Бесплатный фрагмент - Луна 34

Часть 1.
Мечта и возможности

Глава 1. Эти VR очки я сделал сам!

Проснуться в шесть утра без будильника, да еще и в хорошем настроении? У Ричарда была на это веская причина. Он бодро поднялся с кровати и секунду наслаждался прекрасным видом из небоскреба «Северная башня».

Где-то внизу уже спешили на работу люди, сигналили машины, пока ленивое солнце выползало из-за горизонта.

Сегодня Ричард спешил с проведением утренних ритуалов: совсем скоро приедет долгожданная доставка.

Мужчина не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал такое предвкушение и так радовался. Когда-то он первым начал внедрять технологии искусственного интеллекта в бизнес-процессы крупнейших компаний и очень быстро сделал на этом состояние.

А когда у тебя есть состояние, то практически нет преград в жизни. Путешествия по удивительным местам, кухни мира, друзья и женщины — все это давно не впечатляло Ричарда.

Он вышагивал вдоль панорамных окон, потягивая кофе. На терминале всплыло уведомление с пометкой: «Вероятно, это важно».

— Вероятно, это подождет, — с легким раздражением проговорил вслух Ричард.

Он не хотел ничем омрачать это утро, его управляющий и сам прекрасно мог справиться с принятием решений по холдингу компаний, которые день и ночь трудятся над разработкой… Впрочем, стоп. Надо остановить этот поток мыслей. Сегодня день будет наполнен совсем другими событиями.

— Посетитель из службы доставки, — проговорил голос умного дома.

— Открой, — бросил Ричард и, накинув на плечи халат, отправился к двери.

Загудели сервоприводы, и дверь приоткрылась. Ричард нетерпеливо распахнул ее, слегка смутив курьера, приложил палец к планшету, затем буквально вырвал у парня из рук небольшую коробку.

— Угу, спасибо, — только и услышал курьер из-за закрывающейся двери.

Зашуршала упаковка… Где же ножницы? Ричард промчался за ними в другую комнату.

Еще пара мгновений, и упаковка полетела на пол. Двумя руками Ричард держал превосходное в своей лаконичности устройство. Несведущий человек мог принять его за модную маску для сна, на деле это дорогущее устройство открывало окно во внеземной мир.

Гладкая поверхность очков тускло переливалась, ожидая включения.

На торце скромно поблескивала очень мелкая надпись: «Произведено АМД при участии корпорации Империум».

Ричард чуть не пустил слезу, вспоминая, чего ему стоило увидеть эту надпись. Он присел на стул, положил очки на колени и слегка улыбнулся.

Альянс Мировых Держав! Вы хоть представляете, как сложно убедить их инвестировать миллиарды в ваш проект?

Вот и Ричард смутно это себе представлял, но здоровые амбиции еще никому не повредили: под его чутким руководством проект «Империум», пусть всего на два голоса, обошел тот проклятый «Оазис».

Шаттл еще на подлете к Луне, но запустить интерфейс можно уже сейчас. Мужчина надел очки, дважды коснулся их пальцем, и ремни аккуратно затянулись на голове.

Мягко, удобно. Почти невесомый интерфейс мгновенно отключил Ричарда от реальности его комнаты и заменил эту реальность качественным изображением лунного кратера, посередине система выводила таймер отсчета.

— Мастер, запусти тест, — проговорил Ричард.

Картинка погасла, на темном фоне загорелась яркая точка. Затем ими заполнился весь экран. Мужчина посмотрел из стороны в сторону, затем кивнул. Для продакшна тут будет более красивая калибровка, а пока и так сойдет.

— Вас приветствует система искусственного интеллекта «Мастер». Моя задача — оберегать вашу платформу от случайного или намеренного повреждения, а также предостерегать от потенциально нежелательных решений. Вы можете в любой момент вызвать меня и получить совет.

— Понятно. Когда ракета долетит? — спросил Ричард.

— Как вы могли видеть по таймеру, осталось четыре часа и три минуты до отгрузки контейнера с платформами на поверхность Луны. Далее потребуется еще двадцать четыре минуты на развертывание станции-ретранслятора, чтобы обеспечить качественное соединение.

— Как долго… Что мне делать эти несколько часов?

— Предлагаю подписать документы и согласия, — предложил Мастер.

— Я тебя сам создал, зачем мне еще что-то подписывать…

— Вы ввели это требование для всех, чтобы «в случае чего» избежать «юридической возни».

— Точно, я молодец. Ладно, это все понятно, это тоже… Вот этот документ давай подробнее, — попросил Ричард.

— Этот документ строго конфиденциален, но я проверил датчики вашего ассистента и умного дома, кажется, посторонних нет, верно?

— Верно, открывай.

— Протокол предлагает дать согласие на то, чтобы Мастер собирал информацию о решениях пользователя, ходе мышления и другой результат интеллектуальных процессов человека. Данные шифруются и загружаются в модуль Лимб. По достижении минимального количества собранных данных Лимб-мастер может запускать управление платформой самостоятельно, пока пользователь отсутствует. Действия платформы будут приближены к действиям пользователя, в качестве контролера процесса также будет задействован Мастер.

— Слушай, напомни сократить эту портянку текста, как я это на бета-тестах пропустил?

— Вы сказали, что некоторым, цитата, «идиотам» надо все разжевывать.

