Прохладный ветер окутал город. Люди в суматохе спешили домой, желая, поскорее встретится со своими родными. Дороги были переполнены машинами, что покорно стояли на светофоре, дожидаясь зелёного света. Ветер тревожил верхушки деревьев, создавая своего рода музыкальную симфонию, а его ласковые прикосновения нежно гладили лица жителей, словно хрупкие поцелуи пришедшей осени.

Собрав золотистые локоны в низкий хвост, она включила любимую музыку, звучавшую в наушниках. Ритмичные мелодии заполнили ее сердце радостью и блаженством, а красочные звуки вырвались наружу, завораживая всех, кто оказывался поблизости. На лице Рены красовалась нежная, искренняя улыбка, подчёркивающая её жизнерадостность и внутреннюю гармонию.

Она медленно шла по родному району, вдоль дорог, ощущая каждый шаг и наслаждаясь миром вокруг. Мимо проносились машины с потоком суетливых водителей, а маленькие дети на самокатах радостно улыбались и смеялись, играя в свои игры. Все эти моменты укрепляли чувство прекрасного и приводили в восторг Рену. Она прониклась теплом и любовью, которые оживали город каждый новый день.

Вдалеке виднелись фонари, огнём которых был освещен путь Рены. Искристый свет создавал неповторимую атмосферу и навевал мысли о сказочном мире. В голове звучал задорный смех друзей, их душевные шутки. Эти воспоминания наполняли сердце девушки теплом и радостью, поднимая ее настроение и делая ее улыбку еще более яркой.

Подойдя к переходу, она на автомате остановилась, дожидаясь пока водители проедут. В какой-то момент в воздух взмыл громкий гудок, а после и недовольный возглас мужчины, выбежавшим из автомобиля. Из его уст срывалась нецензурная брань. Вытащив наушники из ушей, Рена из любопытства подняла взгляд. Посередине перехода, лежал старичок, поскользнувшийся на мокром асфальте. Глянув по сторонам, девушка ринулась к нему. Она убрала телефон в сумку, и помогла мужчине подняться. У него сильно дрожали руки и ноги. Толи из-за старости, толи из-за испуга.

— Старый маразматик! — Нервно проронил водитель, стоя подле своего транспорта. — Не умеешь ходить нормально, дома сиди! Нечего мешать нормальным людям! — В его глазах читались гнев и ненависть к старичку. Не обращая внимания на брань водителя, Рена подняла трость и осторожно дала её деду.

— Вы не ранены? — Обеспокоенно проронила Рена. Старичок невольно поднял на неё взгляд. Девушка с улыбкой смотрела ему в глаза.

— Спасибо, молодая леди, — прошептал старичок, слабо улыбаясь. — Не ранен, просто испугался и немного запутался.

Рена помогла ему пройти на другую сторону дороги, поддерживая его за руку. Окружающие прохожие на переходе останавливались и с любопытством наблюдали за этой сценой. В это время водитель, который произнес несколько грубых слов, отмахивался от стоящих поблизости людей, словно он никак не хотел быть ассоциирован с произошедшим.

Рена повернулась к оскорбленному водителю и сказала тихим, но решительным голосом:

— Видите, как легко можно помочь человеку, даже если вам это не удобно? Надеюсь, что в следующий раз вместо браней вы выберете помощь. Ведь в конечном итоге, вы можете оказаться в таком же положении, и вам понадобится помощь, но люди будут просто проходить мимо вас. Научитесь уважать пожилых людей, а не бранить.

Водитель отвернулся и, не выпуская из виду старика, направился к своей машине. Он был видимо смущен и неловок, опуская голову, когда обнаружил на себе взгляды окружающих. Рена не стала тратить на него больше времени и вернулась к старичку.

— Как вы? — Ещё раз беспокойно переспросила она.

— Немного шатко, но ничего серьезного, — ответил он, переживая свое небольшое неловкое падение. — Вы настоящий ангел спасения, молодая леди. Спасибо вам за вашу любезность и заботу.

Рена улыбнулась ему и помогла пройти на другую сторону дороги. Окружающие прохожие по-прежнему слегка удивленно и восхищенно наблюдали за этой сценой. Они уважали и ценили человечность и сострадание, которые проявила Рена.

Когда они достигли безопасной зоны, старичок снова благодарно посмотрел на Рену.

— Вы так добры и внимательны, — сказал он. — Я очень благодарен вам за помощь.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась ему Рена. — Я всегда готова помочь тем, кто в этом нуждается.

Старик кивнул, благодаря Рену еще раз. В какой-то момент его взгляд опустился ниже, застыв на кулоне, что весел на шее девушки.

— Откуда это у вас? — Он осторожно взял его, стараясь на повредить метал.

— Это наша семейная реликвия, которая осталась от отца. — В недоумении проронила Рена. Раскрыв глаза шире, он вновь посмотрел на лицо девушки. Из-за испуга изначально он не заметил цвет её глаз, но сейчас, когда она стала в противоположную сторону от заходящего солнца, он сумел разглядеть цвет радужки. На него смотрели серебряные, точно сама луна, глаза.

— Быть не может… — Прохрипел мужчина, осторожно взяв одну прядь девчушки. Ей стало немного не комфортно.

— Вы… — старик задержался, словно не веря своим глазам. — Вы похожи на него.

— На него? — Смущенно проронила Рена.

— Да, на него! Вы должны пойти со мной! — Внезапно девушка ощутила дикую боль. Старик потянул её за запястье, сжимая руку всё сильнее. Было ощущение, что ещё немного и он переломает все кости. Из глаз Рены потекли слёзы, она отчаянно пыталась высвободить руку и привести старика в чувства. Но старик был слишком сильным и настойчивым.

— Пожалуйста, отпустите меня! — крикнула Рена, но старик лишь сжимал её руку с болью.

Вдруг на помощь пришел проходивший мимо молодой человек. Увидев происходящее, он быстро подошел и с силой оттянул старика от девушки.

— Что вы творите?! — крикнул он старику.

Старик испуганно отпустил руку Рены и отступил, осматриваясь по сторонам.

— Этот кулон! Он очень ценен! — Заявил старик, указывая на Рену. Девушка сжала кулон в руке. Мужчина глянул на Рену, после вновь на старика. Он вытащил телефон из кармана и, набрав какой-то номер, вызвал полицию. Назвав адрес, мужчина повесил трубку. По лицу старика было заметно его недовольство. Не сводя глаз с девушки, он направился прочь оттуда.

Как только старик скрылся за зданиями, мужчина повернулся к девушке.

— Ты в порядке? — Он окинул взором красное запястье.

— Да, спасибо большое. — Сняв кулон с шеи и, убрав его в карман, проронила девушка. Убедившись в том, что рука не сломана, он распрощался с ней и молча ушёл в противоположную сторону. Проводив его взглядом, Рена глянула на запястье, не понимая, откуда у низкого, худенького старца столько сил.

После этого неприятного инцидента Рена решила побыстрее вернуться домой. Она была ошеломлена произошедшим и ей срочно нужно было освежить свои мысли. Перебежав по пешеходу, Рена подошла к дому

Поднявшись на этаж, она вышла из лифта и вошла в квартиру. Запах готовой, вкусной еды чувствовался даже на лестничной клетке. Сняв кроссовки, Рена быстро прошмыгнула в зал, стараясь сильно не шуметь. Подойдя к шкафу, девушка достала аптечку и вскрыв бинт, постаралась, как можно аккуратнее, перемотать ссадину, оставленную стариком. Повязка еле держалась на руке, но не обратив на это внимание, девушка вышла в коридор и прошла на кухню.

Возле плиты стояла мама, готовя что-то вкусное. Услышав чьи-то шаги, женщина обернулась, видя входящую дочь.

— Ты когда пришла? — С улыбкой на устах проронила мать.

— Только что. — Пройдя к кулеру, девчушка налила стакан воды и выпила его за секунду.

— Что с рукой?

— Да так. На физкультуре мяч неудачно отбила. — Отшутилась Рена. Женщина в ответ рассмеялась. Подойдя к маме, девушка глянула через плечо

— Хочешь помочь мне с готовкой?

— Что сегодня на ужин? — спросила Рена, заглядывая маме через плечо.

— Паста карбонара, — ответила мама. — Твой отец тоже скоро придет, так что давай поторопимся.

— Я же просила не называть его моим отцом. — Женщина тут же замерла, ее лицо выразило неловкость.

— Прости, мила, — с попыткой улыбнуться ответила она, продолжая готовку.

***

За окном начало смеркаться. Солнце уже давно скрылось за горизонтом, уступив место луне и её верным спутникам, что сопровождали её. Закончив с ужином, Рена вернулась в свою комнату, закрыв за собой дверь. Девушка выключила свет и, подойдя к столу, включила лишь одну лампу, которая освещала всё пространство. На столе стояло несколько ароматических свечей. Достав из тумбочки спички, девушка осторожно зажгла их, и переодевшись в пижаму, села за домашнюю работу, что бы освободить все выходные.

Время медленно перевалило за полночь. Поняв, что все спят, Рена сняла повязку с руки, ещё раз осмотрев ссадину. Синяк сильно опух, прикоснуться к нему без боли было не реально.

«Откуда у старика столько сил?» — Девушка вновь задалась этим вопросом. Фразы, кинутые им вечером, не давали покоя. О ком он тогда? И как с этими событиями связан кулон?

Отложив ручку, Рена рухнула на кровать. Стоило ей только закрыть глаза, её взору показывался силуэт деда. Он не был похож на сумасшедшего, скорее на оборот. Его слова были слишком убедительны, да и сам он был обескуражен, увидев кулон на шее девушки. Пролежав с этим мыслями несколько минут, Рену начало клонить в сон. Да и сама она не заметила, как провалилась всё дальше в мир снов.

2 глава

Гром, гремевший за окнами многоэтажного дома, словно заставляя всё вокруг содрогаться. Небо, затянутое плотными облаками, казалось, не собиралось дарить городу ни единого лучика солнца. Под ногами прохожих шуршали разноцветные листья, гонимые холодным ветром, а на тротуарах блестели лужи, оставшиеся после ночного ливня.

Осень в Ксансе всегда была особенной: деревья меняли свои зеленые наряды на яркие и сочные краски, придавая городским улицам неповторимое очарование. Однако сегодня эта красота лишь усиливала чувство тоски и одиночества, которое, казалось, витало в воздухе.

Дождь продолжал монотонно стучать по крышам домов, по асфальту и по зонтикам прохожих, которые медленно и устало брели по своим делам. Некоторые из них останавливались, чтобы переждать непогоду, но большинство не могло позволить себе такой роскоши. Ведь каждый день был рабочим, и каждый житель Ксансе понимал, что остановка может привести к потере места и средств к существованию.

Мимо проносились машины, обрызгивая грязными каплями случайных прохожих и оставляя за собой клубы дыма. На мгновение казалось, что город превратился в огромную заводную игрушку, где каждый был лишь маленькой шестеренкой, вращающейся в общем механизме.

Сидя в кофе, неподалёку от дома, Рена смиренно дожидалась прихода подруги. На телефоне мелькали кадры сериала, а в наушниках слышался диалог лишь ей. Сделав глоток, чая девушка иногда задумчиво посмотрела в окно. В выходное утро на удивление было мало народу. Помимо Рены, в помещении сидел молодой парень, одетый в спортивный костюм и что-то печатал в ноутбуке, а под его столом стояла спортивная сумка. А так же три работника этого чудного места.

