Бесплатный фрагмент - Мечты, залитые персиковым солнцем

Все персонажи являются вымышленными. Все совпадения с реальными людьми случайны.

Глава 1

Открываю глаза, а в окно уже вовсю светит солнце. Удивительно, сколько же я проспала! Подхожу к балконной двери, распахиваю её настежь и делаю глубокий вдох. Воздух такой прохладный, солёный, настоящий морской! Что ж, на улице влажно — можно не делать укладку. Мои волосы сами завьются, как захотят, и чаще всего это выглядит куда круче любой парикмахерской работы.

Наслаждаюсь открывающимся видом: передо мной море, спокойное, цвета изумруда. Нетронутое, чистое, наполненное весенней силой и могуществом. Я ведь приехала сюда не в сезон — туристов мало, купаться ещё рано, вода холодная. Но закалённых местных жителей хватает. Это время отлично подходит для тех, кто хочет сбежать от бешеного ритма жизни или сделать перезагрузку. Оттолкнуться от дна и выплыть на берег перемен… которые вот-вот постучатся в дверь. Встреча же назначена на 10 утра.

Стук в дверь. Открываю — передо мной девушка лет двадцати. Роскошные каштановые волосы собраны в небрежный пучок, одета в форму горничной, но её пышные формы она лишь подчёркивает, а не скрывает. Бросаю взгляд на бейдж, но не успеваю разглядеть имя, как она сама представляется:

— Доброе утро, Катерина! Вы вчера просили разбудить, принести завтрак в номер и напомнить о встрече в десять утра с риэлтором. Ах да, я Лиля. И на время, пока вы у нас гостите, я буду вашей помощницей. Отец сказал, вы остановились у нас на пару недель.

Смотрю на неё с удивлённым видом:

— Боже, Лиля! Как ты выросла! Я совсем тебя не узнаю. Проходи… Сколько лет прошло с тех пор, как я держала тебя на руках? Лет пятнадцать?

На глаза накатывается слеза. Я помню эту маленькую девчушку с золотыми кудрями, бегающую по пляжу и гоняющую голубей, которые привыкли к людям и клевали крошки с ладошек. Она тогда всем нам, взрослым, задавала жару! А уж если она с моим сыном Данилом объединялась — получалась гремучая смесь. Шкодили, не давали покоя… В общем, как только мы собирались вместе с Лилей и её отцом Костей, скучать не приходилось. Надо было быть начеку, чтобы эта парочка не устроила войну в песочнице или не подралась лопатками и ведерками.

А как-то раз Лиля с Данилом нас до жути напугали — ушли с пляжа кормить какую-то кошечку мороженым. Им так её стало жалко! А мы тогда понервничали на славу, не могли найти их почти час…

Обнимаю Лилию. Она улыбается:

— Да, Катерина, прошло уже пятнадцать лет. А вы всё так же эффектны и прекрасны.

Чувствую, как румянец заливает щёки.

— Спасибо, милая. Ты, я смотрю, решила освоиться в отцовском бизнесе? Или это показательное выступление для меня?

Лиля смеётся.

— Как вы догадались?

Я не удержалась от улыбки.

— Девочка моя, я хорошо знаю твоего папу. Он бы ни за что не позволил тебе встречать гостей в таком… роскошном костюме. Что, в первую очередь, меня и смутило. Мы ведь с ним вместе разрабатывали концепцию и правила для этого гостиничного дома.

Лиля отворачивается к окну. Замечаю, как по её щеке скатывается слеза. Я в недоумении. Проматываю в голове наш разговор — может, сказала что-то обидное? Не могу понять, в чём дело.

— Лиля, что случилось? Я чем-то тебя обидела? И вообще, давай уберём эту формальность — перейдём на «ты». Я ведь тебе не чужая тётя.

Лилия оборачивается ко мне, стирает слезу и грустным голосом отвечает:

— Понимаешь, Кать… То лето было самым замечательным, самым запоминающимся в моём детстве. Я помню не все детали, но ту детскую радость, тот восторг… Мы все вместе проводили время, ты учила нас с Данилом читать. Коряво получалось, но мы старались. А в свободное время ели черешню прямо с дерева, прыгая по веткам, как обезьянки, и клубнику… Помнишь, как друг папы Миша нас ругал за то, что мы съели целый ящик, который был предназначен клиенту? Вот крику было! А тех кошек, которых мы накормили мороженым…

А-ха-ха, я помню, какой нагоняй мы тогда получили! После этого случая мы без спроса с пляжа никуда не уходили.

Лиля замолкает, словно что-то её тревожит. Я ухмыляюсь и погружаюсь в воспоминания — это и правда было волшебное лето. Мы с Костей дружим со школы. Когда-то, по юности, он даже признавался мне в любви, но… Я считала его лучшим другом. Хотя симпатию испытывала, но как парня для отношений никогда не рассматривала. Мы пережили вместе столько передряг: смерть его жены, неспокойную обстановку в соседней стране… Она же и стала тем самым магнитом, что притянул меня обратно.

Сколько всего было… Отгоняю воспоминания и возвращаюсь к разговору. Беру Лилю за руку, и мы вместе садимся на диванчик в гостиной. Лиля накрывает мою руку своей и говорит:

— Хорошо, что ты приехала. Я наконец-то увижу, как отец улыбается. Мы ещё вернёмся к разговору, у нас будет время. Тем более мне очень интересно, по какому поводу ты вернулась. То, что покупать землю — это понятно, но чувствую, есть что-то ещё. И ты мне расскажешь. А сейчас тебе пора собираться — скоро приедет водитель, отвезёт на встречу в ресторан.

Я вскакиваю, хватаю телефон — а там куча пропущенных от Валентины, моей риелтор! На часах уже 9:30. Срочно пишу смс, что скоро буду. Закручиваю волосы в небрежный пучок, обнимаю Лилию. Она улыбается и на прощание говорит, что принесёт мне кофе с шоколадным круассаном. Как по мне — отличная идея! Благодарю её и бегу в ванную собираться.

