Бесплатный фрагмент - Курьёз смелости

Пролог

Его рога пылали на солнце. Чёрным росчерком они возвышались над его головой. Лайтдрейк шёл вперёд, и он был настроен решительно. Непризнанный бог хотел признания.

Лайтдрейка переполняли злость и ярость. Такие жгучие и ядовитые, что даже у сына небес не хватало сил это выдерживать. Кэмот, поганый Кэмот, отобрал у него его мощь. Он забрал то, что принадлежало Лайтдрейку по праву, и ему хотелось вернуть это. И сколько сил приложить для этого, он не знал. Принц был силён.

Кэмот стоял далеко впереди. На его губах играла ухмылка. Бог шёл к нему сквозь сопротивление, но понимал, что он должен дойти. Дойти и прибить ублюдка! Его ярость огнём проступала на татуировках на коже. Он был богом, но при этом был создан из плоти и крови. Неправильный бог.

Схватка должна была начаться. От чего-то Лайтдрейк медлил.

Но милосердие перевесила ярость.

Он убьёт этого гадёныша!

I Тихая гавань

«Когда Лайтдрейк обрушил свою ярость на Дейстроу, никто не был к этому готов. Народ и королевская семья жили свою обычную жизнь. Я знаю, что король обеда в тронном зале, когда пришла весть о нападении. О нападении совершенно необычном. Из рядя вон выходящим.

Среди людей появилась паника. Народ боялся. Ведь никто ничего не знал о Лайтдрейке, кроме принца. Крупицы знаний, что были доступны обычным людям, были давно утеряны. Теперь в мире появился новый бог.

Лайтдрейк. Бог разрушений и боли.

Вся надежда была только на силы королевской семьи. Против такого… обычный меч был бессилен.

Мы все боялись.»

Из личного дневника королевского советника Хеллса Беллса

Я аж подскочил на месте, когда увидел кусок красной ткани на запястье гонца. Моё сердцо упало куда-то вниз. Неужели эта тихая гавань, которую мы обрели, вновь станет затоплена кровью и огнём? Мне стало не по себе.

Король кивнул и подозвал гонца к себе. Тот медленно подошёл, опуская руку.

— Я слушаю, — степенно сказал отец.

Мужчина потёр перепачканное лицо.

— На нас напали. Но всё не совсем так… как обычно.

— Что ты имеешь в виду?

— На нас напал один человек. И он раскидал всю армию, как ребёнок детские деревянные игрушки. Отряд пал. Мы были бессильны перед ним.

Отец недоумевающе смотрел на отца.

— Один человек?

— Да. С рогами.

— Человек с рогами?

— Так точно, мой король.

Мы с Силенсом переглянулись. Это что ещё за новости?

— А ещё подробности будут?

— Я покинул поле боя и отправился к вам, чтобы сообщить. Форпост в Йеллоусанде пал. Никого не осталось в живых. Ну, кроме меня.

Отец задумчиво пожевал губы.

— Ты уверен, что это был один человек?

— Абсолютно, мой король.

— И сотня солдат не смогла с ним справиться?

— Никак.

— Удивительно! — воскликнул отец.

Гонец только обеспокоенно кивнул в ответ.

— Ступай к Коктону. Доложи ему всё. И расскажи о том, как проходила битва. После можешь отдохнуть.

— Спасибо, мой король, — ответил гонец.

Он поклонился и вышел прочь.

Силенс задумчиво чесал подбородок. Он не выглядел напуганным, скорее, обеспокоенным.

А у меня появилась мысль о том, кто это мог быть. Ну, конечно! Я хлопнул себя ладонью по лбу.

— Отец, ты не думаешь, что это мог быть Лайтдрейк?

— Ты думаешь?

— Ну, судя по описанию, человек с рогами. Сомневаюсь, что это был обычный человек.

— Это естественно.

Мы задумчиво смотрели в пол. Я тасовал мысли в голове. Мне нужно было срочно отправиться в Йеллоусанд. Но для начала нужно было подготовить план. Даже со своим даром и магией бежать на бога с голой задницей совершенно не хотелось. Только желание его убить усилилось внутри меня. Я стиснул зубы.

— И что мы будем делать? — спросил я.

— Узнаем подробности и отправимся в герцогство. Надо выяснить… что это за человек. Или не человек.

— Ты отправил его к Коктону, потому что хочешь посмотреть на всё Королевской магией?

— Именно так.

— Что же, удачи.

— Спасибо, сынок. Иди… пока отдохни. Нам предстоит нелёгкий путь.

Отец пошёл в сторону дверей, а вскоре вовсе скрылся в проёме. Я остался стоять возле стола. Меня съедала тревога.

* * *

Гонец рассказал Коктону всё, что смог. Позже капитан стражи предоставил доклад отцу. Я присутствовал при встрече.

Мы очень беспокоились. И всё же я утвердился в своём предположении, что это был Лайтдрейк. Дрался он не по-человечески и применял магию. Страшную, сильную магию. Такая была только у богов. Это то и пугало.

Позже к нам присоединился Хеллс. И мы начали разрабатывать план. Действовать нужно было быстро. Иначе от рук сошедшего с ума бога погибнет ещё больше людей. А я же хотел поговорить с Олдом. Мне нужно было больше информации про Лайтдрейка. Дракон не откликался на мой призыв, но я чувствовал, что он находится где-то неподалёку. Такое его отношение к моим просьбам меня удивило. Я не понимал, почему Иной не хочет идти на контакт.

Составив план, с огромными дырами и пробелами, мы начали собираться в дорогу. Было волнительно. С нами захотела поехать Кэндел. И Хелл вступился за неё. Он сказал, что нам нужны дополнительные силы. Пусть и начинающий, но Волхв, мог хорошо пригодится в бою.

Я стоял в своих покоях и застёгивал ремень на штанах. Тревога так и не прошла. Она грызла меня, медленно, но верно, как червь. Что-то здесь было не так. Это не давало мне покоя.

Повесив меч на пояс, я тряхнул головой с короткими волосами. Моя Фэй… я всё не мог забыть о ней. И, кажется, никогда не забуду. Периодами воспоминания о жене накатывали неожиданно. Было очень больно. Почти невыносимо. Хотелось кричать и плакать. Но, к сожалению, этим её не вернуть. Зато я могу почтить память Фэйрлит, убив её убийцу. Так я отомщу её. И дух жены будет свободен от оков.

Я шёл в покои Кэндел. Мне надо было проводить её до двора. Я знал, что сестра нервничает. Как истинная принцесса, она никогда не была в бою. Это только моя мать, королева Эверин Страстная, размахивала мечом и рвалась в кровь и звон металла. Приличные принцессы сидят в замке и вышивают у очага. Не воюют. Теперь сестре предстояло познать что-то новое. Как бы опасно это не было для неё самой.

Постучав в дверь, я дождался ответа и вошёл.

Кэндел стояла посреди комнаты. Я впервые видел её в штанах и рубашке. Обычно она всегда представала передо мной в платьях. Даже в детстве. Так что я с любопытством смотрел на неё.

— Что-то не так? — удивилась сестра.

— Всё так. Просто необычно тебя видеть такой.

— Не принцессой? — расстроилась она.

— Воинственной.

Кэндел засмеялась.

Сестра с опаской подошла к кровати и взяла с покрывала меч. Его ковали для девушки, так что гарда легко легла в её руку. Кэндел обхватила рукоять и взвесила меч в руке.

— Тяжёлый! — удивилась она.

— Это ты отцовский меч не поднимала! — усмехнулся я.

Сестра цокнула языком.

— Но я и не шкаф, чтобы бегать с таким мечом! — огрызнулась она.

— А отец шкаф?

— Нуу…

— Что?

— Он большой. Плечи такие широкие. Высокий. Да, определённо слегка смахивает на шкаф, — заключила Кэндел и прыснула от смеха.

Я тоже улыбнулся. Смеяться не хотелось. Слишком опасно было вот так, без знаний, идти на Лайтдрейка. И я беспокоился. Сильно беспокоился.

— Что ты такой хмурый?

— Да всё в порядке. Просто чувствую тревогу.

— Как думаешь, это твой дар тебя предупреждает о плохом?

Я пожал плечами.

— Не знаю. Всё возможно. Я не хочу в это углубляться, чтобы не исптывать ещё больший страх.

— А ты боишься? — удивилась сестра.

— А как не бояться бога? Брата самих Лайта и Дарка. Конечно, я боюсь.

— Я тоже.

Кэндел подошла ко мне и крепко обняла. Этот жест был нужен мне. Тут же стало легче, и я слегка расслабился.

— Спасибо, Эл.

— Не за что, Эм.

На душе стало так тепло. Я понимал, что всё это не зря. Всё, что я пережил, спасая Кэндел, не прошло даром. Сестра давала мне то тепло, которое я знал с детства. И это лучшее, что она могла дать в такие трудные времена.

Жизнь как будто издевалась надо мной. Подкидывала всё больше и больше испытаний. И все они были одно страннее другого. И сложнее, естественно. Как будто мне нельзя жить спокойно! Лайт и Дарк! Пощадите!

Слишком много было вопросов в моей голове. Сейчас не время об этом размышлять. Нужно вернуть в свою тихую гавань мир и покой. И дальше плыть по течению к первому дню рождения моего сына. Он станет таким большим… и таким одиноким. Всё изменится, если отец захочет воспитывать Ричарда. Тогда у сыночка всё будет совершенно иначе. Совсем не так, как у меня.

— Идём? — спорсила Кэндел.

— Да, пора. А то я что-то призадумался.

Сестра вернулась к кровати и взяла с собой походную сумку. Мы пошли в замковый двор.

Тут стояла суета, как и обычно перед дорогой. Очень много солдат отправлялись вместе с нами. Это было решение Коктона, который заявил, что не отпустит нас маленьким отрядом и участвовать в таком не будет сам.

Я смотрел на солдат и понимал. Они просто затравка для Лайтдрейка. Ничего не стоящее препятствие. Нам придётся бороться с ним с помощью магии. И обычные люди тут вовсе не помощники.

Вскоре мы оседлали лошадей и отправились в путь в Йеллоусанд. Это герцогство мне нравилось. Там были пески… Красивые, жёлтые пески. От чего кусочек Дейстроу и получил себе такое имя. Но я и много плохого слышал о тех местах, так что для меня было почти не удивительно, что Лайтдрейк начал своё нашествие именно оттуда.

А я был почти уверен, что это он. Только настоящий бог мог раскидать целый аванпост в одиночку. Простому человеку и бойцу это не под силу. Но я думала ещё и о Даркнейте, но считал, что тот бы воспользовался силой своей мёртвой армии, да и у него не было рогов. Так что вариантов оставалось немного.

Мы ехали долго, лошади устали и хотели пить. Пришлось остановиться у небольшой реки и напоить коней. Да и самим немного передохнуть.

Я заметил, что солдаты явно нервничают. По колонне расползлись слухи о том, что целый отряд полёг от рук одного человека. Это их пугало. И нам было вовсе не на руку. Но народ был верен своему королю, так что я сомневался, что они отступят и убегут. Всё же у меня была вера в нашу армию. Непоколебимая и сильная. Я знал, что король поселил в сердцах обычных людей надежду. И это было главное. Однажды уже, во время моего рождения, Силенс спас Дейстроу, пусть и руками моей матери. Но тогда он был королём. Этим и вошёл в историю.

