Бесплатный фрагмент - Электра Милвертон: Мертвые тоннели

Глава 1: Дело 22

Глубокой ночью в доме Ивлина Зорка, старшего следователя Белого Ордена, на первом этаже и за столом сидели четверо: он сам, правее Джастин Накельброк и Магнус Робас, слева Вельмона Краас. Гелик остался на диване, а Велла в кресле.

— …Хм… Так… — Ивлин перевернул пару страниц. — Вижу тут показания Магистра Люция Фентуса… Может, с них и начать тогда? Узнаем о мотиве. Что думаете, королева?

— Читайте, господин Зорк!

— Читайте! — поддержал Джастин. — Хочу понять мотив!

— Ага… Так… Дело номер двадцать два… Допрос Магистра магии Воды Люция Фентуса — первостепенного свидетеля смерти Мастера магии Земли Виктора Перверок… Допрос ведет старший следователь Белого Ордена Дафин Пинос…

Вопрос: с чего все началось, Магистр? Прошу вас, расскажите о причине обвинения в убийстве Мастера магии Воздуха Ковена Брабуса, и как во всем этом замешаны вы сами…

Ответ: Не вмешивай меня, Дафин! Я ни при чем, вина только на Ковене! Он все придумал, а я доверился ему! О чем сейчас ужасно сожалею!

— Да-да, Магистр, — успокоил Пинос. — И я на вашей стороне, вы уж поверьте…

Люций устало выдохнул:

— Все началось с дурацкой свадьбы…

— Так-так… — Дафин взял в руки небольшой листок. — Свадьбы Мастера Воздуха Ковена Брабуса и Мастера Огня Венды Перверок…

— Да…

— И что же с ней не так, Магистр?

— А то, что Ковен помешался на этой женщине!

Дафин всмотрелся в строчки:

— Ее родители ведь Мастера… Геран с Венерой Перверок…

— Верно! — перебил Люций. — Дали добро на свадьбу, вот Ковен и решил все сделать быстро, пока оба не передумали!

— Они могли бы передумать, Магистр?

— Из-за влияния старшего брата Венды — Виктора!

— То есть, не пожелай он, свадьба не состоялась бы?

— Да никогда! Виктор пообещал семье вернуться из Авангарда, взглянуть на жениха и познакомиться! Уладить отношения!

— И ради этого командир Северного Авангарда Тривдий Велос дал ему три свободных дня…

— Верно. Ковен сказал, устроил все, и Виктор не откажет сестре, когда приедет.

— Устроил, Магистр?

— Купил ей платье, драгоценности, заказал место и приглашения всем разослал. Отказом в браке тот однозначно бы испортил свадьбу, стал бы посмешищем, вот Ковен и решил его принудить этим.

— Ясно. С чего бы Мастер Брабус стал делиться с вами, Магистр? Планы такие личные…

— Я ДОВЕРЯЛ ему! — внезапно рассердился Фентус.

— Ага… Вы доверяли…

— Как и он — мне! Поэтому и пригласил меня на свадьбу!

— В какой степени доверяли, Магистр?

— В достаточной! Я брал его с собой в Гефалию, Дафин! И там он проявил себя как подобает, решил противоречия!

— Мастер Брабус стал вашим другом, Магистр?

— Ты что… Думаешь, Я с ним поделился тайной о шахте?!

— Нет-нет, Магистр, я только о житейском уровне.

Люций откинулся на спинку стула:

— Ну… Я считал его союзником…

— Понятно…

Пинос вписал что-то, после чего вновь поднял голову:

— Продолжим, Магистр? Если вы не устали, разумеется…

— Ладно, — вздохнул Фентус. — Быстрее все закончим.

— Что именно произошло в день перед свадьбой, когда явился Мастер Перверок, Магистр?

— Ковен сказал, они поссорились.

— Когда и где?

— Вечером за столом в присутствии невесты.

— Да-да, она придет ко мне чуть позже…

— Ну вот! Она с ними сидела, и Виктор как свинья напился!

— Один, Магистр?

— Что?

— Напился.

— Ковен сказал, они не пили с Вендой… А этот… Ни в чем себя не ограничивал, не успевали и подставлять! Наверняка глушил личную неприязнь!

— Мастер Ковен Брабус так не понравился ему, Магистр?

— Совсем.

— И почему?

— Откуда же мне знать, Дафин! Я в их дела не лез!

— Простите, Магистр, я не хотел… Что же произошло потом?

— Венда ушла, оставив их вдвоем…

— Тогда-то оба и поссорились?

— Вот-вот! И Ковен сразу прибежал ко мне!

— Назвал причину ссоры?

— Какая разница, Дафин! Ссора стала началом!

— Прошу, Магистр, вспомните, что он сказал вам.

Фентус снова вздохнул:

— Да мне и не забыть… Виктор признался, что жаждет для сестры другого мужа. Того, с кем та была бы счастлива и все такое…

— Имеется в виду Мастер Земли Хани Традот, Магистр?

— Да.

— Оба, они трудились все пять лет в Северном Авангарде?

— Да.

— В шахте по добыче жидкого Вадиана?

— Верно.

— Иначе говоря, они — Охотники, Магистр…

— Об этом тварь и рассказал Ковену! А в доказательство достал Охотничье Кольцо! Пьяный тупица! Он так меня подставил, Дафин!

— Вас, Магистр?

— Это ведь Я утверждал список Мастеров, допущенных к добыче в Северном Авангарде! И что теперь?! Болтун напьется и сознается любому в тайне, а отвечать за это МНЕ! Ты понимаешь, во что меня втянули?!

— Да-да… Что вы ответили Мастеру Брабусу, Магистр?

— Я разозлился, Дафин! — Люций вскочил и принялся ходить по комнате. — И растерялся! Не знал, как поступить! И тут мерзкая сволочь Ковен предложил помощь!

— Помощь, Магистр?

— Сказал, раз уж узнал тайну о Вадиане, то сам все утрясет!

— Поедет в Северный Авангард…

— Вот именно! Сделает так, чтобы случившееся не повторилось!

— Понимаю, Магистр…

— Сказал поедет ради МЕНЯ!

— Мастер Брабус решил убить Мастера Перверок, Магистр?

— Ты спятил, Дафин?! — отпрянул Фентус. — Думай, прежде чем говорить такое!

— Нет-нет, Магистр, это только вопрос.

— Сказал, поговорит в крепости с Тривдием, доложит о пьяной выходке и сразу же попросит его простить несчастного!

— Простить?

— Не просто так! Виктор бы принял свадьбу Ковена и Венды!

— Ясно, Магистр.

— О нем бы все забыли навсегда!

— Вы согласились…

— Согласился! Ковен стратег и выправил бы положение!

— Но сами вы не захотели ехать к командиру Велосу…

— Я умоляю, Дафин. — Люций уселся. — Тривдий — ставленник Байна. Не собираюсь пресмыкаться перед ним, нет уж.

Тот заменил исписанный листок и обмакнул перо в чернила:

— Так-так… Мне не совсем понятно, Магистр…

— Чего? — нахмурился Фентус.

— Как именно Мастер Брабус намеревался «утрясти»…

— Я же сказал тебе. Миром.

— Он видел командира Велоса, Магистр?

— Да.

— И между ними состоялся разговор?

— Естественно.

— Когда же ВЫ узнали это?

— Когда устал от ожидания! Я дал Ковену пару суток, а он там потерялся на четыре! Я места не находил! Не знал, что и подумать!

— И вы перенеслись в Северный Авангард…

— Да, перенесся!

— И обнаружили Мастера Брабуса, Магистр…

— В камере!

— С блокирующими плитами?

— Конечно, Дафин! Он ведь маг!

— И по какой причине командир Велос посадил его, Магистр?

— Нет никакой причины, — скривился Люций.

— Так почему, Магистр?

— Пьянчуга Виктор сговорился с Хани.

— В чем?

— Что Ковен все заранее спланировал, споил его и вызнал тайну! Его и посадили за такое до разбирательства!

— Теперь понятно…

— Надеюсь, что понятно… Еще вопросы?

— Да, Магистр… Мы обсудили с вами только часть дела…

— Хочешь услышать ВСЕ?!

— Это было бы лучше всего, Магистр, — кивнул Пинос. — Я бы хотел узнать все обстоятельства этого дела именно с ваших слов.

Фентус вздохнул:

— Ладно… Делай, что должен, Дафин. Второго такого разговора у нас не будет.

— Я понял вас, Магистр… — Тот записал еще что-то. — Так-так… Продолжим с места, когда командир Велос открыл ту камеру, где уже находился Мастер Брабус… Вы не вошли в нее, Магистр?

— Еще чего! Я приказал вывести Ковена!

— И вы трое поговорили там же?

— Да!

— Командир Велос объяснил вам задержание, Магистр?

— Сказал на Ковена донос!

— Ясно.

— И дело не в открытии тайны, иначе он бы не посадил его!

— В доносе было что-то еще, Магистр?

— Тварь Виктор обвинил Ковена в краже! Охотничьего Кольца!

— Вот как..

— И этот Хани, мерзкий гаденыш, тоже поставил свою подпись, свидетельствуя, что Кольцо пропало!

— В тот вечер перед свадьбой?

— Да! Во время разговора наедине!

— Пока сам Мастер Перверок не контролировал себя?

— Дафин!

— Магистр?

— Я не хочу, чтобы пропажу связали с Ковеном или со мной…

— Хм… Понимаю…

— Что ИМЕННО ты понимаешь?

— Охотник потерял Кольцо, Магистр. Вина за это лишь на нем.

— Верно! Вот так и дальше понимай!

— Могу ли я продолжить, Магистр?

— Продолжай.

— Я осмотрел место скоропостижной смерти Мастера Перверок, Магистр… Командир Велос сопроводил меня и сообщил в дороге, что это ВЫ впустили Мастера Брабуса в шахту…

— Да, — недовольно согласился Люций. — Доносчики не стали подниматься для разговора с нами, и мне пришлось…

— Не стали, то есть отказались подчиниться вашему приказу?

— Да…

— Это вас рассердило и вывело из равновесия?

— Верно… О чем сейчас ужасно сожалею…

— Поэтому вы и впустили в шахту Мастера Брабуса?

Фентус облизнул губы:

— Я думал, что… Решил закончить эту дурацкую историю, пока все не дошло до Байна и до Совета… Ковен сказал, легко исправит положение, и я поддался… Он ведь УЖЕ узнал, Дафин! Я просто приказал ему и Тривдию пойти со мной!

— Понятно… И вы спустились в шахту, Магистр?

— Да, втроем…

— Кто находился там в то время?

— Сам Виктор и этот… Хани…

Пинос почесал лоб:

— Значит, лишь пятеро… Итак. Спустившись, вы втроем прошли к месту будущей смерти Мастера Перверок…

— Я думал, Ковен обвинит его при мне, и я стану судьей для них и рассужу обоих там же. Донос — одно, а повторить то же в глаза — совсем другое. К тому же, тварь потерял Кольцо, Дафин!

— Согласен с вами, Магистр. Однако командир Велос не наказал Мастера Перверок за это и, более того, не заявил в пропажу… Хм… Такое поведение мне непонятно…

— Вот-вот! — поддержал Фентус. — Тривдий стал чересчур уж мягок! Сдружился с теми, с кем не должен, вместо того, чтобы их контролировать! К добру это не привело, как видишь!

— И Мастер Брабус обвинил Мастера Перверок, Магистр?

Люций поморщился:

— Едва они увидели друг друга, как начали ругаться, спорить. Их обвинения смешались… Я этого не ожидал…

— Ага… Что же произошло потом, Магистр?

— Виктор набросился на Ковена…

— Набросился, — повторил Пинос, записывая показания.

— И с кулаками… А я совсем некстати растерялся…

— Да-да… Я понимаю вас…

— Тривдий вмешался и разнял их…

— Кто-нибудь вызвал щит? Вы, например, Магистр?

— Нет… Нет, никто… Да и зачем…

— Ясно.

— Мы и подумать не могли, что все закончится плачевно!

— Чем же друг другу пригрозили оба?

— Ну… Ковен отвечал вынужденно, а Виктор… Тот угрожал по-настоящему… Ужасно угрожал…

— Вы помните слова, Магистр?

— Виктор сказал, его сестра не станет женой вора и подлеца…

— Так-так…

— Сказал, если узнает, что Ковен не отступился, найдет его и…

— Что?

— Убьет…

— Убьет. — Пинос поставил точку и поднял голову. — Да… Очень хорошо… Мастер Традот и командир Велос стали свидетелями этой угрозы, Магистр?

— Ну, разумеется! Я лгун, по-твоему, Дафин?!

— Нет-нет, Магистр, что вы!

Повисла тишина.

— Виктор был крайне убежден, что это Ковен выкрал Кольцо, — уже спокойнее добавил Люций. — Пообещал ему и пытки за вранье, будто и сам не виноват, и не его ждало серьезнейшее наказание.

— Ясно, Магистр… Командир Велос разнял их…

— Да. Я приказал идти за мной, продолжить в кабинете Тривдия. Мы первыми пошли с ним к люльке…

Он замолчал.

— Магистр…

— Слышу… А потом эта смерть… Глупейшая…

— То есть ни вы, ни Командир Велос не видели падения?

— Мы обернулись лишь на грохот и на крик, Дафин… Валун упал бесшумно… Как-то откололся и… Никто и не заметил…

— Несчастный погиб в одно мгновение, Магистр?

— Уверен, да… Я подходить не стал, он все равно не двигался и…

— Что, Магистр?

— Тело его… Размазалось как-то…

— Хм… Понимаю вас… Зрелище неприятное…

— Да, отвратительное зрелище… Вот же не повезло…

— Выходит, наказало провидение, Магистр…

— Вот-вот, Дафин, ты прав…

Тот заглянул в другой листок:

— Однако… Мастер Традот позднее заявил, что смерть в шахте — убийство. И что он видел, как Мастер Брабус шевельнул пальцами и применил какую-то способность магии Воздуха, после чего валун упал, а Мастер Перверок скоропостижно умер.

— Чудовищная ложь! — возразил Фентус. — Хани и Виктор были друзьями, Дафин! И гибель одного заставила другого взять на себя всю ношу обвинения! Естественно, он решил отомстить! Хоть так!

— Согласен с вами, Магистр… Все доказательства вины Мастера Брабуса основывались лишь на словах погибшего. Теперь же с его смертью их нет и вовсе.

— Да! — с облегчением выдохнул Люций. — Их НЕТ! И никогда уже не будет! Осталось только наказать Хани за клевету!

— Допросы не окончены, Магистр, и выводы не сделаны…

— Ладно. — Тот встал. — Не стану торопить тебя, Дафин.

— Спасибо, Магистр, — поднялся Пинос.

— И не благодари! — пафосно отмахнулся Фентус. — Сделай, как мы договорились! Я ни при чем в этой скверной истории! Ты понял?!

— Да, Магистр. Я все прекрасно понял.

ОДНАКО.

Проводив важного свидетеля, Пинос вновь сел за стол и быстро подписал в конце листа одну коротенькую строчку.

— …Мастер Брабус виновен, — зачитал Ивлин.

И положил дело на стол.

— Да! — не сдержался Джастин. — Это же ОН! ОН убил Виктора! Не сомневаюсь! Еще и безнаказанным остался! Убийца! Тварь!

— Так вот почему отменилась свадьба, — заметила Вельмона.

Велла рывком поднялась с кресла:

— Меня интересует, что такое ВАДИАН!

— А-а… — Магнус почесал макушку и посмотрел на Джастина.

— Не знаю, — растерялся тот.

— А вы, господин Зорк?! — добавила Велла.

— Я… Ох… — Ивлин промокнул лоб платком. — Ну… Я…

— Что означает, знаете!

— Да, королева… По долгу службы я знаю многое…

Та подошла и села рядом:

— Так объясните! А также, кто такой ОХОТНИК!

Он шумно задышал и оглядел сидящих.

НИКТО НЕ ДОЛЖЕН ЗНАТЬ!

Ни Мастер Краас, ни Джастин Накельброк, ни даже Магнус!

ЭТО НАРУШИТ ПРАВИЛА!

И ты не скажешь! Не откроешь тайну! Иначе все…

— Я объясню вам, королева, — спасла его Вельмона.

— Вы?!

— Да. Но нам придется отойти, чтобы никто не слышал.

— Я тоже хочу знать! — вмешался Джастин.

— И я! — поддакнул коротыш. — Хочу…

— Нет! — возразила та и улыбнулась им. — Останьтесь!

Ивлин лишь головой качнул уныло.

ЭТО ВСЕ И РЕШИЛО.

— Идемте, госпожа Краас!

Они отошли в угол комнаты, где Велла подала знак.

Гелик поспешно встал и подошел.

— Это необходимо, королева?

— Пусть слышит, я все равно бы рассказала.

— Что ж, хорошо…

Вельмона глубоко вздохнула.

ДУМАЙ, ЧТО ГОВОРИШЬ!

— Итак, — поторопила Велла. — Что это, ВАДИАН?

— Металл…

— Как золото?

— Увы, для всех он почти бесполезен.

— Тогда зачем он Ордену? В чем его смысл?

— Он светится… Как иногда ваши запястья, королева…

— Это все преимущества?

— Нет, разумеется. Он делится на твердый и на жидкий. И если первый светит ярко, то жидкий…

Госпожа Краас замялась.

— Да говорите же, раз мы союзники!

— Ладно, — решилась та. — Мы добываем Вадиан в шахтах, что расположены под каждой крепостью Белого Ордена. Кто о нем знает, называет твердый «Светочем» или «Светильником», считая свойство освещать единственно полезным. Но жидкий — тайна как для магов, так и для остальных людей. Его и добывают те Охотники.

