Бесплатный фрагмент - Проклятая. Лима

Аннотация

В жизни Миры столько всего произошло, но одно оставалось неизменным: она скучала по отцу и брату, по зеленым лесам родной планеты и принадлежности к живому рою. И хотя возвращаться на Лиму было опасно, Рей желал встретиться с отцом своей невесты и заключить союз по законам крови и рода. От решения правящего лаора зависело многое. Однако не все заговорщики были найдены во время последней войны, и экипаж «Неуловимого» ждали новые испытания в дебрях лимерийского леса, полного плотоядных чудовищ.

Предисловие от автора

Данное произведение является четвертой частью серии и прямым продолжением истории. Поэтому, если вы не читали предыдущие части, настоятельно рекоммендую начать с них.

Это темное фэнтези (космоопера, если быть точнее), так что герои далеки от благородных и хороших. Если вы ждете, что злодеи рано или поздно перейдут на сторону добра, то это не про эту историю.

Данная книга ориентирована на зрелую аудиторию и содержит сцены, которые могут быть неприемлемыми для некоторых читателей. С полным списком предупреждений можно ознакомиться на официальном сайте автора.

Больше информации о серии и других произведениях автора можно найти в группе в Телеграм, Вконтакте или Boosty (ссылки на официальном сайте).

Приятного чтения!

Проклятая. «Неуловимый»

Проклятая. Новорожденная

Проклятая. Арена

Проклятая. Лима

1

Мира прильнула к иллюминатору в каюте и смотрела, как к четырем крейсерам Проклятых неумолимо приближались два Бурых в сопровождении не менее сотни кораблей поддержки. Сердце истошно заходилось в груди, пульс стучал в ушах, и во рту стояла противная горечь страха.

Если завяжется бой, то шансов выйти из него невредимыми было катастрофически мало. Даже с тремя десятками перехватчиков на «Неуловимом» и помощью Мароша. Предположительно, на крейсерах Старшего тоже находился малый флот поддержки, но они все равно не шли ни в какое сравнение с более крупными полноценными боевыми кораблями, которые имели не только большее количество вооружения, но и более крепкую броню за счет своего размера. Чтобы сбить один такой, нужны были слаженные усилия как минимум одной команды, а то и нескольких.

Неожиданно картинка снаружи смазалась, и звезды сменились, разворачиваясь незнакомыми скоплениями. Переход через врата. «Неуловимый» даже скорость не сбросил, и это было еще одним преимуществом перемещения по галактике на корабле. В отличие от машин, веспам приходилось останавливаться перед станциями врат, чтобы передать координаты, что делало их уязвимыми в случае погони. Крейсер же мог просто послать координаты и количество единиц, желающих пройти сквозь разрыв пространства.

Мира выдохнула и опустилась на пятки на диван перед иллюминатором. Из нее словно все силы выкачали, когда свалилось осознание, что она не попадет к Чуме и он не сделает из нее оружие.

За спиной раздался тихий смешок.

Вздрогнув, Мира обернулась.

— Рей, напугал, — обиженно протянула она, не заметив, когда он появился в каюте.

Она сползла с дивана и подошла к любимому мужчине, прислонившемуся спиной к стене рядом с дверью. Он обнял ее и нежно поцеловал, неторопливо лаская ее губы. Мира прильнула к нему, наслаждаясь его теплом и таким родным запахом. Волнительная дрожь пробежала по телу, и она тихо застонала от удовольствия.

— Трусиха, — прошептал в ее губы Рей. — Ты думала, я позволю какому-то старику забрать тебя у меня?

Мира улыбнулась и покачала головой. Рей хмыкнул и скользнул ладонью по ее щеке, лаская.

— Ты моя навсегда, — соблазнительно улыбнулся он и пальцами отследил ее ухо по всей длине.

Мурашки пробежали по коже, и желание воспламенило кровь, оседая волнительной тяжестью внизу живота. Мира прикусила нижнюю губу, только бы не застонать в голос. Рей довольно прищурился, прекрасно зная, что творилось с ее телом и в ее голове. Она хотела его, и ей было все равно, что всего несколько минут назад их преследовал флот Главы вражеского клана. Сейчас они находились в безопасности, а значит, можно было забыть о проблемах на какое-то время. Тем более что со всеми этими травмами на арене и до нее, Мира уже и не помнила, когда они с Реем занимались любовью.

На губах ее клирка заиграла хищная усмешка, когда он считал ее мысли. Все же он остался на месте и убрал руку от ее уха.

— Чуть не забыл, ты больше не новорожденная, — как ни в чем не бывало продолжил разговор Рей. Словно не он только что разжег в ней желание всего несколькими касаниями.

Мира помотала головой, возвращаясь в реальность к насущным проблемам.

— Что ты имеешь в виду?

— По итогам боев ты получила седьмой ранг с полагающимся жалованием.

Мира не удержалась и хмыкнула. Она вступила на карьерную лестницу с самых низов и с самой низкой оплатой. Насколько ей было известно, на «Неуловимом» не служил никто ниже четвертого ранга. Ей же теперь совсем жизни не дадут, будут подначивать, особенно пока злятся.

— Ты еще и недовольна? — нахмурился Рей, тщетно пряча улыбку.

— Нет, что ты. — Мира поспешила отбросить все неуместные мысли. — Благодарю, капитан. — Она шагнула назад и отдала честь.

Рей удовлетворенно кивнул и позвал ее за собой, первым покидая каюту.

Они вошли на мостик, и Рей занял капитанское кресло, сверля Миру, застывшую перед ним в недоумении, задумчивым взглядом.

— Чума сказал, что ты оружие. Что он имел в виду?

— Что я могу управлять роем. — Она пожала плечами, не понимая, почему он снова спрашивал об этом, ведь они уже обсуждали этот вопрос.

— Он сказал это так, что показалось, будто ты можешь использовать свои способности вне Лимерии.

— Могу.

Мира заметила, что на мостике собрались все Старшие, служащие на «Неуловимом». Они расположились вдоль приборной панели и внимательно слушали, а сидящий за интерактивным столом Сет, похоже, еще и записывал.

— Для этого мне нужно иметь доступ к рою, — Мира повернулась к Рею, который внимательно следил за ней.

Его зрачки слегка вытянулись по вертикали, позволяя ему проверять ее слова на искренность, хотя необходимости в этом не было — врать ему она не собиралась.

— Я уже говорила, что ты мог бы забрать икринку себе и вырастить ашу. Похоже, на Понто Чума этим и занимался: пытался добыть себе икринки. Вот только они гибли вместе с ашу. Кто-то погиб в «белом пламени», который Бурые скинули на ульи. Кого-то намеренно убили их умирающие матери, чтобы они не достались врагу. Последняя ашу не успела, я перехватила контроль над уцелевшим роем раньше, поэтому мне удалось спасти икринку. Если бы на вашем месте был Чума, который использовал меня, как это видит он, то икринок спаслось бы гораздо больше одной. Я предполагаю, что, если создать необходимые условия, их можно разместить на крейсерах, вырастить и заставить плодить шепп и весп.

— А ты нам этого не говорила почему? — спросил Гор, когда она замолчала.

— Вы хотите обзавестись собственным роем? — обернулась к нему Мира и нахмурилась. — Я объясняла, чем это обернется как для меня, так и для вас.

— Тогда почему рассказала сейчас? — прищурился Сет.

— Я вам доверяю, — пожала плечами она и бросила выразительный взгляд на Гора.

Старший помощник дрогнул уголками губ, скрывая улыбку, и скрестил огромные руки на груди.

— Выходит, Чума хочет стравить рой, используя тебя в качестве управляющей силы, — задумчиво сказал Рей.

— Я скорее умру, чем позволю сделать это.

— Не факт, что успеешь. — Цорш вздохнул и оперся ладонями на стол. — Судя по всему, Чума считает, что Рей контролирует твое сознание. Но и у Бурых есть способы подчинить чужой разум.

— Стоп, я кое-чего не понимаю, — помотала головой Мира, зацепившись за мимолетную мысль. — Мы сейчас говорим о пленении меня Бурыми? Но ведь на арене их солдат пытался убить меня!

— Возможно, Чума хотел, чтобы мы так подумали. Его боец мог вырубить тебя, подвести к границе жизни и смерти, чтобы Рей отказался от твоего «трупа».

— Ты бы отказался? — ошарашенно обернулась к капитану Мира.

— Нет, — хмыкнул он и бросил укоризненный взгляд на Сета.

— И все же, — тактик развел руками в стороны. — Мы сейчас можем только выдвигать предположения, основываясь на том, что нам известно, а известно нам совсем немного. Вдобавок нужно решать проблемы в клане, которые возникли не без участия Чумы и его вербовщиков.

— Вы ведь проверили всех Старших, а что, если предатели не среди них? — Мира посмотрела на Рея.

— Это наша главная проблема. Проверить всех невозможно: Проклятых слишком много. Даже если собрать всех клирков, нас не хватит, чтобы покопаться в голове у каждого.

— Как тогда быть?

— Это не твоя забота, — улыбнулся Рей. — Ты свободна, можешь идти. Когда понадобишься, тебя вызовут. Держи комм рядом.

Мира кивнула и вышла с мостика. Было обидно, что ее выгнали, но, с другой стороны, ее ранг не позволял ей практически ничего. Даже находиться на мостике, если уж на то пошло. Тем не менее командование «Неуловимого» закрывало глаза на то, что она не соблюдала внутренние правила, и, признаться, ей это льстило. Это только еще больше доказывало, что они ценили ее, доверяли свои секреты и жизни.

Возвращаться в каюту не хотелось, поэтому Мира спустилась в транспортный отсек. Она проведала спящую Руж и поднялась в кают-компанию пилотов. Парни озадаченно уставились на нее, но потом единодушно отвернулись, делая вид, что ее тут нет.

Мира разочарованно прикусила губу и сдержала обидный комментарий. Они все еще злились на нее, а она и не помнила, когда нормально общалась с ними. Точнее, это было за день до того злополучного боя, когда она бросила вызов Тэю и намеренно проиграла, перепугав всех. Но с тех пор прошло больше недели! Сколько еще они собирались игнорировать ее существование?

Мира прошла к бару, достала безалкогольную травяную настойку и уселась на высокий стул, сверля присутствующих пристальным взглядом. Тод и Кэлин что-то обсуждали, сидя за столом, на котором была развернута интерактивная схема какого-то боя. Хью и Паль тихо беседовали с парнями из двух новых пятерок. Небольшая группа парней, поделившись на две команды, играла в видеоигру на развлекательной панели. Остальные наблюдали за ними. Абсолютно все игнорировали присутствие Миры. Что ж, раз они не хотели мириться по-хорошему, она возьмет их измором.

Однако до конца дня с ней так никто и не заговорил, даже не посмотрел в ее сторону. Та же ситуация повторилась и на второй день, и на третий. Неделю спустя ей хотелось им всем шею свернуть, только чтобы они ее заметили. Мира совсем не привыкла быть незаметной — она выросла в густонаселенном дворце, окруженная вниманием с младенчества. В Академии она тоже никогда не оставалась одна. Теперь же, находясь в толпе пилотов, с которыми она нашла общий язык и хорошо общалась когда-то, Мира ощущала себя лишней. Если бы не ее упрямство, она бы заперлась в каюте Рея или у Руж — по крайней мере, те двое не игнорировали ее.

2

Мира сидела в кают-компании и смотрела стратегические выкладки разных космических боев, которые ей скинул Цорш, сказав разобраться и придумать, как можно улучшить их с помощью веспы. Пилоты все так же старательно не замечали ее, но хотя бы не выгоняли. Хотя, чтобы сделать это, им пришлось бы с ней заговорить, и это стало бы хоть каким-то прогрессом в их странных отношениях.

В кают-компанию влетел запыхавшийся Паль и сбивчиво прошептал, что сюда идет разгневанный капитан. Мира знала, что не за ней — она ничем не провоцировала Рея, старательно выполняя все распоряжения. Она огляделась, пытаясь понять, кто разозлил его настолько, что он лично шел за ним.

Побледневший Заро вскочил на ноги и выбежал через противоположную дверь, ведущую в зал инструктажа. Парни обеспокоенно посмотрели ему вслед. Хью нахмурился, но ничего не сказал и не остановил клирка.

Спустя минуту на пороге появился Рей и внимательно осмотрел вытянувшихся по стойке смирно пилотов.

— Где Заро? — от его голоса по спине пробежали трусливые мурашки, и Мира искренне посочувствовала парню. Рей был в ярости. Вдруг он резко повернулся к ней и сузил глаза: — Отвечай.

Мира оторопела. Почему она-то? У них Хью за всех пилотов отвечал, а у Заро, вообще, был свой лидер в команде. Хотя чему она удивлялась? В отличие от остальных, ей соврать не удастся, даже если очень захочется — этот наглый клирк всегда шарил в ее голове, игнорируя само существование ментальных барьеров.

Рей требовательно выгнул бровь, закипая еще больше, судя по превратившимся в узкие щелочки зрачкам. Тем не менее боли его клиркские способности не причиняли. Мира постаралась выкинуть из головы все лишние мысли, чтобы не злить его еще сильнее и не портить отношения между ними.

— Заро вышел.

— Куда?

— Понятия не имею. Они со мной не разговаривают, — ябеднически протянула она, впервые за последние дни ловя на себе возмущенные взгляды и ликуя, что хотя бы так парни заметили ее.

Рей недоуменно вскинул брови, без труда считывая все ее эмоции и мысли, но комментировать не стал. Мира ему не рассказывала, что пилоты до сих пор ее игнорировали, а с солдатами, кроме Тето и Мака, она не общалась.

— Когда явится, отправить ко мне. Немедленно, — приказал он и вышел из кают-компании.

Дверь закрылась, и пилоты расслабились, смерили Миру раздраженными взглядами и продолжили игнорировать. Она обиженно закусила губу, но вслух решила ничего не говорить. Ее откровенно раздражало все происходящее, и с каждым прошедшим в тишине днем она переставала видеть смысл во всем этом. Если они не хотели с ней общаться, какой прок заставлять их?

Усевшись на диван, Мира включила планшет, решив спрятаться от них и собственных задетых чувств в работе. Тем более Цорш ждал ее отчет этим вечером, а она так ничего стоящего и не придумала.

Через пару минут в кают-компанию осторожно заглянул Заро. Несколько парней посмеялись с перепуганного выражения у него на лице.

— Рей уже ушел. Сказал, чтобы ты немедленно явился на мостик, — не отрываясь от планшета, бросила Мира.

Заро медленно выдохнул и подошел к ней, садясь на диван напротив. Она недоуменно подняла глаза.

— Пойдем со мной, — смущаясь, пробубнил парень.

— Зачем?

Мира мысленно фыркнула, прекрасно догадываясь, почему он просил ее, но так просто сдаваться не собиралась. Они игнорировали ее целую неделю, не говоря о времени на станции.

— Может, если ты будешь рядом, он не будет сильно злиться. Ты же, как никак, его невеста, — окончательно смутился Заро, его скулы мило потемнели.

Остальные парни затихли, прислушиваясь к их разговору. Мира отметила тишину краем уха, не сводя глаз с молодого клирка. Она и не знала, что их лицо тоже могло менять окраску от смущения. Рей никогда не краснел, по крайней мере, Мира не замечала за ним подобного.

— Ты хочешь его на меня натравить, что ли? Знаешь ведь, что Рей может копаться у меня в голове и без прямого зрительного контакта, а контролировать ход моих мыслей я не могу — они сами текут, куда им удобно. Почему я должна перетягивать на себя его гнев, если ему что-нибудь в них не понравится, когда ты сам должен был давно ему сказать, что служишь на его корабле. Ты серьезно думал, что он не узнает?

— До этого же Цорш ему не говорил. И вообще, это ты меня сдала!

Мира возмущенно вспыхнула, чувствуя, как покраснели ее собственные щеки, но не от смущения — от злости. Как он смел обвинять ее в подобном? Ей будто делать больше нечего, кроме как сплетничать о своих друзьях! Выслушивать этот бред она не собиралась.

Она поднялась, отбрасывая планшет на столик.

— Ты ошибаешься. Я, может, и ябеда, когда это выгодно, но друзей не сдаю. — Она развернулась и пошла на выход.

Находиться среди тех, кого она считала друзьями и кто игнорировал само ее существование, Мира больше не собиралась. Она устала ждать непонятно чего. Она прекрасно проживет и без них. Раз им была неприятна ее компания, они больше ее не увидят нигде, кроме зала инструктажа и тренировок. Горечь сдавила горло, но Мира оттолкнула ее, злясь на собственную реакцию — еще слез из-за них она не лила.

— Стой!

Заро догнал ее у самых дверей и перехватил за руку. Мира убийственным взглядом прожгла его пальцы на своем запястье и медленно подняла голову, одаривая клирка не менее красноречивым выражением. Он поспешил отпустить ее и отступил на шаг назад. Зрачки в его синих глазах слегка сузились, но в ее голову он не полез, судя по отсутствию давления на поднятые ментальные барьеры.

— Пожалуйста, Мира. Я боюсь его гнева. Ты не знаешь, на что он способен.

— Знаю слишком хорошо, — процедила сквозь зубы она и раздраженно дернула плечом. — Идем.

Заро ошарашенно застыл. Когда до него дошло, что она сказала, он поспешил догнать ее в коридоре.

— Спасибо, — тихо буркнул парень, входя вместе с ней в лифт.

Двери закрылись, и деления быстро сменялись, когда кабина устремилась вверх на этаж, где находился мостик.

Мира мысленно выругалась, понимая, что сама себя загнала в проигрышную ситуацию. Ей не хотелось ссориться с Реем, но помня, как зол он был, когда пришел в кают-компанию, она понимала, что достанется не только Заро, но и ей. Контролировать свои мысли она не могла, а ментальные барьеры против Рея больше не помогали. Из-за метки на руке или еще по какой другой причине он без труда проходил через них. Конечно, в ее сознании были места, куда Рей не заглядывал и где она прятала самые сокровенные мысли, секреты, кошмарные воспоминания и мрак своей сущности ашу-илы, но все время находиться так глубоко внутри самой себя Мира не могла — просто-напросто свихнется.

— Капитан, Заро по вашему приказу доставлен, — отрапортовала она, входя на мостик, затем прошла к своему рабочему месту у шифровальной панели и нагло уселась за стол.

Рей недоуменно нахмурился, проследив за ней, но выгонять не стал. Он перевел жуткий, вымораживающий кровь взгляд на застывшего перед ним пилота. Заро напрягся, но остался стоять прямо с высоко поднятым подбородком.

— Кто давал тебе право скрывать свое присутствие на моем крейсере? — обманчиво равнодушным тоном спросил Рей.

— Я не скрывался. Мое личное дело находится у командира, и он одобрил мой запрос в команду.

— Ты знаешь условия. Ты должен был известить меня о своем желании.

— Чтобы ты мне отказал? — забылся Заро и испуганно охнул, поймав убийственный взгляд Рея. Парень вытянулся еще ровнее, если это вообще было возможно, и исправился: — Простите, «вы», капитан.

— Я ведь могу тебя вышвырнуть с корабля за подобное. — Зрачки Рея угрожающе сузились.

Атмосфера на мостике накалилась настолько, что стало трудно дышать. Казалось, любой звук, даже вдох, мог стать последним. Штурманы, связисты и шифровальщики сидели на своих местах, отвернутые к приборным панелям, и не шевелились. Мрачный Гор стоял у стола в центре мостика, скрестив руки и барабаня пальцами по плечу. Его взгляд, направленный на Заро, был не менее суров, чем у Рея.

Мира нервно сглотнула. Она, конечно, не поддерживала Заро в его желании скрыть свое нахождение на «Неуловимом» от капитана, но понимала, почему он это сделал: в гневе Рей был страшен. И, судя по всему, по какой-то причине он не желал видеть Заро на своем корабле.

Рей резко повернулся к ней, и острая боль прошила сознание. Во рту появился привкус крови, и мир вокруг померк, когда он утянул ее в водоворот своих глаз.

— Ты знала, — сквозь зубы процедил Рей одновременно вслух и в ее голове.

— Да, — выдавила из себя Мира.

Горячая кровь заструилась по губам, и она зажала нос, слегка запрокидывая голову назад. Пульс стучал в ушах так громко, что казалось, мог затмить мерное пиканье приборов.

— Но тоже скрыла, — голос Рея стал угрожающе низким.

— Я не знала, что имею право вмешиваться в ваши семейные разборки.

Едва уловимое изумление промелькнуло в мыслях Рея, и он выпустил ее сознание из удушающих тисков. Тьма с темно-зелеными всполохами схлынула, и Мира шумно выдохнула, возвращаясь в реальность. Она опустила голову и в шоке уставилась на собственные колени, залитые алой кровью, но уйти не решилась.

— Как ты посмел подговорить ее! — жутко прорычал Рей, возвращая свое внимание изрядно струхнувшему Заро. — Твоя мать в курсе, где ты служишь?

Заро сглотнул и замотал головой, не в силах говорить от ужаса. Его лицо было нездорово бледным, руки сжаты в тугие кулаки вдоль боков.

— Гор, отправь ей весточку, — приказал Рей.

Старший помощник кивнул и скрылся в комнате связи. Кровь окончательно отхлынула от лица Заро, и он стал белым, словно погребальный саван.

— У тебя слишком хороший послужной список, чтобы просто взять и вышвырнуть тебя отсюда, еще и Цорш заступился, — ледяная интонация в голосе Рея не оставляла ни шанса счесть это похвалой. — Отныне ты на испытательном сроке. Одно нарушение, и выметаешься отсюда к глорховой матери. Все ясно?

— Так точно, капитан, — голос Заро дрогнул.

— Свободны. Оба. — Рей кинул выразительный взгляд на Миру, и она поспешила убраться с мостика.

Едва оказавшись снаружи, она пошатнулась. Ноги были ватными, в голове стоял туман. Похоже, крови было потеряно немало, еще и она отвыкла от убийственных способностей Рея. Мира тяжело облокотилась на стену, понимая, что упадок сил не позволит ей дойти до каюты, только доползти. Решив, что ей плевать на то, как это будет выглядеть со стороны, она решила просто остаться здесь, на полу в коридоре.

Дав слабости захватить себя, она начала сползать по стене вниз, но упасть ей не позволило плечо Заро, который подхватил ее на руки и понес к лифту. Мира закрыла глаза, чувствуя себя крайне неловко, но сил не хватило, даже чтобы просто возразить на подобную наглость. Сознание время от времени уплывало куда-то во мрак, и она не сразу осознала, что парень спустился в кают-компанию.

Заро вошел внутрь и под дружный вдох окружающих осторожно уложил ее на один из свободных диванов.

— Что случилось? — к ним подскочил Тод и уставился на Миру, залитую собственной кровью.

— Мира, прости меня! — Заро сел на колени перед диваном. — Я не хотел, чтобы он сорвался на тебе.

— Я так точно умру когда-нибудь, — застонала она, запрокидывая голову на подлокотник. — За что мне такое счастье? Я подумать спокойно не могу, чтобы он не влез ко мне в голову. И ведь за что? За то, что не настучала? Я тебя ненавижу, Заро.

— Мира, — парень виновато опустил голову, — я правда не ожидал подобного. Просто…

— Просто думать надо заранее, — перебил его Хью и навис над диваном, чем-то прыснув в лицо Мире. Она задохнулась от резкой вони лекарств и попыталась отмахнуться. — Прекрати дергаться, у тебя опять кровь носом пошла! — грозно прикрикнул он, перехватывая ее руки и снова выпуская влажное облако в нее.

