну-с, голубчик! Давайте-ка я Вас осмотрю!

Полного ощущения той самой эпохи, предавали позолоченные пенсне в оправе прикрепленной к цепочке, восседающие на тонком, но длинном носу Эдуарда Альбертовича. При всей специфики его должности, Эдуард «Аидыч» воплощал в себе множество знаний скрещенных с талантом великолепного рассказчика, что делало его прекрасным, практически завораживающим собеседником. Оторваться было практически невозможно. Объект попавший под магическое влияние его плавно текущей речи, на период разговора превращался в маленькую, беленькую мышь, загипнотизированную взглядом голодного удава. Вот и в этот раз, зайдя в кабинет профессора и решив все интересующие её рабочие вопросы, Танечка снова попала под чары Эдуарда Альбертовича.

— Танечка Сергеевна! Душа моя! Ну-с, как же так? Я же просил сие милое создание — (речь шла о практиканте Леночке) — принести мне для оформления заключения, документы безвременно усопшей госпожи Ракитиной! А в итоге что?

Вопрошал тоном факира, приподняв седую, но идеально уложенную бровь, патологоанатом.

— Правильно! А получил документы не вовремя повредившей нижнюю, правую конечность. Госпожи Рябининой! Казус не имеющий аналогов!

— Эдуард Альбертович, я сейчас дойду до отделения и принесу Вам все что требуется.

С легкой улыбкой ответила Татьяна.

— Да что Вы дорогая! Не стоит усилий, я уже сам все… — В этот момент в дверь кабинета Эдуарда «Аидовича» раздался стук.

— С Вашего позволения… — Сняв пенсне и словно заинтересованный филин, немного наклонив голову влево, извинился хозяин кабинета.

— Да! Кто там? Входите!

Повысив голос ровно настолько, чтобы находящийся за дверью мог услышать приглашение, четко, но все так же спокойно произнес Эдуард Альбертович. Дверь отворилась и Татьяна в очередной раз чуть не лишилась чувств. В проеме, с увесистой, пластиковой папкой, синего цвета в руках, облаченный в белый, накрахмаленный халат, стоял живой и здоровый Сергей.

— А! Андрей Николаевич. Входите, я как раз Вас жду. Познакомьтесь. Татьяна Сергеевна Перова, самый великолепный и очаровательный Ортопед нашей больницы. А это мой новый сотрудник и надо отметить очень талантливый Патологоанатом. Андрей Николаевич Скрябушкин.

Представил Эдуард Альбертович друг другу молодых людей.

Добрый день!

Отозвался на представление Андрей Николаевич приятным, с бархатным оттенком нижнего регистра, голосом вошедший. Эдуард Альбертович повернулся в сторону Татьяны.

— Голубушка! Что с Вами? Простите за бестактность, но вы стали похожи на одного из моих пациентов! Вот выпейте воды!

Эдуард «Аидович» протянул Татьяне стакан. Танечка немного мотнув головой, что бы разогнать очередной рой мушек устроивших очередной, несанкционированный митинг перед её глазами, с благодарностью посмотрела на профессора и приняла стакан. Сделав несколько глубоких глотков, что несомненно привело девушку в чувства, Танечка вернула стакан хозяину кабинета.

— А теперь позвольте полюбопытствовать дорогая, что Вас так выбило из колеи допустимого для жизнедеятельности организма, состояния?

С некой, в чем-то детской, ноткой настойчивости и любопытства, поинтересовался Эдуард Альбертович.

— Не знаю будет ли уместно…

Отозвалась Татьяна на просьбу Эдуарда «Аидовича» и немного покосилась на Андрея Николаевича, занявшего место за большим столом для совещаний, аккуратно напротив Татьяны.

— А вот сейчас и мне стало очень интересно

Присоединился к вопросу Андрей Николаевич. И словно любознательная подружка, на кухне за чашкой чая с шоколадным тортом, подперев одной рукой слегка небритый подбородок. Танечка немного засмущавшись, закрыла глаза, сделала глубокий вдох и на медленном выдохе, собрав свои эмоции в кулак решилась сказать:

— Андрей Николаевич, одно лицо с моим не состоявшимся первым мужем.

Эдуард Альбертович и Скрябушкин смотрели на Танечку с толикой жалости и огромным не пониманием, как смотрят сочувствующие на душевнобольных.

— Понимаю Ваше недоумение.

Продолжала Татьяна Сергеевна.

— Если бы не одна совсем маленькая деталь. Он, мой жених, при неких обстоятельствах безвременно покинул этот мир, пять лет назад.

Две пары бровей взмыли вверх. Профессор и молодой врач на несколько секунд, которые показались вечностью в сложившемся перфомансе, застыли на своих местах словно инсталляция в музее восковых фигур мадам Тюссо.

— Однако! Вот так провидение!

Первым из ступора, несмотря на свой преклонный возраст, вышел Эдуард Альбертович. Водрузив обратно пенсне себе на нос и немного откашлявшись, все так же спокойным, размеренным тоном, дабы разрядить обстановку, профессор резюмировал сложившуюся ситуацию:

— Действительно было от чего цвет лица потерять. Душа моя, так и до потери рассудка недалеко. Друг мой!

Обратился на этот раз Эдуард Альбертович к сидящему по правую руку от него, Андрею Николаевичу:

— Обещайте мне, больше никогда не пугать до такого состояния Татьяну Сергеевну.

— Да боже упаси! Даже в мыслях не было!

Отозвался Скрябушкин. Возвращаясь с состояния «бронзовый памятник в саду» на позицию «обычный человек».

— Вот и прекрасно

Подвел черту под всем произошедшим, Эдуард «Аидович».

— Любезный Андрей Николаевич. Коли Вам не составит труда, будьте столь любезны и проводите даму до ее отделения. Да, а бумаги оставьте, я посмотрю.

Кивнул на папку хозяин кабинета. На столе у профессора зазвонил старый, потертый временем, дисковый телефон. Пару раз «угукнув» в тяжелую, цвета «кофе с молоком» трубку, профессор практически вдогонку, окликнул Танечку

— Дорогая! Документы, что вы просили, можете забрать у Альбины Тарасовны. Все готово.

— Спасибо большое!

Поблагодарила Татьяна, выскальзывая из кабинета профессора в заботливо придерживаемую дверь Андреем Николаевичем. Уже за дверьми морга, аккуратно ведя Татьяну под локоть по немного подтаявшим и от этого став более скользким и опасным для передвижения дорожкам, Андрей Николаевич не удержался и все таки спросил:

— Татьяна Сергеевна, простите за бестактность, ну неужто, я, так сильно похож на вашего усопшего жениха?

Татьяна немного съежилась и свободной рукой поправив воротник пальто, ответила:

— Не поверите. Одно лицо! Вы как две капли воды. Может Вы ментальный брат Сергея?

Попыталась пошутить Танечка.

— Какой простите брат?

Немного опешил Скрябушки. На что Танечка решила немного просветить своего спутника кратким экскурсом в тонкие миры.

— Ну, вот смотрите. Гуляет такая теория, что у любого человека на планете имеется визуальный двойник и это даже не дальний родственник, а просто человек один в один похожий допустим на Вас или на меня. Некий биологический дубляж, совпадение. Заядлые сторонники этой теории создали целое сообщество и внутри него называют таких людей ментальными братьями или сестрами. В краткой версии как-то так

Улыбнулась Татьяна, в очередной раз чуть не упав на скользкой тропинке. Хорошо что Андрей Николаевич все так же крепко придерживал девушку за локоть.

— Вот ведь насколько удивительна жизнь. Тут бы с родителями разобраться, не то что ментального брата или сестру найти.

Как-то задумчиво прокомментировал спич «О теории ментальных родственников» Андрей.

— Что простите?

Не поняла Танечка. Скрябушкин с детской непосредственностью перепрыгнул через очередное ледяное пятно, встретившееся на дорожке.

— Я знаете ли Татьяна Сергеевна и родителей своих толком не знаю. Не то чтобы какого-то брата, не говоря уже о реальном или ментальном. Вырос в детском доме, поступил в медицинский институт, прошел интернатуру и вот уже с десяток лет как тружусь на благо обществу, как Вам известно Патологоанатомом.

Пояснил Андрей Николаевич, пролетевшую «мысль в слух». За неспешной беседой Танечка не заметила как добралась до своего отделения. В кармане зазвонил телефон. Это был Толик.

— Спасибо Вам Андрей Николаевич, что проводили, а то и правда, по нашим тропинкам и убиться недолго. Да и беседа у нас как-то душевно сложилась. Однако, нужно бежать. Меня уже на выходе ждут.

Телефон не переставал звонить.

— Так может Вас до проходной проводить?

Предложил Скрябушкин.

— Нет, спасибо! Не стоит. Не переживайте. Я доберусь. И еще раз спасибо за приятную беседу.

Танечка поднялась по невысоким ступенькам входа в отделение и где-то в проеме двери наконец ответила на несмолкающий все это время звонок телефона.

Андрей вернулся в свое отделение и то же начал собираться домой. Дежурства сегодня у него не было. Заглянув в кабинет задержавшегося на месте Эдуарда Альбертовича, Скрябушкин поинтересовался:

— Я Вам нужен еще сегодня?

— Нет друг любезный, ступайте домой отдыхать. Завтра, как обычно, к восьми.

Проехав третий круг по двору Андрей наконец-то нашел место для парковки. Забрав с машины кожаный чемоданчик, чем-то по форме напоминающий школьный дипломат, только исполненный из дорогой кожи, Скрябушкин поднялся на двадцатый этаж красивого, нового дома, где в прихожей с огромным удовольствием сняв ботинки и поставив дипломат на строго отведенное ему место, с чувством неимоверного облегчение, что сегодняшний день кончился, доктор побрел в ванную комнату, смывать с себя груз сегодняшних решенных и нерешенных проблем. При оформлении распределения в другой город, квартиру Андрею выдали большую, но как ни странно очень уютную, в ней был даже камин и небольшая сауна. Хотя сам Андрей Николаевич считал что одинокому мужчине хватило бы и обычной однушки. За долгие годы после выпуска из детского дома, он так и не научился пользоваться привилегиями собственного статуса. Андрею казалось что все это баловство. Хотя к некоторым вещам, таким как дорогая, удобная обувь, красивые сумки, дипломаты и вкусный виски, он все таки испытывал некую слабость. Вот и сейчас, скромно перекусив, Скрябушкин налил себе немного прекрасного, одно солодового виски, сел напротив камина и с тяжелым вздохом отпил из стакана. Была еще одна, некая одержимость в жизни Андрея, из-за которой он потерял покой еще в совсем юном возрасте. С тех пор где бы он не был, одна вещь всегда была рядом. Выглядело это до банальности просто. Небольшое, местами потертое, старое фото, в самодельной, деревянной рамочке, размером девять на двенадцать с изображением одиннадцатилетнего подростка. На первый взгляд могло показаться что портрет принадлежал хозяину, потрескавшегося изделия, сотворенного собственноручно на уроке труда. Но нет. Вот и сейчас, с каминной полки на Андрея смотрел его, все такой же неугомонный, с добрыми отзывчивыми глазами, как две капли воды похожий на Андрея брат Сергей.

— Вот я тебя и нашел брат. Вот я тебя и нашел. —

Сказал Андрей в слух портрету.

Андрей Николаевич в силу своей профессии был очень педантичен, наверное, как и все врачи. Любая вещь в его доме имела определенное место, ботинки — полку, зубная щетка — подставку, а тряпочка для удаления пыли — коробочку и местоположение возле бутылочки со стеклоочистителем и нигде в другом месте ей быть не положено было. То же самое касалось его рабочего места, бумаг и канцелярских принадлежностей. По этому заканчивая очередной рабочий день и не обнаружив в подшивки документов нужную бумагу он тут же поднял трубку телефона и набрал номер старшей сестры отделения, по совместительству исполняющую роль секретаря для Эдуарда «Аидовича».

— Альбина Тарасовна?

— Да Андрей Николаевич.

Ответила приятным голосом трубка.

— Подскажите мне, пожалуйста, а где бы мне предварительный анамнез усопшего Егоркина раздобыть?

— А это тот который одна тысяча девятьсот двадцать седьмого года рождения, вчера в травматологии скончался? Или тот который две тысячи третьего года рождения сейчас в реанимации находится?

Поинтересовалась трубка.

— Который травматология.

Уточнил Скрябушкин.

— Мммм, так это вам надо к Татьяне Сергеевне обратиться, она вроде оформляла «усопшего».

— Благодарю Вас Альбина Тарасовна.

Ответил Андрей трубке и сбросив вызов, набрал номер травматологии. На том конце достаточно долго не отвечали. Устав от протяжных, монотонных гудков, Андрей Николаевич положил увесистую трубку обратно на аппарат и накинув пальто решил прогуляться до соседнего отделения. Тем более что погода располагала. Как ни странно было абсолютно безветренно, в вечерних сумерках набирали яркость фонари стоявшие вдоль дорожек, а с неба на землю, очень медленно, опускались большие, словно пуховые снежинки создавая эффект некоего, безразмерного одеяла укрывающего землю. Поднявшись в отделение и обнаружив отсутствие мед. Сестры на посту, Андрей Николаевич решил заглянуть в ординаторскую, где и застал Перову за заполнением бумаг.

— Татьяна Сергеевна! Да у вас тут проходной двор! Сестры на посту нет. Заходи кто хочешь, бери что пожелаешь.

— Не без укора, четко поставленным голосом посетовал Скрябушкин. От неожиданности Танечка практически подпрыгнула на стуле. Скажи вошедший фразу на пол тона громче и Татьяна исполнила бы трюк под названием «Испуганная кошка вцепилась когтями в потолочную плитку».

— Что ж вы меня так пугаете любезный Андрей Николаевич?! Хотя должна отметить рада вас видеть, проходите.

Встав с места и направившись в сторону чайника, поздоровалась Татьяна.

— Мария Марковна по всей видимости в процедурной или по палатам медикаменты разносит, а я вот бумагами занята. Вы кстати как раз вовремя, все не могла себя заставить перерыв сделать. Чаю хотите? Я сегодня с ромашкой и мятой заваривала.

Доставая чашку с полки поинтересовалась Танечка.

— За чай благодарю, вынужден отказаться, сам ненадолго вышел ноги размять. Да я вот как раз по поводу бумаг. Мне для отчета предварительный анамнез Егоркина нужен, а взять негде.

С детской непосредственностью сообщил Андрей Николаевич.

— А! Так это не проблема. Сейчас, минутку

Улыбнувшись ответила Татьяна доливая кипяток в одну кружку, возвращая лишнюю обратно в шкаф и достав из кармана халата мобильный, набирая номер Маши.

— Мария Марковна! Где вас носит?…Ах, биксы понесли!… Уже назад идете?… Так поторопитесь! Вас тут из морга обыскались!

Нарочито театрально, словно на плохой, домашней постановке, грозным голосом произнесла в телефон заготовленную, грозную речь Танечка. При этом не забыв, наигранно нахмурить брови.

— Кто? Кто! Двое с носилками, один со скальпелем. Андрею Николаевичу анамнез Егоркина нужен, а тебя на месте нет!… Да!… Да!… Хорошо.

Продолжила уже более мягким тоном Танечка, расправив брови в привычную для них форму. После чего отключилась от связи и положив телефон обратно в карман сообщила, все это время с интересом наблюдающему за телефонным диалогом Скрябушкину

— Ступайте на пост любезный Андрей Николаевич. Сейчас Мария Марковна подойдет и все вам отдаст в лучшем виде. Простите до поста не провожаю, работы очень много. Рада была вас видеть.

Держа кружку со свежим чаем Танечка отправилась обратно за стол, Андрей махнул головой.

— Конечно, конечно. Понимаю.

И вышел из помещения. Спустя двадцать минут в ординаторскую, буквально влетела, окрыленная Маша.

— Танечка! Танюша! Татьяна Сергеевна! Это ж что такое происходит?

С горящими глазами, про вальсировала по кабинету Мария Марковна. Татьяна оторвалась от бумаг и не без удивления уставилась на старшую сестру отделения.

— Мария Марковна, посвяти меня! С чего вдруг такая легкая стадия безумной эйфории наступила?

Мария мечтательно прикрыла глаза, на лице её играла улыбка, словно только что она получила неимоверный, но очень давно желаемый подарок.

— Какой чудесный молодой человек!

Все также в эйфорическом состоянии, медленно открыв глаза и закатив зрачки проворковала Машенька. На мгновение Танечке показалась — в Машу вселился демон!

— Это ты о ком?

Не поняла сразу Татьяна, оставив для вздыханий Марии Марковны свободным только одно ухо, а всеми остальными частями головы опять углубилась в заполнение бумаг.

— Ну, как же! О, Андрее Николаевиче! Какой мужчина! Он меня кофе пригласил после работы выпить!!!

Ответила Мария и тут же осеклась.

— Угу, ну? И что? Кофе…

Все так же копошась в бумагах, продолжала Танечка, но видимо тут до нее дошло выше сказанное. Танечка замерла, отложила в сторону ручку и переспросила:

— Кто пригласил?… Куда пригласил?

