Бесплатный фрагмент - Мир теней

Глава 1

Аня, Максим, Саша и Лиза были друзьями с самого детства. Вместе осваивали такое нелегкое дело, как лепка куличиков в песочнице, вместе пошли в одну группу детского сада, а потом и в первый класс местной школы. «Вы как попугаи-неразлучники», — по-доброму подшучивали над ними взрослые.

Друзья всегда находили время для приключений. Исследовать заброшенный дом, в погребе которого известный в узких кругах пират закопал свои сбережения? Легко! И ничего, что возле их маленького провинциального городка никакого моря не было. А была только небольшая обмелевшая речка, в которой толком и искупаться нельзя. А сколько нервных клеток было безвозвратно потеряно их родителями, когда ребята без спроса (хотя, в принципе, кто бы им это разрешил?) отправились исследовать ближайший лес на предмет поиска оборотня и впоследствии его приручения.

Но сегодня друзьям было скучно. Очень скучно. А всё потому, что в качестве наказания за вчерашний инцидент, в котором фигурировали самокаты и изрядно помятая клумба с цветами, любовно высаженными их соседкой с первого этажа, тетей Женей, их отправили на исправительные работы в библиотеку.

Библиотекой, как назло, заведовала та самая вышеупомянутая тетя Женя.

— Ну, вот ребята, ваш фронт работ на эту неделю, — строго махнула она рукой на горы книг. — Сортируем по коробкам. Если что-то совсем дряхлое — в эту сторону, на списание пойдет. А что поцелее будет — вот сюда, потом я пересмотрю. Мне нужно отлучиться в бухгалтерию, так что работайте на совесть, вернусь — проверю!

И она ушла, цокая каблуками, оставив друзей один на один с книжными завалами в пыльном подвальном хранилище.

— Да мы тут все каникулы провозимся, — недовольно пробурчал Саша, перебирая пыльные книжки из старого фонда.

— Да ладно, мы быстро, а после обеда можно на речку сгонять, — чихнула в ответ Аня, поднимая облачко пыли.

— Вчера уже погоняли, мама до сих пор с недовольным лицом ходит, — мрачно сказал Максим.

— А я вам говорила, нечего соревнования свои устраивать возле клумбы, — назидательно вступила в диалог Лиза. — Вот теперь и отгребаем, точнее — разгребаем.

Друзья работали уже несколько часов. Желание шутить давно пропало, поэтому они в основном молчали, изредка перебрасываясь короткими фразами.

— Ребята, посмотрите, что я нашла! — вдруг воскликнула Аня, держа в руках потрепанную рукопись с пожелтевшими страницами. На её кожаной обложке было вытиснено: «Заклинанія и тайны древнихъ маговъ».

— Ого, это же настоящий раритет! — восхитился Максим, бережно перелистывая хрупкие страницы. — Интересно, работают ли эти заклинания?

— Давайте попробуем! — предложила Лиза, глаза которой загорелись от волнения.

Саша, всегда осторожный и рассудительный, нахмурился:

— А вдруг это опасно? Мы же не знаем, что может произойти.

— Не бойся, Саш, — успокоила его Аня. — Не думаю, что это действительно настоящие заклинания. Может, это тетя Женя так пошутить решила, подбросила нам реквизит из театрального кружка.

— Слишком уж заморочено для шутки, — пробормотал Саша, разглядывая странные символы. — И когда бы она успела? Клумбу мы помяли вчера вечером, ночью, что ли, эту рукопись распечатывала и состаривала?

Друзья собрались вокруг книги плотным кругом.

— Ну вот, к примеру, Сашок, — хохотнул Максим и тыкнул пальцем в заклинание под названием «Открытіе портала». — Неужели ты думаешь, что если Аня сейчас его прочитает, портал и вправду откроется?

— Вероятность такого события 0,0001%, — авторитетно заявил Саша. — То есть практически нулевая. Да и заклинание какое-то примитивное, больше на детский стишок похоже.