— И для чего он нужен?

— Ну… Он — вместилище…

— Вместилище? — прищурилась Велла.

— Для заклинания…

— Как артефакт?

— Почти. Став жидким, он затухает, становится текучим и будто обретает разум.

— То есть?

— И если напитать его особым заклинанием, он вновь твердеет, становится неразрушимым, королева.

— Что из такого можно сделать? Оружие?

— Меч, щит, доспех… Все, что угодно… Простое или сложное…

— Вот как… А вложенное заклинание? Оно останется?

— Не знаю.

Маги Света переглянулись.

— Поэтому все эти сведения являются самой важнейшей тайной Ордена, — добавила Вельмона. — Вы понимаете, Велла?

— Еще бы…

— Одно упоминание о нем в неподходящем месте в присутствии не тех людей легко вызовет наказание со стороны Совета.

— Кто знает то, что вы сказали, госпожа Краас?

— Немногие. Магистры, командиры крепостей, сами Охотники…

— Как же узнали ВЫ?

— Нарина Милвертон сказала. Очень давно.

— А-а, от предательницы…

— Тогда она еще была Магистром, королева.

— И эта Элли знает… Электра Милвертон, дочка ее…

— Вы правы, и она.

— Хм… — Велла оглянулась.

Мужчины за столом о чем-то яростно шептались.

— Господин Зорк тоже?

— Он старший следователь и знает, да, но совершил ошибку.

— Ошибку?

— Так зачитался, что позабыл о правилах, упомянул его.

— А эти двое — нет…

— Пусть так и остается, королева. Для их же безопасности.

— Согласна, госпожа Краас.

— Тогда вернемся и продолжим?

— Верно. Идем, Гелик!

— Да, моя королева…

Бородач сел на место на диван, а Велла — в кресло обдумывать услышанное. Вельмона же вернулась к остальным за стол.

Джастин тут же вскочил:

— Господин Зорк нашел тут показания Венды, моей жены! И я хочу услышать их! Прямо сейчас!

— Пускай читает! — кивнула Велла.

— Так мне читать? — переспросил Ивлин.

— Читайте, — поддержала госпожа Краас. — А я потом добавлю.

— Чего добавите? — не понял Магнус.

— Соображения. — Та улыбнулась. — Подумала кое о чем…

— Это касается Венды?! — перебил Джастин.

— Нет.

— Пусть подождет! — Он сел. — Читайте, господин Зорк!

— Да-да… Сейчас… Хм… Так…

Тот медленно повел пальцем по строкам:

— Дело номер двадцать два. Показания Венды Перверок — Мага Огня и младшей сестры погибшего Мастера магии Земли Виктора Перверок… Допрос проводит старший следователь Белого Ордена Дафин Пинос…

Вопрос: Вы собирались замуж за Мастера Ковена Брабуса?

Ответ: Да, собиралась. Мы подготовили все к свадьбе и ожидали только Виктора — моего брата…

Дафин сам встретил очаровательную девушку. Провел ее в свой кабинет и усадил и предложил воды. Одним словом, он постарался выглядеть учтиво, ведь та пришла к нему на разговор в скорби.

ВО ВСЕМ ЧЕРНОМ.

Не отнимая мокрый платок от покрасневших глаз…

— Скажите, Венда… Могу я называть вас так?

— Пожалуйста, господин Пинос… Если хотите…

— Мастер… Ваш старший брат рассказывал, чем занимался?

— Нет, не припомню…

— За все последние пять лет?

— Нет… Ничего…

— Быть может, он рассказывал родителям?

Та покачала головой.

— Отлично… — Он записал ответ. — Итак, Венда… Прежде всего, примите мои искренние соболезнования…

— Спасибо, господин Пинос…

— Сочувствую вашей утрате…

— Да…

— Все так внезапно, прямо перед вашей свадьбой…

Венда вздохнула:

— Из всего белого да во все черное… Видно, судьба моя такая…

— Ох, представляю, как вам тяжело… Прошу вас, расскажите мне о брате…

— Мы доверяли друг другу… А потом он уехал…

— В Северный Авангард?

— Да, должность получил какую-то, он мне не говорил какую…

— Вы продолжали с ним общаться, Венда?

— Виктор стал присылать коротенькие письма… Что хорошо все, он в достатке… При важном деле…

— Влияние вашего брата на семью казалось вам чрезмерным?

— Очень, господин Пинос… Даже вдали…

— Значит, не согласись он, свадьба не состоялась бы, верно?

— Вы правы… Виктор прислал письмо, где отказался принимать Ковена… Но это стало уже неважно…

— Правда?

— Я собиралась переубедить его во мнении, и он бы согласился!

— Вы уверены?

— Уверена, господин Пинос!

— Что ж, хорошо… А почему ваш старший брат отказал Мастеру Ковену Брабусу?

— На Виктора повлиял друг его в Северном Авангарде… Хани…

— Мастер Земли Хани Традот?

— Наверное… Я не знакома с ним, простите, господин Пинос…

— Все хорошо, Венда. Прошу вас, продолжайте.

— Не знаю как, но Хани убедил его, что Ковен…

— Да?

— Подлый и алчный человек, способный причинить мне боль…

— Вот как…

— И на всю жизнь сделать несчастной…

— Брат говорил вам, что лучше выйти за другого?

— Нет… За кого?

— За Мастера Хани Традот, Венда.

— Что вы… Он только другом называл его… Порядочным…

Дафин макнул перо в чернильницу:

— Вернемся к тому дню, когда ваш брат явился перед свадьбой…

— Конечно, спрашивайте…

— Он много пил? Часто?

— Наоборот, господин Пинос! Я никогда не видела его пьяным!

— Однако в ТОТ вечер он выпил много…

— Я думаю, это реакция…

— На что, Венда?

— На наши приготовления…

— Тогда они с Мастером Брабусом повздорили?

— Лишь поначалу!

— И что потом?

— Я развела обоих… И попросила Виктора не портить все… И он напился…

Она заплакала, прикрыв глаза платком.

— Вот… Выпейте воды… Прошу вас, Венда…

— Спасибо…

Та сделала пару глотков.

— Вам лучше?

— Да… Немного… Что с моим женихом, господин Пинос?

Дафин забрал чашку и медленно поставил ее на стол:

— С Мастером Брабусом все хорошо…

— Не видела его несколько дней…

— Я понимаю вас…

— Он сообщил, что отложил свадьбу… И в тот же день уехал…

— Сочувствую…

— Вы знаете, где он, господин Пинос?

— Простите, Венда, у меня нет ответа…

— Его отъезд и смерть моего брата как-то связаны?

— Я не скажу вам, — вздохнул Дафин. — Просто… Примите все происходящее как волю провидения… И ждите…

— Нет-нет… Я НЕ МОГУ! Не могу ЖДАТЬ!

— И почему не можете?

Скомкав платок в руке, Венда застыла:

— Я умоляю вас… Скажите мне, когда Ковен вернется? Я должна выйти замуж, господин Пинос… Это все ОЧЕНЬ важно…

Тот отложил заполненный листок:

— Боюсь, свадьбу придется отложить…

— Но это невозможно… Я разослала приглашения… Ковен купил мне и кольцо, и ожерелье! И платье сшили! И заказали лучшее место!

Дафин вздохнул еще раз:

— Согласен с вами, это ужасно… Такие траты… Такие средства…

— Плевать на средства! У нас…

Ивлин замолк и посмотрел на Джастина.

— Что там?! — заволновался тот. — Читайте же!

— У нас будет ребенок, — зачитал Зорк. — И я сказала Виктору, что он должен принять Ковена или…

— Ах! — Джастин вскочил и опрокинул стул. — Нет! Это ложь! Она же пошутила… Сола… Она — моя дочь! Да! МОЯ!

— Мотив для мести стал сильнее, господин Накельброк?!

Тот посмотрел на Веллу отрешенно:

— Убью его…

— Отлично! Вот и подумайте над этим!

— Я думаю! Я ПОСТОЯННО думаю!

— Ох… Мне так жаль, — вставил Магнус. — Ты не заслуживаешь этого, Джастин…

— Хочу побыть один! Не трогайте меня!

Накельброк выбежал из дома, хлопнув дверью.

— Пускай! — остановила Гелика Велла. — Скоро вернется!

— Да, моя королева. Вернется, куда он денется.

И вновь расслабленно уселся на диван.

— Госпожа Краас! — Она закинула ногу на ногу. — Добавить что-то хотели?!

— Да, хотела…

— Так говорите! Страсти утомили меня!

Вельмона подняла стул:

— Я думаю, Ковен все же украл Кольцо у Виктора…

— Ох, нет, — заморгал Ивлин. — Неужто он пошел на это…

— Пока несчастный был в беспамятстве?!

— Да, королева. И что для нас важнее всего… — Госпожа Краас прищурилась. — Это Кольцо… Все еще У НЕГО…

Глава 2: Прощальный подарок

Финос уселся в кресло и указал на блюда:

— Бери что хочешь, Герхард, я разрешаю…

— Спасибо, мой король…

Канн стал жевать какой-то фрукт и…

ЗУБ ЧУТЬ НЕ СЛОМАЛ.

Еще язык царапнул косточкой.

НЕТ УЖ!

Лучше поголодать и присмотреться…

ПОДУМАТЬ, ЧТОБЫ НЕ ЛЯПНУТЬ НИЧЕГО!

— Кто научил тебя опознавать сильные артефакты? — продолжил Финос. — Отец?

СОЛГИ ЕМУ! УВЕРЕННО!

Он аккуратно выложил косточку в тарелку:

— Вы правы, мой король…

— Как его имя?

— Лотар Канн… Красавчик Лотар.

— У него прозвище?

— Все так зовут его за внешность, за тягу к женщинам…

— Столь легкомысленный мужчина смог обучить тебя?

— Да, мой король. Отец создал условия.

— Какие?

— У нас есть лавка артефактов в Мешке. В Торговом Мешке, это наш город, мой король.

— Понятно…

— Он в герцогстве Фарандия.

— Я знаю, что и где на Континенте, ты продолжай…

— Мама скончалась по болезни, — добавил Герхард. — Мне было всего десять… Отец стал оставаться по ночам у женщин, а утром приносил артефакты… Не мне, конечно, для продажи в лавке. И я с утра до вечера рассматривал их все, искал в них скрытый смысл… Как управлять ими…

— Значит, и Лотар распознает Силу?

— Да, распознает, — солгал он.

— Ну а ему? Кто передал умение?

— Не знаю, мой король…

— Он нужен мне…

— Кто нужен?

— Твой отец, Красавчик Лотар…

Герхард аж пошатнулся.

— Нельзя нарушать правила, — по-своему воспринял Финос. — К тому же свои собственные… Но если твой отец окажется столь же хорош, как ты, Герхард, я и его приму под свое покровительство…

— Но, мой король, как же… У меня нет Перемещающей Нити…

— Получишь ее…

— Ох… Да и мост еще… Господин Торвас мне сказал, на Остров не перемещаются, нельзя… И королева Ниала…

— Что?

БУДЬ ОСТОРОЖНЕЕ!

— Сказала у вас договоренность, мой король… Вы правите всем Островом, а ей принадлежит вода… И пристань… И оба судна…

— Что ж, это правда… На Остров не попасть иным путем, только с воды… И это соглашение устраивало обоих, пока не появился ты…

Канн проглотил ком в горле.

— Теперь же, когда Ниала перешла границы, я тоже не останусь в стороне и перейду свои… Она надела на тебя Ошейник…

ОХ! ОН ПОТРЕБУЕТ, ЧТОБЫ ТЫ СНЯЛ ЕГО!

Герхард похолодел.

НО КАК?!

Тебе не говорили этого! А значит… Значит…

ОБМАН РАСКУСЯТ!

Всему конец!

ТЕБЯ УБЬЮТ!

— Пока пусть остается, — закончил тот.

— Ох, мой король…

— Не бойся… — Финос усмехнулся. — Ошейник связан кровью. Владелец сразу поймет, если мы снимем его сейчас…

ТЫ ЖИВ! ТЫ ЖИВ!

— Я потерплю, — прошептал он. — Раз надо, я потерплю…

— На Острове неподалеку пристань… Там судно… Не боевое, как «Провидение», и цель его совсем другая, но…

Финос задумался.

— Но, мой король?

— Вечером отплывает на Континент… Свезет туда кое-кого…

КОЕ-КОГО!

Канн слушал, приоткрыв рот.

— Воспользуемся этим, и ты доставишь Лотара сюда и незаметно для Ниалы…

— Могу ли я спросить о важном, мой король?

— Спроси…

— Это насчет Пепина Торваса… Он ведь особенный для вас?

— Ему единственному открывают мост… Такова плата за усердие для нас с Ниалой…

СЕЙЧАС ГЕРХАРД! ДАВАЙ!

— Он мне сказал, что получил корабль от императора…

— Все так и есть…

— За один сильный артефакт и бочку золота…

— Да, сделка обошлась недешево…

— Но, мой король… Вы же не знаете, наверное…

— Чего?

— Он отдал артефакт, а золото ПРИСВОИЛ!

Финос приподнял бровь:

— Ниала тебе сказала?

— Нет, мой король! САМ господин Торвас!

— Когда?

— В Бергарде! Мы ждали мне костюм в лавке, он и признался!

— Ты путаешь… И артефакт, и золото были у Ирмика…

— Мне он сказал совсем другое, мой король!

— И что же именно?

— Что господина Ирмика не пропустили за большую стену!

— Хм…

Стало тихо.

— Зачем же он признался в этом?

— Сказал… Буду послушным, стану как он…

— То есть?

— Богатым, мой король… А если нет… Если предам его, то…

— Продолжай…

— Убьет меня… Как своего же поручителя…

Финос прищурился:

— Золото на покупку дала Ниала… Присвоив его, он нажил себе врага в ЕЕ лице, но не в моем…

Герхард застыл.

ЕМУ ЖЕ ВСЕ РАВНО…

— Ох, мой король…

— Однако, — перебил тот. — Смерть моего торговца я не прощу…

Канн вытер пот со лба.

ИЛИ НЕ ВСЕ РАВНО…

— Что именно тебе известно о поручителе?

— Я знаю только имя, мой король… Сайрус…

— Верно… Будь Пепин магом, я бы заставил его сознаться…

— Да-да! В Клетку его! И Языком потом!

И замолчал испуганно.

— Как ты узнал имена перстней, мальчик?

— Я догадался, мой король… Это несложно, судя по действию…

— Ты прав… — Тот указал на кубок на столе. — Возьми его…

Герхард послушно взял.

— Налей в него из той бутыли…

Он исполнил.

— А теперь яд свой соскобли туда…

ОХ! ТЫ СОВСЕМ ЗАБЫЛ О ЯДЕ!

Схватив столовый нож, Канн принялся водить по ногтю.

ОДНАКО.

Вскоре замедлился, пока не замер окончательно.

И посмотрел на Финоса:

— Это… Не для меня же, мой король?

— Не для тебя…

От сердца отлегло, и он продолжил.

— Пепин сказал, когда убил его?

— Да, мой король! Семь лет назад!

— Тогда-то Сайрус и пропал… Пепин все объяснил несчастным случаем, мол, ночью тот свалился за борт и утонул…

ЛГИ, ГЕРХАРД! ЛГИ!

— Нет, мой король! Он обманул вас! Я знаю правду!

— Знаешь?

— Господин Торвас мне сказал, Сайрус хотел убить его!

— Вот как…

— Он защищался! Ударил по голове, а потом тело сбросил!

Канн тщательно отер ноготь и лезвие о тряпку.

— Закончил?

— Да, мой король…

— Ты уже знаешь, для кого это…

СЕРДЦЕ ЗАБИЛОСЬ БЫСТРО-БЫСТРО.

— Для господина Торваса…

— Ты прав…

— Вы не прощаете его…

— Зачем… Пройдоха больше мне не нужен, раз появился ты…

— Отравите…

— Не я…

— Ох… Я?

— Спустись к нему… Отдай подарок и пусть осушит при тебе…

— А после, мой король?

— Возьмешь его Перемещающую Нить…

— Ох… Да…

— И остальное, что найдешь в карманах… Оставь себе…

Герхард молча кивнул.

ЭТО УЖАСНО! СТАТЬ УБИЙЦЕЙ!

Поднимется ли на него рука…

ПОДНИМЕТСЯ!

Пепин ведь сам виновник своей смерти! А ты лишь правосудие!

ПАЛАЧ!

Займешь место того, кто отказался от тебя! Кто тебя предал!

ТОЧНО! ПУСКАЙ УМРЕТ!

— С тобой пойдут Велла и Гелик…

— Но, мой король! — дернулся Канн. — Я не уверен!

— Они тебя не тронут, — успокоил тот. — Ты под моей защитой…

— Спасибо… Спасибо, мой король…

— Пока ешь-пей, Герхард… Ты заслужил…

Канн покосился на красивый кубок с ядом, взял фрукт, вздохнул и осторожно сунул его в рот. Ломать зубы о косточку не стоило.

***

Два мага вели важный разговор в доме старейшины Митрины.

Ковен Брабус ушел с отрядом Темного Братства искать осколок, Электра Милвертон пропала, Вельмона Краас отпросилась.

НИКТО ИМ НЕ МЕШАЛ СЕЙЧАС.

— Я крайне недоволен тобой, Ребекка, — начал Байн.

— Я ничего не сделала, Магистр!

— Хватит! — перебил тот. — Обсудим твое поведение!

— Если вам так угодно, Магистр…

Госпожа Таларан откинулась на спинку стула.

— Ты обозвала меня пособником предателей при всех…

— Я извинилась…

— Это НЕДОПУСТИМО! И извинений твоих МАЛО!