Левая бровь Марии Марковны невольно сползла на глаз, голова вжалась в плечи ожидая какого-то невидимого удара сверху. Машенька нервно сглотнула, резко образовавшийся ком в горле и как-то уже более не уверенно повторила:

— Андрей Николаевич. Выпить кофе, ну, после работы…

Танечка с недоумением посмотрела в ярко-синие глаза подруги и расплывшись в улыбке выдала:

— Что с тобой? Это ж здорово! Глядишь что и выйдет!

— Да я только сейчас подумала, что он действительно очень сильно похож на Сергея.

Возвращая шею и бровь на место, сообщила свою мысль Машенька.

— Ну, похож!

Подтвердила Танечка.

— Что ж теперь на нем крест ставить? Мужчина Он видный, ты девушка яркая, а Виктору, ну, мальчику такому маленькому, он тебя еще мамой зовет, нужна мужская рука. Да и потом, как бы там ни было, Если вы не забыли Мария Марковна, то я уже давно за мужем.

Подмигивая одним глазом и снова погружаясь в бумаги, аргументировала Танечка.

После всех вышеуказанных событий прошло несколько недель. В жизни Татьяны ни чего примечательного больше произойти не успело, все шло своим чередом. Работа, по выходным дом, мама, помидоры, теплица и снова работа. Мария Марковна же и Андрей Николаевич действительно очень сблизились, да так, что Машенька даже переехала к Андрею. Их отношения крепчали с каждым днем все сильнее и сильнее. В один прекрасный день, на очередном обходе Машенька, тоном Кубинского заговорщика выдала:

— Танечка Сергеевна, а ты же завтра выходная?

— Да, А что такое?

Рассматривая очередной анамнез поинтересовалась Татьяна, уже предчувствуя какой-то подвох в самом вопросе.

— Мы, тут с Андреем… Даже не знаю как сказать…

Замялась Машенька.

— Ну, что с Андреем то? Хомячка решили в зеленый цвет покрасить или Виктора на курсы вышивания крестиком отдать?

— Не отрываясь от анамнеза, усмехнувшись, съерничала Танечка.

— В общем! Приезжайте к нам завтра, вместе с Анатолием на обед!

Выдала Машенька. Татьяна Сергеевна даже не удивилась. Закрыла очередной анамнез и направилась на пост.

— Угу. Хорошо, приедем. С собой что-то взять?

— Ой! Да! Танечка Сергеевна! Если можно, то маминых помидорок!

Радостно запрыгала на месте, как пятиклассница перед походом в кукольный театр Машенька.

— А в котором часу обед планируется?

Спросила Танечка прыгающую Машу.

— К четырем все будет готово. Откровенно говоря готовить будет Андрей. Он там что-то грандиозное в меню задумал.

Подмигнула одним глазом Машенька. Таня рассмеялась и оставив нужные бумаги и Марию Марковну на посту, отправилась в ординаторскую.

Вечером следующего дня, как и договаривались Танечка с Анатолием в одной руке и банкой маминых помидоров в другой, набирала номер квартиры на домофоне установленном при входе в обитель, где Андрей Николаевич и Мария Марковна обрели свое счастье. Всю дорогу в лифте до двадцатого этажа, Толик, как всегда, в своей манере бурчал себе под нос:

— Ну что я там буду делать? Я этого Андрея Николаевича не знаю. Может я поеду?

— Толик прекрати. Нас вдвоем пригласили. Я же рядом. Не переживай, все будет хорошо.

Как обычно на «автомате» успокаивала супруга Танечка. Добравшись наконец до квартиры Татьяна Сергеевна поправила и без того невероятно аккуратную укладку, на которую было потрачено немалое количество времени и усилий с утра. И с чувством выполненного долга нажала на красивый дверной звонок. Дверь распахнулась, на пороге их чету встречала улыбающаяся Машенька. Из глубины квартиры доносились неимоверно вкусные запахи. Не успев снять обувь, Танечка невольно прикрыв глаза, глубоко вдохнула.

— Ммм! Как вкусно пахнет!

— Еще совсем немного и все будет готово!

Раздался голос Андрея Николаевича с кухни. Успевший разуться Толик, уже помогал Татьяне Сергеевне стягивать сапожки.

— А! Да! К стати! Это тебе! Ты же просила.

Улыбаясь, протянула Маше банку с помидорами Танечка. Марковна, взвизгнула как маленькая девочка и схватив банку, испарилась за поворотом, визуально растворившись где-то в районе столовой.

— Андрюша! Смотри что Сергеевна принесла!

— Судя по твоей реакции это что-то нереально вкусное.

Слышался диалог на кухне пока, чета Перовых раздевалась перед большим зеркалом в прихожей. Толик попытался еще что-то прошипеть по поводу «неудобства ситуации», но Татьяна наигранно махнула на него рукой и направилась в столовую. Поприветствовав хозяина дома, хлопотавшего возле плиты, дружеским объятием, Танечка обернулась на мужа, чтобы представить его Андрею:

— Андрей Николаевич познакомьтесь! Мой супруг. Анатолий Пантелеевич Перов, инженер-строитель, а по совместительству хозяин проектно-строительного бюро. Так что если в будущем соберетесь строить родовое гнездо, то обращайтесь.

Шутливо прокомментировала Танечка род деятельности мужа. Подмигивая одним глазом в сторону Марковны.

— Андрей Николаевич Скрябушкин! Патологоанатом. Надеюсь в моих услугах ваша семья еще долго не будет нуждаться.

Отшутился доктор, вытирая кухонным полотенцем, мокрые руки и протягивая ладонь для приветствия.

— Да уж надеюсь.

Буркнул почему-то сдавленным голосом, себе под нос Толик. В свою очередь протянув руку для приветствия нового знакомого. Однако подняв глаза на лицо оппонента Анатолий сильно побледнел и немного пошатнулся, словно невидимый карлик, не сильно ткнул его под коленку, но на это никто из присутствующих не обратил внимание. Мужчины обменялись рукопожатиями.

— В одном вы правы Татьяна Сергеевна! Возможно мне скоро понадобятся услуги вашего Супруга. Поможете Анатолий Пантелеевич?

Возвращаясь к кухонным хлопотам, продолжал поддерживать беседу Андрей Николаевич.

— Вы собрались возводить особняк?

Удивленно поинтересовалась Танечка, делая глоток вина из заботливо подсунутого ей Марией бокала.

— А ну-ка, ну-ка?

Рядом С Танечкой материализовалась Машенька, тоже с бокалом в руках. Три пары глаз уставились на Скрябушкина.

— Ну, вообще в планах стояло нечто подобное.

Загадочно ответил Андрей и отвернулся в сторону плиты, показывая всем своим видом, что он очень-очень занят приготовлением обеда.

— Интересные планы. А я ни сном не духом

Делая глоток из бокала озвучила мысль вслух Машенька.

— М! Татьяна Сергеевна поможешь мне до сервировать стол?

Попросила Маша Танечку, отставляя бокал с вином на кухонную столешницу.

— Конечно дорогая!

Отозвалась Танечка, оставляя свой бокал рядом. Погрузившись в мир столовой утвари девушки перенеслись щебетать о салфетках и десертных вилках в сторону большого обеденного стола, который отчасти уже был за сервирован посудой и частью блюд.

Обед получился действительно великолепный. Андрей Николаевич оказался не только великолепным специалистом своей отрасли, но и отменным поваром, закуски разгоняли аппетит, а мясо получилось столь нежное, что все присутствующие были готовы вылизать тарелки, благо этикет этого не позволял. После обеда Андрей и Татьяна передвинулись к камину, а Толик вызвался помочь Марии с уборкой стола. Только тут Танечка заметила старое фото в потертой рамочке, на каминной полке.

— Откуда оно у вас?

В недоумении спросила Татьяна у Андрея Николаевича. Пока еще не совсем понимая как эта вещь могла оказаться в данном месте. Точно такая же фотография, в точно такой же рамочке была у погибшего Сергея. И куда бы они с Танечкой не передвигались, это фото передвигалось с ними. А после гибели любимого, скорби и замужества с Анатолием, Татьяна тайком хранит это фото в тумбочке своего рабочего стола.

— Я действительно не все вам рассказал.

Откашлявшись начал Андрей Николаевич.

— Много лет назад у меня была семья. Все как у всех, мама, папа, брат-близнец и я. Наши родители были учеными папа — химик, мама — биолог. И справедливости ради надо отметить что они были великолепными специалистами в своей отрасли, иначе их не приглашали бы на всевозможные, ежегодные симпозиумы и церемонии. Но в очередной раз улетев на очередной, ни то симпозиум, ни, то консилиум, родители больше не вернулись. В очень короткий срок нас с братом отправили в детский дом. И как любят делать органы опеки, естественно его в один, меня в другой. Все что у нас осталось друг о друге это вот эти фото. А рамки мы сделали сами, в школе, на уроке труда и обменялись ими. Если вы заглянете под рамку, то с другой стороны найдете надпись, на моей написано «брату Андрею», а на его, соответственно «Брату Сергею».

Андрей приостановил рассказ, чтобы сделать глоток из бокала. Танечка слушала не веря собственным ушам.

— Это уже потом, в детдоме мне рассказали что родители, погибли в авиакатастрофе при возвращении с симпозиума.

Продолжил Скрябушкин.

— После выхода из детдома я пытался найти Серегу. Все попытки были тщетными.

— А почему ж вы сразу не сказали? Я чуть с ума не сошла когда, увидела покойного Сережку, живым, здоровым да еще в таком месте как вход в морг.

Запоздало сетовала Танечка.

— Да растерялся как-то. И потом на вас же не было написано, так, мол, и так познакомьтесь — Татьяна не состоявшаяся жена твоего брата. Я даже в «Жди меня» заявку отправлял, но там тоже особо не помогли. Столько лет его искал. А тут еще, как снег на голову такая новость, что Сереги больше нет. Расскажите мне о брате?

Скромно, но не без глубокого интереса спросил Андрей. Татьяна сделала большой глоток из бокала, немного помолчала, словно перенеслась снова в тот день когда они впервые встретились с Сергеем. После небольшой паузы начала свое повествование:

— Познакомились мы с Сережей еще в институтские годы, я тогда абитуриенткой была. Как увидели друг друга так больше и не расставались.

— А почему вы так и не расписались?

Отпив очередной раз с бокала спросил Андрей.

— Очень уж хотелось красивую свадьбу, а во время учебы еще и живя в общежитии, ну о какой красивой свадьбе могла идти речь? А после института?! Ну, что после института. Помочь то нам особо некому было, у меня только мама, у Сережки вообще кроме меня никого. Вот и решили немного встать на ноги, а там уже и свадьбу играть. Немного позже Сергею предложение выгодное по работе сделали, так он вообще в работу с головой ушел, правда через некоторое время стало солидно ощутимо на сколько предложение оказалось удачным. Он мне даже официально предложение руки и сердца сделал, кольцо подарил.

Танечка вытянула вперед левую руку, на безымянном пальчике которой красовалось шикарное кольцо с бриллиантом внушительных размеров обрамленным в золотую оправу в виде золотой короны.

— Вот! Все что осталось. Так и ношу его подарок, только теперь как вдова, а не невеста. Хотя может это и неправильно.

Татьяна повернула голову в сторону столовой где Толик с Марией уже накрывали чай. Андрей глянул на руку Татьяны Сергеевны и тяжело вздохнул. Немного подумав, немного сдавленным голосом, все таки задал мучивший его все это время вопрос:

— Как он умер?

В этот момент с Танечкой произошла какая-то невиданная метаморфоза, лицо ее осунулось, взгляд потух, а плечи подались вперед, словно на них с силой закинули большой, тяжелый мешок.

— Знаешь Андрей Николаевич, я конечно может и накрутила себе, но тут как раз, лично для меня есть определенные не стыковки

Андрей напрягся, но виду постарался не подать, тем временем Танечка продолжила:

— Дело в том что по официальному заключению, Сергей умер от сердечного приступа, настигнувшего его прямо на скоростной трассе за рулем автомобиля, что повлекло за собой сильнейшее ДТП с летальным исходом…

— Странное дело.

Задумчиво выразил мысль в слух Андрей.

Да вот и я о том же! Сергей сколько мы были знакомы всегда занимался спортом, был крепок на здоровье и я это не понаслышке знаю. У наших друзей ситуация была… Если коротко, в их семье сильно заболел ребенок и нужен был донор для пересадки костного мозга, так Сергей вызвался помочь, естественно нужно было пройти огромную кучу врачей для сдачи анализов, в том числе и кардиолога. Так вот после полученных результатов, хоть по группе крови Сережа как донор не прошел, однако даже врачи констатировали что настолько крепкий организм, мол, хоть сейчас в космос. А тут авария из-за сердечного приступа? Как-то не вяжется.

Андрей внимательно выслушал Танечку Сергеевну и только хотел что-то сказать как со стороны столовой раздался возглас:

— Чай готов! Вы идете или Анатолий сейчас весь пирог изничтожит.

Игриво вопрошала Машенька заглядывая в гостиную.

— Мы бежим дорогая!

Тут же отреагировал Андрей Николаевич.

— Пойдемте скорей Татьяна Николаевна. А то боюсь нам оставят только крошки.

Улыбнулся Скрябушкин.

— Пирог я, кстати сам пек.

— А что внутри?

Облизываясь как лиса Алиса на колобка, спросила с горящими глазами Мария Марковна.

— Там яблоко с корицей и медом, а также маленький сюрприз! Все как ты любишь дорогая.

Обрадовал ее Андрей.

— Давайте же скорей пробовать! Судя по запаху, должно быть это очень вкусно.

Потирая, с нетерпением руки добавил Толик. Вся компания вновь собралась за столом. Вооружившись большим ножом, Андрей Николаевич начал разделку стоявшего посреди стола красивейшего и источающего неимоверные ароматы, пирога.

— Андрюша! Это что?

С широко распахнутыми глазами спросила Машенька, держа в руках кольцо с не маленьким бриллиантом. Андрей поставил чашку с чаем на стол, молча встал и достав откуда-то из недр кухонного гарнитура прекрасный букет цветов, озвучил все ту же фразу от которой у любой девушки, в любой стране начинают трястись руки.

— Родная! Ты выйдешь за меня, замуж?

Мария чуть картинно не упав в обморок, наигранно промокнула аккуратно подкрашенные глаза и ответила согласием. Такого конца ужина явно никто не ожидал. Разделавшись с пирогом и проведя еще какое-то время у Андрея и Марии в гостях, устав от обсуждения цвета салфеток на банкетном столе и какой транспорт будет удобнее для молодых, ближе к полуночи чета Перовых отправились домой.

Спустя несколько дней, в очередной раз забежав в морг за особо нужными бумагами в холодном, кафельном коридоре, Татьяна вновь наткнулась на Андрея Николаевича.

— Татьяна Сергеевна, позвольте полюбопытствовать! Ты случайно не к Эдуарду Альбертовичу аки фурия несешься?

— К нему родимому, к нему. А что такое?

Заинтересованно притормозила Танечка.

— Захвати, пожалуйста, у него документы на Семенова и забеги ко мне на обратном пути. Я тут кое-что узнал

Андрей заговорчески, подмигнул Татьяне. Спустя пол часа Татьяна Сергеевна сидела в уютном кабинете Андрея Николаевича, обнимая ладошками большую кружку, горячего чая источающего грушевый аромат.

— Рассказывай скорее, а то меня от любопытства сейчас разорвет как хомячка. Ты придумал какой-то сюрприз от жениха для Машеньки?

Елозя в нетерпении на стуле, подбодрила Андрея Танечка. Скрябушкин решил не мучить долгим ожиданием свою гостью:

— О сюрпризе чуть позже. Хотя твоя помощь в его организации мне несомненно понадобится. Тут такое дело… В общем после нашего с тобой разговора о смерти Сереги, я по своим канал поднял бумаги из архива. Действительно коллеги установили что брат погиб от обширного сердечного приступа плюс травмы полученные в последствии ДТП. Но вот что интересно! При вскрытии в организме Сергея, а точнее в его крови обнаружилось высокое содержание лапитопрооцита*.

— Но это же гормон содержащийся в крови у людей принимающих в больших количествах Кордис*.

— Препарат для сердечников!

Воскликнула, перебивая Андрея Николаевича, Танечка.

— Угу! Только вот если такой препарат принимает здоровый человек, то эффект становится зеркальным. Более того если это делать на протяжении хотя бы пары месяцев, то летальный исход неизбежен.

Кивая головой подтвердил Андрей. Отхлебывая чай со своей кружки.

— Вот тут у меня и созрел логичный вопрос. Мог ли Серега принимать что-то подобное?

Танечка немного подумала и категорично ответила:

— Нет. Однозначно нет! Да и зачем если он был здоров как бык!

— Значит на ум приходит единый, однозначный вывод! Кто-то планомерно подливал капли Сереге.

— Вопрос Кто? И для чего?

Подытожила Танечка. Оба, не договариваясь отхлебнули с чашек чай и

*лапитопрооцит — выдуманное название

*кордис — вымышленный препарат

задумались. На столе у Андрея Николаевича ожил старый, потерты телефонный аппарат.

— Слушаю!

Ответил на нервную трель звонка, хозяин кабинета.

— Да, конечно. Сейчас иду

Прослушав информацию исходящую из аппарата, практически отчеканил Андрей.