И всё же я нервно оглядывал мужчин и женщин. Их волнение передавалось мне, а тьма внутри меня вдруг зашевелилась. Та маленькая точка, крошечная горошинка, вдруг ожила и дала о себе знать. Словно чувствовала приближение чего-то родного. Так её защемило и заштормило. Я удивлённо наблюдал за своими ощущениями, словно в меня поселили что-то чужеродное. В принципе, так и была. Тьма была даром Дарка. Я обладал иной силой, но и она откликалась на этот зов горошины, словно тоже что-то чувствовала. Я напрягся. Мне это совершенно не понравилось. Неужели у меня есть некая связь с Лайтдрейком?

Мои мысли прервались призывом стражи окончить привал. Мы вновь сели на коней и отправились в путь.

Достигли мы земель Йеллоусанда к вечеру, но солнце ещё не клонилось к закату, висело весёлой мордой над герцогством. Было жарко. Конец лета давал о себе знать.

Мы вспотели и устали, но нужно было немедленно осмотреть территорию аванпоста и при лучшем, или всё же худшем, раскладе найти Лайтдрейка. Или того, кто бы это ни был.

Я слез с коня и прошёл вперёд. Меня встретили трупы. Много трупов. Они уже неприятно пахли и разлагались. Я сморщил нос и прошёл дальше. Следов победителя над нашей армией я не видел. Словно он появился из ниоткуда и так же исчез в никуда. Повернувшись, я заметил, что отец исследует территорию Королевской магией. От него исходили мощные волны силы. Я слегка задрожал. Всё-таки мой отец был чертовски хорош! Надо было многому у него поучиться. У меня ещё есть время это сделать.

Я подошёл к королю и встал рядом. Наблюдал за этим побоищем. Трупы были изуродованы, непризнанный бог явно не жалел своих жертв и убивал с особой жестокостью. Мне стало не по себе, немного замутило, но я справился с позывами тошноты и ждал результатов от Силенса.

Наконец, он заговорил:

— Здесь был некто очень сильный. Безумно. Почти невероятно для нас. И это пугает. Даже всей группой наших магов мы вряд ли сможем его одолеть.

— Его здесь больше нет?

— Нет. Он ушёл. Явился, чтобы показать свою силу, и после этого… этой битвы так же быстро исчез. Он здесь надолго не задерживался.

— Ты думаешь, это Лайтдрейк?

— Больше некому, — кивнул отец.

Я задумчиво посмотрел на убитых. Сердце защемило за них. К их семьям больше никто не вернётся, у детей не будет отцов, у жён — мужей, а всё потому что какому-то божку захотелось показать свою силу. Идиотизм!

Я был в гневе.

— Может, стоит отыскать его след и отправиться за ним? — спросил я, сдерживая свои чувства.

— Это бессмысленно. Нам для начала нужно подготовиться, чтобы встретиться с таким врагом. Таких мы не встречали. Даже Даркнейт по сравнению с ним не так силён, а Даркнейт очень силён и тоже не особо нам по зубам.

— И что же? Бояться и прятаться?

— Обращаться к Иным. К свободным Иным, не связанных узами со Всадниками. Всадники не согласятся вмешиваться, а вот разбудить часть Иных и попросить у них помощи мы можем попробовать.

— Думаешь, этого того стоит? — удивился я.

— Попробовать никто не запрещал. Кажется, у Дейстроу настали действительно трудные времена, так что когда-то в прошлом, государству нужна настоящая помощь драконов. И твой Олд в одиночку просто не справится, — пояснил отец.

— Даже с мощью Золотого Иного?

— Даже так. Лайтдрейк не маг, он бог. Самый настоящий. Брат Дарка и Лайта. Это о многом говорит, хоть мы и не знаем его истории.

— Как-то это всё пугает…

— Меня тоже, сынок.

Мы немного помолчали

— Ещё бы не появилась Даркнесса… — вздохнул я.

Отец удивлённо посмотрел на меня, явно не понимая, о чём я говорю.

— Это их общая сестра. Не богиня. Но тоже достаточно опасный персонаж. Она может как и помочь победить Лайтдрейка, так и низвергнуть нас во тьму.

— Очень любопытно… Всё новые подробности, — отозвался король.

— Меня немного просветил Олд, — вздохнул я.

Повисла неловкая пауза. Кажется, отец о чём-то думал, но не хотел делиться мыслями. Я уважал его право на это, поэтому просто молчал.

Позже Силенс пошёл отдавать приказы похоронить павших солдат. Нам нужно было управиться до темноты и уйти на какое-нибудь другое место на ночлег. Король не хотел заезжать в город и смущать постоялые дворы таким количеством людей, поэтому решил, что мы заночуем в поле. Я был согласен с его решением. Солдаты тоже его поддержали. Так что началась грязная и кропотливая работа.

Запах стоял ужасный. Меня постоянно тошнило, иногда даже рвало, хотя по сути было нечем, я ничего не ел уже очень давно. Но выходила даже вода, так это было неприятно. И всё же я исправно помогал солдатам хоронить своих братьев по оружию. Было тяжело, но мы справились.

Кажется, стоит вновь подумать о тихой гавани, о которой я мечтал. Я сидел у костра и смотрел в огонь. Неужели мы сможем победить, и в Дейстроу воцариться мир? Хотелось бы в это верить. Потому что я желал оставить спокойный мир для взросления Ричарда. Я очень хотел, чтобы он рос в любви, заботе и покое. Чтобы оттачивал свои навыки, учился сам, а не в условиях боевой готовности. Я должен был для этого приложить все усилия.

Подле меня сидели Хелл и отец, они тихо переговаривались. Рядом прогуливалась Кэндел в компании Коктона. Кажется, они нашли общий язык. И это было хорошо. Может, в её поле зрения появится ещё один достойный мужчина, и она не будет так помешана только на Роупе, который, кстати, отказался ехать в это непростое путешествие. Мотивы были непонятны, но сестра попросила не придираться к нему, что мы с отцом и сделали.

Я смотрел в огонь и мечтал о мире. Неужели всё не может быть так просто? Никаких врагов, никакой войны, никакого кровопролития. Сердце сжалось от боли в груди, и мне стало не по себе. Я подумал о том, что тьма внутри меня так и трепещет. Ей был явно знаком Лайтдрейк. И она к нему тянулась. Это удивляло, но ещё больше пугало. Я не хотел иметь никаких связей с этим недобогом. Не желал, чтобы он был важен для меня. Потому что я хотел его убить, уничтожить, испепелить.

Тут мне подумалось, что для того, чтобы победить Лайтдрейка, мне придётся вновь впустить в себя тьму. Дать ей разрастись из состояния горошины во всю мощь. Ведь она даёт мне силу, причём силу немалую. Это расстраивало. Не хотелось совершенно. Потому что я боялся потерять себя раз и навсегда. Утонуть в этой тьме, утратить того Кэмота, которого я в себе уважал.

Огонь зачаровывал. Я всё смотрел и глубже погружался в мысли. Уже не слышал разговора Хелла и Силенса, был весь в себе. Странные ощущения… Мы только что похоронили с три десятка своих бойцов, и вот так просто сидим у огня и обсуждаем дела насущные. Ну, ладно, я просто о них размышляю. Но мы живём обычной жизнью, а они уже жить не будут. Вновь стало грустно и тяжело на сердце. Всё-таки я болел за свой народ и свою страну.

Я верил в то, что Дейстроу сможет с этим справиться, что король победит всех врагов, что я ему в этом помогу. Сколько же было сомнений… Всё слишком сложно. Кажется, на Дейстроу свалились все беды этого мира. И как это было пугающе для простых людей. Конечно, они боялись. Конечно… Но как их защитить от этого? Я не знал. Я просто хотел подарить своему государству мир и покой.

Идея отца разбудить Иных показалась мне сначала абсурдной. Теперь же я крепко об этом задумался, понимая, что возможно он прав. Возможно, это и поможет нам. Ведь целая армия драконов даже против бога может выстоять. Если, конечно, Иные вообще пойдут на это. Вопрос был открытым.

Я представил эту войну. И ужаснулся. Стало так жутко, что задрожали пальцы на руках. Всё будет в огне! Как это страшно! Но надеялся на то, что огонь драконов поможет испепелить детище Даркнейта и самого его, и Лайтдрейка в том числе. Других козырей в рукаве у нас не было. Так что мне придётся отправится на Равнину Иных и попытаться переманить драконов на свою сторону. Я уже понял, что эту миссию поручат мне. Ведь я единственный в замке обладал магией Динео.

Я подумал об Алди. Его помощь мне бы пригодилась. Но куда пропал волк? Я давно его не видел, не получал вестей. Было страшно, что верный друг матери просто умер от старости. Не хотелось бы мне, чтобы он ушёл вот так, не попрощавшись. И всё же очень давно о нём ничего не было слышно.

Волнуясь за Алди, я подумал об Олде. Его тоже давно не было в моей жизни. Я чувствовал его отдалённое присутствие на краю своего сознания, но дракон был явно занят какими-то другими делами. Что может быть важнее Всадника? Я не понимал. И пытался достучаться до него. В ответ получал лишь тишину, никакой реакции. Это меня раздражало.

Я готов был затаить на него обиду, хотя с другой стороны понимал, он древнее существо, он пробудился к жизни, и у него могут возникнуть какие-то проблемы. Хотя в принципе не представлял, что может помешать столь сильному и могущественному существу. Оставалось только задаваться вопросами и надеяться, что Олд вернётся ко мне, и у нас будет Золотой Иной в подспорье в борьбе с Лайтдрейком. Это немного утешало. Не мог же он отречься от меня просто так. И навсегда.

Вскоре я уснул. Возле костра. И мне снились странные, страшные сны.

* * *

Мы вернулись в замок с чувством поражения. Врага мы не обнаружили, не смогли отомстить за своих воинов. Солдаты пали в гневе неизвестного, просто потому что он так захотел. Пришёл, убил почти всех, и исчез так же быстро, как и появился. Это угнетало.

Я был уверен в том, что это Лайтдрейк. Мне не хватало сил объяснить, как я его ненавижу. Я считал, что это он убил мою жену. Других кандидатов у меня не было. Только он был способен обладать такой силой, чтобы совершить это. Гнев рос во мне, цвёл и пух, как гангрена. Это отравляло мою жизнь.

Сейчас я сидел в покоях у сестры и держал в руках чашку с чаем. Тот был ещё горячий, поэтому кружка слегка обжигала пальцы. Я всё вертел её в руках, не делая ни глотка. Меня захватили мои мысли, и я даже не слушал того, что мне говорит Кэндел.

— Ну, Кэм! Ау!

Я встрепенулся.

— Да, я слушаю.

— Я вижу, как ты слушаешь! — фыркнула Эл. — Возмущаюсь! Ты пришёл в гости и весь в своих мыслях.

— Прости… Они не дают мне покоя.

— Что тебя тревожит? — участливо спросила сестра.

Сначала я помолчал, пытаясь подобрать слова.

— Я думаю о Фэй. Рана ещё не зажила. И я хочу отомстить за её смерть больше всего на свете.

— У тебя есть предположения, кто это мог быть?

— Я думаю, это Лайтдрейк.

— Оу… — протянула сестра.

Я тяжело вздохнул и наконец отпил чая.

— Ну, других вариантов у меня нет. А значит это только то, что мне нужно поговорить с Олдом. И узнать подробности жизни Лайтдрейка. Я должен его найти до того момента, как он вновь нападёт, — сказал я.

— А Олд не выходит с тобой на связь?

