Бесплатный фрагмент - Эти таинственные дубы возле детского сада

Предисловие

Автор книги Олег Лебедев принадлежит к тому поколению писателей, которых отчасти сформировали времена перемен — социализм, перестройка, капитализм и многое им сопутствующее. Возможно, поэтому поколение, прошедшее в своей жизни «пестроту» эпох, — очень и очень разное. На их таланте — печать интенсивного ритма истории, а не ее «тихого» периода.

Олег Лебедев вырос в коммунальной квартире старого московского дома на Садовой-Кудринской улице.

Его мама, Лебедева (Никольская) Нина Ивановна, родилась в Москве, но происходила из духовного сословия Тульской губернии. Внучка сельского священника, у которого когда-то было много детей. Потомков их значительно меньше. А участок семейных захоронений — немаленький. Впрочем, это уже не совсем тема моего предисловия.

Отец, Лебедев Владимир Васильевич, — уроженец Орловской области.

Беззаконие и репрессии 20-30-х годов затронуло обе семьи. Дедушка Нины Ивановны, священник Иван Павлович Никольский, чудом избежал ареста — предупредили свои же комсомольцы из села, еще сохранившие добрые чувства к батюшке приходской церкви.

Что касается семьи отца, то его родной дядя, Прохор Осипович Лебедев, невольно, как и многие другие, стал участником так называемого «кулацкого мятежа». Крестьяне вставали против продотрядов, которые отбирали у них едва ли не последний хлеб. После отбывания заключения Прохор Осипович скитался по стране, работу найти не мог. В конце концов, сгинул без вести.

А Владимир Васильевич с 1941 года был на фронте. Самые страшные военные впечатления от у него остались от неудачной для советских войск Харьковской наступательной операции, состоявшейся весной 1942 года, и от боев на Курской дуге. Из всех мальчиков его класса после Великой Отечественной войны остались живыми лишь двое.

Владимир Васильевич завершил войну в Вене, затем успешно закончил филфак МГУ. Много лет работал в Германской Демократической Республике. И еще он посвятил себя изучению австрийской литературы. А это и Густав Майринк, и Франц Кафка, и Роберт Музиль, и Лео Перуц. Целое созвездие писателей, которые не были реалистами.

Детство Нины Ивановны пришлось на бедные, а часто просто голодные 30-е годы. «Я выросла на морковке», — так она полушутя говорила сыну. Когда ее, девочку, отправили в детский лагерь, она написала письмо родителями. «Мама, нас здесь кормят!» — такова была первая фраза этого письма. И еще один штрих из ее детства — Нина и ее старшая сестра Валя порой до раннего утра не ложились спать и ждали, когда вернется с работы их отец — Иван Иванович Никольский. При Сталине было принято работать допоздна. А они боялись — вдруг отец не придет? Вдруг его арестуют?

Затем в жизни Нины Ивановны был педагогический институт, студенческие экспедиции по многочисленным деревням в поисках диалектных слов. А спустя годы она прочла Олегу его первые книги. Она всегда, до своих последних дней, много читала.

Уже в 70-х годах Владимир Васильевич начал интенсивно пополнять семейную библиотеку. Тогда это можно было делать в основном на книжной толкучке в Сокольниках, где собирались люди, которые меняли, покупали и продавали дефицитные в те времена книги. Обычно книжники собирались по воскресеньям — толкучка кипела жизнью, пока не появлялась милиция. Тогда книголюбы как можно быстрее расходились в разные стороны, а те, кому не повезло, отделывались небольшими штрафами. Ну и книги за 20 кг макулатуры — так у Лебедевых появились основные романы Дюма. Делалось это Владимиром Васильевичем прежде всего для своего сына.

По собственному признанию Олега мама и отец оказали на него влияние, которое невозможно переоценить. Ушли из жизни они почти одновременно. Мама — в декабре 2018 года, отец — в январе 2019 года.

Круг литературных интересов автора довольно широк. Из самых любимых — Николай Гоголь, Владимир Одоевский, Иван Тургенев, Антон Чехов, Валерий Брюсов. Это русская литература. А среди советской — Андрей Платонов, Михаил Булгаков, Константин Паустовский, Владимир Орлов, Владимир Распутин, Валентин Пикуль, Дмитрий Балашов. Особняком среди читательских предпочтений Олега Лебедева — Александр Солженицын, Евгения Гинзбург, Варлам Шаламов. А также сочинения классических русских историков — Сергея Соловьева, Василия Ключевского, Сергея Платонова, исторические произведения о периоде бывшего СССР.

В 90-х Олег Лебедев поступил в Литературный институт им. А. М. Горького. Надо сказать, писал он и раньше (и статьи, в основном, на темы отечественной истории, и пробовал прозу), но о Литинституте как-то не думал. Подать первые рассказы на творческий конкурс его уговорила мама.

Владимир Викторович Орлов… Так получилось, что Олег Лебедев оказался именно на его творческом семинаре в Литературном институте. Олег рассказывал мне, какое впечатление произвел на него впервые изданный в 1980-м году в «Новом мире» роман Орлова «Альтист Данилов». Будучи 14-летним подростком, Олег зачитывался этой книгой. Журналы с этим романом — до сих пор на почетном месте в его семейной библиотеке.

«Владимир Викторович Орлов — действительно великий писатель, он очень многое дал мне, я слушал каждое его слово на семинарах, его замечания к моим работам были поистине бесценны. И — он всегда понимал меня», — говорит Олег Лебедев.

На пятом курсе Литинститута (это второе высшее образование, первым был МАИ) Лебедев написал «Нефритового голубя». Это детектив в стиле ретро. В остросюжетной книге с почти фотографической точностью воссозданы фрагменты жизни Москвы перед 1914 годом. Для реализации такой точности автор провел много времени в Ленинке, Исторической библиотеке, изучая дореволюционные газеты, журналы, другие источники. Детектив был напечатан журналом «Юность» в 1997 году (№10). Сейчас он продается в виде электронной книги. Впрочем, была и одноименная «пиратская», надо признать, неплохая по качеству аудиокнига.

Тогда же, в 1997 году, в «Московском вестнике» (№2) был опубликован обширный исторический очерк Лебедева «Московское старообрядчество». Плод работы с массой первоисточников, посещений старообрядческих общин, общения с пожилыми староверами из почтенных, с вековой историей, семей этой конфессии. Очерк до сих пор является одним из источников в кандидатских диссертациях историков.

Затем в писательской жизни Олега Лебедева был перерыв. Он довольно долго почти ничего не писал. Как его давний друг, я знаю, что читал он тогда очень много. Наверное, шло накопление интеллектуальных, творческих сил перед движением вперед.

И оно, это движение, состоялось. В 2011 году «Юность» (творческая судьба Олега Лебедева тесно связана с этим журналом) печатает повесть «Рижский ноктюрн мечты» (№11, 12 за 2011 год и №1 и 2 за 2012 год). Затем также в «Юности (№1—6, за 2014 год) выходит роман «Старинное зеркало в туманном городе», за который автор получил литературную премию имени Валентина Катаева. За все это Олег Лебедев очень благодарен руководству «Юности» и особенно писателю Игорю Михайлову, который в те годы был заведующим отдела прозы этого журнала.

Эти произведения автор объединяет в цикл «Рижские истории». Почему именно «Рижские»? Так вышло, что Олег Лебедев много раз бывал в этом городе, знает многие его районы, их настоящее и прошлое, не хуже самих рижан. Прежде всего, это относится к Vecrīga (Старая Рига, перевод с лат.). Но не только к ней.

Что касается жанра двух произведений, то это, скорее, «городское фэнтэзи». В действительность входит вымышленный мир. Мир сказочных созданий, призраков, добрых и злых духов. Все это разворачивается на фоне удивительных по своей красоте декораций Vecrīga. Но это фэнтэзи не кровавое и не злое, здесь нет убийств, отвратительных сцен, присущих многим произведениям литературы ужасов. Это произведения о любви, о борьбе за нее, о поединке добра и зла, на стороне каждого из которых выступают как земные, так и таинственные, мистические персонажи.

«Хорошая проза не сиюминутна, немного старомодна и не от мира сего. Она вроде бы даже и не написана, а сыграна, как сольная партия на трубе одинокого музыканта или фортепьяно в кафе, сизом от сигаретного дыма. Олег Лебедев — вот такой писатель», — отмечал в своем послесловии к роману «Старинное зеркало в туманном городе» писатель Игорь Михайлов.

Кстати, еще о декорациях. Читавшие «Рижские истории» рижане говорили автору, что фактических ошибок в произведениях нет. Действительно, каждую улицу, переулок, где происходит действие, он исходил, как говорится, вдоль и поперек.

Также в цикл «Рижские истории» входит изданный в 2024 году в библиотеке журнала «Вторник» роман «Антикварный магазин в Дубулты». Автор включает его в цикл, хотя действие происходит не в самой Риге, а во всем известной Юрмале. Но во-первых, они находятся совсем близко друг к другу, и Рига довольно плавно переходит в Юрмалу. А во-вторых, даже формально Юрмала в советское время более десяти лет была районом Риги. Наконец в-третьих, у этих произведений есть много общего, в частности, жанр, который, как я писал, условно можно отнести к «городскому фэнтези».

Это не только красивая история любви, хотя именно ей посвящена большая часть книги. Это и сказочное начало. Оно более агрессивное и злое, чем, скажем, в «Рижском ноктюрне мечты». Это и отчасти детектив. Также автор рассказывает не только о событиях нашего времени, но и о трагедии, произошедшей со старообрядческой общиной на востоке Латвии в XVIII-м столетии. Оказывается, что между делами прошлого и настоящего есть очень сильная связь.

Произведение начинается с того, что в Юрмалу приезжает москвич Никита. Он не чужой человек на этой земле — и мама родилась в Риге, и латышская кровь в нем имеется. Почти сразу к нему приходит любовь. Он встречает молодую хозяйку антикварного магазина в Дубулты Инесе Иванидис. Но их роман не станет гладким. Инесе принадлежит к старинной семье антикваров, хранящей не одну тайну. Никите и Инесе предстоит выдержать борьбу со злом, связанную с одной из драгоценностей, созданных некогда злым колдуном. Эта вещь несла зло в XVIII-м веке. Она же стала причиной трагедий в семье антикваров. Она хранится в доме Инесе — дореволюционном деревянном доме с башенкой, который стоит возле самого берега Рижского залива. В борьбе со злом Инесе и Никите противостоит очень многое — от колдовства до столкновения с убийцей, одержимым идеей похитить эту драгоценную вещь.

В историю оказываются вовлеченными и загадочная тетя Инесе, Магда, и старый служака-следователь Таубе, и брат Никиты, Антон, и очень непростая женщина — красавица Оксана, которая тоже полюбила Никиту.

Отмечу, что сюжет не просто красив, не просто разворачивается на фоне удивительно тонкой красоты Юрмалы, Балтики, но он динамичен. Сцены любви, таинственная история прекрасной на вид, но зловещей драгоценности, несущей в себе абсолютное зло, интрига расследования убийств, другие тайны династии антикваров, одна из которых связана с архивом еврейской семьи, почти полностью уничтоженной нацистами, экскурсы в прошлое — все эту делает книгу действительно интересной.

И, как всегда, Олег знает тему, о которой пишет. Я знаю, он исходил, наверное, по нескольку раз каждую улицу Юрмалы — а она далеко не маленькая — длина курорта около 30 километров. Автору этих строк иногда приходилось быть компаньоном Лебедева в таких — уж поверьте, многочасовых! — прогулках. Тогда, возможно, и рождались строчки этой книги.

Еще два романа из цикла «Рижские истории» автор объединил в одну книгу. Это «Инверсии или один сентябрь из жизни Якова Брюса, мага и чернокнижника» и «Встреча возле шпиля святого Петра».

Главным действующим лицом «Инверсий» является известный персонаж истории — сподвижник Петра I, граф Брюс, который, согласно сюжету книги, когда-то смог очень надолго продлить свою земную жизнь. Сейчас он живет, как говорится, инкогнито для широкой публики, но это не мешает ему продолжать заниматься разнообразными науками, магией и даже общаться не только с научными кругами различных стран, но и с гномами, которые, кстати, сыграют свою роль в повествовании. И с властями нашей страны он продолжает поддерживать определенные связи.

А еще он женат. Его избранница безумно любима Брюсом и она намного младше его. Для «семейного гнезда» граф даже построил дом с флюгером в виде старинной пушки причудливой формы и «вечными» часами на фасаде. Жизнь четы в Юрмале протекает относительно безмятежно до тех пор, пока в этот курортный уголок не приезжает из Москвы молодой писатель Артур.

В итоге граф становится одной из вершин любовного «треугольника». Сможет ли он разрешить ситуацию без своей магии? И кого предпочтет его жена Анна, художница и психолог?

Но книга, разумеется, не только о любви. Она и о самореализации личности, и о ее целостности. Можно сказать, и о том, что в конце концов дает человеку столь длинная жизнь, как у персонажа романа графа Брюса — счастье или разочарование.

Нашлось место в романе и легендам о графе Брюсе — действительно, пожалуй, самой таинственной личности времен Петра I.

«Встреча возле шпиля святого Петра» посвящена семейным тайнам рижского рода Аузиньшей с довольно зловещим вековым прошлым. Глава семейства Петерис Аузиньш владеет небольшой гостиницей «Рижская ностальгия». Он и его жена Ольга любят друг друга, в семье двое детей. Внешне все благостно и спокойно. Но это спокойствие почти мгновенно разрушается, когда в город приезжает отдохнуть Алексей, житель Сергиева Посада, риэлтор, а заодно — неплохой литератор.

Его прибытие в город становится своего рода детонатором как для Аузиньшей, так и для него самого. В итоге открывается давняя тайна.

Большую роль в произведении играют Вениамин — старинный друг Алексея, обладающий неким необычным даром, младшая дочь Петериса Аузиньша — подросток Дарья, являющаяся незаурядной, сильной, но очень своеобразной натурой.

Роман остросюжетен. Психологичен. Он — о человеческих отношениях, об основных ценностях каждого из нас. И еще — это «городское фэнтэзи», как и все «Рижские истории».

Также в 2024 году в библиотеке журнала «Вторник» вышел роман Олега Лебедева «Собиратель книг, женщина и Белый Конь». Действие романа происходит в Москве, какой она была еще несколько лет тому назад, — автор начал работу над книгой в 2016 году.