— Ужаснейшие муравьи, Магистр! Они засели в голове!

— Вельмоне еще угрожала смертью!

Та зашипела:

— Я же вам говорю! Все из-за них!

— И тем не менее! Ответишь перед Советом за слова…

— Тогда я расскажу и про кота! — с вызовом перебила выдра. — Посмотрим, что Совет…

И ОСЕКЛАСЬ.

Глаза ее вдруг округлились, она застыла.

КОТИК…

То рыжее, обросшее ничтожество в доме Робас…

ВДРУГ СТАВШЕЕ МУЖЧИНОЙ…

Это же он!

ПРЕДАТЕЛЬ МОНТЕРАУ!

И как ты сразу не подумала…

— Ребекка… — Байн отодвинулся. — Что, снова муравьи?!

— Нет… Кот…

— Не понимаю тебя…

— Предатель стал человеком!

Теперь уже и сам Просперус округлил глаза.

— Проклятье, — добавила выдра. — Он все испортил.

АХ, КАК ЖЕ БЫТЬ…

Если придется встать перед Советом, мерзкий старик жалеть тебя не станет и обвинит во всем! Заткнуть его ничем не сможешь!

ВЕДЬ ДОКАЗАТЕЛЬСТВ БОЛЬШЕ НЕТ!

И это значит…

ТЕБЕ КОНЕЦ!!!

Нужно придумать что-то! Срочно!

ПРОСИ ПРОЩЕНИЯ И УМОЛЯЙ ЕГО!

— Вау стал человеком? — переспросил Просперус.

Тут выдра поняла внезапно: ты ничего не потеряла!

ЕСТЬ НОВЫЙ ХИТРОУМНЫЙ ПЛАН!

— Вот-вот, Магистр! — Голос ее стал вдохновенным. — Это так удивительно, правда?!

— Не понимаю… Ты видела его?

— Как вас сейчас!

— Когда?

— Ночью!

— Но как?

— Если позволите, Магистр, я объясню!

— Да, постарайся…

— Я тут приобрела у господина Канна кое-что… Пока мы с вами находились в доме Робас… — И выложила на стол Перемещающую Нить. — Это…

Байн лишь взглянул и сразу же нахмурился:

— Он продал ценный артефакт? Странно…

— Ничуть, Магистр. Он стал бездомным, вот и пошел на это.

— Твоя покупка не имеет смысла без кристалла…

— Я поздно поняла, заряды тоже стоят дорого, Магистр…

— Продолжай…

— Переместилась к дому Робас, чтобы поговорить с прохвостом.

— Ночью?

— Возможно, я повела себя излишне нетерпеливо, Магистр, но…

— Ты что, ворвалась к ним?!

— Увы…

— Устроила скандал?!

— Так получилось…

— Ох, чтоб меня… Как вижу, муравьи свели тебя с ума, Ребекка!

— Забудьте же о них хоть на минуту!

Повисла тишина.

— Герхарда я не нашла, Магистр, — продолжила она. — Но там… В запертой комнате второго этажа… Стоял голый мужчина!

— Ох…

— При виде нас он сразу же закутался с головой в простынь, и я решила, он любовничек!

— Кого?

— То есть… Доры, Магистр! Госпожи Робас!

— Как выглядел этот мужчина?!

— Рыжий! И весь обросший сильно!

— Ты говорила с ним?!

— Нет, разумеется! Я же искала Герхарда!

— И, не найдя его, ушла…

— Вот именно! УШЛА!

Байн подозрительно нахмурился:

— В чем смысл твоего признания, Ребекка?

— Хочу загладить перед вами вину, Магистр. Станем друзьями… Кота ведь больше нет, и предъявить Совету уже нечего…

И вымученно улыбнулась, чем только усугубила разлад.

— Что ты задумала? — процедил он. — Сейчас же признавайся.

— Пока гуляла, я тут нашла кое-что важное…

— Осколок?

— Нет, Магистр, его пусть ищет кто-нибудь другой…

— Так о чем речь? Не заговаривай мне зубы.

— Нечто такое, о чем твердила вам давно… Я нашла ЗАЛЕЖЬ…

Просперус растерялся:

— Ты нашла… Залежь?

— Да, Магистр… Под Нилендалем ОГРОМНАЯ пещера…

— Невероятно…

— Она ПОЛНА металла… И я почти готова к добыче…

Тот медленно поднялся:

— Как ты о ней узнала?

— Да говорю же вам, гуляла.

— Не верю тебе… Залежи нет! Ты лжешь!

— Я докажу, — тоже встала она. — Если хотите.

— Да! Докажи!

Надев цепочку на запястье, Ребекка обошла стол:

— Возьмите меня за руку, Магистр!

Тот подчинился, она тряхнула кулаком и…

ОБА ОКАЗАЛИСЬ В ТОЙ ПЕЩЕРЕ.

— Ох-ох, — прикрылся Байн. — Не может быть…

— Смотрите! — Она раскинула руки. — Я не лгала вам! Вот ради ЭТОГО мы здесь! Нетронутое богатство! ВАДИАН, Магистр!

— Так мы сейчас под Нилендалем?!

— Под метрами породы! Под многими и многими!

— Ребекка! Как ты нашла эту пещеру?!

Та указала на пролом:

— Тут есть проход, Магистр! Я шла пять километров от моста!

— Значит, вход там?!

— Под ним! В расщелине дыра припрятана!

— Ох, чтоб меня… Так вот, куда ты запропала днем…

— Да! Я сказала всем, что потерялась! — Та подступила к нему. — Представила себя как сумасшедшую, хоть это и коробило меня!

— Согласен, ты не сумасшедшая, Ребекка…

— И вы теперь должны решиться… Сделать выбор…

— Какой?

— Очень простой, Магистр…

— Не понимаю…

— Если Совет узнает о пещере, Орден придет сюда войной!

— Да уж, — кивнул Просперус. — Построит крепость…

— Братство сбежит или падет, Магистр! И будет много крови!

— К чему эти слова? Хочешь, чтобы я умолчал о ней?

— Сами решите, как поступить! Кровь или…

— Что?

— Или богатство! — Та провела взглядом по стенам и по своду. — Оставим всех в неведении, Магистр! Никто и не узнает! Только МЫ!

— Ты хочешь залежь для себя…

— Для НАС, Магистр!

— И как ты себе это представляешь?

— А так и представляю! — Она встала впритык. — Я двадцать лет провела в шахте, Магистр. Верой и правдой добывала Вадиан. Пора и на себя уж поработать хоть немного.

— Но это воровство…

— Еще чего! Залежь НИЧЬЯ! НАША, пока о ней никто не знает!

Байн скрестил руки на груди:

— Если я соглашусь…

— Поделим поровну, Магистр! — перебила выдра.

— Так значит, без меня никак?

— Прикроете от остальных!

— И это все?

— Нет-нет!

— Чего же хочешь?

— Нужно Охотничье Кольцо, Магистр! Иначе не получится!

— Да, без Кольца ты ничего не сможешь…

— Так вы согласны?!

— Все Кольца под замком, Ребекка…

— Покинув Светоч, я отдала свое Магистру Кранидару! Оно в его столе в Восточной Колыбели!

— Ты предлагаешь мне стать вором?

— Вельмона выкрадет его! Вы только проведете ее в крепость!

— Она знает о залежи? — нахмурился Просперус.

— Ах, не волнуйтесь вы! Я подкупила сучку!

— Правда?

— Да, она согласилась!

— Чем подкупила? Тоже долей?

— Не думайте об этом!

— Значит, это она все провернет…

— Сделаем так, Магистр: пускай перенесет вас в Колыбель, и вы сведете ее в комнату Магистра Кранидара, как бы спросить о чем-то у него.

— И что потом?

— Как скажете, что комната пуста, сучка туда переместится сразу и заберет Кольцо! И мне отдаст!

Тот тяжело вздохнул:

— Твоя затея — сумасшествие, Ребекка. Я против.

Выдра опешила.

ОН ОТКАЗАЛСЯ СТАТЬ БОГАТЫМ…

— Что вам не нравится, Магистр?

— У тебя есть Перемещающая Нить…

— Ну, есть…

— И раз ты знаешь, ГДЕ Кольцо, значит, бывала у Мерания…

— Решили, я и сама могу забрать его?

— Верно. Зачем тебе Вельмона?

— Затем что…

И запнулась.

— Я слушаю, Ребекка.

— Меня могут застать…

— Вельмону тоже. Разве нет?

— Плевать мне на нее, Магистр! Пусть принесет мое Кольцо!

— Но она будет знать… О залежи, о краже…

Госпожа Таларан прищурилась:

— Что значит жизнь одной магички в сравнении с ЭТИМ!

— Я на такое не пойду! — отрезал Байн. — И не надейся!

Снова повисла тишина.

МЕРЗКИЙ СТАРИК…

Понял, что нужен ради Кольца…

ТАКОЙ ЖЕ ХИТРЫЙ, КАК ВЕЛЬМОНА!

Ну что ж, ты сам на это напросился…

— Лучше, если Совет узнает все, Магистр? И крепость выстроит, и кровь прольет невинных? Таков ваш выбор, да?

— Я не сказал, что сообщу Совету!

— Но и богатства не хотите…

— Пусть все останется как есть! — заключил тот. — А ты! Не смей обманом получать Кольцо! Ты поняла, Ребекка?!

— Да, Магистр. Возьмите меня за руку, перенесу обратно.

— Ну хоть сейчас не споришь, — пробурчал тот.

Они перенеслись.

ОДНАКО.

Не в дом старейшины! Даже не в Нилендаль!

Госпожа Таларан сделала то, что и задумала.

УБРАТЬ ПРЕПЯТСТВИЕ С ДОРОГИ!

— Где это мы?! — дернулся Байн.

Та оттолкнула его резко:

— В ВОЮЩИХ СКАЛАХ, тварь! И пусть они СОЖРУТ тебя!

— Ты спятила, Ребекка! Что ты такое говоришь!

Она исчезла, а в голове его вдруг зазвучали голоса.

НАЗОЙЛИВЫЕ, СТРАШНЫЕ.

Заставив опуститься на колени.

ТЫ ЖАЛОК, БАЙН! МИРУ ПРИШЕЛ КОНЕЦ!

***

Велла и Гелик ожидали на предпоследнем этаже Эфира.

МОЛЧА.

Гнев девушки быстро сменился размышлением.

ДА, ТЕБЯ ПОСАДИЛИ В КЛЕТКУ…

Где ты призналась в собственном предательстве…

АХ, КАК ЖЕ ТУПО!

Еще и Финос встал на сторону ничтожества…

ОДНАКО.

Тот распознал перстни и доказал свою необходимость…

ЧЕГО ТЫ И САМА ХОТЕЛА ОТ НЕГО!

— Пора, — позвал Гелик. — Мы уже час тут, моя королева…

— Верно! Идем!

Они поднялись на плите, сойдя на толстый белый ковер.

— Вот и они, — заметил Финос. — Подойдите!

Оба приблизились, поглядывая на Канна.

— Ты усадил его с собой, отец? — спокойно спросила Велла.

— Лучший торговец проголодался…

— Все хорошо?

— Конечно… Вот вам мои слова: никаких споров, никакой мести за то, что здесь произошло… Это понятно?

— Да, отец…

— Да, мой король, — кивнул Гелик.

— Отныне он под моей защитой и покровительством…

— Как скажешь, отец…

— Сведете его к дому Пепина, теперь это ЕГО дом…

— Ладно… А что он сам? В немилости уже?

Тот указал на Канна:

— Пепин привел ко мне свою же смерть… И более не нужен…

— Я поняла, отец…

— Поэтому сейчас Герхард возьмет этот отравленный кубок…

— Отрава?! — перебила та. — С ногтя?!

— Да, дочь…

— И тварь должен все выпить из него?!

— До капли…

— Я позабочусь, мой король, — предложил Гелик.

— Нет, вы лишь констатируете смерть… А кубок пусть отдаст ему сам Герхард… И заберет себе все, что найдет на теле…

Велла скривила губы:

— Ты так уверен, что он сможет отравить его?

— Он ДОЛЖЕН это сделать… И сделает… Верно, мальчик?

Канн проглотил ком в горле:

— Да, мой король…

— Отец! Пепин поймет по его виду!

— Тогда вмешаетесь… Но лишь тогда…

— Что ж, с радостью! Вставай! Пойдем, лучший торговец!

Канн встал и поклонился:

— Спасибо, мой король… За все спасибо…

Финос кивнул:

— Сиди в своем доме, мальчик, и отдыхай…

Подхватив кубок, Герхард направился к плите.

МАГИ НЕ ТРОНУЛИ ЕГО И ПАЛЬЦЕМ.

Запястья Веллы засияли, плита начала плавно опускаться…

ОДНАКО.

Этажом ниже, она схватила его за волосы.

— А-а-а…

— Заткнись, слизняк!

Он замолчал, едва не выронив кубок.

— Я не прощу тебе клетку! Никто не смеет оскорблять меня, и уж тем более не ожидая наказания! Уверена, скоро наступит этот день, и голова твоя покатится как шар! Я обещаю!

ОНА ВЕДЬ НЕ УБЬЕТ?!

Ты в ее власти на плите… Вдали от Финоса…

НЕТ-НЕТ, ТОЛЬКО ПРЕДУПРЕЖДАЕТ!

Словно бы в подтверждение, Велла разжала пальцы:

— Ты жив, пока нужен отцу, лучший торговец!

— Ох… Да, прекраснейшая королева…

— Но ты и сам слышал, — добавила она спокойно. — Перестаешь быть нужным, и смерть берет свое, не глядя.

— Ты все понял? — вмешался Гелик.

— Да, господин…

Внизу Велла открыла в стене проход, запястья ее погасли, и они вышли так же: Канн впереди, а оба мага — сзади по сторонам.

Сидящий на скамье Пепин вскочил, будто ужаленный:

— Ах! Что за ерунда… Ты жив?! Не понимаю…

Глаза его забегали, он отступил на шаг.

— Господин Торвас! — торжественно произнес Герхард, подойдя ближе. — Король Божественного Острова принял меня!

Тот посмотрел на кубок, затем на магов:

— Не может быть…

— Король признал во мне торговца! — продолжил Канн, изо всех сил стараясь не дрожать рукой.

— Ты лжешь! — Пепин вновь отступил. — Это же невозможно!

— И он благодарит вас, господин Торвас!

— За что…

— За то, что привезли меня сюда!

Тот посмотрел на девушку:

— Госпожа Велла! Что происходит?! Почему этот… Почему он… Он ЖИВ?! Не понимаю, королева! Господин Гелик!

Маги молчали.

— Король Финос дает вам этот кубок, господин Торвас! Просит испить его! В знак уважения и как награду за вашу верность!

— Тот часто задышал:

— Нет, почему… Я не хочу…

— Он приказал выпить до дна, господин Торвас!

Пепин, не глядя, сунул руку в карман:

— Я… Да… Сейчас… Сейчас-сейчас…

И ТУТ.

Герхард заметил голубые камни.

ПЕРЕМЕЩАЮЩУЮ НИТЬ.

— Сбежит! — визгливо вскрикнул он. — Хватайте!

— Гелик! — дернулась Велла.

Тот подскочил, схватил кулак торговца и помешал надеть ее:

— Давай сюда!

— Не надо! Нет!

— Давай, сказал!

— Это не то, что вы подумали!

К ним подошла Велла:

— Отдай ее!

— Я не хочу…

Она влепила Пепину пощечину:

— Я повторять не стану, мерзкий слизняк!

Торвас заплакал и повалился на колени, увлекая Гелика:

— Прошу… Прошу, не надо так со мной…

— Пальцы открой! — приказал тот. — Или сломаю!

Вырвав цепочку из руки, он пнул Пепина яростно и встал:

— Вот, моя королева… Жало…

— Отец велел ЕМУ отдать!

Тот обернулся к Герхарду:

— Сюда иди!

Канн подошел, и Гелик сунул цепочку в его карман.

— Ах, сучья тварь! — заметил это Торвас. — Да чтоб ты сдох, неблагодарная скотина! Из-за тебя меня убьют! Ты следующий…

Он не договорил.

По знаку Веллы Гелик схватил его сзади за горло:

— Открой-ка рот… Шире! Еще!

— А-а-а… А-а-а…

— И не сопротивляйся!

— Я не…

— Дай кубок! — приказала та.

Канн подчинился.

— Как знала! Всегда все делаю сама!

И поднесла ко рту несчастного:

— Прими от короля награду, тварь! Глотай!

Пепин испил под принуждением, закашлялся, пролив остаток.

Велла отбросила кубок в кусты.

ЯЗЫК И ГУБЫ ТОРВАСА ВДРУГ ПОЧЕРНЕЛИ.

— Все из-за вас, — прошептал он.

Глаза его остекленели, и пена потекла по подбородку.

Она свалила мертвеца сапожком:

— Из-за ТЕБЯ!

Канн облизнулся.

— Ну?! — обернулась к нему Велла. — И чего ждешь?!

— Да-да… Сейчас, прекраснейшая королева…

Поспешно повалившись рядом с телом, он принялся обыскивать карманы у того, кого еще недавно называл наставником.

Глава 3: Выпутывайся сам

Ковен готовился к удару.

К ЕДИНСТВЕННОМУ! ВЕРНОМУ!

Прекрасному в своей великолепной сути.

ОДИН! ДВА! ТРИ! ЧЕТЫРЕ! ПЯТЬ!

Старший Совет перестает существовать!

Твари станут обычными людьми!

ТО ЕСТЬ НИКЕМ!

Закрыв ящик с перчаткой, Брабус запер его в стол в кабинете.

