Бесплатный фрагмент - Призрак дома Буше

Глава 1 Поисковая лоза всему голова

Енот Топчегречка выскочил из дома, хлопнув дубовой дверью так, что в норе на каминной полке съехала фоторамка. Он спешно поправил шляпу и схватился за перила, чтобы спуститься, как вдруг что-то скользкое попало ему под ботинок. Енот мгновенно очутился под лестницей, посчитав хвостом семь ступенек деревянного крыльца.

— Дела, — протянул он и отлепил от подошвы пожелтевший лист.

Топчегречка осторожно встал, осмотрелся и только сейчас заметил, что вся Нижняя Дебря исчезла в молочном тумане. Крыльцо, окна и трубу его домика заволокла дымка. А узнать, где находится река, можно было только по шуму бегущей воды.

Енот повёл носом и принюхался. Среди множества ароматов он попытался отыскать желанный запах тропы, ведущей к кафе белочки Ракеты.

В сезон тыквенных пирогов и яблочных штруделей с корицей все дороги вели к серванту, в котором белочка Ракета организовала лесное кафе.

---

Но вместо запаха тропы енот почувствовал другой знакомый запах и удивлённо застыл.

Послышалась возня, ветки плакучей ивы, которые закрывали нору енота, зашевелились, и откуда-то с неба свалился…

— Заяц?! — воскликнул Топчегречка.

— Работает! — радостно подпрыгнул Тибидон и заплясал вокруг друга, восторженно размахивая палкой.

---

— Тише, зашибёшь же, — испуганно отпрянул енот. — Зачем ты принёс эту корягу?

— Сам ты «коряга», — обиделся Тибидон. — Это поисковая лоза, — гордо добавил он и потряс раздвоенным прутом, напоминающим букву «У». — С её помощью можно найти пропавшее. Лозоискательство ещё в древности считалось проверенным методом. Лучше всего, если прут будет сделан из веток ивы. Во-первых, её ветви гибкие, а во-вторых, — перешёл на шёпот заяц, — это энергетически сильное растение.

— Чего? — почему-то тоже прошептал Топчегречка, ошарашенно поглядывая на друга.

Заяц манерно цокнул языком и вытащил из-за пазухи толстенную книгу:

— Вот, «Энциклопедия примет и суеверий»! Мама в подарок прислала. Тут-то я и прочитал про волшебную лозу. Так что теперь мы что хочешь найдём. Представляешь, как наш уровень сыщиков повысится, а? — восхищённо воскликнул заяц.

— Ты уверен, что это работает? — недоверчиво спросил енот.

— А то, — хитро прищурился Тибидон. — Я не мог найти твой дом в тумане. А как на иву забрался, поисковую лозу сорвал — и дом твой сразу нашёл.

— Ты просто упал с дерева, — заметил Топчегречка.

— Как всегда, — махнул лапой заяц, — когда случается чудо, все неверующие в волшебство хотят объяснить его как можно проще.

— Ну хорошо, — пожал плечами енот. — А что ещё в твоей книге написано?

— Например, — заяц зажал под мышкой поисковую лозу и принялся листать энциклопедию. — Вон, видишь, соседская белка под дубом закапывает жёлуди?

Топчегречка кивнул и сдержанно помахал лапой белке, так как та заметила их.

— Это к зиме, — гордо ответил Тибидон и с шумом захлопнул книгу.

— Сейчас осень. Ясное дело: белка готовится к зиме и прячет запасы.

— Ну вот ты опять заладил: ясное дело, ясное дело. Не всем оно, может, и ясное. Ты, кстати, ничего не терял? — оживился заяц и пытливо уставился на друга. — А то мы тебе быстро всё отыщем!

— Спасибо, но я ничего не терял, — пробормотал Топчегречка.

— А что же ты тогда вынюхивал, а?

— Ох, точно. Из-за твоей лозы забыл, куда шёл. Я собирался в кафе, но туман такой густой, что я не могу отыскать тропу, — сказал енот.

— Не беспокойся, — отчеканил Тибидон и с таинственным видом повертел перед ним поисковой лозой, — сейчас я при помощи лозоискателя найду тропу в два счёта.