Просидев так около получаса, девушка невзначай глянула на время и собралась уже звонить подруге, как вдруг в глазах потемнело. Она ощутила чьё-то прикосновение, а за тем и женский голос, который было сложно не узнать. Из уст Рены вырвался тихий, мимолётный смешок.

— Шерри, — дотронувшись до тыльных сторон ладоней, с улыбкой проронила Рена. Послышался лёгкий смешок Шерри. Как только, она убрала руки, Рена встала и обняла подругу, после чего они сели друг напротив друга. Заказав чашку чая и кусочек тортика, Шерри начала рассказывать подруге о недавней поездке за город. Рена внимательно, с неподдельным интересом слушала рассказы подруги.

В какой-то момент, Шерри замолчала и, помешивая сахар в чае, поинтересовалась о том, что произошло в школе и у Рены за эту неделю.

— В школе всё стабильно, — начала было девушка, облокотившись локтями о стол. — Ребята как всегда разнесли пол кабинета, сломали кулер с раковиной и чуть ли не разбили стекло. — От смеха Шерри подавилась чаем, приговаривая:

— Я даже знаю, кто так набедокурил. — Из уст Шерри вылетел лёгкий смешок.

— Без тебя дисциплина пошатнулась. — Рассмеялась Рена.

Подруги долго беседовали о разных вещах. Рена жаловалась Шерри о том, какой учитель по физкультуре злой и докапывается до каждой, казалось бы, мелочи. Она рассказала и о том, как парни пнули мяч, попав одному из одноклассников в голову. И как ему потом вызывали скорую помощь. Шерри громко смеялась, не стесняясь никого.

Выждав какое-то время, Рена поведала подруге о недавнем инциденте со стариком на переход. О том, как он начал хватать её за руки, приговаривая что-то про кулон. Выслушав подругу, Шерри попросила украшение, висевшее на Рене. Сняв его с шеи, девушка осторожно передала его подруге. Шерри взяла кулон в руки, внимательно посмотрела на него и сказала:

— Не мудрено, что он так накинулся на тебя, — усмехнулась она, разглядывая украшение. — Это же чистое золото, я бы так же поступила. — С улыбкой Шерри передала его обратно. Рена быстро надела его обратно, приговаривая:

— И что ты предлагаешь, вообще его не носить? Как-никак это память о папе.

— Да нет, носи. Тебе никто не запрещает, просто таскай что-нибудь для самообороны и всё. — Отпив немного из чашки, проронила Шерри, не сводя глаз с Рены.

— Ты лучше любой самообороны. Другие бояться даже подойти, когда ты рядом. — Пошутила девушка без намерений обидеть подругу, рассмешив Шерри.

— Есть такое. — С лёгкой гордыней в голосе, проронила она, откинув короткие, чёрные волосы назад. Задорный смех наполнил помещение.

Просидев в кофе несколько часов, подруги дождались окончания дождя и, расплатившись за заказ с официанткой, направились в парк. Огибая лужи, они наслаждались лёгкой прохладой и свежестью. В воздухе витал запах мокрого асфальта и листьев.

В парке было безлюдно, и это позволило подругам раскрыться в полной мере. Они говорили обо всем на свете, вспоминали детские годы и звонко смеялись, прогуливаясь вдоль аккуратно высаженных деревьев. Шерри часто наступала в лужи, но эта девушка не обращала внимания на такие мелочи. Ветер порой норовил поднять юбку Рены, но та быстро одергивала её. Увидев, что подруге некомфортно, Шерри сняла с себя толстовку и завязала ее на талии Рены, оставшись в одной футболке. Подойдя к берегу реки, подруги помогли друг другу спуститься на причал. На другой стороне реки мелькали автомобили. Осмотревшись вокруг и убедившись, что никого нет рядом, Рена быстро взобралась на перила, свесив ноги над водой. Шерри с легкой улыбкой посмотрела на свою подругу и тут же, так же ловко, села на ограждение.

Солнце начало немного припекать, лучи отражались от водной глади.

— И это осень, — со смехом проронила Шерри, словно насмехаясь над природой. Ее тонкий голос звучал игриво и легко.

— Да, — согласилась Рена, смотря на Шерри своими искрящимися глазами.

— Тебе везёт. — Вновь подала голос Шерри.

— В каком смысле? — Рена с не понятием окинула подругу взором. Помолчав пару минут, Шерри перевела взгляд на Рену.

— У тебя очень красивая внешность. Золотые, длинные волосы и серебряные глаза. Всё бы отдала, что бы быть похожей на тебя.

Для Рены слова подруги были абсурдны, ведь для неё Шерри была одной из самых красивых девушек. На удивление, кожа Рены напоминала оттенок мертвеца. Светлая, почти белая кока, почти не сгорала на солнце, а золотистые волосы и серебристые глава всегда выделяли её среди толпы, что провоцировало тысячи новых, словно осуждающих взглядов. Тело девушки было в разы худее её сверстниц, в отличие от Шерри. Она была полной противоположностью подруги.

У девушки была смуглая кожа, которая красиво сочеталась с ее карими глазами. Ее короткие черные волосы подчеркивали ее высокие скулы и тонкие черты лица. Она была высокой и немного подкаченной. Шерри всегда смотрела так, словно была готова уничтожить всех и каждого, кто встанет у неё на пути. Её характер был словно сталь.

Рядом с подругой, Рене казалось, что ничего не сможет навредить ей. Шерри была для неё как сестра, надёжная защита.

Медленно, но верно время перевалило за полдень. Идя вдоль дороги, мимо вечных многоэтажек, девочки эмоционально что-то обсуждали. Недалеко от них слышались детские крики и визги. Они бегали по площадке во дворах: лазали по заборам и горкам, играли в различные игры и громко смеялись.

По мере продвижение пейзаж не менялся, словно они шли на месте. Шерри с Реной даже не заметили, как подошли к дому Рены. Распрощавшись с подругой, девушка направилась в сторону подъезда, убрав телефон в карман. Проходя мимо одной из площадок во дворе, она ощутила на себе пристальный взгляд. Повернув резко голову и осмотревшись по сторонам, Рена ни кого не увидела. Такое чувство, что за ней следил кто-то, кого не возможно просто так увидеть. Её охватило лёгкое чувство страха и беспокойство.

Девушка быстро вернулась в квартиру и, закрыв дверь на все замки, зашла в гостиную. Сев на диван, Рена попыталась отвлечься, включив телевизор. В квартире было пусто и тихо. Мама с отчимом были на работе допоздна. В попытке успокоить мысли, Рена уткнулась лицом в подушке. Подняв взгляд, она глянула на кулон. Взяв его в руки, девушка разглядывала на нём каждый узор, водя по ним пальцем. В детстве это было чуть ли не любимое её занятием. Она медленно погрузилась в воспоминания.

***

— С днём рождения, Рена! — Воскликнула мама, входя в комнату с большим праздничным тортом, украшенным одиннадцатью свечами.

— Ух ты! — Рена подорвалась с кровати, глядя сияющими глазами на него. Её ноги коснулись мягкого ковра, лежащего подле кровати. Мать вместе с отчимым присели на корточки, держа торт на уровни девочки. Подбежав к ним, Рена с восторгом разглядывала торт.

— Задуй свечи и загадай желание. — Поправляя очки, мягким голосом проронил мужчина. Девочка закрыла глаза и, простояв несколько секунд, задула свечи. Женщина передала торт супругу и достала небольшую, витражную шкатулку. Она была сделана из неизвестного Рене металла, который сиял и переливался на свету. На крышке шкатулки был изображен сложный узор из листьев и цветов, а по бокам были изящные ручки для переноски.

— Это тебе, милая. — Мама протянула шкатулку дочери. Та с волнением открыла её и увидела на бархатной подушечке золотой кулон в форме полумесяца, который соединялся с розовым кристаллом.

Рена с удивлением посмотрела на маму, проронив:

— Ты же говорила что это очень дорогой кулон и ценная семейная реликвия. Ты же сама запрещала мне его трогать. Говорила, что я могу его потерять, а теперь просто так отдаёшь?

— Да. Ты уже взрослая, твой отец получил этот кулон примерно в твоём возрасте от своих родителей. — С улыбкой проронила женщина, поглаживая ребром указательного пальца щеку девочки. Рена осторожно взяла шкатулку, рассматривая необычное украшение. Оно отличалось от всего, что она видела раньше.

— Спасибо мамочка! Обещаю, что никогда не потеряю его! — Повиснув шеи матери, радостно вскрикнула Рена.

***

— Отец. — Едва слышно прошептала она, не сводя глаз с украшения. — Может, во всём его вина? — Держа кулон на цепочке, девушка раскачивала его, наблюдая за игрой света на его гранях, словно за маятником старинных часов. Мысли о том старике не давали девушке покоя. Каждый раз, смотря на украшение, она вспоминала о той неприятной встрече. В какой-то момент она положила кулон на диван, осмотрев руку. Ссадина прошла, но боль всё не уходила. Хотя, если до неё не дотрагиваться, то всё было в порядке.

«Вы похожи на него… Вы должны пойти со мной!… Этот кулон! Он очень ценен!» — В воспоминаниях эхом разносились слова.

«Похожа на него? — Про себя проронила Рена. — На кого? Из-за моих глаз или кулона? Что вообще происходит.» — В её голове был кромешный мрак. Мысли, совершенно не связанные с собой мучали её головной болью.

Отойдя от дивана, Рена подошла к зеркалу и внимательно посмотрела на свое отражение. Ее глаза, по словам мамы, были его наследим. Они были глубокими и загадочными, словно скрывающими некую тайну. С самого детства ей было трудно находиться среди других людей. Она стремилась скрыть их, считая их ужасными.

Миновала полночь, и томная усталость настигла ее. С некоторым удивлением она бросила взгляд на часы: срок, когда родители должны были вернуться с работы, давно прошел, но их все не было. Заперев дверь только на один замок и оставив в передней свет, она ушла к себе. Как по волшебству, сон улетучился, стоило комнате Рены погрузиться во тьму. Она металась с боку на бок, тщетно пытаясь уснуть. Сверху прыгали и кричали соседские дети. Девушка легла на спину, устремив взор в потолок. Уже по привычке она взяла кулон с шеи, натянув цепочку. Пальцы соприкоснулись на холодной поверхности.

3 глава

Мрачный, окутанный тьмой лабиринт возвышался перед её глазами, простираясь на сотни, а то и тысячи километров. Высокие стены не позволяли увидеть верхушки этих колючих кустов. Она слышала странные звуки, доносящиеся из глубины лабиринта: то ли стоны, то ли вой.

Всё её нутро словно кричало: «Не ходи туда!», но словно под гипнозом, Рена приблизилась к входу. Смотря пустыми, почти безжизненными глазами вглубь, девушка сделала первый шаг и почувствовала, как колючки кустов впиваются в её кожу. Она шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху и пытаясь не сбиться с пути. Лабиринт был полон ловушек и опасностей, и каждый неверный шаг мог стать последним.

Темнота сгущалась, и она едва могла различить очертания стен. Вдруг девушка услышала шипение и увидела пару горящих глаз, наблюдающих за ней из темноты. Она замерла на месте, боясь пошевелиться. Острый запах горящего мускуса наполнил её ноздри. Сердце начало биться ещё быстрее, заставив Рену сделать шаг назад.

