Бесплатный фрагмент - Колодец желаний

Часть 1. ПРОКЛЯТЫЕ ДЕНЬГИ

Глава 1. ИВАНОВКА

Никто из жителей Ивановки не смог сказать, когда в их селе появился странный колодец. Им казалось, что он там был всегда, что это очень старый, заброшенный и никому не нужный колодец. Но на самом деле появился он совсем недавно ночью — всего за один месяц до нового года. Воды в нём не было.

Первым его обнаружил молодой тракторист Лёха. Ему вдруг очень захотелось пить. Как сельские жители достают воду из колодца? Очень просто: крутят ручку так, чтобы ведро вошло глубоко в воду. Лёха так и сделал. Держась за ручку, он раскрутил цепь, на которой держалось ведро, и опустил его глубоко в колодец. Но почему-то не услышал характерного шлепка от ведра по воде. Тракторист пожал плечами и, крутя ручку колодца, поднял ведро наверх, и тут он увидел, что ведро пустое.

— Странно, — сказал молодой человек. — За что? И почему мне так не везёт? Пашу как вол, а зарабатываю копейки. Ещё и водички не попить. Эх, если бы мне вдруг повезло найти пачку денег. Вот тогда была бы жизнь. Если бы в моём кармане появилось много денег, — мечтал Лёха. — Я бы нашёл куда их потратить. Хотя бы тысяч сто… Да, я мечтаю об этом, а некоторые люди имеют намного больше каждый день. Вот бы и мне один разок найти тысяч сто.

И тут по желанию Лёхи вдруг в пустом ведре появилась пачка денег из пятитысячных купюр. Тракторист от неожиданности протёр глаза и посмотрел в ведро. Нет. Ему не показалось. На дне ведра лежали деньги. Он достал купюры из ведра и пересчитал — там было ровно сто тысяч.

— Ничего себе. Вот это колодец! Нет. Я не буду торопиться. А вдруг найдётся хозяин этого богатства. Положу-ка я эти деньги себе в карман, пока меня никто не видит. Сейчас они мои. Спрячу их дома за печкой и выжду некоторое время, посмотрим, не появится ли их хозяин, который потерял их здесь, в колодце, или обронил случайно, а я нашёл.

С этими словами и пачкой денег в кармане он приехал домой. Его жена Клава работала в больнице медсестрой. И пока её дома не было, Лёха спрятал свою находку за печкой.

Прошло несколько месяцев. О деньгах никто не вспоминал и не искал. Тракторист успокоился и занялся ремонтом своих стареньких «Жигулей». А про колодец Лёха никому ничего не сказал. Откуда он мог знать, что эти деньги исчезли из вещдока уголовного дела попавшегося на взятке городского чиновника. Следователь Николай Григорьевич, который вёл дело взяточника, тоже не сразу обнаружил пропажу.

А когда обнаружил, схватился за голову и целый час молча ходил по своему кабинету, пытаясь понять то, что понять было невозможно. Пропал вещдок, улика против взяточника, номера серии банкнот он успел переписать, но найти эти деньги казалось ему очень трудным делом. Шанс у него был, но небольшой. Несколько пятитысячных купюр исчезли таинственно из железного сейфа, который находится в запертой комнате отделения полиции. На сейфе не нашли ни следов взлома, ни чужих отпечатков. А последним, кто открывал сейф, был сам Николай Григорьевич. Виноватым был, получался, он сам, следователь. Что с этим делать Николай Григорьевич не знал.

Следователь решил молчать, пока эту пропажу не обнаружили другие сотрудники полиции. Эта беда Николая Григорьевича абсолютно не интересовала Лёху из Ивановки. Он с большим энтузиазмом занимался ремонтом и полным обновлением своего старенького авто. Само село Ивановка находилось в сотне километров от города. Следователь не знал про странный сельский колодец, поэтому и не думал искать там пропавшие деньги.

***

Городской чиновник Артём Петрович сидел в СИЗО и в душе ругал экстрасенса в пятом поколении Эсмиру, вспоминая все бранные слова, которые он часто слышал от окружающих его людей, начиная с третьего класса родной школы. Он делал это так увлечённо, что потерял счёт времени. На его руке не было дорогих швейцарских часов, которые он оставил дома, по этой причине он не мог следить за часами и минутами. Торопиться ему было некуда.

Экстрасенс тоже ругала чиновника и проклинала его деньги, из которых он лично обещал ей дать триста тысяч рублей, но обманул и не принёс. А как она артистично махала руками перед ним и смотрела в стеклянный шар, говоря о кристальной чистоте взятки. Он смотрел на неё счастливыми, полными благодарности глазами и вдруг обманул… Она так ошиблась в нём… Эсмира увлеклась проклятиями и заклятиями денег. Обида обманутой колдуньи подействовала на вселенную, хотя сама она не знала об этом.

Две ведьмы обнаружили проклятые деньги и решили этим воспользоваться, чтобы через них видеть и слышать всех вокруг. Их мир был тёмным и безрадостным, потусторонним. Они очень хотели проникнуть в мир людей под видом обычных женщин, а ещё лучше — красивых молодых девушек, если удастся обнаружить красотку и забрать её внешний облик. Деньги стали им проводником в другой мир, мир людей. Их коварный план начал осуществляться. Они наколдовали колодец в Ивановке и стали подбрасывать туда деньги из взятки Артёма Петровича. Первым, кто воспользовался этими купюрами, стал местный молодой тракторист Лёха, а вторым «счастливчиком» стал местный районный врач Сергей Константинович.

***

Прошёл месяц с того момента, как молодой тракторист разбогател на сто тысяч рублей. Жители Ивановки не подходили к чудесному колодцу. Они считали его старым, высохшим и давно заброшенным. Почему-то всем казалось, что этот колодец стоял здесь ещё с царских времён. Так на людей действовало колдовство старых ведьм. Но Сергей Константинович не знал об этом, он был местным районным врачом и не жил в Ивановке. Он приехал в село, чтобы проверить состояние здоровья своего самого старого пациента Ильи Игнатьевича. Тот жаловался ему во время приёма в районной больнице на одышку и сердцебиение, когда лечился от травмы руки.

Врач после осмотра своего пациента шёл по селу в направлении автобусной остановки. Внезапно на него напала жажда. Он увидел колодец недалеко от дороги и подошёл к нему. Покрутив ручку, он раскрутил цепь с ведром до конца, но не услышал плеска воды, а может, просто не обратил на это внимания. Сергей Константинович, вращая ручку колодца, поднял ведро, посмотрел в него и не увидел воды. Он пожал плечами и ещё раз опустил ведро в колодец и поднял его. Воды в ведре не было…

— Что такое? Неужели колодец совсем высох? Наверное, это очень старый колодец. Работаю здесь, хожу по этим сёлам и деревням, и воды не напиться, и денег не заработать. Что у меня за жизнь? Уеду в большой город, устроюсь там в поликлинику. Буду жить в квартире с центральным водопроводом. Заработаю денег. Куплю себе новую машину, лучше иномарку, вместо старенького «Москвича». Эх… Где бы мне найти хотя бы тысяч семьсот на новую машину? Да. Мечты, мечты. — сказал Сергей Константинович. Он случайно посмотрел в ведро и вдруг увидел там пачку денег.

От неожиданности он протёр глаза и всмотрелся в ведро внимательнее. Деньги лежали в ведре. Врач их вытащил и пересчитал. Там было ровно семьсот тысяч на его мечту.

— Вот это да, — произнёс Сергей Константинович и положил деньги в свой портфель. — Пойду-ка я быстрее домой, пока меня никто не видел.

А через два месяца местный врач устроился на работу в городскую поликлинику. Он купил себе иномарку и продал старенький «Москвич», который ему больше был не нужен. Про чудесный колодец Сергей Константинович постарался забыть как можно быстрее.

Жители Ивановки так и не узнали о том, что у них есть колодец желаний, который исполнял простые мечты. Люди хотели денег и получали их. Но они не понимали, откуда в ведре появляются деньги. «Счастливчики» думали, что деньги кто-то спрятал в колодце как в тайнике. А тем временем ведьмы из другого мира своим колдовством крали деньги из вещдока Николая Григорьевича и подкладывали их в ведро. А потом наблюдали за людьми и ждали, ждали своего часа. Никто не знал секрет этих денег. Во-первых, купюры были помечены специальным химическим составом, и их номера записаны следователем. А во-вторых, когда люди пускали эти деньги в оборот, две ведьмы смотрели и слушали всё, что происходит вокруг через них.

Глава 2. НОВОГОДНИЙ БАЛ ВАЛЬСОВ

Николай Григорьевич, пересчитав деньги из вещдока, обнаружил новую пропажу. Семьсот тысяч рублей исчезли непонятно как. Поймать вора-невидимку было невозможно. Деньги начали ходить по рукам. Ими платили в магазинах, клали на счета. Купюры постоянно перемещались. Одна из них попала в карман молодого человека, когда он покупал себе в магазине чипсы. Кассирша дала ему банкноту на сдачу. А потом эта купюра попала на Новогодний бал вальсов. Юноша купил себе на неё бутылку воды.

На балу было много молодых людей. Музыка известных композиторов Штрауса и Чайковского, Шуберта и Шопена сменялась современными мелодиями в том порядке, в каком хотел её слышать диджей за пультом. Звали его Никита. Молодые пары кружились в танце. Юноши в красивых мужских костюмах и девушки в бальных платьях мелькали перед глазами старых ведьм. Они видели эту красоту и завидовали.

Одна из ведьм выбрала себе Веронику, которая беззаботно кружилась под светом ярких разноцветных ламп. Она была красива, очень красива и грациозна. Её движения были легки, а улыбка мгновенно очаровывала окружающих.

Вероника пришла на бал в длинном атласном платье сиреневого цвета, оно подчёркивало её стройность. На шее у неё висела золотая цепочка с кулоном из аметиста в виде небольшого сердечка. Камень оттенял цвет её красивых зелёных глаз. Эту цепочку девушке подарила её мать на совершеннолетие. Вероника была молода и прекрасна, и многие её подружки завидовали ей.

Девушка несколько раз пронеслась в танце мимо Никиты. Он заметил её и каждый раз искал глазами среди кружащихся девушек. Диджей запомнил её всю: лицо, шею, волосы, поворот головы и её руки, нежные руки молодой девушки с тонкими длинными пальцами, лежащими на плечах партнёра.

Новогодний бал закончился, и диджей Никита не заметил, когда и с кем ушла Вероника. Он бы хотел, очень хотел заглянуть ей в глаза, проводить её до дома. Но его работа не дала ему этого шанса. Для него эта незнакомка стала судьбой. Никита влюбился, это было не в первый раз, но чувство, которое настигло его сейчас, душило волной счастья, и оно было намного сильнее всех предыдущих увлечений. Молодой человек влюбился по-настоящему в девушку, которую видел мельком. Забыть её он не мог и поэтому решил найти. Имя девушки он услышал на балу, когда с ней разговаривали её подруги. А больше он ничего не знал о ней. Ничего…

Глава 3. ПРОКЛЯТИЕ ВЕДЬМ

Вероника вернулась домой с Новогоднего бала абсолютно счастливой. Какой-то юноша проводил её домой. Она вспомнила только дома о том, что так и не узнала его имени.

«Это было очень легкомысленно», — подумала девушка. Но она чувствовала себя так, как будто с ней не может произойти ничего плохого. Она не боялась своего спутника. Юноша оказался порядочным человеком и, проводив её до дома, попрощался с ней. Перед тем как разойтись по домам, молодые люди обменялись своими телефонными номерами и договорились созвониться.

Юная девушка не могла себе представить, какая страшная ночь ждёт её. В квартире было тихо и темно. Вероника думала, что отец и мать давно уже спят, и тихо, пытаясь не разбудить их, прошла к себе в комнату. Но мать не спала, она прислушивалась к каждому шороху и, когда услышала, как её дочь открыла дверь и вошла, успокоилась и заснула. Девушка присела на свою кровать и вдруг почувствовала сильную усталость. Ей захотелось спать. Она заснула так быстро, что забыла раздеться, и осталась в своём бальном платье.

В это время в чужом потустороннем мире ведьмы колдовали. Старшая ведьма связалась своим колдовством с Вероникой на балу и не отпускала её своими заклятиями, молодая девушка не знала об этом. Между ними протянулась магическая невидимая нить.

Вероника в эту ночь заснула необычным сном. Она чувствовала, как шла по дороге, вдоль которой росли кусты с розами. Эта дорога привела её к хижине старых ведьм. Крышей старой хижине служили толстые еловые ветки. Дверь была ржавая и скрипучая. Вероника не боялась. Она смело открыла дверь и вошла. Девушка сразу почувствовала тяжёлый запах плесени и старости, но не смогла уйти оттуда, её крепко держала и тянула колдовская нить. Ведьма руководила Вероникой во сне, подавляя в ней волю. Она шла и шла вперёд, и не могла сопротивляться чужой воле. Молодая девушка подошла к ведьмам, которые стояли возле большого старинного треснутого зеркала, подсвеченного изнутри красным светом.

— Здравствуй Вероника, — сказала старшая ведьма. — Не бойся, подойди поближе ко мне.

Вероника сделала один шаг навстречу.

— Ещё ближе, — приказала ведьма.

Девушка сделала ещё один шаг. Она подошла к ведьме почти вплотную. Вероника видела и чувствовала, куда она идёт, ей было страшно, но она не могла проснуться и сбежать. Ведьма крепко держала девушку своей невидимой колдовской нитью.

— Встань рядом со мной справа и повернись ко мне своей левой стороной. Возьми меня за руку, — приказала ведьма девушке.

Вероника подчинялась и выполняла всё, что ей приказывала ведьма. Он чувствовала её ледяную руку, но не могла уйти или проснуться. Это был кошмар. Ей было страшно.