Пока наводила марафет, увлажнила волосы и отпустила их на свободу — пусть закрутятся в эти самые красивые, непослушные локоны, которые так любят морской воздух. Выхожу из ванной, уже почти готовая, и вижу: на столике в гостиной меня ждёт тот самый кофе с круассаном. Обмотанная в полотенце, подбегаю к столику и с подноса хватаю тёплую, хрустящую выпечку. Я кусаю круассан — шоколад растекается, а тесто тает во рту, словно сахарная вата. Мои вкусовые сосочки в полном восторге! И почему только здесь он такой особенно вкусный? На минутку призадумалась… Да потому что он поднимает моё настроение как минимум!

Делаю глоток латте. Хотя я больше люблю чай, но это сочетание непоколебимо. Это настоящий тандем гастрономического восторга! Ставлю чашку на поднос, откусываю ещё кусочек круассана и быстро бегу в спальню.

Открываю чемодан. Вот досада, нужно было ещё вечером приготовить, в чём поеду на встречу. Ну и ладно! Достаю брючный костюм нежно-голубого цвета, белую майку в рубчик, белые кеды. Отличное сочетание: стильно, нежно и официально.

Звонит телефон, номер неизвестный. Поднимаю трубку — Лиля говорит, что машина у входа. Боже, так быстро! Надеваю кружевное бельё белого цвета, натягиваю майку, брюки, сверху рубашку. Кеды… стоп, носочки! Роюсь в чемодане, достаю носочки, надеваю, впрыгиваю в кеды. Хватаю с прикроватной тумбы папку с документами, белый клатч. Смотрюсь в зеркало — ну красотка! Выхожу, замыкаю дверь.

У входа стоит машина, и рядом мужчина — уже, видимо, заждался меня. Разглядывать людей у меня нет привычки, и я никогда не замечаю детали. Но в этом мужчине я сразу заметила добрый, но суровый взгляд. Виновато спрашиваю:

— Доброе утро, вы водитель для Катерины?

Он оглядел меня с ног до головы, ещё пару секунд помолчал, отвечает:

— Доброе утро, да, именно её и жду. Я так понимаю, что вы и есть?

В его голосе чувствуется снисходительность. Видимо, он привык к ожиданиям клиентов.

Я улыбаюсь и говорю:

— Да, это я и есть, прошу меня извинить за задержку.

Я вижу, как у него расширяются от удивления глаза. Он замялся на месте, открыл мне дверь и тихим голосом отвечает:

— Вы не должны извиняться. Это моя работа — ждать клиентов. Так что если вы и задержались, я не имею права предъявлять вам претензии. Я сажусь в машину, он закрывает дверь, садится за руль. Смотрит в зеркало, и наши взгляды встречаются. Я, недолго думая, возьми да и ляпни:

— Тю, я что, могла не спешить? Вот зараза, доела бы спокойно свой вкусный круассан с шоколадом и латте!

Его взгляд расплывается в улыбке.

— Как вам угодно. Если хотите, мы можем заехать на обратном пути за вашим круассаном в кондитерскую.

— Еще бы, конечно хочу! Разве можно начинать этот день, тем более в Севастополе, без круассана с шоколадом?

Мы отъезжаем от гостевого домика моего друга. Разговор с водителем прервался. Заводить снова беседу я не хотела, так как погрузилась в свои собственные мысли. Мне предстояло сейчас многое решать, подписывать и смотреть. Нужно настроиться для важных решений, которые станут новым эпизодом моей жизни.

Глава 2

Мы останавливаемся возле ресторана на берегу бухты. У него очень оригинальное название и не менее эффектный дизайн — всё выдержано в морской стилистике. Прямо перед входом — очаровательная инсталляция: старая лодочка, засаженная яркими цветами. Прохожу внутрь, меня встречает администратор. Я окидываю взглядом помещение, и дыхание перехватывает. Я попала не просто в ресторан, а на палубу корабля, застывшей в самом сердце Севастополя. Всё вокруг выдержано в бело-синей гамме, и глубокие аквамариновые акценты, повторяющие цвет крымского моря.

Вместо обычных светильников с потолка свисает причудливая люстра рыбы-фонарики. Столы на сервированы. Даже барная стока напоминает корму корабля, за которым на полках, как в капитанской каюте, выстроились бутылки с экзотическими напитками.

В углу, на небольшом возвышении, похожем на капитанский мостик, расположилась живая музыка. Сейчас там тихо, но я сразу представляю, как по вечерам здесь звучат томные баллады и лёгкие джазовые композиции, сливаясь с тихим шумом воображаемых волн.

Я замираю на секунду, полностью очарованная этой идеальной иллюзией морского путешествия, пока администратор не возвращает меня к реальности, указывая на столик у окна, за которым сидит девушка очень приятной внешности. Длинные волосы цвета пшеницы, красиво уложенные волнами. Маникюр… ему стоит отдать отдельное предпочтение — обожаю, когда девушки красят ногти красным цветом! На ней элегантный брючный костюм молочного оттенка. И сумка — она сразу привлекла моё внимание: нежно-голубого цвета с тонким пейзажем моря. Оригинально!

Она копошилась с папкой и кучей листов, разложенных на столе. Я подхожу, представляюсь:

— Доброе утро! Вот и наша встреча вживую, а то всё по интернету да по интернету.

Она встаёт, подходит ко мне, обнимает и говорит:

— Доброе утро, Екатерина! Я вас уже заждалась, если честно. Даже немножко волновалась, что опоздаю — сама приехала на пятнадцать минут раньше.

— Валентина, у нас с вами сегодня много работы. Предстоит очень кропотливый выбор и правильные решения.

Она посмотрела на меня, и её лицо расплылось в улыбке.

— Не вижу ничего настолько волнительного, чтобы переживать. Все эти документы и варианты очень даже перспективные — так что в любом случае вы останетесь в плюсе.