— Совершенно. Молчит. Не реагирует на мои призывы. Я не знаю, что с ним произошло. Это тоже меня волнует.

— Понимаю.

Я ещё выпил чай. Тяжело вздохнул. Слишком много мрачных мыслей было у меня в голове. Они не оставляли меня, мучали, ранили, да и вообще всячески измывались надо мной. Это было почти невыносимо. Но я держался. Всяко, мне придётся это пережить.

— Осталось найти способ, как связаться с Олдом немедленно. Мне нужна информация. Мне нужны знания, которыми он обладает, — пробормотал я неуверенно.

— У тебя всё обязательно получится, — с улыбкой отозвалась Кэндел.

— Думаешь?

— Я уверена.

— Мне бы твою уверенность.

Сестра захихикала.

— Сейчас ведь ты добился того, что наш замок перестало штормить, и мы остановились в тихой гавани, — заметила она.

— Слишком опасная тихая гавань, в которой враг может появиться в любой момент. Одно непонятно, чего он тянет.

— Не говори так, Эм! — возмутилась Кэндел.

— Ну, а что, это ведь правда.

— Не надо так. Не надо! Лучше думать о хорошем и верить в лучшее.

— Ты всегда была слишком позитивной.

— Была и буду!

— Что ж…

Я вздохнул и поставил чашку на стол. В чём-то Кэндел была права, нужно наслаждаться моментами мира, пока он есть. Пока есть чем наслаждаться, я бы сказал. А я омрачал своё существование тяжёлыми мыслями. И всё же я должен был достучаться до Олда, по-другому никак. Мне необходимо с ним поговорить.

— Ладно, Эл, я пойду.

— Иди. И слишком не грузи себя.

— Я постараюсь.

— До встречи.

— До встречи.

Я вышел из покоев сестры и пошёл по замку без цели. По пути встречались служанки, которые приседали в реверансе при виде меня. Я только устало кивал в ответ.

Ноги отчего-то привели меня в сад. Последнее время я здесь часто размышлял. Я вспомнил, как мы гуляли тут с Мартой и Ричардом, и мне вновь стало больно. Скоро придётся попрощаться с сыном, как и и со всеми остальными.

Я сел на лавочку и посмотрел на засыпающий после лета сад. Жёлтые листья шевелил ветер, птиц было не так много, а под деревьями копошились мыши. Сад жил своей жизнью, независимо от того, что происходило в остальном мире. Это было его большим достоинством. Природа возьмёт своё. Даже если замка Дейст и Дейстроу уже не будет на этих землях.

Решив, что надо попробовать сейчас, я закрыл глаза и начал тянуться к Олду. Уверенно, методично, скрупулёзно я тянулся к нему, несмотря на его отказ идти на контакт. Я стучался в его сознание с такой силой, что дракону пришлось ответить на мой призыв.

Бесстрашный.

Я с облегчением выдохнул.

Олд, куда ты пропал?

Тяжёлые временя не только в мире людей.

Я не понимал, что происходит.

Что не так? Что случилось?

Я Золото. Я золотой Иной. И мне нужно решать проблемы Иных хоть иногда. От того я пропал. Но я всегда был рядом.

Я знаю.

Я вдруг отчётливо в своих ушах услышал рёв дракона. Это был мощный, пугающий звук.

Ты знаешь, что Силенс хочет разбудить Иных?

Знаю. Пусть попробует.

Думаешь, это того стоит?

Любое усилие чего-то стоит.

Я хмыкнул, дракон всё же жил в каком-то слишком правильном мире. Он не был человеком, оттого и мыслил иначе.

Мне нужна информация, Олд. Я должен знать о…

Я скоро навещу тебя. Немного подожди.

Но сейчас…

Сейчас я занят. Ответил только потому, что ты был очень настойчив.

Но Олд…

Никаких но! До встречи, Бесстрашный.

И он прервал нашу связь. Я разочарованно вздохнул. Не такого разговора я хотел. Совсем ничего не выяснил. Но хотя бы знал то, что Олд даёт добро на идею короля. Значит, мы будем будить Иных.

Никто никогда этого не делал. Иные просыпались только предназначенными Всадникам Ветра. Кажется, мы будем ломать историю. Ломать историю магии Динео и строить её заново.

Я сидел и смотрел на падющие листья и боялся. Неужели всё придётся разрушить, чтобы сохранить мир? Это действительно меня пугало.

Я глубоко вздохнул.

И неожиданно услышал протяжный волчий вой. Такой надрывный, печальный, полный боли и тоски.

Волки воют днём?

II Молодые волки

«Дейстроу оказалось на грани вымирания, когда на земли королевства пришёл Лайтдрейк. Люди не знали, кто он такой, мы не распространялись о его происхождении, оттого они были сильно напуганы.

Назревала междоусобица. Кажется, солдаты и крестьяне, так же как и знать, хотели пойти против короля. Ведь он бездействовал по их мнению.

В Дейстроу назревал бунт.»

Из личного дневника советника короля Хеллса Беллса

Я прислушался, потому что не мог поверит в это. Но волк продолжал надрывно выть.

Я встал со скамейки и пошёл на звук. Отчего-то он меня очень сильно беспокоил, словно звал к себе. Словно этот волк выл для меня, словно призывал. Я шёл на звук и всё больше беспокоился. Я помнил об Алди. И теперь мне стало совершенно не по себе.

Вой привёл меня к расщелине в замковом заборе. Я протиснулся сквозь щель и оказался за территорией замка. Здесь надрывный вой звучал совсем оглушительно, даже в ушах звенело. Я огляделся.

Под деревом возле расщелины сидело два больших серых волка. Я бы сказал, они даже крупнее, чем обычные волки. Мощные лапы, широкие плечи, огромные морды. Волки вскидывали головы по очереди и выли в пустоту. Я застыл. Всё-таки это дикие животные. Но потом я заметил за их спинами третьего. И узнал в его силуэте Алди.

— Алди, что с тобой? — вскрикнул я и уже не боясь двух молодых волков метнулся к своему старому другу.

Алди лежал на земле и тяжело дышал. Он едва поднял голову, чтобы посмотреть на меня.

Я умираю, Бесстрашный.

— Но как же так, Алди?

Всё хорошо. Я прожил долгую жизнь.

Даже в сознании его голос звучал очень слабо. Волка действительно покидала жизнь. Это были его последние минуты.

— Но где ты пропадал?

Я искал своих детей. Они должны помочь тебе. Но они… они ушли далеко, когда повзрослели. Забыли о своём предназначении.

Я посмотрел на двух молодых волков, что перестали выть, и понял, это щенки Алди. Но как? Как они могут выглядеть так юно спустя столько лет? Они выглядели мощными и сильными, полными жизни.

— Но, Алди, как твои дети…

Они родились под покровительством Волхов. Оттого сохранили свою молодость и силу. Это уже вопросы к твоему другу, Хеллу, кажется…

Волк говорил очень тяжело, слова, даже мысленные давались ему с трудом.

— Алди, но… как они мне помогут?

Они будут твоими спутниками. Вы должны обрести связь. Это обязательно произойдёт.

Я тяжело дышал от волнения, не веря его словам. Молодые волки пока казались мне чужими и враждебными.

Это Стар. Он старший брат. Молодой, горячий, полный сил. В нём ты найдёшь поддержку в боях.

Вперёд выступил волк чуть крупнее второго, с пересечённой поперёк шрамом мордой. Он низко зарычал, но потом опустил уши и как будто встал на колени, преклонясь передо мной. Я кивнул, и молодой волк выпрямился.

А это Гудс. Младший брат. Он поможет тебе лучше узнать природу.

Гудс повторил то же движение, что и Стар. И так же получил от меня кивок. Кажется, мы познакомились.

— Но, Алди, я чем-то могу помочь?

Только дать моим сыновьям лучшую жизнь. Они будут и оберегать твоего детёныша. Если ты найдёшь с ними общий язык. А ты найдёшь.

— Но как спасти тебя?

Меня спасать не нужно. Я уже сказал. Я прожил хорошую жизнь. Настало моё время. Моя любимая Ниллица заждалась меня на пушистых облаках. Она зовёт меня. Я слышу её вой.

— Ты будешь… там… со своей возлюбленной?

О да. Она так долго меня ждала. И теперь мы вновь будем вместе. Береги моих детей. А я буду присматривать за вами из иного мира.

— Алди…

Волк вдруг натужно захрипел. Его глаза закатились. И я понял. Всё. Его бока перестали вздыматься. Алди умер.

Молодые волки вскинули морды к небу и очень надрывно завыли. В их вое была вся боль. Они скорбели по отцу.

— Как мне похоронить вашего отца? — я спросил это не надеясь на ответ.

Вперёд выступил Стар. Он был мощнее брата, крупнее, и явно матёрее, судя по шрамам.

Предай его тело огню.

Я вздрогнул. Голос Стара оказался громким, сильным и очень грубым. Он был властным волком, это чувствовалось в его интонации. Пусть это и звучало в моей голове.

— Гудс, ты тоже так считаешь? — спросил я у младшего.

Хотя, как я понимал, разница у них была в каких-то пару минут.

Да. Огонь очистит его тело. И душа уйдёт к нашей матери.

Голос Гудса был менее грубым, более мелодичным. Ощущалось то, что он не дитя боёв, а спокойный, мудрый волк.

— Хорошо. Я так и сделаю. Но мне нужна помощь солдат, чтобы отнести тело к погребальному костру.

Хорошо. Мы уйдём. Но мы вернёмся. Нам придётся… налаживать контакт. Мы должны исполнить волю отца.

Ответил мне Стар. И тут же волки соскочили, развернулись и затрусили в сторону леса.

Я с печалью посмотрел на тело мёртвого волка. Он столько пережил. А теперь передал своих детей мне на помощь. Это было благородно. Я предам его тело огню. И сделаю всё, как того требует ритуал.

* * *

К вечеру ритуальный костёр для Алди был готов. Отец помог мне положить волка на помост. Я осторожно перевернул морду набок, и тяжело вздохнул. Было тяжело прощаться с другом. Всё же Алди был волком моей матери, частью её души и жизни. Теперь и его не стало.

Силенс был тоже опечален. Хоть он давно и не видел Алди, но помнил о нём.

Я поднёс факел к хворосту.

— Да вознесётся твоя душа к Лайту! Обрети счастье с Ниллицей, Алди!

И я поджёг костёр.

Огонь заплясал по веткам, пожирая дерево. Всё трещало, пылало, дышало дымом. Я стоял и смотрел на пламя, чувствуя, что это начало чего-то нового. Это ощущение меня не покидало. Словно его дар в виде своих детей что-то изменит в моей жизни. Я надеялся на то, что Стар и Гудс вернутся ко мне. И мы попробуем с ними создать прочную связь Динео.

Огонь пожирал тело Алди. Я едва отрезал от своих коротких волос прядь и кинул её в костёр.

— Обрети мир, Алди, наконец обрети мир… — прошептал я.

Отец тоже срезал прядь волос и сказал что-то волку, я не расслышал.

Я дождался пока от костра останутся только угли и пошёл в свои покои.

В них было пусто. Хоть это и была новая комната, души она так и не обрела. Я вспомнил ритуал погребения Фэй, и теперь мне было паршиво. Достал бутылку вина с полки, налил в себе стакан и начал медленно пить, глядя в огонь камина.