Роман в чем-то прерывает традицию «Рижских историй», но вместе с тем и продолжает ее. Главный герой произведения Сергей Беклемишев — москвич, интеллектуал, фанатичный собиратель книг, неудачник в карьере (он главный редактор крошечной газеты «Обозрение зазеркалья»). И что возможно главное — человек, умеющий как любить сам, так и откликаться и принимать любовь других. Его привычная жизнь, в которой есть и не очень любимая работа, и не очень любимая жена, и ставшая привычной любовница, совершенно меняется, когда в ней появляется еще одна женщина.

Ее зовут Кен. Незамужняя англичанка. Но она еще и самая настоящая волшебница из старинного, уходящего корнями в кельтское прошлое Англии, семейства волшебников.

Сергей влюбляется в нее и оказывается между трех женщин. Выбор придется сделать…

Но Сергей живет не только этим. Московская жизнь продолжается, и одновременно в его мир приходит мир совершенно другой — волшебный. Мир, где, как и у нас, есть любовь и ревность, жестокая борьба и привязанность, где есть необычные люди и удивительные, разнообразные создания, живущие по своим законам и древним правилам. Сюжет книги динамичен — это стремительно развивающаяся в своей интриге фэнтэзи-сказка. Сказка волшебная, совершенно не злая, с московским акцентом, сказанная порой с грустью, порой бесстрастно, а порой — с добрым юмором.

В 2025 году была опубликована еще одна книга Олега Лебедева «Вся жизнь… И путешествие в Каунас». Этот роман очень неожиданный по сюжету: неординарен, психологичен. И это уже не совсем «городское фэнтэзи», как, скажем, все произведения цикла «Рижские истории». Действие происходит в Каунасе, что, впрочем, следует из названия, в Москве, а также в древней Литве в те годы, когда она еще не стала известным по школьным учебникам Великим княжеством Литовским.

Надо сказать, что Олег не только бывал в Каунасе, но и изучил ту эпоху. На правах друга могу сказать — был прочитан целый ряд книг и монографий для изучения жизни того времени, языческой религии литовцев. Ее символы, ощущения персонажей, связанные с ней, играют важную роль в повествовании.

А тяжелого слова «монография» пугаться совсем не следует! Книга написана легко и читается также легко. И она — о любви, о том, как она меняет людей.

Главная героиня произведения — ее зовут Эгле — живет как раз в Каунасе. Это необычная женщина. Она принадлежит к древнему роду, происходящему от жриц, служивших богине Лайме, защитнице людского счастья. Наделена необычными способностями, которые, как и ее мама, как и все женщины ее семьи, жившие до нее, обращает на то, чтобы нести в мир добро. Собственное человеческое счастье для Эгле не является главным приоритетом.

Но ее мир переворачивается, когда случайно в Каунасе она встречает Аскольда — умного, ироничного человека, приехавшего сюда всего на несколько дней из Москвы.

Теперь им предстоит путь друг к другу. Часть этого пути пройдет в Каунасе, городе, кстати, очень красивом и необычном, а часть — в той самой древней Литве, о которой я упоминал выше. И приведет их туда сила древнего волшебства.

Там, в прошлом, их ждет встреча с мудрым старым жрецом, который видел очень много на своем веку и который сыграет большую роль в повествовании, там они увидят и спокойную мирную жизнь, и войну. Там они почувствуют силу Пяркунаса — главного бога языческой Литвы.

На главах, где действие происходит в прошлом, стоит остановиться особо. Они пронизаны мифологией древней Литвы. Сказалось скрупулезное изучение темы, о которой пишет автор.

Характеры героев Эгле, и Аскольда далеко не статичны. Они оба меняются на сложном, происходящем в разных временах пути друг к другу. Но станет ли эта любовь счастливой? У Эгле есть свои семейные тайны, рожденные ее родовой магической силой, которые вполне могут стать непреодолимой преградой на этом пути. И у Аскольда далеко не простой характер. На их пути есть и другие препятствия, рожденные самыми разнообразными жизненными ситуациями, в том числе, и событиями в древней Литве. Смогут ли они все это преодолеть? На их стороне — любовь, простые мудрые слова старого жреца из далекого прошлого и чуть-чуть волшебства.

И вот новое произведение Олега Лебедева — «Эти таинственные дубы возле детского сада». Автор возвращается к жанру «городского фэнтэзи». Главная героиня романа, Алина, работает воспитательницей в одном из московских детских садов. Но это лишь одна, видимая всем сторона ее жизни.

Древняя вера народа мерян, некогда населявшего московскую землю, не канула в небытие.

Алина… Она происходит из древнего рода жриц, обладает магическими способностями, данными старой верой. Ее храм — старая дубовая роща возле детского сада. Дубы там необычные. Алина чувствует их, дает им силы, и сама получает силу от них. Приведу несколько строк из произведения:

«Боги и дубы… Дубы и боги… Они для Алины неразделимы. Она уверена, что дубы — это частица древних богов. А может, порой спрашивает она себя, они и есть боги? Слишком многое она чувствует в них».

Отмечу, что автор смог создать и показать нам целую вселенную жизни этой непохожей на всех других женщины.

Но Алина не только жрица. Прежде всего, она — женщина. И, как почти всякая женщина, встречает своего человека. Это Алексей, обычный молодой человек, аудитор по профессии, волевой, знающий, чего он хочет в жизни, но вместе с тем — добрый, а порой и мягкий. Он тоже, несмотря на разницу в возрасте (Алина намного старше) полюбил ее с первого взгляда.

Но все далеко не просто в их истории. Древняя веря мерян несет в себе немало тайн, некоторые из которых зловещие. Именно это становится препятствием для классического happy end. Именно это приводит Алину к мучительным переживаниям — сделать выбор в пользу любви или исчезнуть из жизни Алексея навсегда. Могу сказать, что автор блестяще передал духовную жизнь Алины, ее страсти, ее сомнения и решения.

Но не только древние тайны — препятствие счастью Алины и Алексея.

Его жена, Лена, очень сильно любит своего мужа. И она не собирается сдаваться, когда видит, что он может уйти к другой женщине. Она решает бороться до конца, хотя ей и пришлось, по словам автора, играть с необычной соперницей в партию «черными фигурами».

Лена — начинающий писатель. Она считала себя слабохарактерной, но испытания меняют ее. И не только они — но и творчество писателя. И здесь Олег касается одной очень интересной и малопознанной темы о том, как влияет творчество, в данном случае писательское, на человека? Как меняют автора созданные им, а, возможно, еще и Богом, книги?

Еще одним персонажем произведения является жрица Тайра — это гостья из прошлого. Когда-то она была жрицей в этих местах, и Алина — прямой ее потомок.

Она мало появляется на страницах книги только в снах. Но ясно — она до конца не покинула этот мир, и магия ее сильна до сих пор. И у Тайры с ее кровавым прошлым на будущее свои, вполне определенные планы.

Сюжет романа имеет совершенно непредсказуемый финал.

Ну а теперь — чуть-чуть в сторону. Сыновья автора — Артемий Лебедев и Всеволод Лебедев — уже сделали свои первые шаги в литературной деятельности. Их сказки опубликовал журнал «Фантазеры» в специальном детском приложении.

Ярослав Алферьев

---

Мама, эту книгу посвящаю тебе.

Прости меня. Храни меня.

Храни и моих сыновей — твоих внуков.

Глава 1

Оно двухэтажное, темно-песочного цвета — здание этого закрытого детского сада. В сороковых, после войны, построили. В нем есть нотки классицизма. Но ничего помпезного. Просто узкие колонны перед входом. Когда-то они были выкрашены в белый цвет, сейчас краска облезла.

Все здание такое — ему нужен ремонт, ведь сад давно не работает. Детей в этом московском районе стало намного меньше.

Но здание не заброшено: стекла окон целы, на высокой деревянной двери — большой амбарный замок. Рядом с ней — красный пластмассовый стул. Наверное, на нем иногда отдыхает сторож, который охраняет детский сад.

Скорее всего, сторож есть, раз есть красный стул, но только Алексей его ни разу не видел.

Сейчас, летом, вокруг детского сада высокая трава. Местами она пробилась сквозь потрескавшийся асфальт дорожек. А еще на асфальте — первые желтые листья старых дубов, которые растут возле здания. Июль, но листья уже начали падать — жарко и дождей давно не было.

Когда-то Алексей ходил в этот детский сад. Дубы тогда казались ему очень большими, таинственными. Он любил гулять среди них вечерами. Вечеров таких было немало. Родители часто задерживались на работе и забирали его одним из последних.

Но сегодня он пришел сюда жарким вечером не ради этих воспоминаний. Алексей снова оставил Лену, свою жену, дома одну из-за того, что произошло почти год тому назад.

Он шел вдоль выкрашенной в зеленый цвет ограды детского сада. Зеленая краска на металлических прутьях потрескалась, открыв кое-где ржавое железо. Ограда будто стена отделяла его от окруженного дубами здания. Стена, за которой случилось то необычное, чего он не мог забыть.

Алексея тянет сюда. Два раза в жизни он был счастлив здесь. Теперь хочет снова найти это счастье. В нем живет надежда. Иначе не приходил бы сюда так часто, иначе не пришел бы сегодня, когда горячий воздух будто застыл, когда трудно дышать.

Жарко и очень тихо…

*****

Это случилось около года тому назад. Тот день был непохож на этот. С утра было тепло, потом начался сильный дождь, а затем в город пришла прохлада. Может, поэтому Алексей, когда поздно вечером возвращался домой, решил выйти из троллейбуса на остановку раньше, чтобы пройтись. И на работе — он ведущий специалист в аудиторской компании — изрядно устал: хотелось развеяться.

Закрытый детский сад был как раз на пути к дому.

Шел двенадцатый час ночи. На улице Белая Горка, где находится детский сад, почти не было машин. Очень ярко светила луна. Возможно, из-за полнолуния, а, может, потому, что сдавал отчет, у Алексея болела голова. Но эта боль растаяла вскоре после того, как он остановился возле здания темно-песочного цвета.

Он редко курит, но сейчас после тяжелого дня захотел выкурить сигарету. Алексей долго стоял возле ограды. Сигарета погасла, а он этого не заметил.

Слушал звуки дубравы. Легкий ветерок вызвал шелест листьев деревьев. Ему казалось, что листья что-то хотят сказать. И еще — пели соловьи, в траве разговаривали сверчки. Он удивился. Место вокруг детского сада пустынное, больших домов рядом нет. С одной стороны — окраина парка, с другой — старые гаражи. Сзади маленькая дубовая роща, детский сад расположен в ее начале. Дубов стало меньше со времени детства Алексея — деревья гибнут одно за другим. В дальней части рощи — старинное кладбище, а дальше — железная дорога. Роща, парк, но все равно — это Москва. Подумать только — соловьи, сверчки недалеко от центра огромного города!

И еще здесь легко дышится…

Алексей подумал о том, что это просто волшебное место. Город стал другим, а здесь… Здесь все осталось по-прежнему. Как в то время, когда он ходил сюда перед школой. Как в то время, когда здесь у него в десятом классе была трудовая практика.

Как были здесь дубы, чистый воздух, соловьи и сверчки, так все до сих пор и осталось. Но и новое, необычное, почувствовал Алексей тем вечером — какие-то едва уловимые токи в воздухе. Что-то очищающее и бодрящее. То, от чего быстро ушла накопленная за день усталость.

Жаль, надо идти. Он знал — Лена заждалась. Она никогда не ложится спать, пока он не придет. А времени почти полночь. Он успел сделать только несколько шагов, когда вдруг… услышал женский голос.

Алексей знает этот голос, он хорошо помнит его!

Это ее голос. Ее — женщины, которая была его первой любовью. Она негромко поет…

*****

Это было давно. Здесь, в детском саду. Во время его практики перед третьим курсом института — он учился в педагогическом. Алина работала в саду воспитательницей.

Впервые Алеша увидел ее еще до школы. Тогда она только пришла на работу в сад, а ему через несколько месяцев предстояло идти в школу. Ей тогда, наверное, было чуть больше двадцати лет. А когда он пришел на институтскую практику, уже за тридцать, но она, Алексей был уверен, нисколько не изменилась. Такой же осталась: безумно красивой. Алеша сразу влюбился в Алину, не спускал с нее глаз.

Стройная, светловолосая. В лице, особенно в разрезе глаз — что-то восточное, хотя сами глаза миндалевидной формы, совсем не узкие. Волосы она стригла коротко. Почти не красилась — исключением была только ярко-красная помада для губ.

Алина казалась ему строгой, немного высокомерной. Мало с кем общалась, но для него почему-то сделала исключение. Почувствовала, наверное, его восхищение. Они иногда разговаривали.

Алина любила гулять в дубраве возле детского сада. В свободное время сразу шла туда. Гуляла почти всегда босиком. Несколько раз Алеша присоединялся к ней. Она больше смотрела вокруг себя, а он любовался ею.

С ней Алексей лишился девственности. Алина часто задерживалась после работы, чтобы побродить среди дубов. Он в тот день тоже не спешил домой. Они прошлись, затем она села на скамейку. А он набрался храбрости и сел возле ее ног.

Она с удивлением и интересом посмотрела на Алексея, но ничего не сказала. А ему… Ему безумно хотелось к ней прикоснуться. Не сдержался, погладил ногу. Алина, казалось, не заметила этого и продолжала смотреть на дубы. А он поцеловал ее руку, едва прикоснувшись губами.

Он не ожидал, что проявит такую смелость. Был уверен, что она одернет его. Но ничего подобного! Алина ласково поглядела на него, и тогда Алексей совсем обнаглел, сел рядом с ней, обнял за талию, поцеловал в щеку, потом в губы. Она с готовностью откликнулась на ласки. Алексей не верил своему счастью. А потом… Потом Алина повела его в детский сад. Ночь они провели на кровати сторожа, который, к счастью для них, простудился и не пришел на работу.

Эту ночь Алексей до сих пор вспоминает, как яркий прекрасный сон. Ни с кем ему потом не было так хорошо, даже с женой, к которой он был очень привязан. Но он не мог забыть и тот страх, который почувствовал во время этой близости — страх от неожиданности, возбуждающий страх.

Алина смотрела на него не только со страстью. В ее глазах был непонятный ему гнев.

Алексей не стал ничего спрашивать у Алины. Он был влюблен. Хотел продолжения этой связи. Но продолжения не было. Через два дня практика Алексея в детском саду закончилась. Когда вскоре он пришел туда к Алине, она резко сказала, что не станет с ним встречаться.

Почему?.. Алексей много раз задавал себе этот вопрос. Он продолжал думать об Алине до тех пор, пока время не притупило тоску.

