Бесплатный фрагмент - Фимур. Приспешники Чернобога

Глава 1

— Маг, Фортуна, Луна, — прошелестела гадалка, вперив в меня взгляд, проникающий под кожу. Карты, разложенные веером на столе, мерцали и завораживали таинственными знаками. — Впереди тебя ждут новые начинания, приятные и не очень встречи с незнакомцами. Жизнь вокруг тебя скоро забурлит, закрутится в стремительном водовороте событий. А еще на твоём пути я вижу магию, которая будет с тобой рука об руку всю жизнь.

— Магия? — Я задумчиво потерла переносицу. — Не замечала за собой особых талантов в этой области. Хотя… отсутствие плохих новостей — тоже результат, благодарю вас, — проговорила я, оставила на шершавой поверхности деревянного стола несколько купюр и поспешила покинуть это обиталище туманных предсказаний.

«Нет, ну вы слышали? Магия! Сейчас еще предложит помело купить. А я ведь просто хотела узнать про личную жизнь», — мысленно ворчала я, перепрыгивая через предательски хлюпающие под ногами лужи. С неба сеялась мелкая морось — обычное дело для конца сентября в нашем захолустном городишке.

В начале месяца еще нежилось бабье лето, одаривая нас ласковым теплом и избавляя от необходимости кутаться в куртки и прятаться под зонтами. Но теперь осень полноправно вступила в свои владения, раскрасив кроны деревьев в багряно-золотую палитру, укрыв небо свинцовыми тучами и превратив каждое утро в зыбкий туман, а вечера — в промозглую сырость. Самое тоскливое время года для тех, кто, уставший, бредет с работы домой.

Не люблю осень. Она неизменно погружает меня в состояние апатии и сонной меланхолии. Не добавляет ярких красок в и без того монотонное существование — работа-дом, дом-работа. Хочется праздника, феерии, чтобы искры летели! Вот и побежала к гадалке, в надежде, что за поворотом уже припарковался мой принц на белом коне. Но, похоже, и здесь меня ждало разочарование.

Я давно уже жила одна. Родители перебрались на дачу лет пять назад. И если поначалу меня переполнял восторг от новообретенной свободы — никакого контроля, никаких нравоучений, то вскоре я ощутила на себе всю тяжесть одиночества. Днём на работе еще удавалось отвлечься, но вечера превращались в мучительное испытание. Не с кем поделиться впечатлениями, не с кем выпить чашку чая. Хоть волком вой! Как-то раз я даже всерьез задумалась о том, чтобы завести кота, но потом представила, как он, бедняга, каждый день, с тоской в глазах, ждет меня с работы, и отказалась от этой идеи.

Промокнув до нитки, я наконец добралась до подъезда. «Зачем нам, сильным и независимым, зонт? Правильно, незачем… Это же лишняя обуза! Куда проще потом потратить ползарплаты на лекарства от простуды», — не унимаясь, ворчала я про себя, когда выбиралась из новенького лифта, который, к слову, после замены стал только хуже работать, на свой этаж. И каково же было мое удивление, когда у двери своей квартиры я обнаружила двух невзрачных мужчин. Одеты они были практически одинаково: темные куртки, брюки, туфли — типичные офисные клерки. Странно, что их до сих пор не спугнула блюстительница этажного спокойствия и морали — моя неугомонная соседка Людмила Константиновна.

— Грасс Ирина Николаевна? — спросил один из них, когда я, сжимая сумку как спасательный круг, уже тянулась к дверной ручке.

— Да, это я. В чем дело?

— Вас срочно вызывают в администрацию города. Проследуйте с нами, — и они синхронно предъявили удостоверения, пестрящие непонятными печатями и витиеватыми подписями.

— Я могу хотя бы переодеться и взять документы? — в некой растерянности спросила я.

— У вас пять минут, не задерживайтесь, — ответ был коротким и звучал не вежливо.

Зайдя в квартиру, я первым делом покидала в сумку документы и, пока переодевалась в сухую одежду, пыталась сообразить, что нужно администрации города от одиноко живущего офисного работника двадцати трех лет от роду.

Перед тем, как закрыть квартиру, совершила важный женский ритуал — посмотрела в зеркало, откуда на меня взирала вполне симпатичная девушка среднестатистической внешности: негустые светло-русые волосы, тронутые печалью тёмно-карие глаза, вздернутый носик и стройная фигура. Ничего особенного — обычная жительница провинциального городка.

— Я готова, — сказала я, поворачивая ключ в замке.

Они усадили меня на заднее сиденье новенькой BMW, припаркованной у самого подъезда, и мы, в тишине, давящей на уши, помчались в сторону центра. Минут через десять мы уже стояли у подножия высокого белого здания, возвышавшегося над маленькой городской площадью. Администрация, а это была именно она, стояла на этом месте давно. Как нам рассказывал в свое время гид на школьной экскурсии, на этом же месте стоял дом старосты, когда город был еще деревней, и с годами, в процессе преобразования в город, место пребывания управленцев решили не менять и возвели данное благородное строение.

Меня провели через проходную, и мы зашли в лифт. Легкая тревога пронзила меня, когда один из провожатых нажал кнопку «-1». Что могло таиться в подвалах администрации? И какое отношение к этому имела я?

— Куда вы меня ведете? — прошептала я, чувствуя, как в горле пересохло.

— Мы уже почти на месте, сейчас сами всё увидите, — последовал уклончивый ответ, лишь усиливающий мое беспокойство.

Выйдя из лифта, я несколько растерялась, потому что обстановка на -1 этаже была неожиданной. Воображение рисовало мрачные картины: облупленные стены, тусклый свет, железные двери. Но вместо этого я оказалась в пространстве, больше напоминающем офис преуспевающей компании. Повсюду буйство зелени — растения в горшках самых разных размеров, от крошечных фиалок до огромных пальм, упирающихся в потолок. Пол выложен дорогой плиткой бежевого цвета с причудливым зеленым орнаментом. Стены расписаны в стиле русских сказок — я узнала жар-птицу, лешего, водяного и многих других мифических существ. Каждый персонаж искусно подсвечен, а потолок украшают огромные люстры в современном стиле, заливая все вокруг ярким светом.

— Ирина Николаевна, поторопитесь. Вас ждут, — голос одного из моих сопровождающих, лишенный каких-либо эмоций, вернул меня в реальность.

Как оказалось, я зависла на некоторое время, изучая работы художника. Работа была сделана невероятно мастерски — казалось, что каждый элемент на стенах пребывает в движении: листья на деревьях шевелились, перья жар-птицы переливались золотом, а леший, хитро ухмыляясь, смотрел прямо на меня. И в свое оправдание могу сказать, что от такой красоты невозможно отвести взгляд, даже в наш век цифровой печати, когда удивить, казалось бы, уже нечем.

— Вам сюда, — сказал один из провожатых, подводя меня к резной деревянной двери.

Тончайшая резьба переплеталась в сложные узоры, покрывая всю поверхность двери. Мне показалось, что такая дверь больше подобает особняку богатого аристократа, нежели административному зданию. Пока голова была занята бессмысленными размышлениями, я осталась одна у двери. Мои спутники растворились в воздухе. Я оглянулась, но никого не увидела. Вздохнув, робко постучала.

— Заходите, Ирина Николаевна, — раздался низкий мужской голос.

Переступив порог, я замерла, поражённая увиденным. Кабинет был воплощением эльфийской сказки, сошедшей со страниц любимых фэнтези-романов. Казалось, я попала внутрь гигантского дупла: стены, стол — всё из тёмного дерева, словно оплетённое причудливыми ветвями с изумрудной листвой. На одной из таких ветвей восседал настоящий филин, тёмно-рыжий, с пронзительным взглядом янтарных глаз. Но больше всего заворожило окно за спиной хозяина кабинета, распахнутое в чащу дремучего леса. Лишь мгновение спустя, здравый смысл пробился сквозь пелену очарования. «Это, наверное, плазма, — осенило меня, — искусно замаскированная под окно и транслирующая зацикленное видео леса». Ведь здание администрации находится не в лесу, да и какое может быть окно в цокольном помещении.

Осмотр кабинета и умственные заключения заняли всего несколько мгновений, но я настолько ушла в себя, что, когда около уха прозвучало: «Уухх», — в исполнении филина, я выдала изысканную фразу: «Твою же за ногу!», — и чуть не села на пол.

— Полагаю, вам будет удобнее на стуле, Ирина Николаевна, — с усмешкой произнёс хозяин кабинета. — Меня зовут Дмитрий Александрович. Вы что предпочитаете, чай или кофе?

— Кофе, если можно, со сливками, — ответила я, опускаясь на предложенное место.

Пока Дмитрий Александрович заказывал две порции кофе, я осторожно рассматривала его. Мужчина средних лет, высокий, подтянутый, с тёмными волосами, обрамлявшими спокойное лицо. Ничего выдающегося, если бы не его глаза — миндалевидные, цвета изумруда, нереально яркие. Никогда прежде не видела такого оттенка, хотя, возможно, он просто следовал моде на цветные линзы.

— Отвечу на невысказанный вопрос, читаемый у вас на лице. Это мой натуральный цвет, — с лёгким смехом произнёс Дмитрий Александрович. — Итак, перейдём к делу. Причина вашего срочного вызова — предложение о работе. У нас открылся новый секретный отдел, и мы набираем сотрудников. Вот примерная сумма, которую вы сможете зарабатывать, — и он протянул мне стикер с цифрой.

Сумма была ошеломительной, намного превосходящей мой нынешний доход.

— А… — начала я, пытаясь сформулировать вопрос.

— Сразу скажу, — перебил он, — прежде чем приступить к работе, вам предстоит обучение. Не слишком долгое. При значительных успехах предусмотрена стипендия.

— А почему я?..

— Вы были выбраны по рекомендации вашего руководства. Нам требуются перспективные сотрудники.

— Но… — снова не успела я закончить фразу.

— Нам не важен ваш опыт, как я уже говорил, вы будете обучаться. Нам важны ваши личные качества. К сожалению, времени на раздумья у нас нет. Набор необходимо завершить в кратчайшие сроки. Решение нужно принять сейчас, — его пронзительный взгляд пригвоздил меня к стулу.

В этот момент в кабинет вошла миловидная девушка с двумя кружками в руках. Взяв свою, слегка тёплую кружку, я вдохнула аромат кофе и вдруг подумала: «А почему бы и нет? Работа, вероятно, серьёзная, платить будут хорошо. Я как раз собиралась искать новое место, квартплата снова выросла, и я уже не вписываюсь в бюджет. Кстати, чем придётся заниматься?..». Едва я открыла рот, чтобы задать вопрос, как очередное: «Уухх!», спугнуло мою мысль. Обрывки фраз и образов метались в голове, не желая складываться в логическую цепочку. Пришлось довериться интуиции:

— Я согласна.

— Прекрасно, — обрадовался Дмитрий. — Прежде чем я введу вас в курс дела, Ирина, вам нужно будет ответить на несколько вопросов и подписать договор о неразглашении. Вы готовы?

Мой кивок вышел дерганным, потому что вопрос меня застал в процессе распития напитка. Тем временем пояснения продолжались:

— Вопросы будут адаптированы под специфику вашей новой должности, поэтому прошу отвечать откровенно и не удивляться, если что-то покажется… эксцентричным. Работа у нас многоплановая, и мы ищем людей с нестандартным углом зрения. Насколько вы соответствуете этому критерию?

— Мой подход к жизни в принципе довольно нестандартный. Да и взгляды у меня настолько широкие, что порой в рамках общепринятого не помещаются, — ответила я, невольно вспоминая свои визиты к гадалкам и давнюю любовь к фэнтези. Помню, как, зачитавшись в детстве первой книгой этого жанра, я всерьез требовала от родителей отвезти меня в город, где живут гномы. Втайне надеялась, что этот «послужной список» вполне годится для категории нестандартных взглядов.

— Как вы относитесь к новому, неизведанному? Работа требует самоотдачи, и мы отдаем предпочтение одиноким людям, не обремененным отношениями или семейными узами.

— Если это новое и неизведанное сулит мне пользу или, по крайней мере, вызывает живейший интерес, то я отношусь, приношусь и выношусь с превеликим удовольствием.

— И последний вопрос. Что у вас с личной жизнью?

— Моя личная жизнь настолько личная, что практически единоличная. Живу одна, есть родители, но они прочно осели в деревне, — произнесла я, допивая восхитительный кофе. Хотелось еще, но просить было как-то неловко.

— Ваши ответы меня вполне устраивают, — кивнул Дмитрий Александрович, извлекая из стола бежевый лист бумаги, будто тронутый временем, или просто низкого качества. — Теперь, как мы и договаривались, необходимо подписать соглашение о неразглашении.

