Бесплатный фрагмент - Хтонолог — 3

Туман иного мира

Графство Шоранторн в Ирландии потрясла цепь необъяснимых несчастных случаев. Казалось, что такого произойти в нашей Вселенной просто не могло. Смотрите сами: пять человек за два месяца оказались сбитыми в болотистой глухомани Монровера (которая находится между Голуэем и Атлоном на низменности Коннахт), а в одном случае остался живой, но явно повредившийся умом свидетель, который божится, что по болотам среди туманов курсирует жёлтый автобус.

Этого свидетеля зовут Майк Сноуфорд. Он готов рассказать каждому, кто навестит его в Голуэе на дому, (ведь он с ног до головы в гипсе) что мчался сквозь густые заросли топкие лощины и непролазные рощи, а автобус зловеще светил на него сзади, почти не отставая. Представьте себе: у Майка текут сопли, пот заливает глаза, изо рта вырываются облачка пара. Вокруг ни души. Серый с жёлтым оттенком туман окутывает тело от лодыжек парня до макушек кривых дубов, которым совершенно безразлична судьба любого живого существа, попади оно в необъяснимую беду.

Истоптав ноги и передвигаясь то на карачках, то боком, Майк наконец вырывается из душного плена болот на шоссе, где его, грязного, изможденного и шокированного подбирает пожилая пара на «форде».

Майк лежит перед вами в своей спальне и губы его начинают дрожать, если вы спросите, что было ДО ЭТОГО.

Как погиб его однокурсник, с которым они охотились на куропаток, можно узнать только из заключения о смерти.

Сильный удар спереди отбросил парня на дерево, хруст позвоночника и ломающихся веток слились воедино.

Доктор Бабстонской лечебницы скажет, что так сбивает фура или грузовик. Кто же раскроет загадку призрачного автобуса, затаившегося в болотных газах и туманах?

На Монроверской пустоши сгустились необъяснимые и затмевающие разум явления.

Возможно, их объяснение перевернёт человеческое представление об устройстве мира…

— Видимость нулевая, — изрёк Амброз Хэвлок, проверяя свой фонарик. Вокруг сплошной стеной смыкался туман, погружающий в странное оцепенение или лучше сказать, дезоориентирующий не только в пространстве, но и в чувствах. Амброз Хэвлок, как дипломированный хтонолог, борец и исследователь, понимал это лучше всех. Он прибыл издалека вместе с коллегой врачом Эштоном Батлером, побывал в доме свидетеля, узнал о шестой жертве, и тогда глубокомысленно обвесил себя амулетами от таких тварей, что Эштон поёжился: неужели всё на самом деле так плохо.

И вот они на поле той странной аномалии.

Здесь они договорились встретиться с сержантом Корвелло. Ирландец, местный страж порядка, был хмур, и винить его за это было не в чем.

Машина скорой помощи уже увезла тело, сбитое на скорости 120 км/ч в месте, где «тонут корабли», как выразился Корвелло. Все трое были в плащах поверх свитеров, но всё равно зябкий холод угнетающе действовал на нервы.

— Трясина пакостная, сюда добрые люди не ходят, — отрекомендовал ирландец простирающиеся на многие мили за его спиной Холторбайнские болота.

Сержант что-то ещё хотел сказать, но почему-то его мысли путались, а иногда вообще забывались. Он же вроде не пил. Почти…

— Надеюсь, вы этому наркоману со сломанными ногами не поверили? Ну, про автобус? Бред больного воображения, ведь здесь даже велосипед не проедет. Кусты волчьей ягоды и костяники мы ещё преодолеем, но за рощей такие дебри, что…

— Но всех нашли, — перебил Корвелло хтонолог. — Их нашли не через месяц, не через год, а сразу. Это противоречит вашим словам, что сюда никто не ходит.

В глазах Корвелло блеснул нездоровый огонёк.

— Свидетели всегда найдутся, если уж произойдёт зрелищное событие, — он пожевал мясистыми губами, теряющимися в щетине. Детектив явно старался скрыть свои чувства. Неприветливость не укрылась от бдительного взгляда Амброза. Он всё время чувствовал себя не в своей тарелке, так ещё и ясность мысли куда-то пропала. Почему-то хотелось бежать со всех ног, в груди росло безотчётное беспокойство. Эштон испытывал совсем странные ощущения: он забывал, кто он и даже один раз шикнул от досады, ударившись о дерево, потому что его организм отказался пригнуться, хотя мозг посылал этот сигнал. Все его движения были неуклюжими, словно тело разучилось выполнять привычные движения. Амброз это тоже заметил и понял, что это значит, но не стал говорить.