И вот сейчас… Сейчас, поздним вечером, он слышит ее. Алина здесь. Она поет. Его тянет к ней…

*****

Ее голос, точно ее… Алексей подумал о том, что Алина не изменила своим привычкам. Как и прежде гуляет в дубраве, а ее голос звучит как тогда, когда он был на практике. Впрочем, сказал он себе, голос женщины часто не меняется с возрастом. Сама же, скорее всего, выглядит не так, как много лет назад.

Пусть так! Все равно Алексей очень хочет увидеть Алину. Это желание рождено угасшим, как он был уверен до сегодняшнего дня, чувством. Чувством к женщине, возродившимся этим таинственным вечером.

Алексей уже был готов перелезть через ограду, но остановился. «Вдруг она сейчас не одна? Вдруг она с кем-то, как когда-то со мной?» — эта мысль была, как холодный душ. «Домой, надо идти домой», — подумал он. Отошел на несколько шагов от ограды, но снова… Снова услышал ее пение. Алина…

А вокруг все та же волшебная ночь. Все так же поют соловьи, слышен стрекот огромных сверчков. Трава пахнет, как нигде в городе. Воздух бодрит, заряжает энергией.

Алексей решает, что все равно пойдет к Алине, пусть даже если она не одна. Он хочет ее больше, чем в их первую и единственную ночь. Он сделает так, чтобы эта женщина увидела его. А потом пусть выбирает, кто ей нужен больше — Алексей или тот мужчина, который, возможно, с ней в эти минуты.

Алексей забыл о времени и что его ждет жена. Он сам удивился тому, с какой легкостью преодолел высокую, почти двухметровую ограду.

Глава 2

Алина была умиротворена после молитвы древним богам, принесенной здесь среди дубов. Она ощущала прилив сил, чувство свободы от мира, который остался за пределами рощи. И, казалось, был теперь очень далеким.

Сейчас она находилась в самом дорогом для себя месте: рядом со священными дубами, она чувствует их, каждое дерево — ее друг. Дубам хорошо оттого, что Алина пришла. Она знает это, как знает и то, что деревья ждали ее. Она — в единении с ними, со всем космосом своей веры.

Наверное, так чувствовала себя здесь столетия назад Тайра. Женщина-жрица, прямым потомком которой является Алина.

Наверное, так чувствовали себя все женщины из череды жриц, приходивших сюда для молитв богам. Когда-то этим богам поклонялся целый народ. Народ мерян, живший на этой земле до прихода славян.

Меряне растворились в славянах, забыли свою веру. Лишь род жрицы Тайры продолжал и продолжает тайно хранить верность древним богам. Тайра была сильной. Она смогла заложить в своей дочери любовь к богам, которых люди уже тогда начали забывать. С тех пор — от дочери к дочери — и пошло. Сотни лет женщины, в которых течет кровь Тайры, говорят с богами в этом священном месте.

Душа Тайры не покинула до конца этот мир. Так считала мама Алины. И Алина уверена в этом. Иногда — это, правда, бывает редко — Тайра приходит в ее сны. Такие сны всегда необычны.

Алина верит: душа Тайры бывает и в дубраве.

Боги и дубы…

Дубы и боги…

Они для Алины неразделимы. Она уверена, что дубы — это частица древних богов. А, может, порой спрашивает она себя, они и есть боги? Слишком многое она чувствует в них.

Она нередко думает о природе дубов. Но не сейчас. Сейчас, после молитвы, Алина отдыхает душой. Сегодня она молилась недолго. Наверное, поэтому у нее нет мыслей о власти, которые были у Тайры, которые когда-то привели жрицу к смерти.

Эти честолюбивые желания приходят и к Алине. Она хочет того, чего хотела Тайра, и борется с собой. Ее жизнь могла бы быть другой, если бы она не была так похожа на Тайру. Но желания живут в ней, они рождены верой и генами. Эти желания особенно сильны после долгих молитв, поэтому Алина связывает их в большей степени с верой, чем со священной дубравой. Правда, не уверена, права ли она…

Где кончается вера? Где начинается любовь к этим деревьям?..

Сейчас Алина открыта природе и наслаждается общением с ней. Полностью разделась, когда пришла сюда. Знает: никто не увидит ее в роще в такое время. А быть обнаженной здесь — для нее счастье, она всем телом чувствует удивительное ауру священного места.

Сначала, после обращения к богам, она просто стояла, прижавшись к старому дубу. Чувствовала его токи, его глубокую привязанность к ней. Потом решила немного пройтись по роще. Одеваться не стала — продолжала общение с волшебной дубравой.

Ей стало немного грустно — скоро домой. Дубы будут скучать без нее. «Ничего не поделаешь», — подумала Алина. Завтра ей надо было рано вставать, чтобы прийти на работу утром в семь тридцать.

Несколько лет она назад сменила один детский сад на другой, когда этот закрыли. А что еще можно было придумать? Много лет работала воспитательницей, больше ничего не умеет делать.

Когда-то, после института, специально устроилась сюда: хотела быть ближе к роще. Иногда даже ночевала в детском саду.

Одну ночь провела не одна. Эта ночь стала для нее и счастливой, и несчастной. Алина нередко вспоминает ее. Но все грустное отступает, когда она приходит сюда.

Она бывает здесь не только ради молитвы и релаксации. Священным деревьям плохо: город растет, в нем становится больше зла и от этого дубы болеют. Но они держатся, сохраняют свой мир. Алина помогает им своей любовью. Дает силы деревьям, так же, как и они ей… Если бы не потомки Тайры, этой рощи давно бы не стало. Все переплетено, взаимосвязано, все питает друг друга — сама Алина, ее вера, дубы, их особая аура.

Алина старалась насладиться каждым мгновением, проведенным среди дубов. Она медленно шла по прохладной земле и сама не заметила, как негромко начала напевать что-то мелодичное, радостное. Чувствовала, что зарядилась энергией. Уже думала о том, когда снова придет сюда. Скорее бы…

Неожиданно она почувствовала возбуждение. Такого сильного никогда не испытывала в дубраве. Алина сразу поняла, что это не просто так. У нее предчувствие было развито намного сильнее, чем у всех, кого она знает. И людей, даже на расстоянии, она хорошо чувствует. Чувствует их настроение, желания, иногда даже — о чем они думают.

Тайра… Она была необычной, и многие потомки ее такие же. Алина уверена — никто, кроме женщин их рода, не сможет так чувствовать дубы. И то это дано не всем. В Алине есть и еще кое-что необычное…

Ее возбуждение растет. Точно, говорит она себе, это предчувствие, ведь она сейчас не «голодная»: Алине есть, с кем спать, вчера были вместе. Но любви к этому человеку у нее нет. Просто нужен кто-то, чтобы не сходить с ума без секса.

Почти никогда она не была одна. Не смогла бы так жить. Ее сексуальность — не только от природы. Алина всегда после того, как побывает в роще, становится ненасытной.

Но желание обычно приходит не сразу. А сейчас Алина в дубраве и очень хочет мужчину. Больше, чем когда «голодна».

Алина знала, что не будет против нового партнера. Скорее всего, он снова будет намного моложе ее. Неудивительно — ей хоть и за сорок, но выглядит моложе многих тридцатилетних.

Не оттого, что не рожала. Это особенный дар того, чем живет Алина — ее веры, дар священной рощи. Жрицы до нее тоже долго сохраняли молодость, и Тайра, говорят, была такая. А вот родной сестре, которая считает служение богам смешным суеверием, все дают в лучшем случае столько лет, сколько накопилось от рождения.

У Алины идеальное тело. Она хочет, чтобы его часто, каждую ночь, видел мужчина, который будет ей очень нравиться. Сейчас она подумала о том, что, возможно, скоро, встретит такого. Ей очень хотелось верить в это.

*****

Она не одна в дубраве! Чувства Алины обострены, она слышит чьи-то шаги. Этот человек еще далеко, но он идет в ее сторону, он приближается.

В Алине нет страха: в этом месте она никого никогда бояться не будет! Уверена, что ее защитят боги. Сама, возможно, напугает того, кто пришел. Ведь он увидит ее голой. Что ему придет в голову? Примет за сумасшедшую?

Пусть! Она посмеется над ним. Вдоволь повеселится! Сейчас Алина полна энергией, которая искала выход…

До сих пор она ни с кем не сталкивалась во время ночных посещений дубравы. Детский сад закрыт, есть только сторож. Но этот старик днем, если тепло, сидит на своем красном пластмассовом стуле, читает газету или просто дремлет, а потом рано уходит спать. «Что ж, — говорит она себе, — все когда-нибудь происходит впервые».

А желание быть с мужчиной становится все сильнее. «Может, — думает она, — приближается тот, кто понравится, о ком вещало предчувствие?»

Если это так, то она сама проявит инициативу. Так сильно хочется…

Алина решает, что первой увидит его, а для этого сейчас отойдет в темное место: того, кто идет сюда, осветит лунный свет.

*****

Алексей больше не слышал пение Алины. Он прошел по диагонали почти всю дубраву в пределах ограды детского сада. Никого нет. «Возможно, — подумал он, — Алина уже ушла или спряталась, не хочет видеть его». Может и так. Но он еще поищет.

Воздух, кажется, вливается в легкие. Алексей наслаждается им, всей энергетикой этого места. Не было таких ощущений, когда проходил практику: видно, до всего надо дорасти. Алина, понимает он, наверное, уже тогда это чувствовала, поэтому часто бывала здесь.

Небольшая полянка. Скамейка, на которой они когда-то сидели. Алексей останавливается возле нее. Ему хочется вернуться в ту ночь, прожить ее заново. Воспоминания о прошлом сейчас, — будто яркое пламя. Жизнь с женой — уже почти десять лет — кажется ему пресной. Совершенно неинтересной.

Алина может быть совсем рядом, но Алексей понимает, что ничего не сможет сделать, если она не захочет видеть его.

*****

Алина в шоке. Предчувствие не сказало ей главного!

В дубраве — Алексей! Человек, которого она помнит, отношения с которым разорвала когда-то с болью в сердце.

Алине нельзя было больше видеться с ним из-за ее особенных желаний. Именно с ним. Нельзя ради него самого — это смертельно опасно для его жизни. А он, Алина уже тогда знала это, мог стать не просто интимным партнером. Нет, ей было бы очень хорошо с ним. Но для этого она сама должна была родиться другой.

Но что Алексей делает здесь? Ответ пришел сразу — случилось почти невероятное: он случайно услышал ее пение. Услышал — и теперь ищет ее. Не забыл…

Сейчас он с грустью глядит на скамейку. На их общую скамейку…

Алина видит: изменился за эти годы, красив он теперь не юношеской красотой, иначе, — мужественной красотой сильного, уверенного в себе человека.

Алина хочет, чтобы Алексей увидел ее. Но нет, говорит она себе, этого нельзя допустить — может снова проснуться то желание, которого она боится. «Надо остаться в тени, он постоит еще и уйдет. А лучше самой тихо уйти», — повторяет она про себя. Но остается на месте. И… она не хочет, она очень не хочет, чтобы он уходил. Алина хочет долго смотреть на него… Нет, она хочет снять с него одежду, снять с него все, принять его в себя прямо здесь, на траве.

Но Алина знает, что этого не должно произойти. Она решает, что просто издалека недолго поглядит на него. Это для него безопасно: они не будут вместе. Страшные мысли, если даже возникнут, не окажутся такими сильными, как тогда, во время и после их единственной общей ночи.

Что происходит с ней? Алина чувствует: она просто не может уйти отсюда. А он? Он тоже никуда не уходит.

Соски грудей Алины набухли, она сама не заметила, как начала ласкать их.

Хоть бы прикоснуться к нему. Алина думает так, но она знает, что обманывает себя. Этого ей не хватило бы. «О Боги, почему между нами лежит проклятие?» — с горечью думает она.

«Но сейчас во мне нет честолюбивых мыслей», — говорит себе Алина. Сегодня она почти не молилась. Сейчас этих мыслей нет, но она понимает, что они наверняка появятся, будут терзать ее, если она подойдет к Алексею. Правда, она когда-то справилась с ними. Раз так, значит… Значит, решает, она сможет справиться снова, если они увидятся один раз, а потом она снова уйдет из его жизни. Она не откажется от короткого счастья! Она должна получить своего мужчину хоть на одну ночь. Боги или случай привели его к ней.

Алина вышла из темноты.

*****

— На том же месте в тот же час? — Алина сама не знала, почему задала этот дурацкий вопрос. Впрочем, все равно надо было с чего-то начать. «И что значат слова, когда мы снова рядом друг с другом?» — подумала она.

Она видит: он удивлен тем, что Алина обнажена, но, кажется, не шокирован. Общался с ней и знает, что она не совсем такая, как все.

— Я услышал тебя, твое пение, — голос Алексея изменился. Стал более твердым, как и он сам.

— А я услышала твои шаги, — улыбнулась она.

Он смотрит в ее глаза, смотрит на все ее тело. Алина медленно, очень медленно идет к нему. Она хочет идти так, ей хочется, чтобы он как можно дольше смотрел на нее. Она знает сейчас, что снова, как когда-то очень давно, она для него лучше всех.

— Значит, наверное, давно увидела меня? — спросил Алексей.

Даже по голосу Алина чувствует — он хочет ее. Наверное, не меньше, чем она сама. «Нет, — убеждена она, — меньше, обязательно меньше». Ведь ее желание — больше вселенной.

— Давно, но какое теперь это имеет значение?

— Никакого, — кивнул он.

Как кайфует Алина от его взгляда…

Как балдеет Алексей от ее улыбки…

— Ты совсем не изменилась, — он глядит на нее, любуется ею.

Алина уже близко к нему. Скоро она почувствует его тело. Ее желание будет удовлетворено, они напьются друг другом. Алина знает это. Она видит это в его глазах.

— А ты изменился.

Первое прикосновение… Алина гладит его по щеке. Для обоих это естественно. Иначе сейчас просто не может быть.

— Ты стал другим. Более сильным, мужественным.

— Да, прошло много времени.

Во взгляде Алексея мелькнула обида. Алина понимает его: когда-то она прогнала его от себя. Но обида тут же уходит, он глядит на нее с любовью.

— Так получилось, — в ее словах звучит нотка горечи.

Алина знает, что так же получится и теперь. Но в эти минуты она не думает об этом. Она вообще сейчас ни о чем и ни о ком в мире не думает. Она гладит его шею, расстегивает пуговицы рубашки.

Он опередил ее, сбросил пиджак. Они занялись любовью прямо на траве. Не разговаривали, упивались друг другом. Он несколько раз входил в нее, а она, счастливая, как никогда в жизни, принимала его.

Только яркая белая луна и старые таинственные дубы видели их счастье.