Мира всхлипнула, вместе с глотком воздуха вдыхая лекарство. Оно взорвалось горечью на языке, засвербело в носу, и она поморщилась от омерзения. Зато спустя несколько минут головная боль постепенно притупилась, и изо рта исчез привкус крови.

— Спасибо. — Мира медленно села на диване не без помощи Хью и покосилась на собравшихся вокруг нее пилотов. Тод протянул ей влажную салфетку, и она тщательно протерла лицо и шею от крови. — Теперь вы со мной разговариваете?

— Не испытывай судьбу, — криво улыбнулся Паль.

Остальные тоже заметно расслабились и расселись вокруг нее. Мира едва не разревелась от того, как сильно нуждалась в этом. Всего за каких-то полгода она настолько привыкла к ним, что ей действительно не хватало их компании. Они стали ее друзьями, и она не желала больше оставаться одной. Мира была воспитана роем, и ей нужен был рой, чтобы чувствовать себя счастливой и полноценной, пусть когда-то она и считала иначе.

— Я соскучилась, — смущенно покраснела она, опуская голову, чтобы не смотреть на их ехидные усмешки.

Вся ее одежда оказалась перепачкана подсохшей кровью. Мира подняла подол испорченной рубашки и разочарованно скривилась. Брюки были в не лучшем состоянии.

— Зачем ты меня сюда притащил? — она возмущенно посмотрела на Заро. — Мог ведь сразу в каюту отнести или к Арошу, в конце концов.

— Я испугался, — стушевался он. — У Ароша сегодня смена, и он мне шею свернет, когда увидит. К тому же на первый жилой этаж у меня допуска нет. Только в медицинский отсек.

— Туда нужно допуск получить? — Мира изумленно захлопала ресницами.

Парни засмеялись.

— Да, Мира, во многие части корабля, куда ты ходишь, как к себе домой, нужно получить допуск.

— Я не знала, — она смущенно улыбнулась, попыталась встать, но ноги предательски подкосились.

— Куда ты собралась? — вздохнул Тод, осторожно опуская ее обратно на диван.

— Пить хочу, и переодеться не помешало бы.

Кэлин ушел к бару и вернулся со стаканом воды.

— С одеждой посложнее будет. Могу предложить мою рубашку, — подмигнул он.

Мира фыркнула в стакан, чудом не подавившись, и отрицательно покачала головой.

— Прости меня, — снова завел свою песню Заро.

— Да ну тебя, — она отвернулась от него, но клирк не оставил ее в покое, сверля ее щеку синими глазами со слегка суженными зрачками, и Мира сдалась: — С тебя поход по магазинам за твой счет, и, так и быть, будешь прощен.

— Не понял, — он оторопело уставился на нее, а остальные захихикали.

— На мое жалование я себе даже сапоги не куплю. Раз это из-за тебя оказались испорчены мои вещи, будешь новые покупать.

— С чего ты взяла, что у меня жалование больше? — нахмурился Заро.

— У тебя четвертый ранг, у меня седьмой.

— Седьмой? — воскликнул Сэм, и Мира недоуменно повернулась к товарищу по команде. — Но ты же… А, кто разберет, что творится в головах наших Старших, — отмахнулся он.

— Что не так?

— Просто после твоих боев у тебя должен был быть минимум пятый ранг, — улыбнулся Хью. — Но, видимо, они тоже на тебя злятся, раз настолько занизили способности.

— Пока меня не выгоняют с крейсера, мне плевать на ранг. — Мира развалилась на диване, закидывая ноги на подлокотник. — Главное, чтобы еще и о допуске не вспомнили.

Парни посмеялись и разбрелись по комнате, возвращаясь к своим делам. Мира вспомнила о собственном задании и снова уткнулась в планшет. К ней подсели Тод и Кэлин и принялись помогать, объясняя моменты, которые она упустила, а они, похоже, следили за ней, раз отметили.

3

На следующий день Мира проснулась от того, что комм, брошенный на прикроватной тумбе, противно трещал. Она дотянулась до него и приняла вызов.

— Инструктаж через десять минут. Ты где? — возмутился на том конце Тод.

Мира застонала и перевернулась на спину, с раздражением уставившись в металлический потолок. Она совсем забыла, что Цорш собирался устроить тренировку с утра пораньше.

— Уже бегу, — прохрипела она и отключилась.

Мира попыталась встать с кровати, но ее поймал Рей и подмял под себя, хищно усмехаясь. Мурашки пробежали по коже от его жадного взгляда, но у нее совсем не было на это времени.

— Ты почему не помнишь о таких важных вещах? — прищурился он, пряча слегка суженные зрачки за ресницами.

Мира дернулась, пытаясь выбраться из-под него, но все ее попытки остались безрезультатными. Сколько бы она ни тренировалась, ей никак не удавалось справиться с этим клирком, если он этого не хотел. Единственный шанс, который у нее был, это застать его врасплох, но, с тех пор как он научился незаметно влезать в ее голову, это больше не представлялось возможным.

Рей вызывающе улыбнулся, прекрасно зная, о чем она думала. Его глаза цвета лимерийского леса сверкнули задором и вызовом.

— Отпусти. Меня Цорш накажет за опоздание.

— Так может, стоит?

Мира насупилась и расслабилась, оставляя попытки оттолкнуть своего жениха/мужа с себя.

— Тебе скучно стало? Мало мне было вчерашнего удара в голову, ты еще и своих Старших решил на меня натравить?

— Я уже извинился, — нахмурился Рей и выпустил ее.

Мира соскочила с кровати и побежала в спешном порядке собираться. Она залетела в ванную, быстро ополоснула лицо и, не заморачиваясь формой, натянула легкое платье. Расплетя растрепанные косы, она оставила волосы распущенными. На то, чтобы расчесаться, времени не осталось.

Рей лежал, облокотившись на подушку, и наблюдал за своей суетящейся девушкой. Ему хотелось остановить ее, заставить вернуться в постель, но он понимал, что Цорш не оценит его поступка, как бы Рей себя ни оправдывал, хотя и оправдание было только одно. Нет, Мира теперь принадлежала не только ему, как бы горько ни было это признавать. Рей хотел, чтобы она всегда была рядом с ним, и добился этого. Мира стала частью его экипажа с командиром, по строгости не уступающему Гору и Кайтеру, которые гоняли новеньких солдат, вытягивая из них все соки, но новобранцы должны были стать лучше, чтобы не погибнуть в первом же бою.

Рей проводил Миру взглядом и лег на подушку, закрывая глаза. Тело гудело от усталости и недосыпа. Сначала суточная смена вытянула из него все силы, потом еще и Мира не дала поспать. Обиженно насупившись, она уползла на диван, едва он лег рядом. Ему пришлось выпрашивать у нее прощение, хотя Рей скорее оставил бы ее там дуться в свое удовольствие, но на этот раз он действительно был неправ, поэтому позволил себе проявить слабость, чтобы задобрить упрямицу.

Досада сдавила горло, и Рей невольно цыкнул, стоило вспомнить, как легко и незаметно он передавил ее сознание. Он наслаждался возможностью свободно плавать в мыслях своей лимерийки, избегая поднятых барьеров, о которые спотыкались остальные клирки, но даже и подумать не мог, что его слабые ментальные удары теперь будут иметь такой оглушительный эффект. Рей учился быть ювелирно аккуратным, проникая в голову Миры так, чтобы не навредить. Похоже, впредь ему придется еще лучше контролировать собственные эмоции, если он не хотел разрушить ее сознание во время очередной вспышки гнева.

Последняя мысль привела к причине, по которой он сорвался на Мире. Глорхов мальчишка! Хватило же наглости и смелости пробраться на «Неуловимый». Цорш тоже превзошел сам себя — даже не поставил своего капитана в известность, что его младший брат по роду теперь служит в его рядах. А что, если бы с ним что-то произошло? Как Рей должен был бы смотреть в глаза своей тетке, сообщая траурную весть?

Рей прекрасно понимал, почему Заро хотел попасть на его корабль, в его команду. Многие в клане мечтали служить на крейсере Главы, ведь это было не только престижно, но и открывало очень много возможностей. Мальчишка был амбициозен и для своего возраста смог достичь внушительных успехов, служа на боевых кораблях Мароша. Тем не менее ему не стоило скрываться — тогда у Цорша просто не появилось бы возможности познакомиться с ним, и он не заступился бы за него, аргументируя это тем, что не собирался отдавать талантливых пилотов другим командирам флота поддержки.

Усмехнувшись, Рей перевернулся на другой бок. Гор был прав, когда сказал, что он размяк благодаря Мире. Выкини Заро этот трюк всего полгода назад, и Рей вышвырнул бы его в ближайшем порту без денег и билета домой. Теперь же он оставил мальчишку на «Неуловимом», дал второй шанс. Разумно ли это, только время покажет.

***

Мира влетела в зал инструктажа за минуту до назначенного времени.

— Я не опоздала! — с порога заорала она, проносясь мимо командира к своей команде. — Доброе утро, — вспомнив, она обернулась и вежливо склонила голову в легком поклоне.

Ее свободная юбка взметнулась вверх вслед за движением. Мира поспешила поймать ее, прижимая к бедрам, и плюхнулась на диван едва ли не на колени отшатнувшегося Тода.

— Встать! — рявкнул Цорш.

Мира медленно поднялась, опуская глаза и мысленно морщась. Сердце лихорадочно стучало в груди после неадекватного количества лестниц, которое ей пришлось преодолеть, чтобы добежать вовремя — ждать лифт она не рискнула.

— Что за вид?

— Какой?

— Прекрати играть дурочку! — Цорш грубо прикрикнул на нее. — Почему не в форме?

— Проспала, — виновато созналась она.

Подняв голову, Мира встретила взгляд командира и заискивающе улыбнулась, похлопав ресницами для пущего эффекта. Цорш мрачно поджал губы, раздраженно постукивая ножнами по голенищу сапога.

Пилоты молча ухмылялись, наблюдая за ними.

— Волосы заплести, после инструктажа переодеться. Можешь сесть.

Мира кивнула, села на диван и принялась быстро перебирать пряди, расчесывая их пальцами и заплетая широкую косу. Ее пятерка ехидно покосилась на нее, но промолчала. Командир начал расписывать тренировку, запланированную на сегодня, пока крейсер лежал в дрейфе в необитаемом секторе.

— Отпадный прикид! — оскалился Кэлин, когда инструктаж закончился, и пилоты все вместе спускались на нижние ярусы транспортного отсека к перехватчикам и веспе.

Мира покраснела под выразительным взглядом ирлинга, которым он окинул ее фигуру. Кэлин поднял глаза и уставился на ее уши, и она окончательно смутилась. На его губах заиграла вызывающая усмешка, но он никак не прокомментировал ее реакцию. Все же Кэлин был прав — подобный вид был не для корабля, полного мужчин, лишенных женского внимания.

— Ты не собираешься переодеваться? — мимо с друзьями прошел Заро и обернулся, тоже оценивающе осматривая ее.

— У меня летная форма в ангаре.

— О, — парни многозначительно переглянулись.

— Даже не думайте! Кто откроет дверь, сразу лишится головы. Руж откусит, — пояснила она, и ехидство мгновенно слетело с их лиц.

Мира вошла в ангар и поприветствовала веспу. Руж взволнованно заскрипела, предвкушая тренировку гораздо больше невыспавшейся хозяйки. Ей не терпелось расправить крылья и полетать. Пусть она и была счастлива, что их судьба боевой пары не закончилась с браком Миры, но проводить практически все время в небольшом ангаре ей надоело.

Мира невольно посмеялась, отмахиваясь от задорно поскрипывающей Руж, которая провела усом по брачному рисунку на ее предплечье, который она больше не скрывала. Сама Мира предпочитала не думать о том, что ее ждала официальная свадьба с Реем — эта мысль до сих пор вызывала нервную дрожь. Ей очень не хотелось оставаться на планете и нянчить детей. Она даже не знала, как Рей относился к детям и хотел ли их вообще! Они ни разу не обсуждали эту тему.

Отбросив абсолютно ненужные сейчас мысли в глубины сознания, Мира рассказала Руж подробный план тренировки и вошла в утробу веспы. Их мысли, воспоминания, эмоции и восприятия переплелись, и она едва не застонала от того, как сильно скучала по полетам вместе. Руж послала волну тепла, полностью поддерживая. Последние месяцы выдались для них обеих очень тяжелыми и щедрыми на травмы.

Когда установилось стабильное слияние, веспа покинула ангар, направляясь к персональному шлюзу. Она нетерпеливо подрагивала крыльями, застоявшись от безделья. Руж скучала по полетам с роем, но на этот раз она имела в виду не шес'аппаран, а пилотов. Теперь они стали их роем. Вот только ей не нравилось, что подчинялись они мужчинам, а особенно Рею, который продолжал обижать хозяйку. Мира засмеялась, послала успокаивающий импульс и приказала сосредоточиться.

Внешняя шлюзовая дверь поднялась, и они вылетели в открытый космос. Мира мысленно завизжала от счастья. Как она скучала по этому! И вот, спустя долгие месяцы они снова летали вместе, снова свободны. Руж выписывала сложные кривые и носилась вокруг огромного крейсера, пока перехватчики выстраивались в боевой порядок в стороне от него. Мира ее не останавливала, наслаждаясь полетом не меньше.

На очередном круге, когда они пролетали мимо ровного строя разукрашенных аэрографией перехватчиков, Тод моргнул красным. Руж устремилась к их команде, занимая место позади машин. Сэм заморгал разными цветами, выговаривая им за самовольство. Мира улыбнулась, и Руж радостно заскрипела, но передавать парням свои мысли они не стали. Настроения ругаться не было.

Кэлин моргнул зеленым и чередой синих огоньков. Тренировка началась.

Облако перехватчиков помчалось прочь от крейсера, развернулось, перестраиваясь и делясь на команды, и бросилось в атаку на корабль. Бортовые турели развернулись и открыли огонь. Щиты заполыхали, и перехватчики вернулись на исходную.

Сегодня Цорш и Кайтер отрабатывали штурм и оборону. Все мощности были убавлены на минимум, чтобы никто не пострадал, но все равно было жутко. Раз за разом перехватчики устремлялись в атаку на непреступную крепость в виде крейсера Главы и каждый раз не могли подобраться ближе, чем на две длины луча.

Во время очередного отступления Мира направила Руж к перехватчику Тода и заставила коснуться усом панели для связи. Инженеры «Неуловимого» доделали устройство, и теперь оно передавало не только звук, но и изображение, и имело доступ к внутренним камерам для обратной картинки.

— Открой общий канал, — попросила Мира, глядя на удивленного лидера их команды.

Он дернул тумблером, не став что-либо спрашивать или спорить.

— Что случилось, Тод? — раздался голос недовольного Хью.

— Понятия не имею. Все вопросы к Мире.

— Что за игры? У нас приказ! — недовольно начал старший пилот, но она перебила его.

— Именно. У нас приказ пробить оборону, а мы даже на расстояние выстрела подойти не можем.

— Мы и не сможем, — хмыкнул Тод. — Мы отрабатываем уклонение в составе группы.

— А если я скажу, что сможем?

— Как? — заинтересовались лидеры остальных команд, молчавшие до сих пор.

— Вы участвовали в войне за Лимерию и видели, как сражается пилотируемый и дикий рой против крупных противников. Вы летали вместе с Руж без меня и знаете, как она действует без пилота. Сможете повторить ее движения?

— Думаю, да, — протянул Хью, остальные его поддержали.

— Тогда давайте за нами, клином. Сильно не приближайтесь, повторяйте движения, но каждые несколько секунд меняйте направление и ширину спирали, чтобы с крейсера не уловили закономерность. Идет?

— Если тебе собьют щиты, считай, ты труп.

— Я понимаю, но все равно мы потом возвращаемся на исходную. Вы согласны или нет? Мне очень тяжело говорить таким образом.

— Хорошо. Попробуем, — согласился Хью, и Мира разорвала связь.

Перехватчики выстроились позади Руж клином. Мира показала ей план атаки, и веспа довольно заскрипела. Ей нравилась идея быть во главе роя, а не в его хвосте. Мира посмеялась, подбодрила ее и притупила свое присутствие, отдавая больше сил питомице.

Руж сорвалась с места, по спирали приближаясь к крейсеру. За ними летели перехватчики, копируя ее движения. Бортовые пушки открыли огонь. Яркие вспышки проносились мимо, но Мира упорно направляла Руж к носовой части корабля. Пара выстрелов была сделана на опережение, но они вовремя изменили направление спирали.

Перехватчики быстро уловили идею и успешно избегали залпов из бортовых пушек. Всего за несколько минут ближайшие к Руж машины вышли на огневой рубеж и открыли огонь по «Неуловимому». Сетчатый барьер заполыхал, ослепляя ярким светом в местах ударов.

Руж сместилась немного в сторону, чтобы не проворонить лучи смерти, которые уж слишком неожиданно появлялись то тут, то там, вылетая из-под энергетического щита. Три команды перехватчиков нырнули под барьер и скрылись из виду. За веспой продолжали следовать 1-я, 2-я и 5-я команды.

Вдруг турельный залп промелькнул за крылом на грани видимости и устремился четко в Руж. Мира на мгновение отключилась, уходя в глубокое слияние и отдавая собственные силы на маневр уклонения. Когда она вернулась в сознание, Руж быстро перебирала конечностями по центральному иллюминатору, приближаясь к оружейному отсеку. Веспа замерла, сжимая брюшко. Горечь яда защекотала кончик языка.

— Стой! — заорала Мира.

Во рту появился противный привкус утробной жидкости, и мышцы вокруг нее сжались, едва не инициируя отторжение. Она попыталась восстановить устойчивое слияние и не смогла.

Паника вспыхнула в ней, и Мира начала задыхаться, захлебываясь.

***

Руж замерла, подчиняясь приказу. Три турели с яркими огнями на остриях держали ее на мушке, но не стреляли. Осознание, что она только что чуть не отравила их корабль, пришло с запозданием.

«Прости. Забылась. Увлеклась», — Руж виновато позвала своего пилота, которую вдруг перестала чувствовать.

Мира не ответила, изо всех сил цепляясь за слияние, чтобы не вывалиться из утробы. Мышцы вокруг запирающей пластины бесконтрольно сократились.

Руж запаниковала, и дрожь пробежала по телу, сотрясая крылья. Ноги стали непривычно вялыми. Ужас растекся по венам — Руж тоже не могла восстановить слияние.

Она слетела с крейсера и на пределе возможностей устремилась к грузовому шлюзу под его брюхом — он был ближе, чем тот, которым Руж пользовалась в последнее время. Она не могла убить ашу-илы и себя заодно, выбросив хозяйку в открытый космос. Она должна была добраться в безопасное место, пока не стало слишком поздно.

Внутренняя грузовая дверь не успела полностью захлопнуться за ней, как утроба раскрылась, игнорируя все попытки Руж остановить отторжение. Мира вывалилась на холодный пол и согнулась в рвотном позыве, но хозяйка была слишком опытна в слиянии, поэтому все спазмы оказались ложными. Ее лицо было нездорово серым, глаза широко открыты и пусты. Рот распахнулся в немом крике, лицо исказилось от боли, и она скрутилась на полу.

Руж скрипела в панике и суетилась вокруг Миры, не зная, как помочь. Возвращать ее в утробу в таком состоянии было нельзя, а специалистов-лимерийцев, которые разбирались в особенностях слияния, здесь не было. Никто не мог помочь ей, и Руж чувствовала себя предательницей. Она поступила необдуманно, поддавшись диким инстинктам, и теперь ее любимая хозяйка страдала и могла вообще не очнуться, впав в кому. Руж не могла докричаться до нее по ментальной связи — она даже не ощущала песни ашу-илы, которая переплела их друг с другом в день их первого слияния много лет назад, когда Руж с другими юными сестрами впервые вылетела из улья Матери, чтобы найти своего пилота среди лимерийцев.

Перехватчики вернулись на крейсер, занимая отведенные места в транспортном отсеке. Пилоты повыскакивали из машин и поспешили к извивающейся Мире, которую начала колотить дрожь судорог. Они все остановились на изрядном расстоянии, словно боялись подойти к ней. Руж заскрипела, умоляя их помочь ей, но они ее не понимали. Никто не понимал, кроме ее хозяйки, которая задыхалась, застряв на границе слияния и реальности.

Из лифта вышли возмущенные Цорш и Кайтер и направились к толпе, собравшейся вокруг Руж и Миры.

— Что ты себе позволяешь? — закричал на ашу-илы четырехрукий самец, но озадаченно остановился, когда увидел, что она была не в себе. — Что это значит? — Он уставился на пилотов, которые не решались подойти ближе и помочь.

Все дружно пожали плечами и что-то сказали на непонятном языке. Кайтер раздраженно цыкнул и снова посмотрел на Миру, но не стал ничего предпринимать.

Руж закричала в отчаянии. Почему никто из них не пытался помочь Мире? Почему они просто бросили ее валяться на полу?

Цорш подошел ближе и раскрыл ладони. Руж спешно вложила в них усы и принялась объяснять, что произошло, просила прощения за то, что ослушалась, умоляла помочь Мире вернуться в сознание. Командир поморщился и смахнул каплю крови из-под носа, разрывая ментальную связь.

Руж неуверенно шагнула назад. Мира все еще лежала на полу, но больше не дергалась. Ее глаза были широко раскрыты, грудь вздымалась вслед за неестественно глубоким дыханием. Руж не знала, хорошо это или плохо. Она никогда не видела, чтобы пилоты так долго оставались без помощи специалистов. На Лиме бы такого не произошло — ее бы быстро вернули в сознание. Ее брат не позволил бы ей страдать.

— Руж забылась, — передал ее слова командир. — Мира слишком грубо вернула контроль над веспой, но потеряла контроль над слиянием, и ее едва не выкинуло в открытый космос.

— Проклятье! Рей ее убьет. — Кайтер сел рядом с ни на что не реагирующей Мирой и осторожно погладил ее по плечу, другой рукой проверяя пульс.

— Здесь нет ее вины, — покачал головой Цорш и бросил разгневанный взгляд на Руж.

Она снова виновато заскрипела, искренне раскаиваясь в поступке. Никто ее не понял, и Руж разочарованно попятилась, уползая в свой ангар. Она не могла ничем помочь хозяйке, только мешала остальным, которые наивно полагали, что она может наступить на них, и поэтому держались в стороне.

— Как она? — Цорш присел на корточки рядом с Мирой.

— Без сознания, я бы сказал, но глаза открыты, хотя и не шевелятся. — Кайтер осторожно повернул ее голову.

— Она будто еще в веспе, — неуверенно вмешался Заро.

— Ты видишь? — нахмурился командир, поворачиваясь к парню.

Пилот кивнул.

— Ее сознание пусто, как если бы она выделила место для чужой сущности.

Он был клирком, как партнер Миры, и мог проникать в чужие сознания, когда его зрачки сужались, совсем как сейчас. В этом они были чем-то похожи на шес'аппаран. Руж облегченно опустила крылья. Наконец-то хоть кто-то понял, что произошло. Может быть, клирки смогут помочь Мире вернуться в реальность?

Командир нажал на комм на плече.

— Капитан, спустись в транспортный. Нужно, чтобы ты взглянул на Миру.