Нечто начало медленно выползать из тьмы, возвышаясь над девушкой. Она лишь поднимала голову ему в такт. Его плоть покрыта черными чешуями, вырастающими из темной бездны, горящие красные глаза, будто пронзали душу своей жертвы чистым огнем. Его дьявольские когти способны разорвать все в своем пути, а его рык пронзает маслянистую тишину ночи, обещая несказанное страх и ужас. На вид он был выше двух метров в высоту и весил, явно больше тоны.

У Рены перехватило дыхание от ужаса, девушка медленно начала отходить, не сводя глаз с него. Прикоснувшись к стене спиной, она не сразу почувствовала, как острые шипи, впивались в плоть. Босые ноги начало что-то обхватывать. Она чётко ощутила чьи-то холодные руки, на которых были длинные ногти, царапающие тело. Ренэрин пробила мелкая дрожь, что явно веселило это существо.

Златовласая девушка закрыла глаза, пытаясь сосредоточиться и найти выход из этого кошмара. Её сердце бешено колотилось, раскаленные глаза демона наливали её кровь леденящим ужасом. Она почувствовала, как холодные пальцы нежно скользнули по её коже, дрожь по всему телу лишь усилилась. Взгляд демона был полон злобы и жажды мести, его рык разрывал ночное молчание на куски.

У неё не оставалось ничего, кроме как бежать из того места. Глядя на этого монстра, Рена ринулась прочь оттуда. Она бежала по лабиринту, чувствуя, что каждый ее шаг может быть последним. Ее сердцебиение было так громким, что казалось, будто оно отдается эхом от стен лабиринта. Острые шипы колючих кустов ранили ее ноги, но она не обращала на это внимание, так была сосредоточена на том, чтобы убежать от того, кто ее преследовал.

Рена проносилась сквозь темные коридоры, слыша за спиной зловещие шаги и рык монстра, который быстро приближался. Её сердце колотилось так сильно, что её грудь казалась расколотой. Девушка пробегала поворот за поворотом, не останавливаясь, пока наконец не достигла коридора, в конце которого виднелся неброский, еле заметный свет. Силы уже почти иссякли, ноги несли ее с трудом.

Однако, когда девушка наконец приблизилась к тусклому свету, кусты внезапно зашептались и начали дрожать, словно оживились. Она почувствовала, как земля начала дрожать под ее ногами, и в тот же момент огромная стена кустов всплыла из земли, закрывая выход. Рена оказалась в ловушке, в плену сна, из которого не могла выбраться. Отчаяние охватило её, когда она осознала, что теперь к свободе был у нее закрыт. Зловещий грохот, шипение и рык монстра заставили её в панике обернуться и понять, что теперь он был блуждающим в этом мрачном лабиринте вместе с ней. Она понимала, что каждая минута здесь была опасной, что каждый неверный шаг мог стать её последним, пока она оставалась пленницей этого кошмара.

Каждый новый шаг приближал монстра к ней. Девушка вжалась в стену, игнорируя дичайшую боль.

— Ты не сбежишь от меня, Рена. Я всегда найду тебя! — Эхом по лабиринту разнёсся басовый, нечеловеческий возглас.

***

Оглушительный вопль наполнил едва освещенную лунным светом комнату, где игры света и тени на стенах создавали захватывающий пейзаж. Мертвенное молчание витало вокруг, лишь иногда нарушаемое детскими криками из соседних помещений. Дыхание Рены стало тяжелым, ее сердце неистово колотилось под дрожащим одеялом, а ее взгляд устремился к двери, за которой таяли все темные тайны мрачного безмолвия и пугающих теней.

В ее разуме все еще повисал последний кошмар, звучащий как отголосок прошлой ужасной реальности. Страх затуманил ее мысли, мешая разобраться в происходящем. Медленно встав с постели, она включила свет в комнате и осмотрела коридор, проходя в комнату родителей в надежде на их возвращение.

— Мам? — Тихо проронила Рена, но ответа не последовало. Пройдя в темную комнату, девушка поняла, что дома никого нет. Взглянув на часы у изголовья кровати, она увидела третий час ночи. Беспокойство овладело ею, сердце билось быстрее, предчувствуя что-то плохое.

Выходя из комнаты, она прислушивалась к шорохам в доме. Подойдя к входной двери, она заметила, что свет во втором коридоре, как и в первом, был выключен, что немного испугало ее. Этот свет она точно не выключала. Нажав на выключатель и осветив коридор, Рена наблюдала за лампами, надеясь, что они не погаснут снова. Прошло пару минут, но со светом всё было нормально. Со спокойной душой, она проверила верхний замок. Убедившись в том, что дверь закрыта, Рена прошла на кухню.

Из-за того кошмара ей было страшно снова ложиться спать, так что она решила провести время на кухне до прихода родителей. Сев на стул и положив телефон на стол, девушка взяла пульт и включила телевизор. По каналам показывали то новости, то старые сериалы, но в какой-то момент она наткнулась на один интересный фильм, что привлёк её внимание.

Рена пыталась отвлечься от своих беспокойных мыслей. Звуки из телевизора наполнили кухню, создавая атмосферу погружения в другой мир. Отрываясь от просмотра на мгновение, девушка вдруг почувствовала холодный ветер, проникший сквозь окно. Неожиданно ей стало не по себе, словно невидимая рука коснулась ее плеча, вызывая мурашки по всему телу.

Рена вздрогнула и взглянула вокруг, но никого не было. Стучащее сердце заставило ее встать и подойти к окну, чтобы закрыть его. Когда она повернулась обратно к телевизору, на экране мелькнула какая-то фигура. Рена вздрогнула, едва сдерживая крик, но за доли секунды осознала, что это просто ее отражение в выключенном телевизоре.

Слегка улыбнувшись от собственной реакции, Рена вернулась на стул и продолжила смотреть фильм. С каждой минутой ее напряжение постепенно спадало, заменяясь умиротворением от сюжета на экране.

До ушей доносился лёгкий, еле слышный гул холодильника, стоящего с другой стороны стола. В стеклянных дверцах верхних шкафов, где располагалась посуда, в отражении мелькали кадры из фильма. Над духовым шкафом, где засекался таймер, медленно, но верно менялись минутные цифры. Через какое-то время она глянула на время, осознав, что прошли ещё полчаса.

Взяв в руки телефон, Рена хотела было уже набрать номер мамы, но вдруг в квартире потух свет. От неожиданности, Рена выронила телефон из рук. Он с грохотом упал на плитку. С испугом вскочив с места, девушка нащупала в темноте переключатель и перевела клавишу вверх, но свет так и не появился.

Подняв с пола телефон, девушка старалась не поддаваться панике и, включив фонарик, она подошла к электрическому щиту. Подняв крышку она перевела тумблеры вверх, но свет так и не вернулся. Рена почувствовала растущую тревогу внутри себя, но решительно сказала про себя: «Нужно сохранять спокойствие».

Посветив фонариком вперёд, она начала обходить квартиру, проверяя все электрические приборы. По мере того, как она проходила по комнатам, Рена заметила, что телефон начал светиться, и на его экране загорелась иконочка звонка. Она была изумлена, потому что телефон был разбитый. Она нажала на иконку и услышала голос мамы, который спрашивал, все ли у нее в порядке. Радостью охваченная, Рена быстро рассказала маме о ситуации с отключившимся светом.

— Рен, мы сейчас не можем вызвать электрика. — Проронила мама. Девушка слегка разволновалась. Тёмная, пустая квартира это не то место, где ей хотелось бы остаться одной. Особенно после того, как мама предупредила, что приедут они не раньше чем через час. Пройдя в комнату родителей, Рена села на кровать, обняв одну из подушек.

— А раньше вы никак не приедете? — Расстроенно проронила девушка, на что мама ответила отрицательно.

— Дорогу перекрыли из-за аварии, пришлось ехать другой! — В трубке послышался отдалённый голос отчима.

— Дочь, мы сами не в восторге, но как видишь, у нас выбора нет. Если тебе страшно, давай я позвоню маме Шерри, и ты к ним пойдёшь, ну или твоей тёте. Что скажешь? — Даже не видя лица, Рена с лёгкостью поняла, что рот мамы растянулся в улыбке.

— Думаешь, они не спят? — Со смешком проронила Рена, немного расслабившись.

— Не думаю, что Шерри будет спать в выходные. — В трубке раздался смех мамы, а затем и голос отчима. Девушка беззвучно рассмеялась, обнажив белоснежные зубы.

Идя по холодной, темной улице Рена изредка поглядывала назад. Под звездным небом, впитывая в себя прохладу ночного воздуха, Рена направлялась к дому Шерри. Ее шаги становились все более устремленными, а пульс учащался, придавая ей чувство волнения. Хотя темная улица была знакома ей, она не могла совсем расслабиться. Незначительные шумы, раздающиеся сзади, заставляли ее периодически обернуться, ожидая чьей-то появления. Разум подсказывал, что это всего лишь фантазии, воплощенные в звуках. Но сердце сжималось от давящего чувства тревоги. Она старалась не обращать на это внимание, сконцентрировавшись на предстоящей встрече с подругой. Невероятно теплый свет, проникающий из окон жилых домов, успокаивал ее и наполнял сердце надеждой.

Точно в этот момент улица стала приобретать завораживающий облик. Свет в домах погас, и наступила полная темнота. Девушка вдруг ощутила мелкую дрожь по всему телу. В сумраке показалось, что вокруг нее что-то двигается, что-то скользит по земле, с тихими шорохами. Словно тот монстр из снов, выбрался на волю.

Ускорив шаги, Рена подошла к дому Шерри. Введя код подъезда, она зашла внутрь. Поднявшись на этаж, она подошла к квартире. Возле двери, на коврике стояла Шерри. Повесив куртку подруги, хозяйка дома провела Рену к себе в комнату.

— Ты в пижаме что ли? — Закрыв дверь и включив свет, Шерри с улыбкой осмотрела подругу. Словно как у себя дома, Ренэрин уселась на кровать.

— А что? Не буду же я в кромешной тьме искать одежду. — Из уст златовласой девушки послышался смешок. Шерри быстро наклонила голову в бок, а после обратно и проронила.

— Логично, однако. Есть будешь?

— Да давай.

— Могу пиццу предложить, вчера вечером заказали.

— Давай.

Шерри вышла из комнаты, оставив гостью одну. Встав с кровати, Рена осматривала новые фигурки из игры, стоящие в шкафу за стеклянными дверцами. Шерри была одной из тех, кто любил собирать подобное. Посреди комнаты висела боксёрская груша, под которой валялись перчатки. Белые стены были обклеены разными пасторами и распечатанными картинками. Удлинённый подоконник служил своеобразным столом, на котором стоял компьютер. По всей поверхности были раскиданы тетради и ручки. Напротив стола был двуспальная кровать, на которой красовался белоснежный, пушистый плед, а изголовьем кровати служила стенка от шкафа, которая так же была обклеена разными персонажами.

Через некоторое время, Шерри вернулась в комнату, держа в одной руке тарелку, а в другой два стакана. Рена смотрела на неё круглыми глазами, удивляясь, как она ещё всё это не уронила. Выключив свет, девушки включили гирлянду, что простиралась по всему потолку, освещая комнату, синим оттенком.