— Удали этот фрагмент из логов, пожалуйста, и больше никогда не воспроизводи. Так, хорошо. Пока мне все нравится, как на тестах. Давай-ка ты мне расскажешь про модуль Лимб, в чем его особенность и почему это крутая штука? Ответ максимально сократи.

— Лимб — это автономный модуль с виртуальными личностями пользователей, который позволит без задержки сигнала управлять платформами в отсутствие пользователя, продолжая действовать в его интересах.

— Все равно много текста, потом сократи еще и снизь процент канцелярита, слух режет.

— Обновление речевого компонента произвел.

— Я же просил убрать канцелярит!

— Понял, сделаем, — ответил Мастер.

— Во, класс, так мне больше нравится.

— До посадки шаттла еще много времени, предлагаю пробежаться по виртуальному полигону и, так сказать, освежить знания.

— Я на этом полигоне два месяца проходил обучение, как и вся первая сотня, — запротестовал Ричард.

— Ну, вы же хотите «еще раз все проверить, чтобы не зафейлиться»? — уточнил Мастер.

— Хм, ладно. Поехали.

Спустя некоторое время раздался звонок в дверь. Ассистент сообщил, что это приоритетный визит. А значит, гость действительно стоит внимания.

До посадки шаттла оставалась еще пара часов, поэтому Ричард не особенно переживал о том, что его могут задержать надолго.

— О, мистер Шелтон.

Мужчина с проницательным взглядом легонько кивнул и вошел в апартаменты.

Он двигался практически бесшумно, говорил очень тихо, и Ричард никогда не мог до конца понять, какие мысли сейчас в голове этого человека.

— Что заставило руководителя департамента безопасности навестить меня в воскресный день? — с улыбкой спросил Ричард.

— Мы предвидим сложности. Увы, пока не знаю, какие именно. — Ричард мгновенно посерьезнел.

— Я знаю, что без конкретики сложно воспринимать подобную информацию…

— Да брось, Шелтон, ты ни разу не бил ложную тревогу. Дай угадаю, Оазис все не угомонится? — Шелтон молча кивнул. — Что предлагаешь?

— Предлагаю ввести АИДа на внутренний контур систем. Код легкий, успеем развернуть еще до посадки.

Скривившись, Ричард подошел к окну и нахмурил брови.

— Шелтон, это нарушение конфиденциальности, как нам потом будут доверять?

— При этом ты запускаешь Лимб… — ответил Шелтон и развел руками.

— Лимб — автономка без возможности расшифровки. АИД будет фильтровать трафик, копаться в архивах и коммуникациях, — возразил Ричард.

Шелтон потер виски, затем красные от бессонной ночи глаза.

— Хорошо, тогда просто разверни спот для АИДа. На всякий случай. Будет работать как местный антивирус.

— Ладно, это можно. Ты будешь дальше копать?

— Да, мы наблюдаем, как только появится что-то более существенное, я выйду на связь.

— Хорошо, держи в курсе.

Шелтон молча ушел, а Ричард нервно защелкал авторучкой, словно это могло успокоить нервы. Он понимал, что не все может быть гладко, но его бесило подпорченное настроение.

Надев очки, он вызвал Мастера.

— АИД добавлен в систему, теперь будет безопаснее.

— Думаешь, там на Луне хакеры заведутся? — отмахнулся Ричард.

— Безопасность в столь амбициозном проекте не бывает лишней.

— Да… Мы не можем разочаровать АМД.

На экране таймер отсчитывал время до посадки. Оставалось тридцать минут.

— Можем посмотреть камеры шаттла, связь устойчивая, — заявил Мастер.

— О, давай!

Картинка погасла на миг, после чего взор заполнил черный космос и невероятно огромная Луна. Намного больше, чем мы видим с Земли. Кажется, что до нее можно дотянуться рукой.

— Очуметь! А Землю покажи!

Картинка сменилась. Родная планета во всей красе, где-то там суетятся люди, решают вопросы… Но это так далеко и не важно, когда смотришь на все с камеры шаттла.

— Покажи трюм, — попросил Ричард.

— Простите?

— Ну, отсек с роботами!

Ровными рядами стояли белые контейнеры. Сотня роботов… В этом отсеке годовой бюджет нескольких стран.

Ричард так увлекся видами с камер, что не заметил, как пришло время посадки.

— Посадка через четыре минуты, перевожу вас в интерфейс робота, ожидайте дополнительную информацию, — сказал Мастер.

— О, ты когда волнуешься, начинаешь сыпать канцеляритом… Подожди, ты умеешь волноваться?

Мастер пока не отвечал, так как был полностью загружен процессом инициации робота и связи с ним.

Картинка моргнула, и Ричард увидел перед собой стену. Вплотную. Контейнер еще не развернулся, поэтому придется подождать.

— Мастер, погнали?

— Связь с роботом установлена, обратите внимание, на задержку сигнала. Она составляет примерно полторы секунды в одну сторону. Плюс полторы секунды обратно. Это обусловлено расстоянием от Земли до Луны и скоростью распространения радиосигнала, которая равна скорости света. Учитывайте это при управлении.

— Помню, помню.

— Активирую двигательную функцию… Проверьте. — Ричард мысленно шагнул и услышал звук сервопривода. — Звук синтезирован для вашего комфорта, это помогает быстрее привыкнуть к роботу. В полной тишине, согласно тестам, пользователь быстро утомляется и начинается дезориентация.