— Конечно, — закинул он удочку, — рассказ паренька неточен. — Хэвлок стал натягивать на руки чёрные эластичные перчатки. — Ему вполне могло показаться, что глаза это фары.

Корвелло опешил от такого заявления.

— Что? Я знаю ваши дела, Хэвлок, но не приплетайте своих друзей за гранью к нашей тихой провинции.

Эштон обменялся с Хэвлоком кивком. Оборудование, которое они привезли в фургоне, Батлер, спотыкаясь, разложил на земле рядом.

Хэвлок продолжил, попытавшись собраться с мыслями:

— Всех жертв преследовало что-то одновременно невесомое и жутко массивное. Невесомо оно для наших физических законов, а значит, его родной мир не этот.

Эштон резко оглянулся, услышав пугливый крик одинокой птицы, которая взмыла в воздух из кустов.

«Что-то приближается». То, что чувствуют лишь птицы да животные.

Страх перед неизвестным никогда не проходит. Потому что, сколько бы примет не открывалось знанию людей о других мирах, как, например, специальные и редкие книги по хтонологии, человек никогда не разузнает, что выкинет Вселенная или наоборот, что она уничтожит. И хрупкое равновесие рассудка нынешнего человека может постигнуть страшный удар.

— И автобусные фары, и какие-то глаза, всё это чушь и противоестественность! — угрюмо сведя брови, пробурчал Корвелло. Крепко сбитый мужчина, он знал только о долге и службе закону. Остальные его интересы ограничивались выпивкой, футболом и двумя женщинами, обе знали о сопернице и часто прибегали к услугам экстрасенсов, чтобы навести друг на друга порчу.

— Тогда знайте, что стоите на территории хтонического существа, которому дела нет до человеческих норм, — легко объяснил Хэвлок. — Он живёт в тумане, но в каком, вот в чём вопрос? Я знаю ответ.

Хтонолог указал рукой на чёрный куб, лежащий на земле. Рядом лежали резиновые шланги разной длины.

— Этот металлический куб является моим изобретением, — похвастался хтонолог. — Перегонный куб предназначен для очищения тумана от той среды, в которой чудовищу комфортно передвигаться, и это не земной туман, — загадочно проинформировал сержанта Амброз.

Эштон что-то сделал и куб загудел. Озадаченный Корвелло почесал небритую щеку.

— Для аквариумной рыбки нужна вода, чтобы двигаться. Иначе ей конец, — продолжил Хэвлок. Мы очистим все места, где находили жертв. Карта у меня с собой. А потом монстр выдаст себя.

— Хитро, хоть и безумием попахивает, — пробормотал сержант Корвелло.

— Безумием? Корвелло, скажите когда взяли Бастилию? Дату, точную дату!

— Зачем вам? Да я и не знал! — буркнул Корвелло.

Хтонолог повторил вопрос, адресовав его Эштону.

— Конечно, помню, э-э, семнадцатого… или тринадцатого июля 1897-го года!

Эштон непонимающе затряс головой. Он был эрудитом.

— Так вот, все числа неправильные! 1789 год, 14 июля!

Хэвлок рассмеялся, но почему-то быстро смех сошёл на нет. Эштон, немного удивлённый, спросил:

— Что за чёрт? И что эти провалы в памяти значат?

— Терпение, Эштон, всё дело в этом месте. Держите ещё один амулет, повесьте на шею. Проблем с памятью станет меньше. И с координацией движений.

Следующие три часа перегонный куб переносили с места на место и трое сыщиков слушали шипение и нарастающий свист ветра в ветвях низкорослых узловатых деревьев. Тревога заползала им в головы, особенно чертыхался и становился эмоциональнее ирландец, у которого не было оберегов.

— Через тот туман и ветер не проникал! — заметил сержант Корвелло. — Была звенящая тишина всё это время!

— Значит, путь правильный, — потёр руки Хэвлок. — Стало холодней, не так ли?

Внезапно из ольшанника сверкнули огромные жёлтые глаза.

— Стоп! — хтонолог выхватил из кармана камень в форме звезды. — Эштон, профильтруйте туман перед нами, чтобы оно не подошло ближе!

