Бесплатный фрагмент - Между светом и тьмой

Предисловие

Ты думал, что знаешь магию? Что мир таит лишь книги, заклинания и привычные ритуалы? Алина думала так же… до того момента, когда обычная жизнь исчезла, оставив её перед лицом тайн, о которых она даже не подозревала.

Однажды ночью приходит письмо с чёрной печатью, и мир переворачивается. Девушка без рода, скрытая от всех, оказывается в академии магии, где древние законы сочетаются с запретными тайнами. Здесь сила — не только дар, но и испытание. Здесь друзья могут оказаться врагами, а враги — теми, кто хранит ключи к судьбе всего магического мира.

В этих страницах тебя ждут пробуждение скрытой силы, опасные дуэли, запретные заклинания, тайные библиотеки и пророчества, способные изменить жизнь. Ты почувствуешь страх, азарт и восторг, когда Алина шаг за шагом открывает магию, которую никто до неё не смог полностью понять.

Эта история о смелости, о выборе, о том, что сила приходит не только к сильнейшим, но к тем, кто готов принять ответственность за свой путь. Каждая глава — испытание, каждая страница — вызов твоему воображению.

Открой книгу и стань свидетелем того, как обычная девушка превращается в мага, способного управлять светом и тьмой, раскрыть тайны академии и изменить магический мир навсегда.

Смелость начинается с первого шага… и твой шаг начинается здесь.

Глава 1 Ночь, которая всё изменила

Дождь лил так сильно, что улицы города Верден казались затопленными. Вода стекала по асфальту, собираясь в тёмные лужи, в которых отражались редкие фонари.

Алина Морозова торопливо шла по тротуару, пытаясь спрятать лицо в воротнике куртки.

Её смена в кафе закончилась почти в полночь, а последний автобус ушёл двадцать минут назад.

— Прекрасно, — пробормотала она себе под нос.

Она устала. Очень устала. Учёба днём, работа ночью. Иногда ей казалось, что вся её жизнь состоит из бесконечных одинаковых дней.

Но этой ночью всё было иначе.

Когда она подошла к старому мосту, улица оказалась почти полностью пустой.

Только ветер, дождь и один мигающий фонарь.

А потом она услышала шаги.

Сначала один.

Потом несколько.

Она обернулась.

Трое мужчин стояли в нескольких метрах позади неё.

Они не выглядели пьяными. И не выглядели случайными прохожими.

Они просто смотрели на неё.

— Эй, — сказал один из них. — Подожди.

Алина почувствовала, как по спине пробежал холод.

Она ускорила шаг.

Шаги позади тоже ускорились.

— Мы просто поговорить хотим.

Один из мужчин быстро обошёл её и встал прямо перед ней.

Алина резко остановилась.

Он был выше её почти на голову и улыбался странной, неприятной улыбкой.

— Куда спешишь?

Она попыталась обойти его.

Он схватил её за запястье.

И в этот момент мир изменился.

Сначала Алина подумала, что это из-за страха.

Но потом она поняла.

Что-то внутри неё проснулось.

Сильное.

Яростное.

Горячее.

Словно в груди вспыхнуло пламя.

— Отпусти, — тихо сказала она.

Мужчина только рассмеялся.

— А если нет?

И тогда произошло невозможное.

Воздух вокруг Алины задрожал.

Дождь остановился.

Капли зависли в воздухе.

Фонарь над дорогой взорвался ослепительным светом.

И из её ладоней вырвалась вспышка.

Грохот ударил по улице.

Земля под ногами треснула.

Когда свет исчез, Алина стояла посреди разрушенного асфальта.

Один из мужчин лежал на земле.

Неподвижно.

Другие двое смотрели на неё с ужасом.

Потом развернулись.

И убежали.

Алина осталась одна.

Её руки дрожали.

— Что… что я сделала?

— Использовала магию.

Голос прозвучал позади неё.

Алина резко обернулась.

Женщина стояла в нескольких шагах.

Длинное чёрное пальто.