— Терпи, моя Рука Смерти! — пафосно заявил он. — Еще не твой выход, но скоро! Скоро! Дай мне подумать!

И ВОТ О ЧЕМ.

На место старого Совета изберут новый из тех, кто посильнее…

И УЖЕ ЭТИХ БУДЕТ НЕ УБРАТЬ…

Поэтому поступишь хитро, Ковен!

ПОЖМЕШЬ РУКИ ВСЕМ ОСТАЛЬНЫМ!

Лояльным — нет, но тем, кто представляет для тебя угрозу!

И СДЕЛАТЬ ЭТО НУЖНО БЫСТРО!

За день, за два, не более! Пока не поползли слухи!

Он встал.

ИТАК, ВО-ПЕРВЫХ! ЗАКОНЧИТЬ ПОИСКИ!

Байну пора принять потерю и доложить Совету о результатах! Тогда-то и вместе с ним ты попадешь в Зал Пятерых, где и пожмешь всем тварям руки!

А ВО-ВТОРЫХ! ТАЙНИК РЕБЕККИ!

Если к утру Вельмона обнаружит его, то и отлично. Припрячешь найденное до продажи у себя, и пусть не возмущается.

Ну в самом деле, к чему делиться с ней! Ты вскорости пожмешь ей руку, и сучка станет неопасна!

И В-ТРЕТЬИХ! УЗНАЕШЬ ГЛАВНОЕ!

О чем ни Байн, ни Люций не расскажут.

ДЛЯ ЧЕГО НУЖЕН ЖИДКИЙ ВАДИАН!

Куда его увозят и зачем! Об этом знает лишь глава…

А ТЫ ТАК И НЕ СТАЛ ИМ, КОВЕН…

И Герхард со своим протезом! Лишь мямлит что-то там о мастере!

НУ НИЧЕГО! СКОРО ТЫ ВСЕ ИЗМЕНИШЬ!

Он улыбнулся столь приятной мысли и перенесся в Нилендаль.

ОДНАКО.

В доме старейшины Митрины нашел только Ребекку.

— Ты тут… — Он осмотрелся. — А где Байн?

Та встала из-за стола:

— Об этом я и хотела вам рассказать, Магистр.

Брабус уселся рядом:

— Рассказывай… И сядь, я не люблю кого-то над собой!

Госпожа Таларан присела.

— С прискорбием вам сообщаю, Магистр… — Она вздохнула. — Член Старшего Совета Белого Ордена Магистр Байн Просперус…

— Что?!

— Сошел с ума, Магистр…

— Ты пошутила так, тупица?!

— Это не шутка…

— Когда это случилось?! Как?!

— Как только вы и Мастер Краас ушли…

— Но вы остались здесь! В доме! Для разговора!

— Мы и поговорили, Магистр. Он снова заявил мне: я поступила дурно, обвинив его. Я извинилась перед ним, признала все ошибки…

— Дальше!

— И мы договорились, я буду в поведении примерна…

— Так в чем же дело?!

— Муравьи, Магистр…

Повисла тишина.

— Те самые? — нахмурился Ковен, уже поняв, о чем она.

— Да, из Подгорного Прохода…

— Значит, он заразился ими…

— Увы…

— Странно… Со мной все хорошо и ничего такого…

— Вот видите, Магистр! Я говорила, они опасны!

— Хватит! — оборвал Брабус. — Где Байн, Ребекка?!

Она скривилась:

— Он стал кричать, что муравьи едят его…

— Проклятье… Дальше!

— И вдруг напал… Потребовал мою Перемещающую Нить…

— Ты отдала ее?!

— Пришлось, Магистр…

— Зачем она ему?!

— Переместиться, разумеется…

— КУДА?!

— Откуда же мне знать, Магистр!

— Верно… — Он застучал пальцами по столу.

— Наверняка сошел с ума, раз не вернулся, — добавила она.

— Хм… Сколько в Нити зарядов?

Ребекка чуть помедлила:

— Один, Магистр… Был…

— Ты что, растратила их все?!

— И еще ночью…

— На что?!

— На поиски Электры, — солгала та. — Я видела, она важна для вас, Магистр, вот и…

Ковен кивнул.

НУ, РАЗУМЕЕТСЯ! ВОРОВКА НЕ ИСКАЛА НИКОГО!

Ты мог бы поприжать ее… Выяснить правду…

НО!

Возможно, это навредит Вельмоне, и именно сейчас!

КОГДА ТА ИЩЕТ ВАДИАН!

И если сказанное — ложь, то и цепочка у нее в кармане.

НЕ СТОИТ ПРОВОЦИРОВАТЬ ВОРОВКУ!

— Значит, вернуться не получится…

— Верно, Магистр!

— Байн может быть в какой-то крепости, там маги Воздуха…

— Никто из них не знает, как попасть сюда, Магистр!

— И муравьи еще…

— И муравьи!

ТВОЙ ПЛАН РАЗРУШИЛСЯ, ЕДВА НАЧАВШИСЬ!

Ковен почесал лысину.

БЕЗ БАЙНА НЕ СОБРАТЬ СОВЕТ…

Рука Смерти не сделает свой ход…

И ВСЕ ЗАТЯНЕТСЯ! ДО НЕВОЗМОЖНОСТИ!

Он стукнул кулаком:

— Проклятье! Как же некстати!

И тут же осознал.

РАЗ ТАК, ТО ГЛАВНЫЙ ТЕПЕРЬ ТЫ!

Поручишь Магнусу оповестить, а уж тупицы соберутся!

ЕСТЬ И ПРИЧИНА! БАЙН ПРОПАЛ!

Сошел с ума и сгинул где-то!

А ЕСЛИ НЕТ…

Если лежит себе спокойно в Колыбели да на своей кровати…

И ПУСТЬ!

Тогда-то точно соберутся!

ХОЗЯИН СДОХ!

А кто его убил?

ТЫ, КОВЕН! ТЫ!

— Так что теперь, Магистр? — спросила выдра. — Ждем до утра? Или у вас другие планы?

— Да! Оставайся тут! И жди меня!

— А вы?

Брабус поднялся:

— Все подготовлю!

— Подготовите?

Он не ответил, переместившись к дому Робас.

ВЕЧЕР! МАГНУС НАВЕРНЯКА ДОМА!

На стук дверь осторожно приоткрыла Дора:

— Ох, это вы… А мужа нет!

И дверь захлопнула.

— Дора! — Он постучал еще раз. — Это же я! Ты не признала?! Я вылечил все шрамы, не пугайся!

Послышалась возня, что-то упало.

— Признала, Магистр Брабус!

— Для тебя, Ковен! Мы же договорились!

— Я очень рада за вас, Ковен! Но не впущу!

ЧТО ПРОИСХОДИТ?!

— Не впустишь меня?!

— Нет!

— И почему?!

— Мы с мужем больше не впускаем в дом предателей!

— Предателей?!

Лицо зарделось от стыда.

НО КАК ОНА УЗНАЛА…

Кого они впустили раньше?!

ТЫ ДОЛЖЕН ВЫЯСНИТЬ ЭТО!

— Дора!

— Чего?!

— Не знаю, что вы там выдумали обо мне! Я не предатель!

— Нет! Предатель!

— Ты ошибаешься!

— Я слышала сама!

— Что слышала?!

— Как вас назвали так, Магистр!

— Кто?!

Повисла тишина.

— Дора!

— Я не скажу, Магистр!

— Вот кто НАЗВАЛ меня, тот САМ такой! Слышишь?!

— Нет, Мастер Краас не предательница! Это точно!

— Вельмона?!

— Ой…

— Дора! Вельмона Краас назвала так?!

— Я ничего не знаю!

— Впусти меня, поговорим!

— Зачем?! Вы поведете себя плохо! Вы же предатель!

— Я НЕ предатель!

Снова повисла тишина.

— Дора!

— Чего?!

— Будь я предателем, повел бы себя плохо?!

— Да!

— Сломал бы дверь! Верно?!

— Ну… Да…

— Так я же не сломал ее! Выходит, я НЕ предатель!

— Ну, я даже не знаю…

— Давай поговорим! Как в прошлый раз, Дора!

— О чем, Магистр?!

— Пока Магнуса нет, я расскажу и объяснюсь! Поем чего-нибудь!

— Чаю хотите с пирогом?!

— Да-да! Именно с пирогом!

— У меня яблочный, Магистр!

— Я помню его вкус! Просто отличный!

— Осталась только половина! А ту мы еще утром съели!

— Ну что?! Поговорим под твой пирог?!

— Я еще не решила, Магистр!

— Ладно! — Он отвернулся. — Вижу, ты хочешь спать, Дора! Раз так, то нет и смысла оставаться! Пока!

— Нет уж! — Та распахнула дверь. — И спать я не хочу! С чего вы это взяли, Ковен!

Тот улыбнулся:

— Значит, показалось!

— Прошу вас, заходите!

Развеяв светлячки, он вошел в дом.

— Может, это неправильно, конечно… — Госпожа Робас закрыла дверь. — Если вы ТОЧНО не предатель, Ковен, я и послушаю вас снова с удовольствием и посоветую чего-нибудь хорошее! Так-то обычно Магнус ни о чем не спрашивает, решил, что я простушка глупая! А я вот разбираюсь в людях! Садитесь-ка за стол, я скоро!

Брабус уселся.

ТАК… СНАЧАЛА ОТВЕДИ ПОДОЗРЕНИЯ!

Она сказала «мы с мужем». Выходит, это коротыш решил, что ты предатель…

НИЧТОЖНЫЙ ЧЕЛОВЕЧИШКА!

Что он задумал?!

А ВЕЛЬМОНА?! МЕРЗКАЯ СУЧКА!

Что затевает за твоей спиной?!

НАВЕРНЯКА НАШЛА ТАЙНИК! ЕЩЕ ВЧЕРА!

Ах, несомненно! И оболгала, чтобы забрать себе!

А ТЫ НЕ ПОНЯЛ СРАЗУ!

Чтоб тебя тварь…

НО НИЧЕГО!

Без доказательств, это домыслы!

— А вот и яблочный пирог! — вернулась та. — Вы ешьте, Ковен, ешьте! Чайник не закипел пока, но и без чая можно, уверяю вас! Мы с мужем постоянно так и делаем!

— Присядь, Дора.

— Ага…

Она села напротив.

— Я буду есть, а между делом мы поговорим, — добавил он.

— Конечно, Ковен. Я вся — внимание…

— Прежде всего, ответь: что именно тебе сказала Мастер Краас?

— Ох… Лично мне так ничегошеньки не говорила! Я просто их подслушала! Случайно…

— Кого?

— Ее и Магнуса!

— Когда она к вам приходила?

— Прошлой ночью! Мы уже спали, а тут она стучит! Ну, думаю…

— Постой, Дора! Сами слова ее ты помнишь?!

— Сказала вы предатель, Магистр! Увязли в лапах Дракуса!

— Так и сказала?!

— Да! Все ТРОЕ предатели!

Брабус закашлялся бурно.

— Ох, Ковен! Вы в порядке?!

— Да… Ах… Я… В порядке… Да… Проклятье… Чуть не умер…

— Сейчас я принесу чайку, он закипел уже!

Госпожа Робас убежала.

ОТКУДА СУЧКА ЗНАЕТ…

И что еще за «трое»?!

ТЫ САМ И ГЕРХАРД… КТО ЖЕ ТРЕТИЙ?!

И лоб протер салфеткой.

НЕТ, НАДО ВСЕ УЗНАТЬ!

Иначе можно напороться на ловушку…

БУДЬ ОСТОРОЖНЕЕ!

— А вот и чай, Ковен! — вернулась та. — Горяченький, но я-то вам разбавила! Магнус не пьет совсем уж кипяток! И это правильно, я тоже никогда такой не пью! Чем обжигать язык, намного проще и приятнее посмаковать…

— Дора! — перебил тот. — Присядь! Все это ОЧЕНЬ важно!

— Чего важно? — уселась та.

— То, что сказала!

— Про язык?

— Нет же! Про тех троих!

— А-а… Правда?

— Первый — это я сам, верно?

— Ну да… — Она вздохнула. — Вы же сказали, объяснитесь…

— И объяснюсь, только определимся с остальными. Кто они?

— Ну как… Господин Канн…

Брабус подвинул к себе чашку:

— Да уж… Подставили его… Нехорошо…

— А третья — эта дура…

— Кто?

— Дура набитая! — разошлась та. — Наглая, как и не знаю кто!

— О ком ты говоришь?

— Явилась к нам потом! Ворвалась в дом! Муж еле выставил ее! А как вела себя ужасно! Обыскивала комнаты, вы представляете?! Искала господина Канна! Решила прячется у нас! Вот вы скажите мне, Магистр: как можно так вести себя?! Еще и ночью!

— Дора!

— Чего…

— Кто третья?! Имя назови!

— Ох… Да… Я разве не сказала?

— Нет!

— Ну, эта… Управляющая школой! И хорошо, что уже бывшая!

Брабус так и застыл с куском у рта.

— Ребекка! — ехидно добавила госпожа Робас. — Дура набитая!

— Согласен с тобой, Дора… От нее только неприятности…

— Да-да! И вы тоже заметили, Магистр?!

— Общались в эти дни… Она уж очень невоспитанная…

— Да!

— И наглая…

— Да-да!

— Но не умнее окружающих…

— Вы так сказали хорошо! И правда думает умнее всех! Вот ведь противная и гадкая! А еще женщина!

Тот откусил кусок и запил чаем.

— Как вам пирог, Ковен?! — вся раскраснелась Дора.

— О, просто объедение…

— Вы ешьте-ешьте! Я завтра снова напеку!

Брабус поставил чашку:

— Зачем Ребекке Герхард? Зарядить артефакт?

— Чего?

— Она не говорила?

— Нет! Но сразу же пошла искать! Кричала так! И нашла котика! Точнее, котик сам вдруг превратился в человека, а эта дура набитая, решила, он мой любовничек! Вот же смешно!

— Дора!

— Ну надо выдумать такое! Уж хорошо, Магнус мой понял все!

— Дора! Постой!

Вновь стало тихо.

— Ты говоришь о том коте, кто постоянно был с Электрой?

— Ну да… Она оставила его на время, пока ушла.

— Стал человеком?!

Госпожа Робас огляделась и зашептала яростно:

— Я и сама так удивилась этому! И знаете, кто оказался им?! Еще один предатель! Эбельхам!

— Ах… Ты не шутишь?! — подыграл Брабус и тоже шепотом.

— Нет-нет! Они были знакомы раньше! И Магнус мне сказал, что он предатель, но хороший! Я и подумала, вы тоже!

— Тоже?

— Хороший!

Тот замер.

КЕМ ЛУЧШЕ БЫТЬ?!

Хорошим предателем или не быть им вовсе?!

— Я НЕ предатель, Дора!

— Так это же одно и то же, Ковен!

— Ты так считаешь?

— Да! — простодушно заявила та.

— Где Эбельхам сейчас? — сменил тему Брабус. — Он наверху?

— Нет-нет, что вы! Магнус нашел ему одежду и перенес!

— Куда?

— Не знаю… Они поговорили без меня, я ничего не слышала…

— А Герхард, Дора? Почему ОН предатель?

Та покачала головой:

— Ох-ох…

Он откусил еще кусок и отхлебнул чаю:

— Чего «ох-ох»?

— Да там такая кутерьма… Я до сих пор не поняла…

— Так расскажи, я объясню тебе.

— Ладно! — Дора вздохнула глубоко. — Дура набитая эта ваша Ребекка, она ведь угрожала Магистру Просперусу!

— Правда?

— Назвала его пособником предателей! А кто способен на такое?! Да САМИ ЖЕ предатели! Верно я рассуждаю, Ковен?!

— Да, — кивнул тот. — Но что же Герхард?

— Вельмона… Мастер Краас! Она мне тоже разрешила называть себя по имени! Так вот, ОНА сказала Магнусу, что они связаны друг с другом оба! Значит, господин Канн тоже предатель, вот!

— И это все?

— Нет-нет, иначе я и сама бы разобралась!

Брабус поставил чашку:

— В чем же загвоздка?

— А в том! Магнус ей отдал показания! Не навсегда, конечно же, лишь почитать!

— Какие еще показания? — насторожился тот.

— Какой-то королевы Веллы!

КОРОЛЕВА!

Одно упоминание этого слова вмиг вызвало из памяти тот день, когда обрушилась башня. Причина — тварь в белом плаще и с яркими запястьями, едва не схоронившая вас с Герхардом. Сука, кого все остальные называли королевой.

Ты думал, что она сбежала! И даже отыскал следы! Ан нет…

Выходит, Зверго выстрелил в тебя, играя по ЕЕ указке…

Он едва совладал с собой:

— Кто? Королева Велла?

— Да-да! Не знаю уж к чему, но прошлым утром они встречались в Полуночной Впадине, Ковен!

— О ком ты говоришь?

— Ну… Королева эта, Магистр Брук и Магнус мой, разумеется!

— Ох, ты ж…

— Вы слышали о Полуночной Впадине, Магистр?

— Да…

— И, что там в ней? Муж не рассказывает о работе…

— Туда закапывают нарушивших закон, — рассеянно ответил он.

ЧТО ЖЕ ОНИ ЗАДУМАЛИ…

Зачем Офелии переговоры с тварью…

НЕУЖТО С ВЕДОМА СОВЕТА?!

А показания?! Кто вправе проводить допрос такого уровня?!

АХ! ИВЛИН ЗОРК!

Нужно поговорить с обоими!

И ПОБЫСТРЕЕ!

— Ковен!

Он дернулся, едва не опрокинув чашку:

— А?!

— Что с вами?