Рей ничего не ответил, просто отключился.

Руж раздраженно скрипнула, но, когда на нее обернулись несколько парней, замолчала. Все равно они не понимали ее речь. Пусть они и стали их новым роем, но общаться с ними без прямого телесного контакта было невозможно, и это было досадно.

По приказу командира Тод с Сэмом умчались наверх за подушками для Миры. Никто не был уверен, что ее можно уносить далеко от веспы, ведь она до сих пор не реагировала ни на что, даже когда Кайтер попробовал довольно грубо привести ее в чувство. Руж могла бы им сказать, что расстояние не имело значения, но не стала — она хотела видеть, как они помогут ее хозяйке. Должна была убедиться, что они спасут ее, и Руж не станет той, кто погубит ашу-илы.

***

Когда Рей вместе с Арошем спустился в транспортный отсек, там, мягко говоря, царила напряженная обстановка. Пилоты расселись вокруг Кайтера, на коленях которого лежала обложенная подушками Мира. Рядом расхаживал взволнованный Цорш, а в стороне Одоран и Паш пытались успокоить выглядывающую из ангара веспу.

Не понимая, что происходит, Рей подошел ближе и застыл на месте, уставившись в пустые лиловые глаза, лишенные искорки жизни. Его лимерийка была не в себе буквально. Она была жива и невредима физически, но ее сознание потерялось где-то на границе слияния, и Мира не могла вернуться в реальность.

— Что произошло?

— Слишком резкий разрыв слияния и страх оказаться в открытом космосе, я думаю, — мрачный Цорш подошел к нему. — Она так и лежит, как ее выкинуло из веспы. Она даже не моргнула ни разу. Физически с ней все в порядке, мы проверили сканерами на всякий случай.

— Почему это случилось? Она ведь отлично контролирует веспу.

— Угу, и поэтому Руж едва не разнесла нам оружейку! — огрызнулся Кайтер, неосознанно баюкая девушку в руках.

— Значит, не показалось, — нахмурился Рей и бросил гневный взгляд на веспу.

Руж тихо скрипнула и поспешила спрятаться в ангаре, хотя на нее клиркские способности не действовали. Она была разумна, и лимерийцы относились к шес'аппаран, как к еще одной расе, пусть и не похожей на остальных. Так что невозможность прочитать мысли веспы Рей связывал с тем, что у нее было слишком сложное строение глаз — слишком много отражений в сознании, которые работали получше самых крепких ментальных барьеров.

Он сел рядом с Мирой, развернул ее лицо к себе и погрузился в ее сознание. Где царила пугающая пустота и тишина. Ни следа того хаоса, что обычно клубился в мыслях его лимерийки. Рей словно смотрел на чистый холст, и это не было ментальным барьером.

Он тщательно искал ниточку, связывающую Миру с веспой, из-за которой был поставлен блок, заперший ее самосознание в глубинах ее сущности. Рей осторожно перебирал воспоминания и слепки эмоциональных и чувственных привязанностей, некоторые из которых поражали его до глубины души. Он никогда бы не подумал, что ему придется копаться в сознании Миры настолько досконально. Когда она узнает об этом, придет в бешенство. Ее и так раздражало, что он постоянно читал ее мысли, но по-другому Рей не мог. Ему нравилось, что он был способен видеть ее душу, не причиняя боли.

Сколько времени он провел в безжизненном сознании своей возлюбленной в отчаянных поисках, Рей не знал, но, когда почувствовал слабый отклик, едва не прослезился от облегчения.

«Рей? — вспыхнул удивленный голос Миры, и он уцепился за нее, чтобы не позволить ускользнуть от него обратно во мрак. — Где я?»

«В транспортном отсеке на коленях Кайтера, который не переживет, если ты умрешь у него на руках».

«Не смешно», — насупилась она.

Рей улыбнулся, посылая ей все свое тепло и любовь. Ее душа откликнулась и охотно потянулась к нему навстречу, отвечая не менее яркими эмоциями и постепенно возвращаясь в реальность.

«Руж чуть не прикончила вас. Я едва успела».

«Да, мы знаем. Не переживай сейчас об этом. Вернись к нам, ко мне».

«Пытаюсь, но это не так-то просто. Побудь со мной?» — взмолилась она, и Рей ни за что бы не отпустил ее.

Он не мог потерять ее. Мира была нужна ему. Рей любил ее, хотя до встречи с ней думал, что был неспособен на подобные чувства. Он хотел провести с ней жизнь, хотел держать ее в своих руках каждый день, хотел просыпаться рядом с ней, хотел тонуть в ее бездонных лиловых глазах.

Рей осторожно покинул сознание девушки, когда убедился, что оставшийся путь к реальности она сможет преодолеть сама. Ей нужно было время прийти в чувство: снова осознать саму себя, оценить собственное состояние и успокоиться. Он не хотел давить на нее лишний раз. Теперь, когда она почти очнулась, в ее голове начали подниматься ментальные барьеры, а значит, находиться глубоко внутри нее Рей больше не мог, если не хотел причинить ей боль.

Мира провела без сознания больше часа, но за это время из транспортного отсека никто не ушел, наоборот, народу прибавилось. Когда она тихо всхлипнула, осознанно моргая, все дружно выдохнули с облегчением. Они настолько привязались к этой лимерийке, что не представляли, как можно потерять ее, особенно вот так нелепо — во время рутинных тренировок. Рей прекрасно видел их поверхностные мысли, полные переживаний и искренней радости, что все обошлось.

Мира моргнула и осмысленно осмотрелась. Она подняла дрожащие пальцы и осторожно коснулась губ Рея. Он не сразу осознал, что по ним стекает струйка крови из носа. Нахмурившись, Мира села, игнорируя недовольное ворчание Кайтера, на руках которого она пролежала все это время.

— Что с тобой? — она снова потянулась к его губам, но Рей небрежным движением смахнул кровь.

Он притянул девушку к себе и, удобно устроив ее в своих руках, поднялся на ноги вместе с ней. Она обхватила его за шею, прижимаясь к груди. Ее дыхание щекотало кожу над воротом, и Рею безумно нравилось это ощущение. Ему нравилось держать его обманчиво хрупкую лимерийку в объятиях.

— Все хорошо, — ответил он. — Нечасто приходится ломать чужие блоки, не причиняя боли.

— Спасибо, что помог. — Мира уткнулась носом ему в грудь, вдыхая его запах и совершенно не стесняясь того, что на них все смотрели. — Прибью Руж.

Рей хмыкнул и посмотрел в сторону ангара, из которого украдкой выглянула веспа. Ее усы обессиленно висели по бокам головы, ноги слегка подрагивали. Он мог бы предположить, что веспа испытывала облегчение, что ее хозяйка была спасена, и нервное перенапряжение дало о себе знать в виде физиологической слабости.

— Не стоит. Она и так виновато спряталась в дальнем углу ангара и не показывалась больше получаса.

— Вот и пусть сидит там, паршивка! Она едва не убила нас, — Мира обиженно насупилась.

— Почему это случилось? — раздался голос Цорша.

Рей развернулся к нему, и Мира подняла лицо от его груди. Ее глаза удивленно расшились — она только сейчас осознала, что в транспортном отсеке они были не одни. Ее скулы мило покраснели, но она лишь плотнее прижалась к нему, словно пыталась зацепиться за него, и Рей крепче обхватил ее, молча заверяя, что не отпустит. Она расслабилась.

— Нужно было увернуться от турельного залпа, чтобы не начинать заново. Я отключила сознание, уходя в глубокое слияние, а когда пришла в себя, обнаружила, что мы уже у оружейного отсека. Я едва успела остановить ее. Руж, видите ли, увлеклась боем, решила избавиться от противника, ударить в центр командования орудиями.

— Откуда она знает, где он? — нахмурился Кайтер, скрещивая одну пару рук на груди, другой раздраженно барабаня по ремню.

— Из моей памяти. Я собиралась просто довести ее до центрального иллюминатора и там остановиться, ведь получалось, что штурм был бы закончен в таком случае, но Руж решила пойти до конца, спасти рой.

— Рой? — недоуменно переспросил Цорш.

— Ага, пилотов, — широко улыбнулась Мира, но тут же зашипела, когда Арош поставил укол в ее плечо. Она обиженно задрожала губами, делая несчастные глаза: — За что?

— Витамины, — хмыкнул врач и убрал использованный шприц в сумку.

— Значит, мы действительно часть роя? — усмехнулся Рей и переглянулся с друзьями.

Остальные собравшиеся в транспортном отсеке взволнованно зашептались. Пилоты недоуменно покосились в сторону открытого ангара, где спряталась веспа.

— Для нас с Руж — да. Надеюсь, что для Матери — нет.

— Я помню про твои опасения.

Рей удобнее перехватил Миру и понес к лифту. Она возмущенно засопела, что может и сама идти, но он ее проигнорировал, давя улыбку. Ему нравилось заботиться о ней. Будь его воля, он бы не выпускал ее из рук. К сожалению, у него было слишком много обязанностей как капитана боевого крейсера, так и Главы клана, чтобы проводить все дни в постели с любимой девушкой. Вдобавок в последнее время она получала слишком много травм, чтобы закрыть на это глаза и расслабиться в те редкие часы, что они проводили вместе.

Рей отнес ее в каюту. Уложив Миру на кровать, он приказал до завтра никуда не ходить и отдыхать. Она вызывающе сморщила нос, но не стала спорить. Рей не сдержал улыбки и коснулся ее губ в легком поцелуе. Мира стала гораздо сдержанней по сравнению с той дерзкой, вспыльчивой, сумасбродной девушкой, что попала на «Неуловимый» много месяцев назад.

Его красавица-лимерийка прильнула к нему всем телом, не желая отпускать, но Рей выпутался из ее рук и покачал головой. У него было слишком много незаконченных дел, впрочем, как и всегда. Пожелав ей хорошего отдыха, он вышел из каюты и направился на мостик, чтобы разобрать с Сетом, Цоршем и Кайтером успешный штурм крейсера, придуманный Мирой. Возможно, если его усовершенствовать, можно будет терять меньше перехватчиков в сражениях.

4

Мира сидела в зале инструктажа и нервно перебирала пряди в косе. Пилоты медленно собирались, перекидываясь друг с другом и с ней приветствиями, шуточками и соображениями относительно причин, по которым Цорш решил собрать их сегодня. Вот только Мира знала наверняка — из-за нее, точнее, из-за выходки Руж.

Рядом сели Сэм со Стивом и поинтересовались ее здоровьем. Мира заверила их, что с ней все хорошо. Вскоре к ним присоединились остальные, и в зал вошел Цорш.

— Все здесь? — Командир быстро окинул собравшихся напряженным взглядом и задержал его на Заро: — После инструктажа зайди ко мне. — Парень затравленно кивнул. Цорш повернулся к Мире и продолжил: — Теперь я бы хотел поговорить с тобой при всех, чтобы никаких сюрпризов больше не было, и мы знали, чего ожидать и как помочь. Объясни, почему ты потеряла контроль над Руж.

— Слияние бывает трех видов: управляемое, частичное и полное, — начала она, и пилоты повернулись к ней, Цорш прислонился бедрами к интерактивному столу с развернутой над ним моделью крейсера. — Во время управляемого слияния пилот находится в сознании и может вмешиваться в действия шес'аппаран. Например, ненадолго перехватывать контроль над мышцами. Обычно мы с Руж так и летаем. Частичное нужно, когда необходимо усилить физические способности веспы, шерса или тэша. Пилот как бы отключает часть своего сознания, лишаясь способности управлять, только наблюдать. Полное слияние позволяет отдать шес'аппаран все свои силы, многократно усиливая его, но в этом случае пилот выпадает из реальности на некоторое время. Как вы успели убедиться, иногда мгновения достаточно, чтобы чересчур умная веспа успела наделать кучу ошибок. Обычно я не ухожу в полное слияние с Руж, только в частичное.

— Зачем это нужно было в этот раз?

— Нас почти задела турель. Я испугалась. — Мира смущенно обхватила себя рукой. — Несмотря на щит, я до сих пор боюсь получить залп. И не надо пытаться нас отучить! — поспешила воскликнуть она, когда Цорш задумчиво прищурился. Он усмехнулся и недовольно стукнул пальцами по столу. — Извините, — Мира опустила голову, понимая, что кричать на командира не стоило.

— С этим понятно. Следующий вопрос. Когда мы принимали благодарности Нира у Лимы, он сказал, что в слиянии с шес'аппаран главенствуют насекомые. Не в твоем случае, хотя Руж сильна.

— В моем случае никто из шес'аппаран, кроме Матери, не сможет главенствовать надо мной, — хмыкнула Мира и нервно отбросила косы за спину.

От воспоминания о том, как быстро Мать подчинила ее сознание, неприятный холодок пробежал вдоль позвоночника. Ей даже не нужно было иметь ее в своей утробе, чтобы сделать это — одного запаха феромонов Высшей Ашу оказалось достаточно.

— Как бы то ни было, Руж — определенно сильная веспа. С другим пилотом она бы вела в паре. Это означает, что в спорных вопросах последнее решение оставалось бы за ней, а пилот не смог бы насильно остановить ее, как это сделала я вчера.

— Почему ты заблудилась в сознании?

Мира выгнула брови, пораженная формулировкой, и задумалась. С ней действительно подобное происходило впервые, хотя в истории это был далеко не первый случай. На Лиме существовали рожденные в ветвях правящего дома специалисты, которые помогали пилотам во время подобных происшествий.

— Я запаниковала, цеплялась за Руж на физиологическом уровне, контролируя ее мышцы. Ее тело исторгло меня слишком резко, не дав возможности подготовиться. Руж тоже сильно испугалась, ведь если бы я вывалилась в космосе, мы бы обе умерли. Мгновенно.

— Кстати, об этом. Одоран предложил вариант замка на пластину, которая закрывает утробу.

— Нет! — вскрикнула Мира, в ужасе уставившись на командира. — Вы не можете запереть меня в ней. Нельзя! А что, если у вас сломается прибор, и я не смогу выбраться? Или с вами что-нибудь случится, или я окажусь где-нибудь одна? Нет!

— Успокойся, — фыркнул Цорш. — Это просто предложение. Мы еще не обсуждали его, хотя твоя реакция будет принята во внимание. Куда ты опять собралась одна без нас? — он угрожающе прищурился.

— Никуда, но никто не знает будущего. Мало ли, что случится.

— Ладно, теперь поговорим об этом вашем прорыве обороны крейсера. Мы с Сетом изучили все детали и остались крайне довольны. Отныне при атаке крейсеров будем пользоваться похожей стратегией с небольшими корректировками.

Цорш увеличил модель «Неуловимого» над столом с условными единицами перехватчиков и начал подробно описывать и разбирать тактику.

Инструктаж закончился через несколько часов. Пилоты переместились в кают-компанию, а Цорш с Заро ушли куда-то. Парни разбрелись по комнате, занимаясь кто чем. Мира развалилась на диване, листая последние внутренние новости Лимерии, чей портал недавно взломала со своего планшета, воспользовавшись внешней сетью Проклятых.

Тод подошел к ней и нагло скинул ее закинутые на спинку дивана ноги, усаживаясь рядом.

— Что интересного пишут?

— Колонии восстанавливают, но не все, — отозвалась она, лениво пролистывая ленту. — Нира застукали с дочерью лао. Теперь решается вопрос: а будет ли свадьба.

В груди скрутился тугой комок обиды и тоски. Мира не слышала брата уже два месяца, а когда они общались в последний раз, он наорал на нее. Нир обвинил ее в богохульстве и обещал лишить дома, не то чтобы это имело значение теперь, когда она стала Проклятой. Мира прекрасно понимала, что Рей никогда не отпустит ее, не теперь, когда на ее плече красовался его обручальный браслет.

Мира ни капли не жалела, что судьба связала их, но и не желала терять связь со своей семьей. Она любила Нира и отца. Ей до сих пор было сложно поверить, что она больше ни разу не встретится с ними, ведь Нир запретил ей приближаться к границам Лимерии. Горечь сдавила горло, и Мира прикусила губу, только чтобы не расплакаться от досады.

— Скучаешь? — участливо поинтересовался Тод, от которого не укрылась перемена в ее настроении.

Мира кивнула, не отрываясь от новостей.

— Ты ведь понимаешь, что можешь попросить капитана организовать встречу с твоим братом? Он не откажет тебе и сам будет только рад встретиться с другом.

— Не знаю. Не думаю, что это разумно. — Она отложила планшет на столик, выключая. — Нир очень разозлился. Я никогда не слышала, чтобы он так орал. — Мира крепко зажмурилась. — Я не хочу видеть, как он ненавидит меня за то, что осквернила Священную Рощу и натравила на него отца.

— Нир не ненавидит тебя, — хмыкнул Тод. — Пусть я и не знаю его лично, но неоднократно видел на «Неуловимом» в компании Старших и капитана. Он показался мне здравомыслящим, рассудительным, и не обижайся, но гораздо взрослее тебя.

Мира сморщила нос, слегка толкая пали в бок. Он только посмеялся в ответ на ее реакцию.

— Когда ты была в отключке после возвращения с той пустынной планеты, Нир ворвался на корабль и с порога заорал, что мы должны найти его сестру, о существовании которой и не догадывались. Его трясло, лихорадило, я бы даже сказал. Мы никогда не видели его таким напуганным и отчаявшимся. Он переживал за тебя тогда и, уверен, переживает до сих пор. Так что не думаю, что какой-либо твой проступок сможет изменить это.

— Спасибо, Тод, — Мира благодарно улыбнулась другу, перебирая кончик косы в пальцах.

— Да и об этом ты должна ему рассказать, — он указал на брачный узор, оплетающий ее предплечье.

— Не сейчас, — она покраснела и спустила рукав рубашки. — Нир заставит меня вернуться на Лиму.

— Зачем?

— Чтобы заключить брак по законам крови и роя.

— Ты не хочешь? — Хью уселся на диван напротив.

— Подслушивать нехорошо. — Мира только сейчас заметила, что вокруг собрались все ее друзья и слушали их с Тодом разговор.

Парни пожали плечами, располагаясь вокруг.

— Ну так? — прищурился Паль.

— Хочу, наверное, — Мира пожала плечами, пряча глаза. Уши горели от стыда, но спрятать их было невозможно. — Просто это очень интимная тема. Не думаю, что мне стоит обсуждать ее с вами.

— Ой, да ладно тебе, — отмахнулся Кэлин. — Всё равно, мы все в одном котле варимся. Рано или поздно узнаем.

Мира хмыкнула и нервно потерла плечо с татуировкой.

— Если Рей хочет иметь от меня детей, тогда ему придется отправиться со мной на Лиму и заключить брак по традициям лаоров. Можно еще, конечно, попробовать зачать ребенка в пробирке, но даже в таком случае выносить его я вряд ли смогу. Лимерийцы хоть и совместимы со многими расами в физиологическом плане, но возможность иметь потомство появляется только после прохождения лечения на Лиме.

— Да уж, точно немного лично, — хохотнул Хью и прищурился. — Если вы поженитесь на Лиме, то ваш ребенок будет лаором?

Мира подняла глаза на кротонца и вернула его прожигающий взгляд. Промолчала. Хью понимающе усмехнулся. Парни загалдели, обсуждая.

— Ты должна сказать об этом капитану, — стоило Хью заговорить, как все затихли.

— Не удивлюсь, если он уже об этом знает. Я ведь не впервые думаю на подобную тему, — Мира пожала плечами, размахивая болтающейся в воздухе ступней. — Да и не изменит это ничего. Править Лимерией может только чистокровный лаор. Старший сын Нира.

— А если у него не будет детей? — поинтересовался Сэм.

— Тогда на престол взойдет младший брат отца, пройдет со своей женой церемонию бракосочетания лаоров, и их рожденные после этого дети продолжат правящую ветвь. Хотя если до этого дойдет, то вряд ли он будет делать это. Дядя никогда не хотел править. Скорее всего, он займет позицию регента на время, которое потребуется, чтобы его старший сын прошел церемонию со своей женой, родил будущего наследника и воспитал его.

— У вас нет дворцовых интриг?

— В пределах правящего дома нет. Мать строго следит за этим. Чистота крови не должна нарушаться. Чистота помыслов должна быть искренней. Если что-то ее не устраивает, она может казнить неугодного. Но работает это только с лаорами. Лао и аоры только и делают, что плетут интриги и не боятся ее гнева, потому что она не имеет над ними настолько внушительной власти.

— Ты не боишься, что Мать не одобрит твой выбор? — спросил Паль. — В конце концов, ты сбежала из дома, чтобы стать пираткой, а учитывая, на что ты способна, это должно беспокоить ее.

— Мать уже одобрила, когда исцелила отца Рея. Метка на руке только подтверждает это. Без ее благословения она бы не появилась.

Дверь в кают-компанию открылась, и внутрь вошел Мак. Осмотревшись, он нашел Миру и раздраженно захлестал длинным хвостом по полу.

— Ты чего тут расселась? А ну, марш в бронированный отсек.

— Зачем? — Она недовольно скривила губы. — Я больше не тренируюсь.

— Кто тебе такое сказал? — усмехнулся штурмовик. — Арош дал тебе допуск к тренировкам три дня назад, но ты так и не появилась.

— Я думала…

— Подъем! — договорить Мак ей не дал, громко ударив хвостом по металлическим пластинам. — Или мне Кайтера позвать? Он третий день подряд в бешенстве из-за твоих прогулов.

Мира взвыла и поплелась за штурмовиком к лифту. Если Кайтер хотел видеть ее на тренировках, почему просто не вызвал? В конце концов, у него был номер ее комма. Она вообще не знала, что он ее ждал. Она не могла читать мысли, как Рей!

За спиной раздались шепотки и смешки пилотов. Кто-то из них пошел следом, видимо, чтобы поразвлечься, когда она опять окажется втянута в неприятности.

Шумной толпой они спустились вниз и оказались в окружении солдат в полном составе. Вокруг стоял такой галдеж, что Мира совсем перестала слышать Мака, который вполголоса называл имена новеньких, которых оказалось немало. Штурмовик вел ее к тренировочному кругу, но внутрь заходить не стал, остановившись у стекла.

На матах Гор выколачивал дух из какого-то черноволосого кротонца. Парень, выглядящий немногим старше Миры, пытался отвести от себя удары, но все его попытки заканчивались безуспешно. Гор монотонно комментировал свои и его действия, давал советы, которые новенький явно не воспринимал, задыхаясь так, словно вот-вот в обморок грохнется.

— О, неужели наша венценосная девочка соизволила почтить нас своим вниманием! — от яда в голосе подкравшегося Кайтера, у Миры чуть не подкосились ноги.

Таким разгневанным она видела его всего раз — в палате после боя с Тэю. Горло сдавило от страха, и Мира непроизвольно попятилась. Кайтер жутко оскалился, сверкнув двумя парами острых клыков, и грубо впихнул ее в круг.

— Гор, освободи. У нас тут прогульщица явилась.

Гор фыркнул, поднял за шкирку безвольно обмякшего солдата и вышел наружу.

Кайтер размял мощные плечи и вытащил из ножен короткие мечи. Перехватив один двумя руками, он бросил второй Мире. Она поймала рукоять в воздухе, едва не вывернув запястье от тяжести, и недоуменно посмотрела на мужчину. Меч? Она никогда не сражалась с командиром штурмовиков, используя оружие, если не считать того единственного раза, когда они только познакомились.