Вдруг в хижине зажёгся красный свет. Старшая ведьма, которая стояла вместе с Вероникой и держала её руку, замолчала. Вторая ведьма продолжила выполнять таинственный обряд.

— Прижмитесь друг к другу щеками и закройте глаза. Я начинаю таинство. Сила луны и ночи, возьми у юного земного существа облик и перенеси его на Лунную тень. Лунная тень, отдай этот облик твоей дочери, которая двести лет ждёт своего часа, — сказала вторая ведьма. — Заклинаю тебя, Лунная тень, будь со своей дочерью всегда и не оставляй её одну на Земле. Не разрушит это заклятие человек алчный, порочный. А разрушит его сердцем чистый, который сожжёт проклятые деньги и пепел бросит в колодец.

Ведьма произнесла своё заклинание, и зеркало стало целым, а лицо Вероники и её тело, кроме рук, сползло с неё и словно приклеилось на старшую ведьму. Юная девушка поменялась со старой ведьмой обликом, кроме рук, они у Вероники остались прежними. Ведьма надела перчатки, чтобы скрыть свои руки от людей.

Через минуту Вероника проснулась. Она сидела возле колодца в Ивановке в бальном платье и не могла вспомнить, как она сюда попала. Её нашли местные жители и отвезли в районную больницу после того, как она сказала, что зовут её Лунная тень и она ничего не помнит. Они подумали, что у старушки помутнение рассудка. Ведьма проснулась утром на кровати Вероники и заняла её место в семье. Она подошла к зеркалу в комнате и с интересом взглянула на себя.

— Вот так, Вероника, теперь я буду тобой, а ты — мной, — сказала она тихо.

У ведьмы остались только её старческие руки с когтями, которые она вынуждена была скрывать в перчатках. Она не могла поменять свои руки, ведьма колдовала ими в своём мире и будет продолжать это делать среди людей.

Глава 4. ЗАГАДКА СЛЕДСТВИЯ

Никита пытался найти Веронику. А следователь Николай Григорьевич думал, как объяснить пропажу денег из сейфа своим коллегам. Он решил выяснить у чиновника имя его сообщника в полиции. Пропало восемьсот тысяч рублей, их нужно было вернуть в сейф быстрее, пока о пропаже не стало известно другим.

Чиновника привели в кабинет следователя для допроса.

— Я вам предлагаю, Артём Петрович, написать признание в том, за что и от кого вы получили взятку в виде тридцати пяти миллионов российских рублей. Суд при вынесении приговора учтёт ваши показания и смягчит наказание. Хорошо подумайте. Сумма взятки большая, срок будет немаленький, — сказал следователь.

— Я должен посоветоваться со своим адвокатом. Я настаиваю на его личном присутствии на допросе, — ответил чиновник.

— Грамотные все стали. Все знают свои права. Да… А фокусам с деньгами кто вас научил? — неожиданно спросил Николай Григорьевич.

— Каким фокусам? — удивился Артём Петрович.

— Как же. Исчезновение денег из сейфа в отделении полиции. Вы это проделываете сами, сидя в камере, или у вас в нашем отделении есть сообщник? Кто он? Кто ваш подельник? Что это вы рот открыли? Не ждали от меня такого вопроса? И не надо на меня так смотреть, я гипнозу не поддаюсь, — сказал следователь.

— Да вы что? Вы хотите сказать, что я краду деньги из вашего сейфа, находясь в СИЗО? У меня много свидетелей, моих сокамерников. Спросите их о моих отлучках из камеры. Хотите на меня повесить дело о краже собственной взятки? — ошарашено спросил чиновник. — Интересно, сколько я украл, по-вашему?

— А вы не знаете? Я вам скажу, вы украли восемьсот тысяч, — сказал Николай Григорьевич.

— Кто? Я украл? Слушайте. Я не знаю, кто у вас ворует из сейфа мои деньги. Я вам скажу только одно: кражу этих денег вам не удастся на меня повесить. Я вам этого не дам сделать! Я требую адвоката! Дожил… Сам себя обворовываю. Может, вы сами положили деньги себе в карман и пытаетесь меня обвинить в воровстве? Я с вами без адвоката разговаривать не буду! Я честный человек! Я не вор! Всё. Ведите меня обратно в камеру, — закончил разговор Артём Петрович.

— Идите, «честный» взяточник. Сегодня вы мне больше не нужны. Подумайте о нашем разговоре. Я найду вашего подельника, и вы получите срок ещё больше. Будет лучше, если вы мне сами его назовёте. Я вас предупреждаю о том, что так будет лучше для вас, — сказал следователь.

После ухода чиновника Николай Григорьевич почувствовал облегчение, как будто тяжёлый груз свалился с его плеч. А Артём Петрович после допроса долго возмущался в камере. Он жаловался своим сокамерникам на алчного следователя. Чиновник думал, что следователь украл деньги из его взятки и пытался обвинить в краже его. Такой поступок стал неожиданностью для его сокамерников, они сочувствовали ему. Артём Петрович не успокаивался. Он ходил по камере и ругал всех: себя — за то, что взял деньги, следователя — за то, что тот крал эти деньги, экстрасенса Эсмиру — за то, что она обманула его.

— Она меня втянула в эту историю. Это всё она — экстрасенс в пятом поколении. Имя какое взяла — Эсмира! Чёрт меня дёрнул связаться с ней. Все жулики. Все. А сяду я один за всех… Эсмира будет продолжать обманывать таких дурачков, как я. Вот тебе и «чистые деньги». Вот так брать взятки. Как я попал. А? Ну как я попал с ней, — сокрушался чиновник в камере. — Нет. Не повесит он на меня воровство. Нет. Я ему не дамся! Негодяй какой! Сотрудник полиции, следователь. Конечно, он чист перед законом, а я — нет!

После душевных страданий чиновника в камере Николай Григорьевич узнал про Эсмиру и решил познакомиться с ней.

Сокамерникам стало интересно знать больше о краже денег в полиции. Они думали, что воровство могут попытаться повесить на них, если Артёму Петровичу удастся снять с себя подозрения Николая Григорьевича.

— Как ты говоришь? Украли деньги прямо из сейфа? Вещдок? Обвиняют тебя? Как? Сообщника тебе ищут? А ты, не бери это на себя, — сказал сокамерник чиновника, читающий какую-то газету.

— Если ищут сообщника — значит, найдут. Никому ничего не докажешь. Как бы и нам, вместе с тобой за кражу не попасть, — сказал второй сокамерник, внимательно слушающий разговор.

— Что ты им докажешь? Они — власть, а ты — преступник. Захотят и посадят. Не ты первый, не ты последний. Вот и всё. Вот и срок, — закончил разговор третий сокамерник, повернувшись на другой бок на верхней койке.

Артём Петрович должен был смириться со своей участью. Но ему стало жалко себя, и он молча заплакал, думая о том, что последний раз он плакал в детстве, ещё в школе, из-за неожиданно полученной тройки в четверти в седьмом классе. Он думал тогда о несправедливой оценке его творчества, его мнение не совпало с мнением учителя.

— О. Довели до слёз уважаемого человека, — сочувствовал сокамерник с газетой. — Успокойся. Поговори с адвокатом. Ты же можешь нанять хорошего адвоката. Выпутаешься как-нибудь.

Сокамерник закончил читать газету и отошёл подальше от чиновника, давая ему возможность побыть немного в одиночестве, а потом он посмотрел на железную дверь камеры, задумался и погрустнел.

Глава 5. СЛЕДОВАТЕЛЬ И ЭКСТРАСЕНС

Николай Григорьевич нашёл офис Эсмиры быстро, ему хватило на поиски всего два дня. Экстрасенс принимала клиентов в центре города в старинном здании. Следователя не удивила обстановка комнаты, где творила Эсмира. Именно творила — от слова «творчество». Она как артистка играла свою роль перед клиентами и делала это очень хорошо, клиентов было много. Но именно в тот день, когда следователь пришёл к ней, клиентов у неё не оказалось. Она скучала, поэтому обрадовалась нежданному посетителю.

На столе перед экстрасенсом стоял большой стеклянный шар, по которому она водила руками, чтобы произвести впечатление на нежданного гостя. Вся комната была уставлена чёрными горящими свечами, в ней приятно пахло сандалом, а полумрак подсвечивался красным светом.

— Здравствуйте, — вежливо сказал Николай Григорьевич, подойдя к столу.

— Здравствуйте. Присаживайтесь, пожалуйста, — сказала Эсмира.

Следователь сел на удобный высокий стул с подлокотниками и посмотрел опытным взглядом на женщину, сидящую напротив него.

«Яркий тёмный макияж, раскосые восточные глаза, говорит на русском языке без акцента, она местная, — подумал он. — Симпатичная, средних лет женщина, похоже, не замужем. Типичная экстрасенс, или, как говорят простые люди, ведьма. А мы, профессионалы, зовём таких просто — мошенница».

— Можете не говорить мне своё имя. Я знаю, вас зовут Николай, — начала свой сеанс Эсмира.

— Откуда вы знаете? Я к вам на приём не записывался, — поинтересовался следователь.

— Я вижу это имя на вашем лице, — ответила загадочная женщина.

— Да? И как оно у меня написано: большими буквами или маленькими? От руки или отпечатано машинкой у меня на лбу? — уточнял незваный гость.

— Вы смеётесь? Зачем, вы пришли ко мне? — спросила Эсмира.

— А вы сами прочтите ответ на моём лице, — предложил Николай Григорьевич. — Неужели не видите? Присмотритесь внимательней. Мой профессиональный острый взгляд вам ни о чём не говорит?

— Вы из полиции? — спросила экстрасенс.

— Да. Я следователь. Зовут меня Николай Григорьевич. И пришёл я к вам по делу одного чиновника-взяточника, вашего клиента Артёма Петровича. Он сидит у нас в СИЗО. Можете мне не говорить, от кого и за что он взял деньги, это я знаю лучше вас. Скажите мне, Эсмира, или намекните на его сообщника в нашем отделении полиции, который ворует вещдоки прямо из сейфа в закрытой комнате, при этом оставаясь невидимым для камер наблюдения, — задал свой вопрос следователь.

— Да вы что! Попался наш Артёмка! Погорел на деньгах! А я думала, что он забыл про меня, обманул, кинул на деньги. А он сейчас в СИЗО мучается. Значит так, я вам всё расскажу, как есть. Я прокляла его деньги, и они потихоньку исчезают. Проклятие моё подействовало. Тёмные силы украли деньги. Это — ведьмы, они из потустороннего мира. Это ведьмы крадут из сейфа. Как я перед ним виновата… Артём Петрович ушёл от меня такой счастливый, такой радостный. Я заверила его в надёжности денег, а он попался. Подельника моего клиента я не знаю. Я думаю, что его нет. Ищите этого сообщника сами, только не найдёте вы его. Нет его. Понимаете. Нет. Это ведьмы Лунной тени. Это они.

— «Прокляла деньги», «это — ведьмы». Каким концом я должен приложить к делу ваш ответ? Если я напишу, что деньги похитили ведьмы Лунной тени из потустороннего мира, потому что некая экстрасенс Эсмира, обидевшись на чиновника, прокляла его взятку… Вы сами, в это верите? — спросил следователь, посмотрев на странную женщину прямым острым взглядом.

— Да. Я поверю. Потому что знаю. Я всё могу. Проклясть могу и поверить в это тоже могу. Я знаю о существах с обратной теневой стороны луны. Я знаю, что они есть. Они видят нас и слышат. Они могут проникнуть в наш мир и натворить здесь много бед, потому что владеют колдовством. И вы их не увидите, поэтому и не найдёте, — ответила экстрасенс.

— Не делайте из меня дурачка. Не верю я в ваш потусторонний мир Лунной тени. Мне нужны настоящие люди и факты. А ваши выдумки про ведьм оставьте для своих постоянных клиентов, им понравится. А я не ваш клиент и не похож на наивного чиновника. Артём Петрович вам поверил и сядет, причём надолго. Будете продолжать колдовать на деньгах, присоединитесь к нему. Я имею в виду кончите, как он, за решёткой.

— Вы мне угрожаете? — спросила рассерженная женщина.

— Нет. Предсказываю ваше будущее. Иногда я тоже могу пророчествовать и колдовать над фактами не хуже вас. Я вас удивил? — спросил следователь.

— Полагаю, наш разговор закончен. Я вас услышала. Ничем не могу вам помочь, — резко сказала Эсмира и добавила: — Как провидец провидцу могу сказать, что не всё в этом материальном мире можно объяснить физикой предметов. Тёмные силы есть. Колдовство есть. И магия есть. Берегитесь этих сил и не смотрите долго в пустой высохший старый колодец, если не знаете, кто скрывается там, на другой стороне луны, в тёмной тени.

Экстрасенс встала из-за стола и вышла из комнаты.

— До свидания! До скорого свидания! — крикнул ей вслед следователь.

Он не верил Эсмире. Не верил в тёмные силы. Но он понял, что она не знает сообщника, вот что для него было важно сейчас. Николай Григорьевич ушёл от экстрасенса в плохом настроении. Загадочная женщина не смогла его убедить. Ему нужно было найти подельника Артёма Петровича, и он не знал, что ему делать дальше.

Глава 6. В ПОИСКАХ ВЕРОНИКИ

Никита не мог забыть незнакомку, которую увидел на Новогоднем балу, он был там диджеем и не отходил от пульта. Но он успел сделать её фото на свой телефон. Две недели он смотрел на этот снимок и решил найти девушку. Сначала Никита попробовал найти её сам в интернете, у него не получилось. Хорошо, что у него было много знакомых, среди которых нашёлся тот, у которого был знакомый в полиции. Друга Никиты звали Семён, а знакомого Семёна звали Виктор. Виктор согласился помочь Семёну отыскать паспортные данные незнакомой девушки. Вскоре диджей знал не только её фамилию и имя, но и адрес, где она живёт. Оказалось, Вероника проживала на другом конце города, и, если бы не бал, то Никита никогда не увидел бы её. Юноша знал, куда ему идти, чтобы увидеть девушку, но как это сделать?