Потом Алексей заснул. А она встала на колени, поглядела на прекрасный ночной мир вокруг себя. Затем нагнулась, поцеловала его щеку, едва прикоснувшись к ней губами. Через несколько минут она уже шла к зданию детского сада. Там она оставила свою одежду.

Скоро Алина уже вышла на улицу Белая Горка. Ей больше, чем когда-либо, не хотелось уходить из дубравы.

Глава 3

Алексей скоро проснулся. Он один на траве… Алина ушла, не сказав ни слова. «Когда снова я увижу ее?» — спросил он себя. — Отдалась, но так уже было. Потом на годы отсекла от себя. Теперь, — с горечью подумал он, — возможно, нет, наверняка, опять пропадет».

Алексей говорит себе, что не сдастся. Будет искать ее. Эта женщина нужна ему. Сегодняшняя ночь… Он знает: эта ночь стала самой светлой в его жизни. Она больше, чем та, первая, ночь с Алиной. Тогда была влюбленность, теперь ее сменила любовь. Алина… Он уже сейчас хочет снова видеть ее.

«Подумать только, — изумился Алексей, — Алина внешне не изменилась. Сколько лет прошло, ей сейчас больше сорока, а она все та же. Фигура, как у двадцатилетней, на лице ни морщинки. Волосы стрижет так же коротко. Только взгляд стал другим — проницательным».

В Алине осталось странное, непонятное Алексею начало. Снова во время секса она смотрела на него с гневом. Но сегодня этот гнев был почему-то меньше, чем тогда, много лет назад. Все-таки, размышлял он, почему она так глядит на него? То нежно, то с этим гневом, который старается скрыть. Когда был юношей, не решился спросить. Не успел спросить и сегодня. Теперь обязательно сделает это. И почему тогда, в юности, перестала общаться с ним, спросит. Если, конечно, увидит.

Алексея совсем не смутило, что она вышла навстречу ему обнаженной. Он знал, что Алина любит рощу. Наверное, когда раздета, может почувствовать ее более полно. «Она необычная, она ни на кого не похожа», — сказал он себе. И еще с грустью подумал, что у неординарности Алины разные грани. Сегодняшнее исчезновение — одна из них. Что ж, он примет ее такой, какова есть.

Но сначала надо найти эту женщину. Обо всем этом Алексей успел подумать в первые минуты после того, как проснулся среди дубов. «Интересно, — отметил он, — несмотря на сексуальный марафон и то, что спал не более часа, усталости нет. Снова взял бы Алину…».

Но тут он спохватился, что совсем забыл о Лене! Она ведь волнуется, ждет. Алексей утром предупредил жену, что работает над отчетом, придет поздно, но даже громадные отчеты не пишут до середины ночи. Только сейчас он посмотрел на мобильник. Лена, конечно, звонила. Несколько раз. Не слышал. Ничего не слышал, все из головы вылетело, едва увидел Алину.

Алексей тут же звонит жене. Она сразу отвечает ему:

— Ты где, где ты есть?

В ее голосе — надрыв, напряжение.

— Компьютер полетел на работе. Многое пришлось переделывать. Только вышел. Поймаю такси и приеду, — Алексей говорит торопливо: изо всех сил старается успокоить Лену. Понимает, что сегодня ей досталось из-за него: в эти часы она думала о самом плохом.

— Но почему, почему не звонил? Почему не ответил на звонки?

Он чувствует, что жена успокаивается. Узнала главное — с ним ничего плохого не произошло. Всегда переживает за мужа. И он обычно бережет, жалеет ее. Сегодня вышло иначе. Алексей чувствует себя виноватым.

— Телефон, как на грех, отключился, — продолжает он врать, — а сам закрутился настолько, что забыл обо всем. «Последние слова, — замечает он про себя, — чистая правда».

— Прости меня, что не позвонил! — говорит Алексей искренне, от всего сердца, — Успокаивайся, ложись спать, а я скоро приеду.

— Смотри только машину выбирай осторожнее, — она снова думает не о себе, а о нем.

— Сделаю так, как ты говоришь, — обещает он.

— А спать я не лягу, — твердо говорит Лена, — я обязательно дождусь тебя.

— Хорошо, — соглашается он. Знает, что в этом отношении с Леной спорить бесполезно — не заснет, пока он не вернулся.

Алексей торопился, когда одевался, когда шел через территорию детского сада, но все равно каждое мгновение продолжал чувствовать неповторимую атмосферу этого места. Ему не хотелось уходить. И не только из-за того, что этот уголок был связан с Алиной. Нет, здесь он ощутил удивительную ауру. А ведь он и в детстве любил бывать среди дубов. «Как получилось, — спросил он себя, — что забыл о роще?» Одна из необъяснимых загадок жизни. Алексей не сомневался, что скоро, на днях, снова придет сюда.

«Возможно, — подумал он, — посчастливится встретить Алину…»

Почему она такая? Почему исчезает? Их же тянуло, их очень тянет друг к другу. Надо найти Алину. Надо быть с ней.

А Лена… Пока Алексей не собирался ничего говорить ей. Может, он вовсе больше не увидит Алину. А если и увидит, но разговор с ней ни к чему не приведет. В случае, если они решат быть вместе, с женой он постарается расстаться так, чтобы ее боль была меньше.

Только как сделать это?..

И как найти Алину?..

Алексей размышлял обо всем этом, но все равно обернулся, когда переходил улицу Белая Горка. Попрощался с волшебной ночью, которую подарила ему судьба.

*****

…Лена, жена Алексея — высокая, почти одного роста с ним, худенькая. Волосы у нее длинные, а глаза — темные, хотя и блондинка. Симпатичная, — так все про нее говорят. А вот характера, судя по внешности, нет. Подбородок у Лены совсем не волевой.

В ее одежде доминируют неяркие цвета. Любит бежевый, голубой цвет, меньше — бледно-желтый, светло-коричневый.

Лена всегда была уверена в любви Алексея. Всегда ее чувствовала. Он на многое пошел ради нее. Не оставил, когда врачи сказали, что не сможет родить.

И Лена всегда смотрела на Алексея с любовью. Теперь ее любовь смешана с тоской: ведь теперь вечера она часто проводит одна. Он ни с кем не встречается. Это Лена, она уверена, сразу почувствовала бы.

Правда, когда почти год тому назад Алексей очень поздно пришел, впервые не предупредив Лену об этом, ей на миг показалось, что муж принес с собой запах другой женщины. Едва уловимый… Тогда Лена не придала этому значения. Она хорошо знает Алексея. «Этого не может быть», — сразу подумала.

Лена и сейчас не сомневается: у Алексея никого нет. Но он все равно часто уходит из дома. «Наверное, я надоела? Наверное, его любовь тает?» — часто спрашивает она себя в последнее время. Ей тоскливо, ей страшно. Лена не знает, чего ей ждать.

Она живет мужем, работой и своей книгой. Сама родом из Вятки, в Москве закончила педагогический институт, вышла замуж, уже почти десять лет работает в большом военном архиве. Проводит в нем времени больше, чем положено: читает дела репрессированных, делает из них выписки. Эта тема близка Лене. У нее в Свирьлаге (был такой в Ленинградской области — прим. автора) погиб прадед-священник. А до этого он три года был на Соловках.

Выписки Лена вводит в компьютер. Они перемежаются с мыслями, впечатлениями. Она пишет книгу о тех временах. Занимается этим почти два года. Работа идет медленно. Лена не знает, когда закончит ее. Алексей раньше часто интересовался будущей книгой. Теперь… Лена не помнит, когда он в последний раз спрашивал о ней.

Она любит архив, но домой, к мужу, всегда шла с радостью. Сейчас ей иногда не хочется уходить с работы. Здесь она не видит Алексея таким, каким он стал — как прежде заботится о ней, но срывается, повышает на нее голос, чего никогда раньше не бывало. Но главное — смотрит на Лену не так! Часто глядит на нее и будто совсем не видит. Любовью они занимаются все реже и реже. Он отдаляется от нее.

— Что с тобой? — спрашивала она не раз.

— Все в порядке. Просто устал немного.

Или что-нибудь в этом роде. Отделывается общими словами. «Что с ним происходит? Устал? От чего или от кого? От нее, от Лены, устал? Возможно», — думает Лена. Она тоже устала, очень устала слышать эти дежурные фразы! Она устала, она понимает: между ними — трещина. Ни Лена, ни Алексей ни слова не сказали об этом, но она есть, эта трещина. Она возникла, она продолжает расти.

— Ты стала грустной, — говорят ей коллеги в архиве.

Она никогда не была особенно веселой. Но раньше чаще улыбалась — с ним, с Алексеем хорошо жили. Сейчас Лене иногда хочется плакать. Она не знает, сколько еще сможет выдержать. Наверное, говорит она себе, скоро серьезно поговорит с мужем. Возможно, разговор станет концом общей жизни. Она иногда думает, что лучше разойтись, чем так жить. Измоталась уже.

Может, не откладывать больше этот разговор? Нет, снова решает она, еще повременит, подождет. Надежда на то, что плохая полоса пройдет в Лене пока сильнее, чем решимость расставить точки над «i».

Пока сильнее…

Лена не знает, как ей быть…

Глава 4

Алина не могла себе такого представить. Она не может больше спать с другими мужчинами. Флирт, объятия, поцелуи — это все есть, хотя радости не приносит. Алина идет на это, потому что слишком страстна, но секс не получается — она никого не пускает, что-то внутри восстает против близости. Все просто… Алина знает: ее «Я» не может допустить, чтобы кто-то другой, кроме Алексея занялся с ней любовью.

Это произошло не сразу после встречи с ним. Алина успела сменить нескольких мужчин. Она их терпела. Нужны были, чтобы снять желание. А потом ее как заклинило. Но сексуальное желание никуда не ушло: оно большое, оно просто огромное от неудовлетворенности.

Она знает, что ей помочь сможет только Алексей. Но с ним она больше никогда не станет заниматься любовью. Алина понимает: если они будут вместе, то она, возможно, не сможет справиться со своим желанием, которое погубит его. Оно уже проснулось той ночью, когда они встретились в дубраве, и потом не раз приходило к ней. Алина даже хотела найти Алексея именно для того, чтобы осуществить это желание. Она мечтала об этом… Но ей удалось себя победить.

Чтобы больше не встретиться с ним, Алина отказалась от молитв среди священных дубов. Пока там нельзя бывать: благодаря своему обостренному восприятию чувствует — Алексей ищет ее. Он тоскует, часто приходит в рощу. Знает, как дорого это место Алине. Верит, что снова встретит ее здесь. Он любит!

Алина знает, что в юности у него не возникло такого чувства. У нее тоже. Много думала о нем, после того, как расстались, но потом жизнь пошла своим чередом, хотя до конца забыть этого юношу не смогла. А теперь произошло волшебство. Она полюбила…

Но она понимает, что они не должны не видеться. Ради этого она на время перестала приходить в рощу. На время… Но на какое? Алексей не перестает искать встречи с ней.

А ведь именно в этой роще обращались к богам жрицы из их рода. Алина пробовала молиться в других местах — парков в Москве немало и есть даже леса — не получается. Нет единения с теми, к кому обращается. Нет рядом дубов, которые любят ее.

Алине сейчас негде молиться. Она чувствует себя предательницей. Думает о том, что душа Тайры, наверное, ее проклинает.

Алина ощущает себя оторванной от главного в жизни, далеко от богов, от священной рощи. Она больше не избранная. Она такая, как все. Нет, говорит себе Алина, она меньше, чем все. У других людей, как правило, есть что-то большое в жизни… А у нее? Отказалась от служения, прячется от любви. Алина угнетена. Но она решает попробовать кое-что сделать…

*****

Лена нервничала не только из-за Алексея. В их квартире начало происходить что-то странное. Часто, когда просыпались, обнаруживали, что перегорело сразу несколько лампочек в люстрах, отключились мобильные телефоны.

Никогда лампочки так часто не выходили из строя. А мобильники у Лены и Алексея новые и раньше не барахлили. Лена показала свой мастеру, и тот уверил, что телефон в полном порядке. Она рассказала мужу, но Алексей, кажется, не придал этому значения. Лена еще раз убедилась в том, что его сейчас вообще мало что интересует.

А она волновалась. Не только из-за перегорающих лампочек и отключающихся мобильников. Больше всего ее тревожили новые, неприятные ощущения. Не один раз, проснувшись ночью, Лена, которая всегда чутко спала, испытывала странное чувство — будто кроме них двоих в спальне находится еще кто-то. Кто-то невидимый. И этот кто-то не любит ее.

Подобные ощущения иногда бывают у детей. Но она не ребенок. Нервничает, конечно, в последнее время, но с психикой у нее все в порядке. Лена не стала говорить Алексею о том, что чувствует ночью. Что он может подумать о своей жене? Надеялась, что все это быстро закончится.

Надежды не сбылись.

Они пережили очень неприятную ночь. Оба проснулись от грохота. Лена тут же вскочила с кровати, Алексей включил свет. Они был в шоке — вся косметика Лены сброшена с трюмо, сильный аромат: разбились два флакончика с духами.

Как такое могло произойти? Лена не знала, что думать. А у Алексея появилась своя версия случившегося: все это сделала Лена, она, как лунатик, стала ночами бродить по квартире. Даже хотел сходить с ней к врачу.

Она, конечно, отказалась. Но она знала, почему Алексей так подумал. Видит, как она нервничает из-за того, что между ними творится. После этой ночи муж стал более внимательным к ней. «Но что в этом толку, если я перестала чувствовать его любовь?» — думала Лена.

Хорошо хоть, что косметика больше ночью не падала на пол. А вот мобильники по-прежнему выключались, да и лампочки Лена уже устала покупать.

Она убеждена: кто-то, кто не любит ее, почти каждую ночь бывает в их квартире! Лена теперь со страхом ждет времени, когда надо ложиться спать. Что это такое? Привидение в новом доме? Раньше Лена не верила в привидения. Сейчас просто не знает, что думать.

*****

Чтобы помочь себе и дубам, Алина решила использовать свой дар. Душа ее может ненадолго выходить из тела и незримо для людей путешествовать по миру. А тело в это время просто спит. Наследственное. Бабушка говорила, несколько женщин из их рода обладали этой способностью.

Конечно, в роще надо бывать самой, но она подумала, что и так возможно молиться богам и общаться с деревьями. И Алексей ее не увидит.