— Ничего… Все хорошо… Ты продолжай, Дора…

— Ну… Я спросила, зачем вам было убивать ее детей…

— Каких детей?

— Магнус сказал, что вы убили двадцать магов…

— А-а, ты об этом… — Он разом допил чай. — Налей-ка!

— Да-да, сейчас…

Госпожа Робас убежала, дав время поразмыслить.

ВЕЛЛА ХОЧЕТ ВОЗМЕЗДИЯ!

Решила поискать союзников…

НО ПОЧЕМУ ОФЕЛИЯ?!

Она ведь не решает, тут нужен глава Ордена, собрать все голоса и лишь потом встречать врага в удобном месте…

А БАЙН СИДЕЛ С ТОБОЙ У ТЕМНЫХ!

Выходит, заседание не проводили…

НО ЕСЛИ ТАК…

Кто разрешил переговоры?!

САМ ЛЮЦИЙ?!

И вдруг представил ясно.

ЭТО ЕЕ ЖЕЛАНИЕ! И БОЛЬШЕ НИКОГО!

Хитрые бабы сговорились против тебя!

В ОБХОД СОВЕТА!

И даже Люций ничего не знает!

ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ…

Ты должен выяснить их планы!

НО ОСТОРОЖНО! ОЧЕНЬ ОСТОРОЖНО!

— Пожалуйста. — Дора поставила перед ним чашку. — Пирог вам подложить, Магистр?

— Спасибо, пока нет…

Усевшись, та уставилась на гостя:

— Вы обещали объясниться…

— Да! — живо отозвался он. — Я понял, что тут происходит!

— Правда?

— Не сомневайся, Дора! Меня и Герхарда подставили!

— А кто?

— Конечно, королева Велла!

— Правда?

— Она ведь хочет отомстить мне!

— Да…

— Теперь скажи: как лучше сделать это?!

— Я… Не уверена, что знаю…

— А вот как! Найти серьезного союзника, кому я тоже будто кость в горле! И отомстить уже ЕГО руками!

— Ох…

— Подумай, Дора! — Он зашептал. — Кто за спиной у всех связал себя с врагом, тот ведь и сам предатель… Верно?

— Да-да, Ковен, — шепнула та. — Муж тоже так сказал, но…

— Что?

— Кто же тогда еще предатель, кроме королевы?

— Поверь, мне больно говорить об этом… Кто с ней встречался в Полуночной Впадине?

— Магистр Брук… Ой… Это она предательница, да?!

Брабус многозначительно приподнял бровь.

— Постойте-ка… С ними и Магнус был… Выходит, что и он?!

— Нет-нет, что ты! Твой муж порядочный и честный человек!

— Ох… У меня аж сердце так забилось, так забилось…

— Он не предаст нас никогда! Даже не думай!

— Вы правы, Ковен! Мой Магнус не такой! Он не предатель!

— И Мастер Краас тоже! — добавил тот.

— Да! И она на нашей стороне!

Он постучал по скатерти пальцем:

— Их ВЫНУДИЛИ нас оболгать! И все проклятая Велла!

Дора вздохнула:

— Вы так мне объяснили хорошо, Ковен… Но что-то…

— Что?

— Все еще неспокойно на душе…

— Я понимаю… — Он отпил пару глотков. — Ты хочешь больших доказательств, что я тут ни при чем…

— А у вас есть? — вмиг оживилась та.

Брабус приторно улыбнулся:

— Взгляни-ка на меня, Дора… Как видишь, шрамов нет.

— Вижу…

— Вчера я спас ДЕСЯТКИ ТЫСЯЧ невинных жизней!

— Ох…

— На западе, за нашими границами живет Темное Братство! Вот с ними-то беда и вышла!

— И вы спасли их всех…

— Вот именно! В награду же они избавили меня от шрамов!

— Вы не обманываете, Ковен?

— Что ты! Это легко подтвердят Байн с Вельмоной!

— Ох…

— Даже Электра подтвердит!

— Она пошла с вами?!

— Пошла… Передала письмо подругам в школу… — Он вытащил листок. — Прочти сама, Дора!

Та выхватила его и развернула:

— Наверное, неправильно читать чужие письма…

— Я разрешаю! Читай! И можешь вслух!

— Ладно…

Привет, подруги! Сола, Клементина! Ева!

Со мной все хорошо! Вы не поверите, но мы нашли нашего гоблина в Темном Братстве! Он взял себе новое имя и собирался воевать с нами! А перед этим превратил всех жителей в прислужников, и мы их только что освободили!

Магистр Брабус мне помог, убил его, и мы сейчас готовимся отпраздновать это и веселиться вечером!

Надеюсь, у вас все тоже хорошо…

Кстати! С нами Вельмона Краас! И даже выдра! Все отговаривали ее идти, но она отказалась вернуться в школу! И спятила совсем! Еще и убежала!

Учителя мне пока не искали. Может быть, завтра…

Это письмо вам передаст Магистр Брабус! Он вел себя как настоящий друг! У нас сегодня было приключение, и он мне показал один тайный прием! Теперь я точно знаю, ему можно довериться во всем!

Не говорите никому о Горбаше!

Скучаю по всем вам!

Ваша Элли.

Госпожа Робас закончила читать, и Ковен удовлетворенно замер.

ЕЩЕ БЫ!

Ничтожество назвало тебя другом! Признало превосходство!

ДА!

Не будь ты рядом с ней, и Темные остались бы камнями!

НАВСЕГДА!

— Это просто невероятно, Магистр…

— Вот видишь! — снова улыбнулся он. — Я не предатель!

— Прошу прощения, что так подумала вначале!

— Ошибки совершает каждый, Дора, ты вовсе не исключение.

— А выдра… Она ведь… Дура набитая! Да, Ковен?!

Он отмахнулся:

— Даже не знаю…

— Ну как же… Выдра! Это очевидно!

— Выдра?

— Да-да! И внешностью похожа! Вот детки и прозвали ее так!

— Что ж, прозвище подходит…

— А Горбаш кто такой?! — Она вернула лист. — Тот самый враг, о ком вы говорили, да?!

Спрятав письмо во внутренний карман, он поднял голову:

— Тебе лучше не знать… Это огромнейшая тайна, Дора…

— Ой… Я не подумала, простите…

И ТУТ.

Входная дверь открылась, впустив коротыша:

— Я уже дома, дорогая! Ты…

Он недоговорил, уставившись.

МАГИСТР КОВЕН БРАБУС!

Чье дело только что читали в доме Зорка!

ОН ЗДЕСЬ?! НОЧЬЮ?!

И что с его лицом…

ШРАМЫ ПРОПАЛИ! ВСЕ!

— Ой! Дорогой! — вскочила Дора. — А мы уже заждались!

Он дверь закрыл:

— Ох… Доброй ночи, Магистр…

Тот отхлебнул из чашки:

— Здравствуй, Магнус…

— Давай-ка снимай плащ! Чайку попьем и поедим пирог!

— Я не хочу…

— Ты что! У нас ведь гость!

— Зачем же ты его впустила, Дора?! — жарко зашептал Магнус.

— Хотела все понять! — шепнула та.

— О чем это ты вообще?!

— Да, дорогой! — громко произнесла госпожа Робас. — Я все-все выяснила! Магистр Брабус вовсе не предатель! Наоборот! Вчера он спас десятки тысяч невинных жизней в Темном Братстве! И, если уж на то пошло, открыл мои глаза!

Магнус почувствовал слабость в ногах.

— Что он открыл? — И ухватился за ее плечо.

— Мои глаза! Будь осторожнее! Не оступись!

— Я… Я не понимаю…

— Пойдем за стол!

Усадив мужа, она уселась рядом:

— А правда в том, Магнус, что вас с Вельмоной ОБМАНУЛИ!

— Кто обманул?

— Тот, кто НА САМОМ ДЕЛЕ стал предателем!

— О ком ты говоришь, Дора?!

— Тише! — яростно зашептала та. — Что ты кричишь!

— Это не я кричу, а ты! — зашептал Магнус. — Болтаешь тут, чего сама не знаешь!

Дора уставилась на Ковена, и тот кивнул в ответ.

— А вот и знаю! — Она чуть стукнула кулачком по столу, отчего ложки тихо звякнули. — Знаю, КТО истинный предатель, дорогой!

— Ох, — растерялся коротыш, уже предчувствуя ответ.

— И это НЕ Магистр Брабус! — жестко добавила она. — Даже не Герхард Канн! Предатель Белого Ордена — Магистр Брук!

Магнус чуть не упал со стула.

— Молчи, Дора! — процедил он. — Нас за твои слова накажут!

— Как…

— Очень и очень сильно, ВОТ как!

— Ой… Правда? Я ничего не говорила…

Она опять уставилась на Ковена, но тот не подал знак.

— А не пойти ли мне лечь спать…

— Точно! — подхватил коротыш. — Ложись, я скоро подойду!

— Что ж, так и сделаю… А то от этих разговоров всех и тайн мне уже дурно… Что-то и голова отяжелела… Так я пошла?

— ИДИ! — выдохнул тот. — СЕЙЧАС ЖЕ! СПАТЬ!

Госпожа Робас гордо подняла голову:

— Ты, дорогой, чайку попей, а я сама решу, хочу спать или нет… Спокойной ночи, Ковен, приятно было поболтать с вами!

— Спокойной ночи, Дора.

— Вы заходите в любой день, я буду только рада!

Она ушла наверх, и Магнус опустил голову.

ОХ, ЧТО ЖЕ БУДЕТ…

Если Магистр тебя прижмет, ты ведь сознаешься…

И ЧТО ТОГДА?!

Всему конец!

ОДНАКО.

Под впечатлением от разговора Ковен решил узнать все мирно.

К ЧЕМУ ГРОЗИТЬ!

Одна твоя ошибка — тот сразу в Колыбель и донесет…

БУДЬ С НИМ ПОМЯГЧЕ ПОНАЧАЛУ!

Пока не станет ясно, кто и за чем стоит!

— Ты извини, Магнус… — Он мягко улыбнулся и допил чай. — Я не хотел тревожить вас ночью, но дело срочное…

— Что-то случилось, Магистр? — еле выдавил тот.

— Мы с Байном завершили дело в Темном Братстве…

— Ах, только не сегодня. Ты видишь, мне устранили шрамы.

— Да, поздравляю вас, Магистр…

— Я наконец-то выгляжу как человек.

— Меня вы вовсе не стесняли…

— Я знаю, Магнус, знаю… Ты же учтив и честен от природы…

— Да, Магистр…

— Я ведь могу тебе довериться?

НЕ СЛУШАЙ ЕГО! ОН ВНОВЬ ОБМАНЕТ!

— Да, можете, Магистр…

— Мы потерпели неудачу… И потеряли там осколок…

— Ох… Тот самый…

— Да, необычайно важный… Для всего Ордена…

— Искали его, Магистр?

— Разумеется… Все бесполезно…

— Это ужасно…

— Так вот, Магнус… Байн собирался доложить Совету, но…

Коротыш замер.

СЛУЧИЛОСЬ ЧТО-ТО ВАЖНОЕ!

— Пропал, — заключил тот.

— Магистр Просперус пропал?

— И еще утром…

— А следы пробовали, Магистр?! — зашептал он.

— Не в этот раз… Байн повредился головой… Переместился…

— Как…

— Использовал единственный заряд в Перемещающей Нити…

— Ох… А куда?! Ах, да, простите…

Ковен едва заметно усмехнулся:

— Важнее другое… Раз Байн пропал, я сам инициирую Совет…

— Ага…

— Объявишь это утром, сейчас не надо.

— Ага…

— Договорись на полдень. Ты меня понял?

— Да, Магистр, но… Кто на него придет, если…

— Будут Вельмона и Ребекка.

— Ох, Мастер Таларан…

— Твоя жена мне рассказала, как та вела себя у вас. Сочувствую, но наказания пока не жди, ее присутствие — необходимость.

— Ох… Почему, Магистр?

— Во-первых, подтвердит мои слова. А во-вторых…

Он стукнул по столу, отчего Магнус отшатнулся:

— Перемещающая Нить! Она была у этой… Дуры набитой!

Тот закивал, с готовностью поддерживая оскорбление.

— А Байн, узнав об этом, отобрал ее! И сразу же переместился!

АХ, КОВЕН! ВСЕ СОШЛОСЬ!

Магнус увидел Нить в развалинах?!

КОНЕЧНО!

Знает, что Герхард передал ее Вельмоне для Ребекки?!

ЕСТЕСТВЕННО!

Так значит, вся загвоздка лишь в количестве зарядов! Как полная цепочка разрядилась быстро?! Но и на это есть ответ!

РЕБЕККА ИХ ПОТРАТИЛА НА ПОИСКИ!

— Так мы договорились? — добавил он. — Ты сообщишь?

— Утром и сообщу, Магистр. Сразу Главе.

ПОЧВА ДОВЕРИЯ ГОТОВА! ПОРА!

— Отлично… Теперь поговорим о самом важном…

Магнус напрягся, представив себя камнем, летящим в пропасть:

— О чем…

— О том, на что подбила вас Офелия…

— Нас?

— Да… Ивлина и тебя с Вельмоной…

ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

Что же делать…

ОТВЕТИТЬ ИЛИ СМОЛЧАТЬ?!

Сбежать, оставить его в доме?!

НАЕДИНЕ С ЖЕНОЙ?!

Нет-нет! Была бы тут Магистр Брук, она бы точно защитила! Взяла бы на себя весь груз допроса!

НО ЕЕ НЕТ…

И ты сейчас один… За всех…

ВОТ И ВЫПУТЫВАЙСЯ САМ!

— Поговорим, Магистр, — выдавил он, опустив голову.

Глава 4: «Рассвет»

Маги Света повели Герхарда на север за пять больших кварталов, почти в конец Божественного Острова. Дорогой оба молчали, не прикасались к нему, даже позволили идти последним, чем он воспользовался с удовольствием.

У каждого дома Веллу приветствовали отдыхающие. Кричали ей что-то, махали, улыбались. Она только кивала: направо и налево, величественно и без эмоций, словно устала от почитания.

НА САМОГО ЖЕ КАННА И НЕ ВЗГЛЯНУЛИ.

Они тебя не видят, что ли? Невероятно…

Все вокруг — БЕЛОЕ! А ты — весь в ЧЕРНОМ!

И вспомнил слова Гелика.

ТЫ — ГРЯЗЬ! ПЫЛЬ ПОД НОГАМИ!

А эти люди… Красивые… В белых одеждах…

ДЛЯ НИХ ТЫ ЛИШЬ ПЯТНО!

И, будучи не в силах удалить тебя, закономерно игнорируют само твое существование!

НО ВПРАВЕ ЛИ ТЫ ОБВИНЯТЬ…

Остров их дом! И правила здесь — их же!

СВОИМ ТЫ НИКОГДА ДЛЯ НИХ НЕ СТАНЕШЬ!

И не надейся…

— Пришли! — остановилась Велла.

Задумавшись, он чуть не наскочил на девушку.

— Стоять, дохляк! — ткнул пятерней Гелик.

Он замер.

— Это твой дом! — добавила она. — За мной!

Четыре плоских белых строения стояли небольшим квадратом и в отдалении от домов жителей и так при этом отличались.

ОБЫКНОВЕННЫМИ ДВЕРЬМИ! ИЗ ДЕРЕВА!

Их выстроили явно не для магов…

ДЛЯ ТОРГОВЦЕВ!

Едва поняв это, Канн тут же осознал:

ЧЕТЫРЕ ДОМА — ЧЕТВЕРО ТОРГОВЦЕВ!

Включая Пепина…

Пусть тот уже и мертв, сейчас это неважно!

А ВАЖНО ТО, ЧТО ТЫ ТУТ — ЛУЧШИЙ!

— Живее! — подтолкнул Гелик. — Пинками тебя гнать?!

— Сам, господин, — поспешно отозвался он.

— Ну-ну…

Все трое встали у двери дальнего дома, и Велла подняла руку:

— Открывай!

— Я? — растерялся Канн.

— Ключ у тебя! Ты подобрал его!

Он начал хлопать по карманам.

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ… НЕ ПОДБИРАЛ ТЫ КЛЮЧ…

Иначе бы запомнил…

— Тот медальон!

ТАК ВОТ, ЧТО НАЗЫВАЕТСЯ КЛЮЧОМ!

Он выхватил кругляш с монету:

— Нашел, прекраснейшая королева!

— Поднеси к двери!

И ДЕЙСТВИТЕЛЬНО.

Стоило поднести его, как что-то щелкнуло, и та открылась.

Велла расширила проем сапожком:

— Заводи, Гелик!

— Да, моя королева…

Не дожидаясь, Герхард решительно вошел.

— Гляди-ка, — усмехнулся тот. — Умный.

Дом Пепина на деле оказался комнатой. Посередине возвышался стол, квадратный и пустой, рядом два стула. В дальнем углу, куда не добирался свет из пары окон, застеленная кровать и тумбочка.

И ЭТО ВСЕ!

Канн озадачился.

А ГДЕ ЖЕ РОСКОШЬ?! ГДЕ СЛУЖАНКА?!

Нет, не таким ты представлял себе жилище…

ИЛИ ЕМУ НЕ РАЗРЕШИЛИ?!

Как можно без всего этого жить…

К ЧЕМУ ТОГДА ТАК МНОГО МЕСТА…

Однако быстро разобрался.

ПЕПИН ПОЧТИ И НЕ БЫВАЛ НА ОСТРОВЕ!

Лишь появлялся с артефактами на время! Отдал — уплыл!

ТОГДА КОНЕЧНО!

И роскошь, и служанка не нужны! А дом большой — для вида!

ЧТОБЫ НЕ НАРУШАТЬ ПРАВИЛ!