Я подхожу ближе к столику, присаживаюсь напротив. И у нас начинается процесс выбора плантаций. Ах, конечно, я ношу эту идею в себе очень давно! Уж очень люблю персиковые сады, и одна из моих заветных мечт — овладеть такими плантациями. Ну, выращивать прекрасные персики… и не только! На этом участке можно обустроить небольшие домики, чтобы в сезон цветения или сбора урожая туристы приезжали наслаждаться красотой и собирать себе персики. А ещё — организовывать потрясающие экскурсии для художников, которые будут писать ошеломляющие, вдохновляющие и умопомрачительные картины! Так, приступим.

Я долго пересматривала варианты. Каждый по-своему хорош, но я склонялась к тому, чтобы это было не слишком далеко от Севастополя — чтобы можно было доехать не за полдня, а максимум за час. Это то время, которое даже самый ленивый турист обязательно выделит на поездку.

Тут мне приглянулся небольшой участок в Бахчисарайском районе. Маленькое село с невероятным видом на лес и горы. Как оказалось, недалеко находится местный водопад — что только подстегнуло моё желание выбрать именно этот участок.

— Валя, кажется, я определилась. Он подходит мне больше всего: уединённое место, на несколько километров никого нет. Я могу совершенно спокойно разбить плантацию и не переживать, что кому-то она помешает.

Валя поднимает на меня глаза и говорит:

— А вас это вообще не должно волновать! Вы занимаетесь таким потрясающим делом. И даже если кто-то поселится рядом — ему это только в плюс.

Я улыбнулась:

— Возможно, ты права. Но это мы ещё посмотрим.

Ещё несколько раз взглянула на фотографии. Мысленно представила, как будет выглядеть вся эта персиковая долина — по моему замыслу, по моему дизайну. На этом и остановились. Подписали все бумаги, поставили подписи и печати.

И приступили ко второму пункту нашей деловой встречи. Мне предстояло выбрать из предложенных вариантов небольшое коммерческое помещение — то, в котором я непременно открою свой магазин книг и потрясающе вкусного чая. Ну и, конечно же, там будет продаваться чудесная продукция из персиков!

Мне ужасно хотелось, чтобы у места была центральная локация. Но я пока не могла окончательно определиться — что именно хочу? В каком стиле? Потому что была больше сосредоточена на персиковом саде. Но одно без другого существовать не могло. И раз уж они так тесно связаны — выбирать нужно было оба проекта.

Немного подумав и просматривая предложенные варианты коммерческой недвижимости, я останавливаю взгляд на помещении с красивыми окнами. Конечно, сейчас, пустое, оно кажется таким огромным… Но если посмотреть на мои планы — дай бог, чтобы всё задуманное туда вместилось!

Мы с Валей обсуждаем все нюансы, детали, просматриваем документы… И наконец — подписываем! Печати поставлены. Недвижимость моя! Валя, конечно же, поздравляет меня с приобретением и говорит, что я теперь счастливая обладательница не просто земли, а настоящей мечты.

Я не могу сдержать улыбку. Подзываю официантку, и мы заказываем по чашечке ароматного кофе. С таким потрясающим видом! Прямо из окна видна вся бухта, спокойное море, чайки, кружащие над водой… А на другом берегу маленькая девочка кидает им то ли корм, то ли хлебные крошки. Птицы летают прямо над ней, а она так заразительно смеётся — нам, конечно, не слышно, но это видно по её сияющей, радостной физиономии.

И в этот момент меня накрывает полное, глубокое понимание: я сделала правильный выбор. Всё правильно. Эта маленькая девочка, словно ангелочек-проводник, будто подсветила мне — да, я нахожусь в нужном месте, принимаю те самые решения. И наконец-то… Наконец-то начинается новая глава моей жизни.

Глава 3

Мы выходим из ресторана. Валя ещё раз тепло поздравляет меня с приобретением и, попрощавшись, удаляется. А я остаюсь одна и начинаю искать взглядом машину с водителем. Осматриваюсь по сторонам — его нигде нет. Беру телефон, чтобы позвонить… И тут до меня доходит: «Ну конечно, Кать, ты же ни одного номера не записала! Ни Лилиного, ни водителя».

Ну и сколько мне его теперь ждать? В любой другой ситуации я бы уже разозлилась, но только не сейчас. Решаю, что это отличная возможность пройтись вдоль моря, подышать свежим воздухом. Посмотреть, как та самая девочка, что кормила чаек, теперь резво катается на самокате.

Наблюдаю за прохожими: пожилые пары неспешно прогуливаются, воркуя, как голубки. Очень милая картина. Здесь, у моря, совсем другой, размеренный ритм жизни. Всё без суеты, без этой вечной гонки «куда-то успеть». А что, собственно, не успеть? Вечный вопрос…

Меня вырывает из размышлений сигнал машины. Оборачиваюсь — это мой водитель. Подъезжает, выходит и с лёгкой улыбкой вручает мне бумажный пакет и стакан латте.

Я не сдерживаю улыбки:

— А что в бумажном пакете?

— Там то, что вы утром не успели съесть.

— Да ладно! Как это мило с вашей стороны, — улыбаюсь ему. — Кстати, вы так и не представились.

— Меня зовут Борис.

— Очень рада знакомству, Борис. И огромное спасибо за круассан с шоколадом! А вы… не спешите?

— Нет, Константин дал мне поручение сопровождать вас и возить столько, куда и когда потребуется.

Меня это искренне умиляет. Костя, как всегда, позаботился обо всём.

— Тогда предлагаю немного пройтись.

Мне вдруг захотелось с кем-то поделиться этим новым, светлым событием. Но не с близким, а как раз наоборот — с кем-то, с кем я совершенно не знакома. С тем, кто не будет копаться в деталях моей жизни, а просто поддержит лёгкий, непринуждённый разговор.

— Я предлагаю зайти за угол, — вежливо, но с искоркой в глазах, говорит Борис. — Там отличные столики, вы спокойно можете доесть свой круассан и насладиться потрясающим видом. Тем более, какое сегодня море спокойное…

— Мне нравится ваше предложение! С удовольствием соглашаюсь.