Душа Алины посетила священную рощу, но не ощутила слияния с богами, не смогла почувствовать деревья. Она не один раз пробовала так навещать дубраву, но ничего не менялось, и только сама Алина все больше расстраивалась. И еще стала плохо себя чувствовать. После того, как душа погуляет по свету, Алину всегда тошнит, ее мучают головные боли. Из-за этого она редко прибегала к своему дару, который на этот раз не помог ей…

Но боги не должны оставаться без жрицы. Алина решила, что кто-нибудь должен ее заменить. Выбирать было почти не из кого. Кроме нее было всего три женщины, в жилах которых текла кровь Тайры. Сестра, которая ни за что не пошла бы к дубам, тетя Надя и ее дочь. Дочь тети вышла замуж за немца, осела в Германии. Значит, сказала себе Алина, остается один кандидат — тетя Надя. Или просто Надя. Алина обращается к ней по имени, потому что тетя всего на три года старше нее.

Она, правда, относится к родовому делу не так, как Алина. Верит в древних богов, но и зачем-то крестилась. Но, рассудила Алина, пусть лучше Надя ходит к дубам, чем вообще все прервется. Поговорила с Надей. Тетя не высказала особого энтузиазма, но согласилась ее заменить.

Алина чувствует, что в молитвах Нади совсем мало веры, да и страсти немного. Тетя, скорее, соблюдает традицию. И дубы лишь терпят, они не любят ее.

Несколько деревьев заболели. Смогут ли выжить?.. А боги… Нужны ли им такие молитвы? Алина с болью думает обо всем этом.

Она переживает, борется со своими желаниями, хочет вернуться в рощу, увидеть любимого. И хочет осуществить свои честолюбивые мечты…

Но понимает, что это невозможно.

Без богов, без дубов она опустошена, обессилена. Молитвы в роще успокоили бы, дали энергию. Но Алексей, Алина знает, продолжает ее поиски. Готов, кажется, посвятить этому всю жизнь.

«Боги, и я хочу быть с ним. На всю жизнь!»

Но это невозможно!

«Невозможно» — все чаще Алина произносит про себя это слово.

Невозможно!

Невозможно…

«Ничто хорошее для меня невозможно», — думает Алина. От этого «невозможно», которое заполнило весь ее мир, ей больше не хочется жить. Безысходность…

Она чувствует, что скоро сорвется…

Чувства… Их надо подавить. Она прежде очень редко пила лекарства, у нее — отличное здоровье. Теперь решает обратиться к ним. Успокоительные средства: Алина надеется, что они помогут, притупят отчаяние.

Сначала она пила совсем слабенькие валериану и пустырник. От них не было никакого толку, и тогда она купила более сильные средства. От этих препаратов стало спокойнее, но лишь самую малость.

Значит, сказала себе Алина, этих лекарств недостаточно, надо принимать что-то более сильное. Но таких в аптеке без рецепта не давали. Пришлось идти к неврологу. Когда сидела в очереди к врачу, с грустью подумала, что недавно не могла себе такого представить. Алина что-то говорила неврологу о депрессии, плохом настроении. Он пристально, угрюмо посмотрел на нее, затем выписал несколько рецептов.

Эти лекарства притупили ее переживания. Тоска по молитвам в дубовой роще стала меньше. Честолюбие Алины дремлет. Она заторможена.

Но Алексей… С тягой к нему лекарства не справились. Алина безумно хочет увидеть его. Поразительно, но она всегда считала служение главным в своей жизни. Нет, важнее всего, выходит, любовь?

Алина решает, что встречи не будет, но она увидит Алексея, немного поглядит на него. Она уверена, что сейчас она совладает с тем, что может его погубить. Любовь все пересилит. Любовь, которую лекарства не могут сделать слабее.

Из интернета она многое узнала об Алексее. Ей стало известно, где он живет, где работает. Она представляла себе место, где скорее всего сможет встретить его.

Алина снова прибегла к своему дару. Незримо для Алексея ее душа была совсем близко к нему, когда он шел домой. Неожиданность! Алексей почувствовал Алину, будто их души соприкоснулись, и начал оглядываться по сторонам. В его глазах она увидела надежду. Сразу поняла: ищет ее…

Она поразилась — какое острое у него восприятие мира! В этом он похож на нее. А она… Она поняла, что совершила ошибку: теперь Алексей еще больше будет стремиться найти ее. Измучается. Этого допустить нельзя. Но она понимала, что просто не сможет не видеть его…

*****

Алина нашла другой способ посмотреть на него. Решила, что ее душа навестит дом Алексея ночью, когда тот будет спать. Тогда он не сможет почувствовать ее присутствие. Когда человек спит, многое в нем отдыхает вместе с ним. Алина знала это по себе: во время сна она была неспособна почувствовать то, что днем уловила бы сразу.

Правда, там, дома, рядом с Алексеем — его жена. Лена… О ней Алина тоже узнала из интернета. «Как повезло этой женщине. Не пришлось бороться с собой, мучиться. Счастье ей далось легко», — с раздражением думала Алина.

Душа Алины приходила в дом Алексея. Не раз и не два, как хотела сначала. Нет, она много раз была там. Посмотрит на него спящего, — становится легче. Но как же хотелось прикоснуться к нему!

Алина смотрела не только на Алексея. Она хорошо разглядела и его жену. Всю: они иногда спали без одеяла. Была уверена — Лена хуже нее. Она, Алина, а не эта высокая и худая блондинка должна быть рядом с Алексеем. Злость на Лену в ней нарастала.

Когда Алина часто прибегает к своему дару, то от этого плохо себя чувствует, очень взволнована после ночных путешествий и, несмотря на таблетки, долго не может заснуть. Встает с головной болью, и на работе ходит сонная, как осенняя муха.

— Что с тобой, Алина? — спрашивают другие воспитательницы, которые видят, как она измучена и выглядит хуже. Это не только от бессонницы, не только от головной боли. Любовь…

И еще Алина заметила, что в последние месяцы начала стареть: общение с богами, с дубами вливало в нее силы, а теперь она была лишена этого.

Она болела из-за ночных путешествий души, но не собиралась прекращать их. Это было единственной возможностью увидеть его так, чтобы он не замечал ее присутствия. Хорошо и то, что опасное для Алексея начало Алины было приглушено таблетками. «Но помогут ли они, поможет ли любовь, если я снова захочу быть с Алексеем?» — спрашивала себя Алина. Желание становилось все сильнее, его усиливали ночные визиты, она понимала, но знала и то, что без них просто не смогла бы жить.

Алина уже не могла спокойно смотреть на Лену. Ненависть к женщине, которая вместо нее лежала рядом с Алексеем, росла с каждым днем. Однажды ночью ненависть просто захлестнула ее. Неизвестно, какой силы волны этой ненависти шли от Алины в этот момент, но именно тогда вся косметика Лены полетела с трюмо.

Алина знала — это сделала она. Она не хотела такого, она была шокирована этим, и ее душа тут же покинула спальню. Спустя мгновение вернулась в свое тело.

Ей потребовалось время, чтобы успокоиться. После этого надо было осмыслить, что же произошло. До той ночи дар Алины почти не влиял на внешний мир. Перегорающие лампочки — мелочь, такое случалось и раньше. А вот то, что она сделала с косметикой — новое, для самой непонятное. Ясно, что этот импульс породила ревность, но что может произойти в следующий раз?

Она не хотела «длинноногой блондинке» — так Алина почти с самого начала стала называть Лену, ничего плохого. Дала себе слово держать себя в руках, когда снова придет в их дом. А заодно решила перед путешествиями души пить самое крепкое лекарство. Помогло. Больше ничего подобного в квартире по ее вине не происходило.

От этих визитов Алине стало и легче, и тяжелее. Видеть его являлось для нее счастьем, но он все равно был не с ней. А она ради него многое принесла в жертву.

Глава 5

…Алина чувствует, что не сможет долго так жить. И зачем, спрашивает она себя, вообще нужна такая жизнь? Отчаянные мысли снова и снова посещают ее, и даже лекарства их ослабляют. Алине уже не раз приходилось увеличивать дозы. На месяц, другой помогало, но потом отчаяние побеждало.

Значит, решает она, надо снова идти по кругу. А от таблеток уже тошнит… Сколько можно так продолжать? Тупик какой-то… Черно-белый тупик отчаяния. Ей страшно — она не может выйти из него.

Почему она такая? Почему тот, кого она любит, именно такой человек, который нужен ей для удовлетворения своих желаний? Когда она сможет снова пойти в священную рощу? У Алины не ответов на эти вопросы.

Ей хочется забыться. Может, думает она, попробовать больше спать? Сразу засыпать, когда приходишь с работы домой? Алина прибегает к снотворным и теперь спит больше. Но сны ее стали другими. Раньше она иногда видела деревья, море, горы — душа отдыхала в красоте. А порой в снах воплощались ее честолюбивые чаяния — ей открывалось то, о чем другие не знали. Алина становилась повелительницей людей. В снах она обретала власть, потому что могла сделать то, что не сделала в жизни. Но сам шаг, который менял судьбу, никогда ей не виделся. В снах она жила уже после него.

Снотворные изменили сны: Алина часто видит любимого, она хочет его. Но честолюбие сильнее любви, и она совершает то, что сделала когда-то Тайра, а потом просыпается в ужасе.

В других снах она приходит в дубраву. Обращается к богам, но они не слышат ее, и деревья не хотят с ней разговаривать. Алина отвергнута миром, который оставила ради Алексея.

Такие сны хуже, чем жизнь в тоске. Как Алина быстро приняла решение пить снотворное, так же быстро решила отказаться от него. Она понимает, что мечется и не знает, что делать, как выйти из тупика. «Разве жизнь это?» — с горечью спрашивает она себя.

Тоскливо. Нет сил совладать с тоской. Наверное, думает она, лекарства забрали силу. Но как без них обойтись?

Дополнительная работа поможет таблеткам приглушить эмоции? Алина решила подрабатывать. Договорилась с родителями одного мальчика из своего детского сада и теперь вечерами отводит ребенка домой. Затем на пару часов — она домработница. Родители мальчика приходят поздно и Алина к их возвращению успевает приготовить ужин.

Вторая работа не помогла, а только усилила усталость. Алина поняла, что у нее все меньше сил оставаться на той грани, за которой она сорвется. Она бросила подработку, поняв, что это был ненужный шаг. То же и со снотворным. Решила: больше метаться она не станет, постарается привыкнуть к новой жизни. Первым делом надо отдохнуть, постараться привести себя в порядок. Алина взяла отпуск. Время для этого было подходящее — макушка лета. Июль.

Она стала пить еще больше лекарств, чтобы этот месяц прошел спокойнее, лучше. Никуда не поехала: у Алины не было такой привычки, она никогда не путешествовала, да и куда она могла уйти от своих богов?

Отпуск она проводит в своей нагретой солнцем квартире в проезде со старинным названием Соломенная Сторожка. Когда-то мама Алины рассказывала, что здесь было много берез. Теперь их почти нет. Из окон квартиры Алины видна только одна березка, а вокруг — тополя. И сейчас вместе с ними жара. В этой жаре Алина то загорает в шезлонге на лоджии: в ее квартире большая, застекленная лоджия, то пытается делать что-то по дому. Заполняет вакуум одиночества.

Но все равно остается много свободного времени. Может, поэтому Алина часто смотрит в зеркало и видит, что за последний год стала выглядеть старше. Это очень заметно.

Жизнь проходит. Она стала идти быстрее. Ее человеческая, женская жизнь…

*****

«Почти год прошел», — с грустью констатировал Алексей июльским вечером во время очередной прогулки возле детского сада. Не смог за год найти Алину — не пришлось объясняться с женой. Сколько раз он бывал здесь, надеясь увидеть эту необычную женщину. И в интернете по имени — оно для Москвы относительно редкое — старался найти. Тщетно.

Однажды, когда несколько месяцев тому назад возвращался домой, вдруг почувствовал — Алина рядом, она совсем близко. Почти час искал ее по округе. Потом дома не мог смотреть на Лену.

Она стала меньше интересовать Алексея, как женщина. Во время секса он представляет, что с ним Алина, а не жена.

Алина… Она исчезла. Не хочет снова видеть его. Почему? Алексею нужно найти ее, объясниться. Может, тогда, думает он, успокоился бы, смог бы справиться со своей любовью.?

Оно очень сильное, это чувство. Когда понял, что Алина пропала, надеялся, что оно пройдет, отпустит его. Нет, Алексей все больше и больше тосковал по этой женщине.

Сам не свой. Выбит из колеи.

Такого у Алексея никогда не было: всегда мог держать удар, не сломался, когда на третьем курсе исключили из института за произошедшую не по его вине драку. Не испугался дедовщины на Северном флоте. После снова поступил на первый курс института, из которого был отчислен. Он всегда хотел иметь детей, но смог подавить в себе это желание, когда узнал, что Лена не сможет родить. Считал себя сильным человеком. Но последний год…

Он знает, что изменился: стал раздражительным, нервным, срывается на коллег. Но это — не самое страшное. Алексей ловит себя на том, что придирается к Лене, она раздражает его. Не всегда удается себя контролировать. А потом стыдно и жаль ее.

«Чем она передо мной провинилась?» — Алексей много раз задавал себе этот вопрос. Просил у жены прощения, давал себе слово держать себя в руках. Не получалось. Его злит, что рядом Лена, а не Алина.

А Лена грустит, стала хуже выглядеть. Алексею тревожно: у нее возникли проблемы с нервами, однажды ночью встала с кровати, сбросила с трюмо всю косметику. Была, как сомнамбула, не помнит, что делала. Алексей убежден, что все это происходит с женой из-за него, но не может заставить себя быть с ней таким, как прежде, хотя все равно любит ее. Это не такая любовь, которую он испытывает к Алине. В той любви огонь, который, как он почти уверен, никогда не погаснет. В чувстве к Лене — привычка, стремление защитить. «Хотя какой я защитник в последний год?» — признается себе Алексей. Часто приходят мысли о том, что жене плохо из-за него. Скверно от этого.

Пришел к детскому саду, чтобы найти Алину, а думает о двух женщинах…

А сама дубрава Алексею нравится все больше и больше и он ловит себя на том, что хочет прийти сюда ради самих дубов.

Недавно он попробовал сделать то, что как видел не раз, делают другие. Стоял несколько минут, плотно прижавшись к дереву. После этого на душе стало легче. Ненадолго, правда, но все равно. Алексей теперь часто так «общается» с дубами.

И сегодня он обнимет дерево. Только позже. Ведь он хочет быть здесь долго. Неизвестно, когда может прийти Алина. Он понимает, что, возможно, наивно ждать ее в роще, но где еще искать ее? Нигде. Раз так, будет приходить сюда снова и снова.

Он присел на скамейку на маленькой поляне. Снова один в том месте, где они когда-то были вдвоем…

В нем вдруг вспыхнула злость на Алину. Зачем эта женщина появилась в его жизни? Черт возьми, почему она не чувствует, что он не может жить без нее?!