— Ну что, готовы рискнуть? — спросила Аня с лукавой улыбкой и внимательно всмотрелась в лица своих друзей. Ребята почти синхронно кивнули, и она начала читать текст вслух, стараясь звучать таинственно:

— Древние духи, слушайте зов. Откройте нам дверь в мир теней и снов. Пусть границы миров исчезнут на миг. И нас заберет в мир теней Проводник!

Как только Аня произнесла последние слова, воздух в подвале вдруг стал плотным и тяжелым, словно перед грозой. На стене, прямо перед ребятами, вспыхнула яркая точка, которая мгновенно превратилась в пульсирующий фиолетовый круг. Он расширялся с пугающей скоростью, и из его глубины тянулись полупрозрачные дымные щупальца.

— Что это?! — испуганно взвизгнула Лиза, вцепившись в руку Максима.

Круг гудел, как трансформаторная будка, из него доносились странные скрежещущие звуки и чей-то шёпот, от которого кровь стыла в жилах. Ребята оцепенели от ужаса, ноги будто приросли к полу.

— Бежим!!! — заорал Саша, срываясь с места.

Но было слишком поздно. Вихрь, вырвавшийся из портала, подхватил их, как сухие листья, и с силой втянул внутрь сияющей воронки.

Спустя секунду портал с громким хлопком схлопнулся. В старом подвале воцарилась тишина. На полу остались лежать только пыльные книги и раскрытая старинная рукопись, но не было ни одного намека на то, что мгновение назад здесь были дети.

Глава 2

Это не было похоже ни на полёт, ни на падение. Было ощущение, что их тела находятся в какой-то гигантской воронке, которая с безумной скоростью закручивается против часовой стрелки, сжимая внутренности в тугой узел.

Наконец вращение резко прекратилось. На удивление, друзья устояли на ногах, хоть колени у всех предательски дрожали. Всех немного мутило, а чувствительный организм Саши отреагировал более радикально. Чтобы не смущать друга, остальные ребята деликатно отвернулись и принялись осматриваться.

Вокруг расстилалось мрачное, давящее пространство, сотканное из полумрака и неясных силуэтов. Воздух здесь был густым и холодным, он буквально вибрировал от напряжения, вызывая липкое чувство тревоги. Свет едва пробивался сквозь плотную серую пелену, заменявшую небо. Вдалеке виднелись гигантские деревья: лишённые листьев, черные и скрюченные, они тянули свои кривые ветви вверх, словно молили о пощаде, делая пейзаж ещё более зловещим. Под ногами что-то противно и сухо хрустело — то ли мелкие кости, то ли высохшие веточки.

— Ой, мамочки, куда мы попали? — тоненько всхлипнула Лиза, до побеления костяшек сжимая руку Максима. Её била крупная дрожь, хотя холодно на самом деле не было.

— Если верить заклинанию, мы в Мире теней, — ответил Максим, настороженно оглядываясь по сторонам. — И снов… Это место и правда выглядит так, будто мы угодили в чей-то кошмар.

Аня, пытаясь сохранить остатки самообладания, тоже начала осматриваться, крепче прижимая к себе сумку.

— Главное — не отходить друг от друга далеко. Здесь может быть опасно.

Саше стало немного легче, он вытер лицо рукавом и поспешил подойти поближе к друзьям.

— Стоять на месте — не вариант, — хрипло сказал он. — Давайте попробуем пройти немного вперёд, к тем деревьям, но только осторожно. Непонятно, что ещё может скрываться в этой мгле.

Друзья медленно двинулись вперёд, сбившись в кучу и стараясь игнорировать неприятный хруст под подошвами. Вскоре они заметили неладное: тени вокруг них начали оживать. Клубы тьмы кружились рядом, их форма постоянно менялась, перетекая из одной в другую, и позитива это явно не добавляло.

— Это… это не может быть правдой, — вдруг одними губами прошептала Аня. Она застыла, глядя, как ближайший сгусток мрака медленно вытягивается и превращается в огромного мохнатого паука. Тень хищно шевелила лапами и ползла прямо к ней, а там, где должны быть глаза, разгорались злые багровые огоньки.