Меня посещали разные мысли. И грустные, и радостные. За какой-то год моя жизнь перевернулась с ног на голову. Всё изменилось. Всё стало другим. Я стал другим. Я уже был не тем мальчишкой, что ненавидел отца и обожал читать. Теперь я был принцем, Кэмотом Бесстрашным, воином и правой рукой отца. Всё изменилось. Я пытался это повторять, чтобы убедиться самому.

Я вздохнул. Я обрёл сына, я потерял жену, я чуть не потерял сестру, я обрёл дракона. Такое чувство, что за этот год произошло больше событий, чем за всю мою жизнь. Это пугало. Словно моя жизнь пыталась успеть всё и сразу, потому что мне мало осталось. А оставалось мне всего полгода. И тогда… тогда мой сын будет жить, и копия моего сердца будет биться в его груди.

Я ощутил умиротворение от этой мысли. Хотя бы это будет хорошо. И я успею всё, что запланировал. Я спасу Дейстроу.

Закрыв глаза, я потянулся к своей Королевской магии. Она бурлила, как река, как мощная и дикая горная река. Эта мощь пугала. Но и давала надежду на то, что я силён, ведь я мог ей обладать. Я хотел дотянуться до Лайтдрейка.

Я не знал, что искать, какую энергию или какие мысли, я просто тянул щупальцы своей магии далеко вперёд, далеко от замка, далеко от землёй Дейстроу. И тут… на что-то наткнулся.

Это было нечто необычное. Такого я, кажется, не встречал. Разве что, да, точно! Я чувствовал нечто подобное, когда оказывался в обители Дарка. Но сейчас я был на окраине Дейстроу, на границе герцогства Фунтай. В какой-то пещере. Там я и нашёл эту тайную силу. Мощную, но дремлющую.

На полу в пещере спала молодая женщина. Она была одета в медвежью шкуру и простую нижнюю одежду. Она дремала и не подозревала, что я наблюдаю за ней. От женщины исходила такая сила, что у меня едва не заискрило в глазах. И я чувствовал от неё настоящий свет. Божественный свет. Кажется, я нашёл её только потому, что она спала и ослабила свою защиту.

Я потянулся к ней ближе, и это разбудило незнакомку. Она резко села на полу.

— Кто здесь?! — встрепенулась она.

Я не знал, как ответить, но кажется, с ней нужно быть честным.

— Я Кэмот Бесстрашный, принц Дейстроу.

Мой голос прозвучал из ниоткуда, но незнакомка не стала оглядываться в поисках источника, прекрасно понимая, что имеет дело с магией.

— И как же ты меня отыскал, принц? — ехидно спросила она.

— Я искал помощи и ответы на вопросы. И наткнулся тут на вас… Кстати, кто вы?

— Ох, мой мальчик! — она расхохоталась.

Незнакомка начала зябко кутаться в медвежью шкуру.

— Не думаю, что ты знаешь моё имя.

— Так назовите его.

— Что же… Перед тобой сама Даркнесса!

Я едва ли не свалился с кресла в замке. Настолько сильно было моё удивления.

— Вы сестра Дарка и Лайта?

— Не только их, но да.

— Вы имеете в виду Лайтдрейка?

— Да, этот огрызок тоже мой брат.

Я хмыкнул.

— И что тебе от меня надо, Бесстрашный?

— А вы что-то можете мне дать?

— О, я могу дать многое!

Даркнесса встала с пола и скинула шкуру с плеч. Перед моим взором предстала красивая молодая женщина с длинными до пояса белоснежными волосами. Её яркие чёрные глаза сначала пугали, но потом я присмотрелся и понял, что от черноты исходит свет. Совершенно странное сочетание. Она потянулась и хлопнула в ладоши.

— Что же, если ты меня нашёл, я должна помочь тебе победить Лайтдрейка. Ты ведь хочешь его победить?

— Да. Совершенно верно.

— Это будет интересно! Братец думает, что я мертва уже под сотню лет. Вот это будет сюрприз! — засмеялась она беззлобно.

— Но отчего вы враждуете?

— О, он дитя тьмы, братец Дарка, я дитя света, сестра Лайта. Всё очень сложно. Наше семейное древо та ещё интересная легенда.

— Вы расскажете мне?

— Когда доберусь до тебя. Проложи мне дорогу до себя, Бесстрашный, и я отправлюсь в путь.

— Маяк в виде замка Дейста подойдёт?

— Вполне. Мне будет достаточно нескольких дней. А теперь брысь! Брысь из моей пещеры!

И меня мощным толчком вытолкнуло обратно в моё тело. Воздух был выбит из груди, я беспомощно открывал рот, пытаясь сделать вдох.

Наконец, задышать удалось. Я восстановился и ухмыльнулся. Моя бесцельная попытка оказалась не бесполезной. Пусть искал я и не Даркнессу, но кажется, обрёл мощного союзника. Саму богиню, сестру Дарка и Лайта.

Я глубоко выдохнул и встал с кресла. Дошёл до кровати, едва нашёл в себе силы раздеться и упал на мягкую перину. Меня тут же утащило в сон.

* * *

Следующие несколько дней прошли спокойно, но я провёл их в каком-то ожидании. Конечно, я ждал, когда появятся Стар и Гудс. Мне было жутко интересно с ними пообщаться.

Мы сидели с отцом в обеденном зале. Силенс активно поедал свой обед, делал он это с аппетитом. Я же лениво ковырялся вилкой в своей тарелке. Желания есть отчего-то не было, случился какой-то надрыв.

Неожиданно я ощутил щемящее чувство в груди. Кто-то звал меня. Настойчиво, но не умело. Я прислушался к себе. Тянуло куда-то в сторону дворцовой стены. Вдруг понял, что меня зовут молодые волки.

Я резко встал. Отец удивлённо посмотрел на меня.

— Дела. Мне нужно идти, — скомкано ответил я.

— Что же, иди, — пожал плечами король.

Спешным шагом я направился к дыре в замковой стене.

Когда я прошёл за территорию замка, я тут же увидел волков. Они сидели под раскидистым зубом и смотрели прямо на меня. Тут я заметил, что братья отличаются не только размерами, но и разным цветом глаз. У Гудса, тот что был не такой крупный, были ярко-голубые пронзительные глаза, похожие на куски льда, сияющих на солнце. А вот Стар смотрел на меня всей глубиной черноты. Его глаза были настолько тёмными, что в них едва различался зрачок. Выглядело это немного жутковато. Взгляд его был тяжёлый, пронзительный, словно он хотел вцепиться в мою глотку немедленно. Но я позволил себе выдохнуть и потянуться к молодым волкам Динео.

Сначала они шарахнулись, хотя тела их остались неподвижны. Они отодвинули от себя свои сознания. Всё же потом волки ответили на мой призыв, и наши магии соприкоснулись. Я думал, что они ничего в этом не смыслят, но Гудс и Стар отлично обладали Динео, просто опасались контакта со мной. Я для них был своего рода чужак. Но я ощутил, что их отец обозначил меня, как вожака. Волки пытались с этим смириться, но отчасти сопротивлялись. Я надеялся, что принятие произойдёт, и наши отношения будут складываться иначе.

Мы пришли к тебе, Бесстрашный.

Заговорил Стар. Я понял, что по старшинству Гудс отдаёт ему право вести диалог и быть за главного.

— Я вижу, — ответил. — Я достойно похоронил вашего отца. Его душа теперь с Ниллицей.

Спасибо.

Короткий ответ.

— Что вы должны мне поведать?

Много чего. Мы были там, куда не дотянулись твои лапы. Мы видели войну. Но не людскую. Что-то происходит с миром Иных. Оттого твой дракон пропал.

— Откуда вы знаете про моего дракона?

Мы связались с тобой, а значит, ощутили связь с Золотом. Мы — часть тебя, он — часть тебя, мы — часть его.

Я слегка не понял, что он имел в виду, но постепенно до меня доходило.

— Так Олд сейчас воюет?

Это война, да. Но пока её не объявили войной. Они называют это недопониманием. И всё же… всё больше Иных начинает пробуждаться ото сна без Всадников. Это опасно.

— Но как… мы же хотели с отцом попытаться разбудить Иных! Это же хорошо для нас! Мы сможем попросить помощи!

Не всегда пробужденный Иной без Всадника так хорош и добр. Они бывают агрессивными. Не очень доброжелательно настроенными. Их и укрощает твоё Золото. Ведь он главный, он вожак.

— Ох, бедный Олд… а я думал, куда он пропал…

Он не пропал. Он всегда наблюдает за тобой. Он всегда рядом. И ты это чувствуешь. Так же теперь ты будешь чувствовать связь с нами. Со мной и Гудсом.

Стар встал и сделал несколько шагов в мою сторону. Он потянул голову к моей руке и ткнулся в неё влажным носом. Меня накрыли тысяча эмоций и чувств. Я стал остро ощущать запахи, они ударили по ноздрям, у меня закружилась голова, но при этом видеть всё вокруг я стал чётче и яснее. Я вдруг понял, что Стар теперь действительно часть меня. Неотъемлемая.

Гудс подошёл с другой стороны и сделал то же самое, что и брат. Влажный нос коснулся моей кожи. Ощущения были слабее, но не менее яркими. Весь мир кружился вокруг меня, я словно попал на какую-то другую сторону жизни. Это был фонтан чувств и эмоций.

Теперь мы — стая.

Стар сказал это уверенно, спокойно. И это звучало утвердительно. Они приняли меня к себе.

— И я… вожак? — неуверенно спросил.

Да.

Да.

Подключился даже Гудс. Голос его был не таким уверенным, но он совершенно точно был согласен с братом. Молодые волки решили создать со мной союз. Теперь мы стая.

— Вы мои братья отныне, — решил сказать я серьёзно.

Волки уважительно склонили головы.

Мы рады, что ты принял нас. Отец был бы доволен. Его воля была такова.

— Но что же вы должны сделать? В чём ваша миссия?

Скоро прилетит Олд. Он расскажет то, что мы не можем объяснить. Мы придём, когда он будет здесь. Не переживай, Бесстрашный, Стар и Гудс теперь с тобой до конца.

— Так всё серьёзно?

Тяжёлые времена. Придётся действовать по существу. Будет славная охота. Твои силы укрепятся и увеличатся с нашей связью. День ото дня ты будешь замечать в себе изменения. К тебе придёт сила волка. Дикого и мощного волка.

Я удивлённо вытаращил глаза на Стара, но тут заговорил Гудс. Спокойным и мягким голосом.

Ты вожак. А значит будешь сильнее нас. А мы со Старом не слабые волки, нас боятся даже медведи. Ты ощутишь эту мощь. Жди. Время придёт.

Я глубоко вздохнул, пытаясь переварить сказанное ими.

— И вы сейчас так просто уйдёте?

Мы будем неподалёку. Вдали от людских глаз, чтобы лишний раз не пугать твою стражу. Не переживай. Мы рядом.

— Что же. Буду вас ждать. И Олда.

Молодые волки развернулись и затрусили между кустов в сторону леса. Я смотрел им вслед и понимал, что продолжаю чувствовать связь с ними. Какой-то частью своего сознания я видел мелькающую траву, ощущал резкие запахи, чувствовал упругую землю под лапами, ощущал мощь волчьих тел. Это было невероятно. От этих ощущений кружилась голова.

Потом резко наплыв прекратился. Стало легче. И я смог это контролировать. Волки были тут, рядом, но не так сильно поглощали моё внимание. Я смогу жить свою обычную жизнь даже с этой связью. Это меня успокоило.