«Может быть, мне временно поработать дворником в её дворе? Нет. Не годится. Она не станет со мной разговаривать. Могу пойти работать кассиром в супермаркет на её улице. А если она не ходит туда?» — думал Никита.

И вдруг ему в голову пришла одна мысль:

«Это же так просто: купить букет цветов и отнести его к ней домой, притворившись курьером службы доставки. Она не удивится, а может даже обрадуется. Подарю я ей букет от тайного поклонника».

На следующий день Никита с букетом пришёл домой к Веронике. Но она была не рада ему. Когда девушка открыла дверь, диджей увидел ледяной взгляд, он обжёг его душу. Руки у девушки были в перчатках.

— Здравствуйте. Служба доставки. Букет для Вероники. Примите, пожалуйста, букет от тайного поклонника, — сказал юноша и улыбнулся.

— Здравствуйте. Я — Вероника. Давайте сюда ваши цветы. Я должна расписаться в получении? — спросила Вероника.

— Нет. Расписываться не надо. Я сделаю ваше фото с букетом, этого мне будет достаточно, — сказал курьер.

— Хорошо. Сделайте снимок, — согласилась девушка.

Диджей сфотографировал Веронику с букетом, она не улыбнулась. Девушка вдруг поняла, что курьер не собирается уходить.

— Что? Вам этого мало? — спросила девушка.

— Да. Давайте познакомимся. Меня зовут Никита, — предложил курьер.

— А давайте не будем знакомиться, — ответила Вероника.

— Девушка вы мне понравились, — сказал Никита.

— А вы мне — нет, — ответила Вероника и захлопнула дверь перед курьером.

— Очень приятно! — крикнул ей вслед Никита и, огорчённый неудачным первым свиданием, не торопясь спустился по лестнице на первый этаж.

Ему не хотелось ехать на лифте, Никите нужно было время, чтобы прийти в себя после отказа Вероники. На первом этаже он случайно встретил женщину с тяжёлыми сумками и решил помочь ей их отнести.

— Вам помочь? — спросил он у женщины.

— Спасибо вам, молодой человек. Буду рада вашей помощи, — ответила она, и протянула Никите свои сумки.

Они вместе поднялись в лифте на этаж, где жила Вероника. Женщина, которой помогал Никита, была её матерью. Она пригласила его в гости. Вероника снова увидела курьера и очень удивилась. Она прошла мимо него со вздёрнутым вверх носом и всем своим видом выразила недовольство. А её мать поставила на кухонный стол пирог, налила чай и позвала Никиту с Вероникой на кухню перекусить вместе с ней.

— Ну, молодёжь, давайте выпьем чай и познакомимся, — сказала мать Вероники. — Как вас зовут, юноша?

— Никита, — ответил гость.

— Очень приятно, а меня зовут Анастасия Сергеевна. А эту прекрасную девушку рядом со мной зовут Вероника. Вы — ровесники. У вас найдётся много тем для разговора. Давайте поговорим. Мне очень интересно, чем сейчас интересуется молодёжь, — сказала мать Вероники.

— Ты зачем меня позвала? — неожиданно спросила дочь у матери. — Я не собираюсь знакомиться с курьером. Если ты так хочешь, можешь сама пить с ним чай, и пусть он тебе рассказывает о своей жизни. А я пойду к себе. У меня другие интересы.

— Это невежливо. Ты грубо ведёшь себя, извинись, — сказала мать.

— Пусть будет грубо, зато честно, — ответила дочь и ушла в свою комнату, оставив гостя и свою мать.

— Извините мою дочь. Я не знала, что она так себя поведёт. Вы знаете Никита, моя дочь сильно изменилась после бала. Я её не узнаю. Она была доброй и весёлой, а сейчас она грубая и злая, неприветливая. Она поссорилась со всеми своими друзьями. Теперь моя дочь одна. Она ищет новых друзей с деньгами, со связями, с положением в обществе. Вероника после бала возомнила себя «королевой» и ищет себе соответствующего жениха — «короля». До этого злополучного бала моя дочь не думала о замужестве. Она радовалась жизни, своим друзьям, просто жила своей жизнью юной беззаботной девушки.

Мать Вероники излила свою душу перед малознакомым человеком, и ей стало легче. А Никита молчал. Он понял, что случилось что-то страшное с Вероникой, но что это было конкретно, он не знал. Эта практичная девушка совсем не была похожа на весёлую незнакомку на балу.

— Помогите, — просила мать Вероники. — Верните мне мою прежнюю дочь. Мне больно смотреть на неё каждый день и видеть, какой она стала, — холодной, бесчувственной, расчётливой эгоисткой. Я иногда чувствую, что схожу с ума, когда смотрю на неё. Мне бывает очень плохо. Я не могу поверить в то, что эта «королева» — моя дочь. Мне кажется, что я живу с чужим человеком.

— Я постараюсь вам помочь, — тихо сказал Никита бедной женщине.

Он написал свой телефонный номер на небольшом листке бумаги и оставил его матери Вероники на всякий непредвиденный случай. Женщина успокоилась и проводила юношу до входной двери. Старая ведьма в облике юной девушки слышала весь их разговор на кухне. Бедная женщина могла помешать её планам. Она понимала, что мать Вероники не верит ей, и решила свести её с ума, чтобы отправить в психбольницу.

И вскоре отец начал замечать странности в поведении своей жены. Мужчины не такие чувственные существа, как женщины. Он оправдывал изменения в поведении своей дочери подростковым возрастом и взрослением, а странности в поведении жены его пугали.

Старая ведьма начала колдовать в своей комнате. Мать Вероники стала видеть то, что не видел никто. Ей чудилось, что кто-то разговаривает с ней. Она часто просыпалась по ночам и выходила в подъезд. Отец приводил её обратно в квартиру, а она продолжала выходить в подъезд, как лунатик, с закрытыми глазами. Анастасии Сергеевне казалось, что она видит в зеркале в прихожей вместо своего лица чужое. Несчастная женщина забывала выключить утюг, чайник. А однажды напала на своего мужа, потому что подумала, что он бандит, проникший в её квартиру.

Отцу Вероники надоело странное поведение жены. Он думал, что у неё случился удар и помутнение рассудка. Сам он не мог справиться с её болезнью. Осознавая собственное бессилие, отец Вероники отправил свою жену в психиатрическую клинику. Анастасия Сергеевна оказалась в той самой больнице, куда жители Ивановки привезли её настоящую дочь Веронику в облике старухи.

Глава 7. ЭСМИРА ИЩЕТ ОТВЕТЫ

Эсмире нужно было почувствовать таинственный мир Лунной тени. Ей необходимо было достать всего одну купюру из проклятых денег. Она должна была подержать её в своих руках. Эсмира чувствовала, что случилась беда, и она виновата в этом. Нет, конечно, в том, что Артём Петрович попался на крупной взятке, была не её заслуга. Он сам пострадал от своей жадности и беспринципности. Большой тюремный срок, который маячил у чиновника в перспективе, не волновал экстрасенса. Тут было что-то другое, пострадал невинный хороший человек, возможно девушка. Эсмира не могла погубить невинную душу. Она была ответственна за зло, которое впустила в мир людей, это был и её мир, здесь жили её друзья. Эсмира прокляла деньги, и теперь снять своё проклятие могла только она, экстрасенс в пятом поколении.

Эсмира нашла телефон отделения полиции, и сама позвонила следователю Николаю Григорьевичу. Она объяснила не разбирающемуся в колдовстве и порче человеку как могла, что если не снимет своё проклятие с денег, то они продолжат исчезать из сейфа и никто не увидит, как это происходит. Не останется ни одной купюры из вещдока. Николай Григорьевич не верил ей, но решил разрешить подержать в руках одну купюру в его присутствии, а потом он вернёт деньги на место, где они лежали. А если Эсмира вздумает сбежать с вещдоком, то он привлечёт её в качестве сообщницы чиновника и спишет недостающую сумму из сейфа на неё. Следователь подумал о пользе визита экстрасенса и пригласил Эсмиру на следующий день после её звонка в свой кабинет.

На улице был полдень. Светло и морозно. По городской улице в отделение полиции шла экстрасенс, удивляя проходящих мимо людей. Одного беглого взгляда, брошенного в сторону Эсмиры, было достаточно, чтобы понять то, что идёт сильная ведьма. На женщине, идущей с гордо поднятой головой неспешной походкой по улице, было надето чёрное длиною в пол кашемировое пальто с воротником-стойкой. На голове у неё красовалась чёрная остроконечная, с широкими полями шляпа, а длинные чёрные волосы, висевшие на плечах, дополняли образ Эсмиры. В своих руках она несла перед собой большой стеклянный шар, в нём отражался город.

В отделении полиции не удивились внешнему виду экстрасенса, они давно привыкли к необычным людям с улицы. Эсмира вошла в кабинет следователя, когда тот разговаривал по телефону. Увидев её, Николай Григорьевич спешно закончил свой разговор и положил трубку.

— Здравствуйте. Проходите, садитесь. Я вас слушаю, — начал свой разговор следователь.

Гостья села напротив Николая Григорьевича и поставила прямо перед собой магический шар. Подготовившись, она начала свой сеанс.

— Здравствуйте, Николай Григорьевич. Рада вас видеть в полном здравии. Ну что, не пропадали у вас деньги после моего сеанса? — спросила Эсмира.

— Нет. Благодаря вашим молитвам остальные деньги на месте, — ответил следователь.

— Это хорошо, — сказала экстрасенс. — А те деньги, которые пропали из вещдока, вы ещё не нашли?

— Нет. Пока нет. Ни денег не нашёл, ни сообщника Артёма Петровича в отделении. Может, поможете мне, экстрасенс в пятом поколении, найти пропажу? — поинтересовался следователь.

— Я пришла сюда, чтобы помочь вам и себе. Для этого вы должны дать мне одну купюру из вещдока, я просила вас об этой услуге по телефону, — сказала экстрасенс.

— Да. Я взял временно одну, она у меня в столе, — сказал Николай Григорьевич.

— Дайте её мне, — потребовала Эсмира.

Следователь не хотел с ней спорить, хотя вела она себя у него в кабинете не очень учтиво, даже грубо. Он вынул купюру из ящика в столе и положил её перед Эсмирой.

— Вот она, смотрите, — сказал он.

— Разрешите мне её коснуться, я должна почувствовать своё проклятие, — сказала Эсмира.

— Если раскроете мне имя сообщника чиновника, я могу вам разрешить даже подержать деньги в руках, — сказал следователь.

— Сделаю всё, что в моих силах, — ответила экстрасенс и потянулась руками к пятитысячной купюре, лежащей перед ней на столе.

Эсмира коснулась своими чуткими пальцами проклятой купюры и недолго поводила ими по банкноте. После этих действий она впала в транс и отключилась, застыла с раскрытыми глазами перед удивлённым следователем. Экстрасенс ушла в себя.

«Магические фокусы. Сейчас эта ведьма устроит мне представление. Зря я её послушал и пригласил к себе», — подумал следователь.

Эсмира ушла сознанием в тень луны и увидела перед глазами двух старых колдующих ведьм. Она видела, как они обнаружили её проклятие и воспользовались деньгами, две ведьмы крали их из сейфа. Неудивительно, что в полиции на нашли вора, деньги просто исчезали по воле двух ведьм. Вспыхнул красный свет, и Эсмира увидела колодец желаний в селе Ивановка, а рядом с ним тракториста Лёху и врача Сергея Константиновича с проклятыми деньгами в руках. Она видела, как молодой тракторист тратит деньги на ремонт старой машины, а врач покупает себе иномарку. После этого деньги стали переходить из рук в руки, быстро меняя своих хозяев.

Снова вспыхнул красный свет, и экстрасенс увидела Новогодний бал, там кто-то купил на проклятые деньги воды. Потом перед её глазами предстала юная красивая девушка, она кружилась с молодыми людьми в вальсе, это была Вероника. Когда красавица проносилась мимо юноши за пультом, она улыбалась ему, а он смущённо улыбался ей в ответ. Диджей смотрел на Веронику влюблёнными глазами.

Опять вспыхнул красный свет. Экстрасенс увидела, как девушка попала к двум ведьмам, её внешний облик перешёл к одной из них. Эсмиру охватил ужас… На её глазах молодая красавица превратилась в старуху. А старая ведьма в её облике вернулась вместо неё домой. Руки у ведьмы были в перчатках, они скрывали руки старой женщины с длинными когтями. Очередная вспышка красного света. Эсмира увидела название села Ивановка, психиатрическую больницу, куда поместили настоящую Веронику и её мать. Они не знали друг о друге, не знали, что находятся рядом, совсем близко.

В последний раз вспыхнул красный свет, и видения прекратились. Эсмира вышла из транса и очнулась. Следователь внимательно посмотрел на неё.

— Да, — произнесла Эсмира и бросила беглый взгляд на следователя, — сейчас я сниму своё проклятие с этой банкноты, и вы положите её к остальным в сейф. Деньги перестанут исчезать. А те купюры, которые исчезли, вам придётся искать самому. Я видела, как они ходят по рукам и ими расплачиваются во всём городе. Когда вы найдёте исчезнувшие деньги, я сниму с них проклятие. А потом их придётся сжечь, все проклятые деньги придётся сжечь, а пепел кинуть в заброшенный колодец в селе Ивановка. Иначе зло из Лунной тени не уйдёт отсюда, оно будет в нашем мире причинять страдания невинным людям. Ваша работа — защищать невиновных. Мы с вами должны исправить ошибку.

— Почему я должен исправлять вашу ошибку? — удивился следователь.

— Потому что проклятые деньги находятся у вас, — ответила Эсмира.