Вот только где же дом настоящий…

НА КОНТИНЕНТЕ!

Там-то наверняка и спрятал бочку золота!

ОХ, ВОТ БЫ ОТЫСКАТЬ ЕЕ!

Велла прошлась по комнате:

— И жил несладко, и умер с горечью во рту…

И обернулась резко:

— Пусть Финос и пригрел тебя, но правила придется соблюдать МОИ! Наружу не выходить!

Он закивал:

— Да-да…

— Ни с кем не говорить!

ТАК НИКОГО И НЕТ.

— Понял, прекраснейшая королева…

— Когда понадобишься, пришлю за тобой Гелика!

Тот улыбнулся угрожающе:

— О, я приду, дохляк.

— Имей виду! — подошла Велла. — Сбежишь благодаря цепочке, обратного пути сюда не будет! Вернешься — тебе конец! Нарушишь правила — конец! Посмеешь обмануть еще хоть раз — конец!

— Я не сбегу, прекраснейшая королева…

— Впрочем, тебе и так конец, — закончила она. — Идем, Гелик!

И быстро вышла.

— Располагайся. — Тот хлопнул Канна по плечу. — И жди меня, дохляк. Как никогда не ждал.

— Гелик!

— Да, моя королева! Уже иду!

Дверь, наконец, закрылась.

ОДИН!

Герхард мешком упал на стул.

И ЧТО ТЕПЕРЬ…

Все началось в тот день, когда явился Пепин Торвас…

ОН ИЗМЕНИЛ ВСЮ ТВОЮ ЖИЗНЬ!

Заставил дом родной покинуть…

И ВОТ… ПРОДЕЛАН ДОЛГИЙ ПУТЬ…

И дядя найден, и наставник… И ты попал на Остров…

РАДИ ЧЕГО?!

Теперь ты сам игрушка в лапах!

А Пепин… Тот внезапно умер…

ОСТАВИВ ТЕБЕ НЕЯСНО ЧТО…

Поспешно выложив на стол все вещи из карманов мертвеца, он пристально вгляделся в голубую Нить.

И ПРАВДА… МОЖЕТ СБЕЖАТЬ…

К отцу… Или в Шайншару, к Гуленьке…

Если не хочешь умереть, как Пепин…

И ЗАДУШИТЬ МЕЧТУ?! В ЗАРОДЫШЕ?!

Нет-нет! Нельзя! Нужно остаться! Пока не станет ясно, что всему конец! Что впереди одна лишь смерть! А короли и королевы пусть поиграют, если хочется! Пусть травят ядом!

ТОЛЬКО ДРУГ ДРУГА, НЕ ТЕБЯ!

Ты же займешься делом!

И БОЧКУ ЗОЛОТА НАЙДЕШЬ!

К тому же, сам король сказал, озолотит тебя…

Он вытер потные ладони, склонился над столом и начал изучать предметы: Перемещающая Нить… Обеденная ложка… Красивый позолоченный браслет… Монеты разного достоинства… Еще одна цепочка — белая металлическая… Плоский кошель…

Он отстегнул его защипку и всмотрелся.

ЛИШЬ КАРТОЧКИ КАКИЕ-ТО…

Достал одну, уставился на строки:

Бергардский Королевский Питомник

Право лучшего друга

Достал вторую, чуть попроще:

Одежды Лоули

Право лучшего покупателя

Третью, простую:

Первая Строительная Мастерская

Право бесплатного подвоза

Четвертую, зеленую, богатую с виду:

Гефалийский Двор

Право доступа

Внутри осталась еще парочка, но он их доставать не стал.

ЗАЧЕМ! ВСЕ ОЧЕВИДНО!

Дом Пепина в Гефалии!

В БЕРГАРДЕ!

Засунув карточки обратно, он отложил кошель и поднял ложку, но вскоре выбросил на стол.

ОБЫЧНЕЙШИЙ ПРЕДМЕТ!

Лишь для того, чтобы им есть!

ЗАЧЕМ НОСИТЬ С СОБОЙ ТАКОЕ…

Следом стал изучать браслет в лучах. Местами тот потерся сильно от ежедневной носки, и позолота изнутри пропала, проявив дерево, что явственно указывало на ничтожность и простоту изготовления.

И ЭТОТ ТОЖЕ… БЕСПОЛЕЗЕН…

Почувствовав вдруг злость, он со всей силы бросил его о пол:

— Тварь!

Дерево лопнуло и разлетелось по всей комнате.

Канн тут же испугался сам себя.

ТИШЕ-ТИШЕ… ВСЕ ХОРОШО…

Ты знаешь: артефакты не стареют, а значит, отметай подобное!

ТОЛЬКО СПОКОЙНО…

Он подобрал цепочку белую и, опустив в ладонь, застыл.

Та, будто змейка, улеглась, скрутилась кольцами.

НЕУЖТО АРТЕФАКТ?!

И подбежал к окну.

ДА! НЕСОМНЕННО, АРТЕФАКТ!

Тонкая, длинная, из множества гладких и плоских звеньев, она казалась чем-то цельным.

И НИ СЛЕДА ПОТЕРТОСТЕЙ!

— Так-так, — прошептал он. — Ох, что же ты такое…

Он рассмотрел ее, подергал, даже испробовал на зуб, после чего задумчиво вернулся и аккуратно положил на стол.

СУТЬ ТРЕБОВАЛА ВРЕМЕНИ…

Рядом оставил ключ-кругляш.

НУЖНО ПОСПАТЬ! СОБРАТЬСЯ С СИЛАМИ!

Пепин погиб и торопиться некуда. Ты выяснишь все позже, ведь ночью на Континент. Опять захочется блевать и будет не до сна.

Герхард подошел к тумбочке.

УВЫ, ТРИ ЯЩИКА БЫЛИ ПУСТЫ.

— Ну да, — прошептал он. — Думал, найдешь в них что-нибудь…

Стянул пиджак и растянулся на кровати.

И вскоре провалился в сон.

***

— Проснись…

Знакомый голос… Очень знакомый…

Он подскочил, пытаясь сесть:

— Ох! Мой король!

ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ФИНОС.

Стоит в лучах обеих Лун и у кровати.

— Время не ждет, лучший торговец…

— Ох, уже ночь…

— Ночь… Одевайся…

— Да-да, сейчас…

Герхард протер лицо и взялся за пиджак.

— Что ты нашел в карманах?

НАДО БЫЛО ЦЕПОЧКУ СПРЯТАТЬ!

— Я… Тут… Вот, мой король… Все там…

— Похвально… Оставайся честен и будешь вознагражден…

Финос прошел к столу и поднял змейку:

— Ты уже понял, что это?

— Простите, мой король… Я сразу спать и…

— Я объясню… Иди сюда…

Он подошел.

— Ты видишь Всезамковую Отмычку…

Та вытянулась среди пальцев во всю длину.

ОХ! ВСЕЗАМКОВАЯ ОТМЫЧКА!

Канн проглотил ком в горле.

— Откроет любую дверь, не запертую магией, — добавил тот. — Я заказал ее, и Пепин мне привез сегодня…

— Ясно…

— Пусть она и нужна мне, но я отдам ее тебе…

— Спасибо, мой король…

Финос прищурился:

— И только временно…

— Конечно, я понимаю…

— Пепина нет, Герхард… Ты занял его место и должен отплатить за покровительство…

— Я отплачу вам, мой король…

— Как я уже сказал, сегодня ты вернешься на Континент…

— Да-да, я выспался и полностью готов!

Тот сбросил змейку ему в руку:

— Прекрасно… Теперь послушай… Судно встанет у берега подле Великих Белых Гор… Там ты увидишь впадину, а в ней маленький город, укрытый скалами. Его название Исток…

Он указал взглядом на Нить:

— Перенесешь туда отца этой цепочкой, но знай… Судно выйдет на Остров уже завтра после заката…

— Успею, мой король! Перенесу его!

— Ты должен сделать кое-что еще…

Повисла тишина.

ЧТО ОН ТЕБЕ ПОРУЧИТ?!

Канн быстро заморгал.

ОХ, ТОЛЬКО НЕ УБИЙСТВО! НЕТ!

— Пепин сводил тебя в Бергард, — продолжил тот. — Верно?

— Да, мой король…

— Так вот, он родом из Гефалии, у него дом в Бергарде…

— Понял…

— Разыщешь, откроешь в нем тайник Отмычкой, доставишь мне содержимое…

ВСЕ ТАК! У ПЕПИНА ЕСТЬ ДОМ В БЕРГАРДЕ!

И если в нем тайник, наверняка припрятана и бочка!

С ТЕМ ЗОЛОТОМ!

И не сдержался:

— Ох…

— Не бойся, — по-своему воспринял тот. — Пепин там жил один, не встретишь никого…

— Я сделаю… Да, мой король… Я выполню приказ…

— Не сомневаюсь в этом… — Финос взял Нить. — Понял, как ею пользоваться?

— Нет… Не успел…

— Наденешь на запястье, представишь место…

— И тряхну кулаком!

— Верно…

— Но… Как же действует Отмычка, мой король?

— Возле замка она все сделает сама…

Герхард уставился на змейку.

КАКОЙ ЖЕ СИЛЬНЫЙ АРТЕФАКТ!

— Запомни, — добавил тот. — И у Отмычки, и у Нити заряды…

— Я знаю, мой король! Отец мне говорил!

— И он сказал тебе, как зарядить их вновь?

— Их заряжают мастера, что изготовили!

Финос чуть усмехнулся:

— Для этого необходим кристалл, и мастера тут ни при чем…

— Это что-то особенное, мой король?

— Кристаллы Силы крайне редки… И если рядом будет артефакт, то вскоре тот насытит его полностью зарядами…

И передал ему Перемещающую Нить.

ТАК ВОТ, КАК ЭТОГО ДОСТИЧЬ!

Достаточно найти источник…

КРИСТАЛЛ СИЛЫ!

— Простите, мой король… Могу ли я спросить?

— Спроси…

— А вдруг в цепочках нет зарядов?

— На судне есть такой кристалл, ты сможешь зарядить обе…

— Я понял, мой король… Я так и сделаю…

— Ну все! Пора!

Финос откинул плащ, и Канн заметил на запястье Нить.

НО С БЕЛЫМИ КАМНЯМИ!

— Собирай вещи и возьми за руку…

— Да-да…

Он рассовал все по карманам и взялся за его локоть.

ПОЧЕМУ НИТИ РАЗНЫЕ?

Тот тряхнул кулаком.

ПЕРЕМЕСТИВШИСЬ К ПРИСТАНИ.

Хоть Герхард и не увидел судна за Барьером, но сразу это понял.

ЗАПАХЛО ОКЕАНОМ, РЫБОЙ.

Не как в Шайншаре, нет, где запах превратился в вонь, а мягкий, утонченный, скорее дуновение.

— Постой пока, — приказал Финос.

И отошел к мужчине в белом плаще.

Герхард не стал прислушиваться к ним, уставившись в другую сторону на тех, кого не ожидал тут встретить.

Десятки человек стояли небольшой толпой.

В САМЫХ ПРОСТЫХ РУБАХАХ И ШТАНАХ!

В таких ходили только простолюдины! Не будь ты так уверен, что на Острове, решил бы это Континент!

ОХ, КТО ОНИ…

И разглядел оковы.

ПРЕСТУПНИКИ?! КАК ДЯДЯ ТВОЙ?!

Додумать ему не дали.

— Подойди, Герхард!

— Да, мой король!

Он подбежал, и Финос указал на стройного мужчину рядом:

— Это Солоник…

— Здравствуйте, господин! — склонился Канн.

Тот лишь кивнул ему.

— Уже в Истоке, он проведет тебя кое-куда, — добавил Финос. — И там же встретит вас…

— Я понял, мой король.

— Не подведи меня, лучший торговец…

Тряхнув кулаком, он исчез.

Повисло тягостное молчание.

ЧТО ЖЕ ТЕПЕРЬ…

Спросить его о заключенных? О кристалле? Об Истоке?

А ЕСЛИ НЕ ОТВЕТИТ?

Он облизнулся.

Финос дал тебе поручение, о чем никто не знает…

И ДАЖЕ ВЕЛЛА С ГЕЛИКОМ!

Значит, Солонику все же доверился…

НУ, ХОТЬ КОМУ-ТО!

Но кто это? Маг или Посвященный?

НА ВИД НЕ ОТЛИЧИТЬ…

Тот протянул маленький красный шар:

— Дехжи.

Он осторожно взял его:

— Что это, господин?

— Даю лишь вхеменно. Сожми кхепко, не выпускай. Ясно?

— Ясно.

— С ним выйдешь незаметно… Ступай за мной, Геххахд…

Мужчина явственно картавил, чем сразу же расположил к себе.

СОВСЕМ КАК МАМА!

Та тоже не выговаривала! Только «л»!

— Конечно, господин! — Он улыбнулся. — Ведите меня!

Солоник вошел в Барьер, даже не взяв его за руку. Канн набрал воздуха побольше и поспешил за ним.

Все окружающие звуки растворились, заставили запнуться.

ИДИ! ИДИ! ЭТО НЕСТРАШНО!

Он ринулся вперед.

ШАГ… ДВА… И ПЯТЬ… И ДЕСЯТЬ… И…

Вырвался наружу.

К ОКЕАНУ!

К прибрежным водам, что ярко освещал Барьер.

Остановился и загляделся на небольшое судно у причала.

— «Рассвет»! — прочел он надпись на корме.

НИ ПУШЕК НЕТ! НИ БОЕВОГО ВИДА!

Солоник обернулся:

— Жди, я сейчас!

— Да, господин.

Тот вновь скрылся в Барьере, а Герхард осмотрелся.

В нескольких сотнях метров впереди клубился белый туман.

ПЛОТНЫЙ И БЕСКОНЕЧНЫЙ.

Именно он скрывал Божественный Остров и все происходящее на нем. Никто в своем уме не стал бы заплывать в него снаружи.

НО ПЕРЕД НИМ!

Не меньшая опасность!

БИГЛИ БИНОГИ!

Твой дядя! Самый разыскиваемый преступник!

ВО ВСЕЙ ФАРАНДИИ!

На лучшем корабле на побережье!

НА «ПРОВИДЕНИИ»!

Теперь-то тот признает своего племянника!

ТЕБЯ!

Со смертью Пепина, кто будет связью между ним и Островом?

КОНЕЧНО, ТЫ!

Невероятный Герхард Канн!

ЛУЧШИЙ ТОРГОВЕЦ КОРОЛЯ ФИНОСА!

И отшатнулся вдруг.

Из-за Барьера стали выходить те люди, преступники в оковах.

ЦЕПОЧКОЙ ДРУГ ЗА ДРУГОМ!

Он округлил глаза.

Ох, как же так… Барьер их пропустил…

ОНИ ЧТО, ТОЖЕ МАГИ ИЛИ ПОСВЯЩЕННЫЕ?!

Но почему в оковах…

Не глядя на него, несчастные направилась к судну.

ИХ ПОВЕЗУТ С ТОБОЙ! В ИСТОК!

Значит, это город преступников?!

ТЮРЬМА?!

— Поднимемся, когда пхойдут, — раздалось позади.

Он резко обернулся:

— Ох, да… Конечно, господин Солоник…

— В пути кое-что хасскажу, — добавил тот. — Сам я не стал бы говохить об этом, но Финос захотел, чтобы ты знал.

ТЕБЕ ОТКРОЮТ ТАЙНУ!

— Да, господин, — едва скрывая радость, отозвался он.

— Не говохи ни с кем из ЭТИХ.

— Не буду…

— И ни о чем не спхашивай, пока не хазхешу.

— Конечно, господин…

Последний странный человек взошел по трапу.

— Идем! — позвал Солоник.

— Да-да…

Герхард заторопился. Пусть говорить нельзя, но посмотреть-то на них можно, тебе не запретили.

ОДНАКО.

Поднявшись на борт, замер.

ПУСТО!

Все заключенные спустились внутрь.

И тут же испугался…

— Простите, а где команда?

— Здесь только мы. — Солоник обошел его. — И ЭТИ.

— Как же мы поплывем…

Тот отмахнулся, не желая объясняться:

— За мной!

— Иду!

И поспешил следом, вытаскивая платок.

КОМАНДЫ НЕТ…

Наверное, заставит заключенных помогать!

И ПАРУС СТАВИТЬ, И У РУЛЯ СТОЯТЬ!

Солоник привел его на нос:

— Дехжись!

Сам же, расставив ноги, вытащил из кармана что-то.

ЧЕРНЫЕ КОЛЬЦА!

Герхард стер пот со лба и ухватился за канат.

БЕЗ ГНЕЗД! ПРОСТЫЕ ОБОДКИ!

По одному на палец!

ЭТО ЖЕ АРТЕФАКТЫ, ДА!

Надев все пять, Солоник поднял руку над головой…

Кисть его повернулась трижды вправо, дважды — влево…

ОН СЖАЛ КУЛАК, ОПУСТИЛ РУКУ И…

Канн проглотил ком в горле.

ИЗ НИОТКУДА ПОЯВИЛИСЬ ТВАРИ!

Пятеро! Выше самого Солоника! И с ярко-желтыми глазами!

ПОХОЖИЕ НА ЧЕЛОВЕКА, НО ИХ ТЕЛА…

Будто из черного и полированного камня!

ОХ, КАК ЖЕ ВЫ СТРАШНЫ!

О большем он не успел подумать.

— За дело! — приказал Солоник.

Те угрожающе направились по палубе.

ТУМ… ТУМ… ТУМ…

Молча и прямо на тебя!

ТУМ… ТУМ… ТУМ…

Герхард зажмурился, не в силах шелохнуться.