— Ты уверен, что… — начал было енот.

— Тихо! — шикнул заяц и закатил глаза. Заяц держался двумя лапами за ветки лозы, так что получался треугольник. Его вершина двигалась то вверх, то вниз.

— Если лоза опустится — там и тропа, — объяснил Тибидон другу.

Тот стоял, нахмурив брови и пытаясь понять, что всё это значит и не заболел ли заяц.

А Тибидон вдохновенно побрёл сквозь туман, приговаривая:

— Лоза, лоза, открой нам глаза!

Вдруг послышалось громкое «Ай, спасите!» — и заяц провалился в туман с головой.

Топчегречка рванул к тому месту, где последний раз видел зайца, обо что-то споткнулся и кубарем полетел в овраг. Там, в опавших листьях, и лежал Тибидон.

— Кажется, лоза не открыла тебе глаза, — процедил сквозь зубы Топчегречка.

— Наоборот! — подпрыгнул заяц, потирая ушибленный бок. — Лоза отыскала пропавшее. Сразу всё! — восторженно сказал он.

Енот и заяц вылезли из оврага, и Тибидон победно взмахнул лапами, указывая на огромную тыкву посреди тропы:

— Во! Это я об неё споткнулся.

— Тыква? — Топчегречка с недоумением наклонил голову, разглядывая гигантский плод. — Как она сюда попала?

— Я прикатил, — ответил заяц и с нежностью погладил оранжевый бок. — Но потом я потерялся и, пока искал тебя, забыл про тыкву. А волшебная лоза нашла сразу всё: и тыкву, и тропу.

— Ты же просто споткнулся об неё, — озадаченно ответил енот.

— Ну вот, ты опять заладил. Я сорвал лозу и свалился на твой дом. Потом поисковая лоза привела меня сюда, и я споткнулся о тыкву. И это, по твоему, случайность? А теперь хватит болтать и помоги-ка мне докатить тыкву до твоего дома. Это тебе подарок.

— А зачем она мне? — удивился Топчегречка.

— Как зачем? Скоро Хэллоуин, и, по поверьям наших предков, тыква охраняет дом от злых духов. А в это время года их особенно много, — загадочно произнёс Тибидон.

— Я не верю в привидений. Да и тебе не положено верить в духов. Ты как сыщик должен знать, что все преступления совершают живые, а не мёртвые.

— Одно другому не мешает, — пыхтя и наваливаясь всем весом на тыкву, ответил заяц.

Тыкву подкатили к крыльцу. Тибидон отряхнул лапы и довольный осмотрел подарок:

— Красотища!

— И что мне с ней делать? — спросил енот.

— За сутки до Хэллоуина вырежи из неё фонарь и поставь внутрь свечу. Но главное — не забудь оставить рядом миску с конфетами. Сам же знаешь: будут ходить дети и собирать сладкое.

— Спасибо, очень предусмотрительно с твоей стороны, — поблагодарил енот. — Ну что, мы можем наконец отправиться в кафе? Я с самого утра ничего не ел и планировал позавтракать тёплыми булочками. А теперь уже придётся пообедать, — добавил, взглянув на часы, Топчегречка.

— Конечно, ведь волшебная лоза отыскала не только тыкву, но и тропу, — подметил заяц, и они заспешили к кафе.

Глава 2 Туман сгущается

Тибидон и Топчегречка добрались до серванта, в котором Ракета организовала кафе, а этажом ниже расположилось детективное агентство «Сахарный пончик». Вместе с белочкой в нём работали также заяц и енот.

Туман рассеялся, и пошёл моросящий дождь. Друзья нырнули в тёплое кафе и устроились за столиком у окна.

— Ну наконец-то! Где вы так долго были? — подошла к ним Ракета.

— Он упал с ивы, потом тыква — в общем, долгая история, — махнул лапой Топчегречка. — Яблочный штрудель остался?

— Конечно, нет. Вы бы ещё к ужину пришли, — хмыкнула белочка. — Но я припрятала для вас парочку кусочков, — добавила она снисходительно, заметив разочарование на мордах друзей.

— Ракета, ты самая умная белка этого леса! — нетерпеливо воскликнул заяц, потирая лапы.

— Спасибо, — улыбнулась Ракета, — сейчас принесу, только убери со стола мусор.

— Это не мусор, — надулся заяц, — это поисковая лоза. Находит пропавшее.

---

— Ого, правда? Всё что угодно? — восхитилась белочка.

— Ракета, только не ты, — взмолился енот. — Ты же «самая умная белка этого леса», не забывай.

— Одно другому не мешает, — прищурившись, ответила белочка.

Енот грустно вздохнул и посмотрел в окно. Небо затянуло серыми тучами, капал дождь. Туман снова окутывал долину.

— Эта лоза найдёт всё что угодно. Я нашёл дом, а енот — тыкву и тропу, — продолжил рассказывать заяц.

— Не может быть! Мне как раз нужно найти вещь, но только я забыла какую. — Ракета смущённо поправила передник.

— Для моей лозы — это не проблема, — беспечно отмахнулся заяц.

Дверь кафе открылась, и в комнату несмело вошла молодая жаба в коричневом плаще. Она сняла с головы капюшон и стряхнула капли.

— Элла! — радостно помахала лапой белочка.

Заметив Ракету, жаба расплылась в улыбке и заспешила к столику друзей.

— Давно не виделись. Ты пришла за тыквенным пирогом? — спросила Ракета, обнимая подругу.

— Ты же знаешь мою маму. Как только приходит осень, наше меню состоит из одних тыкв: тыквенная каша на завтрак, на обед тыквенный суп, а на ужин печёная тыква, — засмеялась жаба Элла.

— Присаживайся. Это мои друзья: енот Топчегречка и заяц Тибидон, — представила сыщиков Ракета. — А это Элла — средняя дочь госпожи Виолы из усадьбы Буше, той что не доезжая до Сизых болот. Сейчас принесу пирог и яблочный штрудель. Мы как раз собирались пить чай, присоединяйся.

— Спасибо, — ответила Элла и подсела к Топчегречке. — Приятно познакомиться. У меня ещё есть старшая сестра Эмма и младшая — Лили. А вас я знаю, вы сыщики детективного агентства «Сахарный пончик».

— Мы становимся популярными, — обрадовался заяц. — А вот и Ракета с яблочным штруделем и чаем. Обожаю в дождь пить чай.

— Рады знакомству, — кивнул Топчегречка и потянул лапу к горячей чашке.

— В это время года в лесу всегда туман, — сказала Элла. — Наш дом находится в низине, и туман такой густой, что я не сразу нашла тропу. — Ходит молва, что давным-давно в этом лесу потерялась принцесса. Она сбежала от жестокого принца, который заставлял её каждый день варить овсянку, — начала Ракета.

— Какой кошмар! — воскликнула Элла. — И что же с ней случилось?

— Её так и не нашли. Она потерялась в тумане и по сей день бродит в лесу в поисках дороги.

— Хорошо, что у нас есть поисковая лоза, правда? — стуча от страха зубами, выдавил заяц и покрепче сжал в лапах прут.

— А ещё бабушка рассказывала, что за неделю до Хэллоуина туман самый густой. Потому что приходят призраки, чтобы что-то сказать нам, — таинственно произнесла Ракета.

Компания притихла и задумалась. В этот момент раздался громкий стук. Это Тибидон три раза постучал кулаком по столу и произнёс:

— Надеюсь, мои родственники не будут со мной разговаривать. Я бы не хотел встречаться с призраками.

— Ты меня напугал своим стуком, — вздрогнул Топчегречка.

— Извини, но так написано в книге: чтобы не произошло того, чего не хочешь, надо три раза постучать по дереву, — разъяснил Тибидон и положил книгу перед собой.

— Полезная книга, — задумчиво сказала Элла. — Может быть, правда, с туманом приходят призраки наших предков.

— Всё это глупости, — отрезал енот. Ракета озадаченно спросила подругу: — Почему ты так думаешь? — С недавних пор в нашем доме стали происходить странные вещи, — начала рассказывать Элла. — Сначала мы с сёстрами думали, что наша мама — мадам Буше — придумывает. Вы знаете, что год назад умер отец — господин Жорж Буше. Мама тяжело переживает его смерть. И конечно, ей могло почудиться что угодно, — грустно сказала Элла. — Но недавно я тоже услышала это.

— Мне очень жаль твоего отца, — Ракета нежно приобняла подругу, — но я не понимаю, о каких странностях ты говоришь.

— Да, я тоже ничего не понял, — напряжённо всматриваясь в гостью, согласился енот.

— Музыка, — прошептала Элла.

— Вы забыли выключить радио? — уточнил Тибидон.

— Нет, — замотала головой жаба. — Это не радио. Мама говорит, что по ночам слышит грустную мелодию. Такую тихую, едва уловимую. А ещё шаги: будто кто- то ходит по коридору. Сначала мы думали, что мама просто устала и скучает по папе. Но прошлой ночью меня что- то разбудило. Я лежала в постели и не могла уснуть, а потом решила спуститься на кухню и выпить стакан воды. И когда я проходила мимо маминой спальни, то услышала, — глаза Эллы наполнились страхом, — музыку!

— Может быть, мадам Виола пела? — с надеждой предположил заяц.

— Нет это была не песня, — ответила Элла. — Просто тихая музыка.

— Как ты думаешь, что это? — спросил енот.

— Мама говорит… — снова всхлипнула Элла.

— Не плачь, вот, выпей чай, — ласково сказала Ракета.

— Да, спасибо. Так вот, мама считает, что это призрак господина Буше. Что это наш папа Жорж, — ответила жаба и разрыдалась.

— Призрак господина Буше включает вам песню? — удивился заяц.

— Нет, папа Жорж любил играть на свирели. И я уверена, что это была именно она, — объяснила Элла.

Все замолчали. Тибидон нервно листал книгу, Топчегречка задумчиво вертел в лапах пустую кружку, а Ракета вытирала передником стол.

Тишину прервала жаба: — Я понимаю, это звучит странно. И вы можете мне не верить.

— Что ты, — забеспокоилась белочка, — мы тебе верим!

— У меня необычная просьба. Я знаю, вы ловите преступников, а не призраков, но мы в отчаянии. Мама даже обратилась к местной колдунье Прозерпине и заплатила ей кучу денег. Но в нашем доме продолжают происходить загадочные вещи. И лучше не становится.

— Очень интересно, — оживился енот. — А можно подробнее, что это за колдунья?

— Приходите к нам завтра на обед, и мы всё расскажем. К сожалению, мне нужно идти. Темнеет, и сёстры заждались.

— Хорошо, завтра будем, — кивнул енот.

Элла накинула плащ, забрала тыквенный пирог и скрылась за дверью.

— Что ты делаешь? — прошипел Тибидон. — С каких пор мы охотимся за привидениями?! Зачем ты согласился прийти к ним на обед?

— Ты что, боишься духов? — с усмешкой спросила Ракета.

— При чём тут это? Мы детективы и должны искать воров, — насупился заяц.

— Не спорьте, — спокойно ответил Топчегречка. — Все беды творятся лапами живых, а не мёртвых. И детективы в первую очередь должны помнить об этом.

Глава 3 В лавке старьёвщика

На следующее утро Топчегречка заехал за зайцем на блестящем зелёном мотоцикле. Мотоцикл достался детективам после раскрытия дела о пропавшей шляпе. Барсук Шапу — местный шляпник — был так любезен, что подарил детективам транспорт. И теперь сыщики перемещались по лесу без задержек.

Тибидон вышел из дома, аккуратно закрыл дверь, что-то тихо бурча, и три раза покрутился вокруг себя. Как бы не замечая изумлённого друга, он прыгнул в пассажирскую люльку.

— Поехали, — махнул лапой заяц и поправил висевший на шее внушительный зубчик чеснока.

— А что у тебя на голове? — запинаясь, спросил енот.

— Что? А, это, — Тибидон поправил съехавшую на глаза шапочку из фольги, — специальный головной убор, защищающий мозг от влияния призраков. А чеснок их отпугивает. — Заяц нежно погладил зубчик чеснока. — Всё из книжечки. Мама плохого не посоветует.

— Я начинаю в этом сомневаться, — процедил енот и нажал на газ.

Мотоцикл с рёвом прорывался сквозь туман, подпрыгивая на ухабистой лесной дороге. Друзья притормозили около большого камня, служившего ориентиром. Дорога расходилась в четыре стороны: одна вела к Нижней Дебре, где жил енот, другая — к дому Тибидона, третья проходила по мосту через речку, прямиком к кафе Ракеты, а противоположная углублялась в лес к мельнице. Туда-то детективы и направлялись. Неподалёку от мельницы тетерев Филипп, известный на весь лес старьёвщик, построил лавку подержанных вещей. Там он жил и работал. Именно в лавке детективы договорились встретиться с Ракетой: она хотела выбрать костюм к Хэллоуину.

Белочка была в магазине и, заметив друзей, помахала им лапой.

— Обожаю лавку Филиппа: тут столько всего интересного, — нетерпеливо выпрыгивая из мотоциклетной люльки, воскликнул Тибидон.

— Что правда, то правда, — согласно закивал Топчегречка.

Иногда река прибивала к его дому презабавные вещицы. Енот доставал их и реставрировал. Однажды весенний паводок принёс стол, два стула и шкатулку, обитую потёртым бархатом, — всё это теперь стояло у Топчегречки в норе. Когда же вещей становилось слишком много, он относил их Филиппу.

— Дружище! — воскликнул тетерев, когда енот приоткрыл дверь и колокольчики, подвешенные к потолку, весело забренчали.

В лавке было тепло и пахло нафталином.

— Давно ты ко мне не заглядывал. — Тучный хозяин лавки дружелюбно распахнул крылья и приобнял Топчегречку — так, что тот скрылся в объятиях приятеля.

— Здравствуй, Филипп, река не выносила к дому ничего по-настоящему стоящего. Палки да старые вёдра — весь мой улов, — засмеялся енот.

— Понимаю, понимаю, — закивал тетерев. — Рад видеть твоего приятеля. — Филипп похлопал зайца по плечу. — Тоже хотите выбрать себе наряд? Под Хэллоуин лавка полна посетителей: все спешат выбрать платья. Ваша подруга Ракета тут, и младшая дочь мадам Буше. Как же её, — почесал затылок старьёвщик. — Ах да, Лили. Будет призраком старинного замка, — хихикнул тетерев. — У вас есть мысли, кем хотите нарядиться на маскарад? Или, — запнулся Филипп, поглядывая на зайца, — как я понимаю, уже в костюме? — уточнил он, поглядывая на шапочку из фольги и привязанный к шее чеснок.

---

— Это защитный головной убор и оберег, — с достоинством произнёс Тибидон и прошёл вглубь магазина.

Енот растерянно посмотрел на тетерева и развёл лапы в стороны:

— С недавних пор он увлёкся мистикой. Надеюсь, это скоро пройдёт.

— А ты, мой друг, не веришь в призраков? — спросил тетерев.

— Я верю опыту. А мой опыт подсказывает, что всё происходящее в нашем мире — дело рук живых.

— Хм, — задумался старьёвщик. — Всё же бывают необъяснимые вещи. Например, призрак усадьбы Буше. Ты слышал о нём?

— Мы как раз туда направляемся. А ты откуда знаешь о призраке? — удивился Топчегречка.

— Слухи в этом лесу расползаются быстрее, чем паук плетёт паутину в углу моей лавки.

К кассе подошла молодая жаба, закутанная в изумрудный плащ.

— Ну что, деточка, выбрала подходящее платье? — спросил старьёвщик.

— Да, я возьму вот это. — Жаба протянула скомканную серую тряпицу, похожую на большую простыню. Тетерев аккуратно сложил вещицу, убрал в бумажный пакет и протянул Лили:

— Передавайте матушке моё приветствие.

— Спасибо. — Жаба схватила пакет и выскользнула на улицу.

— Вы только поглядите, что я нашла! — Ракета появилась в проходе, держа в лапах кружевное белое платье. — Я буду снежинкой!

— Прекрасная идея! — похвалил Тибидон. — Все наряжаются снежинками на Новый год, а ты на Хэллоуин. И как это ты придумала?

— Сама не знаю, — краснея, ответила Ракета. — Ты правда думаешь, что это хорошая идея?

— Однозначно, — кивнул заяц. Тибидон подобрал себе шляпу с широкими полями, закрывающую нос, и тёмнозелёный плащ. Он решил быть странствующим волшебником. Топчегречка отказался от наряда. Друзья заплатили за платья и попрощались с хозяином лавки.

— Вот, положи себе в карман, — участливо прошептал заяц и вытащил горсть каштанов.

— Зачем? — тоже шёпотом спросила белочка, залезая в мотоциклетную люльку. — Топчегречка не верит, но каштаны приносят удачу и защищают от призраков, — объяснил Тибидон.

— А, понятно, спасибо. — Ракета опустила каштаны в карман платья.

— Я всё слышу, — нахмурив брови, ответил енот и завёл мотоцикл.

Глава 4 Танцы с бубном в усадьбе Буше

Мадам Виола жила в дальней части леса, не доезжая до Сизых болот. Дорога проходила сквозь берёзовую рощу, и в тумане казалось, что янтарные осенние листья парили в воздухе, потому что белые стволы берёз сливались в молочной дымке.

Топчегречка припарковал мотоцикл около каменистой дорожки, ведущей к усадьбе Буше. Это был старинный деревянный дом, окружённый холмами, за которыми простирались километры опасных топей.

Детективы не спеша направились к усадьбе, осматриваясь по сторонам.

— За нами наблюдают, — пробормотал себе в усы Топчегречка.

— Кто! — подскочил заяц и вытянул вперёд поисковую лозу.

— Успокойся ты, — шикнул енот. — Не привлекай внимание. Чердачное окно, за занавеской кто-то стоит.

— Призрак господина Жоржа? — дрожа от страха, спросил Тибидон.

— На вид — одна из дочерей мадам, — ответил Топчегречка и снисходительно потрепал друга по плечу. — Хочу уверить тебя: пока я рядом, ни один призрак не осмелится напасть.

— Тем более когда на тебе шапочка из фольги, а на шее — чеснок. С такой защитой ни один призрак не страшен, — хихикнула Ракета.

В этот момент дверь распахнулась и из дома выскочила жаба в пышном платье. За ней — взъерошенная лисица, глаза которой безумно полыхали, а волосы стояли дыбом. В её шерсть были вплетены разноцветные ленты, а в ушах висели большие круглые серьги. Лисица держала в лапах бубен и ритмично била в него, таинственно приговаривая:

— Болотная тина, кора от осины, Ядовитый мухомор! Выходи, Буше, на разговор! — Ну что? — с надеждой спросила жаба, теребя завязки кружевного чепчика.

— Молчит, — внезапно ровным, спокойным голосом ответила лиса. Она поправила выбившиеся из кос ленты и опустила бубен на землю. — Может быть, вы его чем-то обидели?

— Да что вы, — махнула лапой жаба.

— Ну тогда с вас две золотые монеты, — ответила хозяйка бубна и поспешно затолкала деньги в тряпичную сумку, висевшую на плече.

— Да-да, спасибо. Прозерпина, жду вас завтра, — закивала мадам Виола.

Лиса собиралась уходить, но, заметив остолбеневших от удивления детективов, приостановилась и презрительно осмотрела их:

— Вы что, мадам, решили призвать на помощь логику и критическое мышление?

— Кого? — не поняла жаба. — Что вы, я просто пригласила старых друзей на обед.

— Я так и подумала, — хмыкнула Прозерпина. — Отличная шляпа. — Она кивнула зайцу и скрылась в тумане.

— А вот и вы! Рада вас видеть, — обрадовалась мадам Виола. — Как доехали?

— Отлично, спасибо, — ответил Топчегречка и слегка поклонился. — Позвольте, а кто это сейчас был?

— Неужели не знаете? — удивилась мадам Буше. — Это главная колдунья нашего леса — Прозерпина. Известная личность.

— А почему она танцевала с бубном? — спросил Тибидон.

— Она помогает наладить контакт с Жоржем. Вы, наверное, уже слышали, что в нашем доме происходят странные вещи, — тяжело вздохнула мадам Виола и спохватилась: — Что это я держу вас на улице? Проходите скорее в дом.

Заяц покрепче сжал в карманах каштаны и шагнул в тёмный коридор усадьбы Буше. Жаба закрыла скрипучую входную дверь.

— После смерти моего дорогого мужа никто в этом доме не заботится о дверях. Проходите в столовую. Дочери подают обед.

Они прошли по коридору в столовую. Дочери Виолы носили подносы с едой.

— Из-за этого тумана в доме так мрачно. Да ещё ночью оборвались провода, и теперь у нас нет электричества. Лили, душечка, принеси свечи.

— У вас прекрасный дом, мадам, — похвалила Ракета.

— Это всё досталось мне от моего несчастного мужа, — тоскливо квакнула жаба. В центре большой комнаты стоял деревянный стол, над ним свисали тяжёлые металлические подсвечники. Младшая дочь жабы Лили вставила в них свечи и подожгла фитили. Пламя весело заплясало в намытом до блеска окне, занимавшем всю стену. К сожалению, из-за густого тумана невозможно было разглядеть сад.

— А почему с потолка у вас свисают шишки, а по углам рассыпан сахар? — удивлённо спросила белочка.

— Это советы ведьмы Прозерпины. Она считает, что мой муж хочет что-то сказать и это должно помочь.

Ракета и Топчегречка переглянулись, а Тибидон обхватил лапами шапочку из фольги, проверяя, на месте ли она.

— Познакомьтесь, это моя младшая дочь Лили, средняя — Элла, вы с ней знакомы. И старшая — Эмма, — представила дочерей мадам Виола.

Молодые жабы кивнули и присели к столу.

— Сегодня у нас тыквенная запеканка. Надеюсь, она придётся вам по вкусу, — сказала жаба.

— Выглядит всё очень аппетитно, — похвалила Ракета.

— С вашей выпечкой мы тягаться не смеем, — засмеялась мадам.

— Расскажите поподробнее, что вас беспокоит и почему позвали нас, — попросил енот.

— Мама, опять? — протянула Эмма.

— Я же говорила: это не шутки. Я тоже слышу звуки! — не сдержалась Элла.

— Вы просто обе спятили. Сначала мама притащила в дом эту сумасшедшую, теперь детективы. Кто следующий? Прорицательница из соседнего леса? — воскликнула Эмма. Она резко отодвинула тарелки и встала, задев лапой чашку. Дзинь! Чашка упала и разлетелась на мелкие кусочки. Эмма выпрямилась как струна и вышла из столовой.

— К счастью, — выпалил Тибидон и пояснил: — Посуда бьётся к хорошему.

Всё удивлённо на него уставились.

— Хорошо бы, — недоверчиво ответила жаба. — Как видите, мы на взводе. Я не хочу расстраивать дочерей, но и отрицать происходящее тоже не могу.

— Расскажите всё как есть, — попросила Ракета и сочувственно посмотрела на старую мадам.

— Конечно, — согласилась та.

— Не торопитесь, — вставил Топчегречка.

Глава 5 Расследование начинается

— Мы живём в усадьбе вчетвером — я и дочери. Наши спальни находятся на втором этаже. С недавних пор я стала слышать странные звуки. Вы знаете, мой муж в молодости любил играть на свирели. С возрастом он забросил инструмент, но я помню эту музыку. Так вот, звуки по ночам напоминают игру на свирели. Как будто кто-то тихо-тихо играет грустную мелодию.

— Очень интересно, — постучал когтями по столу Топчегречка. — И как вы думаете, кто это может быть?

— Сначала я решила, что мне приснилось. Я скучаю по мужу, вспоминаю о нём — и вот. Но как-то ночью моя средняя дочь Элла тоже услышала этот звук. Прозерпина говорит, что Жорж что-то хочет нам сказать. Но что? — прошептала Виола.