— Ага, это классно придумали. Кстати, пинг не так уж и заметен, когда привыкаешь. Что у меня за робот?

— Платформа поддержки, колесное шасси, два манипулятора, расширенный модуль солнечных батарей. Из дополнительного: камера для фотографий и слот для свободного подключения, например, лазера. Внешнее оборудование доставят чуть позже.

Мастер вывел кадры прилунения шаттла, чем вызвал восторг у Ричарда и, вероятно, всех остальных пользователей.

— Добро пожаловать в Озеро сновидений. Его диаметр 384 километра, а температура +215 градусов по цельсию, но не переживайте, вы… то есть ваш робот отлично защищен!

— Ох, давай уже, выпускай меня из этого контейнера!

— Ожидаем развертывания станции ретранслятора, еще около девяти минут…

Это время казалось Ричарду бесконечным, но он был очень рад, что его робот выходит первым. Не в конце очереди ведь толкаться!

Дыхание участилось от волнения, казалось, Ричарду не хватает воздуха. Благо умный дом в его апартаментах подстроил климат, и стало чуть свежее.

Крышка контейнера откинулась, робот ехал к выходу из трюма. Безграничная серая поверхность: от этого вида на лунное озеро захватывало дух. Робот остановился у края шаттла. Камера в высоком разрешении, со всеми деталями передавала вид лунной поверхности и черного космоса.

Стадия песочницы началась. Один шаг, и Ричард высадится на Луну, где начнется его самое увлекательное, неземное приключение.

Глава 2. Первые 100 роботов на Луне

— Потрясающе, это потрясающе! — восклицал Ричард.

Он наматывал круги по лунному грунту и смотрел на следы от протекторов.

— Я напомню, что пока вас никто не слышит, но сейчас мы настроим коммуникационный канал. Общая сеть — если хотите что-то сообщить всем пользователям; режим приватного разговора — когда хотите общаться один на один. Такой режим работает только в непосредственной близости от собеседника, максимум десяток метров. В иных случаях…

— Потом разберемся!

Ричард выкатал надпись «Добро пожаловать» перед контейнером и отправился изучать окрестности кратера, в котором началась лунная миссия.

Как раз к этому моменту все платформы вышли, вернее, выкатились из контейнера, и перед шаттлом стало немного тесно.

— Мастер, я могу доехать до границы кратера? Долго это?

— Ваша платформа не самая быстрая, максимальная скорость — двадцать пять километров в час; учитывая, что мы находимся посередине кратера, вам потребуется около четырех часов.

— Надо было брать «Ламбу»…

— Не думаю, что автомобиль на бензиновом…

— Стоп, стоп, я шучу.

— Понял. В протоколах указано, чтобы я начал курировать миссию сразу после приземления, — сообщил Мастер.

— Подожди, дай часик поразвлечься. Мы все-таки устали с дороги!

Ричард почти не замечал задержки сигнала и за час освоил луноход так, словно вел свой автомобиль. Камеры передавали отличную картинку.

Он буквально чувствовал, что находится на Луне сам. Очки отдавали легкие нейроимпульсы, чтобы пользователь ощущал рельеф под колесами робота. На манер того, как мы чувствуем дорогу, когда едем.

Благодаря этому уровень погружения возрастал в разы, а управлять роботом было еще комфортнее.

— Раньше на Луне собирали камни, а сейчас они нужны кому-то? — спросил Ричард.

— В лабораториях достаточно лунного материала, последние пять лет сюда летали по несколько раз в год, в том числе шаттлы проекта «Империум».

— Тогда построим из них пирамидку! — восторженно заявил Ричард.

Мастер будто задумался.

— Вы желаете освоить принцип работы манипулятора?

Будто нельзя построить пирамидку для души, а не со смыслом.

— Освоить принцип… Ага…

Ричард разъезжал по кратеру и собирал лунные камни небольших размеров. Первые пару штук он подносил к камере высокого разрешения и внимательно изучал, вертел клешней манипулятора, делал фотографии. Они в свою очередь сразу отправлялись на Землю, в личное файловое хранилище.

Набив полный отсек камней, Ричард поехал чуть ближе к шаттлу. Неподалеку возвышались антенны ретранслятора. Станция работала исправно, сигнал шел без помех.

— Мастер, системы работают как на тестах, никаких серьезных сбоев!

— Все верно, штатная работа. Это не может не радовать!

— Прекрасно, а теперь взгляни на этот шедевр!

Ричард навел камеру, в кадре появилась выложенная из камней буква «Р».

— Превосходная инсталляция, — ответил Мастер.

— А то! Ну ладно, прокатимся, и пора за дело.

Ричард гнал — с ветерком, если бы таковой был на Луне. Одновременно с этим крутил камерой и осматривал пейзажи. Копошащиеся поблизости роботы по примеру Ричарда осваивали управление и залипали на непривычные виды.

— Осторожно! — предупредил Мастер.

Ричард затормозил, поднимая пыль, но было поздно. Колесо по касательной задело шарообразного робота-разведчика и отправило его в другую сторону.

— Вот блин, Мастер, маршрут до этого робота!

— Через десять метров поверните направо!

— Очень смешно, сам придумал? — огрызнулся Ричард.