— Кто дал тебе право пропускать тренировки? — прорычал Кайтер, занимая боевую стойку.

— Я думала… — начала Мира, но он не дал ей договорить, резко сокращая расстояние и нанося рубящий удар сплеча.

Она поставила блок, раздался звон металла, и Мира отскочила, уходя от кулака, метящего ей в живот. В четырех руках было свое преимущество. К сожалению, не на ее стороне.

— Ты здесь не думаешь, а исполняешь приказы. Я позволял тебе не посещать?

Очередной удар, и Мира уклонилась, но следующая серия заставила ее принять бой и следить не только за клинком, но и за свободными руками противника.

— Прости! Я не знала! — взвизгнула она и выронила тяжелый, неудобный меч, не справившись с напором.

Она перекатилась в сторону, практически прижимаясь к стеклу спиной. Кайтер развернулся и сделал шаг в ее сторону, меняя рабочую руку. Ее меч остался у него за спиной.

— Твоим выходкам нет конца и края. Я, может, и терпеливый, но и у меня есть предел, который ты так успешно преодолела.

Кайтер замахнулся, и Мира вся сжалась внутри. За спиной было стекло, впереди командир шутрмовиков и клинок, неумолимо несущийся к ее плечу. Она подняла глаза, встречаясь взглядом с Кайтером, и выдохнула. Сердце лихорадочно колотилось в груди. Липкий холодок бежал по спине, но Мира не позволила себе дрогнуть и отвернуться.

Лезвие замерло у основания ее шеи. Ледяная сталь обожгла кожу.

— Ты думаешь, я не закончу? — прошипел сквозь зубы Кайтер, жутко сузив четыре черных глаза.

— Нет, — на выдохе едва слышно прошептала Мира только для него.

Он хмыкнул и обернулся вполоборота.

— Гор, вызови Ароша с набором реанимации и переносной операционной.

Сердце предательски ухнуло вниз, холод сковал кончики пальцев, но на лице не отобразилось того ужаса, что бушевал внутри нее. Мира доверяла Кайтеру, не верила, что он мог причинить ей вред. Он был ее другом! Не могла же она ошибиться… Не тогда, когда они все твердили ей о доверии, о верности. Он не мог просто взять и зарезать ее! Не здесь. Не так. Не из-за такой чепухи!

Кайтер снова взмахнул клинком, и, запаниковав, Мира зажмурилась.

В живот врезался кулак. Все внутренности скрутило, выбивая дыхание. Мира согнулась напополам и захрипела, падая на колени и обхватывая себя руками.

Кайтер схватил ее за ворот рубашки, вскинул вверх и грубо вжал в стеклянную стену, свободной рукой фиксируя ее подбородок так, чтобы ее глаза были вровень с его.

— Не смей жмуриться, когда стоишь на пороге смерти! — процедил сквозь зубы он и ударил кулаком рядом с ее головой.

Мира похолодела, ощутив, как задрожало бронебойное стекло. Ударь Кайтер ее с такой же силой, от нее ничего бы не осталось.

— Ты должна сражаться до конца! Выгрызть свою жизнь из противника.

Она попыталась ответить, но, кроме хрипа, из пережатого горла не вырвалось ничего. Кайтер выпустил ее, и Мира упала на маты.

— Повтори.

— Не из друзей. — Она медленно поднялась, одной рукой удерживаясь за стену, а другой растирая горло. Подняв голову, она поймала взгляд Кайтера. — Не буду я выгрызать жизнь из друзей. А если они хотят меня убить, то и смотреть на них в этот момент не стану, — выплюнула последнюю фразу Мира и потерла ноющий живот.

Давно она не пропускала удар от Кайтера, отвыкла, но и он щадил ее во время их последних тренировок перед Ареной.

— Никто не собирался тебя убивать, — вздохнул он и протянул ей руку. Мира коснулась его запястья в знак примирения и вернулась к растиранию того, что через пару часов превратится в гигантский синяк. — Если прогуляешь еще хоть одну тренировку, отправишься в карцер на сутки без света.

— Арош рассказал? — поморщилась она, ловя на себе насмешливый взгляд. От гневного Старшего не осталось и следа. — Слушай, Кайтер, ты же остальных пилотов не мучишь тут. За что мне такая честь?

— Могу лишить, — оскалился он, бросая взгляд за спину, где появились Гор с Арошем. — Но тогда закрою тебе доступ ко всему кораблю, кроме транспортного отсека и коридоров к каюте, столовой и медотсеку.

— Ну уж нет, — фыркнула Мира, прекрасно понимая, что шутки шутками, но он действительно мог сделать это. — Я лучше час-другой здесь попрыгаю.

— Попрыгаешь, — кивнул Кайтер и хитро прищурился: — С новенькими.

— Ладно, только дай мне минуту.

Мира отмахнулась от его протянутой руки. Живот болел, но не настолько, чтобы сделать ее недееспособной. Она подошла к Арошу, надеясь выпросить у него каких-нибудь обезболивающих. Пусть все его лекарства и были гадкими на вкус, но зато эффективными. Тратить на исцеление собственные силы не хотелось — она и так в последнее время, по внутренним ощущениям, проводила половину жизни в целебном трансе.

— Привет. У тебя есть что-нибудь от ушиба с собой, а то Кайтер мне весь живот отбил?

Арош прищурился и промолчал, сверкая полукружиями очков в свете ламп. Гор рядом с ним тихо хмыкнул и скрестил огромные руки на груди.

Мира начала закипать. Они решили указать ей на ее место? Проучить, чтобы научить субординации? Но не Арош же! Он всегда был на ее стороне.

Мира поджала губы, бросила обиженный взгляд на врача, гневно сверкнула глазами в сторону Гора и резко развернулась, возвращаясь к Кайтеру, задумчиво следящему за ней.

— Я готова.

— Мира, — позвал ее Арош, но она только дернула плечом, игнорируя его.

Ей не нужны были их подачки. Если они хотели видеть в ней простого пилота, значит, они получат его. Какой там у нее стал ранг? Седьмой? Он все еще не позволял ей ничего, даже общаться с ними, только отвечать на заданные вопросы. Ее имя вопросом не было.

Не дождавшись от нее ответа, Арош вместе с Кайтером и Гором вышел из круга.

На их место вошел невысокий ирлинг. Он окинул ее вызывающе-брезгливым взглядом, задержавшись на животе, и встал в боевую стойку.

Мира не пошевелилась. Ей опостылело все происходящее. Она устала от того, что постоянно приходилось кому-то что-то доказывать. Она просто хотела спокойно жить, сражаясь бок о бок с друзьями, которым можно было доверять и которые не тыкали бы ее носом в то, что она была им не ровней.

Солдат бросился на нее, приседая и метя под ребра. Мира плавно ушла в сторону, выкинула руку навстречу его кулаку, скользнула пальцами под его ладонью и схватила за запястье. Грубо вывернув ему руку, она впечатала ирлинга в маты лицом, придавливая коленом. Он попытался выбраться из-под нее, но она сильнее надавила ему между лопаток, когда раздался приказ Гора прекратить.

Мира встала и отошла. Недовольный солдат поднялся, его мягкие иглы возмущенно встопорщились за спиной, но, ничего не сказав, он вышел наружу.

Ему на смену вошел крепкий клирк. Его серые глаза впились в ее лицо, и Мира вызывающе выгнула бровь. Парень хмыкнул и оставил попытки пробиться через ее ментальный барьер.

В отличие от предыдущего, этот солдат не стал бросаться на нее. Он медленно пошел по кругу, изучая ее и навязывая свои правила игры. Мира отметила, как внимательно он следил за ее движениями, за тем, как она ставила ступню, какая у нее была основная рука, нога. Этот противник был определенно опасен.

Вдруг он остановился и стянул с себя футболку, вгоняя ее в ступор. Красивое тренированное тело было хорошо сложено, но сравниться с Реем этот клирк все равно не мог.

— Что это должно значить? — Мира недоуменно наклонила голову, пытаясь понять смысл этой демонстрации.

Парень презрительно усмехнулся и мгновенно сорвался с места. Он двигался с невероятной скоростью, не ровня Тэю, но намного быстрее самой Миры. Она только и успевала, что отбивать его удары и беречь травмированный ранее живот.

Серия ее атак прошла впустую: часть была отбита, часть соскользнула по гладкому телу, не имея возможности зацепиться хоть за что-нибудь. Стало понятно, зачем он оголил торс.

Вдруг подсечка повалила ее на пол, и Мира не успела перекатиться, как получила скрутивший внутренности удар в живот. Она вскинула ненавидящий взгляд на парня и почувствовала, как начало тонуть ее сознание. Мрак стремительно смыкался вокруг нее, серые всполохи уносили ее в удушающий водоворот.

Мира запаниковала, дернулась и в отчаянии выставила ментальный барьер. Клирк отшатнулся от нее, зажимая брызнувший кровью нос.

— Прекратить!

Внутрь влетел Арош и сел перед поднявшейся на колени Мирой. Он поймал ее подбородок пальцами, задирая голову и на свету рассматривая ее глаза. Мира отмахнулась от него и с трудом встала, сгибаясь от острой рези в животе. С губ сорвался тихий мучительный стон.

На этот раз простым ушибом она не отделалась. Придется снова входить в транс, чтобы восстановить повреждения. Вот за что ей все это?

— Мира, подними рубашку, — потребовал Арош.

— Пошел ты, — огрызнулась она и добрела до стекла.

Тяжело опершись на него плечом, Мира сползла по нему на пол и поджала ноги. Как же она устала от всего этого: от боли, от постоянных нервов, от необходимости вечно держать себя в руках, от нужды пользоваться способностями, которые отбирали слишком много сил.

— Не входи в транс. — Арош резко задрал подол ее рубашки, за что снова получил по рукам. — Мира, — от жуткой интонации в его голосе у нее чуть ли волосы на голове не зашевелились, — я ведь могу и сдачи дать.

— Я просила тебя помочь, но ты решил, что мне, видимо, не положено с вами общаться и самое время напомнить об этом. Что ж, Арош, я не тупая, все понимаю. Не нужна мне твоя помощь. Сама справлюсь.

Снова отмахнувшись от врача, она медленно поднялась и, шатаясь, направилась на выход. Живот неприятно пульсировал. Ноги казались такими тяжелыми, словно она скалу на спине тащила. Но остановиться сейчас Мира не могла — не могла показать им, насколько ей плохо. Ей не нужна была их жалость!

— И Кайтер, — Мира замерла напротив Старшего, стоящего в проеме, — пошел ты тоже к глорху за бивнями. Я больше не приду. Можешь хоть поселить меня в карцере.

Она развернулась к лифту и, едва переставляя ноги, поплелась через расступившуюся и притихшую толпу солдат и пилотов. Ни Гор, ни Кайтер не остановили ее, ничего не сказали, не накричали, и это пугало, но останавливаться и уж тем более просить прощения Мира не собиралась. Пусть делают что хотят. Она устала бороться со всеми.

5

Лифт звякнул, открываясь на верхнем этаже жилого отсека, где находилась каюта, в которой они жили с Реем. Где непременно будет ждать очередная взбучка, но уже от капитана.

Мира застонала и едва добрела до двери, захлебываясь слезами. Обида душила ее, и она снова не знала, что ее ждет. Не стоило грубить Старшим на глазах у всех, но сделанного не воротишь. Скорее всего, ее опять накажут, вот только, как именно — большой вопрос. Возвращаться в карцер, где царила темнота и тишина, Мира не хотела, но и выбора особого у нее не было. Ее мнение здесь никого не интересовало. Ее страхи играли против нее.

В каюте Мира уползла в душ, включила воду и разревелась в голос, жалея себя. Она запуталась в том, что происходило с ней.

Она хотела свободы, но попала в плен к пиратам.

Она хотела любви, но подарила свое сердце и душу не просто мужчине, а Главе пиратского клана, Проклятому Лорду.

Она хотела, чтобы ее окружали друзья, но они постоянно держали ее на расстоянии вытянутой руки, то и дело тыча ее носом в то, что она не была им ровней, была их подчиненной.

Мира больше не знала, чего хотела, и стоило ли вообще хотеть.

Потратив не меньше недельной нормы воды и успокоившись, она выползла в спальню, на ходу суша мокрые волосы. Полотенце, в которое она обернулась, съехало вниз, задержавшись на бедрах. Мира отметила данный факт мимоходом, но ничего с этим делать не стала — все равно в каюту к Рею никто никогда не заходил без его разрешения.

Мира подняла глаза и застыла. Неприятный холодок скользнул по спине. Похоже, очередной выговор ждал ее гораздо раньше, чем она предполагала.

На кровати сидел хмурый Рей. Его взгляд скользнул по затравленному выражению на ее лице, обнаженной груди и застыл на огромном кровоподтеке, который красочным пятном растекся под ребрами до самого паха.

— Что это?

— Подарок от Кайтера и еще какого-то клирка из солдат.

— Почему Арошу не показала? — по его голосу было невозможно понять, знал ли он о произошедшем в бронированном отсеке или нет. — Знаю.

— Зачем тогда спрашиваешь? — устало отмахнулась от него Мира и прикрыла вторым полотенцем грудь, направляясь к шкафу с одеждой.

— Потому что хочу услышать, почему ты опять злишься на всех.

Рей опередил ее и достал облегающие длинные шорты и воздушное свободное платье с юбкой до колен. Мира захватила нижнее белье и, болезненно морщась, кое-как оделась.

— Ты так и будешь молчать?

— Мне не нужно говорить. Ты и без этого знаешь, что происходит у меня в голове.

— У тебя там полный хаос, — вздохнул Рей и нежно погладил ее щеку. — Проще будет, если ты сама скажешь.

— Я не уверена, что мое понятие дружбы совпадает с их. — Мира прижалась к его крепкой груди и вдохнула успокаивающий родной запах. Рей обнял ее и коснулся влажных волос, осторожно перебирая пряди. — Мне по рангу не положено ничего, даже общаться с ними, и они в последнее время упорно мне на это указывают. А потом хотят, чтобы я им доверяла и относилась как к друзьям. Но друзья не ставят на место, не проучивают на глазах толпы. Даже Арош ткнул мне на мое место, а потом еще и удивился, почему я обижаюсь. Знаешь, Рей, я не хочу всего этого. С каждым днем я начинаю жалеть, — последняя фраза была сказана совсем тихо. Мира сама боялась ее, боялась реакции Рея на нее.

— Чего конкретно ты не хочешь? — он не выпустил ее, не перестал гладить по волосам, его голос не изменился ни на градус: остался все таким же спокойным, в чем-то даже убаюкивающим. — Не хочешь быть Проклятой или не хочешь знать свое место?

— Не хочу, чтобы те, кого я считаю друзьями, относились ко мне, как… — она замолчала, не в силах подобрать слова, когда горло скрутило от накативших слез.

— С кем? — тихо спросил Рей, когда Мира надолго замолчала.

Ему было интересно послушать, какое слово она подберет. Он не мог видеть ее глаз, чтобы считать мысли и эмоции, но и без этого прекрасно чувствовал, как напряжена была девушка в его руках, как дрожал ее голос.

— Недостойной, — она пожала плечами, крепче прижимаясь к нему, как если бы Рей собирался оттолкнуть ее или прогнать.

Хотя, пожалуй, в последнее время Мира действительно боялась, что он разочаруется в ней и отправит служить под начало другого капитана или вообще сошлет Домой. Она боялась, что, женившись на ней, он заставит ее сидеть на планете. Боялась, что ей больше не будет места рядом с ним.

— Это не так. Забудь о том, что было раньше. Но даже теперь, когда ты одна из нас, тебе позволяются многие вещи, о которых другие и не мечтают. Ты знала, что по имени к Старшим обращаться могут только Проклятые не ниже 2-го ранга, но и то не всегда? Или что в некоторые зоны корабля, как, например, в реакторный отсек, доступ есть только у высокоранговых инженеров Одорана? Между прочим, Пашу туда тоже нельзя, а он его внук.

— Я всего пару раз там была, когда к Одорану ходила, — пробубнила Мира, ее дыхание ласкало его грудь.

Рей улыбнулся и покачал головой, машинально перебирая лиловые пряди в пальцах. Какая же она своенравная, но этим-то Мира им и нравилась. За ее упрямством скрывалась сильная, живая личность, способная выдерживать испытания, которые сломили бы многих.

Рей восхищался ее внутренним стержнем. Ему нравилось то, как постепенно она менялась, привыкая к жизни рядом с ним, но в то же время оставалась собой. Он понимал, что давил на нее, иногда требовал невозможного, но Рей не хотел потерять ее. Мира должна была приспособиться.

— Ты же понимаешь, что я хочу сказать, — прошептал он в ее влажную макушку.

Девушка кивнула, не отрываясь от его груди и цепляясь пальцами за рубашку. Она была такой хрупкой, такой беззащитной в его руках, что ему хотелось спрятать ее от всего мира и от своих друзей в том числе. К сожалению, это был не выход.

— Мы позволяем тебе очень много, но и ты должна помнить, что есть ситуации, в которых ты просто обязана знать свое место. Это в первую очередь касается тренировок. У Цорша ты ведь ведешь себя как положено. Так почему с Кайтером не можешь?

— Больше не буду, — обиженно пробубнила она.

Рей мучительно закатил глаза, с трудом сдерживая смех. Да что же за строптивая девчонка!

— Пошли со мной. — Он взял ее за руку и, игнорируя неуверенное сопротивление, потащил в кают-компанию командования, где сидели его друзья.

Арош первым заметил их появление и недовольно нахмурился. Подняв очки выше, он скрыл глаза, пряча их за бликующими стеклами, чтобы Рей не смог считать его поверхностные мысли. Кайтер и Гор, развалившиеся на диване напротив, даже не обернулись, поняв причину испортившегося настроения друга по выражению у того на лице.

— Садись, — Рей указал Мире на свободное кресло и ушел к бару. — Арош, посмотри ее живот.

— Не надо, — упрямая лимерийка обхватила себя руками и отвернулась, уставившись во мрак космоса по другую сторону иллюминатора.

— Согласен, это ни к чему. Она сама прекрасно справится. — Арош снова поправил очки и поднял низкий бокал с крепким алкоголем. Пузатая полупустая бутылка стояла рядом.

Рей сдержал гневный комментарий, но все равно слишком громко стукнул двумя бокалами по низкому столику. Он развернулся и схватил одной рукой запястья опешившей Миры, другой поднял подол ее свободного платья, обнажая живот, багровый от растекшейся под кожей крови.

Кайтер нервно икнул, уставившись на огромную гематому. Гор невнятно выругался под нос. Арош стал совсем мрачен и поболтал настойку в стакане.

— Справится? — прищурился Рей, прожигая друзей укоризненным взглядом. — Прекратите вести себя как дети. Ладно, она — ей простительно. Но вы-то — взрослые мужчины. Или вы тоже избалованные обиженные принцессы?

Руки Миры напряглись в его хватке, но он не отпустил. Она не стала бороться с ним и даже не съязвила, что уже было хорошо само по себе.

Арош нажал на кнопку комма на плече и вызвал своего помощника с экстренной аптечкой. Затем он наклонился к Мире, облокачиваясь на колени.

Рей отпустил насупившуюся девушку и сел рядом с другом.

— Что с тобой происходит в последнее время? — вздохнул Арош, попутно пододвигая стакан к разливающему алкоголь Кайтеру. — Ты сама не своя. Нервная, дерганная, обижаешься постоянно, плачешь.

Мира отвернулась, краснея. Ее пальцы неосознанно затеребили кончик пряди влажных лиловых волос.

Гор задумчиво хмыкнул и бросил вопросительный взгляд на Рея.

Алкоголь встал поперек горла, и Рей закашлялся, прочитав немой вопрос старпома.

Мира проследила за ними и возмущенно открыла рот. Ей не нужно было быть клирком, чтобы правильно догадаться о родившемся у агрокса предположении.

— Нет, ты не о том подумал! И вообще, это пока невозможно, — она густо покраснела до кончиков ушей и снова отвернулась, уставившись в пустоту. — Просто мне сложно. Я не могу так. Вы либо мои друзья, либо командиры. Иного не дано. Я не собираюсь играть на публику, что вся такая послушная и безмолвная, а сама сидеть тут с вами и пить. Мы либо друзья и общаемся нормально всегда, независимо от обстоятельств, либо я соблюдаю субординацию и ухожу, чтобы попасть на прием к врачу, потому что сейчас сознание потеряю, — бездыханно добавила она, стремительно бледнея.

Арош подскочил, споткнулся о стол и пролил алкоголь. Гор первым подхватил заваливающуюся набок девушку и осторожно уложил на диван, задирая подол платья и обнажая распухший живот. Мрачный Кайтер нервно стучал пальцами по подлокотнику. Рей нервничал не меньше, теперь сомневаясь, что стоило приводить ее сюда, вместо того чтобы сразу отправиться в медотсек. С Арошем и Кайтером он бы разобрался потом, хотя иначе они не оценили бы последствий своих действий воочию.

В кают-компанию вбежал дежурный врач, передал аптечку и удалился, узнав, что его помощь не понадобится. Арош достал несколько шприцов и обколол живот Миры. Затем он что-то влил ей в рот и крепко зажал его, когда девушка выпучила глаза, мгновенно приходя в сознание. Ужас и отвращение скрутились в ее мыслях, и она жалобно застонала.

Рей похлопал Ароша по плечу, и врач отпустил ее. Мира, мучительно подвывая, проглотила лекарство и пощупала живот.

— Я не чувствую ничего.

— Я обезболил. К утру пройдет, а пока старайся особо не шевелиться.

— Спасибо, — она вежливо склонила голову в легком поклоне и коснулась его ладони. — Прости, что накричала. Кайтер, ты тоже, — Мира подняла голову, ища его глазами.

Кайтер вызывающе хмыкнул, обнажив парные верхние клыки с одной стороны рта.

— Ну правда! Ты чуть не прирезал меня. Я так испугалась. Я не ожидала от тебя такого.

— Почему же? Он тебя уже раз задушил, — гулко хохотнул Гор, толкая скривившегося на него Кайтера.

— Ну, то простительно. Я сама нарвалась, — Мира смущенно потупилась и перебралась на диван к Рею.

Он улыбнулся и обнял ее, прижимая к себе. Она устроилась удобнее у него под боком, и напряжение ушло из ее тела. Гордость и довольство затопили его душу теплом. Мира доверяла ему полностью. Она была его.

— Мира, ты нужна мне на тренировках. — Кайтер сел напротив нее и наполнил бокалы.

— Зачем? Я пилот, а не солдат. На Арену я больше не пойду, за себя постоять умею. Тебе Тето наверняка рассказал.

— О да. К этой теме мы с тобой еще вернемся, когда на какую-нибудь планету сядем, — многообещающе оскалился Кайтер.

Гор покачал головой, тоже наслышанный о его планах и не поддерживающий их. Рей, напротив, был полностью согласен. Он хотел, чтобы Мира была способна не только постоять за себя, но и однажды встать подле него в бою, у руля клана. Он никому не рассказывал о своих мыслях, но Кайтер слишком хорошо его знал, судя по тому, что взял Миру под свой надзор.

— Тренировки я не отменю, что бы ты ни сказала. Ты хороша в бою и становишься только лучше. Многие не сравнятся с тобой, а после того, что вы устроили с Гран, я выжму из тебя все соки, потому что знаю — это не предел.