Серебряные глаза.

Она выглядела так спокойно, будто происходящее её совершенно не удивляло.

— Кто вы? — прошептала Алина.

Женщина медленно подошла ближе.

— Меня зовут Валериан.

Она протянула Алине конверт.

Чёрный.

С восковой печатью.

На печати был выгравирован символ.

Полумесяц.

И змея.

— Я пришла за тобой, — сказала женщина.

Глава 2 Письмо с чёрной печатью

Алина долго смотрела на конверт, который женщина держала перед ней. Дождь всё ещё лился с неба, холодные капли стекали по её волосам и лицу, но она почти не чувствовала их. Всё её внимание было приковано к этому странному предмету — плотному чёрному конверту, запечатанному тёмной восковой печатью. В тусклом свете фонаря печать выглядела почти живой. На ней был вырезан символ — тонкий полумесяц, внутри которого извивалась змея. Линии были настолько аккуратными, что казалось, будто их вырезали не руками, а каким-то идеально точным инструментом.

Алина медленно подняла взгляд на женщину. Та стояла совершенно спокойно, словно ничего необычного не произошло. Позади них на мокром асфальте всё ещё лежал человек, а воздух был наполнен запахом дождя и горячего камня после вспышки магии. Но женщина выглядела так, будто подобные сцены были для неё обычным делом.

— Вы… вы видели, что произошло? — тихо спросила Алина, чувствуя, как её голос слегка дрожит.

Женщина слегка наклонила голову, будто удивившись самому вопросу.

— Конечно, — ответила она спокойно. — Именно поэтому я здесь.

Алина нахмурилась. Её сердце всё ещё билось слишком быстро, мысли путались, и происходящее казалось каким-то нереальным, словно она внезапно оказалась внутри странного сна.

— Тогда вы должны понимать, что это какая-то ошибка, — сказала она, делая шаг назад. — Я не знаю, что произошло. Это… это был несчастный случай.

Женщина тихо вздохнула, будто слышала подобные слова уже много раз.

— Ошибка? «Нет», — произнесла она мягко, но уверенно. — Это было пробуждение.

Алина непонимающе посмотрела на неё.

— Пробуждение чего?

Женщина подняла руку и слегка пошевелила пальцами, будто проверяя невидимый поток воздуха.

— Того, что всегда было внутри тебя.

Она снова протянула конверт.

— Открой.

Алина не сразу взяла его. Она смотрела на печать, на странный символ, и внутри неё росло странное ощущение тревоги. Интуиция подсказывала, что если она примет этот конверт, всё изменится окончательно. Что после этого уже не получится просто вернуться домой, лечь спать и убедить себя, что произошедшее было всего лишь кошмаром.

Но в конце концов она всё же протянула руку.

Конверт оказался неожиданно тяжёлым. Бумага была плотной, почти как тонкий картон, и холодной на ощупь. Алина осторожно провела пальцем по печати, ощущая шероховатость воска.

— Что это? — тихо спросила она.

— Приглашение, — ответила женщина.

Алина подняла брови.

— На что?

Женщина улыбнулась.

— На твою новую жизнь.

Эти слова прозвучали странно и слишком серьёзно для происходящего. Алина нервно усмехнулась, пытаясь хоть немного разрядить напряжение.

— Если это какой-то розыгрыш, то сейчас не лучшее время.

Но женщина не засмеялась.

Она просто смотрела на Алину спокойным внимательным взглядом.

И именно этот взгляд заставил Алину почувствовать, как холод пробежал по позвоночнику.

Она медленно сломала печать.

Воск тихо треснул под её пальцами.

Алина осторожно раскрыла конверт и вытащила из него лист бумаги.

Он был таким же чёрным, как и сам конверт.

На секунду ей показалось, что на листе ничего нет.

Но затем буквы начали проявляться.

Сначала едва заметно.

Потом ярче.

Золотые линии медленно проступали на тёмной поверхности, словно кто-то писал текст прямо у неё на глазах.