— Это ваша шутка, вы настаивали, чтобы ее включили в навигационную программу.

Ричард следовал указаниям навигатора.

— Так, вижу шарик, кажется, он в порядке…

— Открываю коммуникационный канал ближнего радиуса, — сообщил Мастер.

— Зачем это?

— Полагаю, вы захотите извиниться за столкновение?

— Ладно! Подключай…

— Обращаю ваше внимание, что согласно программе анонимности запрещено сообщать любые личные сведения, включая имя. Для удобства вы можете представляться своим именем, но другой пользователь услышит псевдоним. Верно и обратное.

— Я помню. Зачем мне реальное имя?

— Пользователь ответил, — сообщил Мастер.

Ричард чуть покашлял, прочищая горло. Хотя другой пользователь все равно услышит синтезированный голос — это также сделано для безопасности и экономии. Гораздо проще передать текст и воспроизвести, чем гонять аудиосигнал на Луну и обратно. Идею передавать сигнал по Земле между пользователями сразу раскритиковали, такой сигнал слишком легко перехватить, и теряется вся аутентичность лунной атмосферы.

— Привет, извини за ДТП, засмотрелся, — сказал Ричард.

— Да уж, теперь на корпусе царапина, — ответил пользователь робота-разведчика. — Как думаешь, во сколько мне обойдется это исправить?

Сама по себе эта платформа выглядела эффектно и футуристично. Шар и обод, на котором располагались модули. Дизайнеры и инженеры вдохновлялись Сатурном и его кольцами.

— Думаю, мы решим этот вопрос, как только прилетит технический модуль, — сказал Ричард.

— Ловлю тебя на слове! Ты, кстати, не знаешь, когда начнутся задания?

— Прямо сейчас.

Мастер расценил это как сигнал и одновременно отправил всем роботам сообщение о начале лунной миссии. Те замерли, выслушивая инструкции.

— Через час прилетит грузовой шаттл, на его борту — материал для сборки укрытий. Задача на ближайшие двое суток — разгрузить шаттл и возвести необходимое количество укрытий. Они уберегут ваши платформы от всплесков радиации и экстремальных температур, которые могут сократить срок службы платформ. Для сборки вам потребуется коллаборация между собой, подробные инструкции доступны в личных заметках, — сообщил Мастер, после чего роботы снова оживились.

Не самая интересная, но необходимая часть миссии. Ричард знал, что укрытия по своей сути — универсальные постройки, которые можно модифицировать под любой другой блок. Мастерская, магазин оборудования, лаборатория и так далее.

— Ну что, поехали встречать доставку? — спросил женский голос.

Ричард только сейчас понял, что платформой-разведчиком управляет девушка!

— Конечно. Кстати, мы как-то не с того начали…

— Угу, ты врезался в меня на полном ходу…

— Да, а надо было сначала представиться. Я Ричард, и мне нравится двигать камни… на Луне.

В ответ послышался легкий смешок.

— Забавно, я тоже хотела, но у меня нет манипулятора. Я Лорейн, у меня самый бесполезный робот!

— Воу, это кто тебе такое сказал? Самая быстрая платформа в режиме шарика, все лунные марафоны твои. Куча сканеров, дальномеры, стелс-покрытие, разве не впечатляет?

— Пока что-то не пригодились… — ответила девушка, и робот плавно поехал в сторону, куда вскоре прилетит шаттл.

Робот-разведчик использовал стандартное четырехколесное шасси: на нем была невысокая скорость, зато хорошая проходимость. А вот режим шара, как его называли инженеры, позволял убрать основное шасси и в прямом смысле катиться куда надо с феноменальной для Луны скоростью сорок километров в час!

— О чем задумался? — спросила Лорейн.

На ее роботе темно-красного цвета осталась едва заметная царапинка после столкновения.

— А как ты поняла, что я задумался? — удивился Ричард.

— Предположила, ты ведь молчал.

— Читал документацию на твоего робота, он на самом деле одно из современнейших решений.

— В отделе продаж мне так и сказали. Впрочем, он мне нравится.

Они подъехали к остальным роботам, стараясь никого не задеть. Хотя вряд ли это кого-то удивило бы. Половина роботов были с царапинами, у кого-то уже погнули радарный модуль. Да, похоже, роботосалки войдут в топ развлечений на Луне. А еще будет очередь в мастерскую, когда ее соберут…

Прилунение шаттла — завораживающее зрелище. На миг Ричард даже забыл, что звук синтезирован, и на самом деле все происходит совершенно бесшумно, ведь звук не распространяется в вакууме.

Вопреки ожиданиям, пользователи не спешили с выполнением задачи. После того как шаттл отгрузил контейнер и улетел, почти все разбрелись заниматься чем попало. Часть роботов отключились и, взятые под управление Мастера, отъехали в сторону.

— Все в порядке? — спросила Лорейн.

— Да, — задумчиво ответил Ричард, — странно, что они не начинают выполнять задание, времени ведь не так много.

— Наверно, им не очень интересно. По правде сказать, мне тоже.

— Что? Но это же на Луне, это же роботом все делать надо! — искренне не понимал Ричард.

— Да, это и правда круто, но не забывай, что для большинства это просто игрушка. Все хотят в первую очередь развлекаться, а потом уже делать что-то рутинное, — терпеливо пояснила Лорейн.