— Не смотри на него! — крикнул Максим чуть дрогнувшим голосом, но среагировал мгновенно: резко протянул руку и задвинул Аню себе за спину, закрывая её собой. — Это всего лишь тень, она не может причинить нам вред! Наверное…

Лиза вздрогнула и остановилась как вкопанная. Она пристально всматривалась в игру теней слева, явно видя там что-то своё, от чего её глаза расширились от ужаса. Саша, замыкающий их маленькую колонну, натолкнулся на Лизу и тоже замер.

— Стоп, народ! — он трижды громко хлопнул в ладоши, чтобы сбить наваждение и привлечь к себе внимание. — Предлагаю сменить тактику. Прямо сейчас! Один человек идёт впереди — ведущим. Остальные — цепочкой сзади. Глаза не поднимаем, смотрим в спину впередиидущему и держим друг друга за плечо, чтобы не потеряться.

Он перевел дух и добавил:

— Как только у первого начинает накатывать паника или что-то мерещится в тенях — он сразу говорит, и мы меняемся. Согласны?

— Да! — нестройным, но решительным хором ответили друзья.

Они перестроились и продолжили медленно двигаться вперёд, стараясь не поддаваться своим страхам. А тени продолжали беззвучно кружиться вокруг них, принимая самые причудливые и пугающие формы.

— Мы справимся, — шептали ребята себе под нос, как мантру. — Мы вместе.

Глава 3

Аня всегда была самой смелой в их компании. Ну, или ей так казалось. Именно она первой залезала на самые высокие деревья, чтобы снять перепуганного котёнка, и без раздумий прыгала с тарзанки в ледяную воду той самой обмелевшей речки. Её колени вечно были украшены пластырем, который скрывал боевые раны, полученные от падений с велосипеда (наколенники она игнорировала), а в карманах вместо приятных девчачьих мелочей можно было найти перочинный ножик, пару красивых камней и моток бечёвки — «на всякий случай».

Она терпеть не могла, когда её называли трусихой. Единственное, что могло превратить отважную предводительницу дворовых авантюр в дрожащий осиновый лист, были пауки.

Всё началось пару лет назад, на даче у бабушки. Аня тогда полезла на чердак за старыми журналами и угодила лицом прямо в огромную, липкую паутину. А её хозяин — жирный, мохнатый крестовик — с перепугу свалился ей за шиворот. С тех пор любой, даже самый крошечный паучок, вызывал у Ани панический ужас и желание телепортироваться на другой край планеты.

И вот сейчас этот кошмар стал реальностью.

Они шли цепочкой, как и предложил Саша. Аня шла второй, вцепившись в плечо Максима так, что у того наверняка останутся синяки. Она старалась смотреть только на серую ткань его куртки, но боковое зрение предательски фиксировало движение во тьме.

— Ребята, стойте… — прошептала она, чувствуя, как горло перехватывает спазм.

Прямо перед ними, преграждая путь между двумя искривленными деревьями, висела гигантская паутина. Она была толстой, как канаты, и слабо светилась в полумраке. А в центре сидел ОН.

Это была не просто тень. Это был монстр из самых жутких снов. Размером с небольшую машину, черный, покрытый жесткой щетиной, он перебирал множеством лап, издавая сухой, щелкающий звук. Его восемь глаз горели холодным рубиновым светом, и все они смотрели на Аню.

— Максим, назад! — крикнул Саша, но Максим и сам уже затормозил, увлекая друзей за собой.

Паук дернулся и, издав шипящий звук, начал спускаться.

Аня застыла. Её ноги словно вросли в этот хрустящий, мертвый грунт. Сердце колотилось где-то в горле, мешая дышать. «Это конец, — пронеслось у неё в голове. — Он сейчас нас съест, и никто даже не узнает».

— Аня! Аня, не смотри ему в глаза! — голос Лизы прорвался сквозь пелену страха. Подруга дергала её за рукав. — Это морок! Это твой страх, помнишь? Тени принимают форму того, чего мы боимся!