Алина резко вдохнула.

— Что…

Она замолчала и начала читать.

Каждое слово казалось слишком чётким, слишком официальным, как будто написано для какого-то важного документа.

Но содержание заставляло её чувствовать всё большее недоумение.

На листе было написано:

Алина Морозова.

Настоящим подтверждается, что вы обладаете врождённой магической способностью.

В связи с пробуждением вашей силы вы зачислены в Академию Чёрной Луны.

Прибытие обязательно.

Отказ невозможен.

Обучение начинается немедленно.

Алина перечитала текст ещё раз.

Потом ещё.

Смысл слов не укладывался в голове.

— Академия… — медленно произнесла она. — Вы серьёзно?

Она подняла взгляд на женщину.

— Академия магии?

Женщина спокойно кивнула.

— Да.

Алина коротко рассмеялась. Смех получился нервным и совершенно неестественным.

— Послушайте, я понимаю, что вы, возможно, хотите мне помочь или объяснить случившееся, но… магия? Академии? Это звучит как сюжет дешёвого фэнтези.

Женщина слегка прищурилась.

— А то, что произошло минуту назад, звучит как научное объяснение?

Алина замолчала.

Она невольно посмотрела на дорогу.

На глубокие трещины в асфальте.

На обломки разбитого фонаря.

На неподвижное тело.

Сердце снова забилось быстрее.

— Я… — начала она и запнулась. — Я не понимаю, как это произошло.

Женщина сделала несколько шагов вперёд и остановилась совсем близко.

Теперь Алина могла лучше рассмотреть её лицо. Женщина выглядела странно молодой и одновременно очень старой. В её глазах было что-то спокойное, холодное и невероятно уверенное.

— Это произошло потому, что твоя магия проснулась, — тихо сказала она.

— У меня нет магии.

— Есть.

— Это невозможно.

Женщина слегка вздохнула, словно терпеливо объясняла что-то очевидное ребёнку.

— Ты выросла в мире, который давно забыл о нашем существовании, — сказала она. — Поэтому для тебя это кажется невозможным.

Она подняла руку.

И в этот момент произошло ещё одно невозможное.

Дождь остановился.

Капли зависли в воздухе.

Сотни прозрачных шариков замерли вокруг них, словно время внезапно остановилось.

Алина медленно подняла руку и коснулась одной из капель.

Она не упала.

Она просто висела в воздухе.

— Как… — прошептала Алина.

— Магия, — спокойно ответила женщина.

Она опустила руку.

И дождь снова продолжился.

Алина несколько секунд молчала.

Её разум пытался найти хоть какое-то логическое объяснение происходящему.

Но никакого объяснения не было.

Она снова посмотрела на письмо.

— И что теперь? — тихо спросила она.

Женщина слегка улыбнулась.

— Теперь ты отправишься со мной.

— Куда?

Женщина повернулась в сторону тёмной улицы, где густой туман медленно стелился над дорогой.

— В место, где таких, как ты, учат контролировать силу.

Она снова посмотрела на Алину.

Её серебряные глаза сверкнули.

— В Академию Чёрной Луны.

Глава 3 Дорога, которой нет на карте

Некоторое время после слов женщины они стояли молча. Дождь продолжал падать, тихо стуча по асфальту и крышам домов, будто ничего необычного не происходило. Но для Алины всё вокруг уже изменилось. Мир казался чужим и странным, словно за последние несколько минут с него сорвали тонкую, незаметную маску. Её пальцы всё ещё сжимали чёрное письмо, и она чувствовала, как холодная бумага постепенно намокает от дождя.

Она снова перечитала несколько строк, словно надеясь, что слова изменятся или исчезнут. Но текст оставался прежним. Академия Чёрной Луны. Ваша магия пробудилась. Прибытие обязательно.

Эти слова звучали слишком окончательно.

— Если я скажу «нет»? — наконец тихо спросила она.

Женщина, представившаяся Валериан, стояла рядом, наблюдая за тёмной улицей так спокойно, будто ждала этот вопрос.