Мы не торопясь движемся в указанное место. И правда — завернув за угол, попадаем в уютно обустроенную зону: столики с мягкими креслами-мешками, маленькие столики на двоих… Я не могу сдержать восторженного хихиканья. Как же меня заряжают такие места!

Борис подходит к одному из столиков и отодвигает мне стул. Я киваю в знак благодарности. Он садится напротив. Почти сиюминутно к нам подходит официантка, вежливо здоровается и предлагает меню. Мы с Борисом переглядываемся.

— Будете что-то заказывать? — спрашивает он.

— Всё, что мне сейчас хотелось, уже со мной, — улыбаюсь я, показывая на круассан и латте.

Он благодарно кивает официантке и заказывает себе Американо. Девушка принимает заказ и так же быстро удаляется.

Я задумчиво смотрю на морскую гладь. Солнце ласково обнимает всё вокруг своими лучами, играет золотыми бликами на воде… Как же я сильно скучала по этому городу.

Неужели я была настолько слепа и наивна? Бросить всё, поддаться эмоциям и уехать с Артёмом… Зачем? Для чего? На что я вообще надеялась тогда?

Я чувствую, как кто-то легко касается моей руки — и это прикосновение вырывает меня из тяжёлых раздумий. Оказывается, Борису уже принесли кофе. Я даже не заметила, как это случилось — настолько глубоко провалилась в свои мысли.

Он смотрит на меня внимательным, тёплым взглядом и спрашивает:

— Надолго вы к нам вернулись? Мы с Костей как раз обсуждали… Он утверждает, что вы вряд ли задержитесь надолго, даже несмотря на официальные дела.

Мои глаза округляются от неожиданности. Вот уж чего я не ожидала — что они меня обсуждали! Минуту молча собираюсь с мыслями, потом осторожно отвечаю:

— А вы… обсуждаете меня с боссом?

Он мягко улыбается и качает головой:

— Не поймите меня неправильно. У меня, помимо водительских обязанностей, есть и другие задачи. Так что я скорее из личных соображений спрашиваю.

— Я вас поняла. Но у меня встречный вопрос: когда я наконец увижу вашего босса? Понимаю, у него множество дел, но мне бы очень хотелось обсудить с ним кое-какие вопросы.

— У него сегодня переговоры с инвесторами. Если всё сложится благополучно, вечером состоится ужин в честь подписания договора.

Я с облегчением вздохнула и откусила свой круассан. Помолчав минуту, тихо ответила Борису:

— Пусть всё сложится благополучно.

Остальное время мы сидим молча, наблюдая за морской гладью. Лёгкий ветерок разносит солёный воздух, и я чувствую, как по коже пробегают мурашки. Прикрываю глаза, вдыхаю полной грудью… и ловлю на себе взгляд Бориса.

Не удерживаюсь и спрашиваю:

— Вы хотите мне что-то сказать?

И невольно поправляю выпавшую прядь волос, заведя её за ухо.

Он улыбается, выдерживает паузу и наконец отвечает:

— Грядут перемены. И очень бы хотелось, чтобы они были… положительными.

Он допивает свой кофе, ставит стакан на стол — будто намекая, что нам пора. Что все последующие вопросы будут сопровождаться сдержанными ответами в лучшем случае, а в худшем — напряжённым молчанием.

Глава 4

Мы возвращаемся в гостевой дом. Я захожу в свой номер. Казалось бы, настолько устала, что нет сил что-то решать, делать выводы… Кладу папку с документами на прикроватную тумбочку, снимаю с себя одежду и буквально падаю на кровать. Выдыхаю: одна сделка сделана. Казалось бы, дело за малым… Но нет, не за малым — ещё столько всего предстоит, чтобы понять, насколько правильное решение я приняла. Решение остаться здесь, а не сбежать, как когда-то.

Раздаётся стук в дверь. Прошу войти — и это Лиля. Она вся сияет и принесла радостные новости: отец возвращается с командировки и очень ждёт встречи.

Казалось бы, столько лет прошло… а моё сердце начинает трепетно биться. Ведь я не видела его вечность, мы почти не общались. Лиля сообщает место встречи: Борис заедет за мной в восемь и отвезёт к ним. Оказывается, планируется целое торжество — будут праздновать и удачные сделки с инвесторами, и мои подписанные документы. Да и просто… за долгое время. Это, оказывается, такая традиция.

Я немножко волнуюсь. Как всё пройдёт? Это же первая встреча с Костей за столько лет… А мы тогда так некрасиво, так глупо расстались. Как хочется, чтобы всё это осталось в далёком прошлом, которое больше не повлияет на нас.

Мы с ним очень давно не виделись, не разговаривали. Мой некрасивый поступок тогда всё перечеркнул — многолетнюю дружбу, тёплое отношение… Хотя всё это время мне его так не хватало. Как будто часть моей души осталась здесь и не давала мне дышать полной грудью. Я так нуждалась в его поддержке, в его опоре.

И вот сейчас, в этот момент, я здесь. И мне предстоит столько наверстать, столько исправить… Ошибки прошлого так часто влияют на будущее. Но я очень хочу верить, что у меня всё получится. Что отношения с Костей наладятся, и мы снова, как в старые добрые времена, будем отлично ладить. Как верные, как настоящие друзья.

Глава 5

Створки окна распахнулись, впуская в комнату тёплый вечерний воздух. Я стояла на балконе и в сотый раз перебирала в голове наряды, разложенные на кровати. Что надеть на ужин к Косте? Деловой костюм — слишком официально и пафосно. Платье с цветочным принтом — выглядит так, будто я пытаюсь казаться той беззаботной девчонкой, которой уже нет. В конце концов, остановилась на простых льняных брюках и шёлковой блузке цвета утреннего неба. Элегантно, но без намёка на старание.

Лиля, проходя мимо моей двери и заглянув «на секундочку», одобрительно хмыкнула:

— Папа обожает этот цвет на тебе. Помнишь, то самое платье?