4 глава

Всю ночь девушка провела дома у подруги и вернулась ближе к обеду. Холодное, осеннее утро освещало улицу, отражаясь в лужах, появившихся недавнему дождю. В этот воскресный день, людей на улицах было значительно меньше, нежели в субботу. Слегка морозный ветер, с удовольствием окутывал каждого городского жителя. Проходя мимо одного из магазинов, девушка не могла позволить себе, забыть про уличных, но горячо любимых всеми соседями, котов, живущих в подвале одного из домов.

Прикупив одноразовые тарелки и несколько пачек влажного корма, Рена со всех ног поспешила к уличным хвостикам. Словно по расписанию, они ждали её возле подвала. Как только девушка приблизилась к ним, маленькие хозяева этих мест побежали к ней на встречу. Приблизившись, они с мяуканьем обтирались о штанину пижамы.

Улыбаясь и гладя разноцветные меховые шейки, девушка разложила на земле тарелки с кормом. Волнуясь, они вздернулись хвостами и торопливо сели на колени Рены, ожидая еды. Такая преданность и забота о них всегда трогала девушку. Она знала каждого котика по имени, с любовью и болью вспоминала их истории.

Некоторые коты прибежали в этот подвал после потери своих хозяев, некоторые уже родились здесь. Каждое утро, как по волшебству, они собирались возле подъезда ждать Рену. Эти маленькие создания были её друзьями, и она всегда делала все возможное, чтобы улучшить их жизнь.

Пока коты тихо поедали влажный корм, девушка наблюдала за ними со смешанными чувствами. Они были дикие и не могли быть приручены, но в то же время они никому не вредили и вполне себе сами справлялись. Рене приходилось слышать некоторые комментарии от соседей о том, что она покупает корм для бездомных кошек, и почему она тратит на них свои деньги. Но девушка была уверена, что укрощенная душа может помочь даже самим мимолетным знакомым на улице, и каждое утро доказывала это на практике.

Немного поигравшись с этими малышами, Рена поднялась с земли и собиралась покинуть, сытых и довольных зверьков, как вдруг. За ней увязался старый, чёрный и пушистый кот. У него не было одного глаза и сломанное ухо. На боку, как и на лапах, располагались шрамы. Именно его знали во дворе, как юного сторожа. Всегда, когда дети гуляли на площадках, кот гордо обходил каждую, смотря за ними, будто боясь что хоть один из них пропадёт.

В голове Рены всплыло одно из воспоминаний, связанных с этим красавцем. Как-то раз на площадку, что располагалась прямо под окнами её квартиры, забежал пёс. С рыком он бросался на детей, играющих в песочнице. В тот момент, когда белоснежные клыки пса были в метре от ребёнка, кот вынырнул из-под лавки, без страха бросаясь на бродяжку.

Будто молния, он ринулся на пса, выкрикивая свои грозные угрозы. Помимо своего маленького размера, кот выглядел как настоящий воин, защищающий свою территорию. Пёс, испуганный неожиданным нападением, отступил, но кот, не останавливаясь, продолжал наступление, пока пес не убежал прочь от маленьких жителей.

Девушка не могла забыть этот момент. Этот старый кот ей напомнил, что даже самые маленькие и неуязвимые создания могут быть настоящими героями. Она улыбнулась, понимая, что каждое живое существо заслуживает заботы и любви, даже если оно на первый взгляд кажется незначительным или неважным.

Рена улыбнулась ему и подняла руку. При этом кот, обрадовавшись, плавно подошел к ней и потер головой о ее ладонь. Девушка почувствовала невероятную теплоту в этом жесте и знала, что старый кот найдет способ благодарить ее за внимание.

Этот кот уже давно приглядывал за девушкой. Он был очень старым и мудрым. Рена это всегда забавляло, и она любила с ним общаться. Вот и сейчас, увидев, что он идёт за ней, Рена остановилась и начала с ним разговаривать.

— Ну что, старый друг, ты опять хочешь со мной прогуляться? — спросила его Рена.

Кот мурлыкнул в ответ и потёрся об её ногу. Девушка улыбнулась и продолжила свой путь. Кот шёл рядом с ней, иногда останавливаясь, чтобы обнюхать какой-нибудь куст или камень.

Рена жила в большом доме, и чтобы дойти до подъезда, нужно было пройти через двор и детскую площадку. Кот всегда провожал её, а потом возвращался обратно. Сегодня он тоже проводил её до подъезда, а затем, убедившись, что она в безопасности, тот исчез в кустах.

Когда Рена вошла в квартиру, ее встретила ароматная выпечка, горячий чай и стол, уставленный разноцветными фруктами.

Мама ожидала что, дочь будет расстроена, но Рена была в приподнятом настроении, поскольку они с Шерри давно уже не устраивали ночёвок. Помыв руки, девушка с улыбкой уселась за стол, рассказав матери и отчиму об уличном коте.

— А… — Протянул мужчина. — Маленький герой всея двора. — Со смехом проронил он. Девушка с матерью громко рассмеялись.

— Кайзер словно нянька. — Посмеялась женщина.

— Ага, — согласилась Рена. — Он всегда провожает детей.

***

— Ну что, на сегодня вы все свободны. Можете идти домой и не забудьте про домашнее задание. — В комнате раздалась английская речь. Встав из-за стола, молодая девушка проводила учеников к выходу. В коридоре, увешанным табличками на разных языках, родители ждали своих детей.

Дети были рады освободиться от учебы и спешно бросились обнимать взрослых, рассказывая им о том, как прошли занятия.

— Рен, можно тебя! — В небольшом коридоре раздался голос директора языкового центра. Повесив куртку обратно на крючок, девушка закинула рюкзак на плечи и подошла к женщине. — Ты домой одна идёшь? — Раздался удивлённый голос.

— Нет, за мной Эрдан приедет. Я его на остановке подожду. — С улыбкой ответила девушка.

— Уверена? Ты можешь подождать его и тут.

— Всё в порядке. — Убедила директрису, Рена.

— Хорошо. Тогда до следуйщего. — Женщина улыбнулась и ушла в свой кабинет.

Выйдя на улицу, Рена вдохнула свежий воздух и направилась к автобусной остановке. Она не любила ждать в здании, так как там было слишком много людей и шума. Ей больше нравилось ждать его на улице, где было тихо и спокойно.

Томный, тёмный, осенний вечер сопровождался холодными порывами северного ветра. Дождливых дней становилось лишь больше. Рена стояла на остановке, дожидаясь отчима. Её серебристые глаза уставились в пустоту, а ветер пронизывал до костей. Она прижала пальцы к груди, пытаясь немного согреться, но куртка, вешающаяся на её худеньких плечах, не давала особого тепла.

Невзначай один из мужчин, прямо рядом, повернул голову, посмотрев на Рену. Прохожий был весьма странным наружности: в глаза бросались его рыжие, почти красные волосы, стилизованный в старинный, вычурный прическу, и высокий, изящный рост. Казалось, он был откуда-то из другого времени, что ещё больше окружал его загадкой.

Из-за света от экрана телефона, который он держал в руке, прохожий обратил внимаение на шею Рены. Свет отражался от кулона, спрятанным под курткой. Некая светящаяся пылинка отражалась в нём на фоне осенней сумерек. Мужчина не мог пройти мимо такого интригующего зрелища.

Подойдя к ней, он осторожно заводит разговор, словно боялся нарушить магию этого вечера.

— Девушка, прошу прощения, если напугал, но могу я с Вами познакомиться? Меня зовут Аракано. — Парень быстро протянул ей руку.

Рена подняла на него свой взгляд, ощущая смешанные чувства внутри себя. С одной стороны, она была заинтригована загадочностью парня, с другой — ее сердце билось сильнее обычного, словно предчувствуя что-то, что могло ей навредить.

— Рена, — ответила она, пожимая его руку.

— Рад познакомиться, мисс Рена. У вас очень необычная внешность. — Его взгляд заострился на глазах девушки. — Вы местная? — Нарушая неловкое молчание, добавил Аракано.

— Да, я местная. — Девушка отвела взгляд. — Вы спросили из-за моих глаз?

— Да. Прошу прощения, если напугал. Просто я впервые встречаю такой цвет как у вас.

— Такие же глаза были у моего отца. — С неловкостью проронила Рена.

— Вот как. — Протянул Аракано. — В таком случае, могу я ещё кое-что спросить?

Она робко и неуверенно кивнула, но всё же решилась сделать шаг назад. Недолго думая, парень поднял кулон с её шеи.

— Откуда у Вас эта безделушка?

— Это кулон моего отца. — Отведя взгляд в сторону, проронила Рена.

Улыбка на лице стала только шире. Не став молчать, юноша начал разговор.

— Вы знаете, что это за кулон? — Девушка отрицательно помотала головой.

— Я знаю, что это может прозвучать странно, но прошу, выслушайте меня. Дело в том, что… — Аракано замолчал на пару секунд. — Что Вы, принцесса.

— Смешно. — С сарказмом проронила Рена, развернувшись к нему спиной. Девушка ещё раз попыталась уйти прочь, но парень вновь схватил её за руку.

— Да послушай же ты! — Он притянул девушку к себе. Их лица были очень близки друг к другу. Её лицо немного покраснело. Собрав в себе все силы, Рена оттолкнула Аракано, отойдя назад.

— Прости, я не хотел тебя напугать. Это правда, важно. Я прошу только выслушать меня, а верить или нет, решишь сама. Хорошо?

— Хорошо, я выслушаю тебя. Но если это какая-то шутка, то я уйду. — Рена посмотрела на парня серьезным взглядом, но непонятная тревога все еще сжимала ее сердце.

— Это не шутка. Я серьезно. Ваш отец, ваша семья, все они… они не то, чем. — Аракано смотрел ей в глаза, пытаясь донести свои слова.

Рена была поражена смелостью парня и странностью его заявлений. Она не знала, стоит ли ему верить, но что-то в глазах Аракано заставляло ее задуматься. В ее груди что-то трепетало, будто сквозь туман проявлялось понимание.

— Что ты имеешь в виду? — шепотом спросила Рена.

— Позвольте мне показать вам что-то. Мы должны поговорить где-то более уединенно. Пожалуйста, поверьте мне. — Аракано протянул девушке руку в знак мира и помощи.

Рена колебалась, но, в конце концов, она согласилась.

Пройдя в скверик, недалеко от остановки, молодые люди решили устремиться к скамейке. Быстрым шагом они приблизились к месту отдыха и сели на него без всяких колебаний. И не жалея времени, Аракано заговорил, раскрывая перед Реной загадочными словами мир, который она ощущала совершенно незнакомым — мир эльфов, принцесс и их непрекращающейся борьбы за свободу внутри величественной и пышной империи.

— Рена, я знаю как это странно звучит. Будь я на твоём месте, так же не поверил, но, ты принцесса, которую отправили в этот мир, дабы защитить от тёмного владыки. Этот кулон, что на твоей шее, старинный и древний артефакт, что охраняли правители Роксизии.

— Роксизии? — Со смехом проронила Рена. В её глазах всё так же читалось сомнение и недоверие.

— В нашей вселенной, Роксизия известна как Империя Эльфов. Был у нас король Кайнаэль, который стал настолько увлечен старинными заклинаниями, что смог перейти в ваш мир. Прогуливаясь по улицам одного города, он встретил госпожу Найвану — твою маму. Легенда ходит, что Кайнаэлю хватило лишь взглянуть на ее сказочные глаза, чтобы его сердце наполнилось любовью. Он забрал девушку в Роксизию и представил ее как свою невесту, но получить этот титул было нелегко. Найване пришлось выносить ребенка от короля, что было очень сложно. На одном из балов, Кайнаэль объявил, что его невеста беременна. Людям опасно вынашивать эльфийского ребенка, но Найвана, несмотря на советы лекарей, решила оставить вас. В тот же день было объявлено об их свадьбе. Были у подданных Его Величества противники этого брака, но большинство поддержали решение короля. — Аракано поведал Рене историю о злоключениях, которые и стали причиной вынужденного расставания короля с Найваной и Реной.