— Ты можешь попытаться, — ответила она после короткой паузы.

Алина подняла на неё глаза.

— Попытаться?

Валериан медленно повернулась к ней.

— Магия уже проснулась, Алина. Ты почувствовала её. Она будет расти. Она будет становиться сильнее с каждым днём.

Её голос был тихим, но в нём звучала уверенность человека, который не сомневается ни на секунду.

— Без обучения ты не сможешь её контролировать. А когда магия выходит из-под контроля… последствия бывают очень неприятными.

Алина снова посмотрела на трещины в асфальте.

В памяти вспыхнула ослепительная вспышка света.

Она медленно выдохнула.

— Значит, у меня нет выбора.

— Почти, — мягко сказала Валериан.

Некоторое время они снова молчали.

Где-то вдалеке проехала машина, её фары скользнули по мокрой улице и исчезли за поворотом. Этот короткий проблеск обычной жизни показался Алине почти нереальным.

Всего час назад её единственной проблемой был пропущенный автобус.

Теперь ей говорили, что она ведьма.

Она нервно провела рукой по волосам.

— Допустим… — медленно сказала она. — Допустим, я вам поверю.

Валериан чуть заметно улыбнулась.

— Это уже хороший шаг.

— Но где находится эта академия? — продолжила Алина. — Я никогда не слышала о ней.

— Конечно не слышала.

Женщина повернулась и начала идти вдоль улицы, словно точно знала, куда направляется.

— Потому что обычные карты её не показывают.

Алина на секунду замешкалась, но потом всё же пошла следом.

— То есть она скрыта?

— Можно сказать и так.

Они прошли несколько домов, затем свернули в узкий переулок. Алина была уверена, что раньше никогда здесь не ходила. Переулок был длинным и тёмным, с высокими кирпичными стенами по обеим сторонам. Дождь почти не попадал сюда, и воздух казался густым и неподвижным.

Чем дальше они шли, тем сильнее Алине казалось, что пространство вокруг начинает меняться.

Сначала она решила, что это просто игра света и тени.

Но потом заметила странную деталь.

Переулок становился длиннее.

Намного длиннее, чем должен был быть.

Она остановилась.

— Подождите.

Валериан обернулась.

— Что?

Алина нахмурилась и посмотрела назад.

Вход в переулок был далеко позади.

Слишком далеко.

— Мы уже должны были выйти на другую улицу, — сказала она.

Женщина тихо усмехнулась.

— Мы уже давно вышли.

— Что?

— Просто ты этого не заметила.

Алина почувствовала, как внутри снова поднимается тревога.

Она посмотрела вперёд.

Переулок заканчивался густым туманом.

Настолько густым, что невозможно было разглядеть, что находится дальше.

— Что это? — спросила она.

— Порог, — ответила Валериан.

Она подошла ближе к туману.

Воздух вокруг казался холоднее.

Туман медленно двигался, словно живой.

— С этого момента дорога перестаёт принадлежать вашему миру.

Алина нервно усмехнулась.

— Вы говорите так, будто мы сейчас перейдём в другое измерение.

Валериан посмотрела на неё.

— В некотором смысле так и есть.

Она шагнула прямо в туман.

Её силуэт мгновенно растворился.

Алина осталась одна.

Несколько секунд она просто стояла, пытаясь собраться с мыслями.

Внутри боролись два желания.

Первое — развернуться и убежать.

Вернуться домой.

Сделать вид, что ничего не произошло.

Но второе было сильнее.

Любопытство.

И странное ощущение, что если она сейчас уйдёт, то всю жизнь будет жалеть об этом.

Она глубоко вдохнула.

И сделала шаг вперёд.

Туман оказался холодным и густым, словно вода.

На секунду всё вокруг исчезло.

Не было ни улицы, ни звуков города.

Только белая пустота.

А потом туман рассеялся.

Алина вышла на маленькую железнодорожную платформу.

Она остановилась так резко, что едва не потеряла равновесие.