Время шло, злость постепенно отпускала. Жара спадала, подул ветерок. Скоро запоют соловьи. Алексей собирается быть здесь до ночи. С дубами и соловьями. Потом пойдет домой…

Лена… Он знает, что она опять будет ждать: соскучилась по Алексею, хочет его. Снова секс с ней, а мысли о той, которую не может найти. А потом он заснет. Может, надеется Алексей, во сне опять увидит Алину. Она часто снится ему.

…Несколько раз он видел во сне еще какую-то женщину. Внешне она чем-то была похожа на Алину, но облик ее экстравагантен: наголо бритая голова. Что, кстати, очень идет ей. Незнакомка не произносит ни слова, но всегда ласково смотрит на Алексея. Эта красавица к нему расположена. И еще… Он чувствует, что зачем-то очень нужен ей. Зачем? Неизвестно. Она хранит молчание.

Когда-то Алексей уже видел ее. Тоже во сне. Давно… Он был юношей, девственником. Эта незнакомка приснилась один раз, была обнаженной и глядела на Алексея не ласково, а с желанием. Они занялись любовью.

Алексей после этого был сам не свой. Хотел познать настоящий секс. Тогда он был влюблен в Алину и сон помог ему действовать более решительно…

Спустя много лет красивая незнакомка почему-то снова пришла в его сны.

*****

Воскресенье… Все дела сделаны накануне, на сегодня ничего нет. Можно провести вечер вдвоем, как надеялась Лена. Он выдался очень теплым, этот воскресный вечер, таких уже немного будет в этом году.

Лена любит закаты горячих дней. В такие часы хорошо, полностью раздевшись, отдыхать рядом с мужем. Затем — секс. Медленный, почти ленивый сначала, а затем — бурный. А после снова отдых, когда вечернее солнце ласкает обнаженное тело.

Лена ждала всего этого, но Алексей снова ушел…

Два года назад они купили новую квартиру. В ней большая спальня, окна почти во всю стену.

Сейчас в спальню смотрит вечернее солнце. Мир двоих, мир жены и мужа, залит его ласковыми нежаркими лучами, а Лена на кровати одна. Снова думает о том, что она не нужна Алексею. Значит, пора объясниться. Но она понимает, что тогда, возможно, все будет кончено. Лене не хочется этого. Но и жить, как сейчас — тоже.

Сама не заметила, как заплакала. От слез боль стала немного легче. Лена решила, что пока не будет говорить с Алексеем о будущем. Подождет, может, все образуется…

Она помнит все хорошее, что у них когда-то было. Сейчас снова вспоминает это хорошее, будто перечитывает любимую книгу. Успокаивается…

Тепло… Лену разморило, она задремала. Последнее, о чем успела подумать — Алексей, когда вернется, увидит ее обнаженную на кровати. Может, для него это станет импульсом к возвращению? Тогда вечер закончится счастьем.

Правда, потом будет ночь. Ночь, когда в их квартиру приходит «кто-то». «Кто-то» невидимый и недобрый. Но Лена уверена в том, что если с Алексеем наладится, то она перестанет бояться призрака и с ним снова будет сильной.

Глава 6

Алина отдохнула за отпуск. Еще сильнее, чем прежде, ей хотелось секса. Нет, не секса, любви. С ним, с Алексеем.

Она с отчаянием подумала о том, что отказалась от служения, от всего необычного, что было смыслом ее жизни. Но и простой женщиной, которая всегда вместе с любимым, стать не смогла из-за необычного начала, которое живет в Алине и из-за которого она в тупике.

Она вдруг поняла, что выход один — надо подавить в себе это начало. Надо жить, как обычная женщина. «Я не буду отказываться от счастья, я с собой справлюсь», — сказала себе Алина и решила, что сегодня же начнет искать встречи с Алексеем. Не хотела больше полетов души, желала почувствовать его в себе. Алексей, она была уверена, будет с ней, а не с той женщиной, которая считает себя его женой!

Алине даже не потребуется ничего делать для этого. Достаточно будет того, что он снова увидит ее. А у нее самой начнется новая жизнь. О прошлой жизни она забудет. забудет о священных деревьях, о вере. Не будет этого, и опасные для Алексея желания станут реже ее посещать. С этими желаниями помогут совладать успокоительные лекарства. Ими Алина собиралась подстраховаться в своей новой жизни — без веры и без дубов.

Она знала: Алексей часто бывает в дубраве возле детского сада. Решила сегодня же пойти туда, подарить ему счастливый вечер. А затем — еще много таких вечеров. Целую бесконечность.

«Я люблю. И я очень соскучилась», — сказала себе Алина. Она хотела Алексея прямо сейчас. Но сначала…

Сначала надо было привести себя в порядок. Прежде Алина красила только губы и обязательно красной помадой. Теперь, она в этом не сомневалась, нужно больше косметики. Она долго занималась своим лицом, а вот о том, как одеться, почти не думала.

Под длинное платьем с вырезом на спине у нее ничего нет. Только оно и открытые босоножки. Раздеваться почти не нужно. Она хочет скорее принять в себя Алексея, просто изнасиловать его. А потом, когда он устанет, смотреть на него.

Она очень соскучилась…

Алина не поехала на трамвае. Пешком шла через город к улице Белая Горка. Почти раздетая, шла быстро и все ее тело чувствовало теплый воздух июля. Заметила сразу, что мужчины смотрят на нее и намного больше, чем в последнее время. Еще бы — она на подъеме, она в лучшей форме.

Скоро увидела пятиэтажки Белой Горки, здание детского сада. И дубы…

Родные…

Знала: они будут рады видеть ее, соскучились. А как она скучала по ним… Но они — часть прошлой жизни.

Она остановилась. Ей нужен был Алексей. Больше всего на свете. Значит, она войдет в рощу, но потом забудет дорогу сюда, иначе разрушит будущее, к которому идет сейчас такая счастливая через жаркий город.

Алексей здесь. Алина чувствует это. Уверена: сегодня обретет счастье.

Ей не пришлось преодолевать забор потому, что все эти годы у Алины был ключ от зеленых ворот ограды детского сада.

…Алина сразу почувствовала растерянность, страх дубов. Деревья поняли — она пришла не к ним, она решила оставить их навсегда. Ей было жаль их. «Но пусть будет так. Я иду к Алексею. На всю жизнь», — решительно сказала себе Алина.

Вдруг она подумала, что ее предчувствие сегодня молчит. Ничего не открывает из будущего. Каким оно будет? Она замедлила шаг, затем остановилась. Ей стало страшно. День был очень теплый, но в этот миг она почувствовала августовский холод.

«Нечего бояться», — подумала Алина. Она хотела верить и почти верила в свое счастье. Продолжила путь к Алексею. Она чувствовала, где он…

И не ошиблась! Он сидит на их скамейке, ее, Алину, не видит. Задумался. Алексей вспоминает ее. Он давно здесь.

За этот год у него появились седые волосы. Немного, но есть. А ведь ему намного меньше сорока… Впервые Алина до конца поняла, каким мучительным этот год стал для него из-за ее исчезновения.

«Это больше не повторится!» — говорит себе Алина, она сделает все, чтобы он больше не седел раньше времени.

Она сбрасывает туфли. Босиком идет к Алексею. Ноги чувствуют тепло и токи земли. Алина едина с природой. И знает, что скоро будет едина с любимым. С сегодняшнего дня и навсегда.

Она медленно подходит к Алексею — удивительно, что он не чувствует ее, мужчины все-таки совсем другие! — кладет ему руки на плечи. Она никогда не испытывала такого трепета от прикосновения. Первое прикосновение к нему после разлуки…

Он вздрогнул, вскочил. Смотрит на Алину. Ей кажется, что он не верит своим глазам. Не верит, что Алина пришла, что она здесь, этим вечером — рядом с ним. Их разделяет только скамейка.

— Я тебя столько искал.

Она видит, что он просто констатирует, нисколько не упрекает ее. Главное — она вернулась.

— Я здесь, я пришла, — она сказала это очень тихо.

Он только кивнул. Алина понимает: безумно счастлив, но и боится, что она снова уйдет. Алексей не сводит с нее глаз, медленно обходит скамейку. Теперь между ним больше нет преград.

— Почему ты тогда пропала? Почему ты всегда пропадаешь? — он медленно проводит рукой по ее щеке.

— Мне надо было многое решить для себя, — Алина берет его руку. — Прости, что так долго думала.

Она целует его руку. Боги, сказала себе, никогда прежде не делала этого. Но ведь и не любила так никогда.

— Не сердись на меня, — просит она, продолжая целовать его руку, — больше я никуда не уйду.

Алина дает эту клятву и ему, и себе.

— Я верю.

Больше Алексей ничего не сказал. Алина чувствует: он поверил. Поверил ее словам, ее взгляду.

Алина расстегивает пуговицы его рубашки. Хочется сделать это быстро, но ведь можно и продлить удовольствие. В ней борются эти желания. Сладкая борьба… Хорошо, если бы только такая была в жизни. А он обнял ее. Смотрит в глаза, не может оторваться.

Расстегнула рубашку, его грудь открыта. Алина кладет на нее руки. Она чувствует, слышит биение его сердца. И ее сердце сильно колотится. Алина наслаждается мелодией двух сердец, которые, наконец, бьются в унисон.

Но… Она вдруг ощутила в себе нечто другое, то, из-за чего прервала отношения с Алексеем и на какой-то миг испугалась. Но счастье от встречи было намного сильнее. Ее страшное желание было почти сразу побеждено. «Так будет всегда! Моя любовь сильнее всего на свете!» — была уверена Алина.

Он быстро кончил. Значит, понимает она, очень сильно хотел быть с ней. Ее желание не было удовлетворено, но она счастлива. Знает, что Алексей очень скоро снова захочет ее.

Так и произошло. Алина была сверху. Чувствовала его очень глубоко в себе. Наконец она утолила свою жажду. Ненадолго.

*****

Лена проснулась от холода. Заснула обнаженной, ничем не прикрылась.

Вечер. Одиннадцатый час, а она одна. Снова одна…

Когда Алексей впервые вернулся домой около трех часов ночи, Лена чуть с ума не сошла. Много раз звонила ему. Теперь не делает этого. Сначала звонила, а он успокаивал ее, говорил, что все хорошо, ему хочется пройтись, погулять, а она зря беспокоится.

Но она все равно переживает за мужа, не засыпает, пока он не вернется. «Раз сегодня такой вечер, займусь своей книгой», — решает Лена. Она включает компьютер, начинает работать. Сегодня она снова пишет о Свирьлаге. Не только о своем прадеде, но и о других погибших там людях. Об этом лагере, через который прошло почти сто тысяч человек, осталось очень мало материалов. Говорят, что основной архив уничтожили. Лена собирает информацию по крупицам и недавно удалось найти кое-что. Она верит, что ее книга будет нужна людям.

А вот она сама мужу, кажется, совсем не нужна… Лена невольно думает об этом. И ее не оставляет волнение. Где он? Хоть бы скорее пришел.

Работа шла тяжело. Сегодня она почти ничего не написала. А время уже отсчитывало второй час ночи…

*****

Алина хотела, чтобы они из дубравы вместе пришли этой ночью в ее дом. Знала, что, скорее всего, так не будет, но все равно очень хотела.

— Живи со мной, — сказала она Алексею.

Они лежали на траве. Устали от секса, но продолжали ласкать друг друга. Она обняла его, он гладил ее плечи.

— Ты — мое счастье! — Алексей крепко прижал Алину к себе. — Я буду жить с тобой, обязательно! Но не сразу. Надо объясниться с женой. Это займет какое-то время

Алина понимала. Она знала, что уже победила блондинку, теперь можно немного подождать: Алексей ждал ее намного больше.

Вернулась в свою квартиру. В душ не пошла. Хотела остаться такой, какой была, когда расставалась с ним. Договорились, что Алексей, пока не поговорит с женой, будет приходить к ней. Впервые это должно было произойти завтра. Завтра Алина собиралась дать ему ключи от своего дома. Она уже ждала Алексея. Ей предстояло ждать еще почти сутки.

Алина долго не могла заснуть. Она вышла на лоджию, села в шезлонг, смотрела на звезды. Задумалась…

Она ждет, но и ее тоже ждут. Ждут боги, ждут священные дубы. Она чувствует это.

Грустно… Но она решила, что постарается не грустить. «Не нужно. Я выбрала другой путь», — твердо сказала себе. Но покой не шел к ней.

Таблетки! Алина спохватилась, что забыла про них этим вечером. Она тут же выпила успокоительное, снова села в шезлонг и скоро прямо в нем и заснула. Ночи стояли теплые.

А звезды в ту ночь были очень яркие.

*****

От Алексея пахнет другой женщиной. Лена почувствовала это сразу, когда он вернулся. Услышала, что открывается входная дверь, и поспешила его встретить. В одном халате: надеялась, что муж захочет ее. Не получилось счастливого вечера, может, ночь станет такой? И тут этот запах…

Лена не смогла подойти к мужу. Вспомнила ночь почти год назад, когда ей показалось, что Алексей принес с собой чужой запах. Тогда она не смогла в это поверить.

Сейчас не могло быть сомнений. Другая… Она есть, она появилась сегодня. Лене казалось, что теперь Алексей намного дальше от нее, чем прежде.

В их доме — запах женщины, с которой был ее муж. Этот запах стоит между ними.

Лена не стала требовать объяснений. «Не надо сразу выяснять отношения», — подумала она. Очень хотелось сорваться, но она заставила себя прислушаться к этой мысли. Мудрость это или ее вечная нерешительность?

Ночью, когда уже легли спать, задала себе этот вопрос, но ответ на него найти не смогла.

Всю ночь не спала, думала, как быть дальше, но ни к чему не пришла. Продолжала чувствовать запах другой женщины, и, казалось, будто сегодня они не вдвоем в постели. Когда пришло утро, Лена была рада. Надеялась, что отвлечется в архиве. А потом, когда голова будет свежей, снова подумает над тем, что произошло.

Работа не отвлекла. Голова раскалывалась от боли после бессонной ночи, Лена не переставала думать о том, как ей действовать.

К вечеру нашла решение: скандала не будет. Она постарается сделать так, чтобы роман у Алексея продолжался недолго, а для этого будет с ним еще ласковей. И в сексе сама станет проявлять инициативу, не будет ждать, пока Алексей захочет ее. А еще Лена решила стать более раскованной. Прежде она иногда стеснялась, не все делала, что хотел муж. «Этого больше не будет», — сказала себе. Возможно, ласка и секс помогут вернуть мужа.