Эштон Батлер быстро перебросил шланги в сторону существа. Он присел к кубу, повернул тумблер на полную мощность.

Сержант вспотел и вытирал платком лицо.

— Я не собирался сегодня умирать, — хрипло произнёс Корвелло.

В этот момент свет исчез так же стремительно, как появился.

— Действует ваш агрегат! — ирландец выругался от облегчения.

— Здесь уровень сквамозности зашкаливает, — нервно сообщил Хэвлок Эштону. — Здесь сквамозно, слишком сквамозно.

— Может, на сегодня хватит?

Темнело. Площадь очищенного тумана возросла до мили.

Троица медленно и осторожно продвигалась вдоль края рощи в тягостной тишине.

— Их двое!

Крик Амброза заставил замереть Эштона и Корвелло и вглядеться в переплетение ветвей. Сержант не выдержал напряжения и выхватил табельный пистолет.

Что-то огромное действительно было и с другой стороны рощи. Его свет ослепил сыщиков, они инстинктивно заслонили лица руками. Только Эштон смотрел на куб, который вдруг подозрительно затих.

Ассистент Амброза сразу понял, что произошло: куб сломался.

А потом он поднял взгляд на купы деревьев, вытянул шею и вскрикнул:

— Не двое! ТАМ СОТНИ МАЛЫШЕЙ! ВЫВОДОК НА ЛУГУ!

Хэвлок выругался, дотронутся до куба, всё понял и крикнул:

— Уходим!

Сержант Корвелло побледнел до мертвенной синевы и с криками побежал к дороге, к своей служебной машине, рации и миру, в котором всё было разумно.

А в туманной долине плыли сотни тварей с золотисто- жёлтыми глазами и угреобразным обтекаемым телом.

Хтонолог бежал впереди, за ним с проклятиями поспевал Эштон, а Корвелло растянулся, упав, во весь рост впечатавшись в болотистое месиво.

— Нет времени его спасать! — рявкнул хтонолог, когда увидел, что Эштон повернул назад.

Золотистые глаза устремились прямо на Корвелло.

Он уже поднялся из грязи, но тварь обрушилась на него сверху.

Эштон запаниковал от чудовищного вида пожирания представителя порядка и чуть не свернул с очищенного пути, как это сразу же сделал Корвелло, за что тот и поплатился.

Хэвлок потянул друга и ассистента за собой. Они добежали до машины и рванули в город.

— Я понял, зачем были жертвы, когда нарисовал карту и расставил их на ней, — говорил Хэвлок, паркуясь у отеля «Сон туриста». — Две взрослые особи отгоняли от своего ареала потенциальных свидетелей. У них есть своя среда, которую они создают и расширяют со временем. Так что наша чистая дорога скоро зарастёт вторым туманом. Эту местность надо на время оградить. Я поговорю в правлении, а потом сяду за создание нового оружия, черпая знания из древних книг с непостижимым знанием.

Клуб искажений –2

Проказа безвременья

Глава 1

Работать хтонологом интересно. По опасности это сравнимо с разведением крокодилов, но интересно.

Хтонолог Амброз Хэвлок, мой сосед и друг, (если он вообще кого–то считал достойным доверия), работал искусно. Это можно было понять по десятку чрезвычайных ситуаций, из которых он находил выход. Хтонические монстры, которых ему приходилось останавливать или уничтожать тому пример.

Конечно, не обходилось и без огрехов. Например, этой весной, пропав на четверть суток, он мог застрять навсегда в аномальном месте, где нет времени. Но в тот раз ему помог его дед. Получилась свое рода временная петля. Он смог помочь одновременно в 1944 году и в 2024 году, потому что, попал в то же место, благодаря имени одного древнего бога, которому поклонялись не люди, а предыдущие разумные существа, владевшие планетой между первым и вторым ледниковым периодами. О них вы не узнаете в «гугле» — это секретная информация, причем основанная на фактах, а не на мифах: табличках с древней пиктограммной письменностью–в узких кругах их называют «Пнакотическими рукописями».

Но сейчас, в сентябре того же годпа, что–то продолжало волновать Амброза Хэвлока. У него были и другие дела–но он сосредоточился на изыскания именно по теме безвременья.

На рабочем столе в нашей общей гостиной лежал лист бумаги с текстом:

«Мартин Принн, (1886–???)»

Сын судьи и эмигрантки–француженки, оба подозревались в колдовстве.