Я развернулся и пошёл в замок.

Возле крыльца меня остановил Коктон. Он выглядел взволнованно. Я посмотрел на него и спросил:

— Что-то случилось, капитан?

Стражник замялся.

— Мне не с кем поговорить, мой король. Но мне важно узнать мнение со стороны. Не уделите мне время? — сбиваясь, спросил Коктон.

Я улыбнулся. Это было неожиданно. Но к Коктону я испытывал тёплые чувства. Он был хорошим человеком, но глубоко травмированным потерей своей возлюбленной Эрекке. Я знал эту историю, байки про это ходили по всему замку, когда я ещё был ребёнком.

— Конечно. Где поговорим?

— На кухне в домике для стражников сейчас тихо и спокойно. Идёмте туда.

И я последовал за капитаном стражи.

Мы сели за стол, Коктон пододвинул ко мне наполненную элем кружку. Он явно меня поджидал возле замка, по-настоящему хотел поговорить.

Капитан прочистил горло и попытался начать:

— Знаете, Кэмот…

— Давай проще. Мы же друзья, — мягко перебил я.

— Х-хорошо… — Коктон покраснел и отчего-то надулся, как пузырь.

Он молчал какое-то время.

— Знаешь, мне особо не с кем такое обсудить. Да, мы общаемся с Хеллом, но он больше заноза в заднице, чем друг. А король есть король. Так что я подумал, может, ты меня поймёшь.

— Я пойму. И я внимательно слушаю.

Он кивнул.

— Ты же знаешь мою… историю… с Эрекке? — едва выдавил он из себя. Ему это явно далось тяжело.

— Да. Я слышал её много раз.

— Так вот. В наш отряд королевской стражи Силенс недавно первёл нового бойца.

Он замолчал.

— И что дальше? — подтолкнул я.

— Им оказалась девушка. Невысокая, с тёмными волосами, молоденькая. И, Кэмот, она так похожа на Эрекке! Сначала я не поверил своим глазам! Словно любовь всей моей жизни восстала из мёртвых и предстала передо мной. И она обратила на меня внимание. Между нами возникла какая-то связь. Я узнал, что ей девятнадцать лет. Ровно столько же я оплакиваю свою возлюбленную. Ровно столько же не ношу воинский хвост.

Коктон вдруг перервался, пытаясь прийти в себя.

— И что ты хочешь этим сказать?

— Я думаю, это Эрекке. Её даже зовут Эрин. Очень похоже. Очень похоже… — туманно пробормотал он.

— Ты хочешь сказать, что влюбился?

— Да… нет… я не знаю. Имею ли я на это право?

— А отчего нет, Коктон? Ты давно почтил память своей любимой. Ты скорбел по ней, твоё сердце изнывало. Неужели спустя столько лет оно наконец не заслуживает настоящей любви? Тем более, если это взаимно. Если между вами есть связь.

— Ты думаешь?

— Я не просто думаю, я уверен в этом. Ты заслуживаешь настоящего счастья, искреннего и доброго. Любовь такая штука… Она совершенно не спрашивает, когда приходит. Она приходит незаметно. Когда, казалось бы, ты отчаялся и преисполнился в своём одиночестве. Но она настигла тебя, эта любовь. Так открой же ей сердце нараспашку. Ощути вновь жизнь, как кипит кровь в жилах, как тело зажигает страсть. Хватит страдать. Будь счастлив.

— Но как же Эрекке…

— Думаю, она была бы только рада, что спустя столько лет скорби, ты наконец-то обретёшь родную душу. Она только улыбнётся и благословит вас, — настаивал я на своём.

Коктон пожевал губы и отпил из своей кружки эля.

— Это сложное решение. Но меня тянет к ней. Невероятно тянет. И её ко мне, судя по всему, точно так же притягивает.

— А смысл противиться судьбе?

— Логично, — кивнул капитан.

Я улыбнулся и похлопал его по плечу.

— Не думай о прошлом. Иногда его стоит отпускать без сожалений и самобичевания. Страдания ни к чему хорошему не приведут. Если ты обретёшь счастье, это будет лучшим подарком для Эрекке.

— Да, она… она ведь снилась мне! — хлопнул себя по лбу мужчина.

— Что? Когда?

— Когда я задался этим вопросом. Какой я дурак! Эрекке приходила ко мне во сне. Да, точно. Не помню всех подробностей, но, кажется, ты прав. Она благословила меня. И это…

— Перерождение Эрекке?

— Похоже на то. Что-то помню смутно… «я не покинула тебя, я смогла вернуться…» Как всё туманно! Но что-то помню!

— Тогда в чём сомнения, друг?

— Ты развеял мои сомнения, Кэмот! Спасибо!

Мы радостно чокнулись нашими кружками. Эль полетел через край. Я отпил хмельного напитка. В горле стало тепло.

— Да позволят это Дарк и Лайт, что мой отец тоже когда-нибудь обретёт счастье. Любить мёртвую, да и ещё столько лет… Но я его понимаю, — вздохнул я.

— Сочувствую тебе, Кэмот. Я знаю, каково это.

— Ты точно знаешь.

Мы помолчали. А после в нас заиграл эль, и разговоры стали совершенно бессмысленными, зато весёлыми и наполненными смехом.

Я не помнил, как добрался до своих покоев, но на утро я проснулся от жуткой головной боли. Я лежал на кровати поверх одеяла, в комнате было очень холодно, а помятая одежда неприятно давила на тело. Голова раскалывалась на тысячи кусочков. Я даже не помнил, сколько мы выпили, как и не мог припомнить, когда и по какой причине я напивался так же сильно. Ужасно. Во рту была пустыня Витьего. Я встал и шаткой походкой добрёл до очага, где был чайник, полный прохладной воды, и начал жадно пить. Становилось легче, но кажется, сегодня я весь день буду мучиться с похмельем. Приплыли.

Я с трудом встал и надел чистую одежду, умылся прохладной водой в тазу. Стало немного легче. И тут я ощутил какую-то тревогу. И призыв.

Прислушался к себе и понял, что ко мне стучится Олд, я от чего-то от него закрылся. Я мгновенно отреагировал на Иного.

Ох, Бесстрашный, наконец-то. Я уже испугался.

Что случилось?

Ты как будто исчез из моего поля зрения. Я перестал тебя чувствовать.

Я просто напился. Неужели это так работает?

Скорее всего, дело не в эле и вине. Тут что-то другое.

Я тяжело вздохнул. Очередных проблем мне не хватало. На меня и так свалилась куча всего, я едва справлялся. Перспектива потерять связь со своим драконом меня совершенно не привлекала.

Главное, что ты нашёлся. Я лечу к тебе. Скоро буду у замка.

Хорошо, буду тебя ждать.

Мы прервали наш контакт. Я решил отправиться на воздух, чтобы подышать и заодно встретить Олда.

Достаточно быстро я оказался за воротами замка. Смотрел в светлое осеннее небо и глубоко дышал. Похмелье постепенно уходило, становилось легче. При этом волнение моё росло. Нам о многом предстояло поговорить с Олдом.

Я увидел его ещё издалека. Золотая точка двигалась очень быстро, превращаясь сначала в большой шар, а потом и в летящего дракона. Его золотые бока блестели на утреннем солнце, смотреть на Иного было почти больно. Он весь сиял.

Олд приземлился у замка, разметав клубы пыли в разные стороны. Он расправил могучие крылья и сложил их обратно, удобно устраиваясь для разговора.

Бесстрашный, я здесь.

— Я вижу, Олд. Куда ты пропал?

Ты ведь уже знаешь часть правды. Стар и Гудс тебе поведали.

— Ты и о них знаешь?

Они же тебе рассказали.

— Верно. Так что за война у Иных?

Это пока не война, что благо. В этом моменте волки немного ошиблись. Просто сейчас… всё запутанно и сложно. Иные пробуждаются ото сна без Всадников. Царит паника, непонимание. Драконы не знают куда себя деть без своих людей. Это очень сложно. Возникают стычки, приходится их успокаивать и разнимать. Иные не понимают, что происходит.

— А ты понимаешь?

Отчасти да.

— И что же?

Нарушен баланс в мире. Лайтдрейк внёс хаос. Не только для Дейстроу. Для всех. Оттого и страдают Иные, чувствуя призыв. Призыв, который исходит от тебя.

Я опешил. Как это возможно?

— Что ты имеешь в виду?

Ты очень сильный маг, Кэмот. И Динео в тебе сильно. Твоё желание спасти свою страну исходит изнутри тебя. И ты хочешь победить Лайтдрейка. Для этого нужны огромные силы. Оттого ты и пробуждаешь Иных, но ты уже обладаешь драконом, мной, Золотом. Иные в панике, они не знаю, куда им себя девать. Нужно их успокоить.

— У тебя это получится?

Я надеюсь.

— А причём здесь Лайтдрейк и нарушение баланса? Если это я их пробуждаю?

Лайтдрейк заставил тебя это сделать. Ведь ты хочешь его уничтожить. И он должен был сидеть в своей пещере до скончания веков. Но его это не устроило.

— В своей пещере?

Да, он был наказан богами и отправлен в ссылку. Что-то изменилось. И он решил вернуться в этот мир, нарушив запрет. Это… вызывает некоторые вопросы у богов. Неужели они не имеют такой власти, что не могут приручить своего брата-бастарда.

— Бастарда?

Я всё больше был удивлён. Олд выдавал мне такие подробности, о которых я даже не подозревал.

Ну, тут сложно, мой дорогой друг. Конечно, у богов нет королевских титулов, но его так можно назвать. Ведь он рождён от самого бога и… женщины. Обычной, простой. И всё же что-то пошло не так. В нём оказалось больше тьмы, чем в самом Дарке, но Лайтдрейк оказался слабее брата. Это вызвало недопонимание. Начались конфликты. И Лайтдрейка сослали. Вроде как решили проблему. Никто не ожидал, что он пойдёт против воли братьев.

Я задумался. Всё выглядело слишком тяжело.

— Как же могла… эээ… понести женщина от бога? — не понимал я.

Я буквально услышал, как тяжело вздохнул дракон. Его ноздри расширились, и он натужно выдохнул. Было понятно, что ему тяжело объяснять очевидные для него вещи.

Я бы сказал, скорее, как случилось так, что родился подобный ребёнок. Это воля судьбы. Даже боги против неё бессильны, Бесстрашный.

Мне было тяжело всё это осознавать. Ведь в причинах придётся разбираться, чтобы победить Лайтдрейка. Но это слишком сложно! Лезть в дела богов не присуще человеку. Мы должны им поклоняться, верить в них, молиться им. А так… получается, что боги снизошли до нас. И им присущи людские грехи.

— И что же Лайтдрейк хочет от нас? В чём причина этой ненависти? Зачем ему война?

Если бы я всё это знал, мой принц. Я, конечно, мудр, но даже мне недоступны помыслы богов. Пусть и богов не чистокровных, а рождённых по ошибке.

Я вздохнул. Олд был прав, он не мог знать всего. Меня же распирало любопытство. Я хотел в этом разобраться. Потому что очень хотел победить Лайтдрейка. Я был обязан узнать его слабые стороны, понять его мотивы, понять, что им вообще движет. Кажется, это и правда слишком сложно даже для древнего Иного.

— Тогда скажи, почему пробуждаются Иные?

Этого я тоже не знаю.

— И только ты можешь с этим справиться?

Не только я. Мне понадобится твоя помощь.