— Как забыть, — фыркнула я, пытаясь совладать с непослушной прядью. — Он тогда сказал, что я в нём похожа на русалку, которая только что выбралась на берег и ещё не поняла, как тут ходить.

— Ну, так он всегда был мастером на оригинальные комплименты, — рассмеялась Лиля. — Не волнуйся, всё будет хорошо. Он тоже переживает.

Её слова засели где-то глубоко внутри, маленьким тёплым угольком надежды. Он тоже переживает.

Ровно в восемь подъехал Борис. На этот раз он был не за рулём служебного автомобиля, а улыбался мне с водительского места своего потрёпанного внедорожника.

— По проселочным дорогам к дому Кости на «седане» не очень-то проедешь, — объяснил он, открывая мне дверь. — А сегодня вечер должен быть красивым.

Мы ехали по извилистой дороге, уходящей вглубь от моря. Сосны уступали место низкорослым дубам и заросшим можжевельником склонам. И вот он показался — не помпезный дворец, а просторный одноэтажный дом из дикого камня с огромной террасой и светящимися окнами. Сердце ёкнуло и застучало где-то в горле.

На пороге, залитом светом, стоял он. Костя. Не паренёк в мятых шортах, каким я помнила его летом, а взрослый мужчина с проседью на висках и теми же лучистыми морщинками вокруг глаз. Он не стал ждать, пока я выйду из машины, а спустился по ступенькам навстречу.

Наступила секунда тишины, растянувшаяся на пятнадцать лет.

— Кать, — произнёс он, и в этом одном слоге было столько непрожитых лет, что у меня перехватило дыхание.

— Привет, Костя.

И тогда он улыбнулся. Не той своей знаменитой ухмылкой, а по-настоящему, по-старому. И обнял меня так, как будто вчера видел — крепко, по-дружески, но задержал на секунду дольше, чем нужно.

— Заждался уже. Иди сюда, твоё любимое вино уже заждалось.

Внутри пахло душистой травой, жареным мясом и тёплым хлебом. Стол ломился от угощений. Были и инвесторы, и партнёры, но Костя усадил меня рядом с собой, словно это был не бизнес-ужин, а давно забытый семейный праздник.

Разговор сначала тек плавно и осторожно, как вода по гальке. Общие фразы, воспоминания о море, нейтральные темы. Но после второго бокала вина и историй Лили о нашем «великом» побеге с мороженым, лёд начал таять.

— А помнишь, — вдруг сказал Костя, поворачиваясь ко мне, — как ты пыталась научить меня разбираться в современном искусстве в той самой галерее в Москве?

— И как ты заявил на весь зал, что твой племянник пяти лет рисует «более душевные квадратики»! — парировала я, чувствуя, как наконец-то расслабляюсь.

— Ну, так это же была правда!

Мы смеялись, и наша смесь из старых шуток и новых взглядов парила над столом. Но в какой-то момент, когда остальные гости перешли к десерту на террасе, мы остались одни за столом.

Костя перестал улыбаться. Он повернул в руках бокал, глядя на тёмно-рубиновое вино.

— Я много думал, Кать. О том, как всё тогда вышло. С Артёмом… с твоим отъездом. Я, наверное, мог бы быть мудрее. Не отпускать тебя так легко.

Тишина снова нависла между нами, но на этот раз она была живой, полной невысказанного.

— Я сама всё отпустила слишком легко, Костя, — тихо сказала я. — И дружбу нашу… и всё остальное. Мне казалось, что я бегу к чему-то яркому, а на самом деле — просто от себя самой.

Он посмотрел на меня. И в его взгляде не было ни упрёка, ни обиды. Было… понимание.

— Ну, вот и вернулась, — произнёс он просто. — Теперь будем исправлять. Вместе.

Он коснулся своим бокалом моего. Лёгкий звон прозвучал как точка, поставленная в прошлом, и как многоточие — начало чего-то нового.

В ту ночь, возвращаясь в гостевой дом, я не видела дороги. Я видела его глаза и слышала его слова: «Теперь будем исправлять. Вместе». И впервые за долгие годы будущее не пугало меня своей неопределённостью. Оно манило, как огни того самого дома на склоне холма.

Глава 6

Утро началось не с кофе на балконе, а с разбросанных по всему полу скетчбуков, распечатанных фотографий и образцов тканей. Я сидела посреди этого творческого хаоса в растянутой футболке и с растрёпанными после бессонной ночи волосами, пытаясь понять, как же должен выглядеть идеальный книжный магазин. Он должен пахнуть старыми книгами и свежим чаем, быть уютным, как домашняя библиотека, и светлым, как эта севастопольская весна.

В дверь постучали. Я вскочила, пытаясь на ходу придать себе вид адекватного человека, а не безумной художницы в процессе творения.

— Войдите!

На пороге стоял Костя. В дорогих, но потрёпанных джинсах и простой футболке, с двумя картонными стаканчиками в руке. Он окинул взглядом мой «творческий беспорядок», и в уголках его глаз заплясали знакомые морщинки.

— Лиля доложила, что ты перешла в режим полной боевой готовности. Решил подвезти подкрепление. Держи, — он протянул мне один стаканчик. — Твой латте. И не спорь, что утром нужен именно он.

Я взяла стаканчик, и тепло приятно обожгло ладони.

— Спасибо. Я как раз… — я смущённо повела рукой над своими «чертежами». — Пытаюсь решить, могут ли книжные полки быть цвета морской волны или это слишком смело.

Костя сделал несколько шагов вглубь комнаты, внимательно, но не осуждающе разглядывая эскизы.

— Могут, — уверенно заявил он, поднимая один из скетчей. — Если этот цвет будет не на всех стенах, а только на одной, акцентной. И если дерево для полок будет светлым, почти белым. Создаст контраст. У меня как раз остались палеты краски такого оттенка после ремонта в одной из гостиниц. «Цвет утреннего моря», называется. Если хочешь, могу отдать — всё равно пылятся на складе.

Это было не навязчивое указание, а именно предложение. Дружеский совет.

— Правда? — обрадовалась я. — Это было бы здорово!