— Прости Татьяна Сергеевна «Аидыч» вызывает.

— Да. Конечно, мне тоже нужно бежать, а то в отделении потеряли уж наверное.

Скрябушкин помог Татьяне накинуть пальто и кабинет опустел.

Очередные выходные пролетели для Танечки незаметно. Уборка, готовка, глажка и еще куча всего, в общем все как всегда. В этот раз Танечка решила наконец-то разобрать кабинет он же библиотека и отсортировать ненужные бумаги и книги для сдачи на макулатуру.

— Тань? А, Тань! Мы ужинать сегодня будем?

Толик зашел в библиотеку, застав Татьяну как раз копошащуюся в ящике с бумагами и счетами пятилетней давности.

— Да дорогой. Сейчас вот оставшуюся кучку разберу и пойду накрывать.

Отозвалась Танечка не отрываясь от изучения бумаг, одновременно, что-то перекладывая, а что-то выбрасывая в рядом стоящий большой пакет.

— Скажи, а тебе не показалось что Андрей очень похож на Сергея?!

С осторожностью в голосе спросил супруг.

— Не показалось. Андрей это брат близнец Сергея. Сама когда узнала ушам собственным не поверила. А что тебя так заинтересовало?

Оторвавшись от разглядывания счетов взглянула на супруга Таня. Почему-то в сумерках кабинета Толик выглядел словно нашкодивший кот, приготовившийся получать заслуженную кару, в глазах которого теплилась искорка надежды, вроде мысли «Может пронесет».

— Ну, знаешь не каждый раз встречаешь воскресших покойников.

Отмахнулся Толик, что прозвучало даже вполне естественно.

— Да, тут с тобой не могу не согласится. Сама первый раз его увидев в обморок упала,

Усмехнулась Таня.

— Ты мне лучше скажи почему счета компании мы так долго храним? Да еще и дома. У тебя же в офисе архив есть.

— Танечка ну, ты же знаешь в офисе места немного. Да и помещение архива не такое уж и объемное как кажется. А это видимо на тот момент очень нужные счета были коли я их домой принес.

Попытался оправдаться Толик.

— Ладно, ладно. Я уже почти разобрала. Поставь, пожалуйста, чайник, я сейчас вот эту кучку до разбираю и приду. Хорошо дорогой?

Толик вышел с библиотеки. Именно в этот момент Танечке в руки попал необычный счет. Интересен он был тем что предметы поставки были не швеллера и кирпичи, а медикаменты, среди которых был и «Кордис».

— Тань! Ну, ты идешь?

Раздалось со стороны столовой. Поддавшись какой-то невиданной силе, Танечка, как в тумане сложила счет в задний карман своих джинс и прихватив большой пакет с бумагами на утилизацию, пошла накрывать ужин.

Следующая неделя пронеслась перед глазами как в тумане. Причиной столь космической скорости оказался, обозначенный красным днем календаря, в конце недели юбилей Елены Станиславовны. Естественно всю неделю шла грандиозная подготовка к столь великому событию. Ресторан, торт, гости, меню. Чем ближе подходил назначенный день тем больше Танечке казалось что вот-вот и силы ее покинут от слова «навсегда». Но как это не удивительно, все прошло великолепно, гости пришли вовремя, персонал в ресторане сработал вовремя и даже торт вынесли так как было запланировано, без каких-либо задержек.

— Тань! А куда мы едем?

Изрядно выпивший Толик, сжимая в руке початую бутылку коньяка, открыл один глаз и попытался сфокусировать расплывающуюся картинку дороги.

— Домой Толик, домой.

Уставши ответила Татьяна, включая поворотник для совершения маневра

— Ну, нет, я не хочу домой!

Как обычно в своей манере за гундосил Анатолий.

— Поехали в клуб! Там музыка, люди танцуют… ту-ту-ту-ту ту, тыц, тыц, мана-мана, тыц, тыц.

Анатолий попытался изобразить какие-то движения сидя на переднем, пассажирском сидении автомобиля. Вследствие чего лежащий у него на коленях телефон упал на пол и абсолютно не контролирующий свои движения Толик полез доставать злосчастный аппарат, при этом не забыв зацепить по дороге, головой замок бардачка, упершись в него лбом.

— Нет дорогой, мы в клуб не поедем. Не знаю как ты, лично я за последнюю неделю очень устала. Очень уж хотелось бы приехать и просто вытянуть ноги…

Не успела Танечка договорить фразу, как из-под бардачка раздалось некое подобие хрюканья и возмущенно нетрезвый голос супруга выдал гениальную, по его мнению, на тот момент мысль:

— А! Ну, конечно! Это ж я тебя зову, а не Андрюшка твой! Вот если бы он позвал ты бы уже скакала возле бара как оголтелая!

— Толик я тебя умоляю! Не начинай!

Попросила Танечка, понимая к чему это может все привести. Ей абсолютно сейчас не хотелось заниматься таким бесполезным делом как выяснение непонятных претензий со стороны нетрезвого Толика. Однако паровоз под названием «Ревность на ровном месте» уже набрал скорость и его было не остановить.

— Допрыгаешься у меня! Отравлю! Как собаку безродную, твоего Сереженьку! Так и братца его. А то развела тут шуры-муры!

Вылезая из-под бардачка, не забыв ударится об него головой, сообщил Толик. После чего сделал большой глоток из бутылки и что-то еще буркнув себе под нос похрапывая отключился. В голове, а точнее за ухом у Танечки что-то очень сильно щелкнуло, в единую секунду все пазлы сложились приобретая очертания полной картины. Татьяна резко ударила по тормозам, от чего не пристегнутый Толик по инерции влетел головой в панель.

— Ну, что ты так неаккуратно, не дрова же везешь.

Вновь прогундосил, еле выговаривая слова, заплетающимся языком супруг. Попытавшись потереть ушибленное место и приняв в кресле позу по удобнее, он снова захрапел на весь салон автомобиля.

Спустя несколько дней Татьяне Сергеевне на стол легло приглашение на международный, фармакологический симпозиум. Отказаться было никак невозможно, так как приглашение было выписано с самого верха, да и проходить он должен был в Цюрихе. Так же к нему незатейливой рукой начальства прилагался, неимоверных размеров доклад. Который вменяемый человек и докладом-то не назвал, скорее талмуд, размером с хороший том энциклопедии. От их больницы отправляли двоих, её и Андрея Николаевича, но читать доклад конечно было поручено Танечке.

— Хорошо не на Латыни.

Увидев в первые сие произведение, подумала Танечка.

Ну, вот зачем я туда поеду? Я же даже не анестезиолог, не то чтобы фармацевт.

Сетовала Танечка упаковывая в сумку, очередную пару носочков одновременно высматривая в шкафу платье, в котором бы она неплохо смотрелась со сцены.

— А может ты единственная кто может без запинки прочитать всю ту галиматью, что написана в этом «кирпиче», хотя могли бы и твоему любимчику поручить данный процесс.

Попытался поддержать жену Анатолий, изображая лицом муки тяжести поднятия доклада при помощи одной руки. Однако сея затея не удалась, так как нотки ревности в очередной раз вырвались сами собой. Танечка оторвала взгляд от шкафа и как-то строго, раздраженно, но при этом с четкостью печатной машинки ответила мужу:

— Для начала Толик! Кирпичи у тебя на стройке! А это научный труд!

На что Анатолий решил не отвечать и не шутить, дабы сей научный труд в ту же секунду не полетел ему в голову. Через пару часов неимоверных сборов, изматывающей дороги до аэропорта и прохождения всех бюрократических преград на пути к размещению в довольно уютном салоне самолета, Татьяне наконец-то удалось вытянуть ножки и достав ненавистный доклад, пытаться его изучить, хотя бы поверхностно.

— Тань! Как ты думаешь Маше понравится белый лимузин?

Вдруг, неожиданно спросил Андрей.

— Если ты хочешь использовать данный вид транспорта для катания по городу после регистрации, то лучше возьми белый кабриолет, это мечта Марии с детских лет.

Не отрываясь от доклада проинформировала Андрея Танечка

— Я так волнуюсь перед свадьбой, больше чем то ни было бы.

С интонацией подростка признался Николаевич.

— Андрей Николаевич давай будем решать проблемы по мере поступления. Насчет свадьбы не волнуйся, все будет хорошо. Тем более что над данным мероприятием работает целое агентство, да и время еще позволяет. Ты лучше поспи, нам с тобой в ближайшие пару дней предстоит на симпозиуме вкалывать.

Напомнила Татьяна. И снова погрузилась в чтение доклада.

— Ты права, немного отдохнуть действительно не помешало бы.

Согласился Андрей и попытавшись устроится в кресле удобнее, буквально через пару минут забылся спокойным сном. В салоне было тихо. В соседнем кресле посапывал Андрей Николаевич, по этому чтение талмуда не вызывало такого раздражения, как при первом получении сего документа. В какой-то момент Татьяна немного увлеклась содержимым «кирпича», по сему, от неожиданности вздрогнула услышав из динамика сверху, голос капитана корабля сообщающего о посадке.

По прибытию на место, выяснилось несколько немаловажных подробностей подготовленной программы всего симпозиума. Во-первых, оказалось что симпозиум займет четыре дня, а не два как планировалось, что оказалось страшной трагедией для педантичных организаторов Швейцарцев. Связано это было с тем, что делегация из Южной Африки, из-за которой собственно и был организован весь этот сыр-бор, задерживается в аэропорту вылета.

— Что они там такого грандиозного везут?

Недоумевала Танечка, в камеру телефона, с другой стороны которого ей улыбалась Мария Марковна.

— Можно подумать, что мы не на симпозиум прилетели, а на вручение Нобелевской премии в области фармакологии.

— Танечка Сергеевна, да ты не беспокойся, за то отдохнешь немножко.

Все так же лучезарно улыбалась в камеру Маша.

— Ой, Марковна, если бы, тут по программе столько запланировано, что боюсь мне после такого «отдыха» придется отпуск за свой счет брать.

Подытожила Танечка, разбирая сумку, в которой был упакован багаж, «всего нужного», но только на два дня.

— Ладно! Сейчас уже что сделаешь? Остается только следовать протоколу симпозиума. Ты лучше скажи как там Андрюша, а то мы с ним не много и как-то скомкано поговорили сегодня. Он все куда-то торопился.

Поинтересовалась Машенька.

— За него не переживай, с ним все в порядке, работы и правда очень много, по этому и торопился. Мне кстати тоже уже нужно бежать, через двадцать минут на докладе по новым разработкам нужно быть, на другом конце комплекса. Так что, прости дорогая, я побежала. Регламент, будь он неладен.

Буркнув последнее предложение себе под нос, успокоила Марию Танечка и послав воздушный поцелуй в камеру, отключила телефон. Три дня пролетели как единое целое, первые два дня Андрей и Татьяна носились между павильонами как угорелые, посещая всевозможные выставки, слушая все нужные, в том числе не особо нужные, доклады, обзоры и консилиумы, естественно не забыв зачитать свой «кирпич», а на четвертый день приключилось чудо…

Как все и ожидали, делегация с Южной Африки наконец-то добралась до места расположения симпозиума. Время их доклада было назначено в экстренном порядке, на вечер.

— Андрей Николаевич, я правда недоумеваю, что там такого привезли Африканцы, что всех участников симпозиума затолкали в один зал, как шпроты на коптильню, да еще и так экстренно.

Безлико, риторически спросила Татьяна, рассматривая какое количество людей организаторы пытались разместить в довольно просторном зале, но места все равно не хватало.

— А вот это мы сейчас и узнаем!

Скрябушкин махнул головой в сторону трибуны установленной на сцене. В полумраке освещения сначала появились довольно аккуратно и качественно сшитые костюмы. Однако при попадании на них сценического луча стало понятно что это и есть, та самая, всеми ожидаемая Африканская делегация. Чуть поодаль, как бы нехотя шел, хотя точнее будет сказать — волочил ноги — переводчик. Далее события развивались по регламенту. Приветствие, благодарность и извинения за ожидания и вот она кульминация! На сцену вынесли не большое кашпо, накрытое стеклянным клошем, под которым красовался довольно симпатичный куст с ярко белыми, пышным соцветиями.

— Уважаемые коллеги! Позвольте презентовать вашему вниманию Fles albus*.

Весь зал сидел в кромешной тишине. Было очень заметно что оратор очень волнуется. За спиной, на заднем фоне докладчика шла красочная презентация красивых лесов и каньонов.

— Это ничем не примечательное растение, заставило удивиться даже таких небезызвестных на весь мир биологов как Густав Алекс и Николас Браун*. А покорил сей rubus* светлейшие головы нашего биологического мира своей странной формой перевоплощения. В обычном агрегатном состоянии куста это безобидное, симпатичное цветение, но стоит купировать его цветы и высушив их при температуре двести двадцать семь градусов цельсия, и растолочь в пыль, оно превращается в страшнейший яд для дыхательной системы.

В момент весь зал загудел.

— Как показали клинические испытания, малейший вдох этой пыли приводит к параличу дыхательной системы и живое существо, за считанные минуты

*Выдуманные имена (все совпадения случайны)

*rubus (лат.) — куст

заканчивает свое существование летальным исходом.

В зале загорелся полный свет, на столе перед каждым участником лежала цветная брошюра с полным описанием эксперимента над данным экземпляром растения. И не большой планшет с двумя кнопками.

— Вся подробная информация находится в материалах лежащих перед вами. *Fles albus (лат.) — белый цветок По итогам проведенной работы наша делегация предлагает внести данный экземпляр в общую энциклопедию ботаники категории «А»*. Просьба голосовать при помощи тачпадов расположенных у вас на столе.

Танечка и Андрей Николаевич переглянулись и практически на автомате произвели свой выбор. Первой отмерла Татьяна.

— Да уж! Вот это новость.

— Не зря четыре дня ждали.

Отозвался Андрей. Спустя несколько минут были известны итоги голосования. Общим решением собрания, растение зарегистрировали в каталоге, категории «А», как сильно токсичное приводящее к летальному исходу. О чем Африканским звездам симпозиума, чуть позже, был вручен официальный документ. В голове Татьяны появилась гениальная и необратимая идея.

После красивой и шумной церемонии закрытия, Андрей Николаевич и Танечка вернулись домой. *классификация намеренно изменена

Скрябушкину, начальством было поручено подготовить отчет, а на Татьянины плечи как всегда лег доклад для руководящих частей больниц и поликлиник города. Благодаря все еще свежим и ярким впечатлениям от посещенного мероприятия, отчет получился уникальным. Однако спустя буквально пару недель для Танечки все вернулось на круги своя, работа, дом, дача, операции, бумаги, муж. Все ровным счетом забыли о столь ярком для научного сообщества открытии и оно осталось только в каталогах. А тут еще и как скорый поезд без тормозов на скользких рельсах, приближалась свадьба Андрея и Машеньки.

— Танечка! Ну, пожалуйста! Я тебя умоляю! До праздника осталось две недели, Андрей занят на работе, а у меня самой уже голова не то что кругом, а как у совы на все триста шестьдесят градусов крутится, вот-вот с оси сойдет.

Вот уже минут десять, Марковна как назойливая оса над тарелкой фруктов, кружила вокруг Татьяны по ординаторской и уговаривая подругу посетить с ней столь незатейливое мероприятие как выбор начинки для свадебного торта.

— Мария Марковна, ну, ты же знаешь, что сегодня в нашей семье годовщина смерти папы, мне кровь из носу, нужно с Анатолием ехать к маме иначе будут такие последствия что потом сам черт вилами не разгребет. Да и Толик гундеть начнет, что позже ехать опасно, темнеет.

Пыталась отбиться Танечка от сопровождения Маши на данное мероприятие. Однако это было не так просто.

— Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста! Совсем ненадолго! Пусть Толик сам едет, а я тебя с кондитерской до мамы потом на такси, комфорт классом отправлю.

Татьяна поняла, что Марковна от нее ни за какие коврижки не отстанет. И полезла в карман за телефоном. Машенька как пятилетняя девочка запрыгала на месте хлопая в ладоши.

— Алло, Толик?

Танечка прикрыла глаза и выдохнула.

— Да, дорогой это я!… Да, конечно собираюсь… Нут дорогой, тут образовалось еще одно важное дело которое нужно доделать… Да я понимаю, что будет темно… А! Ты уже на проходной! Тогда погоди я сейчас тебе вынесу букет и поедешь дальше, а я как все закончу, возьму такси и буквально через пару часиков прикачу… Да!… Да!… Ты ж понимаешь, работа, я не могу вот так все бросить и бежать, только потому что ты не поставил галогеновые лампочки… Хорошо! Все! Бегу.

Все это время радостно скакавшая по ординаторской Машенька наконец-то остановилась возле чайника и принялась, напевая себе под нос, готовить чай себе и Татьяне. Танюша аккуратно достала с холодильника плотный сверток бумаги, напоминающий конус, так обычно упаковывают букеты в цветочных ларьках, только этот был запечатан еще и сверху.

— А чего это у тебя цветы так странно упакованы, да еще и в холодильнике.

Облизывая ложечку спросила Марковна.

— Ой, ты знаешь же как моя мама любит Лилии, а они в воде быстро распускаются и сильно пахнут, у меня потом голова еще три дня от запаха болит. Вот я их на рабочее время в холодильник и определила.