Следователь замолк и задумался, а экстрасенс стала водить руками по магическому шару, который она принесла с собой. О сообщнике чиновника ведьма ничего не сказала следователю. Николай Григорьевич подумал, что он зря потратил на Эсмиру своё рабочее время. Только он так подумал, как открылась дверь и в кабинет вошёл его начальник, полковник полиции. Дмитрий Иванович был крепким человеком и не паниковал, он не хватался за сердце, потому что служил в полиции давно и привык к разным жизненным ситуациям. Пару секунд начальник молчал. Дмитрий Иванович посмотрел на Эсмиру и решил, что шабаш в полиции пора прекратить, пока он не потерял своего лучшего сотрудника. Дмитрий Иванович не хотел видеть Николая Григорьевича в пижаме психиатрической клиники, пусть даже самой лучшей. Ему нужно было как можно быстрее выпроводить ведьму из кабинета следователя, пока она не свела с ума его сотрудника своей чертовщиной. Он даже был готов уменьшить сумму взятки в деле чиновника, которая была намного больше украденных из сейфа денег.

— Здравствуйте, — поздоровался полковник полиции с Эсмирой и, обращаясь к своему, подчинённому произнёс: — Николай Григорьевич зайдите на минутку ко мне, нам нужно обсудить одно дело. А вы, женщина, можете идти, следователь вас отпускает, — сказал Дмитрий Иванович Эсмире.

Эсмира сняла своё проклятие и вышла из кабинета. После неё в коридор вышли Дмитрий Иванович и его подчинённый. Начальник Николая Григорьевича выждал немного, пока ведьма дойдёт до лестницы и начнёт спускаться вниз. Убедившись в том, что Эсмира ушла, Дмитрий Иванович сказал своему подчинённому:

— Николай, мы с тобой работаем вместе много лет, и я надеюсь, будем продолжать работать дальше. Я тебя прошу только об одном: сделать так, чтобы я у себя в отделении её, — начальник показал пальцем в сторону ушедшей Эсмиры, — не видел. Очень тебя прошу. А об исчезнувших деньгах не думай. Все мы люди. Никто не может найти фантом, невидимку. Уменьшим сумму взятки на восемьсот тысяч, и всё. Ну а как по-другому, если деньги исчезли? Не связывайся ты с ведьмами, гадалками, они тебя до добра не доведут. Этому взяточнику в перспективе маячит большой срок за тридцать пять миллионов рублей. Если мы вычтем из этой суммы восемьсот тысяч, срок отсидки у чиновника не изменится. Есть шанс найти купюры, они помечены порошком и будут светиться на аппарате, номера их серий ты переписал. Одна беда — деньги в обороте. Ну что? Ты со мной согласен? Перепишем сумму в деле взяточника? Успокоился? Ну и хорошо.

Начальник слегка похлопал по спине своего подчинённого и, успокоившись, ушёл в свой кабинет. Николай Григорьевич после разговора с полковником подумал о том, что будет проще сделать так как он сказал. И согласился с ним. Но в душе он считал, что обязан найти исчезнувшие деньги. И он их найдёт в частном порядке.

***

Визит экстрасенса к следователю не остался незамеченным. В камере Артёма Петровича после пропажи денег из вещдока была нервная обстановка. Сокамерники чиновника опасались обвинений в соучастии в краже денег. Они решили игнорировать взяточника. Лишний срок никому не был нужен. Артём Петрович, оставшись в изоляции от общества, целыми днями читал один и тот же детектив. Книга была интересная, но перечитывать её несколько раз подряд было скучно. Чиновник отвлекался от своего занятия, когда ходил на допросы к следователю или на встречу со своим адвокатом. Артёму Петровичу было очень одиноко. С ним никто не разговаривал, и ему никто не помогал.

Эсмира сняла порчу не только с денег, но и с чиновника. После её ухода сокамерники узнали, что сумму взятки по делу решено уменьшить, а поиски сообщника прекратить. С Артёмом Петровичем снова начали общаться. Он прекратил читать детектив и немного повеселел.

Глава 9. НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Прошло два месяца после Новогоднего бала, Вероника в облике старушки молчала. Она не могла принять своё отражение в зеркале и смириться с ним. Врачи приняли Веронику за пациентку с провалами в памяти. Администрация больницы пыталась разыскать её родственников, это было трудно сделать, ведь документов у неё с собой не нашли. Персонал психиатрической клиники придумал старушке имя — Анна. Сама Вероника чувствовала себя как в кошмарном сне, только проснуться она не могла, злое колдовство не отпускало её.

Вероника не знала, что она находится в одной клинике вместе со своей матерью, пока неожиданная встреча в коридоре больницы не столкнула их. На улице за окном было пасмурно, но погода не влияла на самочувствие пациентов, некоторые из них жили в своих фантазиях, другим было безразлично всё вокруг, среди последних оказалась Вероника. Она шла по коридору с отсутствующим взглядом в свою палату, а к ней навстречу шла женщина, которая показалась Веронике очень знакомой. Она присмотрелась к ней и узнала свою мать. Дочь не подала вида, и Анастасия Сергеевна прошла мимо, не узнав её. Откуда бедная женщина могла знать, что перед ней дочь, если та выглядела старше её на десятки лет? Вероника не хотела напугать свою мать, но она должна была помочь ей выйти из этой клиники. Дочь решила поговорить с матерью в темноте, оставаясь невидимой.

Она узнала, где находится палата Анастасии Сергеевны, бедная женщина жила там одна, как и её дочь. Вероника дождалась тёмной безлунной ночи и прошла по коридору в палату матери. Она тихонько постучалась в дверь. Анастасия Сергеевна не спала и открыла ей без боязни, в этой клинике двери палат не запирались, кроме тех, где содержались неадекватные опасные пациенты, а неагрессивные спокойные пациенты свободно перемещались по коридорам больницы.

— Здравствуй, мама, — тихо сказала Вероника и встала недалеко от двери, чтобы не напугать свою мать.

— Вы кто? — испуганно спросила Анастасия Сергеевна незваную ночную гостью. — Почему ваш голос так похож на голос моей дочери? Я в бреду? У меня опять начались видения?

— Нет, мама. Я не галлюцинация. Я твоя дочь Вероника. Прошу тебя, не бойся и выслушай меня. История, которую я тебе расскажу, похожа на фантазию, но это правда. Ты помнишь, мама, когда я пришла домой с Новогоднего бала? Я знаю, что ты не спала и слышала, как я пришла. На улице было темно, как сейчас. Безлунная тихая ночь. Так вот. Я вернулась после бала домой и, сев на свою кровать, захотела спать так сильно, что уснула в бальном платье, не раздеваясь. Мне снился странный сон, я чувствовала всё, что в нём происходит. Я шла по улице, где росли розы, и пришла к старинной хижине, вместо крыши у неё были ветви ели, а дверь была ржавая и скрипучая. Я не испугалась и вошла внутрь. Меня что-то тянуло вперёд, как будто меня привязали крепкой нитью и тащили на ней какие-то силы. Вдруг впереди я увидела двух старых ведьм, которые колдовали. За спиной у них висело старинное разбитое зеркало, из которого исходил красный свет. Одна из ведьм стала приказывать мне, и я её слушалась, вернее слушалось моё тело, а душа пыталась ей сопротивляться. Я чувствовала, как распадаюсь на части. Ужас овладел мной. Ведьма велела мне подойти ближе и встать к ней боком вплотную. Я чувствовала, как моя щека касалась её щеки, всё тело горело, особенно лицо. Затем моя кожа вместе с лицом стала сползать с меня, как плёнка, и оборачиваться вокруг ведьмы. Ведьма стала мной, а я мгновенно состарилась. Я помню, как они говорили: «Лунная тень, мы — твои дочери». И вдруг утром я проснулась около старого сельского колодца. Мне было очень холодно, но местные люди не дали мне замёрзнуть. В первые секунды после того, как проснулась, я подумала, что всё, что пережила этой ночью, было кошмарным сном. Помню, как сказала сельчанам, что меня зовут Лунная тень, почему-то я забыла про себя всё. Добрые люди привезли меня сюда, в эту больницу. Постепенно память вернулась ко мне. Но кто мне поверит? Кто? Если я сама не могу принять себя такой. Всё, что я говорю тебе мама, — правда. Я твоя дочь. А ещё я помню, что ведьма, принявшая мой облик, осталась со своими старыми руками и надела перчатки. А у меня руки такие же молодые, как были. Это единственное, что у меня осталось от прежней Вероники. Поверь мне, мама. Мамочка моя. Я очень тебя люблю. Прошу тебя, поверь мне, — закончила свой рассказ Вероника и стала ждать, что скажет ей мать.

— Руки в перчатках… — задумчиво сказала мать. — Да. У той Вероники, что сейчас командует в моём доме, руки в перчатках. Она с ними не расстаётся. Но мне трудно поверить в то, что ты сейчас говоришь. Если ты не призрак и не моя больная фантазия, дай мне знать. Подойди ко мне и возьми меня за руку. Я хочу чувствовать тебя, а не только слышать.

Вероника подошла к матери и взяла её руку в свои руки. Анастасия Сергеевна как будто очнулась после долгого сна. Она чувствовала свою родную дочь.

— Скажи мне, доченька, у тебя всё так страшно, как ты говоришь? Я могу тебе помочь? — с тревогой в голосе спросила мать у дочери.

— Я не знаю того, кто мне сможет помочь. Я не знаю, что мне делать. Мне страшно от тупика, в котором я нахожусь, — ответила дочь.

— Не бойся, девочка моя, мы теперь вместе, вдвоём. И что-нибудь придумаем. Я хочу увидеть тебя. Позволь мне включить свет в палате.

Мать обратилась к своей дочери с просьбой.

— Мама, ты испугаешься, — предупредила дочь.

— Я постараюсь держать себя в руках, — твёрдо сказала Анастасия Сергеевна и включила свет.

То, что увидела мать Вероники, поразило и шокировало её. Лицо бедной женщины исказилось от боли. Перед ней стояла старушка с глазами и руками дочери. Вероника оказалась старше своей матери на десятки лет. Мать заплакала, взяла руки дочери в свои и прижала их к своим щекам, а затем стала целовать их. Вероника тоже не могла сдержать слёз. Они плакали и молчали несколько минут.

— Как же так, доченька моя? Как же так? — сокрушалась мать.

— Мамочка, не плачь. Прошу тебя, родная моя, не плачь.

Вероника пыталась успокоить Анастасию Сергеевну.

— Доченька моя, — сказала мать и погладила Веронику по седой голове, — мы справимся. Мы вместе. Я знаю, что мы справимся. Ты мне объяснила, откуда у меня видения. Я жила со злой расчётливой ведьмой. Она в твоём облике разругалась со всеми твоими друзьями, поссорила меня с твоим отцом. Он не знает, кто она такая на самом деле, и верит ей. Эта ведьма манипулировала мной и воздействовала на мой разум, вызывая видения. Я думала, что сошла с ума. Твой отец думал тоже самое и привёз меня в эту клинику. Но у нас с тобой есть шанс выбраться отсюда вдвоём. Меня нашёл твой друг, его зовут Никита. Он очень приятный молодой человек, и мне показалось, что он влюблён в тебя.

— Мама, я его не знаю. Среди моих знакомых не было такого человека, — удивилась дочь.

— Верно. Не было. Он пришёл, чтобы познакомиться с тобой, но встретил вместо тебя ведьму. Ты, наверное, не помнишь его, он был на балу. Там он встретил тебя. Вероника, он пришёл к тебе, но злая ведьма прогнала его. Я встретила этого юношу в подъезде нашего дома и позвала домой пить чай. Он мне понравился. Молодой человек оставил мне свой телефонный номер. Нам нужно найти здесь телефон, откуда можно было бы позвонить ему. Ведь ни у меня, ни у тебя нет телефона.

Сказала мать и посмотрела на свою дочь.

— Я знаю, что у медсестёр больницы есть комната, где стоит телефон. Только как туда попасть? Я придумаю как. Мамочка моя, я обязательно придумаю что-нибудь. А пока не говори никому, как меня зовут. Зови меня Анной и делай вид, что мы не знакомы. Очень тебя прошу. Согласна? — спросила Вероника.

— Согласна, — ответила ей мать.

После ночного разговора Вероника ушла от матери в свою палату. Анастасия Сергеевна подумала недолго и выключила свет.

Глава 10. ЭСМИРА ИДЁТ ПО СЛЕДУ

Эсмира сидела у себя в комнате, где принимала клиентов, и искала следы колдовства. Из отделения полиции после разговора со следователем она вернулась не с пустыми руками: в её пальто лежала пятитысячная купюра, которую она незаметно для следователя положила в свой карман в то время, когда неожиданно во время их разговора в кабинет вошёл начальник Николая Григорьевича. Возвращалась экстрасенс после сеанса со следователем так же, как пришла: с гордо поднятой головой она шла по улице, держа в своих руках магический шар. Вернувшись к себе в офис, Эсмира поставила свой шар на стол и села на удобный большой высокий стул с подлокотниками, в котором она работала с клиентами. Экстрасенс решила начать сеанс.

Она вынула из кармана пальто пятитысячную купюру Артёма Петровича, положила её на стол перед собой и, закрыв глаза, дотронулась до неё пальцами рук. Она почувствовала чужое колдовство и попыталась мысленно попасть в то место, где колдовали две ведьмы. Через несколько минут она увидела не только картинку с хижиной, где жили ведьмы, Эсмира увидела юную красивую девушку, которая пила чай на кухне. Она узнала её, это была девушка из её видений в полиции.

Экстрасенс поняла, что ведьма проникла в наш мир и живёт в этом городе. Город, который с детства любила Эсмира, в котором она родилась и выросла, был в опасности. Ведьму нужно было вернуть в её Лунный мир, пока та не натворила много бед. Эсмира пыталась заглянуть в окно кухни и понять, на какой улице находится квартира, где поселилась ведьма. И вдруг она увидела мужчину, сидящего за одним столом с ведьмой.