Мира вымученно застонала, пряча лицо в ладонях.

Рей усмехнулся и чокнулся с Арошем, который жадно поглощал третий по счету бокал, переволновавшись за упрямую девушку. С другой стороны, если бы он не решил указать ей на ее место, этого бы не произошло.

Кайтер обновил их напитки и протянул стакан Гору.

— На данный момент я хочу, чтобы ты шокировала новеньких. Кто-то из них видел тебя на Арене и боится, кто-то ненавидит, кто-то презирает. Это нужно искоренить.

— Путем их унижения? — Мира недоуменно выгнула брови.

Рей поднес бокал к губам, но не успел отпить, как она нагло забрала его у него. Сверкнув задором и вызовом в мыслях, Мира медленно пригубила настойку, не отрывая от него бездонных лиловых глаз. Ее нос забавно сморщился, когда горький напиток попал на язык — ей больше нравились сладкие крепкие ликеры.

Не дождавшись реакции на свой дерзкий поступок, Мира вернула внимание лыбящемуся Кайтеру. Его забавляло, что Рей позволял ей столь многое, спуская с рук поступки, за которые другие жестоко поплатились бы. Он не думал, что когда-нибудь увидит, как Рей станет мягче и по-настоящему полюбит кого-нибудь. Про брачный браслет, подаренный новорожденной, еще и рожденной в чужом мире, вообще можно было не заикаться.

Рей сдержал порыв стукнуть лучшего друга в голову, чтобы следил за своими мыслями и держал барьеры в голове поднятыми. Кайтер поймал его взгляд и вызывающе выгнул надбровную дугу. На его губах заиграла задорная ухмылка, только подтверждающая, что это было сделано намеренно. Рей укоризненно покачал головой и не сдержал собственной улыбки.

— Ты же понимаешь, что не все смогут уложить меня? — голос Миры ворвался в их молчаливый диалог. — Этому клирку просто повезло. Я была травмирована тобой и вообще не готова к тренировке.

— Повезло? — засмеялся Рей. — Милая, ты недооцениваешь способности моей расы. Для тебя есть единственный способ победить нас — шокировать, озадачить. Но не советую сходиться в рукопашной — проиграешь в лучшем случае.

— А в худшем?

— Лишишься рассудка, — невнятно пробубнил захмелевший Арош.

— Ты поэтому вмешался? — Мира озадаченно повернулась к нему. Он кивнул. — Но ведь я успела поставить блок.

— Блока мало. — Рей поймал шелковистую лиловую прядь и пропустил сквозь пальцы. — Его легко пробить, если уметь и не ценить жизнь и здоровье противника. Он поборол тебя физически, ты уронила ментальные щиты. Он попытался захватить твой рассудок, ты отразила вмешательство, но ослабла. — Рей строго посмотрел на девушку, стушевавшуюся под его взглядом и нервно сжавшую стакан в ладонях. — Затем он бы снова ударил тебя, отвлекая от ментального контроля. Рано или поздно ему удалось бы пробить оборону, и ты бы проиграла во всех смыслах.

— То, что я твоя невеста, его не остановило бы? — она попыталась спрятать улыбку за бокалом и провалилась.

Рей коснулся ее сознания волной тепла, и Мира довольно прищурилась, отвечая ему не менее нежными эмоциями, от которых у него захватывало дух. Никто другой никогда не смотрел на него с такой любовью. Никто другой никогда не впускал его в свое сознание настолько глубоко.

— Новенькие об этом не знают, — прервал их переглядывания Кайтер. Удивленная Мира повернулась к нему. — Никто не расскажет им об этом. Пока.

— Почему?

— Потому что тогда они вообще забоятся подходить к тебе, не то что сражаться, — гулко хохотнул Гор.

— Это нечестно, — она недовольно насупилась. — Мак и Тето не боятся.

— Этим двоим вообще ничего не страшно, — посмеялся Рей.

Мира улыбнулась и покачала головой.

— Вы уверены, что это останется в секрете? Здесь сплетни разлетаются со скоростью света.

— Кто проболтается, лишится языка, — совершенно серьезно прокомментировал Гор.

Мира поежилась и напряглась. Рей фыркнул и крепче прижал ее к себе.

— Ты тоже, — зловеще добавил он.

Она укоризненно посмотрела на него. Ее губы задрожали от тщетно сдерживаемой улыбки.

— Прятаться я не собираюсь, а твой подарок только слепой не заметит.

— Согласен, но моего имени на нем не выгравировано.

— А то, что я сплю с тобой в одной каюте, не считается? — опешив, она вырвалась из его объятий.

— Ну, мало ли, насколько хорошо ты хранишь верность жениху.

Глаза Миры мгновенно потемнели, зрачки слегка расширились.

Рей мельком отметил, как напряглись друзья. Сам он не отводил взгляда от своей девушки, в сознании которой начала закручиваться тьма. Злоба и обида разъедали ментальные барьеры, и ее сущность ашу-илы была готова вырваться на поверхность и проучить его, наказать за то, что посмел оскорбить ее верность, пусть и к самому себе. Тем более он собирался позволить другим думать, что она неверная предательница, что было абсолютной ложью.

Рей наклонился и поцеловал недовольно поджатые губы своей возлюбленной.

Мира попыталась отстраниться, но Рей обхватил ее затылок и удержал, навязывая поцелуй. Она предприняла очередную попытку вырваться, и он сильно прикусил ее нижнюю губу острыми клыками. Ахнув, Мира проиграла это маленькое сражение. Его язык скользнул ей в рот, переплетаясь с ее. Поцелуй стал жарче, глубже, словно Рей пытался заклеймить ее.

Волнительная дрожь пробежала по телу и осела сладостной тяжестью в животе. Мира расплавилась под напором любимого мужчины и едва не застонала вслух, в последний момент вспоминая, что они были не одни. Она напряглась, и Рей остановился. Однако его губы оставались так близко, что она все еще чувствовала его жаркое дыхание, дышала одним с ним воздухом.

Рей отстранился и нежно провел пальцем по ее припухшим губам. Судя по его самодовольному выражению, его нисколько не смущало, что у них были зрители.

— Это была шутка. Носи одежду с длинным рукавом.

Мира фыркнула, не сразу вспоминая, о чем шла речь, и отвернулась от своего жениха/мужа. Избегая взглядов друзей, она дотянулась до бокала, который Рей успел отобрать у нее, и залпом опустошила. Горечь связала рот, обожгла горло, но это позволило немного прийти в себя после жаркого поцелуя.

Кайтер любезно подлил ей настойку, но Рей забрал стакан, отставляя на столик.

— С тебя на сегодня хватит.

Он крепко прижал ее к себе, не планируя никуда отпускать. Мира и не собиралась с ним спорить — ей было слишком хорошо в его объятиях. Она удобнее устроилась у него под боком и расслабилась.

Рей погладил ее плечо и посмотрел на Гора.

— Пришел ответ от отца?

— Да. Его Тени проверяют сомнительных Старших и их подчиненных. По предварительным данным Чума изрядно отравил умы наших, и это, не считая тех, кого мы уже зачистили. Уж не знаю, чем он их подкупал, но еще трое предателей среди рядовых капитанов были найдены и ликвидированы. Остается только догадываться, какие данные они успели слить Бурым.

— Нам пришли какие-нибудь запросы?

— Да, проверить парочку торговых систем.

Они еще долго разговаривали о делах, но Мира не вслушивалась в суть, сосредоточившись на пальцах, перебирающих ее подсохшие пряди. Рей очень нежно ласкал ее волосы, и она не заметила, как задремала, убаюканная низкими голосами. Боль в животе так и не появилась, заглушенная лекарствами. Крепкий алкоголь расслабил напряженные мышцы и забрал сознание, даруя покой и тепло в объятиях любимого.

6

Потянулись однообразные дни на корабле. С утра Мира ходила на тренировки с новенькими под надзором Кайтера или Гора, после обеда ей давали время заняться заданиями, которые подкидывал Цорш, а вечерами ее похищали Тето с Маком и тащили в тир. Последние не делали из этого занятий, и часто их встречи заканчивались шумными посиделками с собравшимися пилотами и солдатами, которые рассказывали разные истории из своих жизней.

За прошедшую неделю Мира видела Рея всего пару раз, просыпаясь утром. Все время он проводил на мостике, где с Сетом занимался поиском предателей, и ночевал там же. Он очень уставал, был нервным, и хоть она скучала по нему, но старалась не вмешиваться.

— Мира, — тихий родной голос раздался над самым ухом, и горячие губы скользнули вдоль по всей раковине и поцеловали щеку.

Волнительная дрожь от мгновенно вспыхнувшего желания пробежала по телу, сбрасывая остатки сна. Мира счастливо улыбнулась и перевернулась на спину, подставляясь под ласки, по которым ужасно истосковалась. Ее пальцы зарылись в бордовые пряди, скользнули по шее к широким плечам ее мужчины и очертили тугие мышцы спины. Рей поймал ее блуждающие руки и, прижав их к подушке, жадно смял ее губы в кратком поцелуе. Стон вырвался вместе с выдохом, и Мира выгнулась ему навстречу, желая продолжения.

— Просыпайся, мы садимся через час.

Рей отстранился, кровать промялась, и снова стало холодно.

Мира разочарованно открыла глаза и села, подтягивая одеяло. Ее обнаженный клирк с полотенцем на бедрах стоял у шкафа, выбирая чистую форму. Инфопанель на стене показывала глубокую ночь или раннее утро, это как посмотреть.

— У нас совсем нет времени побыть вдвоем, — обреченно выдохнула Мира, спуская ноги с кровати.

— На поверхности будет, обещаю. — Рей улыбнулся, бросая на нее мимолетный взгляд поверх плеча. — Решим пару проблем и отдохнем.

— Я надеюсь, не так, как в прошлый раз, — она скривилась, останавливаясь в дверях ванной.

В памяти промелькнули события на Этт, и ревность кольнула сердце. Мира не хотела ни участвовать, ни видеть, как развлекались Рей и Старшие, если в этом снова будут задействованы крепкий алкоголь, наркотики и голые мотыльки. На этот раз она не станет терпеть, а просто свернет шею любой девушке, которая посмеет хотя бы взглянуть на ее мужчину.

— Это уже как пойдет.

— Ты про дома удовольствий или про предателей? — не удержалась и съязвила она.

— Мира, — зрачки Рея опасно сузились, — не лезь в это. Чем меньше ты знаешь о предателях, тем в большей безопасности находишься. Я не хочу, чтобы за тобой начали охотиться еще и из-за того, что ты помогаешь мне в их поисках.

— Хорошо.

Она не стала спорить, заранее зная, что это было бесполезно. Тем не менее не могла не отметить, что Рей полностью проигнорировал ее мысли относительно домов удовольствий. Вот и как это понимать? Мира вошла в ванную и закрыла за собой дверь.

***

Рей быстро оделся и спустился на мостик. Ночная смена, которая с ним и не прощалась, отрапортовала о начавшейся посадке. Гор, поглощающий огромный стакан дымящегося кофе, пролистывал ленту отчетов, полученных с последней передачей из Дома. Сет, никого не стесняясь, спал на столе с развернутой над ним картой сектора. Рей не стал его будить. Тактик тоже последние дни безвылазно провел здесь, забыв о сне и еде, и если бы не Гор, они давно отправились бы к звездам, сдохнув от истощения.

За иллюминатором вспыхнули яркие огни при входе в атмосферу, но быстро погасли, и тяжелые влажные облака облепили крейсер. Периодически вокруг мелькали корабли сопровождения, то выныривая, то скрываясь в плотной темно-серой вате.

Наконец внизу показалась земля, затянутая непроходимыми джунглями. Сильный дождь заливал иллюминатор, но даже сквозь потоки воды был хорошо различим крупный город-порт на берегу широкой реки, медленно несущей свои воды в океан южнее. На водной глади мерцали огоньки домов местного населения. От вокзала, расположенного в противоположной от космопорта стороне, отходил яркий поезд, прожекторами освещая путь.

Нос «Неуловимого» плавно приподнялся вверх, выравниваясь на горизонт, и крейсер мягко опустился на подготовленную площадку. Работа навигаторов, штурманов и инженеров, как всегда, была на высоте.

— Высаживаемся. Мы здесь на неделю, — включая громкую связь, Рей поднялся с капитанского кресла. — Никому не расслабляться, быть начеку. Местное население и торговцев не трогать. Нарушившие приказ будут лишены ранга и отданы им на суд. Быть на связи.

Рей вышел с мостика и спустился в транспортный отсек в сопровождении Гора и Сета. У ангара веспы стояла Мира и… принюхивалась. Вокруг нее хихикали пилоты, но близко не подходили.

— Рей! — девушка резко обернулась, либо почувствовав его появление, либо стоящая рядом с ней Руж подсказала. — Мы на зеленой планете?

— На красной, — усмехнулся он. — Но ты права, на растительной.

— Можно нам?..

— К Цоршу с этим, — Рей не дал ей договорить и, обняв за талию, повел к открытому грузовому шлюзу, из которого действительно доносился пряный запах травы и мокрой листвы. — Мы сегодня располагаемся. На завтра он уже назначил тренировку?

— Да, раньше некуда, — недовольно проворчала Мира.

Она всего несколько минут назад узнала, что полеты были назначены через восемь часов после посадки, когда на этой планете взойдет солнце. Цорш точно не был из тех, кто любил поспать по утрам.

Рей вывел их из корабля, спускаясь по грузовому трапу. Атмосфера на этой планете была пригодна для дыхания и подходила всем, судя по тому, что ни у кого на лицах не были надеты фильтры.

Как и в прошлый раз солдаты и пилоты выстроились рядами перед группой встречающих, но на этот раз Мира шла рядом с Главой и Старшими. Парни провожали ее ехидными взглядами. Тод и Кэлин подмигнули, когда она проходила мимо них. На лицах некоторых новеньких было написано пренебрежение, но Миру их мнение не волновало. Главным для нее было то, что она находилась рядом со своим мужчиной, и он не собирался отпускать ее, обнимая за талию.

Им навстречу вышли трое кротонцев и двое энхья в окружении толпы телохранителей.

— Лорд, рады приветствовать вас, — пожилой мужчина-кротонец поклонился, бросил мимолетный взгляд на Миру и распрямился. — Мой дом в вашем распоряжении. Как вы и просили, я вызвал всех капитанов, находящихся поблизости. Часть уже здесь, остальные прибудут в ближайшие несколько дней.

Рей осмотрел встречающих холодным равнодушным взглядом и кивнул.

Мира почувствовала себя крайне неловко. Ей не полагалось стоять рядом с ним — ее ранг был слишком низким для этого, а о ее изменившемся статусе знали немногие. И если экипаж «Неуловимого» еще мог понять, то для других это было верхом наглости, о чем свидетельствовали их недовольные, а где-то и презрительные взгляды, которые они бросали на нее. Однако спорить с Проклятым Лордом никто не смел. Очередная прихоть.

Рей сжал пальцы на ее талии в немом предупреждении, и Мира поспешила выкинуть вообще все мысли из головы, напевая про себя навязчивую песенку. Ей не хотелось его злить, он и без того был напряжен, словно натянутая ловчая сеть гишь.

Мужчины еще какое-то время любезно общались на отстраненные темы, но Мира давно привыкла к подобным политическим взаимным облизываниям. Не имело значения, что они управляли пиратским, по мнению Союза, народом — те, кто находились у власти, контролируя наделы, так или иначе пытались выслужиться перед правителями, в данном случае Реем — Главой клана. Они вели себя совсем как лао и аоры в Лимерии. Так что Мира перестала обращать на них внимание и переключила его на осматривание окрестностей.

Растительность на планете действительно оказалась красного цвета, но отличалась от лимерийской еще и формой и густотой. Сейчас дебри леса рядом с городом накрыл проливной дождь, но над постройками и зоной порта в свете фонарей мерцал полусферический щит, защищающий от воды.

Наконец приветствие было окончено, и делегация двинулась к небольшому планетарному шаттлу. Рей все еще не выпускал Миру из рук. Внутри он усадил ее рядом с собой и отстраненно гладил ее ладонь. По другую сторону от нее расположился Арош и безразлично уставился в окно.

Встречающие заняли места напротив и сверлили ее напряженными взглядами, но никто не решился высказать свои мысли вслух. Хотя это было ни к чему, Мира и без этого догадывалась, что они думали о ней. Наверняка, то же, что и Мар'рон с Ону — она была предательницей, которая выкрала старшего Главу, но каким-то чудесным образом сумела избежать наказания. Интересно, знали ли они о том, что произошло на Арене, ведь это могло только утвердить их в этом предположении?

Еще Мира заметила, что все они избегали поднимать глаза выше определенного уровня, видимо, чтобы не встретиться взглядом с Реем. Она поймала себя на том, что тоже сидела с низко опущенной головой, чтобы спрятать мысли от любопытного и помешанного на контроле клирка.

Спустя четверть часа шаттл остановился рядом с невысоким, как и остальные здания в городе, домом. Навстречу выбежала женщина и низко поклонилась Рею, который вошел внутрь, едва удостоив ее взглядом.

В холле стояли четверо детей. Старший был подростком, наверное, ровесник Паша, остальные оказались намного младше. Самой маленькой была девочка, которая едва научилась ходить, но все равно стояла, крепко держась за руку старшего брата. Рей остановился напротив них и заинтересованно прищурился.

— Валлес, поздравляю с дочерью.

— Благодарю, Лорд. — Хозяин дома довольно улыбнулся.

— Тим скоро пройдет инициацию. Что решили?

— Лорд, я буду служить здесь, рядом с отцом, учиться у него, — ответил парень, гордо вскидывая голову.

— Тим, — зарычал его отец, видимо, недовольный тем, что сын без разрешения обратился к Рею, — мы это обсуждали. Ты поступишь на службу на корабль Кенга.

Глаза парня злобно вспыхнули, но он промолчал. Рей обернулся на упомянутого капитана. Беловолосый кротонец невозмутимо стоял в дверях, со скучающим выражением на лице рассматривая декор на стенах. Зато Валлес чуть ли не кипел от злости. Похоже, его сыну сегодня немало перепадет.

— Валлес, мы устали после долгого перелета. Покажи наши комнаты, и расстанемся до завтра.

— Идемте, Лорд. Машь, покажи Старшим дорогу, — крикнул жене хозяин и повел Рея с Мирой наверх.

Женщина повела командование «Неуловимого» по коридорам первого этажа, тогда как остальные мужчины вышли из дома, видимо, отправляясь туда, где остановились сами.

***

Мира сидела на кровати и сверлила спину Рея раздраженным взглядом. Он полностью игнорировал ее, читая что-то на планшете, который ему передал Гор.

После того как хозяин дома проводил их и, бросив недвусмысленный взгляд на нее, удалился, Мира попыталась добиться объяснений, почему ей не позволено остановиться с пилотами, чтобы избежать этого позора. От презрения, которым были пропитаны буквально все местные, ее начинало тошнить.

Рей только отмахнулся от нее, сказав не переживать по этому поводу. Мира обиженно насупилась, а когда он снова сел за работу, еще и мысленно взвыла. Он снова погряз с головой в своих отчетах.

— Нас кормить будут? — она попыталась привлечь его внимание спустя полчаса в полной тишине, от которой хотелось на стены лезть.

— Завтрак будет на рассвете, — отозвался Рей и бросил на нее насмешливый взгляд. Мира вызывающе скрестила руки на груди. — Если голодна, спустись на кухню, найди себе что-нибудь. Валлес не будет против.

— Ну конечно. Разве он сможет возразить, когда обнаружит, что любовница Лорда роется в его кладовой!

— Ты не любовница.

— Тогда, может, мне снять куртку? — ядовито прищурилась она.

Поверх формы на ней была надета плотная куртка, являющаяся облегченным вариантом бронежилета. Рей оставил ее для нее на кровати, пока Мира мылась в душе утром. Хотя утро по времени, по которому жил «Неуловимый», было всего час назад, здесь, на поверхности планеты, стояла глубокая ночь.

— Снимай, — подумав, ответил Рей.

Мира изумленно выгнула брови и быстро избавилась от куртки, оставаясь в лимерийской летной форме. Плечи закрывала полупрозрачная ткань, сквозь которую просвечивалась татуировка клана с одной стороны и брачный браслет с другой. Рей довольно скользнул по нему взглядом и улыбнулся.

— Если будут спрашивать, не отвечай. Просто молчи, не пробуй даже придумать что-нибудь.

— Просто молчать, поняла.

Мира подошла к нему и обняла его. Рей поймал ее губы в легком, нежном поцелуе. Она счастливо улыбнулась, утопая в его темно-зеленых глазах.

— Где кухня?

— На первом этаже правое крыло от лестницы.

Рей выпустил Миру и проследил за тем, как его заскучавшая невеста покинула их комнату. На губах заиграла собственническая улыбка, и он покачал головой, с трудом сдерживая смешок.

Сегодня ночью мир Валлеса перевернется, но Рей знал, что верный Старший не позволит этой информации покинуть пределы дома. О том, что Мира стала его невестой, знали немногие, и все они тщательно следили за тем, чтобы слухи не распространились по клану. До сих пор им удавалось скрывать данный факт, и Рей бы предпочел, чтобы так оставалось как можно дольше. На спине Миры и без того висела огромная мишень.

***

Мира сбежала по лестнице и, почувствовав терпкий запах еды, пошла по темному коридору туда, где горел свет. В просторной кухне у плиты стоял Тим и что-то обжаривал на широкой плоской сковороде.

— Привет.

Парень обернулся и прожег ее оценивающим взглядом. Его губы брезгливо скривились.

— Что ты тут делаешь?

— Фу, как грубо, — поморщилась Мира и открыла дверцу холодильника.

— Кто тебе позволял? — Тим резко дернул ручку из ее рук, запирая шкаф. — С чего это любовнице такая честь? Взяли в койку, вот и оставайся там.

— Если бы не приказ капитана не трогать местных, ты бы уже с разбитым носом валялся, — процедила сквозь зубы Мира, закипая не меньше разъяренного парня. Ей только хамства со стороны какого-то подростка не хватало для полного счастья.

— Капитана? Так ты еще и Проклятая, что ли? А я думал, рабыня, — вызывающе оскалился он.

— Тим, отойди! — резкий приказ заставил их обоих подскочить на месте.

Мира обернулась и увидела в дверях Валлеса. Пожилой кротонец, являющийся одним из Старших клана, гневно взирал на них обоих.

Тим пожал плечами и снял с плиты сковороду, но уйти не успел. Его отец быстро приблизился к нему, грубо схватил его за шиворот и буквально ткнул носом в левое плечо Миры.

— Что видишь?

— Ну, метка клана, — скривился парень, вырываясь из рук отца.

Мира невольно сделала шаг назад, нервно обхватывая плечо с татуировкой пальцами.

— Подумаешь, не заметил. Какая разница? Лорд ее все равно в койку потащил, значит, не так уж она и важна. Все знают, что его любовницы долго не живут.

— Столько лет вбиваю в твою голову: смотри по сторонам, но ты, идиот, слеп, — устало простонал Валлес и ткнул пальцем на правое плечо Миры.

Тим прищурился, разглядывая обручальный браслет, едва виднеющийся под переливающейся в свете ламп тканью. Его лицо медленно вытянулось, побледнело, и он вдруг низко поклонился.

— Леди.