Обдумывая услышанное, Ричард поехал в сторону шаттла.

— Да где это видано, им предлагают заложить основу лунного города! А они страдают ерундой и по доброй воле отключаются!

— Это нормальная реакция, Ричард, и вполне прогнозируемая. Несмотря на необычность, мало кому достаточно большой, как у вас, идеи. Нужна еще и мотивация, стимул действовать, — ответил Мастер.

— Стимул им еще… — ворчал Ричард, осматривая сборочные материалы.

— Ушел не попрощавшись? — спросила Лорейн, которая плавно подъехала к Ричарду.

— Тебе вроде тоже не интересно было.

— Но это же не повод забывать о манерах!

— Да уж. Ну что, может, соберем укрытие? Оно как минимум нам самим пригодится.

— Будем считать, что я репетирую строительство дачи, когда буду выходить на пенсию, — согласилась девушка.

Сборка модулей — процесс весьма простой. Для начала — отыскать нужный набор деталей при помощи сканера, что и сделала Лорейн. Затем требуется расположить материалы согласно схеме и, применив сварку аргоновым лазером, собрать каркас. Ну а дальше запускается специальная реакция, начинается рост полимерных волокон, и каркас превращается из хилого сарайчика в крепкий ангар.

— Чудеса технологий, да и только! — прокомментировал процесс сборки технический робот, который помогал Ричарду и Лорейн.

— Спасибо за помощь, — поблагодарила тиммейта Лорейн.

— Да без проблем, посмотрю, может, кому-то еще нужна помощь.

Между тем каркас завершил программу полимеризации, оброс ровными белыми стенами и укрепил фундамент.

— Наверно, дорого им обошлись эти материалы, — предположила Лорейн, когда они осматривали ангар изнутри.

— Что поделать, зато смотри, как круто. Он работает по типу материала с эффектом памяти, только это материал с эффектом программы… немного запутанно, но, думаю, суть ты уловила. А если нет, неважно, главное, что он отлично показывает себя в столь агрессивной среде, — протараторил Ричард.

— Согласна, то, что надо.

— Надеюсь, не придется тестировать его на прочность метеоритным дождем.

— Укрытие типа «ангар» спокойно выдерживает бомбардировку мелкими метеоритами, — ответил Мастер.

— Слушай, а мне даже понравилась эта маленькая стройка! — сказала Лорейн.

— А это ведь только начало, дальше будут задачи поинтересней, — ответил Ричард.

Мимо пронесся небольшой робот технического назначения, судя по ярким прожекторам в головной части.

— Думаешь, скоро будут развлечения? — спросила Лорейн.

Ричард ненадолго задумался.

— Это ведь не просто развлечения, мне кажется, что гораздо важнее социальное взаимодействие. От простого к сложному. Так и Луну освоим, — ответил он.

— С нашей культурой потребления не каждый мыслит как ты, — заметила девушка.

— А ты как мыслишь?

— Мы сейчас говорим не о том, как мыслю я…

— Мне просто интересно, ты считаешь, что всем хочется только развлекаться?

— Кажется, тебя задели мои слова, давай поговорим в другой раз, — ответила Лорейн.

Через пару секунд ее робот медленно поехал к стене ангара и замер там.

— Сеанс связи закрыт, пользователь отключился. Взял управление роботом на себя, — дежурно сообщил Мастер.

— Спасибо, я заметил, — огрызнулся Ричард.

Он тоже отключился от робота. Нужно было готовиться к завтрашней встрече по случаю запуска проекта. Но вместо этого Ричард мерил комнату шагами и крутил между пальцев авторучку, изредка ей пощелкивая.

Сон победил Ричарда к утру, в этот же момент послышался звонок в дверь. В понедельник с хорошими новостями так рано не приходят.

Глава 3. Mooncraft

Едва разлепив глаза, Ричард поднялся, потер виски.

— Кто там?

— Это Шелтон, — ответил умный дом.

— Открой…

Ричард надел тапки и побрел к двери.

Как этому парню удается в такую рань выглядеть, словно после спа-салона?

— Я не спал, — сказал Шелтон, словно прочитав мысли Ричарда.

Он жестом предложил гостю сеcть за стол.

— Видимо, были причины.

— Проект показывает хорошие результаты.

— Но пришел ты не поэтому, — предположил Ричард и налил воды в стакан.

Шелтон отказался, тогда Ричард сам все выпил и кивнул, чтобы тот начинал.

— Представитель АМД почему-то недоволен, а это, как ты знаешь, не без причин, — сказал Шелтон. — Плохой знак, будь готов.

Ричард потер глаза.

— Странно, что это все, ради чего ты пришел.

— Я не сообщаю гипотезы, сперва надо все проверить.

— Но, может, твоя гипотеза будет мне полезна.

— Или помешает, — закончил Шелтон и вышел.

Спустя час Ричард привел себя в порядок долгим душем и легкой утренней разминкой. Теперь он стоял напротив терминала, скоро начнется конференция.

На черном фоне появились аватарки, самая большая — по центру. Мужчина лет сорока в строгом костюме и с короткой стрижкой кивнул Ричарду и, не дожидаясь ответа, сообщил:

— АМД выражает скепсис относительно своих инвестиций в ваш проект.

— Подробнее, — резко бросил Ричард.