ТУМ… ТУМ… ТУМ…

Все пятеро протопали мимо.

— Големы! — пояснил Солоник. — ОНИ наша команда!

Канн приоткрыл глаза:

— Да, господин…

— Иди сюда!

Он подошел.

— Вехни, что дал!

Отобрав шар, Солоник спрятал его в карман:

— Получишь снова, когда вехнемся!

Герхард кивнул.

— Итак, пахень… Никто не знает, что мы здесь! И не узнает, если никому не скажешь!

— Я не скажу! Клянусь!

Внезапно что-то загремело, взвился парус и…

СУДНО ПЛАВНО ПОПЛЫЛО!

— Стой тут пока! — добавил тот.

Канн ухватился за веревку, уставившись на воду:

— Ох… Да…

— Блюй только за бохт! Или останешься все дхаить! Ясно?!

— Я понял, господин Солоник… Понял…

Вскоре судно вошло в туман, и Световой Барьер будто растаял.

Дважды он наблевал, и оба раза за борт, разглядывая чернеющие воды, не жалуясь на слабость, на головокружение.

ДА И ЗАЧЕМ.

Солоника уж точно это не волновало, он просто стоял рядом.

— Я все… — Канн повернулся. — Мне уже лучше, господин…

— Идем тогда!

Спустившись, они пошли по коридору мимо огромных клеток.

С ТЕМИ ЛЮДЬМИ!

Герхард едва взглянул на первую и ужаснулся. Хоть в них сидели и спокойно на длинных койках, глаза у заключенных, казалось, вот-вот вылезут.

ТАКИЕ КРУГЛЫЕ И НЕВМЕНЯЕМЫЕ!

— Не отставай! — позвал Солоник.

— Да-да!

И поспешил следом.

ОХ, ЧТО-ТО ТУТ НЕ ТАК!

Спросить он не решился, разумеется.

Открыв последнюю каюту, Солоник указал ему:

— Быстхее! Заходи, Геххахд!

И ТУТ… ПОСЛЫШАЛСЯ УЖАСНЫЙ ВОЙ…

Вначале тихий, он стал усиливаться, сплетаясь в новые созвучия.

ЭТО ВЫЛИ ИЗ КЛЕТОК!

Канн забежал в каюту.

Солоник вошел следом и закрыл дверь:

— Садись!

Он шлепнулся на койку:

— Что это, господин?!

— Они почувствовали твой стхах, пахень!

ВОЙ ПРЕКРАТИЛСЯ.

— Слушай меня внимательно. — Тот сел напротив. — Я объясню кое-что важное… Если что не поймешь, спхосишь… Потом…

Солоник говорил прерывисто, оценивая реакцию.

— Да, господин…

— На нашем Остхове есть маги Света и Отхажения…

Герхард кивнул, хоть и не понял и даже головы не поднял.

— Все остальные — Посвященные… Как ты и я…

НУ ВОТ! СОЛОНИК И НЕ МАГ ВОВСЕ!

К чему тогда склоняться перед ним! Уж статус лучшего торговца наверняка повыше Посвященного!

ОХ, НЕТ, ЯВНО НЕ ЛУЧШЕ…

Солоник-то не прост, Герхард! Один везет толпу преступников!

И ОБЛАДАЕТ ГОРСТЬЮ АРТЕФАКТОВ!

Что призывают големов для управления судном!

КОРОЛЬ ДОВЕРИЛСЯ ЕМУ!

А значит, слушай в оба уха! И не перечь!

— Да, господин…

— По воле пехвой кохолевы, познавшей Свет, давным-давно был поднят Световой Бахьех, — продолжил тот. — Мы не впускаем никого на Остхов, чтобы не похтить кховь пустым смешением… Ты должен знать… Подними голову, пахень!

Он нашел силы посмотреть в глаза:

— Я слушаю вас, господин…

— Хожденный здесь, здесь я УМХУ, когда пхидет мой час… Но я не маг, хоть пхедки мои маги Света, я только Посвященный… Мы ходились такими… Теми, кому не улыбнулось пховидение… Кохоль Финос сказал ты пхислан кохолевой, его сестхой… Пхедал ее…

— Да… Это так…

— Значит, ты видел, кто пхислуживает ее ветви…

— Ориус и Рамина, господин…

— Вехно… Нас еще много, пахень, мы в каждом доме… Мы часть нашего Остхова… Кохоль пообещал Божественное изменение всем нам… Пообещал, что Свет, пхойдя особое устхойство, изменит все… Сделает нас достойными… Мы станем магами, как наши пхедки… И, хади этого мы ВСЕ пойдем на ВСЕ… Тебе понятно?

— Да, господин…

— Тепехь о главном!

Он наклонился ближе:

— Под Остховом большущий гоход из тоннелей! В нем живут те, кому не хады навехху! Кто кохмит и обеспечивает повеххность! — Он сжал кулак, блеснув черными кольцами. — Те, кто нас пхедал!

ОН О СИДЯЩИХ В КЛЕТКАХ?! СПРОСИ!

Нет, подожди, пускай закончит.

— Да, в клетках — маги Отхажения! Бездахный хезультат ошибки, что тянется на сотни лет! Они там хазмножаются! Хаботают на благо всех! А после умихают, как остальные и от старости!

Герхард яростно заморгал.

НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!

Выходит, Посвященные не самый низ! Есть и гораздо хуже!

МАГИ ОТРАЖЕНИЯ!

Вот те, кого все презирают!

НО ПОЧЕМУ?!

— Вижу, полно вопхосов… — Солоник выпрямился. — Ладно… Я дам тебе на них ответы… Если, конечно, захочу…

Канн глубоко вздохнул:

— Да, господин, вопросов много… А почему у тех, кто в клетках, глаза такие сумасшедшие?

— Пхичина лишь одна — тоннели.

— Не понимаю вас, простите…

— Когда-то маги Света пхевхатили Остхов в прекхасный дивный сад и жили в нем, не зная бед… Пока не кончилась еда…

— А выйти за Барьер? А рыба в Океане, господин?

— Нет, так нельзя… Если кто выйдет за Бахьех, об этом схазу же узнают, и наказание само найдет виновного…

Герхард протер лицо платком:

— И маги стали голодать?

— Нет, хазумеется. — Тот усмехнулся. — Маги хешили, еду можно выхащивать в тоннелях. И овощи, и фхукты, и даже собихать мед!

— Как? В темноте?

— На пехвых подземных уховнях так же светло, как навехху. Наш Световой Бахьех все освещает чехез зехкала, пахень.

— И вы отправили туда кого-то, господин?

— Шесть магов и всех Посвященных! Сотни человек!

— Ох-ох…

— Они ушли, и вскохе вновь настало изобилие!

В ТУ ЖЕ СЕКУНДУ ГЕРХАРД ПОНЯЛ.

— Все они не вернулись! Те, кто ушел!

— Да, не вехнулись.

— Но почему?!

— Им задухили головы.

— Кто, господин Солоник?!

— Уведшие их маги… Сказали Посвященным, они свободны…

— А те и согласились…

— Так началось Великое Забвение… Маги пхобили им тоннели…

— Город!

— На многие-многие метхы вниз…

— А что же наверху?! Узнали о предательстве?!

— Поздно… Когда поднялся пехвый ухожай…

— Никто не попытался их вернуть?!

— Зачем?

— Ну как… Они же слуги… Ох, простите!

— Я не обидчив, пахень… К тому же ты и сам слуга.

— Я… Да… Лучший торговец короля Финоса!

— Неважно. Ты ему нужен, поэтому и здесь сейчас.

— Да, господин Солоник… Можно еще спросить?

— Спхоси.

— Кто же такие маги Отражения? Если на Острове были лишь маги Света и Посвященные, то непонятно…

— Ты задал ОЧЕНЬ важный вопхос, пахень… Они — потомки Посвященных, ушедших тогда под Остхов…

— Но разве могут Посвященные стать магами…

Солоник скривил губы:

— Они хазмножились на глубине за много лет… И пхиняли в себя иную магию…

— Ох… Как…

Повисла тишина.

— Нашли внизу кое-что стхашное… Плохое для всех нас…

— Что, господин? — перепугался Канн.

— Невидимую Смехть!

Глава 5: Исток

— Невидимую Смерть, — эхом повторил Герхард.

Два слова мигом выбили из колеи.

А ОСТРОВ-ТО С ЧЕРВОТОЧИНОЙ!

Ты думал, не существует лучше места для богатой жизни.

И ГЛАВНОЕ — ДОБРАТЬСЯ СЮДА!

Доплыть! Пройти Барьер! А после заявиться к королю!

И ВСЕ!

Живи! Вози, что нужно с Континента! Устраивайся поудобнее!

НА ДЕЛЕ ЖЕ…

Да, кругом чистота, порядок, правила! И улыбаются приветливо!

ВОТ ТОЛЬКО НЕ ТЕБЕ!

Ты черное пятно для них!

НИКТО!

А тут еще и это…

НЕВИДИМАЯ СМЕРТЬ…

Конфликт, тянущийся столетия, грозящий вырваться наружу…

ИРМИК ТОГДА СКАЗАЛ: БАРЬЕР ПАДЕТ!

Что же произойдет потом?

ДАЖЕ ПОДУМАТЬ СТРАШНО…

В тоннелях будет мрак, ничто не вырастет и никогда…

А ЗА ЕДОЙ ПОТЯНУТСЯ НАВЕРХ…

Туда, где все и так зависят от урожая ниже…

НАЧНЕТСЯ ДИКАЯ ВОЙНА…

Нет-нет! Божественный Остров не для тебя! Придется поискать другое место, где получше! Где поспокойнее и тоже чисто!

БЕРГАРД, К ПРИМЕРУ! ДА!

Тебе ведь там понравилось, Герхард! Очень понравилось!

ВОЗЬМЕШЬ СЕБЕ ДОМ ПЕПИНА!

И покупать не надо ничего!

Солоник медленно кивнул:

— Взялась из ниоткуда… Взошла… Неся пхоклятье и нагхаду…

— Награду, господин? Она же убивала всех, наверное…

— Доподлинно известно одно… Если в ее владения войдет кто-то невехный, умхет спустя минуты!

— Ох, — отозвался Канн.

— Потомки Посвященных научились ладить с ней и выживать… Взамен же получили свой пхоклятый дах…

— Какой?

— Силу пхименять магию свою пхоклятую! Мы называем твахей магами Отхажения! Они способны пехейти в дхугое состояние и в нем становятся невидимы и безобидны! Лишь так Смехть не считает их вхагами! И бережет, будто детей!

— Невидимы…

— Но не для НАС!

Канн отшатнулся, почувствовав в словах мужчины злобу.

— Мы видим их пхозхачные тела! Пускай они НИКТО, но могут стать опасны! Кхайне опасны!

— Если поднимутся? — заморгал он.

— И пхиведут с глубины Смехть! Тогда на Остхове умхут!

— Все, кроме них…

— Нет! Сдохнут и они! Никто не в силах пхотивостоять ей долго! Божественный Свет отвехнется, покинет нас! Начнется хаос!

Солоник замолчал, играя скулами.

— Я понял, господин… Поэтому на судне только вы и големы…

— Невидимая Смехть быстхо сводит с ума, если в ней находиться долго… Поэтому у нас договохенность с ними…

— С магами Отражения?

— С теми, кто там, внизу… Взаимовыгодный обмен…

— Не понимаю, господин…

— Они дают нам все для Остхова, а я их вывожу на этом судне раз в неделю… Сумасшедших…

— На Континент! В Исток!

— Вехно. В том гоходе живут лишь эти твахи, маги Отхажения.

— Ох, — растерялся Канн. — Зачем же мы плывем туда?!

— Не бойся, — усмехнулся тот. — Их сумасшествие не навсегда.

— Вы выпустите заключенных, господин?!

— Отдам тому, кто знает, как вехнуть им хазум.

Герхард вытер лицо платком.

ИСТОК ДЛЯ СУМАСШЕДШИХ… УЖАС!

— И что потом?

— Везу обхатно уже нохмальных…

— Ох… Этих же?!

— Дхугих… Не так-то пхосто изменить все в головах…

Головоломка почти сложилась.

ОСТАЛОСЬ ЛИШЬ ПЯТНО!

Вопрос, что начал мучать у Барьера!

— Простите, господин Солоник… Зачем вы рассказали это?

— Пхиказ кохоля Финоса, пахень.

— Но я торговец и не в свои дела не лезу…

— Ты НУЖЕН ему.

— Да… Ясно… Но для чего? Вы скажете?

— Насколько понимаю, избавишь нас от мехзких твахей.

— Я? — изумился Герхард. — Как?

— Узнаешь кое-что.

— Прошу вас, господин Солоник! Что я узнаю?!

— Чего не знаем МЫ, и что изменит ВСЕ.

— Ох, что же это может быть…

— Кохоль хасскажет сам! — заключил тот и встал.

— Нет! Подождите!

— Что еще?!

— Кристалл! Король сказал он здесь, на судне! Для зарядов!

— Под койкой!

Он наклонился посмотреть.

И ПРАВДА.

Большой закрытый черный ящик с ручками.

— Не откхывай! — предупредил Солоник. — Даже не думай!

— Да… Хорошо…

— Достаточно того, что ахтефакты хядом с ним!

— Он заряжает на расстоянии?

— Пока в каюте, да!

— Я понял, господин.

— Не выходи, если не хочешь непхиятностей!

— Не выйду, господин.

— Вехнусь, когда мы доплывем!

Солоник захлопнул дверь, и он сейчас же повалился на подушку.

СТОЛЬКО ВСЕГО!

Кристалл, и судно, и заключенные… Пугающие воем…

ИЗБАВИШЬ НАС ОТ МЕРЗКИХ ТВАРЕЙ…

Нет-нет, зачем тебе это! Какая-то война, какие-то тоннели!

ТЫ ЖЕ ТОРГОВЕЦ, А НЕ ВОИН!

Хочешь разбогатеть, построить башню для себя и Гуленьки.

СТАТЬ УВАЖАЕМЫМ И БОЛЬШЕ НИЧЕГО!

Но что, если Солоник сказал правду…

И ФИНОС НА ТЕБЯ ВОЗЛОЖИТ ЦЕЛЬ…

Где ты спускаешься под землю и убиваешь всех подряд…

ОХ, НЕТ! ТЫ НЕ ПОЙДЕШЬ НА ЭТО!

А как же Пепин Торвас?! Ты отравил его!

ВСЕГО ЛИШЬ СОГЛАСИЛСЯ ОТРАВИТЬ!

Что не одно и то же! К тому же, не твоя рука убила!

СМЕРТЬ ПЕПИНА — НЕОБХОДИМОСТЬ!

Иначе ты не получил бы артефакты из его карманов!

ТОЧНО!

Да и король не поручил бы отыскать тайник в Бергарде!

ВСЕ ТАК ВЗАИМОСВЯЗАНО…

Но биться против других и многих…

В ЧЕМ СУТЬ ТВОЕГО СТРАННОГО УЧАСТИЯ?

Быть может, не в убийствах? В чем-то еще?

ВОЗМОЖНО, ДА…

Ты убедил его в способностях, он и использует тебя по-своему!

И в тайнике у Пепина нечто необходимое!

ЧТО ПОВЛИЯЕТ НА ВЕСЬ ОСТРОВ!

Тогда ты привезешь это, отдашь ему…

А ДАЛЬШЕ ПУСТЬ ДРУГОЙ ВОЮЕТ!

Так он все думал и гадал лежа, и даже напрочь позабыл о качке, пока дверь не открылась вновь.

— Вставай! Пхиплыли!

Он подскочил, ударившись о поручень:

— Ох… Да… Уже?

— За мной!

Идя по коридору, Канн обратил внимание на клетки:

— А где все ЭТИ, господин Солоник?

— Сошли на бехег!

УЖ ОЧЕНЬ СТРАННО…

Сами взошли на судно… Сами заперлись… Сами ушли…

КАК-ТО НЕПРАВИЛЬНО!

И големы пропали…

Едва поднявшись, он обернулся и заметил город.

И ЗАМЕР ОТ УВИДЕННОГО.

— Идем! — позвал Солоник. — Успеешь наглядеться!

— Да, господин…

И поспешил следом.

Размерами Исток напоминал Торговый Мешок, но выглядел пониже и много проще рядами одноэтажных и деревянных домиков. От середины и налево все они были сожжены пожаром, оставившим лишь черные остовы. Но вместе с тем огонь не тронул дома справа, и именно от них лентой спускалась с пляжа простенькая пристань.

К НЕЙ-ТО ПОД УТРО И ПРИСТАЛ «РАССВЕТ».

На берегу уже томились заключенные, а рядом резко выделялся высокий человек в ярком цветастом пиджаке и с сумкой на плече. Заложив руки за спину, он всматривался в идущих.

— Видишь того?! — не оборачиваясь, спросил Слоник.

— Да, господин!

— Его зовут Чуи, и он тут главный!

— Понятно!

— Маг Отхажения!

— Ох, нет… И он тоже?!

— Имей в виду: ни слова о нашем плане!

— Конечно, господин Солоник! Могу вообще молчать!

— Вехно! Молчи!

Они спрыгнули на песок:

— Здхаствуй, Чуи!

— Здравствуй, Солоник!

— Знакомься! Это — Геххахд! Тохговец кохоля Финоса!

Канн только молча склонил голову.

К ЧЕМУ ЗДОРОВАТЬСЯ, ОН ЖЕ НИКТО.

— А это — Чуи! — продолжил тот. — Тохговец кохоля Финоса и кохолевы Ниалы!

Надменность как рукой сняло:

— Ох… Как?! И вы?!