«Стоп… Что это за мужчина?» — подумала Эсмира. Вдруг незнакомец заговорил и назвал ведьму именем Вероника. «Так… Значит, ведьму зовут Вероника, а с тобой рядом несчастный отец настоящей девушки, — думала Эсмира. — Так… Ты выходишь из-за стола и идёшь в комнату, это твоя комната. А вот твой стол. Что у тебя на столе? Минутку… Так. Ноутбук, канцелярские принадлежности, тетради и… ваза, а в ней — роза. А цветок-то непростой — колдовской, неувядающая роза. Цветок забвения и видений. Так ты насылаешь галлюцинации на людей и манипулируешь ими? Колдовская роза, конечно, выглядит как обычный цветок, только ему не нужна вода, он не вянет, но зато пахнет специфически и оставляет следы, колдовские следы. По ним я найду твою квартиру Лунная ведьма, и заберу твою розу. Ты не сможешь больше управлять людьми. Околдованные тобой очнутся и вернутся к своей прежней жизни. Осталось только понять, как попасть в твою квартиру. Может, мне притвориться соседкой с нижнего этажа, которую залили? Нет. Не годится. Ведьму может поймать только другая ведьма. Думай, Эсмира, думай, как тебе обмануть ведьму».

После этих мыслей Эсмира вышла из транса, закончила свой сеанс и поехала домой.

***

Устроившись поудобнее на диване у себя дома, Эсмира искала решение задачи, поставленной перед собой на своём сеансе: как попасть в квартиру, где живёт ведьма. Она придумала познакомиться с мужчиной из видения и прийти к нему в гости. Экстрасенс почувствовала его, находясь в трансе во время сеанса. Она с детства была такой. Эсмира не тратила много времени на покупки, ей не надо было бегать по магазинам в поисках нужной вещи. Она просто ехала туда, куда подсказывала ей интуиция, и там покупала всё, что хотела.

Зная про колдовской цветок, Эсмира искала отца Вероники по терпкому сильному запаху неземной розы, который обычные люди не чувствовали. Она просто села в общественный транспорт и вышла на нужной остановке. Эсмира встретила отца Вероники в большом гипермаркете в торговом центре. Там она решила привлечь его внимание естественным вопросом:

— Извините, мужчина, вы не могли бы мне помочь? Я хочу купить шуруповёрт, но не знаю, как им пользоваться. У меня дома ножки у кухонного стола совсем расшатались. Мне бы как-нибудь прикрутить их попрочнее.

— А что, вам некому помочь? — спросил отец Вероники.

— Нет. Я живу одна, — ответила незнакомка.

— Я, конечно, мог бы вам показать, как пользоваться инструментом. Но думаю, что вам лучше обратиться к специалисту. Сейчас много контор, которые оказывают подобные услуги. Подкрутить ножки у стола, забить гвоздь — это мужская работа, не женская. Я думаю, что вы не справитесь с инструментом, — сказал опытный мужчина.

— Я побаиваюсь связываться с незнакомыми людьми. Что же мне делать? Подождать немного, когда стол развалится и купить новый? Извините, мужчина. Не знаю вашего имени. А вы сами не могли бы мне помочь в этом не женском деле? — спросила Эсмира.

Мужчина посмотрел на незнакомку беглым внимательным взглядом и не почувствовал подвоха. Эсмира выглядела как обычная женщина в пуховом белом пальто и вязаной шапке цвета индиго. Он подумал, что может с ней познакомиться.

— Меня зовут Юрий. А как вас зовут, случайная незнакомка? — спросил отец Вероники.

— Очень приятно. Меня зовут Анастасия, — ответила Эсмира.

— Надо же. Мою бывшую жену тоже зовут Анастасия, — удивился Юрий. Он почему-то решил сказать, что Анастасия Сергеевна — его бывшая жена, а не просто жена. В это время мать Вероники была в больнице и не могла ему возразить. — Ну что же, как говорится, будем знакомы, — сказал Юрий.

— Будем, — согласилась Эсмира.

Юрию не хватало домашнего общения, и это было заметно. Он обрадовался возможности просто поговорить с кем-то. Юрий сближался со случайной женщиной незаметно для себя. Он себя не контролировал. Ему было одиноко. И он решил пригласить Анастасию к себе домой выпить чая. Вместе с ним жила его дочь, поэтому новой знакомой нечего было опасаться. Отец Вероники не знал и даже не думал, что «Анастасия» может им манипулировать и что она — ведьма.

Юрий жил в счастливом браке двадцать лет и не ходил гулять от жены. Он сам никогда не решился бы познакомиться с другой женщиной. Эсмира сделала это за него. Она была мастером общения с людьми и прекрасно демонстрировала свои навыки во время сеансов. Большинству из тех, кто приходил к ней, помощь экстрасенса была не нужна, они нуждались в человеческом общении и моральной поддержке. Профессионал в отношениях морочила людям голову на своих сеансах, и они в благодарность за это несли ей свои деньги. После нескольких лет практики Эсмира сама могла давать уроки психотерапии лучше любого профессионала.

Спустя полчаса после знакомства Эсмира ехала в гости к Юрию на его машине. На заднем сиденье автомобиля они положили шуруповёрт и электролобзик. Новые знакомые ехали в хорошем настроении, беседуя друг с другом, в общем-то, ни о чём.

***

Лже-Вероника занималась колдовством в своей комнате и не заметила, что отец вернулся домой не один. Она обнаружила новую знакомую отца на кухне за чашкой чая. Лже-дочь пристально посмотрела в глаза незнакомки, Эсмира ответила своим сильным взглядом. Две ведьмы встретились, но ничего не произошло: не вспыхнул огонь, не лопнула водопроводная труба и даже свет в доме не погас.

— Здравствуйте, — сказала незнакомка лже-Веронике, и протянула ей свою руку, но та не захотела пожать руку женщины.

Лже-дочь холодно ответила:

— Здравствуйте.

И села рядом с отцом пить чай. Мужчина находился между двумя ведьмами и мог загадать желание, но не знал об этом. И вместо этого произнёс:

— Знакомьтесь, Анастасия, — представил он незнакомку своей лже-дочери. — А эта юная девушка моя дочь Вероника, — сказал Юрий Эсмире.

— Очень приятно, — сказали Эсмира и лже-Вероника в один голос.

И тут экстрасенс вспомнила:

— Извините меня, мне нужно отойти и привести себя в порядок. Где тут у вас туалетная комната? — спросила Эсмира у Юрия.

— Около входной двери, слева, — ответил он.

Лже-Вероника пила чай и не знала, что делает Эсмира. А экстрасенс быстро вошла в комнату Вероники, вынула из своей сумочки искусственную розу, надушенную терпкими духами из бутика, и подменила ею колдовской цветок в вазе, а потом вернулась на кухню и, допив свой чай, засобиралась домой.

— Спасибо вам за чай, Юрий. Уже поздно, на улице темно. Мне пора домой, — сказала гостья.

— Как? Вы уже уходите? — спросил отец Вероники.

— Да, Юрий. Мне нужно ехать. Завтра нам всем на работу. Пойду потихоньку, — сказала Эсмира.

— Давайте, Анастасия, я довезу вас до дома, — предложил Юрий.

— Нет. Спасибо. Я лучше сама доеду, — ответила «Анастасия».

— Вы сильная женщина, — заметил отец Вероники.

— Наверное, да. А вам не нравятся такие женщины? — спросила Эсмира.

— Почему? Вы мне понравились. Скажите мне свой номер телефона. Я запишу его себе, созвонимся, — сказал Юрий.

Эсмира продиктовала ему чей-то телефонный номер, первый пришедший ей в голову. Юрий проводил новую знакомую до автобусной остановки, хотя гостья не хотела этого, но решила уступить мужчине хотя бы в этом. После ухода своего нового друга Эсмира вызвала себе такси, и через двадцать минут она была у себя дома. Подходя к своему подъезду, Эсмира выкинула колдовской цветок в помойку, где смешались все запахи в одну противную вонь. Роза ведьмы погибла на следующий день в мусоровозе, не доехав до полигона всего несколько метров.

Колдовство старой ведьмы начало исчезать из жизни семьи Вероники. То, что гостья заменила цветок, ведьма поняла не сразу. Она не могла отличить запах духов от запаха колдовской розы. Отец Вероники первым обнаружил, что в комнате дочери пахнет духами, когда утром после своего чаепития он проходил мимо её комнаты. Он так и спросил у лже-дочери:

— Ты стала пользоваться духами? Интересный запах… терпкий, цветочный.

Лже-Вероника испугалась, кинулась к вазе и схватила розу, цветок был настоящий. Так она узнала о подмене, а найти следы своей розы не смогла. Её цветок погиб. Гостья сбежала, а телефонный номер оказался чужим. Эсмира продиктовала номер телефона спа-центра. Ни Юрий Николаевич, ни сама лже-Вероника не смогли найти случайную знакомую. Ведьма наказала ведьму. Лже-Вероника лишилась своего влияния на семью, в которой жила. Колдовство таяло как осенний туман. Но облик Вероники у ведьмы остался. Эти чары были завязаны на другой ведьме, она берегла своё колдовство в другом мире.

После гибели цветка забвения Юрий Николаевич вспомнил о своей жене, схватился за голову и долго ругал себя. Он решил забрать её из клиники домой и вымаливать прощение за свой предательский поступок.

Глава 11. ПЛАН АНАСТАСИИ СЕРГЕЕВНЫ

Находясь в клинике, Анастасия Сергеевна не ждала своего мужа и очень обрадовалась, когда неожиданно увидела его в холле на первом этаже. Он приехал, чтобы забрать её домой. Юрий Николаевич и его жена одновременно очнулись от колдовства. У Анастасии Сергеевны видения прекратились, её выписали из больницы, когда за ней приехал муж. Их настоящая дочь осталась в клинике одна. Она была рада за мать, да и ей самой хотелось поскорее уйти из больницы.

Анастасия Сергеевна решила действовать быстро и, находясь у себя дома, нашла время позвонить Никите, когда её мужа и лже-дочери не было в квартире.

— Здравствуйте, Никита. Вы меня помните? Я мама Вероники. Вы дали мне свой номер телефона, чтобы я могла к вам обратиться в случае нужды. У меня есть к вам одна просьба: в клинике на улице братьев Ивановых находится одна женщина, мне нужно, чтобы вы забрали её оттуда, — сказала Анастасия Сергеевна.

— Здравствуйте, Анастасия Сергеевна. Подождите минутку, сейчас посмотрю на карту города. — Он открыл навигатор на телефоне и увидел там больницу. — На улице братьев Ивановых находится психиатрическая клиника. Вы уверены, что вам нужна пациентка из этой клиники? — спросил Никита, намекая на состояние здоровья женщины, за которую его просила Анастасия Сергеевна.

— Не пугайтесь, молодой человек. Она здорова, но страдает потерей памяти. Врачи не могут отыскать её родственников, поэтому она там и живёт. Мне её жалко, она очень одинокая пожилая женщина. Я не хочу, чтобы она там жила. У меня есть своя квартира. Я хочу забрать её оттуда, и пусть она поживёт на моей жилплощади, — сказала мать Вероники.

— А как ваш муж? Он не будет против вашего решения? — снова задал вопрос Никита.

— Это квартира моих родителей. Я сдаю её жильцам. Сейчас она стоит пустой. И мой муж туда не ездит, — ответила Анастасия Сергеевна.

— Хорошо. А как я это сделаю? — спросил Никита.

— У вас, молодой человек, очень много вопросов, — упрекнула Никиту мать Вероники. — Приедете забрать мою подругу как внук или племянник. Я поеду к ней завтра и расскажу о вашем приходе. Очень вас прошу, Никита. Помогите мне.

— Я могу забрать вашу подругу как мою тётю Ирину Дмитриевну. Она добрый человек и поможет нам. Тётя даст мне свой документ на время, и я по нему заберу вашу подругу. Как вам? Так вас устроит? — спросил Никита.

— Да. Мне нравится ваша идея. Я передам моей подруге, что к ней приедет племянник Никита с документами, чтобы забрать свою тётю. Вы вместе с ней должны приехать по адресу, который я вам укажу в коротком сообщении. Дверь вам откроет моя соседка, я ей оставляю ключи для жильцов. Никита, через три дня сможете приехать? — спросила Анастасия Сергеевна.

— Отпрошусь на работе. Нет проблем, — ответил Никита.

— Вот мы и договорились. Буду ждать вашего звонка, когда вы вместе с ней окажетесь в мой квартире. До свидания, молодой человек. Большое вам спасибо, — закончила свой разговор Анастасия Сергеевна.

— До свидания, Анастасия Сергеевна. Будем на связи, — сказал Никита.

Мать Вероники радовалась, что у неё и её дочери появился друг, которому можно верить и на которого можно положиться. А ещё она подумала, что Веронике повезло встретиться с таким человеком, как Никита.

Прошло полчаса после телефонного разговора Анастасии Сергеевны, и домой вернулись её муж и лже-дочь. Ведьма в облике Вероники ходила на свидания с богатыми кавалерами, мечтая выйти замуж и наслаждаться роскошной жизнью. Она не разговаривала с матерью, а отца пыталась убедить в том, что не нужно было забирать Анастасию Сергеевну из больницы, что у его жены помутнение рассудка, и она боится, что Анастасия Сергеевна вдруг станет агрессивной и неуправляемой.

***

На следующий день после телефонного разговора с Никитой мать Вероники поехала навестить свою «подругу Анну». Она не могла сказать о своём плане при персонале клиники, поэтому она написала записку и положила её в пакет с апельсинами, который передала «подруге» при встрече в холле больницы. Медицинский персонал обрадовался приходу Анастасии Сергеевны.