Платформа была освещена несколькими старыми фонарями. Их свет был тусклым и жёлтым, словно в старых фильмах. Рельсы уходили в темноту по обе стороны станции.

И на одном из путей стоял поезд.

Он был длинным.

Почти полностью чёрным.

Металл его корпуса казался матовым, словно поглощал свет.

На боку вагона был нарисован знакомый символ.

Полумесяц.

И змея.

Алина медленно повернулась к Валериан, которая уже стояла рядом.

— Я уверена… — тихо сказала Алина, — что раньше здесь ничего не было.

— Потому что эта станция существует между мирами, — спокойно ответила женщина.

Алина посмотрела на поезд.

Его окна были тёмными.

Ни одного пассажира не было видно.

— И мы поедем на этом?

— Да.

— Куда?

Валериан подошла ближе к поезду.

Её голос прозвучал почти торжественно.

— Туда, где тебя ждёт твоя судьба.

Двери вагона медленно открылись.

Изнутри повеяло холодным воздухом.

Алина почувствовала, как сердце снова начинает биться быстрее.

Она ещё раз посмотрела назад.

Но туман за её спиной уже полностью закрыл дорогу.

Назад пути не было.

Валериан слегка наклонила голову.

— После тебя.

Алина некоторое время стояла неподвижно.

А затем сделала шаг к поезду.

Она ещё не знала, что этот поезд везёт не просто студентов.

Он везёт тех, кто способен изменить магический мир.

И тех, кто может его уничтожить.

Глава 4 Поезд теней

Алина остановилась перед открытой дверью вагона и несколько секунд просто смотрела внутрь. Оттуда тянуло холодом — не обычным холодом осенней ночи, а каким-то глубоким, неподвижным холодом, будто внутри поезда воздух не менялся уже много лет. Темнота за порогом казалась плотной, почти осязаемой.

Она невольно крепче сжала письмо в руке. Мысль о том, чтобы развернуться и попытаться найти дорогу назад, снова мелькнула в голове. Но позади был только густой туман, который полностью поглотил переулок и улицы города.

Назад дороги действительно не было.

— Он безопасен, — спокойно сказала Валериан, заметив её колебание. — По крайней мере… достаточно безопасен.

Алина повернула голову.

— Это должно меня успокоить?

Женщина слегка улыбнулась, но ничего не ответила.

Алина тихо вздохнула и поднялась по металлической ступеньке. Пол вагона тихо скрипнул под её обувью. Она сделала несколько шагов вперёд, и дверь позади медленно закрылась с тяжёлым глухим звуком.

Поезд внутри оказался намного просторнее, чем выглядел снаружи.

Длинный коридор уходил в глубину вагона. Потолок освещали старые лампы в металлических решётках, и их мягкий желтоватый свет падал на тёмные деревянные панели стен. В воздухе пахло старым деревом, металлом и чем-то ещё — чем-то едва уловимым, напоминающим запах пыли в древней библиотеке.

Алина медленно пошла вперёд, стараясь ступать тихо.

Коридор был пуст.

Двери купе располагались по обе стороны. Некоторые были закрыты, некоторые приоткрыты, но изнутри не доносилось ни звука.

— Здесь… никого нет? — спросила она, обернувшись.

Валериан шла следом, её шаги были почти бесшумными.

— Есть, — ответила она.

Алина нахмурилась.

— Тогда где?

Женщина слегка кивнула в сторону дверей.

— В своих купе.

Словно в ответ на её слова одна из дверей тихо скрипнула.

Алина резко повернула голову.

Дверь медленно открылась.

Изнутри выглянул парень примерно её возраста. Его волосы были растрёпаны, а глаза выглядели сонными, будто его только что разбудили.

Он посмотрел сначала на Алину, потом на Валериан.

— О, — сказал он, проводя рукой по волосам. — Новенькая.

Алина слегка растерялась.

— Эм… да, наверное.

Парень прищурился, изучая её.