Не лучшая тактика, но сейчас настроение отчасти диктовало его поведение.

— Простите? — уточнил представитель.

— Чтобы работать с претензиями, я должен услышать, чем именно вы недовольны. «Империум» также вложил свои ресурсы. Пусть их объем несравним с вашими инвестициями, тем не менее, это доказывает мою веру в проект и его перспективность.

— Это мягко сказано — «несравним». Вклад «Империума» — капля в море на фоне инвестиций АМД. Внутренняя служба безопасности усомнилась в ликвидности нескольких голосов, но по правилам организации пересчета не будет.

— Я хочу подчеркнуть, что лунная территория, сама по себе, весьма дорогая… скажем так «земля». Гораздо дороже любого квадратного метра на нашей планете. Луна позволит дешево собирать космические корабли, создавать фабрики… Да и потом, если совет АМД проголосовал за мой проект и он победил в вашем, без сомнения, честном голосовании, какие могут быть вопросы? — Ричард начинал закипать.

Спикер отключил микрофон, перебросился парой фраз с коллегами и вернулся.

— Мы собрались не для того, чтобы обсуждать итог голосования. Сейчас представили некоторых государств хотят отозвать свою инвестицию в пользу другого проекта, но мы пошли вам навстречу. Компромисс следующий: у вас будут ровно лунные сутки с момента запуска, чтобы доказать жизнеспособность проекта, осталось меньше двадцати семи дней. Успехом будет считаться выполнение вашего плана, развертывание автономной лунной базы. Вам понятны условия?

— Понятны, все и так идет по плану, — тихо ответил Ричард.

— Тогда желаю удачи, — закончил спикер.

Терминал погас. Ричард, словно обессилев, упал на кресло. Оно стояло напротив окна, из которого открывался шикарный вид на город.

— Сделай прохладнее, а то очень уж душно, — раздраженно скомандовал Ричард умному дому.

***

Робот выехал из ангара и не спеша катился по базальту Озера сновидений. В черном космосе ярким диском горело Солнце, практически затмевая вкрапления звезд.

— Мастер, каков прогресс? — спросил Ричард.

— Два и семь, с учетом новых временных ограничений мы отстаем на семь и три процента, — спокойно сообщил Мастер.

Робот остановился и развернулся в сторону стартовой зоны кратера. Не наберется даже с десяток роботов, которые пытаются выполнить задание.

— Какая-то ерунда, — раздосадовано бросил Ричард.

— Действительно, ожидаемый процент готовности был больше, — поддержал беседу Мастер.

— Надо что-то придумать, — подытожил Ричард и поехал в сторону активных роботов.

Он вступал в диалоги, предлагал заняться развертыванием лунной базы, но не встречал энтузиазма.

«Классная песочница, но скучно». После такого комментария основатель компании «Империум» едва не ударил инженерного робота по камере.

— Скучаешь?

— Лорейн? — Ричард развернулся в сторону знакомого шарика.

— Я тут подумала, им не хватает мотивации. Ну, знаешь, геймификация, — предложила девушка.

— Хм, то есть придать дополнительный смысл.

Робот-шар кивнул камерой.

— А что это за таймер, кстати? — спросила Лорейн.

Ричард только сейчас обнаружил его на интерфейсе. Таймер показывал двадцать шесть дней и десять часов. Видимо, Мастер сразу добавил его для удобства.

— Это… рекомендуемое время для завершения стадии песочницы.

— А, я сначала подумала, что по истечении этого времени проект завершается.

Ричард вздрогнул прямо в кресле, откуда управлял своей платформой. Кажется, робот постарался повторить это движение.

Звук резко ударил в наушники, камера дернулась, самостоятельно включились шасси. Робот Ричарда едва не снес Лорейн, которая в последний момент увернулась.

— Какого…

— Сохраняйте спокойствие, кратковременный сбой сигнала, — спокойно сообщил Мастер.

— Лорейн? Ты как?

— Ну, на этот раз, кажется, система сама увернулась… А ты все так и норовишь меня протаранить, Ричард!

— Нет, конечно, это какой-то сбой…

— Ага, ага… Ладно, смотри, там наши коллеги-роботы что-то затеяли, посмотрим?

В сотне метров Ричард увидел скопление роботов, один что-то делал, остальные наблюдали.

Ричард и Лорейн подъехали к остальным, и Мастер подключил их к местному чату.

— Добро пожаловать в первый космический гольф! — радостно поприветствовали их.

— Ого! Вы переизобрели гольф? — спросил Ричард.

— И, похоже, немного модифицировали, — догадалась Лорейн.

— Господа, у нас тут леди, уступим бросок! — сказал пользователь робота с мощным манипулятором.

Ричард узнал эту модель, она хорошо подходила для точных работ. Дорогая конечность-манипулятор позволяла делать практически такие же операции, какие человек может делать рукой.

— Ладно… давайте попробую, — согласилась Лорейн.

— Гарри где-то раздобыл мел, мы нарисовали тут круги. Твоя задача — чтобы брошенный камень оказался в центральном круге, — пояснил ведущий гольфа.