— Конечно. Кстати, насчёт подрядчиков. Не хочешь взглянуть на ребят, которые делали мебель для моих винных погребов? Они гении своего дела, работают с деревом, как с живым материалом. Не какие-то там абы-какие сборщики из сетевого магазина. Вот, — он почти не глядя достал из кармана визитку и положил её на стол рядом со мной. — Просто позвони, скажешь, что от меня. Они тебе хорошую цену сделают.

Он говорил деловито, но в его тоне сквозила самая настоящая забота. Он не брал мои проекты под свой контроль, а тихо и ненавязчиво подставлял плечо, на которое можно было опереться.

Так начались наши дни. Он появлялся каждый день под каким-нибудь предлогом: то привозил свежую выпечку от местного пекаря («Просто проезжал мимо, подумал, тебе понравится»), то «случайно» оказывался рядом, когда я ехала смотреть помещение под магазин, и заходил «на пять минут», чтобы дать пару советов по электропроводке.

А потом мы поехали в Бахчисарайский район, на тот самый участок. Я стояла на краю склона, с которого открывался вид на долину и далёкий силуэт гор, и пыталась представить, где тут будут ряды персиковых деревьев, а где — те самые домики для туристов.

Костя молча стоял рядом, руки в карманах, всматриваясь в ту же даль.

— Воду нужно будет провести сюда, — наконец сказал он, указывая на восток. — Там выше есть источник. И подъездную дорогу лучше делать не с южной стороны, её каждую весну размывает. Вот здесь, с севера, — грунт крепче.

— Ты разбираешься в грунтах? — удивилась я.

— Приходится, — он усмехнулся. — Строительный бизнес. Сюда, — он тронул меня за локоть, чтобы я развернулась, — на самом высоком месте можно поставить не домик, а беседку. Со скамейкой. Чтобы можно было сидеть и смотреть на всё это. На твой сад. На закат.

В его словах не было нажима. Было тихое, уверенное участие. Он не говорил «я сделаю», он говорил «здесь можно сделать». И в этом «мы» постепенно стирались границы прошлых обид. Мы больше не вспоминали Артёма и тот болезненный разрыв. Мы говорили о персиковых деревьях, о сортах, устойчивых к крымскому климату, о том, какой чай лучше всего предлагать гостям после долгой прогулки по саду.

Наш мост строился не на словах и извинениях. Он строился из образцов дерева, краски, советов по дренажу и совместных планов на будущее. И с каждым таким кирпичиком я чувствовала, как что-то старое и больное внутри меня затягивается, прорастает новой, крепкой тканью. Как саженец персика, который вот-вот тронется в рост.

Глава 7

Эйфория творчества длилась ровно две недели. За это время я успела утвердить дизайн-проект магазина, и ребята, рекомендованные Костей, уже вывезли из помещения старый линолеум и зашкурили стены, готовя их под покраску того самого «цвета утреннего моря». А на участке под персиковый сад мы с агрономом, которого Костя тоже «случайно» знал, наметили первые траншеи под будущую дренажную систему.

Я как раз заваривала чай, размышляя, какой из эскизов этикетки для своего будущего персикового варенья выглядит аппетитнее, когда зазвонил телефон. Незнакомый номер.

— Алло?

— Екатерина Сергеевна? — голос на том конце был вежливым, но до рези в зубах сладким. — Говорит Леонид Викторович Марков. Мы с вами не знакомы, но я наслышан о вашем… амбициозном проекте в Бахчисарайском районе.

Я насторожилась. Откуда?

— Чем могу помочь, Леонид Викторович?

— Видите ли, я представляю интересы строительной компании «Эталон-Юг». У нас в разработке находится крупный проект элитного коттеджного посёлка как раз в той локации. И ваш участок, к сожалению, находится в самом сердце наших будущих коммуникаций.

Ледяная струя пробежала по спине.

— Мой участок оформлен в собственность, — стараясь, чтобы голос не дрожал, сказала я. — Все документы в порядке.

— В том-то и дело, что могут возникнуть… вопросы, — он сделал театральную паузу. — По нашим данным, предыдущий собственник при оформлении допустил некоторые нарушения. Это ставит под сомнение чистоту сделки. Очень жаль, но мы вынуждены будем инициировать проверку. Это надолго заморозит любую деятельность на земле. Годы судов, экспертиз… Вы же не хотите таких проблем? Я предлагаю цивилизованное решение: вы продаёте участок мне по рыночной цене, избегаете головной боли, а мы — лишних жестов. Все в выигрыше.

Мир сузился до точки. Годы судов. Заморозка. Моя мечта, в которую я уже вложила душу и которую уже начала ощущать реальной, вдруг затрещала по швам.

— Я… мне нужно подумать, — выдавила я.

— Конечно, — тут же согласился он. — Но, пожалуйста, не затягивайте. Ситуация требует оперативного решения. Хорошего дня.

Он положил трубку. А я осталась сидеть с телефоном в руке, глядя в одну точку. Хорошего дня. Какая издевка.

Следующие два дня были похожи на дурной сон. Сначала пришло официальное письмо из районной администрации о назначении внеплановой проверки земельного участка в связи с «поступившим заявлением». Потом, когда я поехала в ту самую контору, где покупала землю, оказалось, что она внезапно закрыта «на ремонт». А на третий день, зайдя в единственную в том селе кофейню, я услышала, как двое местных мужиков за столиком обсуждали, что «какая-то москвичка купила землю на склоне, где и вода-то не держится, ничего у неё там не вырастет, только деньги на ветер пустит».

Слухи. Проверки. Давление. Всё было так грубо, что вызывало тошноту.

Я не выдержала и позвонила Косте. Голос срывался, я пыталась говорить спокойно, но рассказала всё, с самого начала — про звонок Маркова, про проверку, про слухи.

Он слушал молча. Не перебивая.

— Понятно, — когда я замолчала, его голос прозвучал спокойно и твёрдо. Я даже испугалась, что он сейчас скажет «я же предупреждал, что это авантюра» или «ну что, сдаёшься?».

