Бесплатный фрагмент - Приключения Мурмурчика и Пумпончика. Семь царств

Пиратский корабль

Мурмурчик был рыжим котенком, а Пумпончик — белым. В этом и состояло все их отличие. В остальном они были очень похожи. Мурмурчик и Пумпончик были лучшими друзьями.

— Привет, Мурмурчик!

— Привет, Пумпончик!

— А пойдем сегодня к реке? Лягушка мне сказала, что там спрятан настоящий пиратский корабль!

— Мурмурчик, пиратских кораблей не существует, — лениво потягиваясь на солнышке сказала Пумпончик.

— А вот и существует! Мы найдем его, захватим, отправимся в опасное приключение и отыщем сокровища пиратов! — кричал Мурмурчик, бегая вокруг Пумпончика. Он махал палкой и подпрыгивал. На его голове была завязана какая-то дырявая красная тряпка, а правый глаз был перевязан куском старого черного носка.

— Мурмурчик, ты бы умылся сначала, у тебя вон усы торчат во все стороны, — хихикая промурлыкала Пумпончик.

— Как хочешь! Я пойду один! Но с тобой мне веселее. И ты умеешь готовить вкусные бутерброды, — признался Мурмурчик и протянул лапку Пумпончику.

— Ну, пошли, — вздохнула Пумпончик и дала свою белую лапку другу.

Погода стояла хорошая. Было солнечно. Вокруг стрекотали кузнечики, а по небу плыли красивые пушистые облака. Они были похожи на упитанных овечек, которые спешат за сочной травкой на поле.

— Представляешь, мы найдем с тобой сокровища и купим большой-большой дом, где будут жить все наши друзья, — весело подпрыгивая говорил Мурмурчик.

— Да, было бы здорово! Заберем с собой Лягушку, Крота, Сороку, Червячка, Улитку и всех-всех остальных! — озорно подмигивая глазиком, отвечала ему Пумпончик.

В этот самый момент на дорогу выполз Червячок. Он был пыльный и уставший. Как старый бабушкин чулок.

— Привет, Червячок! Мы как раз тебя вспоминали! — засмеялся Мурмурчик.

— Привет, друзья. Наверное, думали, не насадил ли меня какой рыбак к себе на крючок — грустно ответил Червячок.

— Червячок, ты просто жуткий пессимист! Поползли с нами на поиски настоящего пиратского корабля! — радостно предложила Пумпончик.

— Нет, друзья, я поползу себе дальше. Туда, где моя судьба. Туда, где мое призвание. Туда, где всему начало и конец, — чихая от пыли, монотонно ответил Червячок.

— Червячок, так тебя точно насадят на крючок! — засмеялся Мурмурчик, схватил Пумпончика за лапку, и они побежали к реке.

На утреннем солнце в радостном блеске шумела река. У самого берега сидела Лягушка и смотрела вдаль.

— Привет, Лягушка! — налетел на нее Мурмурчик, — Говори, где пиратский корабль спрятан?

— А кто же его знает, — загадочно и протяжно начала Лягушка, — Там, где вода ходит кругами, где ветви дерева склоняются к земле, где камыш образует большой крест, там и спрятан пиратский корабль. Но по преданию найдет его самый отважный и смелый.

Мурмурчик даже приподнял черный носок со своего пиратского глаза.

— Лягушка, ты чего-то очень сложно объясняешь. Какой крест? Какие круги? Где корабль то?

— Мурмурчик, кажется, я поняла, — сказала Пумпончик, — Лягушка, большое тебе спасибо за подсказку!

— Помнишь, у старого сарая, в котором мы с тобой в прошлом году сидели во время дождя, была тропинка, которая вела к большому дереву? — шепотом спросила Пумпончик.

— Да, помню, — шепотом ответил Мурмурчик, — Мы с тобой не пошли по ней, потому что там были глубокие лужи.

— Я думаю, что пиратский корабль где-то там. Пойдем, посмотрим?

— Пойдем! — закричал Мурмурчик так сильно, что Лягушка квакнула и упала в воду.

Среди густой и высокой травы, покрытый плющом, стоял старый сарай. Когда-то давно рыбаки хранили в нем свои лодки, но потом он опустел, покрылся паутиной и только Пумпончик с Мурмурчиком знали о его существовании. Они зашли внутрь, сели на полу и стали кушать вкусные бутерброды. Мурмурчик был прав — Пумпончик готовила прекрасные бутерброды! Они увлеченно обсуждали предстоящие поиски корабля, вспоминали свои предыдущие приключения.

— Ну, пора! — по-командирски прокричал Мурмурчик.

— Нас ждут великие приключения! — также громко повторила Пумпончик.

От сарая к берегу реки, извиваясь, ползла неширокая тропинка. Она заросла крапивой. Мурмурчик палкой сбивал крапиву, чтобы Пумпончик не обожглась. Он даже вспотел, но дырявую тряпку с головы и черный носок с глаза не снимал. На одном из поворотов друзья увидели Крота.

— Кто тут? — встревоженно спросил Крот.

— Это мы, Мурмурчик и Пумпончик! — весело ответила Пумпончик.

— Не верю! Сейчас никому нельзя доверять! Подходи по одному! — скороговоркой проговорил Крот, встал в боксерскую стойку и начал подпрыгивать на ножках.

— Остынь, Крот, это и правда мы! — сказал ему Мурмурчик.

— Я тебя не вижу, значит я тебе не верю! У меня отличный удар справа! — ответил Крот и провел удар в пустоту.

Мурмурчик несильно ударил его палкой по голове. Крот потер голову и посмотрел наверх.

— Крот, это мы. Успокойся. Ты скоро с ума сойдешь с рытьем своих нор и траншей, — взяв его за лапку, сказала Пумпончик.

Крот немного успокоился.

— Я готовлюсь. Вдруг завтра война. Столько врагов вокруг. Одни враги. Я готовлюсь, — вздохнул Крот и сел на землю.

— Крот, пошли с нами искать пиратский корабль! Он где-то здесь! Мы его найдем, захватим и отправимся на поиски сокровищ пиратов! — задорно предложил Мурмурчик.

Крот подскочил. Убежал в крапиву. Начал там кричать. Потом вернулся обратно. Стал бегать кругами. Споткнулся и упал.

— Подземелье гномов, подземелье гномов… — бормотал Крот.

— Какое еще подземелье гномов? Крот, я тебе про пиратский корабль говорю! — взволнованно сказал Мурмурчик.

— Тот, кто найдет сокровища пиратов и сразится с речным чудищем окажется в подземелье гномов, — дрожащим голосом шептал Крот и дергал лапками.

Пумпончик с Мурмурчиком переглянулись. Крот явно был не в себе. Они утешающе погладили его по спине и оставили ему на большом листе подорожника два бутерброда.

— Не ходите! Мне Старый Лис говорил об этом древнем предании! Не ходите! — прокричал Крот в след друзьям. Потом взял бутерброд и начал с аппетитом его уплетать.

— А нам вдвоем ничего не страшно! — прокричал в ответ Мурмурчик и начал снова рубить крапиву.

Тропинка уперлась в огромное дерево. Казалось, оно выросло до самого неба. Обхватить его не смогли бы и несколько человек. Это была древняя ива. Ветви ее тяжело спускались до самой земли.

— Смотри, — прошептала Пумпончик, — дерево, ветви которого склоняются к земле, как и говорила нам Лягушка.

Мурмурчик осторожно обошел дерево и вдруг прокричал: «Смотри, крест!» Пумпончик посмотрела по направлению его лапки и увидела огромный крест, который образовывали густые заросли камыша.

— Мы нашли, мы нашли! — радостно завопил Мурмурчик и побежал к берегу реки.

«Наш-ш-ш-ш-ли, на-ш-ш-ш-ш-ш-ли», — прозвучал страшный голос, доносящийся от дерева. Мурмурчик испуганно обернулся и увидел огромную змею, которая медленно выползала из-под ивы, угрожающе высовывая жуткий язык. Ее глаза с ненавистью смотрели на друзей. Мурмурчик оцепенел от ужаса. Пумпончик от страха закрыла лицо лапками и заплакала.

— А вот и мой обед-ш-ш-ш-ш-ш, — хищно прошипела змея и начала подниматься вверх, возвышаясь чудовищной башней над Мурмурчиком и Пумпончиком.

Страх сковал обоих друзей. Оставались считанные секунды до того, как змея нападет на Пумпончика, которая стояла ближе к дереву.

— Реш-ш-ш-ш-шили стать пиратами? — готовясь к броску спросила змея, — Хорош-ш-ш-шо, не вы первые и не вы последние.

И вдруг за секунду до атаки какая-то неведомая сила, мощная и огромная подхватила Мурмурчика и бросила вперед. Он загородил собой Пумпончика, выхватил палку и закричал, что было мочи: «Ну, давай, старый чехол от колбасы, посмотрим, что ты можешь!» Мурмурчик успел аккуратно оттолкнуть Пумпончика в кусты и произошла яростная атака.

Змея ударила с такой силой, что котенок отлетел на несколько метров. У него перехватило дыхание, и из глаз потекли слезы. Но он снова вскочил на ноги.

— Смеш-ш-ш-ш-ш-ш-но, — прошипела змея, — кош-ш-ш-ш-ш-ки так трусливы!

— Не так трусливы, как ты думаешь, шнурок от старого ботинка! — яростно прокричал Мурмурчик и ринулся в атаку.

Он начал бить тело змеи палкой с такой силой, что та, грозно блеснув глазами и страшно зашипев, отступила назад. У себя под ногами Мурмурчик увидел старую бутылку, не растерялся, взял ее и швырнул змее в голову. Бутылка с грохотом разбилась, змея пошатнулась. В ее огромных злых глазах распалилось пламя ненависти. Она широко раскрыла рот, в котором, как две сабли блеснули два ядовитых зуба, и сделала яростный бросок. Мурмурчик успел отскочить. Еще бросок. Мимо.

Котенок схватил вторую палку и во время третьего броска ударил, что было сил змею обеими палками по голове. Змея снова пошатнулась, дрогнула и осела к земле. Мурмурчик налетел на нее, как вихрь, и стал колотить по ней, как по барабану. В этот момент змея, хитро блеснув глазами, дернулась в сторону, обвила котенка кольцом, потом вторым, третьим и стала сдавливать.

Мурмурчик выронил одну палку. У него закружилась голова. Змея бросилась на него, но котенок успел засунуть палку ей в рот, так что она не могла захлопнуть его. Змея яростно сдавливала челюсти и дергала головой, но Мурмурчик держал палку изо всех сил. Тогда змея еще сильнее сдавила свои кольца, котенок охнул, лапки его затряслись, красная тряпка упала с головы. «Зато Пумпончик цела», — подумал котенок и начал проваливаться в темноту.

Змея мотнула головой, вырвала палку из рук Мурмурчика и выплюнула ее.

— Прощ-щ-щ-щ-щай, никчемный комок шерсти! — с ненавистью прошипела она.

В этот момент на земле появилась огромная тень. Она сдвинулась сначала вправо, потом влево, а потом стала увеличиваться и расти.

— Мурмурчик, держись! — донесся такой знакомый голос с неба.

Мурмурчик поднял голову и уже почти в полной темноте увидел широко расправленные крылья какой-то невероятно большой птицы, а на спине у нее решительная и смелая сидела… Пумпончик!

Это был Орел. Многие рассказывали про него удивительные легенды. Кто-то видел его в небе. Кто-то изредка замечал его стремительную тень на земле. Но никто и никогда не знал точно, существует ли он на самом деле или нет.

Орел стремительно сблизился со змеей, выбросил вперед когтистую лапу и намертво сжал ее голову. Та яростно зашипела, расслабила кольца, вытянулась в струну и начала вырываться и дергаться. Мурмурчик упал на землю. Пумпончик спрыгнула с Орла, подбежала к своему другу и оттащила его в те самые кусты, куда чуть раньше оттолкнул ее котенок. Орел взмахнул своими могучими крыльями, дернул сильной лапой и змея, шипя и извиваясь, оторвалась от земли. Орел устремил гордый взгляд в небо и начал свой победоносный подъем. Пумпончик и Мурмурчик смотрели на них как завороженные. Орел и змея медленно уменьшались и уменьшались, пока полностью не растворились в облаках.

— Фуууф, — протянул ослабший Мурмурчик, — Пумпончик, ты меня спасла!

— Нет, Мурмурчик, — озорно подмигивая глазиком отвечала она, — Это ты меня спас! Ты ведь загородил меня собой, помнишь?

— А ты… ты появилась в тот момент, когда меня могло не стать… Как ты встретила Орла? Его ведь толком даже никто не видел. Он… легенда!

— Мурмурчик, когда ты меня оттолкнул в кусты, я увидела, что змея тебя с первым же броском сильно ударила, и ты упал. Я испугалась, заплакала и побежала через крапиву звать на помощь. Я кричала: «Помогите, пожалуйста, помогите!» Мне было очень страшно за тебя. Я бежала, бежала и выбежала на маленькую полянку. Там я никого не нашла и стала горько плакать. И вдруг что-то подхватило меня, подбросило в воздух и я оказалась на спине огромной птицы. Я сразу поняла, что это Он. «Орел, милый, дорогой, помоги!» — попросила я и изо всех сил ухватилась за его перья. «Не плачь», — грозно сказал он, и мы за несколько мгновений взмыли в небо. Там он сразу же увидел цель и начал стремительно снижаться. Мне было очень страшно. Я видела, как змея сжимает тебя в своих кольцах. Очень боялась, что мы не успеем… но мы успели! Мурмурчик, мы успели!

Она так крепко обняла своего друга, что тот аж закашлялся.

— Спасибо тебе, Пумпончик, — ласково сказал он, — Ты и есть та самая отважная и смелая, которая найдет пиратский корабль. О ком и говорила Лягушка.

Они пошли обратно к дереву. Мурмурчик поднял свою красную дырявую тряпку, снова повязал ее себе на голову. Поднял палку с земли. Они с Пумпончиком переглянулись и смело ринулись в камыши, навстречу загадочному кресту. Котята прошли под ним, как под сводом и вышли на берег реки. У самого берега вода странным образом ходила кругами, как и говорила им Лягушка. Мурмурчик поднял камень и бросил его в воду. Ничего не случилось. Тогда он начал бить палкой по воде. И снова ничего не случилось. Пумпончик со смехом наблюдала за своим другом.

— Подожди, Мурмурчик, а давай попробуем крест из камышей согнуть до земли?

— Это как, — приподняв черный носок с пиратского глаза спросил ее друг.

— Я заметила два куска толстой веревки с двух сторон и подумала, что они там висят не просто так.

Они подошли ближе к кресту и только тут разглядели, что сам крест состоял из двух металлических палок, которые были похожи на ножницы, воткнутые в землю, а камыш на них был искусственный, но так умело сделанный, что его было очень тяжело отличить от того, что рос вокруг. И, действительно, с двух сторон этой странной конструкции видели два куска толстой веревки.

— Ну что, Мурмурчик, давай-ка на них повиснем! Только мне кажется, это нужно делать одновременно, — загадочно сказала Пумпончик.

— Откуда ты только такая умная? — не без зависти спросил котенок.

— Ну, а зачем палкой по воде колотить, если можно просто быть немного более внимательным, — задорно улыбаясь, ответила Пумпончик, — Ну что, на три-четыре?

— Три-четыре, — прокричал Мурмурчик, и они одновременно повисли на веревках.

Конструкция сначала хрюкнула, начала сгибаться к земле, потом захрустела и вдруг дернулась наверх с такой силой, что котят раскидало по камышам. Раздался странный сильный скрежет, как будто под землей, потом гул и друзья отчетливо услышали громкий всплеск воды. Они вскочили и побежали к берегу.

В том месте, где вода ходила кругами, во всем своем великолепии, залитый солнцем, покачивался на воде небольшой, но удивительно красивый корабль. Его паруса были черными, а на мачте развевался настоящий пиратский флаг!

— Ура-а-а-а-а-а! — в один голос закричали Мурмурчик с Пумпончиком и бросились в воду.

Они быстро доплыли до корабля, ухватились за веревочную лестницу и через несколько мгновений оказались на палубе. Мурмурчик сразу же побежал к штурвалу и закричал что было сил «Полный вперед!»

— А куда мы плывем? — радостно спросила Пумпончик.

— Мы плывем навстречу приключениям! Курс на пиратские сокровища! — радостно улыбаясь скомандовал котенок и взмахнул палкой, которой не так давно бился со змеей.

Будто повинуясь его команде, задул ветер, наполнил паруса и корабль рванулся с места. Вот сейчас, за штурвалом, радостный и улыбающийся, с красной тряпкой на голове и черным носком на глазу, Мурмурчик был похож на настоящего морского волка! Пумпончик засмотрелась на своего друга. Она была рада, что утром поверила ему и согласилась на это пусть и опасное, но такое неповторимое приключение!

— Пумпончик, доставай подзорную трубу, которую я тебе подарил на день рождения и смотри, что там впереди! — попросил Мурмурчик и стал внимательно следить на курсом корабля.

Река была широка и красива. По обе ее стороны тянулись леса и поля, аромат лета кружил голову, а в лицо били холодные брызги воды. Друзья хоть и не знали, куда они плывут и где эти пиратские сокровища, но им было так хорошо и весело друг с другом, что улыбка не сходила с их лиц.

К обеду за одним из поворотов реки показался островок. Мурмурчик хотел обойти его, но вдруг понял, что штурвал его не слушается. Корабль на полном ходу шел в направлении острова.

— Пумпончик, — закричал Мурмурчик, — Мы сейчас врежемся в этот остров! Штурвал не слушается меня!

— Ой-ой-ой, — взволнованно ответила Пумпончик, — Может, прыгнем за борт?

Они взялись за лапки, разбежались и вдруг поняли, что корабль остановился. Паруса свободно повисли и ветер полностью стих. Они посмотрели за борт и увидели ровный песчаный берег, усыпанный мелкими камушками и ракушками.

— Повезло нам! — облегченно выдохнул Мурмурчик.

— Еще как! — подтвердила его лучезарная подруга.

Котята аккуратно спустились с корабля на берег и пошли по острову. На острове не было деревьев и кустов, он был абсолютно голый, лишь местами на нем росли какие-то небольшие цветы и кое-где лежали крупные камни. Если тут и были сокровища, то ни одной подсказки, даже самой маленькой внимательный взгляд Пумпончика не находил.

— Пора нам перекусить! — поглаживая свой круглый животик, предложил Мурмурчик.

— У меня как раз осталось по одному бутерброду, — улыбнулась Пумпончик и достала из своего небольшого рюкзачка два свертка.

— М-м-м-м-м-м, как вкусно, — протянул Мурмурчик, откусив большой кусок бутерброда.

— Сделано с душой, — улыбнулась в ответ его подруга.

Мурмурчик не раздумывая плюхнулся на первый попавшийся камень и стал мечтать о сокровищах пиратов. «Вот бы было здорово их найти, — думал он, пожевывая бутерброд, — Если там золото и украшения, отдам их Пумпончику, а если сабля или кинжал — заберу себе… Что-то можно, конечно, и Кроту отдать, он нервный, ему нужна уверенность в будущем. Червячку можно подарить что-нибудь веселое, а то он вечно грустный. Мушкет, например… Хотя, у него нет пальцев. Ну, или чашку золотую, пусть он в ней живет… Лягушке… Ну, Лягушке можно подарить очки. Она все время сидит на берегу и куда-то смотрит. Или хотя бы пенсне золотое, чтобы быть самой важной Лягушкой на свете…»

Во все время своих раздумий Мурмурчик ерзал на камне, потому что на нем было не очень удобно сидеть. Потом он подпрыгнул на нем раз, другой. Он не догадался просто сесть на другой камень. Он никогда не искал легких путей. И вот когда он подпрыгнул на нем в третий раз, камень дал ему пинка, да так сильно, что Мурмурчик отлетел в сторону и плюхнулся мордочкой в песок. Он так разозлился, что тут же вскочил, выхватил палку и решил уже было наказать своего обидчика, как увидел… как увидел, что камень, на котором он сидел был раскрыт, как сундук. У него перехватило дыхание… К нему осторожно подошла Пумпончик.

— Мурмурчик, поздравляю, твоя попа сотворила настоящее чудо! — захихикала она, взяла его за лапку, и они с замиранием сердца подошли к таинственному сундуку.

На дне сундука не было золота, драгоценных камней и дорогих украшений. Там лежали всего четыре предмета — карта, большой старинный ключ, карманные часы и маленькое серебряное колечко.

— Честно говоря, я расстроен. Это очень не густо для сокровища пиратов, — с глубоким вздохом сказал Мурмурчик.

— Возможно, настоящие сокровища открывает вот это ключ, — весело моргнув глазиком, сказала Пумпончик.

— Ну, не знаю… Я червячку чашку золотую хотел подарить, чтобы он в ней спал. А здесь не то что чашки, даже наперстка золотого нет! Пумпончик, я хочу подарить тебе это колечко! Ты — мой лучший друг и сегодня спасла мне жизнь. Пусть это колечко принесет тебе удачу!

— Спасибо, Мурмурчик! А ты забирай себе часы. А карта и ключ станут нашими общими сокровищами! — сказала его верная подруга и вложила в его лапку старинные карманные часы с красивым циферблатом.

— Надеюсь, они хотя бы ходят, — скорчил недоверчивую гримасу котенок, — поплыли домой!

— Поплыли, — согласилась Пумпончик.

Мурмурчик стоял за штурвалом и думал о том, насколько ничтожными оказались сокровища пиратов. Ключ какой-то. Карта непонятная на тарабарском языке. Колечко даже без брильянта. И часы, что интересно без заводного ключа. Нет, ключ то есть, но от амбара или сарая какого-то, но явно не от часов. А Пумпончик просто смотрела на воду и вспоминала их удивительные приключения, опасности и победы. Вдали уже показался берег, от которого они отправились в путешествие.

В полной тишине раздался могучий всплеск воды. Мурмурчик и Пумпончик вздрогнули от неожиданности. Потом оба они увидели что-то огромное, невероятно быстро приближающееся от берега к их кораблю под самой поверхностью воды.

— Пумпончик… а что там Крот говорил, помнишь? — шепотом спросил Мурмурчик.

— Он… он говорил про сражение с речным чудищем… — с испугом в голосе ответила Пумпончик и прижалась к плечу своего друга.

— А то змеи то, конечно, нам мало! — выпалил Мурмурчик, — Не бойся, я тебя защищу!

Как только он проговорил эти слова из воды выпрыгнула огромная зубастая пасть, которая могла бы проглотить их обоих и, снеся мачту с парусами, тяжело упала в воду с другой стороны корабля.

— Щука, — взволнованно прокричал Мурмурчик, — Она огромная, просто монстр какой-то! Пумпончик, она сейчас опять выпрыгнет, прячься!

Пумпончик прыгнула в одиноко стоящую бочку и свернулась там калачиком. Щука, сделав разворот, выпрыгнула снова, ее зубы промелькнули в считанных сантиметрах от Мурмурчика, она снесла своим хвостом штурвал, разрушила часть борта корабля и рухнула в реку. Мурмурчик понял, что через таких пару ударов от их корабля останутся одни лишь щепки.

У правого борта их пиратского судна стояло орудие. Он подбежал к нему и понял, что это — гарпун! «Ну, ладно, зубастая, посмотрим, кто кого», — подумал Мурмурчик и направил свое оружие на врага. Щука в третий выпрыгнула из воды и полетела прямо на котенка, жадно раскрывая свою огромную, зубастую пасть.

«Лови!», — прокричал Мурмурчик и нажал на спуск. Стрела со свистом вылетела из орудия и пробила щуке губу. Речной монстр резко дернулся и, не долетев до корабля, грузно упал в воду. Котенок быстро обмотал орудие вокруг остатка мачты и крикнул Пумпончику: «Держись!»

Щука рванула к берегу. Корабль дернулся так резко, что Мурмурчик упал, а бочка с Пумпончиком опрокинулась и покатилась по палубе корабля. Сила, которая тащила их к берегу, была огромной. «Это нам на руку», — подумал Мурмурчик и помог подняться своей боевой подруге.

— Пумпончик, будем прыгать, как только корабль подойдет максимально близко к берегу! — скомандовал котенок.

— Хорошо, — смело ответила она.

Щука доплыла почти до самого берега, а потом резко повернула в сторону. Расстояние до суши было минимальным.

— Пора! — крикнул Мурмурчик и они, взявшись за лапки с Пумпончиком, прыгнули за борт.

Но всплеска не последовало. Котята упали на старый мостик, который рыбаки построили много лет назад. Быстро поднявшись, они что было сил побежали домой. Без оглядки. Сквозь крапиву, спотыкаясь о коряги и кочки, они выбежали к старой иве. Оттуда со всех ног побежали по тропинке к сараю. От сарая, уже в полной темноте неслись к дому, их маленькому любимому дому, их надежной крепости.

Прибежав домой, они закрыли дверь на все замки, запрыгнули в кровать и залезли под одеяло. Сердце каждого бешено колотилось. Через какое-то время Мурмурчик высунул нос. В окне блестели звезды. Одинокий сверчок наигрывал свою красивую мелодию. Пумпончик тоже высунула нос из-под одеяла.

— А все-таки, классно было! — с улыбкой сказал Мурмурчик.

— Да, настоящее приключение! — радостно блестели в свете луны глаза Пумпончика.

— Интересно, а что это все-таки за ключ и что там на карте? — зевая спросил Мурмурчик.

— Завтра узнаем. Обязательно узнаем! Спокойной ночи, Мурмурчик!

— Спокойной ночи, Пумпончик!

В рюкзаке их ждала великая тайна и новое захватывающее приключение.

Подземелье гномов

С самого утра Мурмурчик сидел на рыбалке. Он так давно хотел половить карасей, что уже почти позабыл о вчерашней встрече с речным монстром. Точнее, старался об этом не думать. Он вообще старался по жизни меньше думать, чтобы меньше грустить. На удивление котенок быстро выспался, встал очень рано и на цыпочках, чтобы не разбудить Пумпончика, вышел из дома. Туман стелился по полю и по реке, было довольно прохладно, но эта прохлада бодрила пирата-рыболова и добавляла азарта его замыслу поймать самого большого карася.

Мурмурчик ушел в укромное местечко, подальше от злополучной ивы, засел в камыши и расчехлил свою бамбуковую удочку, которая досталась ему от дедушки. Его дедушка был известным на всю округу рыболовом и, кажется, кормил рыбой всю их пусть и небольшую, но дружную деревушку.

Мурмурчик ловил на хлеб, потому что ему было жалко Червячка и его сородичей. Вдруг, он насадит на крючок его троюродную бабушку? Будет неприятно. Поэтому котенок всегда ловил на манку и на хлеб. Он забросил поплавок в окошко между водорослями и стал ждать. Поклевок не было. Тогда Мурмурчик достал из рюкзака таинственный ключ, который они с Пумпончиком нашли в сокровищах пиратов и стал его изучать.

Это был довольно большой ключ, увесистый и ржавый. Сверху на нем была изображена корона, корона переходила в рукоятку меча, а потом в лезвие, а заканчивалось лезвие зубчиками, как у самого обыкновенного ключа. Надо признать, Мурмурчик никогда раньше не видел таких ключей. Он скорее был похож на произведение искусства, чем на железяку, которой открывается скрипучая дверь. На одной из сторон было написано какое-то слово на непонятном языке, а под ним был изображен цветок с семью лепестками. Сплошные загадки.

Вдруг поплавок слегка ушел под воду, потом приподнялся и резко поплыл в сторону. Мурмурчик схватил удочку, потянул на себя, но не тут-то было! Удочка согнулась в дугу, а на том конце, под водой, заходила какая-то мощная сила. Котенок понял — если это не вчерашняя щука, то тот самый огромный карась, которого он так мечтал поймать! Он изо всех сил начал тянуть удочку на себя, но она не поддавалась.

— Дай-ка я тебе помогу, — неожиданно прозвучал за спиной котенка знакомый голос. Мурмурчик от неожиданности вздрогнул, обернулся и увидел улыбающееся лицо Старого Лиса.

— Старый Лис! Как ты меня напугал! Как ты меня нашел? — продолжая бороться с удочкой, спросил Мурмурчик.

— А как тебя не найти, если ты сидишь на моем любимом месте, которое я к тому же вчера прикормил, — смеясь ответил Старый Лис, взялся одной лапой за удочку, и они вдвоем с котенком подняли из воды огромного золотого карася!

Карась упал на берег, начал высоко подпрыгивать, но опытный рыболов, Старый Лис, ловко подхватил его и положил к себе в ведро. Мурмурчик заглянул в него и только тут понял, какой трофей он поймал! Это был старый, с крупной чешуей и большими плавниками, темно-золотой карась-богатырь.

— Ух тыыы… — протянул Мурмурчик.

— Да, знатный карась! Пожалуй, я таких и сам никогда не ловил! Ты молодец, котенок, — сказал Старый Лис и дружески похлопал его по плечу.

— А я… А мы! — сбивчиво начал Мурмурчик — Мы с Пумпончиком вчера нашли настоящий пиратский корабль, бились с огромной змеей, нашли сокровища пиратов и…и потом сражались с речным чудищем!

Старый Лис сел на складной стульчик, внимательно посмотрел на котенка и начал жевать травинку. В его умных зеленых глазах загорелся интерес. Мурмурчик начал в красках и подробностях описывать детали приключения, ход сражений и отчаянный героизм своей подруги. Каждый раз при слове «Пумпончик» он широко улыбался.

— Да, я знаю, что вы нашли пиратский корабль, — загадочно сказал Старый Лис.

— Как? Откуда? — недоумевая спросил котенок.

— Я ведь не даром Старый Лис, — хитро подмигнув сказал он, — мои глаза и в небе и на земле, и под землей. Сорока мне все рассказала. Она видела, как вы плыли на корабле. Вы очень смелые котята, а особенно ты, если сегодня, после встречи с речным монстром, пришел на рыбалку!

Лис засмеялся. Его смех был мягким и приятным. Он успокаивал. Мурмурчик тоже засмеялся, достал из рюкзака ключ и протянул его Старому Лису.

— Ничего не понимаю, Старый Лис, что это за ключ? Там, вместо сокровищ пиратов, было всякое барахло! И то его было мало! Может, это шутка какая? — расстроенно спросил Мурмурчик.

— Нет, это не барахло, котенок. И это не шутка. Это волшебный ключ и он отпирает пещеру Царя гномов, — внимательно рассматривая реликвию, шепотом сказал Старый Лис, — Видишь, корона и меч. Это его корона и его меч, я видел их изображение в старинной Книге легенд. Цветок с семью лепестками — это семь царств Царя гномов. А вот это слово на ключе — это волшебное заклинание, которым открывается дверь в Мир без времени. Но слово это прочтет лишь гном, причем не каждый, а личный охранник Царя гномов. Зовут его Агарабл. Это все, что я знаю, Мурмурчик.

Котенок стоял с открытым ртом и как завороженный слушал рассказ Старого Лиса. Потом он молча открыл рюкзак и достал карту. Лис взял ее, открыл и начал изучать.

— Нет, котенок, этой карты я не знаю, — почесывая затылок сказал он, — Она не относится к миру гномов. Видишь, она почти пустая, только пунктиры какие-то и линии нарисованы. Слова… я не знаю этих слов. Ни одного. И вот этот символ — Старый Лис указал на странный символ посередине карты, — Он вообще мне нигде не встречался, даже в старинной Книге легенд.

— Старый Лис, а где может находиться вход в подземелье гномов? Нам с Пумпончиком очень нужно туда попасть. Сегодня. Мы вчера договорились! — спросил котенок и так преданно посмотрел в глаза Старому Лису, что тот растаял в улыбке.

— В подземелье вам одним идти нельзя. Там очень опасно. Я пойду с вами. И нам понадобится помощь Крота. Он, конечно, нервный, но его навыки могут быть полезными. Легенда гласит, что вход в подземелье гномов находится там, где плющ скрывает правду от глаз и двое становятся, как один.

Мурмурчик подскочил, как ужаленный.

— Старый сарай! Старый сарай! — забегал по кругу котенок, — Это там, точно там! Старый Лис, я побежал к Пумпончику!

— Стой, подожди! Это тот сарай, который раньше рыбаки использовали для хранения лодок? Котенок, с чего ты взял, что вход в подземелье гномов именно там? — серьезно спросил Старый Лис.

— Там плющ! Много плюща! И… и когда мы там едим бутерброды с Пумпончиком или просто сидим во время дождя, мы будто становимся единым целым! Встретимся в два часа дня у сарая! Я побежал!

— Мурмурчик, а с карасем то что делать будем?

— Старый Лис, а давай его отпустим? Он такой красивый и… редкий! — сказал котенок, улыбнулся и полетел, как ветер.

Старый Лис тоже улыбнулся, достал карася из ведра и бережно опустил в воду: «Плыви, великан! Возможно, твоя помощь нам еще пригодится!»

Пумпончик поливала цветы в тот миг, когда, как вихрь, прилетел Мурмурчик и сказал только одно слово: «Собирайся». Она вздохнула и поняла, что ее ждут новые приключения. Но в глубине сердца она была этому очень рада, хотя и побаивалась их после вчерашних событий. Пумпончик отложила лейку и пошла вслед за своим другом.

Ровно через час друзья были готовы к бою. Большие рюкзаки, запас еды, воды, спичек и прочих мелочей, налобные фонари и даже аптечка. Мурмурчик был на высоте. Он применил все свои знания из области туризма.

— Ну, пора! В подземелье гномов! — торжественно сказал Мурмурчик.

— А где оно хоть? — с улыбкой спросила Пумпончик.

— Ты не поверишь! — твердо сказал котенок и зашагал вперед. Пумпончик, смеясь, последовала за ним.

У старого сарая собралась целая бригада. Старый Лис в каком-то древнем военном костюме с рюкзаком и в шляпе, Крот с каской на голове и мешком за плечами и Червячок, без вещей, но очень бодрый, что было странно. Крот был вне себя от волнения и, кажется, готов был убежать прямо сейчас. Куда глаза глядят. На край света. Но серьезный взгляд Старого Лиса останавливал его от совершения этого необдуманного поступка.

— Привет, котята! — бодро сказал Старый Лис, — Вот и мы. Крота и Червячка вы знаете. Крота я очень попросил нам помочь, а Червячок — доброволец. В этот момент после слова «доброволец» на лице Червячка появилась гримаса страдания. Крот вообще был зеленого цвета.

— Старый Лис, ты — настоящий друг! Мы спустимся в подземелье гномов и раскроем его тайну! Пошли! — сказал Мурмурчик и первым зашел в сарай.

Внутри старого сарая было очень пыльно. Паутина висела везде. На полу валялись какие-то старые и никому не нужные вещи. В углу стоял старый сломанный шкаф, а ровно посередине — стол, косой и кривой, но явно старинный. Никакого входа в подземелье гномов не то чтобы не было видно, его даже трудно было себе здесь представить.

— Ну, я пошел… — скромно сказал Крот и сделал шаг назад.

Лис положил свою лапу ему на каску и подвинул обратно. Пумпончик обошла весь сарай, заглянула в каждый угол и с грустью села на пол.

— Нет здесь никакого подземелья гномов, — печально сказала она.

— Вот как бы мы спрятали вход в подземелье, если бы были очень хитрыми, — с ухмылкой сказал Старый Лис и посмотрел наверх. Вся компания подняла свои взгляды к потолку.

На потолке тоже ничего особенного не было. Доски, как доски. Паутина. Пыль. Но. На одной из досок явно выделялся не обструганный сучок, на котором с довольным видом висел жирный паук. Все доски ровные и гладкие, а эта… Старый Лис, не долго думая, подпрыгнул и ударил по сучку лапой. Что было дальше, друзья не помнили. Пол провалился у них под ногами, и они с криками рухнули в кромешную тьму.

Первым подал звук Червячок. Он жалобно охнул и пару раз чихнул. Крот вдруг закричал. А Пумпончик просто зажгла налобный фонарик. Друзья лежали на большом круге земли, окруженные каменными стенами. Наверху ничего не было видно. Темнота уходила ввысь, в бесконечность. Крот прижался к стене и начал плакать.

— Так, вход нашли, отлично, — бодро сказал Старый Лис, отряхивая свой военный костюм, — Крот, плакать рано. Выпал твой шанс проявить себя. Копай!

— Куда копай? — жалобно спросил Крот, и на его мордочке отразились все чувства от страха до героизма.

— Желательно вниз и вбок. Эти стены как-то открываются. Нужно пройти под ними. Не может быть просто пятак земли, окруженный камнями. Понимаешь?

Крот ничего не понял, но начал копать. Он быстро ушел под землю и через какое-то время друзья услышали недовольное бормотание. Потом бормотание повторилось в другом месте, потом в третьем, четвертом… И вдруг бормотание пропало. Прошло довольно много времени, и в панику начал впадать уже Червячок. Именно в этот момент послышался хруст ломающегося дерева, и стена в одном месте начала уходить внутрь. За ней открылась крутая, почти вертикальная лестница, на верхней ступеньке которой стоял пыльный и ошалелый Крот. Трудно сказать, был ли он рад или не очень, но говорить он не мог, только издавал какие-то звуки и показывал лапкой на каску.

— Ясно, — спокойно сказал Старый Лис, — уперся куда-то головой и чудо случилось.

Крот утвердительно кивнул в ответ. Лестница казалась очень длинной и уходила глубоко под землю. Друзья выстроились в цепочку. Первым пошел Старый Лис, замыкал группу Крот, который никак не мог прийти в себя. Мурмурчик и Пумпончик шли друг за другом и шептались, чтобы было не так страшно.

Тоннель постепенно становился все уже и уже. Старый Лис уже шел согнувшись. На стенах начали блестеть какие-то красивые камни: оранжевые, красные, зеленые, голубые. Вдруг тоннель расширился, и друзья оказались перед огромной дверью. Она была сделана из дерева, камня и железа. На ней большими картинками были изображены сцены из жизни маленьких человечков. Вот они строят дом. Вот с кем-то воюют. Вот они сражаются с большим чудовищем. Вот что-то празднуют. И эти картинки заполняли всю дверь — сверху до низу. Посередине двери была самая большая картинка — маленький человечек с большой бородой в короне и с мечом сидит на троне.

— Кажется, пришли, — сказал Старый Лис, Мурмурчик, давай-ка тот ключ, который ты мне показывал на рыбалке.

Котенок достал ключ и протянул его своему товарищу. Старый Лис вставил ключ в скважину, повернул его, засов тяжело щелкнул и дверь медленно открылась. За дверью была кромешная темнота. Друзья зашли внутрь, посветили фонариками по сторонам и… остолбенели от того, что увидели.

Вокруг были горы золота. Монеты, кувшины, ожерелья, браслеты, оружие, доспехи, подносы… Самоцветы и драгоценные камни грудами лежали на полу и сверкали, как звезды в ночном небе. Богатств было столько, что, казалось, они собраны здесь со всего мира. Друзья опешили и стояли с открытыми ртами.

— Только ничего не трогайте, — взволнованно сказал Старый Лис.

И в этот момент по всей пещере пронесся яркий свет и загорелись тысячи огней. Свет наполнил огромный зал с сокровищами.

Старый Лис посмотрел вбок и увидел, что Червячок забрался в золотую чашку и лежит там.

— Червячок, ну ты и… — не успел договорить Старый Лис.

— Кто посмел потревожить покой Царя гномов? — раздался громогласный голос.

Из дальней части залы медленно вышел очень крупный гном с ярко-красной бородой, в доспехах и огромным молотом на плече. Он медленно шел по направлению к друзьям, а каждый его шаг тяжелым металлическим эхом разлетался вокруг. Друзья от испуга вжались в стену, А Старый Лис прошептал: «Это Агарабл. И это плохая новость».

— Меня зовут Агарабл, — грозно продолжил гном, — Я личный охранник моего Царя. Царя гномов. Мой Царь спит уже тысячу лет и никто не имеет права тревожить его сон. А вы, грязные воришки, посмели вторгнуться в его покои! Наверное, вы не заметили, что все вокруг, все золото, до мельчайшей монеты, опутано тонкой паутиной, — и тут Агарабл злобно засмеялся, — не я один охраняю моего Царя и его сокровища. Познакомьтесь. Горсцелла, выходи!

И тут за спиной гнома в свете тысячи ярких огней начала появляться жуткая фигура огромного паука, размером с сарай, который медленно начал подниматься вверх на своих очень длинных и мохнатых лапах.

— Мама! — закричал Крот, развернулся и побежал, ударился головой об стену, с него свалилась каска, и свалился он сам.

Червячок исчез. Он будто испарился. Мурмурчик и Пумпончик были бледные от страха, но отступать явно не собирались. «Отлично, три бойца — уже армия», — подумал Старый Лис и достал из рюкзака три очень необычных устройства. По форме это были старинные мушкеты, но снизу у них крепился какой-то мешочек.

— Друзья, я так давно хотел их испытать! Это мое личное изобретение — паутиномет! Как славно сразиться с огромным пауком паутинометом! Не нажимайте на спуск слишком долго, паутина быстро закончится. Завяжем их в крепкий узел! Я беру на себя Горсцеллу, а вам, мои хорошие биться с Агараблом! Вы храбрые котята! У нас все получится! Ну, в атаку!

И Старый Лис с криком ринулся вперед. Мурмурчик и Пумпончик обнялись перед битвой, с теплом посмотрели в глаза друг другу и, взявшись за лапки, пошли на Агарабла.

— Очень смешно, — язвительно засмеялся Агарабл, размахивая огромным молотом, — Значит, сегодня я сделаю отбивную из двух блохастых котов!

— Слышишь, ты, красная мочалка с прыщом на носу! — неожиданно смело и вызывающе прокричала Пумпончик, — Ты бы помылся сначала, от тебя воняет, как от старой помойки!

Мурмурчик настолько удивился этой смелой фразе, что еще крепче сжал лапку своей подруги, с восхищением посмотрел на нее и прокричал: «Возьмем этого толстяка в окружение! В атаку!». И котята разбежались.

— Ах, вы дерзкие лохмотья! — заорал Агарабл и со всей силы ударил молотом в направлении Мурмурчика.

Молот с грохотом пробил пол, полетели камни и пыль, но котенок остался цел.

— А кто-то у нас косоват на оба глаза, — язвительно закричала Пумпончик с другой стороны и выстрелила в Агарабла из паутиномета.

Снаряд попал точно в цель и зацепил Агараблу левую руку. Гном резко дернул ею, и оружие вылетело из лап Пумпончика. Он с яростью ударил молотом в ее сторону. От грохота закладывало уши, камни сыпались градом, но и тут гном промахнулся. Мурмурчик выстрелил, попал в правую ногу и, не дожидаясь реакции врага, ринулся по кругу, обматывая ноги гнома паутиной.

— Умничка! — радостно и воодушевленно закричала Пумпончик, подхватила с пола свое оружие, тоже выстрелила в ноги Агарабла, попала в цель и побежала в другом направлении.

— Ах вы… — только успел сказать гном, как пошатнулся и с грохотом рухнул навзничь.

В этот момент совсем недалеко прозвучал встревоженный голос Старого Лиса: «Ребята! У меня тут проблемы небольшие… Поможете?» Котята оглянулись и с ужасом увидели, что Горсцелла держит их друга над самой пастью и готова его проглотить. Мурмурчик быстро отдал свое оружие Пумпончику и сказал: «Вяжи толстяка! Ты сможешь, ты самый смелый котенок на свете!». Подмигнул ей и рванул на помощь другу.

На ходу он схватил какой-то золотой жезл и так огрел им по лапе огромного паука, что тот резко дернулся, выпустил Старого Лиса и тут же набросился на Мурмурчика. Тот не успел отскочить в сторону. Горсцелла придавила огромной мохнатой лапой котенка, второй Старого Лиса и теперь хищно смотрела на них, как на свою добычу. В этот момент раздался жалобный крик Пумпончика: «Мурмурчик, помоги!» Агарабл со связанными ногами, схватил ее за хвостик своей толстой рукой, а второй рукой уже искал упавший молот. Друзья пропали.

Мурмурчик рвался, но ничего не мог сделать. Старый Лис кусал лапу паука, но тот придавливал его к земле еще сильнее. Пумпончик зажмурилась от страха. Агарабл нащупал рукоятку молота.

— Ах ты, поганый коротышка! Отпусти ее! — неожиданно громко и воинственно прозвучал из золотых груд голос Крота, и тот ринулся на гнома с внушительным серебряным молотом наперевес, в каске и с мешком за плечами, как настоящий солдат!

Агарабл от неожиданности разжал кулак и выпустил Пумпончика и тут же получил по своему шлему увесистый удар серебряным изделием.

— Привет, страшилка, — прозвучал робкий голос над головой Горсцеллы.

Та подняла свое хищное лицо наверх и увидела Червячка, который сидел на огромной люстре прямо над ее головой. Точнее, он сидел на цепи от люстры. В том самом месте, где она крепилась к потолку.

— Если бы я мог быть футболистом, я бы хотел сделать вот так, — прокричал Червячок, подпрыгнул, перевернулся и в развороте со всей силы ударил хвостиком по штырю, на котором держалась люстра.

Эффект был потрясающий. Штырь вылетел со свистом. И огромная люстра, которая, возможно, повидала не одно поколение гномов, со звоном, торжественно рухнула на Горсцеллу. Это было по-настоящему красиво. Если бы это и мог быть самый красивый гол на свете, то это был бы именно он!

Старый Лис и Мурмурчик освободились из своего капкана. Они помогли Пумпончику связать Агарабла паутинометом. Горсцелла лежала под роскошной люстрой и уже не спешила в новую атаку.

— Мы победили! — закричала Пумпончик и крепко обняла Мурмурчика. Тот посмотрел ей в глаза и прошептал: «Ты самый смелый котенок на свете!»

Старый Лис отряхнул свой видавший виды военный костюм, молча подошел к Кроту, положил свою лапу ему на плечо и сказал: «Истинное мужество рождается в самой безвыходной ситуации». Крот улыбнулся и положил серебряный молот с рукояткой в виде змеи на другое плечо.

— Червячок, — прокричал Мурмурчик, — ты самый смелый и отважный Червячок из всех, кого я знаю! Ты настоящий питон! Или даже анаконда!

Червячок улыбнулся и прыгнул вниз прямо в шляпу Старого Лиса. Друзья были счастливы. Они победили. Теперь нужно было понять, что делать дальше.

— Ну что, — хитро сказал Старый Лис, — Наберем золотишка и в старый сарай!

Сразу после этих слов раздался оглушительный грохот и вой, как будто ураганный ветер пронесся по всей пещере. Свет тысяч огней погас. Друзья снова оказались в кромешной темноте.

— Не так быстро, — прозвучал в темноте леденящий душу голос, — За вашу дерзость вы будете наказаны. Я спал тысячу лет для того, чтобы объединились семь Царств. Но вы разбудили меня, и теперь пророчество не сбудется. Вы хотели украсть мои сокровища! Вы навредили моим охранникам! Вы — мои враги!

Друзья светили фонариками во все стороны и не могли понять, откуда раздается голос.

— Агарабл, заклинание! — приказал воинственный голос.

— Да, господин, — ответил в темноте Агарабл и произнес, — Агбасотилуна!

В полной темноте, на одной из стен отворилась дверь, из которой в пещеру понесся яркий синий свет, и он, казалось, забирает в себя темноту. В эту секунду что-то молниеносное появилось на спинами друзей, схватило Мурмурчика и исчезло в темноте. Пумпончик закричала. Старый Лис побежал к двери. В ее свете появилась фигура огромного Царя гномов, на плече которого, пытаясь освободиться, бился Мурмурчик.

— За вашу дерзость ваш друг навсегда отправится в Мир без времени, а вы никогда больше не найдете вход в пещеру гномов! — засмеялся Царь гномов и вошел в открытую дверь. Дверь захлопнулась, и пещера погрузилась во мрак, фонарики друзей одновременно погасли.

Когда они снова их зажгли, то поняли, что находятся в старом сарае. Была глубокая ночь. Пол был на месте. Сучка на потолке уже не было. Пумпончик горько плакала и звала своего друга. Крот с глубокой грустью положил серебряный молот на пол. Червячок пытался утешить Пумпончика и при этом плакал сам. И, кажется, только Старый Лис не потерял надежду. В его умных глазах зажглась новая мысль.

— Останемся ночевать здесь! — спокойно сказал он, — Пумпончик, не грусти! Завтра мы отправимся на поиски Мурмурчика и обязательно его найдем! Слово Старого Лиса!

Друзья улеглись вместе и обнялись. За окном блестели звезды, а Старый Лис все думал и думал. Кажется, он понял, что это еще совсем не конец их захватывающих приключений!

Мир без времени

Дождь глухо стучал по крыше старого сарая. Погода стояла пасмурная и ветреная. Друзья сидели небольшим кругом на полу и молча ели. Пумпончик не ела, она смотрела в окно долгим, грустным взглядом и иногда вытирала лапкой глаза. Крот попытался о чем-то заговорить, но через несколько фраз разговор утих. Потом Червячок попытался пошутить, но получилось так скверно, что он замолчал и виновато опустил глаза. Все понимали, что ей очень непросто сейчас, ведь ее лучший друг не понятно где, не понятно с кем и вообще, что с ним — неизвестно.

— Пумпончик, — очень ласково начал Старый Лис, — Скажи, пожалуйста, а в сокровищах пиратов, что еще было, кроме карты и ключа?

— Там, — всхлипывая ответила Пумпончик, — было еще колечко и старые часы. Мурмурчик отдал мне колечко, а часы забрал себе. Он забыл их с собой взять в подземелье, так торопился. Вот они, — сказала она, открыла боковой кармашек рюкзака и достала старинные часы с красивым циферблатом.

Старый Лис оживился, улыбнулся и аккуратно взял часы. Они, действительно, были очень красивыми. Стрелки были позолоченные и толстые, циферблат был резным, а корпус был сделан в виде красивой упитанной черепахи.

— Ну что же, Пумпончик, — радостно начал он, — Вот почему вчера я не потерял надежду. В старинной Книге легенд я читал про второй вход в Мир без времени. И этот вход должны открыть именно часы. Они называются Часы безвременья. И вот он, наш шанс найти Мурмурчика!

— У них нет ключа, — грустно ответила Пумпончик.

— А внутри вы смотрели? — хитро спросил Старый Лис.

Пумпончик оживилась. Старый Лис покрутил часы в лапе, попробовал открыть ногтем — не получилось, потом попытался надавить на крышку сбоку, тоже ничего не вышло. И после он аккуратно повернул панцирь черепахи сначала против часовой стрелки, а когда эффекта не последовало — по часовой. Часы немного хрустнули, и крышка открылась. На пол выпал маленький золотой ключик. Друзья с радостью и воодушевлением закричали: «Ураааа!». На них смотрел старинный позолоченный механизм, витиеватый и тонкий, с ножками, рычажками и красивой гравировкой автора «Часовщик короля».

— Подождите, — задумчиво сказал Старый Лис, — здесь на внутренней части крышки есть надпись:

Пока часы идут,

Их стрелки вас спасут.

Мир создан не для вас —

Цените каждый час!

30 часов

— Я так понимаю, из этого мира можно и не вернуться, — пробормотал Крот, и сделал глоток чая.

— Да, это предостережение и заодно подсказка, — согласился Старый Лис, — На все про все у нас с вами будет 30 часов. А потом… А потом посмотрим! Ну, что, заведем этот раритет?

— Давай! — хором ответили друзья.

Старый Лис закрыл крышку часов, открыл переднее стеклышко, вставил ключик в дырочку на циферблате и осторожно начал его поворачивать. Он сделал около 12 полных оборотов и закрыл стеклышко. Сначала часы не подали признаков жизни, но через несколько мгновений внутри их корпуса раздалось громкое тиканье. Оно становилось все громче и громче.

Вдруг комната поплыла, как в дымке, предметы начали растворяться — сначала стол посередине сарая, потом, шкаф, потом стены… Друзья как будто провалились в глубокий сон, а когда проснулись, оказались на старинной каменной мостовой посреди большой и очень красивой площади. Они также, как и в сарае, сидели небольшим кружком и с непониманием смотрели друг на друга. «Кажется, прибыли», — подумал Старый Лис и первым встал на ноги.

Друзья попали в очень красивый город. Дома вокруг площади были невысокими — в два-три этажа. Цвет их был самый разный — от зеленого до оранжевого, но все крыши были одного благородного цвета — темно-вишневого. На некоторых домах рос виноград, где-то у входа стояли столы и стулья, все было аккуратно и везде было подозрительно чисто. Посреди площади возвышалась старинная башня, на которой располагались огромные часы. Часы не ходили. Их стрелки остановились ровно на двенадцати часах. И только тут каждый из друзей понял, как в городе тихо. Не просто тихо, а оглушительно тихо. Не слышно ветра, шелеста листьев, разговоров, шагов, транспорта. От этого было как-то очень неуютно.

— Надо понять, как мы будем искать Мурмурчика в явно большом городе, — неожиданно первым выступил Червячок.

— Варианта два: искать всем вместе, либо поодиночке, а потом встретиться здесь, на площади, — предложила Пумпончик.

— Пумпончик, искать раздельно выгоднее, конечно, но и опаснее. Мы же с вами не знали, что было в подземелье гномов и вот тут тоже не знаем, вдруг здесь есть свои опасности и тайны? — высказал свою мысль Старый Лис.

— Пойдемте все вместе, — решительно сказал Крот и положил серебряный молот c рукояткой в виде змеи себе на плечо.

Спорить было трудно и друзья просто пошли вперед. На первом же заборе сидела ворона. Она смотрела в одну точку.

— Привет, ворона, — крикнул Червячок, — Ты не знаешь, где тут можно найти рыжего котенка с рюкзаком?

Ворона никак не отреагировала. Друзья подошли к ней вплотную и заметили, что ее глаза будто стеклянные. Крот аккуратно ткнул ворону молотом в крыло. Та немного пошатнулась, встрепенулась и удивленно уставилась на незнакомую компанию.

— Вы кто? — монотонно спросила она.

— Мы — гости. Ищем своего друга — маленького рыжего котенка с рюкзаком. Ты его, случайно, не видела? — оживленно спросила Пумпончик.

— Я как сюда села, на этот забор, никого не видела. А лететь дальше нет смысла, да и нет времени. Зачем? — пробормотала ворона и снова впала в стеклянное состояние.

Друзья переглянулись. Эта ворона показалась им очень странной. И они пошли дальше. Некоторые дома были заперты, некоторые — нет. В те дома, где дверь была открыта, друзья аккуратно стучались, заходили, но никого не находили внутри.

— А где все хозяева? — встревоженно спросил Червячок.

— Хороший вопрос. Я тоже об этом думаю, — ответил Старый Лис.

Между домов в одном из переулков расположился маленький магазинчик. Друзья зашли в него. За прилавком без движения стоял пожилой продавец с густыми бакенбардами и очками на кончике носа.

— Простите, — очень вежливо спросил Старый Лис, — Вы не знаете, где все жители города и, может быть, вы видели маленького рыжего котенка с рюкзаком?

Продавец никак не отреагировал. Он стоял, как манекен с застывшими в воздухе руками.

— Может быть, молотом попробовать? — уточнил Крот и подмигнул глазом.

— Давай позже, — с улыбкой ответила Пумпончик и аккуратно коснулась руки продавца.

Тот дернулся, перевел взгляд на друзей и сказал: «Мои товары никому не нужны. Их время прошло. Да и вообще, нет времени на сувениры. Нет времени».

— Подскажите, — спросил Червячок, — А где все жители города?

— Они на коронации нового короля. Мои товары никому не нужны. Их время ушло, — засыпающим голосом ответил продавец и застыл.

— Коронация короля? Значит, жители все-таки есть! Подождите, помните, надпись мастера на часах? «Часовщик короля»! Здесь точно есть какая-то зацепка, — оживился Старый Лис.

— Куда этот мерзкий гном мог спрятать Мурмурчика, это точно какое-нибудь хитрое место, — топнув лапкой, сказала Пумпончик.

— А сколько времени уже прошло? — уточнил Червячок.

— Три часа. Мы с вами ходим уже три часа, — ответил Старый Лис, достав из кармана Часы безвременья. Нам нужно найти дворец! Уважаемый, — сказал он и потряс продавца за руку, — А вы не знаете, где здесь дворец короля?

Но продавец не шелохнулся. Друзья вышли из магазинчика и пошли дальше по переулку. И тут они обратили внимание на то, что чем дальше они уходили от площади, тем сильнее бросалось в глаза запустение и обветшание вокруг. Сначала дома стали более мрачными, серыми, с грязными окнами, потом они увидели дома с плесенью и разбитыми стеклами, вокруг валялся какой-то мусор, который от времени уже превратился в труху. Сквозь камни мостовой пробивались сорняки, а где-то уже росли целые кусты. И небо, оно тоже становилось все более и более серым и мрачным.

— Что-то не нравится мне все это, — задумчиво протянул Крот.

— Да, этот мир заметно меняется. Я думаю, в этом есть какой-то смысл, — покусывая сорванную травинку, ответил Старый Лис.

— Смотрите, плакат на стене дома! — крикнула Пумпончик, и друзья побежали к плакату.

На стене дома, действительно, висел плакат. Он был большой и от времени стал почти коричневым, но надпись на нем все еще читалась:

Уважаемые жители города!

Завтра в саду нашего Дворца

состоится большой праздник!

Мы ждем всех вас на празднование

коронации нашего нового короля Ричарда!

Дорогу ко дворцу вам всегда подскажет

королевский золотой шпиль!

Слава новому королю!

— Так, шпиль! — крикнул Старый Лис, и все друзья подняли взгляды в небо.

И, действительно, вдалеке, куда показывал их друг, за линиями домов возвышалась какая-то странная коричневая конструкция, которая сильно терялась и была почти незаметна на фоне тяжелого свинцового неба.

— Это не золотой шпиль, а палка какая-то, — сказал Крот.

— Нет, это шпиль! Побежали! — скомандовал Старый Лис и друзья дружно рванули вперед.

Бежать пришлось достаточно долго и они часто останавливались, чтобы перевести дух. Здесь город стал совсем неузнаваемым: дома были похожи на старые развалины, покрытые паутиной и заросшие травой, плющом и кустами. Наконец, друзья подбежали к огромному забору с красивыми колоннами. Большие металлические ворота были открыты, у них стояли два солдата с грозными алебардами на плечах. Солдаты, как и продавец в магазинчике, были будто замороженные. Друзья аккуратно зашли в королевский сад.

Сад был скорее похож на лес. Большие деревья тянулись ввысь, между ними росли различные кусты и высокая трава. Друзья прошли вперед, и их взглядам открылась овальная внутренняя площадь, на которой находилось большое количество людей, которые застыли в самых разных позах: кто-то сидел на скамейках, кто-то завороженно смотрел в сторону дворца, кто-то стоял у расставленных длинными рядами столов. Здесь были и взрослые и дети, и совсем пожилые горожане. Все были очень красиво одеты. Друзья медленно прошли к самому дворцу и увидели большой и красивый трон, на котором восседал благородный молодой мужчина с усами и бородкой. На нем был одет белоснежный камзол с золотой вышивкой и крупными пуговицами. С пояса у него свисала шпага, а на голове красовалась корона. Его взгляд был устремлен куда-то вдаль. Это был король Ричард.

Пумпончик осторожно подошла к нему и коснулась руки. Он вздрогнул и посмотрел на друзей.

— Кто вы? — раздался его довольно грубый голос.

— Мы… — неуверенно начала Пумпончик, — Друзья из другой страны и мы ищем нашего друга — рыжего котенка Мурмурчика. Его сюда забрал злобный Царь гномов в наказание за то, что мы проникли в его покои и нарушили его сон. Царь гномов сказал, что мы никогда-никогда не найдем Мурмурчика, — и она заплакала.

— Не плачь, котенок, — неожиданно ласково сказал Ричард, — В этом мире нет времени, оно остановилось. Как только я скажу несколько фраз, то снова впаду в безвременье. Это ужасное состояние. Это мука, но наш мир заколдовали. Злой волшебник Микаэль, — и король начал снова устремлять свой взгляд куда-то в пустоту.

— Нет, нет! — закричала Пумпончик и начала, что есть силы трясти его сильную руку, — Пожалуйста, пожалуйста! Что нам сделать, чтобы спасти Мурмурчика, чтобы спасти всех вас? Как разбить чары?

Король Ричард сделал видимое усилие и снова сосредоточил свой взгляд на белом котенке.

— Часовщик моего отца создал часы, которые я успел передать Страннику. Они не только открывают вход в наш мир, но и заводят главные часы на главной площади. Если эти часы завести, их жизнь пронесется до самых дальних уголков нашего мира. И ваш друг, он, скорее всего, там, потому что главные часы охраняет… — Ричард не успел договорить, и его взгляд потух.

Как Пумпончик ни старалась разбудить короля, больше он не выходил из состояния безвременья.

— Бегом! — скомандовал Старый Лис, — Эта башня с часами была у нас под самым носом, когда мы появились в этом мире! И у меня есть плохая новость: время на наших часах стало течь очень и очень быстро. Прошло уже восемнадцать часов! Видимо, чем дальше мы от главных часов, тем время идет быстрее! Бегом!

Друзья, что было сил побежали обратно. Кроту было совсем не весело с его серебряным молотом, поэтому Старый Лис забрал оружие себе. И вот, запыхавшиеся и уставшие, они выбежали на главную площадь. Башня с остановившимися часами молча возвышалась над Миром без времени. Друзья подошли к башне. Но входа в нее нигде не было.

— Очень здорово! — прохрипел запыхавшийся Крот, — Может, молотом попробуем?

— Нет, думаю, нужно попробовать головой, — задумчиво сказал Старый Лис, — подсказка должна быть в наших часах.

Он достал старинные часы и начал внимательно их рассматривать. На резном циферблате ничего необычного не нашлось. Корпус в виде упитанной черепахи тоже не наводил ни на какие мысли. Старый Лис открыл часы. Все то же самое. Надпись, задняя крышка механизма, ключик. Пумпончик аккуратно взяла у Старого Лиса часы, всем сердцем вспомнила своего друга Мурмурчика, подумала, как он ей дорог и, подняв взгляд к часам на башне, вдруг громко сказала:

Пока часы идут,

Их стрелки вас спасут.

Мир создан не для вас —

Цените каждый час!

И неожиданно часть каменной кладки башни пропала, а за ней замерцал тот самый яркий синий свет, который друзья видели в открытой двери Мира без времени в подземелье гномов. Он будто рвался наружу.

«Ну что, держи свой молот, Крот. Вот теперь, скорее всего, он нам пригодится», — с улыбкой сказал Старый Лис и первым зашел внутрь. Друзья переглянулись и вошли следом.

Яркий синий свет заполнял все пространство, как будто друзья попали в огромный аквариум. Он клубился, плавал и, казалось, проходил сквозь них. Больше ничего не было видно. Только яркий синий свет вокруг. Друзья аккуратно пошли вперед, очень осторожно делая каждый следующий шаг.

— Перед тем, как мы зашли, на наших карманных часах оставалось три часа до общих тридцати часов, — напомнил Старый Лис.

— Это там было три часа, — неожиданно в синей дымке прозвучал скрипучий, металлический голос, — А здесь у вас осталось полчаса. Вот такие фокусы!

И из синего света медленно вышло что-то очень странное. Это был механизм, вместо лица — страшный ржавый циферблат, вместо рук какие-то железки, вместо ног — огромные шестеренки. Все его тело представляло собой сложный набор болтиков с цепочками и они тикали и скрежетали.

— Меня зовут Хранитель времени. А вы, я так понимаю, друзья вот того облезлого кота, — сказал он и указал железкой вверх, где высоко в синей дымке в большом прозрачном шаре висел… Мурмурчик, — Похвально, что вы проделали столь трудный и опасный путь ради своего друга, но это все бесполезно. Он пробыл здесь несколько десятков лет и уже никогда не вспомнит вас. И НИ-КОГ-ДА снова не сможет стать самим собой, — заскрипел Хранитель времени и засмеялся каким-то жутким металлическим смехом.

— Ах ты, ржавый хлам, — разозлившись, крикнула Пумпончик, и ринулась на врага с кулаками.

— А, вот и подружка нашего пленника, — проскрипел Хранитель времени и быстро щелкнул чем-то в своей правой железяке, которая была у него заместо руки.

Пумпончик остановилась и застыла, как на картинке. В бой вступил Крот. Он подлетел и с размаху приложился своим молотом к одной из ног-шестеренок Хранителя времени. Тот жутко заскрипел, щелкнул левой железякой и Крот проделал тот же самый путь, только наоборот, как во время перемотки фильма назад, а нога-шестеренка их врага оказалась в полном порядке. Хранитель времени рассмеялся довольным смехом. Старый Лис быстро выхватил молот у Крота и со всей силы швырнул его ровно в циферблат их оппонента. Тот быстро щелкнул железякой и в ту же секунду оказался в нескольких метрах от пролетающего мимо серебряного молота.

— Да, дела, — язвительно проскрипел Хранитель времени, — Вы совсем не умеете обращаться со своим временем. А осталось его совсем-совсем немного. И вы тоже останетесь здесь навсегда!