Передо мной лежал лист, испещренный текстом, обязывающим меня хранить в строжайшем секрете все, что я увижу, услышу и почувствую после подписания. Особо подчеркивалось, что я не имею права ни пересказывать, ни описывать, ни даже зарисовывать полученную информацию. Едва я пробежала глазами текст, мой собеседник протянул мне ручку. Коснувшись ее, я ощутила легкий укол, но не придала этому значения. Однако, когда я начала расписываться, алая капля сорвалась с пальца и упала рядом с подписью.

— Я, кажется, испортила бланк. Дадите еще один?

— Ничего страшного, этот вполне подойдет, — ответил он, протягивая руку за подписанным документом. И в тот момент, когда он проносил его над столом, мне показалось, что рядом с моим кровавым отпечатком вспыхнула голограмма, хотя мгновение назад там точно ничего не было. — На сегодня все вопросы решены. Отправляйтесь домой, а завтра в 9:00 жду вас в этом же кабинете для оформления и ознакомительного дня. Форма одежды — свободная и удобная. Хорошего дня, Ирина.

В смешанных чувствах я покинула кабинет, еще не осознав столь стремительную смену работы. В этот раз до лифта я дошла быстрее, но все так же не отрывала глаз от дивных картин. Мне даже показалось, что длинноволосая, неземной красоты русалка, восседающая в водоеме на одном из рисунков, подмигнула мне. Я, как ни странно, не удивилась и вошла в лифт. На проходной на меня никто не обратил внимания, и я бодрым шагом покинула здание, направившись к остановке.

Пока автобус нес меня домой, я смотрела на проплывающие мимо дома и скверы сквозь призму новых, обострившихся ощущений: все виделось в более ярких красках, более живым, чем обычно. Деревья расцвели множеством оттенков: багряный, апельсиновый, янтарный, охряной и еще целая палитра цветов, названий которых я не знала. Я завороженно любовалась всем, что меня окружало. С улыбкой наблюдала за детьми, по очереди шлепающими в центр лужи, словно соревнуясь, кто поднимет больше брызг. Щемяще-теплое чувство вызвала пожилая пара, идущая под руку и одаривающая друг друга нежными взглядами. И даже тойтерьер, надрывно лающий на руках у полной дамы, вызвал лишь легкое любопытство.

Войдя в свою небольшую двухкомнатную квартиру, я включила любимую музыку и принялась за уборку. Ощущение легкости и расслабленности требовало выхода в действии. Разобрала хлам на балконе, копившийся там не один год, провела ревизию в шкафах, отмыла до блеска кафель в ванной и, завершив масштабный клининг, погрузилась в ванну с пеной и ароматическими маслами.

К вечеру ко мне постепенно начало приходить осознание произошедшего, и в голове зароились трезвые мысли: «Что это вообще за работа? Как быть со старой? И что за странное состояние сопровождает меня весь день? Словно приняла разом успокоительное и энергетик: я совершенно спокойно воспринимала все происходящее и пребывала в прекрасном расположении духа». Я набросала в голове список вопросов, которые необходимо будет задать завтра, и, проглотив несколько страниц очередного захватывающего романа, отправилась спать.

Глава 2

В 8:45 утра следующего дня я уже стояла у здания администрации. Вчерашняя безмятежность словно испарилась, и меня била мелкая дрожь предвкушения перед грядущей встречей. Глубоко вдохнув, я собрала остатки воли в кулак и шагнула внутрь. В холле царил полумрак тишины, казалось, все сотрудники уже растворились в лабиринтах кабинетов. А вот лифт преподнес сюрприз: кнопки «-1» будто и не бывало. Я несколько раз вызывала кабину, тщетно выискивая взглядом нужный этаж, но кнопка упорно не желала появляться. В итоге, застыв в замешательстве на первом этаже, я заметила одного из вчерашних провожатых, спешащего в мою сторону.

Когда он поравнялся со мной, я неуверенно остановила его:

— Простите, я не могу попасть на -1 этаж. У меня назначена встреча с Дмитрием Александровичем.

— Пойдёмте, — буркнул он, даже не удостоив меня взглядом.

Он приложил к панели лифта какой-то брелок, и двери распахнулись, приглашая войти. Самое досадное — кнопка «-1» преспокойно сияла на своем месте.

Холл -1 этажа не изменился со вчерашнего дня: расписанные стены, цветы и растения, залитые светом люстр, и та же резная дверь в конце моего пути по коридору. Так же, как и вчера, после стука в дверь, меня пригласили.

Едва переступив порог, я услышала:

— Доброе утро, Ирина! Я позволил себе заказать вам чашечку кофе. Заметил, что он вам пришелся по вкусу.

— Спасибо, утром это то, что нужно, — поблагодарила я, присаживаясь и делая первый глоток. Нервное напряжение начало постепенно отступать.

По традиции, рядом прозвучало знакомое: «Уухх».

— Э нет, сегодня ты меня не напугаешь! — пригрозила я пальцем филину.

— Ирина, предлагаю перейти на «ты», раз уж мы будущие коллеги. Допивайте кофе, и мы отправимся оформлять вашу стажировку, — с улыбкой напомнил о себе Дмитрий.

Внезапно в дверь постучали, и в кабинет вошел какой-то офисный работник. Подойдя к Дмитрию, он наклонился и что-то быстро зашептал ему на ухо. Я не смогла разобрать ни слова.

— Ирина, я отлучусь на несколько минут, не скучайте, — сказал Дмитрий и вышел из кабинета вместе с посетителем.

Мы остались с филином наедине в этом уютном «домике-дупле». Он пристально смотрел на меня, я — на него. Ситуация, мягко говоря, неловкая.

— Уухх, — решила я проявить оригинальность и обратилась к филину.

В ответ он вывернул голову набок и удивленно захлопал своими огромными глазищами. Стало ясно, что беседы не получится, и я решила получше рассмотреть кабинет.

Стеллажи и полки в кабинете, сотканные из переплетенных ветвей, дышали первозданной дикостью. Кривые, живые, они казались творением самой природы, а не рук человеческих.

Я несмело приблизилась, желая убедиться в подлинности этого чуда, но стоило мне протянуть руку, как на полку бесшумно спикировал филин. Золотые глаза хищника сузились, прожигая меня взглядом. Попытка повторилась, но пернатый страж разразился грозным уханьем, давая понять — вторжение не дозволено.

— Да поняла я, поняла, — пробормотала я, отступая к своему креслу и продолжая изучение издалека.

Под ногами стелился ковролин, имитирующий сочную траву, так и хотелось сбросить туфли и ощутить прохладу босыми ступнями. С потолка, словно рой светлячков, спускались разнокалиберные лампочки, мерцающие в причудливом танце. За «окном» же буйствовала весна, изумрудная зелень листвы обличала обманчивую плазму — за стенами кабинета царила промозглая осень. И запах… воздух был настоян на ароматах леса, казалось, вот-вот защебечут птицы.

Я прекрасно понимала Дмитрия, не поскупившегося на создание этого райского уголка. В бешеном ритме городской жизни так легко задохнуться, потерять связь с землей. Как же порой необходимо вырваться на волю, вдохнуть полной грудью свежий воздух, ощутить единение с природой, отпустить все тревоги и наполниться новой силой.

Из раздумий меня вывел хлопок двери и вернувшийся Дмитрий, который направился к стеллажам, бережно устраивая на одной из полок какую-то папку.

— А откуда у вас филин? — вопрос вырвался у меня неожиданно.

— Она мой добрый друг, её зовут Идрис, — уклончиво ответил Дмитрий. — Вы нашли общий язык, пока я отсутствовал?

— Мы понимаем друг друга с полувзгляда.

— Вот и замечательно! Вижу, ты допила. Готова отправиться?

— Готова! Куда идти? — я подскочила со стула, чуть не снеся его.

С лукавой усмешкой Дмитрий подошёл к двери у дальней стены кабинета и жестом пригласил меня следовать за ним. Приближаясь, я силилась понять, откуда взялась эта дверь, которой, казалось, минуту назад и в помине не было. Неожиданно он взял меня за руку, распахнул дверь и рывком втянул внутрь.

По ту сторону двери я оказалась в мгновение ока, но это мгновение показалось бесконечным. Словно пересекая дверной проём, я прорвалась сквозь ослепительную пустоту, где время на миг замерло, а затем меня вынесло, словно пробку, вслед за рукой Дмитрия.

Не успела я встать на две ноги и проморгаться, как Идрис, порхая своими большими крыльями, пролетела у меня над головой, махнув по мне хвостом, и от неожиданности я чуть не споткнулась. Восстановив опору, я протерла глаза, отказываясь верить в происходящее, но тщетно — мы с Дмитрием стояли посреди леса. Обернувшись назад, я попыталась найти хоть какое-то логическое объяснение, но увиденное заставило усомниться в собственной адекватности. Там, откуда мы только что вышли, сиротливо ютилась покосившаяся изба, точнее, жалкое подобие жилища с полуразрушенной крышей и зияющими глазницами пустых окон. Кроме избы — лишь стена леса и тропа, по которой мы стояли.

— Ирина, все в порядке, это не галлюцинации. Пойдем, по дороге я все объясню, — спокойно произнес Дмитрий и неспешно двинулся по лесной тропе.

Мне ничего не оставалось, кроме как последовать за ним. Перспектива заблудиться в незнакомом лесу совершенно не прельщала.

— Мы сейчас в мире Фимур. Этот лес — владения страны Орис, и мы направляемся в Университет Магии Ориса — УМО.

Это параллельный мир от Земли, и это не техногенный мир, как Земля. Здесь правит магия. Начну издалека. Ирина, какие волшебные существа из сказок или мифов тебе приходят на ум?

«Пфф, спрашиваете у фаната фэнтези с десятилетним стажем,» — мысленно усмехнулась я.

— Драконы, вампиры, лешие, русалки, гномы, дриады, тролли, гоблины, домовые…

— Стоп, — прервал меня Дмитрий. — Верно, но не совсем. Ты смешала магических существ и магические расы. И никогда не задумывалась, почему в мифологии разных стран встречаются похожие существа, несмотря на отсутствие сообщения между континентами в древности? — Я действительно никогда об этом не задумывалась. — Все потому, что в далеком прошлом многие волшебные существа действительно попадали на Землю. До того, как Земля погрязла в технологическом прогрессе, ваш мир был богат магическими источниками. Благодаря этому существовали постоянные и спонтанные проходы между Землей и Фимуром. Так в водоемах оказывались русалки, в лесах хозяйничали лешие, народ пугали вампиры, и даже дракон однажды прилетал, но, не найдя ничего интересного, вернулся обратно. Но со временем Земля начала развиваться технологически, магические источники истощились, а порталы закрылись. Вся магическая живность вернулась на Фимур, а сообщество архимагов создало несколько стационарных, постоянно подпитываемых порталов, чтобы не терять связь с Землей.

Пока он рассказывал, я оглядывала то, что нас окружает по дороге. Лес был густым, но светлым, с величественными деревьями, чей возраст угадывался в толщине стволов. Он был наполнен симфонией звуков: переливы птичьих трелей то и дело сопровождали нас в пути, а мелкие зверьки, такие как зайцы, белки и ежи, без стеснения сновали поблизости или перебегали дорогу. Тропинка была залита ярким утренним солнцем, позволяя нам идти, не спотыкаясь, и видеть далеко вперед. Я сняла куртку, наслаждаясь невероятно теплой, и по ощущениям летней погодой.

— А зачем им связь с Землей? — полюбопытствовала я.

— А вот тут мы и подходим к самой сути, к причине твоего появления здесь. Магические источники Земли почти иссякли, но остатки их всё еще тлеют. Их называют Местами Силы, возможно, слышала о таких. — Я кивнула, но Дмитрий, погруженный в свои мысли, даже не заметил моего жеста. Он смотрел вперед, продолжая свой путь и рассказывая: — Благодаря этим источникам на Земле изредка рождаются люди, отмеченные магической искрой. У кого-то искра гаснет, у кого-то дремлет, у кого-то едва теплится, но она живет, позволяя им видеть мир иначе, чем остальным. Чаще всего они находят отдушину в эзотерике. На Фимуре же далеко не каждый наделен магическим даром от рождения. Чтобы увеличить число одаренных, совет архимагов принял решение приводить сюда людей с искрой из мира умирающей магии. Специальный артефакт, улавливающий эту искру, позволяет особому отделу из Фимура выявлять потенциальных магов в городах Земли. А вот сможет ли искра проснуться и развиваться, определяет орхон — магический оракул, который есть при каждом университете магии. Как ты, наверное, уже поняла, такая искра есть и у тебя. Если у нее есть шанс, ты будешь обучаться, а после сможешь выбрать профессию, соответствующую твоему дару. Так что слова о работе были правдой.

— А что, если у моей искры нет шанса? И еще… почему я так спокойна? Обычно я куда эмоциональнее реагирую даже на менее значительные события, — я и правда не могла понять, как можно так невозмутимо оказаться в другом мире и вместо восторженных криков… или, на худой конец, воплей ужаса, спокойно беседовать, как ни в чем не бывало.

— Если твою искру не удастся пробудить, тебе скорректируют память и отправят домой. И даже если со временем что-то всплывет в памяти, ты не сможешь об этом рассказать. Ты подписала магический договор о неразглашении, скрепленный кровью. А что до твоего спокойствия…

— Под зельем ты, тетёха! — раздался скрипучий старческий голос откуда-то сбоку.

Посреди деревьев стоял крошечный старичок, ростом мне максимум по пояс, одетый в мешковатую буро-зеленую одежду. Его спутанная борода топорщилась, а в волосах запутались ветки. Он хитро прищурился на нас. Мне часто встречались описания леших в книгах, и, вспомнив ритуал приветствия, я низко поклонилась:

— Здравствуй, хозяин леса. Прости, что нечем угостить. Я не ожидала такой встречи.

— Молодец, правила помнишь, — хмыкнул лесовик. — Смотрю, в школу волшебную путь держишь. Неспокойно там нынче… неладное творится, мда…

— Не пугай девочку, старый, — проворчал Дмитрий.

— Хех, она тебя сама еще не раз напугает, — и, повернувшись ко мне, добавил: — А гостинцы потом принесешь, когда ко мне придешь. — С этими словами он исчез, лишь подтвердив ощущение нереальности происходящего.

— Не обращай внимания. В Университете недавно, прямо возле стены, построили полигон для боевой магии. Через защитный купол просачиваются остатки заклинаний, вот он и нервничает.

— О каком зелье он говорил?

— В кофе добавили зелье спокойствия и безмятежности. Только так можно провести человека без лишней паники и истерик, — и, резко сменив тему, добавил: — Ты понравилась лешему, он даже не стал нас запутывать. Смотри, мы почти пришли, — сказал он, указывая на поредевший лес и виднеющийся вдали город.

Точнее будет сказать, городок. Именно таким он казался на фоне монументального старинного замка, возвышающегося над поселением. Замок окружала каменная стена с зубцами и бойницами. За стеной высились башни разных размеров и форм, обрамлявшие главное здание, покрытое темной черепицей и украшенное каменными фигурами каких-то мифических существ.

— Позволь представить тебе Университет Магии Ориса и город Корвус при нем, — величественно произнес Дмитрий.

До города мы дошли минут за десять. И чем ближе мы подходили, тем больше деталей становилось видно: черепичные крыши разноцветных домиков, снующие по мостовым повозки, лишенные лошадиной тяги, но и не изрыгающие клубы дыма. Окна магазинов, распахнутые в мир ароматов, манили то горками свежей выпечки, возбуждающей аппетит, то бесконечными стеллажами, уставленными томами книг. Но главное — прохожие. Приглядевшись, я поняла, что Корвус населен не только людьми. Мой взгляд выхватил нескольких гномов, изящного эльфа и множество существ, чью природу я пока не могла определить: кто-то отличался цветом кожи, у кого-то за спиной трепетали крылья, а у других над нижней губой зловеще поблескивали клыки.

— У нас есть двадцать минут до встречи с ректором. Предлагаю скоротать время за кружкой лучшего в Корвусе кваса, — вырвал меня из плена городских пейзажей мой спутник и повел в конец улицы, к бревенчатому двухэтажному зданию. Над входом, покачиваясь на цепях, красовалась деревянная вывеска с лаконичной надписью: «Сизый глаз».

В таверне царил полумрак, рассеиваемый мерцанием факелов на стенах и тусклым светом, пробивающимся сквозь занавески в цветочек на небольших окошках. Впрочем, это не отменяло ощущения чистоты и уюта. Массивные деревянные столы с длинными лавками украшали вазочки с синими цветами. Посетителей было немного: занято всего два стола из шести. По залу порхала румяная девушка в белоснежном переднике, а у стойки восседала гномка. Стоит пояснить, что гномы — это отнюдь не человечки в синих колпаках, а суровые бородатые воины с топорами изумительной ковки, а гномки — не бородатые женщины в юбках (как это порой описывают в книгах), а приятной наружности дамы, невысокого роста, крепкого телосложения и с толстенной косой, перекинутой через плечо.

Гномка одарила нас приветливой улыбкой и усадила за свободный стол. Минуту спустя к нам подбежала девушка в переднике, готовая принять заказ.

— Две кружки кваса и ваши фирменные пирожные, — распорядился Дмитрий и, повернувшись ко мне, добавил: — Надеюсь, ты любишь сладкое, потому что здешние пирожные готовят так же виртуозно, как и квас.

— Сладкое — это единственное счастье, которое можно купить за деньги, — изрекла я, решив продемонстрировать зачатки философского мышления.

С соседнего столика донесся взрыв хохота. Там расположилась компания из троих молодых людей, двое из которых сидели спиной ко мне, и лишь один был обращен лицом. Он что-то оживленно рассказывал, гримасничая и вызывая новую волну смеха у своих товарищей. Обладая тонкими чертами лица, заостренными ушами и короткими светлыми волосами, торчащими во все стороны, он не вписывался в мои представления об эльфах. Я всегда считала, что эльфы носят длинные волосы.

— Кто они? — кивнула я в сторону шумной компании.

Дмитрий проследил за моим взглядом.

— Вампир, человек и эльф, второкурсники, студенты УМО. Их троих объединяет то, что они маги смерти. Причем для эльфа магия смерти — скорее исключение из правил.

— А какая еще бывает магия? — я вновь перевела взгляд на соседний столик. В этот раз эльф заметил мой интерес, и если губы его продолжали улыбаться, то глаза стали холодными и настороженными. Я поспешно отвела взгляд.

— Не торопи события, ты всё узнаешь после проверки орхоном.

В этот момент нам принесли две большие запотевшие кружки и тарелки с пирожными, напоминающими вафельные лодочки, наполненные белоснежным кремом, с крупной серо-синей ягодой, водруженной сверху.

— Теперь понятно, откуда название таверны, — пронеслось у меня в голове. Пирожное и впрямь напоминало по форме глаз.

Насытившись, мы направились к высоким воротам замка, петляя узкими улочками городка, и я, словно завороженная, вертела головой, впитывая каждый штрих этого места. Казалось, я очутилась в сказочном Ротенбурге, среди его пряничных домиков и мостовых, выложенных древним камнем.

— Курица неуклюжая! Под ноги смотри! — услышали мы голос за очередным поворотом улицы. Там стоял молодой гном с коротенькой бородкой и махал кулаком мимо проходящей девушке с зелеными волосами и растерянным лицом.

— Извини, я тебя не увидела, — пробормотала зеленовласка и двинулась в сторону университета.

— Не заметила она! Глаза разуй! — Гном перевел взгляд на меня, заметив мой интерес к перепалке. — А ты чего вытаращилась?

Я поспешно отвернулась от ворчливого гнома и, сделав несколько шагов, замерла, пораженная увиденным. На старом заборе восседала… жар-птица. Это зрелище заставило меня пораженно ахнуть. Красоту этой птицы невозможно передать словами в полном объёме: у корней перья вспыхивали чистым золотом, плавно переходя в оранжево-алый, живой огонь на кончиках. Голову венчал хохолок, напоминающий миниатюрную корону, а пара черных, как смоль, глаз-бусинок с любопытством изучала нас.

— Это феникс. Молодой, видно, и любопытный. Они обычно живут стаями, обособленно от других. Одни из самых разумных птиц Фимура.

— У вас тут птицы разумны? — не скрыла я удивления.

— Не все. Некоторые крупные птицы, чаще совы и орлы, обладают разумом и могут вступить в партнерский союз с магом, становясь его вестниками. Они насыщаются магией партнера, что позволяет им мысленно общаться, доставлять небольшие послания, а иногда и защищать мага. Отдельно стоят сирины, фениксы и алконосты — сами по себе магические существа, встретить которых — большая редкость, а их союз с магом — событие почти невероятное, происходящее лишь по их собственной воле.

Феникс, склонив голову набок, словно с неподдельным интересом внимал рассказу Дмитрия, а по завершении лекции легко взмахнул крыльями и, словно огненная комета, исчез в лазурном небе.

Ворота замка достигали в высоту метров шесть на вид и были открыты. Но как только я через них прошла, одеревенела от испуга: прямо на меня в упор суровым взглядом смотрел огромный великан. Мой спутник ждал мою реакцию и изрядно повеселился надо мной, так как это оказалась всего лишь статуя. Впрочем, определение «всего лишь» здесь звучало кощунственно. Во-первых, изваяние поражало своими размерами, а во-вторых, было раскрашено столь искусно, что казалось живым.

Это был высокий мужчина средних лет, с русыми волосами до плеч и васильковыми глазами, строго взирающими на входящих в ворота университета. Правильные черты его лица дышали силой и спокойствием. Одетый в рубаху-косоворотку и штаны, он был укрыт серым плащом, небрежно накинутым на плечи. Могучее тело, руки, бугрившиеся мускулами, делали его практически точной копией иллюстраций древних богатырей, если бы не одно «но». Вместо меча в его руке был посох. Посох, как и сам мужчина, притягивал взгляд: деревянный, он словно прорастал к небу переплетающимися веточками с изумрудной листвой, обрамлявшими огромный сапфир в навершии. По всей длине посоха тянулись вырезанные письмена и мерцали лазурные прожилки, словно в его жилах текла застывшая небесная кровь.

Вокруг статуи пестрели цветочные клумбы и стояли уютные лавочки. Этот яркий островок огибали извилистые каменные дорожки, расходящиеся к разным уголкам замка, и широкая аллея, ведущая прямо ко входу в университет.

Пока мы шли в сторону центрального входа, который выделялся большими двухстворчатыми дверьми и массой народа, торопящегося внутрь, Дмитрий рассказал, что это статуя человека, основавшего первое учебное заведение для магов — Благомира. В те времена магов не обучали, и много дел они тогда натворили из-за нехватки знаний: кто деревню спалил случайно, кто озеро высушил, а кто-то и мертвецов поднимал, совсем этого не желая. Говорят, дочь Благомира едва не стала жертвой собственного, внезапно проявившегося водного дара. Тогда Благомир, староста процветающей деревни, осознал необходимость перемен. Он собрал всех, кто хоть немного разбирался в волшебстве, в доме, специально отстроенном для обучения юных дарований. Так родилась «Школа Волшбы». Благомир, маг жизни, сам постигал тайны магии и щедро делился своими знаниями с учениками. И лишь много лет спустя, уже другими руками, на этом месте вырос величественный замок, а скромная школа превратилась в знаменитый университет.

В здании, сразу у входа стоял большой стол, за которым сидели студенты в форме. Они скрупулезно фиксировали каждого вошедшего, направляя его дальше по лабиринтам учебного заведения. Мы же с Дмитрием, минуя этот распределительный пункт, взмыли вверх по парадной лестнице. Свернув в коридор, мы окунулись в мягкий свет, исходящий от крупных кристаллов, которые мерцали на каменных выступах стен. Под ногами расстилался пол, напоминающий искусный паркет, украшенный затейливыми узорами и витиеватыми вензелями, сплетающимися в причудливый орнамент. После нескольких поворотов, мы наконец оказались перед массивной дверью, над которой красовалась табличка с лаконичной надписью: «Ректор».

Переступив порог, мы очутились в светлой, камерной приемной, где царила атмосфера умиротворения. В большом окне плескались солнечные лучи, озаряя скромную обстановку: небольшой столик, украшенный цветущим растением в горшке, строгий шкафчик, тумбочка с чайником и вазочкой, полной печенья, и ряд стульев вдоль стены, предназначенных для ожидающих аудиенции. А за столом восседала дама, чья фигура отличалась монументальной сферичностью. Ее лицо почти полностью скрывали огромные очки, а губы, словно спелые вишни, манили алым цветом помады. Она неуловимо напоминала нашу бухгалтершу, внушавшую трепет одним своим видом. Даже директор робел перед ней, заходя в её кабинет с опаской.

Из раздумий меня вывела фраза:

— Добрый день. Ректор вас ждет, — это был голос, сравнимый с приятным, легким звоном колокольчиков, и исходил он от… «бухгалтерши». Это было такое несоответствие, что у меня в недоумении приоткрылся рот.

Меня легонько дернули за руку, и мы прошли в кабинет ректора.

— Добрый день, магистр Веньямин. Привел Вам возможную ученицу с Земли, Ирину.

Ректор был из тех людей, кого возраст лишь красит. Серебро еще не тронуло его волосы целиком, а аккуратная короткая борода и усы обрамляли лицо с неизменно приветливой улыбкой. Костюм, сшитый из какой-то незнакомой мне ткани землистого коричневого оттенка, сидел на нем безупречно.

— Приветствую вас. Предлагаю сразу же испытать Ирину на орхоне, и в случае успеха мы перейдем к беседе, — произнес он с мягкой улыбкой.

Затем он снял с полки прозрачный хрустальный шар, покоящийся на изящной металлической подставке размером с ладонь, и поставил его в центр стола.

— Положите сюда свою руку, Ирина, — указал он на подставку.

Я выполнила его просьбу. Моя ладонь словно прилипла к холодному металлу. Шар оставался недвижим около тридцати секунд, а затем его недра медленно заполнил густой черный дым. Когда сфера почти полностью погрузилась во тьму, в черноту начал просачиваться серый туман, постепенно вытесняя ее, пока не разделил шар ровно пополам. В итоге сфера замерла, являя собой идеальное сочетание черного и серого — пятьдесят на пятьдесят.

— Невероятный результат. Искра не угасла, есть все шансы её разбудить. Целых два направления — магия смерти и менталистика. С таким двойным даром — прямая дорога в некроманты. Но это я, конечно, забегаю вперед. Специализацию вы будете выбирать только на третьем курсе. — убирая со стола орхон, сказал ректор.

— Теперь я могу представиться по-настоящему, — взял слово Дмитрий. — Я магистр Дейдар, преподаватель травоведения в данном университете, — и слегка поклонился. — Как ты понимаешь, Ирина, под своим настоящим именем находиться на Земле я не могу.

— Это вы зря, магистр. Сейчас там такое количество нестандартных имен, что ваше ничем не выделится, — ответила я.

— Раз мы все перезнакомились, давайте перейдем к делу, — перебил наш диалог ректор. — Поздравляю, Ирина, вы зачислены на первый курс нашего университета. Первые два курса обучение бесплатное, вы будете посещать общие предметы со всем потоком и отдельно факультативы — в соответствии с вашим даром. При хорошей успеваемости вы будете получать стипендию, которая равна средней зарплате у вас в стране. Последующие три года, посвященные углубленному изучению выбранной специализации, потребуют оплаты. Но если финансовые возможности ограничены, совет архимагов предоставит вам возможность отработать пять лет после окончания учебы, удерживая часть вашего дохода в счет погашения университетского долга.

Мы вручим вам ключ-портал, ваш личный переход на Землю. Раз в неделю, прикоснувшись им к любой двери, вы сможете вернуться домой. Этот ключ — ваша связь с домом на два года. По истечении этого срока вам предстоит сделать выбор: остаться здесь, изредка посещая Землю через рабочие порталы, или же усыпить искру дара, что, разумеется, было бы крайне неразумно, и навсегда вернуться в свой мир. Мы не вправе насильно удерживать вас, но эти два года, я уверен, раскроют перед вами всю пленительную красоту жизни в мире магии и помогут осознать неоспоримые преимущества обладания даром.

А сейчас, прошу вас пройти в приемную к моей секретарше, Лилиане, для подписания необходимых документов. Она же направит вас в общежитие. На этом всё, на сегодня я с вами прощаюсь, — Закончив свою речь, ректор повернулся к Дмитрию, точнее, к магистру Дейдару, и погрузился в обсуждение каких-то артефактов, всем своим видом давая мне понять, что аудиенция окончена.

— До свидания, — пробормотала я, направляясь к секретарше.

Лилиана, вопреки первому впечатлению, оказалась на редкость общительной и лучезарно милой. Извлекая нужные бланки и распоряжения, она засыпала меня вопросами о Земле, искренне восторгаясь каждым моим рассказом. После подписания документов она озвучила мне дальнейшие действия:

— Это твое расписание, — произнесла она, вкладывая мне в руки лист, — Это направление на заселение — отдашь комендантше, — сверху приземлился второй. — Распоряжение на выдачу формы, с ним на склад. И, наконец, твой ключ-портал, — она протянула мне последний лист и металлический жетон, на котором, словно застывшие в вечном танце, красовались грифон с одной стороны и песочные часы — с другой. — Чтобы им воспользоваться, просто приложи к двери. Если приложишь стороной с грифоном, то время и здесь, и на Земле потечет в унисон. То есть, если через неделю решишь вернуться домой, там тоже пройдет ровно неделя. А если приложишь песочными часами, то попадешь на Землю в тот самый момент, когда покинула ее. Обратный переход работает так же, но помни: на Земле ты можешь находиться не больше суток. Как заселишься и получишь форму, загляни в библиотеку за учебниками. Ах, да, чуть не забыла! — Лилиана встрепенулась, словно вспорхнувшая бабочка, и, порывшись в ящике стола, извлекла оттуда еще один документ. — Вот вексель на два золотых и список необходимого к учебе. Зайдешь к казначею, получишь монеты. Занятия начинаются через два дня. До этого можешь разок пройти порталом домой. С ключом разобралась?

Я кивнула, и она отправила меня выполнять всё выше сказанное. Как я поняла в этом мире сейчас конец августа, потому что первый учебный день тут, как и на Земле приходился на первое сентября. В то время как на Земле был уже конец сентября. Эта временная разница давала мне шанс еще раз погреться под ласковым летним солнцем. Где-то через полгода, по словам Лилианы, временные потоки на Земле и Фимуре для меня выровняются, и времена года будут следовать друг за другом одновременно.

Глава 3

Когда я вышла в коридор меня осенило, что я понятия не имею, в какую сторону двигаться.

— Заблудилась, цветочек? — на подоконнике сидел эльф, встреченный мною в таверне. — Пойдем провожу, я знаю короткую дорогу, — подмигнул он мне.

— А ты разве не к ректору? — уточнила я у этого весельчака.

— Ты заходила сюда вместе с магистром Дейдаром, насколько я видел. Если вы его там не съели, то ректор точно еще занят. Куда тебе надо, рассказывай.

— Мне нужно получить форму, зайти к казначею, а потом к комендантше, — ответила я, рассудив, что любая помощь сейчас будет не лишней. — Как тебя зовут?

— Для тебя, принцесса, я готов быть кем угодно, — с деланной патетикой воскликнул он, прижав руку к сердцу, но тут же посерьёзнел. — Мое имя Фейливрин, но, так уж и быть, можешь называть меня Лив.

— А я Ирина. Можно просто Ира.

— И-ри-на, — пропел эльф, смакуя каждый слог. — Буду звать тебя Ирэн. Но первым делом — к казначею. — И он повлек меня за собой в лабиринт коридоров.

В здании университета были высоченные потолки, украшенные фресками, на которых были изображены маги в разных сценах: маг с седой бородой и посохом смотрит, как два юноши образуют в руках сферы оранжевого и голубого цвета; несколько магов сражаются при помощи заклинаний со страшными чудовищами; маг сидит за столом и соединяет огромный драгоценный камень с кольцом. Я чуть не споткнулась, рассматривая это великолепие, но эльф меня вовремя поддержал.

Стены коридоров, соединённые каменными арками в бесконечную анфиладу, были украшены изящной лепниной и росписями в завораживающих зелёно-золотых тонах. Через каждые несколько метров стояли небольшие бежевые диванчики с витыми ножками, некоторые из которых уже были облюбованы студентами, оживлённо беседующими между собой. Анфиладу заливал щедрый свет, проникающий сквозь огромные окна, задрапированные тяжелыми портьерами, и от магических светильников, наполняя пространство мягким, неземным сиянием.

К казначею мы добрались быстро, и им, как я и предполагала, оказался гном. Его кабинет, небольшой и тёмный, был до отказа заставлен высокими, открытыми шкафами, где ровными стопками лежали исписанные листы. За спиной казначея возвышался главный атрибут этого места — массивный металлический сейф, занимавший едва ли не треть всего пространства.

Когда мы вошли, гном, склонившись, тщательно выравнивал на одной из полок идеально ровную стопку бумаг. Хлопок двери и создавшийся сквозняк нарушили безупречный порядок на его столе, заставив документы слегка сдвинуться, и гном одарил нас взглядом, полным нескрываемого раздражения и презрения. Я протянула ему вексель, и он, вооружившись лупой, дотошно изучил каждое слово, а затем с подозрением поскрёб ногтем печать. Удостоверившись в подлинности документа, казначей извлёк из сейфа две монеты и, заставив меня расписаться в кипе бумаг, нехотя выдал их мне.

От казначея мы направились к складу, чтобы получить форму. Пока шли, я украдкой разглядывала студентов, хаотично снующих по коридорам. Форма одежды состояла из белого или черного верха и чёрных брюк. Так были одеты все, вне зависимости от пола. Впрочем, пара девчонок, промчавшихся мимо нас, хохоча, были в черных платьицах. Но всех студентов объединяла одна деталь гардероба — пояс. Он ярким пятном выделялся на фоне формы и мог быть любого цвета.

Лив, заметив мой интерес, пояснил:

— Форма, как ты заметила, у всех одинаковая. Исключения составляют ведьмочки, ведь им брюки не по ка-нооо-ну, — кривляясь, закатил он глаза. — Но они к нам поступают только с третьего курса, когда им нужна определенная профессия, до этого они учатся в академии ведовства. А вот пояс носят в соответствии с цветом магии. Белый — маги жизни, черный — маги смерти, серый — менталисты, но этот цвет можно очень редко встретить. Красный — стихия огня, синий — воды, голубой — воздуха и зеленый — земли.

— Маг смерти может стать только некромантом при выборе специализации? — задала я интересующий меня вопрос.

— Нет, конечно, — удивился эльф. — Выбор специализации поэтому и дается не сразу, чтобы маг понял, кем хочет стать. Маг смерти может быть, к примеру, артефактором и изготовить самый лучший посох для некроманта. Исходя из дара доступны всегда несколько специализаций.

На очередном повороте мы проходили мимо двух студенток, сидящих на подоконнике и тихонько болтающих. До меня долетел обрывок фразы:

— А я тебе говорю точно, это Мортирей. Он у всего совета архимагов заноза… сама знаешь где.

— Неудивительно. На нем столько преступлений, а он все еще гуляет на свободе…

Что они говорили дальше, потонуло в лабиринтах коридоров. Мы свернули в другую сторону, и я уже собиралась спросить у задумавшегося эльфа, кто такой этот Мортирей, но мы оказались у двери с табличкой «Склад».

Университетский склад встретил гулким эхом и стерильным светом, отражающимся от бесконечных шкафов и полок. Навстречу вышла пожилая кладовщица. Спина прямая, как аршин, волосы собраны в строгий, безупречный пучок. Моё робкое приветствие и протянутое распоряжение на форму встретили лишь сухой, поджатый рот и короткий вопрос о размере одежды и обуви. Получив нужные цифры, женщина резко развернулась и начала точными, отработанными движениями извлекать с полок требуемое. Через некоторое время она протянула мне несколько комплектов одежды и две пары обуви.

— Вы не положили мне пояс, — неуверенно обратилась я к ней.

— По документам дар ещё не активирован. Не положено!

Я пожала плечами, и мы отправились к следующей моей цели — в женское общежитие к комендантше.

Мы покинули монументальное здание университета и, перейдя улицу, вошли в правую пристройку. Каморка комендантши приютилась на первом этаже и её дверь была гостеприимно распахнута.

— Фейливрин, если ты не заметил, это женское общежитие и тебе тут делать нечего, — строго произнесла, судя по всему, комендантша.

— Я привел к вам ученицу, уважаемая Элеонора, — шутливо вскинул руки Лив. А затем, повернувшись ко мне, подмигнул: — Заселяйся, цветочек. Завтра встретимся на завтраке, отведу тебя в город за покупками. — И, словно тень, скользнул прочь.

— Давай сюда свое направление. Будем думать, куда тебя определить. Какой цвет магии? Дар активировался? — сразу взяла меня в оборот Элеонора.

Она была воплощением властной красоты. Идеальные черты лица лишь слегка тронуты печатью времени, черные, как вороново крыло, волосы уложены в сложную, изысканную прическу. Изумрудное платье струилось по ее точеной фигуре, подчеркивая стать и грацию.

— Черный и серый, — пробормотала я, чувствуя себя рядом с этой величественной женщиной гадким утенком. — Дар еще не активировался. Я только сегодня о нем узнала. Да и об этом мире вообще…

— Вот оно как, — протянула моя собеседница. — Присядь, не тушуйся, чаю попьем. Ты с Земли?

Я кивнула, робко опускаясь на маленький диванчик, примостившийся у резного журнального столика, рядом с которым стояло уютное обитое тканью кресло. Каморка оказалась тесной, но наполненной таким теплом, словно меня обняли мягким пледом. Всё здесь дышало уютом: миниатюрный шкафчик у противоположной стены, стеллаж, уставленный баночками с травами, изящный чайный сервиз и горка аппетитных сладостей. Воздух был пропитан приятными ароматами, а мягкий свет словно танцевал на стенах, создавая ощущение покоя и защищенности.

Хозяйка помещения взмахнула рукой, и вот уже передо мной дымится чашка душистого чая, а рядом красуется вазочка с печеньем, манящим своим ароматом.

— Магия твоя даст о себе знать на днях, поочередно, — проговорила она, глядя на меня с мягкой улыбкой. — Попав в родную среду, где магические источники бьют ключом, твои дары быстро заявят о себе. Но вот насколько сильными они окажутся, ты узнаешь не сразу. После активации дару нужно время, несколько лет на рост и развитие, и лишь потом он обретает стабильность. Именно поэтому и поступают в университет. Здесь, под присмотром опытных наставников, нестабильная магия не причинит вреда ни тебе, ни окружающим.

Я зачарованно слушала Элеонору, жадно впитывая каждое слово, согреваясь ароматным чаем и наслаждаясь нежным вкусом печенья.

— Дам тебе один совет, — понизив голос, продолжила она. — Как только почувствуешь пробуждение ментального дара, помалкивай. Потяни время, дай ему укорениться. Дар этот сложный и редкий, а специалистов по менталистике в университете пока, к сожалению, нет. Придется тебе изучать его самостоятельно. А вот магию смерти можешь не скрывать, ею здесь никого не удивишь.

Я кивнула, допивая последние капли чая. Его тепло разливалось по всему телу, успокаивая и умиротворяя.

— Твоя комната — 22, на втором этаже. Студенты живут по двое, так что у тебя будет соседка. Надеюсь, вы подружитесь. Белье и полотенца найдешь на кровати, а вот всё необходимое для гигиены придется купить самой. Советую заглянуть в лавку моей подруги в городе. — Она протянула мне листок, исписанный изящным почерком. — Ее зовут Изабелла, передавай ей от меня привет.

Уверив работницу общежития, что обязательно всё передам, я пошла искать свою комнату. Поднявшись на второй этаж, я шагнула в просторный, залитый мягким светом коридор, где роль светильников исполняли все те же завораживающие магические кристаллы. Стены здесь украшали темные деревянные панели, на которых, словно живые, то проступали, то исчезали объемные изумрудные листья, создавая причудливый природный танец. Ближе к концу коридора, у огромного окна, пространство расширялось, образуя уютную гостиную с диванчиками, обитыми бархатом цвета молодой листвы. Моя комната, под номером «22», оказалась почти в самом начале коридора, и цифры на ее двери были выведены золотой краской, витиеватым шрифтом, словно сошедшим со страниц старинной книги.

Внутри комната оказалась наполнена светом, льющимся из большого окна, занавешенного невесомой тюлью. Под самым окном стоял массивный стол, а слева и справа от него, вдоль стен, выстроились односпальные кровати. У каждой кровати, ближе ко входу, приютился двухстворчатый шкаф. Такая расстановка делила комнату на две симметричные половины, если бы не маленькая дверь в левой части, которая, как я сразу предположила, вела в ванную.

Левая половина комнаты уже была обжита: из-под кровати выглядывали краешки чемоданов, на столе аккуратной стопкой лежали учебники, а на самой кровати, с толстенной книгой в руках, восседала… вампирша в очках.

— Разве у вампиров бывает плохое зрение? — невольно вырвалось у меня, и я даже забыла поздороваться.

— Это просто стекляшки, — скривилась она, не удостоив меня даже мимолетным взглядом. — В них моя внешность не так сильно бросается в глаза. — её голос звучал неприветливо и холодно.

Я с сомнением посмотрела на неё, не собираясь спорить. Но на самом деле очки ничуть не скрывали её яркую, завораживающую красоту: густые, длинные черные волосы, переливающиеся здоровым блеском, огромные черные глаза, обрамленные густыми ресницами, изящный вздернутый носик и чувственные пухлые губы.

— Меня зовут Ира, — решила я все же проявить вежливость, входя в комнату и аккуратно укладывая свои вещи на свободную кровать.

— Марианна. Не отвлекай меня… — наконец она подняла на меня взгляд. — О, да ты с Земли. Тоже всего на два курса пришла? — в её голосе сквозила неприязнь. — Переоденься в форму, ты слишком выделяешься в своей одежде. Какой хоть дар у тебя?

— Будущий маг смерти, дар еще не проснулся, — последовав совету Элеоноры, о сером даре я смолчала.

Я обошла комнату, заглянув в шкаф на моей стороне, и внутри он почему-то оказался гораздо больше, чем снаружи. Там вполне могла поместиться целая гардеробная, которой у меня никогда не было.

— Что ты имела ввиду, когда сказала, что я тоже на два курса? — еще раз попробовала я разговорить соседку.

— Многие с Земли учатся всего два курса и уходят обратно, видимо не хотят потом платить за обучение. И давай договоримся так. Ты меня не отвлекаешь от учебы. Ни-ко-гда!

— Так обучение еще не началось, — пробурчала я, переодеваясь в форму и, видя, как она начинает злится, продолжила: — Ладно, я поняла. Но как пойдешь на обед, возьми меня с собой. Я не знаю, где тут столовая.

На что Марианна злобно посмотрела исподлобья и только опустила глаза в книгу, как прозвенел колокол.

— Тьфу, столько времени на тебя потратила, — хлопнула книгой соседка. — Пошли, это колокол на обед. Но запомни, в следующий раз пойдешь одна.

На ходу натягивая вторую балетку из комплекта формы, я пустилась в погоню за стремительной вампиршей, боясь потерять ее из виду и лихорадочно запоминая дорогу. Путь оказался прост, как вздох: мы выпорхнули на улицу, пересекли двор, чтобы нырнуть в центральное здание, прошествовали через главный холл и взмыли на второй этаж по парадной лестнице. Ее витые перила, словно застывшая мелодия, вели прямиком в огромную столовую. Вернее, Марианна выпорхнула, прошествовала и взмыла, а я, задыхаясь, догнала ее лишь у дверей столовой, где она уже растворилась в глубине зала.

Столовая являла собой величественное пространство, усеянное островками маленьких столиков, накрытых цветными скатертями, и несколькими обособленными столами с черными — очевидно, для преподавателей. Стены были расписаны в единой картине рукой того же мастера, что и стены в администрации моего мира, и теперь было явно видно, что все элементы картины живут своей жизнью: в сердце дремучего леса, озаренного лунным светом, плескалась игривая русалка, за которой с ветки дерева, словно завороженный, наблюдал феникс; по лесной чаще бродил, осматривая свои владения, леший; в другом уголке ведьмы плясали вокруг костра, а неподалеку дриады, словно тени, перебегали от дерева к дереву. И это лишь то, что успел охватить мой взгляд. Фреска заполняла собой все четыре стены, лишь изредка прерываясь оконными и дверными проемами. Потолок же и вовсе был соткан из магии: там, в безмятежном танце, парили белоснежные облака, а в самом центре сияло крошечное солнце, щедро разливая свой свет по всему залу.

Я села за свободный стол и передо мной сразу появились приборы и заполненные тарелки: салат, дымящийся суп и, судя по всему, второе. Когда я приступила к еде рядом обнаружила еще и стакан с красной жидкостью, на пробу оказавшийся компотом.

Все блюда были выше всяческих похвал, и я сильно переела. Вернувшись в комнату, решила поспать пару часов и сходить в свой мир, раз уж у меня есть такая возможность.

Первое, что я увидела при пробуждении это Марианну, снова сидевшую с книгой. Быстро приведя себя в порядок, я взяла жетон-портал и коснулась им двери ванной стороной с изображением песочных часов. Снова светящийся вакуум перехода, и вот я уже в своей квартире. На часах было 10:15 утра, получается, я и правда вернулась в то же время, что и ушла.

Первым делом набрала родителям. Поинтересовалась, как у них дела, выслушала про закатывание банок и сбор осенней листвы на участке, и, успокоившись, что у них всё в полном порядке, поспешила распрощаться. Сделав следующий звонок, узнала у приятельницы с работы, что я оказывается уже уволилась и ей была очень интересна причина моего ухода, что за такое замечательное место я нашла. Отделавшись туманной историей о чрезвычайно серьезной работе и строгом договоре о неразглашении, я выслушала порцию свежих сплетен об общих знакомых, после чего разговор исчерпал себя.

Собрала пару нейтральных футболок, чтобы было в чем спать. Лилиана предупредила, что приносить что-либо из моего мира не стоит, так как список разрешенных вещей крайне скромен: натуральная пища, ткани, дерево, металлы и камни. Поэтому пока решила ограничиться самым необходимым, тем более, мне выделили монеты, на которые я смогу приобрести все нужное.

И вроде бы все, что хотела, сделала, но в груди неприятно зудело чувство тревоги, словно я что-то упустила, оставила незавершенным.

Я решила прогуляться. Видимо, эта тревога — следствие слишком большого количества впечатлений, обрушившихся на меня за столь короткий срок. На улице снова моросил мелкий дождь, но я подумала, что он не помешает мне проветрить голову и разогнать смутные мысли.

Пока брела по улицам, размышляла о самоубийственной природе нашего мира. Неужели те, кто восседают на вершине власти, не осознают, что, поощряя технологический прогресс, мы, словно паразиты, уничтожаем собственный дом? Мы едим пластик, живем в пластике и дышим пластиком. В наше время такая болезнь, как рак, стала обыденностью. Я понимаю необходимость прогресса, но почему нельзя учитывать все последствия, а не гнаться слепо за прибылью? Это вроде истории про двигатель на воде, его уже неоднократно проектировали, но до широких масс данный проект не доходил, и одной из причин являются нефтяные гиганты, которые никогда не допустят развития топлива, способного их разорить. Данные мысли крутились в моей голове не просто так, а потому, что после Фимура Земля казалась серой и выцветшей, дышать было тяжело, легкие с трудом принимали отравленный воздух, и в голове назойливо шумело.

Я гуляла по городу уже минут двадцать, когда дошла до небольшого, но очень уютного парка, который был недалеко от моего дома и я часто срезала через него путь, возвращаясь домой. В парковой зоне, обильно заставленной новыми лавочками, практически не было людей. Лишь пара собачников, чьи питомцы обязывали их совершать моцион в любую погоду — и в снег, и в зной, и в дождь.

Проходя мимо очередной пустой лавки, я услышала жалобное, надрывное «мяу». Не в силах пройти мимо, принялась искать источник звука. Под лавкой обнаружился тощий черный кот с глазами, полными такой невыразимой тоски, что сердце моё сжалось от боли. Я достала его и спрятала под куртку, чтобы согреть. На удивление, он не сопротивлялся. Еще одна странность — от него совершенно не пахло.

Добравшись до выхода из парка, я попыталась осторожно выпустить его под огромную ель. Раскидистые, пушистые ветви создавали довольно большую, скрытую от дождя сухую зону. Но кот неожиданно вцепился в меня всеми четырьмя лапами и тесно прижался к моей груди своим тощим телом. Попытка вытряхнуть его привлекла бы внимание прохожих, решивших, что я избавляюсь от несчастного животного. Я замерла в нерешительности, пытаясь придумать, что же делать дальше.

— Ладно, пойдем, хоть накормлю тебя, бедолагу, — пробормотала я, и мы двинулись в обнимку к дому.

Стоило мне только переступить порог квартиры, как кот грациозно спрыгнул с моих рук. Распушив хвост, он, ничуть не робея, принялся обследовать комнаты, словно здесь и родился. А я, сбросив обувь, поспешила на кухню, исполнять обещанное. Молоко плеснуло в миску, сосиски, купленные вчера, превратились в аккуратные ломтики. Не успела я поставить угощение на пол, как он уже вихрем влетел на кухню. Покончив с едой в мгновение ока, кот сладко зевнул и, вальяжно переваливаясь, прошествовал в комнату, где, ни секунды не сомневаясь, свернулся пушистым клубочком на диване.

— И вот что теперь с тобой делать? Я же не могу тебя оставить, — пробормотала я, стоя в комнате и глядя на кота, который лениво приоткрыл один глаз, наблюдая за мной. — Хотя… с другой стороны, почему нет? Я же могу возвращаться в тоже время, что и ушла, и вполне могу за тобой ухаживать, а может потом и родителям в дом отвезу. Там, между прочим, свежий воздух, мышей будешь ловить, да и родители тебя откормят, — продолжала я рассуждать вслух. — Точно, значит так и поступлю. В общем спи, котик, а я, считай, через секунду вернусь. Надо будет сходить в магазин за лотком и кормом для тебя. — Приняв решение, я облегченно вздохнула и подхватила сложенные футболки.

С чувством исполненного долга и, еще раз убедившись, что кот мирно дремлет на диване, я открыла дверь своим ключом-жетоном. В комнате университета, как и прежде, Марианна сидела на своей кровати с учебником. Я направилась к шкафу, чтобы убрать футболки и разобрать вещи, брошенные перед сном на полку, но неожиданно услышала откуда-то снизу:

— Ну наконец-то!

Глава 4

Источник голоса обнаружился прямо у моих ног — кот, еще секунду назад мирно дремавший на диване в моей квартире, словно материализовался из ниоткуда. Пока я, ошеломленная, пыталась осознать происходящее, он, не обращая на меня внимания, прошествовал через всю комнату и уткнулся носом в вампиршу. А та, в свою очередь, обнаружив движение в комнате и увидев черного гостя, слетела с кровати на пол и с фанатичным блеском в глазах прошептала:

— Какая прелесть! Ты ко мне? — не скрою, услышав неприкрытое хищное любопытство в ее голосе, я не на шутку испугалась за кота.

— Прибери свои клыки, милочка. Я тут с этой… человечкой, — фыркнул он, запрыгнув на мою кровать и недовольно поморщившись. — Жестковато. Нам понадобится еще один матрас, и подушку для меня не забудь, — это, очевидно, предназначалось мне.

— Во-первых, не «человечка», а Ирина, — строго поправила я. — Во-вторых, я вообще не знаю, можно ли тут жить с животными. Тебя чем моя квартира не устроила? — разговаривать с котом, конечно, было сюрреалистично, но, кажется, в этом магическом мире удивляться уже было глупо.

— Да ты хоть понимаешь, как тебе повезло? — с придыханием воскликнула Марианна. — Это же потомственный фамильяр!

— Я, напомню, не знаю пока ни-че-го! — вскипела я. — Объясни, в чём моё великое везение!

— У каждого мага может быть вестник и фамильяр, — Марианна вернулась к своему обычному тону снисходительной всезнайки.

— Про вестников я знаю…

— Не перебивай, — осадила она меня. — Так вот, фамильяры есть у многих. Они собирают излишки магии и делятся ею в нужный момент. Фамильяром может быть любое мелкое животное. Во время ритуала связывания магия наделяет его разумом и даром телепатической речи. Но есть два вида фамильяров, которые из поколения в поколение жили бок о бок с магами и ведьмами и сами стали магическими существами. Это вороны и коты, но не обычные — они крупнее своих собратьев и умеют говорить. И если фениксы, алконосты и сирины далеко не всегда связывают свою жизнь с магом, то потомственные фамильяры всегда преданы одной семье магов или ведьм, и секреты их возможностей знают только их хозяева. У правителя Ориса, например, потомственный фамильяр — рыжий кот. А говорю я это к тому, что на Фимуре нет ни одного свободного потомственного фамильяра.

— И откуда ты взялся, раритет? — спросила я, не особо впечатлившись.

— Я бы на твоем месте был повежливее, — протянул он тягучим, мурлыкающим голосом, и, подняв лапу, выпустил огромные когти, которые блеснули в свете лампы, словно лезвия кинжалов. «И где я такую когтеточку найду?» — промелькнуло у меня в голове. А кот тем временем продолжил: — Мой предок со своим хозяином-магом жил в твоем мире, потому что тот женился на женщине с Земли. С тех пор сменилось два поколения и в вашей, человеческой семье, и в нашей, кошачьей. А несколько лет назад вся семья погибла в автокатастрофе, и я остался один на улице, потому что друзьям семьи и соседям не нужен был взрослый кот. Я долго скитался по разным городам, питаясь лишь объедками. Иногда, правда, находились сердобольные люди, которые подкармливали меня кормом или колбасой, что, к сожалению, было очень редко. Но я не сдавался и продолжал искать подходящую искру в людях, а это почти невозможно, потому что большая часть искр на Земле спящие или угасающие. И вот сегодня, проходя мимо красивого белого здания, я почувствовал свою искру! Я сильно растерялся и сначала даже не поверил своим ощущениям. Но искра точно была, причём где-то очень близко, и как только я взял её след — она исчезла. В тот момент мне показалось, что я потерял последнюю надежду… Внезапно на остановке я почувствовал далёкий отголосок нужного запаха и со всех ног бросился по следу, боясь потерять эту тонкую, еле заметную ниточку. Когда я спустя какое-то время дошел до парка, пошёл дождь, который смыл все следы… Долгое время в глубоком отчаянии я сидел под лавкой и не знал, что делать дальше, пока ты сама меня не нашла.

Сердце болезненно сжалось от жалости к этому говорящему коту, пока я слушала его печальный рассказ.

— Значит, искра, которую ты почувствовал — это я?

— Да, теперь в этом нет никаких сомнений. Теперь ты не одна! — пафосно заявил он, задрав нос.

— Ладно, красавчик. Будем жить вместе. Как тебя называть? — я подсела к нему и осторожно погладила по шелковистой шерсти.

— Мефодий, Меф. У моих земных хозяев была странная фантазия, но я привык. Хорошо, что ты учишься в университете — здесь сильный источник магии. Мне нужно несколько дней, чтобы вернуть утраченное за два поколения без магии, а потом мы проведем ритуал единения.

— Хорошо, отдыхай. А я пойду искать библиотеку, — сказала я и вышла из комнаты в сторону центрального здания университета.

Спросив у пары прохожих студентов направление, я быстро добралась до библиотеки, и там у меня случилось дежавю: у входа стояли встреченные ранее гном и дриада.

— Опять ты! Ходишь как медведь, никого не видишь. — снова возмущался гном, пока дриада негромко оправдывалась и извинялась.

Я обошла забавную парочку и направилась в сторону библиотекаря, им был человек в очень глубоком возрасте, с длинной седой бородой, в очках, но с живыми яркими глазами.

— Пришла заранее получить учебники? Молодец, завтра тут будет много народу, не протолкнешься. Меня зовут магистр Ферух. Давай свой список.

И когда я протянула свой список, он начал зачитывать вслух названия и добавлять какие-то фразы, видимо это были заклинания, потому что книги сами плыли по воздуху из разных углов библиотеки и укладывались в стопку на стойке.

Когда последний том занял свое место, я огляделась. Кроме нас двоих, в библиотеке никого не было. Собравшись с духом, я попросила:

— Магистр Ферух, а не найдется ли у вас чего-нибудь по менталистике? Что-нибудь вроде основ?

В моем списке, увы, не было ничего, связанного с этой дисциплиной.

— Дай-ка подумать… Ах, вот, пожалуй, эта подойдет… — произнес он название и добавил какое-то короткое заклинание. — Для начинающих или для тех, кто просто хочет понять, что такое менталистика.

Вновь возникшая из ниоткуда книга мягко приземлилась на мою стопку.

— Я наложу на эти книги заклятие невесомости на пятнадцать минут. Этого времени тебе хватит, чтобы донести их до комнаты.

Он пробормотал очередное заклинание над моей внушительной стопкой, и я почувствовала, как вес книг почти исчез.

Поблагодарив и попрощавшись с магистром Ферухом, я направилась в женское общежитие. Книги действительно ничего не весили, поэтому я дошла до места назначения в мгновение ока. В комнате все было по-прежнему: кот Мефодий мирно дремал на моей кровати, а Марианна что-то увлеченно читала. Я поставила стопку на свою половину стола, и тут раздался колокольный звон, возвещавший о начале ужина. Подхватив сонного Мефодия, я неспешно побрела уже знакомой дорогой в столовую.

В столовой, казалось, ничего не изменилось, за исключением потолка: закатное солнце с нежными розовыми облаками плавно перетекало в усыпанное звездами ночное небо, но при этом весь зал был ярко освещен, словно днем. Я уселась за свой стол и посадила Мефодия на соседний стул, но он, лениво махнув хвостом, спрыгнул на пол и побежал к маленькой, едва приоткрытой двери, которую я до этого даже не заметила. Удивительно, но туда же устремились и другие животные — мыши, белки, зайцы и, как я поняла, прочие фамильяры.

Ужин был таким же вкусным, как и обед. Я ела медленно, с нетерпением ожидая возвращения своего кота. Впрочем, его появление я пропустила, засмотревшись на русалку, которая весело смеялась и махала студентам, сидящим за столом у небольшого пруда, вероятно, её родного дома.

— Что у тебя там такое аппетитное? — отвлек меня от созерцания вернувшийся Мефодий, поставив лапы на стол и с любопытством заглядывая в мою тарелку.

— Осталось немного курицы, будешь?

Когда он отказался, я спросила:

— А где ты был?

— На кухне есть отдельное помещение для фамильяров. Поел и заодно познакомился с домовыми. Надо заводить полезные связи, — сказал он, умывая лапкой свою мордочку. — Тебе бы тоже не помешало с ними познакомиться. Они знают обо всем, что творится в университете, и им известны все тайные ходы.

— Согласна, от такого знакомства я бы не отказалась. Поможешь? Но не сегодня, пока что знакомств и так хватает, — день и без того выдался перенасыщенным событиями, и я, честно говоря, немного устала.

Вернувшись в комнату, я не спеша приняла душ. Марианны нигде не было видно, наверное, где-то гуляет. Я сняла форму и, надев домашнюю футболку, которую захватила из дома, легла на кровать, прижав к себе мурлыкающего Мефодия.

Перед сном я прокручивала в голове прошедший день. Сколько же удивительного произошло за столь короткий срок! «Кто бы мог подумать, что другие миры на самом деле существуют? Может, авторы книг про попаданцев сами попадают в другие миры, а потом об этом пишут? Действие зелья прошло, и мне все еще не верится, что все это реально. Я сегодня видела настоящие магические расы, о которых читала лишь в сказках! Это же настоящее приключение! И у меня теперь есть кот!» С этой мыслью я провалилась в глубокий и спокойный сон.

Утро в столовой встретило меня сонным туманом и кружкой дымящегося какао, когда тишину разорвал ликующий вопль прямо над ухом: — Как жизнь, принцесса? Готова покорять город? Я вздрогнула, чуть не расплескав сладкий напиток, и закашлялась, подавившись. Эльф заботливо хлопнул меня по спине, едва не выбив дух.

— Зачем так пугать сонного человека? — возмутилась я. — И тебе доброе утро. Мне нужно будет зайти в комнату перед тем, как идти в город. Подходи к общежитию минут через двадцать.

В назначенное время я вышла на улицу к уже ждущему меня эльфу. Мы обошли толпу заселяющихся студентов и устремились в сторону города, перекидываясь смешными историями и анекдотами.

Первым делом мы зашли в лавку с канцелярией, набрав мне местных ручек, тетрадей… а также свечи, мел, котелок, ступку, в общем всего, что понадобится к учебе. На всё это я потратила тридцать серебряных, с одного золотого получив сдачу семьдесят серебряных, покупки забирать не пришлось, обходительный торговец предложил доставить их прямо в комнату общежития.

Дальше эльф настоял зайти в лавку артефактов. Которая уже с улицы вызвала у меня нешуточный интерес. Витрины у неё не было, на стене лавки из шестерёнок разного размера был сделан большой кот, который лениво помахивал хвостом и лукаво подмигивал зеленым стеклянным глазом. Вывеска, гласящая: «Артефакты Гумберта», вспыхивала желтыми искрами, словно живая, хотя никаких лампочек на ней не было — обычная деревянная доска.

Внутри было не менее удивительно. На полках мерцали хрустальные шары, загадочные очки с диковинными линзами, амулеты с камнями всех цветов радуги, кольца, браслеты и множество изделий из металла, дерева и драгоценных камней, чье предназначение оставалось для меня тайной. Вдоль стены стояли посохи, украшенные камнями разных оттенков и зловещими черепами, их древки были исписаны рунами, непонятными знаками, отделаны металлическими и кожаными вставками. На отдельном стеллаже выстроились небольшие сумки, похожие друг на друга, но с совершенно разными ценами — от нескольких серебряных до десятка золотых. Как объяснил хозяин лавки, это были сумки с увеличенным внутренним пространством: чем дороже сумка, тем больше в нее помещалось. Я решила начать с самой дешевой. Мне также помогли выбрать изящный браслет с лазуритами за десять серебряных. Эльф пояснил, что это простенький накопитель магии, который мне, несомненно, пригодится.

После артефактов я настояла на поход в лавку к Изабелле и протянула Ливу адрес, который дала мне комендантша. До лавки Изабеллы мы дошли быстро, эльф со мной внутрь не пошел, сказав, что с женскими штучками я справлюсь сама, а он подойдёт чуть позже.

Первое, что я почувствовала, зайдя внутрь, это невероятно приятный, легкий запах парфюма, который витал в воздухе. Все полки в лавке были заставлены баночками разных размеров и содержимого, а у прилавка стояла сама хозяйка данного заведения.

— Добрый день, меня к вам направила Элеонора и она просила передать вам привет, — поздоровалась я с женщиной, не уступающей по красоте Элеоноре. У нее были рыжие вьющиеся волосы, зеленые глаза, которые лучились теплом, и заразительная улыбка.

— Привет, привет. Ира, верно? Элли передавала с вестником, что ты зайдешь.

Я кивнула и заметила на прилавке рядом с ней большого серого кота.

— Вы маг? — невежливо поинтересовалась я.

Изабелла заливисто рассмеялась и, погладив своего кота, ответила:

— Нет, милая. Мы с Элли — ведьмы. После Академии Ведовства обе поступили в УМО на бытовой факультет, чтобы получить профессию и не зависеть от ковена, — с этими словами она сняла с полки изящную баночку. — Итак, если я утолила твое любопытство, давай я соберу тебе набор для гигиены. Сразу скажу, это влетит в копеечку, но качество — выше некуда. Присядь пока, поболтай с Арчи, — и, указав на маленький диванчик, скрытый в полумраке лавки, скрылась в глубине помещения.

Устроившись на диване, я принялась изучать своего потенциального собеседника. Кот оказался не просто серым, а полосатым, с белоснежными отметинами, а его глаза, словно два сапфира, смотрели с нескрываемым интеллектом.

— У меня тоже живет потомственный фамильяр, только черный, — решила я нарушить тишину.

— Правда? — отозвался Арчи. — А из какой ты семьи? Вижу, что ты точно не ведьма.

— Я маг и пришла сюда с Земли, это соседний немагический мир. И мой фамильяр тоже оттуда, — ответила я коту.

— Интерееесно. Приходи потом с ним в гости. Мы с ним поболтаем, угощу его первосортными сливками, — протянул он нараспев.

Пока он говорил, из-за полок выпорхнула Изабелла с полной корзиной склянок и мешочков.

— Кого это ты собрался угощать, мой хороший? — ласково спросила ведьма и, услышав ответ кота, обратилась ко мне: — И правда, приходи с ним. Я осмотрю его магические каналы и дам восстанавливающее зелье, чтобы он быстрее окреп после жизни в немагическом мире, — затем протянула мне корзину. — Так, смотри, я все собрала. Все баночки и мешочки подписаны. Тут у тебя: соли и добавки для ванн с укрепляющим, восстанавливающим и расслабляющим эффектами, шампунь для роста и укрепления волос с добавлением живой воды, зубной порошок с заживляющим свойством, крем от нежелательных волос (мажь его аккуратно, от них он избавляет навсегда!), набор для «этих дней», очищающее мыло, специальный порошок на травках от пота и самое ценное — крем от всех дефектов для лица. Пару раз используешь — поймешь, почему он самый ценный. Корзину доставят в общежитие.

— Спасибо, сколько я вам должна? — спросила я, нашаривая мешочек с монетами.

— Семьдесят пять серебряных, — ответила ведьма. — И еще зайди в лавку по соседству. Тебе же выдали только форму, а нужны еще всякие мелочи, правда? Там работает Дарина, лучшая швея в городе. Она не особо известна, многие ходят в другую, более разрекламированную лавку на другой улице, но, поверь мне, у нее и цены ниже, и качество выше. Все, беги и не забудь в следующий раз привести своего фамильяра.

Тепло распрощавшись с Изабеллой, я вышла на улицу и, не обнаружив там своего приятеля, сразу зашла в соседнюю лавку. Внутри совсем не было посетителей, но было чисто и опрятно. Одежда аккуратно развешана на вешалках так, что видно каждый экземпляр, и многие из представленных моделей мгновенно пробудили во мне желание купить их, но трезвая мысль о скудности моих запасов быстро вернула меня на землю. Я принялась искать хоть кого-нибудь живого. В глубине зала, колдуя над складками ткани, стояла дородная женщина. Услышав мои шаги, она обернулась, и меня окатило теплом ее улыбки и ослепительным блеском глаз.

— Здравствуйте, вы Дарина? — сразу же спросила я.

— Здравствуй, ты от Беллочки? — в ответ прозвучал мягкий голос. Дождавшись моего утвердительного кивка, она продолжила: — Первокурсница?

— Да, я только поступила, и, кроме формы, у меня совсем ничего нет.

Женщина всплеснула руками и тут же повела меня в примерочную, скрытую от посторонних глаз. Вскоре она собрала мне несколько комплектов нижнего белья, теплые носки, мягкие полотенца, уютную пижаму и легкий костюм для прогулок по городу. Вспомнив о просьбе Мефа, я попросила добавить к покупкам маленькую подушку. Дарина, как и другие торговцы, предложила доставить все прямо в комнату.

— На первое время этого хватит. Через месяц приходи, подберем тебе теплую куртку, как раз начнут холодать, — заботливо произнесла она.

В лавке я оставила почти все свои деньги, в кошельке звенело лишь несколько серебряных монет. На улице меня уже ждал Лив.

— Закончила с покупками, Ирэн? — поприветствовал он меня. — Я тоже все уладил, пора возвращаться. Ты уже была в библиотеке?

— Да, еще вчера, — ответила я, и мы направились в сторону университета.

Мы шли неспешным шагом и, завернув в очередную глухую подворотню для сокращения пути, застали неприятную картину: маг в черном плаще с капюшоном атаковал юного феникса. Хотя через мгновение я поняла, что это была не атака, он пытался его поймать полупрозрачной черной сетью. Феникс отчаянно уклонялся, но не мог взлететь, одно его крыло было неестественно прижато к телу. Мой спутник мгновенно преобразился, собравшись в тугую пружину, и обрушил на незнакомца град заклинаний. Увидев нас, неприятель не стал отбиваться, он просто исчез в черном дыме.

Во время данной короткой сцены меня захлестнула волна страха и обжигающей злости на колдуна в капюшоне. Я впервые увидела магию в действии, и зрелище это было далеко не прекрасным. Поддавшись смешению чувств, я осторожно приблизилась к фениксу, боясь спугнуть его, и увидела, как черная сеть, словно липкая паутина, обволакивает одно из его крыльев. Не раздумывая, я резко сорвала сеть. Оказавшись в моей руке, она вспыхнула злобным пламенем и рассыпалась пеплом. Освобожденный феникс, почувствовав свободу, поспешил взмыть ввысь.

— Ты маг смерти? — тон эльфа был полон странного удивления.

— Да, но мой дар еще спит, — ответила я, все еще не оправившись от потрясения.

— Уже не спит. Ты же видела сеть? — и после моего кивка Лив продолжил, уже с раздражением в голосе: — Я понимаю, что тебя еще не обучали, но неужели сложно догадаться, что нельзя трогать неизвестные магические плетения, не имея нужных знаний! Сеть была создана магом смерти и привязана к артефакту. Фениксу она бы не навредила, лишь сковала, а вот ты, будь у тебя другой дар, могла лишиться руки!

— Я сделала это интуитивно, — беспомощно развела я руками.

— Просто повезло, что сильные эмоции спровоцировали активацию твоего дара, — смягчился Лив. — Пошли отсюда, пока этот мерзавец не надумал вернуться.

Уже в дороге я не удержалась: — Почему он не стал драться? Просто растворился в воздухе. Неужели не видел, что мы всего лишь студенты? Ничего серьезного мы бы ему не сделали. — Во-первых, он мог быть слабым магом, — отозвался Фейливрин. — Силу его заклинаний я не почувствовал, он явно пользовался артефактом. Во-вторых, отлов магических существ строго запрещен и карается смертью. Они должны сами приходить к магам по своей воле. Вот он и сбежал, чтобы мы не успели его разглядеть. — Кто он вообще? — Судя по медальону, мелькнувшему у него на груди, — приспешник Темного Бога. Есть кучка фанатиков, одержимых идеей его возрождения. — Расскажи про Богов Фимура, — попросила я, отпрыгнув от потока воды, едва не окатившего меня из окна. — Мы как раз проходим мимо Храма всех Богов, — указал он на живописное здание, возникшее из-за угла на небольшой площади. Квадратное строение с большими витражными окнами, словно сплетенными из цветной мозаики, венчала темная многощипцовая крыша, увитая плющом. Фейливрин схватил меня за руку и потянул ко входу.

Внутри оказался просторный зал, залитый светом, проникающим сквозь витражи и рассыпающимся цветными бликами по полу. Напротив входа возвышалась огромная статуя, а вдоль каждой стены застыли еще по четыре изваяния поменьше. Мы приблизились к самой большой, и эльф начал свой рассказ:

— Это бог Род — праотец и создатель всего сущего. Он породил и других богов, которым поклоняются в этом мире. — И, переходя от одной статуи к другой, давал описание каждому.

Следующей статуей был грозный воин в боевых доспехах, с топором в руке. Это Перун — бог-громовержец, хранитель закона и справедливости, владыка стихии воды. Далее стоял широкоплечий мужчина с густой бородой — Сварог, бог металла, небесный кузнец, покровитель стихии огня. А рядом с ним — его жена, богиня Лада, дивная красавица с длинной косой и лучезарной улыбкой. Она покровительствует любви и семейным узам, владычица стихии земли. Затем шел старец, выдыхающий струю ветра — Стрибог, бог ветра и любимец моряков, покровитель стихии воздуха.

По другую сторону зала, ближе ко входу, высилась статуя мужчины с медведем — Велес, бог мудрости и богатства, покровитель всех магов, и особенно менталистов. Рядом с ним — его жена Макошь, восседающая на троне и плетущая веретено, богиня Судьбы, материнства и благополучия, владычица ведающих. После богини Макоши стояла высокая женщина с распущенными волосами, холодной улыбкой и красотой, скорее отталкивающей, чем привлекательной. Это Морена — богиня зимы, холода и смерти, владычица царства мертвых, покровительница магов смерти. И последним, возле бога Рода, был мужчина с длинной бородой и посохом в руке, источающий спокойствие и умиротворение — Белобог, бог света, удачи, чистоты и истины, покровитель магов жизни.

Когда мы обошли весь круг и вернулись к Роду, эльф продолжил:

— Это боги высшего пантеона. Есть и другие, помельче. Но есть и еще один высший бог — Чернобог, брат-близнец Белобога и муж Морены. Это бог тьмы, хаоса, разрушения и безумия. Боги заточили его в царстве Пекла, что в подземном мире, за то, что он хотел захватить мир живых и сковать его льдом. Именно его почитателя мы с тобой сегодня встретили.

— Я слышала про этих богов. На Земле они считаются старославянскими богами, сейчас их уже не почитают, — всё еще рассматривая скульптуры богов, поделилась я с эльфом.

— Ничего удивительного. О них знали, когда миры были тесно связаны, а сейчас вы молитесь тем, кто удобен вам или вашим правителям, — закончил Фейливрин и указал на углубления в полу около каждой статуи. — Обрати внимание, сюда можно класть подношения богам. В это место часто приходят, чтобы обратиться к своему покровителю и принести дары.

У меня с собой ничего не было, кроме монет, поэтому я положила по серебряному Велесу и Морене. Мы направились к выходу, так и не заметив, как в нишах около Велеса и Морены вспыхнул свет, и монетки исчезли.

Чем ближе мы подходили к университету, тем плотнее становился поток повозок, устремленных в том же направлении. У ворот УМО образовалась настоящая пробка: из каждой телеги извлекались сумки и чемоданы, создавая хаос и задержки. В преддверии первого учебного дня территория университета бурлила, словно растревоженный улей, полнящийся новоприбывшими студентами.

Как только мы прошли за ворота, прозвенел обеденный колокол и я, распрощавшись с эльфом, забежала за Мефом и отправилась на обед.

Я еле успела занять свободный столик, народу в зале сегодня было ощутимо больше, и от двери тянулись всё новые и новые лица. Я доела первое, когда Мефодий вернулся из кухни и сел на свободный стул.

— Ты активировала дар, — рассматривая меня, заявил он. — Значит магия смерти… Рассказывай, что натворила и кого уже надо спасать.

Пока я рассказывала коту, как активировался мой дар, он смотрел на меня своими жёлтыми глазищами, ни разу не моргнув.

— Я, конечно, кот выдающийся. Во мне сосредоточены знания поколений, но я рожден на Земле, и о том, что происходило здесь в отсутствие моего рода, мне неведомо. Стоит разузнать об этих приспешниках Чернобога, — задумчиво промурлыкал он. — Пока тебя не было, я облюбовал укромный уголок в саду. Завтра проведем ритуал, чтобы я мог всегда знать, где ты, и общаться с тобой мысленно.

Я согласилась с предложением Мефа, и, покончив с обедом, мы отправились разбирать мои покупки.

— Я не всё тебе рассказала, — проговорила я, развешивая одежду. — Я видела такого же фамильяра, как ты, и еще побывала в Храме. — И я посвятила его в историю об Арчи и Храме всех Богов, пока Марианны не было в комнате.

— Тогда после лекций наведаемся к ведьме, посмотрим, что это за серый в полосочку, — ревниво протянул он. — А вечером — ритуал.

— Не ревнуй, ты же самый красивый, — со смешком ответила я.

Ведьминские снадобья и травы я расставила в ванной, а канцелярские принадлежности разложила на половине своего стола. И, не зная, чем себя занять, я рухнула на кровать, решив полистать учебник по менталистике. Хотя это был скорее не учебник, а тоненькая брошюра.

Я предполагала, что менталист — это тот, кто читает мысли, и не ошиблась, но это оказались лишь азы. Помимо чтения мыслей, ментальный маг способен просматривать чужие воспоминания, частично их подменять, передавать телепатические сообщения, внушать нужные мысли, попросту завладевать волей человека. При высоком уровне дара менталист мог управлять целой толпой. И, конечно, ставить ментальный щит, чтобы защитить свой разум от вторжения.