Но он сказал совсем другое.

— Леша Марков. Старый шакал. Он давно положил глаз на те склоны, вид там шикарный. Но его проекты — это дешёвка и ненадежность. Он не успокоится.

— Что мне делать? — спросила я, и в голосе прозвучала нотка паники, которую я уже не могла сдержать.

— Ничего, — раздалось в трубке. И потом твёрдо добавил: — Абсолютно ничего. Продолжай заниматься магазином. Это моя работа. Я еду.

Он положил трубку. А через сорок минут его внедорожник уже тормозил у входа в гостевой дом. Он вошел, и по его лицу, собранному и жёсткому, я поняла — Костя перешёл в режим войны. И он был на моей стороне.

Он не стал устраивать допрос с пристрастием. Просто сел напротив, положил на стол телефон и посмотрел на меня прямым, ясным взглядом.

— Во-первых, твои документы в полном порядке. Я сам их смотрел, прежде чем ты купила тот участок. Все чисто. Его «нарушения» — блеф. Во-вторых, проверку он инициировал через своего человека в администрации. Мы это обойдём.

— Но как? — прошептала я.

— У меня тоже есть там люди, Кать. — В его улыбке не было ни тени высокомерия, только холодная уверенность профессионала, знающего правила игры. — И мои люди старше и влиятельнее. Я уже всё запустил. Проверку отменят к концу недели. А что касается слухов…

Он откинулся на спинку стула, и в его глазах мелькнул тот самый озорной огонёк, который я помнила с детства.

— Слухи мы будем лечить другими слухами. А именно — правдой. Мы с тобой завтра же едем в то село. Будем пить чай с самыми разговорчивыми бабушками на лавочке и рассказывать им о нашем совместном проекте. О том, сколько рабочих мест для их детей и внуков мы создадим. О том, что мы будем закупать молоко, мёд и ягоды у них, а не возить из города. О том, какие будут экскурсии и праздники цветения. Пусть Марков попробует поборется с этим.

Он сказал «наш совместный проект». Не «твой». Наш.

Я смотрела на него — этого взрослого, серьёзного мужчину, который без колебаний вступил в бой за мою, казалось бы, безумную мечту. И всё внутри перевернулось от щемящей, почти болезненной благодарности.

— Костя… я не знаю, что сказать… Спасибо.

— Никаких спасибо, — он отмахнулся, но взгляд его смягчился. — Это моя работа. Друзей не бросают. Или… партнёров.

Он встал.

— Так что собирайся. Завтра рано вставать. Едем завоёвывать симпатии общественности. И захвати свои эскизы сада — бабушкам такое нравится.

И я поняла, что самый страшный шторм не страшен, если у тебя есть крепкий якорь. И мой якорь вновь оказался рядом.

Глава 8

План Кости сработал блестяще. Проверку отменили в течение трёх дней. А наша поездка в село и часовой разговор с тремя самыми уважаемыми бабушками у конторы сельсовета дали невероятный эффект. Уже к вечеру всё село знало, что «эта москвичка» — не спекулянт, а добрая душа, которая вместе с местным бизнесменом Костей (его здесь знали и уважали) построит «целый райский сад» и всех возьмёт на работу.

Но Леонид Марков не сдавался. Его атаки стали тоньше и грязнее. То в паблике посёлка появлялись анонимные посты о «варварской вырубке склонов под очередной диснейленд для богатеньких», то наёмные боты в комментариях начинали травить меня и мой проект. Юристы Кости работали на износ, парируя каждый удар, но постоянное напряжение делало своё дело.

Я старалась держаться. Работа над магазином шла полным ходом, и я целыми днями пропадала там, отдирая старые обои и выстраивая витрины. Физическая усталость заглушала моральное истощение. Но чаша переполнилась в пятницу вечером.

Мне на почту пришло письмо. Без подписи. В нём были вложены старые, пожелтевшие от времени фотографии. Я и Костя, нам лет по восемнадцать, мы сидим на берегу и смеёмся. Я и Артём в кафе, он целует меня в щёку. А подборка завершалась скриншотом из какой-то бульварной статьи пятилетней давности: «Дочь олигарха сбежала от мужа-тирана: шокирующие подробности скандального развода».

Текст письма был лаконичен: «Уверены, что вашему деловому партнёру и всем его инвесторам будет интересно узнать, с кем они имеют дело? Прекратите строительство, пока не поздно».

Это было уже за гранью. Это било ниже пояса. Я не помнила, как оказалась в номере. Я просто сидела на полу, обхватив колени руками, и смотрела в стену. Всё внутри дрожало от бессильной ярости, обиды и страха.

В дверь постучали. Я знала, кто это. Он приходил каждый вечер, чтобы «составить план на завтра».

— Открыто, — хрипло крикнула я.

Костя вошёл, с лицом уставшим, но довольным — он только что отбил очередную атаку на юридическом фронте.

— Ну, Кать, кажется, мы его… — он замолк, увидев меня на полу. Его улыбка мгновенно исчезла. — Что случилось? Опять что-то с документами?

Я молча протянула ему распечатанный листок с фотографиями. Он взял его, пробежал глазами, и его лицо стало каменным. Он медленно поднял на меня взгляд, и в его глазах бушевал настоящий шторм.

— Это кто? — его голос прозвучал тихо и опасно.

— Марков. Или его люди. Прислали на почту.

Он швырнул листок на стол.

— Мерзавцы. Ничего, Кать, мы с этим разберёмся. Это шантаж, мы…

— Костя, хватит! — крик вырвался из меня сам, сдавленный и надломленный. Я вскочила на ноги. — Хватит разбираться! Хватит этих войн, этих твоих «моих людей», этих интриг! Я так не могу! Я устала! Я не для этого сюда приехала!

Он смотрел на меня, ошеломлённый.

— Я понимаю, что ты устала, но…

— Ты ничего не понимаешь! — слёзы, которые я сдерживала все эти недели, хлынули ручьём. — Ты стоишь там, такой сильный, такой уверенный, и всё решаешь! А я тут одна со своим дерьмовым прошлым, которое вот так, в любой момент, может приплыть и всё разрушить! Из-за которого меня шантажируют! Из-за которого я тогда всё бросила и сбежала! Из-за которого я потеряла тебя!

Последние слова повисли в воздухе. Мы оба замерли, осознав, что было сказано.

Костя медленно подошёл ко мне. Его лицо было искажено болью.

— Потеряла меня? — он прошептал. — Это ты меня потеряла? Это ты ушла, Катя! Ушла к нему, этому… этому подлецу! А я остался тут один. И ждал. Ждал, что ты одумаешься. Ждал, что вернёшься. А ты даже не позвонила. Ни разу за все эти годы!

Это был его крик. Его боль, которую он носил в себе все эти пятнадцать лет.

— Я не могла тебе позвонить! — рыдая, выкрикнула я. — Мне было так стыдно! Я разрушила нашу дружбу, я променяла её на какую-то иллюзию! Я думала, ты меня возненавидишь!

— Я и ненавидел! — грубо выкрикнул он. — Месяцами! А потом… потом просто скучал. Каждый день. И злился на себя за это.

Мы стояли друг напротив друга, два израненных дурака, наконец-то выпустили ту боль, что годами отравляла нам жизнь.

— Я была такой глупой, Костя, — я уткнулась лицом в его грудь, и он не оттолкнул меня. Он замер. — Я так жалею. Жалею о каждом дне, что мы не виделись.

— Я тоже, — его голос сорвался. Он обнял меня, и его руки дрожали. — Чёрт возьми, Кать, я тоже. Я видел эти статьи, знал, что он делает с тобой… и ничего не мог сделать. Это сводило меня с ума.

Мы стояли так, в разрушенной крепости наших обид, и наконец-то позволили себе быть уязвимыми. Не бизнес-партнёрами, не старыми друзьями, а просто мужчиной и женщиной, которые когда-то потеряли друг друга и чудом нашли вновь.

— Я не позволю ему тебя тронуть, — тихо, но с железной уверенностью сказал Костя, гладя мои волосы. — Никогда. Ты теперь под моей защитой. Понимаешь?

Я кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Понимала. Впервые за очень долгое время я чувствовала себя в полной безопасности.

Он отстранился, поднял моё подбородок и посмотрел мне в глаза. В его взгляде не осталось и тени гнева, только облегчение и какая-то новая, трепетная нежность.

— Всё кончено, Кать. Война окончена. Завтра не будет ни Маркова, ни его угроз. Обещаю. А теперь иди умойся. Мы будем ужинать.

Глава 9

На следующее утро пришло официальное письмо от компании «Эталон-Юг» с уведомлением об отзыве всех претензий к моему участку и заверениями в «дальнейшем уважении к моим правам собственности». Слухи в интернете как по мановению волшебной палочки исчезли. Я не спрашивала, как он это сделал. По выражению его глаз было ясно — некоторые битвы лучше вести в тени, и мне не нужно знать их цену. Весь день мы готовились к презентации нашего — теперь уже официально общего — проекта «Персиковая мечта» для небольшой группы местных инвесторов и журналистов. Костя отрабатывал речь, а я расставляла на столах банки с персиковым вареньем, которое сварила на пробу по бабушкиному рецепту, и свежие круассаны.

Когда гости разошлись, а последнее «спасибо за прекрасную идею» прозвучало, мы остались одни в опустевшем зале ресторана. За окном давно стемнело, отражая в стекле наши уставшие, но счастливые лица.

— Получилось, — выдохнул Костя, ослабляя узел галстука.

— Получилось, — улыбнулась я в ответ.

Он подошёл ко мне, остановившись так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло.

— Я не хочу ехать домой без тебя, — тихо сказал он. Его взгляд скользнул по моим губам, и по моей спине пробежали мурашки.

— Я тоже, — прошептала я в ответ.

Мы ехали к нему молча. Его рука лежала на моей коленке, большой палец нежно проводил по ткани платья. Каждое прикосновение было обещанием. Воздух в машине был густым и сладким, как то самое персиковое варенье.

Его дом встретил нас тишиной и мягким светом ночников. Дверь закрылась с тихим щелчком, и он прижал меня к ней, наконец-то позволив себе то, чего, кажется, ждал целую вечность. Его поцелуй был не стремительным, а бесконечно медленным, исследующим, как будто он боялся спугнуть хрустальный момент. В нём была вся тоска прошедших лет, вся нежность и вся накопившаяся жажда.

— Я столько лет ждал этого, — прошептал он, отрываясь, чтобы заглянуть мне в глаза. Его руки дрожали, когда он касался моего лица.

— Я тоже, — моё дыхание перехватило. — Я так тебя хочу, Костя.

Он поднял меня на руки, и я обвила его шею, наклонив голову к его подбородку, вдыхая знакомый, родной запах его кожи, смешанный с ароматом моря и ночи. Он нёс меня в спальню, и наш путь отмечали детали, врезавшиеся в память: шершавость его щеки, мягкость ковра под босыми ногами, мерцание звёзд в огромном окне.

Он опустил меня на кровать, словно я была нежным цветком, и встал на колени рядом, не сводя с меня глаз. При свете луны он был богом и тенью, силой и нежностью.

— Ты так красива, — его голос был низким, хриплым от желания. — Я всегда это знал.

Его пальцы медленно, давая мне время отстраниться, расстёгивали пуговицы моего платья. Каждый сантиметр обнажённой кожи он встречал поцелуем — горячим, влажным, заставляющим меня выгибаться под ним. Это было не страстное наваждение, а медленное, осознанное поклонение. Он словно читал моё тело, как самую важную в мире книгу, запоминая каждую родинку, каждую линию, каждый вздох.

Когда мы слились, мир не взорвался — он распустился, как ночной цветок, лепесток за лепестком. Каждое движение было волной, накатывающей на берег моего сознания, уносящей с собой всё, кроме темной глубины его взгляда.