С каждым новым словом Аракано, на лице Рены мгновенно появилась улыбка, однако, смешанная с недоверием. Несмотря на все его слова убеждения, девушка просто не могла поверить в происхождение, которое он пытался навязать ей. Все эти рассказы о эльфах, магии и тайнах казались ей лишь сказочными выдумками. Рена внимательно изучала лицо Аракано, пытаясь найти в его глазах какой-то след правды. Она сомневалась, что такое все может быть реальностью. Люди не могут владеть магией и тому подобное. Но Аракано был настойчив.

В какой-то момент, парень замолчал. И заглянув ей в глаза, он вымолвил:

— Ты мне не веришь? — На лице Рены сияла сомнительная улыбка, выдающая всё мысли.

— Ты хочешь, что бы я поверила в это? — Тихонько рассмеялась девушка.

— Рена, твой отец, король эльфов. Ты, полукровка, рождённая от эльфа и человека. А этот кулон, — он схватил украшение, натянув цепочку, — твой оберег и твоё проклятие. Он притягивает в этот мир тех, от кого Найвана и Эрдан всеми силами спасали тебя! — На лице Рены застыло удивление. Она не говорила Аракано о своей семье. Ни об отчиме, ни о матери. Так откуда бы ему знать их имена. — Скажи, как ты всё это время жила с селунисом?

— «Селунисом»? — Недоумевала девушка.

— Да. Селунис — это минерал, из которого сделан кулон. Как ты жила все этим пять лет с ним?

— Откуда ты знаешь, когда он у меня появился? — Отодвинувшись от Аракано, проронила Рена.

— Бывшие короли получали этот кулон в одиннадцать лет, и ты не исключение. Так как ты с ним жила всё это время? — Словно давя на неё, проронил Аракано.

— Да нормально я жила.

— И только недавно почувствовала слежку за собой?

— Откуда ты знаешь? Ты следил за мной? — С лёгким испугом и злостью проронила Рена.

— Мне это и не нужно. Я знаю каждый твой шаг и без слежки. Рена, ты должна мне пове…

— Доказательство! — Перебила она Аракано. Казалось, что девушка поверила в историю этого юноши. На лице парня появилась мимолётная радость, а в глазах мелькнула частичка надежды.

— Ты мне веришь?

— Докажи, что бы я могла поверить.

Глаза, цвета изумруда, метнулись в сторону остановки, словно кого-то высматривали. Аракано взял Рену за руку и, подведя её к краю тротуара, указал на остановку, где стояли люди, после чего тихо произнёс:

— Видишь вон тех мужчин? — Девушка одобрительно кивнула. — Козырёк этой остановки стеклянный, а в нём есть отражения. Если заглянешь в него, сможешь увидеть истинные облики каждого. Они, как духи, могут отражаться в зеркалах. Только если призракам нужны определённые условия, то этим двоим не нужно ничего, кроме как подойти к зеркалам или стеклу. — Усмехнулся Аракано. — Только будь аккуратна, иначе они тебя заметят. Обычным людям не увидеть тех тварей, а вот с помощью той магии, что тебе досталась от отца и селуниса, ты сможешь увидеть их истинный облик, который они так старательно прячут.

Девушка неуверенно подошла к остановке сзади и, сделав вид, что проверяет расписание автобуса, глянула в козырёк. Аракано был прав, оно и правда, отражало облики людей. Сделав небольшой шаг ближе, она сумела разглядеть и тех мужчин, на которых указал парень. В глазах Рены застыл страх с ужасом и чтобы не закричать в голос, она закрыла рот руками. Лица мужчин, которые стояли неподалеку, внезапно изменились. Теперь они демонстрировали свои истинные облики — устрашающие и мрачные. Они обладали острыми клыками и обжигающими, кроваво-алыми глазами.

Темнота нависла над остановкой, словно чёрное облачение, и от неё исходила аура страха и бездны. С исполинскими, искрящимися клыками, монстры пытались скрыть свою настоящую сущность, но невозможно было забыть эти зловещие черты, торчащие из их раскрытых ртов. Их глаза сверкали, словно горящие угли, сжигая все вокруг.

Наведя в страхе камеру на отражение и поглядывая на монстров, Рена попыталась сфотографировать их, но на экране телефона показались обычные люди, ничем не отличающиеся от других.

«Что за чёрт?!» — Недоумевала она, переводя взгляд с гаджета на мужчин. Они что-то шёпотом обсуждали. Так, что бы ни единая душа не слышала их диалога. Рена в ужасе перевела взгляд на довольного Аракано, словно этого он и добивался. В любом случае, какую бы парень не преследовал цель, у него получилось переубедить Рену. Теперь у девушки не осталось каких-либо сомнений.

Стараясь не привлекать внимание, словно на ватных ногах, она подошла к юноше. Он улыбался, наблюдая ее реакцию, и медленно подошел к ней.

— Ты видишь их истинные лица, не так ли? — спросил он, протягивая руку.

Она молча кивнула, все еще не веря своим глазам.

— Что это такое? — Дрожащим голосом проронила Рена.

— Они не из этого мира, они пришли за мной. Их называют терраликсами. Эти мерзкие твари заполонили Рокзисию, примкнув к владыке тьмы. Именно их отправили за тобой и твоей матерью. — Кратко пояснил Аракано, кивнув в сторону терраликсов.

— Но зачем им это? Что я сделала?!

— Ты — ничего, а вот Найвана очень «провинилась» перед тёмным владыкой. Он был почти как брат для короля, но с появлением госпожи он стал меньше проводить время с братом, отдав предпочтение любви. Но это видел только владыка, для остальных, король изменился лишь в лучшую сторону. — Тихо проронил юноша.

— Но зачем им кулон? — Рена не унималась. Внезапно селунис начал неярко искрится серебристо-золотым цветом, обжигая тело девушки. Аракано дотронулся до кулона, но получив ожог, отдёрнул руку. Поняв, что происходит, он поднял голову в сторону остановки. Учуяв эльфийскую магию, терраликсы развернулись в сторону этой парочки.

— Твою налево! — Нервно бросил парень, закрывая девушку своим телом. Рена же, быстро спрятав кулон в карман, почувствовала внезапный удар страха, который охватил ее несколько дней назад. Аракано внимательно осмотрел молчащих жителей, которые стояли неподвижно, как будто время замерло.

— Так-так-так… — Хриплым, противным голосом протянул одно из этих существ. — Значит, моё чутьё нас не подвело, и здесь стоят два эльфа, у одного из которых есть селунис. — Взглянув на карман девушки, один из терраликсов облизнулся. Его язык был длиннее, чем у людей и, казалось, он был разделён на два. Это выглядело отвратно и мерзко. Поняв, что люди не видят того, что происходит, Аракано приоткрыл куртку и ловким движением руки вынул кинжал из внутреннего кармана, направив остриё лезвия на терраликсов. Рена и парень сделали несколько шагов назад. Аракано не содил глаз с противника. Что-то явно останавливало этих двоих. Если бы они хотели напасть на ребят, то уже бы это сделали и какой-то маленький кинжал не стал для них помехой.

Терраликсы, искаженные создания, стояли неподвижно перед эльфами. Люди не видели напряжения, которое накопилось в воздухе, но оно было ощутимо для Аракано. Он был опытным воином и знал, что эти твари могут в любой момент проявить свою истинную сущность.

Взглядом Аракано скользнул по телам терраликсов, нацеливаясь на их уязвимые места. Он мгновенно осознал, что не обременен страхом или сомнениями, наоборот, эта ситуация лишь подлила масла в огонь, единственное что его беспокоило — это защита Рены. Сталь его кинжала блестела в свете фонарей, а его рука держала оружие неуклонно и уверенно.

Терраликсы, судя по их выражению, чувствовали азарт. Они стояли неподвижно, внушительными существами, и показывали зубы, словно готовые к атаке. Но что-то останавливало их, либо не позволяло им проявить свою агрессию. И Аракано это заметил.

— Нашему владыке нужна лишь девчонка! — Наконец-то подал голос один из терраликсов.

— Девчонка говоришь? — На лице Аракано засияла злая улыбка. — Ну так поймай нас. — Проронив это, парень достал из кармана какую-то пыль и кинув её в терраликсов. Они взвыли от боли, пронзающей их глаз. Не теряя ни секунды, Аракано схватил Рену за руку, ринувшись прочь с того места. Потеряв контроль над магией, терраликсы приняли свои истинные облики. Пыль оказалась мощным средством нейтрализации их способностей. Рена была поражена, как легко и быстро Аракано справился с опасностью, которая угрожала им обоим. Они побежали через узкие улочки города, уходя от преследующих их терраликсов. С каждым шагом им казалось, что они все ближе и ближе к своей цели.

Наконец, они выбежали за пределы района, попадая в более открытую местность. Аракано замедлил шаги, взявшись за бок от усталости, а затем оглянулся, убедившись, что им удалось оторваться от преследователей. Рена подошла к нему, дыша тяжело, и спросила:

— Что это было за пыль?

Аракано усмехнулся и ответил:

— Это средство, созданное с помощью растений из Роксизии. Оно блокирует способности терраликсов на некоторое время, давая нам возможность уйти от них. Надеюсь, они не будут настолько быстрыми, чтобы догнать нас.

— С помощью, каких растений? — Рена не унималась.

— А ты очень любознательна. — Усевшись на скамейку, с улыбкой подметил Аракано. — Я думаю что, шипохвостная ива тебе ни о чем не говорит, верно?

Девушка одобрительно кивнула головой.

— Хорошо, ладно. А почему эта штука начала светится? — Достав из кармана кулон, Рена подошла к Аракано.

— Почувствовав опасность, селунис начинает искриться и обжигать плоть, дабы предупредить и обезопасить своего хранителя. — Пояснил Аракано.

— Я даже не знала, что он способен на такое. — Рена пристально посмотрела на кулон, благодаря которому им удалось избежать неприятностей.

— Да, каждый магический предмет имеет свои скрытые возможности и свойства. — Аракано взял кулон из рук Рены и внимательно посмотрел на него. — Мы должны быть осторожны и следить за тем, какие силы он пробуждает в тебе. Иногда может быть опасно, терять контроль над своей силой.

— Но почему мама не рассказала мне о том, что это такое? — Задумчиво проронила девушка, сев рядом с Аракано.

— Чтобы ты не влезла в такие переделки, как сейчас. — Парень осторожно передал кулон обратно Рене, но та с опаской посмотрела на него, после подняла недоверчивый взгляд на Аракано. Она боялась вновь коснуться селуниса. Ожог, оставленный им ранее, до сих пор болел. — Не бойся. Терраликсы далеко, а значит и кулон больше не представляет для тебя опасности. Ты можешь спокойно надеть его, и я отведу тебя домой. Мама наверняка места себе не находит.

«Черт, мама.» — Мельком пронеслось в её голове. Девушка закрыла руками лицо, оперевшись локтями о колени.

— Что такое?

— За мной отчим должен был приехать. Он наверняка уже там. — Стоило Рене только вспомнить про Эрдан, как телефон зазвонил в её рюкзаке.