Как бы отмахиваясь пояснила Танюша.

— Танечка Сергеевна, ты ж недолго на проходную?

Помешивая чайной ложкой сахар в чашках, поинтересовалась Маша.

— Нет дорогая, я туда и обратно.

— Ну, тогда, пока ты ходишь я пойду переоденусь.

Сообщила Марковна. И словно бабочка выпорхнула из ординаторской. Следом за ней со свертком в руках вышла Таня. Толик уже переминался с ноги на ногу возле проходной. Заметив размер букета в руках Танечки супруг принял привычную для него позу суслика и начал старую песню о главном:

— Тань! Ну, опять лилии

— Толик! Не гунди, ты же знаешь как мама их любит, тем более что я их упаковала. Поезжай уже, а то скоро смеркаться начнет, перед домом распакуешь. Давай я часика через два приеду.

Поцеловав мужа последний раз Танечка скрылась за воротами проходной. Толик продолжая бубнить себе под нос, сел в машину и поехал к теще за город. Добравшись до дома Елены Станиславовны, Толик припарковав машину у ворот, достал с заднего сиденья сверток с цветами и снял плотную, упаковочную бумагу, в нос ударил яркий аромат лилий. Толик в очередной раз буркнул себе что-то под нос и сделал шаг в сторону ворот, в этот момент его легкие пронзила странная и тупая боль, словно из них вышел весь воздух, а заполняться новой порцией было некуда. Толик пошатнулся, попытался еще несколько раз сделать вдох, но у него так ничего и не получилось. Беспомощное, мертвое тело упало в грязную лужу прямо перед калиткой, придавив несчастный букет всей своей массой.

Спустя две недели Татьяна Сергеевна Перова, в красивом платье, с укладкой на голове и большой корзиной прекраснейших, розовых, чайных роз в руках. Произносила торжественную речь, по случаю образования новой семьи. На свадьбе Андрея и Машеньки. После кучи поздравлений, конкурсов и сборов на мальчика или девочку, раззадоренные гости вышли на улицу лицезреть салют в честь молодых, а заодно и немного освежиться. Татьяна как маленькая девочка с восторгом смотрела как в темном небе распускались яркие бутоны разных цветов, впоследствии превращающиеся в искрящуюся пыль

— Ты мне только одно скажи, где ты взяла этот цветок на территории России?

Раздался голос Андрея Николаевича из-за спины, прям рядом с ухом у Танечки. Не поворачивая головы Танюша отхлебнула вина из бокала и продолжая любоваться салютом ответила

— Я его с собой привезла из Цюриха. М-да! Уж.- Присвистнул Скрябушкин.

— А за что, хоть скажешь? — Как бы без интереса спросил Андрей.

Таня молча из сумочки достала красивый праздничный конверт и отдала его Андрею Николаевичу. Внутри лежал тот самый счет на оплату медикаментов, подписанный рукой, теперь уже, мертвого Толика.

Зеркальный ключ

— Машенька! Это не то что ты подумала!

Любимый муж Маши сидя на кровати, пытался стыдливо прикрыть неглиже подушкой. Позади него, кутаясь в шелковое покрывало, одновременно изображая хамелеона, находилась довольно симпатичная брюнетка. Еще пятнадцать минут назад, парочка настолько была увлечена друг другом, что не заметила как в комнату зашла Машенька и уютно расположилась в глубоком кресле под торшером.

— Угу. — Довольно безразлично отреагировала Маша — Вы занимались тантрической йогой и заполняли энергией космоса опустевший ресурс. Не так ли? — Как психиатр к ново-поступившему больному, обратилась Машенька к девушке-хамелеону, у которой на момент вопроса уже и глаза стали двигаться как у пресловутой ящерицы.

Не то с перепугу, не то от неожиданности столь спокойного обращения в свою сторону, девушка судорожно остановила разбегающийся взгляд на вопрошающей и закивала одобрительно головой, а супруг побледнел. Казалось еще несколько секунд и бедолага, словно кисейная барышня, потеряет сознание.

— Вот я и говорю. — Продолжила так же монотонно и спокойно Маша — Мадам, занятия окончены! Покиньте помещение!

Через пятнадцать секунд от дамочки в доме остался только легкий ветерок. Ради справедливости нужно отметить, такой скорости позавидовал бы сам Усейн Болт. После столь скоропостижного исчезновения объекта презрения из помещения, Машенька все так же спокойно вышла в коридор, подхватила еще не разобранный после возвращения из командировки чемодан и направилась в сторону выхода.

— Маш, ты правда все не так поняла! — Попытался истеричным криком в спину остановить супругу, теперь уже стоявший в проеме, все так же прикрывающийся подушкой полностью раздетый муж.

— Нам не о чем с тобой дискутировать. — Все так же спокойно, не оборачиваясь ответила Маша покидая дом. В голове пульсировала мысль — Хорошо что не отпустила водителя.

Вот уже несколько лет, Мария Александровна Штольц, обладательница великолепной фигуры, красивого, словно сошедшего с полотна Леонардо да Винчи лица, непомерно умная, с железными нервами и хваткой бультерьера дама, считалась одним из лучших архитекторов города. Ко всему вышеперечисленному, Машенька являлась хозяйкой уютного и процветающего, довольно крупного, проектного бюро. Единственной слабостью столь железной леди являлся ее любимый муж, заштатный ни чем не выделяющийся инженер — Антон Семенович Штольц.

Однако вернемся в бюро. Дела шли настолько успешно, что вот уже несколько лет компания считалась международной. Для поддержания статуса, дабы не упасть в грязь лицом, Маше, как хозяйке, часто приходилось самолично выезжать на строительные площадки, находящиеся далеко не в пределах Родины. Очередной проект занес Марию Александровну аж в Южную Африку, где под эгидой ее компании строился комплекс, состоящий из нескольких десятков двухэтажных, элитных коттеджей. Проблема состояла в расположении проекта. При разработки участка выяснилась не особо приятная деталь, участок работ оказался жертвенным капищем местного, уважаемого племени.

— Мистер Агак! Я вам битый час пытаюсь объяснить что мы подписали с господином Джелани все необходимые бумаги еще неделю назад! — Вот уже второй час, размахивая перед лицом в качестве веера, подписанным договором, под изнуряющим солнцем, Машенька пыталась выяснить у прораба почему остановлена стройка.

— Мадам! А я вам говорю что мистер Джелани что-то перепутал! Тут строить ничего нельзя, чему есть подтверждение, вот этот ритуальный камень! — Агак изрядно утомился объяснять, хоть и красивой, но назойливой дамочке местные порядки и обычаи.

— Так! Стоп Карусель! С Меня хватит! — Маша поняла, что разговор пошел по третьему кругу, а текст уже даже не меняется. — Мистер Агак! — Нервы Машеньки сдали — Мы сейчас с вами садимся в мою машину и едем до офиса господина Джелани, там будем что-то решать. В конце концов, договора подписаны, деньги вложены, сроки идут.

— Согласен! — Одобрительно махнул головой прораб, его самого утомил этот разговор ведущий в никуда.

Через двадцать минут, Агак и Мария Александровна в ожидании третьего участника предстоящих баталий, наслаждались свежесваренным кофе и легким дуновением кондиционера в строго-лаконичном кабинете с огромными, панорамными окнами, заняв уютные, гостевые креслах кабинета господина Джелани.

— Прошу прощения, за то что вам пришлось меня ждать! — В комнату улыбаясь во все тридцать два зуба, зашел холеный, темнокожий мужчина, в дорогом костюме. — Мадам! Что привело вас ко мне? — Аккуратно поприветствовав Марию поцелуем в руку, хозяин кабинета расположился на своем законном месте.

— Да вот мистер Джелани, — допив кофе, по боевому настроенная Машенька поставила пустую чашку на край стола и продолжила — сижу я себе спокойно в офисе, занимаясь обыденной работой, в полной уверенности что мы с вами достигли всех необходимых консенсусов касаемых нашего проекта. И строительство идет по плану, а тут, совершенно случайно выясняется, что у нас уже целая неделя простоя. Мне приходится откладывать все дела, переносить важные для моего бизнеса встречи, теряя при этом не маленькие суммы и лететь сюда — В этот момент Мария Александровна стала похожа на большую, тихо шипящую кобру, изучающую подброшенную к ней мышь в качестве обеда — И что же я узнаю по прилету? — Маша выдержала театральную паузу, продолжила все так же тихо — Оказывается, простите за тавтологию! Камнем преткновения стал, какой-то там камень! — Четко сфокусированный взгляд Марии Александровны на переносице хозяина кабинета. Заставили Мистера Джелани неуверенно кашлянуть и за ерзать в кресле

— Мадам, я постараюсь выяснить в чем проблема и решить все вопросы за ближайшую неделю.

— Нет! Господин Джелани! — Довольно жестко, словно отчеканивая каждую букву, произнесла Маша — Вы организуете мне на завтра встречу!

— Простите с кем? — От неожиданности Джелани икнул.

— С хозяином камня. — Больше констатировала факт, чем попросила Мария Александровна. Завтра после обеда я к вам подъеду. — На этой ноте Мария Александровна встала с кресла, протянула руку растерянному мистеру Джелани, дабы попрощаться и после очередного, галантного поцелуя покинула помещение.

На следующий день в стенах того же кабинета собралась странная компания. Господин Джелани, почему-то поменявший свой цвет кожи из кофейного в сизый. Мария Александровна, как всегда прекрасно выглядевшая, в строгом костюме и уложенной головой. И непомерно высокий мужчина, с голым торсом, прикрытым лишь красным, плотным покрывало, застегнутом на манер греческой тоги.

Внешне мужчина был очень привлекателен. Казалось лицо и фигуру для него позаимствовали у статуи Аполлона. На голове сей экземпляр с достоинством, словно это корона монарха, нес сооружение состоящее из головы льва и птичьих перьев, что придавало ему еще как минимум сантиметров пятьдесят роста. На шее висело несметное количество украшений, а завершал всю картину огромный посох увенчанный, очищенным до бела, черепом какой-то птицы. Сопровождали мужчину двое, правда одеты они были поскромнее.

— Меня зовут Думака. — Представился юноша стоящий по правую руку от «львиной головы» — Вождь Баабар приветствует вас! — Было очевидно, что говоривший гордится своей должностью.

— Меня вы знаете, а это Мария Александровна Штольц, она является непосредственным инвестором строительства комплекса, по которому у нас с вами вышли разногласия. — Меняя, словно пресловутый хамелеон, сизый цвет кожи на глубинно-бирюзовый, хозяин кабинета представил Марию оппоненту.

— Баабар выражает свое восхищение красотой присутствующей дамы. — Вновь перевел тихую речь вождя Думака.

— Скажите вождю, что мне очень лестно слышать такие слова от него, в свой адрес, но все же давайте опустим все Китайские церемонии и приступим к образовавшейся проблеме. — Довольно мягко, но четко обозначила Мария Александровна свою позицию.

Господин Джелани довольно не естественно заерзал на кресле и в очередной раз сменил окрас на сливово-фиолетовый.

— А в чем собственно проблема? — С недоумением в глазах, после очередного тихого совещания с вождем, поинтересовался Думака. Маша не добрым взглядом посмотрела на хозяина кабинета. Медленно и аккуратно выдохнув, она вкратце пересказала суть проблемы, ровно смотря в глаза вождю. — И как нам теперь быть? — Закончила вопросом свое повествование Мария.

Наступила пауза. Далее вновь последовали тихие переговоры меж Баабаром и Думакой. Диалог затянулся настолько, что секретарь мистера Джелани, успела принести кофе и испариться из кабинета. Под конец напитка в чашке, Думака вновь заговорил.

— Вождь Баабар, как и в прошлый раз не видит никакой проблемы в данной ситуации. — Переводчик приостановился от взгляда Марии Александровны, однако взяв себя в руки продолжил — Наше племя является полукочевым — В глазах Машеньки загорелся огонек интереса — Через два дня наступает новая луна. По нашим обычаям нужно провести обряд жертвоприношения и покинуть нынешнее расположение, забирая с собой алтарь.

— Однако насколько мне известно, вы вернетесь через определенный промежуток времени. — Уточнила Машенька.

— Вы правы. — Кивнул головой Думака.

— И алтарь вернется с вами? — Не двусмысленно уточнила Мария.

— Абсолютно верно. — Вновь подтвердил переводчик.

— Как же тогда быть? — Маша еле сдерживала в себе кипящие эмоции. — Вы же понимаете, что появление окровавленного камня посреди зеленеющего сада, не придаст нашей компании больших рейтингов — Мария была готова закипеть от безысходности в ситуации, но именно в этот момент Думаке удалось удивит Машу в хорошем смысле этого слова

— Тут как раз нет никакой проблемы. — Улыбнулся переводчик — На момент нашего возвращения, луна будет в доме Обе, что по нашим законам требует размещения алтаря абсолютно в противоположном месте, от того где находится он сейчас.

— Тогда наш вопрос можно считать решенным? — Обворожительно улыбнувшись в ответ, подвела не гласный итог встрече Мария Александровна.

— Вы в очередной раз правы. — Подтвердил, выданное Машенькой резюме переговоров Думака — Если это все, то разрешите мы покинем столь теплую компанию — Поставил негласную точку окончания переговоров Думака.

Машенька вопросительно посмотрела в сторону мистера Джелани. Хозяин кабинета вновь поменял окрас, на сей момент это оказался оттенок пурпурной розы.

— Конечно, конечно. Всегда рад видеть вас в своем офисе. — Первый раз за все время переговоров подав голос, одобрительно кивая головой ответил Джелани, вставая из-за стола, дабы проводить визитеров.

Вождь и двое его сопровождающих, покинув уютные кресла, направились к выходу из кабинета. Однако у самого выхода Баабар резко повернулся и не прибегая к услугам собственного переводчика, на достаточно чистом, русском языке обратился к Маше

— Мария Александровна, вы удивительная женщина. Я давно не встречал таких людей, разрешите вам преподнести в дар некую безделицу. — Машеньку очень удивил такой порыв со стороны вождя, но воспитание и этикет не позволяли отказаться от подарка.

— Конечно — Не подав вида, улыбнулась Маша — Буду очень польщена — Застывший возле стены мистер Джелани, абсолютно не понимая что происходит, в очередной раз поменял свой окрас.

Вождь же снял с собственной шеи один из амулетов. Небольшой, костяной медальон висел на добротном кожаном шнуре. Подарок был очень тонкой работы, в виде какого-то замысловатого цветка, с еле приметной застежкой расположившейся под одним из лепестков. Баабар аккуратно вложил в руку Марии Александровны амулет и продолжил:

— Это, поможет решить вам все ваши проблемы — Многозначительно произнес вождь — Как и когда воспользоваться амулетом, вы поймете сами. По возвращению езжайте в отчий дом. А пока ничему не удивляйтесь.

С этими словами Баабар и его спутники покинули кабинет.

Утром, на взлетной полосе стояли двое, Мария Александровна и мистер Джелани.

— Надеюсь мне не придется больше прерывать работу в России чтобы лично решать подобные вопросы. — Стоя возле трапа, строго, словно отчитывая собственного сына, спросила Мария у компаньона.

— Думаю, не придется. — В очередной раз целуя Машину руку, улыбнувшись как нашкодивший подросток, заверил Марию Александровну мистер Джелани.

— Да! Кстати! Друг мой, а что с вами вчера такое случилось на встрече с Баабаром? — Как бы невзначай поинтересовалась Машенька у Джелани

— А что было не так? — Отводя глаза в сторону, явно что-то скрывая, вопросом на вопрос ответил компаньон.

— Кхм, как бы это сформулировать? — Задумалась на секунду Маша — Вы были какой-то странный в течении всех переговоров. — Выстроила на конец фразу Мария, чтобы не обидеть компаньона.

Мистер Джелани, стараясь спрятать за маской безразличия все эмоции связанные с данным вопросом, немного помолчал, словно решая внутри себя дилемму, стоит ли говорить или нет. Однако, спустя секунду лицо мимически выдало его внутреннее решение

— Дело в том, что про вождя Баабара, по континенту ходят слухи, как бы это сказать — Джелани кашлянул и продолжил — Скорее даже, это уже не слухи, а полноценные легенды

Маша рефлекторно превратилась в одно большое ухо, всем своим видом показывая заинтересованность в данном вопросе. Джелани кашлянул и продолжил

— Говорят, вождь Баабар, является сильнейшим шаманом на континенте и имеет доступ в такие места куда обычному человеку не попасть даже после смерти — Немного смущаясь выдал местный секрет мистер Джелани.

— Да ну, прекратите мистер Джелани. — Улыбнулась Машенька — Вы взрослый, состоятельный мужчина и верите во всю эту ересь? Понятно что устои племени Баабара требуют определенных действий, в виде проведения обрядов и приношения жертв, по мне так это вполне нормально, у каждого народа есть свои так называемые обряды. Индусы занимаются йогой и не едят корову, Славяне ходят в церковь, а у Итальянцев вообще построен отдельный город в стране, где живет Святой Папа, но это же не значит что он на прямую, по телефону созванивается с богом — Попыталась аргументировано привести в чувства, вновь, от чего-то позеленевшего мистера Джелани.