— Поторопился, — фыркнула Мира и приветливо улыбнулась Валлесу: — Меня зовут Мирана. Я пилот в команде Рея.

Старший едва уловимо улыбнулся и наклонил голову, заинтересованно разглядывая ее.

— Я слышал о тебе. Присаживайся, — он указал на стул у стойки и достал из холодильника блюдо с крупными ягодами, отобрал у сына обжаренные орехи и поставил все это перед Мирой. — С тем, что ты пилот, я бы поспорил, но не мне тебя переубеждать. С какой целью вы прилетели?

— Понятия не имею. — Мира закинула в рот пару ягод и покосилась на не ушедшего из кухни Тима, который недовольно смотрел на свои орехи на ее тарелке. — Присоединяйся, — она любезно похлопала по стулу рядом с собой.

Парень густо покраснел, но сел. Его отец исподлобья следил за ним, но Мире было плевать на их порядки. Она была слишком голодна, и давиться из-за того, что кто-то сверлит ее спину взглядом, не хотелось.

— Мирана, ты ведь была лаорой, верно? — Валлес налил тягучий напиток в высокие стаканы для нее и сына.

Мира кивнула и поблагодарила мужчину за заботу.

— Я слышал, что Чума искал тебя. Он перерыл все системы, а встретил на Арене.

— Быстро же у вас новости распространяются, — хмыкнула она, очищая орехи. — Что вы хотите узнать?

— Почему Рей держит тебя при себе?

— Спросите у него сами, — недовольно буркнула она. Очередной допрос ей совсем не нравился.

— То, что он подарил тебе браслет, не вписывается ни в какие рамки. Я не понимаю, какую игру он затеял.

— А любовь вы не рассматривали?

Тим рядом громко фыркнул, подавился и закашлялся. Валлес укоризненно покачал головой, глядя на сына, затем повернулся к Мире и сочувствующе улыбнулся.

— Ты живешь в сказке, Мирана. Любовь и Рей — вещи несовместимые. Что бы он ни делал, клан для него превыше всего. Он всегда продумывает свои шаги наперед, ищет выгоду во всем. В этом он очень похож на своего отца. Это, — Старший кивнул на браслет, — один из способов добиться своего. Вопрос только: чего он и Чума хотят от тебя? А в том, что их цели схожи, я не сомневаюсь. Поэтому спрошу еще раз, Мирана. С какой целью крейсер Лорда сел на моей планете?

— Валлес! — грозный бас Гора оглушил сидящих на кухне.

Старший вскинул глаза и нахмурился. Уголок его губ раздраженно дернулся.

Гор подошел к столу и положил тяжелую ладонь на плечо Миры. Она невольно расслабилась, чувствуя себя в безопасности рядом с гигантом-агроксом.

— Кто давал тебе право допрашивать мой экипаж?

— Я не допрашивал. Так, праздное любопытство, — примирительно улыбнулся Валлес. — Присоединяйся к позднему ужину.

Гор нахмурился, сжал тонкие губы так, что желваки заиграли, и посмотрел на Миру.

— Иди спать. На рассвете за тобой зайдет Тод.

Она кивнула и поспешила сбежать из кухни. Гор появился очень вовремя. Кто знает, чем бы закончился этот разговор с местным управляющим, неожиданно превратившийся в допрос. Слова Валлеса о том, что Рей ее не любил и что-то задумал, напрягли и посеяли сомнения. Не могло ведь быть так, чтобы он и Чума хотели использовать ее, пусть и каждый по-своему?

Мира не хотела становиться оружием против роя. Она не смогла бы пойти против своего народа, против Матери. Но также она не смогла бы предать и Рея — она слишком сильно любила его. Он был ее мужем по законам роя, в конце концов! Но любил ли он ее так же, как она его, или все это действительно было только игрой, чтобы добиться каких-то своих целей?

— Подними глаза, — голос Рея раздался так неожиданно, что Мира вздрогнула, осознавая себя в комнате.

Она затравлено сжалась, но послушалась. Темно-зеленый водоворот закружил ее сознание, на мгновение погружая во мрак, встретивший теплом и нежностью.

— И ты ему поверила?

— Я не знаю, — Мира обхватила себя руками и села на край кровати.

Рей подсел к ней и положил ладонь на ее колено, как если бы не хотел, чтобы она сбежала от него.

— Валлес, как и многие в клане, не воспринимает тебя всерьез. Они считают тебя моей прихотью, временным увлечением, но это не так. Ты нужна мне, но не потому, что я хочу использовать тебя в каких-то своих коварных планах. — Рей тепло улыбнулся, поднимая ее подбородок. — Я люблю тебя, милая. Пусть остальные думают что хотят, пусть ненавидят, пусть боятся. Это их дело. Главное, что ты и я знаем правду, что наши друзья знают ее. Разве тебе этого мало?

Мира замотала головой и прижалась к нему, обнимая. Рей уткнулся носом в ее макушку и погладил по спине. В его руках было так хорошо, что хотелось провести в них всю жизнь. Он любил ее, и Мира чувствовала это каждый раз, когда Рей погружался в ее сознание. Подделать эмоции и чувства в этот момент было невозможно. По крайней мере, она надеялась, что клирки не были на это способны.

Рей был прав. Не стоило слушать других, особенно тех, кто даже не знал ее.

Его губы коснулись ее уха и отследили его по всей длине, зубы слегка прикусили острый кончик. Возбуждение вспыхнуло ярким фейерверком, и стон сорвался с губ, как бы Мира ни пыталась заглушить его. Жар растекся по венам, когда Рей уделил внимание и второму уху. Она вцепилась в плечи любимого клирка, только бы не растечься лужей у его ног от удовольствия. За время, что они провели вместе, Рей узнал ее настолько, что теперь всего парой касаний мог зажечь в ней огонь страсти. Его ласки сводили ее с ума и стирали все переживания и сомнения — в его руках остального мира не существовало, были только он и она и их любовь.

Мира забралась к Рею на колени и запечатала его губы жадным поцелуем. Ее язык танцевал с его, пока пальцы спешно расстегивали пуговицы его рубашки. Распахнув полы, Мира отследила ладонями тугие мышцы крепкой груди, задержавшись над лихорадочно колотящимся сердцем. Ее собсвенное вторило ритму, посылая волны предвкушения по нетерпеливо подрагивающему телу.

Рей расстегнул пояс с кобурой у нее на талии, дернул за застежку комбинезона, и Мире пришлось слезть, чтобы избавиться от лимерийской летной формы. Спешно стянув с себя абсолютно всю одежду, она на мгновение застыла перед сидящим на кровати мужчиной, наслаждаясь его потемневшим взглядом, частым дыханием и нескрываемым возбуждением под натянувшейся над пахом тканью брюк.

Забравшись обратно на его колени, Мира расстегнула ширинку, скользнула ладонью в брюки и обхватила Рея, любуясь, как он закинул голову назад, и тихий полустон-полувыдох сорвался с его приоткрытых губ. Медленно лаская его, она наклонилась и защекотала губами его шею, щеки, пока не добралась до рта. Рей схватил ее за основание косы и крепко прижал к себе, перехватывая контроль над происходящим и жадно поглощая ее губы. Его другая рука спустилась по ее затрепетавшему животу, и пальцы погрузились в нее, готовя. Мира застонала ему в рот, и острые клыки царапнули по ее нижней губе, только усиливая удовольствие. Очередной протяжный стон утонул в их поцелуе.

Слегка приподнявшись на коленях, Мира опустилась, ощущая, как Рей заполняет ее изнутри, как ее лоно охотно принимает его. Волны горячего удовольствия прокатывались от низа живота по всему телу и щекотали кончики пальцев и ушей. Рей сжал ее бедра и поддерживал, пока она ритмично качалась на нем, встречая на полпути. Приглушенные стоны вырывались из них и тонули в поцелуе, чтобы никто за пределами этой комнаты не узнал, чем они занимались — этот момент принадлежал только им одним.

— Я люблю тебя, милая, — прошептал Рей.

Мира всхлипнула, утыкаясь носом в его плечо. Все ее тело было словно натянутая ловчая сеть гишь — всего одно касание, и она сорвется в экстазе. И Рей подарил его ей. Его пальцы скользнули вверх по ее бедру и надавили на место их соединения, клыки прикусили ее пульсирующее от жара ухо. Мира вскрикнула, содрогнулась и застонала, глуша звук в груди любимого мужчины. Каждая мышца в ее теле дрожала, сокращаясь, и это толкнуло Рея за грань эйфории следом за ней. Он гулко застонал и вжал ее в свое тело так крепко, будто боялся, что она исчезнет. Его пальцы нежно растирали ее бедра, где наверняка останутся следы от того, с какой силой он сжимал их.

Мира улыбнулась и подняла голову, заглядывая в темно-зеленые глаза со слегка суженным зрачком. Мир вокруг померк, сознание сплелось с сознанием ее клирка, и вокруг развернулся бездонный омут, полный любви, наслаждения и довольства. Душа Рея звенела в унисон с ее, и Мира была счастлива как никогда. Потянувшись навстречу, она развернула свою душу, свою сущность перед возлюбленным, делясь с ним всем тем, что чувствовала к нему: она безумно любила этого мужчину и была благодарна Матери и звездам за то, что свели их, а все выпавшие на их долю испытания только закалили их.

— И все же я бы предпочел, чтобы твоей жизни ничего не угрожало, — тихо прошептал Рей, легко читая ее мысли, которые она не прятала от него. — Я не хочу потерять тебя.

— Я тоже люблю тебя, Рей, и не хочу потерять… — Мира коснулась его губ в кратком поцелуе. Мышцы ее живота все еще мелко подрагивали, продляя их взаимное удовольствие, если верить блаженному выражению на лице Рея.

Он засмеялся и осторожно снял ее со своих бедер, укладывая на постель. Накинув на нее сверху одеяло, он нежно поцеловал ее. Его ладонь скользнула по ее шее к груди, но затем пальцы сжались в тугой кулак, как если бы он насильно остановил себя.

Рей отстранился. Расслабленная ленность ушла из его движений, лицо ожесточилось, и знакомая тень долга и обязательств опустилась на его глаза.

— Ложись спать. Кайтер позвонил, сказал, что после тренировки с Цоршем забирает тебя на учения. Там не будет времени выспаться.

— Не понимаю, — Мира приподнялась на локтях и недоуменно уставилась на Рея. Остатки щекотливой неги сгинули без следа.

— Кайтер берет солдат и уходит в джунгли. Ты идешь с ними. Вас не будет пять дней. Цорш одобрил.

— Но… — она открыла рот, не веря собственным ушам.

Рей улыбнулся, скользнул ладонью по ее щеке и растер мочку уха в пальцах. Возбуждение вспыхнуло в теле, откликнувшемся на ласку, несмотря на недавнюю разрядку, и Мира на мгновение отвлеклась. Следом в душе поднялась обида, возвращая в реальность, где наглый клирк бесцеремонно манипулировал ею.

Мира встрепенулась и помотала головой, сбрасывая пальцы Рея со своего уха.

— Ты обещал, что мы побудем вдвоем!

— Прости. — Он коротко поцеловал ее в кончик носа и встал. — Боюсь, я буду занят все ближайшие дни. Так что ты сможешь провести это время с пользой, а не провалявшись в постели, маясь от безделья. Отдыхай, а я пойду поговорю с обнаглевшим хозяином этого дома на тему твоего допроса.

Мира возмущенно насупилась и упала на подушку, зажмурившись и гася едкую обиду в груди. Рей вышел из спальни и запер дверь. Его шаги стихли в коридоре. Мира завернулась в одеяло и уткнулась лицом в подушку.

Снова он оставил ее. Снова спать одной.

7

— Ну что, готова? — полностью экипированный Тето положил руку на плечо Миры.

Она проверила крепления тяжелой штурмовой винтовки на груди. За плечами висел объемистый рюкзак. Похлопав по ножнам на бедре и застегнув молнию на куртке-бронежилете, Мира кивнула.

— Отлично. Выдвигаемся, — Тето помахал рукой возглавляемому им отряду.

Два других с Кайтером и Маком во главе уже минут десять как скрылись в джунглях.

Мира обреченно вздохнула и потрусила следом за своим временным командиром. Винтовка била по боку, содержимое рюкзака мелко подскакивало, тяжелый бронежилет давил на плечи. По виску скатилась струйка пота от невыносимой духоты, стоящей с самого утра.

Мира ненавидела полевые учения, которые периодически устраивались и в Академии. Только она решила, что раз на корабле ее сделали пилотом, то все эти издевательства остались в прошлом, как вот, получи. Кайтер решил выжать из нее все до последней капли, не ограничиваясь тренировочной площадкой.

Земля под ногами неожиданно провалилась. Мира ухнула вниз, в последний миг цепляясь за ветку рядом. Сердце спасти не удалось, и оно забилось где-то на дне оврага, судя по тонущему ощущению в груди. Холодный пот побежал по спине, стоило представить, как она свалится следом за ним. С таким весом на плечах простым ушибом не отделаться — ее наверняка расплющит о каменистое дно.

Мира попыталась подтянуться, но рюкзак с оружием оказались слишком тяжелыми. Она изо всех сил выгнулась, стараясь удержаться на краю провала. Неожиданно кто-то довольно грубо дернул ее за ворот куртки, возвращая на твердую почву. Мира оперлась на колени, восстанавливая дыхание.

— Спасибо! — Она подняла голову.

На нее с кривой усмешкой смотрел клирк из новеньких, который уложил ее на ринге. Парень отошел, когда рядом с ними остановился Эрон и бросил на него предостерегающий взгляд.

— Что случилось? — Штурмовик осмотрел ее и нахмурился.

— Земля провалилась, — Мира ткнула пальцем на яму глубиной в несколько метров позади себя.

— Под ноги за тебя кто должен смотреть? — проворчал Эрон, развернул ее за плечо и подтолкнул в спину. — Двигаемся. Отстанем — потом от Тето огребем.

Втроем они побежали за отрядом из двадцати солдат, стремительно скрывающимся среди деревьев. Когда они догнали основную группу, Тето обернулся, недовольно окинул их взглядом, но темпа не сбавил.

Мире категорически не нравилось все происходящее. Похоже, ее ждали веселые до зубовного скрежета дни.

На закате они наконец остановились, и Тето скомандовал привал. Мира повалилась на землю и, тяжело дыша, проклинала всех вокруг. Сил хватило, только чтобы сбросить рюкзак со спины. От мысли, что еще нужно ставить палатку, захотелось застонать.

— Подъем, — скомандовал Тето, пиная ее в ступню и нависая сверху.

— Отстань, — Мира лениво взмахнула рукой, но он не ушел.

— Встать, Мира! — его голос вдруг стал резким, грубым, таким, что неповиноваться было невозможно.

Она недоверчиво приоткрыла глаза, отмечая мелко подрагивающие от напряжения жесткие кончики мягких игл ирлинга, и медленно поднялась. Тето сверлил ее тяжелым взглядом, от которого так и веяло властностью. Ни следа от вечно шутящего и легкого на подъем друга не осталось. Перед ней сейчас стоял командир, который прекрасно знал себе цену и не принимал неподчинения. Теперь стало ясно, почему Кайтер поставил его во главе отряда.

— Ставь палатку. У тебя пять минут.

Тето развернулся и ушел к остальным членам отряда, а Мира медленно переваривала мысль, что указывающих ей, что делать, мужчин прибавилось. Мало ей было Рея и Старших. Даже Тод не позволял себе общаться с ней в подобном тоне, а он, вообще-то, был лидером ее команды и одного ранга с Тето.

Рядом раздался тихий смешок клирка, раскладывающего палатку на освобожденном от лесного мусора месте. Мира смерила парня уничижительным взглядом и распаковала рюкзак. Ей потребовалась всего пара минут, чтобы раскидать ветки в стороны и разложить спальное место, и она присоединилась к остальным солдатам, рассевшимся на поляне.

— Мы находимся в точке старта, — начал Тето, и все мгновенно прекратили разговоры, обращая все внимание на него. — С завтрашнего дня начинаются игры в охоту. Наша задача выследить и обезвредить как можно больше соперников — команды Кайтера и Мака. Все ясно?

Солдаты дружно кивнули. Мира недоуменно посмотрела на них, но они были спокойны и сосредоточены. Выглядело так, словно это был далеко не первый раз, когда они тренировались подобным образом. Похоже, в клане было принято отрабатывать и совершенствовать навыки на имитациях реального боя, а не в виртуальных симуляторах, потому что Цорш тоже часто проводил тренировки, натравливая одну команду на другую.

— Отлично. Теперь по поводу стратегии. Как вы заметили, Старшему стало скучно, и он решил усложнить нашу с вами задачу. Мира здесь не случайно.

Она невольно поежилась под заинтересованными взглядами. Тето зловеще усмехнулся.

— На нее будет идти отдельная охота. Любое попадание в нее, это минус пять очков в нашу пользу.

— Что значит попадание? — Мира недовольно дернула плечом.

Ей меньше всего хотелось, чтобы в нее стреляли. Она, конечно, могла исцелять себя, но боль от попадания никуда не девалась. А если будут задеты жизненно важные органы, то она вообще запросто умрет.

— Наше оружие перенастроено. Теперь оно выпускает импульс, который при попадании в энергетический щит активирует специальную программу. Она включится на рассвете, когда охота начнется. У каждого из нас заложено по сто очков. Если в щит попадет выстрел соперника, то они убывают. У тебя, Мира, они считываются по пять. Как только счетчик у кого-нибудь достигнет нуля, он «убит». Это значит, что он выбывает и остается в лагере до конца учений. Если «убьют» тебя, мы заочно проиграли.

Все разом угрожающе посмотрели на нее, и ей стало не по себе. На губах Тето заиграла сочувствующая улыбка.

— К чему все эти сложности? Я думала, мы просто по лесу побегаем.

— Мы никогда просто не бегаем, — засмеялся Тето. — Сложности нужны для того, чтобы ты отучилась лезть на рожон.

— Я и не лезу, — насупилась Мира и нервно потерла плечо. — Я бы с куда большим удовольствием осталась в городе.

— И пропустила все веселье? — улыбнулся Эрон.

— Угу, вот только когда из-за меня вы проиграете, мне будет совсем не весело.

Солдаты посмеялись и пообещали ей суровую месть, если она потеряет все очки.

***

Следующие дни превратились в самый настоящий кошмар. Мало того что погода стояла жаркая и влажная, а по ночам регулярно шел ливень, так еще целыми днями солдаты носились по густым дебрям, выискивая друг друга и оглушая джунгли выстрелами. Не снимаемый тяжелый бронежилет опостылел. Винтовка, ни на мгновение не выпускаемая, натерла непривыкшие руки.

Вдобавок ко всему, только за первый день Мира потеряла половину своих очков, когда отряд Кайтера наткнулся на них. В итоге тем же вечером в лагере солдаты накинулись на нее, она не осталась в долгу, и до полуночи тишину ночных джунглей разрывала громкая отборная ругань. Тето с трудом удалось успокоить разгоряченную Миру и своих подчиненных. Приказав немедленно собрать лагерь, он до рассвета уводил их на новое место.

В результате на следующий день раздраженные и не спавшие парни показали себя хуже некуда, потеряв сразу пятерых. Мире, наоборот, изрядно повезло — ей не досталось ни одного выстрела. Хотя тут, скорее, сказалось незримое присутствие охраны на приличном удалении от нее. Так что и ей пострелять тоже не удалось.

На третью ночь Мира с позволения Тето ушла в разведку. Бегая днем по лесу, она отметила, что сражения происходили в условном треугольнике, не сильно смещаясь к углам, где, по ее предположениям, находились лагеря. Поэтому, посовещавшись, их отряд принял решение зайти с тыла к соперникам с утра пораньше и сравнять шансы. Кандидатура Миры в качестве разведчика была единогласно принята на голосовании. Парни заметили, что она была единственной, кто отлично ориентировался в джунглях без всяких приборов и не создавал много шума при движении.

Поэтому сейчас Мира кралась сквозь густые заросли. От тяжелого бронежилета избавиться не удалось, еще и Тето настоял на винтовке. Так что скорость была заметно ниже, чем хотелось бы, чтобы не создавать лишнего шума.

Наверху что-то прогудело, выбиваясь из общего фона проливного дождя. Мира подняла голову и заметила, как водяные струи наткнулись на невидимую преграду. Небольшое сферическое нечто зависло над ней, затем скользнуло к ближайшему стволу и снова застыло на месте.

Мира подобралась и прыгнула на странный предмет. Скользкое устройство вывернулось, но поглощающий щит, искажающий свет и маскирующий его, спал. Она вскинула винтовку и выстрелила, пока оно не успело скрыться в плотной стене дождя. Дрон закоротило, и он свалился в траву.

Мира подошла к устройству слежения, закинула винтовку за спину и ножом вскрыла заднюю панель. Вырвав плату памяти, она засунула ее во внутренний карман и отправилась дальше. У нее не было времени в достатке, чтобы бродить по джунглям до рассвета. Хотелось как можно скорее вернуться в лагерь и по возможности перехватить пару часов сна.

Наконец среди листвы замерцал неясный отблеск света. Мира пригнулась и, прижимаясь к земле, подкралась к огромному дереву, прячась за широким стволом. На расчищенном пространстве впереди около двадцати маленьких палаток стояли плотно друг к другу. Подходить ближе она не решилась — вдруг у них ловушки были расставлены по периметру.

Присмотревшись, Мира различила часовых, сидящих в разных концах лагеря. Продолжая изучать соперников, она переводила взгляд от одной палатки к другой, пока не заметила длинный хвост Мака. Мысленно выдохнув, что это был не отряд Кайтера, она так же тихо скрылась под прикрытием дождя, возвращаясь к своим.

— Ну что? — ей навстречу поднялся дежурящий Эрон.

Его голос разбудил несколько парней рядом, и кто-то растолкал Тето.

— Я нашла Мака, — довольно улыбнулась Мира, выжимая мокрую косу. Их новый лагерь находился под раскидистым деревом, ветви которого частично сдерживали потоки воды, безжалостно льющиеся с неба. — Они в двух часах отсюда на юго-восток.

— Молодец! — Тето уважительно похлопал ее по плечу.

Мира смущенно улыбнулась.

— Это еще не все. За мной следили. Вот, — она достала плату.

Эрон хмыкнул, забрал ее и подключил к какой-то странной штуке, оказавшейся в его рюкзаке.

Остальные из отряда тоже проснулись и собрались вокруг, тихо перешептываясь. Мира слышала, как некоторые из них одобрительно отзывались о ней. Это льстило, но расслабляться пока было рано.

— Ах, ты ж, — прошипел Тето, внимательно следивший за данными, расшифровываемыми с дрона. — Собираемся! Кайтер нас нашел.

Отряд мгновенно привел оружие в боевую готовность и отправился собирать вещи.

— Извини, но поспать у тебя сегодня не выйдет, — сочувствующе улыбнулся Тето.

Мира кивнула, не возражая, несмотря на то, что действительно устала.

— Почему ты думаешь, что Кайтер знает, где мы? — Она закинула в рюкзак сложившуюся в небольшой сверток палатку.

— Он никогда не отправляет на разведку всего один дрон. Если ты сбила этот, значит, были и другие. Раз ты вернулась, значит, ему было интереснее проследить за тобой, чем напасть где-то в лесу. Зато теперь он знает, где мы. Нужно уходить. Идемте! — Тето убедился, что все готовы, и повел отряд на юго-восток.