Ради этого Лена должна была наступить на женскую гордость. Постараться выдавить из себя обиду за измену. А обида была, нестерпимо жгла. Хотелось плакать. Она и расплакалась, когда возвращалась с работы. Слезы немного успокоили, и Лена вернулась домой с твердым намерением терпеть столько, сколько сможет терпеть. Она будет бороться за Алексея!

Но в этот вечер муж почти не оставил ей времени для борьбы. Он снова поздно пришел и снова принес с собой чужой запах. Лена уже ненавидела этот запах. И женщину, с которой был ее муж, тоже. «Не дам, не позволю тебе отнять Алексея!», — думала она.

Днем в ней жила обида, но теперь ее переполняла злость. Эта злость родила страсть. Алексей уже заснул, когда она начала его ласкать. Всего его ласкала губами. «Он мой, только мой», — говорили ее поцелуи. Ими Лена хотела стереть с тела мужа чужой запах, изгнать его из их спальни.

Алексей сначала не был склонен заниматься любовью, но не смог устоять перед натиском жены. Лена завела его, никогда в ней не было столько эмоций. Наверное, она была сама на себя непохожа, потому что поймала удивленный взгляд Алексея.

Она видела: он был не только удивлен, но и доволен. «Здорово! Маленькая победа в большой войне», — поздравила она себя.

И никаких разговоров, которые расставили бы точки над «i», между ними сегодня не было. Лене показалось, что он, как пришел, хотел завести такой разговор. Не получилось. Лена сказала, что устала и хочет спать. Но заснул он, а она вскоре разбудила его и смогла удивить страстью…

Она собралась и впредь вести себя с ним так, чтобы и потом этих разговоров не было. Пусть Алексей сравнит ее и ту, к которой начал ходить. Из двух женщин он выберет свою жену. Лена была почти уверена в этом, перед тем, как заснула.

Почти…

Глава 7

Алексей живет встречами с Алиной. Почти каждый вечер приходит к ней. Лене сказал, что на работе много дел, а сам раньше, чем положено, убегал оттуда. Спешит к Алине. Они занимаются любовью, разговаривают, все больше узнают друг друга.

Алексей чувствует: не ошибся, Алина — та женщина, для которой он был рожден. С каждым днем он все больше убеждается в этом. Не имеет значения, что она на двенадцать лет старше. И Алина — он видит это каждый миг — любит его. Она ждет, что Алексей переедет к ней на Соломенную Сторожку.

Правда, Алина по-прежнему остается для него загадкой. Иногда она встречает Алексея грустной. Затем, правда, грусть быстро проходит. А иногда Алина неожиданно становится печальной, когда они вместе.

Алексей помнил, как она сказала, что многое решила для себя за этот год. Какие проблемы были у нее? Почему исчезла на год? Что сейчас тревожит ее? Алексей пытался поговорить обо всем этом с Алиной, но она не пошла на разговор. Повторила лишь, что теперь всегда будет с ним. Затем довольно резко дала понять, что вопрос закрыт. Он не был согласен, ведь ему очень дорого стоил этот год без нее, но не стал настаивать на объяснениях. Не хотел скандала: ему была слишком дорога их общая жизнь. Решил, что больше не станет ей задавать вопросов, по крайней мере, пока. А вопросов было немало… Несколько раз, когда они занимались любовью, Алексей снова видел в ее глазах гнев. Впрочем, рассудил он, женщины в такие минуты ведут себя по-разному, и, возможно, в этом гневе нет ничего необычного.

Он не мог не заметить и то, как она изменилась за год. Часто бывала сонная, заторможенная. Усталость? Вряд ли. Алексей знал, что Алина только что была в отпуске. Может, подумал он, ее утомляет частая близость? Алексей спросил Алину об этом.

— Я никогда не устану от любви с тобой! — ответила она.

Изменилась Алина и внешне: выглядела заметно старше, чем год тому назад. Алексей понимал: это из-за того, что последний год дался ей нелегко. А она хотела выглядеть моложе, поэтому стала пользоваться косметикой. Как она не поймет, удивлялся он, что это лишнее, что он с каждым днем все больше любит ее?

Сказал ей об этом. Затем целовал ее руки. А она закрыла глаза. Кайфовала. Но от косметики не отказалась.

Алексей хотел быть с ней больше, он хочет жить с ней, но каждый вечер надо уходить. Надо возвращаться домой.

Лена… Он так и не объяснился с ней. Знает, что его уход станет ударом для жены. А она издергалась за последний год. Сейчас ей еще хуже. Алексей уверен: Лена чувствует, что у него есть другая. Чувствует, но молчит, дает ему возможность разобраться в себе.

Он видит: молчание дается ей тяжело. Плохо спит, ест меньше, чем прежде. Похудела, выглядит усталой, под глазами — темные круги. Но она не сдается. Не пытается вызвать к себе жалость, не плачет. Наоборот, борется за него.

Она всегда была заботливой, а теперь, кажется, вообще, всю себя посвящает ему. И в постели стала другой. Всегда у Лены были в сексе табу, ограничения. Иногда говорила ему «стоп» и делала это довольно резко, а теперь отбросила эти табу. Алексей понимал: хочет, чтобы ему было с ней лучше, чем прежде.

Табу Лены никогда не казались ему особенно важными. Но когда их не стало, Алексей открыл новое в женщине, с которой прожил больше десяти лет. Она более страстная, чем он думал. Его влечет к Лене больше, чем в тот год, когда искал Алину.

Алексей сейчас был бы счастлив с ней, если бы не Алина.

Алина… Он должен уйти к ней. Но Алексей не знает, как сказать об этом Лене. Она держится. Прощает измену, надеется, что он останется с ней. Ему предстоит разбить эту надежду, но пока Алексей не может на это решиться. Сколько продлится это пока? У него нет ответа на этот вопрос.

Алина… Он видит: она ждет. Она устает ждать. Начинает подталкивать его к разговору с женой.

— Ты когда будешь все время со мной? — спросила на днях.

Он лежал на спине, она сидела рядом. Ласкала его руками. Была близка в эти мгновения так, будто они — одно целое. Алексею очень хотелось сказать, что он уже сегодня навсегда останется у Алины, но он смог подумать и о Лене:

— Я скоро поговорю с ней, — ответил.

Он никогда при Алине не произносил имя жены. Знал: ей это очень не нравится. А сейчас ей очень не понравилось расплывчатое слово «скоро». Встала с кровати, подошла к окну. Долго глядела на тополя возле дома. И на старую березу — единственную среди них. Не смотрела на Алексея, не хотела с ним разговаривать. Ему не сразу удалось ее смягчить.

Потом Алина снова не раз задавала ему этот вопрос. Однажды спросила, когда они были в ванной, когда Алексей только пришел и умывался после жаркого дня. Алина подошла сзади, всем телом прижалась к нему.

Такая близкая… Дороже всего на свете. Ни с кем не хочет его делить. И он, Алексей, не хочет быть между двумя женщинами.

Но Лена… Ему очень жаль ее. Приходится снова говорить Алине, что пока все остается, как есть. А она переживает. Алексей понимает: она все для себя решила. Выбрала его. Навсегда. А он пока не может сделать к ней еще один шаг.

*****

Сначала Алина не была настроена торопить события, ведь впереди целая жизнь, но теперь ей нужно другое. Ей стало мало этих двух-трех часов в день, которые Алексей проводит с ней.

Когда его нет рядом, она больше думает о прошлом. Но оно закрыто для нее ради той жизни, которую начала. Но что это за жизнь, спрашивает себя Алина, когда он приходит лишь ненадолго? Жизнь без него кажется ей тусклой, потому настроение часто бывает плохим.

Его жена… Эта «длинноногая блондинка»… Алина понимает, что Алексей не хочет ранить жену. «А о том, как мне плохо одной, он, кажется, думает намного меньше», — говорит она себе.

Она по-прежнему спит одна. В снах часто возвращается прошлое, приходит в дубраву. Ей хорошо в этих снах.

Она знала: часть ее души осталась в роще. Всегда будет тянуть туда… Но она не собиралась идти к священным деревьям. Понимала, если сделает это, слишком многое в ее душе вспыхнет с новой силой. То, что пока слабо давало знать о себе.

Алина по-прежнему глушила в себе это начало таблетками. Они помогали ей и меньше скучать по Алексею, когда оставалась одна.

Таблетки… Они стали неотъемлемой частью жизни Алины. Несколько раз ходила к неврологу за рецептами. Врач уже хорошо знал ее, встречал, как добрую знакомую. Но таблетки не всесильны. Алина все равно была раздражена: ничего не меняется, Алексей не переезжает к ней. Она не собиралась долго с этим мириться. Часто думала о том, что она от всего отказалась, чтобы быть вместе ним, а он не торопится прийти к ней…

Алина начинает злиться на Алексея, и таблетки не могут убить эту злобу. Может, от лекарств она даже сильнее. Зависимость от них бесит Алину. Все это накапливается…

Алине была уверена: ей плохо из-за Алексея. «Я безумно люблю его, а он продолжает носиться со своей тощей бездетной блондинкой!» — с гневом думала она.

Она не сдержалась. Это произошло, когда Алексей в который раз пообещал, что «скоро» объяснится с женой.

Августовский вечер был теплый, спокойный. Они занимались любовью. Затем Алина спросила, когда они будут вместе. Ей было очень хорошо в эти минуты. Она верила, что весь вечер станет счастливым. Нет, она снова услышала это его «скоро».

Скоро…

Скоро!

Опять — это скоро!!!

Она взорвалась. Черт возьми, подумала со злостью, как же достало это слово! Всем пожертвовала — а он свое «скоро» талдычит!

Гнев стремительно растет в ней. Он рвется наружу, и Алина забывает обо всем. Одна мысль бьется в голове — она для Алексея на втором месте.

Сильно, наотмашь ударила его по щеке, всю злость вложила в этот удар. Алексей крепкий и высокий слегка пошатнулся.

— Я не хочу, я не буду тебя больше ждать, я тебя слишком сильно люблю! — Алина чеканила каждое слово.

Алексей с гневом посмотрел на нее. Но ее гнев был сильнее, и он отвел взгляд. Потом снова посмотрел на нее. С любовью и… жалостью.

Алине вдруг самой стало жалко себя. В ней уже не было гнева — она расплакалась.

— Не буду тебя больше мучить, не буду, — Алексей крепко обнял ее.

И ее объятие было крепким. Потом они занялись любовью. Алина взорвалась страстью. Оставила царапины на плечах и спине Алексея.

*****

…Ударила, сорвалась. Вот о чем она сразу подумала, когда Алексей ушел. На этот раз не около девяти вечера, как обычно, а почти на два часа позже.

Алина знала: он должен начать жить с ней и тогда все наладится. Ей будет хорошо, больше она не сорвется… Алексей пообещал, что переедет к ней. Но сделает ли он это? Всегда ей казалось, что она для Алексея дороже, чем эта блондинка. Но нет, говорила она себе, несмотря на сегодняшние слова, он не может определиться.

А сегодняшняя вспышка… Алина думала о том, что Алексей будет считать ее истеричкой и невольно сравнит с женой. Ей было очень неприятно, что эта вспышка произошла. Она понимала: становится взрывной. Издергалась: прежнюю жизнь обрубила, а новая жизнь никак не начнется.

Окно в спальне было открыто, но Алине вдруг стало душно в квартире. Она подумала о дубраве: там настоящий воздух. Но Алина сейчас не ходила даже в парки. Запретила себе — пойдет в парк, а там… Там сильнее станет тяга к дубам. Она не собиралась искушать судьбу…

Вышла на лоджию, на которой этим летом провела немало времени. Свежело, поднялся ветер. Алина быстро замерзла.

Алексей… Он, наверное, уже подходит к своему дому. Он далеко, не согреет ее. «Не остался. Мог бы сделать это, а потом объясниться с женой. Если он не переедет в ближайшее время, нет, на днях, я скоро снова взорвусь», — со злой горечью сказала себе Алина. Она ушла с лоджии, громко хлопнув дверью.

Взглянула на мобильный телефон, который оставался в спальне. «Даже смс не прислал! Хоть это бы сделал, я же одна, мне плохо!» — Алина швырнула телефон на кровать. Чувствует, что снова заводится… Наверное, говорит себе, надо выпить еще одну таблетку. Именно это она и делает. Лекарство постепенно успокаивает ее.

Она думает о том, что скоро все образуется. Скоро она не будет спать одна. У нее будет муж. Алексей — первый мужчина, к которому Алина применяет это слово. Как знать, может, она и родит от него…

Она хочет родить… Хочет сильнее, чем когда-либо. Это желание, Алина сейчас признается себе в этом, — одна из причин ее сегодняшней истерики. Она уверена: чтобы забеременеть, надо жить вместе с любимым.

Алина никогда прежде не беременела. Переживала, но говорила себе, что на все воля богов. Немного успокаивало, правда, то, что ее мама и бабушка поздно, когда каждой уже было под сорок, рожали первого ребенка. Наверное, думала она, такая особенность у женщин их рода. Но ей уже было не под сорок, а за сорок…

Раньше Алина часто думала о том, кто будет жрицей после нее, если она останется бездетной. Теперь, когда жизнь изменилась, это по-прежнему волновало ее. Недавно говорила с тетей. Была удивлена: Надя сказала, что решила навсегда изменить свою жизнь. Оказалось, ей все больше нравится новое дело. Правда, дубы, Алина чувствовала это, не привыкли к Наде, не смогли принять ее. Им плохо без Алины. Она знала: после жаркого, тяжелого лета деревья уйдут на зиму ослабленными…

Но что Алина могла с этим сделать? Она надеялась, что тетя со временем сможет стать для деревьев такой же родной, как она. Все-таки Надя стремится к этому. А со временем захочет рассказать все дочери, которая живет в Германии. Возможно, надеялась Алина, когда-нибудь та продолжит родовое дело.

А дочь, если она родится… Ей не надо быть жрицей. Это решение сложно далось Алине. Но только она знала, как извелась за последний год. Поэтому решила: пусть дочь, если она будет, избежит этого, пусть живет нормальной жизнью.

Муж… Дочь или сын… Как все это хорошо. С этими мыслями умиротворенная таблетками Алина заснула. Последнее о чем подумала — наверное, правильно, что сегодня подтолкнула Алексея к этому хорошему для себя будущему. «У меня все будет хорошо», — сказала она себе, засыпая.

*****

Алексей чувствовал боль от царапин, когда шел домой. Ему было больно, но и приятно. Эти царапины были для него памятью о близости. Памятью о часах с этой женщиной, которая любит его.