— Не скажите, мадам Штольц, не скажите. — Принимая вновь обыденный цвет ответил Джелани — Расскажу вам маленькую историю, свидетелем которой был я лично…

— Не секрет что для нашего континента являются нормой большие семьи, собственно я тоже не исключение. — Начал свое повествование мистер Джелани — У моей мамы, помимо меня еще тринадцать детей. Все уже достаточно взрослы и практически все мало-мальски состоявшиеся люди со своими семьями. — Джелани на мгновение умолк, видимо вспоминая всех братьев и сестер своего семейства, через секунду вернувшись в реальный мир мистер Джелани продолжил — Пару лет назад в семье одной из моих сестер произошла трагедия, ее единственный сын скончался. Не буду вдаваться в подробности, но так уж случилось что перед церемонией погребения тело парня лежало в холодильнике патологоанатома практически неделю. Сестра очень переживала потерю единственного наследника и в отчаянье обратилась к вождю Баабару — При упоминании имени вождя, Джелани как-то неестественно передернулся и вновь поменял цвет кожи. Глотнув воды из непонятно откуда взявшейся бутылочки и приняв исходный цвет, Джелани рассказывал дальше — Баабар вняв просьбам моей сестры пришел в морг. Выгнав из комнаты с холодильниками весь персонал и оставив только сестру, он провел в помещении не менее двенадцати часов, что уж там происходило, доселе не известно никому. Слышны были только странные звуки, похожие на бубнеж, да изредка из-под двери виднелись вспышки, а спустя указанное время из комнаты с холодильниками, молча вышли трое. Баабар, сестра и живой, абсолютно невредимый, мой племянник — С этими словами мистер Джелани достал с кармана пиджака телефон где открыв галерею показал снимок симпатичного, очень жизнерадостного, молодого человека — Это фото Гонджу, сделано два дня тому назад на семейном торжестве. Как хотите к этому относитесь мадам Штольц, да вот только вы все видите своими глазами. — С этими словами Джелани убрал телефон. На инстинктивном уровне, Маша потрогала подаренный вчера вождем амулет, мирно висевший теперь на шее новой хозяйки.

— Очень интересная история мистер Джелани, однако осмелюсь заметить, что меня все же самолет ждет — В очередной раз улыбнувшись обворожительной улыбкой, напомнила Мария место нахождения мистеру Джелани.

— Да, да конечно, вам уже пора — Компаньон словно скинул скалу с плеч и мило улыбаясь в очередной раз поцеловал руку Марии Александровны.

— Будем на связи — Давая понять что диалог закончен, пора бы разойтись всем по своим делам, отметила Мария махая рукой, исчезая в проходе самолета.

Теперь сидя в в собственной машине и пытаясь восстановить сбившееся от переполняющих ее эмоциями дыхание, Маша невольно вспомнила напутствие вождя.

— Куда Мария Александровна? — Как всегда коротко, по делу спросил водитель, сам того не ведая вернув Машу в реальный мир.

— В Никольское — Не долго думая ответила Маша. Автомобиль двинулся с места. Дорога предстояла не близкая, от пережитого стресса Машу неумолимо клонило в сон. Решив не сопротивляться внутреннему позыву организма, удобно расположившись на широком сиденьи Мария Александровна задремала. Ближе к утру машина остановилась.

— Мария Александровна. Прибыли. — Не громко, однако достаточно четко сообщил водитель.

— Спасибо Володя. — Немного отойдя от сонного забвения ответила Маша.

Добротный, двухэтажный дом, собранный из кирпича, с красивыми, резными рамами на окнах и высокой, парадной лестницей, когда-то принадлежавший, к сожалению давно почившему, любимому дедушке Машеньки. Встретил теперешнюю хозяйку особняка, наглухо закрытыми ставнями. Не долго разбираясь что к чему, Мария Александровна поднялась к входной двери. Ключ по сложившейся уже традиции, лежал под кадкой с кипарисом. Следом за Машей, неся скромный багаж, в виде одного чемодана. поднялся водитель.

— Оставь тут, в углу. — Указала Маша Владимиру на чемодан, меняя официальные дорожные туфли на любимые, мягкие тапочки в просторной прихожей — Да. Завтра, как проснешься, съезди за продуктами пожалуйста, список я тебе сейчас скину, карта на комоде, потом можешь быть свободен, хотя… — Маша остановилась ровно посередине лестницы ведущей на второй этаж — Возьми, наверное пару дней выходных. Как понадобишься, я тебе позвоню. Водитель с нескрываемым удивлением посмотрел на хозяйку. За несколько лет работы это был первый раз, когда ему дали отгулы.

— Спасибо Мария Александровна.

— Спокойной ночи. — Обозначила окончание дискуссии Маша скрываясь на втором этаже.

Проснувшись на следующий день ближе к обеду, первым делом Маша решила обустроить рабочее место. Достав с чемодана ноутбук и все нужные бумаги, мирно почесывая онемевший бок, Машенька побрела в дедушкин кабинет.

Куприянов Альберт Митрофанович — был любимым дедулей Машеньки, а по совместительству доктором исторических наук и высококвалифицированным, уважаемым сотрудником в Российской Академии Истории материальной культуры. Машенька же в свою очередь была единственной любимой внучкой Альберта Митрофановича.

Открыв дверь в просторное помещение с резной мебелью, заставленное по периметру высокими стеллажами, наполненными всяческими книгами и энциклопедиями, Маша невольно вспомнила те тихие вечера. Когда дедуля сидя в глубоком кресле читал ей, очередные приключенческие романы. А она будучи маленькой девочкой, свернувшись калачиком на уютном диване, стоявшем в углу, словно плюшевый котенок, смотрела на луну, через большие деревянные окна, задернутые светлыми шторами в мелкий цветочек, засыпала под приятный тембр дедушкиного голоса.

Оставив на столе документы и ноут, Маша решила пройтись по полкам в поисках знакомой литературы, однако от этой затеи ее отвлек резкий звук раздавшийся в холле дома.

— Мария Александровна вы уже встали? — В холле, среди несметного количества пакетов из маркета, разувался водитель

— Владимир ты так быстро вернулся? — Удивилась Маша

— Да! Оказывается тут не далеко отстроили новый продуктовый, так что много времени это не заняло. — Объяснил свою скорость водитель — Сейчас пакеты на кухню отнесу и подниму ваш багаж — Заметив что хозяйка уже пыталась двигать чемодан, отчитался Володя.

— Хорошо. — С легкой улыбкой ответила Маша и пошла следом за груженым пакетами помощником на кухню, дабы расфасовать покупки по полкам. Оставив Машу наедине с пакетами Володя тихо вышел. Спустя несколько минут в дверном проеме, вновь появилась голова Владимира

— Мария Александровна, чемодан в вашей комнате, я поехал — С некой долей заботы отчитался водитель — Закройте дверь за мной, а то мало ли что. — Угукнув, мирно дожевывая стебель сельдерея, Мария Александровна пошла запирать дверь за водителем.

Вернувшись на кухню, в малую толику секунды Маше показалось, что за открытой дверцей холодильника кто-то быстро прошел, оставив после себя еле ощутимый холодок. Невольно поежившись, Машенька выглянула из-за дверцы. Кроме кучи пакетов, неразобранных продуктов и кипящего чайника в помещении никого не было. Решив что в доме действительно не мешало бы поднять температуру, бодрым шагом Маша отправилась в котельную. Далеко идти не пришлось, следующая дверь за холодильником вела на цокольный этаж, где были сооружены заботливыми руками деда винный погреб, прачечная и котел отопления на весь дом. Вывернув ручку регулятора почти на максимум, в немного улучшенном настроении, Маша уже собралась покинуть цоколь, как за винной полкой что-то зашуршало. Немного напрягшись, рука Машеньки невольно потянулась за рядом лежащим, невесть откуда взявшимся, разводным ключом. Шорох повторился. Дойдя на цыпочках до источника звука, Маша аккуратно заглянула за винную полку.

— Тьфу ты! — С некой досадой и одновременно облегчением, высказалась Машенька вслух, опуская воинственно поднятый разводной ключ.

Меж двух стеллажей, стащив из припасов хороший кусок пармезана, сидела упитанная мышь — Надо для тебя развлечение, в виде кота завести, а то вообще распоясалась — Усмехнулась Маша, прихватывая с винной полки бутылку Дон Периньона. Разобрав покупки и решив что под Периньон неплохо было бы «соорудить» лазанью, Маша практически весь день провозилась на кухне, в промежутках сбрасывая звонки от неверного мужа и собственной секретарши, которая потеряла начальницу. К вечеру, лазанья была готова, стол сервирован, а игристое открыто. Приведя себя немного в порядок и собравшись устроить небольшой прием для одного человека, Маша уже подходила к столу как в дверь раздался стук.

— Да кто там еще? — Немного разочарованно, задала риторический вопрос Маша сама себе.

С настроем, отвернуть голову, кому то либо ни было, отправилась открывать. За дверью кроме легкого сумрака и мерцающих огней соседских домов не было никого.

— Я что с ума схожу? — Закрыв дверь и по привычки повернувшись к зеркалу, мимолетом полюбоваться на свое отражение в большое, старинное зеркало, некогда поставленное дедулей в холле, снова задала сама себе вопрос Машенька. На мгновение ей показалось что в отражении, позади красивой дамы собралась еле заметная, серая дымка.

— Нет, не сходишь. — Вдруг раздалось над ухом.

Маша вздрогнула и застыла на месте боясь пошевелится. Дымка за спиной в считанные секунды приняла более четкие очертания. Из-за спины, на нее смотрел любимый дедушка. Только благодаря умению вовремя сдержать себя и свои эмоции, Машенька удержалась на ногах и не упала в обморок.

— Брррр! — Потрясла уложенной головой Маша.

— Не пытайся, это действительно я. — Снова раздался знакомый голос совсем рядом.

Словно пытаясь перезагрузиться, Маша, закрыла и открыла глаза. Силуэт любимого дедули только стал четче.

— Но как? — Все еще не веря своим глазам, сквозь наступающие слезы, еле выговорила Маша. Легкая волна эмоций все таки умудрилась накрыть стальные нервы, железной леди. — Столько времени прошло.

— Сними амулет и ты опять перестанешь меня видеть — Усмехнулся дед обнимая одной рукой внучку другой указывая на отражение кулона подаренного вождем.

Ощущая на плече легкую прохладу, словно только на этом участке тела сейчас поднимется температура, Маша резко вытерла глаза.

— Так это все он?

— Можешь проверить. — Улыбнулся дедуля, положительно кивая головой. Машенька одним движением руки сняла с шеи шнурок на котором висел подарок вождя. Отображение деда мгновенно пропало, только холодок остался в районе плеча.

— Да, ну, нет. — Все еще не веря происходящему, Маша вернула кулон на шею, призрачная дымка снова появилась в отражении.

— Убедилась? — Добродушно посмеиваясь, дедуля обнял Машу за второе плече.

— А что еще может эта штука? — С детским азартом в глазах, Машенька повернула голову в сторону где по заверению отражения стоял дедуля.

Там было пусто. Вернув голову в прежнее положение Маша поняла что видеть любимого, почившего родственника она может только через зеркало.

— Точно не знаю Кнопочка, точно не знаю. — Как-то резко потеряв улыбку ответил дедуля.

— Да бог с ним, с этим амулетом. — Улыбнулась Маша — Я так за тобой скучаю, столько хочу тебе рассказать.

— А ну-ка, ну-ка. — Снова, радушно улыбаясь, деда расположился на вешалочной тумбочке. Маша присела рядом.

До самого утра, словно великий литератор для добросовестных слушателей, Машенька рассказывала дедуле, что с ней случилось за последние десять лет. Дух покойного же мирно слушал любимую внучку и лишь изредка поглаживал ее по аккуратно собранным в прическу волосам. Маша так увлеклась своим рассказом, что первый раз в жизни не заметила как медленно, но верно уснула, прямо там, на тумбочке, под вешалкой

Проснувшись, от назойливо звонящего телефона в столовой, затекшей руки и тонкого лучика света, пробивающегося сквозь небольшое оконце над входной дверью. Маша попыталась понять был ли это сон или действительно весь вечер она проговорила с любимым дедулей. Телефон не умолкал. Отбросив мысль о хоть и любимом, однако давно почившем родственнике, Маша потянулась и побрела на кухню за телефоном. Партию неугомонного будильника исполнял муж. Перед глазами Машеньки мгновенно всплыла вчерашняя картина. Пелена злобы вперемешку с обидой и вселенской ненавистью мгновенно заволокла сознание. Маша нажала кнопку ответа

— Муреночек прости меня! Я дурак! — Успела вымолвить трубка, пока Машенька набирала полные легкие воздуха для выдачи длинной тирады, в составляющую которой планировалось вложить птеродактиля, неандертальца на первой ступени развития и палки-копалки которой он собственно, только вчера научился пользоваться. Однако, как только Маша открыла рот, дабы озвучить все выше перечисленное, злобу сняло, словно по мановению волшебной палочки

— Муренок! Алло, муре… — Машенька, равнодушно, на полуслове отключила истерично вопящюю трубку.

День пролетел незаметно, разобрав бумаги, проведя несколько он-лайн переговоров, одно собрание, а также прошерстив почту и одобрив несколько согласований, уставшая Маша отправилась в гостиную ужинать. За окном уже стемнело, когда в холле что-то упало, полусонная Маша нехотя побрела на звук.

— Привет! — Раздалось над ухом. В отражении вновь, на тумбочке, под вешалкой сидел дедуля и приветливо улыбался, жестом приглашая Машеньку занять место рядом.

— Почему здесь? — Только и смогла вымолвить Маша. Хотя в душе она была очень рада что все это не сон.

— Ты помнишь когда это зеркало появилось в нашем доме? — Вопросом на вопрос ответил дедуля.

— Кажется когда мне было лет двенадцать, ты его с работы принес. — Не чувствуя подвоха ответила Мария.

— Все верно. — Одобрительно качнул головой Альберт Митрофанович — Все верно, да вот только историю этого зеркала я тебе никогда не рассказывал — Присев на тумбу, Маша притихла как в том самом кабинете, будучи еще маленькой девочкой ожидая очередного интересного рассказа.

И действительно, немного помолчав дедуля начал свое повествование.

— Много лет назад, когда я был еще совсем молодым, только после института, меня, как тогда было принято, по распределению отправили в археологическую экспедицию на черный континент. Уж и не помню что мы там копали, да и по-моему даже что-то нашли, но суть не в этом. В преданиях, у местных ходила легенда про таинственное зеркало, одни говорили, что оно забирает души, вторые что может воскрешать людей, а третьи вообще бормотали что-то на счет магии Вуду и черных обрядах. Вот только все сходились в одном, что принадлежало это зеркало некой Саре Вудрафф. Хозяйке внушительного поместья, земельных плантаций и трехсот душ чернокожих рабов. Находилось все это хозяйство в южной части Африки. В одну из знаменательных ночей, рабы принадлежащие Саре взбунтовались, сожгли поместье, убили саму госпожу Вудрафф и ее двух дочерей, заключив при помощи магии их души в зеркало. История заканчивалась у всех одинаково. Зеркало было утеряно. — На мгновение дедушка Альберт остановил свой рассказ.

— Дедуль, так а при чем тут наше зеркало — Резонно спросила Маша закрывая, по инерции приоткрывшийся во время рассказа рот.

— Я тоже не придал особого значения данной байке. — Продолжил дедушка — Однако спустя порядка двух десятков лет, защитив докторскую и уже работая в Академии, меня послали на исторический симпозиум в Париж. Там прогуливаясь по одному из знаменитых Французских блошиных рынков, я наткнулся на это зеркало. Почему-то именно в тот момент мне вспомнилась та самая легенда о зеркале с черного континента. Это конечно было возможно одним миллионным процентом из ста, однако по описанию оно очень подходило. Надо сказать приобрел я его больше из ребяческих побуждений и некоего налета приятных воспоминаний о временах моей молодости, чем из каких-либо профессиональных соображений — Альберт опять умолк на несколько секунд.

Маша немного вытянулась, пытаясь размять затекшую спину.

— То есть ты хочешь сказать что это и есть то самое зеркало?

— Угу. — Подтвердил Дедуля — Более того ты меня можешь видеть только в это зеркало и только при наличии амулета на шее. Видно они каким-то образом связаны.

Посмотрев на скрючившуюся фигурку Альберта сидевшую на тумбочке, в голове Маши родилась мысль.

— Дедуль, а давай-ка, я сейчас зеркало в гостиную перенесу и ты там на удобном диванчике расположимся, а?

— Ммм, а давай! — Улыбаясь ответил дедуля и в мгновение изображение растворилось.

Немного попыхтев перетаскивая тяжелое зеркало до гостиной. Маше все же удалось задуманное. Как только она устроилась с чашкой кофе напротив зеркала, через секунду рядом материализовался дед.

— Я тут разузнал кое что, — Альберт выдержал некую паузу — в общем говорят, что амулет этот — Дедуля указал пальцем на подарок вождя — может переселять души

— Очень интересно. — Глаза Машеньки загорелись неистовым огнем — А как? — Сама того не заметив Маша аккуратно потрогала амулет за выступающий лепесток.