Я опешил. Этого я совершенно не ожидал услышать.

— И как я могу помочь повлиять на Иных?

Это потом. Объясню потом. Мне необходимо все обдумать, Бесстрашный.

Я тяжело вздохнул. Слишком много загадок, слишком сложно.

— И что же мне делать теперь?

Проведи время с молодыми волками. Тебе будет полезно. Они многому могут научить. По крайней мере, ценить настоящий миг и быть в нём здесь и сейчас.

— И зачем мне это нужно?

Ты поймёшь.

Я недовольно поджал губы. Эти игры в шарады меня раздражали, но я понимал, что дракон не может иначе. Опыт есть опыт, и я должен получить его сам.

— Это всё, что ты можешь рассказать?

Пока да.

— Ну что же…

Да, мне пора. Но помни одно: я всегда рядом. Где бы я ни был, наша связь не рушима.

— Я понимаю, Олд.

Будь осторожен, Бесстрашный.

Дракон вскинул голову и выпустил столп огня, взревел. Он развёл крылья, сделал взмах и оторвался от земли. Меня обдуло потоком ветра. Я смотрел, как Олд поднимается над землёй. Он сиял. Вот бы это сияние спало нас… и осветило от всех проблем.

Вздохнув, я решил вернуться в замок. Нужно было действительно улучшить связь с Гудсом и Старом. Два крепких волка в физическом бою достаточно хорошее подспорье. Мне необходимо налаживать с ними связь.

Придётся немного подождать их возвращения. И заняться насущными делами.

Предстояли скучные дни.

* * *

Эти скучные дни, казалось, тянулись бесконечно. После разговора с отцом, когда я рассказал ему последние новости от Олда, всё стало чересчур привычным. Мы вошли в спокойную колею.

Но я чувствовал настроение народа. Он волновался. Казалось, зреет бунт. И всё же пока простые люди держались, но всех пугали слухи, которые распускали про Лайтдрейка. Один человек, уложивший целый гарнизон, вызывал в людях почти праведный ужас. Они роптали на короля, но сделать пока ничего не пытались.

Всё это ужасно утомляло. Было сложно сосредоточиться, ведь просто сидение на месте лишало сил. Хотелось действовать активно, найти ублюдка богов и показать ему, на что я способен. Приходилось ждать. Это убивало. Но я старался держаться всеми силами. Нужно было просто подождать.

Я сидел в своих покоях, когда ощутил зов в груди. Мне не нужно было уже разбираться, что это. Молодые волки призывали меня. Я пошёл на наше привычное место.

Гудс и Стар сидели под деревом. Выглядели они холёными волками. Лоснящаяся шерсть, здоровые зубы, глаза сияют жизнью, мышцы перекатываются под шерстью. Мощные звери. И это я их вожак стаи? Удивительно.

Стар внимательно посмотрел на меня. Он ничего не говорил, но я начал что-то чувствовать. Возникла мысль, что наша связь усиливается. Я начал ощущать мир по-другому, иначе.

То были даже не ощущения, это был другой мир. Запахи стали острее, звуки громче, краски ярче. Всё стало иначе. Словно в какой-то момент я сам стал волком, хоть и остался в человеческом теле. Стар смотрел на меня долго и мудро, потом качнул головой. Он знал, что я не испугался, и это его порадовало.

Меня же заполнял водоворот ощущений. Это было великолепно! У меня даже не найдётся слов описать, какую эйфорию я испытал. Нечто сродни какому-то опьянению, только гораздо, гораздо лучше. Моё тело слегка дрожало, его переполняла сила, я был полон энергии и мощи. Моя магия как будто усилилась в сто крат. Я ощущал такую мощь, что в этот момент был готов назвать себя Великим. Хотя и никогда не зазнавался. Но я был настолько силён, что от мощи кружилась голова. Это пьянило, это давало невероятное чувство превосходства.

Но я себя осадил. Успокоил. Это всё мои волки. Они дали мне эту силу, поделившись своей. Они позволили стать мне сильнее. И благодаря им, возможно, я смогу одолеть хоть бога, хоть саму смерть. Теперь Лайтдрейку придётся быть осторожнее. Динео и связь с волками давали невероятное преимущество.

В это мгновение я ощутил, как внутри зашевелилось зёрнышко тьмы. Оно начало жадно впиваться в силу волков, пытаясь разрастись. Я попытался её приструнить. Направил силы и злость прямо на эту точку. Если бы у неё было физическое воплощение, она бы завизжала. Горошинка отскочила и забилась в сознание ещё глубже. Но она меня не покинула, тьма пока была со мной. И она была жива и готова снова стать больше. Это меня напрягло и совершенно не понравилось. С этим надо будет разобраться.

Тут я услышал вой. Стар и Гудс вскинули головы к небу и протяжно завыли. То была первобытная сила волков. Та мощь, о которой они предупреждали. Мне захотелось завыть вместе с ними, но я вовремя себя отдёрнул. Всё же я не сумасшедший.

И вдруг связь прервалась. Она была не такой острой и сильной, но всё же часть её осталась во мне. Стар подошёл ко мне ближе, сел рядом.

Ты сильный вожак, Бесстрашный.

Я не ожидал, что он заговорит со мной.

— Почему же?

Ты выдержал нашу силу. Это заслуживает уважения. И ты принял её легко, играючи. Она не сломала тебя. Она лишь усилила твои способности. Значит это то, что у тебя большое сердце. Волчье сердце.

— Волчье сердце?

Именно так. По праву рождения ты — настоящий волк. Гордись этим.

Я наивно усмехнулся. Было приятно слышать такие слова от Стара, всё-таки он был умудрён опытом и годами, хотя возраст у нас с ним был одинаковый, у волков время течёт совершенно иначе. Я был искренне рад.

— Спасибо, Стар. И тебе, Гудс. За то, что доверились мне.

Мы не ошиблись в своём решении.

Это уже ответил Гудс. Я кивнул ему.

Теперь нам пора.

— Так скоро?

Мы всё равно рядом. Мы всегда рядом. Видим твоими глазами, слышим твоими ушами, дышим твоими лёгкими. Мы в тебе так же, как и ты в нас, Бесстрашный.

Слова Стара заставили задуматься. Неужели настолько сильна магия Динео? Да, несмотря на то, что я прошёл обучение в деревне Динео, много мне было незнакомо и недоступно. Это очень неизученная нами магия. Разве что животные и драконы могли её хорошо знать.

— Что же, тогда в добрый путь. Не уходите далеко.

Мы рядом.

Повторил Стар, развернулся и затрусил в сторону леса. Гудс поспешил за ним. Я смотрел им вслед, пока их хвосты не скрылись в кустах пролеска. Глубоко вдохнул. И ощутил свежий аромат чистого воздуха. Это было прекрасно. Быть волком — прекрасно.

Молодые волки стали частью меня, а я был их частью. Они поменяли меня, хотя я пока не придавал значения этим изменениям. Просто плыл по течению, наслаждался магией и силой. Это меня отчасти пугало, но я всё равно был достаточно смел, чтобы принять это.

Когда я подошёл к замку, то услышал, что там какой-то переполох. Стража бегала по двору, что-то выкрикивая. Я не мог понять, что происходит и хоть кого-то поймать, чтобы поговорить. Даже несмотря на то, что я принц, от меня просто напросто отмахивались.

И вот на крыльце я увидел взволнованную Кэндел. Я поспешил к сестре.

— Что случилось, Эл?

— Роуп поджёг замок!

III Тайны Роупа

«Когда Роуп появился в моём замке без дракона, у меня было к нему много вопросов, но ни на один я не получил ответ. Мне пришлось принять его без них. Ведь он был другом моей покойной жены. Но он создавал проблемы.

Когда он оказался Гонцом Смерти для Кэндел, я вообще растерялся. Но выгонять его не стал. Роуп хранил тайны. Свои тёмные тайны. И нам с Хеллом было жутко интересно их раскрыть. Ведь он вроде как стал возлюбленным моей… его… нашей дочери. Так что всё было слишком сложно.

Но когда Роуп поджёг покои Кэндел, ему пришлось начать отвечать на вопросы. Молчание нас больше не удовлетворяло…»

Из личного дневника короля Силенса Могучего

— Что?! — вырвалось у меня из груди.

Кэндел поджала губы.

— Он не намеренно! — оправдывала она Роупа. — Так вышло!

— И что сейчас происходит?

— Там тушат мои покои. Вроде как всё под контролем.

Я облегчённо вздохнул. Значит, не всё так страшно. Кэндел смущённо смотрела в сторону и прятала от меня глаза.

— Как это вышло?

— Он вспылил. И загорелся балдахин на кровати.

— Что, прости? Вспылил?

— Ну, да, мы повздорили, — пожала плечами сестра.

— Но я никогда не слышал, чтобы Всадники были способны на такое, — задумчиво пробормотал я.

Кэндел вздохнула.

— Никто не слышал.

Я промолчал. Был повод задуматься. Значит ли это, что Роуп от нас что-то скрывал? Вполне. Осталось только это выяснить. Я был намерен это сделать.

Тут из замка вышел отец. Он выглядел спокойно, и я понял, что всё в порядке. Король подошёл к нам.

— Все потушено. Опасность миновала, — сообщил он.

— Это хорошо! — улыбнулась Кэндел.

— Где Роуп? — строго спросил Силенс.

Сестра тут же смутилась.

— Дело в том, что… — она замолчала.

— В чём? — настаивал король.

Она тяжело вздохнула.

— Он сбежал в лес. Испугался. Я не знаю точно, где он.

— Прекрасно, — фыркнул отец.

Я тоже был недоволен. Мало того, что Роуп что-то скрывал, так он ещё оказался трусом. Это не заслуживало уважения.

— Ты видела, как он поджёг балдахин?

Сестра кивнула.

— И как?

— Взглядом, — выдохнула она.

Мы с отцом переглянулись. Это было удивительно. Мы о таком действительно никогда не слышали. Я был настолько поражён, что не находился, чего ещё спросить у Кэндел. Это было нечто новое. И пугающее. Новое всегда пугает. Так что… возникало много вопросов. Но задавать их нужно было Роупу.

— Тогда придётся ждать, когда он осмелится вернуться, — наконец, сказал Силенс.

— Просто ждать? — удивился я.

— А что нам ещё остаётся?

— Ну да…

Мы замолчали. Стояли втроём и смотрели, как утихает паника в замковом дворе. Стражники уже перешли на шаг, не так суетились, да и выглядели более спокойными.

— Я пойду. У меня дела, — сказал отец и удалился.

Кэндел молчала. Я тоже не спешил начинать разговор. У меня были подозрения, что Роуп скрывает нечто, но они вроде как развеялись, когда тот оказался Гонцом Смерти для сестры. Всё встало на свои места. Теперь же вновь перевернулось с ног на голову. Было достаточно любопытно.

— Не осуждай его, — вдруг сказала Кэндел.

— Почему я должен его осуждать?

— За злобу.

— Чем ты его разозлила?

— Не знаю… мы ссорились, и всё произошло слишком быстро. Я даже не помню свою фразу последнюю, которая к этому привела.

Я вздохнул.

— Такое бывает, Эл, люди ссорятся. Это нормально. Отношения — сложная штука.

— Я понимаю.

— Так что не волнуйся, он всё равно вернётся. Он тебя не бросит.

— Спасибо, Эм.

Я обнял сестру. Она обняла меня в ответ.

Теперь нам оставалось ждать, когда Роуп вернётся в замок.