Так его назвал Ричард, который с одной стороны радовался, что пользователи показывают хорошие результаты в социальном взаимодействии, а с другой — не понимал, что именно его сейчас начинает раздражать. Затем он отвлекся на другую мысль. Гравитация на Луне составляла всего одну шестую от земной. Даже крупную глыбу робот с простым манипулятором поднимает без труда. Эта очевидная мысль напомнила, что Луна — идеальный портал в космос. Здесь дешевле и проще запускать космолеты, можно разместить заправочные станции…

Светлая сторона всегда повернута к земле, значит тут важно размещать средства связи и принимать космические аппараты с Земли…

Все эти мысли Ричард быстро записал и вернулся к наблюдению за игрой.

Лорейн немного разогналась и врезалась в камень, он устремился вперед с небольшой скоростью, замедлился и остановился, поднимая пыль, аккурат у центрального круга. Считай, почти в десяточку.

— И у нас новая звезда! Вот это бросок, кто попробует побить? — спросил ведущий.

В эфире началась настоящая какофония. Ричард хотел проехать к метательной площадке, где сейчас стояла Лорейн, но роботы толпились так плотно, что ему понадобилась бы танковая платформа для преодоления этого фан-клуба.

Однако раздражение быстро сменилось озарением.

— Мастер, есть идея, мы вводим рейтинг! — сказал Ричард.

— Отличная мысль, соревновательный формат всегда показывает хорошие результаты. Есть мысли, как мы будем это считать?

Ричард навернул пару кругов по базальтовому слою кратера. Затем остановился и начал чертить, словно палочкой по песку, таблицу.

— Смотри, будет командный зачет, ты же легко посчитаешь, кто в какой команде?

— Это без проблем, — согласился Мастер.

— Получится рейтинг команд, лучшим выдадим бонус, а еще будет персональный вклад. Создай самую простую систему валют, мы будем конвертировать ее в обычные деньги, и пользователи смогут покупать апгрейды.

Через пару секунд молчания Мастер снова заговорил:

— Готово, вклад буду считать по коэффициенту действий, это поможет…

— Проще и короче, — попросил Ричард.

— Понял. Все готово, можем объявлять о запуске рейтинговой системы?

— Да, завтра как раз прибудет новый модуль, станция технического обслуживания и… бар!

— Простите? — уточнил Мастер.

— Ну, зона сбора — это скучно, будет бар, хоть роботы и не могут пить.

— Понял, привычный социальный элемент вместо технического обозначения — это хорошая идея в рамках задач нашего проекта.

— Тогда объявляй завтра утром и сделай рассылку, чтобы те, кто сейчас отключен, тоже были в курсе, — попросил Ричард.

— Хорошо. Надеюсь, письма не попадут в папку «спам», — то ли пошутил, то ли выразил опасение Мастер.

Отключившись от робота, Ричард потер глаза. Оказалось, он провел на Луне почти пять часов. Как быстро там пролетает время…

На почте висело письмо с пометкой «Важно». Отчет АИДа. Ричард вывел письмо на дисплей: в отчете говорилось, что значительных электромагнитных колебаний и бурь не наблюдалось в момент, когда его робот частично утратил контроль.

— Хм, предпосылок к сбою никаких. Ладно, бывает ведь, что даже хороший компьютер иногда подлагивает, это еще ничего не значит, — успокоился Ричард.

За окном небоскреба желтый диск солнца висел на голубом небе, необычный контраст после черного космоса.

Остаток дня был посвящен работе. Ричард согласовывал решения, отклонял или принимал контракты и постепенно добрался до своего лунного проекта. Предстояло сформировать состав нового контейнера.

В списке значились еще несколько роботов пользователей, которые с опозданием купили билет. Среди стандартного набора модулей для роботов, запасных частей и аккумуляторов была также рекомендация от АИДа.

— Десять единиц платформ класса «Гвард-А»… — пробормотал Ричард.

Место в шаттлах дорогое, но стоит ли отказываться от этой рекомендации? Ричард начал мерить комнату шагами.

— Позвони Шелтону, — попросил он умный дом.

— Слушаю, — ответил спокойный голос.

— Ты видел рекомендацию АИДа?

— Да.

— И? Что думаешь? Вместо них можно было бы отправить новые детали, например, начать сбор кислородных и атмосферных модулей…

— Ричард, сейчас приходится выбирать между безопасностью проекта и его прогрессом. Учитывая обстоятельства, я склоняюсь к первому.

— Мне кажется, ты не все мне рассказывал, уважаемый безопасник.

Повисла недолгая пауза.

— Я еще проверяю, босс, — ответил Шелтон.

— Жду тебя завтра вечером, после десяти.

Несмотря на легкое беспокойство, спал Ричард хорошо. Идея с рейтингом показалась ему ключом к успеху проекта. Таймер, который прикрутили АМД, уже представлялся не проблемой, а напротив, катализатором прогресса.

***

Овальный зал и противный свет. Эти белые лампы давно уже отовсюду убрали, а здесь, видимо, оставили, чтобы издеваться над людьми и давить на спикеров, которые презентуют проекты.

Заседание АМД по стратегии инвестиций начинается еще до восхода солнца и заканчивается глубоко за полночь. Сегодня после отборочного соревнования длиной почти в пять лет остались две корпорации.

Империум и Оазис.

С одной стороны — искусственный интеллект, автоматизация процессов и намеки на расширение присутствия людей за пределами Земли.

С другой стороны — огромные вычислительные мощности, полноценный альтернативный мир на бесчисленных серверах.

