Бесплатный фрагмент - Приключения Таисии Цветковой. Невеста со скидкой и труп в гардеробной

Пролог

Я, Таисия Цветкова, умею отличать скидку -50% от ловушки -100% доверия. Но жизнь — не касса супермаркета: чек выдаст только в конце. В день, когда подруга Вика мерила платье мечты, мы получили бонус, о котором никто не просил: труп в гардеробной, флешку с «благотворительными» цифрами и чёткое ощущение, что кому-то выгодно отменить чужое счастье. А я очень не люблю, когда счастье отменяют.

Глава 1. Примерка со смертельной подкладкой

— Тася, ну посмотри! — заверещала Вика, выпархивая из примерочной в белоснежном платье с бисером. — Разве не чудо?

Я оторвалась от изучения ценника на туфлях — сорок тысяч за пару лодочек показались мне слегка завышенными, даже если они расшиты кристаллами Сваровски вручную тибетскими монахами в состоянии просветления.

— Потрясающе, — честно ответила я, оценивая, как платье подчеркивало тонкую талию подруги. — Ты в нём как принцесса.

— Именно! — хлопнула в ладоши Вика. — А теперь представь: вместо семидесяти тысяч я плачу всего тридцать пять! У них тут акция «Невеста мечты» — скидка пятьдесят процентов на всё!

Я слегка напряглась. В моём понимании, когда что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то так оно и есть. Особенно в свадебных салонах, где каждая бусинка на платье стоит как мой месячный запас кофе.

— А почему такая щедрость? — поинтересовалась я, покосившись на консультантку Ларису, которая стояла рядом с натянутой улыбкой.

— Открытие филиала в Сочи, — быстро ответила Лариса. — Привлекаем клиентов.

Что-то в её интонации заставило меня насторожиться ещё больше. За двадцать лет работы в рекламном агентстве я научилась различать, когда люди говорят правду, а когда пудрят мозги. Лариса определённо относилась ко второй категории.

— А где администратор? — спросила Вика, поправляя фату. — Мне нужно уточнить по поводу аванса.

— Юлия Петровна? — Лариса вдруг побледнела. — Она… она в своём кабинете. Не хочет, чтобы её беспокоили. Говорит, важные бумаги разбирает.

Вика пожала плечами и направилась к зеркалу, а я заметила, как Лариса судорожно сглотнула. Интересно, что происходит в этом салоне? И почему консультантка выглядит так, словно её вот-вот вырвет от нервов?

— Лариса, а можно посмотреть ещё модели? — спросила Вика. — В каталоге я видела платье с открытой спиной.

— Конечно, конечно! — обрадовалась Лариса. — Оно в гардеробной. Сейчас принесу.

Она поспешила к дальней двери, но вдруг остановилась, словно в стену уткнулась.

— Что случилось? — насторожилась я.

Лариса медленно обернулась. Лицо у неё было белее свадебного платья Вики.

— Там… там кто-то лежит, — прошептала она.

Я подскочила с места. Вика, шурша фатой, тоже приблизилась к двери.

— Может, кто-то упал в обморок? — предположила подруга. — У вас тут духота страшная.

Лариса отрицательно покачала головы.

— Она не дышит, — едва слышно произнесла консультантка. — Юлия Петровна не дышит. И у неё на шее… на шее странные отметины.

О господи. Только этого не хватало в день примерки свадебного платья. Я решительно двинулась к гардеробной, но Лариса схватила меня за руку.

— Не надо! — взвизгнула она. — А вдруг там ещё кто-то есть?

— Тогда тем более нужно проверить, — сказала я, освобождаясь от её хватки.

Заглянув в гардеробную, я поняла, что день точно не задался. На полу между вешалками с платьями лежала женщина лет сорока пяти, одетая в строгий деловой костюм. Шею её украшали синие отметины, а глаза смотрели в потолок невидящим взглядом.

— Вызывайте полицию, — велела я Ларисе. — Немедленно.

— А может, не надо? — жалобно пискнула консультантка. — У нас же акция, клиенты придут…

— Лариса! — рявкнула я. — Человек умер! Какая акция?

Вика, услышав мой тон, осторожно подошла ближе.

— Тася, что там?

— Администратор мертва, — коротко ответила я. — Вика, давай снимай платье. Здесь скоро будет полиция.

— Но я же его ещё не купила! — запротестовала подруга.

— Купишь потом. Если вообще купишь в этом салоне.

Лариса, наконец-то, достала телефон дрожащими руками. Пока она объясняла дежурному, что в салоне «Белый аист» произошло несчастье, я внимательно оглядела гардеробную. Среди развешанных платьев царил идеальный порядок, если не считать мёртвого тела посреди пола. Никаких признаков борьбы, перевёрнутой мебели или разбросанных вещей.

— Странно, — пробормотала я.

— Что странно? — спросила вернувшаяся Вика, уже переодевшаяся в свои джинсы.

— Юлию Петровну явно задушили, но следов борьбы нет. Значит, она знала убийцу и не ожидала нападения. Или её чем-то оглушили, а потом душили.

— Тася, ты же не детектив, — укоризненно заметила подруга. — Зачем тебе это?

— Просто наблюдаю, — пожала я плечами. — Кстати, Лариса, а когда вы последний раз видели администратора живой?

Консультантка судорожно всхлипнула.

— Часа два назад. Она сказала, что будет заниматься документами и чтобы её не беспокоили. А потом мне показалось, что в гардеробной кто-то разговаривает, но я подумала — это Юлия Петровна по телефону…

— С кем она могла разговаривать?

— Откуда я знаю? — Лариса шмыгнула носом. — У неё дел много было. Особенно после того, как про акцию объявили.

— А кто объявил про акцию? — заинтересовалась я.

— Хозяйка салона, Инна Викторовна. Вчера вечером позвонила, сказала — с завтрашнего дня скидки пятьдесят процентов на всё. Юлия Петровна очень удивилась, говорила, что никто её не предупреждал.

Интересно. Спонтанная акция, удивлённая администратор и мёртвое тело в гардеробной. Что-то тут не сходилось.

Снаружи завыли сирены. Через пару минут в салон ворвались полицейские и медики. Старший оперативник, представившийся майором Куликовым, оказался мужчиной средних лет с усталыми глазами и привычкой постоянно поправлять очки.

— Итак, — сказал он, доставая блокнот, — кто обнаружил тело?

— Я, — подняла руку Лариса. — Хотела принести клиентке платье, а там…

— Понятно. А вы кто? — майор повернулся к нам с Викой.

— Таисия Цветкова, подруга невесты, — представилась я. — А это Виктория Ласкина, она примеряла платье.

— В день убийства? — удивился Куликов.

— Мы не знали, что будет убийство, — резонно заметила Вика. — Мы пришли по акции. Скидки пятьдесят процентов.

Майор переглянулся с напарником.

— Какие ещё скидки? — спросил он Ларису.

— Хозяйка вчера объявила акцию, — повторила консультантка. — Сказала, привлекаем клиентов. — А где хозяйка сейчас?

— Не знаю. Инна Викторовна редко в салон заезжает. У неё ещё два магазина и ресторан.

Пока полицейские опрашивали Ларису, я незаметно оглядывала салон. Дорогая мебель, изысканные ткани, свежие цветы — всё дышало респектабельностью и процветанием. Зачем хозяйке такого заведения устраивать акции со скидкой в пятьдесят процентов? Это же убыточно.

— Тася, — шепнула Вика, — можно мы уйдём? Мне как-то не по себе.

— Потерпи, — тихо ответила я. — Нас пока не отпустили.

Майор Куликов закончил допрос Ларисы и подошёл к нам.

— Вы ничего подозрительного не заметили? — спросил он. — Может, посторонние люди заходили, телефонные звонки какие-то?

— Нет, — покачала головой Вика. — Мы пришли, я стала мерить платье, а потом Лариса нашла тело.

— А вы? — майор внимательно посмотрел на меня.

— Мне показалось странным, что объявили такую большую скидку, — честно призналась я. — И Лариса нервничала ещё до того, как мы нашли тело.

Консультантка возмутилась:

— Я не нервничала! Просто волновалась, что клиенты останутся недовольны!

— Чем именно недовольны? — уточнил майор.

Лариса замялась.

— Ну… размеров может не хватить, фасоны не подойдут…

Я посмотрела на неё внимательнее. Врёт, и не очень умело. Но о чём?

Майор записал наши контакты и разрешил уйти, предупредив, что в ближайшие дни могут вызвать на дополнительный допрос.

На улице Вика с облегчением вздохнула.

— Ну и денёк! Хотела платье купить, а попала на место преступления.

— Вика, — задумчиво произнесла я, — а ты не находишь странным, что акцию объявили именно вчера вечером?

— Почему странным?

— Подумай: хозяйка внезапно решает устроить распродажу со скидкой пятьдесят процентов. Администратор удивляется — её не предупредили. А на следующий день администратора убивают.

Подруга остановилась посреди тротуара.

— Тася, ты что намекаешь?

— Ни на что не намекаю. Просто размышляю вслух. А что, если эта акция — способ быстро избавиться от товара? Или прикрытие для чего-то другого?

— Для чего, например?

— Пока не знаю. Но обязательно выясню.

Вика закатила глаза.

— Тася, у тебя от рекламы мозги набекрень поехали? Ты же не сыщик!

— Не сыщик, — согласилась я. — Но любопытная. А любопытство — это половина детективного таланта.

Вторая половина, как я вскоре узнала, — это способность попадать в неприятности. Но об этом я пока не подозревала.

Глава 2. Купон на шок и трепет

На следующий день я проснулась с твёрдым намерением забыть вчерашние события и заняться собственными делами. Но, как говорила моя бабушка, если судьба решила тебя чему-то научить, она будет подкладывать учебники под каждый твой шаг.

Первым «учебником» оказался звонок Вики в половине девятого утра.

— Тася, ты не поверишь! — заверещала она в трубку. — Мне позвонила Инна Викторовна, хозяйка салона!

Я села в кровати, сбрасывая с себя кота Персика, который всю ночь мурлыкал мне в ухо про свои кошачьи дела.

— И что она сказала?

— Что акция продолжается, несмотря на… на то, что случилось. И что моё платье отложено. Представляешь, я могу его забрать уже сегодня!

— Вика, — осторожно начала я, — а тебе не кажется странным, что после убийства они продолжают работать?

— А что, они должны закрыться навечно? — удивилась подруга. — Бизнес есть бизнес. К тому же полиция уже сняла печати.

Я покачала головой. Удивительно, как быстро люди забывают о чужих несчастьях, когда речь заходит о собственной выгоде.

— Хорошо, — вздохнула я. — А когда ты собираешься за платьем?

— Сейчас! Хочешь со мной?

Честно говоря, не хотела. Но любопытство оказалось сильнее здравого смысла.

— Заезжай за мной через час, — сказала я и отключилась.

Персик недовольно фыркнул и демонстративно повернулся ко мне задом. Видимо, счёл мой ранний подъём личным оскорблением.

Через полтора часа — Вика, как всегда, опоздала — мы подъехали к салону «Белый аист». Вчерашнее место трагедии выглядело на удивление обыденно. Никаких следов полицейской ленты, никаких любопытных зевак. Обычный дорогой магазин с витринами, полными белоснежных платьев.

— Смотри, — шепнула Вика, показывая на дверь, — даже табличку повесили про акцию.

Действительно, на стеклянной двери красовалось объявление: «Акция „Невеста мечты“! Скидки до 50% на всё! Торопитесь!»

— Циничненько, — пробормотала я.

Нас встретила новая девушка-консультант. Молоденькая, нервная, с бегающими глазами.

— Здравствуйте, — пролепетала она. — Вы по поводу… то есть, вам что-то нужно?

— Я Виктория Ласкина, — представилась Вика. — Вчера примеряла платье. Мне звонила Инна Викторовна, сказала забрать.

— А-а-а, да-да! — обрадовалась девушка. — Меня зовут Света. Инна Викторовна предупреждала. Ваше платье в примерочной, я его сейчас принесу.

Пока Света копошилась в глубине салона, я оглядывалась по сторонам. Вчерашняя гардеробная была наглухо закрыта, на двери висел замок. Зато остальной салон функционировал в полном объёме — несколько клиенток рассматривали платья, мерили туфли, обсуждали фасоны.

— Вот, нашла! — вернулась Света с платьем Вики на руках. — Хотите ещё раз примерить?

— Нет, я же вчера всё проверила, — замахала руками Вика. — Мне бы в гардеробную переодеться, я в спортивном костюме пришла.

Света побледнела.

— В гардеробную нельзя, там… там полиция разрешила убирать только завтра. Но у нас есть запасная примерочная, в подсобке. Правда, она маленькая…

— Подойдёт, — кивнула Вика.

Света провела нас через весь салон к небольшой двери в дальнем углу. За ней оказалась крошечная комнатка с зеркалом, стулом и вешалкой. На стуле лежал белый махровый халат.

— Это для клиенток, — пояснила Света. — Чтобы удобнее переодеваться. Белье не пачкается.

Вика скрылась в примерочной, а я осталась ждать снаружи. Света суетилась рядом, явно нервничая.

— А где Лариса? — спросила я. — Та консультантка, что была вчера.

— Уволилась, — быстро ответила Света. — Сказала, что не может больше здесь работать после… ну, вы понимаете.

— Понимаю. А новых сотрудников набираете?

— Инна Викторовна сказала, что пока справимся. У нас же акция, много работы.

Я кивнула, продолжая изучать салон. И тут моё внимание привлекло что-то странное. На полу, возле плинтуса, валялся маленький прямоугольный кусочек пластика. Я наклонилась и подняла его.

Дисконтная карта. Обычная пластиковая карточка с логотипом салона «Белый аист». Но странность заключалась в том, что на ней чёрным маркером была нарисована маленькая метка — что-то вроде жучка.

— Тася, помоги! — позвала из примерочной Вика. — Молния застряла!

Я сунула карточку в карман и зашла к подруге. Вика стояла в белом халате и безуспешно пыталась застегнуть платье.

— Дай-ка я, — сказала я, принимаясь за молнию.

Пока я возилась с застёжкой, заметила, что халат Вики тоже странный. В кармане что-то шуршало. Любопытство взяло верх, и я осторожно заглянула туда.

Ещё одна дисконтная карта. И на ней тоже была метка — на этот раз в виде маленького сердечка.

— Готово, — сказала я, застегнув молнию. — Вик, а этот халат откуда?

— Света сказала, что для клиенток. А что?

— Ничего. Просто интересно.

Когда Вика переоделась, и мы вышли из примерочной, я решила провести небольшой эксперимент.

— Света, — обратилась я к консультантке, — а у вас есть дисконтные карты для постоянных клиентов?

— Конечно! — обрадовалась девушка. — Хотите оформить? Скидка пять процентов на всё.

— А есть какие-то особые карты? Для VIP-клиентов?

Света замялась.

— Ну… есть золотая карта. Скидка десять процентов. Но её не всем дают.

— А по каким критериям дают?

— Инна Викторовна решает, — уклончиво ответила Света.

Я достала из кармана найденную карточку с жучком.

— А вот эта на какую скидку?

Света взглянула на карту и побледнела.

— Откуда у вас это?

— Валялась на полу. А что, секретная?

— Я… я не знаю, — пролепетала девушка. — Это не наши карты. То есть, наши, но… Мне надо позвонить Инне Викторовне.

— Не стоит беспокоить хозяйку, — быстро сказала я, убирая карточку обратно в карман. — Просто любопытство.

Но Света уже хваталась за телефон. Я поняла, что пора уносить ноги.

— Вика, пойдём, — сказала я подруге. — У тебя есть всё необходимое?

— Да, — кивнула Вика, прижимая к груди коробку с платьем. — Света, спасибо за помощь!

Мы быстро вышли из салона. Света что-то взволнованно говорила в трубку, не обращая на нас внимания.

— Тася, что происходит? — спросила Вика, когда мы сели в машину. — Ты вела себя странно.

Я показала ей карточку с жучком.

— Нашла в салоне. И ещё одну в халате, который ты надевала.

— И что?

— А то, что эти карты явно не простые дисконтные. Видела, как Света отреагировала?

Вика покрутила карточку в руках.

— Обычная пластиковая карта. Только метка странная.

— Именно. А теперь подумай: зачем в халатах для клиенток лежат дисконтные карты с особыми метками?

— Не знаю, зачем?

— А затем, что кто-то их туда специально подкладывает. Может быть, это какая-то система опознавания? Или способ передачи информации?

Вика скептически хмыкнула.

— Тася, ты слишком много детективов читаешь. Может, это просто забыли предыдущие клиентки?

— Возможно, — согласилась я. — Но тогда зачем эти метки? И почему Света так испугалась?

Дома я внимательно изучила обе карточки. Внешне они ничем не отличались от обычных дисконтных карт — тот же дизайн, тот же логотип, тот же номер телефона салона. Разница только в рукописных метках: жучок и сердечко.

Персик подскочил ко мне на стол и принялся обнюхивать карточки.

— Что скажешь, детектив? — спросила я его. — Чувствуешь подвох?

Кот презрительно фыркнул и отправился к своей миске. Видимо, считал мои расследовательские способности недостойными внимания.

Я решила проверить карточки в интернете. Может быть, удастся найти какую-то информацию о системе скидок в салоне «Белый аист».

На сайте салона была стандартная информация: услуги, цены, фотогалерея. Ничего о специальных картах или особых скидках. Зато в разделе «Партнёры» я обнаружила интересную деталь.

Среди партнёров салона значился «Фонд поддержки молодых семей „Чистые Ленты“». Судя по описанию, фонд занимался организацией благотворительных свадеб для малообеспеченных пар.

Я поискала информацию о фонде отдельно. Сайт оказался довольно скромным — пара страниц с общими фразами о помощи молодожёнам и фотографиями счастливых пар в свадебных нарядах. Никаких конкретных данных о руководстве фонда, финансовых отчётах или реальных проектах.

Зато в разделе «Благотворители» красовался список организаций, жертвующих деньги на «благородное дело». И среди них — салон «Белый аист».

Интересненько. Получается, салон не только продаёт платья со скидкой, но ещё и занимается благотворительностью? Или всё-таки между этими фактами есть связь?

Телефон зазвонил, прерывая мои размышления.

— Тася, — взволнованный голос Вики, — ты не поверишь, что произошло!

— Рассказывай.

— Мне только что звонила какая-то женщина! Сказала, что видела нас в салоне и хочет предупредить об опасности!

Я выпрямилась.

— Какая женщина? Что за опасность?

— Не представилась. Голос странный, как будто она боится. Сказала только, что в салоне «Белый аист» творятся нехорошие дела. И что нам лучше держаться подальше.

— Больше ничего?

— Да. А потом добавила: «Спросите про жуков. Они знают правду». И повесила трубку.

Я посмотрела на карточку с нарисованным жучком, лежавшую у меня на столе.

— Вика, кажется, мы случайно наткнулись на что-то серьёзное.

— Тася, может, хватит играть в детектива? — жалобно произнесла подруга. — Мне страшно. Вдруг это какие-то бандиты?

— Наоборот, — сказала я, чувствуя, как азарт расследования пробуждается во мне с новой силой. — Теперь нельзя останавливаться. Кто-то явно хочет, чтобы мы узнали правду.

— А если это ловушка?

— Тогда мы будем осторожны. Но попробуем разобраться.

После разговора с Викой я ещё раз внимательно изучила карточки. Жучок и сердечко… Что бы это могло означать?

И тут меня осенило. А что, если это не просто метки, а коды? Система обозначений для разных видов «услуг»?

Я вспомнила слова Светы о том, что золотую карту дают не всем. А если существует целая градация карт, и каждая даёт доступ к определённым «скидкам»?

Решено. Завтра я отправлюсь в салон под видом потенциальной клиентки и попытаюсь выяснить больше. А пока нужно хорошенько подготовиться.

Персик запрыгнул мне на колени и уставился в глаза своим проницательным взглядом.

— Что, одобряешь план? — спросила я его.

Кот мурлыкнул и потёрся головой о мою руку. Видимо, решил, что хозяйка всё-таки способна на разумные поступки.

Я погладила его за ухом и принялась планировать завтрашнюю «разведывательную операцию». Интуиция подсказывала мне, что история с дисконтными картами — это только верхушка айсберга. А под водой скрывается нечто куда более опасное и запутанное.

Глава 3. Кот Персик и флешка-тайник

Утро началось с того, что Персик устроил настоящий погром в моей спальне. Сначала он сбросил с тумбочки будильник, потом принялся методично стаскивать с кровати подушки, а венцом его творчества стала попытка залезть в коробку с Викиным свадебным платьем.

— Персик, прекрати безобразничать! — прикрикнула я на него, пытаясь спасти дорогую ткань от когтей.

Кот посмотрел на меня с таким видом, словно я ему мешаю выполнять важное государственное задание, и решительно нырнул в коробку поглубже. Оттуда послышался подозрительный шорох.

— Что ты там нашёл? — поинтересовалась я, заглядывая в коробку.

Персик вылез с торжествующим видом, держа в зубах что-то маленькое и чёрное. При ближайшем рассмотрении это оказалось USB-флешкой.

— Персик, ты гений! — воскликнула я, забирая у него находку. — Откуда в фате флешка?

Кот мурлыкнул и принялся умываться, явно довольный собой. А я уставилась на флешку в недоумении. Что она могла делать в коробке с платьем? И главное — кто её туда положил?

Включив компьютер, я вставила флешку в USB-порт. На ней оказалось несколько папок с загадочными названиями: «Сметы 2024», «Переводы ФЧЛ», «Отчёты» и «Контакты».

В папке «Сметы 2024» я обнаружила целую коллекцию документов с расчётами стоимости свадебных услуг. На первый взгляд всё выглядело обычно — цены на оформление, фотографа, музыку, еду. Но чем внимательнее я изучала цифры, тем больше вопросов у меня возникало.

Например, в одной смете стоимость «дополнительного декора» составляла сто пятьдесят тысяч рублей. За что такие деньги? За позолоченные лебедей из настоящего золота? А «специальные услуги координатора» оценивались в двести тысяч. Интересно, что входит в эти специальные услуги — личное участие в церемонии в качестве почётного гостя?

Но самое удивительное обнаружилось в папке «Переводы ФЧЛ». Расшифровывалось это как «Фонд Чистых Лент» — тот самый благотворительный фонд, который я вчера нашла на сайте салона «Белый аист».

Судя по документам, салон регулярно переводил фонду крупные суммы. Причём переводы шли не раз в месяц или квартал, как можно было бы ожидать, а практически каждую неделю. И суммы были весьма внушительными — от пятидесяти до трёхсот тысяч рублей за раз.

— Щедрая душа у хозяйки салона, — пробормотала я, листая документы. — Или не всё так просто?

Персик запрыгнул мне на колени и принялся внимательно изучать экран компьютера. Видимо, тоже заинтересовался финансовыми махинациями.

В папке «Отчёты» лежали отчёты фонда о потраченных средствах. По крайней мере, так они назывались. На деле же это были какие-то странные списки с фамилиями, датами и суммами. Никаких пояснений, на что именно тратились деньги.

«Иванова К. С. — 15.03.2024 — 25 000 руб.» «Петров А. М. — 22.03.2024 — 40 000 руб.» «Сидорова О. В. — 29.03.2024 — 35 000 руб.»

И так далее, страница за страницей. Создавалось впечатление, что фонд просто раздавал деньги направо и налево, не утруждая себя объяснениями.

Самой интригующей оказалась папка «Контакты». В ней хранились телефоны и адреса электронной почты с весьма красноречивыми комментариями:

«Жук — координатор проектов, основной канал» «Бабочка — зам. по финансам, осторожно» «Стрекоза — юрист, надёжна» «Муравей — бухгалтер, иногда нервничает»

Кодовые имена! Значит, участники этой схемы — а я уже не сомневалась, что передо мной именно схема — скрывали свои настоящие имена. И кто-то из них носил псевдоним «Жук». Тот самый жук, который фигурировал на дисконтных картах!

Телефон зазвонил, прервав мои размышления.

— Тася, — взволнованный голос Вики, — ты не поверишь! Мне только что звонила Инна Викторовна из салона!

— И что она сказала?

— Что хочет лично извиниться за вчерашнее происшествие и пригласить меня и Илью на дополнительную примерку аксессуаров. Бесплатно!

— Вика, а тебе не кажется это подозрительным? — осторожно поинтересовалась я. — После убийства она вдруг стала такой заботливой?

— Ну, наверное, боится, что я откажусь от платья и испорчу репутацию салона. В бизнесе это важно.

Возможно. Но интуиция подсказывала мне, что дело не только в репутации.

— А когда эта примерка? — спросила я.

— Сегодня в три часа дня. Тася, ты же пойдёшь со мной? А то мне как-то страшновато одной.

— Конечно, пойду, — заверила я подругу. — Но сначала мне нужно кое-что проверить.

После разговора с Викой я ещё раз внимательно изучила содержимое флешки. Особенно меня заинтересовали даты переводов в фонд. Они странным образом совпадали с датами крупных свадеб, проведённых салоном. Получается, после каждой дорогой свадьбы часть денег уходила в фонд?

Я открыла интернет и решила побольше узнать о самом Фонде Чистых Лент. На их сайте красовались фотографии счастливых молодожёнов с подписями вроде «Благодаря фонду мы смогли устроить свадьбу мечты!» или «Фонд помог нам в трудную минуту!».

Но при ближайшем рассмотрении фотографии вызывали вопросы. Все пары выглядели уж слишком идеально — словно модели из рекламы, а не реальные люди. И почему-то на всех снимках молодожёны были сфотографированы издалека, так что лица рассмотреть было сложно.

Я попробовала найти хоть какую-то информацию о руководстве фонда. На сайте указывались только общие данные: «Президент фонда — Елена Викторовна К.», «Главный бухгалтер — Мария Андреевна С.», «Юрист — Анна Сергеевна Б.». Ни фотографий, ни полных имён, ни контактов.

— Персик, — обратилась я к коту, который всё это время внимательно следил за моими манипуляциями с компьютером, — у нас тут явно что-то нечистое. Фонд какой-то подозрительный, флешка в фате, убийство администраторши… Всё это связано, но как именно?

Кот мяукнул и потёрся о мою руку. Видимо, тоже считал ситуацию подозрительной.

Я решила позвонить в фонд. Номер телефона был указан на сайте.

— Фонд Чистых Лент, добрый день, — ответил мне приятный женский голос.

— Здравствуйте, — сказала я, изображая потенциального клиента. — Меня зовут Екатерина, я хотела бы узнать об услугах вашего фонда. У меня скоро свадьба, но бюджет ограничен…

— Конечно, с удовольствием расскажу! — обрадовалась девушка. — Наш фонд помогает молодым парам организовать красивую свадьбу за символическую плату. Мы сотрудничаем с лучшими салонами и агентствами Москвы.

— А какие условия участия в программе?

— Очень простые. Вы заполняете анкету, приходите на собеседование, и если комиссия одобрит вашу кандидатуру, мы оплачиваем до семидесяти процентов стоимости свадьбы.

— Звучит заманчиво. А есть какие-то требования к парам?

— Ну, обычные. Вы должны быть официально помолвлены, иметь справки о доходах, рекомендации… Ничего сложного.

— А где проходит собеседование?

— У нас в офисе. Адрес я вам сейчас продиктую.

Она назвала адрес в центре Москвы. Я его записала и поблагодарила за информацию.

После разговора у меня сложилось двоякое впечатление. С одной стороны, всё звучало вполне разумно — благотворительный фонд действительно может помогать молодым парам. С другой стороны, зачем тогда все эти секреты, кодовые имена и спрятанные в фате флешки?

Время близилось к трём часам дня, и нужно было ехать в салон на примерку с Викой. Я скопировала содержимое флешки себе на жёсткий диск — на всякий случай — и спрятала саму флешку в укромное место.

— Персик, — сказала я коту, — ты сегодня совершил настоящий детективный подвиг. Может, из тебя получился бы неплохой сыщик.

Кот достойно мурлыкнул и отправился к своей миске. Видимо, счёл, что заслужил премию.

В салоне нас уже ждали. Инна Викторовна — женщина лет сорока пяти, одетая с иголочки и источающая аромат дорогих духов — встретила нас с радушной улыбкой.

— Виктория, дорогая! — воскликнула она, заключая Вику в объятия. — Как же мне стыдно за то, что произошло! Такое в первый раз случилось в моём салоне!

— Ничего страшного, — смущённо ответила Вика. — Это же не ваша вина.

— Конечно, моя! — запротестовала Инна Викторовна. — Я отвечаю за безопасность своих клиентов. Поэтому и решила пригласить вас на дополнительную примерку. Хочу, чтобы ваша свадьба прошла идеально, несмотря на все неприятности.

Она повела нас в глубь салона, болтая без умолку о новых коллекциях, скидках и прочих радостях свадебной жизни. Но я заметила, что её глаза всё время оценивающе скользили по мне. И особенно внимательно она посмотрела на мою сумочку.

А ведь именно в сумочке лежала флешка, которую я всё-таки решила взять с собой. На всякий случай.

— А вы подруга невесты? — обратилась ко мне Инна Викторовна с натянутой улыбкой.

— Да, Таисия, — представилась я. — Помогаю Вике с организацией свадьбы.

— Как мило! А чем занимаетесь?

— Работаю в рекламном агентстве, — ответила я честно.

Что-то мелькнуло в глазах хозяйки салона. Настороженность? Или просто любопытство?

— Рекламное агентство? Как интересно! А какое именно?

Я назвала. Инна Викторовна кивнула, но было видно, что название ей ни о чём не говорит. И это её явно успокоило.

Пока Вика примеряла различные аксессуары — фату, диадему, перчатки — я внимательно изучала салон. Особенно меня интересовала та самая гардеробная, где нашли тело администраторши.

Дверь в неё по-прежнему была заперта, но замок выглядел обычным. Ничего сложного для человека с отмычками. Или с запасными ключами.

— А когда откроете гардеробную? — спросила я у Инны Викторовны.

— Завтра, — коротко ответила она. — Полиция разрешила. Надо всё убирать, дезинфицировать… Неприятное дело.

— А что с вещами, которые там хранились?

— Почти всё пришлось выбросить. Платья, правда, удалось спасти — они висели высоко. А вот коробки с аксессуарами…

Она махнула рукой, изображая сожаление. Но мне показалось, что сожалеет она не о потерянных вещах, а о чём-то другом. О том, что кто-то мог что-то найти в этих коробках?

Примерка закончилась благополучно. Вика выбрала фату и диадему, Инна Викторовна расцвела в улыбках и пообещала доставить всё к назначенной дате.

— А вы случайно не сотрудничаете с благотворительными фондами? — спросила я напоследок, изображая праздное любопытство.

— С какими фондами? — Инна Викторовна вдруг заметно напряглась.

— Ну, помощи молодожёнам, например. Слышала, есть такие организации.

— А… да, иногда участвуем в благотворительных акциях, — осторожно ответила хозяйка салона. — Но это не очень прибыльно, знаете ли. Так, для имиджа.

Ага. Судя по документам с флешки, «для имиджа» она перечисляла фонду больше миллиона рублей в год. Весьма затратный имидж получается.

По дороге домой Вика щебетала о красоте выбранных аксессуаров, а я размышляла о том, что узнала за сегодняшний день. Картинка постепенно прояснялась, но до полной ясности было ещё далеко.

Салон «Белый аист» явно был связан с Фондом Чистых Лент. Между ними шли крупные финансовые потоки, которые маскировались под благотворительность. Администраторша Юлия Петровна, возможно, знала об этом и по какой-то причине стала помехой для участников схемы.

Флешка в коробке с фатой могла быть её страховкой. Или просто удачно найденным компроматом на хозяйку салона.

— Персик был прав, — пробормотала я себе под нос.

— Что ты сказала? — переспросила Вика.

— Ничего, думаю вслух, — отмахнулась я. — Скажи, Вика, а твой жених Илья давно планирует свадьбу?

— Месяца три, наверное. А что?

— Просто интересно. А откуда у него деньги на такое дорогое торжество? Он же студент ещё.

— Не студент, уже закончил. Работает в IT-компании. Зарплата хорошая, плюс родители помогают.

— Понятно.

Но что-то мне подсказывало, что не всё так просто с женихом Викиной подруги. Слишком уж много странностей происходило вокруг этой свадьбы.

Дома меня ждал сюрприз. На автоответчике мигала красная лампочка — кто-то оставил сообщение.

«Добрый вечер, — говорил незнакомый мужской голос. — Это Илья, жених Виктории. Мне нужно с вами поговорить. Очень срочно. По поводу того, что произошло в салоне. Перезвоните, пожалуйста».

И номер телефона.

Интересненько. Значит, жених тоже что-то знает о происходящем? Или просто волнуется за свою невесту?

Персик запрыгнул мне на колени и вопросительно мяукнул.

— Да, мой дорогой детектив, — сказала я ему. — Дело становится всё запутаннее. Но благодаря твоей находке у нас теперь есть зацепки.

Кот мурлыкнул и устроился поудобнее. Видимо, готовился выслушать план дальнейших действий.

А план у меня действительно созревал. Завтра я позвоню Илье и выясню, что он знает. Потом навещу офис Фонда Чистых Лент под видом потенциальной клиентки. И обязательно попробую связаться с кем-нибудь из кодовых персонажей со списка контактов.

Жук, Бабочка, Стрекоза, Муравей… Интересно, кто скрывается за этими псевдонимами? И главное — кто из них убийца?

Глава 4. Жених с открытым чеком

Встреча с Ильей состоялась в кафе «У Петровича» — одном из тех мест, где подают пельмени размером с кулак и где официантки обращаются к посетителям исключительно на «ты». Жених Вики выглядел не лучшим образом: мятая рубашка, взъерошенные волосы и нервно подёргивающийся левый глаз.

— Спасибо, что согласились встретиться, — начал он, едва я села за столик. — Мне, правда, нужно с кем-то поговорить.

— Слушаю, — коротко ответила я, заказывая кофе официантке по имени Люся, которая явно считала, что в полдень приличные люди должны есть борщ, а не пить какую-то дрянь.

Илья нервно покрутил в руках сахарницу.

— Понимаете, эта история в салоне… она меня очень напугала. И не только меня. У меня есть подозрение, что убийство администраторши как-то связано с нашей свадьбой.

— Почему вы так думаете?

— Потому что… — он замялся. — Потому что вчера мне звонила какая-то женщина. Сказала, что знает про мои дела и что лучше бы мне отменить свадьбу. Или могут быть неприятности.

Интересненько. Значит, не только Вике поступают странные звонки.

— А что за дела? — прямо спросила я.

Илья побледнел ещё больше.

— Я… я брал деньги. В долг. У одной фирмы. Процент был приличный, но я думал, что быстро отдам. А потом оказалось, что эта фирма не совсем… легальная.

— Ростовщики? — уточнила я.

— Что-то вроде того. Они называют себя «частными инвесторами», но методы у них соответствующие. Когда я начал задерживать платежи, ко мне приходили очень убедительные люди.

— И сколько вы должны были?

— Полтора миллиона, — тихо произнес Илья. — С процентами.

Люся принесла мне кофе и с явным неодобрением посмотрела на Илью, который заказал только минеральную воду. Видимо, в её понимании настоящие мужчины должны были требовать водку или, на крайний случай, пиво.

— Полтора миллиона, — повторила я задумчиво. — Немаленькая сумма для IT-специалиста. На что тратили?

— На стартап, — вздохнул Илья. — Решил создать приложение для знакомств с искусственным интеллектом. Думал, что через полгода стану миллионером. А получилось наоборот.

— И как собирались отдавать долг?

— Вот в том-то и дело, — оживился Илья. — Я уже отдал! Вчера утром перевёл всю сумму. Полностью закрыл долг.

Я чуть не поперхнулась кофе.

— Откуда взялись деньги?

— Это… это сложно объяснить, — замялся он. — Мне помогли.

— Кто именно?

— Люди из свадебного агентства. Точнее, одна женщина. Ксения, кажется, её зовут. Управляющая или что-то в этом роде.

Ксения! Значит, управляющая свадебного агентства внезапно решила помочь клиенту с личными долгами? Из чистого человеколюбия, конечно.

— И что она попросила взамен?

— Пока ничего, — неуверенно ответил Илья. — Сказала, что это инвестиция в наше счастье. Но…

— Но?

— Но попросила никому не рассказывать. Даже Вике. Сказала, что это может неправильно понято.

Ещё бы. Управляющая свадебного агентства раздаёт полтора миллиона рублей направо и налево, а потом просит держать это в секрете. Совершенно нормальная ситуация.

— Илья, — сказала я серьёзно, — а вам не кажется странным, что незнакомая женщина даёт вам такую крупную сумму просто так?

— Кажется, — признался он. — Поэтому я и волнуюсь. А после того звонка вообще не сплю. Вдруг эта Ксения как-то связана с убийством в салоне?

Вполне возможно. Особенно учитывая информацию с флешки, которую нашёл Персик.

— А когда именно вам предложили эту помощь?

— Позавчера вечером. Ксения позвонила и сказала, что слышала о моих финансовых трудностях. Предложила встретиться.

Позавчера вечером. То есть уже после убийства администраторши. Очень своевременно.

— И как она узнала о ваших долгах?

— Не знаю, — пожал плечами Илья. — Может, от Вики. Она же рассказывала в агентстве про наши планы, бюджет свадьбы…

— Вика знала о долгах?

— Частично. Она думала, что я должен тысяч триста. Я не хотел её расстраивать полной суммой.

Значит, Вика не знала о реальном размере долга жениха. А вот Ксения каким-то образом была в курсе. Интересно, откуда?

— Илья, а у вас сохранился номер телефона этой женщины, которая вам угрожала?

— Нет, определился как скрытый. Но голос был странный, как будто через какой-то фильтр пропущен.

— А что именно она сказала?

— Что знает про мои дела с частными инвесторами. И что если я не откажусь от свадьбы, то вся информация станет достоянием общественности. А ещё она сказала… — Илья замялся.

— Что?

— Что один человек уже пострадал из-за того, что слишком много знал. И что я могу стать следующим.

Угроза вполне конкретная. Значит, кто-то очень не хочет, чтобы эта свадьба состоялась. Или не хочет, чтобы всплыли какие-то факты, связанные с ней.

— А встреча с Ксенией, где проходила?

— В офисе агентства. Поздно вечером, когда все уже разошлись. Она сказала, что не хочет, чтобы кто-то из коллег знал о нашем разговоре.

— И как выглядела эта встреча?

— Обычно. Мы поговорили о свадьбе, я упомянул о финансовых трудностях. Она посочувствовала и предложила помочь. Сказала, что у агентства есть специальный фонд для помощи молодожёнам в сложных ситуациях.

Фонд! Опять фонд. Только теперь не «Чистые Ленты», а какой-то внутренний фонд агентства.

— А документы какие-нибудь подписывали?

— Нет, всё на словах. Ксения сказала, что бюрократии и так хватает, а людям нужно помогать просто и быстро.

Ага. Полтора миллиона рублей просто и быстро. Без документов и обязательств. Меня бы такая щедрость насторожила с самого начала.

— Илья, а вы не задумывались, откуда у свадебного агентства такие деньги? Полтора миллиона — это не мелочь.

— Думал, конечно. Но Ксения сказала, что агентство успешное, клиентов много. И что им выгодно, чтобы свадьбы проходили без проблем, это репутация.

— А лично Ксения как выглядела? Опишите её.

— Женщина лет тридцати пяти, высокая, блондинка. Очень деловая, но доброжелательная. И красивая брошка была — в виде жука какого-то. Золотая, с камнями.

Брошка в виде жука! Точно такая же метка была на дисконтной карте из салона. Похоже, Ксения и есть тот самый «Жук» из списка контактов с флешки.

— А на машине она приехала?

— Да, на чёрном BMW. Номер не запомнил, но машина дорогая, представительский класс.

— И после встречи больше не созванивались?

— Один раз. Вчера утром она позвонила, сказала, что деньги поступили на счёт инвесторов и долг закрыт. Пожелала удачной свадьбы.

— А банковские документы по переводу у вас есть?

— Конечно, — Илья достал из кармана сложенный листок. — Вот, распечатал для отчётности.

Я изучила документ. Перевод действительно был сделан вчера утром на сумму в полтора миллиона рублей. Отправитель — некая организация с загадочным названием «Стабильные инвестиции».

— А что это за организация? — спросила я.

— Понятия не имею. Ксения сказала, что это один из партнёров агентства. Что они иногда помогают клиентам в сложных финансовых ситуациях.

Партнёр агентства, который раздаёт миллионы нуждающимся женихам. Звучит как сказка про золотую рыбку.

— Илья, — сказала я, убирая документ, — а вам не кажется, что вас втянули в какую-то аферу? Подумайте сами: незнакомая женщина даёт вам огромную сумму денег, просит никому не рассказывать, а потом кто-то начинает вам угрожать.

— Кажется, — мрачно согласился он. — Но что теперь делать? Деньги уже переведены, долг закрыт. Обратной дороги нет.

— Обратная дорога всегда есть. Другой вопрос — готовы ли вы по ней идти.

— А что вы имеете в виду?

— Я имею в виду, что нужно выяснить правду. Кто такая эта Ксения, откуда у неё деньги, зачем она вам помогла. И главное — как всё это связано с убийством в салоне.

Илья задумчиво покрутил стакан с минералкой.

— Вы поможете разобраться?

— Попробую. Но при одном условии — никаких секретов. Если хотите найти правду, придётся рассказать обо всём Вике.

— Но она расстроится…

— Она ещё больше расстроится, если в день свадьбы выяснится, что её жених замешан в каких-то тёмных делах.

Илья вздохнул.

— Хорошо. Расскажу ей всё сегодня вечером.

— И ещё одно. Если эта Ксения снова выйдет на связь, сразу мне звоните. Не встречайтесь с ней в одиночку.

— Думаете, она опасна?

— Думаю, что любой человек, который раздаёт чужие деньги и просит об этом молчать, потенциально опасен.

Мы попрощались, и я поехала домой, размышляя о том, что узнала. Картина постепенно прояснялась, но и усложнялась одновременно.

Итак, у нас есть Ксения — управляющая свадебного агентства, которая носит брошку-жука и выдаёт молодожёнам крупные суммы денег. У нас есть мёртвая администраторша салона, которая, возможно, знала о каких-то махинациях. У нас есть Фонд Чистых Лент, который получает регулярные переводы от салона «Белый аист». И у нас есть дисконтные карты с метками в виде жуков и сердечек.

Всё это как-то связано, но как именно?

Дома меня встретил Персик с таким видом, словно он весь день решал сложные математические уравнения и теперь готов поделиться результатами.

— Что скажешь, детектив? — спросила я его, рассказывая о встрече с Ильей. — Как думаешь, эта Ксения — наш главный подозреваемый?

Кот задумчиво помурлыкал и направился к своей миске. Видимо, считал, что лучше думается на сытый желудок.

Я решила воспользоваться его примером и приготовить себе что-нибудь простое. Пока варились макароны, я обдумывала дальнейший план действий.

Во-первых, нужно было больше узнать о самой Ксении. Где она работала раньше, откуда у неё такие финансовые возможности, почему она решила помочь незнакомому жениху.

Во-вторых, стоило разобраться с организацией «Стабильные инвестиции». Что это за контора и кто её владелец.

В-третьих, нужно было понять связь между свадебным агентством и салоном «Белый аист». Возможно, это звенья одной цепи.

Телефон зазвонил, прерывая мои размышления. Звонила Вика.

— Тася, ты не поверишь! — взволнованно говорила она. — Мне только что звонила Ксения из агентства! Сказала, что для нашей свадьбы нашёлся спонсор!

— Какой спонсор? — насторожилась я.

— Не знаю точно. Какая-то благотворительная организация. Они хотят оплатить часть расходов на торжество. Представляешь, какая удача!

Удача, конечно. Особенно если учесть, что эта же самая благотворительная организация только что закрыла полуторамиллионный долг жениха.

— Вика, а название организации назвали?

— «Фонд поддержки молодых семей». Или что-то в этом роде. Ксения сказала, что пришлёт подробности завтра.

Фонд поддержки молодых семей. Очень может быть, что это тот самый «Фонд Чистых Лент» под другим названием.

— Вик, а ты с Ильёй сегодня увидишься?

— Да, он обещал приехать вечером. А что?

— Расспроси его подробнее об этом спонсоре. И вообще, не торопитесь с подписанием каких-либо документов.

— Почему? — удивилась подруга.

— Потому что слишком много странных совпадений. Сначала убийство в салоне, потом мистические звонки, теперь вот внезапные спонсоры…

— Тася, ты опять играешь в детектива? — вздохнула Вика. — Может, просто нам повезло? Бывает же такое.

Бывает. Но чаще бывает наоборот — когда что-то кажется слишком хорошим, чтобы быть правдой, то так оно и есть.

После разговора с подругой я решила заняться интернет-поиском. Информации об организации «Стабильные инвестиции» в сети практически не было. Только регистрационные данные — учреждена полгода назад, юридический адрес в центре Москвы, направление деятельности — «консультационные услуги».

Зато о «Фонде поддержки молодых семей» информации было чуть больше. Оказалось, что это действительно существующая организация, которая заявляет о помощи молодожёнам в организации свадеб. На сайте — те же самые фотографии счастливых пар, что и на сайте «Фонда Чистых Лент». И та же самая расплывчатая информация о руководстве.

Персик запрыгнул мне на колени и принялся изучать экран компьютера.

— Смотри, — сказала я ему, показывая на фотографию президента фонда. — Женщина примерно тридцати пяти лет, блондинка. Очень похожа на описание Ксении, которое дал Илья.

Кот внимательно посмотрел на экран и мяукнул. Видимо, тоже заметил сходство.

Я решила позвонить в фонд и узнать побольше.

— Фонд поддержки молодых семей, добрый вечер, — ответил приятный женский голос.

— Здравствуйте, — сказала я. — Меня зовут Екатерина, я хотела бы узнать об услугах вашего фонда.

— С удовольствием расскажу! Мы помогаем молодым парам организовать красивую свадьбу по льготной стоимости.

— А кто руководит фондом?

— Наш президент — Ксения Викторовна Белова. Очень отзывчивая и понимающая женщина.

Ксения Викторовна Белова. Значит, управляющая свадебного агентства и президент благотворительного фонда — одно и то же лицо. Интересная комбинация.

— А можно встретиться с ней лично?

— К сожалению, Ксения Викторовна очень занята. Но завтра у неё будет свободное время. Если хотите, можно договориться на полдень.

— Договоримся, — согласилась я и продиктовала свои контакты.

После разговора я откинулась в кресле. Кусочки мозаики постепенно складывались в картину. Ксения Белова — ключевая фигура всей истории. Она руководит фондом, работает в свадебном агентстве, помогает женихам с долгами и носит брошку-жука.

Но самое главное — она появилась в жизни Ильи и Вики сразу после убийства администраторши. Слишком много совпадений для случайности.

Персик мурлыкнул и потёрся о мою руку.

— Да, мой дорогой следопыт, — сказала я ему. — Завтра у нас будет интересная встреча. Посмотрим, что расскажет нам президент благотворительного фонда.

А пока нужно было подготовиться к разговору с Ксенией Беловой. И продумать, какие вопросы задать, чтобы не спугнуть потенциальную подозреваемую, но и выяснить максимум информации.

Интуиция подсказывала мне, что встреча будет не из лёгких. Женщина, которая легко жонглирует миллионами и президентствует в благотворительных фондах, вряд ли окажется простодушной болтушкой.

Но я тоже не была наивной простушкой. За годы работы в рекламе я научилась разбираться в людях и их мотивах. А теперь у меня появился дополнительный стимул — желание защитить подругу от возможных неприятностей.

Потому что с каждым часом я всё больше убеждалась: свадьба Вики находится в центре какой-то сложной и опасной игры.

Глава 5. Флорист с шипами

Встреча с Ксенией была назначена на полдень, но до этого у меня появился ещё один план. Изучая документы с флешки, я заметила интересную деталь: среди партнёров свадебного агентства значился цветочный салон «Флора и фауна». И в одной из смет фигурировала внушительная сумма за «эксклюзивную флористическую композицию» — двести тысяч рублей за букет невесты.

Двести тысяч за букет! Даже если розы выращивались в теплицах на Марсе под присмотром лично Илона Маска, цена показалась мне чрезмерной.

Персик, который устроился у меня на коленях, пока я завтракала, одобрительно мурлыкнул, когда я поделилась с ним планом визита в цветочный салон.

— Правильно, детектив, — сказала я, почесав его за ухом. — Сначала разберёмся с флористами, а потом на разборку с президентшей фонда.

Салон «Флора и фауна» располагался в престижном районе, в двух кварталах от свадебного агентства. Уже это наводило на размышления — слишком удобное соседство для простого совпадения.

Меня встретил молодой человек лет двадцати пяти с творческим беспорядком в волосах и перепачканными краской руками. На груди у него красовалась табличка «Артём — флорист-дизайнер».

— Добро пожаловать в мир цветов! — бодро воскликнул он. — Что-то особенное планируете? Свадьбу? Юбилей? Поминки? У нас есть композиции на все случаи жизни!

Интересно, думал ли он о том, что поминки и свадьбы в одном предложении звучат несколько зловеще?

— Свадьбу, — подтвердила я, решив не отклоняться от намеченной легенды. — Хотела бы посмотреть ваши букеты для невесты.

— О, у нас потрясающий выбор! — загорелся Артём. — Классика, модерн, эко-стиль, винтаж… Какой бюджет рассматриваете?

— До ста тысяч, — сказала я, внимательно наблюдая за его реакцией.

— Отлично! На эту сумму можно сделать настоящий шедевр. Импортные розы, орхидеи, декор из кристаллов…

— А более дорогие варианты есть?

— Конечно! — оживился флорист. — У нас была композиция за двести тысяч. Правда, клиентка в итоге от неё отказалась.

Ага! Значит, дорогущий букет действительно существовал.

— А почему отказалась? — поинтересовалась я с невинным видом.

Артём заметно напрягся.

— Ну… бюджет не потянула. Такое случается. Люди сначала размахивают руками, а потом спохватываются.

— А что с букетом стало? Выбросили?

— Нет, что вы! — возмутился он. — Цветы же живые. Мы его… переделали. В несколько композиций попроще. Ничего не пропало.

Я кивнула с пониманием, а сама про себя отметила: вот оно, начало схемы. Заказывают дорогой букет, потом «отказываются», а деньги остаются в обороте.

— А часто с вами сотрудничает свадебное агентство «Счастливые моменты»?

При упоминании агентства лицо Артёма стало ещё более напряжённым.

— Да, они наши партнёры. Хорошие клиенты.

— А там работает управляющая Ксения. Такая блондинка, с брошкой в виде жука. Вы её знаете?

Флорист вздрогнул так, словно его ударило током.

— Откуда вы… То есть, да, знаю. А что?

— Ничего особенного. Просто она посоветовала обратиться к вам. Сказала, что вы умеете работать с… нестандартными заказами.

Артём нервно сглотнул.

— Я не понимаю, о чём вы говорите.

— О том же, о чём и вы, — улыбнулась я. — О букете за двести тысяч, который внезапно превратился в несколько попроще.

— Послушайте, — Артём огляделся по сторонам, убедился, что в салоне больше никого нет, и понизил голос, — а кто вы такая? Вы точно невеста?

— А вы как думаете?

— Думаю, что нет. У вас слишком много странных вопросов для обычной клиентки.

— Тогда давайте говорить откровенно, — предложила я. — Меня зовут Таисия, я помогаю разобраться в некоторых финансовых… несоответствиях, связанных со свадебными услугами.

— Вы из налоговой? — испуганно спросил Артём.

— Нет. Скорее, из разряда заинтересованных частных лиц. И я не собираюсь никого сдавать. Меня интересует только одно: как работает схема с завышенными ценами.

Флорист поколебался, потом вздохнул.

— Слушайте, а давайте в подсобку пройдём? Здесь неудобно как-то.

Он провёл меня в небольшую комнату за магазином. Пахло здесь влажной землёй, удобрениями и увядающими листьями. На столе громоздились коробки с лентами, искусственными бабочками и прочими декоративными элементами.

— Присаживайтесь, — предложил Артём, указывая на единственный стул. — Кофе будете?

— Не откажусь.

Пока он колдовал с кофеваркой, я разглядывала подсобку. На стене висел календарь с отмеченными датами, а рядом — список телефонов с загадочными подписями. «Жук — срочные заказы», «Стрекоза — документооборот», «Бабочка — финансы».

Те же кодовые имена, что были в контактах на флешке!

— Вот, — Артём протянул мне чашку с растворимым кофе. — А теперь расскажите, что именно вы хотите знать.

— Как работает схема с завышенными букетами.

— Понимаете, — он сел на перевёрнутый ящик, — я в это дело влез случайно. Полгода назад ко мне пришла Ксения, предложила сотрудничество. Сказала, что их агентство работает с состоятельными клиентами, которые готовы переплачивать за эксклюзив.

— И вы согласились?

— А что тут плохого? — оправдывался Артём. — Люди заказывают дорогую композицию, я её делаю. Всё честно.

— Но они же потом от неё «отказываются».

— Ну… да. Но это уже не моя вина. Деньги мне всё равно платят — за работу, за материалы, за время.

— И сколько из этих двухсот тысяч вы получаете?

— Тридцать процентов. Шестьдесят тысяч. Остальное — их наценка за посредничество.

Шестьдесят тысяч из двухсот — значит, сто сорок тысяч исчезали в карманах организаторов схемы. Неплохой навар.

— А цветы действительно стоят шестьдесят тысяч?

Артём покраснел.

— Ну… если честно, то тысяч двадцать. Максимум тридцать, если с очень дорогим декором.

— То есть вы получаете в два раза больше, чем тратите?

— Я же работаю! Время, талант, всё такое…

— Артём, — сказала я терпеливо, — я не осуждаю вас за наценку. Меня интересует другое: куда деваются те самые композиции, от которых клиенты «отказываются»?

— Переделываю в букеты попроще. Для других клиентов. Тех, кто заказывает на пять-десять тысяч.

— И получается двойная выгода — с дорогих клиентов берёте больше, а дешёвым продаёте тот же товар по обычным ценам?

— Примерно так, — признался он. — Но ведь никто не страдает! Дорогие клиенты получают свои деньги обратно, дешёвые — красивые букеты за разумную цену.

— А откуда берутся деньги для возврата дорогим клиентам?

— Не знаю. Это уже вопрос к Ксении. Я свою часть отрабатываю честно.

Я поставила чашку и встала.

— Артём, а скажите, вы когда-нибудь слышали о Фонде Чистых Лент?

— О чём? — он явно не притворялся — название ему ничего не говорило.

— А о Фонде поддержки молодых семей?

— А… да, что-то такое мелькало. Ксения говорила, что они помогают малообеспеченным парам организовать красивую свадьбу.

— И вы для них тоже букеты делаете?

— Иногда. По льготным ценам. За символическую плату.

— За какую именно?

— Две-три тысячи. Но букеты при этом хорошие — из тех, что переделываю из дорогих заказов.

Картина становилась всё яснее. Дорогие клиенты «заказывают» букет за двести тысяч, потом «отказываются» и получают деньги обратно — но не все, а только часть. Остальная сумма оседает в карманах организаторов схемы. А букеты продают бедным невестам по символической цене через благотворительный фонд.

— Артём, — сказала я, — а когда вы в последний раз видели Ксению?

— Позавчера вечером. Она заезжала, забрала композицию для какого-то мероприятия фонда.

— Какую композицию?

— Большая настольная, из белых лилий. Для презентации или что-то в этом роде.

Позавчера вечером — день убийства администраторши. И Ксения была здесь, а не в офисе.

— А во сколько она приезжала?

— Около семи. Я уже закрывался, но она попросила задержаться. Сказала, очень срочно нужно.

Семь вечера. К этому времени тело Юлии Петровны уже обнаружили в гардеробной салона. Получается, Ксения была не на месте преступления, а у флориста.

Или она специально создавала себе алиби?

— А долго она у вас была?

— Минут десять. Забрала композицию и сразу уехала. Сказала, что торопится на важную встречу.

— На какую встречу?

— Не уточняла. Но выглядела нервной. И постоянно на телефон смотрела, как будто ждала звонка.

Я поблагодарила Артёма за откровенность и направилась к выходу. У двери он окликнул меня:

— Слушайте, а что всё-таки происходит? Вы меня пугаете этими вопросами.

— Пока не знаю точно, — честно ответила я. — Но советую на всякий случай быть осторожнее. И если Ксения будет требовать от вас что-то необычное — подумайте дважды.

— А что может потребовать?

— Например, подтвердить, что вы видели её вчера в то время, когда её на самом деле у вас не было.

Артём побледнел.

— Вы думаете, она…

— Я думаю, что в этой истории не всё так просто, как кажется. Берегите себя.

На улице я достала телефон и набрала номер Вики.

— Тася! — обрадовалась подруга. — Как дела с расследованием?

— Продвигаются. Скажи, а в вашем свадебном пакете есть букет?

— Конечно. Илья заказывал какую-то особенную композицию. Сказал, что хочет меня удивить.

— А сколько он за неё заплатил?

— Точно не знаю, но что-то около ста тысяч. Дороговато, конечно, но раз в жизни можно и потратиться.

Сто тысяч. Меньше, чем та композиция за двести, о которой рассказывал Артём, но всё равно внушительная сумма.

— Вик, а не знаешь случайно, Илья сам выбирал букет или ему кто-то посоветовал?

— Ксения посоветовала. Сказала, что знает флориста, который делает просто волшебные вещи.

Ещё одна ниточка, ведущая к управляющей агентства. Становилось ясно, что Ксения Белова — центральная фигура всей схемы. Она координировала действия всех участников, распределяла роли и, видимо, забирала львиную долю прибыли.

— А когда букет должен быть готов?

— К репетиции. Завтра вечером хотим всё прорепетировать — кто где стоит, что говорит…

— А где будет репетиция?

— В усадьбе. Там же, где и свадьба. «Белые розы» называется. Красивое место.

Усадьба «Белые розы». Я запомнила название — возможно, оно ещё пригодится.

После разговора с Викой я задумалась о том, что узнала. Схема мошенничества становилась всё яснее. Клиентам предлагались завышенные услуги, потом якобы происходил отказ, деньги частично возвращались, а частично оседали в карманах организаторов. Букеты, платья, украшения — всё это потом продавалось через благотворительный фонд другим клиентам по символическим ценам.

Но администраторша Юлия Петровна что-то подозревала или знала наверняка. Возможно, она требовала свою долю, или угрожала разоблачением. И её убрали.

Кто именно — пока неясно. Ксения была у флориста в момент предполагаемого убийства, но это могло быть и специально подстроенным алиби.

Время встречи с президентшей благотворительного фонда приближалось. Я решила, что пора выяснить правду напрямую.

Персик встретил меня дома с таким видом, словно за время моего отсутствия произошли важные события, о которых он немедленно должен был мне доложить. Он проводил меня до кухни, сел рядом и принялся выразительно мяукать.

— Что случилось, детектив? — спросила я, наливая ему молока. — Есть новости?

Кот указал лапой в сторону прихожей. Я пошла посмотреть и обнаружила под дверью конверт без обратного адреса.

Внутри лежал небольшой листок с коротким сообщением, напечатанным на компьютере: «Не соваться в чужие дела. Может быть опасно для здоровья».

Классическая угроза. Значит, я действительно на правильном пути, если кого-то начинаю беспокоить.

— Персик, — сказала я коту, который внимательно изучал записку, — кажется, мы попали в точку. Кто-то очень не хочет, чтобы мы разобрались в этой истории.

Кот мурлыкнул и потёрся о мою ногу. Видимо, угрозы его не пугали.

— Правильно, — согласилась я. — Нас просто так не испугаешь. Но будем осторожнее.

Встреча с Ксенией теперь обещала быть ещё более интересной. Я собрала все документы с флешки, положила в сумку диктофон и отправилась выяснять правду у главной подозреваемой.

По дороге размышляла о том, как лучше построить разговор. Прямо обвинять Ксению в мошенничестве было бы неразумно — она просто откажется что-либо обсуждать. Лучше представиться потенциальной клиенткой и постепенно подводить разговор к интересующим меня темам.

А там видно будет. Главное — не потерять бдительность и помнить, что передо мной, возможно, убийца.

Офис Фонда поддержки молодых семей располагался в том же здании, что и свадебное агентство, только на этаж выше. Интересное совпадение для двух якобы независимых организаций.

Глава 6. Фотограф без отражения

После встречи с Ксенией я ехала домой с ощущением, что наступила на змею в высоких сапогах. Президентша благотворительного фонда оказалась именно такой, какой я её и представляла: умная, осторожная и абсолютно беспринципная. Разговор прошёл в её офисе — просторном помещении с дорогой мебелью и видом на Москву-реку.

Ксения Викторовна встретила меня с профессиональной улыбкой и тщательно скрываемой настороженностью. Брошка-жук на её пиджаке сверкала в лучах солнца, словно живая.

— Итак, Екатерина, расскажите о своих планах, — начала она, усаживая меня в кресло напротив своего стола.

Я разыграла роль потенциальной невесты, нуждающейся в помощи фонда. Рассказала выдуманную историю о скромных доходах жениха, о мечте о красивой свадьбе и о том, как услышала о возможности получить поддержку.

— Очень трогательная история, — кивала Ксения, делая пометки в блокноте. — И вы правильно к нам обратились. Наш фонд действительно помогает молодым парам осуществить свою мечту.

— А какие условия? — поинтересовалась я.

— Простые. Вы заполняете анкету, предоставляете справки о доходах, проходите собеседование с комиссией. Если всё в порядке, мы берём на себя до семидесяти процентов расходов.

— Звучит замечательно. А что входит в эти расходы?

— Всё необходимое. Платье невесты, костюм жениха, букет, украшение зала, фотограф, музыкальное сопровождение… У нас есть проверенные партнёры, которые работают с фондом.

Проверенные партнёры. Салон «Белый аист», цветочная «Флора и фауна»… И, наверняка, фотограф, который делает снимки по завышенным ценам.

— А можно посмотреть примеры работ ваших фотографов? — спросила я невинным тоном.

Ксения на мгновение напряглась, но быстро взяла себя в руки.

— Конечно. У нас работает замечательная девушка, Ника. Очень талантливая, креативная. Правда, сейчас у неё небольшие технические проблемы с оборудованием, но это скоро решится.

Технические проблемы. Интересно, что за проблемы могут быть у фотографа в цифровую эпоху?

— А где можно с ней встретиться?

— Я дам вам её контакты. Договоритесь сами. Только предупредите, что от фонда — она сделает скидку.

Встреча с Ксенией продлилась ещё полчаса. Она показала мне фотографии счастливых пар, рассказала о деятельности фонда, записала мои данные. Всё выглядело солидно и благопристойно. Но интуиция продолжала кричать об опасности.

Особенно меня насторожило то, как Ксения отреагировала на мой вопрос о недавних свадьбах.

— А можно пообщаться с парами, которым вы уже помогли? — поинтересовалась я. — Хотелось бы услышать отзывы из первых рук.

— К сожалению, это конфиденциальная информация, — ответила Ксения, и её улыбка стала чуть менее искренней. — Мы не разглашаем данные наших клиентов. Но могу показать письма благодарности.

Письма благодарности оказались напечатанными на компьютере и подписанными какими-то неразборчивыми закорючками. Ни одного адреса, ни одного телефона для связи.

Теперь я ехала домой с визитной карточкой фотографа Ники Петуховой и твёрдым убеждением, что вся эта благотворительная деятельность — прикрытие для чего-то значительно менее благородного.

Персик встретил меня у двери с таким видом, словно весь день решал сложные логические задачи и теперь готов поделиться результатами.

— Что скажешь, детектив? — спросила я его, рассказывая о встрече с Ксенией. — Как думаешь, она наша главная подозреваемая?

Кот мяукнул и направился к своей миске. Видимо, считал, что лучше думается на сытый желудок — принцип, с которым я была полностью согласна.

Пока Персик ужинал, я позвонила фотографу Нике. Трубку взяла девушка с усталым голосом.

— Ника слушает.

— Здравствуйте, меня зовут Екатерина. Ксения Викторовна из фонда дала ваш номер. Сказала, что вы фотографируете свадьбы.

— Ах, от Ксении… Да, фотографирую. Но сейчас у меня проблемы с оборудованием. Компьютер сломался, все фотографии пропали…

В голосе девушки слышалось отчаяние.

— А давайте встретимся, — предложила я. — Может быть, я смогу чем-то помочь. У меня есть знакомый программист.

— Правда? — оживилась Ника. — Тогда приезжайте. Только предупреждаю — у меня дома полный кавардак.

Она дала адрес в спальном районе, и я отправилась на встречу, прихватив с собой флешку с документами — на всякий случай.

Ника жила в обычной двухкомнатной квартире на пятом этаже панельного дома. Дверь мне открыла девушка лет двадцати семи, с растрёпанными волосами и красными от слёз глазами.

— Проходите, — пригласила она. — Извините за беспорядок.

Беспорядок действительно был впечатляющий. На полу валялись провода, диски, какие-то коробки. На столе стоял разобранный компьютер, а рядом лежала кучка мелких деталек.

— Что случилось? — сочувственно спросила я.

— Вчера вечером прихожу домой, а у меня дверь открыта, — начала рассказывать Ника, наливая чай из термоса. — Замок взломали. Думаю, грабители. Но ничего не украли — ни технику, ни деньги. Зато компьютер разбили вдребезги, все флешки стёрли, диски поцарапали.

— А фотографии были важные?

— Да очень! Там свадьба была, которую я месяц назад снимала. Такая красивая пара, в салоне «Белый аист» платье покупали. Я им обещала отдать фотографии через неделю, а теперь…

Салон «Белый аист»! Ещё одна ниточка.

— А пару случайно не Вика с Ильёй звали? — осторожно поинтересовалась я.

— Нет, это были другие. Лена и Максим. Но организовывала всё та же Ксения из агентства. Она меня и наняла.

— А что необычного было на той свадьбе?

Ника задумалась.

— Ничего особенного. Обычная свадьба богатых людей. Правда, странно было, что Ксения всё время просила фотографировать гостей, а не молодожёнов. Особенно одну женщину — такую солидную, в дорогом костюме.

— А как она выглядела?

— Лет пятидесяти, блондинка с короткой стрижкой. И брошка у неё была необычная — в виде жука. Я её сфотографировала крупным планом, когда она с кем-то разговаривала по телефону.

Брошка-жук! Значит, на свадьбе присутствовала сама Ксения, но почему Ника её не узнала?

— А вы Ксению хорошо знаете?

— Не очень. Мы пару раз встречались, она заказы давала. Но на той свадьбе её не было.

— Как не было? А кто тогда организовывал?

— Ксения по телефону руководила, а на месте была её помощница. Молоденькая такая девочка, Юля.

Юля! Та самая администраторша, которую нашли мёртвой в гардеробной!

— А помощница как выглядела?

— Лет двадцати пяти, шатенка, очень активная. Всё время что-то записывала, с кем-то говорила по телефону. И странно себя вела — всё время оглядывалась, как будто за кем-то следила.

— А фотографии той свадьбы точно все пропали?

— Все, — горестно вздохнула Ника. — Я же говорю, всё стёрли. Даже корзину очистили.

— А корзину восстанавливали?

— Какую корзину?

— Корзину в компьютере. Когда файлы удаляют, они сначала попадают туда.

— А… не знаю. Я в этом не разбираюсь. Компьютер сломался, и всё.

Я подошла к разобранному компьютеру. Внешне он выглядел серьёзно пострадавшим, но жёсткий диск был цел.

— У вас есть другой компьютер? — спросила я. — Хотя бы старенький?

— Есть ноутбук, но он тормозит страшно.

— Принесите, попробуем подключить ваш жёсткий диск.

Пока Ника возилась со старым ноутбуком, я изучала место «ограбления». Всё выглядело довольно странно. Взломщики не тронули дорогой фотоаппарат, не взяли деньги из кошелька, не украли золотые украшения. Зато тщательно уничтожили всю цифровую информацию.

Кому могли помешать фотографии с той свадьбы? И почему это произошло именно сейчас, через месяц после торжества?

— Вот, нашла, — Ника принесла древний ноутбук, который действительно включался минуты три.

— Сейчас попробуем, — сказала я, подключая её жёсткий диск через переходник, который, к счастью, лежал среди разбросанных по полу проводов.

Ноутбук ожил и начал медленно читать диск. Действительно, папка с фотографиями была пуста. Но корзина…

— Смотрите! — воскликнула я. — В корзине что-то есть!

Ника наклонилась к экрану.

— Да это же… Неужели не всё удалили?

В корзине лежал один файл — фотография с расширением JPG. Я восстановила её, и на экране появился снимок, от которого у меня перехватило дыхание.

На фотографии была изображена женщина средних лет в дорогом костюме. Она стояла в стороне от праздничной суеты и о чём-то серьёзно разговаривала по мобильному телефону. На её лацкане отчётливо виднелась брошка в виде жука с драгоценными камнями.

Но самое интересное было не это. На заднем плане, чуть размыто, но вполне узнаваемо, виднелась фигура молодой девушки — той самой Юли, которую Ника описывала как помощницу Ксении. И девушка явно подслушивала разговор женщины с брошкой-жуком.

— А вот эту женщину с брошкой вы раньше где-нибудь видели? — спросила я Нику.

— Не помню… Хотя, постойте. Кажется, видела. В агентстве, когда приходила за расчётом. Но тогда она была одета по-другому, и причёска другая была.

— А представлялась она как-нибудь?

— Кажется, Ксения её Еленой Викторовной называла. Сказала, что это главный спонсор фонда.

Елена Викторовна! А на сайте фонда президентом значилась «Елена Викторовна К.». Получается, что и Ксения, и таинственная Елена Викторовна — это одно и то же лицо? Или разные люди, но связанные общим делом?

— Ника, — сказала я, сохраняя фотографию на свою флешку, — а можно я скопирую этот снимок? Мне кажется, я знаю эту женщину.

— Конечно, берите. Всё равно он один остался из целой серии.

— А вы помните, о чём примерно разговаривала эта женщина?

— Не очень. Она стояла далеко, музыка играла громко. Но, кажется, что-то про деньги говорила. И про какие-то документы, которые нужно уничтожить.

Документы, которые нужно уничтожить! А через несколько дней после свадьбы убивают администраторшу Юлю, которая, судя по фотографии, подслушивала этот разговор.

— А сразу после свадьбы Юля с вами связывалась? — спросила я.

— Да, на следующий день звонила. Спрашивала, когда фотографии будут готовы. Я сказала, что через неделю. А потом она ещё раз позвонила, дня через три. И говорила как-то странно.

— Как именно?

— Взволнованно очень. И спрашивала не про все фотографии, а именно про те, где гости. Говорила, что это очень важно, что кто-то конкретный хочет получить снимки пораньше.

— А кто именно?

— Не сказала. Но просила в первую очередь обработать фотографии, где видны лица гостей и их разговоры.

Становилось ясно, что Юля не просто подслушивала разговор загадочной дамы с брошкой-жуком, но и пыталась получить фотографические доказательства. Возможно, для шантажа, а может быть, просто для собственной безопасности.

— Ника, — сказала я, осторожно поднимая тему, — а вы не боитесь, что к вам ещё раз придут?

— Боюсь, — честно призналась девушка. — Поэтому и хочу поскорее восстановить фотографии и отдать заказчикам. Может, тогда от меня отстанут.

— А если не отстанут?

— Не знаю, — она пожала плечами. — Уеду к родителям в Тверь, переждём там.

Я дала Нике свой номер телефона и попросила немедленно звонить, если что-то подозрительное произойдёт. А сама поехала домой, анализируя полученную информацию.

Картина постепенно проясняется. Есть некая организация, которая занимается мошенничеством под видом благотворительной деятельности. В неё вовлечены салон «Белый аист», цветочная «Флора и фауна», фотограф Ника, и кто знает, сколько ещё партнёров.

Администраторша Юля что-то подозревала или случайно стала свидетелем важного разговора. Попыталась получить доказательства через фотографии, но её убили раньше, чем она успела ими воспользоваться.

Теперь уничтожают все следы — сжигают документы в гардеробной, громят компьютеры фотографов, устраняют свидетелей.

Но одна фотография случайно сохранилась. И на ней — ключ к разгадке всей схемы.

Персик встретил меня дома с таким видом, словно уже знал о моих открытиях и одобрял их. Он проводил меня до компьютера и принялся мурлыкать, пока я изучала найденную фотографию.

— Смотри, детектив, — показала я ему экран. — Вот наша главная подозреваемая. А вот жертва, которая слишком много знала.

Кот внимательно посмотрел на монитор и мяукнул. Видимо, тоже видел связь между фотографией и убийством.

Завтра мне предстояло решить, что делать с этой информацией дальше. Идти в полицию? Но какие у меня доказательства, кроме одной фотографии и кучи подозрений?

А может быть, стоит попытаться собрать больше фактов? Поговорить с другими участниками схемы, выяснить, кто ещё замешан в этом деле?

В любом случае, теперь я знала точно: убийство в салоне «Белый аист» — это не случайная трагедия, а звено в цепи преступлений, связанных с мошенничеством в свадебной сфере.

И кот Персик, судя по его довольному мурлыканью, тоже был готов продолжить расследование.

Глава 7. Диджей, бит и алиби

Утром следующего дня я проснулась с чувством, что вчерашние открытия — это только верхушка айсберга. Персик сидел на подоконнике и внимательно изучал двор, словно высматривал подозрительных личностей. Видимо, мой детективный азарт передался и ему.

— Что скажешь, напарник? — обратилась я к коту, наливая себе кофе. — Пора знакомиться с остальными участниками свадебного спектакля.

Кот мяукнул и указал лапой на лежащий на столе листок с номерами телефонов. Вчера я выписала контакты всех поставщиков услуг для Викиной свадьбы — флориста, фотографа, диджея и музыкантов. Флориста и фотографа я уже проверила. Теперь очередь за диджеем.

Александр Петров, или просто Саша, как он представился по телефону, согласился встретиться довольно охотно. Даже слишком охотно для человека, которому звонит незнакомка и расспрашивает о работе.

— Конечно, приезжайте! — бодро откликнулся он. — Всегда готов обсудить новые проекты. У меня как раз сегодня свободный день.

Свободный день у диджея в разгар свадебного сезона? Либо он совсем неудачливый специалист, либо что-то здесь не так.

Саша жил в новостройке на окраине Москвы. Квартира оказалась удивительно тихой для человека, профессионально связанного с музыкой. Никаких колонок, усилителей или другой аппаратуры. Только обычный компьютер и небольшие настольные динамики.

— Проходите, не стесняйтесь, — пригласил меня молодой парень лет тридцати с немного нервным взглядом. — Кофе будете?

— С удовольствием.

Пока Саша колдовал на кухне, я оглядела комнату. На столе лежали какие-то документы, но рассмотреть их не удалось — хозяин быстро вернулся с чашками.

— Итак, вас интересует музыкальное сопровождение свадьбы? — начал он, усаживаясь напротив. — А через кого вы обо мне узнали?

— Через свадебное агентство «Счастливые моменты». Ксения Викторовна рекомендовала.

При упоминании имени Ксении лицо Саши заметно изменилось. Улыбка стала натянутой, а взгляд — настороженным.

— Ах, Ксения… Да, мы иногда сотрудничаем.

— Часто?

— Ну… как получается. Она заказы даёт, я выполняю.

— А недавно были заказы?

— Были, конечно. На прошлой неделе как раз работал на одной свадьбе. Правда, получилось не очень удачно…

— Почему?

Саша помялся.

— Понимаете, аппаратура подвела. Как раз в самый ответственный момент. Пришлось срочно искать замену.

— А что именно сломалось?

— Микшер. Совсем отказал. А без него никак — молодожёны же клятвы должны были произносить, тосты говорить…

— И что вы делали?

— Пришлось отлучиться, искать запасной микшер. У знакомого диджея брал взаймы.

— А свадьба тем временем стояла?

— Ну… музыку я включил с компьютера, а сам быстренько съездил. Минут двадцать максимум.

Двадцать минут! Именно столько времени, по моим расчётам, понадобилось бы для убийства администраторши в салоне и возвращения обратно на свадьбу.

— А какого числа это было? — как можно невиннее поинтересовалась я.

— Позавчера. Тринадцатого.

День убийства Юлии Петровны!

— А свадьба где проходила?

— В ресторане «Золотой петушок». На Садовом кольце.

От ресторана «Золотой петушок» до салона «Белый аист» на машине — минут пятнадцать езды. Вполне реально успеть туда и обратно за двадцать минут, если очень постараться.

— А жених и невеста не возражали против вашего отсутствия?

— Да они и не заметили особо. У них фотосессия как раз была. Ксения их всё время переставляла с места на место, позы подсказывала…

Ксения! Значит, она была на свадьбе и могла прикрыть отсутствие диджея.

— А знакомого диджея как зовут? У которого микшер брали?

— Владик. А зачем вам?

— Просто интересно. А то вдруг у меня тоже что-то сломается…

— Да не думаю, что вам пригодится. Он живёт далеко, на другом конце города.

— А точнее где?

Саша явно нервничал всё больше.

— Слушайте, а вы точно невеста? У вас какие-то странные вопросы…

— Почему странные? — удивилась я. — Хочется же знать, насколько надёжный исполнитель.

— Ну да… Влад живёт в Ясенево. Далековато от центра.

От Садового кольца до Ясенево — минимум час в одну сторону, даже на самой быстрой машине. За двадцать минут туда точно не съездишь.

— А номер телефона Влада не дадите? — попросила я. — На всякий случай.

— Не помню наизусть, — быстро ответил Саша. — А в телефоне разрядился.

Как удобно.

— А можно посмотреть ваше оборудование? — сменила я тему. — Чтобы понимать, что будет на моей свадьбе.

— Оборудование? А… да, конечно.

Он провёл меня в другую комнату, где действительно стояли профессиональные колонки, микшерный пульт и прочая аппаратура. Всё выглядело вполне исправно.

— А это тот самый микшер, который ломался? — спросила я, указывая на пульт.

— Нет, это другой. Тот я уже сдал в ремонт.

— Понятно. А вы давно работаете с агентством Ксении?

— Года два, наверное.

— И часто бывают такие экстренные ситуации?

— Какие именно?

— Ну, когда приходится отлучаться прямо во время мероприятия.

— Первый раз такое, честно говоря. Обычно всё идёт по плану.

— А Ксения как отреагировала на вашу отлучку?

— Нормально. Она же видела, что аппаратура сломалась. Сказала: делай что нужно, только быстрее.

Интересно. Значит, Ксения не только знала об отсутствии диджея, но и сама его подталкивала к быстрым действиям.

— А вы случайно не знаете администраторшу из салона «Белый аист»? Юлию Петровну?

Саша вздрогнул так, словно его ударило током.

— А зачем вам?

— Да так, думаю платье там присмотреть. Слышала, неплохой салон.

— Не знаю… не помню такую.

Врёт. И врёт плохо. Весь покраснел и глаза отводит.

— Жаль, — вздохнула я. — А то говорят, она очень профессиональная была. Правда, теперь уже поздно — её убили позавчера.

— Убили?! — Саша побледнел ещё больше. — А… а кто убил?

— Пока не знают. Полиция разбирается. Но говорят, это как-то связано со свадебным бизнесом.

— Да что вы говорите…

— А вы уверены, что её не знали? — ещё раз попробовала я.

— Абсолютно, — слишком твёрдо ответил Саша. — Я с салонами не работаю. Только с агентствами.

— Понятно. А с Фондом поддержки молодых семей не сталкивались?

— С каким фондом?

— Благотворительным. Они помогают парам организовать свадьбу за небольшие деньги.

— А… может быть, что-то слышал. Ксения иногда упоминала про какую-то благотворительность.

— А вы сами для фонда работали?

— Возможно… Я не всегда в курсе, откуда заказ приходит. Ксения говорит — надо поработать, я работаю.

Удобная позиция. Ничего не знаю, ни о чём не спрашиваю, деньги получаю.

— А сколько Ксения вам платит?

— По-разному. Зависит от мероприятия.

— А за ту свадьбу, где микшер сломался?

— Обычно. Тысяч двадцать.

— За весь день?

— Да. Вроде неплохо для диджея.

Неплохо, если не знать, что в смете на такие мероприятия музыкальное сопровождение стоит тысяч восемьдесят. Значит, шестьдесят тысяч оседает в карманах организаторов.

— А если бы я вас напрямую наняла, без агентства, сколько бы взяли?

— Напрямую? — Саша задумался. — Ну… тысяч тридцать-сорок. Но лучше через агентство — там весь сервис включён.

— Какой сервис?

— Ну… планирование, координация, всякие организационные вопросы…

— А вы не боитесь, что после истории с убийством администраторши полиция начнёт проверять всех, кто связан со свадебным бизнесом?

Саша снова побледнел.

— А чего бояться-то? Я ничего не нарушаю.

— Конечно. Но всё же неприятно, когда начинают выяснять, где ты был в момент убийства, с кем общался, кому платил деньги…

— Я… я думаю, полиция разберётся без меня. У них свои методы.

— Наверняка. Особенно если у кого-то нет чёткого алиби на время преступления.

— У меня алиби есть! — слишком быстро откликнулся Саша. — Я на свадьбе был!

— Всё время?

— Ну… практически всё время.

— А те двадцать минут, когда за микшером ездили?

— А что те двадцать минут? Всего двадцать минут!

— За двадцать минут можно многое успеть, — задумчиво сказала я.

— Я ездил к Владу! За микшером!

— Конечно. А Влад это подтвердит?

— Естественно!

— Тогда дайте его телефон. Я спрошу, какие у него микшеры есть.

— Я же говорил — не помню номер наизусть!

— Но в телефоне-то есть?

— Телефон разряжен…

— Можно зарядить.

— Зарядки нет…

Ах, какие все несчастные. У фотографа компьютер сломался, у диджея телефон разряжен и зарядки нет.

— А в чём вы ездили к этому Владу? — продолжила я допрос.

— На машине.

— Своей?

— Нет, взял напрокат.

— В какой фирме?

— Не помню… какая-то рядом с рестораном была.

— А документы на аренду сохранились?

— Не знаю… наверное, где-то есть…

— Посмотрите, пожалуйста.

Саша неохотно отправился искать документы. Я воспользовалась его отсутствием и быстро заглянула в те бумаги, которые лежали на столе. Счета, какие-то договоры… И вот что интересно — расписка о получении денег от некоего «Фонда поддержки молодых семей». На сумму в пятнадцать тысяч рублей. Дата — позавчерашняя.

Значит, в день убийства Саша получил деньги от того самого фонда, которым руководит Ксения.

— Не нашёл документы, — сообщил вернувшийся диджей. — Видимо, выбросил уже.

— Жаль. А вот эта расписка на что? — спросила я, указывая на бумагу.

Саша посмотрел и снова покраснел.

— Это… это за музыкальное оформление благотворительного мероприятия.

— Какого именно?

— Фонд устраивал вечер для молодожёнов. Я музыку обеспечивал.

— А когда это было?

— Позавчера вечером. После той свадьбы.

— В тот же день, когда микшер сломался?

— Да… совпадение такое.

Какое удобное совпадение. В один день у него ломается оборудование на свадьбе, и в тот же день он получает деньги от фонда за музыкальное оформление вечера.

— А где проходил этот благотворительный вечер?

— В… в том же ресторане. «Золотой петушок».

— После свадьбы?

— Да, свадьба закончилась в семь, а вечер начался в восемь.

— Удобно. И кто был на этом вечере?

— Разные люди. Молодые пары, представители фонда…

— А Ксения была?

— Конечно. Она же всё организовывала.

— А администраторша из салона «Белый аист»?

— Не знаю… может быть… там много народу было…

— Но вы же говорили, что её не знаете.

— Я… я не помню лица. Много людей прошло за вечер.

Путается в показаниях. Сначала говорит, что не знает убитую администраторшу, потом признаётся, что, возможно, видел её на благотворительном вечере.

— Саша, — сказала я серьёзно, — вы понимаете, что лжёте?

— Я не лгу!

— Лжёте. И очень плохо. У вас нет алиби на время убийства, вы получили деньги от фонда в день преступления, и вы знали жертву.

— Я никого не убивал!

— Может быть. Но полиция в этом должна разобраться, а не я.

— Не надо в полицию! — испугался Саша. — Я всё объясню!

— Слушаю.

Он помялся, потом тяжело вздохнул.

— Хорошо. Да, я знал эту администраторшу. Юлю. Мы… мы иногда встречались.

— Встречались как?

— Ну… как мужчина и женщина. У нас был роман.

— Серьёзный?

— Не очень. Так, иногда виделись, когда свободное время было.

— И в день убийства тоже виделись?

— Да… она позвонила, сказала, что нужно срочно встретиться. Что у неё есть важная информация.

— Какая информация?

— Про махинации в салоне и агентстве. Она говорила, что у неё есть документы, которые могут кого-то посадить.

— И что вы сделали?

— Встретился с ней. Во время той свадьбы отлучился на полчаса.

Полчаса, а не двадцать минут, как говорил сначала.

— Где встречались? — В салоне. Она сказала, что там безопаснее — днём обычно никого нет.

— И что она вам рассказала?

— Что Ксения и её компания обворовывают клиентов. Завышают цены, создают фиктивные фонды, отмывают деньги.

— А документы показывала?

— Показывала. Какие-то бумаги, флешки… Я в этом не разбираюсь.

— И что вы ей посоветовали?

— Идти в полицию. Но она боялась. Говорила, что у неё тоже рыльце в пушку — она этим махинациям помогала.

— Как помогала?

— Подделывала документы, переводила деньги… В общем, была частью схемы.

— И зачем она вам всё это рассказывала?

— Хотела, чтобы я её поддержал. И чтобы мы вместе ушли из этого дела.

— Из какого дела?

— Ну… я тоже не совсем чист. Получал деньги за фиктивные мероприятия, завышал стоимость услуг…

— И что вы ей ответили?

— Что подумаю. Попросил время.

— И потом?

— Потом ничего. Я вернулся на свадьбу, а вечером узнал, что её убили.

— А кто мог её убить?

— Не знаю. Ксения, может быть. Или кто-то из её людей.

— Почему Ксения?

— Она очень боялась разоблачения. И у неё связи есть… Могла найти исполнителей.

— А вы не думали, что она могла подослать к Юле именно вас?

— Как это?

— Ну, попросить вас выяснить, что именно знает администраторша. А заодно и избавиться от неё.

— Нет! — в ужасе воскликнул Саша. — Я никого не убивал! Я просто разговаривал с ней!

— И оставили живой?

— Конечно! Когда я уходил, она была жива и здорова!

— А во сколько вы от неё ушли?

— Около половины седьмого. Нужно было возвращаться на свадьбу.

— А нашли её в семь вечера.

— Значит, кто-то пришёл после меня!

— Кто мог знать о вашей встрече?

— Никто! Только мы двое!

— А Ксения?

— Ксения? — Саша задумался. — Не знаю… Юля могла ей сказать. Или… или Ксения сама всё организовала.

— Как это?

— Попросила Юлю назначить мне встречу. А сама проследила и пришла следом.

Вполне логично. Ксения могла использовать Сашу как приманку, чтобы выманить администраторшу в укромное место. А потом избавиться от опасного свидетеля.

— Саша, — сказала я, — вам нужно идти в полицию и рассказать всё, что знаете.

— Меня арестуют!

— Возможно. Но если вы будете молчать, арестуют наверняка. А сейчас у вас есть шанс стать свидетелем, а не подозреваемым.

— А вы кто такая? — вдруг спросил он. — Вы же не невеста.

— Я человек, которому небезразлично, что творится в свадебном бизнесе. И у меня есть подруга, которая может стать следующей жертвой.

— Следующей?

— Свадьба Вики назначена на эти выходные. И её организует та же самая Ксения.

Саша побледнел окончательно.

— Тогда вашей подруге действительно грозит опасность. Ксения не остановится ни перед чем, чтобы сохранить свой бизнес.

Я поблагодарила диджея за откровенность и отправилась домой, размышляя о том, что узнала. История становилась всё запутаннее, но и яснее одновременно.

Администраторша Юлия Петровна действительно знала о махинациях и собиралась их разоблачить. Она назначила встречу своему любовнику Саше, чтобы заручиться поддержкой. Но кто-то узнал об этой встрече и воспользовался ею как ловушкой.

Либо Ксения проследила за Сашей и убила Юлию после его ухода.

Либо сам Саша врёт и на самом деле убил администраторшу по заданию Ксении.

В любом случае, теперь я знала точно: убийство связано с финансовыми махинациями в свадебной сфере. И Вика с Ильёй попали в самый центр этой преступной схемы.

Персик встретил меня дома с таким видом, словно весь день ждал отчёта о проделанной работе.

— Что скажешь, детектив? — спросила я его, пересказывая разговор с диджеем. — Кому верить?

Кот задумчиво мурлыкнул и направился к своей миске. Видимо, считал, что на голодный желудок лучше не думать о сложных вещах.

И он был прав. Завтра мне предстояло принять решение: идти в полицию с собранной информацией или попытаться найти ещё больше доказательств.

А пока нужно было предупредить Вику об опасности и убедить её отложить свадьбу до выяснения обстоятельств.

Глава 8. Тётя Лида и заговор фат

После разговора с диджеем Сашей я вернулась домой в полном смятении. Круг подозреваемых расширялся, но ясности не прибавлялось. Персик встретил меня у двери с таким видом, словно всё это время размышлял о деле и пришёл к важным выводам.

— Что скажешь, детектив? — спросила я его, рассказывая о встрече. — Кому можно верить в этой истории?

Кот задумчиво мурлыкнул и направился к окну. За стеклом маячила знакомая фигура — тётя Лида из соседней квартиры поливала цветы на балконе. Лидия Петровна была женщиной весьма своеобразной: в свои шестьдесят лет она увлекалась астрологией, нумерологией и прочими эзотерическими науками. Соседи относились к ней с лёгкой иронией, но признавали — интуиция у неё поразительная.