— Похоже, у нашей Анны появилась подруга, — сказала одна из медицинских сестёр.

— Хорошо, что она больше не одна, — согласился дежурный врач.

— Пусть. Пусть приходят друзья, если родственников никак не могут найти, — заметила старшая медицинская сестра.

После ухода Анастасии Сергеевны её дочь нашла записку среди апельсинов, прочла и стала ждать появления Никиты. Она считала часы до своей свободы. Молодой человек приехал на второй день после визита её матери. Вероника впервые увидела Никиту в больнице. На Новогоднем балу было много юношей, и там она не обратила внимания на диджея за пультом. Никита приехал в клинику и сразу пошёл в кабинет главного врача.

— Я приехал за своей тётей. Нам сказали, что она находится у вас, — начал разговор молодой человек.

Врач внимательно посмотрел на визитёра сквозь большие очки в толстой черепашьей оправе. Молодой человек не вызвал у него подозрений.

— Откуда вы узнали про вашу родственницу? — спросил он Никиту.

— Нам позвонили из полиции. Моя тётя ушла из дома и не вернулась. Тогда мы подали заявление в розыск. Спустя несколько месяцев её нашли в вашей клинике. Нам сказали, что вы её зовёте Анной, — сказал Никита.

— Хорошо. Подождите в холле, молодой человек. Сейчас приведут вашу тётю. Мы должны вместе с вами убедиться в том, что это действительно она, — сказал главный врач больницы.

Он попросил своего секретаря привести в его кабинет Анну с лечащим врачом. Через двадцать минут пациентка и врач вошли в кабинет главного врача.

— Узнаёте вашу тётю молодой человек? — спросил главный врач больницы.

— Да. Это она. Моя тётя Ирина Дмитриевна, — ответил Никита.

— Никита! Это ты? Ты пришёл за мной, — обрадовалась Анна.

— Она вас узнала… Нашли мы ваших родственников, дорогая моя Анна. А вы не верили. А мы нашли, — сказал главный врач и дал распоряжение лечащему врачу выписать пациентку по паспорту тёти Никиты.

Через час после разговора в кабинете главного врача, счастливая «подруга» Анастасии Сергеевны приехала в её квартиру. Дверь ей и Никите открыла соседка. Молодой человек позвонил матери Вероники и сообщил хорошую новость о том, что «всё в порядке» и они с Анной в её квартире пьют чай на кухне. Анастасия Сергеевна онемела от счастья, она не знала, какие подобрать слова, чтобы отблагодарить Никиту, а он коротко сказал ей: «Не стоит благодарности». И уехал к себе домой. Документ, по которому выписали Анну, он отдал обратно своей тёте, Ирине Дмитриевне, добрая женщина была рада помочь племяннику.

***

Если у Вероники с матерью жизнь выходила на светлую полосу, то у чиновника в СИЗО жизненная полоса становилась всё темнее и темнее. Неожиданно для следователя у Артёма Петровича случился рецидив.

Глава 12. РЕЦИДИВ АРТЁМА ПЕТРОВИЧА

Николай Григорьевич достал вещдок из сейфа и пересчитал его, чтобы убедиться в сохранности денег, там не хватало одной купюры. Он удивился и пересчитал сумму снова, исчезла одна пятитысячная банкнота. У следователя испортилось настроение. Только он вместе со своим начальником решил переписать сумму взятки в деле чиновника, как случилась новая кража.

«Опять этот чиновник взялся за свои фокусы, — думал он. — На этот раз я узнаю имя сообщника. Нет, Артём Петрович, теперь я тебя в покое не оставлю. Зачем я поверил этой ведьме? Я человек с высшим образованием и многолетней юридической практикой. Я с ума сошёл? Всё. Не дам я тебя покоя, Артём Петрович, пока не узнаю имя твоего дружка у нас в отделении. Ох, не дам».

На следующий день Николай Григорьевич вызвал чиновника на допрос в свой кабинет. Артём Петрович не знал, о чём будет говорить следователь, тема разговора была для него сюрпризом.

— Здравствуйте, Артём Петрович. Как у вас дела? Как вам в камере? Не беспокоят вас соседи, не обижают? — «искренне» поинтересовался Николай Григорьевич у чиновника.

— Здравствуйте, Николай Григорьевич. Спасибо за заботу. Со мной всё хорошо. В камере ко мне относятся нормально, не жалуюсь, — ответил чиновник.

— Ну, это пока. Пока у вас всё хорошо, Артём Петрович, пока, — сказал следователь.

— Почему пока? — насторожился чиновник.

— Потому что у вас рецидив. Снова фокусничаете с деньгами. Опять исчезновение. На этот раз я найду вашего сообщника, — предупредил Николай Григорьевич. — Вы сами не хотите мне помочь?

— Как, опять пропали деньги? Сколько на этот раз? Надеюсь немного? — удивился и испугался Артём Петрович.

— Вы угадали. Не очень много, пустяк. Пропала одна пятитысячная банкнота. Я полагаю, что это только начало, дальше будет больше, — сказал следователь. — Прекратите свои грязные делишки, иначе суд увеличит вам срок, который и так будет немаленький!

— Я ничего не крал! Подельника у меня нет! Я не виноват, — оправдывался чиновник перед следователем.

— Я вас предупредил, Артём Петрович. Всё. Наш разговор закончен. Идите к себе в камеру и подумайте. Хорошо подумайте, — сказал следователь и позвал конвой.

Артём Петрович вернулся в камеру. Сокамерники каким-то образом узнали, о чём был их разговор со следователем, и отвернулись от него. Каждому из соседей чиновника хватало своего преступления и чужое им было не нужно. Артём Петрович тяжело вздохнул и сел на койку читать свой детектив, который он успел запомнить и почти выучить наизусть, как стихи. От чтения чиновника отвлёк один из соседей по камере. У сокамерника не выдержали нервы, и он начал кричать на чиновника:

— Когда всё это закончится? Сколько тебе ещё нужно денег украсть? Что? Никак не можешь успокоиться? Посмотри вокруг, ты в тюрьме, вон решётки на окнах! Тебе за взятку маячит немалый срок, а ты ещё и кражей занимаешься? Пора бы уже угомониться и успокоиться! Сядешь за кражу собственной взятки сам и нас за собой потянешь! Думаешь, они будут искать твоего сообщника? Нет! Они уже нашли нас, твоих сокамерников! А я не хочу сидеть за тебя. У меня свой срок. Я требую прекратить воровство, или я за себя не ручаюсь, — предупредил нервный сосед чиновника.

— Я ничего не крал. Это был не я. У меня нет сообщника, — оправдывался Артём Петрович.

— А кто тогда украл? Я? Или, может, он? — взбешённый сосед показал на другого сокамерника пальцем.

Он не выдержал и в порыве ярости схватил чиновника за грудки, а потом дал ему своим мощным кулаком прямо в лицо. У Артёма Петровича из носа потекла кровь, левый глаз припух, челюсть его задрожала, и он застонал от боли. Открылась дверь камеры, и вошёл охранник. Ему показалось, что дерутся, но все, кто в этот момент находились в камере, заверили его в том, что ничего не произошло, просто чиновник споткнулся и ударился об угол койки. Артём Петрович отвернулся к стенке, чтобы не показывать своё лицо. На следующий день следователь вызвал на допрос чиновника, только в этот раз в кабинете присутствовал адвокат, которого наняли родственники Артёма Петровича. Чиновник пришёл к следователю и удивил их обоих своим внешним видом.

— Что это с вами произошло? — спросил адвокат.

— В темноте ударился об угол койки, не рассчитал, наткнулся случайно, — ответил Артём Петрович.

— Мы должны в это поверить? — спросил следователь.

— Старые сказки. Я наслышался ещё не таких историй от моих подопечных за всю мою долгую юридическую практику, — сказал адвокат и добавил: — Требую перевести моего подзащитного в другую камеру.

— Конечно, переведём, — согласился следователь. — Только пусть он сначала назовёт своего сообщника в отделении полиции, который крадёт деньги из вещдока. Сам-то он, сидя под замком в камере, не может воровать.

— Артём Петрович, — сказал адвокат, — вы нам что-нибудь можете сказать по поводу кражи денег?

— Нет. Я не ничего не крал. Сообщника у меня нет. Я не знаю, кто ворует, — ответил чиновник своему адвокату.

— У вас есть доказательства вины моего клиента? — спросил адвокат у следователя.

— Нет. Но будут, — ответил следователь.

— Когда будут, тогда мы и будем разговаривать, — сказал адвокат. — А пока переведите моего клиента в другую камеру и прекратите его обвинять без доказательств.

— Хорошо. Мы переведём его в другую камеру, — согласился следователь.

— Тогда разрешите нам идти? — спросил адвокат у следователя.

— Идите, — сказал Николай Григорьевич и позвал конвой.

Адвокат ушёл, и Артёма Петровича отвели в его камеру. Следователь сдержал своё обещание и через два дня перевёл чиновника в другую камеру. Там сидел опытный уголовник, он знал, как использовать чиновника в своих целях. Новый авторитетный сокамерник морально давил на Артёма Петровича, и тот не только обеспечивал сидящих с ним людей всем необходимым, но и помогал материально семье авторитетного уголовника. Чиновник боялся новых побоев, он молчал и терпел вымогательство.

***

Следователь думал, как найти сообщника чиновника. Артём Петрович ругал сам себя за взятку. А тем временем тракторист Лёха хвастался в Ивановке обновлённым «жигулёнком». Сергей Константинович переехал в город и ездил на работу на новой машине. Неожиданно в одном из местных банков служащий обнаружил под ультрафиолетовой лампой светящуюся купюру. Потом там перепроверили другие пятитысячные купюры, поступившие в офис в течение последних двух месяцев, и нашли ещё несколько светящихся банкнот. Юрист банка обратился с этой находкой в полицию. Николай Григорьевич признал эти деньги как исчезнувшие из вещдока по делу о взятке. По всем банкам города полицией было разослано сообщение о серийных номерах пятитысячных купюр с просьбой вернуть деньги в отделение, где работал Николай Григорьевич.

Глава 13. НЕПРЕДВИДЕННЫЙ СЕАНС

Марта Васильевна с детства была очень любопытной. Однако школьные занятия ей были неинтересны. Она не поступала в институт, а окончив школу, сразу пошла работать на фабрику, где преуспела в общественной жизни предприятия и дослужилась до председателя профкома.

У неё, как у большинства общественниц, не хватало времени наладить личную жизнь, она помогала другим и учила их жизни. Марта Васильевна жила без мужа и детей. В старости она ушла на пенсию с родной фабрики, и ей стало скучно. Общественница устроилась на работу консьержкой в свой дом. В своём подъезде она знала всех жильцов. В то время, когда она не сидела в своей каморке в подъезде, Марта Васильевна с интересом наблюдала за соседями из окна своей квартиры. Жила она на первом этаже и видела всех людей, проходящих мимо двери её подъезда.

Маленькая комнатка, в которой она сидела консьержкой, была обихожена ею по мере возможности. На трёх метрах площади помещались холодильник, маленькая электрическая плитка, стол, стул и кушетка. Марта Васильевна всегда могла рассказать о соседях больше, чем они сами знали о себе. Однажды она заметила, как отец Вероники отвёз её мать на такси с чемоданом в руках, а обратно вернулся без своей жены. На её вопрос: «Что случилось Юрий Николаевич?» сосед ответил: «Да жена приболела немного. Отвёз её в больницу. Думаю, что ничего страшного и она вернётся недельки через две».

— Ай, ай, ай, — покачала головой Марта Васильевна. — Все мы болеем. Возраст. Не переживайте, Юрий Николаевич, у нас хорошие врачи, вылечат, — успокаивала консьержка своего соседа.

— Надеюсь, что вылечат, Марта Васильевна, — закончил разговор Юрий Николаевич и пошёл к лифту.

Отец Вероники ещё сильнее удивил консьержку позже, когда привёл к себе чужую женщину, которая ей показалась знакомой. В тот вечер они прошли мимо бдительной женщины, поздоровавшись с ней на ходу. Когда Анастасия Сергеевна вернулась домой из больницы, Марте Васильевне не терпелось ей рассказать про странную гостью. Она поделилась своей тайной в естественной для неё манере разговора, в то время, когда мать Вероники входила в подъезд.

— Здравствуйте Анна Сергеевна. С выздоровлением вас. Давно вас не видела. Не болейте больше. Как вы меня напугали. Я думала, что с вами случилось что-то очень серьёзное, в больницу пришлось лечь. Всё обошлось? — спросила Марта Васильевна свою соседку.

— Здравствуйте, Марта Васильевна. Со мной всё в порядке. Больше болеть не буду, честное слово. Не беспокойтесь за меня, — ответила мать Вероники.

— Как же мне за вас не беспокоиться? Я живу одна. Вы все мне вместо семьи. Вот и переживаю. А тут несколько дней назад ваш благоверный удивил меня, пришёл с какой-то женщиной, на меня они даже не взглянули, прошли мимо. Вот мне и стало интересно: что эта за женщина? А вам интересно? — спросила Марта Васильевна Анну Сергеевну.

— Что вы такое говорите? Мой муж приводил домой постороннюю женщину, да ещё при дочери? — возмутилась мать Вероники.

— Привёл. И я её узнала. Это наш экстрасенс. Я сама к ней ходила за советом не один раз. Зовут её Эсмира. Хотите, могу адрес и телефон черкануть на бумажке? А, Анна Сергеевна, написать? — спросила консьержка.

— Пишите. Я с мужем поговорю, и сама зайду к вашей ведьме. Пишите, Марта Васильевна, я подожду, — сказала Анна Сергеевна.

Консьержка протянула листок со своей информацией матери Вероники, и та, убрав её записку в карман пальто, поехала на лифте домой. Войдя к себе в квартире, Анна Сергеевна записалась на сеанс к Эсмире по телефону. Мужу она решила ничего не говорить, пока не узнает подробности визита от самой нежданной гостьи.