— Рен, Я уже на месте, жду тебя возле входа. Ты где? — раздался голос отчима в трубке.

— Эрдан, я сейчас не на занятиях.

— А где? — В недоумении проронил отчим. Девушка глянула на Аракано, тот лишь помотал головой по сторонам, словно просил не говорить про него. Рена огляделась по сторонам, в поисках любого указателя, где есть адрес, но до ближайшего дома нужно было идти около десяти минут. У девушки не было столько времени. Поставив разговор на громкую связь и, включив геолакакцию, посмотрела своё местоположение по картам.

— Я сейчас в новом районе, возле парка искусств. — В трубке повисло молчание, после тяжкого вздоха, Эрдан выдал:

— Ладно, стой там и никуда не уходи, я скоро приеду. — После чего послышались гудки повешенной трубке.

— Тогда я пойду. — Встав со скамейки, подал голос Аракано. Рена растерянно посмотрела на парня и убрав телефон, девушка подбежала к нему схватив за руку. Аракано удивлённо повернулся, окинув её взором.

— Стой. А если эти терра…

— Терраликсы.

— Да. Если они придут сюда, что я буду делать одна? Ты не можешь меня бросить тут одну.

Аракано невольно улыбнулся и, убрав руку Рены со своего рукава, начал копошится в кармане. Нащупав мешочек, Аракано достал его из кармана и передал в руки Рены. Она с любопытством посмотрела на него, а затем развязала шнурок и заглянула внутрь. На её лице сразу же появилось недоумение. В нём находился какой-то странный порошок, оранжевого цвета.

— Это суим, он сделан с помощью алхимии из корней растений. Суим хорошо отпугивает терраликсов, он как огонь, обжигает их тела и парализует буквально на пять-десять минут, но этого времени хватит, что бы убежать и спрятаться. Как только она приблизятся, кулон даст тебе об этом знать. Подпусти их близко к себе, и как только они будут рядом, достань из мешка и кинь горсть в них. — Пояснил парень, с улыбкой сложив руки на груди.

Рена взяла мешочек с суимом и небрежно спрятала его в своем кармане. Она почувствовала смешанные эмоции — страх перед терраликсами и надежду на защиту, которую предоставил ей Аракано.

— Не бойся. Терраликсам ты нужна живой, они в любом случае не смогут убить тебя, да и кулон не даст тебя в обиду. — Рассмеялся парень, после чего молча ушёл прочь, скрывшись в ночной тьме парка.

5 глава

Через полчаса к парку подъехала черная машина, из которой вышел Эрдан. Он закрыл дверь и бросил недовольный взгляд на Рену, кивнув в сторону заднего сиденья. Ничего не сказав, девушка села в машину. Как только она пристегнулась ремнём безопасность, машина тронулась с места.

Машина ехала быстро и плавно, Эрдан уверенно управлял рулем, маневрируя между другими автомобилями. В темноте ночного города мигающие светофоры казались далекими маяками, указывающими путь к безопасному движению. Когда машина подъехала к одному из таких светофоров, Эрдан замедлил ход и остановился. Рена смотрела в окно, наблюдая за прохожими, что редко проходили по тротуару. Она видела уставшие лица, освещенные оранжевым светом уличных фонарей и неоновых вывесок. Несмотря на поздний час, город не спал, его жизнь продолжалась.

В ожидании зеленого света Эрдан посмотрел на падчерицу через зеркало заднего вида.

— На кой чёрт ты пошла туда? — Спокойно проронил мужчина, переведя взгляд на светофор. Рена посмотрела на отчима, не зная, что и ответить.

— Да так, надо было. — Кратко проронила девушка, не выпуская из рук мешочек с сиумом.

После возвращения домой Рена и Эрдан вышли из машины и поднялись по лестнице к своей квартире. Дверь была закрыта, и когда они вошли, их встретила злая мама Рены, стоявшая с распахнутыми руками и сердитым выражением лица.

— Где вы были?! — Нервно проронила мать, обращаясь к девушке. Рена замялась, не зная, как объяснить ситуацию, а Эрдан вмешался:

— Мы просто проехали до парка, чтобы прокатиться, немного проветриться. Прости, что не дали знать заранее. — Рена с удивлением посмотрела на отчима. Повернувшись спиной к Найване, мужчина с мимолётной улыбкой подмигнул, девушка слегка улыбнулась, отдав ему куртку.

— Эрдан, помолчи! — Найвана рявкнула на Эрдана. — Я не с тобой разговариваю.

— Эрдан же всё уже сказал. Мы решили проехать мимо парка.

— Мимо, какого парка?

— В новом районе. — проронила Рена, пытаясь смягчить ситуацию. Ее лицо выражало некоторую тревогу, но она все же старалась сохранять спокойствие. — Я просто захотела посмотреть, как он выглядит, и попросила Эрдана проехать там.

Найвана молча нахмурилась, несколько секунд оценивая слова дочери. Эрдан между тем поднял брови, смиренно ожидая новых нареканий. Вдруг, мать расслабилась, словно сорвавшись с серьезной мысли.

— Спать идите, завтра будет серьёзный разговор. — Развернувшись, Найвана направилась на кухню. Рена поблагодарила отчима за то, что тот прикрыл её перед мамой.

Утро выдалось холодным. Ступая по лужам, что были похожи на огромные зеркала, Рена спешила в школу. Она не любила опаздывать, да и сегодня был важный день — контрольная работа по математике. Лужи на дорогах казались ей огромными коврами, усыпанными тысячами бриллиантов. Из её головы не выходил образ Аракано. Убрав руку в карман, она сжимала в кулаке мешок. Теперь ей было очень страшно остаться, где бы то ни было без этого порошка. Мимо неё изредка проходили дети, спешащие на урок. По хорошему, Рене нужно тоже нужно было поспешить, чтобы не опаздывать на урок.

Неистовая боль начала пронзать тело, а плоть словно горела огнём. Рена сразу же узнала ту боль, что была и вчера. Остановившись на месте, она расстегнула куртку и достала кулон из-под толстовки. Селунис заискрился точно так же как и вчера. Рена осмотрелась по сторонам, после чего бросила испуганный взгляд назад. Те двое мужчин шли за ней. Их лица горели гневом и ненавистью.

Рена начала ускорять шаг, те двоя не стали отставать, настигая девушку всё быстрее. Шаг сменился чуть ли не бегом.

«Суим хорошо отпугивает терраликсов, он как огонь, обжигает их тела и парализует буквально на пять-десять минут, но этого времени хватит, что бы убежать и спрятаться. Как только они приблизятся, кулон даст тебе об этом знать. Подпусти их близко к себе, и как только они будут рядом, достань из мешка и кинь горсть в них.» — В голове Рены пронеслась инструкция по тому, как использовать суим.

Девушка сжала мешок в руке, готовясь раскрыть его и достать горсть порошка, но внезапно, до Рену окликнул до жути знакомый голос. Остановившись у дороги, девушка с изумлением обернулась. Терраликсы остановились подле детской площадки, смотря в сторону дома. На их лицах явно выражалось раздражение. Девушка повернула голову в сторону одного из домов и убрав мешок обратно, пошла на встречу к одному парню.

Это был её одноклассник. Он с улыбкой обнял девушку, и не сдерживая смех, проронил.

— Ты чего опаздываешь? Обычно самая первая приходишь, а тут такой сюрприз. — Он похлопал её по спине и посмотрел взгляд Ренэрин.

— Да я проспала. Не услышала будильник, вот и опаздываю. А ты слишком рано идёшь. Сейчас только первый урок начинается, а не пятый. — Пошутила Рена. Парень громко рассмеялся.

— Да так. Подумал сходить на первые три урока, а потом сбежать и пойти погулять.

— Понятно всё с тобой, Альвис. Ладно, пошли в школу. — Проронила Рена, невольно глянув в сторону терраликсов. По какой-то непонятной, для девушки, причине, эти создания молча стояли в стороне, не сводя глаз с Рены. Кулон продолжал обжигать грудь, но она старалась не подавать виду, что ей больно. Буквально через пару минут ребята тронулись в сторону школы.

Пройдя мимо почты, Рена и Альвис начали подходить ко входу. Во дворе стояла толпа родителей, маленькие, красиво одетые первоклашки громко галдели, ожидая своего учителя. Войдя в здание, ребята повесили куртки и ринулись в сторону своего кабинета, как только в коридорах прозвучал звонок.

***

— Ты сейчас шутишь? — Сидя на подоконнике в пустом классе, подала голос Шерри.

— Говорю же, нет. Какой смысл мне это придумывать? — Облокотившись на спинку стула, проронила Рена.

— Ну, знаешь. Всё, что ты сейчас рассказала, кажется не больше чем шуткой. Может этот Аракано, как и тот дед, слегка двинутый, вот и придумывает.

— Не знаю. Он был очень убедителен, да и то, что я увидела в отражении на остановке, мне точно не показалось.

— А может этот Аракано ввёл тебя в гипноз. — Промолчав пару секунд, с улыбкой на устах проронила Шерри.

— Шерр, — Рена слегка наклонила голову в бок, с недовольным выражением на лице, — сейчас ты бред несёшь. Вот серьёзно.

— Ну мало ли. — Шерри сделала глоток из пластикового стакана. — А где сейчас эти тер…

— Терраликсы. Не знаю. Когда я шла в школу с Альвисом, они стояли на площадке.

— Да подруга. Раньше я в нашей паре была ходячим приключением, а теперь им стала ты. — Во всё горло рассмеялась Шерри.

— Ха-ха, очень смешно. Но мне это как-то не до смеха, если честно. После того, что этот кулон начал вытворять, я боюсь его носить. — Сняв кулон, Рена кинула его в конец класса.

— Ты с ума сошла? — Подавившись водой, прокричала Шерри. Поставив стакан на стол, девушка спрыгнула с подоконника и подбежав к раковине, достала кулон из воды. Она протерла его тряпочкой и взглянула на него внимательно. Как будто что-то изменилось в блеске его камня. Подойдя к Рене, Шерри положила кулон перед ней.

— Ещё раз выкинешь, я тебе по голове настучу. А если всё что сказал, тот парень — правда.

— Буквально минуту назад ты говорила другое.

— Мало ли что я говорила. Знаешь ли, в это всё сложно поверить с твоих слов. — Отойдя на мгновение, Шерри вернулась, неся с собой стул, который она поставила рядом с местом, где сидела Рена. Усевшись, она обратила лицо к подруге и начала говорить тихим голосом, в котором прослеживались нотки серьезности и недоверия. Выслушав предложение Шерри, Рена поспешно отказалась от нелепой, как ей показалось, идеи, но подруга не унималась. Шерри изо всех сил, пыталась убедить подругу, приводя всё больше аргументов. Идея казалось рисковой.

— Давай. Заодно посмотрим, как работает твой кулон.

— Я и так знаю, как он работает, даже проверять не надо. — Взглянув на селунис, сказала Рена.

Через пару мгновений, в класс начали входить одноклассники девушек, а вместе и с ними громкие крики, нарушавшие тишину. Вслед за ребятами в класс вошла учительница по математике. Подруги сразу же привлекли её внимание.

— Шерри, я разве тебе не говорила, что с Робертс ты больше не сидишь на моём уроке. Ваш нескончаемый смех очень сильно отвлекает. Быстро на своё место! — Женщина с недовольным лицом указала в сторону первого ряда у стены.

