Бесплатный фрагмент - Приключения Эммы Вавилоновой. Убийство в родовом гнезде

Глава 1

Прекрасная июльская погода поднимала настроение. Солнце светило ярко, чистейшее небо сверкало голубым цветом, а птицы наперебой свиристели песни, каждая на свой лад.

Высунувшись в окно машины, которая не торопясь двигалась по ровной дороге, Эмма наблюдала за сменяющимися пейзажами. Они проехали сначала лес, богатый соснами и берёзами, потом поля, засеянные пшеницей и кукурузой. Теперь они ехали мимо какой-то деревеньки. Небольшая и полу заброшенная, со старыми покосившимися домишками и заросшими наполовину огородами, она вызывала у Эммы огромный интерес.

— Вот бы там побывать! — Мечтательно протянула Эмма, мельком взглянув на водителя новенького «Форда», идеального чёрного цвета, вымытого до блеска после двухдневного проливного дождя.

— Зачем же Вам туда? Там и смотреть-то нечего и людей почти не осталось, — весело ответил Валерий Игнатьевич, подмигнув Эмме в зеркало. Водитель её дядюшки Даниила знал Эмму ещё маленькой девочкой и был прекрасно осведомлён о её страсти ко всякого рода приключениям и путешествиям. Будучи ребёнком Эмма часто пропадала где-нибудь, убежав из дома, и родня, собравшись вместе, искала девочку с беспокойством и волнением. И они находили её в самых разнообразных местах. Начиная от стройки и заканчивая старыми заброшенными садами, которые частенько встречались на пути от станции до дядиного дома. Правда сейчас на том месте всё застроили коттеджами. Коттеджный посёлок, в котором Эмма была несколько раз в прошлом, находился, конечно, далековато от особняка дяди, но старый добрый велосипед всегда был ей в помощь.

Эмма засмеялась.

— Ты всегда меня понимаешь, Валерий Игнатьевич. Так что не шути. Я ж не прошу везти меня туда. У меня есть велосипед, — важно и как-то по-детски гордо заметила девушка.

— Да, верный товарищ заждался.

Эмма снова высунулась в окно, чтобы поглазеть по сторонам.

Поездка на поезде для Эммы показалась почти мгновенной. Тим, её любимый парень, проводил её, пообещав звонить. Он не смог поехать с Эммой на юбилей её дядюшки из-за огромного количества работы. Тим был журналистом и работал очень много. Часто брал интервью у известных людей и писал статьи. Довольно интересные, и не только по мнению Эммы.

— Давненько Вы не были у нас, — прервал мысли девушки Валерий Игнатьевич.

— Да, почти два года. Работа отнимает много времени, — Эмма покраснела. Стало стыдно, что так долго не была у любимого дяди в гостях.

— Чем занимаетесь?

Девушка откинулась на спинку сидения. Взяла сумку, порылась в ней.

— Вот, — она с лукавой улыбкой протянула водителю маленькую визитную карточку.

Они уже подъехали к дому дядюшки Эммы. Валерий Игнатьевич взял карточку и внимательно изучил.

— Парикмахер на дому. Ого!

— Прошла курсы, — широко улыбнулась Эмма. — Могу и тебя подстричь.

— О, обязательно, — засмеялся Валерий Игнатьевич, показывая на абсолютно лысую голову.

Эмма расхохоталась.

— Вы просто шутница, маленькая мисс Эмма.

— Я обожаю тебя, ты же знаешь. Ведь не обижаешься?

— Эмма, Эмма, конечно, я не обижаюсь. Я ж привык к тебе давным-давно.

Девушка протянула руки и обняла Валерия Игнатьевича за шею.

— Ты мой старый, старый друг, — она чмокнула мужчину в щёку, затем открыла дверцу и выскочила из машины. Валерий Игнатьевич заглушил мотор. Также вышел наружу. Постоял, немного размяв ноги.

— Мама всегда хотела, чтобы я окончила институт и стала адвокатом или ещё кем-нибудь. Но я не люблю рамки. Люблю свободу.

Эмма вытащила сумку из автомобиля и перекинула её через плечо.

— Ты всегда была свободолюбивой, — согласно кивнул Валерий Игнатьевич.

— Такая уж я.

Эмма осмотрелась кругом. Обвела взглядом большой и красивый дом дядюшки. Ей показалось, что кто-то мелькнул в окне первого этажа. Она встряхнула головой. Мало ли кто это мог быть. Кто-нибудь из домашних. Кузен и кузина должны были уже приехать. Возможно это кто-то из них. Эмма повела плечами, отгораживаясь от странных мыслей. Ей всегда казалось, что в её жизни должны были вскоре произойти большие перемены. Возможно, это чушь, но врождённая интуиция говорила обратное.

— Вещи отнесу в твою старую комнату? — Спросил Валерий Игнатьевич. Открыл багажник, вытащил небольшой чемодан девушки.

— Да, конечно. Но что ты, я могу сама, — бросилась Эмма помогать водителю.

— Нет, нет, нет, — стал он возражать. — У Владимира сегодня выходной, так что я сам отнесу вещи в спальню.

— Владимир? — Озадаченно спросила Эмма. — А как же гремлин Федька? Ведь это он был здесь дворецким.

Валерий Игнатьевич усмехнулся.

— Уволился неделю назад. Владимир новый работник. А ты до сих пор зовёшь Фёдора гремленом?

Эмма пожала плечами. У бывшего дворецкого была такая кличка. Эмма дала её Фёдору. Уж больно он был похож на существо из фильма.

— Пройдусь по саду.

Она направилась вокруг дома, ещё раз взглянув на окна гостиной. Занавеска на окне колыхалась будто её только что кто-то расшевелил.

В доме полно людей. Эмма не стала заморачиваться, но её всё же пронзило непонятное чувство тревоги.

Обойдя дом, девушка вошла в цветущий и зеленеющий сад. Погода просто шептала: «пойди, прогуляйся». Эмма не могла отказать себе в удовольствии насладиться прекрасными видами сада и огромным фонтаном в центре его.

Она остановилась на одной из дорожек и глубоко вдохнула аромат благоухающих цветов. Прищурилась, посмотрев на яркое солнце.

— Как хорошо!

Пошла вдоль дорожки, но вдруг кто-то врезался в неё, сбив с ног. Эмма вскрикнула и упала на траву.

А потом услышала звонкий, раскатистый девичий смех. Этот смех ей был очень хорошо знаком.

— Ну, здравствуй, малышка Эмма!

Глава 2

Варвара протянула Эмме руку, помогая подняться.

— Ой, я надеюсь ты не ушиблась, дорогая! — Воскликнула девушка и принялась отряхивать джинсы Эммы.

— Всё в порядке, Варвара, — Эмма была удивлена столь необычным появлением кузины. Девушка вывалилась прямо из кустов! И выглядела в первую секунду растерянной. Что она делала в зарослях вишни?

— Э… Точно не ушиблась?

— Не беспокойся, я крепкий орешек, — уверила её Эмма, поправив выбившийся локон светлых непослушных волос.

Варя широко улыбнулась и неожиданно заключила Эмму в объятия. Эмма немного опешила сначала, но тут же обняла сестру в ответ. Слегка похлопала ладонью по спине.

— Как же давно мы с тобой не виделись, малышка Эмма! Ты так похорошела. Фигурка, что надо и причёска класс!

Варя осмотрела Эмму со всех сторон, покружила её на месте и подмигнула.

— Ты тоже великолепно выглядишь, Варвара крошка, — ответила Эмма.

Светловолосая и голубоглазая, с нежными чертами лица, Варя походила на хрупкую и изящную куколку. Свободное платье в цветочек, в которое Варя была одета сейчас, прекрасно дополняло ласковый образ её двоюродной сестрёнки.

В детстве их часто так и называли: Эмму малышкой, Варвару крошкой. Обе были маленькие и худенькие. И обе любили приключения.

Варвара была дочерью Ольги, бывшей жены дядюшки Даниила. Пусть Варя и не была сестрой Эммы по крови, но Эмма Варю всегда считала таковой. Будучи ещё маленькими Эмма и Варвара дружили. Они всё свободное время проводили вместе, были не разлей вода. Эмма часто и подолгу жила у дяди, поэтому два ребёнка прекрасно ладили друг с другом. Чего не скажешь о брате Варвары. Влад. Он был усыновлённым ребёнком Ольги. Влад и Эмма часто ссорились и порой дело доходило до драки.

Варвара любила отчима и сохранила с ним хорошие отношения, когда Даниил и Ольга развелись. А вот Влад особой любви к дядюшке Эммы не питал.

Эмма, повзрослев, стала реже бывать у дяди. Не было возможности, чтобы приезжать в гости. Нелюбимая учёба на юриста отбирала всё время. В конце концов Эмма с ней распрощалась и пошла на курсы парикмахера. Перспективы так себе, конечно, но зато Эмма обрела желанную свободу. Вообще она не жаловалась, ведь дело её шло в гору и клиентов было много.

Вдобавок мать Эммы Екатерина, родная сестра дяди Даниила, была недовольна с некоторых пор, что Эмма слишком часто гостит у её брата. У них случился конфликт. И довольно серьёзный. Эмма не знала причин, но ей было безумно интересно узнать.

— Идём, прогуляемся по саду, — предложила Варвара и взяла Эмму под руку.

Они пошли по дорожке, мимо фонтана. Эмме не терпелось расспросить сестру о её жизни. Ведь они не виделись больше двух лет. Варвара уже два года жила и училась в Англии. Приезжала домой лишь на летние каникулы.

— Как твоя учёба? Как мама?

Варвара закатила глаза.

— Всё отлично, — махнула она рукой. — Но я очень скучаю по дому. Мама ворчит, что мне выпала прекрасная возможность получить хорошее образование, а я жалуюсь как ребёнок. Она недовольна этим.

— Ну, ведь она права? Разве нет?

— Присядем тут?

Они остановились в глубине сада, у беседки, зарастающей плющом.

— Да, давай.

Усевшись поудобнее, девушки щебетали вовсю.

— В чём-то, мама, конечно, права. Учёба мне нравится и сокурсники все отличные, кроме разве что некоторых, — Варя скривила гримаску. — Мне интересно и увлекательно. Просто иногда ловлю себя на мысли, что очень хочется побывать в родных краях. Я ведь приезжаю только на лето.

— Учёба когда-нибудь закончится и ты вернёшься домой, — Эмма решила подбодрить сестру. Та лишь неопределённо качнула головой. Оторвала листочек плюща и растёрла его в пальцах.

Эмма подумала, что Варвара грустит. Неужели жалеет, что уехала за границу?

— Что мы всё обо мне! Как твои дела? Чем занимаешься? Чем дышишь? — Варвара явно не хотела обсуждать свои проблемы. Эмма настаивать не стала.

— У меня хорошо. Я стала парикмахером.

— А разве ты не на юриста училась? — Озадаченно проговорила Варя, уставившись на Эмму.

Эмма засмеялась.

— Да, так и было. Я закончила учёбу, но за дипломом не пошла. Работать по профессии не стала.

— Представляю как была недовольна твоя мама! — Воскликнула Варвара.

Эмма кивнула. Она встала со скамьи и прошлась по беседке.

— Правда. Она злилась на меня. Но я взрослый человек и сама решаю как жить. Дядя не был против. Он всегда моё мнение уважал, даже если оно не совпадало с его собственным.

Варвара согласилась с кузиной. И пусть своей матери она противостоять не решалась, но была рада, что хоть кто-то отстаивает своё право на свободный выбор.

— Дядя и твоя мама не ладят теперь, — задумчиво проговорила Варя.

— Уже давненько.

— Интересно в чём причина. Ведь раньше у них были нормальные отношения.

Эмма вздохнула и посмотрела на дом, что возвышался над садом. Большой фамильный особняк семьи Вавилоновых. Несколько поколений их семья жила здесь. Хранил ли он тайны? Эмма была уверена, что да.

— Мне тоже очень интересно знать, почему мама и дядя перестали общаться. Я спрашивала у мамы. Она лишь переводила разговор на другие темы или говорила, что это совсем не моё дело. Ты давно приехала, кстати? Видела дядю?

— Мы приехали ещё вчера. Дядюшка в порядке. Полон сил и надежд. Ты кое-чего не знаешь…

— И дядюшка сам расскажет нашей Эмме новости!

Обе девушки обернулись, услышав мужской голос со стороны второго входа в беседку. Там стоял красивый высокий молодой человек. Его волнистые волосы блестели на солнце, как и белоснежная улыбка.

— Влад, ты чего так пугаешь? — Проговорила Варя, глядя на брата. Тот лишь фыркнул, махнув рукой.

— Я еле нашёл тебя, сестрица. Ты так быстро унеслась. Привет, малышка Эмма.

Влад смерил девушку взглядом. Судя по всему он был удовлетворён увиденным. Мужчина поцокал языком и поднял бровь. А Эмма подумала о его словах, обращённых к сестре: «Ты так быстро унеслась». О чём это он, интересно?

— Я уже выросла, называй меня, пожалуйста, просто Эмма, — подняв подбородок, произнесла Эмма и в свою очередь оглядела кузена. Парень выглядел привлекательно, сексуально. Но только не для Эммы. Во-первых, Эмма обожала своего парня Тима и не смотрела на других мужчин. Во-вторых, Влад был не родным, но всё же братом, и в третьих, Эмма и Влад не ладили с самого детства. Девушка не думала, что сейчас что-то изменится.

— Как скажешь, просто Эмма, — Ухмыльнулся он. — Дорогуша, мне нужно кое-что с тобой обсудить.

Он резко взял сестру за руку и дёрнул за собой. Эмма удивлённо уставилась на эту парочку. А Варвара покорно последовала за братом.

— Не хочешь навестить дядюшку? — Обернулся Влад у края беседки. — У него есть, что тебе рассказать. Это довольно интересно.

Подмигнув, он спустился со ступенек, и они вместе с сестрой удалились в сторону дома.

Эмма задумчиво глядела им вслед. Ей была непонятна покорность Варвары. Девушка обычно отвечала брату резкостью на резкость, не давала собой командовать. А тут… Что же изменилось?

И о чём говорил этот самодовольный тип? Эмма решила, что пора увидеться с дядей Даниилом и выяснить, какие у него за новости.

Глава 3

С такими мыслями Эмма последовала в дом за своими кузенами.

У входных дверей девушка столкнулась с одной из служанок. С Марией.

— Здравствуйте, Эмма, — Мария суетилась, куда-то торопилась и не смотрела на Эмму.

— Здравствуй, Мария.

Эмме показалось, что девушка вот-вот расплачется. Такое печальное у неё было лицо.

— Мария, всё в порядке? — Спросила Эмма, чуть придержав служанку за локоть. Взгляд Эммы упал на нагрудный кармашек платья Марии. Из него выглядывал уголок денежной купюры. Вроде бы достоинством в пять тысяч. Судя по цвету. И вроде бы купюра была не одна. Хотя Эмма не взялась бы утверждать наверняка.

Служанка быстро перехватила взгляд Эммы. Спрятала торчащий уголочек купюры внутрь кармана. Недовольство отразилось на её лице, но голос был покорный, когда она ответила:

— Всё нормально, я просто очень спешу. Столько дел, а Елена слегла с температурой.

Ого! Это в тридцать то градусов жары?!

— Она наелась мороженного и простудилась. Слабое горло. Разрешите мне идти, иначе я не успею всё сделать к завтрашнему празднику.

Эмма не поверила Марии. Она подумала, что причина её расстройства кроется в другом. Но раз у девушки много дел, то не стоит её задерживать. У Эммы появилась дельная мысль.

— Хочешь, я помогу тебе с приготовлениями?

Мария удивлённо посмотрела на Эмму. Эмма отпустила локоть служанки и улыбнулась ей.

— Вы хотите мне по дому помочь? — Оторопело спросила она, поправляя сбившийся в спешке набок белый фартук.

Эмма непринуждённо пожала плечами. Если она могла помочь, почему не сделать этого?

— Я не боюсь работы, так что могу помочь. Одной трудно.

Мария смущённо кивнула. Она явно не ожидала, что любимая племянница хозяина предложит ей свою помощь в работе.

— Эээ, я даже не знаю, — топталась она на месте, заметно краснея.

— У тебя есть список?

— Список дел?

Эмма кивнула. Служанка сунула руку в карман фартука и вытащила оттуда свёрнутый лист бумаги.

— Вот, — робко протянула она лист Эмме. — То что уже сделано, зачёркнуто ручкой.

— Отлично, — Эмма снова улыбнулась. Мария недоверчиво посмотрела на Эмму.

— Я увижусь с дядей и тут же примусь за работу, хорошо?

— Да. Ваш дядя в кабинете. Я видела только что, как он заходил туда.

— Спасибо за информацию. Ну а теперь беги. Куда ты кстати?

Глаза Марии вдруг наполнились слезами. Она быстро смахнула их.

— Простите, очень сильно слезятся глаза. Так всегда от солнца. Я иду к садовнику за зеленью для салатов.

— Ясно. Ну ступай.

Мария побежала вниз по лестнице.

Эмма зашла в дом, убрала список Марии в карман и направилась к кабинету дяди. Она сомневалась, что слёзы на щеках Марии были вызваны ярким солнцем. Возможно была более веская причина для расстройства. И этот недовольный взгляд, вызванный вероятно тем, что Эмма увидела деньги в кармане девушки. Не должна была увидеть, но увидела. Что же это за деньги? Явно не зарплата за месяц. Для неё было ещё рано. Деньги за работу дядя всегда выдавал в конце месяца. И пусть Эмма довольно давно не гостила у дяди, это правило оставалось неизменным.

«Что же за деньги прятала Мария», — думала Эмма, занося руку для стука в дверь кабинета дядюшки.

Конечно, всё это не её дело, но любопытство Эммы не знало границ и именно из-за него девушка всегда влипала в неприятности.

— Вы должно быть Эмма, — услышала она приятный мужской голос позади себя и подпрыгнула на месте от неожиданности.

— Зачем же так пугать? — Воскликнула девушка и обернулась.

— Ого! Вот это красавчик! — Невольно вырвалось у неё, когда встретилась со взглядом ярких зелёных глаз, восхищённо уставившихся на неё.

Мужчина поднял брови и криво усмехнулся. Эмма тут же пожалела, что ненужные слова сорвались с её губ. Она быстро пробежалась глазами по стройной и мускулистой фигуре молодого человека. Чёрная футболка, синие джинсы, белые кроссовки. Как говорится классика жанра. Волосы короткие, тёмные, только немного отросшая чёлка.

— И ты неплохо выглядишь, — щёлкнул он языком. Протянул руку. Эмма прищурилась.

— Кто Вы такой? — Без обиняков спросила она. — И что делаете здесь?

Он широко улыбнулся, руку не убрал.

— Меня зовут Александр, красавица, — с самоуверенным видом проговорил он. — И в данный момент я тут живу.

Он схватил руку Эммы, чуть нагнулся и поцеловал тыльную сторону её ладони.

— Ничего себе, джентльмен, — Эмма убрала руку и отступила от наглеца. — Вы…

Ей хотелось возмутиться, но его галантность обезоружила девушку. Эмме ещё не приходилось встречать в своей жизни таких людей: притягивающих и отталкивающих одновременно.

В это время дверь кабинета открылась и на пороге появился дядя Эммы.

— О, дорогая, ты уже познакомилась с Алексом, — сказал он, делая маленький шаг к племяннице.

— Здравствуй, дядя. Я не совсем э… понимаю.

— Пойдём, милая. Поговорим в кабинете. Алекс, — дядя кивнул молодому человеку, который прямо пожирал Эмму глазами. Эмму это даже немного стало раздражать. Чего он пялится?! Если бы Тим был здесь, он уже поставил бы на место этого самоуверенного хлыща. Эмме вдруг стало неприятно, она корила себя, что сочла Александра красивым и сама осмотрела его с ног до головы, словно действительно им заинтересовалась.

«Прочь, прочь глупые мысли. Я люблю Тима, все остальные меркнут в сравнении с ним».

Эмма молча отвернулась от Александра и скрылась за дверью. Она спиной почувствовала его пристальный взгляд.

— Я тебе всё сейчас расскажу, — сказал дядя, закрывая за племянницей дверь. — Но сначала дай посмотреть на тебя, моя хорошая. Какая же ты у меня красавица!

— Спасибо дядюшка, я очень соскучилась по тебе.

Эмма крепко обняла дядю. Он поцеловал её в висок.

— Ну ка повернись, родная. Я почти забыл, как ты выглядишь.

Эмма засмеялась и обернулась вокруг себя.

— Неправда, дядюшка! Нет так ведь давно меня не было, чтобы забыть, — в притворном возмущении произнесла Эмма.

— Конечно, шучу, — улыбнулся дядя Даниил и уселся за письменный стол. — Ну, садись.

Эмма села напротив дядюшки. Положила ладони на стол. Голову склонила набок, лукаво смотря на Даниила.

— Ты отлично выглядишь, дядя. Поздравляю тебя с юбилеем!

Дядюшка улыбнулся, сцепил руки в замок. Задумался о чём-то.

— Спасибо. Я хорошо себя чувствую, — произнёс он спустя некоторое время. — Дай мне пару минут, кое-что закончить и поговорим.

Дядя открыл какую-то папку с документами и погрузился в чтение.

Эмма не нарушала молчание, и не прерывала мысли дяди нетерпением. Однако, ей было любопытно: кто такой Александр и почему он живёт в этом доме.

Пока Даниил был погружён в изучение бумаг, Эмма наблюдала за ним. Дядюшке исполнялось пятьдесят лет, но выглядел он моложе. Виски даже ещё не тронула седина. Он был крепок, подтянут, ни капли лишнего веса. Дядя всегда любил заниматься спортом. Это помогло ему сохранить отличную форму.

В молодости он был красивым мужчиной (Эмма много раз просматривала фотографии двадцатилетнего дядюшки), но и сейчас не утратил привлекательности, несмотря на возраст. Его чёрные волосы, нос с горбинкой и яркие голубые глаза всегда притягивали противоположный пол. Уж не поэтому ли они с женой расстались? Эмма никогда не задумывалась об этом. Но в чём-то была причина. Дядя Даниил и Ольга казались счастливой парой. И вдруг развод.

— У меня новость, — вдруг произнёс Даниил. Эмма заметила, как он поставил свою подпись на каком-то документе. Затем он убрал все лежащие перед ним бумаги в ящик стола. — Я решил жениться.

Глава 4

Эмма с удивлением посмотрела на дядюшку. Не шутит ли он? Девушка была озадачена совершенно всерьёз. Она не думала, что дядя снова захочет жениться. Это не её дело, конечно. Если только отчасти.

Эмма убрала чёлку со лба, что отросла слишком длинной и мешала, падая на глаза (парикмахер называется!). Она никак не могла найти время, чтобы её подстричь. Улыбнулась. По мнению Эммы, дядя вполне мог бы женится снова, но….

— Насколько я помню, ты зарёкся больше никогда не вступать в брак, — Эмма лукаво посмотрела на мужчину и подняла бровь. — «Больше ни одна женщина не посмеет назваться моей женой! Или провалиться мне на этом месте! Я не Даниил Вавилонов, если позволю себе ещё хоть раз вступить в брак. Женщина больше не похитит моё сердце». Разве не твои слова?

Дядя захохотал на весь кабинет. Эмма очень живо и ярко изобразила его речь, которую услышала несколько лет назад, точно так же приехав погостить.

— Помнишь всё слово в слово, моя любимая девочка!

— А как же!

Оба засмеялись. Дядя вытер слёзы. А потом вдруг стал серьёзным. Откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди. Эмма отметила глубокую складку у него между бровей.

— Ты всегда умела меня рассмешить, моя дорогая девочка. Ты умница и красавица. Эльза, это моя невеста, прекрасная женщина. Ты права, я и не думал, что когда-нибудь женюсь снова. Но я полюбил её. Она красивая, ласковая и нежная, хотя иногда бывает резкой. Всегда говорит, что думает. Этим она похожа на тебя. Со стороны может показаться, что грубовата. Но она добрая женщина. Эльза младше меня на десять лет. Мы познакомились в Краснодаре. Встретил её на вокзале. Ехали вместе. Разговорились. Она понравилась мне. Договорились увидеться вновь. И раз за разом встречались. Затем я предложил ей переехать ко мне, а потом сделал предложение.

Эмма была рада за дядю. А если его Эльза и правда такая милая и добрая, то девушка радовалась вдвойне.

— Александр это брат Эльзы.

— Он сказал, что живёт здесь, — а вот это Эмме не очень понравилось. Мужчина хоть и красив, но не располагает к доверию.

— Просто гостит у меня. Он не плохой парень, но очень самоуверенный.

Эмма цыкнула и недовольно проворчала:

— Это точно.

— Он не понравился тебе?

— Не то чтобы… — замялась Эмма. Она не хотела расстраивать дядюшку откровенной неприязнью к брату его невесты.

— Ты не обязана любить всех, кто бывает здесь, — улыбнулся дядя, видя замешательство Эммы. — Спасибо, что ты любишь меня.

Эмма закатила глаза. Она обожала дядю, души в нём не чаяла, а он всегда её понимал. Даже теперь.

— Ты же знаешь, что ты мне как дочь? — Даниил вдруг встал из-за стола, прошёлся по кабинету. Лицо его сделалось хмурым, на него легла тень. Эмма насторожилась. Такое поведение говорило о том, что разговор перерастает из шутливого в более серьёзное русло. Она и сама приняла серьёзное выражение лица и следила за дядей взглядом.

— Я знаю, — кивнула она. Эмма была ближе к дяде чем все остальные его родственники. Он считал её чуть ли не единственной родной душой. Особенно когда поссорился с сестрой. Эмма была светом для него.

— Всё, что у меня есть я оставляю тебе, моя родная. В том числе этот дом, завещанный мне родителями. Бизнес.

Этого девушка не знала. Она вообще не думала о наследстве дядюшки. Это мама вечно ворчала, что они с Эммой должны получить большую часть наследства, как самые ближайшие родственники.

— Мне? — Переспросила Эмма, не веря, что дядюшка может сделать её единственной наследницей, обделив остальных.

В детстве Эмма часто посещала фабрики и следила за их работой. Она знала как устроен этот бизнес и даже проявляла к нему интерес. Но с возрастом этот интерес угас, уступив место другому.

— Наш семейный бизнес процветает, ты это знаешь, — продолжил Даниил, глядя на одну из картин висящих на стене кабинета. — Это дело перешло к моим родителям от их родителей. Потом ко мне. Твоя мама отказалась в нём участвовать. А я бизнес продолжил. В будущем я хочу, чтобы и ты чтила традицию.

Эмма не была уверена, что ей это нужно. Её привлекало совсем другое. Но она не знала как отказать любимому дяде. Он застал её врасплох. Эмма думала, что все дела перейдут к её кузенам. Ну или раз он решил жениться, к его жене. Но никак не ожидала, что дядя захочет дела передать ей.

— Даже не знаю, что сказать.

— Об этом ещё почти никто не знает. Я принял такое решение лишь недавно. Но мой адвокат уже был сегодня рано утром. Завещание составлено и подписано. Хранится у Валентина Юрьевича. Все документы о передачи дел тоже готовы. Остаётся только вписать твоё имя и поставить подпись. Моя подпись уже есть.

Валентин Юрьевич Серов был адвокатом дяди уже много лет.

— Дядя, ты полон сил и не собираешься умирать, ведь так?

Эмма вообще с подозрением относилась к этому разговору. С чего это дядя, которому лишь пятьдесят, заговорил о завещании и наследстве?

Даниил повернулся к племяннице. Улыбнулся и легонько стукнул себя по лбу, будто вспомнил что-то.

— Вот я олух! Напугал тебя. Я не болен, не беспокойся, и умирать не собираюсь. Просто хочу обо всём заранее позаботиться. А вообще хотел бы, чтобы ты вступила в наше дело уже сейчас. Заняла главное кресло.

Девушке даже дышать стало легче. Слава Богу, с дядюшкой всё в порядке.

— Я понимаю тебя. Но я не уверена, что мне пора вступать в семейное дело, ты ведь полон сил. — Эмма действительно не была готова взять такую ответственность на себя сейчас. — И потом, почему всё должно достаться мне? Как же другие родственники?

Даниил усмехнулся и сел обратно в кресло. Подпёр руками подбородок и загадочно посмотрел на племянницу. Отметил как она красива, словно цветок в его саду. Молодая, независимая, свободная, умная девушка. Единственная, кто достоин всех его денег и этого дома. И, конечно, семейного бизнеса. Жаль, что она этого пока не понимает.

— Ты о маме сейчас говоришь?

Нетрудно было догадаться.

— Ну, не только о маме, — Эмма поджала губы. У неё было ощущение, что дядя многое недоговаривает. Что он не случайно вдруг заговорил о наследниках. Что-то произошло. Но что?

— Есть ещё Варя и Влад. Твоя будущая жена.

Даниил думал о них. Но для остального семейства у него были свои сюрпризы.

— Не все они останутся с голым задом, милая. Чего ты так беспокоишься?

Он рассмеялся. А в глазах Эмма прочла тревогу. Дядя боится чего-то. Это точно. Интуиция и чутьё подсказали это девушке. Но не пытать же его! В конце концов, он сам расскажет, что его волнует. Эмме достаточно быть рядом. Она хотела уделять дяде много внимания. Ведь Даниил ей ближе чем дядя, он почти как отец.

— Прости, — улыбнулась Эмма шутке. — Я просто не до конца понимаю.

— Ты моя родная душа, вот ответ.

Он хлопнул в ладоши.

— Расскажи как там твоя мама поживает? Давненько я её не видел.

Эмма пожала плечами. Подошла к окну. Рассказала дяде о новостях из дома.

Пока вела рассказ, заметила в саду незнакомого человека. Тот шёл по саду и странно оглядывался по сторонам. Будто что-то потерял. Или напротив кого-то искал. Эмма закусила губу. Любопытство зашевелилось.

— Кто это, дядя?

— Где?

Даниил встал из-за стола и подошёл к Эмме. Эмма кивнула на странного человека в саду. Молчание.

Лицо дяди мгновенно напряглось, появился страх, беспокойство. Но лишь на секунду. Потом он улыбнулся как ни в чём не бывало.

— Наш садовник. Михаил.

— Он недавно здесь?

Михаил скрылся за деревьями. Дорожка опустела.

— Да.

— Ну и борода у него, даже лицо толком не разглядишь.

Дядя посмеялся. Обнял Эмму за плечо.

— Да кому оно нужно, это его лицо.

Странные слова. Эмма наблюдала за взглядом дяди и видела, что он хмур, несмотря на улыбку. Тревожное чувство вновь пронзило её. Что же не так?

— Я тебя совсем утомил, а ведь ты с дороги, — спохватился дядя и подтолкнул племянницу к выходу. — Иди отдохни и жду тебя на ужине, в восемь.

Эмма с удовольствием бы отдохнула. Только сейчас она поняла, как сильно устала от езды в поезде. А ведь чуть раньше ей казалось, что долгая дорога не лишила её сил. Но теперь усталость навалилась с лихвой.

— Хорошо, дядя. Мне и правда нужно немного отдохнуть. Вот только помогу Марии с делами. Я ей пообещала.

— Это великодушно с твоей стороны, но тебе не нужно здесь работать. Ты ведь приехала в гости.

— Мне не трудно, дядя. А вот Марии одной тяжело справляться, раз Елена заболела.

Даниил кивнул и улыбнулся.

— Я люблю тебя, дядя.

Эмма поцеловала дядюшку в щёку, он сжал её в объятиях.

— И я очень тебя люблю, моя дорогая. Я счастлив, что ты здесь.

— Я счастлива вернуться.

Эмма кивнула Даниилу и вышла за дверь кабинета. У неё осталась куча вопросов к дяде. Но она может задать их позже. Завтра, например. Завтра они целый день могут провести вместе, прогуляться где-нибудь, съездить на фабрики, как когда-то. Празднование юбилея состоится вечером.

Девушка вынула список Марии из кармана. Прочитала его.

— Так, — она провела пальцем по листку. — Мне нужно на кухню.

Эмма двинулась по коридору, повернула направо и зашла в просторную светлую кухню. Мария хлопотала вовсю.

— Я готова тебе помочь.

Мария неодобрительно посмотрела на Эмму.

— Спасибо, что Вы так добры, но я уже практически сделала всё, что нужно, — резко ответила служанка.

Брови Эммы взлетели вверх. Что такое творится с этой девушкой? То она плачет, то злится, при чём на Эмму! Эмма ничего плохого не сделала Марии. Отчего же она так груба?!

— Но ты говорила, что не успеваешь. Я лишь хочу помочь. Искренне.

Мария упрямо покачала головой.

— Ещё раз спасибо, мисс Эмма, но я правда уже не нуждаюсь ни в чьей помощи! Можно мой список обратно? Не хочу ничего забыть.

Эмме было неприятно, что девушка ни с того ни с сего так переменилась. Она не была против помощи. Настаивать смысла не было.

Что ж. Она вытащила список из кармана. Ещё раз взглянула на него. На обороте листа было написано два слова: «Люблю К». Эмма перехватила испуганный взгляд служанки. Та протянула руку и быстро выхватила список из рук Эммы.

— Спасибо, — Мария убрала листок в карман фартука. Эмма заметила, что денег в нагрудном кармане её платья уже нет. Он не оттопыривался как чуть ранее. Конечно, не стоит носить такие суммы на виду у всех.

Служанка отвернулась и продолжила свою работу, больше не сказав ни слова.

Эмма пожала плечами и вышла с кухни. Раз в её помощи не нуждаются, ей нужно принять душ и отдохнуть.

И всё же ей было очень любопытно, что послужило причиной столь странного поведения Марии. И кто такой этот «К»?

Глава 5

Девушка поднялась на второй этаж. Она хорошо помнила свою старую комнату и сразу же направилась к ней по коридору. «Ничего не изменилось в этом красивом доме за время моего отсутствия», — думала Эмма, подходя к двери своей спальни.

Вся обстановка комнаты тоже осталась прежней. Красивые бежевые шторы на большом окне, выходящем в сад, были совершенно чистые, от них ещё пахло порошком. Кровать идеально застелена шелковым покрывалом. Эмма прошлась по комнате, заглянула в каждый уголок и шкафчик. Ни единой пылинки на полках и ни соринки на паркете. Даже маленький коврик с длинным мягким ворсом у кровати был словно новый.

Эмму одолели воспоминания. Часто, в детстве, сидя у этого самого окна и глядя на пышный сад, Эмма мечтала о том какое будущее её ждёт. Ещё будучи совсем юной, Эмма безумно хотела приключений. Её влекли разные тайны и загадки. И однажды она чуть не завизжала от восторга, найдя в этом самом доме потайные ходы и коридоры, скрытые от любопытных глаз. Да, она была на седьмом небе от счастья. Она всегда хотела стать детективом и расследовать разные, даже очень запутанные дела.

Девушка улыбнулась своим мыслям.

Она на скорую руку разобрала вещи и отправилась в душ. А после присела у окна, как когда-то. Её детская мечта не изменилась. Эмма очень хотела стать детективом. Частным детективом. Она собиралась записаться на курсы как только вернётся домой. Мама, конечно, не одобрит. Она обижена, что дочь не пожелала работать юристом, а стала парикмахером. Это временно. В будущем Эмма станет частным сыщиком. Будет работать на себя, свободно и независимо. А не в какой-нибудь юридической фирме, выполняя скучную работу, увязая в рутине. И отчитываясь перед начальством. Эмма поморщилась.

— Ну уж нет.

Она заметила Александра, прогуливающегося по саду. Он будто почувствовал её взгляд и поднял голову. Широко улыбнулся и помахал девушке рукой. Эмма закатила глаза. Парень был насмешником, это ей стало ясно с первого взгляда. Она надеялась, что не станет предметом его шуточек и каверз.

— Ой, не знаю, — вздохнула она и отошла от окна.

Спать девушка не хотела, чувствовала себя вполне отдохнувшей после душа. До ужина ещё оставалось достаточно времени, поэтому Эмма решила пройтись до гаража, где всегда хранился её велосипед. Она хотела прокатиться на нём как когда-то давно. С ветерком. Глазея по сторонам. Ну и на дорогу тоже.

Она быстро натянула шорты, футболку, влезла в кроссовки и направилась в гараж.

— А, Эмма, повидалась с дядюшкой? — Улыбнулся Валерий Игнатьевич, завидев девушку.

— Да. Он прекрасно выглядит. Я рада.

— И полон сил. Решила навестить старого приятеля?

— Так точно. Уж очень я по нему соскучилась, — Эмма подмигнула водителю.

— Идём, здесь стоит как и всегда.

Оба зашли в гараж и Валерий Игнатьевич подогнал велосипед.

— Я старался за ним ухаживать. Знал, что о нём не забудешь.

Эмма взглянула на велосипед. Отметила, что он и впрямь чист, и вполне ухожен.

— Цепь я смазал недавно.

— Спасибо, Валерий Игнатьевич. Ну здравствуй, приятель, — обратилась Эмма к велосипеду будто он был живой и мог её понять. — Давненько не виделись с тобой.

Она погладила руль и раму, похлопала по сидению как по плечу хлопают верного друга.

— Прокачусь-ка я до деревни.

— Прокатись, прокатись, а то он застоялся, — засмеялся Валерий Игнатьевич и принялся за свои дела. Эмма же села на велосипед и поехала к воротам. А после выехала на дорогу и помчалась к деревне.

По пути она, конечно, глазела по сторонам. Навык катания никуда не исчез. Ей было удобно и комфортно. Всё-таки правду говорят: сев однажды за руль велосипеда и прокатившись, ты уже не разучишься ездить. Эмма ничего не забыла.

Ветерок приятно ласкал шею и руки девушки. Она то ускоряла, то замедляла темп. Вскоре на дороге показался знак поворота на деревню. Эмма свернула и поехала с небольшой горки. Она решилась и отпустила руль. Расправила руки в стороны, словно крылья. Взвизгнула от приятного ощущения. В животе защекотало.

— Вот это да! Я лечу! — Прокричала Эмма и снова взялась за руль. Замедлила ход. Она осмотрелась по сторонам. Валерий Игнатьевич сказал правду. Деревенька была почти заброшена и целые домики можно было по пальцам пересчитать. Вокруг стояла такая тишина, что казалось тут и вовсе нет никого.

Эмма проехала почти всю единственную улицу минут за пять. Остановилась на окраине. Недалеко на отшибе стоял покосившийся домишко с заросшим сорняками двором. Эмме показалось, что в его окне мелькнуло чьё-то лицо.

Она слезла с велосипеда и подошла к дому. За калиткой она увидела велосипед. Он лежал, небрежно брошенный во дворе.

— Здравствуйте, — крикнула она, но ответа не последовало. Эмма открыла скрипучую старую калитку и вошла во двор.

— Ой, — вскрикнула она, ужалив руку крапивой.

— Уходи отсюда, дура! — Вдруг кто-то крикнул из дома. — А то кочергой огрею. Будешь знать как лазить по чужим дворам!

Эмма опешила.

— П… Простите я только…

— Вон пошла! — В окне мелькнула косматая борода и снова исчезла. — Вон сказал!

Злость, с которой крикнул ей незнакомец, заставила Эмму уносить ноги.

— Вечно ты попадаешь в ситуации, Эмма, — ворчала она на себя по дороге обратно. А самой вдруг стало смешно. Ну что за любопытная Эмма была особа. До всего ей есть дело!

Покатавшись ещё около часа по округе, Эмма решила вернуться домой. Время подходило к ужину.

Она вернулась в особняк и поставила велосипед на место. Валерия Игнатьевича нигде не было видно. Эмме было жаль. Она бы рассказала ему о незнакомце с густой бородой.

Уже в спальне Эмма плюхнулась на кровать и снова рассмеялась своему маленькому приключению в деревне.

Взглянула на часы. Половина восьмого. Пора было собираться на ужин. Эмме предстояло познакомиться с невестой дядюшки. Девушке было интересно что же за особа похитила сердце Даниила.

Эмма перебирала вещи, решая, что же надеть. Что-то строгое, но не чересчур официальное. Всё-таки это семейный вечер, а не общественное мероприятие.

Эмма не любила носить юбки и платья. Ей ближе были старые добрые джинсы, какая-нибудь футболка или рубашка. А ещё Эмма обожала плащи. У любого детектива должен быть плащ! У Эммы их насчитывалось порядка пяти-шести штук, разных фасонов. Правда сейчас не время для плаща.

— На ужин джинсы не наденешь, — покачала головой Эмма, закидывая свои любимые синие джинсики обратно в шкаф.

Жаль, что она взяла с собой мало вещей. Совершенно не подумала, что нужно какое-нибудь строгое платье. Взяла только одно праздничное на завтрашний вечер. Хотя кое-что подходящее у Эммы всё-таки имелось.

Она достала с вешалки синюю юбку-карандаш и пиджак того же цвета. Чёрный кружевной топ дополнил наряд. И босоножки на широком каблуке. Эмма повертелась перед зеркалом. Небольшой макияж сделал её глаза и губы чуть ярче, а высокий хвост придал всему облику серьёзный и строгий вид.

Она была готова ко встрече с семейством. Засунув смартфон во внутренний карман пиджака, Эмма вышла из спальни и прикрыла за собой дверь.

Глава 6

Проходя по коридору первого этажа, Эмма почувствовала как в кармане вибрирует телефон.

Звонил её любимый Тим. Эмма посмотрела по сторонам и прошмыгнула на террасу, рядом с кабинетом дяди.

— Алло! — Радостно произнесла она.

— Привет, красавица, как добралась до дяди? — Услышала она знакомый и любимый голос в трубке.

— Привет, Тим. Добралась отлично. Почти не устала после долгого пути.

— Надеюсь с тобой никаких неприятностей не приключилось в дороге?

Тим конечно был в курсе о способности Эммы притягивать к себе неприятности, вот и волновался, как бы чего не случилось.

— Всё в полном порядке, Тим, — весело ответила Эмма, умолчав о происшествии в деревне. — Даже немного скучновато, что всё так спокойно. Виделась с дядей. Он бодр и полон сил. Собирается жениться, представляешь?! Я сейчас иду на ужин. Познакомлюсь с его невестой. Очень интересно, какая она. Дядя говорит, что она характером похожа на меня.

— А говоришь, что все спокойно, — смеётся Тим. — Женитьба это довольно значимое событие, моя Эмма, так что зря ты там скучаешь. Тем более, что дядю ты не видела уже давно.

И то правда.

— Да, я безумно рада с ним встретиться вновь, Тимми.

Эмма провела пальцем по стеклу окна. У Тима была привычка, которую девушка очень любила. Он звал её «моя Эмма». Уж слишком хорошо это выражение звучало, чтобы не нравиться.

— Ну, беги. Не хочу больше задерживать тебя. Ужин ведь в восемь?

— Ага, — Эмма рассказывала Тиму о распорядке дня в доме дядюшки. — Но как у тебя-то дела? Как статья?

— Отлично получилось, Злюка вроде даже в восторге.

Тим гордился своей работой.

— Статья лучшая, как всегда, — в ответ сказала ему Эмма. В свою очередь Эмма гордилась своим парнем. И всегда поддерживала его во всех ситуациях.

— Спасибо, моя Эмма. Я люблю тебя. Не влипай в истории. Пока.

Эмма засмеялась.

— И я люблю тебя, Тим. Постараюсь, но обещать ничего не могу. Пока.

Девушка убрала телефон обратно в карман. Настроение после разговора с любимым парнем стало ещё лучше, чем было. Она собиралась выйти с террасы, но пальцы замерли на ручке двери, когда из приоткрытого окна кабинета её дяди раздались недовольные голоса на повышенных тонах. Два голоса, один из которых принадлежит точно её дядюшке, а вот второй она не знает. Хотя он почему-то кажется ей знакомым.

— Я ничего больше тебе не дам. Я много лет работал, трудился. Всё, что у меня есть сейчас, это плоды моего собственного труда, ведь отец и мать были почти разорены перед смертью, — говорил Даниил. Эмма удивилась этой новости. Она прислушалась внимательнее.

— Ты обязан мне!

— Больше нет.

— Из-за тебя моя жизнь покатилась ко всем чертям!

— Это случилось из-за тебя самого.

Эмма вдруг услышала шаги за дверью. Кто-то приближался к террасе. Она быстро открыла дверь, вышла в коридор. И… налетела прямиком на Александра.

— Оу, привет красотка, — широко улыбнулся мужчина, обняв Эмму за талию.

— Пусти меня, — прошипела девушка, вырываясь из его крепких рук.

— Это ты налетела на меня, а я просто помог тебе не упасть. Или ты специально меня караулила, чтобы попасть в мои сильные мужские объятия?

Он поиграл бровями вверх вниз. Эмма лишь разозлилась и смогла наконец оттолкнуть Александра от себя. Его объятия разжались, и мужчина отступил на два шага.

— Впредь никогда не трогай меня.

— Что совсем нельзя? — Притворно расстроился Алекс. Понурил голову.

— И я тебя не караулила!

Эмма обошла парня, двигаясь по коридору в сторону столовой.

— И ты вообще не в моём вкусе. У меня парень есть.

Алекс быстро догнал её, взял под руку.

— Ты не понял?

— Я дружески, — он поднял одну руку вверх, будто сдаётся. — Ладно, не буду тебя трогать.

— Что ты вообще ходишь тут? Зачем тебе на террасу?

Он пожал плечами, открывая перед Эммой двери столовой.

— Тебя искал. В комнате тебя не было, в гостиной тоже. Я подумал, что ты вышла на террасу. Все, кроме твоего дяди, уже собрались в столовой.

Что ж, такое объяснение Эмму устраивало.

— Какой ты проницательный.

— Прошу, мадам, — он снова широко улыбнулся, пропуская Эмму вперёд.

За столом царило возбуждение. Варвара и её брат что-то обсуждали. Красивая темноволосая женщина в чёрном блестящем платье что-то говорила высокому мужчине в строгом костюме, с небольшими сединами на висках, стоящему у окна.

Варвара вдруг засмеялась, но смех прозвучал неискренне, как показалось Эмме. Варя была немного растерянной, а Влад восседал за столом словно сам царь. Самоуверенный, гордо держащий голову.

Эмму передёрнуло от надменного вида молодого человека, с которым он посмотрел в сторону женщины в чёрном. Она явно ему была не по нраву. Невеста Даниила. Эльза.

— Внимание, — громко сказал Александр, посмотрев на Эльзу и мужчину с сединами, когда они с Эммой подошли к столу. Все взгляды устремились на девушку. Ей стало даже неловко, но вида она не подала. — Спешу предоставить вам Эмму…

— Да, это Эмма, моя дорогая племянница, — перебил Алекса Даниил, вошедший в столовую в этот момент. — Я могу представить её сам.

— Конечно, — кивнул Александр и уселся за стол. Он нисколько не смутился, что собирался взять на себя роль хозяина дома, представив Эмму. Это некрасиво, конечно, но Алексу похоже на это плевать.

«Наглый», — подумала Эмма и улыбнулась присутствующим.

— Эмма, это моя милая Эльза, будущая миссис Вавилонова. А это мой друг и партнёр, Николай Городецкий.

Женщина в чёрном, так прозвала её Эмма про себя, двинулась вперёд. Протянула девушке руку.

— Рада, наконец, познакомиться с Вами, Эмма. Даниил много о Вас рассказывал. Вы красавица.

Эльза очень вежлива и кажется искренна. Она и впрямь красива, а это чёрное платье смотрится очень элегантно. Оно прекрасно облегает стройную фигуру.

Эмма протянула женщине руку и пожала ладонь. И уверенная в себе, судя по крепкой хватке.

— И мне приятно, — ответила Эмма.

Перевела взгляд на Николая. Тот лишь кивнул, и от Эммы не ускользнул его неприязненный взгляд в её сторону.

«Интересно», — пронеслось у Эммы в голове. Она впервые в жизни видела этого мужчину, а он её уже ненавидит? Странно всё это. Хоть Николай и был партнёром по бизнесу Даниила, Эмма с ним ни разу не встречалась.

После приветствий все уселись за стол. Эмма окинула взглядом множество разных яств и поняла насколько сильно проголодалась.

Ужин прошёл в довольно приятной обстановке. По завершению все стали расходиться. Эмма чувствовала приятную расслабленность после бокала выпитого вина. Ей хотелось спать, но оставалась ещё одна вещь, которую она планировала сделать сегодня. Она быстро поднялась в свою комнату, забрала подарочную коробку и снова зашла в столовую. Дядя ещё был там. Он стоял у окна, задумавшись о чём-то. Эмма кашлянула, привлекая внимание.

— А, моя дорогая. Я думал, ты уже поднялась к себе, — дядя улыбнулся, а Эмма протянула ему подарок.

— Вот, с днём рождения.

Даниил взял коробку, осмотрел её со всех сторон.

— Это книга. Лучшие старинные рецепты для печей. Я увидела её на выставке, куда мы ходили с Тимом.

— Твоим молодым человеком?

Эмма кивнула.

— Он журналист. Писал статью об этой выставке. Взял меня с собой. Я знаю, что ты и сам придумываешь различные рецепты, но подумала, что книга понравится тебе.

— Это замечательный подарок, — Даниил обнял племянницу.

— И ещё я купила два билета в театр по прибытию.

— Ты знаешь как я обожаю театр. Дядя взял билеты из рук Эммы. Прочитал название спектакля. — «Гамлет», отличный выбор.

— Ты можешь сходить со своей невестой. Второй билет был рассчитан на твой выбор. Можешь отдать его кому захочешь.

Позади Эммы хлопнула дверь.

— О, я надеюсь, что не помешала вам.

Эльза остановилась у дверей. На ней было всё то же чёрное платье. Волосы она зачесала назад в конский хвост. До этого они были собраны в пучок. Она стояла и смотрела на Эмму с откровенным интересом.

Чуть раньше за столом Эльза расспрашивала Эмму о её жизни, работе, увлечениях. Она показалась Эмме довольно занятным человеком, особенно когда стала рассказывать о знакомстве с Даниилом. В целом женщина произвела на Эмму приятное впечатление. Лишь одна фраза заставила девушку насторожиться. Алекс дурачился за столом и Эльза, строго посмотрев на него, произнесла:

— Перестань быть мальчишкой, давно пора повзрослеть. Или тебе мало потерь?

Алекс отвернулся от сестры с таким видом будто она дала ему пощёчину. Больше он ни слова не сказал за время ужина.

Эмме было очень интересно, что имела ввиду Эльза, и она решила позже спросить об этом дядю. И подходящий момент был. Был, пока в столовой не появилась невеста отца.

— Что ты, милая, ты никогда не мешаешь, — ответил дядя, приблизившись к женщине, взял её за руку. — Эмма подарила два билета в театр. Я бы хотел сходить с ней.

Эмма не ожидала, что Даниил решит так. Она смотрела на реакцию Эльзы. Думала та будет недовольна желанием дяди, но Эльза лишь улыбнулась.

— Поход в театр всегда приятен. А в компании любимой племянницы он приятен вдвойне. Вы ведь давно не виделись, поэтому полезно провести время вдвоём. Ещё и с пользой. Я не обижаюсь, если ты так могла подумать, — Эльза взглянула на Эмму. Она прямая, как и говорил Даниил.

Эмма не знала, была ли искренна женщина в своих словах. Даже если и была недовольна, она ничем себя не выдала.

— Я искала тебя, чтобы обговорить кое-что насчёт завтрашнего празднества.

— Хорошо. Пойдём в кабинет, обсудим это там.

Эльза кивнула и пошла к выходу из столовой. На пороге она обернулась.

— Доброй ночи, Эмма.

— Доброй.

Когда Эльза скрылась за дверью, дядя повернулся к племяннице.

— Мне очень повезло, что я встретил её. Она понимающий и искренний человек.

Эмма знала, что её дядя прекрасно видит людей. Он может разглядеть их душу и понять есть ли в них фальш. Эмма и сама имела такой дар. И она не видела плохого в Эльзе. Интуиция говорила, что женщина не скрывает истинных чувств. Выходит она и правда любит Даниила. Его, а не его деньги. Ведь такая мысль тоже приходила Эмме в голову.

— Она любит тебя, дядя.

Даниил кивнул.

— А я её.

— Почему ты решил сходить в театр со мной, а не с ней?

Дядя улыбнулся племяннице и пожал плечами.

— Я думал это понятно. Мы давно не виделись. Эльза это поняла.

— Да, конечно.

— Хороших тебе снов, моя дорогая.

— Спокойной ночи, дядя.

Даниил вышел из комнаты. Эмма ещё с минуту постояла у окна, вглядываясь в вечерний сад, освещённый яркими лучами заходящего солнца.

Она вдруг почувствовала непонятную тревогу, как сегодня днём, когда увидела шевелящуюся занавеску на окне в гостиной. Было ощущение, что скоро произойдёт что-то из ряда вон выходящее. Но это неоправданное ощущение. Всё хорошо и Эмме не нужно волноваться.

Она мотнула головой, выбросила тревожные мысли прочь и вышла из столовой.

В коридоре Эмму нагнал Алекс.

— Мадам Эмма, вы ещё не в кровати? Я думал уже десятый сон наблюдаете.

— Я не мадам. Хватит шуточек. Я не наблюдаю сны, я их вижу.

У Эммы появилось огромное желание спросить Александра о сегодняшнем замечании его сестры. Но это было бы слишком нагло с её стороны. Ведь это личное, между ним и Эльзой. Любопытство раздирало изнутри, но Эмма решила отложить свои расспросы на потом. В конце концов ещё будет время.

— Ты преследуешь меня? — Алекс не отставал от Эммы, шёл с ней шаг в шаг. Он поднялся по лестнице вместе с ней и прошагал до её спальни.

— Нет, я не преследую, просто мне нравится твоя компания.

— Я уже говорила, что у меня есть парень.

Алекс небрежно прислонился к стене возле двери в спальню. Окинул Эмму весьма заинтересованным взглядом. Задержал взгляд на её груди, потом на губах.

— Такая красота всегда притягивает взгляды, малышка. Знаешь, что у меня встаёт при виде тебя? Так что я не удивлён, что у тебя парень есть и…

— Прекрати! Сейчас же! — Эмму возмущала наглость Александра всё больше. Он такой самоуверенный, что хотелось кинуть ему в лицо какую-нибудь гадость. Эмма была прямым человеком и за словом в карман не лезла. Так что она нашлась, что ответить на его наглость и грубость.

— Перестань быть мальчишкой, — повторила Эмма слова его сестры, которые хорошо запомнила. — Давно пора повзрослеть. Или тебе…

— Замолчи, — Алекс выпрямился и зло посмотрел на Эмму. От его игривости не осталось и следа. Его лицо было столь серьёзно, что Эмма вдруг засомневалась, тот ли это молодой человек, что лишь пару минут назад казался беззаботным и даже немного возбуждённым. Теперь Алекс выглядел так, будто на нём тяжкий груз вины.

— Ты ничего обо мне не знаешь, так что не лезь в мою личную жизнь, — сказал как отрезал. Он развернулся и пошёл прочь. Эмма даже возразить не успела.

Она была расстроена своими же словами. Такое впечатление, что она сделала Алексу больно, она видела это по его глазам. Надо же, он может быть ранимым. Эмма уже жалела о своих словах.

«Завтра обязательно нужно извиниться перед Алексом. В конце концов, я и правда ничего не знаю о нём. И не нужно было повторять слова его сестры, чтобы уколоть. Ведь я не в курсе, какой смысл в них вложен».

С такими мыслями Эмма готовилась ко сну. Она легла в кровать, выключила светильник на тумбочке. В комнате было довольно жарко, хотя Эмма приоткрыла окно на ночь.

Она закрыла глаза и подумала о том, что тут же уснёт крепким сном, после всех событий сегодняшнего дня и всё -таки долгой дорогой в поезде.

Глава 7

Эмма ошиблась. Она долго не могла уснуть в этот вечер. Смотрела в тёмный потолок и думала о своей жизни. Эмма всегда упрямо шла к своей цели. С самого детства она была своенравной и свободолюбивой. Дядя Даниил как никто другой понимал её. А вот мама часто бранила за шалости и побеги из дома.

Эмма росла без отца и возможно поэтому была так сильно привязана к дяде. Отца Эмма не знала совсем. Он исчез из жизни мамы ещё до рождения Эммы. Екатерина дала дочери свою фамилию и отчество своего отца. Она рассказала Эмме, когда девочка подросла, кое-что о её отце. Эмме этих сведений вполне хватило. Она больше никогда не упоминала о неизвестном ей родителе. А всем говорила, что отца у неё нет и она об этом не жалеет.

Когда Эмма подросла шалостей стало меньше. Но любопытство не убавилось. Эмма бунтовала. Однажды собрала вещи и уехала жить к дяде. Мама ругалась с ним из-за того, что он её приютил. Но не мог же Даниил выгнать родную племянницу за дверь! Эмма прожила у него около года. А потом мама заболела и за ней нужен был уход. Эмме пришлось вернуться домой.

Она добросовестно ухаживала за матерью. Делала всё, что предписывал врач. Мама выздоровела. Снова обрела вкус к жизни.

Как раз тогда-то и произошла их ссора с дядей. Эмме было восемнадцать. Даниил находился тогда в Екатеринбурге по делам бизнеса. Заехал в гости, но Эммы не было.

А когда она пришла домой, мама выгоняла дядю. Кричала, что никогда его не простит, что он ей больше не брат. Она была так зла, что Эмма даже испугалась, уж ни убьёт ли она собственного брата.

Эмма не знала причину ссоры. Но она точно была веской. Мама говорить отказалась. Она перевела разговор на другую тему. Екатерина настаивала на том, чтобы дочь пошла учиться. Эмме стало жаль мать. Она ещё не совсем окрепла после болезни, а тут такое! Разрушить отношения с родным братом, это тяжело, ведь они прекрасно общались большую часть жизни.

Эмма послушалась мать и поступила на юриста. Учёба ей не нравилась с самого начала. Она считала её скучной. Заучивать тонны информации это явно не для неё, так решила Эмма. Но всё же учёбу она закончила. Правда на заочном отделении. Но зато быстрее. А потом произошла ссора, которая напрочь отбила у Эммы желание забрать диплом. И она не пошла. Вот так просто. Азы юриспруденции она знала. Они пригодятся ей в будущем. Девушка пошла и выучилась на парикмахера. Просто потому что нужна была какая-то профессия. Стала работать. Уже тогда она встречалась с Тимом. Они гуляли два месяца, а потом стали жить вместе. Эмма покинула маму и переехала на съёмную квартиру.

Эмма узнала, что можно закончить курсы частных детективов. Вот здесь то ей и пригодится образование юриста. Она осуществит мечту, плюс сможет помогать людям. Частный сыск не только интересное дело, но и полезное. Поиск пропавших людей, например, или помощь в раскрытии убийства. Интуиция Эммы так же будет ей в помощь.

Правда, порой, такая профессия опасна. Но Эмма пока не задумывалась об этом.

«Я буду думать об этом, когда настанет время», — сказала она себе и перевернулась на бок.

Мысли пошли по иному руслу. Эмма теперь подумала о Тиме. Что он делает? Спит ли? Или же работает над очередной статьёй? Тим мало отдыхает. Он всегда занят каким-нибудь заданием, которое ему даёт главный редактор. Мистер Косточка, так редактора назвала Эмма. Он этого, конечно, не знал. Эмма прозвала его так за сильную худобу. Он был высок и костляв. Мистер Косточка. Хотя на самом деле его звали Анатолий Сергеевич Ширяев. Сорок пять лет отроду. Женат, двое детей. Лада и Виктор. Эмма видела их пару раз. Они были двойняшками. Похожи как две капли воды, несмотря на разный пол.

Эмма усмехнулась в темноте. Она ни разу не встречала настолько похожих людей. Лада была женственной, и конечно их не спутаешь. Девушка есть девушка, парень есть парень. Но….

Мысли Эммы перепрыгнули на сегодняшние события. Резко.

Она отметила про себя встречу с дядей и тревогу в его глазах. Его явно что-то беспокоило, но он держал это в тайне. Так же его разговор с незнакомцем. Эмма хотела узнать, что за человек это был. Но как это сделать пока не понимала. Хотя можно и дядю спросить. Вот только он вряд ли ей ответит. Но ведь у них доверительные отношения, так что как знать. О ссоре с матерью Эммы он, в своё время, не стал говорить.

Невеста Даниила в целом Эмме понравилась, а вот её брат нет.

Мария. Она странно ведёт себя. Тоже хотелось бы узнать почему.

И да, ещё одно. Неприязненный взгляд Николая, партнёра дяди по бизнесу. Эмме было невдомёк, чем она досадила совершенно незнакомому человеку.

Шум за дверью вдруг привлёк внимание девушки. В коридоре раздались быстрые шаги. Кто-то удалялся прочь. Врождённое любопытство не заставило долго себя ждать. Эмма взяла телефон и включила экран. Время подходило к двенадцати. Кто может сновать так поздно по коридорам? Кому это не спится, так же как и Эмме?

Она вскочила с кровати, накинула халат и подошла к двери. Тихонько её приоткрыла. Тишина. Коридор пуст.

Эмма осторожно прошмыгнула наружу. Осмотрелась. Глаза давно привыкли к темноте. Дверь одной из спален была приоткрыта, и из неё лился неяркий свет. Это была спальня дяди. Спальня находилась через комнату от её собственной. Эмма подошла к ней.

Дядя не спит? Или не спит Эльза?

— Дядя, — тихо позвала она. Молчание. Может в комнате никого нет? Дядя мог выйти попить воды, а дверь оставить незапертой. Или вышла Эльза, а дядя спит.

Эмма заволновалась. Сама не знала почему. Её смущал звук быстрых шагов. Не спокойный и размеренный, а именно быстрый, будто кто-то убегал, чтобы не быть замеченным. По паркету ясно был слышен стук ботинок.

Она решила войти в спальню. Толкнула дверь, сделала нерешительный шаг внутрь. Босой ступнёй, она наступила на какой-то предмет. Эмма опустила голову и убрала ногу с предмета. С пола девушка подняла небольшую пуговку чёрного цвета с кусочком нитки в отверстии. Машинально спрятала в карман халата. Взгляд упал на выключатель на стене. Затем, она осмотрела комнату. Если всё в порядке и дядя спит, то Эмма просто уйдёт, тихо закрыв дверь.

Комната была слабо освещена небольшим ночником. На первый взгляд в спальне было пусто. Но когда Эмма подошла к постели, то возглас ужаса сорвался с её губ. На полу у кровати лежал Даниил. Из-за полутьмы, Эмма сначала и не увидела его. Вокруг головы Даниила растеклась лужа крови.

Эмма вскрикнула, бросилась к дяде. Стала звать его по имени. В голове не укладывалось произошедшее. Эмма пощупала пульс и поняла: она пришла слишком поздно.

Её любимый дядюшка был мёртв.

Глава 8

Эмма старалась не паниковать, но это было очень трудно сделать. Она нашла дядю убитым! Убитым человека, который много значил для неё, которого она искренне любила. Осознание того, что она возможно слышала шаги убийцы, не давало ей покоя. А ком в горле не давал разрыдаться. Но слёзы уже подступали и готовы были вырваться наружу. Она провела взглядом по телу дяди. Одна рука его была вытянута вперёд. Рукава его ночной рубашки задрались. Такое впечатление, что он сполз с кровати. Наверное хотел позвать кого-то на помощь, но не успел. Эмма посмотрела на локоть его левой руки и удивилась. Шрама, что был там всегда сейчас не было. Куда же он мог деться?

Взгляд девушки выхватил предмет, что лежал у кровати, рядом с телом Даниила. Сразу она его не заметила так как всё внимание было приковано только к дяде. Эмма быстро протянула руку и схватила вещь. Она убрала её в карман халата, подальше от любопытных глаз. Это было сокрытие улики. И девушка это понимала. Подумала о ранее найденной пуговице. Тоже улика.

Эмма приподнялась, хотела позвать на помощь, но столкнулась взглядом с Марией. Та стояла в дверном проёме (должно быть услышала крик Эммы и прибежала) и с ужасом смотрела на происходящее.

— Вы убили собственного дядю, — прошептала Мария еле слышно.

Эмма будто вышла из ступора. Какого чёрта городит эта дура?

— Ты с ума сошла! Зови скорее на помощь! Я услышала шаги за дверью своей спальни, вышла и…

Эмма не будет отчитываться перед служанкой, которая ещё и нагрубила, когда ей хотели помочь! А теперь в убийстве обвиняет!

— Ты меня слышишь? Вызывай полицию!

«Убийца, может быть ещё в доме», — пронеслось у Эммы в голове. Она хотела побежать, чтобы обыскать дом.

— Что за шум? Мария, что ты делаешь в спальне моего жениха в такой час? Даниил!

Мария выскользнула из спальни, торопясь к телефону, чтобы вызвать полицию.

А визг Эльзы, казалось, наполнил весь дом. Её глаза чуть не вывалились из орбит. Эмма подумала, что шаги, которые она слышала в коридоре, могли быть именно шагами Эльзы. Могла ли горячо любимая невеста убить дядюшку? Эмма посмотрела на ноги Эльзы. Они были обуты в домашние тапки. Но девушка слышала звук ботинок. Шаги были тяжёлые, не женские.

Эльза буквально подлетела к телу Даниила. Мгновенно всё поняв, она бросилась перед на ним на колени и начала рыдать. Громко, надрывно. Эмму пробрал ледяной ужас от этих звуков.

Нет, убийца так рыдать не стал бы. Кошмар, отразившийся на лице женщины, был искренним. Но в таком случае, где она была? Почему не в своей спальне, рядом с будущим мужем?! И почему она сказала «в спальне моего жениха», а не в нашей спальней или моей спальне?

На крики Эльзы слетелись все обитатели дома.

Алекс подошёл к Эмме и взял её за локоть.

— Что здесь произошло? — Он был так серьёзен, что Эмма даже не попеняла ему за больную хватку. Она по-прежнему не могла заплакать, ком так и стоял в горле, отсрочивая неизбежную скорбь и слёзы.

— Я не спала, услышала шаги в коридоре. Будто кто-то убегал. Вышла посмотреть. Дверь в спальню дяди была приоткрыта. Я зашла и… — Эмма говорила сбивчиво, голос дрожал.

Она обвела взглядом присутствующих. Лицо Вари было в слезах. Влад стоял, нахмурившись. Друг дяди, Николай, потирал лоб, он был бледнее остальных. Эльза так и сидела возле тела Даниила. Александр, так же как и сама Эмма, следил за всеми взглядом.

Все глядели то на Эмму, то на Эльзу.

— Вас не было в спальне, Эльза, — Эмма перевела взгляд на невесту дяди. Алексу показалось, что она готова была подозревать любого.

Та всхлипнула и посмотрела на Эмму.

— Я…

— Моя сестра как раз таки была в своей спальне, когда услышала крики, — встал на защиту сестры Александр.

— Я не понимаю.

— У нас с Даней разные спальни. Мы так решили. До свадьбы жить в раздельных комнатах.

— И когда я услышал крики, то вышел из спальни, — продолжал Александр. — Эльза тоже выглянула в это время из своей. Я её видел.

— А где находятся ваши спальни? — Живо спросила Эмма. Подозрения с новой силой одолели её. Если комната Эльзы находится в конце коридора, то она могла пробежать из комнаты Даниила и скрыться в своей, а затем просто выйти, как ни в чём не бывало. Будто она там и была всё время. Чёрт, но шаги-то были мужские! Да и какой мотив мог быть у Эльзы? Мотив, мотив. Он мог быть скрыт!

Эльза собиралась что-то ответить, но ответ утонул в очередных рыданиях. Молчание наполнило комнату. Никто не знал, что сказать. Немая сцена, сопровождаемая лишь тихим воем Эльзы. У Эммы закружилась голова. Она хотела найти опору, чтобы не упасть, сделала шаг вперёд.

В этот момент в комнате появилось новое лицо.

— Я извиняюсь, — сказал мужчина среднего роста, в длинном плаще и шляпе, что было совершенно не по погоде. Он быстро обвёл внимательным взглядом присутствующих. Поднял бровь. Эмме показалось, что он запомнил каждого человека, находящегося в этой комнате. — Моё имя Львов Григорий Викторович. Я следователь по уголовным делам.

В спальне поднялся шум.

— Уже вызвали полицию.

— Судя по всему!

— Быстро они работают!

— А кто вызвал-то их?

— Мария, наверное.

— Прекратите разговоры. Я прошу всех выйти из помещения, но никуда из дома не уходить. Будет проведён допрос каждого, кто присутствует в этом здании, — следователь снова холодно обвёл всех взглядом, а потом осмотрел тело.

— Матвей, выпроводи всех, — обратился Львов к молодому человеку, стоящему чуть дальше, у двери. — Нужно прочесать территорию. Мало ли. Поставь двоих человек дежурить на улице, когда прибудут. Мы не знаем, что на уме у присутствующих здесь.

Потом он взглянул на Эмму.

Неужели он думает, что кто-то может сбежать?

— Ещё тёплый. Судя по характеру раны, — Львов пристально осмотрел рану на голове Даниила, — удары были нанесены тупым предметом, скорее всего не очень большим по размеру, но довольно увесистым. Хотя я не судмедэксперт, — сказал он скорее сам себе, чем кому либо.

— Его я уже вызвал, — Матвей.

— Хорошо. — Львов хмуро взглянул на Эмму снова. Эмма подумала, что он довольно быстро определил орудие убийства. Хотя этот человек не молод, наверняка долго проработал в полиции и навидался много чего.

— Кто нашёл тело?

Эмма выдержала тяжёлый взгляд следователя и спокойно ответила:

— Я.

Покоя в душе не было не на йоту, но Эмма старалась держаться пока может. Она знала, что боли и слёз будет много, но это позже. Сейчас она должна быть сильной. Эмма пересказала ему всё, что недавно поведала родственникам.

Следователь только кивнул.

— Вы думаете, что было несколько ударов? — Эмма указала на рану на голове дяди, из которой вытекала кровь.

— Думаю.

Повисло молчание.

— Вы быстро приехали, — тихо сказала Эмма, глядя на Львова.

— Оперативно работать моя обязанность. У Вас халат весь в крови, — вдруг сказал он.

Эмма глянула на себя в зеркало, что стояло у стены. Её одежда была в крови дяди, руки тоже. А зеркало кое-что напомнило ей из детства.

— Я могу уйти, переодеться?

Девушка больше не могла сдержать слёз. Ей нужно было остаться одной. Нужно было осознать случившееся.

— Да, можете. Но позже мы поговорим.

Эмма повернулась, чтобы уйти. Она заметила, что никого, кроме неё и Григория Викторовича в комнате не было.

— Минутку, — окликнул её следователь на пороге комнаты. Эмма обернулась.

— Да?

— Вы хорошо знакомы с обстановкой в этой комнате? Ведь часто бываете у дяди?

Судя по всему, человек был знаком с этой семьёй. Иначе откуда ему знать, что Эмма племянница Даниила? Но ведь Даниил Вавилонов известный здесь человек, благодаря своему бизнесу.

— Я долгое время не была здесь, — ответила Эмма, обведя взглядом комнату. — Но тут всё по-прежнему. Дядя не любил перестановку.

— Не замечаете пропажи какой-нибудь? Может вещи не на месте или чего-то не хватает?

Эмма внимательно прошлась взглядом по каждой вещи, по каждому предмету мебели.

— Нет чугунной статуэтки на прикроватной тумбочке, — только сейчас Эмма заметила эту деталь. — Больше никаких изменений я не вижу. Но Вам лучше спросить об этом у его невесты.

Львов кивнул.

Эмма вышла из спальни дяди. В коридоре стоял Александр. Он хотел подойти к девушке, но она жестом дала понять, что не стоит.

Когда Эмма оказалась в своей комнате, то ощутила глубочайшую грусть и отчаяние. Быстро сняла с себя халат и села на кровать. Больше сдерживаться она не могла. Она закрыла лицо ладонями и заплакала.

Глава 9

Только к утру Эмме удалось немного поспать. Всего несколько часов тревожного сна.

Её разбудил громкий, настойчивый стук в дверь. Она открыла глаза. В не зашторенное окно бил яркий утренний свет, который всегда радовал Эмму. Но только не сейчас. Груз потери лежал на душе. Эмма встала с кровати.

— Минуту! — Крикнула она человеку, что барабанил в дверь как сумасшедший. Она взяла халат и достала из него вещь, что нашла вчера в комнате дяди. Она поступила опрометчиво, но надеялась, что эта вещь поможет пролить свет на события, произошедшие вечером в комнате дяди. Эмма поискала глазами куда бы пока спрятать находку. Побежала в ванную комнату и положила её в шкафчик с разными кремами и бутылочками с мылом. Не лучшее место, конечно, но времени у неё нет. Халат в крови дяди, убрала в корзину для белья.

Затем Эмма вышла из ванны и подошла, чтобы открыть дверь. Но дверь вдруг отворилась сама. На пороге стоял Александр с испуганным лицом. Эмма даже сначала подумала, уж не случилось ли чего ещё пока она спала.

— Ты чего не открываешь так долго! — Возмутился Александр, входя без спроса в спальню девушки.

Она была так удивлена его наглым поведением, что первые секунды просто молча наблюдала как он прошёл и сел на её не застеленную кровать.

— Я спала вообще-то! Всего на несколько часов удалось сомкнуть глаза. Что за претензии? И какого чёрта ты вообще вламываешься ко мне без разрешения!

Эмма негодовала. Этот мерзавец ещё смеет вести себя так будто она его… его… Эмма даже слов не могла подходящих подобрать. Девушка была эмоциональной личностью, но остывала быстро, если удавалось разобраться что к чему.

— Они у тебя красные, — вдруг проговорил Алекс, вставая с кровати и подходя к Эмме так близко, что она почувствовала приятный аромат мужской древесной туалетной воды, исходящий от него. У Эммы немного закружилась голова от этого аромата, но она тут же взяла себя в руки.

«Надо бы Тиму позвонить», — произнесла она мысленно. Вслух же сказала:

— Не нужно смотреть на меня жалобным взглядом. Не смей меня жалеть. Да, мне больно, но я обязательно узнаю, кто убил моего дядю, не успокоюсь, пока убийцу не найду.

Она отступила от Алекса на пару шагов, чтобы опасная близость с ним её не смущала. Эмма была сильно удивлена неясным чувством, которое этот человек рождал в её душе. Она и не хотела это чувство понимать. Всё, что сейчас заботило её — найти убийцу дядюшки. И точка!

— Нас таких двое, — проговорил Алекс, прищёлкнув языком. Он кажется не заметил замешательство Эммы, а может просто не принял его на свой счёт.

— Что ты сказал?

— Я тоже хочу найти убийцу твоего дяди. Ради Эльзы. Она любила его и убита горем. С самого раннего утра Львов допрашивает свидетелей в гостиной.

Эмма взглянула на часы, что стояли на прикроватной тумбочке. Девять. Он что с семи всех мучает?

— Зачем так ворвался-то?

Эмма подошла к шкафу. Ей очень хотелось надеть на себя нормальную одежду, а не щеголять перед почти незнакомым мужчиной в сорочке. Она ведь даже халат не потрудилась надеть.

— Он вызывает тебя.

Эмма, конечно, этого ждала. Она порылась на полках. Взяла джинсовые шорты и футболку необъятного размера. Кому какая разница в чём она будет одета?!

— Я пошёл тебя позвать, ты не открывала. Решил, что могло случиться…

— Чего? — Эмма застыла с футболкой в руках. — Уж не думаешь ли ты, что я не узнав, кто лишил моего дядю жизни, совершу с собой что-то? Чушь какая!

Беспокойство наконец покинуло лицо Алекса. Теперь он был уверен, что Эмма намного сильнее, чем кажется. Хотя по её хрупкой точёной фигурке этого не скажешь. Он усмехнулся:

— Нет, я боялся, что случайно выпадешь из окна, когда будешь совать свой любопытный красивый носик в чужие дела.

Эмма фыркнула. Собрала одежду в охапку и проследовала в ванну.

— Надеюсь, у тебя хватит ума за мной не ходить, — прошипела она, закрывая дверь перед носом Алекса.

— Смотри не захлебнись, когда будешь умываться! — Услышала она за дверью его насмешливый голос. — Но если что, зови, я сделаю тебе искусственное дыхание.

— Кыш!

Эмма быстро привела себя в порядок. Оделась, сделала высокий хвост, подкрасила глаза. Готово. Она пойдёт на допрос. Но ей и самой хотелось всех допросить. Жаль, что она не частный детектив. Ей бы ответили на вопросы, будь она им. А так вряд ли кто-то будет с ней откровенничать. И ещё Эмма хотела снова побывать в комнате дяди. Вдруг упустила что-то. И пусть спальня опечатана, Эмма точно знает как туда попасть.

Она открыла шкафчик. И эту вещь надо бы проверить. А ещё нужно…

— Ты точно не утонула? — Мысли Эммы прервали. Она зарычала. С другой стороны двери послышалось цыкание.

— Дядя, — проговорила Эмма тихо. — Я обязательно выясню, кто так жестоко поступил с тобой.

Удары по голове тяжёлым предметом. Эмма предполагала, что удары были нанесены той самой статуэткой, которая пропала из спальни Даниила.

Эмма захлопнула шкафчик и вышла из ванны.

— Идём.

— Отлично выглядишь.

Эмма промолчала. Вышла из комнаты. Алекс следом. Девушка взяла с собой ключ от спальни. Она не хотела, чтобы хоть кто-то заходил туда без её ведома.

— Эмма, я понимаю, как тебе тяжело, и извини, если веду себя как идиот.

Девушка посмотрела на парня. Он казался искренним.

— Просто у меня дурацкий характер, и я ещё не раз скажу какую-нибудь глупость или гадость. Извини заранее.

Он развёл руками и глупо улыбнулся.

— Откровенно.

— Так и есть.

Эмма вставила ключ в замочную скважину, повернула. Замок щёлкнул. Теперь никто не войдёт в её комнату. Даже служанка, чтобы прибраться. Ключ от этой комнаты всегда один. Так захотела Эмма.

— Закрываешь комнату? Есть, что скрывать?

Эмма и Алекс двинулись по коридору. Спустились на первый этаж. Алекс шёл чуть позади, но Эмма спиной чувствовала его взгляд. У лестницы обернулась.

— Я не хочу, чтобы в моих вещах кто-то рылся, ведь в свете последних событий всё возможно. А прибрать в спальне я и сама могу.

Что-то подсказывало Эмме, что Алекс ей не поверил. Неужели он настолько проницателен, что подозревает её в чём-то? Не мешало бы это проверить, но чуть позже. Эмма уже стояла у дверей гостиной, где проводились допросы, по словам Александра.

— Что ж, удачи, малышка Эмма, — пожелал ей парень и Эмма, открыв дверь, зашла в гостиную.

В комнате находилось двое. Львов и его помощник. Следователь сидел в кресле, смотрел прямо на входную дверь, парень стоял у окна и записывал что-то в блокноте.

— Здравствуйте, мисс Эмма, — вежливо поздоровался Львов.

— Доброе утро.

«Но доброе ли оно», — пронеслось в голове Эммы.

— Присаживайтесь.

Эмма села на диван напротив Львова. Кинула взгляд на молодого человека у окна. Матвей. Тот кивнул и его губы тронула несмелая улыбка.

— Выглядите не выспавшейся, — Львов сложил руки на груди и принял жёсткое выражение лица.

— Я нашла убитым человека, которого любила всю свою жизнь как отца, — голос Эммы был спокоен, хотя в душе всё кричало о боли. Этот наглец ещё смеет насмехаться над ней! Не выспавшейся! Будто после увиденного можно спокойно спать.

— Да уж. Мои соболезнования, — голос его ровный и бесстрастный. — Скажите мне, почему Вы не спали в момент, когда услышали, как Вы говорите, шаги в коридоре? Была какая-то особая причина? И ещё, во сколько времени это примерно было? Когда Вы услышали шаги?

Он хотел залезть Эмме в голову, заставить нервничать. Так показалось девушке. Ну нет уж!

— Особой причины не было. Просто не могла уснуть.

— Одолевали разные мысли?

— Не особо, — соврала Эмма, хотя мыслей у неё тогда было полно всяких. Как и сейчас.

— Хм, понятно.

— Время. Было около двенадцати, я посмотрела на часы в телефоне.

— Скажите, Вы сразу позвали на помощь, когда нашли дядю бездыханным?

Львов внимательно следил за Эммой. Старался не упустить ни единого изменения в выражении её лица. Эмма прекрасно всё это понимала, она не зря хотела стать детективом, многое знала и о допросах. Много читала о них в разных книгах, кучу детективов просмотрела.

— Я закричала, когда увидела дядю без признаков движения. Пришла Мария. Думаю, она именно поэтому и пришла. Услышала мой крик.

Львов кивнул. Эмма сидела ровно и смотрела прямо на следователя. Она не даст повода усомниться в честности её слов.

— Какие отношения были у Вас с дядей?

— Я уже сказала, что любила Даниила, словно он мне родной отец. Он был одним из самых близких и дорогих мне людей. И это правда.

Ни один мускул не дрогнул на лице Эммы, ведь она говорила истину. Похоже ответ удовлетворил Львова.

— Вы знали, что по завещанию дядя оставил Вам этот фамильный дом, большую часть своих средств и бизнес, если Вы того захотите?

Если Вы того захотите. Что это значит? И откуда он об этом знает? Адвоката ещё не было здесь.

— Вчера днём, когда я приехала, дядя сказал о том, что оставляет всё мне. До этого я не знала. Но что значит, если я захочу?

— Вопросы не ко мне, к Валентину Юрьевичу, — резко ответил Львов. Эмме он был совершенно неприятен. Но она и не должна была с ним сдружиться. Он лишь следователь, ни больше, ни меньше.

— Вы ничего от меня не скрываете, мисс Эмма? — Львов вдруг подался вперёд, уперев холодный жёсткий взгляд на девушку. Наверное, он пытался смутить её этим. Но ничего не вышло.

— Я ничего от Вас не скрываю, — ответила Эмма, так же пристально смотря в глаза Львову. И плевать, что на самом деле она скрывает кое-что!

— Ясно. Тогда я задам Вам последний вопрос.

— Сколько угодно.

— Вы убили своего дядю? Может хотели быстрее получить наследство?

Вот интересно, он всем такой вопрос задаёт или только ей?

Эмма стойко выдержала взгляд следователя.

— Нет. Я дядю не убивала. Если Вы меня подозреваете…

— Я подозреваю всех, это моя работа, — он зевнул со скучающим видом. Эмма стала ему не интересна. Возможно, он ей поверил, а возможно нет.

— Вы свободны.

— Благодарю.

Эмма встала с дивана, готовая покинуть гостиную.

— Оставьте свой номер телефона на случай, если у полиции появятся к Вам вопросы. И не уезжайте никуда пока идёт следствие.

— Из дома-то мне можно съездить в город?

— Конечно.

И он сухо улыбнулся.

— Я передам свою визитку Марии, она принесёт её Вам.

— Спасибо, мисс Эмма.

Наконец, разговор с неприятным человеком закончился, и Эмма вышла вон из гостиной.

Как только девушка оказалась в коридоре, к ней подскочил Алекс.

— Ну как? Как прошло?

На его лице читалось любопытство. А у Эммы в голове были уже совсем другие мысли. Ей нужно было попасть с свою спальню. Она быстро пересекла коридор и поднялась наверх.

Алекс следовал за ней словно тень.

— Задал кучу дурацких вопросов, — ответила всё-таки Эмма.

— И ты, конечно, ему врала, — он улыбнулся и Эмма снова поразилась его проницательности.

Она открыла дверь в свою комнату и зашла внутрь. Только Эмма собралась захлопнуть её перед приставучим парнем, как он вклинил ногу в проём двери.

— Что тебе нужно от меня?

Эмму бесило, что Алекс мешается у неё под ногами. Она готова была завыть, лишь бы он от неё отстал.

— Я уже сказал, хочу расследовать это дело, а ты мне препятствуешь.

— Что? Ничего подобного!

— Отлично, — парень распахнул дверь, зашёл в спальню Эммы. — Тогда поделись со мной тем, что прячешь в своей комнате. Какую важную улику Вы скрываете от следствия, мисс Эмма Вавилонова?

Глава 10

Эмма резко захлопнула дверь спальни.

— Ты ещё закричи о своих подозрениях! — Прошипела она.

Алекс ощетинился:

— А ты не принимай меня за того идиота, что сидит в гостиной и не думай, что я не могу распознать ложь. Говори, что ты нашла в комнате дяди такого интересного, что даже боишься прислугу к себе в спальню пустить. Я не уйду пока не скажешь.

Он развалился у Эммы на кровати и со скучающим видом принялся ждать её решения. Эмме показалось, что у неё дым сейчас пойдёт из ушей. Настолько взбешена она была тем, что он прав. Во всём.

— Пойми одну вещь, я тебе не враг. Ты можешь мне довериться.

— Я тебя даже не знаю, — Эмма бессильно рухнула на кресло у окна.

— Зато я тебя знаю, Эмма.

Она подняла на Алекса любопытный взгляд.

— И этот взгляд я представлял много раз.

— О чём ты?

— Твой дядя много мне о тебе рассказывал. Какой ты была в детстве и в отрочестве. Рассказывал о твоём характере. Он часами мог говорить о тебе. Так что я знаю тебя не хуже чем самого себя. Ты без меры любопытна, но осторожна. По мне так это убойное сочетание.

Эмма глянула в окно. Оказывается дядюшка всем тут уши прожужжал о ней! Эмма прекрасно знала, что дядя очень любил её и уважал, она даже могла понять желание Даниила рассказать о ней другим людям, но ей было невдомёк, почему Алекс проявлял такой живой интерес к незнакомке.

— Ты сам расспрашивал обо мне, так? — Эмма прищурилась, глядя на Алекса. Ей хотелось услышать правду.

Алекс усмехнулся.

— Возможно.

— Почему я так интересую тебя?

Вопрос прямой, ответ должен быть такой же, иначе Эмма не станет доверять этому человеку. Вот и узнаем теперь, готов ли он быть честным.

Алекс сел на кровати. Он выглядел задумчивым. В его голове происходили какие-то умозаключения. Он решает сказать ли правду или солгать?

— Моя сестра рассказала мне о тебе. Ей Даниил. Я захотел с тобой познакомиться. Ведь судя по рассказам ты представлялась мне интересным человеком. Поэтому, познакомившись с твоим дядей, я стал расспрашивать о тебе. Мне нравятся интересные личности, и ты была для меня именно такой. Рассказ о твоём независимом и свободолюбивом характере заинтриговал меня. Это правда, я не кривлю душой.

Эмма почти минуту смотрела на парня, пытаясь понять, действительно ли он говорит правду. Заинтересовался ею, потому что у Эммы свободолюбивый и независимый нрав? Это вполне возможно. Эмма считала себя довольно сильной личностью, а сильные характеры привлекают людей. Но слабости есть у всех. Эмма не исключение. Хотя о её слабостях не нужно знать посторонним людям. Алекс на сегодняшний день посторонний. Но если она начнёт ему доверять и вместе с ним искать убийцу дяди, то смогут ли они сблизиться настолько, что парень узнает о недостатках Эммы? Нет, Эмма не хотела сближаться с ним настолько, ведь у неё был Тим, который знал о характере Эммы достаточно для близких отношений. Вот ему-то она доверяла.

С другой стороны, сотрудничество с Алексом может и правда ей помочь достичь цели: узнать, кто убил дядю и за что. Алекс не дурак, а значит с ним стоит поработать. К таким выводам пришла Эмма, когда проговорила:

— Ну хорошо, я скажу.

— Верное решение, мисс Любопытство.

Эмма сверкнула в сторону парня недовольным взглядом.

— О нет, ты пронзаешь моё сердце, словно молния, — он прижал ладони к груди и закатил глаза.

— Не называй меня мисс Любопытство.

Алекс только отмахнулся. Он подошёл к окну и выглянул наружу. Эмма хмыкнула. Этот человек быстро менял своё настроение. Со скоростью света. Он был чем то схож с самой Эммой, но девушке это не нравилось. Отчасти потому что ей хотелось больше индивидуальности, отчасти от того, что знала, похожие темпераменты — это препятствие нормальным отношениям между людьми.

А с другой стороны, это даже плюс.

Эмма зашла в ванную и забрала из шкафчика телефон. Повертела его в руках. Ещё вчера этот телефон был в руках у дяди. Даниил был жив и здоров. Дядя смеялся, когда Эмма дразнила его по поводу слов о женитьбе, провёл серьёзный разговор о наследстве, строил планы, был полон идей, говорил как дорога ему она, Эмма, и как он влюблён в Эльзу. Вчера они думали, что вместе пойдут в театр.

А сегодня его тело в морге. Его готовят к похоронам. Отвезут сначала в часовню на отпевание, а затем на кладбище, недалеко от коттеджного посёлка и закопают в могилу, рядом с его родителями и бабушкой с дедушкой.

Его жизнь могла бы продлиться ещё много лет, если бы чья-то жестокая рука эту самую жизнь не оборвала.

Эмма глубоко вздохнула. Сжала аппарат в руке. Нужно сообщить маме… Девушка вспомнила о найденной пуговице. Она осталась лежать в халате. Эмма не станет говорить Алексу о ней.

— Это смартфон Даниила, — раздался голос у неё над ухом, и на плечи Эммы опустились тёплые ладони. Эмма почувствовала это тепло сквозь тонкую ткань футболки. Она вздрогнула от неожиданности. Подняла взгляд и встретилась с тёмно-зелёными глазами, глубокими словно пучина морская, притягательными и насмешливыми, а в прошлый раз они были светлыми, как молодая весенняя листва. Какие у Алекса красивые глаза! Она как заворожённая глядела в них. Ещё немного и утонет. Но вдруг в голове возник образ Тима. Симпатичного сероглазого парня, который ждал её в Екатеринбурге и которого она любила. Эмма встряхнула плечами, убирая руки чужого мужчины. Она не понимала, что с ней творится, но чтобы это ни было, Эмма этого не желала. Так говорил здравый смысл.

— Да, — коротко ответила она. Вышла из ванны и устроилась на кровати, подобрав под себя ноги.

Проходя мимо Александра, она не заметила его разочарованного лица.

Эмма пересматривала папки на телефоне дяди одну за одной. Ничего особенного она не находила, пока вдруг не наткнулась на голосовое сообщение.

— Есть что-нибудь интересное?

Алекс устроился в кресле, наблюдая за действиями Эммы.

— Что? — Эмма рассеяно посмотрела на парня. Он удивлённо поднял брови. Было даже обидно, что Эмма вообще о нём, похоже, забыла.

— В телефоне есть что-то важное для нас?

— Кажется да.

Эмма встала с дивана и подошла к Алексу. Лицо её было серьёзно. Парень хотел отпустить очередную шутку, но не стал. Вместо этого он решил выяснить всё, что Эмме было известно. Он обещал сестре разобраться что к чему, а Эмма прекрасно может помочь ему в этом.

— Ты нашла телефон в спальне Даниила.

Девушка кивнула.

— Я знаю, что это сокрытие улики, но не могла просто смотреть как он лежит там, у кровати и смотрит на меня. Я должна была взять его раньше полиции!

Эмма развела руками. В её голосе было отчаяние. Она решила, что Алекс её осуждает? Но это было не так.

— Я не осуждаю тебя, Эмма, — успокаивающе произнёс он.

Она подняла бровь.

— На самом деле мне плевать на это, но не хочется попасться, — она улыбнулась, но улыбка получилась грустной. Алекс рассмеялся, видя, что Эмма и правда не переживает о своих незаконных действиях. Она смелая и точно знает, что ей нужно. Алекс знал её ещё так мало, но кажется уже мог сказать, что эта девушка далеко пойдёт. И несмотря на то, что ему нравилось подтрунивать над ней, её действия заставили его относится к ней серьёзно. В частности то, как она держалась со следователем, говорило о её горделивом и независимом нраве. Она не дала себя запугать. И это достойно уважения.

Ах да, Алекс всё подслушал под дверью. Уж очень ему было интересно, какие вопросы задаст Львов Эмме. А спросил позже просто, чтобы проверить не упустил ли чего.

— Так что там?

— Есть голосовое сообщение от бизнес-партнера дяди. Оно было послано четыре дня назад.

— Николай здесь три дня.

— Значит он послал это сообщение перед приездом. Зачем, если собирался сюда?

— Смотря что в нём. Включай.

Эмма кивнула и уселась на подоконник, скрестив ноги и облокотившись о раму. Она оказалась выше Алекса, сидящего в кресле. Он поднял глаза и посмотрел в её сосредоточенное лицо. Голова склонена набок, длинная чёлка спускается по щеке и это делает Эмму такой очаровательной и привлекательной, что Алекс невольно залюбовался ею.

— Я против твоего решения, Дан. Ты знаешь это. Я хотел бы выкупить твою долю, но ты упрям как пень. Я не желаю работать с девчонкой, которая ничего не смыслит в нашем деле. Слишком много я вложил бабла в своё время, чтобы потерять такой прибыльный бизнес. Подумай хорошенько, прежде чем принять окончательное решение. Иначе может случиться непоправимое. Я приеду завтра и всё обсудим.

Услышав это сообщение Эмма и Алекс переглянулись. Дело принимало интересный оборот.

Глава 11

Алекс встал с кресла и прошёлся по комнате.

— У Николая были претензии к дяде. Ведь девчонка, о которой он говорит в сообщении…

— Ты, это ясно. Дядя говорил тебе о том, что хочет вовлечь тебя в семейный бизнес?

Эмма кивнула.

— Вчера, когда я с ним встретилась по приезде. Он сказал, что…

Эмма помедлила. Она не знала стоит ли всё рассказывать Алексу. Хотя логика подсказывала, ему можно доверять. А ведь совсем недавно она так не считала. Но уж кто кто, а этот парень явно не имел мотивов убивать дядю. Если только они скрыты.

— Ты можешь мне сказать, — подбодрил её парень. — Мне незачем вести против тебя игру. Ты должна это понимать.

— Он сказал, что хочет оставить большую часть наследства мне и бизнес тоже. Он хотел, чтобы я заменила его. Но я не знаю, нужно ли мне это.

— О наследстве знают все.

— Что?

Эмма удивлённо посмотрела на Александра. Дядя сказал, что ещё не сообщил никому о своём решении, и конечно о нём знает каждый в этом доме! Просто замечательно! У многих сразу появляется мотив. Деньги. Но даже Эмма не знала содержимое завещания, кроме того, что сказал ей Даниил. В свете последних событий, Валентин Юрьевич не может не посетить этот дом.

— Все в курсе. Это большой дом, конечно, но у стен всегда есть уши.

— Получается убить дядю мог любой в этом доме.

— Не любой. Я и Эльза отпадаем сразу.

— С чего бы?

Эмма спрыгнула с подоконника. Ей нужно в комнату дяди. Она была уверена, что полиция могла упустить что-то при обыске. Интуиция или логика, Эмма не знала точно.

— Мне никакого резона не было, — пожав плечами, ответил Алекс. — Я мало знал твоего дядю и уж мне то явно ничего от него не нужно. А Эльза слишком любила Даниила, хотела связать с ним жизнь. Нет. Она не стала бы убивать его ради каких-то денег. И тем более, Эльза не бедна. У неё нет недостатка в деньгах. В отличие от твоего братца.

— Влад? А какие у него проблемы?

— Ты конечно не знала.

Откуда бы Эмме знать хоть что-то о Владе, с которым она и раньше-то была в контрах, а потом совсем не общалась?

— Ну так?

Эмма повернулась к Алексу и с присущим ей любопытством поглядела на него.

— Он игрок. Карты. Деньги. Долги. Большие долги.

Всё ясно. Влад умом никогда не отличался. Не был способен хоть на что-то стоящее. Она была уверена: он безработный. Не за деньгами ли он приехал к дяде? А если дядя ему отказал? Мотив для убийства на лицо. Юбилей лишь повод появиться здесь.

Николай, которому дядя, конечно, поведал о желании вовлечь Эмму в бизнес, теперь Влад. Кто ещё?

— Дядя не стал бы оплачивать долги Влада. Влад слишком безалаберный. Даниил знал это. Он мог дать Владу работу. Это было бы в его характере. Дядя всегда был убеждён, что человек должен трудом зарабатывать себе на жизнь, а не искать лёгких денег.

— Хорошее убеждение. Я с ним согласен.

Эмма не стала расспрашивать Алекса чем он занимается, чем зарабатывает на жизнь, ведь её интересовало совсем иное.

— Нужно поговорить с Николаем.

— Чего? А если это он убийца? Ты возьмёшь и кинешь ему обвинение в лицо? Понимаешь, что может случиться?!

Алекс был встревожен ни на шутку. Ещё одна жертва была ни к чему. А Эмма явно молчать не будет. Слишком уж сильно ей хочется разоблачить убийцу.

— Не надо меня за глупую идиотку принимать. Я сумею справиться с этой задачей. Николай и не поймёт ничего.

— Эльза сказала, что телефон дяди пропал. Она сказала об этом Львову.

Чёрт, конечно! Телефон — это важная улика, не могли его пропажу не заметить.

— Ты ведь не скажешь никому, что телефон у нас.

— Он у тебя, а не у нас, — Алекс улыбнулся.

— И ты об этом в курсе. Если не расскажешь, значит будешь моим соучастником.

Опять проверка на доверие.

— Эмма, я с тобой заодно, говорил же. Хочу докопаться до правды, потому что не доверяю полиции. А с Городецким должна говорить полиция, а не ты.

Эмма была уверена, что разгадает загадку смерти дяди раньше, чем это сделает Львов. А насчёт Городецкого…

— Нам нужно узнать обо всём, что известно Львову.

— Не вопрос, Эмма. Я, например, знаю всё, что сказала Эльза. Она мне поведала. Меня тоже допросили и тебя.

— Николай, Варвара, Влад и Мария. Целый список. Но для начала я хочу побывать в комнате дяди. Вдруг найду что-нибудь ещё, указывающее на убийцу.

— Она опечатана.

— Знаю.

Телефон Александра зазвонил в этот момент. Он взял трубку. Пока парень разговаривал, Эмма подошла к окну и посмотрела в сад. Ей нужен чёткий план действий, иначе она зайдёт в тупик. Первое, что она сделает — проберётся в спальню дяди. Пусть она опечатана. Эмма знает как попасть в комнату незамеченной. В этом её преимущество. Мало кому было известно о потайных ходах, которые есть в этом старинном особняке. Эмма же облазила их все в детстве. Кроме неё знал, конечно, Даниил. Был ли в курсе тайных ходов кто-то ещё, Эмма не знала. Она надеялась, что нет.

— Я к Эльзе. Она просила зайти. Потом вернусь и попробуем как-то пробраться в спальню Даниила, если ты считаешь, что там можно найти зацепку. Только прошу, не ходи одна, ладно?

Эмма кивнула. Алекс вышел и захлопнул дверь. Его шаги утихли в коридоре. Эмма спрятала телефон дяди в дорожную сумку. Затем она сняла с себя кроссовки и надела лёгкие балетки. В них было удобнее пробираться по пыльным коридорам потайных ходов. И ещё девушка достала из халата найденную пуговицу. Решила держать её при себе на всякий случай. Кто-то ведь эту пуговицу потерял в комнате убитого. Это мог быть убийца.

После Эмма открыла дверь спальни. Как ни в чём не бывало вышла из комнаты и прошла по коридору.

Если бы Алекс лучше знал Эмму, то ни за что бы не стал ставить ей условий. Пусть говорит с сестрой, а Эмма начнёт действовать! Она не станет ждать кого-то. И не зачем командовать!

Эмма спустилась на первый этаж. Огляделась по сторонам. Никого не было поблизости. Она прошмыгнула в кабинет Даниила и осторожно закрыла за собой дверь. Именно здесь находилась одна из нужных ей потайных дверок. Прямо за картиной. Нужно нащупать рычажок и ход откроется.

Эмма чуть сдвинула картину и просунула руку за неё к стене. Нащупала нужный рычаг, опустила его вниз. От стены отделилась маленькая дверца и Эмма посмотрела в пустоту тёмного коридора.

Щёлкнул замок двери в кабинет и Эмма вздрогнула. Дверь кабинета приоткрылась. Раздались голоса. Сердце девушки стучало с бешеной скоростью. Не хватало ещё быть пойманной в кабинете дяди у потайной дверцы. О которой к тому же и не знает никто!

— Я опросил почти всех. Семейка эта странная. Но убийца явно кто-то из них. Я делаю ставку на племянницу, — услышала Эмма и быстро скользнула в потайной коридор, тихо прикрыв дверцу. Дверь встала как ни в чём не бывало. Если не знать, то и не поймёшь, что кто-то отодвигал картину.

Эмма прислонилась к стене. Достала свой телефон. Фонариком осветила пространство вокруг себя. Она пошла вперёд. В голове стучала мысль: Львов думает, что Эмма убила дядю. Вот придурок! Эмме совершенно незачем было делать это. Но Львов Эмму не знает. Он подозревает всех. Нет уж, Эмма обязательно докопается до правды и отведёт подозрение от себя.

Львов не знает того, что известно Эмме. Веский мотив Николая. Чуть ли ни угрозы в адрес Даниила. Эмма его-то и подозревала. Но запись не доказывает, что это он убил Даниила. Он устранил дядю, пока тот не передал дело Эмме? Теперь бизнес по праву должен был перейти к Екатерине, матери Эммы. Но и Эмма ещё могла согласиться вступить в дело. «Если Вы того захотите». Узнать бы о Николае больше.

Эмма поднялась по лестнице и завернула за угол. Снова пошла вперёд и остановилась в нужном месте. Спасибо дяде, что он всё ей о потайных ходах этого дома рассказал. Она протянула руку и нажала на выемку в стене. Открылась дверь. Эмма заглянула в спальню дяди. Пусто. Как она и думала. Она сделала в комнату два шага и зеркальная с этой стороны дверь закрылась. Как вовремя Эмма вспомнила об этой дверце! Как только она увидела зеркало, то сразу в памяти всплыл один случай, когда она тайком пробралась через зеркальную дверку и оставила дяде подарок на день рождения. Большой кусок торта со свечой. Дядя был доволен тогда. Эмма улыбнулась.

— Дядюшка, кто же это сделал, — прошептала она. Прошлась по комнате. Пятно крови уже подсохло и въелось к ковёр. Эмма поморщилась, будто ей больно. Ей и правда было больно. Событие, которое многое поменяет в её жизни. Смерть близкого человека всегда приносит боль. Эмма не исключение.

Она снова отметила, что статуэтка, которая всегда стояла на прикроватной тумбочке исчезла.

Тщательно осмотрела пол, заглянула под кровать, исследовала каждую мелочь в спальне. Подошла к выключателю. Его она и хотела проверить. Выключатель находился на уровне опущенной руки. Эмма опустилась на корточки, протянула руку и провела по гладкой поверхности выключателя ладонью. Рядом с ним находился небольшой саморез. Эмма надавила на него пальцем. Было больно. Острый. Зачем он тут, возле входной двери? Наверное меняли выключатель, а старый саморез не убрали. Она вновь подумала про пуговку, что нашла здесь же. Возможно кто-то, уходя или убегая из комнаты, зацепился за этот гвоздик, не заметив его. Вот откуда могла быть здесь эта пуговица. Возможно её потерял убийца? Убегал с места преступления и оставил такую важную улику!

Нужно узнать кому принадлежит эта пуговка. А ещё Эмме очень хотелось узнать всё, что знает Львов о смерти дяди. Но как это сделать?

Эмма достала пуговицу и ещё раз рассмотрела её. Затем убрала обратно в карман. Она не знала как понять, чья эта пуговица. Но Эмма обязательно узнает как это сделать.

Она развернулась и хотела уже уходить из спальни, как вдруг в дверь раздался тихий стук.

— Чёрт, Алекс!

Эмма была уверена, что за дверью именно он.

— Эмма, открой дверь. Я не могу сорвать ленту, — услышала она его шёпот.

Как просто было бы взять и уйти. Оставить его там. Но ведь его могли заметить. И тогда начались бы подозрения. Что он забыл у комнаты убитого? Нет, Эмма не поступит так с Алексом. Ведь они решили действовать заодно. И неважно, что Эмма одна пошла сюда. Алекса она подставлять не будет, хоть ещё и не совсем ему доверяет.

Она тихонько подошла к двери, щёлкнула замком, несколько раз провернув механизм, и осторожно её приоткрыла. Снаружи дверь была закрыта ключом, но изнутри открывалась с помощью этой маленькой круглой ручки.

— Давай скорей, — прошептала она, впуская парня. Тот мигом прошмыгнул в небольшой проём, и Эмма также тихо прикрыла дверь.

— Чёрт!

— Что такое?

Алекс потёр руку.

— Укололся обо что-то.

О кончик самореза, конечно.

— Как ты сюда попала? Ходишь тут как слон, из коридора тебя слышно.

Он осмотрел всю комнату и остановил взгляд на Эмме.

— В этом доме не только УШИ у стен есть, — довольно сказала она. — Но разные ходы между стенами.

Алекс прищёлкнул языком.

— Дом очень старый.

— Ага, здесь раньше что-то вроде замка было, но его перестроили, а ходы остались.

— Интересно и увлекательно. И где тут потайной ход?

Эмма подошла к зеркалу.

— Тут.

Алекс встал рядом с ней. Он внимательно смотрел на зеркало, но не мог понять, что с ним не так. Эмме было даже забавно наблюдать как он пытается сообразить, но не может всё-таки понять, где тут открывается проход.

— Почему пошла без меня, ведь договорились, что мы заодно?

— Извини, но я не могла ждать.

— Меня не было пять минут, — он развёл руками, а Эмма закатила глаза.

— Не вздумай меня отчитывать, — проворчала она и привалилась к стене у зеркала. Как бы невзначай. Но зеркало отодвинулось от стены, открывая проход.

— Классно, — тихо проговорил Алекс. — Ладно, отчитывать не буду, но давай договоримся и правда действовать вместе.

Эмма согласилась. В конце концов, одна голова хорошо, а две лучше.

— Хорошо. Пойдём.

Они шагнули в коридор. Эмма снова включила фонарик. Алекс осматривал и ощупывал закрывшийся проход. Ему до жути было интересно как это всё устроено.

— Я видел такое только в фильмах. Многие знают о потайных коридорах, скрытых здесь?

— Насколько я знаю, нет. Дядя держал это в тайне.

— Но не от тебя.

— Точно. Идём?

Они медленно пошли по пыльному коридору. Алекс всё оглядывался и дивился.

— Ты что-нибудь нашла в спальне дяди? — Спросил он наконец, перестав вертеть головой по сторонам.

— Да.

Алекс резко остановился. Не услышав его шагов позади себя, Эмма оглянулась.

— Ты чего замер?

Алекс стоял, прислушиваясь.

— Послушай. Внимательно.

Эмма стала слушать. Сначала всё было тихо, но вдруг до неё донёсся какой-то звук. Потом снова и снова. Звук стал ритмичным, похожим на стон.

— Тут очень тонкие стены.

Глаза Алекса загорелись любопытством. Чёрт, он так напоминал Эмме Эмму!

— У меня сейчас такой же взгляд как у тебя, это факт.

Алекс улыбнулся и кивнул.

— Звук идёт оттуда, — он указал на стену справа от Эммы. — Что там?

Эмма подумала. Перебрала в памяти все ходы и выходы, все коридоры и повороты, которые она знала в этом доме. Минута, и она точно знала, что там за стеной.

— Это спальня Марии.

— Уверена?

— Да.

Эмму было уже не остановить. Она подошла к стене и подняла рычажок. За стеной послышался вскрик. Эмма испугалась. Уж не случилось ли чего плохого с Марией?

— Эмма…

— Тшшш, — она приложила палец к губам и заглянула в комнату. Осторожно, так, чтобы её не было слышно и видно. Алекс вытянул шею, глянул как и Эмма в комнату и чуть не присвистнул.

А Эмма еле подавила свой собственный возглас, когда ей предстала пикантная картина. Посреди комнаты стоял обнажённый Николай, а Мария стояла перед ним на коленях. Её голова находилась напротив члена мужчины. Она двигала ею вперёд назад. Мужчина постанывал и смотрел на Марию.

— Глубже, — приказывал он ей. — Ну же!