***

На следующий день после разговора с консьержкой Анна Сергеевна пришла в офис Эсмиры. Она хотела знать всё о том вечере, когда экстрасенс приходила к ней домой с её мужем. Эсмира не ждала у себя жены Юрия Николаевича. Она думала о другом: во-первых, как вернуть ведьму Лунной тени в её мир обратно и, во-вторых, как помочь юной девушке, обращённой в старушку. Мать несчастной девушки стояла напротив экстрасенса и смотрела ей в глаза смелым взглядом.

— Что вы увидели в моих глазах? — спросила Эсмира. — Не смотрите так. Это может быть опасно для вас. Я могу сделать с вами такое, о чём вы даже подумать не можете. Никогда не смотрите в глаза экстрасенсу, — предупредила она гостью.

— А я вас не боюсь. Просто хочу понять, что в этих глазах увидел мой муж, — сказала Анна Сергеевна.

— Ваш муж? А как зовут вашего мужа? — спросила Эсмира.

— Юрий Николаевич, — ответила мать Вероники.

— Вы мать Вероники? — удивилась и обрадовалась экстрасенс.

— Да. Вы меня ждали? Зачем? — насторожилась Анна Сергеевна.

— С выздоровлением моя дорогая. Я так рада, что вы пришли ко мне, и мы можем поговорить с вами без посторонних, — сказала Эсмира.

— Почему вы мне рады? — спросила мать Вероники.

— Мне нужно с вами серьёзно поговорить. Я знаю, что произошло с вашей дочерью, я имею в виду настоящую дочь. Я очень хочу вам помочь, и мне необходимо прогнать ведьму из нашего мира. Я приходила к вам только для того, чтобы лишить ведьму в облике вашей дочери возможности манипулировать вами и вашим мужем, постепенно сводя вас обоих с ума. Мне нужна была магическая роза. Я выкрала цветок и уничтожила его. Колдовство должно было исчезнуть. Скажите мне, у вас прошли галлюцинации? — спросила экстрасенс.

— Да. А это ваша заслуга? Тогда я прощаю вас, — тихо сказала Анна Сергеевна и собралась уходить.

— Не уходите. Я знаю, что случилось с Вероникой. Я единственный человек, который может вам помочь, — сказала Эсмира.

— Я вас слушаю, — сказала мать Вероники и села напротив экстрасенса за стол.

— Где сейчас ваша настоящая дочь? Она в безопасности? — спросила Эсмира.

— Да, она сейчас живёт в моей квартире, — ответила Анастасия Сергеевна.

— Отлично. Как только у меня будут проклятые деньги, я приеду к колодцу в Ивановке. Вы вместе с дочкой должны быть там. Мы с вами сожжём все проклятые купюры и бросим пепел в колодец. Пепел из колодца прилетит в Лунный мир, и колдовство в нашем мире исчезнет вместе с ведьмой, а к Веронике вернётся её облик. Таков мой план. Напишите мне свой номер телефона, и я перезвоню вам, как только деньги будут у меня. У меня остался последний вопрос к вам: где сейчас живёт ведьма? В вашей квартире? — спросила экстрасенс.

— Нет. К счастью, она сейчас находится на яхте своего богатого жениха где-то у берегов Греции. Ведьма готовится выйти замуж, она съехала от нас к своему будущему мужу, — ответила мать Вероники.

— Отлично. Нам никто не будет мешать. Созвонимся, Анна Сергеевна, — сказала Эсмира.

— До свидания. До скорого свидания, Эсмира. Я жду вашего звонка в любое время суток, — попрощалась Анна Сергеевна.

Глава 14. СНОВА ФОКУС

Николай Григорьевич радовался тому, как быстро нашлись исчезнувшие из вещдока купюры. В очередной раз пересчитывая деньги, следователь убедился в том, что восемьсот тысяч вернулись в сейф.

«Пора звать чиновника и экстрасенса, чтобы предъявить им „исчезнувшие“ купюры и доказать им свою работоспособность», — подумал следователь. Он решил не искать сообщника чиновника, а заняться делом о взятке, чтобы быстрее довести его до суда, ему надоели фокусы с деньгами. Николай Григорьевич устал от Артёма Петровича и Эсмиры. Он пригласил обоих в свой кабинет в одно время для беседы. Но это был ещё не конец странной истории.

На другой стороне заброшенного колодца в мире Лунной тени осталась младшая ведьма, она видела и слышала мир людей через проклятые деньги. Восемьсот тысяч проклятых купюр следователь запер в тёмном звуконепроницаемом сейфе, ведьма ослепла и оглохла, она потеряла связь с людьми. Она злилась и ругала свою старшую сестру за то, что она наслаждается земной жизнью, как же ей хотелось быть на месте своей сестры. Ведьма обиделась на всех и наслала своё проклятие на деньги, вернувшиеся в вещдок.

— Пусть деньги, извлечённые из сейфа на свет, станут для людей обычной белой бумагой! Проклинаю их своим проклятием ведьмы Лунной тени! — в порыве гнева кричала она.

***

На улице был полдень. Светло и морозно. По городской улице в отделение полиции шла экстрасенс. На женщине, идущей с гордо поднятой головой неспешной походкой по улице, было надето чёрное, длиною в пол кашемировое пальто с воротником-стойкой. На голове у неё красовалась чёрная остроконечная с широкими полями шляпа, а длинные чёрные волосы, висевшие на плечах, дополняли образ Эсмиры. Она несла в руках прямо перед собой большой стеклянный шар. Проходящих мимо людей больше не удивлял вид странной женщины, они привыкли к ней. Эсмира решила дополнить свой образ небольшой чёрной сумочкой, она знала, что унесёт в ней обратно.

Экстрасенс взяла с собой пятитысячную купюру, про которую забыл Николай Григорьевич, положив её в карман пальто, чтобы отдать следователю. Эсмира вошла в отделение полиции, никто не удивился её визиту. Один из сотрудников решил предупредить начальника о «странной женщине». Она появилась в кабинете следователя через пару минут, гордо прошла мимо сидевшего за столом Артёма Петровича. Эсмира кинула на чиновника беглый взгляд: взяточник был одет в спортивный костюм вместо стильного делового, а под глазом у него красовался большой синяк. Она подумала о том, что если бы она встретила его на улице, то приняла бы его за бродягу: «Как время меняет людей… Надо же, такой солидный был мужчина, и весь вышел. Выдохся и поник…»

Экстрасенс откинула назад длинные полы пальто и села на стул рядом с чиновником.

— Здравствуйте, Николай Григорьевич. И вы, Артём Петрович, будьте здоровы, — сказала Эсмира.

— Здравствуйте, странная женщина, — сказал радостный Николай Григорьевич. — Вы о нас ещё не забыли?

— Помню. Обоих помню, — ответила экстрасенс. — Принесла обратно ваш пятитысячник, он мне ни к чему, я грязных денег не беру. Держите.

Эсмира достала купюру их кармана пальто и протянула её удивлённому следователю.

— Последняя нашлась. Вовремя. Наконец-то все деньги на месте, — сказал следователь.

— Вы меня для этого позвали? — спросил Артём Петрович.

— Да. Экстрасенс свободна. Сообщника у вас нет. Можем заняться вашим делом, по которому вас задержали, — сказал Николай Григорьевич. — Хочу показать вам свой фокус на прощание.

Николай Григорьевич торжествовал, правда, длилось это недолго и закончилось непредсказуемо для всех. Следователь открыл сейф и вытащил оттуда деньги. Вдруг они на глазах изумлённых мужчин обесцветились и превратились в белые бумажки.

— Что это? Что вы сделали с деньгами? — воскликнул Артём Петрович.

— Это вы мне? — спросил следователь в ответ. — Это ваши фокусы с деньгами.

— Как мои? Вы опять издеваетесь надо мной? — возмутился чиновник.

Неожиданно в кабинет своего подчинённого вошёл начальник Дмитрий Иванович и прервал беседу.

— Что, у нас в отделении снова шабаш? На этот раз решили в свою компанию взяточника позвать? Колдуете втроём, Николай Григорьевич?

Следователь ничего не ответил. Он посмотрел на Дмитрия Ивановича каким-то посторонним, растерянным взглядом, как бы спрашивая: «Как же так? Почему? За что?»

— Доигрались в фокусы… На сегодня допрос закончен. Можете увести подозреваемого, — сказал Дмитрий Иванович конвоиру, а потом обратился к Эсмире: — Вы, женщина, тоже можете идти.

— Николай Григорьевич, жду вас в моём кабинете, — начальник пригласил к себе своего подчинённого на разговор.

И вышел из кабинета следователя в коридор. Эсмира и Артём Петрович удивлённо взглянули на Николая Григорьевича. Первым из кабинета вышел чиновник, сопровождаемый сотрудниками полиции, следом за ним покинула кабинет следователя Эсмира. На прощание Николай Григорьевич успел сказать ей:

— Надеюсь, мы с вами больше не встретимся. Прощайте.

— Спасибо за сердечный приём. Я тоже надеюсь, что мы с вами больше не встретимся, — сказала Эсмира в ответ и вышла из кабинета своей неповторимой гордой походкой с высоко поднятой головой.

Экстрасенс покинула отделение полиции и шла домой, и тут внезапно открылось окно в кабинете следователя. Эсмира невольно взглянула наверх. У Николая Григорьевича после ухода экстрасенса случился приступ беспомощности. В порыве отчаяния он схватил деньги, превратившиеся в белые бумажки, и с криком «Сколько сил я потратил на это барахло!» открыл окно и вышвырнул их на улицу. Потом он глубоко вдохнул свежий морозный воздух и с чувством выполненного долга закрыл окно. Эсмира собрала все бумажки, валявшиеся на улице, и аккуратно положила их в свою сумочку. Она прекрасно видела в них деньги, проклятие ведьмы на неё не действовало.

Экстрасенс вызвала себе такси и через двадцать минут была дома, ещё через десять минут она позвонила Анастасии Сергеевне, как обещала. Ей осталось только сжечь эти деньги, чтобы снять проклятие с Вероники.

***

Николай Григорьевич пришёл к начальнику на разговор. Тот долго смотрел на подчинённого, а потом сказал ему:

— Я отстраняю вас от дела взяточника, сдайте его Чернову. И идите в отпуск, отдохните.

— Благодарю вас, Дмитрий Иванович. Завтра же возьму путёвку на море. Как давно я там не был… Спасибо, — произнёс следователь и вернулся в свой кабинет.

Николай Григорьевич передал дело взяточника Артёма Петровича и уехал отдыхать по путёвке. Он загорал на пляже и старался забыть чиновника и экстрасенса как дурной сон. Сумму взятки по делу чиновника уменьшили на восемьсот тысяч. Деньги из сейфа больше не пропадали, и преемник Николая Григорьевича капитан Чернов довёл дело до суда. Артёма Петровича осудили на долгий срок и оправили в колонию.

Глава 15. ВЕРОНИКА ВОЗВРАЩАЕТ СЕБЕ ЛИЦО

Вероника жила в квартире матери. Отец не знал об этом. Он не интересовался квартирой, которую его жена сдавала. Мать с дочкой решили не говорить ему о ведьме, они боялись, что он не поверит и расскажет ей о том, где находится Вероника. Ведьма могла погубить несчастную девушку.

Вероника завесила все зеркала, находящиеся в квартире. Ей было неприятно и страшно смотреть в них на своё отражение. Она чувствовала себя юной девушкой, а на неё из всех зеркал смотрела старуха. Девушка не принимала реальность, она могла смотреть только на свои руки, которые у неё остались молодыми. Вероника в силу возраста просто не принимала свою старческую внешность. Она раздваивалась и впадала в отчаяние, потом становилась равнодушной ко всему. Забывалась Вероника только во сне. Сон был её душевным спасением, в нём она видела себя прежней.

Никита оказался хорошим другом для неё. Он ходил вместо неё по магазинам. Несчастная девушка не могла заставить себя выйти на улицу, она не хотела, чтобы на неё смотрели как на старушку молодые люди. Это было больно не только ей самой, но и её матери, Анастасии Сергеевне. Вероника из общительной красивой девушки превратилась в затворницу. Она не звонила друзьям. Её телефоном пользовалась ведьма для общения с богатыми мужчинами.

Постепенно Никита и дочь Анастасии Сергеевны сближались, у них были общие темы для разговоров. Несмотря на свой юный возраст, Вероника любила литературу разных жанров и классическую музыку. Любовь к музыке сблизила двух людей. Внешность девушки не давала им развивать свои отношения дальше дружбы. Никита называл девушку Анной и видел в ней старушку. Он жалел её, и это не то чувство, которое может вырасти в любовь. Несчастная дочь Анастасии Сергеевны понимала, что не может рассчитывать на большое чувство. Ей нужна была любовь, и она любила, она очень любила Никиту. Вот так бывает в жизни: не обращаешь внимания на человека, а обстоятельства изменятся, и начинаешь присматриваться нему. Вероника скрывала свои чувства от Никиты и от своей матери. Жизнь лишила её внешности и научила терпению, пониманию и тактичности в отношениях с другими людьми.

Анастасия Сергеевна старалась чаще видеться с дочерью. Она разрывалась между работой, домом и Вероникой. Мать и дочь поверили Эсмире и вместе ждали её звонка. Близкие женщины были в тупике и не могли выбраться оттуда без посторонней помощи. Дни тянулись долго и однообразно. Эсмира была их единственной надеждой…

Вдруг у Анастасии Сергеевны зазвонил телефон, она в это время находилась на работе. Женщина посмотрела на телефонный номер и узнала его — звонила Эсмира. Мать Вероники сделала глубокий вздох и прислонила телефон к своей груди. «Наконец-то», — тихо сказала она сама себе.

— Здравствуйте, Эсмира. Я слушаю вас, — сказала Анастасия Сергеевна.

— Здравствуйте, Анастасия Сергеевна, вы меня не забыли? — спросила Эсмира.

— Как я могу вас забыть? Уже несколько дней я и моя дочь ждём вашего звонка. Вы — наша единственная надежда, — сказала мать Вероники.

— У меня хорошие новости. Я нашла все проклятые деньги и готова встретиться с вами в любое время. Избавим от проклятия вашу дочь, и она снова станет красавицей. Так когда мы едем в Ивановку? — спросила Эсмира.

— А поедем завтра? Я возьму выходной на работе, а Никита отвезёт нас с дочкой туда, куда вы скажете, — ответила мать Вероники.

— Хорошо. Едем. Договоритесь с молодым человеком и перезвоните мне, я жду, — сказала экстрасенс и закончила разговор.

Эсмира после разговора с Анастасией Сергеевной пошла принимать очередного клиента, пришедшего к ней за ответами на свои жизненные вопросы. Мать Вероники позвонила Никите, она не хотела терять ни одной лишней минуты драгоценного времени.

— Здравствуйте, Никита. Вам звонит мать Вероники. Скажите, я могу обратиться к вам с одной просьбой? — спросила она.

— Здравствуйте, Анастасия Сергеевна. Вы знаете, что я очень рад вашему звонку. Какая вам нужна помощь? — поинтересовался Никита.

— Завтра мне с Анной нужно ехать в село Ивановка, у нас там дела. Не смогли бы вы нас туда отвезти? — спросила Анастасия Сергеевна.

— Хорошо. Можете на меня рассчитывать. Обязательно приеду за вами и отвезу куда нужно, — ответил Никита.

— Тогда заезжайте за нами в одиннадцать часов. Я буду в квартире вместе с Анной ждать вас, — сказала женщина.

— До скорого свидания, — закончил разговор молодой человек.

Никита взял на своей работе выходной на завтра. Он был готов посвятить целый день Анастасии Сергеевне и её подруге.

***

Настало завтра. На улице было светло и свежо. Эсмира приехала в Ивановку раньше других, чтобы найти заброшенный колодец. Когда она его нашла, то позвонила Анастасии Сергеевне. Мать Вероники объяснила Никите, куда им нужно ехать, и они поехали. По дороге мать и дочь тихо шептались о чём-то. Спустя час они приехали в село Ивановку, а затем пешком дошли до старого заброшенного колодца. Вероника узнала место, где проснулась после ночного кошмара. Эсмира поздоровалась со всеми и приступила к какому-то обряду.

— Сейчас я буду творить заклинание, не бойтесь. Ничего и никого не бойтесь, мои милые, — сказала экстрасенс.

Никита слегка напрягся и подумал: «Сейчас будет шабаш? Никогда не видел. Интересно посмотреть…» Анастасия Сергеевна увидела смущение у молодого человека и предложила ему уехать, но он отказался.

Эсмира набрала сухих ветвей ели и разожгла костёр, а потом достала какие-то белые бумажки и кинула их все в разгоревшееся пламя. Огонь поднялся над землёй и стих, оставив кучку пепла на месте костра. Экстрасенс собрала весь пепел в свою сумочку и подошла к колодцу. Она принялась творить заклинание:

— Слушай меня Лунная тень. Слушай! Я возвращаю тебе пропажу пеплом, а ты верни нашу пропажу человеком! — прокричала Эсмира и вытряхнула в колодец содержимое своей сумочки.

Внезапно небо потемнело. Сумерки. Луна стала закрывать солнце. Настало время солнечного затмения. Стоявшие возле колодца четверо людей одновременно посмотрели на небо. Тень луны спустилась на Землю и забрала колдовство своих дочерей. Раздался страшный громкий треск, как будто сносили дом. Через десять минут луна отошла от солнца и снова стало светло.

Эсмира, Никита и мать с дочерью увидели, что колодец пропал, на его месте быстро выросла большая ель. А потом экстрасенс, диджей и Анастасия Сергеевна посмотрели на Веронику и увидели её молодой и красивой, украденная внешность вернулась к ней. Эсмира улыбалась своей прекрасной улыбкой всем. Она была счастлива. Её душа успокоилась. Экстрасенсу было хорошо. Она сняла злое колдовство и закрыла ему путь в наш мир. Никита засмотрелся на Веронику и неожиданно для себя открыл рот. Красавица улыбнулась ему, а он покраснел. Анастасия Сергеевна подошла близко к своей дочери, обняла её, и две женщины заплакали.

Пепел, выброшенный Эсмирой в колодец, влетел в хижину ведьм через старое зеркало, разбив его. Он летел прямо в лицо младшей ведьмы. Она долго чихала и отплёвывалась от него. Тогда ведьма ещё не знала, что навсегда потеряла свою старшую сестру, та исчезла среди людей при странных обстоятельствах…

***

В день, когда произошло небольшое солнечное затмение в селе Ивановка, на яхте, плавающей вдоль берегов Греции, звучала романтическая музыка, и две пары танцевали, среди них была старшая ведьма, она наслаждалась жизнью в облике Вероники и пила шампанское со своим богатым женихом и его друзьями.

Лже-Вероника в этот день ждала от Павла самого сокровенного, ради чего она согласилась поехать с ним на яхте. Она ждала предложения о замужестве. Но Павел не торопился жениться и заводить семью, он был богатым молодым человек и жил на широкую ногу, а молодые девушки украшали его жизнь. Характер у него был сложный, временами он был очень жесток со своими подругами, такие отношения не могут длиться долго. Павел часто менял девушек, обещая всякий раз вечную любовь. Ведьма не знала характер Павла. Сама она никого никогда не любила. Откуда ей было знать, что жених врёт ей, что она в облике молодой красивой привлекательной девушки только забавная игрушка для него?

Любви между Павлом и лже-Вероникой не было, это была просто очередная интрижка, небольшой романчик, который закончился непредсказуемо для обоих. После того как Эсмира произнесла своё заклинание у колодца в Ивановке, ведьме на яхте стало плохо, она почувствовала внезапную резкую боль, а потом слабость во всём теле. Лже-Вероника присела на корточки, вокруг неё встали Павел и его друзья. Через три минуты неожиданно для окружающих её людей с ведьмы стала исчезать, как будто таять, молодая кожа, обнажая настоящий её облик с всклокоченными седыми волосами. Красивое лицо Вероники растаяло, как туман в полдень, перчатки сползли с её старческих рук, на которых росли длинные когти. Ведьма поняла, что произошло с ней, но не знала, что ей делать. Она смотрела вокруг себя своим белёсым бесцветным взглядом, как затравленный зверёк, в глазах у неё читалась ненависть. Подруга друга Павла испугалась так сильно, что закричала:

— Уберите эту старуху! Уберите её! Выкиньте её за борт! Мне страшно! Страшно!

— Паш, — сказал его друг и обнял его за левое плечо, — выгнал бы ты эту дрянь отсюда. Моя подружка в шоке. Мне тоже что-то нехорошо стало.

Ведьма молчала, и её бывший жених не мог ничего сказать своему другу, слова как-то не выходили из него. Внезапно Павел схватил старую ведьму за волосы, от неожиданности она упала. Бывший жених поволок по полу к борту яхты свою бывшую девушку, она пыталась сопротивляться, но силы были не равны, колдовство ушло. Ведьма кричала и ныла от боли, но её никто не слушал. Павел не успел выкинуть её за борт яхты, она вдруг исчезла, растаяла как призрак, видение или туман. Ведьма исчезла навсегда, она не появилась в своей хижине, и её не было среди людей. Младшая ведьма осталась одна. На яхте друзья Павла смотрели на него с сочувствием и молчали.

Бывший жених очнулся от шока, махнул рукой, плюнул в то место, откуда исчезла ведьма и повёл свою яхту к берегу. На берегу он пошёл в бар, где выпил немного, расслабился и познакомился с местной красоткой. А потом вернулся на яхту вместе с ней, познакомил свою новую девушку со своими друзьями, и они вместе поплыли дальше вдоль берегов чудесной страны Греции. На яхте снова звучала музыка и танцевали две молодые пары.

***

Никита вёз в своей машине трёх женщин, они весело смеялись и тихо шептались о чём-то. Молодой человек не ожидал встретить Веронику у заброшенного сельского колодца, на его глазах произошло чудо. Приехав в город, Никита задал вопрос девушке, надеясь на её дружбу:

— Я могу приходить к вам в гости иногда? Вы меня не прогоните?

Вероника ответила ему:

— Я знаю тебя не очень долго. Но за это время я успела привязаться к тебе как к другу. Мне бы не хотелось потерять тебя. Ты стал мне поддержкой в моём несчастии, ты нужен мне сейчас, когда беда позади. Ты не просто иногда приходи в гости. Приходи к нам как можно чаще, не забывай нас. Моя мама не будет против наших отношений, и ты знаешь об этом.

— Я всегда рада тебя видеть, Никита. Приходи, когда хочешь. Жить мы теперь будем в той квартире, куда ты приходил в первый раз. Ты её помнишь? — спросила мать Вероники.

— Конечно помню, — сказал Никита.

Эсмира слушала их разговор, и ей нечего было добавить. Она делала своё дело. Эсмира не была доброй или злой ведьмой. Она была справедливой и сильной женщиной. Ей захотелось сказать несколько слов Веронике на прощание. Подумав немного, Эсмира произнесла, обращаясь к ней:

— Вероника, ты не зря прошла испытание. Ты присмотрелась к человеку, который был рядом с тобой. Жизнь научила тебя внимательно относиться к людям. Ты повзрослела и больше не будешь беззаботной и безрассудной. Цени и береги своих друзей и родных. Я тоже усвоила урок. Простите глупую ведьму за то, что втянула вас в неприятную историю. Из-за моих амбиций в наш мир проникло зло. Я должна была всё исправить. Все беды остались позади, впереди у всех нас жизнь. Будьте в ней счастливы. Прощайте дорогие мои.

Экстрасенс вызвала такси и уехала к себе домой. Ей нужно было восстановиться перед своими сеансами. Семья Вероники вернулась к своей привычной жизни. Спустя некоторое время Никита с Вероникой полюбили друг друга. И только отец девушки, муж Анастасии Сергеевны, ничего не узнал про ведьму и свою дочь. Вероника попросила свою мать не открывать Юрию Николаевичу её тайну.

Глава 16. КАЖДОМУ СВОЁ, А НЕ ЧУЖОЕ

Деньги, которыми попользовались Лёха и Сергей Константинович, вышли из оборота, сгорели и исчезли. А ведьма, оставшаяся одна, без сестры и без проклятых денег, решила отомстить людям. В своей хижине она творила новое заклинание:

— Лунная тень, верни то, что было моим, а стало чужим! — прокричала ведьма.

Неожиданно для себя, она услышала страшный грохот падающего железа. Ведьма напряглась и вышла из хижины — посмотреть, что происходит за дверью. Она увидела сломанные кусты роз, на них стояла машина и лежали запчасти. Ведьма удивлённо смотрела на странные предметы, попавшие к ней из мира людей. Она хотела получить назад свою сестру и деньги, а то, что лежало перед её хижиной, не было похоже на проклятые деньги.

Ведьма смирилась с тем, что сестра погибла и её не вернуть назад. В её цветочном саду погибли розы, цветы забвения, без них она не могла колдовать. Ведьма ушла в свою хижину и закрылась там одна, у неё не было сил и желания снова растить розы, она долго приходила в себя.

***

Врач Сергей Константинович стал ещё одним пострадавшим от колдовства ведьм. Выйдя со своей работы, он не нашёл автомобиль. Иномарка исчезла, находясь на стоянке под постоянным контролем камер наблюдения. Люди, охраняющие стоянку, несколько раз просматривали записи с камер, но угонщика на них не увидели. Машина исчезла, как в цирке, по воле таинственного мага. Сергей Константинович написал заявление в полицию. Время шло, его машину не могли найти. Он не хотел становиться пешеходом и ездить на общественном транспорте. Работая в Городской поликлинике, врач успел накопить небольшую сумму, её хватило, чтобы оплатить первый взнос за новый автомобиль. Оставшуюся сумму он взял в кредит в банке, который решил выплачивать небольшими частями каждый месяц из своей зарплаты. Сергей Константинович ездил на недавно купленной машине, а про исчезнувшую решил больше не вспоминать, ведь деньги, на которые он её приобрёл, были не его. Свои деньги он не потерял.

А трактористу Лёхе совсем не повезло, он вложил все найденные в колодце деньги в ремонт своих стареньких «Жигулей». Колдовство ведьмы настигло его около поста ДПС, мимо которого он проезжал на машине. На глазах изумлённых сотрудников ДПС «Жигули» тракториста внезапно резко встали посреди дороги, мешая едущим сзади машинам. Поначалу сам Лёха не понял, что у него исчез двигатель. Тракторист попытался завести автомобиль, но у него не получилось. Через несколько секунд после внезапной остановки у машины отвалились поочерёдно все колёса, затем исчезла левая дверь. И тут один из сотрудников поста ДПС узнал в водителе-неудачнике своего друга детства. Лёха крутил невидимый руль по инерции, настоящий руль исчез последним. Фёдор оставил свой пост и поспешил к другу. Он подошёл к «Жигулям», открыл правую дверь и сел рядом с Лёхой. Тракторист крутил невидимый руль и жал на педали, пытаясь завести свой автомобиль.

— Лёх, что у тебя случилось? — спросил Фёдор, инспектор ДПС.

Его друг молчал.

— Как ты на ней ездишь без колёс? — снова спросил Фёдор.

Лёха был в шоке и не знал, что ответить своему другу. Он повернул невидимый руль налево и нажал на нём невидимую кнопку, сказав при этом:

— Бип-бип.

— Что-что? — переспросил инспектор ДПС.

Лёха повторил:

— Бип-бип.