Максим, не раздумывая, шагнул вперед, загораживая девочек, и поднял с земли какой-то увесистый сук.

— Эй ты, членистоногий переросток! — крикнул он, размахивая палкой. — А ну брысь отсюда!

Но паук не исчез. Он лишь зашипел громче и выбросил вперед струю липкой паутины, которая едва не задела Максима.

— Это не работает! — закричал Саша, лихорадочно соображая. — Мы не можем его побить палками, он питается нашим страхом! Аня, это ТВОЙ паук! Ты должна его прогнать!

Аня тряслась, закрыв лицо руками.

— Я не могу! Я боюсь! Он настоящий!

— Нет, Анька, он не настоящий! — Саша подскочил к ней и развернул к себе лицом, заставляя посмотреть в глаза. — Вспомни дачу! Вспомни того крестовика! Он был маленький и глупый, он сам тебя испугался! А это — просто большая тень. Ты же Аня! Ты с тарзанки прыгала! Ты соседского дога не испугалась!

— Аня, мы с тобой! — Лиза обняла её сзади, делясь своим теплом. — Мы никуда не уйдем. Просто скажи ему, чтобы он ушел!

Аня сделала глубокий, судорожный вдох. Она чувствовала тепло Лизиных рук и видела решительное лицо Саши. А краем глаза видела Максима, который готов был драться с чудовищем обычной веткой ради неё.

Злость. Вдруг вместо страха пришла злость. Да кто он такой, чтобы пугать меня и моих друзей?! Это просто глупая тень!

Аня отняла руки от лица и шагнула вперед, выйдя из-за спины Максима. Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

— Эй! — крикнула она, и голос её почти не дрожал. — Ты! Ты мне надоел!

Паук замер. Его глаза мигнули.

— Ты всего лишь пыльный комок с лапками! — продолжила Аня, делая ещё один шаг. — Я тебя не боюсь! Пошел вон!

Она представила, как этот гигантский монстр уменьшается, становится крошечным, смешным паучком в смешных ботинках, который неуклюже скользит по паркету.

И чудо произошло. Очертания чудовища дрогнули, поплыли, как дым на ветру. Гигантские лапы стали тоньше, горящие глаза погасли. Паук издал жалобный писк, сжался и вдруг рассыпался на стайку маленьких безобидных теней, которые шмыгнули в разные стороны. Паутина растаяла в воздухе, освобождая проход.

Аня стояла, тяжело дыша, и не могла поверить своим глазам.

— Получилось… — выдохнула она и тут же почувствовала, как колени подгибаются.

Максим успел подхватить её под локоть.

— Ну ты даешь, Анька! — восхищенно выдохнул он. — Пыльный комок с лапками! Надо запомнить.

— Ты молодец, — Саша улыбнулся, поправляя очки. — Ты его победила. Сама.

Аня оглядела друзей. Ей всё ещё было страшно, и сердце колотилось как бешеное, но теперь она знала: пока они вместе, никакой, даже самый страшный кошмар, им не страшен.

— Пойдемте отсюда, — сказала она, крепче сжимая руку Лизы. — А то мне кажется, у меня теперь новая фобия — говорить с тенями.

Друзья рассмеялись, и этот смех прозвучал на удивление звонко и живо в мертвом лесу. Тени вокруг, казалось, испуганно отпрянули чуть дальше.

Глава 4

Если Аня была душой компании, а Саша — мозгом, то Максим был её двигателем. Энергичный, громкий, вечно в центре внимания. Он не боялся ни высоты, ни темноты, ни даже злых дворовых собак. Казалось, у Максима вообще нет слабых мест.

Но была одна вещь, которая могла заставить этого бесстрашного героя побледнеть и начать заикаться — это школа. Точнее, не сама школа, а дневник с красными чернилами и строгий взгляд поверх очков Анастасии Семёновны, учительницы математики.

Максим не был глупым, просто цифры и формулы в его голове устраивали хаос. Стоило ему выйти к доске, как все заученные правила вылетали из головы, ладони потели, а мел крошился в пальцах. Анастасия Семёновна, дама старой закалки с голосом, способным резать стекло, вздыхала так тяжко, будто Максим лично разрушил теорему Пифагора, и выводила в журнале жирную «двойку».

Дома за плохие оценки не ругали сильно, но мама так расстраивалась, а папа так укоризненно качал головой, что Максиму хотелось провалиться сквозь землю. Страх подвести родителей и выглядеть неудачником стал его личным кошмаром.

После победы над пауком настроение у друзей немного улучшилось. Лес стал реже, и идти было легче. Они даже начали тихонько перешучиваться, сбрасывая напряжение.

— А я бы ему ещё и пенделя дал, — хорохорился Максим, размахивая своей палкой, как мечом. — Чтобы знал наших!

Вдруг впереди, среди серых стволов, что-то блеснуло. Это было похоже на свет школьной лампы дневного света — холодный и неприятный. Из тумана выплыла фигура. Она была высокой, строгой, в старомодном костюме, а в руках держала огромную красную ручку, похожую на копьё.

Максим замер. Палка выпала из его рук.

— Иванов! — разнеслось по лесу, и от этого голоса у Максима внутри всё похолодело. — Опять бездельничаешь? К доске!

Это была Анастасия Семёновна. Только не обычная, а какая-то искажённая, пугающая. Её очки сверкали, как два прожектора, а фигура возвышалась над деревьями. Вокруг неё летали огромные, зубастые «двойки» и «единицы», клацая челюстями.

— Я… я не готов… — пробормотал Максим, пятясь назад. Его обычная уверенность испарилась, как лужа на солнцепеке. Он снова почувствовал себя маленьким, растерянным мальчиком у школьной доски.

Призрак учительницы надвигался.

— Не готов? Как всегда! Безответственность! Лень! Ты никогда ничего не добьёшься, Иванов! Два! Два! ДВА!

Огромные цифры закружились вокруг Максима, пытаясь его клюнуть. Он закрыл голову руками и присел.

— Ребята, бегите… Она меня оставит на второй год… Навечно…

— Максим, ты чего?! — Саша подбежал к другу и потряс его за плечо. — Это же глюк! Посмотри, это не Анастасия Семёновна! У настоящей нет крыльев из тетрадок!

— Она настоящая… Она всё про меня знает… Я неудачник… — бормотал Максим, не открывая глаз.

Аня и Лиза переглянулись. Нужно было действовать быстро.

— Макс! — Лиза встала перед ним, уперев руки в боки, прямо как заправская учительница. — А ну посмотри на меня! Ты когда меня на велике учил кататься, ты боялся? Нет! А когда мы плот строили и ты чуть не утонул, ты сдался? Нет!

— Ты самый крутой парень, которого мы знаем! — подхватила Аня. — Ты смелый, веселый и надежный! А математика — это просто цифры! Они не могут командовать тобой!

— И вообще, — вдруг громко и четко произнес Саша, поправляя очки. — Согласно правилам педагогики, учитель не имеет права унижать ученика и запугивать его гигантскими цифрами! Это нарушение Прав Человека и Прав Ребёнка!

Максим приоткрыл один глаз. Зубастая «двойка» пролетела мимо уха Саши, но тот даже не моргнул. Друзья стояли вокруг него стеной. Они не смеялись, не осуждали. Они верили в него.

Максим почувствовал, как к щекам приливает краска. Но не от стыда, а от злости. Злости на этот глупый морок, который заставил его дрожать перед друзьями.

Он медленно поднялся. Расправил плечи. Поднял с земли свою палку.

— Иванов! — снова прогремел голос призрака. — Куда собрался? Садись, два!

Максим сделал шаг вперед.

— Нет, Анастасия Семёновна, — твердо сказал он. — Сегодня не будет «два». Сегодня будет «пять». По физкультуре!

Он размахнулся и со всей силы запустил палку в самую большую, жирную «двойку». Палка прошла сквозь неё, и цифра с визгом лопнула, как мыльный пузырь, разбрызгивая черные кляксы.

— Ты ненастоящая! — крикнул Максим, глядя прямо в сверкающие очки призрака. — И оценки твои — ерунда! Я не неудачник! У меня есть друзья, и мы отсюда выберемся! А формулы я потом выучу, с Сашкой!

Призрак учительницы зашипел, её строгое лицо пошло трещинами.

— Нарушение дисциплины… К директору… Родителей в школу… — голос становился всё тише и тоньше, пока не превратился в писк.

Фигура начала таять, красная ручка-копьё рассыпалась в пыль, а летающие оценки превратились в стаю черных ворон и с карканьем разлетелись в стороны. Через мгновение перед ними была лишь пустая поляна и обычные кривые деревья.

Максим шумно выдохнул и вытер пот со лба. Руки у него всё ещё дрожали, но улыбка уже возвращалась на лицо.

— Фух… Ну и жуть, — усмехнулся он. — Спасибо, народ. Если бы не вы, она б меня точно «завалила».

— Обращайся, — хмыкнул Саша. — Но с формулами я тебя за язык не тянул. Вернемся — будем заниматься.

— Договорились, — легко согласился Максим. — Главное — выбраться.

Аня хлопнула его по спине:

— Ну что, герой, веди нас дальше?

И они двинулись в путь. Теперь Максим шёл ещё увереннее, чем раньше. Ведь он понял главное: оценка в дневнике — это просто чернила на бумаге, и она никак не влияет на то, какой ты человек и какой ты друг.

Глава 5

Саша был ходячей энциклопедией. Он знал, почему небо голубое, сколько костей в скелете человека и как отличить съедобный гриб от поганки (хотя в лес ходил только в теории). В его жизни всё было разложено по полочкам, подписано и пронумеровано. Хаос был его главным врагом.

Но был у Саши один секрет, о котором он старался не распространяться. Он ненавидел лифты, тесные кладовки и даже плотно задернутые шторы. В замкнутом пространстве его блестящий ум начинал сбоить, дыхание перехватывало, а логика отключалась, уступая место первобытной панике. Ему всегда нужно было видеть выход. Знать, что есть путь к отступлению.

После победы над учительницей лес начал меняться. Деревья становились всё толще и росли всё плотнее друг к другу, пока не сплелись в сплошные стены. Тропинка превратилась в узкий коридор, петляющий между стволами. Сверху нависли переплетенные ветки, полностью закрывая серое небо. Стало темно и душно.

— Мне это не нравится, — пробормотал Саша, останавливаясь. Он поправил очки, которые вдруг запотели. — Мы заходим в тупик. По моим расчетам, мы должны были выйти к какой-то возвышенности, а мы… мы углубляемся.

— Да ладно тебе, Сань, — бодро отозвался Максим, идущий впереди. — Тропинка-то одна. Куда она денется?

Они прошли еще пару поворотов, и стены сомкнулись еще сильнее. Теперь идти можно было только по одному. Саша шёл замыкающим, и ему казалось, что тьма за спиной дышит ему в затылок.

Вдруг Максим остановился.

— Эй, народ… Тут стена.

Они уперлись в тупик. Гладкая, черная кора деревьев перегородила путь.

— Ничего, развернемся и пойдем обратно, — предложила Аня.

Они развернулись. Но пройдя десять шагов, снова уперлись в стену. Прохода, по которому они пришли минуту назад, не было.

Саша почувствовал, как холодный пот потек по спине. Стены. Они были везде.

— Это лабиринт, — голос его дрогнул. — Он меняется. Он живой.

Стены начали медленно, с противным скрипом сдвигаться. Пространство сужалось.

— Спокойно! — крикнул Максим, толкая плечом дерево. — Сейчас прорвемся!

Но дерево было твердым как камень.

Саша сполз по стене на землю. Его грудь сдавило так, будто на неё положили бетонную плиту. Воздуха не хватало. В голове билась только одна мысль: Выхода нет. Логика не работает. Мы здесь останемся навсегда. Сплющит. Раздавит.