— При помощи какого-то сложного, обрядового ритуала, да вот только тебе-то это зачем? — Не понял дедуля.

Ради интереса — Ответила Маша — Ради интереса дедуль.

— Полное описание правильного переселения есть в книге «Пало» — Альберт снова умолк. Маша отхлебнула из чашки. В голове мгновенно появилась идея.

— Дедуль, а где бы мне эту книгу найти? — Заискивающе, словно хитрая лисица у колобка, поинтересовалась Машенька.

— Книга находилась у Лукерьи Степановны. Если помнишь, это моя помощница на кафедре была — Продолжил дедуля — Ей книга не то в подарок, не то по наследству досталась, я эти тонкости эти не выяснял, да и зачем? Но то что «Пало» в ее личной библиотеке есть, это я собственными глазами видел. Хочешь я тебе адрес дам? — Все еще ничего не понимая, вдруг спросил дедуля. Машенька чуть не подскочила на диване от радости.

— Очень хочу! — Сложив руки домиком и состроив глаза как у котенка, попросила Маша.

Проговорив остаток ночи с Альбертом о всем подряд, Маша опять не заметила как уснула. Утром, не успев проснутся, подталкиваемая собственной идеей, неким азартом и боем напольных часов раздающимся из кабинета наверху, Маша вызвала водителя.

Указанный Альбертом дом Лукерьи, расположился на территории поселка нового типа. Красивые, выложенные брусчаткой дорожки, ландшафтный дизайн и охранник, напоминающий орлана восседающего в пункте управления шлагбаумом при въезде, создавали неповторимую атмосферу некой элитарности данному месту. Глубоко в душе теша себя слабой надеждой, что Лукерья Степановна еще жива Машенька нажала на кнопку видеодомофона, мирно расположившегося на калитке кованого забора.

— Входите — Раздался приятный мужской голос из динамика. Одновременно с приглашением прозвучал характерный щелчок разблокировки магнитной калитки.

Двухэтажный особняк, по другому данное строение назвать было нельзя, встречал Машеньку приветливо распахнутой дверью. На пороге, Словно в английском детективе обнаружился строго вытянутый мужчина, средних лет облаченный в классический, черный костюм.

— Вы к Лукерьи Степановне? — Уточнил мужчина.

— Абсолютно верно. — Подтвердила Маша.

— Пойдемте со мной. — Пригласил встречающий.

Минуя довольно просторную гостиную где основной фигурой, несомненно являлся черный, отполированный рояль, столовую, больше похожую на помещение для организации светского раута, чем для места где обедают и еще какую-то комнату, сопровождающий наконец остановился возле деревянной двустворчатой двери, похоже выполненной из мореного дуба. Аккуратно постучав, мужчина открыл дверь и пропуская вперед себя Машеньку, не громко, однако очень четко произнес.

— Лукерья Степановна к вам посетители.

Не особо когда-либо, чего-то стеснявшаяся Маша, ступая по высокому ворсу пушистого ковра, практически беззвучно прошла в небольшую комнату. По первому взгляду стало понятно, это кабинет. Внешне помещение было похоже на кабинет дедушки Альберта, разница была одна, венцом сего рабочего места был крупный, антикварный стол из темного дерева. Обтянутый зеленым сукном, стоявший напротив большого, эркерного окна завешенного тяжелыми, бархатными шторами. Завершало картину, кресло. Кожаный, клепаный медными гвоздиками, монстр, словно медведь над кустом с малиной, возвышался у антикварного произведения искусств отвернутый спинкой к входу.

— Кхм. — Легонько кашлянула Маша напомнив о своем присутствии.

Кожаный монстр медленно повернулся. В глубине великана, сидела, сухонькая, довольно милая старушка, с аккуратной укладкой, маникюром одетая в домашнее платье, больше походившее на туалет средневековой дамы, о чем свидетельствовала камея, глухо застегнутая на высоком, кружевном вороте.

— Машенька! Здравствуй дорогая! — Расцвела в дружелюбной улыбке Лукерия.

— Тетя Лука! Я вас так давно не видела? — Подойдя к креслу, Машенька с душевной теплотой обняла бывшую помощницу дедули.

— Что привело тебя ко мне? Решила навестить старушку? — Заискивающе поинтересовалась Лукерья Степановна.

— Вы правы Лукерья Степановна, как всегда правы — Улыбаясь ответила Маша, переходя на официальный тон — Действительно привело. Ничего от вас не утаишь.

— Какие уж тут тайны, почти век живу. Видимо что-то очень серьезное, коль ты ко мне по отчеству обращаешься — Заметила тетя Лука, не убирая доброжелательную улыбку с лица.

— Не знаю даже с чего начать — Немного смутилась Машенька.

— А ты сразу к сути дела переходи, чай не на Китайской церемонии восседаем. — Подмигнула Лукерья Степановна.

— Помнится, дедуля мне рассказывал, что у вас одна книга в библиотеке имеется. — Дабы придать значимости своему интересу, Машенька замолчала на долю секунды.

— Какая ж это книга тебя так заинтересовала? — В глазах тетушки заиграли чертики.

— «Пало». — Выдала на одном дыхании Маша.

— Хм, интересно, интересно. — Усмехнулась Лука — Действительно, есть такая. Ты же знаешь что книга эта не простая? — С ноткой заискивания уточнила Лукерия у Маши. На что получила одобрительный, немного скромный кивок в ответ.

— Чего это, она тебе вдруг понадобилась? — Все так же с хитринкой в глазах продолжала расспрос Лукерья Степановна.

— У меня тут подряд на строительство получился. В Южной Африке. На днях была там. По воле случая познакомилась с вождем племени Масаи. Так местные мне потом все уши прожужжали про их вождя и эту книгу. Вот вспомнила, дедуля как-то при жизни обмолвился что у вас эта книга есть — На ходу придумала легкую легенду Машенька.

— По воле случая говоришь? — Задумчиво повторила Лукерья Степановна. Не поведя бровью сделав вид что поверила поведаную былину.

Все так же улыбаясь тетя Лука легким движением руки разгладила идеально натянутое сукно, в районе правого угла столешницы, еле заметно нажала на ровную поверхность деревянной отделки, после чего послышался легкий, характерный щелчок. Аккуратно опустив руку куда-то под стол Лукерья достала нечто завернутое в старую тряпицу. Развернув ткань взгляду Машеньки предстало уникальное издание. На первый взгляд, казалось что обложка книги выполнена из тонких реечек какого-то светлого дерева, однако при ближайшем рассмотрении это оказались кости, скрепленные меж собой грубой нитью ручного производства и медной проволокой. Углы обложки так же были вставлены в медные, чеканные кусочки. Словно икона в образа. Украшала костяную обложку большая, круглая печать выполненная из глины бурого цвета. Сам текст, внутри, был написан чернилами странного цвета, не то коричневого, не то вишнево-медного, а в сочетании с бумагой с воображением происходил эффект взрыва атомной бомбы. Письмена гипнотизировали своим видом, разнообразные рисунки пиктограмм, морды чудовищ, знаков и трав не говоря уже о содержании. Надо отметить что и внутренняя часть сего шедевра являлась не обычной. Листы цвета топленого масла, были жестковаты для обычной бумаги, в тоже время используемый материал оказался настолько тонок что местами можно увидеть запись на следующей странице. Рассматривая книгу Маша не заметила, как у нее сам собой приоткрылся рот.

— Завораживает, не правда ли? — С горящими глазами и загадочной улыбкой спросила Лукерья Степановна.

— Очень. — Не отрывая взгляда от книги подтвердила Машенька, аккуратно перелистывая страницы. Тетушка нажала на одну из кнопок большого коммутатора стоящего на столе.

— Слушаю вас Лукерья Степановна. — Раздалось из устройства.

— Дмитрий, принесите нам пожалуйста, чай и захватите по дороге варенье из тыквы.

— Хорошо Лукерья Степановна. — Ответил коммутатор и затих.

Пока тетя раздавала указания по поводу чая, взгляд Машеньки зацепился за несколько рисунков на одной из страниц книги. Под заглавной надписью, были изображены точная копия амулета подаренного Маше вождем Баабаром, зеркала из прихожей и пентакля. Однако что написано в тексте как Машенька не старалась, так и не поняла, кроме одного слова — «Возрождение». От волнения Маша заерзала в кресле.

— Дорогая если тебе что-то интересно, не стесняйся, спрашивай — Заметив легкие, судорожные движения напротив себя, помешивая сахар в принесенной помощником чашке, предложила тетушка Лука

— Удивительное издание! И бумага такая странная — Начала издалека Маша. Лукерья усмехнулась и спокойно сделав глоток из чашки спокойно произнесла:

— Человеческая кожа.

— Где? — Не поняла Маша.

— Это не бумага, а человеческая кожа — Как ни в чем не бывало пояснила Лука продолжая пить чай из красивой, фарфоровой кружечки.

— Так что же, выходит и на обложке не слоновая кость? — Догадалась Маша.

— Выходит не слоновая. — Загадочно улыбаясь подтвердила Лукерья Степановна. Машенька немного оторопела, однако стараясь совладать с нахлынувшими эмоциями, продолжила.

— Не пойму на каком языке текст? Вроде буквы похожи на английский, а слова не знакомые.

— Это Зулу, а точнее его древне-африканское наречие. — Было видно, что Машенька попала в нужную точку. Подсадив Лукерью Степановну прямо в седло любимого коня — Дело в том что на языке Зулу, в наше время разговаривают, только небольшое количество кочевых племен черного континента, а как сама понимаешь, письменность там особо не очень-то и нужна.

Понимая, что «конь» сейчас занесет тетушку далеко в неуместные сейчас прерии, Маша постаралась вклинится вопросом в мало интересующий ее экскурс по малым народам африканского континента.

— Тетушка, а что такое «Изимпаде це агапандус»? — Лукерья Степановна на мгновение задумалась.

— Что-то так с ходу и не припомню. — Призналась старушка — Память уже не та. Однако, для таких забывчивых как я, имеется словарь и на сколько я помню он не так далеко, обожди минутку — Тетушка довольно легко для своих лет, выпорхнула из объятий кожаного монстра в сторону полок с книгами.

Именно этого момента и дожидалась Маша. Достав телефон, быстрым движением были отсняты все страницы с описанием ритуала. Вот, нашла — На стол перед Машей легло объемное издание, создававшее впечатление, что этот словарь времен Кирилла и Мефодия, такой же древний и пыльный как момент создания письменности.

Прослушав лекцию по фонетике языка Зулу, нескольких историй из жизни Лукерьи и воспоминаний работы рука об руку с Альбертом Митрофановичем, поздно вечером Машенька засобиралась домой.

— Лукерья Степановна, можно я словарик возьму? — Как бы невзначай спросила Машенька.

— Возьми детка, возьми, только вот зачем он тебе? — Удивилась, хитро прищурив один глаз Лукерья.

— Я же говорила, что сейчас занимаюсь подрядом в Южной Африке, а там документации много, так часть не на Русском, не на Английском, гляну может словарик то и пригодится — Улыбнулась в ответ Маша.

— Ах, да. Подряд — Лукерья сделала вид, что запамятовала утреннюю байку.

— Тогда, я как с документами закончу, так и привезу обратно. Договорились? — Спросила Маша, все так же мило улыбаясь, положив руку на словарик.

— Договорились. — Улыбнулась в ответ Лукерья Степановна — Ты не забывай про меня. — Уже стоя на пороге, рядом с помощником посетовала старушка.

— Обязательно еще заеду, мне же нужно вернуть вам словарик. — Заверила Маша наклоняясь обнять тетушку. После теплых прощаний Машенька немного вымотанная, от полученных эмоций практически упала на заднее сидение авто.

— В Никольское Мария Александровна? — Как обычно, коротко спросил Володя.

— Угу. — Только и смогла вымолвить Маша, мыслями она уже была дома и переводила текст отснятого с книги обряда. Через несколько минут мирное посапывание Марии Александровны разносилось по салону автомобиля.

За несколько минут до подъезда к дому роль будильника сыграл настойчивый звук входящего звонка. Немного не понимая что происходит Маша на автомате подняла молча трубку, пытаясь быстро проснутся.

— Алло, муреночек. — Раздался из трубки знакомый голос мужа. Маша недовольно посмотрела на экран телефона, определитель подтверждал что слух Марию не подводит.

— Слушаю тебя. — Довольно отстраненно ответила Маша.

— Машунь, прости меня, я дурак, я все тебе объясню, все не так как ты придумала — Начал торопливо муж.

— Остановись пока не наговорил лишнего. — Коротко, но четко оборвала театральные стенания предателя Маша — Нам действительно нужно поговорить.

— Я приеду прямо сейчас! — Не успев договорить фразу услышала Маша в трубку.

— Даже не пытайся! — Жестче чем обычно ответила Маша — Где и когда мы с тобой увидимся, сообщу на следующей неделе. Позвоню сама. А до того момента не трогай меня. Надеюсь ты понял и повторять мне не придется — На одном дыхании, тихо, словно удав гипнотизирующий кролика, выдала Маша.

— Я понял — как завороженный ответил муж

— Вот и славно. — Чуть мягче подытожила диалог Машенька и отключила телефон. В тот же момент машина затормозила возле дома.

Поужинав на скорую руку, Машенька расположилась в кабинете. Распечатанные фото текста, словарь и ботанический атлас заполонили не маленький стол. За ночь была продела немыслимая, очень объемная и трудоемкая работа. К утру, в руках Маши был дословно переведенный текст обряда, а рядом со словарем лежал внушительный перечень нужных вещей для проведения оного. Осталась самая малость. Раздобыть все по списку и каким-то волшебным образом договорится с любимым дедушкой. Первый пункт не вызывал особых сомнений, а вот второй, порождал глубокие сомнения. Переключив душевные стенания в режим ожидания, Маша набрала номер Владимира.

— Слушаю вас Мария Александровна. — Практически моментально ответила трубка.

— Володя здравствуй. — Начала из за печки Маша.

— Что-то случилось. — Настороженно поинтересовался водитель.

— Все хорошо — Поспешила успокоить Владимира Мария Александровна — Я тебе сейчас скину заметку, ознакомься пожалуйста. Все что перечислено в данном списке нужно купить и сегодня привезти. Если возникнут какие-либо вопросы, набирай, не стесняйся.

— Хорошо. — Как обычно, без лишних вопросов ответил водитель.

Спустя несколько минут раздался телефонный звонок.

— Мария Александровна, простите, а что такое «Тимьяма» и где это, хотя бы примерно искать? — Данный вопрос вызвал улыбку на лице Машеньки.

— «Тимьяма», Володя это по-русски «Ладан». — Улыбаясь ответила Маша, а найти ты его можешь в любой аптеке.

— Понял. — Ответила трубка и отключилась.

К вечеру, нагруженный покупками, водитель стоял на пороге дома Марии Александровны.

— Отнеси в гостиную пожалуйста. — Попросила Маша, закрывая за Володей двери.

— А тут куда? — Водитель стоял посреди гостиной, в небольшой растерянности не понимая куда ему пристроить пакеты. Со времени последнего посещения, на взгляд Владимира, комната сильно видоизменилась.

— Оставь прям возле зеркала. — Абсолютно спокойно ответила Маша.

— Аккуратно вот с этим пакетом — Предупредил Володя указывая на один из кулей в котором просматривалась большая банка — Бычью кровь еле нашел на рынке, возможно крышка неплотно закрыта — Объяснил свое волнение водитель.

— Угу. — Одобрительно качнула головой Маша — Спасибо большое.

Оставив покупки в указанном месте Владимир двинулся на выход. Вооружившись карандашом и достав список для сверки, Маша заглянула в один из пакетов. Несколько бумажных свертков с сушеными травами, черные свечи, баночка серой соли, навесной замок.

— Мария Александровна, я поехал — Раздалось из коридора — Закройте за мной.

— Я наберу. — Автоматически ответила Маша, на ходу отмечая проверенные пункты в списке.

Закрыв за Володей двери, Машенька вернулась к покупкам. Шелковые белые платки — две штуки, куриные лапки — одна упаковка, кусок сургуча…

— Ты занята? — Раздалось из зеркала. От неожиданности Маша вздрогнула, однако быстро сориентировавшись, моментально успокоилась. Продолжая копаться в пакетах ответила.

— Да, вот покупки разбираю.

Наступила короткая, однако не ловкая пауза.

— Интересные покупки. — Спустя несколько минут озвучил мысли в слух Альберт Рудольфович.

Взглянув мимоходом в зеркало, Машенька заметила некую озабоченность во взгляде дедушки.

— Дедуль. — Не решительно начала Маша, прикрывая пакет и откладывая список в сторону — Хотела с тобой поговорить.

Любимый родственник подпер подбородок кулаком, всем видом давая понять что готов очень внимательно слушать приготовленную для него речь. В полупрозрачном отражении глаз, запрыгали искорки любопытства.

— Я тут к Лукерьи Степановне в гости ездила. — Стараясь не смотреть на отражение, начала Машенька.

— За «Пало» ездила! — Догадался дедуля.

— Угу. — Все так же не смотря в зеркало, словно маленькая, нашкодившая девочка, утвердительно махнула головой Маша.