Сегодня она по-настоящему психанула. «Только ли из-за любви?» — спрашивал себя Алексей. Наверное, думал он, нет. Скорее всего, сказалось и то, что она носит в себе, то, чем не хочет поделиться с ним. Но одно ему было ясно — нельзя больше заставлять ее ждать.

Неожиданно пошел сильный, холодный дождь. Алексей промок. Зуб на зуб не попадал, когда он почти в полночь подошел к дому. Поздно, сказал он себе, но разговор с женой сегодня состоится, и надо найти в себе силы для этого.

*****

— На тебе нитки сухой нет! Почему не взял зонт? Что ты с собой делаешь? — всплеснула руками Лена. Она выбежала в прихожую, едва Алексей вошел в квартиру. На ней были только черные топ и стринги.

Он давно хотел, чтобы жена изменила что-нибудь в вечерней одежде. Лена отказывалась, она всегда любила халаты. Теперь удивляет его новизной. Алексею это нравится и сегодня он это заметил.

— Иди в душ, тебе надо согреться, — Лена не дала ему ни слова сказать, взяла за руку и повела в ванную.

Алексей подумал, что душ придется кстати, а с женой он поговорит потом.

Не поговорил.

Потому что после душа Лена сразу позвала ужинать. А он здорово проголодался, секс с Алиной отнял много сил. Ужин закончился глинтвейном, который, по мнению Лены, обязательно надо было выпить, чтобы не простудиться. Объяснение с женой не состоялось и после глинтвейна. Алексея разморило. А такой разговор он хотел непременно начать на свежую голову.

Устал, но на интим сил хватило. Лена раньше ложилась в постель обнаженной, теперь стала экспериментировать с ночным бельем. Алексей был поражен: она всегда находила то, что обязательно заведет его.

Заканчивалась пятница. Алексей обещал себе, что завтра, в субботу, поговорит с Леной. Потом немного побудет с ней — пусть придет в себя. А после… После соберет вещи и уедет к Алине.

Он заснул, как убитый.

Глава 8

«Слава богу, Алексей, наконец, заснул», — подумала Лена. Она встала и вышла из спальни. В ванной включила воду, чтобы он ничего не услышал, и дала волю чувствам. Расплакалась.

Алексей, она увидела это, был непохож на себя, когда пришел: больше, чем когда-либо настроен на разговор о будущем. Лене удалось сделать так, чтобы разговор не состоялся. Но этот вечер ей дорого стоил.

«Сколько еще предстоит таких вечеров?» — спрашивала она себя. Устала делать вид, что между Алексеем и ней нет разлома, устала ждать объяснения. А это объяснение наверняка будет. Лена знала: все то, что она до сих пор делала, чтобы вернуть мужа себе не помогло. Другая в его жизни осталась. Говорил, на работе задерживается, а сам ходит к ней. Почти каждый вечер приносит в дом ее запах. Сильный запах. Запах беды.

«Какая она, эта женщина?» — думала Лена. Она ничего не знала о любовнице мужа, кроме того, как пахнет ее косметика. Но ей почему-то казалось, что женщина, с которой сошелся муж, сильный человек. Лена чувствовала — она настроила Алексея сегодня на объяснение. И она продолжит добиваться своего.

Лена предполагала, что эта женщина, возможно, старше Алексея, потому что очень любит косметику. И она — страстная, как ненасытная кошка: сегодня расцарапала ему спину. Оставила свою метку на ее муже. Может, хотела, чтобы Лена увидела эту метку?

«Алексей в ней что-то нашел. Нет, не что-то. Наверное, много чего нашел. То, чего нет во мне», — с грустью подумала Лена.

Иногда ей хотелось самой положить конец этой истории. Сейчас тоже хотелось. Она решила, что завтра объяснится с Алексеем. Но почти тут же сказала себе, что не сможет так поступить. Будет вести себя, как прежде.

«Я нерешительная… Хотя, может, не так? Может, мое нынешнее поведение — тоже своего рода решительность? — спросила себя Лена. Впрочем, неважно, — подумала она, — к лучшему все равно ничего не меняется. Но разве это означает, что надо сдаваться?»

«Хватит плакать! — приказала она себе. — Очень поздно. Надо выспаться, чтобы завтра хорошо выглядеть. Надо быть для мужа самой соблазнительной женщиной».

Лена умывается, возвращается в спальню. Уже три часа прошло с тех пор, как пришел Алексей. Запах чужой косметики почти выветрился из их дома. Лене теперь легче дышать.

Легла. Рядом с Алексеем ей хорошо. «Он рядом. Пока рядом», — подумала она.

Лена переживала не только из-за Алексея. Она почти прекратила работу над книгой. Даже не может закончить главу, которая практически готова. Лене жаль эту главу — она о том, как прадедушку этапировали в Свирьлаг. В купе набили почти 20 человек, дорогу перенесли не все…

И вообще всю книгу Лене очень жаль. Но что сделать, если она не может настроить себя на работу?

Одно радует ее: «кто-то» перестал приходить в их дом. Лена больше не чувствует ночами чужого присутствия…

*****

На следующий день Алексей не переехал к Алине. Простудился под холодным августовским дождем. Пролежал весь день с высокой температурой. Алине послал смс, написал, что заболел, приехать не сможет. «Поправляйся скорее, я тебя жду и очень люблю!» — ответила Алина.

Разговор с женой он отложил. Не хотел в таком состоянии начинать важное дело. А Лена весь день не отходила от Алексея.

.*****

Простуда оказалась серьезнее, температура под сорок держалась несколько дней.

Лена нужна Алексею! Она хорошо почувствовала это во время его болезни. Хотя любовница никуда не делась, но в эти трудные дни с ним была только она — Лена. Она заботится о муже и для этого раньше уходит из архива. Дома делает все, чтобы он скорее поправился. Поесть, а, главное, попить приносит в постель. Помогает морально — ложится рядом и лечит своим полем.

Сейчас у Лены меньше тревожных мыслей, она поглощена делом — выкладывается по полной. Алексей был благодарен жене, смотрел на нее с нежностью. А Лена даже в эти дни старается быть соблазнительной: открыла многое для себя в нижнем белье, теперь использует этот арсенал. Болезнь болезнью, а любовью они несколько раз занимались.

Другая… Алексей переписывается с ней по мобильному телефону. Скрывает это от Лены, но она, конечно, заметила. Впрочем, подумала она, лучше переписка, чем запах его любовницы в спальне.

Лена очень надеялась, что болезнь, кстати температура уже спала, поможет Алексею понять, кто есть кто для него в жизни. Эти дни стали для нее самыми счастливыми за последнее время, ее надежда росла.

Все складывалось неплохо. Только однажды ночью произошло что-то непонятное и страшное. Лене снился какой-то хороший сон, но вдруг он прервался и начался другой. Страшный! Она в темноте. Ее душат… Кто-то невидимый схватил Лену за горло. Она пытается бороться с невидимкой, но ее руки чувствуют только пустоту.

В легких остается все меньше воздуха. Она изо всех старается сделать глубокий вдох. Не получается.

Лена задыхается. Она понимает, что скоро погибнет… Но вдруг во сне же она слышит взволнованный голос мужа:

— Что с тобой, Лена?

Алексей… Он хочет спасти Лену. Она чувствует на плечах чьи-то руки. Понимает — он, Алексей, пришел на помощь.

От этого прикосновения дурной сон ушел, Лена открыла глаза. Больше никто не душит ее.

Но какой же это был тяжелый кошмар! Лена никогда не была такой потной, как сейчас, даже волосы у нее мокрые. Она полностью обнажена. Одеяло валяется на полу, простыня скомкана. Муж держит ее за плечи и с тревогой глядит на нее.

Лена была уверена: «кто-то» снова пришел в их квартиру. «Кто-то» хотел задушить ее во сне. Страшно, но зато обрадовало другое: Алексея очень встревожило то, что произошло. Возможно, подумала Лена, это склонит чашу весов на ее сторону и муж останется с ней.

Лена много размышляла о случившемся. «Кто-то» появился почти сразу после того, как Алексей из-за болезни перестал встречаться с той женщиной. «Кто-то» и та, которая хочет его украсть. Мистика, конечно, но не связаны ли они между собой?

*****

Алина и Алексей раньше не переписывались с помощью смс. Не было нужды, они часто виделись. Все изменилось во время его болезни.

Они посылали друг другу много сообщений. Алина писала больше, чем Алексей. «Поправляйся», «люблю», «жду», «не могу без тебя» — вот основные слова ее, как правило, коротких посланий. Сначала преобладали «поправляйся», «люблю», затем — «жду». Потом все вытеснило «не могу без тебя». Иногда эту фразу Алина писала заглавными буквами.

Она все чаще присылала такие смс. Алексей чувствовал: в ней растет отчаяние. Он выбирал минуты, когда Лены не было рядом, звонил Алине. Успокаивал ее, говорил, что скоро, очень скоро все образуется и они начнут жить вместе. Она слушала его, затем он снова получал смс из четырех слов. «Не могу без тебя» — кричала каждая заглавная буква.

А потом Алина вдруг прекратила писать. Алексей не получил ответа на одно свое сообщение, затем на другое. Что-то произошло с ее телефоном? Позвонил. Гудки были, но она не ответила.

Он продолжал писать, звонить Алине, но она молчала. Неужели, спрашивал он себя, решила прекратить общение? Неужели, снова исчезнет? «Нет, обойдется. Алина снова напишет», — успокаивал себя Алексей.

Он очень ждет этого. Но все равно не хочет сейчас разговаривать с женой о своем уходе. Она была такой преданной и любящей во времени его болезни. Алексей откладывает разговор, но ему страшно. Этот страх растет. Он боится лишиться Алины.

Но Лена… Ему тревожно: с ней снова произошло что-то нехорошее. В прошлый раз ночью встала с постели, на этот раз начала задыхаться во сне. «Это какая-то нервная болезнь. Как я могу оставить ее?» — думает Алексей.

*****

Алина понимала: начало новой жизни снова отодвигается. Алексей заболел, переехать не сможет. Каждый день его болезни стал мучительным для Алины. Она не видела любимого и ей становилось все хуже и хуже…

В конце августа в город неожиданно пришла июльская жара. Вечерами Алина была одна в горячей квартире. Последние жаркие дни лета… Такие дни она всегда очень любила. Она думала о том, что лето заканчивается, а ее жизнь проходит бессмысленно. «Все эти теплые хорошие дни не имеют значения», — говорила себе Алина. Она хотела заняться любовью с Алексеем в этой жаре, хотела, чтобы ее пот смешался с его потом, но ничего этого не было.

Алина могла только посылать ему смс. И еще — ласкать себя. Никогда прежде не делала этого, потому что у нее всегда были мужчины. Теперь все стало иначе.

«Но разве даже сейчас Алексей не может переехать ко мне?» — спрашивала себя Алина. Он же писал, что температура спадает. Пусть приезжает, и она станет ухаживать за ним лучше, чем его жена…

Ладно, решила Алина, она еще подождет, но для того, чтобы набраться терпения, ей надо ненадолго увидеть Алексея. Душа Алины снова оставила тело. Спустя несколько мгновений она уже была в спальне Лены и Алексея.

Алина увидела: блондинка обнимает его даже во сне. «Никак не отпустит его. Как стояла на моем пути, так и продолжает стоять!» — с гневом подумала она. В эти мгновения она так безумно ненавидела Лену, что была готова лишить ее жизни, задушить прямо сейчас.

Алина ослеплена ненавистью: она представляет, как делает это.

Ой… Что происходит? Лена будто борется с кем-то во сне. Она задыхается.

Алина поняла: ее желания материализуются. Ей стало страшно. Она не любила блондинку, но и не хотела сделать ей ничего плохого.

Гнев отступил. Алина пришла в себя. Она знала: только благодаря этому все обошлось — Лена проснулась, выглядела взволнованной, испуганной, но уже дышала нормально. А Алексей… Он смотрел на нее с любовью, с тревогой, обнял.

Душа Алины ушла из спальни. Она решила, что больше никогда туда не придет. Что-то происходит с ней в этом месте, какая-то неконтролируемая сила проявляет себя. Лекарства не предотвратили случившееся. Они оказались слабее того напряжения, в котором жила Алина.

Ей было не по себе от того, что она чуть не причинила зло. Но зато она многое увидела: как нежен Алексей со своей женой… Любит ее!

Алина осознала: она на всю жизнь может остаться любовницей, к которой мужчина приходит тайком от жены. Ей это было ненужно. «Стоит ли дальше продолжать ждать? И так жду уже почти два месяца» — подумала она.

Дубрава сильнее, чем когда-либо, звала Алину к себе. «Довольно, — решила она в пятницу днем, — завтра пойду в рощу!»

Завтра — суббота, выходной, и, значит, уже утром она сможет быть в роще. Проведет в ней весь день. Вернется к тому, что всегда было в ее жизни и забудет об Алексее.

Она прекратила писать ему и не отвечала на его звонки. Ждала встречи с рощей, но продолжала думать и о нем, о мужчине, который не смог уйти к ней.

В ночь на субботу жара спала. День был почти осенний. Поднялся холодный ветер, когда Алина пришла на улицу Белая Горка.

Детский сад, дубы были очень близко. Алина знала: надо только перейти улицу и тогда она навсегда зачеркнет последние месяцы. Месяцы с ним… «Надо постараться забыть про него, — сказала она себе, — так будет лучше».

Она видела: дубы ждут, они долго были без нее. А ветер продолжал набирать силу. Он шевелил ветви деревьев, и Алине казалось, что они зовут ее. Она подумала о том, что ей всегда было хорошо с ними. Все это сразу вернется, после того, как она перейдет улицу…

Алина не смогла это сделать.

Она решила: не станет писать Алексею. Но если он придет, она поговорит с ним. Если навсегда придет, и она всегда будет с ним. Она будет ждать, когда это произойдет. Сколько нужно, столько и будет ждать. Станет пить больше таблеток, чтобы легче пережить ожидание.

А сюда она больше не придет. Сегодня еще раз почувствовала — она не сможет вести себя в дубраве так, будто ее веры не существует. Если будет бывать здесь, в ней будут сильны желания, унаследованные от Тайры.

Алина ощутила их, когда сегодня смотрела на деревья. Ощутила сильнее, чем когда-либо в последние месяцы. Она отбросила эти желания. Легко сделала это. «Наверное, потому, что не перешла улицу», — почти сразу подумала она.

Сегодня она снова выбрала Алексея, а не жизнь жрицы.

Глава 9

Сутки Алина молчала. Эти сутки стали для Алексея очень длинными и тяжелыми. Понял: она настроена серьезно и может снова пропасть. За эти сутки он сделал свой выбор: выберет Алину, а не жену — любовь таинственной непонятой до конца женщины, а не преданность жены.