Бесплатный фрагмент - Муся и секрет древнего пророчества

Посвящается моей семье, которая всегда рядом — несмотря ни на что.

Пролог

Корабль под развевавшимся флагом, изображавшим два скрещенных меча, молнию, цветущую и увядшую розы, на всех парусах шёл к своей цели. Герб Котсинии поблёскивал и на перстне красивой серовато-бурой кошки-анимины, стоявшей на палубе. Она была одета в синее дорожное платье. Одной лапой держалась за перила, потому что сильный ветер, казалось, и её мог сбросить в воду. Другая лапка кошки лежала на груди, чуть придерживая потускневший золотой амулет. Он был круглый, весь покрытый иероглифами, ещё более древними, чем древневолшебный язык. В центре его располагался небольшой фиолетовый камушек с вырезанной на нём головой мыши. И чем ближе корабль подходил к суше, тем ярче эта голова светилась оранжевым.

Глаза хозяйки амулета, полные нескрываемой злобы, торжествующе сверкали. За её плечами было более шести лет упорных тренировок: овладеть силой могущественного артефакта оказалось не так-то просто. И вот наконец она стояла на этой палубе. Близился час возмездия.

Перед её глазами то и дело возникали образы кота и кошки в доспехах. Могла ли она знать в тот день, что больше никогда не увидит их? Родители её, принц и принцесса Котсинии, погибли почти сорок лет назад, когда она была ещё котёнком. Наконец-то Котландия ответит за это!

Путь был так труден… Она столько лет искала какой-то способ… Перевернула все архивы Котсинии, чтобы найти силу, способную одолеть армию Котландии. Да, молодая принцесса знала: на материке тоже есть могущественные волшебники. Но её это не пугало. Тёмное войско непобедимо. А все ключи для управления им тут — в её лапах. Кошка была благодарна предку, чьё тряпьё уже несколько веков пылилось в кладовых замка, за то, что он забрал с собой из Котландии хоть что-то стоящее. И, самое главное, никто не знал об этой книге, кроме неё и её верного помощника Карлоса. А ему принцесса доверяла.

Чем ближе подходил корабль к Мышиному острову, тем темнее становилось. Принцесса подошла к капитану и указала лапой направление — амулет подсказывал, что там должна была быть пристань. На секунду всё озарилось синим светом: корабль преодолел волшебный барьер, державший мышей на острове уже много столетий. Через некоторое время судно причалило, и кошка сошла на берег, приказав команде оставаться на борту.

За время плавания принцесса привыкла к полумраку, а потому ей нетрудно было разглядеть фигуры мышей-аниминов, показывавшихся из-за полусухих кустов то тут, то там. Корабль привлёк их внимание, и они быстро очутились рядом, окружив кошку. Она взялась за амулет и подняла его высоко в воздух, при этом не снимая с шеи. Она знала, что в противном случае мыши отберут артефакт, а её убьют.

Тёмные воины зашептались, глядя на амулет, и расступились.

— Отведите меня к королю! — отрывисто сказала принцесса.

Несколько мышей отделились от толпы и помахали лапами, призывая следовать за ними. Принцесса гордо пошла по дороге, стараясь хотя бы платье не запачкать в жидкую грязь, густым слоем покрывавшую землю.

Остров полностью соответствовал описанию, данному в книге: грязный, мрачный, не страдающий от избытка растительности. Также принцесса знала, что это лишь один из трёх подобных островов, где тёмная сила была заточена тысячи лет назад.

В центре острова возвышался квадратный серый замок. На стенах его были выложены изображения мышиных правителей. Кошку пригласили войти, повели по лабиринтам коридоров. Не будь она обладательницей амулета, способного всё это уничтожить, она бы сейчас изрядно нервничала.

В тронном зале, перед королём, провожатые оставили принцессу. Судя по всему, правителя уже успели предупредить, потому что он был ни капли не удивлён.

— Здравствуйте, Ваше Величество, неотразимый Мышан Шестнадцатый! — наигранно сказала кошка.

— Откуда ты знаешь моё имя?

Она не замялась. Услышав имя короля в толпе мышей, она уже знала, что ответит на такой вопрос:

— О, как же не знать? Ваше имя гремит на весь мир, Ваше Величество! Но дело не в этом, — кошка сменила подобострастный тон на заговорщический шёпот, — Я принцесса Котсинии Зелиндия, и я пришла сделать Вам предложение…

Глава 1. Мусе срывают отпуск

Ласковые голубоватые волны набегали на берег. Они приятно шуршали по песку и слегка поблёскивали в лучах солнца. С моря дул лёгкий ветерок. Он совсем чуть-чуть ерошил шёрстку и волосы Муси. Ещё раз втянув носом солёный запах бриза, она перевернулась на другой бок и стала наблюдать за двумя серыми кошечками, резвившимися на пляже. Кошечки эти были её дочки — Тенни и Тишка.

Малышки старательно, с серьёзными мордочками, насыпали горки из песка, а потом с визгом плюхались в них и долго хохотали.

Шёл уже второй месяц отдыха. В мае Муся сдала последние экзамены профессору Муркину — на «отлично». Пожилой маг в очередной раз отметил не только умения молодой волшебницы, но и её особое магическое дарование, которое, как он говорил, видел впервые. Такие слова не переставали удивлять Мусю: кошечка всегда считала себя самой обычной студенткой и искренне не понимала, чем так восхищался её учитель. Она много раз отмечала это, однако Муркин только посмеивался в ответ и приговаривал: «В Круге Светлых Магов тебе объяснят».

Кругами Светлых Магов назывались объединения светлых волшебников, продолжавших изучать чародейство после окончания университета. Под руководством более опытных товарищей они открывали в себе новые силы — Высшую Магию. Мусе предстояло начать путь к освоению этого волшебства, вступив в Круг Светлых Магов Кошачьих гор. В нём состояли волшебники, жившие в горной части Котландии. Следующим этапом должен был стать Круг Котландии, потом — Круг мира Котландии и Котсинии и, наконец, Высший Совет Сказочного Измерения, куда входили уже не только светлые волшебники, но и их коллеги, изучавшие тёмные чары в рамках Треугольников Тёмных Магов.

Муся хотела подать прошение о вступлении в Круг сразу после экзаменов, однако королева Фелисиана настояла на том, что кошечке нужен отпуск. Правительница Котландии сняла для них с Хаском и дочками небольшой домик на берегу Чёрного моря в Русском царстве и выделила приличную сумму «командировочных». Муся долго отказывалась, но кончилось всё тем, что Фелисиана вспомнила о своём титуле и издала официальный указ, обязавший чету Полозетских отправиться на отдых.

И, наверное, королева хорошо придумала. Впервые за много лет Муся снова почувствовала себя беззаботной кошечкой, даже котёнком: лазала по горам, строила замки из песка и плескалась в море. Последнему Хаск не переставал удивляться. Попытки затащить его в воду Мусе пришлось оставить, а вот дочек она к купанию всё-таки приучила.

Однако даже эти беззаботные дни, занятые развлечениями, не могли полностью вытеснить из её головы тяжёлые мысли о будущем. И чем больше Муся привыкала к новой обстановке, тем чаще они посещали её.

— Чем заняты мои малышки? — Хаск опустился рядом с Тенни и Тишкой на песок. Кошечки подбежали к отцу и повисли на его лапах. Он притворно нахмурился и попытался стряхнуть дочерей на землю. Они же пищали и отчаянно старались удержаться. Наконец Хаск позволил им повалить себя на песок, и все трое захохотали. Муся улыбнулась.

— Что-то не так, дорогая? — обеспокоенно спросил серый кот, поднимаясь и отряхиваясь.

— Да всё в порядке, просто думаю…

— Опять о Зелиндии? Муся, может, хватит? Я понимаю, она действительно представляет собой угрозу, но мы сейчас отдыхаем. Тебе нужно расслабиться. Это умножит твою силу, в то время как переживания лишь истощают тебя.

— Я знаю, но не могу. У меня предчувствие, что должно произойти что-то очень плохое.

— Муся, не волнуйся. Как бы там ни было, мы готовы ко встрече с Зелиндией.

— А что, если нет? — почти закричала Муся, но тут же, тяжело вздохнув, вернулась к привычному тону: — Хотя, наверное, ты прав. Я слишком зациклена на этом. Но я думала не только о Зелиндии… Знаешь, теперь, когда учёба закончилась, у меня внутри какая-то пустота. Как бы это объяснить… Я не знаю, чем занять себя, понимаешь? Тем более в таком городе, как Горнокотинск. Он, конечно, милый, но слишком уж большой…

— Хочешь переехать?

— Да, это было бы здорово. Знаешь, мне очень понравилось на востоке Котландии. Ты же тоже оттуда?

— Я… Ну да, да, оттуда, — улыбка моментально покинула мордочку серого кота, и он быстро перевёл взгляд на Тишку и Тенни. Те снова возились с кучкой песка, видимо, стараясь придать ей форму замка. Хаск опять повеселел и направился к дочерям. — Какой хороший дворец у вас получается, солнышки!

Муся удивлённо смотрела на кота. Он не любил говорить о своём прошлом, и она это знала. Но сейчас-то речь шла только о выборе места, где они смогут жить в дальнейшем. Что же его так встревожило?

Вернувшись с пляжа, они почти не разговаривали. Обоим было неловко возвращаться к так некрасиво прерванной беседе. Муся, за шесть с половиной лет успевшая хорошо узнать Хаска, понимала и без слов, что ему стыдно за своё поведение, а потому не злилась. Однако мысли о причине его закрытости не давали кошечке покоя.

К вечеру пошёл дождь. Мусей вдобавок ко всему снова завладела тревога. Стоило ей хоть на минуту прикрыть глаза, как в воображении возникала принцесса Зелиндия, такая, какой кошечка увидела её без малого семь лет назад в гостинице Стрекачёвска. Самые неприятные мысли мешались в голове, и отчасти поэтому Муся вела себя не менее отстранённо, чем Хаск.

Они молчали и за ужином — впервые за время отпуска не делились впечатлениями от прошедшего дня. Каждый думал о своём, и даже Тенни с Тишкой почувствовали напряжение и сидели тихо.

Внезапно комната озарилась белым светом. В следующее мгновение раздался оглушительный раскат грома. Сердце забилось в груди у Муси так сильно, что она легко могла слышать его удары. Однако, взглянув на сосредоточенную мордочку Хаска и прислушавшись, кошечка поняла, что к стуку сердца примешивался ещё и настойчивый стук в дверь.

— Я открою, — Хаск встал из-за стола и подошёл ко входу. Замок щёлкнул, и дверь отворилась. На пороге стояла тёмная фигура, в которой Муся распознала пса-анимина. Он был на голову выше Хаска ростом и весьма крепкого телосложения.

Ошеломлённый кот посторонился, пропуская незнакомца в дом, и в свете люстры Муся смогла рассмотреть пса. Его коричневая шерсть свалялась и насквозь промокла. По его лохмотьям, с которых вода струями стекала на ковёр, было видно, что когда-то они представляли из себя довольно богатую одежду.

Кошечка встала со своего места, взглядом приказала напуганным дочкам бежать по лестнице наверх и сделала шаг навстречу незнакомцу.

Однако, прежде чем она успела раскрыть рот, чтобы предупредить незваного гостя о том, что она будет защищаться с помощью магии, пёс заговорил сам, обращаясь к Хаску:

— Наконец-то я отыскал Вас, Ваше Величество! Я знаю, что нарушил Ваш указ, но, поверьте мне, так сложились обстоятельства, я не знаю, к кому могу ещё обратиться кроме Вас…

— Пуно? — почти прошептал Хаск.

— Ваше Величество? — в свою очередь удивилась Муся. — Что это значит?

— Муся, прости… Я всё объясню… — начал кот. — Я давно хотел рассказать тебе, но…

Муся сидела на диване и молча смотрела на Хаска, который, запинаясь, рассказывал ей о том, что по рождению являлся наследником престола в городе Серокрыльске. Однако сам он никогда не хотел быть правителем, даже такой небольшой территории, как город и его окрестности. И когда родители Хаска умерли, он назначил королём Пуно, генерала, своего друга и наставника. И отправился в Королевскую библиотеку, где рассчитывал провести по меньшей мере лет десять, изучая историю Котландии. А три года спустя он встретил там Мусю…

— То есть ты бросил своих подданных и поехал рыться в книжках просто так? — уточнила кошечка, всё ещё не верившая своим ушам. — Как ты мог поступить так безответственно?! И как ты мог мне солгать?!

— Муся, послушай, я не хотел мешать твоей учёбе, ведь если бы ты знала, мы бы не остались в Горнокотинске…

— Конечно, а ещё ты хотел избежать ответственности за свой город! И сидеть в любимой библиотеке, пока я учусь! Разве это не так?!

— Да, Муся, и это тоже, но у нас всё было так хорошо, а Пуно я полностью доверяю, и у него прекрасно получалось править…

— Да? И почему же он тогда здесь? Просто на чай зашёл? — у Муси внутри всё клокотало от злости — впервые за то время, что они с Хаском были женаты. И, вообще-то, это была их первая ссора.

Тут Пуно, до сих пор смущённо стоявший у входа, кашлянул.

— Ведь я как раз здесь, Ваше Величество… Простите… Я здесь с очень плохими новостями.

Муся фыркнула, как бы говоря Хаску: «Вот видишь, я не ошиблась!»

— И… Что же случилось? — нерешительно спросил серый кот.

— Котландия почти захвачена тёмной силой! — выдохнул пёс.

— Что?! — ярость Муси сменилась на полную растерянность. — Это невозможно!

— Пуно, о чём ты говоришь? — спросил не менее ошеломлённый Хаск.

— Пару недель назад принцесса Котсинии, Зелиндия, появилась у северных берегов Котландии с огромной армией мышей-аниминов. Они не просто мыши, они — какая-то тёмная сила; они не устают, а если убить их, они просто рассеиваются в дым. Первой же ночью они захватили Горнокотинск и буквально за две недели распространились почти по всей Котландии. Когда я уходил, Серокрыльск ещё не был захвачен, но сама Зелиндия двигалась на него. Я отправился на поиски Вас, потому что другого пути у меня не было. Все более или менее могущественные волшебники, и в их числе моя дочь Ксения, исчезли: скорее всего, они похищены приспешниками Зелиндии. На Вас вся надежда. Быть может, Котландия сейчас уже вся захвачена. Я столкнулся с отрядом мышей недалеко от города и едва сумел уйти от них…

— Зелиндия, — Муся сжала кулаки и снова зарычала, глядя куда-то сквозь продолжавшего говорить Пуно. — Ты застала нас врасплох. Но помяни моё слово: это тебе с лап не сойдёт!

Глава 2. Муся теряет контроль

В доме Яны и Василия Полозетских царило возбуждение. Даже непосвящённые в проблемы родителей Тенни и Тишка понимали, что происходило нечто очень важное. Любопытные взгляды малышек говорили сами за себя: кошечкам было безумно интересно узнать, в чём же дело, однако, несмотря на это, они послушно сидели в гостиной с бабушкой и дедушкой.

В библиотеке совещались Пуно, Хаск, Муся, а также её братья и сёстры, прибывшие из разных уголков Зачарованной Земли. Спустя шесть с половиной лет после своего последнего приключения команда друзей-кладоискателей снова была в сборе.

Поразительно, но они почти не изменились за это время. Старший брат, Бруно, остался таким же любителем зелёных бесформенных вещей, заставлявших его казаться ещё огромнее, чем он был. Серьёзная Мира не сменила даже причёску: её длинные светлые волосы были всё так же убраны в высокий хвост. Леана всё так же пристально следила за модой, искусно сочетая её с собственным стилем, отчего выглядела просто неотразимо. Нико, как всегда, был аккуратен внешне и остёр на язык; изменил он только стрижку, немного отрастив волосы. Нина же только чуть-чуть растолстела: по её словам, виной всему были пирожки свекрови.

Выслушав подробный отчёт Пуно, все бурно обсуждали дальнейшие действия. Ясно было, что спешить на помощь в Котландию нужно немедленно. Но вопрос: как восемь, пусть и очень отважных, аниминов смогут освободить огромнейшую страну Сказочного Измерения? Как они в одиночку справятся с армией злых мышей и принцессой Зелиндией?

— Я не верю, что Зелиндия смогла победить всех волшебников Котландии, — сказала Мира.

— Вполне вероятно, что они успели сбежать и сейчас скрываются где-то, готовя восстание. В таком случае, наша первостепенная задача — отыскать их и объединить усилия, — заметил Бруно.

— Не думаю, что это будет легко, — вздохнул Пуно. — Как я уже говорил, земли Котландии заполнены силой тьмы — по крайней мере, западнее Серокрыльска. И, конечно, мне хотелось бы верить в то, что Ксения всего лишь скрывается в непроходимых лесах Котландии, но все факты, к сожалению, говорят против этого. В последний раз мы виделись с ней перед тем, как она улетела на совет в Круг Светлых Магов, собранный в срочном порядке в Лауринске. А на следующее утро я узнал, что город захвачен силами Зелиндии. До меня также дошли сведения о том, что магам довольно долго удавалось защищать Лауринск, но одолеть Зелиндию они не смогли, и больше их никто не видел…

— В любом случае, мы должны попытаться! — воскликнула Муся. — Мы должны найти и Ксению, и королеву Фелисиану, и Кошку-бабушку Галю, и профессора Муркина…

Муся перечислила ещё несколько имён значимых для неё жителей Котландии. Кошечку не отпускало чувство вины за то, что все они оказались в опасности. Ведь откажись она от этого отпуска — ничего бы не случилось. И если бы она раньше знала, что Хаск — король… Как он мог поступить так безответственно? Бросить своих подданных и даже никогда не вспоминать о них?

Углубившись в свои мысли, Муся не слушала продолжение разговора. Из раздумий сестру вывела Леана, которая потрясла её за плечо.

— Муся, ты согласна? — спросила рыжая кошечка.

— С чем?

— Вылететь сегодня же вечером. В Котландии будет ещё утро, — сказал Бруно.

— Да, конечно. Так у нас будет целый день на то, чтобы осмотреться, — кивнула Муся.

Краем глаза она заметила, как Мира ткнула локтем Нико, который намеревался что-то сказать. Бурый кот закатил глаза и отстранился от старшей сестры.

— Киару не берём? — уточнила Нина.

— А она разве хотела? — удивилась Мира.

— Да она от своих книжек не отойдёт, даже если злые мыши сюда притащатся всей своей армией, — всё-таки вставил язвительное замечание Нико.

Друзья-кладоискатели укоризненно посмотрели на брата, хотя в глубине души были согласны с ним. Вряд ли полное опасностей приключение могло оторвать их младшую сестру от бесконечной учёбы.

Итак, на совете было решено оставить детей Муси и Хаска в доме Яны и Василия, а самим немедленно отправляться в Котландию.

Муся весь день чувствовала сильное волнение. Что-то, о чём она не переставая думала на протяжении шести лет, должно было начать исполняться. Но не так она представляла себе борьбу с Зелиндией. В её воображении рисовался пустынный северный берег Котландии, армада кораблей с тёмными воинами, а здесь, рядом — плотная линия защиты из всех котландских магов. Изумление на мордочке Зелиндии, падение армии злых мышей — тут же, в первой битве.

Но вместо этого коварная принцесса захватила почти всю Котландию, страну, ставшую для Муси вторым домом. А Муся не знала, что делать даже с собственными чувствами — страхом, неопределённостью, недоверием к миру и обидой на Хаска.

Она не разговаривала с котом с момента встречи с братьями и сёстрами. Она знала, что они видят всё, но не спрашивают ни о чём. Даже Нико как будто понял, что этим шутить неуместно.

День прошёл в приготовлениях. Находясь мыслями где-то совсем далеко, Муся достала из походного рюкзачка свой костюм. Тот самый, голубой с бежевым. Тот самый, в котором пережила столько приключений. Переодевшись и разглядывая себя перед зеркалом, она поняла, что и сама не очень-то изменилась: даже волосы так и остались чуть длиннее плеч — кошечка не отращивала их в память о своём путешествии. Да и внутри всё то же: растерянность, смятение, страх перед неизвестностью…

К семи часам всё было готово. Муся попрощалась с дочками, с родителями и Киарой. Вышла из дома и вновь пошла по той самой дороге вслед за друзьями-кладоискателями. Ей очень хотелось обернуться, чтобы взглянуть на свой дом так же, как она сделала это почти семь лет назад, отправляясь в своё первое путешествие. Но она знала, что в таком случае обязательно встретится глазами с Хаском. А этого она точно не желала.

Спустя каких-нибудь несколько минут восемь бесстрашных аниминов стояли в тени деревьев перед замком Кошки-бабушки Гали. Белотуманск был избран ими как место для «высадки», потому что ни у кого из них не было сведений о том, что владения королевы Галины захвачены Зелиндией. Тем не менее, стоило быть начеку. Муся достала из рюкзачка синий плащ с капюшоном, закуталась в него так, чтобы не было видно мордочки, отделилась от деревьев и направилась ко входу в замок. Страх сжал её сердце. Что ждёт её за этой дверью?

Кошечка постучала. Ответа не было. Она толкнула дверь и вошла в полумрак холодного зала.

Несколько томительных мгновений ожидания. Ужасающая тишина сомкнулась вокруг Муси плотным кольцом. Воображение рисовало самые страшные картинки…

Но знакомый голос вмиг разогнал все страхи:

— Что передать королеве Галине? — проскрипела старая ворона.

— Что пришли Муся и друзья-кладоискатели, — не мешкая, ответила кошечка.

Ворона взмахнула крыльями, пролетела над Мусей и скрылась в темноте. Молодая волшебница тем временем выглянула на улицу и помахала товарищам, ожидавшим её.

Анимины друг за другом вошли в замок. Ворона вскоре вернулась и проводила их в большую гостиную, где уже ждала королева Белотуманска.

На Кошке-бабушке Гале в этот раз было голубое платье с золотистым поясом. И глаза её светились всё той же мудростью. Муся в восторге подбежала к своей первой наставнице и обняла её.

— Рада видеть тебя, милая. И также вас всех, дорогие друзья, — Галина по очереди пожала лапы всем собравшимся. При этом встреча с Пуно, казалось, ни капли не удивила её. — Я догадываюсь, что привело вас сюда. И предлагаю немедленно перейти к обсуждению нашего плана.

Кошка-бабушка Галя знала немного, но некоторые сведения оказались для друзей новыми. Во-первых, выяснилось, что Серокрыльск уже три дня находился под властью Зелиндии. Однако принцесса по какой-то причине не спешила покидать город. Благодаря этому Белотуманск до сих пор не был захвачен, являясь единственным местом, где штаб друзей-кладоискателей пока мог чувствовать себя в безопасности.

Во-вторых, королева Галина не сомневалась в том, что правители городов, а также правительница Котландии остались целы и невредимы. На вопрос, откуда она это узнала, пожилая кошка ничего не ответила, кроме того, что её источнику информации в этом можно полностью доверять.

После короткого обсуждения было решено отправить в Серокрыльск разведчиков, чтобы как можно больше узнать о планах и силах Зелиндии. Шпионов выбрали довольно быстро: Пуно, прекрасно знавшего город, и Нико — как самого хладнокровного и ловкого. Связаться со штабом разведчики должны были ровно через сутки, либо раньше — в случае необходимости.

Перед тем как отправиться на задание, Нико быстро выучил телепортационное заклинание, чтобы получить возможность переноситься в пространстве вместе с Пуно, почти не умевшим колдовать. А так как пока бурый кот совсем не знал Серокрыльск, туда шпионов переместила Кошка-бабушка Галя.

Оставшиеся семь котов продолжили обсуждение плана.

— Мне кажется, нужно начать поиски с Горнокотинска, — сказала Муся. — Мы должны найти и освободить королеву Фелисиану!

— Соглашусь с Мусей, — кивнула Мира. — Королева — одна из самых сильных волшебниц Котландии. Её помощь нам просто необходима.

— К тому же она хорошо знакома со всеми другими правителями городов и лучше всех сможет организовать их, — поддержал Бруно.

— А ещё, узнав, что королева жива и свободна, многие из простых жителей начнут помогать нам. Может, они даже поднимут восстание… — добавила Нина, вдохновлённая историями прошлых тысячелетий, когда в Сказочной Вселенной ещё не было так спокойно и простым её жителям приходилось то и дело сражаться с силами зла за свою свободу.

— Я не уверен, что поднимать восстание — хорошая идея, — сказал Хаск, до сих пор молчавший. — Многие из жителей Котландии никогда не держали в лапах оружия, а их познания в магии недостаточны для успешного ведения боя.

— Зато они хотят бороться! — гневно воскликнула Муся. — Не все в Котландии такие безответственные, как ты!

— Муся, Хаск прав, — заметила Мира. — Мы не можем рисковать жизнями простых граждан. Тем более что мы пока даже не знаем, какова армия Зелиндии в действии.

— И то, что говорит Хаск, звучит скорее как ответственность, — добавил Бруно. — Безответственно было бы призывать к восстанию тех, кто не может сражаться, тех, кто пойдёт за нашими словами, не понимая всей опасности. Другое дело, если кто-то сам решит участвовать в сражении рядом с нами, осознавая все риски. Но это взвешенное решение каждого.

Муся хотела возразить, но в горле застрял ком, и она поняла: стоит ей произнести хотя бы одно слово, как голос её сорвётся, из глаз брызнут слёзы и выглядеть она будет не самым лучшим образом. Поэтому кошечка лишь закусила губу и отвернулась.

— Пойдём поговорим, — мягкая лапа Галины опустилась на Мусино плечо. — Нам надо кое-что прояснить.

Оказавшись наедине с бабушкой, Муся всё-таки позволила себе разрыдаться и, захлёбываясь слезами, рассказала всю историю с того самого вечера, когда Пуно появился в их домике на берегу Чёрного моря. Как всегда, Кошка-бабушка Галя слушала молча и заговорила только тогда, когда Муся закончила своё повествование и совсем перестала всхлипывать.

— Я предполагала, что правда произведёт на тебя не совсем приятное впечатление. И я говорила об этом Хаску. Но он сделал другой выбор, и его тоже можно понять.

— Так вы знали? — ахнула Муся.

— Конечно, знала. Родители Хаска были моими хорошими друзьями, и я видела, как он рос. Видела, что ему хотелось свободы, и он не находил её в стенах Серокрыльска…

— И вы молчали! Вы тоже скрывали правду… А я-то думала, что вам точно могу доверять!

И Муся снова зарыдала, уткнувшись в диванную подушку. Мир вокруг стремительно рушился, а она даже не знала, что можно с этим сделать. Все, кому она доверяла, оказывались лжецами или принимали сторону лжецов, а другие были так далеко и, возможно, в смертельной опасности. А вдруг Кошка-бабушка Галя и тут сказала неправду? Что если нет уже ни королевы Фелисианы, ни профессора Муркина…

Муся подняла голову, хотела спросить, но Галины рядом уже не было.

Глава 3. Муся поступает по-своему

Муся не знала, сколько ещё пролежала в этой комнате. Именно в той, в которой около семи лет назад приняла решение отправиться в Горнокотинск, чтобы узнать больше о пророчестве. Теперь оно начинало сбываться, а у кошечки совсем не было сил с этим бороться…

Она вышла во двор через чёрный ход и обнаружила, что уже стемнело. Горячий ветер дул со степи, шурша листьями вековых дубов. Воздух казался густым, словно поток лавы, и вдыхать его было очень трудно. Удивительная всё-таки Котландия: на холме дубы растут, а у подножия его далеко, до самого горизонта, простирается раскалённая степь. И только звёзды над головой выглядят холодными. Как, должно быть, им хорошо в небесах, где нет проблем и нет удушающей жары…

Муся перевела взгляд со звёзд на огни города внизу, думая о событиях последних нескольких дней. Как быстро всё изменилось! Как внезапно всё рухнуло! И рядом не оказалось никого, с кем можно было бы поделиться своими мыслями, чувствами.

Она одна. Она не может никому доверять. Она не знает, сколько ещё секретов её окружает…

Шорох в кустах заставил Мусю насторожиться. Ветки затрещали. Кошечку парализовал страх. Злые мыши? Здесь? Ведь они нападают ночью!

— Муся? — прозвучал знакомый голос. Из кустов вылез бурый кот в потрёпанном бордовом костюме и порванном плаще.

— Нико? Что ты здесь делаешь? И где Пуно?

— Его схватили, как только мы оказались в городе. Эти недоумки только и ждали, когда он вернётся.

— Схватили его? А ты?

— Нет ещё в мире такой опасности, от которой не мог бы ускользнуть Нико Полозетский, — самодовольно заявил кот. — Я подумал, что от меня больше пользы будет, если останусь на свободе. И мне действительно удалось кое-что узнать.

— Во-первых, — начал Нико, когда штаб был в сборе, — я выяснил, куда посадили Пуно и установил с ним связь. От него я узнал, что эти недоумки во главе со своей принцесской действительно недоумки, потому что тут же сообщили Пуно, где находится его дочка. Место называется Тёмная пещера, а охраняет её Тёмный Дракон.

— Тёмный Дракон… Уж не тот ли самый… — Кошка-бабушка Галя задумалась и отошла к полке с книгами. — Продолжай, Нико.

— Во-вторых, помимо Зелиндии, у армии недоумков есть свой недоумок-король, который, однако, почти полностью подчиняется принцесске. Она очень здорово умеет пудрить мозги. По словам Пуно, этот Мышан чуть ли не тапочки за ней носит. В-третьих, я выяснил причину, побуждавшую Зелиндию оставаться в Серокрыльске так долго. Она боялась покинуть город, пока не был пойман его король. Теперь она готова выступать со своими недоумками хоть сейчас.

— То есть мы теперь находимся в большой опасности? — уточнила Леана.

— Не совсем. Скажем так, она была готова. Однако я, посоветовавшись с Пуно, распустил среди недоумков слух, что он ненастоящий король. Местные-то молчат, а я сказал прямо одному из недоумков: «Мол, так и так, настоящий король всё ещё где-то на свободе, а этот подставной». А с Пуно договорился, чтобы он всё отрицал. Пусть побегает принцесска!

— Хороший план, Нико! — похвалил Бруно. — Так мы выгадаем ещё пару дней, чтобы освободить как можно больше волшебников.

— У меня всегда хорошие планы, — заметил бурый кот. — В целом, это всё, я отправляюсь смотреть представление дальше. Такое никак нельзя пропустить.

— Постой, — сказала Кошка-бабушка Галя, отворачиваясь от книг, которые вполголоса обсуждала с Ниной и Хаском. — Возьми с собой Миру. Она тёмная волшебница, её магия будет полезна тебе для защиты.

— Да не вопрос. В темнице Серокрыльска ещё достаточно места для моих информаторов.

Мира фыркнула. На секунду перехватив её взгляд, Муся прочитала в нём: «Ну почему именно я?» Однако серая кошка быстро совладала с собой и подошла к Нико. Через несколько мгновений они оба исчезли.

Тогда заговорил Хаск:

— Мы с королевой Галиной думаем, что Тёмный Дракон — то самое существо из тьмы, которое служило силам зла несколько тысячелетий назад. Он обладает огромной силой и против него никто из нас не выстоит. Но можно воспользоваться тем же способом, что использовала королева Баст. Тогда она вызвала Светлого Дракона и с его помощью победила Тёмного.

— Заклинание сохранилось и сейчас находится в Королевской библиотеке в Горнокотинске, — сказала Кошка-бабушка Галя. — Потому что битва происходила здесь, в Котландии.

— Значит, мы должны оправиться в Горнокотинск и во что бы то ни стало отыскать это заклинание! — воскликнула Муся. — Я возьмусь за это.

— Я пойду с тобой, — сказал Хаск. — Я смогу прикрыть тебя, если понадобится.

— Нет! Никуда ты со мной не пойдёшь! Прикроешь? А может, так же сбежишь, как сбежал из Серокрыльска? И как тогда, когда мы вшестером рисковали жизнью в горах, разыскивая амулет, а ты в это время якобы «искал» меня?

— Муся, ты злишься на меня, я понимаю. Но я никогда не сбегал от тебя! Да, тогда я запутался в своих чувствах, мне не хватило смелости пойти с тобой, и я правда сожалею об этом, сожалею до сих пор, но я не могу ничего изменить, Муся! Я не могу изменить прошлое, но я хочу, чтобы ты поняла: я уже другой! А с Серокрыльском… И тогда, и сейчас… Да, это страх, да, я боюсь, но не ответственности. Нет, я боюсь, что я не справлюсь. Я знаю историю, я знаю, что власть делает со многими из нас — возьми хотя бы Зелиндию! Мой главный страх — стать как она. Вот, чего я боюсь. Вот, почему я не захотел быть королём…

— И ты думаешь, что я поверю тебе после того, как ты обманывал меня столько лет?! Нет, это решённый вопрос. Со мной пойдёт Бруно.

— Муся, мне не хотелось бы вмешиваться в ваши с Хаском дела, но сейчас я полностью поддерживаю его. Мы не в том положении, чтобы рассуждать о прошлом! И, к тому же, я совершенно не знаю Горнокотинск. И в Королевской библиотеке никогда не бывал. Подумай: Хаск лучше всех сможет выполнить эту миссию рядом с тобой.

— Ты не хочешь — так и скажи, я возьму с собой Нину или Леану, девочки, кто со мной?

Серая и рыжая кошечки покачали головами.

Мусю захлестнуло волной ярости и беспомощности. Она словно падала в пропасть, увлекаемая потоком собственного гнева. Её затягивало, а она не могла сделать ничего! Перед глазами крутились все эти картинки прошлого, вплоть до того дня, когда она, отказавшись слушать разумные доводы родителей, отправилась в злополучное путешествие по Сказочной Вселенной. Ну вот кто её потянул? Нельзя было просто быть нормальной? Такой, как все? Жить как все, учиться как все и не мечтать о приключениях?

Вот кто она сейчас? Преданная всеми, в стране, почти полностью захваченной кошкой, которую видела лишь однажды, да и то мельком. И возомнила себя противницей этой кошки. Да кто она вообще такая? Что она может? Даже все эти заклинания, которые она учила на протяжении шести лет под руководством профессора Муркина, ей не помогут. Она не знает, что делать!

— Довольно, — громко и властно сказала Кошка-бабушка Галя. — В интересах Котландии — а мы собрались здесь в интересах Котландии — на задание отправятся Муся и Хаск, как те, кто лучше всего знает Горнокотинск и библиотеку. Возражения не принимаются, вы отправляетесь утром, а сейчас время спать. У нас есть ещё около четырёх часов. Совет окончен!

Королева в мгновение ока оказалась рядом с дверью и рывком распахнула её, призывая всех покинуть комнату. Молча коты друг за другом вышли в коридор, и Галина заперла гостиную.

Муся шла по коридору, словно во сне. Хаск всё не отставал от неё, пытаясь что-то объяснять, но она не слушала. Наконец взгляд её упал на дверь уборной, она машинально свернула туда и тут же закрылась на замок.

В зеркале, висевшем над раковиной, её встретило собственное отражение. Растерянное… Нет, перекошенное не то от гнева, не то от ужаса. И вид этой гримасы вернул Мусю в реальность.

Возражения не принимаются? Хорошо, она не будет возражать. Она просто сделает так, как считает нужным. В этих обстоятельствах она может доверять только самой себе. И выход только один.

Телепортационное заклинание в мгновение ока перенесло молодую кошку в тёмный переулок недалеко от Королевской библиотеки.

Глава 4. Муся громит библиотеку

В Горнокотинске было прохладно. Здесь ветер дул с севера, с покрытых нетающими льдами гор. Муся вдохнула свежий ночной воздух, радуясь, что смогла вырваться из душной степи. Однако что-то в этом воздухе всё же было не так. Молодая волшебница сразу почувствовала мощную тёмную магию, спускавшуюся с неба. Подняв голову, кошечка увидела тяжёлые чёрные тучи, чёрные клубы злого колдовства.

Шаги, раздавшиеся со стороны улицы, заставили Мусю вжаться в стену ближайшего здания. Только сейчас она сообразила, что не захватила с собой походный рюкзачок, а значит, все необходимые вещи остались в Белотуманске. С другой стороны, её магия всё ещё была при ней.

Мусе не составило труда вспомнить нужное заклинание. Она прошептала его одними губами, и слилась со стеной. По улице шли двое: высокие, могучие, в звенящих металлом доспехах. По большим округлым ушам волшебница узнала аниминов-мышей. В лапах они держали копья. Поравнявшись с кошечкой, один мыш принюхался. Муся затряслась от страха. Да, она стала невидимой для глаз, но не для носа тёмного воина.

Ещё плотнее прижавшись к стене, волшебница затаила дыхание. Стражник продолжал водить носом из стороны в сторону.

— Что ты? — прорычал второй. — Тут никого нет, пошли.

Ещё пару раз втянув воздух и смерив невидимую Мусю злым взглядом светящихся в темноте красных глаз, первый воин поспешил за вторым. И лишь когда они скрылись в соседнем переулке, кошечка смогла выдохнуть.

Так вот они какие — злые мыши. По спине Муси продолжали бегать мурашки. Не отменяя действие заклинания невидимости, она поспешила в гостиницу «Столичную», где надеялась узнать что-нибудь о библиотеке, её смотрителях Кэти и Таоне, а также о королеве Фелисиане.

К огромному Мусиному удивлению, двери гостиницы, обычно запиравшиеся на ночь, были распахнуты настежь. Осторожно, стараясь не создавать лишнего шума, кошечка вошла внутрь. Только яркие светильники указывали на то, что здание не заброшено: в остальном самую лучшую гостиницу Горнокотинска было просто не узнать. Грязный пол, не менее грязные стены, сломанная мебель, вскрытый сейф, где хозяйка раньше хранила выручку — всё это являло собой ужасную картину. Невольно Муся вспомнила те несколько месяцев, что провела здесь. Какое же это было красивое и уютное место! Она каждый день быстро спускалась по резной деревянной лестнице, торопясь в Королевскую библиотеку или на прогулку с Хаском. А теперь эта лестница грязная, перила сломаны; пророчество о злых мышах не только известно, но и сбылось, а Хаск… об этом Муся и вспоминать не хотела.

Бросив последний взгляд на когда-то великолепный холл, кошечка поспешила на поиски хозяйки гостиницы.

Комната её находилась в самом конце коридора. Муся не бывала в этой части «Столичной» раньше, но легко нашла нужную дверь по чудом уцелевшей позолоченной табличке с надписью «Госпожа Алисия». Несмотря на то, что на дворе было только три часа ночи, кошечка громко постучала. За дверью послышались шаги, и через несколько мгновений дверь открыла хозяйка, немолодая кошка-анимина в спальном чепце и длинной ночной рубашке, вооружённая шваброй.

— Мест нет! — прошипела она и застыла, оглядывая Мусю. Потом высунула мордочку в коридор, словно не замечая кошечку. Тут только молодая волшебница вспомнила, что забыла отменить заклинание и поспешила это исправить. Алисия вскрикнула, но сразу зажала себе лапой рот.

— Здравствуйте, госпожа Алисия, простите, что беспокою ночью, но мне надо очень срочно с вами поговорить.

— Мусиндия? Это правда вы или снова шпион от Зелиндии? Я ничего вам не скажу, пока не докажете обратного!

— Нет, я Мусиндия, останавливалась здесь около семи лет назад, работала в библиотеке у госпожи Кэти. Можете также посмотреть на мои глаза: они синие, как всегда, — Муся сделала шаг к лампе, чтобы Алисия смогла лучше рассмотреть её мордочку.

— Хорошо, Мусиндия, выглядит убедительно, входите! Только тихо, а то моя гостиница полна этих чудовищ! — с горечью сказала кошка. — Они не платят, всё разрушают и вообще творят, что хотят. Я пробовала сходить к наместнику, которого оставила Зелиндия, но он точно такой же. Видели бы вы, во что он превратил королевский дворец!

— А что с королевой Фелисианой? — встревоженно спросила Муся.

— Ах, милая моя, этого никто из нас не знает. С той ночи, когда толпы этих негодяев во главе с Зелиндией неожиданно напали на город, никто её не видел.

— А библиотека? Что с Королевской библиотекой? Что с госпожой Кэти?

— К счастью, Зелиндия знает о хранящихся там ценностях, а потому запретила мышам входить туда. Кэти и её супруг всё ещё там трудятся, но, кроме них двоих, в библиотеку никого не пускают.

— Что же, я рада, что у них всё в порядке. А вы не можете дать мне их адрес?

— Вам снова нужно туда? Ох, боюсь, дорогая, не в этот раз. Да и зачем? Без королевы и других опытных волшебников всё равно делу не поможешь…

— Знаете, я ведь тоже теперь волшебница. К тому же я найду королеву. И других магов. Но для этого мне надо попасть в библиотеку. Дайте, пожалуйста, адрес госпожи Кэти.

Алисия вздохнула, достала из прикроватной тумбочки клочок бумаги и карандаш и нацарапала адрес.

— Держите, но, по-моему, из этой затеи ничего не выйдет. Котландия, наверное, уже вся захвачена этими противными мышами.

— Это неправда! — горячо зашептала Муся. — Есть те, кому не страшна борьба! И мы обязательно победим!

— Хотелось бы верить, — вздохнула Алисия.

Через полчаса Муся уже сидела в гостиной у Кэти. Гостеприимная ежиха-анимина, несмотря на столь ранний час, быстро накрыла на стол и пригласила её выпить чаю. Кошечка не стала отказываться, тем более, что ей правда очень хотелось и пить, и есть.

— Да, Муся, тёмные времена наступили. Так неожиданно это всё. Засыпала — тихо было, просыпаюсь ночью — шум, гам, ничего не понять. Сущий конец света! Утром уже никто ничего не знал. Только были полчища этих мышей, и всё. Мельком видела я принцессу Зелиндию на площади в королевской короне. И короля мышей. Они только сказали, что городом будет управлять наместник, пока Зелиндия не вернётся, захватив всю Котландию.

— А королева? — встревоженно спросила Муся.

— А про Её Величество с той ночи никто не слышал. Ходят слухи, что ей удалось сбежать. Слуги из дворца ничего не знают, туда ворвалось слишком много мышей, в этом круговороте никто ничего не заметил. Там лишь бы самим уцелеть… А у мышей спрашивали те, кто посмелее — так те либо молчат, либо смеются. Пропала наша Котландия, пропали мы… — Кэти печально всхлипнула.

— Ну… А библиотека? Что сделали с библиотекой?

— Её, к счастью не тронули. Признаться, я так боялась…

— А мне надо бы попасть туда…

— К сожалению, это невозможно, — вздохнула Кэти. — Как ты убедишь мышей-стражников пустить тебя? Им приказано никого не пускать, и они не ослушаются Зелиндию и своего короля.

— Но ведь можно обмануть их…

— Не думаю. Они кажутся глупыми, но на самом деле очень хитры.

— А мы попробуем, — улыбнулась Муся.

План кошечки был прост: она становится невидимой, проходит в библиотеку вместе с Кэти. Там находит нужную книгу, выписывает заклинание и точно так же, вместе с Кэти, выходит на улицу. Ежиха может сделать вид, что ей стало душно: Зелиндия запретила открывать окна библиотеки, хотя на них и стояли решётки.

А муж Кэти, библиотекарь господин Таон, всегда приходил на работу чуть позже, поэтому Муся попросила ежиху ничего ему не говорить. Кошечка рассудила, что чем меньше посвящённых в это непростое дело, тем оно безопаснее.

Идти по городу невидимой было непривычно. Мусе очень хотелось поздороваться со знакомыми, но она знала, что этого делать нельзя. И даже поговорить с Кэти не могла. Правда, и Кэти, знавшая половину Горнокотинска, ни с кем не здоровалась. И никто ни с кем не здоровался. Сначала Мусю это удивляло, однако вскоре кошечка поняла, что горожане просто не хотели выдавать злым мышам свои знакомства.

Первый пункт плана — незаметно пройти по городу и проникнуть в библиотеку — оказалось довольно просто выполнить. Книгу найти было куда сложнее, потому что Муся не знала точного названия, а Кэти не знала заклятия, позволявшего искать по ключевым словам. Поэтому как бы они не писали тему книги и название заклинания мелом на волшебной доске, она лишь начинала светиться красным, что означало: «Издания с таким названием не существует».