— Давно ты стал торговцем, мальчик? — скривился Чуи.

— Только вчера! Еще даже и не привык! Я…

Наивно улыбнувшись, он посмотрел на спутника и… Закрыл рот.

МОЛЧИ! ЗАЧЕМ ТЫ МЕЛЕШЬ ЯЗЫКОМ?!

— И кто же поручился за тебя?

— Пепин! — вмешался тот.

— Вот как…

— К несчастью, он вчеха скончался, — кивнул Солоник.

— Не может быть…

— Да, отхавился чем-то.

Чуи нахмурился:

— Ладно… Ступайте во-второй дом. Я подойду, когда закончу.

И отошел.

— Идем, пахень!

— Да-да, иду…

Проходя мимо заключенных, Герхард заметил нечто странное: каждый из них сжимал все тот же красный шарик, и Чуи отбирал его, бросая в сумку.

ЗНАЧИТ, И ИХ ПОЕЗДКА ТАЙНАЯ…

С этой пугающей мыслью он вошел в дом.

Солоник обернулся:

— Закхой!

Он закрыл дверь, и тот сейчас же взял его за ворот:

— Мы как договохились! Молчи, не говохи с ним ни о чем!

— Я ничего не сделал, господин Солоник…

— Чуи знал Пепина! И много лет! А ты чуть не спугнул его!

— Простите, я не со зла…

— Молчи! Добудешь, что похучено, пхижмем его! Но не сейчас!

ЧТО ЖЕ ПОРУЧЕНО ДОБЫТЬ?!

Спросить он снова не решился.

КАКАЯ РАЗНИЦА!

Найдешь тайник, возьмешь оттуда все и привезешь на Остров!

— Поговохю немного с ним и отведу тебя… — Солоник отпустил ворот. — Ясно?

— Да, господин…

— Садись.

Канн быстро сел и огляделся.

Дом выглядел обычно. С кроватью, со столом на толстых ножках и даже с зеркалом почти в рост человека на боковой дальней стене.

— Можно спросить вас, господин Солоник?

Тот скривил губы.

— Пока мы тут одни! — поспешно пояснил он.

— Ну, спхашивай.

— Это насчет красного шара, что вы давали… Если все ЭТИ тоже с ним, значит, никто не знает, что мы уплыли?

— Нет. Лишь кохоль и кохолева.

— И она знает?!

— Чуи — тохговец у обоих. Это необходимость.

— Поэтому вы и боитесь, что я проговорюсь…

— Я не боюсь, а опасаюсь! — вспылил Солоник. — Таких, как ты, Чуи допхашивать умеет!

— Ох… Понял… Понял, господин…

ОПЯТЬ ДОПРОС?! ТОЛЬКО НЕ ЭТО!

Пусть лучше сами говорят, а ты послушаешь!

Вскоре подошел Чуи, и он, вглядевшись в мага только сейчас, заметил, насколько тот ухожен и приятен с виду: тщательно выбрит… Ногти все подпилены, отполированы до блеска… Волосы чистые, одежда…

ВОКРУГ ЖЕ ПЕПЕЛИЩЕ!

Определенно, он живет не здесь и просто встретил судно.

ТОЧНО! ОН ЖЕ ТОРГОВЕЦ! У НЕГО НИТЬ!

Может быть, тоже где-нибудь в Бергарде…

— Итак… — Тот сел за стол. — Поговорим…

— Поговохим…

— Все думал и гадал, Солоник, когда же это случится…

— Что?

— Когда нарушишь правила… Привезешь постороннего…

Чуи уставился на Герхарда:

— И оказалось, это мальчик…

— Его отпхавил сам кохоль.

— Это я понимаю… А королева? Она знает?

— Я пхосто выполнил пхиказ, Чуи…

— Торговцем стал мальчишка! — перебил тот. — Немыслимо, что Финос согласился! Он подкупил его?! Или же угрожал чем-то?!

— Не знаю и не хочу об этом знать.

— Ему нельзя тут находиться!

— Это не нам хешать.

— Так объясни, зачем привез!

— Уже сказал… Пепин Тохвас скончался… Отхавился…

— Верно… Ты говорил…

— Он не нашел заказанный товах…

— И что с того?

— Тепехь место отдано Геххахду, он и найдет его.

Чуи прищурился:

— Что Финос поручил доставить?

— Не знаю…

— Пусть ТЫ не знаешь, но ЭТОТ… Должен знать!

Он взял Канна за подбородок:

— Говори, мальчик! Зачем ты здесь?!

МОЛЧИ! НЕ ОТВЕЧАЙ ЕМУ!

— Хватит! — Солоник ухватил мага за локоть. — Ты пехеходишь все гханицы, Чуи!

— Не прикасайся, — процедил тот.

— Тебе не поздоховится, если пходолжишь! Я доложу об этом!

Чуи отдернул руку из его крепких пальцев:

— Не смей мне угрожать, Солоник! Ты знаешь, я служу обоим! И если вдруг пойму, что против королевы затевается плохое…

— Не затевается! Мы оба не помеха твоим делам!

Повисла тишина.

— Что ж, хорошо… — Тот улыбнулся неожиданно и встал. — Раз так, добро пожаловать в Исток, друзья!

И напряжение спало.

— Ох-ох, — только и выдохнул Герхард.

НЕУЖТО РАЗГОВОР ОКОНЧЕН.

— Вы голодны? — мягко спросил у него Чуи. — Накрыть на стол?

— Да, господин.

— Накхой, — кивнул Солоник. — А я все покажу ему пока.

— Только в тоннель не заходите.

— Конечно, не волнуйся за нас… Пошли, пахень!

— Иду… Спасибо, господин Чуи…

Тот снова улыбнулся:

— О, не благодари.

Они вышли на пустой берег.

Всех заключенных развели уже, на что указывали следы.

— Он что, освободил их?! — вскинулся Герхард.

— Освободил…

— Они же сумасшедшие! И воют! Нельзя их отпускать!

Солоник оглянулся подозрительно:

— Отойдем дальше.

Они прошли нетронутую часть Истока к черным остовам.

НА УДИВЛЕНИЕ, ГАРЬЮ НЕ ПАХЛО.

Пожар произошел давно, дома не стали восстанавливать.

НО ПОЧЕМУ?

Догадка выглядела странно и правдиво.

ЕСЛИ ТОРГОВЕЦ ЗДЕСЬ ОДИН…

И появляется лишь раз в неделю встретить судно…

ТОГДА ВСЕ СХОДИТСЯ!

Город сгорел, когда никого не было!

— Сюда!

— Да, господин!

Вскоре они остановились.

— Итак, — продолжил тот. — Самое стхрашное закончилось.

— Самое страшное? — не понял Канн.

— Допхос Чуи.

— Да, господин Солоник! Он меня напугал!

— Ты молодцом дехжался, пахень.

— Спасибо, господин!

— Я утаил кое-что от тебя. Боялся ты пхоболтаешься ему.

Он заморгал.

ЕЩЕ КАКАЯ-ТО ТАЙНА?!

— Знай же: хоть Чуи служит и кохолю, и кохолеве, это лишь часть его хаботы… Он тот единственный, чехез кого пхоходят ВСЕ маги Отхажения… Как те, кого мы пхивезли, так и дхугие… Желающие попасть обхатно на наш Остхов…

— Не понимаю, господин…

— Истоку сотни лет, Геххахд…

— Ох… Да…

— За это вхемя «Хассвет» пхивез сюда и увез стольких, что кховь подземных твахей давно смешалась многокхатно с кховью людей на Континенте… Они хазмножились повсюду…

— Ох…

— Но их потомки тянутся на Остхов! За Бахьех! Опять в тоннели!

— Вы же сказали, что сумасшествие не навсегда…

— Сказал… Чуи встхечает их и обеспечивает пхоход чехез тоннель в Великих Белых Гохах. Им нужно отойти подальше от Невидимой Смехти, а после, спустя два месяца, хазум у всех очистится. Ясно?

— Предельно, господин Солоник.

ТАК ВОТ, КАК ЭТО ДЕЙСТВУЕТ!

В тоннелях Острова сходят с ума, и чтобы излечиться, нужно приплыть сюда, на Континент! Тут всех, конечно же, встречает Чуи раз в неделю!

ВЫВОДИТ ПО ТОННЕЛЮ ЧЕРЕЗ ГОРЫ!

И отпускает на четыре стороны, а сам ведет обратно новых!

ИЛИ ЖЕ СТАРЫХ! УЖЕ НОРМАЛЬНЫХ!

Они живут в этих домах, пока «Рассвет» не отвезет их!

НА ЗАМЕНУ СПЯТИВШИМ!

А Острову платят едой с тоннелей!

НО ДЛЯ ЧЕГО ДЕРЖАТЬ ВСЕ ЭТО В ТАЙНЕ…

— О чем задумался?

— Да так… Хотел спросить вас, господин Солоник…

— Спхашивай.

— Зачем скрывать это от магов на поверхности?

— Затем что, если все они поймут, СКОЛЬКО под ними твахей…

— Сколько?! — опешил Герхард.

— Как минимум, их втхое больше…

— Ох…

— И если вдхуг хешат, что Остхов ИХ…

— Или сойдут с ума! Все разом!

— Они выйдут навехх! Начнется хаос!

— Да, господин… Я представляю…

— ТЫ не допустишь этого!

— Я?! Как?!

Солоник на секунду выглянул за угол:

— Поэтому мы здесь… В Бехгахде, в доме Пепина, тайник…

— Да-да, король Финос мне поручил…

— Но ты не знаешь, ЧТО искать! — перебил тот.

Повисла тишина.

— Охужие…

Герхард дыхание затаил.

— Особое охужие… Добудешь хукояти…

— Что? Рукояти?

— Да… Кинжалов…

— А-а… Без клинков?

— И каждая в своей кохобке…

— Сколько же их всего?

— Двадцать…

— Я понял! Это артефакты, господин!

— И каждый нам поможет уничтожить подземных твахей!

ОНИ ХОТЯТ УБИТЬ ИХ ВСЕХ!

— Ох, господин Солоник… Я не уверен, что смогу…

— Чего не сможешь?

— Найти дом господина Торваса…

— Найдешь, — скривился тот. — Уж постахайся.

— А королева Ниала? Знает о рукоятях?

— Ты шутишь, пахень?!

— Нет-нет!

— Если узнает, использует наш план и пхотив нас же!

— Тогда не скажем ей!

Солоник поднял кулак:

— Единственный, кто может хассказать ей — Чуи! Поэтому мы делаем все в тайне от него! Ясно?!

— Да, господин!

— Найди кохобки и пхинеси!

— Найду! И принесу!

— Все двадцать!

— Да, господин!

Тот опустил кулак:

— Идем! Я покажу, где снова встхетимся!

— Ага! — выдохнул Канн. — Показывайте!

Они прошли последний остов, остановившись у скалы.

НЕОБЫЧАЙНО ГЛАДКОЙ.

Солоник вытащил звезду с изогнутыми зубьями, светящуюся темно-красным, надел перчатку белую и вставил пальцы в три отверстия на ней, после чего прижал звезду к стене где-то в самом низу.

ЧТО ЭТО?! КЛЮЧ?!

Послышался негромкий гул, землю тряхнуло и…

СТЕНА ОТКРЫЛАСЬ, БУДТО ДВЕРИ!

Пахнуло сыростью.

— За мной! — позвал Солоник, оставив ключ в стене. — Быстхее! Чуи не должен знать, что мы тут делаем!

— Да-да!

Канн поспешил следом.

ТОННЕЛЬ…

Не торопись ты так, и рассмотрел бы все спокойно, тщательно, как всякий раз, когда общался с артефактами, знакомясь. Сейчас же лишь отметил про себя, что стенки, пол и потолок пути тоже казались ровными до невозможности.

А ДАЛЬШЕ…

Пройдя десятки метров, Солоник встал у нарисованного круга.

ТРИ ЛИНИИ И ТРЕУГОЛЬНИК.

— Видишь, что на стене?

— Да, господин… Это же Метка Посвященного…

— Вехно. Чуи не видит ее, не знает ничего о спхятанном…

Солоник провел перчаткой, и часть стены пропала.

— Входи!

Они вошли, и в тот же миг под потолком вспыхнул красивый шар, осветив комнату с пустым столом и табуреткой.

— Запомни это место, пахень! Сюда пехенесешь отца!

Канн закусил губу, осматриваясь.

— Учти! Отплытие как Солнце сядет!

— Успею, господин Солоник, обещаю!

— Я подойду однажды! Пехед отплытием! Иначе Чуи заподозхит!

— Ясно!

— Запомнил это место?!

— Да, господин!

— Все! Выходи!

Они вышли в тоннель, и Посвященный провел рукой в перчатке.

СТЕНА И МЕТКА ВОССТАНОВИЛИСЬ!

— За мной! Быстхее!

Герхард послушно побежал следом.

Снаружи Солоник повернул ключ и снял его, сунув в карман.

Земля вновь содрогнулась, раздался гул и…

СКАЛА МЕДЛЕННО ЗАКРЫЛАСЬ.

Да так, что совершенно не видать, где же сам стык.

НЕВЕРОЯТНЫЙ МОНОЛИТ!

— Идем!

— Иду…

Герхард задумчиво последовал за ним.

— И за столом молчи! — заявил тот. — Закончишь есть, выйдешь из дома, пехенесешься схазу! Ясно?!

— Да, господин Солоник!

ЧТО БУДЕТ ПОСЛЕ?!

Если сможешь перенестись и не погибнуть…

Если отец решится подыграть тебе…

Если в Бергарде дом найдешь, и в нем тайник…

ОХ, ЭТИ БЕСКОНЕЧНЫЕ «ЕСЛИ»…

Но ты ведь сам все это начал! И отступать нельзя!

Глава 6: Молчащий

Выслушав зачитанные Ивлином показания по делу 22, Вельмона сообщила Велле и остальным, что ей нужно кое-что сделать, после чего отправилась на поиски дома воровки.

Простейший способ — спросить Гарта Бельтрана!

ВОТ ТОЛЬКО ОН В УПРЯЖКЕ С ВЫДРОЙ…

И испугается, тайник свой перепрячет, уведомит Ребекку…

НЕТ, ТАК НЕЛЬЗЯ!

Поэтому она решила: в крепости четверо Охотников, две смены по два человека. Поговоришь с двумя, кто отдыхают, они расскажут.

НО ПРЕЖДЕ СПРОСИ ОХРАНУ!

Она переместилась в Южный Светоч прямо во двор, чем тут же обеспокоила охранников в доспехах на всех четырех выходах.

К СЧАСТЬЮ, ЕЕ УЗНАЛИ.

В правилах перемещения по крепостям Белого Ордена было записано четко: маг подает заявку на посещение, ее рассматривают два дня, после чего, если одобрят, желающему нужно появиться в назначенное время у ворот и ожидать того из рыцарей, кто проведет по крепости, сопровождая в каждом шаге вплоть до ухода.

Магистры, как и гонцы, не следовали этим правилам.

НО ТЫ ЖЕ НЕ ОНИ!

Впрочем, по красоте и обольщению тебе нет равных!

ПУСТЬ И ОДНА ПРОТИВ ВОСЬМИ!

Что может быть приятнее, чем победить одновременно всех!

К ней подошел крепыш, придерживая меч в ножнах:

— Здравствуйте, Мастер Краас. Вы не должны тут находиться.

— Приветик! Вот незадача! — Она игриво улыбнулась. — А Гарт сказал, вы мне поможете!

— Вам… Командир Бельтран сказал?

— Да, милый!

— Я должен вам помочь?

— КТО-ТО из вас!

— Хм… — Тот потер нос. — А кто?

— Не знаю… Кто-нибудь…

Она направилась к ближайшему из выходов:

— Кого я ВЫБЕРУ!

Рыцарь поспешил следом:

— Зачем ему вас присылать, Мастер Краас?!

— О, сейчас расскажу!

— Допросить Липана?!

— Липана?

— Да! Он как вернулся из Лаверуна, так не в себе! Вот командир и приказал поговорить с ним, успокоить!

— Ну вот что, милый! — Вельмона обернулась. — Зови-ка ВСЕХ!

— Кого?

— Кто здесь на страже во дворе!

— Зачем?

— А ты как думал! Мне нужен лишь ОДИН, и каждому я загляну в глаза! Ты предлагаешь обходить ради такого?!

— Я… Нет, не предлагаю…

— Тогда зови! Я жду!

— Хм…

Тот чуть замешкался, но замахал:

— СЮДА! ИДИТЕ ВСЕ! СЮДА!

Стоящие у выходов переглянулись.

— Я РАЗРЕШАЮ! — добавил он. — НУ ЖЕ!

К ним подбежали семеро.

— Нет! Полукругом, дорогуши! Мне нужно видеть вас!

— Давайте же! — поддержал старший. — И побыстрее, парни!

Те разошлись на метр друг от друга.

НАИВНЫЕ И МОЛОДЫЕ.

— Вы знаете, кто я?!

— Да, Мастер Краас! — откликнулся один, самый высокий.

И остальные подхватили тут же:

— Мастер Краас!

— Да, Мастер Краас!

Обхватив подбородок, она по-хитрому взглянула на мужчин:

— Так-так… Как интересно…

— Мастеру Краас поручено важное дело! — заявил старший. — Выбрать кого-нибудь из вас для разговора с Липаном!

— Сейчас? — не понял кто-то.

Она кивнула:

— И не минутой позже!

— А как же…

— Смотрите, Мастер Краас, и выбирайте! — перебил старший. — Мы все тут знаем Липана и будем рады, если он вернется!

Она взглянула на него обезоруживающим взглядом:

— И даже ты, милый, готов пойти?

Тот снова растерялся: