Бесплатный фрагмент - Глафириада. Испытания на прочность. Книга 2

Предисловие

За одним из столиков открытого уютного кафе мило беседовали между собой четыре особы. Две молодые чертовски привлекательные женщины и два атлетически сложенных персонажа, со слащавыми лицами.

— Асмодей, я не спорю, мы славно повеселились на этом крае земли. Я ценю вашу работу. За столь короткий срок создать империю тьмы. Пролить столько крови. Посеять столько раздоров. Вырастить поколения воров и грабителей всех рангов. Это действительно дорогого стоит. Но, теперь пришло время слегка сбавить обороты.

— Ты хочешь сказать Эрида, чтобы мы сидели в сторонке и смотрели, как все наши труды идут псу под хвост? — Недовольно скривился один из красавцев.

— Я хочу сказать, что не надо слишком усердствовать. Лично мне, апокалипсис не нужен. Я еще не выжила из ума, заканчивать жизнь самоубийством. Мелкие раздоры, небольшие войны, маленький геноцид. Это я приветствую всей душой. Но здесь вы через-чур уже перегибаете палку. Вон, даже местных божков на ноги поставили. Так что ничего страшного не случится, если приверженцы равновесия слегка прошерстят ваших последователей. Глядишь и успокоятся. И тогда мы снова сможем спокойно заниматься своими привычными делами.

— Если — бы это были боги приверженцы равновесия, я может быть так и не бесился. Но ведь это просто непонятно кто. Какая-то мелочь. Пыль под нашими ногами. Причем пыль с довольно загребущими руками. Меня просто выворачивает наизнанку от того что накопленные нами средства уплывают в их бездонный карман. Это ведь форменный беспредел. Ладно, если-бы они только людишек из последователей перебили, да наши деньги заграбастали. Невелика потеря. Помани пальцем, новые тысячи последователей набегут, да добра нанесут разного. Так ведь демонов наших бьют, а им замену не так-то просто найти. Нет, я все-таки требую адекватных мер. Это мое право. — Гордо вскинул подбородок говоривший мужчина, которого называли Асмодей.

— Конечно, твое право. — Мило улыбнулась ему женщина, которую называли Эрида. — Но для начала, я-бы посоветовала тебе немного освежить память. Я понимаю, долгие годы жизни берут свое. Может тебе к медикам обратиться? Ну, чтобы они немного голову подправили.

— Не смей со мной так разговаривать. — Налилось краской гнева лицо Асмодея.

— А как с тобой еще говорить? — Эрида, как ни в чем не бывало, продолжала мило улыбаться. — Ты бог воров, грабителей и убийц. Ты создал мощную организацию, проработавшую не одно столетие, и никто не мог найти на нее управу. Но вот появилась пыль под твоими ногами, и от твоего хваленого старца осталось только воспоминание. Эта пыль даже умудрилась уничтожить твоего личного ифрита. Да, кстати, что он охранял в пещерах старца?

— Ничего. — Недовольно буркнул Асмодей отвернувшись.

— Это была всего лишь случайность. — Вступился за Асмодея второй мужчина. — Никто не ожидал подлой атаки.

— Друдж, не разочаровывай меня. — Перевела Эрида взгляд на другого мужчину. — Вспомни, какая участь постигла твоих подопечных. Ты так долго трудился, запудривая мозги двум наивным молодым богам. Напомни мне, что с ними случилось? А-а, мы их просто потеряли так и не успев использовать в своих замыслах. Кажется, там тоже без пыли под ногами не обошлось? Ты величайший бог лжи. Можно сказать к твоим услугам прибегают все жители земли. Боги не могут перед тобой устоять. Так скажи мне, как так получилось, что ты ничего не способен сделать с пылью?

— Наверное, потому что мы всерьез еще за них не брались. — Высказала свое мнение вторая женщина.

— Ака-Мана, богиня злых мыслей. Ты пристроила вестника человеческой девчонке и в результате лишилась лучшего своего помощника. И после этого ты будешь говорить, что вы не брались за них всерьез? Похоже, что сейчас вы пытаетесь обмануть самих себя. — Посмотрела Эрида на каждого из сидящих с ней за столиком. — Прошу вас, бросьте маяться ерундой. Сейчас перед нами открываются неплохие перспективы порезвиться в Европейской части континента. За морем объявился интересный персонаж, с которым поработать будет одно удовольствие. Чего вы так зациклились на этой троице? — Эрида замолчала на некоторое время, задумавшись, а потом еще раз посмотрев на своих компаньонов спросила. — А почему собственно троице? Интересно, а куда вдруг подевалась девчонка?

Судя по всему, этот вопрос застал всех врасплох. Недоуменно переглянувшись между собой, боги ответственные за не лучшие человеческие качества молча пожали плечами.

— Знаете что милые мои. — Снова взяла слово Эрида. — Напрягайте всю свою подлючесть. Делайте что хотите, но узнайте, где ее прячут. Если есть вариант устроить небольшой разлад в семейке наших недругов, то лучшего кандидата не сыскать. Кащея кашмарить бесполезно. Единственный способ наступить ему на больной мозоль, это залезть в его сокровищницу. Как вы знаете, до сих пор это никому еще не удавалось. Валькирии мозги пудрить, дело тоже бесперспективное. Уж больно узкая у них специализация. А наша еще к тому же на своем муженьке помешана. Да и этот муженек только с виду простак. Соваться к нему себе дороже выйдет. Лично я его лучше стороной обходить буду. У меня никакого желания нет быть либо расплющенной как муха на стекле, либо избитой и униженной как Янус. Вот и выходит, если задумали отомстить, то нужно искать девчонку. Значит так. Отыщете девчонку, вернемся к разговору о мести, а пока в рабочем режиме начинаем устраивать небольшое мировое бальдеръеро. Оставлять людишек без нашего присмотра никак нельзя, а то еще не дай бог, конечно, они вкус к интригам потеряют. Воровать да грабить перестанут. Честно выполнять свои обещания начнут. Это же кошмар будет в чистом виде. Нет, ребята. Не смотря на все удары судьбы нам нужно продолжать свою нелегкую работу. Как говорил один из наших выдающихся последователей. Работать, работать и еще раз работать.

— Он говорил учиться, учиться и еще раз учиться. — Поправила Эриду Ака-Мана.

— Правильно. — Кивнула головой богиня раздора. — Учиться лучше, работать. Хороший был человек. Без подсказок знал, что делать нужно было. И учеников подобрал просто на загляденье. А вот мы расслабились. Теперь придется нагонять упущенные перспективы. Итак, договорились. Впрягайтесь в работу и отправьте кого-нибудь найти эту девчонку. Если потребуется, прочешите все миры в ее поиске.

ГЛАВА 1

— Жаль, что я в школе историю не учил. Может там похожий сценарий развития дел подсмотрел-бы. Чего да как, делать нужно? — Почесал затылок Эдгар Стана граф Тола. — Да и опыта управления у меня кот наплакал. Город мы захватили. Даже воевать практически для этого не понадобилось. Вражеские силы боя не приняли да сами по собственной воле с города свалили. А вот дальше-то что делать?

— Это ты у меня спрашиваешь? — Уточнила Глафира, ткнув в себя пальцем.

— А разве тут еще кто-нибудь есть? — Осмотрелся по сторонам Эдгар.

Они сидели за столом в каком-то большом зале здания, которое являлось то ли бывшей городской ратушей, то ли бывшей мэрией. Одним словом когда-то в этом зале проводили свои заседания городские власти. Когда-то, это во времена правления графов Тола. После того как графство слегка накрылось медным тазом управление городом переходило к кому угодно, только не к горожанам. Поэтому от былого величия здания остались довольно пошарпаные стены да кучи мусора по углам. Одно время здесь вообще даже казарма располагалась. А солдаты, особенно если это наемники, те еще чистюли.

— Эй. Ты это. Давай прекращай на меня свои проблемы навешивать. — Затрясла головой Глафира. — Мы так не договаривались.

— Договаривались, не договаривались. — Шмыгнул носом граф. — Мне ведь все одно больше совета спросить не у кого. Этот старый баскетболист нордхед, Берг Острый ум. Не успели мы войти в город, слинял со своей командой в свои любимые горы. Ладно-бы они одни ушли, так с ними же почти все стаи скавров умотали. Ладно, признаю, что скавры не особо сильные советчики. Но тут уже дело не только в советах. Чем мне город и пригороды оборонять прикажете? Если сейчас какой Владетель, да еще с магами сюда сунется, вся моя власть на том и закончится. Спрашивается, какого рожна я тогда сюда перся? На кой мне это надо было? Сидел-бы лучше у себя на острове да пузо беззаботно чесал. По большому счету, там больше все равно заняться было нечем, ведь всеми делами Карло заправлял.

— И давно ты таким нытиком стал?

— Я не нытик. — Обиженно ответил Эдгар Глафире. — Просто бздю немножко.

— Так ты оказывается ко всем твоим достоинствам бздуль. — Засмеялась Глафира.

— И заметь, что я этого не скрываю. — Улыбнулся Эдгар. — Если честно. Я действительно в полной растерянности и даже представления не имею, что делать дальше.

— Ладно. Так и быть. Дам тебе пару советов. — Смилостивилась над графом Глафира. — Запоминай. Перво-наперво законы не должны быть через-чур витиеватые и многочисленные. Чем проще и доходчивей, тем лучше. Не трогай старую налоговую систему. При твоих предках она работала, и люди были довольны. Так что, тут ничего менять не надо. И да, никаких указаний как, и кому жить, и чем заниматься. Поверь мне, люди сами найдут себе дело. Тут главное, им не мешать.

— Ну, тоже мне Америку открыла. Все это и так понятно было. А как здесь городское управление устроить? Чтобы и мне меньше хлопот было, и горожане довольны остались. Может по примеру родины совет, какой замутить?

— Даже и не думай разводить здесь богатырский думский дух. Потом за века последствия не выветришь. На кой тебе здесь дармоедов плодить? Вот скажи мне, что все эти думы, советы, рады, сеймы да парламенты, хорошего для людей сделали? А ничего. Только сидят там у себя, партии какие-то плодят. Законы дурацкие выдумывают, да ругаются друг с другом, кто из них больше за народ переживает. Нет, эту заразу даже близко в дом пускать нельзя. Ведь не зря же, что древние греки, что римляне, после подобных игр в демократию себе царей да императоров выбирали. А в то время совсем не дураки жили. Да и с одного человека спрашивать легче, чем с толпы тыкающей друг в друга пальцами. Так что, игры в демократию здесь разводить не стоит. Тем более, что ты не народоволец. Здесь все тебе одному принадлежит. Ты здесь хозяин и закон. А так же, то самое единственное лицо, которое в случае чего за все и ответит. — Хихикнула она. — Нет, конечно, если тебе нравятся проблемы, то тогда майся дурью. Только это без меня.

— Вот видишь, я же о том и говорю. Хоть мне и кажется, что я здесь родился и вырос, а вся моя прошлая жизнь уже больше похожа на воспоминания из другой жизни. Только вот эти воспоминания в основном мне мои решения и диктуют. Я ведь даже попросил чтобы ты меня графским именем называла не потому, что мне это очень нравится, а для того, чтобы быстрее вжиться в местное общество, обрубая концы которые меня с прошлым связывают.

— Не поможет. — Мотнула головой Глафира. — Поверь моему опыту. Память штука сложная и по заказу не работает. Не пытайся забыть то, что помнишь. Бесполезная затея.

— Ладно, с городским управлением как-нибудь разберемся. Хоть мне как-то и не хочется временщиков разводить. Ведь обязательно воровать будут.

— Если большую волю дашь, то да. — Согласилась с Эдгаром Глафира. — Сам понимаешь. Для человека есть очень страшное проклятие, чтобы ты жил на одну зарплату. Тьфу, черт. — Плюнула на пол Глафира. — Забудь об этом. Здесь еще цивилизация до наших благословенных времен не докатилась. Здесь пока не народу служат, а хозяину. Так что, приворовывать из хозяйского кармана мало кто решится. Это только, если ты сам мистера лопухастого включишь на полную катушку.

Эдгар с Глафирой на время замолчали обдумывая то, что сейчас наговорили друг другу. Граф закатив глаза к потолку покивал головой из стороны в сторону. Потом посидел немного в позе мыслителя, после чего прошелся несколько раз по залу и, остановившись напротив Глафиры спросил.

— Так, с внутренними проблемами более-менее разобрались. Что ты думаешь о внешней угрозе? Как думаешь, как скоро ждать ответного удара? И было-бы неплохо, чтобы ты подсказала какими силами мы его отражать будем?

— В принципе тут ничего особо сложного нет. — Слегка сморщив носик, склонила Глафира голову набок. — То, что немедленного ответа не последует, я уверена.

— Обоснуй. — Заложил руки за спину Эдгар и стал прохаживаться взад вперед перед Глафирой.

— А что тут обосновывать? — Улыбнулась девушка, посмотрев на серьезное лицо молодого графа. — Для атаки противника любой военачальник, прежде всего попытается узнать какими силами располагает его враг. Какие у него союзники и экономические возможности. Без этого знания только дебил полезет в драку. Так что, пока так называемый Владетель не будет иметь перед собой полной картины, он сюда не сунется. А насчет отражения. Берг тебе ведь прямо сказал. Как только кто полезет, он тотчас же придет на помощь. И поддержку окажет в походе на Волсию после того, как мы здесь тылы укрепим. Тут он прав. Помощь помощью, но тебе все-таки собственной армией обзаводиться нужно. Все как подобает. Конница, пехота, машины и механизмы разные. У нас из пехоты на сегодняшний день только твои стражники с острова. Самое лучшее, войну они только в героических снах видели. Про конницу молчу. У тебя коней даже нет. Осадной техники немного построили. Но, тут опять же нужно, чтобы люди с ней управлялись мастерски. Иначе это просто груда дров. Как видишь проблем выше крыши. Их решать нужно, а не бздеть в большом зале.

— Ну, стало быть примемся за дело. — Решительно кивнул головой Эдгар и гаркнул во все горло. — Герд.

В тот же миг распахнулись двери зала и в них ввалилось несколько стражников с обнаженными клинками и пара скавров. Во главе этой бравой братии был личный телохранитель графа, а так же по совместительству комендант графской крепости, Герд. Оглядевшись по сторонам в поисках врага, охрана недоуменно уставилась на графа.

— Вы что, теперь все время такой толпой вваливаться ко мне будете? — Оглядел свою охрану Эдгар. — Мне всего-то и надо было, что с Гердом поговорить.

— Так, мы это. — Замямлил Герд, бросив быстрый взгляд в сторону Глафиры. — Ну, мало ли чего.

— Чего тебе мало? — Хмыкнул граф и замахал руками на остальную стражу. — Вы давайте, на свое место возвращайтесь.

Пока Герд переминаясь с ноги на ногу краснел от натуги, придумывая достойный ответ на вопрос графа, остальная стража метнулась обратно на свой пост прикрыв аккуратно за собой двери. Начальник охраны так ничего и не придумав, тяжело вздохнул и уставился преданными глазами на своего господина.

— Я тут подумал и решил, назначить тебя главой городской стражи. — Заложив руки за спину, обрадовал стражника Эдгар.

— Ваше сиятельство, да как же это? — Захлопал ресницами Герд.

— Действительно Эдгар, — вступила в разговор Глафира. — Чего ты на одного Герда всех собак вешаешь? Он у тебя, и личный телохранитель, и глава твоей охраны, и комендант крепости, а теперь еще, и главный городской стражник. Как ты себе это представляешь? Он и так уже ни с чем не справляется. Сидеть возле тебя и заведовать крепостью, уже непосильная ноша.

— Ваша, правда. — Согласился с Глафирой, Герд. — На дела крепости совсем времени нет.

— Ладно. — Шмыгнул простужено носом Эдгар. — Я освобожу тебя от некоторых обязанностей, но только после того, как ты мне на эти должности порекомендуешь достойных людей.

Конечно такой подход к делу, это не самый лучший способ подбора кадров на руководящие должности. Но, что еще делать, если ты практически никого не знаешь из своего окружения. На острове друзей не заводил. Жил особнячком, наслаждаясь получаемыми на халяву благами и сведя все общение с местным населением к разговорам с магом Карло. В замке тоже некогда было с кем-бы то ни было разговаривать по душам. Вот и выходило, что Эдгар Стана граф Тола абсолютно не знал своего окружения.

При таком раскладе дел впору было впадать в зеленую меланхолию, но тут в дело включились мозги геймера-задрота. Игрок, когда начинает игру получает то, что ему выдает компьютер и особого выбора у него нет. Как говорится, крутись дальше сам как хочешь. Персонажи чаще всего с такими характеристиками, какие тебе и даром не упали. Нередко эти персонажи доводят юнитов до бунта. Конечно, бунт юнитов на мониторе совсем не страшен. До тебя ведь разъяренная толпа все одно не дотянется. Совсем другое дело, жизнь. Только ведь все одно, с чего-то начинать надо.

По мере знакомства с кандидатами на должности, Глафира заметила, как Эдгар набирается уверенности. Плечи расправились. Спина выправилась, придав фигуре царственную осанку. Граф перестал шмыгать носом, а в его голосе появились повелительные нотки.

Все как один кандидаты на ответственные посты, служили в графской охране. Опять-таки, ничего удивительного. Кого еще мог порекомендовать стражник? Выстроившись перед графом они теперь преданно поедали его глазами, ловя каждое его слово. Эдгар, закончив свою вдохновенную речь и пообещав созданному им новому чиновничьему сословию прислать соответствующие письменные подтверждения их полномочий, повелительным жестом отпустил новоявленных высокопоставленных лиц и посмотрел на Глафиру.

— Ну, что скажешь?

— Так, пока не о чем говорить. — Пожав плечами, ответила графу девушка. — Хорошее это было решение или плохое, узнаем после.

— Вообще-то я хотел узнать, как я смотрелся со стороны?

— Тут, нет слов. Величественно.

— Отлично. — Хлопнул в ладоши, радостно улыбаясь Эдгар. — Теперь, пока во мне все еще горит огонек вдохновения, нужно состряпать зажигательную речь для завтрашнего выступления перед местными аборигенами.

— Тогда не буду тебе мешать. — Поднялась со своего места Глафира. — Но прежде чем я уйду, а ты начнешь писать свой великий опус. Ты не будешь против, если я дам тебе еще один совет?

— Какой?

— Определись со статусом оставшихся здесь с тобой скавров. Понимаешь, как-то совсем не понятно, в каком качестве они здесь находятся.

Эдгар задумавшись, почесал свой подбородок. Потом посмотрел на Глафиру и прищурил один глаз.

— Я так понимаю, у тебя есть соображения по этому поводу?

— Да. — Кивнула головой девушка. — Объяви их личной своей стаей. О лучшей охране и мечтать не приходится. Мимо них и мышь не проскочит. Опять же, подкупить или как-то переманить на другую сторону скавров практически невозможно. Сам знаешь, у них звериная преданность. Ну и еще один плюс. Быть может это обстоятельство позволит привлечь большее их количество на твою сторону. Слегка одичавших стай преследуемых людьми по всему полуострову хватает. Взамен на защиту и покровительство, они любому твоему врагу будут глотки рвать за милую душу.

— Плюс ко всему, им не нужно платить деньгами. — Перебил Эдгар Глафиру. — Скавры не настолько люди, чтобы быть падкими на бренный метал. Все что им по большей части нужно, это еда и надежное убежище для их детей. Как это я сам до этого не додумался?

— С твоим грузом ответственности, все сразу охватить невозможно.

— Лесть конечно. — Улыбнулся Эдгар. — Но приятно. — И обернувшись к двери крикнул. — Герд.

На сей раз в открывшуюся дверь зашел только начальник его охраны. Герд умудрился даже спихнуть на другие плечи должность коменданта крепости и, судя по всему, сейчас находился на восьмом небе от счастья.

— Герд, ты не подскажешь, кто у нас является вожаком в оставшейся у нас стае?

— Сейчас уточню. — Наморщил лоб начальник охраны и тут же высунул голову за дверь. Там с кем-то перекинувшись парой фраз, снова прикрыл дверь и вытянувшись в струнку доложил.

— Вожаком стаи является скавра, по имени Лунна.

— Будь добр, пригласи ее ко мне.

— Слушаюсь. — Щелкнул каблуками Герд и скрылся за дверью.

Ждать явления вождя скавров пришлось довольно долго. Причина такого долгого отсутствия стала ясна, когда вместе с Лунной в зал вошел Бяка. Судя по его довольной морде и слегка помятому виду Лунны, можно было легко догадаться чем они занимались.

— Похоже, тебя используют как племенного жеребца для улучшения породы. — Посмотрев на Бяку, улыбнулась Глафира.

— Ну и что. — Ответил кот присев рядом с Глафирой и положив ей на колени свою башку. — Лично я совсем не против. Тем более, что играть в любовные игры с местными кошечками очень даже приятно. Во всяком случае, не так болезненно. А еще так забавно смотреть, как они шипят друг на друга, оспаривая на меня свои права. С каждым днем мне нравится в этом мире все больше и больше.

Пока Глафира беседовала с Бякой, поглаживая кота по его массивной башке, Эдгар озвучивал Лунне дарованные им скаврам привилегии. Вот только судя по всему, скавра графа совсем не слушала. Она в это время испепеляла своим взглядом Глафиру.

— Слушай, успокой свою ревнивую подругу, а то того и гляди она сейчас на меня бросится. — Спихнула Глафира башку Бяки со своих колен.

— Вот все в этих кошечках хорошо. — Вздохнул кот, подымаясь на ноги и направляясь к своей новоявленной пассии. — Только ревнивые очень и воображают о себе слишком много.

Подойдя к Лунне он так на нее рявкнул, что скавра аж присела, а Эдгар невольно отшатнулся в сторону. Судя по всему, к такому обращению женщины зверолюдов не привыкли. В их стаях царил некий образ матриархата. Вождями всегда становились женщины. Даже супруга выбирали они себе сами. Роль мужчин сводилась к защите стаи и обеспечении ее пропитанием. Ни один скавр не осмелился-бы повысить голос на женщину. Но то, скавр. А Бяка ведь скавром не был, и ему чужды были все эти условности.

— Что это было? — Спросил граф Глафиру.

— Не обращай внимания. — Отмахнулась девушка. — Просто, небольшой урок хороших манер.

— Предупреждать надо. А то так и оконфузиться недолго. — Вырвался нервный смешок из уст Эдгара.

Следующим утром на городской площади перед горожанами, Эдгар Стана граф Тола выступил с пламенной речью. Судя по всему, она произвела впечатление на местных жителей. Одни горожане уходили с площади глубоко задумавшись, другие о чем-то оживленно спорили. Но главное было в том, что речь графа никого не оставила равнодушным.

ГЛАВА 2

Никто не ожидал каких-либо быстрых перемен, поэтому время протекало в спокойном повседневном русле. Каждый был занят своим делом. Эдгар по большей части занимался административной и хозяйственной работой. Иногда, правда, проводил тренировки со стражей замка. Так сказать, пытался повысить боеспособность своих воинских частей.

Глафира же использовала это время для практического закрепления получаемой информации, от попавшего в ее руки чудо меча. Как оказалось, этот меч был не просто говорящей острой железякой. Каким-то образом, мечу удалось перенести в ее сознание массу всевозможных знаний. По большей части, правда, они повлияли на ее боевые качества. У девушки даже походка изменилась, не то что сознание. Она не ходила, а как будто бы скользила над поверхностью земли. Все ее движения казались плавными и изящными. Но когда она ускорялась, за ними просто было невозможно уследить взглядом. Это был совсем другой уровень. Этот уровень, ни в какое сравнение не шел с ее прошлой грацией танка. Конечно, если можно так выразиться.

Находясь на тренировочной площадке во внутренней части замка, Глафира плавно скользила между вкопанными в землю столбами. Она наносила по ним удары руками и ногами, иногда из практически нереальных для человека положений. Оставалось загадкой, как она при этом еще удерживает равновесие и просто не валится на землю.

Причем, девушка проделывала все эти упражнение с закрытыми глазами. А в финальной части своего выступления, от ее удара ногой один столб не просто переломался, сила удара была такова, что этот столб еще в придачу вывернуло из земли. Одновременно с этим, в то же самое время когда Глафира била по одному столбу, в два других полетели метательные ножи вонзившиеся в свои цели по самую рукоятку. Эдгар, тихо наблюдавший за этой картиной вздрогнул, когда услышал приглушенный голос раздавшийся у него за спиной.

— Охренеть. А ведь с виду кажется такой хрупкой девчушкой. Свят, свят, свят. Упаси боги, когда-либо встать у этой милой девушки на ее пути. Она и раньше страху на меня нагоняла, но теперь я ей поперек и слова не скажу. Ты уж сынок, тоже постарайся ее особо без причины не злить. Такую. — Привидение старого графа замолчало не договорив.

Его призрачная фигура развернулась и медленно поплыла вглубь здания. Но проплыв пару метров, старый граф остановился и посмотрел на Эдгара.

— Короче говоря сынок, постарайся, чтобы Глафира никогда не стала твоим врагом. Если она еще и магии научится, а я такой возможности не исключаю, то тут полноценные армии понадобятся, чтобы ей противостоять. И как только в таком хрупком теле, — пожал он призрачными плечами. — Столько силы умещается? А главное, откуда она в ней берется?

Эдгар, ничего не ответив тихо отступил вглубь здания следом за привидением отца. Если-бы он задержался еще на некоторое время, то увидел-бы как метательные ножи сами вылезли из столбов и прилетели обратно в руки Глафиры. Спрятав их во внутренних кармашках своего нагрудного доспеха, девушка казалось опустилась на землю сложив по-турецки ноги и опустив руки на колени. Вот только земли она не касалась, а зависла в воздухе в нескольких сантиметрах от поверхности. Из этого состояния ее вывел детский крик, донесшийся до нее от ворот.

— В городе стражников убивают. — Кричал мальчишеский голос. — Пустите меня к графу.

Состояние покоя, в котором находилась в это время Глафира, в одно мгновение как рукой сняло.

— Пропустите ребенка. — Крикнула она стоявшим на страже ворот охранникам, а сама метнулась к конюшне.

Не по чину графу все время пешком ходить, так что ничего удивительного в том не было, что в графской конюшне появилось несколько лошадей. Пусть пока даже и не чистокровных кровей. Вскочив на круп первой же подвернувшейся ей лошади, Глафира ухватила ее за гриву и врезала пятками по бокам. Стражники едва успели отскочить в сторону, пропуская мимо себя вылетевшего во весь опор из конюшни коня. Стражи же стоявшие у других ворот, без лишнего оклика растворяли их настежь, завидев несущуюся галопом лошадь. Ни у кого даже мысли не возникло остановить Глафиру и поинтересоваться, куда это она так спешит.

В это время в городе действительно назревали серьезные события. Стражники, оставшиеся в городе выполняя свои обязанности, арестовали и препроводили в свою караулку до судебного расследования человека, задержанного по подозрению в убийстве. Это не очень сильно обрадовало некоторую часть населения города, и теперь на площади перед казармой стражей собралась довольно приличная толпа. Этакая агрессивная группа, из примерно четырех сотен человек. Люди потрясали оружием и грозились перебить стражей порядка, если те естественно им немедленно не выдадут задержанного. Стражи, в количестве трех десятков, ощетинились копьями возле входа и выдавать задержанного отказывались ссылаясь на закон. В этот момент и влетела расшвыривая в разные стороны людей подвернувшихся под копыта лошади на площадь, Глафира. Плавно соскользнув на землю с крупа коня, девушка повернулась лицом к толпе.

— Кто вам выдавал разрешение на проведение митинга? — Крикнула она в толпу. — Немедленно очистили площадь и разошлись по домам.

— Кто ты такая, чтобы…

Договорить заговоривший не успел, так как ему в голову прилетел один из метательных ножей Глафиры.

— Я никому слова не давала. — Девушка произнесла это не очень громко, но ее как-то все услышали.

Некоторое время толпа находилась под впечатлением от произошедшего. Легкость, с которой только что убили одного из них, повергла людей в небольшой шок. Правда, длился он не очень долго. Подогреваемая воинственными выкриками требующими отмщения, толпа негодующе зашумела и двинулась на Глафиру. В ответ на их действия, без лишних слов, в толпу полетели новые метательные ножи.

Казалось, что их, этих ножей, у девушки несметное количество. На землю уже рухнуло не менее дюжины человек, а ножи продолжали вылетать из ее рук находя себе все новые жертвы. Причем, вылетали они с довольно приличной скоростью такой, что глаз не успевал это подмечать.

И прежде чем толпа приблизилась еще на несколько метров к Глафире, в пыли на городской площади валялось уже не менее двух десятков убитых. Скорость, с которой горожане понесли потери, заставила их отшатнуться обратно в исходное положение. Люди с ужасом заметили, как из трупов ножи вылазят сами и потом летят обратно к своей хозяйке, исчезая из их глаз в ее нагрудном доспехе.

— Ведьма.

— Черная магия. — Пронеслись по толпе негодующие выкрики.

Что удивительно, сделанный вывод толпу почему-то не испугал, а напротив, заставил еще теснее сплотить свои ряды. Откуда-то появились щиты, которыми прикрылся первый ряд не на шутку рассерженных горожан и заблестела отблесками на солнце сталь.

Попытку второй атаки, на время прервало появление Бяки. Кот, прошелся по толпе не хуже какого-нибудь взбесившегося торнадо. Количество убитых и покалеченных после выступления кота, среди местного населения резко возросло.

— Последний раз предлагаю, разойтись. Больше повторять не буду. — Качнула головой Глафира, слегка прикусив губу.

— Ничего себе, какая ты кровожадная. — Глядя как с площади местные жители пытаются побыстрее утащить в безопасное место раненных и убитых, мурлыкнул кот.

— Сама себе удивляюсь. — Равнодушно, слегка пожала плечами девушка.

— Не расслабляйся. — Тут же зашумел в голове Глафиры голос меча. — Теория всегда должна быть подкреплена практикой. Без практики теория мертва. Ты можешь до мельчайших подробностей знать в теории, что нужно делать для того, чтобы забеременеть. Только вот, это знание без практики вряд ли тебе поможет.

— Серьезный пример. — Хмыкнула в ответ Глафира, этому голосу.

— Госпожа. — Раздался голос у нее за спиной. — Может, лучше отступите к зданию? Там легче будет обороняться, дожидаясь помощи из крепости.

Глафира бросила быстрый взгляд себе за спину и увидела одного из городских стражников.

— Передай своему начальнику, пускай оставит у входа один десяток, а с остальными выстроится у меня за спиной. — В ее голосе звучал один метал. — Если толпа сейчас не разойдется, мы будем их атаковать.

— Как это? — Опешил стражник. — Ведь их в десятки раз больше чем нас.

— Значит, будем выравнивать соотношение. — Не улыбнулась, а по звериному оскалилась Глафира. — Не бойся служивый. Я с Бякой пойдем ледоколом, а вы только спину нам прикройте.

— А, что такое ледокол? — Не удержал любопытства страж.

— Узнаешь. — Хмыкнула ему в ответ Глафира.

От этого хмыканья, у стражника враз пропала охота к любопытству и он стремглав бросился к зданию, где ощетинившись копьями стояла городская стража. Глафира не очень надеялась на то, что у них хватит смелости присоединиться к ней. Хотя, нужно отдать страже должное. Они не побоялись арестовать убийцу, хоть и догадывались, чем это может для них обернуться.

Еще одним приятным удивлением послужило то, что стражи недолго совещались в принятии решения. Оставив десяток воинов возле входа в свою казарму, остальные бегом выстроились в две шеренги позади нее и Бяки.

— Госпожа. — На всякий случай зашептал страж. — Повторю свое предложение, отступить к зданию. Перед нами ведь не просто горожане. Перед нами, представители гильдий воров, убийц и охотников за головами. И их там, все еще не менее трех сотен.

— Значит, тем хуже для них. — Процедила сквозь зубы Глафира. — Похоже, они не собираются расходиться. — Прищурившись, посмотрела она на толпу, которая поменяла ножи и дубины на щиты, мечи и копья. — Бяка ты готов. — Обратилась она к коту.

— Всегда готов. — По пионерски, рыкнул в ответ ей кот-убийца.

— Тогда, атакуем. — Потянулась расправляя плечи Глафира. — Чего сиськи-то мять.

— Звуковой волной глушить несчастных будешь? — На всякий случай, поинтересовался у нее Бяка.

— Попробуем обойтись сегодня, без нее. — Ответила она.

Предпринятая атака Глафиры и Бяки, стала полной неожиданностью не только для горожан, но и для стражников. Вот только что они стояли перед ними, а уже через несколько мгновений врезались в толпу людей как два тарана. Именно, как два тарана и ни на ету не меньше.

От их ударов, некоторые люди взмывали в воздух на высоту примерно до двух метров и падали потом на землю уже изломанными куклами. Людей не спасали ни их щиты, ни их доспехи. Многие даже не успели понять, что произошло как падали на землю мертвыми.

Но, не смотря на такой поворот событий, воры и убийцы решили не отступать. Они попытались организовать два кольца. Один вокруг Глафиры, а другой вокруг Бяки. Их попытка увенчалась успехом, но легче им от этого не стало.

Стражники не остались сторонними наблюдателями, и не смотря на свою малочисленность, и нерешительность, можно сказать отважно бросились в бой вслед за Глафирой и Бякой. А еще через пару минут с другой стороны площади, по ворам и убийцам ударил подоспевший к месту действия Эдгар со всей своей оставшейся при нем стражей и стаей скавров.

Удар скавров по количеству убитых и раненных можно было-бы сравнить с ударом Глафиры и Бяки. Сама жизнь, заставляла их с самого раннего детства бороться за свое существование. Если бы нашелся тот, кто смог-бы собрать их в единое государство, то людям пришлось-бы совсем не сладко, даже невзирая на поддержку магов. Но беда в том, что скавры предпочитали жить отдельными стаями. Так легче прокормиться. Вот это обстоятельство и делало их очень уязвимыми.

Работники ножа и топора, потеряв за небольшой промежуток времени больше половины своей численности убитыми и раненными пришли наконец к выводу, что с них, пожалуй, хватит. Оставшиеся еще стоять на ногах попытались раствориться в городских улочках, бросив на произвол судьбы своих раненых товарищей. Вот только петлять по кривым переулкам пытаясь убежать от скавра, безнадежная затея.

Эдгар попытался было остановить излишнее кровопролитие, но единственные кто беспрекословно подчинился, были стражники. Глафира, Бяка и скавры, проигнорировали его приказ. Они с увлечением гончих, продолжили гоняться за убегающими людьми.

Со скаврами все ясно, там работал их звериный инстинкт. Раз убегают, то врага, как любую жертву, обязательно нужно догнать. Если уместно сравнение, то зверолюды сейчас напоминали злых псов, спущенных с цепи. А Глафира с Бякой просто с головой погрузились в боевой транс. И если быть до конца откровенным, они просто не слышали призывов графа остановить бойню.

После подсчета потерь, в пору было хвататься за голову. Нет. Люди графа, стражники и скавры, не потеряли ни одного человека. А вот горожан полегло не мало. Только убитых, насчитали двести сорок шесть человек. А сколько еще раненных отправится к праотцам вслед за павшими, через некоторое время? Для десятитысячного населения городка, это все, что осталось от былого величия, такие потери можно смело сказать, были катастрофическими. Да, никто не спорит, погибла не самая лучшая часть населения города. Но все-таки, это были здоровые сильные мужчины. И можно даже предположить, что навряд-ли все они были законченными негодяями.

На следующий день после побоища, на городскую площадь созвали население города. Перед горожанами был устроен показательный суд. Задержанный признался, что убил местного жителя за отказ выплачивать гильдии мзду. Эдгар Стана граф Тола, без всяких колебаний отдал приказ отрубить убийце голову, после чего выступил перед населением с речью.

— Последний раз напоминаю. Я, единственный кто имеет право лишать человека жизни. Но, даже я не воспользуюсь своим правом без судебного разбирательства. Я, не приемлю на своих землях воровство, вымогательство, грабеж и убийства. Тем более не приемлю подобные выступления, что произошли вчера. Наказание за эти преступления будет жестоким, невзирая на должности и занимаемое положение. Если кого такое положение дел не устраивает, то им лучше покинуть город. В моих землях будет править закон. Закон, единый для всех. У меня есть мое право господина, ставить такие условия.

ГЛАВА 3

— Тут ко мне делегация наведалась, от представителей местных гильдий воров и убийц. Показывали бумаги, дарующие им некоторые привилегии. Большинство конечно выдано так называемым Владетелем, но были и те, что подписаны моим отцом. — Поделился Эдгар новостью с Глафирой, находясь в замковом дворце.

— Естественно, что я даровал некоторые вольности этим гильдиям. — Материализовался за спиной Эдгара, призрак его папеньки. — В этом нет ничего удивительного. Любая правящая партия прибегает к их услугам. Шпионаж, заказные убийства не совсем угодных лиц. Прочие всякие грязные делишки. Ведь не графское это дело во всей этой гадости копаться, чтобы тебя потом в разных темных делах обвиняли. Привыкай сынок. Это называется политика и умение управлять государством.

— Фи. — Скривила губы Глафира. — Все-таки якшаться с убийцами, это как-то не красиво.

— А кто у нас тут пиратом стать мечтает? — Взвился под потолок призрак графа. — Это, между прочим, тоже не совсем благородное дело.

— Ну, сравнил. — Стала в позу Глафира. — Лично я из романтических побуждений.

— Ничего себе романтика, людей грабить и топить. — Парировал отец Эдгара.

— Да, ну вас. Никого я топить не собиралась. — Глафира засопела носом. — И вообще, я не поняла, что это за наезды такие?

Призрак старого графа икнул и тут же спрятался за спину сына.

— Подожди. Не горячись. — Встал на защиту папеньки Эдгар. — Даже в компьютерных играх прописаны эти гильдии и ты, играя, часто пользуешься услугами воров и убийц.

— Но ведь это не игра, а жизнь.

— Да. — Соглашаясь с Глафирой, кивнул Эдгар. — Но как говорил классик «вся наша жизнь игра», и поэтому, тем более мне могут понадобиться их услуги. Отец прав. Править в белых перчатках не получится. И потом, где я еще возьму профессиональных шпионов и боевиков при этом не затрачивая на их обучение и содержание ни одной монеты?

— Палка о двух концах. — Покачала головой девушка. — Смотри, чтобы не получилось так, что за что боролись, на то и напоролись.

— Безусловно, риск есть. — Пожал плечами молодой граф. — Но, как говорится, кто не рискует, тот не пьет шампанское. А вообще, я выдвинул им условие. На территории моих владений их воровская деятельность запрещена. За пределами могут делать все, что угодно, и я за те их действия наказывать их не буду.

— Малину разводишь. — Хмыкнула Глафира.

— Согласись. — Пожал плечами Эдгар. — В этом тоже есть свои плюсы.

— Плюсы. Минусы. А-а. Делайте, что хотите. Вам ведь здесь жить. — Махнула Глафира на это дело рукой. — Мое дело, приключений хапнуть и свалить отсюда, как только случай подвернется.

— Везет тебе. — Тяжело вздохнул Эдгар. — А мне действительно, здесь жить. Придется приспосабливаться.

Глафира посмотрев на графа, тут же остыла. Ну да, она-то может домой умотать, а его похоже тут на всю жизнь прописали. Да еще не известно, графское достоинство это бонус, или наказание. Парень ведь и взаправду, сейчас ужом на сковородке крутиться. Даже спит урывками, потому как на полноценный отдых времени нет. Вон, какие круги под глазами. Да и в весе уже скинул. Да так прилично скинул, что в глаза бросается. А, что он тут правителем побыл? Да всего-то ничего.

— Ты со скаврами вопрос решил? — Решила перевести разговор в другое русло Глафира, потеплевшим голосом.

Все-таки, если ему удастся полностью переманить стаи на свою сторону и хоть как-то их организовать, то никакой противник ему будет не страшен. Возможно, можно даже будет преспокойно жить в свое удовольствие. Если конечно, блажь о мировом господстве в голову не ударит.

— Да. — Кивнул головой молодой граф. — Лунна отправила несколько поисковых партий с парламентариями.

— Может и мне куда смотаться? — Глафира приподняла в задумчивости брови. — А, что. По моему, не плохая идея. Давай составим мне маршрут, да я прошвырнусь тут по области. Говорят, в округе нечисти разной море развелось. Колдунов там, да ведьм разных. Вот, заодно чистку леса проведу, как заправский лесник. Да и с фермерами, которых тут ленманами называют, контакты налажу. Ты-то к ним, еще неизвестно когда выбраться сможешь.

— Хорошо. — После некоторого раздумья, согласился Эдгар. — Только, одну я тебя не отпущу. Надо будет, тебе отряд стражи подобрать.

— Издеваешься? Да? На кой мне с Бякой охрана? Предупреждаю, я с ними нянчиться в пути не буду. Хотя. — Но, немного поразмыслив девушка добавила. — Ну, если так тебе спокойней будет, то можешь выделить в наше сопровождение пару женщин скавров. — Улыбнулась она. — Пускай уж Бяка на этой прогулке по полной отрывается. Только, сопровождение пусть Лунна выбирает. Это, так. Во избежание между вами каких-либо трений.

— Ладно. Раз тебе так хочется. — Кивнул головой граф и позвонил в колокольчик.

С каждым днем, замковый дворец все больше и больше напоминал настоящую графскую резиденцию. Уже давно нигде не валялся никакой мусор. В комнатах стала появляться мебель, а в коридорах замелькали слуги, выполнявшие разные поручения. Былой страх перед зданием, постепенно улетучивался.

На звон колокольчика приоткрылась дверь и в нее протиснулся один из дежуривших у входа слуг. Слегка поклонившись, он застыл в ожидании приказов.

— Пригласите сюда Лунну. — Бросил слуге граф, расстилая на столе старую карту бывших владений графства.

Естественно, эта карта не отражала того, что было в действительности. Но созданием новых карт, как-то никто за последнее время не озаботился. Вот и пришлось пользоваться тем, что было под рукой. Эдгар с Глафирой успели составить маршрут, когда в дверь вошла вождь скавров. Бросив неприязненный взгляд в сторону Глафиры, она с гордо поднятой головой подошла к столу на котором была расстелена карта.

— Лунна. — Посмотрел на скавру Эдгар. — Глафира с Бякой, завтра отправляются с инспекторской поездкой по нашим владениям. Ты сможешь, выделить для их охраны несколько своих людей?

Скавра опять бросила быстрый взгляд на Глафиру и перевела взор на Эдгара.

— Я самолично готова их сопровождать.

— Ты, вождь моей стаи. — Покачал отрицательно головой Эдгар. — Твое место в замке. Рядом со мной.

Видя, как от этих слов напряглось все тело скавры, в разговор вступила Глафира.

— Граф. — Пряча улыбку сказала она. — У каждого вождя должны быть помощники и иногда им нужно давать возможность себя проявить. Надеюсь, такой помощник есть и у Лунны. — Бросила она взгляд на скавру. — Думаю, ничего страшного не случится, если он на время ее заменит.

— Да. — Тут же рявкнула Лунна. — У меня есть такой помощник. А к завтрашнему походу, я подготовлю два десятка лучших бойцов для охраны.

— Так много, не надо. — Махнула рукой Глафира. — Не стоит из-за нас ослаблять оборону замка и тащить с собой всех, кто остался. Возьми с собой одного, или в крайнем случае, двух сопровождающих. На свое усмотрение. Этого для нас, будет вполне достаточно. Мы выдвигаемся завтра, сразу после завтрака.

— Тогда, я пошла готовиться. — Радостно рявкнула Лунна и быстро выскользнула из комнаты.

— Что это было? — Посмотрел ей в след Эдгар.

— Как минимум, страсть. — Ответила Глафира и добавила. — И как максимум, возможно любовь.

— Во дела. — Почесал затылок с изумленным видом граф.

— Ага. — Кивнула воительница головой. — Чего только в жизни не бывает. — Улыбнулась она графу.

Утром следующего дня, Глафира тряслась в седле низкорослой лошадки рядом с которой бежали Бяка и светящаяся радостью Лунна. Следом за ними, трусили два угрюмых с виду скавра самца. Судя по всему, Лунна ни с кем не пожелала делить в этом походе своего такого любвеобильного возлюбленного. Женщина, она и есть женщина, в какие-бы формы ее не засунули.

Первый день путешествия, не порадовал никакими приключениями. Они ехали по дороге, которая еще сохранилась только благодаря тому, что была вымощена камнем на манер римских дорог, проезжая мимо брошенных поселений заросших густым лесом. Унылое и не радостное зрелище. Некогда богатый и цветущий край превратился в непролазную чащобу, опасную для жизни людей. Природа всегда умеет быстро отыгрывать, утраченные ранее позиции.

Ближе к вечеру путешественники выехали к месту, где лес отступил и на его месте, сквозь придорожные кусты, просматривалось поле. Причем это поле было не заросшим разными сорняками, а явно ухоженное благодаря людским рукам.

— Странно. — Остановившись, уткнулась в карту носом Глафира. — Судя по карте, здесь никакого поселения быть не должно. — И посмотрев на Бяку, предложила. — Давай посмотрим, что это за чудеса такие?

В ответ, кот как-бы неопределенно крутанул головой. Мол, поступай как знаешь. Ты тут главная, тебе и решать. Продравшись сквозь придорожный подлесок, Глафира увидела не только поля, но и людей, что на них работали. Где-то около десятка женщин и детей копались в земле, а чуть в стороне от них возвышался частокол, огораживающий селение.

Завидев выехавшую из леса Глафиру с ее сопровождением, люди побросали работы на поле и стремглав побежали ко входу селения. К воротам проделанным в частоколе, возле которого прохаживалось два мужика с большими копьями. Так как Глафира не слишком спешила, они все успели укрыться за стеной и закрыть за собой створки ворот.

— Кажется здесь, явно гостеприимные люди живут. — Рассмеялась девушка глядя на эту картину и направила свою лошадку медленным шагом к воротам.

Где-то примерно метрах в двадцати от частокола, ее остановил грозный окрик раздавшийся из-за стены.

— Убирайтесь туда откуда пришли, если не хотите схлопотать стрелу в живот.

— Серьезное заявление. — Посмотрев на вышку, возвышавшуюся над входом в поселение, ответила на это Глафира. — А как же, законы гостеприимства? Неужели вы не предоставите кров уставшим путникам и прогоните их в лес на ночь глядя?

— Таких путников как вы, легко. — Услышала она ответ.

— В какой мир не сунься, везде одно и то же. — Покачала на этот ответ головой, Глафира. — Вот, везде наткнешься на дискриминацию по какому либо признаку. Кто-то цветом кожи не вышел, а кто-то рожей. Слушай дядя, — повысила она голос. — Ты меня лучше, не зли. Я к вам с добрыми намерениями, а ты мне стрелой в живот грозишь. А я между тем, как-никак представляю в своем лице власть графа. Так что, твое будущее благосостояние вполне зависит от того, какое впечатление ты у меня оставишь.

— Граф давно помер. — Засмеялись в ответ с вышки. — Здесь, всем заправляет Владетель.

— Заправлял. — Поправила говорившего Глафира. — А теперь, ему законный наследник пинка под зад выдал. Вы бы тут хоть изредка за новостями следили, что-ли. А то ведь так и неприятностей огрести по полной можно. Лично у меня, пока складывается впечатление, что здесь засели пособники узурпатора. В этой связи предупреждаю, с врагами граф особо долго не церемонится.

— Церемонится, не церемонится. Граф, Владетель. Нам здесь все едино. — Ответили Глафире, после недолгого молчания с вышки. — Сказано вам, убирайтесь. Мы в свое поселение, чужаков не пускаем.

— Так. Меня это уже начинает бесить. Бяка. — Обратилась мысленно Глафира к коту. — Попроси людей открыть ворота. Только ради бога никого не убивай, и постарайся их сильно не травмировать.

Кот-убийца, ничего не ответив ей в ответ, сорвался с места. Мгновенно преодолев расстояние отделяющее его от частокола, он легко перемахнул через этот деревянный забор на ту сторону. Судя по всему, люди на той стороне стены не успели даже сообразить, что произошло, как их начала расшвыривать в разные стороны огромная зверюга. Бяке понадобилось меньше минуты, чтобы полностью захватить стену и заставить местную охрану распахнуть ворота настежь.

Въехав на территорию поселения, Глафира посмотрела на толпу женщин и детей сгрудившихся возле домов. Причем, все они были вооружены. Вооружены все тем, что попало им под руку. Мужское же население поселка, в большей своей половине, в данный момент отдыхало на земле стеная и охая.

— Вы что, серьезно? — Посмотрев на эту картину, покачала она головой. — Господи. Да, что же вы все здесь воинственные такие? Я ведь к вам, вроде враждебных намерений не проявляла.

— Любой кто приходит из леса, опасен. — Крикнул ей в ответ детский голос. — В особенности, ведьмы с их зверьем.

— Так. Начнем с того, что я не ведьма, а графский посланник, который проводит инспекторскую проверку графских земель. — Слезая с лошади, начала перечислять Глафира. — А мои сопровождающие, это не звери. Перед вами Лунна. — Кивнула она головой в сторону скавры. — Вождь, личной графской стаи и два ее охранника. Что касается Бяки. — Погладила она при этом кота. — То он мой друг и разумнее всех вас вместе взятых. Итак. Кто здесь из вас, председатель этого колхоза?

— Чего? — Переспросил кто-то испуганно, из толпы.

— Спрашиваю. Кто здесь всем хозяйством управляет? — Немного повысила голос Глафира. — Пусть предъявит бумаги, разрешающие на этих землях трудовую деятельность. В противном случае, я буду рассматривать это поселение как самопроизвольный захват графских земель. И тут уж как говорится, не обессудьте.

Спокойная манера поведения и еще больше голос, которым говорила Глафира, сделали свое дело. Люди убрали оружие. Несколько женщин направились к воротам, где в это время начало приходить в себя мужское население. Кряхтя и корчась от боли, потирая слегка ушибленные места, они начали подыматься с земли.

Проводив женщин взглядом, Глафира снова обратилась к оставшимся возле нее людям.

— Я повторяю свой вопрос. Кто здесь главный?

— Так это. — Вышел вперед паренек лет тринадцати. — Он там. — Ткнул он пальцем за спину Глафиры.

Глафира глянула в сторону ворот и кивнула пареньку.

— Пошли. Покажешь, кто именно.

Паренек, выйдя из толпы и обойдя стороной стоявших рядом с Глафирой скавров и Бяку, припустил вприпрыжку в сторону ворот.

— Что ни говори, а в каждом селении обязательно найдется свой «Павлик Морозов». — Хмыкнула Глафира и пошла следом за пареньком.

Подбежав к сидящему на земле мужчине, державшемуся обеими руками за голову, паренек ткнул в него пальцем и пискнул.

— Вот он здесь, главный. — После чего сиганул за ближайшее строение.

— Ты как. В состоянии говорить? — Подойдя, поинтересовалась о здоровье у мужчины Глафира.

— Кто ты такая? — Простонал тот в ответ с земли, не выпуская из рук голову.

— Кто. Кто. «Дед Пихто». — Ответила Глафира и слегка пнула ногой мужика. — Вставай, давай. Разговор есть.

Мужик кряхтя, поднялся на ноги и бросил на Глафиру злобный взгляд.

— Ты на меня своими зенками не зыркай. — Усмехнулась она на это. — Давай, показывай мне документы подтверждающие твои права на трудовую деятельность в этой области.

Не говоря ни слова, мужик направился к одному из домов. Пробыв там немного, он вскоре вышел неся в руках свернутые трубочкой бумаги.

— На. Смотри. — Протянул он свертки Глафире.

— Не вижу графской печати. — Сказала Глафира, бросив быстрый взгляд на бумаги.

— Так откуда ей тут взяться? — Изумился мужик. — Я разрешение на владение землей, в канцелярии Владетеля получал.

— Значит, выходит разрешение у тебя липовое. — Вернула Глафира бумаги мужику. — На лицо, получается самопроизвольный захват.

— Да, чтобы всех вас там градом побило. — Налилось краской гнева лицо мужика. — Крохоборы, крючкотворы окаянные. Платить больше не буду. И так уже огромную уйму денег отдал. А за что? За то, что здесь в постоянном страхе живем. Каждый божий день жизнями своими рискуем.

— Ты меня не жалоби. — Ответила на это девушка. — Я не жалостливая. Лучше, с этими бумагами в замок графа отправляйся. Присягнешь ему там на верность и живи дальше спокойно.

— Ага. Живи спокойно. — Не хотел утихомириваться мужик. — Тут неизвестно, удастся ли еще до того утра дожить. А ты мне говоришь, в графский замок отправляйся. Тебе хоть известно, сколько я людей потерял только по дороге сюда?

— Нет. — Перебив мужика, ответила Глафира. — И мне это не интересно.

— Вот именно, что нет и, что не интересно. — Злобно продолжил он бухтеть. — А между прочим, тут тебе, и зверье лютое, и охотники за головами, и ведьмы да колдуны в сопровождении всякой нечисти по окрестностям шастающие. Вот как до этого, так никому дела нет. Всем вам только деньги плати. Да при этом еще, продовольствие из амбара подчистую вымести стараются.

— Ладно, заканчивай бухтеть. — Махнула рукой искательница приключений. — Давай сюда свои бумаги. Я их, от своего имени пока подпишу. Ты не думай, моя подпись, это почти графская печать. Но, все одно после того как дороги станут безопаснее, наведайся в замок. Тебе же самому потом меньше хлопот будет.

— Так это, обязательно наведаюсь. — Не веря в то, что так легко отделался, заверил Глафиру мужик. — Господин инспектор, а можно вас еще об одном деле попросить. — Голос мужика стал приторно сладким и заискивающим. — Тут к нашему поселению, вторую ночь подряд Галуг заглядывает. Может, поможете его от селения отвадить?

— А что это за хрень такая, Галуг этот ваш?

— Страшный зверь. — Затараторил мужик. — Раньше-то думали, что всех их извели. Во времена моего детства, так о них только сказки рассказывали. А тут такое дело, живого зверя довелось увидеть. Галуг, он ведь зверь упертый. Если на что нацелился, то ни в какую не отступит. Прошлой ночью только и спаслись, потому как вокруг селения всю ночь огонь жгли. Так ведь на каждую ночь, тут никаких дров не напасешься. Ну так что, поможете? А то ведь, всех здесь живота лишит эта зверюга страшная.

— Так и быть. — Перебила словесный поток мужика, Глафира. — Если наведается ваш Галуг сегодня ночью в гости, мы с ним побеседуем. А пока, было-бы неплохо чего-нибудь перекусить, да отдохнуть слегка. Мы весь день без отдыха тряслись в седле, а это то еще удовольствие.

— Сейчас, все организуем. — Пообещал низко поклонившись девушке мужик и засеменил к своим односельчанам.

Что ни говори, а все-таки приятно после дня проведенного в седле на сытый желудок завалиться в кровать на пуховые перины. Правда, полноценно отдохнуть у Глафиры не получилось. Спустя несколько часов как стемнело, под стены селения заявился-таки этот Галуг. С вышки Глафира с интересом рассматривала неведому зверушку. Зверь впечатлил ее своими размерами и формой.

С издали, Галуга можно было принять за огромного медведя. Такое же огромное и массивное тело. Но, когда зверь подошел почти вплотную к частоколу стало понятно, что медвежьего в нем не так уж и много. Передние лапы слегка короче чем задние и развернуты так, как будто бы зверь ими изображает букву О. Сзади, болтается широкий пушистый хвост. Морда напоминает морду куницы и как-то совсем не гармонирует с остальным обликом. Несмотря на кажущуюся неуклюжесть с которой двигался зверь, почему-то не покидало чувство, что Галуг довольно проворен. Остановившись в метрах пятнадцати от стены, зверь уселся на землю сложив передние лапы у себя на животе и приподняв морду стал принюхиваться. В таком положении, его голова находилась никак ни меньше чем два роста Глафиры.

— Так вот ты какой, северный олень. — Буркнула, не отрывая взгляда от зверя Глафира.

— Это, не олень. — Поправил ее хозяин селения, стоявший рядом. — Это, Галуг.

Не обратив на это замечание ровным счетом никакого внимания, Глафира посмотрела на Бяку.

— Ну, что скажешь? — Обратилась она к нему.

— Если хочешь, могу с ним один разобраться. — Уверенно ответил кот. — С виду грозен, но все-таки это простое животное. Ничего магического в нем нет. Так что, так или иначе, а я его точно уделаю.

— А сколько потом времени тебе понадобиться, чтобы отлежаться? — Улыбнулась на это заявление кота, Глафира. — Он ведь явно просто так смотреть не будет, как ты его рвешь. А у нас между прочим, утвержденный график движения по маршруту. Не забывай об этом. Так что, вдвоем пойдем. На пару, мы с ним быстрей управимся. Заодно, я наконец-то и меч в действии проверю, а то до этого все как-то случай не выпадал.

— Я, несчастную зверушку кромсать отказываюсь. — Зашумел в голове Глафиры, голос меча. — Ишь чего удумала. Ни в чем неповинной звериной крови меня измазать. Я тебе давно говорил, для подобных бесчинств найди себе какую-нибудь простую железяку.

— Да ты меня уже достал. — Взорвалась Глафира. — Людей тобой, бить нельзя. Зверей, как оказалось тоже. Так на кой ты мне такой красивый сдался?

— Вот повстречаешь на своем пути демонов каких, нечисть любую, или иных вредных сущностей высшего порядка, аль на худой конец магов тухлого разлива, вот тогда я весь к твоим услугам. А за так портить свою карму истребляя ради твоего удовольствия жертв невинных, я тебе не позволю. Моя карма, это и так, все что у меня осталось. — Тоже перешел на повышенные тона меч.

— Тьфу ты, раскудрить твою качалку. — Плюнула себе под ноги Глафира. — И чем мне тогда его бить прикажете? Ножиками своими, я эту зверюгу точно не уложу.

— Ну, это как посмотреть. — Примирительным тоном, отозвался голос из меча у нее в голове. — Вспомни, чему я тебя учил. Главное, это бить в уязвимые места.

— Надо-бы еще, скавров от места драки отвадить. — Заметил Глафире Бяка.

— За подругу беспокоишься? — Скосила она в сторону скавров глаза.

— Ну ведь жалко будет, если этот Галуг их порвет.

— Лунна. — Обратилась к вождю скавров девушка. — Чтобы за стеной не происходило, за стану ни шагу.

— Ты мне не указ. — Отозвалась на это вождь скавров.

— В таком случае, завтра же заберешь своих воинов и отправишься обратно в замок. — Пригрозила Глафира. — Мне здесь вольнодумцы не нужны.

— Нам что тут, просто так стоять и смотреть как вы биться будете? — Пошла на попятную Лунна.

— Не просто так. — Мотнула головой Глафира и, приблизив свое лицо к Лунне шепнула ей на ухо. — За местными следи. Не доверяю я им. — И сняв со своих плеч плащ, сунула его ей в руки. — Присмотри, чтобы никто из местных не упер.

Выйдя за городские ворота, Глафира с Бякой не спеша стали приближаться к Галугу. Зверь, смешно вытянув в их сторону морду пару раз принюхался и вдруг поднявшись, засеменил к лесу.

— Чего это он? — Остановившись, посмотрела ему вслед Глафира.

— Наверное, мантикору в тебе учуял. — Сделал предположение Бяка.

— Да, какая там мантикора. — Отмахнулась от этого предположения девушка. — Я так в этих цветочно-травяных выдержках измазалась, что у самой в носу от этого запаха свербит.

— Тогда не знаю. Но знаешь, если он сейчас просто свалит, обижаться на него буду. — Смотря на Галуга, высказал свое мнение Бяка.

— И то верно. — Согласилась с котом Глафира.

Их предположение, что Галуг просто уйдет не оправдалось. Отойдя немного от стены зверь развернулся и пригнув голову стал передними лапами кромсать землю, словно бык копытом.

— Смотри-ка ты. А он оказывается с мозгами. — Уважительно кивнула головой Глафира. — Это он нас от стены отвел, чтобы значит во время боя в него никто ничем с нее не швырялся.

— Похоже на то. — Согласился Бяка с этим предположением. — Ну что, с двух сторон зайдем?

— Ага. Давай начинать уже помаленьку.

Глафира с Бякой разошлись немного в стороны и стали не спеша приближаться к зверю. Галуг пригнул голову к земле и издал резкий пронзительный визг.

— Ничего себе. — Изумился Бяка. — Он как и ты, ультразвуком глушить может.

— До меня ему далеко. — Ковыряясь пальцем в ухе, ответила на это девушка. — Сейчас я ему покажу, как это делается.

Зверь увидев, что его секретное оружие дало сбой, решил перейти к более активным действиям. Оттолкнувшись от земли, он совершил огромный прыжок в сторону своих противников. Но, красиво приземлится на врага у него не получилось.

В воздухе его встретил ответный ведьмин крик Глафиры. Девушка не зря потратила много времени, тренируясь в его применении. Результат оказался просто ошеломительным для ее противника. Узконаправленная звуковая и ударная волна ударили по Галугу с такой силой, что вместо полета вперед его развернуло в воздухе и отбросило назад.

В то же мгновение, на ошеломленного противника налетел Бяка. Запрыгнув на пузо распластавшегося на земле зверя, он одновременно успел нанести ему несколько ударов хвостом по бокам, пропороть его шкуру на брюхе когтями и полоснуть пару раз клыками по открытому горлу.

Несмотря на полученные раны, зверь довольно быстро оклемался. Он попытался лапами достать Бяку, но кот уже спрыгнув с брюха стоял в стороне, помахивая из стороны в сторону своим хвостом.

Резво вскочив на ноги Галуг, игнорируя Бяку бросился на Глафиру. Девушка, метнув ему навстречу пару своих метательных ножей изящно ушла из-под удара перекатом. Один из брошенных клинков достиг своей цели и попал точно в глаз зверя.

Взревев, Галуг провел лапой по морде вырвав при этом нож из глазницы, и снова бросился на девушку. Создавалось такое впечатление, что ему вообще наплевать на полученные увечья. Пользуясь тем, что на него не обращают внимания, Бяка лихо запрыгнул на спину противнику и снова огрел его своим хвостом по бокам одновременно с этим вгрызаясь клыками в загривок. Галуг, словно споткнувшись тут же перекувыркнулся через голову, стараясь своей тушей раздавить дерзкого кота. Но, как и в прошлый раз у него ничего не вышло.

Поднявшись на ноги, зверь обиженно рявкнул на своих противников как ни в чем не бывало прохаживающихся возле него. Видно, ему первый раз в жизни встретились такие гадкие мелкие дряни.

— Кажется, проняло. — Радостно заулыбалась Глафира.

— Ничего подобного. — Раздался у нее в голове голос меча. — Не скажу, что полученные им раны всего лишь блошиные укусы, но этот зверь накачан живительной энергией под завязку. Ай-яй-яй. Кто же это здесь так нехорошо магией жизни балуется. По-хорошему, надо-бы с этим шутником побеседовать по душам. Ладно. Так и быть. Пора заканчивать этот балаган. Я весь к твоим услугам.

Глафира хотела вначале что-нибудь съязвить по этому случаю, но передумала. Протянув руку за спину, она взялась за рукоять. По телу сразу же пробежала знакомая дрожь. Это означало, что даже если-бы она разжала пальцы меч-бы все одно не упал на землю. Теперь, он стал ее частью. Продолжением ее руки.

Поигрывая мечом, Глафира скользящей походкой двинулась на встречу Галугу. Резко ускорившись перед атакой, она поднырнула под лапу зверя и проскользнув вдоль его бока, казалось несильно провела остриём по его шкуре. Зверь, заревев с удивлением посмотрел сначала на обрубок передней лапы, а потом на ставшие вываливаться из распоротого бока наружу внутренности.

Решив, что наступил еще один подходящий момент для атаки на Галуга бросился Бяка но, получив удар наотмашь отлетел далеко в сторону. Зверь хоть и был смертельно ранен, но как оказалось он далеко еще не повержен.

— Действительно, живучая зараза. — Процедила сквозь крепко сжатые зубы Глафира и снова пошла в атаку на Галуга.

Пытаясь удержать равновесие на трех ногах и поскальзываясь на собственных внутренностях, Галуг попытался достать Глафиру своей пастью, но в итоге лишился половины своей морды. Однако, даже и после этого зверь умирать не собирался. Он издох окончательно только после того, как Глафира отрубила ему голову.

— Ну, ты как? — Поинтересовалась Глафира у прихрамывающего Бяки, подошедшего к поверженному Галугу.

— Нормально. — Отозвался кот. — Но, удар у этой зверушки, что надо. — Уважительно добавил он. — Такое ощущение, словно на меня скалу уронили. Хорошо еще, что при этом он коготками своими меня не зацепил, а то было-бы совсем, ой.

— Ладно, пошли в селение. — Погладила она кота по морде и, вдруг резко обернувшись посмотрела в сторону леса. У нее появилось стойкое ощущение, что из леса за ней сейчас кто-то пристально наблюдает. И взгляд этот скорее всего, не сулит ей ничего хорошего.

ГЛАВА 4

— Мне интересно, почему я последний узнаю о высадке и занятии самозваным наследником замка? А так же и то, что он захватил так же мой город в придачу? Что это? Простая безалаберность, или осознанный саботаж? А может быть прямое предательство? — Владетель Волсии, уставился пристальным взглядом на стоявшего напротив него закованного в доспехи мужчину. — Но больше всего меня поражает, что ты преподнес мне свое бегство из города как своего рода победу. Где ты ее здесь увидел?

— Я все могу объяснить. — Проблеял, низко опустив голову мужчина.

— Да уж постарайся. — Голос Владетеля не предвещал ничего хорошего. — Но если мне не понравится твое объяснение то клянусь, что ты уйдешь отсюда рабом на границу свободных баронств с варварами.

— Когда мы обнаружили, что в графском замке кто-то есть, то было уже поздно что-либо предпринимать. — Торопливо стал оправдываться мужчина. — Они довольно быстро починили ворота и даже успели установить на башнях метательные орудия. Атака на замок не принесла-бы в этом случае нам никакого успеха. К тому же не стоит забывать, что у замка плохая репутация. Там столько людей погибло. Естественно, это обстоятельство не слишком сильно придавало смелости моим воинам. Единственно правильным решением в данной ситуации было перекрыть к твердыне все подходы, что мы и сделали.

— Да ты я посмотрю стратег. — Перебил говорившего Владетель. — Хотя мне кажется, что замысел был совсем другой. Признайся, вы терпеливо дожидались когда в замке привидения начнут уничтожать людей, а те естественно начнут разбегаться в разные стороны и вам тогда особо не рискуя своими шкурами не составит труда их переловить, а потом продать вербовщикам в армию свободных баронств.

— Да. — Признался мужчина. — Примерно на такое развитие ситуации мы и рассчитывали. Но смею вас заверить, мы не думали крысятничать. Мы честно-бы отдали все причитающиеся вам деньги до последней монеты оставив себе лишь наш небольшой процент.

— Я тебе верю. — Милостиво махнул рукой Владетель. — Продолжай.

— Так вот, мы окружили замок так, что из него и мышь-бы не проскочила, но во-первых, из замка никто не побежал, а во-вторых, вскоре с гор спустился большой отряд нордхедов в сопровождении огромной стаи скавров. Я понятия не имею, как люди из замка с ними смогли связаться, да при этом заключить еще союз. А как только они соединили свои силы, то тут же двинулись на Гроту. Пытаться удержать моими тремя сотнями город против которого выступили пять сотен нордхедов, две сотни скавров и полторы сотни людей, было-бы чистым самоубийством. Поэтому я принял решение отступить, чтобы сохранить войска для будущих сражений. Ну и, — замялся воин.

— Говори. — Подбодрил его владетель.

— Над замком развевается графский флаг. — Понизил мужчина голос. — Люди шушукаются между собой, что истинный граф вернулся.

— Графская семья была вся убита. — Повысил голос Владетель. — Попрошу зарубить это у себя на носу. Это, никакой не наследник, а всего лишь очередной самозванец. Любой, кто будет думать иначе, рискует распрощаться со своей головой.

— Я всецело такого же мнения. — Склонил голову в поклоне военный.

— Ладно. Можешь быть свободен. Пока. — Величественным жестом отпустил мужчину Владетель и когда тот пятясь задом дошел до двери, добавил. — Передай там, чтобы ко мне позвали Мануэля.

Мануэль, являлся начальником тайной канцелярии. То есть, главным шпионом и главным контрразведчиком в единственном лице. Так же, он еще отвечал за идеологическую работу с населением.

Его люди шныряли по городам и весям выискивая инакомыслящих и одновременно с этим восхваляя правление мудрого и великого Владетеля. Не смотря на такой большой круг обязанностей, Мануэль пока вполне неплохо с ними справлялся и был на хорошем счету у своего патрона.

В ожидании своего главного мастера плаща и кинжала, Владетель обернулся в сторону находившихся рядом с ним магов. Такой странной супружеской паре, по виду явно не отягощённой моральными принципами.

Те во время аудиенции стояли по обеим сторонам его кресла, но как только военачальник вышел за дверь, они тут же не спрашивая у правителя соизволения направились к столику заставленному фруктами, и вином за которым теперь, и сидели лениво потягивая спиртное из своих бокалов, при этом тихо о чем-то перешептываясь между собой.

— Что вы там шепчетесь? — Скрипнул зубами явно недовольный таким поведением, Владетель. — Лучше скажите, что вы думаете по всему этому поводу? И чего нам стоит ожидать в ближайшем будущем?

— Если сложить воедино все полученные факты. — Лениво проговорил маг. — То из них следует, что в замке действительно объявился настоящий графский наследник.

— Самозванец. — Повысил голос Владетель. — Я требую, чтобы эту персону называли только так и никак иначе.

— Вы можете называть жабу бабочкой, но от этого настоящей бабочкой жаба не станет. — Скривил губы в усмешке маг.

Вот придушил-бы заразу. Владетель уже давно вынашивал планы о том, как-бы избавиться от этой парочки. Только вот, вынашивать планы оказалось легче, чем претворить их в жизнь. На земле было не так уж много умельцев, готовых взяться за работу по устранению мага. Еще меньше было тех, кто мог довести эту работу до конца.

Убить мага не такая уж легкая задача. Впрочем, как и найти толкового исполнителя тоже. На данный момент времени, подобных индивидуумов во владениях Владетеля не наблюдалось.

По этой причине Владетель иногда скрипел зубами, но терпеливо выносил выходки своих магов. Так же, он точно знал, что и маги от него не в восторге. Но ничего не предпринимают, потому что заменить его некем.

Люди во владениях Владетеля настолько смирились с его правлением, что видят в нем прежде всего гаранта стабильности и надежности. Даже не смотря на свое бедное существование. А так же искренне верят, что только благодаря его личным заслугам окружающее их со всех сторон враждебные государства не предпринимает никаких попыток захватить страну.

— Ладно. — После некоторого раздумья, кивнул головой Владетель. — Я жду пояснений, почему вы так решили?

— Все очень просто. — Ответила маг женщина. — Только истинному наследнику ничего не грозило в замке.

— Спорное утверждение. — Перебил ее Владетель потому как, уж очень ему не хотелось признавать факт появления настоящего графа. — В окружении самозванца может быть сильный маг. Или даже группа магов. — Добавил он.

— Поверьте, в свое время в замок пытались проникнуть такие мастера, что подобных им теперь осталось не больше чем пальцев на руках. — Ответил на это маг мужчина. — И прошу заметить, что никто из них обратно из замка живым не вышел. Ну и потом, это странное появление у стен замка нордхедов и скавров. За все время вашего правления вам не то, что наладить контакт, вам даже встретиться с ними не удалось. А тут они сами с гор спустились. Да мало того, еще и город помогли захватить. Единственный, кто мог так с ними быстро связаться и обговорить заранее все детали, это личный маг графа, Карло.

— Из этого следует, что они в любой момент могут заявиться под стены Волсии? — Напрягся Владетель.

— Такой возможности не следует исключать. — Ответила на это женщина. — Нам нужно больше достоверной информации о том, что в замке происходит.

Владетель отвернулся от магов и, постукивая костяшками пальцев по подлокотнику кресла задумался. Из этой задумчивости, его вывело появление в зале Мануэля.

— Надеюсь, тебе известны последние события? — Выйдя из задумчивого состояния, поинтересовался у своего главного шпиона правитель Волсии.

— Естественно. — Изобразил поклон Мануэль. — Причем, самые последние. Хоть из Гроты и сбежали войска, там все-таки остались мои люди.

— Продолжай. — Милостиво кивнул головой правитель. — Мы тебя внимательно слушаем.

— Как только из города ушли нордхеды и скавры.

— Куда они ушли? — Перебил Мануэля, Владетель.

— Обратно в свои горы. — Пожал тот плечами.

— Ты уверен?

— Более чем. — Кивнул глава шпионажа головой. — Прежде чем поднять восстание в городе, мои люди проследили за ними.

— Твои люди подняли в городе восстание? — Слегка оживилось лицо Владетеля.

— Да. — Кивнул головой Мануэль и слегка скривив лицо в гримасе добавил. — Правда, оно закончилось полным поражением. — Горько вздохнул он. — В окружении человека, именующего себя Эдгар Стана граф Тола, имеется одна очень сильная ведьма. К тому же, она довольно кровожадная. Эта особа даже не подчинилась прямому приказу остановиться и продолжала убивать людей, пока возле нее не остались одни трупы.

— Это обстоятельство может сыграть нам на руку. — Подали из-за спины Владетеля свой голос маги. — Постарайся внедрить своих людей в ближайшее окружение этого Эдгара. Нам, нужно знать как можно больше о его планах. И особенно постарайся узнать все, что касается особы ведьмы. Вплоть до слухов и сплетен. Здесь, может оказаться важной любая мелочь.

— Это будет не просто сделать. — Покивал головой Мануэль.

— Меня не интересует сложно, или просто. Мне нужен результат. — Подвел итог разговора правитель. — Я надеюсь, что ты меня как и прежде, не подведешь.

ГЛАВА 5

Утром, Глафира покинула селение и двинулась по своему маршруту дальше. Люди естественно, проводили ее восторженными взглядами и радостными криками. Ну, еще-бы не устроить такие проводы. Мало того, что смертельную угрозу отвела, так еще можно смело сказать слегка и благосостояние повысила.

Одного блеска глаз председателя их колхоза хватило-бы понять, что он в уме уже подсчитал сколько сможет выручить за Галуга. Поселенцы, с удивительным проворством разобрали тушу на запчасти. Но Глафира почему-то была уверена, что все они вздохнули с облегчением когда она скрылась за ближайшими деревьями.

Хотя и тут ничего удивительного. Людская благодарность, вещь не долговечная. Вот, вспомнить хотя-бы пример с Муцием Сцеволой. Парень руки своей не пожалел отваживая врагов от Рима, за что даже в анналах истории прописался. Потом, на защиту плебса Рима грудью встал, этой бедной части населения города. А его за это с Тарпейской горы в реку Тибр ершей кормить этот же плебс под улюлюканье, и аплодисменты вниз головой потом, и скинул. Примеров таких в истории, пруд пруди.

Героизм, в понятии людей вещь неопределенная. Сегодня песни о тебе слагают. С транспарантами вокруг тебя хороводы водят. Хвалебные дифирамбы в ухо орут. А завтра, точно с таким же энтузиазмом дровишки к костру подносить станут, на котором тебя не смотря на весь твой героизм зажарить решили.

Глафира тряхнула головой, отгоняя прочь вдруг неизвестно откуда накатившие мысли о героизме. Положа руку на сердце, она не искала славы героя, но вдруг отчетливо поняла, что за ней сам собой уже потянулся героический шлейф. И этот шлейф, сулит ей большие неприятности.

— Ой, да ладно. Переживу как-нибудь. Что я сама себя раньше времени накручиваю. — Сказала она вслух.

— О чем это ты? — Поинтересовался идущий рядом Бяка.

— Да, так. О своем. О женском. — Отмахнулась рукой Глафира и полезла в притороченный к седлу мешок, где лежала карта провинции.

Владелец селения обозначил на этой карте месторасположение известных ему поселений, но все они находились в стороне от ее маршрута пролегавшего по южной, малоизведанной части области. Глафира не собиралась их посещать. Этим делом, пускай потом люди Эдгара занимаются. Она в путь отправилась не для распространения графской власти, а ради собственного развлечения.

Итак, на прохождение выбранного маршрута дней десять должно уйти. А если она еще и петлять станет как заяц, то тут и месяца не хватит. Была еще одна причина, по которой Глафира не хотела растягивать по времени прогулку. Ее, все еще не покидало желание пройтись под парусами.

Морская романтика притягивала ее к себе словно магнитом. Она не знала точного времени возвращения Драпа, но была уверена, что он должен уже скоро вернуться. Даже не смотря на намеки Эдгара, что скорее всего ее элементарно кинули.

Заряд хорошего настроения, полученный при отъезде из селения, быстро улетучивался от всех этих тяжких дум. Не добавлял оптимизма и окружавший ее на пути пейзаж. Все те же брошенные усадьбы вдоль дороги, заросшие лесом. Все то же самое безлюдье. Не сказать, чтобы Глафира страдала от нехватки общения, но все-таки было-бы как-то повеселее если-бы по пути кто-нибудь хоть изредка встречался.

Отмахав свои отмеренные сорок километров дневного перехода, небольшой отряд остановился на отдых. Расположились на небольшой придорожной поляне, рядом с которой весело журча бежал лесной ручеек. Перекусили тем, что собрали им в дорогу жители поселка и стали готовиться к ночевке.

Подготавливая себе спальное место, расстилая на земле еловые лапки, Глафира вдруг резко оглянулась по сторонам. У нее снова возникло устойчивое чувство, что за ней кто-то наблюдает. Не заметив ничего подозрительного, она посмотрела на Бяку и скавров. Те вели себя абсолютно спокойно, а это означало, что никакой опасности рядом нет.

— Может, нервы не в меру расшалились. Или какое сезонное обострение приключилось. — Предположила она и, отбросив в сторону все мысли, завернувшись в плащ, улеглась на свое спальное место подложив руку под голову.

Ночью ее никто не будил. Бяка и скавры взяли на себя труды по охране лагеря. Глафира не стала заострять внимания на этой теме прекрасно понимая, что даже спящий скавр даст ей фору в деле охраны.

Следующий день, мало чем отличался от предыдущего. Они уже подыскивали себе место под стоянку когда Бяка вдруг чихнув, выдал.

— Что-то мертвечиной сильно повеяло.

Как-бы подтверждая его слова и скавры вдруг озираться по сторонам начали.

— Мертвяков учуяли? — Свесившись с седла, спросила Лунну Глафира.

— Ты тоже этот запах уловила? — С изумлением посмотрела на нее, вождь скавров.

— Можно и так сказать. — Кивнула девушка головой. — Нужно-бы посмотреть, откуда это так падалью несет.

— Поняла. — Кивнула Лунна и, задрав чуть кверху голову, не спеша направилась по запаху.

Отношение скавры к Глафире, резко переменилось после поединка с Галугом. Скавры живут по законам стаи, а это значит практически беспрекословное подчинение лидеру. То, что она является безусловным лидером, Глафира доказала своей победой над зверем и если раньше Лунна пыталась это лидерство оспорить, то теперь об этом даже не помышляла.

— Я с ней пойду. — Сказал Бяка. — Такой запах в диком лесу, где мертвое тело исчезает за считанные часы причем иногда даже косточек не остается, явление не вполне нормальное.

— Тогда все пойдем. — Сказала вслух Глафира и, ткнула пятками в бока лошади.

Следом за Лунной с Бякой, без лишних разговоров пошли и два молчуна скавра. Единственный, кто попытался выразить свое недовольство таким решением была лошадка но, получив добавочно тумака промеж ушей посунулась медленным шагом следом за всеми.

Если-бы они проехали по дороге еще пару сотен метров вперед, то им не пришлось-бы продираться сквозь заросли, так как от дороги в ту сторону которую они двигались, отходило такое же мощеное камнем ответвление.

Вскоре запах разлагающихся тел стал настолько сильным, что его унюхала даже Глафира. А еще через некоторое время, члены команды стали свидетелями странной картины. Глафира не сразу даже сообразила, что находится на кладбище.

Холмики могил давно сравнялись с землей. Все заросло деревьями и кустарником. В данном случае единственным доказательством, что они находятся на месте захоронений, служил приличных размеров склеп, возле которого крутилось с пяток зомби. Чуть в стороне от них сидел живой человек в замызганной, и порванной в нескольких местах мантии, и иногда отдавал распоряжение ожившим мертвецам.

Судя по всему, их трудовая деятельность относилась главным образом к тому, что они пытались открыть вход в усыпальницу. Все были так увлечены своей работой, что не сразу заметили присутствие чужаков.

Скавры не издавая лишних звуков отстегнули от своих поясов оружие, которое на земле люди назвали-бы либо кистень, либо боевой цеп и, не дожидаясь лишних указаний бросились на мертвяков старательно обходя стороной мужика в мантии.

Видно, скавры посчитали их в данной ситуации более реальной угрозой. В ответ на эту атаку мужик повел себя странным образом. Живой человек стал бегать за скаврами размахивая руками и отпугивая их окриками как птиц.

— А ну, кыш. Кыш отсюда, проклятые. — Кудахтал он во все горло. — Откуда вы только сюда приперлись. А ну, не трогай зомби. Кому говорю, не трогай.

Быстро сообразив, что эти окрики не помогают, он выхватил из-за пояса волшебную палочку и, высунув изо рта кончик языка стал прицельно посылать в ставрав молнии. Но и эта его попытка защитить зомби закончилась неудачей. Скавры легко уклонялись от разрядов и при этом с огромным энтузиазмом гвоздили зомбаков своими цепами. Причем так удачно гвоздили, что очень быстро ожившие мертвецы превратились в самые настоящие отбивные.

— Сволочи. — Чуть ли не плача причитал мужик. — Где я здесь теперь такого качества материал найду?

— Какой-то он жалкий, этот злодей. — Высказала свое мнение Глафира.

— Зато, в чувстве юмора ему не откажешь. — Хихикнул Бяка. — Как уморительно он размахивал своими ручками пытаясь, отогнать скавров. Я чуть было не уписался от смеха.

— Не трогайте его. — Крикнула Глафира Лунне.

Скавры после того как закончили упокоивать неупокоенных, обратили свое внимание на некроманта и уже готовы были взять того в оборот. Соскочив с лошадки, Глафира не спеша стала подходить к стоявшему в оборонительной позе мужчине.

— Предупреждаю. — Выставил перед собой волшебную палочку некромант. — Я, дипломированный маг получивший академическое образование. Так что, если не хотите неприятностей лучше убирайтесь отсюда подобру-поздорову.

— И откуда ты здесь такой ученый взялся? — Подойдя к мужику вплотную, улыбаясь спросила его Глафира.

— Тебе какое дело? — Зло буркнул в ответ мужик. — И вообще, я тебя не трогал, вот и ты ко мне не приставай. Иди куда шла, а я своей дорогой пойду.

— Может так и будет. — Перестала улыбаться Глафира. — Только для начала, тебе придется мне объяснить кто тебе здесь черной магией баловаться разрешил?

— Какое невежество. — Фыркнул мужик. — Любому ребенку в цивилизованном обществе давно известно то, что магия не имеет цвета. Что это все измышления больной фантазии необразованных варваров, ничего не сведущих в магических законах.

— Ты выражения подбирай. — В голосе Глафиры явно зазвучали угрожающие нотки. — А то ведь тебе и твое академическое образование не поможет, если сильно меня обидишь. Поверь на слово, ты будешь не первым магом замухрышкой, которому я шею сверну. И думаю, что не последним. Ваша братия не вызывает у меня теплых чувств и с каждой новой встречей, нравится все меньше и меньше.

— Я только хотел сказать, что сама по себе магия нейтральна. — Пошел на попятную мужик. — Цветность ей придают люди, как-бы отличая добрые дела от плохих. Конечно, в глазах простого обывателя …, — некромант прервал свою речь и, прокашливаясь в кулак, стрельнул испуганным взглядом на Глафиру. — Я хочу сказать, что поднятые мной зомби со стороны может и выглядят плохим поступком, но суть не в самом поднятии, а в том, для чего я их поднял.

— Ну и для чего ты их поднял? — Поинтересовалась Глафира.

— Для дела, разумеется. — Пожал плечами некромант. — Они помогают мне. — Он запнувшись, посмотрел на расплющенные тела зомби и сглотнув слюну продолжил. — Помогали мне выживать в этих диких условиях.

— А среди людей жить не пробовал?

— В здешних местах нет людей. — Некромант не говорил, а зло выплевывал слова. — В здешних местах живут только твари, такие двуногие твари, которые похлеще любого зверя, или зомби.

— Ого. — Опешила от этого выступления Глафира. — Видно, не хило тебе радости с местными хапнуть пришлось.

— Какой радости? — Зло процедил мужик.

— Видно не очень ты хорошо в своей академии учился. — Улыбнулась уголками губ Глафира. — Радость можно в любом деле найти. Ну да ладно, проехали. Можешь убрать свою игрушку. — Указала она глазами на волшебную палочку. — Пока ты из нее сам себя не поранил. Даю тебе слово, что никто тебя не тронет.

— Во-первых, я окончил академию с отличием. — Гордо приподнял голову некромант. — А во-вторых, я сам решаю, что и когда мне делать и ни в чьем покровительстве не нуждаюсь.

— Какие мы гордые и независимые. — Засмеялась Глафира, но увидев как напрягся от ее слов некромант, перестав смеяться добавила. — Это комплимент. Честное слово, я совсем не хотела тебя обидеть. Ну так что, может уже перейдем от угроз и запугиваний к простому человеческому общению?

Некромант неохотно засунул свою палочку за пояс и быстро боязливо огляделся по сторонам. Скавры не проявляли признаков агрессии. Наоборот, они обернули свое оружие вокруг поясов и теперь стояли совершенно спокойно, дожидаясь дальнейших указаний.

В позе здоровенного кота, сидевшего рядом с девушкой, тоже ничего не поменялось. Он как и до этого, спокойно сидел прищурив глаза и время от времени помахивал своим длинным хвостом. Девушка, стоявшая напротив него вдруг сделала шаг вперед и протянула руку.

— Будем знакомы. Меня зовут Глафира.

Мужчина осторожно пожал ей руку, отметив про себя крепость ее рукопожатия.

— Якоби. Дипломированный маг-некромант.

— Ну так что, Якоби. Может все-таки расскажешь, чего ты тут в одиночку делаешь?

— Да, ничего особенного не делаю. Просто пытаюсь как-то выживать. — Вздохнул глубоко мужчина.