Он обхватил голову руками и начал раскачиваться из стороны в сторону, что-то бормоча под нос.

— Саша! — Лиза присела рядом с ним, хотя места было уже катастрофически мало. — Саша, ты чего? Ты же у нас мозг! Придумай что-нибудь!

— Я не могу… — прохрипел Саша. — Здесь нет алгоритма. Стены сдвигаются хаотично. Вероятность выживания стремится к нулю. Это конец. Я не вижу выхода!

— Ты не видишь, потому что смотришь глазами! — вдруг сказала Аня. — А ты посмотри умом! Как ты всегда делаешь!

Максим и Лиза уперлись спинами в сдвигающиеся стены, пытаясь хоть на секунду сдержать их натиск. Дерево скрипело, сопротивляясь.

— Саня, думай быстрее! — прокряхтел Максим, лицо которого покраснело от натуги. — Мы долго не удержим! Это ТВОЙ страх! Твоя ловушка! Разгадай её!

Саша поднял глаза. Он видел искаженные страхом лица друзей, которые из последних сил боролись с ЕГО кошмаром. Максим, Аня, Лиза… Они сейчас погибнут, потому что он, Александр Смирнов, лучший ученик класса, боится тесной комнаты?

Ну уж нет.

«Лабиринт не может быть бесконечным, — заставил он себя думать, отгоняя панику. — Это иллюзия. Мир теней реагирует на эмоции. Я боюсь, что выхода нет, поэтому его и нет».

— Выход есть всегда, — громко сказал Саша. Голос его всё еще дрожал, но взгляд стал ясным.

Он встал. Закрыл глаза. Глубоко вдохнул спертый воздух.

— Стен нет, — произнес он твердо. — Это просто тени. Здесь просторно. Здесь поле. Огромное, широкое поле.

Он представил себе ту самую поляну за городом, где они запускали воздушного змея. Ветер, простор, солнце.

— Саша, они давят! — вскрикнула Аня.

— Нет! — рявкнул Саша, выставляя руки вперед, прямо в надвигающуюся черноту. — Я знаю физику! Тени не имеют массы! Вы — пустота! Расступитесь!

Он сделал шаг прямо в стену. Не зажмурившись, не сжавшись. Он шагнул в свой страх, уверенный в том, что его расчет верен.

И стена поддалась. Она не была твердой. Она была как холодный туман. Саша прошел сквозь неё и оказался на другой стороне.

— Ребята, сюда! — крикнул он. — Сквозь стены! Они ненастоящие! Просто идите ко мне!

Увидев, как Саша исчез в дереве, Максим схватил девочек за руки.

— Вперед! За нашим гением!

Они зажмурились и прыгнули в черноту.

Секунда холода, ощущение паутины на лице — и они вывалились на открытое пространство.

Лабиринт исчез. Вокруг снова был лес, но деревья стояли редко, и между ними было полно места. Дышалось легко и свободно.

Саша стоял, потирая запотевшие очки, и улыбался. Улыбался так широко, как, наверное, никогда в жизни.

— Ну ты голова! — Максим хлопнул его по плечу так, что Саша чуть не упал. — «Тени не имеют массы»! Гениально!

— Статистически говоря, — Саша водрузил очки на нос, возвращая себе привычный серьезный вид, хотя глаза его сияли, — шанс того, что я пройду сквозь дерево, был равен нулю. Но в этом мире физика, похоже, работает на силе убеждения.

— Ты нас спас, — просто сказала Лиза и чмокнула его в щеку. Саша залился краской, став похожим на помидор.

— Так, — скомандовала Аня, пряча улыбку. — Пауков победили, училку победили, стены сломали. Осталась только Лиза. Лизок, ты у нас чего боишься?

Лиза нервно хихикнула и посмотрела в темноту, где сгущались новые тучи.

— Ой, лучше не спрашивайте… Но мне кажется, мы скоро узнаем.