Дальше шли несколько страниц базовых заклинаний и пояснения к ним, но я пока не то, что выучить, даже прочесть их не могла.

В комнату вернулась Марианна и молча уселась за книги. Чтобы не сидеть в тишине, я решила осмотреть территорию университета, ведь пока я видела лишь путь от ворот до центрального входа и от него до общежития. Я предложила Мефу составить мне компанию, но он пока предпочитал отсыпаться, еще не окреп после перемещения.

Здание университета, благодаря левой и правой пристройкам, образовывало букву «П». Пристройки соединялись с центральным зданием двумя круглыми, высокими башнями, а из-за главного корпуса выглядывали башенки поменьше. Сразу за университетом раскинулся сад-лабиринт с петляющими дорожками и уютными лавочками. За садом располагались несколько огороженных площадок: одна — пустая, вторая — с полосой препятствий, а что находилось на третьей, не было видно из-за черной дымки, окутывающей ее.

Я неспешно прогуливалась по саду, рассматривая растения и цветы, многие из которых были мне знакомы, когда за деревьями на соседней дорожке услышала приглушенный разговор. Двое мужчин в одинаковых серых плащах, с надвинутыми на лица капюшонами, шептались, что делало их голоса неузнаваемыми, но в тишине сада можно было разобрать обрывки фраз:

«…недоволен, мы собираем слишком мало материала…» «Зато в этот раз какой экземпляр…» «…не останется равнодушным…», «…нужно больше, пока наш проход из техногенного мира открыт…»

Похоже, разговор был окончен, так как на той дорожке послышались шаги. Я притаилась, повинуясь внезапному предчувствию, что эти двое скрываются не просто так, и подозреваю, что разговор касался Земли, хотя и был крайне туманным.

Больше ничего необычного не произошло, оставшаяся часть дня прошла в подготовке к первому учебному дню. В расписании на завтра значилось: «09:00 — Вводная лекция, аудитория „220“; 10:00 — Травоведение, аудитория „225“; 11:00 — Язык заклинаний, аудитория „105“; 12:00 — Офп — Общая физическая подготовка, полигон „2“; 14:00 — Факультатив по магии смерти, аудитория «-10» После ужина я легла пораньше спать, чтобы встать со свежей головой.

Глава 5

Утром я проснулась, судя по звуку, от крика баньши. Как оказалось, это был колокол побудки. Марианна уже одетая выходила из комнаты, перед этим с надменным видом поправив очки на носу перед зеркалом. Я быстро сделала все гигиенические процедуры и, одев форму, пошла в столовую. Меф же со мной не пошел, сославшись, что не хочет, чтобы на него обращали внимание без ритуала привязки. В столовую я зашла под удар колокола и успела занять свободный столик.

Едва передо мной возникла тарелка с кашей, пара бутербродов с сыром и кружка какао, столовая наполнилась гомоном толпы. Внезапно за плечом раздался тихий, робкий голос:

— Извини, можно к тебе подсесть? Совсем нет свободных мест.

Я обернулась и увидела дриаду, зеленоволосую девушку, которую уже не раз замечала в компании ворчливого гнома.

— Да, конечно, присаживайся. Я Ира, а ты? — улыбнулась я, пока она устраивалась за столом.

— Меня зовут Нисса, — почти шепотом ответила дриада.

— Ты тоже на первом курсе? Просто сейчас нужно будет искать аудиторию, а я совершенно не представляю, куда идти, — проговорила я, доедая кашу и пытаясь перекричать столовую.

— Да, я тоже первокурсница и совершенно дезориентирована. Может, поищем вместе? — Нисса говорила так тихо, что я едва уловила смысл ее слов.

— Думаю, стоит собрать учебники и принадлежности и выдвигаться на поиски, чтобы не опоздать, — предложила я, поднимаясь из-за стола, как только Нисса закончила свой завтрак.

Мы вместе дошли до общежития и договорились встретиться внизу через несколько минут. Я ворвалась в комнату, схватила собранную с вечера сумку и, спустившись, обнаружила, что Нисса уже ждет меня. На втором этаже центрального корпуса мы довольно быстро отыскали аудиторию «220». Внутри уже толпился народ, а у преподавательского стола восседал сам ректор. Подойдя к первому попавшемуся столу, я увидела таблички с именами, пришлось поплутать между партами в поисках своего. Рассаживали по двое. Оказалось, что мое место рядом с Марианной. Увидев меня, она лишь презрительно закатила глаза, но промолчала. Когда все уселись, оглушительно прозвенел колокол, возвестивший о начале лекции.

— Тишина! — прогремел голос ректора. — Меня зовут магистр Веньямин, я ректор данного университета, и сейчас мы с вами проведем вводную лекцию. Нет, это не история магии, как многие могли предположить. Я расскажу о структуре обучения. Вы поступили сюда сразу после пробуждения дара. Первые два года посвящены стабилизации и раскрытию ваших способностей, а затем, на платной основе, вы сможете изучать выбранные профессии. Расписание составлено так, что несколько раз в неделю вы посещаете ознакомительные лекции по всем представленным в университете направлениям. Это поможет вам определиться с выбором к третьему курсу. Но есть и еще одна причина, по которой вы учитесь вместе, единым потоком, вне зависимости от цвета дара. Многие заклинания, необходимые в повседневной жизни, универсальны. От крохотного светлячка, освещающего комнату, до создания порталов. Основы магии вы изучаете все вместе, за исключением факультативов, разделенных по направлениям. Надеюсь, это понятно. — Он сделал паузу, прокашлялся и, прохаживаясь вдоль рядов, продолжил: — Далее. В университете обучаются не только местные жители, но и гости из других миров. — При этих словах я невольно заерзала на месте. — Сейчас поговорим о специфике обращения к каждой расе, — «Вряд ли это про землян, так что пронесло», — понадеялась я. — В нашем мире к обычным людям без магии обращаются «Миа» и «Мий», к людям с титулом — в соответствии с титулом, например, граф Сейвиль. К магам — в зависимости от магической степени: магистр, архимаг. Если степени нет, добавляется приставка «ди». Студентка, как вас зовут? — обратился он ко мне. «Эх, всё-таки не пронесло».

— Ирина Грасс, — прозвучал мой тихий, почти невнятный голос. Я всегда нервничаю, когда на меня смотрит столько незнакомых лиц.

— Правильно: Ирина ди Грасс, — поправил ректор. — О специфике обращения к вампирам нам расскажет ваша соседка.

— У вампиров есть высшие и низшие, — заученно начала Марианна. — К высшим вампирам обращаются с приставками «Лиара» и «Лиар». К низшим — просто по имени и имени рода, как в моем случае, Марианна Вик.

— Благодарю, Марианна Вик. О расе гномов нам расскажет… Турин Норг, — ректор указал на гнома, сидевшего рядом с Ниссой.

Это оказался тот самый гном, который постоянно к ней придирался.

— В нашем мире к гномам обращаются в соответствии с изученными профессиями и поколением. Я, например, Турин Норг, каменоломщик в пятом поколении, счетовод в третьем…

— Спасибо, Турин, мы поняли. Ваши правители разрешили обращаться к вашей расе по имени и имени рода, чтобы избежать оскорблений из-за ошибок в количестве поколений, — прервал ректор гнома. — Но знать это необходимо. — Уже обращаясь ко всем, добавил: — Тонкости обращения существуют и у драконов с эльфами, но, как и у вампиров, приставки к именам полагаются только высшей знати. Ваше первое задание — изучить этот вопрос самостоятельно. Чуть не забыл. Запомните: места, которые вы сейчас занимаете, закреплены за вами на все лекции, кроме факультативов.

С последним словом ректора прозвенел колокол. Аудитория нестройным хором попрощалась с ним и потекла к выходу. Я пристроилась к общему потоку, раз уж мы все двигались в одном направлении.

Травоведение вел, известный мне, магистр Дейдар. Но, к слову, он совершенно не подал виду о том, что мы знакомы. Он рассказывал нам о полезных в лекарском деле и в магических зельях растениях. Каждое растение он визуализировал иллюзией или выращивал в горшке. Лишь однажды случилась заминка, когда магистр обратился к Ниссе:

— Студентка, окажите любезность, проассистируйте мне с Адамовой Головой. Растение невероятно капризно, но, быть может, к дриаде оно прислушается. — И жестом подозвал девушку к своему столу.

— Я не смогу… — едва слышно прошептала дриада, готовая расплакаться. — Во мне нет дара земли, как у других дриад. Я — маг ветра.

— Не стоит огорчаться, — с участием произнес магистр. — В таком случае, я покажу вам еще одну иллюзию.

После лекции я подхватила расстроенную зеленовласку под локоть и потащила к окну.

— Что плохого в том, что ты маг ветра? — поинтересовалась я.

— Я не чувствую растений, не слышу шепот деревьев, как другие дриады. Дар проснулся совсем недавно, и из-за неумения им управлять я совершила… преступление в своем лесу. Я вырвала с корнем несколько молодых деревьев, — голос её дрожал, голова опускалась все ниже. Я ободряюще сжала ее плечо. — Был долгий совет… После него меня отправили сюда учиться. А для нас это равносильно изгнанию. Лишь взрослые дриады, прошедшие обучение в лесу, имеют право жить вне клана, — закончила она, и по её щекам покатились слезы.

— Эй, выше нос! С чего ты взяла, что все кончено? Обуздаешь свой дар, научишься полезным вещам, и станешь самой востребованной дриадой в своем лесу, вот увидишь! — от моих слов на ее лице промелькнула слабая улыбка. — Слушай, а почему у магистра Дейдара глаза светились зеленым, когда он выращивал растения?

— Так он же друид, — удивленно ответила Нисса. — У них магия проявляется иначе. Они так же отличаются от нас, как и ведьмы по своему дару и способу колдовства. Вообще, странно, что он преподает здесь. Друиды не покидают своих лесов, они живут и обучаются в своих общинах и свято хранят свои секреты.

— Интеееесно… — протянула я, а потом встрепенулась. — Ой, у нас же сейчас следующая лекция! Бежим, а то опоздаем! В аудиторию мы успели заскочить вовремя и усесться по своим местам.

По расписанию у нас сейчас был «Язык заклинаний». После колокола в помещение зашел эльф с белой, сложного плетения, косой и красивым, как у всех эльфов, но постным лицом.

— Мое имя — магистр Тилландирлиэльтэль, — произнес он, и взмахом руки на доске появилось его имя, выписанное витиеватым шрифтом. — Обращаться ко мне строго по магической степени и имени. Кто не сможет выговорить, покидает занятие и может забыть о зачете.

Студенты испуганно притихли и застрочили ручками, и я в том числе, такое имечко придется долго заучивать.

— Этот предмет необходим, чтобы понимать суть магического языка, не путать ударения и произносить заклинания верно. Начнем с простого. Сосредоточьте силу в правой руке, поднимите ее над партой и четко произнесите: Lux. — Он продемонстрировал, как это делается, и в его руке вспыхнул светящийся шар, величиной с яблоко.

Аудитория загудела, каждый пытался вызвать свой собственный огонек. У многих получилось сразу, но кое-кто, в том числе и я, пока безуспешно пыхтел.

— Да не тужься ты, — прошипела соседка. — Ты должна направить в руку энергию, а не свой завтрак. Выдохни, закрой глаза и представь, что от солнечного сплетения к твоей руке свободно потекла энергия, и потом четко произнеси заклинание.

Я прислушалась к Марианне, успокоилась и попыталась представить поток энергии. Вскоре почувствовала тепло, собирающееся в ладони, и произнесла: Lux. Открыв глаза, я увидела в своей руке светящийся шар. Меня захлестнула эйфория. Я и правда маг! Настоящий!

— Не прошло и пятнадцати минут, как вы справились, — скучающим тоном констатировал магистр. — Переходим к следующему заданию. Откройте учебники на странице десять. — Новоиспеченные маги зашуршали сумками, листая страницы. Когда в аудитории воцарилась тишина, магистр продолжил: — Перепишите заклинание в тетрадь. Aperio — открывающее заклинание, простейшее из заклинаний действия, позволяющее открыть, скажем, дверь. — Он произнес заклинание, указав рукой на дверь аудитории, и та распахнулась. — Не путать с Appareo — звучит похоже, но это заклинание поиска. Сейчас закройте книги и откройте их с помощью заклинания.

В зале вновь поднялся шум, все пробовали новое заклинание, и на этот раз успешных попыток было меньше. Через несколько минут нервы сдали у Турина, сидевшего рядом с Ниссой. Он громко выкрикнул, размахивая рукой над книгой:

— Arripio!

Книга вмиг затрепетала, начала бешено открываться и закрываться, подпрыгнула и принялась охотиться за рукой гнома, норовя укусить. Гном вскочил со стула, пытаясь отбиться. Взмахнув рукой еще раз, он случайно ударил книгу по обложке, и та, сделав кульбит, с рычанием вцепилась в его штанину.