— Первый раз всегда выглядит примерно так. Шок, растерянность, попытки понять, что происходит.

Он усмехнулся.

— Добро пожаловать в самый странный поезд, на котором ты когда-либо ездил.

— Спасибо… наверное, — сказала Алина.

Парень уже собирался закрыть дверь, но вдруг остановился.

— Кстати, — добавил он. — Никогда не смотри в окна, когда поезд тронется.

Алина удивлённо моргнула.

— Почему?

Парень пожал плечами.

— Просто совет.

И закрыл дверь.

Алина несколько секунд смотрела на закрытую дверь.

— Это было странно.

— Он прав, — спокойно сказала Валериан.

Алина повернулась.

— В каком смысле?

Женщина остановилась у одной из дверей купе.

— Когда поезд начнёт движение… лучше не смотреть наружу.

— Почему?

Валериан посмотрела на неё долгим взглядом.

— Потому что дорога, по которой он едет, не предназначена для человеческих глаз.

Алина не знала, шутка это или нет.

Но выражение лица женщины было совершенно серьёзным.

— Твоё купе здесь, — сказала Валериан, открывая дверь.

Внутри оказалось небольшое помещение с двумя мягкими сиденьями, столиком у окна и старым багажным отсеком над дверью. Свет лампы был мягким и тёплым, и после холодного коридора здесь казалось почти уютно.

Алина вошла внутрь.

— Мы будем ехать долго? — спросила она.

— Несколько часов.

— А потом?

— Потом ты увидишь Академию Чёрной Луны.

Алина села у окна.

Поезд всё ещё стоял неподвижно.

Снаружи было темно, и стекло отражало только слабый свет лампы.

— Сколько студентов туда едет? — спросила она.

— Сегодня? — Валериан слегка задумалась. — Немного. В этом году пробуждений было мало.

Она сделала паузу.

— Но иногда даже один новый студент может изменить всё.

В этот момент поезд вздрогнул.

Где-то впереди раздался глубокий металлический гул.

Колёса медленно начали двигаться.

Алина почувствовала лёгкое давление в груди, словно поезд тронулся не просто по рельсам, а по какой-то невидимой границе.

Платформа за окном начала исчезать в темноте.

Алина машинально повернула голову, чтобы посмотреть наружу.

— Не стоит, — спокойно сказала Валериан.

Но было уже поздно.

Алина бросила короткий взгляд в окно.

И тут же замерла.

За стеклом не было ни станции, ни тумана.

Там была бесконечная тьма.

И в этой тьме двигались тени.

Огромные.

Медленные.

Словно что-то скользило рядом с поездом в пустоте.

Алина резко отпрянула от окна.

Сердце забилось так сильно, что она услышала собственный пульс.

— Что… это было?

Валериан спокойно закрыла занавеску.

— То, что дало поезду его название.

— Какое название?

Женщина посмотрела на неё.

— Поезд теней.

Поезд ускорился.

Где-то далеко впереди рельсы уходили в неизвестность.

И Алина впервые по-настоящему почувствовала, что её старая жизнь осталась далеко позади.

Глава 5 Врата академии

Поезд двигался уже довольно долго. Алина потеряла счёт времени — возможно, прошёл час, а может быть, несколько. Внутри вагона не было ни часов, ни окон, через которые можно было бы определить, где они находятся. После того короткого взгляда в темноту за стеклом она больше даже не пыталась смотреть наружу. Тяжёлая занавеска надёжно скрывала окно, и Алина была почти благодарна за это.

Стук колёс по рельсам звучал ровно и убаюкивающе. Иногда поезд слегка вздрагивал, словно проходил через невидимые неровности на пути, и каждый раз Алине казалось, что они пересекают какую-то границу между мирами. Внутри купе было тихо, только мягкий свет лампы освещал тёмное дерево стен.

Алина сидела напротив Валериан и время от времени украдкой поглядывала на неё. Женщина выглядела так, будто путешествие было для неё чем-то совершенно обычным. Она спокойно читала небольшую книгу в кожаном переплёте, перелистывая страницы медленно и аккуратно.