— Нашла обряд? — Не убирая руки из под подбородка поинтересовался Альберт Рудольфович.

— В том-то и дело что нашла, перевела и даже все купила для его воплощения.

Дедуля задумался. Через секунду, заранее зная ответ, больше для утверждения собственной догадки, Альберт задал главный вопрос:

— Рассказывай, кого с кем местами собралась менять?

Маша помолчала собираясь с мыслями, резко выдохнув выдала.

— Антона и тебя — Комнату окутала зловещая тишина — Ты не против? — Подняв глаза полные надежды, спросила почти шепотом Маша.

В отражении, дедуля обнял любимую внучку за плечи.

— Кнопочка, я так давно умер, что и забыл как это — быть живым.

Последняя надежда затухала в напуганных глазах Маши. Но тут произошло то чего она совсем не ожидала.

— Конечно, я согласен. — Улыбнулся дедуля и потрепал словно маленькую, любимую внучку по голове. Яркая искорка азарта и детского счастья, вновь вспыхнула в уставшем взгляде, далеко уже не маленькой Маши.

— Я сделаю все правильно. — Куда-то в пространство, словно давая клятву, произнесла Машенька.

Весь следующий день для Маши пролетел как у белки в колесе. Закончив до обеда все основные дела связанные с бюро, собрав накатившую ненависть в кулак, только от мысли увидеть вновь, предавшего ее человека, Машенька набрала номер супруга.

— Муреночек? — Раздалось из трубки с испуганной надеждой. Голос Антона звучал так, словно он стоит на краю обрыва и вот-вот сорвется вниз.

— Я, жду тебя на ужин в доме дедушки Альберта к девяти часам — Коротко сообщила Машенька трубке. Столь простая фраза была произнесена такой интонацией, тихо и заморожено, что напугала саму Машу, не говоря уже об оппоненте на том конце провода.

— Я буду. — Только и смог вымолвить супруг. Антон хотел еще что-то сказать, однако Машенька отключила вызов.

На неистово-душевном подъеме, не то от злости, ни то от предвкушения предстоящего вечера, Маша переместилась на кухню. Практически до вечера, заботливо разложив листы с переведенным обрядом на столе, готовила ужин и гостиную к приему, столь любимого и одновременно ненавистного, на сей момент, ей человека. В комнате творился вселенский хаос. Напротив зеркала, откинутый в сторону ковер оголял, старые, деревянные половицы, где словно, отчаявшийся художник, нарисовал кровью, на злобу дня, огромную пентаграмму, при этом случайно перевернув кисть и банку с остатками крови не успел за собой прибраться.

Кухня содержала в себе декорации не менее живописные чем гостиная. На плите, параллельно вкусно пахнущему «Гамбо» в маленьком сотейнике, словно в ведьмином котле, закипал отвар из привезенных Володей трав.

— Умойа омнуама омкхулу Нигусизе!

— Нгосизо ивамези сифакоукуфулизе!

— Интандо йялово офизайо!

Читая с листа текст, четко проговаривая каждое предложение, растрепанная Маша медленно помешивала длинной, деревянной ложкой, получающийся отвар. Спустя время из телефона лежащего на кухонном столе, раздался характерный звук. Это сработал, заботливо активированный Машенькой будильник, оповещающий свою хозяйку, что до времени приезда мужа остался час. За окном уже стемнело. Приведя гостиную, себя и обеденный стол в порядок, Маша услышала скромный стук во входную дверь. Собрав все эмоции в кулак, резко выдохнув и одев на лицо маску безразличия Машенька открыла. На пороге в свете фонаря на знакомых «ногах», стоял огромный букет из ее любимых, бордовых, пионовидных роз, разбавленных большим количеством белых гипсофилов. Завершал композицию воткнутый в середину конверт от компании Люфханза.

— Это что? — Все так же ледяным тоном спросила Маша у «ног».

— Это тебе. — Голосом провинившегося подростка сообщил, выглядывая из-за букета муж.

— Проходи. — Распахнув пошире дверь, Маша изобразила приглашающий жест. Не удержавшись от искушения, автоматически принимая букет Машенька съязвила — Надеюсь не забыл где находится гостиная.

— Помню. — Резко севшим голосом, практически прошептал Антон разуваясь.

Супруг проскользнул в изменившуюся внешне комнату словно нашкодивший, породистый кот, вернувшийся после недельного отсутствия к любимой хозяйке.

— Тут все изменилось. Сделала перестановку? — Попытался заговорить с супругой на отвлеченную тему Антон, немного откашлявшись и вернув голосу былой тембр.

— На столе штопор и бутылка. Открой пожалуйста. — Набирая воду в вазу для цветов уходя от ответа, скорей распорядилась, чем попросила Маша.

— Ты полюбила розовое вино? — Немного с удивлением, безропотно выполняя просьбу, поинтересовался Антон, вновь пытаясь разговорить супругу.

— К сегодняшнему ужину, отлично подойдет именно розовое. — Размыто обозначила Машенька входя в гостиную с большим фарфоровым супником наполненным благоухающим, ароматными специями «Гамбо».

— Мой любимый? — Вдохнув носом, знакомый запах специй Антон.

— Он самый. — Безразлично констатировала Маша, возвращаясь вновь из кухни, на этот раз с прозрачной миской, наполненной до края салатом из свежих овощей и сыра.

Быстро заполнив столешницу планируемыми блюдами, Маша заняла свое место за столом. Весь ужин в гостиной царила полная тишина. Ближе к десерту Антон невольно начал ерзать на стуле.

Слушаю тебя. — Не отрываясь от тарелки, сухо и коротко подтолкнула на начало разговора Машенька Антона. Супруг нервно положил вилку. Не поднимая глаз на секунду задумавшись взял в руки бокал.

— Муреночек. — С тревогой в голосе начал Антон, однако запнувшись снова замолчал.

— Вся во внимании. — Спокойно, словно огромная снежинка в безветренную погоду, падающая ровно вниз, поддержала попытку Маша. Откладывая в сторону приборы, при этом смотря мужу ровно на макушку, потянулась за бокалом. Не выдержав напряжения, Антон буквально парой глотков опустошил бокал.

— Муреночек, прости меня. Я не знаю как так вышло, само собой как-то получилось. — Старался торопливо объяснить ситуацию супруг, боясь оторвать взгляд от стола — Она зашла… — Ненавязчиво подперев подбородок рукой, Маша медленно подвинула свой бокал ближе к Антону — С бумагами, в блузке, а я… — Не чувствуя подвоха, супруг снова осушил бокал буквально в несколько глотков и попытался продолжить рассказ Однако у него ни чего не вышло.

Язык, вдруг стал словно из ваты, перед глазами появилась полупрозрачная, кровавая дымка, а руки и ноги потеряли способность двигаться. Почувствовав себя марионеткой с обрезанными нитями, Антон попробовал двинуть хотя бы головой, но все попытки были тщетны.

— Ну, наконец-то! Знал бы ты как трудно было поместить онемляющий отвар в запечатанную бутылку вина. — Отодвигая тарелку и вставая из-за стола, выдохнула Маша — Я долго думала, как быть дальше. Не поверишь было больно и обидно. Больно настолько что жить не хотелось, в голове крутился только один вопрос :

— «Как жить дальше?»

Машенька, не без труда, аккуратно отодвинула в сторону стол и свернула ковер, заботливо прикрывающий все это время кровавую пентаграмму на полу

— Однако решение как пришло само собой. И уж извини дорогой, но в мое «дальше, ты, никак не вписываешься».

Антон пытался что-то сказать, оправдаться, однако у него ничего не получалось. Тело все так же не слушалось своего хозяина, а кровавая дымка на глазах с каждой попыткой движения больше и больше сгущалась уменьшая видимость происходящего вокруг. Открыв дедушкин раритетный комод, гордо воссоздающий атмосферу антикварной гостиной, Машенька достала из глубин дубового монстра, несколько крупных свечей необычного, темно-вишневого, практически черного цвета, навесной замок, клубок красных ниток и ножницы.

— Для всех, ты останешься, моим законным, любящим мужем — Расставляя свечи по концам пентаграммы и раскладывая оставшиеся предметы у зеркала продолжала Маша — Вот только суть твою я немного подкорректирую.

От услышанного, внутри, Антона начал колотить неистовый озноб, словно при простуде резко поднявшаяся температура. В глазах появился животный ужас и непонимание что с ним сейчас произойдет. Машенька же приложив все усилия, с огромным трудом двигала тяжелый стул, на котором находилось обмякшее тело супруга, в середину пентаграммы. Сверху, из кабинета, раздался предательский бой часов. По звуку Антону показалось, словно плотник забивал последние двенадцать гвоздей в крышку его гроба. Однако он сильно ошибался.

— Умкхулу укулиндиле! — Начала громко и четко произносить заклинание Машенька, заходя в центр пентаграммы и перевешивая кулон с собственной шеи на шею Антона.

С последним, предательским ударом часов в отражении зеркала появилось знакомое лицо, а следом остальной силуэт Альберта Митрофановича.

— Привет зятек! — Раздался знакомый голос над ухом Штольца. От ужаса, зрачки Антона стали похожи на два кофейных блюдца.

— Бе-Дингир-Дингир нугиякунсенга! — продолжала Маша. Дедушка Альберт аккуратно обнял обездвиженное тело внучатого зятя — Честно зятек, я сомневался, да вот только Машенька уж очень убедительна была. Знаешь, люблю я ее, все таки единственная внучка, ни в чем отказать не могу. Видимо ты сильно насолил девочке — Альберт Митрофанович добродушно, по-старчески улыбнулся и погладил зятя по затылку — Ты держись, это быстро и не больно. Я узнавал.

— Нигисизе, нгикуника умпхефумуло опхилаяо эсикхундлени софилеяо! Нгикувулела умнянго! — Все более раскатисто продолжала Маша, поворачивая ключ в амбарном замке и открывая дужку металлического монстра.

Антон пытался всеми силами пошевелится, что б хоть как-то помешать всему происходящему, но сгущающаяся, бордовая пелена напрочь заволокла взор. В считанные секунды зрение полностью отключилось, следом за картинкой исчезли все мысли. Последнее что долетело до слуха бедолаги были будто, улетающие в горы, слова Машеньки.

— Нгиясела!

Ощущение полной темноты, спокойствия и парения в невесомости накрыло Антона Штольца, словно пушистым покрывалом. Казалось сей эффект будет длится бесконечно. Однако сквозь толщу темноты донесся знакомый голос. Это был его, собственный, родной голос. Вдали появилось яркое пятно. Что-то большое и плотное толкнуло Антона в сторону света.

— Ну, все, все, все. Не плачь!

Антон увидел себя, сидящего все на том же стуле в центре кровавой звезды, успокаивающего, безмолвно плачущую супругу припавшую в его собственным коленям.

— Дедуля! Я до последнего не верила, что это возможно — Всхлипнула Маша.

— Верни меня обратно! — Закричал Антон, пытаясь сделать хоть еще один шаг в сторону стула, однако что-то литое, тяжелое и стеклянное мешало продвигаться даже на миллиметр.

— Смотри! — Указывая на зеркало, тело Антона сняло с себя кулон и накинуло на шею Машеньки. Туман сгустился и взору Маши, показался полупрозрачный силуэт супруга, пытающийся разбить зеркало изнутри.

— Муреночек! Прости! Верни меня! Я понял все! — Кричал Антон из резной зеркальной рамы. Глаза Маши моментально высохнув, сверкнули недобрым огоньком. Поднявшись на ноги, легким движением руки, Маша сдернула с аккуратно застеленного, гостевого дивана плед и словно фокусник на арене цирка, одним движением завесила старое зеркало.

— Дедуля! Ты был когда-нибудь на Мальдивах? — Уже с кухни спросила Машенька Альберта. Одной рукой снимая с шеи амулет, другой распечатывая тот самый конверт компании Люфханза, все это время, как флажок свободы торчащий из букета.

— Нет, кнопочка, не приходилось — Признался смущаясь дедуля.

— Вот и чудесно — Улыбнулась Маша — Алло, Володя?

— Да Мария Александровна! Слушаю вас. — Ответил с другого конца полусонный голос водителя.

— Завтра заберите меня с супругом из Никольского, в десять утра.

Башня Дьявола

Остывший в надвигающемся сумраке лес, тихо стоял ожидая чего-то неизвестного. У подножья «Башни дьявола» раздался сухой, негромкий хруст старых, покрытых инеем веток.

— Тиши ты! — Злобно шикнула крупная, крадущаяся по сухой опавшей листве, сквозь ветвистые кусты тень, с фонариком в руках.

— Посмотрел бы я на тебя в роли ниндзя с таким весом в руках. — Недовольно фыркнула вторая тень еле волочившая за собой два объемных мешка. — И чего мы, хотя бы ЭТОГО в доме не оставили? — Продолжала бурчать вторая тень приподнимая один из мешков для демонстрации. Сквозь плотную мешковину что-то капало.

— Хватит нудеть, уже пришли почти. — Четким шепотом, однако беззлобно отмахнулась от собеседника первая тень.

— Чего хватит? Чего хватит-то? — Продолжала, все так же вполголоса бурчать вторая тень. — Вон, только штаны кровью замазал.

Впереди идущий, резко развернувшись на пятке, внезапно остановился ослепив фонарем довольно симпатичное лицо спутника.

— Уже пришли. Бросай ЭТОГО и давай вовнутрь. — Распорядился хозяин фонарика махнув лучом, словно световым мечом, в сторону ближайших кустов. — Да развяжи мешок. Тут по ночи волки бродят, заодно и растащат, свежачок. — Словно ведьмак над котлом, рассмеялась тень.

Забрав из рук спутника один из мешков, обладатель форм раритетного шифоньера растворился в елеприметном, словно специально прикрытом самой природой ветвистыми кустами, проходе в пещеру.

— На кой черт ты вообще его убил? — Преодолев небольшой, темный туннель, входя в освещенную при помощи генератора, обустроенную не хуже чем коттедж среднестатистической семьи пещеру, поинтересовался обладатель смазливого лица.

— Даг! Ты идиот или где? — Тоном учителя начальных классов, осведомился шкафа подобный мужчина с седоватой головой, прикрытой вязанной темной шапочкой и длинным шрамом разделяющем крупное лицо по диагонали.

— Кто? Где? — Хлопнув огромными ресницами, словно вырезанных с обложки модного журнала глазах, Даг остановился посреди пещеры.

— Иисус вездесущий! За что мне это? — Буркнул себе под нос «Шрам» — Ты! Здесь кретин! Если б я его не пришиб, то старый пердун нас копам сдал. А это нам сейчас, ой, как не надо. Забыл из-за чего мы вообще тут оказались. — Начал закипать шкаф, задвигая подобие выбитого прямо в скале хранилища.

— Ааааааааа! Точно! — Отреагировал красавчик потирая красиво выстриженный затылок. — А пожрать есть что? — С интонацией «Джек рассел терьера» переключился словно по щелчку с трупа Даг.

— В холодильнике посмотри. — Обреченно выдохнул «Шрам».

Дуглас Шарк, он же Даг, он же Красавчик, родился в штате Алабама. Семья Дага вечно нуждалась. Мать все время где-то подрабатывала, отец же, не особо утруждая себя попытками найти работу, попросту воровал. В конце-концов, был пойман копами на очередном преступлении, в следствии чего растворился из жизни маленького Дага за высоким, каменным забором обнесенным по верху колючей проволокой. Не смотря на все обстоятельства Дуглас с детства знал что он, довольно симпатичный парень и жить так как жила его семья ему абсолютно не хочется. Посему в возрасте восемнадцати лет, всеми правдами и неправдами поступив, а точнее подделав и отослав несколько документов для поступления в университет, Красавчик покинул родную Алабаму с полной уверенностью что больше сюда не вернется никогда.

В университете Красавчик имел не малую популярность среди всей женской части студентов, а порой и преподавателей. Продержавшись на обаянии смазливого личика, харизме, а также некого подобия «блондинистой глупости» целых три семестра, Даг филигранно исполнил свою первую жизненно реалистичную роль пробки из под шампанского, вылетев с университета достаточно далеко на сколько это было возможным. Аэродинамические способности Дугласа позволили ему легко переместиться не куда-либо, а до самого Нью-Йорка. Поскитавшись несколько недель по «Большому яблоку», успев заглянуть в самые мрачные, потаенные и далеко не безопасные уголки столь разнопланового города, Красавчик окончательно раскис и уже было приготовился к организации собственного фейд-аута с моста, однако…

— Э! Чувак! Ты так-то не гони! — Услышал над ухом, хриплый голос Дак.

— Тебе-то какая лавочка? Иди на ****! — Довольно без эмоционально ответил красавчик не оборачиваясь.

— Угу, уже иду. — Услышал в ответ небрежное бурчание Дак, одновременно ощутив захват металлической клешней пневматического манипулятора за куртку, легкий сквозняк и ушиб лицом о мостовую. — Чувак! Мне по боку с какой тапки ты сегодня встал и уж тем более до звезды с какого ляда собрался сигать с самого красивого моста этого города, однако хамить Эду не позволено никому. Усек? — Пожеванное жизнью лицо с огромным, диагональным шрамом от виска до нижней челюсти, довольно спокойно и размеренно продекламировав всю выше описанную тираду, протянуло тот самый «манипулятор» в виде руки, дабы помочь подняться Даку с мостовой.