— Подумай до конца уроков. — Похлопав Ренэрин по спине, прошептала подруга, после чего встала и с недовольным лицом направилась к своей парте. Рена даже и думать не хотела об этом. Еле заметно, кулон сверкнул золотым светом. Быстрым движением руки, девушка спрятала селунис под толстовку.

6 глава

Громкий звонок заполонил коридоры школы, означая окончание последнего урока. Вздохнув с облегчением, ученики в спешке собирали свои вещи, желая прибежать в раздевалку самыми первыми, дабы потом не пробираться сквозь толпу. Не дожидаясь разрешения учителя, парни пулей вылетели из класса. Кабинет опустел за долю секунды. Шерри в быстром темпе скинула вещи в рюкзак и, подойдя к Рене, запрыгнула на край стола.

— Джонс, слезь со стола. — Оторвав глаза от монитора компьютера, подала голос учительница. Шерри недовольно глянула на неё, но перечить не стала и молча спрыгнула, сев на стул, подле Рены.

— Ты скоро? — сложив руки на столе, Шерри положила на них голову, смотря, словно, молящими глазами на подругу. Рена невзначай повернула голову на подругу. Глядя в её глаза, Рена не смогла сдержать смеха. Услышавеё смех, Шерри тоже начала смеяться. Они обе знали, что им нужно быстрее собираться, но они никак не могли остановиться. Услышав хохот подружек, учительница тоже улыбнулась, стараясь не отрываться от своей работы.

Спустя пару мгновений, когда они успокоились, Рена быстро закинула тетрадь с пеналом в сумку, и, встав из-за парты девушки, направились к выходу, попрощавшись с учительницей. Спустившись на первый этаж, Рена передала сумку подруге, а сама пошла за куртками. В холле школы не было практически никого, кроме охранника и пары дошколят, ожидавших начала своих занятий.

Пройдя через турникеты, девушки с улыбками попрощались с охранником, и вышли за пределы школы. Идя по двору к калитке, Шерри сказала:

— Ну что, ты надумала? — Она повернулась к подруге. Рена, опустив глаза в землю, молча шла вперёд, не желая что-то ей отвечать.

— И как ты себе это представляешь? — Возмущённым тоном проронила Рена, встав на месте. — Подойдём к ним и скажем? Эй, терраликсы, мы тут, догоните нас. Так что ли? — В её голосе звучали нотки иронии и издевательства.

— Ты меня совсем за дуру держишь? — Недовольно сказала Шерри, сложив руки на груди. — Не так же.

— Шерр, я понимаю, как тебе нравятся фильмы в жанре фантастики, но в реальном мире это глупый поступок. — Сказав это, Рена направилась к воротам.

— Ну подожди меня хоть. — Шерри ринулась вслед за подругой. Перейдя дорогу, девушки решили прогуляться по району, дабы проветриться и успокоить мысли. Вопреки желаниям Рены, девушки продолжали перебирать тему о странном парне и поведении мамы Рены.

Проходя мимо магазинов, домов и скверов, девушки наслаждались на редкость теплым осенним воздухом. Шум улицы и гомон прохожих немного отвлекали их от разговоров, но они не терялись в суете, сохраняя ясные мысли и четкие решения. Проходя под одним из дерева, Шерри с хитрыми глазами окинула подругу взором, подпрыгнув на месте, она схватила ветку дерева. С листьев начала капать дождевая вода, намочив волосы Рены.

— Шерри! — С улыбкой на устах вскрикнула Рена. Отбежав немного вперёд, Шерри громко засмеялась. — Ну я тебе устрою! — Рена, стараясь сохранять серьёзное выражение лица, бросилась вдогонку за подругой. Девушки проносились вдоль дорог, пытаясь не сбить прохожих. Подбежав к площадке, Шерри быстро перебралась через маленький заборчик. Как только она оказалась площадке, девушка попыталась спрятаться за горкой. Недолго думая, Рена перелезла вслед за ней. Из-за высокого роста, заметить Шерри было легче лёгкого. Обойдя горку с другой стороны, Рена подкралась к ней сзади. Не издавая ни единого звука, девушка запрыгнула на спину подруги. Громкий смех взмыл в небеса. Со стороны они выглядели, возможно, глупо, но эти редкие моменты никто не мог омрачить. Закинув рюкзаки на спины, девушки направились в сторону дома Рены, но внезапно девушка остановилась.

— Ты чего остановилась? — Шерри с улыбкой подошла к Рене, но та поспешила закрыть рот подруге, уведя её обратно за горку. Сев на землю, Рена почувствовала странную дрожь. — Что происх… — Хотела, было сказать Шерри, но Рена поспешно закрыла ей рот рукой, осторожно выглядывая из-за горки.

— Посмотри туда. — Прошептала Рена, кивнув в сторону одного из поворотов во двор. Убрав руку подруги от своего лица, Шерри осторожно выглянула, осмотрев поворот. Там стояли двое мужчин, весьма дурной наружности.

— И что? Просто два мужчины, что тут такого? — Шерри повернула голову на Рену. Ничего не сказав, девушка расстегнула куртку и достала из-под толстовки кулон. Селунис искрился серебряно-золотым светом.

— Офигеть. — Протяжно проронила Шерри, не отрывая взгляд от кулона. Девушка резко подняла глаза на Рену, в её взгляде виднелось неподдельное удивление.

— Это те самые мужчины, — Рена сжала кулон в руке, чувствуя, как ее сердце начинает биться сильнее. Шерри нервно оглянулась на мужчин, затем вернула взгляд на подругу.

— Терраликсы? — На вопрос подруги, Рена молча кивнула в ответ. — И что нам делать? — Шепотом спросила Шерри.

— Нам нужно уходить. — Тихо проронила Рена. В этот момент селунис заискрился ещё сильнее, обжигая руку Рены. Сняв с себя кулон, Рена вложила его в руку подруги. Она подняла глаза на Рену.

— Что ты делаешь? — В недоумении прошептала Шерри.

— Аракано сказал, что им нужен кулон. Если меня схватят, ты должна будешь убежать отсюда и, как только, родители вернутся домой, передать его им. Всё поняла? — Рена подняла глаза на подругу. План Рены звучал глупо и казался провальным, но не став с ней спорить, Шерри молча кивнула. Внезапно они, услышали приближающиеся, тяжёлые шаги. Рена в панике пустила руку в карман, достав из него мешочек. Достав из него горсть суима, девушка глянула на Шерри и прошептала. — Как только они подойдут, я кину в них горсть порошка, а потом мы должны бежать отсюда.

Шерри молча кивнула, присев на корточки.

Рена напряжено сжимала в руке порошок, готовясь применить его в любой момент. Девушки пытались обойти горку с другой стороны, в надежде избежать неприятностей. Но судьба их не пощадила. Другую сторону им преградил один из терраликсов. Не упуская момента, он схватил Рену, сжав запястье руки. Девушка не смогла сдержать крик, когда острая боль, словно электрический разряд, пронзила ее тело. Вскриков, Шерри сделала пару шагов назад, чуть ли не столкнувшись со вторым терраликсом. Недолго думая, девушка достала отцовскую кастету.

— Думаешь, эта железяка тебя спасёт? Глупая человечишка.

— Только подойди! — Руки Шерри тряслись, от страха.

— Иначе что? Тебе со мной не справится, а вот жизнь подруги ещё можешь спасти. — С гневом сказал один из терраликсов. — Просто отдай мне кулон! — Создание протянуло руку, ожидая, что Шерри окажется умнее, чем им кажется

— У меня его нет. — Недолго думая проронила Шерри, держа кастету наготове.

— Я не идиот и знаю, что она отдала селунис тебе.

— А по твоему лицу и не скажешь, что ты не идиот. — Небрежно бросила слова Шерри, чем разозлила терраликса ещё сильнее. Оскалив свои клыки, он бросился на девушку. Скинув рюкзак, Шерри ловко увернулась в сторону, ударив терраликса. Железная кастета заехала ему в глаз. Мужчина упал на землю, схватившись за глаз.

— Чёртова девка! — Со всей силы второй терраликс откинул Рену в сторону и направился в сторону Шерри. Девушка перевела взгляд на него, готовясь к новому ударю. Два терраликсы она двигались с двух сторон. Девушка прекрасно понимала, что одна против двоих она не выстоит. Увидев, что Рена машет подруге рукой, Шерри быстро достала кулон и кинула его в тот самый момент, когда один из них заломил ей руку с кастетой. Девушка громко вскрикнула от боли, но на улице не было никого, кто бы мог помочь. Что странно, никто из жильцов не выглянул на улицу.

Селунис упал буквально в паре сантиметров от Рены. Заметив кулон, девушка дотянулась до него и, прижав к себе, поспешила встать с земли, как только увидела надвигающегося терраликса. Дрожащей рукой, она попыталась достать немного суима из раскрытого мешка. Только сейчас она заметила, что весь порошок, находившейся в нем, рассыпался.

— Больше эти фокусы не прокатят! — С ухмылкой заявило существо. Селунис начал обжигать руку лишь сильнее, но из-за адреналина Рена не почувствовала боли. Девушка начала отходить назад. Она понимала, нужно бежать со всех ног оттуда, но она не могла бросить Шерри. На лице подруги застыла неописуемая боль, она не чувствовала руки. Шерри мельком глянула на подругу.

Терраликс, что стоял в метре от Рены, был готов схватить девушку, как вдруг. Нечто серебристое пролетело над головой Рены, угодив терраликсу в плечо. Не сумев сдержать дикую боль, он взвыл, схватившись за рану. Приглядевшись, Рена увидела кинжал, торчащий из его тела.

Мимо пронеслась чёрная тень, ударив по терраликсу. Сила незнакомца была настолько сильна, что он сумел откинуть существо на приличное расстоянии. Туша ударилась о здание с сильным грохотом. Выпрямившись на ногах, незнакомец повернул голову в бок, окинув взором крышу одного из домов. Он молча указал пальцем на терраликса. Чёрный силуэт ринулся в сторону второго создания. Отшвырнув Шерри, словно тряпичную куклу, терраликс оскалил клыки, пытаясь, увернутся от атаки. Заметив в воздухе тень и достав из кармана кинжал, терраликсы пытался задеть незнакомца. Человек в чёрном прошёлся оружием по спине создания, заставив его взвыть от боли.

Шерри с трудом поднялась с земли и подошла к Рене. Девушки со страхом в глазах наблюдали за сражением.

Незнакомец с лёгкостью уступил ударам терраликса, держась на ногах с непоколебимой уверенностью. Он двигался стремительно и ловко, сверкая кинжалом в руке. Внезапно, с удивительной ловкостью, он замахнулся и нанес мощный удар в бок терраликса, заставив его опуститься на колени. Существо издало приглушённый вопль и замерло на месте, как будто покорившись его силе.

Незнакомец медленно обернулся к девушкам вместе с напарниками. Перекинувшись между собой взглядами, парни направились в их сторону. Поднявшись с земли, Рена крепко сжимала кулон в кулаке, сделав несколько шагов назад.

— Вам нечего бояться. — Послышался еле слышный голос. Шерри и Рена не могли оторвать взгляд от него — его глаза сверкали загадочным светом, его черные волосы трепетали на ветру, словно живые. Он поднял руку и указал на терраликса, который теперь лежал поверженный на земле.

Мужчины опустили взгляды на руку Рены. Взгляды выдавали все их намерения.