Наконец Алина не выдержала.

— Можно задать вопрос?

Валериан подняла глаза от книги.

— Конечно.

Алина некоторое время собиралась с мыслями.

— Сколько вообще существует… таких, как я?

Женщина слегка задумалась, словно выбирая правильные слова.

— Магов? Ведьм? Колдунов? — она чуть пожала плечами. — Терминов много.

— Хорошо… магов, — сказала Алина.

— Меньше, чем ты думаешь, — ответила Валериан. — И больше, чем предполагают обычные люди.

Она закрыла книгу.

— Наш мир существует рядом с вашим уже тысячи лет. Иногда наши пути пересекаются, но чаще всего мы стараемся держаться в тени.

Алина нахмурилась.

— Значит, люди даже не знают, что магия реальна?

— Иногда догадываются.

— А все эти легенды… про ведьм?

Валериан слегка улыбнулась.

— Большинство легенд появляется не просто так.

Поезд в этот момент вдруг начал замедляться.

Сначала едва заметно.

Потом всё сильнее.

Стук колёс стал медленнее и глубже.

Алина выпрямилась.

— Мы приехали?

Женщина спокойно кивнула.

— Почти.

Поезд сделал последний длинный поворот и остановился с тихим металлическим скрежетом.

В коридоре послышались шаги.

Где-то хлопнула дверь купе.

Голоса студентов зазвучали приглушённо, словно люди старались говорить тихо, но всё равно не могли скрыть волнение.

Валериан поднялась.

— Пойдём.

Алина встала следом за ней, чувствуя странное напряжение. Сердце снова начинало биться быстрее — почти так же, как перед тем, как она впервые вошла в поезд.

Они вышли в коридор.

Теперь он уже не был пустым.

Несколько студентов стояли у выхода из вагона. Кто-то выглядел взволнованным, кто-то сонным, а кто-то просто растерянным. Алина заметила знакомого парня, который выглядывал из купе раньше. Он стоял у двери, прислонившись плечом к стене и лениво наблюдая за остальными.

Когда он увидел Алину, уголок его губ слегка поднялся.

— Ну что, новенькая, — тихо сказал он. — Готова увидеть место, где ты проведёшь следующие несколько лет?

Алина нервно усмехнулась.

— Не уверена.

Парень пожал плечами.

— Честно говоря, никто не бывает.

Двери вагона открылись.

Холодный ночной воздух ворвался внутрь.

Один за другим студенты начали выходить на платформу.

Алина сделала шаг наружу — и замерла.

Перед ней раскинулась огромная долина, освещённая бледным светом луны.

Небо здесь выглядело странно. Оно было темнее, чем обычное ночное небо, и звёзды казались ярче, почти ослепительно яркими.

Но главное было впереди.

Академия.

Она стояла на вершине высокого холма, возвышаясь над всей долиной.

Огромный замок из тёмного камня.

Высокие башни поднимались в небо, их острые шпили прорезали облака. Между башнями тянулись мосты и галереи, а многочисленные окна светились мягким золотым светом.

Даже на таком расстоянии было видно, насколько велико это место.

Алина медленно выдохнула.

— Это… академия?

— Да, — спокойно сказала Валериан.

— Она огромная.

— Ей больше тысячи лет.

Студенты начали двигаться вперёд по каменной дорожке, ведущей от станции вверх по склону холма.

Алина пошла вместе со всеми, не в силах отвести взгляд от замка.

Чем ближе они подходили, тем более величественным он казался.

Высокие стены поднимались над ними, словно скалы.

Вскоре дорожка привела их к огромным воротам.

Это были настоящие ворота — массивные, сделанные из чёрного металла, украшенного сложными узорами. В центре ворот был выгравирован тот же символ, который Алина видела на письме и на поезде.

Полумесяц.

И змея.

По обе стороны ворот стояли две каменные статуи.

Высокие фигуры в длинных плащах.

Их лица были скрыты под капюшонами.

Алина остановилась рядом с другими студентами.

— Они… смотрят на нас? — тихо спросила она.

— Иногда, — ответил рядом тот самый парень.

Алина повернула голову.

— Иногда?

Он усмехнулся.

— Не задавай слишком много вопросов в первый день.

Валериан вышла вперёд.

Она подняла руку и коснулась металлической поверхности ворот.

На мгновение всё вокруг стало тихо.

Потом символ на воротах начал медленно светиться серебряным светом.

Раздался глубокий гул.

Огромные створки начали открываться.

Медленно.

Тяжело.

Когда ворота распахнулись, за ними открылся внутренний двор академии.

Широкая каменная площадь.

Фонтаны.

Старинные здания.

И сотни горящих огней.

Алина почувствовала, как по коже пробежали мурашки.

Она смотрела на всё это и понимала одну простую вещь.

Её жизнь действительно изменилась.

Навсегда.

Валериан повернулась к студентам.

Её голос прозвучал чётко и спокойно.

— Добро пожаловать.

Она сделала короткую паузу.

И добавила:

— В Академию Чёрной Луны.

Глава 6 Четыре факультета

Когда ворота окончательно распахнулись, студенты некоторое время стояли на месте, словно никто из них не решался первым сделать шаг внутрь. Каменные створки возвышались над ними, как стены древней крепости, и тихий скрип металла ещё некоторое время эхом расходился по двору.

Алина чувствовала, как внутри растёт странное ощущение — смесь волнения, страха и чего-то похожего на восторг. Она никогда не видела ничего подобного. Огромный двор освещали десятки старых фонарей, их мягкий золотой свет ложился на влажную каменную плитку. В центре площади журчал круглый фонтан, из которого поднимались тонкие струи воды. Над ними плавали маленькие светящиеся огоньки — будто живые искры.

Некоторые студенты уже осторожно вошли во двор, тихо переговариваясь между собой. Их голоса смешивались с шумом воды и далёким ветром, гуляющим между башнями.

Алина шагнула вперёд вместе с остальными.

Стоило ей пересечь порог ворот, как она почувствовала странное давление в воздухе — едва заметное, но отчётливое. Словно само пространство здесь было насыщено чем-то невидимым.

Магией.

Она остановилась на секунду и медленно вдохнула.

Воздух был прохладным и чистым, но вместе с этим ощущалось что-то ещё — слабая вибрация, проходящая через тело.

— Чувствуешь? — тихо спросил знакомый голос рядом.

Алина повернула голову.

Тот самый парень из поезда стоял рядом, засунув руки в карманы тёмной куртки. Его волосы всё ещё выглядели слегка растрёпанными, будто он только что проснулся.

— Что? — спросила Алина.

Он слегка кивнул вокруг.

— Магию.

Она нахмурилась.

— Возможно.

Парень усмехнулся.

— Поверь, через пару дней ты начнёшь ощущать её гораздо сильнее.

Он посмотрел на огромные здания академии.

— Это место буквально пропитано магией.

В этот момент Валериан поднялась на несколько ступеней каменной лестницы, ведущей к главному зданию. Её фигура сразу привлекла внимание студентов, и разговоры постепенно стихли.

— Прошу внимания, — спокойно сказала она.

Её голос не был громким, но каким-то образом его услышали все.

Студенты повернулись к ней.

Алина тоже.

Валериан медленно оглядела их.

— Большинство из вас впервые находится здесь, — начала она. — И большинство из вас только недавно узнало о существовании магии.

Она сделала небольшую паузу.

— Академия Чёрной Луны существует более тысячи лет. За это время здесь обучались тысячи магов, ведьм и колдунов.

Алина заметила, как некоторые студенты нервно переглянулись.

— Наша задача — научить вас управлять силой, которая уже пробудилась внутри вас, — продолжила Валериан. — Потому что неконтролируемая магия опасна. И прежде всего — для её владельца.

В её голосе не было угрозы, только спокойная констатация факта.