* * *

Несколько дней прошли в томительном ожидании. Мы не отправляли людей на поиски Роупа, надеялись, что он вернётся сам. Но кажется, его состояние было сложнее на деле, чем мы себе предполагали. Прошло три дня. Роупа не было. Кэндел была как на иголках, она очень переживала. Ей хотелось, чтобы любимый вернулся.

И вот отец решил поискать его Королевской магией. Шансы были, ведь мощь отца была велика. Так что попробовать стоило. Мы собрались в его кабинете. Кэндел сидела возле меня на соседнем кресле, Хелл стоял у окна, король сидел за столом.

Силенс закрыл глаза и сосредоточился. Было видно, как напряжено его лицо, а я чувствовал, как растекаются по комнате волны магии. Он прикладывал большие усилия. Видимо, Роуп всё-таки прятался от нас и не планировал возвращаться. Это были неприятные новости. Особенно для Кэндел. Ведь она думала, что для него является единственной. Увиденной во сне. На деле всё оказалось не совсем радужно.

Король открыл глаза и шумно выдохнул через нос.

— Он в лесу, — сказал Силенс.

Я удивлённо вскинул брови.

— Здесь, возле замка?

— Да.

— И что он там делает? — спросил Хелл.

— Очевидно, — пожал плечами отец. — Прячется.

Я нахмурился. Неужели Роуп думал, что мы так разгневались за поджог, что ему не стоит возвращаться. Или всё же его тайны были настолько велики, что могли навредить нам? Королевству? Кэндел? Вопросов пока было много, ответов мало.

— Я пойду поищу его, — вдруг сказал я. — Мне помогут Стар и Гудс. Позову их. Волчий нос лучше найдёт человека в лесу, чем бы будем там рыскать со стражей.

— Всё верно, — кивнул отец. — Ступай, сынок.

Я встал с кресла. Неожиданно Кэндел схватила меня за руку. Вцепилась пальцами.

— Только не злись на него! Не навреди! — попросила она.

— Всё будет хорошо, Эл. Я иду с благими намерениями.

— Хорошо.

Я вышел из кабинета и направился к разлому в замковой стене. Пока я шёл, я призывал своих волков. Они быстро откликнулись. И были недалеко. Вскоре мы встретимся и вместе отправимся на поиски.

Мы шли с волками по лесу. Они вышли чуть вперёд. Я осматривал кусты и деревья. Моё зрение стало острее. Всё же волчьи чувства и инстинкты обострялись, когда я был рядом со Старом и Гудсом. Так что когда мы приблизись к убежищу Роупа, я сразу понял, что он здесь.

Роуп испуганно вздрогнул, когда из-за кустов на него вышло два крупных волка. Но он не закричал. Просто замер. И стал ждать. Вскоре я появился за спинами волков.

— Роуп…

— Кэмот.

Я тяжело вздохнул.

— Почему ты прячешься?

— Я не знаю, — отозвался он.

Стар и Гудс обошли Роупа и сели по бокам от него. Это создавало несколько напряжение. Но я не хотел бегать по лесу за несчастным Всадником.

— А если ты будешь честен?

— Всё слишком сложно, Кэмот.

— Попробуй объяснить.

Роуп недовольно фыркнул. Он был грязный, потрепанный, в порванной одежде, и наверняка голодный.

— Я хотел бы. Но это касается только Всадников.

— И твои зажигательные способности? — усмехнулся я.

У Роупа тоже появилась на лице лёгкая улыбка.

— И они тоже. Просто… я не понимаю, почему тебе всё не рассказал до сих пор Олд. По сути, он должен быть осведомлён.

— Попробуй рассказать сам.

Всадник устало потёр виски.

— Ты ведь знаешь моего дракона, Коэла?

— Да, я помню его.

— Ну, вот. Он отрёкся от меня. Такого не случалось очень давно. Если вообще случалось. Но мой Ветер выбрал другой путь. Он не захотел быть моим Иным, отрёкся и ушёл восвояси.

— Почему он так поступил?

Роуп тяжело вздохнул.

— Знал бы я… — пробормотал он. — Но это сильно ударило по мне. Потерять своего Иного и остаться прежним почти неовзможно. Я много страдал. В жизни держало видимо то мистическое, что я был Гонцом Смерти. Но и это прошло. И я вообще пропал.

Я внимательно слушал.

— А тут я начал замечать… что выхожу на связь с Иными. Не как Всадник. Как Иной. Это начало меня пугать. А теперь ещё я могу поджигать предметы взглядом. Огонь Иных. Не изрыгаю его, но доже могу создавать.

— И что это могло бы значить?

Роуп замолчал. Надолго замолчал.

— Я превращаюсь в дракона.

Я опешил. Совершенно не ожидал такого услышать. Это был просто шок.

— Что, прости? В дракона?

— Да. Я становлюсь Иным. Мне кажется, скоро произойдёт превращение. И я не знаю, смогу ли обратно обрести человеческий облик. Но магия Динео в крови требует своего выхода. У меня должен быть Иной, или Иным стану я. Всё просто.

— Вы знали, что такое случается?

— Последний раз такое было очень давно. Так что по деревне скорее ходили байки, слухи, чем кто-то действительно в это верил, — тяжело вздохнул Роуп.

— И ты страдаешь… — заключил я.

— Да. Потому что потеряю Кэндел, потеряю всю свою жизнь, если вдруг стану драконом.

— Очень сложно.

Всадник кивнул.

— Поэтому я скрывал. Не хотел возвращаться. Я не хочу разбивать сердце Кэндел, я её очень люблю. Сами боги решили, что она моя судьба. А теперь я горазд потерять возлюбленную.

У меня не находилось слов. Мне хотелось успокоить Роупа, но какие слова поддержки могут помочь в этой ситуации. Такие сложно было подобрать.

— Идём, Роуп, вернёмся в замок. Ты грязный и голодный. Тебе надо отдохнуть.

Всадник устало поднялся с земли.

— Как теперь об этом рассказать Кэндел… — пробормотал он.

— Мы что-нибудь придумаем. Идём.

И мы медленно пошли по лесу в сторону замка.

* * *

После того, как мы с Роупом вернулись в замок, отец вызвал того на беседу. Меня и даже Хелла к ней не допустили. Разговор между ними, казалось, длился бесконечно. Мне было жутко любопытно, и я даже пытался подслушать с помощью Королевской магии, но король выстроил высокие стены вокруг кабинета. Туда было не пробиться.

Когда же наконец Силенс и Роуп вышли из кабинета, оба выглядели мрачно. На вопросы не отвечали, разошлись в разные стороны. Я какое-то время стоял в коридоре, думая, за кем идти, и всё же направился следом за отцом.

Я нагнал его только в замковом дворе. Отец взял топор и начал колоть дрова. Тогда я понял, что он в ярости и пытается выместить свои эмоции. Сглотнув от нервов, я сел на скамейку и просто начал наблюдать. Силенс махал топором и пыхтел, постепенно краснея. С каждым разом удары его были всё яростнее, всё жёстче. Щепки летели в разные стороны. Я не мог понять, что вызвало у него такую реакцию. Вроде Роуп не сообщил мне ничего такого ужасного, чтобы вот так злиться. Но, видимо, у отца были свои причины. Я терпеливо ждал.

Наконец, король откинул топор в сторону и начал тяжело дышать. Он глубоко втягивал в себя воздух и протяжно выдыхал. Кажется, ему удалось справиться со своими чувствами, и он приходил в себя. Когда он отдышался, я позвал его к себе. Силенс кивнул и сел на скамейку подле меня.

— Что-то случилось? — спросил я спустя какое-то время.

— Тайны Роупа вылезли наружу.

— И они так ужасны?

— Есть немного.

— И от чего такая реакция?

— Хоть Кэндел не дочь мне по крови, я считаю её дочерью. А то, что скрывал Роуп, ставит крест на их будущем.

Я хмыкнул.

— Что-то большее, чем то, что он станет Иным?

Отец вздохнул.

— Значит, он тебе рассказал.

— Да. Ещё в лесу. Но отчего-то меня это не напугало.

— Это слишком сложно. И это предзнаменование… не самых лучших времён для королевства, для жителей деревни Динео, для всех нас, — пробормотал отец.

— Так ты слышал об этом?

— Когда-то давно, когда был юн почти так же, как ты, и от своего пьяного отца. Я думал, что он бредит. Не воспринял всерьёз. Сегодня пришлось вспомнить.

Я тяжело выдохнул. Не хватало Дейстроу других проблем…

— Ты ничего не хочешь сказать? — вдруг спросил отец.

— Ты прав. У Иных сейчас неспокойно. Они пробуждаются ото сна без Всадников.

— Это начало.

— Начало чего?

— Начало конца.

У меня пересохло во рту. Если так говорит сам король, дела реально плохи. И что-то с этим решить вот так быстро просто не получится. В этом необходимо разбираться. И принимать мудрые решения. И действовать… по ситуации. Хотя ситуация уже выходила из-под контроля. Кажется, кто-то решил стереть королевство Дейстроу из памяти этого мира. Кто-то хотел его уничтожить. Но зачем? За что? В чём причина?

— Это Лайтдрейк, — вдруг сказал я.

— Естественно. Другого претендента быть не может. Сам бог разгневался на Дейстроу. Много сотен лет он спал, а теперь решил пробудиться и уничтожить нас.

— Но почему?!

— Кто знает, сынок, кто знает, что в головах у этих богов… Они выше нас. Гораздо выше.

— Но неужели мы не сможем… победить его?

— Тут тоже нет однозначного ответа. Мы можем только пытаться.

Я сжал кулаки от злости. Ярость переполняла меня. И горошинка тьмы чувствовала это во мне, пытаясь разрастись. Я охладил её пыл, резко одёрнув. Не время сейчас, чтобы погружаться во тьму. Хотя это могло мне в какой-то момент помочь. Так что тьму надо было держать в узде, но не уничтожать. Я имел это в виду.

Отец вздохнул. Я видел, что ему тяжело. Все эти беды, что обрушились на Дейстроу, разрывали его душу. Он очень болел своей страной. И радел за народ. И король хотел сохранить мир на своей земле. Но боги… боги словно отвернулись от нас. И ещё разгневались. Гнев их был велик. За что мы заслужили такие испытания? Никто не знал.

— Мы справимся, отец. Просто должны, обязаны, — пытался я поддержать его.

Силенс слабо улыбнулся.

— Я надеюсь на это. Только кому молиться — непонятно… — тихо ответил он.

Я тоже этого не знал. Но у меня была надежда, что Даркнесса поможет исправить ситуацию. Я ждал богиню. И верил в то, что её участие должно нам помочь. По крайней мере, очень сильно надеялся. Пока рассказывать об этом не хотелось. Вдруг древнее существо резко передумает… Оставлю это при себе на какое-то время.

— Ступай, сынок, поговори с Роупом. Может, он расскажет тебе что-то более важное, чем смог поведать мне, — вдруг сказал отец.

Я кивнул.

— Иди.

Отец отвернулся и встал. Он пошёл дальше махать топором. Так он справлялся со своими чувствами.