Тем же утром отряд Мака проиграл, а Мира лишилась еще двадцати очков. Парни долго совещались, и в конечном итоге было решено спрятать ее в дебрях на следующий день, чтобы не потерять. Когда она попробовала возразить, указав на возможно летающие по джунглям дроны Кайтера, от нее отмахнулись, и весь следующий день до заката Мира просидела между корней большого дерева, трясясь и от злости на бросивших ее парней, и от страха, что про нее забудут.

Пальцы нервно сжимали винтовку, а перед глазами в районе щеки горела голубоватым светом ненавистная цифра «10», из-за которой ее бросили. Неожиданно в лесу неподалеку захрустела земля, и Мира напряглась, взводя оружие.

— Мира, это я, — Тето вышел на открытое место. — Все закончилось. Завтра с утра возвращаемся. Выходи.

Она облегченно выдохнула и поставила винтовку на предохранитель. С трудом выбравшись из норы, Мира с мучительным стоном размяла онемевшие мышцы. Встретившись с насмешливым взглядом Тето, она криво улыбнулась в ответ.

— Знала бы, что вы меня бросите, сама бы вас пристрелила.

— Можно подумать, у тебя бы это вышло, — хмыкнул он и позвал ее за собой.

— Мы победили? — Она с трудом подстроилась под широкий шаг высокого ирлинга, морщась от колик в конечностях.

— Не знаю. Завтра видно будет, когда вернемся и все очки подсчитают. Солнце село, поэтому учения официально закончены.

В лагере царило неожиданное оживление. Парни собрались дружной толпой в центре поляны, болтали и смеялись. Они развели огонь и жарили какие-то вкусности, разложив на решетке. Кто-то достал планшет и включил музыку.

Поймав ее ошарашенный взгляд, Тето засмеялся и подтолкнул ее к компании.

— Все закончилось, и можно больше не прятаться. Отдыхаем.

Мира улыбнулась и села на землю рядом с друзьями, которыми стали для нее солдаты их маленького отряда всего за каких-то пять дней. Неожиданно на плечо легла чья-то ладонь. Мира обернулась и недоуменно уставилась на клирка.

— Прости, я ошибался. — Он протянул руку, и Мира, не задумываясь, сжала его запястье. — Не ожидал, что ты способна на что-то большее, чем выделываться на Арене.

Солдаты посмеялись и распределили между всеми нехитрый горячий ужин. Мира догадалась, что это было что-то мясное, но обижать их не хотелось, поэтому она молча вгрызлась в оказавшийся сладковато-кислым кусок, внутренне брезгливо содрогаясь.

— Тебе, Аргот, и остальным новеньким, — Тето бросил выразительный взгляд на клирка и еще на пару парней, — не стоит недооценивать Миру только потому, что она спит с капитаном.

Она подавилась и закашлялась. Парни засмеялись, и Эрон от всей души похлопал ее по спине. Мира отмахнулась от руки кротонца и вскинула разгневанный взгляд на ирлинга.

— Ты себя слышишь вообще?

Тето широко улыбнулся и облокотился на колени. Длинные иглы за его спиной слегка задрожали от сдерживаемого смеха.

— Разве я не прав, и ты не спишь с капитаном?

— Ты издеваешься, да? — возмутилась она, но не встала и не ушла, как сделала бы раньше. Какой в этом был смысл? Им всем и так весело.

— Мира — опасный соперник, — продолжил Тето, когда пошлые шутки стихли, и она перестала густо краснеть, не сводя с него осуждающего взгляда. Парни заинтересованно повернулись к ирлингу. — То, что мы видели на Арене, а потом и во время спарринга со Слезой, мелочи. Помните, как Мира ворвалась к нам на Этт?

Она вздохнула, вспоминая неудавшееся покушение на нее и Рея. Ее тогда только чудо спасло от изнасилования, позволив вовремя очнуться, а Рея пытались убить местные Старшие. Все, что сделала Мира, это избавилась от своих похитителей и вовремя предупредила солдат и пилотов.

Многие из парней с уважением кивнули ей. Она смущенно затеребила кончик растрепавшейся косы.

— Должен признать, тебя хорошо воспитали в Академии. — Тето улыбнулся ей. — Хотя ты и сопротивляешься временами вдолбленным в тебя навыкам, но тело выдает.

Мира покраснела, прекрасно понимая, о чем шла речь. Избавиться от рефлексов было невозможно, тем более теперь, когда все требовали от нее соблюдения субординации.

— Если бы вся ситуация с твоим попаданием на «Неуловимый» не была настолько забавной, что превратилась в затянувшуюся шутку, то мы, наверное, быстрее осознали, что имеем дело с далеко не простой девушкой.

Тето замолчал. Новенькие начали расспрашивать остальных про нее, а Мира сидела и буравила ирлинга взглядом, не понимая, к чему он завел этот разговор.

— Пожалуй, только начав заниматься с тобой, я стал осознавать, какая ты на самом деле. После Арены все встало на свои места, — хмыкнул он.

— И какая же я? — Она с вызовом подняла подбородок.

— Избалованная версия Гран, — оскалился Тето.

Мира недоуменно выгнула брови, однако он пояснять не собирался, ехидно сверкая зубами в свете костра.

— Он хочет сказать, что ты не менее опасный противник, который обладает различными навыками, которые оттачивал годами, — пояснил Эрон, когда повисшее напряженное молчание затянулось. — А избалованная — потому что не принимаешь правила, которые тебе не нравятся. Хотя должна, — добавил он и задумчиво покосился на ее плечо, где под формой скрывалась татуировка клана.

— Невозможно быть хорошим во всем. — Аргот скрестил руки на груди, привалившись спиной к крепежу палатки. — Это все позерство.

— Я и не хороша, — пожала плечами Мира. — То, чем мы тут занимались последние дни, не для меня. Как бы Кайтеру ни хотелось сделать из меня солдата, не выйдет.

— Ты уже и так солдат, — взмахом руки указал на ее фигуру Тето.

— С позиции Союза? Да. Вот только рядом с вами я ничто. Первый же день это доказал. Если бы вы не тратили столько времени, чтобы следить за мной, все могло обернуться в куда более благоприятную сторону, и мы, возможно, не потеряли бы столько парней к концу учений.

— С тактикой у тебя лучше, чем с практикой, — улыбнулся Тето.

— Я и не лезла в специфику наземного боя, пока не попала к вам. — Мира невольно усмехнулась. — Я у вас научилась большему, чем за все семь Союзных лет в Академии.

— Это еще одно твое хорошее качество, — кивнул Эрон. — Ты старательная и не ноешь попусту, как некоторые. — Он бросил выразительный взгляд на кого-то из новеньких. — Этим ты и нравишься Кайтеру и Гору.

— А еще раздражаю их, когда они забывают, что я, вообще-то, девушка, — Мира обхватила себя руками, сжимая плечо в ладони.

— Им непривычно работать с женщиной, — оскалился Тето, и парни согласно покивали. — Но и ты, согласись, не ведешь себя как невинная, хрупкая, слабая лимерийка. Обычно, — ехидно добавил он.

— Знали бы вы, скольких усилий мне это стоит!

Парни посмеялись и переключились наконец с нее на новеньких, а потом и друг на друга. Всего за один вечер Мира узнала обо всех присутствующих больше, чем за все проведенные на «Неуловимом» месяцы.

***

Отряд вышел из леса, когда солнце перевалило за зенит, хотя лагерь они собрали на рассвете. Густые джунгли, успевшие порядком надоесть, остались позади, и Мира шумно выдохнула. Идущий рядом Тето посмеялся и похлопал ее по плечу.

Они подошли к складским помещениям и остановились у открытых ящиков. Здесь уже разоружались и скидывали тяжелые бронежилеты солдаты из других команд.

Мира сняла ремень винтовки и положила ее в оружейный ящик перед собой. Следом спустила рюкзак, а когда начала снимать бронежилет, раздался спаренный выстрел, и перед ней неожиданно заколыхалось сетчатое поле, и цифры показали «0».

— Эй! Какого глорха, Мак!

Парень довольно усмехнулся и демонстративно забросил дуло винтовки на плечо.

— Это тебе за то, что по твоей наводке мой отряд вычистили в лагере.

— Я-то здесь причем? — искренне возмутилась Мира, сбрасывая опостылевшую броню.

— Кайтер показал запись, как ты кралась к нам в лагерь. — Мак гневно хлестнул хвостом по земле. — Кто тебе вообще разрешил посреди ночи шастать по лесу?

— Я, — рядом с ней встал Тето. — Нечего было снимать у нее двадцать очков за раз. А вообще, радуйся, что мы вас раньше не нашли, дав возможность пострелять.

Друзья сверлили друг друга раздраженными взглядами, когда к ним подошел ухмыляющийся Кайтер. Мира приветливо кивнула ему. Вспомнив, что он ее сдал, она обиженно насупилась, демонстративно скрестив руки на груди. Проследив за сменой выражений на ее лице, Кайтер посмеялся и поднял руку, мгновенно прекращая споры.

— Победа за моей командой. — Он показал экран планшета с подсчетом очков. — Учитывая так трагически потерянные Мирой очки, ваши отряды проиграли.

Мак и Тето, оба горя праведным гневом, развернулись к нему. Только в отличие от Миры они не высказывали Старшему в открытую свои претензии при подчиненных. Просто возмущенно сверлили его глазами.

— Как мы помним, проигравшие месяц чистят оружие на крейсере, — довольный Кайтер подмигнул и, насвистывая под нос, ушел.

— Ты! — зарычал Тето и бросился к другу. Мак занял боевую стойку.

Мира недоуменно повернулась к остальным парням.

— Идем, оставь их, — посмеялся Эрон и повел ее за собой в помещение склада. Он остановился у одного из ящиков, открыл какую-то коробку, и Мира увидела свои вещи, оставленные, когда ее заставили переодеться в специальную форму. — Можешь переодеться, я покараулю.

Она скептически выгнула брови и скрестила руки на груди, не торопясь следовать предложению.

— Ой, да расслабься ты! — Эрон засмеялся и отмахнулся от нее, отворачиваясь. — В том виде, в котором мы вернулись, стыдно по городу ходить.

Мира фыркнула и, схватив сменную одежду, зашла за ящик. Эрон был прав. В том, во что она была одета последние пять дней, нельзя было показываться на публике. Она не только не снимала броню все это время, но еще и валялась на земле, мокла под дождем, носилась под шквалом выстрелов. Так что внешний вид, как, в принципе, и запах, были соответствующие.

Надо отдать должное Эрону, он довольно тактично указал ей на это, хотя сама Мира даже не задумалась. Да уж, сумасшедшая жизнь с Проклятыми совсем не пошла ей на пользу. Мира хмыкнула себе под нос, затягивая ремень с ножнами и пистолетом. Зато скучать не приходилось.

Она вышла из-за ящика и благодарно кивнула караулящему штурмовику. Эрон пригласил ее пойти с ними в бар, но она отказалась, сказав, что хочет навестить Руж. Он пожелал ей хорошего вечера и направился к ждущим его друзьям. Мира попрощалась со всеми и пошла к крейсеру, надеясь проведать веспу, по которой ужасно соскучилась.

Солнце нещадно жарило, заставляя воздух между складов плавиться от зноя. Густые тени служили спасением от палящих лучей, и Мира уже не раз пожалела, что не пошла с солдатами отмечать возвращение — к ним хотя бы шаттл прилетел. Она знала, что с Руж все хорошо, но ей не хватало физического и ментального контакта с шес'аппаран. Она могла бы навестить веспу и завтра, но, как всегда, умная мысль пришла с запозданием, и разворачиваться было уже поздно.

Над головой то и дело раздавалось низкое гудение двигателей, а значит, порт находился совсем рядом. Наконец вдали появились искаженные знойной дымкой очертания огромного «Неуловимого», и Мира обрадовалась, ускоряя шаг. Скоро можно будет спрятаться от невыносимой духоты в недрах любимого крейсера, где обычно от безделья маялась Руж.

Затылок взорвался острой болью, и что-то укололо шею. Мрак со вкусом крови стремительно сжался вокруг, не позволяя зацепиться за реальность и позвать веспу. Глаза закатились в голову, и Мира обмякла, теряя сознание.

8

Рей отпустил очередного капитана и устало потер переносицу. Гор задумчиво промычал себе под нос, сверяясь с отчетом, предоставленным Валлесом, и данными, полученными в ходе допроса. Несмотря на подозрения Теней отца, пока все проверенные капитаны не были предателями, и делами, и мыслями храня верность клану.

— Можно устраивать подобные проверки чаще, и тогда мы станем самым богатым кланом всего за какой-то год, — усмехнулся Гор и отбросил планшет на стол перед собой.

— Это прекрасно, но есть одно «но», — покачал головой Сет. — Чтобы выделиться, многие капитаны забудут об осторожности, и таким образом мы спровоцируем массовое вторжение Союзных войск на наши территории. В текущей ситуации это будет равносильно самоубийству.

— Этого бы не хотелось, пока не разберемся с Чумой, — согласился Рей.

Дверь в кабинет Валлеса, где они расположились, устраивая допросы капитанам, открылась без стука, и внутрь вошел довольный Кайтер.

— С возвращением, — Рей тепло поприветствовал лучшего друга. — Как все прошло?

— Лучше некуда! — Он уселся в свободное кресло и закинул ногу на ногу. — Новенькие показали себя довольно неплохо. По крайней мере, половина из них не выбыла в первый же день, как в прошлый раз.

Рей удовлетворенно кивнул. Кайтер прищурился, переглянулся с друзьями и, едва ли сдержав ухмылку, протянул ему планшет.

— Здесь запись Миры с первого дня.

— Это было так необходимо? — Рей недоуменно нахмурился, но все равно просмотрел события пяти дней на ускоренной перемотке.

Развед-дроны Кайтера постоянно крутились недалеко от девушки, но так, чтобы их не заметили его солдаты. Они в мельчайших подробностях зафиксировали все ее успехи и провалы. Вдруг брови Рея сами собой поползли вверх.

— Она сбила твой дрон?

— Представляешь? — засмеялся Кайтер. — Сам был в шоке. А вообще, Мира — молодец. Из нее когда-нибудь вырастет достойная Старшая.

— Что?! — задохнулся от возмущения Валлес и вскочил на ноги.

— Успокойся, — поморщился Гор, и пожилой Старший недовольно вернулся в свое кресло. — Это «когда-нибудь» случится еще очень нескоро. Но она старается, — в голосе агрокса промелькнули нотки тепла и гордости.

Рей мысленно улыбнулся и выключил планшет. Он соскучился по своей лимерийке, которой не было всего пять дней. Хоть он и проводил сутки напролет, занятый поиском предателей, мысли о ней не покидали его ни на миг. Он переживал, что она не справится с заданием Кайтера, устроит очередной скандал, попадет в неприятности.

Однако, похоже, Мира все-таки повзрослела и изменилась. То, что Рей успел просмотреть за каких-то пять минут, говорило о многом, и он искренне гордился ею. Хотя он давно заметил, что она стала спокойнее, сдержаннее. Пусть Рей и не проводил с ней много времени, периодически срывался, невольно обижал, но Мира всегда оставалась рядом, поддерживала и искренне любила его.

Если бы не она, его жизнь была бы совершенно другой, и альтернатива ему категорически не нравилась. Рей действительно много задолжал ей, а он не привык копить долги. Он должен был научиться комбинировать свои обязанности Главы клана, капитана «Неуловимого» и партнера этой лимерийки. Должен был найти больше времени в сутках, чтобы проводить его с той, кто любила его, несмотря ни на что, не просила ничего взамен и всегда была рядом, даже когда он был жесток.

С трудом задавив мечтательную улыбку, Рей выключил планшет. Его ждали насущные проблемы, от которых откровенно начинало тошнить.

— Кто у нас следующий, Валлес?

Старший перечислил несколько имен и пригласил одного из названных капитанов войти. Начался очередной допрос, и хорошее настроение снова приказало долго жить.

***

— Отец, можно? — под вечер в кабинет заглянул Тим, но, заметив сидящего в отцовском кресле Рея, мгновенно вытянулся в струнку. — Лорд, разрешите обратиться к отцу?

Рей кивнул, но не успел мальчишка открыть рот, как Валлес подлетел к нему и отвесил оглушительную затрещину.

— Сколько я должен повторять, где ты должен быть в это время?

— Но я об этом и пришел поговорить! — взвыл Тим, хватаясь за голову. — Кенга нет в порту! И вообще, вот, — он протянул карту памяти.

— Что это? — Валлес забрал ее у сына и вставил в свободный планшет.

— Я пришел в порт к назначенному времени, но на его корабль грузили… — мальчишка замялся, подбирая слово, — …тело, а потом они взлетели, не получив разрешения. На них диспетчер орал, я слышал. Тогда я залез к камере у площадки, забрал карту и расшифровал запись. Когда просмотрел, подумал, что ты захочешь на это взглянуть.

Валлес, недовольно хмурясь, включил запись. На экране отобразился швартовочный док с небольшим боевым кораблем-разведчиком с характерными прыжковыми двигателями. Перед ним суетились солдаты, не подпуская портовых, самостоятельно грузя какие-то ящики и коробки.

Из-за складов появилась группа одетых в полную боевую броню штурмовиков. Они оружием растолкали персонал порта и подошли к вышедшему им навстречу Кенгу. Перебросившись с капитаном парой фраз, они махнули кому-то, и из окружения вышли двое, тащившие мешок для трупов. Дергающийся мешок.

Кенг поднялся по трапу, и штурмовики вместе с ним скрылись в грузовом отсеке корабля. Шлюзовая дверь опустилась, трап втянулся, и корабль взлетел, поднимая клубы пыли и нисколько не заботясь тем, что не все портовые служащие успели разбежаться в стороны от заработавших маневровых двигателей.

— Когда это было? — нехорошие подозрения кольнули сердце, и Рей нахмурился, вскидывая глаза на струхнувшего мальчишку.

— Часа два назад.

— Кенга у нас еще не было, — задумчиво протянул Сет, сверяясь с данными допросов и портовым логом. — Ему действительно никто не давал разрешения на взлет, не то чтобы он его запрашивал.

— Мне одному показалось, или в мешке было живое тело? — Гор забрал планшет у Валлеса и еще раз проиграл запись.

— Нет, не одному.

Рей смотрел на Валлеса, который мерил шагами кабинет и ворчал под нос на нерасторопность сына. Судя по лихорадочно мелькающим мыслям на поверхности его сознания, Старший уже соотнес одному ему известные знаки и приписал сбежавшего капитана к предателям.

— Что за тело, Валлес?

— Кенг недавно вернулся из рейда с пленницами. — Он остановился и жестом выгнал сына из кабинета. — Понятия не имею, где он их держал. Собирался продать, но зачем ему мешок? Еще и такая охрана…

— Где Мира? — Сет повернулся к Кайтеру.

Рей сжал пальцы на подлокотнике, сдерживая нервную дрожь. Нет, он не мог потерять ее снова. С ней все было в порядке. Она была с его экипажем, с его штурмовиками. Должна была быть!

— Была с парнями, когда я уходил, — подтвердил его мысли Кайтер.

Сет не успокоился и набрал код на комме, вызывая кого-то. Не получив ответ, он набрал другой номер.

— Тето, вы где?

— В клубе, — изрядно пьяный голос штурмовика заглушился громкой музыкой.

— Мира с вами?

— Нет, она ушла к Руж сразу после учений.

— Отбой. — Сет отключился и поднял мрачный взгляд на Рея.

— Ты же не думаешь, что… — договорить не хватило сил.

Похолодевшие пальцы нажали на кнопку быстрого вызова на комме.

— Слушаю, — ответил командир пилотов, спустя мучительно долгие десять секунд.

— Цорш, где твои?

— Мы только вернулись. Сейчас в транспортном, пытаемся загнать Руж в ангар. Она учуяла новую порцию мяса и наотрез отказывается оставлять контейнер в покое, хотя мы ее кормили утром.

— Мира с вами?

— Нет, — голос Цорша изменился на раздраженный. — Что она опять выкинула?

— Пропала, — прошептал Рей и отключился.

Отчаяние захлестнуло, сердце сдавило в груди до боли, и пелена ярости застила сознание. Кровь застучала в ушах, и под пальцами хрустнул подлокотник.

Кто-то осмелился коснуться его Миры, его невесты. Рей убьет всех причастных, умоет клан кровью, если с ней что-нибудь случится. Если хоть один волосок упадет с ее головы, он заставит виновных мечтать о смерти, как о спасении, которого они никогда не получат.

Рей резко поднялся и вылетел из кабинета. Сердце заходилось в груди, душа выла, разрывая сознание в клочья. Мира не могла пропасть! Только не так, не из-под носа! Разум шептал, что уже слишком поздно. Прошло не меньше двух часов, как улетел Кенг. Он мог быть где угодно. Зачем бы ему ни понадобилась Мира, Кенг знал, что она была опасна. После Арены многие в клане знали. Кенг либо покалечит ее, либо продаст Чуме. И было большим вопросом, что из этого хуже.

За спиной молчаливой тенью следовали друзья. Валлес бежал позади них и на ходу раздавал приказы, в суть которых Рей не мог вникнуть из-за шума крови в ушах. Перед глазами стояло изображение дергающегося мешка.

— Капитан, что случилось? — взволнованный Цорш выбежал навстречу по трапу. Вокруг гомонили пилоты и солдаты, вернувшиеся из клуба.

— Нашли ее? — Рей встретился взглядом с командиром, тоже слыша отчаянную надежду в собственном голосе.

Цорш отрицательно качнул головой. Между его бровей пролегла глубокая морщина, губы горько искривились.

Рей поспешил зажмуриться, чтобы не выжечь сознание ни в чем не виновного командира. Внутри растекся холод, оседая пустотой в животе. Сердце сжалось, и кровь омыла его обжигающей волной. Дыхание застряло в горле, и Рей впервые в жизни познал истинное отчаяние. Он потерял свою лимерийку, свою Миру. Даже медленно подступающая смерть отца не была настолько ошеломляющей — там у него хотя бы было время подготовиться.

— Рей, — тяжелая рука Гора легла на плечо, — мы ее найдем, не переживай.

— Зачем она вам, Лорд? — подал голос Валлес.

Если бы не сжавшиеся до хруста пальцы Гора, Рей убил бы этого Старшего. Он медленно развернулся к пожилому кротонцу, сдерживая зверя внутри своего сознания, желающего умыть кровью того, на чьей территории похитили его невесту.

Валлес не опустил глаз, упрямо глядя на него. В его сознании были подняты барьеры, но они не смогли бы спасти его.

— Что в ней такого особенного, что вы готовы бросить все, лишь бы лично вернуть ее? Я не поверю в то, что вы наплели ей. Я слишком давно знаю вашу семью.

— Уже одного того, что я сказал тебе в ночь прибытия на эту глорхову планету, должно быть достаточно, чтобы ты заткнулся и бросил все силы на то, чтобы найти ее целой и невредимой, — процедил сквозь зубы Рей.

— И тем не менее, — Валлес упорно скрестил руки перед собой. — Пусть вы и Глава, но клан превыше всего. Жизнь какой-то семиранговой девчонки не может быть важнее поиска тех, кто предал нас. Я знаю ваш род. Эта девчонка — всего лишь сосуд для будущего наследника. Так что я не верю во все эти сказки про большую любовь.

Рей метнул предостерегающий взгляд на Гора, и старпом коротко кивнул, понимая все без слов.

— Мира может управлять роем шес'аппаран. Из-за этого Чума охотится за ней. Если она попадет к нему в руки, он сначала уничтожит Лимерию, получит доступ к дилиуму, зачем бы он ему ни понадобился, а потом обратит внимание уже на нас. Мы проиграем войну, если он бросит лимерийский рой против нас, и тогда Бурые закончат то, что начали столетия назад. С помощью Миры, мы сможем склонить чашу весов в нашу пользу, когда придет время. Такая правда тебя устроит? — Рей угрожающе сузил зрачки и почувствовал, как струхнул Старший перед ним.

Валлес опустил голову, признавая его власть.

— Я немедленно закрою планету. Ни один корабль не покинет ее без моего ведома. Данные по всем, уже улетевшим сегодня, в течение получаса будут загружены в вашу базу.

— Свободен, — рявкнул Рей, и Валлес быстро покинул крейсер. — Сет, займись тем, что он перешлет.

Тактик без лишних разговоров направился к лифтам.

— Ты уверен, что стоит устраивать весь этот переполох? — Кайтер нервно барабанил пальцами по ремню. — Вдруг она где-нибудь на корабле. Спит, например.

— Ее здесь нет, — отозвался Тето и, пьяно пошатнувшись, отдал честь, когда они обернулись к нему. — Мы обыскали весь крейсер.

— Какого глорха вы вообще отпустили ее одну? — сузил глаза Рей, не в силах больше контролировать себя.

— Оставь их, Рей, — прогудел Гор, отвлекая его. — Никто не мог знать, что ее похитят у нас из-под носа. Тут идти до крейсера было минут десять, если не меньше.

Рей в отчаянии прикрыл глаза, пытаясь погасить панику прежде, чем ее заметят его друзья и экипаж. Он не мог сорваться на них, не мог показать им, насколько случившееся ударило по нему. Должен был сохранять спокойствие — он был их капитаном, Главой клана.

Был тем, кто потерял свою невесту, свою милую, нежную лимерийку.

В голове вспыхнула неожиданная мысль, и Рей развернулся, уцепившись за нее в отчаянной надежде.

— Руж!

Веспа выглянула из ангара, но, заметив состояние, в котором он был, неуверенно попятилась.

— Где Мира? — Рей подошел к ней и поднял ладонь.

Руж коснулась его кожи бархатистым усом, и сознание содрогнулось под ментальным ударом шес'аппаран. Ее мысли вспыхнули в голове, окатили раскаленной волной, и веспа разорвала связь.

Рей пошатнулся и сжал переносицу в пальцах, пытаясь отдышаться и унять тупую, пульсирующую головную боль. Что ж, теперь, после кратковременного общения с веспой, становилось понятно, почему Мира до сих пор выдерживала ментальный контакт с ним и не сходила с ума от боли. Ее сознание было закалено покрепче, чем у многих клирков.

Горечь сдавила горло, и Рей судорожно вдохнул. Он не мог потерять ее. Она была нужна ему…

— Ну что? — взволнованно прошептал Кайтер.

— Руж ее не чувствует. Говорит, что так бывает, когда Мира либо без сознания, либо не на планете. На ее зов она не отвечает, что исключает вероятность сна.

— Взлетаем! — оглушительно заорал Гор, и все собравшиеся в транспортном отсеке разбежались готовиться к взлету.

— Руж, иди в ангар, — приказал Рей. — Веди себя тихо, либо нам придется тебя усыпить. Я не позволю тебе развалить мой корабль, если что-то разозлит тебя.

Веспа недовольно заскрипела, но подчинилась, скрываясь в ангаре. Дверь скользнула на место, запирая ее внутри.

Цорш задумчиво хмыкнул, проследив за веспой, и положил ладонь на плечо Рея.

— Мы ее вернем, не отчаивайся. Мы никому не отдадим нашу девочку. — Он подбадривающе улыбнулся и потянул его за собой.

Рей едва переставлял мгновенно ставшие ватными ноги. Осознание, что все это действительно происходило на самом деле, свалилось неподъемным грузом.

Его Мира, его невеста, его возлюбленная была похищена и на пути к тому, кто уничтожит ее, превратит в куклу, если Рей не успеет. Он потерял ее, не защитил, подвел.

Рей представил, что с ней сделают в плену. Холод пробежал по коже, и тьма захлестнула сознание. Он выдернул плечо из хватки Цорша и стремительно ворвался на мостик, раздавая приказы. Он зальет клан кровью предателей. Игры закончились.

— Свяжите меня с Марошем!

9

Острые ритмичные вспышки боли медленно возвращали в сознание. Мира попыталась открыть глаза, но ничего не вышло — их стягивала тугая непроницаемая черная повязка. Рта на вдохе коснулась грубая ткань. Похоже, похититель надел ей на голову еще и мешок.

Тело в очередной раз покачнулось, и обжигающая вспышка прострелила шею и стянутые за спиной запястья и лодыжки. Колени упирались в твердый пол, а руки и ноги были связаны между собой. Вокруг шеи опять была затянута удавка. Паника всколыхнулась, перехватывая дыхание и обжигая глаза слезами, и стоило неимоверных сил задавить ее, заглушить поднимающиеся из глубин сознания кошмарные воспоминания. Как же Мира ненавидела эти энергетические жгуты, так любимые пиратами!

Тело снова покачнулось, и волна боли омыла с головы до ног. Мира прикусила язык, чтобы не застонать в голос. Она не могла рисковать, сообщая кому бы то ни было, что пришла в себя. Сначала нужно было разобраться в происходящем. Похоже, ее куда-то везли, но, кроме равномерного гула, различить ничего не удавалось.

Прошли часы в неудобной, мучительной позе, когда впереди раздались металлический скрежет открываемой двери и тяжелые шаги. Посетители замерли перед ней, и Мира попыталась дышать так же ровно, как если бы была без сознания.

— Она еще не очухалась? Странно, — протянул незнакомый хриплый голос.

— Я, наверное, с дозой переборщил, — цыкнул второй.

— Она не сдохнет, пока мы ее довезем?

— Не должна. Я своими глазами видел, как спустя неделю у Кроуна она пришла в себя на казни.

— Нам нельзя ее потерять, ты же знаешь, — проворчал первый и ткнул ее в плечо.

Жгуты охотно вонзились в дернувшееся тело. Обжигающая искрящимися иглами волна прокатилась от запястий, лодыжек и шеи до самого мозга. Мира с трудом сдержала жалобный стон. На языке растекся сладковатый вкус крови из прокушенной щеки.

— Чума нам головы оторвет, если мы доставим ее мертвой.

— Чего он вообще передумал?

— Кто его знает. Все их последние передачи приходят неполными. Наши стали лучше глушить частоты. Как думаешь, если она очнется, сможет вырваться?

— Не знаю, но лучше затяни.

В следующее мгновение удавки на шее и руках сжались сильнее, и дыхание сбилось. Сознание начало уплывать, тело покачнулось, но не упало. Видимо, его что-то держало.

— Ослабь, идиот! Сдурел, что ли? Она так задохнется. Я про руки говорил.

Жгут на шее расслабился, и, громко захрипев, Мира вдохнула, жадно хватая воздух ртом. Мешок мерзко прижался к губам, но, к счастью, оказался недостаточно плотным, чтобы препятствовать дыханию. В памяти вспыхнули сцены пыток и казни, и только чудом ей удалось не зареветь от страха и отчаяния. Тело заколотила крупная дрожь.

— Как думаешь, она проснулась?

— Давай проверим, раз боишься.

— Конечно, боюсь! — огрызнулся один из похитителей, возвращая ее в реальность, которая была лишь немногим лучше прошлого. — Я не желаю иметь дело еще и веспой. Эту тварь без бронебойных турелей не завалить.

Грубые пальцы начали что-то развязывать под подбородком. Мира поспешила расслабиться, чтобы притвориться бессознательной, когда сдернут мешок и повязку с глаз. Ей не хотелось, чтобы ее снова пытали. Она только недавно смогла загнать воспоминания о предыдущем опыте настолько глубоко в закрома памяти, что кошмары наконец перестали тревожить ее во снах.

— О веспе можешь не переживать. Она теперь вне досягаемости. Крейсер Лорда вчера покинул планету. Как мы и планировали, он купился на уловку Кенга. Теперь остается только добраться до корабля и смотаться отсюда.

— Думаешь, Кенгу удастся сбежать?

— Этот кретин даже не понял, что он всего лишь приманка, чтобы выиграть нам пару-тройку дней. От Шипа еще никто не уходил. Он его и с того света достанет. Этот наивный идиот надеялся, что, пройдя через врата, будет в безопасности, — посмеялся хриплый. — За ним охотится сам Проклятый Лорд. Никакие врата не спасут его. Главное, что Шип еще не знает о нас. Пока он найдет Кенга, пока расколет, мы будем уже далеко, купаться в деньгах и под защитой Чумы. Нужно только свалить с этой планеты и войти во врата.

Один из похитителей грубо сдернул мешок и похлопал Миру по щекам. Расслабленная, она висела в путах, стараясь отвлечься от всего происходящего, чтобы случайно напрягшиеся мышцы не выдали ее. Голова дергалась вслед за ударами, удавка беспрестанно жалила шею, но Мира держала глаза закрытыми. Подумав, она приоткрыла рот и пустила слюну для достоверности.

— Дрыхнет она, — удовлетворенно пробормотал хриплый. — Ты точно переборщил с дозой.

Кто-то из них снова затянул повязку вокруг ее лица и надел мешок.

— Пошли тогда отсюда. Что нам толку от нее спящей?

Похитители зашагали прочь, и вскоре металлический скрежет возвестил о закрывшейся двери, монотонный гул поглотил топот.

Тело успело покачнуться два десятка раз, когда Мира ощутила движение рядом с собой. Она напряглась, пытаясь сосредоточиться на ощущениях, но то, что вторглось в ее личное пространство, затихло и больше не шевелилось. Так продолжалось еще десять покачиваний. Затем этот кто-то начал развязывать мешок.

Мира снова заставила себя расслабиться, надеясь и дальше успешно притворяться полутрупом. Прохладные пальцы коснулись шеи, надавили на удавку, и жгут исчез, избавляя от саднящих ощущений. Затем с глаз сняли повязку.

— Мира, очнись, — тихо прошептал знакомый голос, и ладонь осторожно легла на ее щеку. — Ну же.

Мира распахнула глаза и едва не разревелась от облегчения.

— Заро!

— Тише, — шикнул он и облегченно выдохнул, пальцем вытирая слюну с ее подбородка. — Я помогу.

Он исчез за ее спиной и снял жгуты с запястий и лодыжек. Удавка перестала поддерживать ее в вертикальном положении, и на очередном покачивании Мира начала заваливаться набок. Заро подхватил ее и перевернул на спину, укладывая на металлический пол. Он довольно грубо начал растирать ее затекшие ноги. Мира закусила губу, когда кровь хлынула в онемевшие конечности, оглушая новой порцией покалывающих ощущений.

— Где мы? Что происходит?

Она попыталась сменить положение, чтобы избавиться от навязчивого массажа. Мира была благодарна Заро за заботу, но чувствовала себя очень неловко с его руками на ее бедрах. Однако все ее попытки остались тщетны. Похоже, времени в путах было проведено немало, раз тело онемело настолько, что регенеративные способности не справлялись.

— Тебя похитили. Я случайно оказался рядом, — отозвался Заро и, закончив с ногами, переключился на руки.

— Ты сообщил кому-нибудь?

— Нет, — поморщился он и ткнул в комм в петлице на плече. — У них тут глушилки стоят, а на вокзале я просто не успел, иначе бы меня заметили. Ты как?

Он отодвинулся от нее, напряженно всматриваясь в ее лицо. Его зрачки были слегка суженны, но давления клиркских способностей Мира не ощущала.

— Уже лучше, спасибо. — Она кое-как согнула ноги и проверила работоспособность рук. Все еще было больно, но, по крайней мере, теперь она могла шевелиться. — Где мы?

— В поезде. Мы здесь уже больше суток, — опередил ее вопрос Заро и поднялся, протягивая ей руку. — Вставай, надо придумать, как отсюда выбраться.

Мира с трудом встала на ноги, и Заро подставил плечо, помогая удержать равновесие. Они находились в просторном грузовом вагоне. Вокруг хватало контейнеров, которые крепились к стенам и потолку на толстые ремни. К одному из таких оказались пристегнуты энергетические жгуты. Ни окон, ни люков не было, только две двери с разных концов вагона.

— Как ты сюда попал? — Мира повернулась к Заро, когда поняла, что вариантов у них было всего два: либо идти туда, где скрылись ее похитители, либо в противоположную сторону, где наверняка ждала не менее дружелюбно настроенная компания.

— Я выпросил отгул у Цорша, чтобы встретиться с парнями из моей предыдущей команды. Их корабль на днях зашел в порт в соседнем городе. Я был на вокзале, когда увидел, как толпа полностью экипированных штурмовиков тащит трупный мешок. — Заро смутился и прислонился к стене вагона, отводя взгляд в сторону. — Из застежки торчала прядь лиловых волос. Это показалось мне странным. До знакомства с тобой, я ни у кого не видел такого цвета, ну, и подумал, что что-то тут не то. Я затесался к солдатам и сел на поезд. Через полдня, когда все, кроме охраны, разбрелись по купе на ночь, я пошел искать мешок. Я думал, тебя убили. — Заро покраснел и потер лицо ладонями. — Ты не представляешь, каким облегчением было найти тебя здесь живую. Я хотел освободить сразу, но услышал шаги. Пришлось прятаться. Эти капитаны регулярно проверяют тебя. Ты нужна им в сознании. Они хотят допросить тебя, чтобы выяснить, чем ты привлекла Чуму. Я не знал, чем тебя обкололи, поэтому ждал, когда ты сама придешь в себя.

— Как ты догадался? — Мира улыбнулась, испытывая безмерную благодарность за то, что он не бросил ее, заметив всего лишь клок волос.

— Ты дышала иначе, когда они тебя дергали на этот раз, — сжал кулаки Заро, зрачки в его синих глазах сжались по вертикали, превращаясь в тонкие щелочки. Прежде чем поднять смертоносный взгляд, клирк подавил вспышку гнева. — Я не знаю, как нам уйти отсюда. Поезд не остановится, пока не прибудет в город на берегу океана. Это еще около двенадцати часов.

— Может, спрыгнем? — Мира затравленно обхватила себя руками.

Тело начал бить озноб. Язык опух, и горечь стояла во рту такая, что хотелось сплюнуть. Похоже, последствия от наркотиков, которыми ее обкололи, дали о себе знать. Желудок свело, и она с трудом сдержала рвотный позыв. Организм начал избавляться от гадости.

Глубоко задышав, Мира зажала рот ладонью и отвернулась от сочувствующего взгляда Заро. Ей не хотелось, чтобы ее вывернуло наизнанку у него на глазах.

— Боюсь, спрыгнуть не выйдет.

Он подошел к стене и приложил запястье с широким браслетом к панели рядом со швом. Мира знала, что это было устройство энергетического щита, которое разработали инженеры Проклятых. Оно не было таким же эффективным, как полноценная броня, но несколько выстрелов запросто гасило и быстро перезаряжалось. Рядом с браслетом раскрылась панель кода, и Мира в изумлении уставилась на компактный дешифратор. Строчки кода развернулись, и часть стены бесшумно скользнула вбок.

Резкий порыв ветра ворвался в вагон и едва не сбил с ног. Мира вцепилась в ремни и с опаской выглянула наружу.

Поезд летел с ураганной скоростью. Внизу под путями мелькали леса, равнины, реки. Вокруг, насколько хватало глаз, не было видно ни одного населенного пункта или вообще каких-либо признаков разумной жизни.

— Если мы рискнем, — Заро тоже выглянул наружу, держась за ремни, — нас просто размажет ровным слоем.

— Пойдем тогда через двери? — Мира посмотрела на парня, но на его лице легко читалась обреченность.

— Я не был в головной части поезда, но в хвостовой около полусотни вооруженных солдат. Во всех вагонах установлены тревожные кнопки и висят камеры. Здесь тоже есть, но твои похитители предусмотрительно поставили перед ней несколько контейнеров, чтобы если кто-то решил проверить трансляцию извне поезда, не смог заметить тебя.

— Тогда остается только один путь. — Мира решительно указала пальцем вперед, где синела гладь воды. — Озеро должно смягчить удар, разве нет?

— Нас разобьет о поверхность, — вздохнул Заро, внутренне содрогаясь.

Он понимал, что это действительно был их единственный шанс сбежать. Ему не хотелось сталкиваться ни с солдатами, ни с капитанами-предателями. Он был один и серьезно сомневался, что смог бы справиться с ними всеми даже с помощью Миры. Не говоря уже о том, что девушка была не в лучшей форме, судя по нездоровому сероватому оттенку кожи и мучительному выражению на лице. Оружия у нее тоже не было.

— Я лучше умру, чем попаду к Чуме, — Мира подняла на него огромные лиловые глаза, на дне которых плескалось отчаяние.

Заро не выдержал тяжести ее страха и отвернулся. Он не мог ее подвести. Эта лимерийка стала его подругой всего за каких-то несколько недель, вдобавок была невестой его брата по роду. Заро должен был защитить ее, чего бы это ему ни стоило.

— Будь осторожна.

Он протянул ей руку и, зацепившись за крепления снаружи вагона, медленно переполз через край стены. Мира крепко сжала его ладонь и так же осторожно выползла наружу, прижимаясь к холодному металлу.

Ураганный ветер слепил, выбивал слезы, царапал щеки и уши. Яростные порывы хлестали по телу, пытаясь оторвать от стены вагона.

Заро хлопнул ладонью по внешней панели. Дверь закрылась, отсекая любую возможность повернуть назад.

Сердце лихорадочно заколотилось где-то на уровне горла от осознания неизбежного. Пальцы Миры похолодели в его ладони, девушка судорожно всхлипнула, и они вместе прыгнули вниз, подхваченные ветром.

***

Тугой удар о воду оглушил, выбил воздух из легких, и синяя мгла сомкнулась над головой. Ослепленная болью, Мира дернулась и запаниковала, когда легкие вспыхнули огнем. Вода ворвалась в глотку, убивая. Лихорадочные движения руками и ногами не принесли результата, и она все дальше удалялась от поверхности, меркнущей перед глазами. Тьма стремительно поглощала ее, забирая сознание. Грудь ритмично сокращалась, легкие словно окаменели.

— Ну же, давай! Очнись!

Что-то тяжелое навалилось на грудь, едва не ломая ребра. Горечь засвербила в горле, и тело перевернуло на бок. Гадкая вода потекла наружу, и воздух ворвался внутрь, царапая глотку.

Мира закашлялась, сжимаясь на мокром песке. Все внутри горело огнем, и каждый вдох только еще сильнее разжигал пожар, в который превратились ее внутренности.

— Слава звездам, — простонал Заро и похлопал ее по спине. — Ты почему не сказала, что плавать не умеешь?

— Чтобы ты не передумал прыгать. — Мира вытерла слюни и слезы и с трудом заняла вертикальное положение.

Заро сидел рядом, вытянув ноги. Его правая лодыжка была вывернута под неестественным углом. Мира в ужасе коснулась ладони парня.

— Заро, ты…

— Ерунда, — он прикрыл глаза. — Отдышусь и вправлю. Ты как?

Она прислушалась к собственным ощущениям, оценивая состояние.

— Отбила поясницу, кажется. Копчик болит. Полспины еще.

Заро кивнул и вымученно выдохнул.

— Теперь понятно, почему парни смеялись, что ты мастер находить неприятности на свою голову. — Он бросил на нее взгляд исподлобья: — Вот только сейчас мне совсем не смешно.

— Поверь, мне тоже.

Мира подтянула колени к груди и уткнулась в них лицом, стараясь сдержать рыдания, рвущиеся наружу. Неужели они спаслись, и все осталось позади? Ее больше не ждал плен у Чумы? Вскоре она вернется к Рею и снова будет в безопасности рядом с любимым мужчиной.

Горячие слезы заструились по щекам, и Мира плотнее вжала лицо в колени, чтобы Заро не заметил ее слабости. Ему сейчас было гораздо хуже, чем ей — его нога сломана, а у него нет регенеративных способностей, чтобы справиться с болью и травмой.

Они сидели на берегу в полной тишине, приходя в себя, пока Заро не наклонился к своей сломанной лодыжке и не вправил ее одним резким, грубым движением. Громкий хруст оглушил, и по спине Миры пробежал холодок. Она не могла оторвать глаз от побледневшего клирка.

— Если не сложно, найди что-нибудь, чем можно зафиксировать? — промычал он и, закатив глаза, потерял сознание.

Мира поднялась на ноги и пошатнулась, но ей явно было лучше, чем парню. Прикусив щеку, чтобы не застонать от боли в спине, она поплелась к джунглям. Под густой красной кроной удалось без труда найти крепкие прямые ветки и мягкие лопухи.

Когда Мира вернулась на берег, Заро все еще лежал в отключке, но его дыхание оставалось ровным, а пульс стабильным. Она осторожно наложила шину, затянув лоскутами ткани, оторванными от подола своей рубашки, и села ждать, когда клирк очнется.

Ситуация, в которой они оказались, оставляла желать лучшего. Единственным положительным моментом во всем этом было то, что они чудом выжили. В остальном же?

Мира лишилась своего ремня с оружием еще во время похищения. Сапоги, похоже, утонули, ведь их пропажу она заметила, только бродя по лесу. На Заро не было куртки с коммом, который обычно крепился к наплечнику, видимо, тоже сгинули в воде. Его пистолет в кобуре на поясе насквозь промок и теперь был бесполезен, но хоть имелся короткий кортик, прикрепленный к бедру.

С травмированной ногой парень далеко не уйдет и постоять за себя вряд ли сможет, а в том, что за ними отправят погоню, как только обнаружат пропажу, Мира не сомневалась. Еще и Рея не было на планете, а значит, Руж не позвать.

Горло сдавило, и слезы набежали на глаза. Мира смахнула их небрежным движением, ругая себя за слабость. Она не могла раскиснуть сейчас. Она должна была придумать, как спастись из этой глорховой ситуации и вернуться к Рею.

Возвращаться в город к Валлесу было слишком опасно. Что, если он тоже был предателем и участвовал в ее похищении?

Мира всхлипнула и уткнулась носом в колени. Мысли лихорадочно скакали в голове, но ничего дельного придумать не получалось. Еще и спина ныла так, что никаких сомнений в том, что ребра снова пострадали, не осталось. Как она собиралась спасать себя и Заро, если они оба были ранены?

Слезы заструились по щекам, но на этот раз Мира позволила им литься — все равно никто не видел их, чтобы упрекнуть ее в слабости.

***

Заро пришел в себя на закате. Он сел и недовольно уставился на опухшую ногу. Мира подняла голову и молча повернулась к нему.

— Нужно идти. — Он начал подниматься, и она поспешила помочь, подставляя заранее смастеренные костыли ему под мышки. — За нами отправят погоню. Нельзя здесь оставаться.

— Куда мы пойдем? — Мира придерживала парня, помогая ему поймать равновесие.

— Пока в лес. Тебе нужно отдохнуть. — Он поднял мрачный взгляд на нее, и она невольно поежилась, заглядывая в слегка суженные зрачки клирка. — Там видно будет.