Команды до изнеможения вели дебаты. Час за часом каждая отстаивала свою позицию и право на поддержку со стороны АМД.

— Это в прямом смысле выход за пределы Земли, настоящий, полноценный, это плацдарм для колонизации людьми других небесных тел! Вы только представьте… Луна — это космический хаб, ее освоение и контроль дает колоссальные долгосрочные перспективы. Ценность будет расти до немыслимых пределов… Пожалуй, это лучшая инвестиция, которую можно придумать, — заявлял Ричард, активно жестикулируя.

— Вы просто тратите миллиардные ресурсы ради забавы, которая проваливается, зачем тащить людей на этот камень, там нет даже атмосферы. Мы предлагаем безопасный и надежный мир, и если уж на то пошло, такую же Луну создадим, только без опасности для пользователя! — парировал представитель Оазиса.

Команда Ричарда была в бешенстве из-за их тактики. Империум предлагал новые возможности, реальные перспективы. Оазис всю тактику строил на том, чтобы показать, насколько проект Империума дорогой и ненадежный: кто знает, что ждет эту Луну в будущем?

На стороне Ричарда были почти все сектора АМД, отвечавшие за науку.

За Оазис голосовали индустрии интертеймента. У них было в разы больше денег — а следовательно, и веса в АМД, — чем у сторонников Ричарда.

На перерыве перед финальным решением команда Империума вышла подышать на внутренний двор.

Приятный осенний воздух окутывал прохладой и снимал напряжение. Даже головная боль стала тише.

Ричард посмотрел под ноги, опавший лист прилип к туфле. Он взял его в руку, пару секунд рассматривал, а затем произнес:

— В какой момент пиксели стали интереснее и важнее настоящего?

Коллега ободряюще похлопал его по плечу и отошел в сторону. В этот момент к Ричарду направлялся заместитель главы АМД.

Если уж на то пошло, то формально АМД не управлялся кем-то одним. Это скорее был представитель, который просто озвучивал общее решение и позицию Альянса.

Однако политика есть политика, и свои нюансы есть везде. Даже в такой, казалось бы, бравой и прозрачной структуре.

— Ричард, вы выступили сегодня блестяще. Но…

— Всегда есть «но»… — устало ответил Ричард, затем достал из кармана авторучку и покрутил ее между пальцев.

— Но ты должен понимать, что интертеймент — это не просто денежные реки. Бурные финансовые потоки и власть над разумом масс. Альянсу непросто отказаться от их проекта в пользу твоего.

— Ты сейчас намекаешь на итог голосования? — спросил Ричард, глядя в темные глаза собеседника.

— Скорее предупреждаю, если каким-то чудом твой проект победит, не жди, что будет легко. Видишь? — Собеседник указал в сторону, на команду Оазиса, которая стояла у входа в зал.

— Вижу, не первый год.

— Они в бешенстве, их представитель открыто сказал, что поражения не потерпит и примет все возможные меры, чтобы в случае такого исхода убедить Альянс в ошибочности их решения.

— Альфред, а с каких пор у нас вообще можно давить на Альянс и угрожать конкурирующим корпорациям? — возмутился Ричард.

— Оазису всегда можно, если что, они всегда заткнут кому надо рот деньгами. В общем, я тебя предупредил. Хотел, чтобы ты понимал расстановку сил перед финальной схваткой.

После перерыва команды и совет нехотя вернулись в душный зал. Кондиционеры не справлялись, приходилось ослаблять галстуки и оставлять пиджаки на спинках стульев.

Финальные речи, пронзающие взгляды и неловкие паузы…

— Альянс готов озвучить решение.

Стало невыносимо тихо, люди затаили дыхание. Воздух дрожал.

— С перевесом в два голоса побеждает корпорация Империум с лунным проектом. В течение ближайших пяти лет финансирование и ресурсная поддержка будет направлена на этот проект. Для уточнения деталей с представителями корпорации свяжутся дополнительно, у меня все.

Представитель Альянса удалился из зала.

Взрыв аплодисментов с одной стороны и недовольное жужжание с другой.

Ричард сжал кулаки, улыбнулся и выдохнул; как в тумане, он принимал поздравления и едва ли не на ощупь вышел из здания совета. Он еще не до конца поверил в победу и просто хотел вдохнуть свежего воздуха.

У выхода Ричарда перехватил заместитель, с которым они не так давно общались.

— Слушай, я сделал все, что мог. Теперь все зависит от тебя. И еще… будь готов, что противостояние не закончилось, оттуда прозвучали недвусмысленные угрозы, и, похоже, они не забудут о них, — проговорил мужчина и удалился.

Ричард посмотрел на конкурентов, они стояли спинами. Один человек обернулся. Ричард хотел увидеть лицо. Слишком далеко; он ускорил шаг, пошел в сторону представителей Оазиса, еще пара метров — и он узнает, кого конкретно ему стоит опасаться…

Будильник разорвал сон в клочья, не дав Ричарду раскрыть эту тайну.

— Нет, нет! Почему сейчас?! — сокрушался Ричард, едва открыв глаза.

Глава 4. Нас показывают по телеку!

— …и к другим новостям. Лунный проект корпорации Империум достиг новой фазы. После запуска рейтинговой системы телеком-провайдеры фиксируют небывалую активность. Согласно сведениям на официальном сайте компании, проект ускоряет прогресс.