— Усек! — Обреченно подтвердил Дуглас поднимаясь используя руку спасителя как опору.

— Я знаю неподалеку бар. Там недурственное пиво подают. Пойдем выпьем? — Все так же размеренно, не торопясь, одновременно глядя куда-то в даль, предложил Эд, пройдя плечом к плечу несколько метров в сторону схода с моста со спасенным им только что Дугласом.

— Пойдем. — Качнув головой согласился Красавчик.

Не то высшая сила, не то звезды попавшие в круг Ориона, а возможно парад планет, в общем что-то, где-то, как-то сложилось так, что на жизненном пути Дага встретился Эд.

Эдмонд Харрис, он же Эд, он же Шкаф, оказался полной противоположностью Дугласа.

Огромных размеров шкаф, с эмоциональным фоном лемура, реакцией черной мамбы и навыком тактического планирования, имел за плечами опыт службы по горячим точкам планеты в качестве морского пехотинца. Однако, по возвращению из последней поездки, оказалось что ни медаль почета, ни семья и уж тем более правительство в его услугах больше не нуждались.

— Вас нет в нашей базе данных! — Коротко сообщила улыбчивая девушка следящая за порядком на входе в командный пункт, пытаясь хрупкой фигуркой, упакованной в военную форму перекрыть подход к турникету.

Более того. Немного позже выяснилось что по официальным бумагам, Эд считается погибшим. Супруга получила страховые выплаты, погоревала целый месяц, вышла замуж и укатила с новоиспеченным мужем в солнечную Флориду. Однако вернемся в Нью-Йорк.

Утром следующего дня с головой, по ощущениям, больше походящей на чемодан, Даг проснулся в неизвестном ему помещении. Аккуратно наклеенные обои болотного цвета, в купе с темными, тяжелыми шторами, плотно закрывающими единственное окно комнаты, вгоняли в уныние.

— О! Уже проснулся? Доброе утро. — С неким подобием улыбки, помешивая что-то венчиком в металлической миске заглянул в комнату Эд.

— Доброе. — Приподнимаясь на локтях ответил Даг все еще ощущая колокольный звон в ушах, четко призывающий прихожан на воскресную службу.

— Скоро завтрак будет готов. — Дружелюбно подмигнул парадокс в фартуке. — Полотенце на тумбочке, ванна там. — Небрежно махнув рукой в сторону еле приметной двери расположившийся у окна, Эдмон вышел из комнаты.

Кое-как, приведя себя в порядок красавчик буквально выполз в общую гостиную, откуда надо сказать разносились довольно привлекательные запахи омлета с жареным беконом, свежей сдобы и только что сваренного кофе.

— А я как тут оказался? — Принимая стакан с шипучим аспирином от Эда, поинтересовался Даг.

— Ты вчера, в баре у Грэма, так надрался что я не мог и слова вменяемого кроме: — «МУУУУ» из тебя вытряхнуть, не говоря уже об адресе. Вот и пришлось к себе нести, благо не далеко. — Издав звук отдаленно похожий на смешок, пояснил Шкаф, запивая омлет из большой, ровно под стать хозяину, глиняной кружки.

На мгновение Красавчику показалось, что нижняя часть лица Эда живет отдельно от верхней ровно по границе шрама.

— Ничего не помню. — Признался Даг, отставляя стакан в сторону, предварительно уничтожив содержимое буквально двумя глотками.

— Да, забей! Бывает! — Ухмыльнулся Эд принявшись за бекон.

— Куда забей? — Жуя омлет, вполне серьезно спросил Красавчик.

Шкаф застыв над тарелкой подняв глаза на новоиспеченного друга. Смазливая мордашка без тени интеллекта, хотя бы в одном зрачке, продолжала с наивным видом семилетнего ребенка, расправляться с завтраком. Эдмон хотел что-то парировать, однако решив что собственные нервы дороже, переключил тему разговора.

— Ты дальше что думаешь делать? Не до джампер? — Сквозь ухмылку, как бы между прочим, поинтересовался Эд.

— Честно? Мыслей нет никаких. — Резко перестав жевать и отложив вилку в сторону, упершись взглядом в погрызанный бекон, бесцветным голосом ответил Даг.

— Ну, чего опять раскис? — Размахнувшись, Шкаф словно по-отечески потрепал, через стол, унывающего Дугласа по плечу. — Я тут вчера обратил внимание как на твою физиомордию девушки клюют. — Начал издалека Эд.

— Да, вроде все как обычно. — С присущей легкостью, отбросив мысль о неудачах в сторону и продолжив завтрак, пожал плечами Даг.

— Это тебе как обычно. — Буркнул, отведя глаза в сторону Эд. — Да не суть. Есть тут у меня одна идея, как заработать хороших денег. А ты в этом можешь помочь. допустим так процентов за пятьдесят.

— Ну-ка, ну-ка. Что за идея? — В Глазах Дугласа появилась некая пародия на осознанность, а зрачки заполыхали дьявольским огнем, словно облитые розжигом дрова.

— Пару недель назад. — Начал Эдмон, поудобнее устроившись на стуле. — В баре у Грэма, за стаканом пива, я познакомился с водителем одной очень обеспеченной дамы.

Красавчик пока еще не понимающий в чем суть предложения, внимательно уставился на Эда, стараясь не перемещать взгляд на шрам.

— После третьего стакана, Зиги немного разоткровенничался, сказал что его хозяйка помешана на идее выйти замуж. — Жуя зубочистку выдал наконец суть вопроса Эд.

— Угу, а при чем деньги и я? — Отвлекшись на дно кружки с кофе, поинтересовался Даг.

— Блин! Думал показалось. — Буркнул тихонько себе под нос Шкаф, пока Даг за спиной колдовал над сахарницей.

Медленно вдохнув, Эд попытался объяснить суть вопроса в формате «для чайника»

— Ты! — Симпатичный парень. Она — Богатая привлекательная дама с навязчивой идее обзавестись мужем. Мы с Зигги, как бы случайно вас знакомим, женим, после свадьбы происходит несчастный случай и как итог, ТЫ — обеспеченный вдовец!

— А вдруг несчастный случай не произойдет? — Глазами популярной во всем мире мужской версии куклы, моргнул Даг, снова занимая свое место за столом.

— Надеюсь ты прикидываешься? — Недоуменно уставился на Дугласа Эд.

— Куда прикидываюсь? — Все так же, пустыми глазами продолжал моргать Красавчик.

— Ой, ё! — Хлебнув кофе и дав себе пару секунд на восстановление спокойствия, Эд. — Несчастный случай организую ей я. — Выдохнул удрученно прояснил ситуацию для Дугласа Шкаф.

— А-а-а! Вот как! — Обрадовался Даг, делая новый глоток кофе. — Прикольно. Ну она же не умрет, а то я… — Собирая остатки бекона уже руками с тарелки невзначай поинтересовался Даг.

— А то, ты, что? — Перебил Красавчика, начинающий закипать Эд.

— А то я расстроюсь! Это ж моя жена все таки. — Взглядом печального кокер-спаниеля Даг уставился на Эда.

От такого заявления, Эдмон на несколько секунд завис между мирами, ища в собственной словарной базе что ответить. Через секунду вернувшись в реальный мир без подходящего выражения, Эд обнаружил Красавчика мирно крутящегося с грязной посудой у посудомойки.

— Ну, так что? Ты готов? — Решив оставить предыдущий вопрос без ответа, уточнил Эдмон.

— Куда готов? — Застыв с кружкой в руках, моргнул Даг.

— Женится на дамочке. — Тоном, смирившегося со своей участью удава, напомнил Эд

— А, ты все про это. Да конечно. Когда начнем? — Небрежно отмахнулся Дуглас.

— Есть некоторые детали, которые не мешало бы хорошенько подготовить…

Обсуждение дела затянулось до самого вечера. В самый разгар планирования раздался стук в дверь, заставивший, теперь уже подельников, резко замолчать. Не взирая на габариты, Эд довольно проворно и тихо подошел к двери. Стук повторился.

— Кто там? — Четко, словно на строевом параде спросил Эд.

— Зиг. — Коротко раздалось из-за двери.

Улыбнувшись дверной ручке подобием добродушного приветствия, что получилось качественно наоборот, Шкаф распахнул дверь.

— Зигги! Привет дорогой. — Продолжая скалиться, Эд запустил на порог статного мужчину в черном, идеально выглаженном классическом костюме, на порог. — Ты чего такой нарядный? — Закрывая дверь за гостем, между прочим, поинтересовался Эдмон.

— Получил твое сообщение еще в обед, вот, только освободился и сразу к тебе. — Улыбнулся в ответ Зигги.

— Кофе будешь? Или тебе чего покрепче? — Удаляясь в сторону гостиной, как хороший хозяин осведомился Эд у гостя пока Зиг расправлялся с надоевшими за день ботинками в прихожей.

— Кофе, с молоком без сахара. — Отозвался Зигги.

— Кстати познакомься — это Даг. — Откуда-то из глубины кухонного шкафчика, раздался голос Эда.

— Привет я Зигмунд. — Протянул для приветствия, ухоженную, словно с только что с маникюрного салона, руку новоприбывший Дагу.

— Дуглас. — Почувствовав себя не в своей тарелке, ответил на приветствие Даг. Повисла неловкая пауза.

— Держи кофе. — Вовремя вернувшись за стол, разрядил обстановку Эд. — В общем смотри чего мы тут порешали…

Коротко изложив Зигги получившийся, за день мозгового штурма, план действий, общим мнением было решено — «Нужно время для подготовки»

Следующие три недели занятые подготовкой, пролетели словно на перемотке.

Одетый в идеально пошитый по специальному заказу костюм, начищенные до зеркального блеска туфли натуральной кожи и вид скучающего, английского аристократа. Красавчик, не спеша потягивая односолодовый виски, сидел за барной стойкой лобби бара «Четырех сезонов».

— Макаллан. Сто. Льда побольше, будь любезен. — Практически над ухом, обратился приятный женский голос к бармену.

— Тяжелый день? — Вальяжно допив из стакана, словно фиксируя очевидное куда-то в пустоту, озвучил явный факт Дуглас.

Словно сова, в только что опустившемся сумраке, довольно четко при этом с некой мягкостью, развернув голову, приятная дама средних лет цепким взглядом оценила осмелившегося с ней заговорить.

— Скорее жизнь. — Принимая заботливо приготовленный барменом заказ, одновременно занимая соседнее место за баром, ответила дама.

— Позволите составить вам компанию? — Не отрывая локтя от стойки Красавчик легким взмахом попросил бармена повторить.

— Возможно позволю. — Немного смягчив тон заинтересовавшись собеседником, разрешила дама. — Бриана Де Бурги — Представилась дама, грациозно протянув аристократично-хрупкую ручку, украшенную увесистым бриллиантом в крупной золотой оправе.

— Мадам Де Бурги. — Немного наклонившись, аккуратно, словно чашечку изготовленную мастерами по китайскому фарфору, Даг поцеловал тонкую кисть.

— Кхм. Я бы попросила. Мисс. — С загадочной улыбкой отметила свой не замужний статус Бриана.

— О! Какая приятная неожиданность. — Улыбнулся своей самой очаровательной улыбкой Даг, А как величают спасителя моего почти убитого вечера? — Словно невзначай посмотрев в сторону, начала игру в флирт Бри.

— Дуглас Шарк. — Подхватив настрой, а за одно обновленную порцию виски с подставки, подмигнул Красавчик в ответ.

Вечер прошел великолепно.

Дальнейшие события для Дага и его новоиспеченной компании закрутились со скоростью торнадо над Алабамой. В следствии хорошо запланированной аномалии, буквально спустя месяц Дуглас сначала стал счастливым мужем, а спустя еще неделю, в связи с «непредвиденной» и очень коварной болезнью сердца любимой супруги, качественно организованной Эдом при помощи нехитрых медикаментов — обеспеченным вдовцом.

Единственным разочарованием от удачно оконченного дела и дележки полученного куша, стал трагический уход Зигги. Бедолага настолько обрадовался полученной доле, что отпраздновав удачу скотчем до «зеленых чертей», сел за руль и не справившись с управлением вылетел с моста прямо в Гудзон.

Удачно провернутая афера вселила в парочку, непередаваемый дух «Страны больших возможностей». Казалось бы все прекрасно, однако деньги имеют особенность кончатся. Спустя несколько месяцев, Даг и Эдмон решаются повторить удавшийся план. На этот раз, в невесты «Синей бороды» была выбрана милейшая Хэзер Блек. Дочь известного, далеко за пределами «Большого яблока», нефтяного магната.

Вновь запущенная схема почти сработала идеально. И все же в конце, что-то пошло не так. То ли молодой организм Хэзер был настолько устойчив к размещенному в чае препарату, то ли биологически активные добавки, которые кстати Хэз употребляла как невменяемая, перед каждым походом в спортивный зал, исполнили роль антидота, а может это было просто святое везенье об этом уже никто, никогда не узнает, так как запланированная встреча с усопшими родственниками семейства Блэк обернулась для Хэзер всего лишь суточной комой. Самым ужасным во всей этой истории оказались камеры видео наблюдения, поставленные озабоченным отцом по всему семейному гнездышку молодоженов. Естественно в следствии просмотра записей вся нелицеприятная правда всплыла на поверхность. Любящий свою дочь папа в первую очередь был успешным бизнесменом не любящим когла его лишают чего-то очень любимого, не говоря уже о собственной дочери. В связи с эти и наказать нерадивого зятя, мистер Блэк решил не прилюдной поркой ремешком по мягкому месту, а в собственной манере. От непредвиденной экскурсии на «тот свет», Дага спасла чистая случайность, а точнее военное прошлое Эда.

— Прекрати носится по квартире словно пятнадцатилетняя истеричка. — Перелистывая страницу газеты попытался остановить, вот уже несколько минут ходящего без остановки, из угла в угол по гостиной Дага Шкаф. — Это не поможет.

— Да? А что поможет? Что? — Дуглас резко остановился у стола сложив руки у носа словно собрался молится. После подобного жеста став еще больше похожим на девушку-подростка в момент наигранной истерики. — Я боюсь! — Заявил Даг продолжая заламывать руки теперь уже над головой.

— Ты достал! Не истери! — Немного озлобленно откладывая в сторону газету, рыкнул Эд. — В случившемся виновных нет. Однако надо полагать что прилететь нам может ой как быстро. — Сдерживая эмоции попытался привести в чувства напарника Шкаф.

— И? Что прикажешь делать? — Все еще изображая руками душевные стенания, почти фальцетом завизжал Даг.

— Успокойся истеричка! — Не выдержав, Эд резко поднялся со стула и отвесил оплеуху Дагу по затылку. — Для начала, мы сейчас пойдем к Грему и выпьем по стаканчику.

Взяв Дага за воротник мертвой хваткой, Эдмон потащил почти бьющегося в истеричном припадке подельника к выходу из квартиры. С горем пополам добравшись до бара, Эд как котенка закинул дрожащего Дага на барный стул и заказал скотч.

Сходи умойся. — Посоветовал Шкаф Дагу. — На тебя смотреть жалко.

— Ты прав. — Согласился с предложением Дуглас, осушив одним глотком вовремя подоспевший от бармена стакан с напитком.

— Эд? — Тяжелая рука опустилась на плечо Шкафа. Приготовившись к самому неприятному Эд медленно повернулся.

— Маркус! — Увидев знакомый взгляд, напряжение Эда сняло как рукой.

— Не верю своим глазам! Ты живой?! — Крупный мужчина, формами напоминавший Эда с идентичной прической, словно маленький мальчик уткнулся лицом в плечо боевого товарища.

— Живой, живой! — Ухмыльнулся Эд похлопав Маркуса по плечу.

— В штабе сказали что ты погиб. — Возвращаясь обратно, в вертикальное положение с легкой тревогой на лице поинтересовался Маркус, подавая знак бармену принять заказ.

— Да, там что-то с документами напутали. Что б восстановить весь пакет, оказалось легче заново родится, чем воскреснуть. Вот я и не стал заморачиваться. — Улыбнулся одной стороной лица Эдмон. — Расскажи, ты сам то как? Мы с тобой сколько не виделись? Лет пять наверное?

— Точно, где-то так. — Отхлебнув из полученного от бармена стакана подтвердил Маркус. — А что я? Я нормально. Вернулся. оформил пенсию, сейчас работаю сам на себя.

— Из-за угла стойки показалось лицо Дага.

— Эд может. — Начал было Дуглас, однако Эдмон перебил подельника на полу слове.

— Познакомься. Это Маркус, мы служили с ним вместе в последней моей заездке на горячую точку. Правда потом потерялись на некоторое время. — Эдмон снова потрепал воинского друга по плечу. — А это Даг, мой младший брат. — Представил Дугласа Эд.

— Как так потерялся? — Не обратив внимания на статус представления, Даг по обыденной для него привычке, моментально переключился на отвлекающий вопрос, словно рыбка Дори.

— О! Друг мой новоиспеченный, тут коротко все и не расскажешь. — Начал издалека Маркус, подмигивая Эду, одновременно подавая знак бармену повторить…