* * *

Несколько дней солнечной осени прошли спокойно. Я так и не поговорил с Роупом по просьбе отца. Всадник не хотел идти на контакт и даже не выходил из покоев Кэндел. Он замкнулся в себе. И это было странно, но отчасти и понятно. Кому хочется болтать языком, когда ты в неизвестном будушем можешь стать Иным. Точнее, даже не можешь, а обязательно станешь. Эти мысли сильно давили на Роупа, он терялся, метался и не мог найти себе места. По крайней мере, так его состояние описывала Кэндел. Но я ждал. Я чувствовал, что отец прав. Что Роупу есть ещё что нам рассказать. Моя интуиция вряд ли меня подводила.

Сейчас я сидел в покоях Марты. На кровати уже сидел Ричард. Довольный, розовощёкий, упитанный. Он игрался с деревянными колечками и что-то улюлюкал себе под нос. Сердце моё разрывалось от любви и нежности. Я смотрел на сияющие счастьем серебряные глаза сына и наполнялся силами. Ричард, как обычно, делился своей магией, подпитывая меня. Ещё показывал картинки того, как проходили его дни, пока я не заглядывал. Было очень занятно. Это были яркие, эмоциональные образы, наполненные интересом и любопытством. Ричи познавал этот мир, что прекрасно. Я был рад за сына. Он рос пока в покое и мире. Это не могло не радовать. Хотя бы так.

— Как он, не доставляет хлопот, Марта? — спросил я у кормилицы.

Девушка засмеялась.

— Да с этой егозой одни сплошные хлопоты, мой король! Совершенно не даёт сидеть на месте. Вот только иногда его игрушки увлекают, но это ненадолго. Скоро он опять будет рваться исследовать комнату. Ему всё интересно! Просто всё! — засмеялась девушка в ответ.

Я улыбнулся.

— Это хорошо. Он познаёт этот мир.

— Через моё терпение!

— Ну, что поделать, и такое бывает.

— Да, я понимаю. Всё равно он замечательный ребёнок.

Я глубоко выдохнул. Хотя бы так. Мой сын растёт, и эта девушка его любит, как родного. Это не могло не радовать. У него всегда будет рядом его кормилица.

Я задумался. Времени оставалось всё меньше. Я должен был успеть одолеть Лайтдрейка, прежде чем моё сердце перестанет биться. Я должен успеть. Но время рассыпалось в моих ладонях, как песок. Я неумолимо его терял. Это заставляло переживать и волноваться.

— … правда? — услышал я обрывок фразы.

Тряхнул головой.

— Что, прости?

— Он такой милый, скажите же, правда? — не моргнув глазом, повторила Марта.

— Да. Такой сладкий пирожок! — с улыбкой ответил я.

Марта звонко рассмеялась. Я смотрел на неё и радовался. Но в какой-то момент я начал чувствовать, что силы меня переполняют. Пора было уходить от Ричарда, ведь тот не знал меры того, как делиться своей магией.

— Я пойду, Марта. Мне пора.

Я чмокнул сына в лоб. Он удивлённо что-то угукнул. И отправился прочь из покоев кормилицы. Сердце заболело. Я вспомнил, как смеялась Фэй.

Мне её не хватало. Но боль утраты была уже не такой острой. Я мог с этим жить… И всё же Фэйрлит забрала часть меня с собой на тот свет. Это было тяжело. Но скоро мы воссоединимся с ней под взглядами богов. Осталось сделать незавершённые дела.

Я шёл по замку, намериваясь найти Роупа и поговорить с ним наконец. Мне было необходимо узнать то, что он ещё скрывал. Было у меня такое чувство, что есть что-то. Что-то не давало мне покоя, зудело в сознании.

Нашёл я Всадника в покоях у Кэндел, самой её не было. Я постучался и вошёл. Роуп сидел в кресле и лениво поднял на меня взгляд.

— Что-то хотели, ваше высочество?

Я закатил глаза.

— Не дерзи, Роуп. Просто… надо поговорить.

— О чём? — устало вздохнул тот.

— Тебе есть что скрывать?

Он пожал плечами.

— Я всё рассказал. Подробностей я не знаю. Можешь поговорить с Олдом. Тот наверняка в курсе.

— Но как так? Тебе это было суждено?

Роуп молчал.

Наконец, он заговорил:

— Я прошёл против воли Золота, когда им был ещё Морп. Тот проклял меня. Я знал, что это случится, но не знал когда. И вот время настало.

— Разве Всадники обладают такой силой, что могут проклясть? — удивился я.

— Тот был не просто Всадник. Он был и то, и другое одновременно. Так что… возможно, тут замешана и другая магия, куда более древняя, чем Динео.

Я задумался. Такое не могло прийти ко мне в голову.

— Кэмот, я стану драконом. И я навсегда потеряю Кэндел. Мне тяжело это принять. Ей это принять ещё тяжелее.

— Я понимаю. Но что мы можем сделать?

— Ничего, — отрезал Всадник.

Я вздохнул.

— Что же…

Я не успел договорить. Неожиданно Роупа затрясло, как в припадке. Это было страшно. Его колотило и мотало в разные стороны, изо рта пошла белая пена. Я кинулся к нему.

— Роуп!

IV Обсидиановый дракон

«Тайна Роупа была раскрыта. Кэндел реагировала на это очень остро. Она боялась потерять своего возлюбленного. Я сочувствовал ей. И не понимал, как помочь. Очень хотелось испить боль дочери.

Но когда Роуп… преобразился. Всё стало ещё сложнее. Ей пришлось это принять. И у меня болело сердце за неё…

Кэндел очень страдала. Вместе с ней страдал и я».

Из личного дневника советника короля Хеллса Беллса

Роупа трясло и колотило. Сначала я запаниковал, а потом схватил его, закинул на плечо, и понёсся по коридорам замка.

— Лекаря! Лекаря сюда! — кричал я.

Но все как будто вымерли. Мне даже не попался ни один слуга по пути. Я вылетел в замковый двор. Навстречу мне бежал запыхавшийся лекарь.

— Я слышал крики! Что случилось? — взволнованно спросил он.

Роупа трепыхало на моём плече, изо рта у него шла пена. Лекарь вздрогнул.

— Кладите его на землю!

Я выполнил приказ, уложив Всадника прямо посреди двора. Лекарь начал хлопотать вокруг него, но он явно не понимал что происходит.

В какой-то момент жуткие судороги прекратились, Роуп затих. И тут я увидел невероятное. Его кожа начала покрываться какой-то чешуёй. Цвета она была странного, ни чёрного, ни красного. Я бы сказал, обсидианового цвета. Я вздрогнул.

— Отходите! — крикнул лекарь и в тот же момент оттащил меня в сторону.

В мгновение меня ослепила яркая вспышка. Я зажмурился, а когда открыл глаза, зрение не сразу ко мне вернулось. Зато я услышал жуткий деревянный треск.

Когда я наконец вернул себе способность видеть, то ахнул. Посреди двора, почти полностью занимая его, свернувшись в клубочек лежал обсидиановый дракон. Он был не маленьких размеров. Разверни он тут крылья во всю мощь, и во дворе не останется места. Конечно, дракон был меньше, чем Олд, но всё равно соответствовал мощи и размерам настоящего Иного.

Дракон спал. Его грудь мерно вздымалась. Он буквально сиял красным на солнце, хотя в остальном был чёрного цвета. Такой необычный обсидиан. И это действительно драгоценный камень для нас. Настоящий Иной на службе у Дейстроу. Ведь это был Роуп.

Когда я это осознал, у меня отвисла челюсть. Роуп стал драконом! Обсидиановым драконом! Ох… как же непросто будет Кэндел.

Я подошёл ближе к Иному, но тот никак не отреагировал. Роуп мирно спал. У меня закралась мысль, а вдруг он спит, потому что ждёт прихода своего Всадника? Но это бред! Роуп был не просто Иным, он был человеком.

Неожиданно чёрное веко поднялось. Вертикальный зрачок стал узким на фоне зелёного моря. Дракон проснулся. И тут началось невероятное.

Иной взревел и расправил крылья, которые тут же врезались в стены замка и замковой стены. Полетели камни, кирпичи, люди закричали и начали толпиться у стен, а дракон продолжал бесноваться. Ему было тесно во дворе замка, он бушевал, и рушил замковую стену, пытаясь взлететь. Я понимал, что скорее всего это паника Роупа, который вдруг оказался в теле дракона. И можно было его понять. Но было действительно страшно. Я метнулся к дверям в замок и прижался спиной к дереву. Иной начал извергать столпы пламени. Люди кричали всё громче.

Кто-то толкнул меня дверью в спину. Я отлетел к лапам Иного. Тот мощно топтался, вспарывая камни и землю. Я едва успевал уворачиваться.

— РОУП!!! — крикнул я.

Дракон вдруг замер. Слишком неожиданная перемена от такой активности к абсолютной статичности. Изящная шея повернулась и опустилась ко мне, глаза внимательно вцепились в меня.

— Роуп, успокойся! Мы ведь рядом! — крикнул я.

Иной не шевелился.

Вдруг по крыльцу сбежала Кэндел. Она бегом подобралась к дракону и неожиданно для всех обняла его лапу, поглаживая чешую.

— Роуп, милый мой, не бушуй, ты весь замок разнесёшь, — ласково пробормотала она.

Дракон издал в ответ нечленораздельный звук. Послышалось мерное рычание. Кэндел продолжала гладить металлическую чешую. Обсидиан под её пальцами заиграл красным цветом. Вдруг Иной словно начал подсвечиваться красным. Он засиял. Рычание перешло в урчание.

И нас вновь ослепила вспышка света.

Когда я открыл глаза, я увидел Роупа в человеческом теле, которого обнимала Кэндел. Он тут же обхватил её руками и прижал к себе.

— Эл, милая моя… — тихо шептал он, но я был близко и поэтому слышал.

— Я тут, Роуп, я тут, я рядом.

Роупа трясло, и он весь дрожал. Явно первое превращение далось ему тяжело. Но я не думал, что он сможет возвращать себе человеческий облик. Так что это стало удивительным открытием.

Я подошёл ближе к парочке.

— Ну, ты тут и натворил!

Роуп со страхом оглядел полуразрушенный двор. Взгляд его скользнул по обсыпанной замковой стене. Он вдруг весь стал пунцовым и опустил глаза.

— Всё в порядке, друг, — успокоил я его. — Ты не виноват.

— Мне очень стыдно, — пробормотал Роуп.

Я похлопал его по плечу.

— Восстановим. Главное, что ты в порядке.

— Спасибо, ваше величество, — только и смог выдавить он.

Я слабо улыбнулся. Разрушенная стена действительно была меньшим злом из всех, что свалились на Дейст и Дейстроу в целом. Главное, что Роуп смог вернуть себе человеческий облик. Значит, их история с Кэндел не закончена. Это радовало. Я переживал за сестру.

К нам подошёл король.

— Роуп, ты превратился в дракона?

— Да, мой король.

— Но… как ты стал обратно человеком?

— Не знаю… — пробормотал Роуп. — Кажется, всё дело в моей любви к Кэндел. И поэтому теперь я могу менять облик на драконий, и обратно.

— Обсидиан не простой камень, а твоё… драконье воплощенье именно такого цвета, — сказал отец.

— Что это значит?

— Обсидиан — магический камень любви. Он использовался в ритуалах привязки возлюбленных, и задолго до моего рождения династия Предназначенных использовала его в ритуале бракосочетания.

— И… что это значит?

— Ты Обсидиановый дракон. Дракон любви. Ожившая легенда буквально, — вдруг выдал отец.

Мы все переглянулись, не совсем понимая, что Силенс имеет в виду.

— О какой легенде идёт речь? — спросил я.

Отец вздохнул и улыбнулся.