— Я не отдам его вам. — Недолго думая сказала Рена, не сводя с них взгляд.

— Этот кулон опасен для тебя, лучше отдай его нам. Мы вернём его туда, где он должен быть.

Селунис начал слегка обжигать руку, предупреждая об опасности. Рена быстро убрала его в карман, словно давая понять, что кулон она никому не отдаст.

— Не глупи. Ребёнок, как ты, не сможет справиться со столь большой силой. Отдай селунис мне и тогда все закончится. — Незнакомец протянул ей руку, надеясь, что Рена отдаст ему кулон.

Взгляд Шерри метнулся парням, что подошли сзади незнакомца. Их одежда была точно такая же, как и у него.

— Рен, не слушай их. — Приблизившись, Шерри шепнула на ухо подруге. Девушки синхронно сделали шаг назад.

— Селунис останется при мне! — Громко заявила Рена. В её глазах читал я страх и решимость.

— Не отдашь, значит? — Незнакомец опустил руку. — В таком случае я заберу его силой! — Нервно и озлобленно проронил он, подав сигнал своей команде. Девушек окружили люди в чёрных балахонах, их намерения были, словно написаны на лице. Шерри со сторожкой осмотрела парней, понимая, что ничего не сможет сделать с травмированной рукой.

— Последний раз говорю, отдай мне селунис и сможешь жить спокойно.

— А я последний раз говорю-нет! — Повысив голос, проронила Рена. В её глазах застыл наплывающий гнев. Казалась, некая внутренняя сила начала вырываться на свободу. Шерри впервые слышала тот тон, который вырвался из уст подруги. Стоящий перед ней парень медленно начинал закипать. Устав ждать, когда Рена образумится, он схватил её за запястье. Парень сжал руку сильнее, заставляя раскрыть ладонь.

Внезапно, вспышка, заполнила кулак. Вырвавшись наружу, яркая волна света накрыла двор с невиданной скоростью. Закрыв девушек куполом, магия откинула недоброжелателей на расстояние.

В одно мгновение всё было кончено, и лишь легкий ветерок напоминал о недавней опасности. Купол, созданный магией, рассеялся, и девушки смогли увидеть друг друга целыми и невредимыми. Они были в шоке от произошедшего, не понимая на что способен селунис. Рука боль в руке Шерри медленно начала отступать, словно магия кулона излечила травму.

В какой-то момент до плеча Рены дотронулась тяжёлая, холодная руку. Обернувшись, подруги сделали шаг назад. Сжав руку в кулаке, Шерри нанесла незнакомцу удар. Чья-то ладонь остановила удар. Перед взором Рены появилось спокойное, одобрительное лицо Аракано.

— Идём за мной, тут опасно. — Кратко проронил парень, идя в сторону моста. Окинув Шерри взглядом, Рена направилась вслед за юношей. Повернувшись к подруге, девушка начала приманивать её рукой, негромко произнеся:

— Пошли! — Осмотрев незнакомцев, Шерри подбежала к подруге, следуя за Аракано.

Дойдя до дороги девушки невольно глянули на прохожих, что замерли на месте, так же как и автомобили. Они ступили на дорогу, идя по ней вдоль тротуара.

— Что с ними? — Убрав короткие волосы в небольшой хвост, проронила Шерри. Карие глаза смотрели в спину Аракано.

— Терраликсы, я или те парни не настолько глупы, что бы устраивать такое на глазах у людей. Нельзя что бы они знали о нас или магии.

— Почему? — Удивилась Рена.

— Магия то, чего жаждут все. Люди по своей натуре жадные и хитрые. Они пойдут на всё, что бы заполучить наши знания и силы.

— Не суди всех по одному. — Ненароком, тихим голосом произнесла Шерри, отведя взгляд в сторону. Ей казалось, что это слышала только она и Рена, но слова, что вылетившие из её уст, коснулись ушей Аракано. Парень немного повернул голову в сторону, косясь на девушку.

— По одному? — Послышался удивлённый голос. Повернув голову вперёд, тот продолжил. — Если бы это были один или два человека, то мы бы так не прятались от них, но, к сожалению тысячи, а то и миллионы людей хотят заполучить то, чего не могут.

— А разве можно останавливать время? — Поинтересовалась Рена. — Ну то есть, разве это не оспасно? Разве можно так использовать магию?

— Мы не останавливаем время. Просто применяем магию, чтобы остановить людей. Это не одно и тоже. — Ступив на тротуар, пояснил Аракано. Посмотрев назад, юноша убедился, что за ними никто не идёт, после чего он продолжил идти вперёд. — Рена, суим еще с тобой?

— Он рассыпался. — Виноватым голосом, призналась девушка.

— Понятно. Этого и стоило ожидать.

— Ты сердишься?

— Нет. Его у меня не много, конечно, но что-то да осталось. — С улыбкой на устах ответил Аракано.

Подойдя к лестнице, они втроём поднялись по ступеням на мост. Идя над рекой, Шерри невольно глянула в низ. Вода двигалась из-за ветра и создавала маленькие волны, которые, казалось, танцевали под музыку природы. Шерри подняла взгляд и посмотрела вбок. На другом берегу реки виднелись очертания высоких зданий и деревьев, освещенных вечерним солнцем. Город выглядел спокойным и безмятежным, словно время и в правду остановилось и все замерло в этом мгновении.

Перейдя мост, Аракано направился в сторону домов. Пройдя через ворота, они попали во двор. На лавках, что были расположены на площадках, сидели молодые мамы, а детвора не так давно бегала по горкам и лепила куличики. Не сговариваясь, девушки остановились на месте, дабы осмотреться. Это был двор, в котором жила бабушка Шерри много лет назад. С момента её смерти прошло больше десяти лет, но Шерри никак не могла забыть её улыбку и смех. То, как девушка, будучи ребёнком, приезжала сюда и проводила время с ней.

Шерри подняла голову, взглянув на окно.

— Идёте? — Держа дверь открытого подъезда, Аракано глянул на подруг. — Скоро они нас догонят, так что быстрее заходите в дом.

Девушки ринулись к нему. Зайдя в подъезд, они поднялись на седьмой этаж. Выйдя из лифта, Аракано достал ключи и подойдя к одной из двери, сунул его в замок. Послышался щелчок, а после дверь распахнулась.

Пройдя в квартиру, девушки по привычке сняли обувь. Перед ними открылась уютная квартира с современным дизайном. Белые стены и пол из натурального дерева создавали атмосферу света и простора. Простые и стильные мебельные композиции, акцентные декоративные элементы, мягкие ковры и яркие подушки делали интерьер уютным и комфортным.

В прихожей располагался вместительный гардероб для хранения одежды и обуви, а также зеркало и уютная прикроватная тумбочка. Проходя дальше, девушки попали в просторную гостиную с мягким диваном и большим журнальным столиком. На стенах висели необычные картины, придающие помещению индивидуальность и уют.

Окна квартиры выходили на тихий двор, наполненный зеленью. Кухня была оборудована современной техникой и удобными шкафами для хранения посуды. В спальне стояла удобная кровать с мягкими подушками и теплым пледом. На столике возле кровати стояла ночная лампа и ароматические свечи, создавая атмосферу уюта.

Девушки с восторгом осмотрелись.

— Нравится? — С улыбкой проронил Аракано, на что они в такт кивнули. Пройдя в спальню, что находилась рядом с входом, девушка осмотрела картины. В них не было практически ничего такого, но вот одна всё же зацепила её внимание. На ней был изображён мужчина с длинными, белоснежными, точно первый снег, спускавшийся с небес, волосами. Его серебристые глаза смотрели прямиком в душу. Шерри подошла к подруге, устремив взор на картину.

— Кто это? — Рена мельком глянула на Аракано, после чего вновь посмотрела на портрет. Подойдя к девушкам, юношу усмехнулся.

— Это мой король, Рена и твой отец. Кайнаэль Ардесон.

— У него серебристые глаза? — Удивилась Шерри.

— Да. Это главная черта внешности королевской семьи. В легенде Роксизии сказано, что предки эльфов, это лунный народ и именно благодаря им короли и королевы обладают серебристыми глазами, подобными самой Луне. — Аракано мельком глянул на изумлённую Ренэрин. Она словно завороженная смотрела на портрет эльфа.

— Выходит, — призадумавшись, Рена отвела взгляд в сторону, — мои глаза, от отца? — Девушка взглянула ангельскими глазами на Аракано. Юноша лишь молча кивнул в ответ.

— Поэтому я и не сомневался в том, что ты — принцесса Роксизии. Эльф всегда узнает свою расу. Да и к тому же, селунис очень сложно не узнать. — Рассмеялся он.

— Вот как. Но почему раньше селунис не реагировал на опасности? Почему он проявил свою силу только сейчас?

— Всё это время, кулон подпитывался твоей эльфийской энергией. Ему необходимо питать магию своего хозяина. По наказу короля, Найвана и Эрдан не могли отдать селунис, раньше твоего одиннадцатого дня рождения. Он одиннадцать лет лежал вдали от тебя, чтобы не навредить.

— так говоришь, будто этот кулон живой. — Упав на кровать, посмеялась Шерри.

— Да, селунись подобно отдельному живому организму. Людям этого не понять. У всего есть душа. Будь то дерево или камень.

— Звучит как бред сумашедшего, если честно. — Проронила Шерри.

— В таком случае, не думаешь, что ты тоже сошла с ума, коли уже видела силу селуниса? — Удивлённо, но с иронией в голосе, сказал Аракано.

— Да, кстати. Что это было во дворе?

Серебристые глаза смотрели на Аракано, девушка молча дождалась ответа.

— Это называется манией. — Со смехом проронил парень.

— Это я поняла, но почему кулон закрыл нас куполом, а терраликсов откинул?

Аракано тяжко вздохнул, не зная как правильно объяснить происходящее Рене. Девушки же в свою очередь молча стояли и смотрели на него. Чувствуя пронзающие, пристальные взгляды, Аракано сорвался с места. Выйдя из комнаты, он махнул Шерре и Рене, словно приглашая девушек следовать за ним. Подруги медленно переглянулись, а после пошли за ним. Пройдя по коридору, в котором не было света. Миновав кухню и ванную, они остановились перед закрытой дверью. Запустив руку в карман брюк, Аранако достал ключ и вставил его в замок. Как только ключ сделал несколько оборотов, из замочной скважины послышался щелчок. Опустив ручку вниз, юноша открыл дверь. Он осторожно шагнул в неё, словно боясь кого-то потревожить. Осмотревшись, Аракано приложил палец к своим губам, тем самым показав, что им нужно быть тихими. Он осторожно продвинулся вперёд. Рена, держась за Шерри, сделала несколько шагов вперёд, изредка поглядывая на селунис.

— Не забудьте дверь закрыть. — Тихонько проронил Аракано. Отпустив руку подруги, Шерри толкнул дверь. Она с грохотом закрылась. Аракано повернулся к ним с недовольным и испуганным лицом. Шерри с неловкостью смотрела на него.

Внезапно из тьмы, окутывающей комнату раздался какой-то непонятный звук. Нечто, что нельзя было увидеть невооружённым взглядом, метнулось вдоль стены.

— Стой! — В крикнул Аракано, но было уже поздно. Нечто кинулись ну Рену, комнату наполнил крик.

7 глава

Крик наполнил комнату. Не растерявшись, Шерри сжала руку в кулак, делая нанести неведомому существу удар. Как только она замахнулась, Аракано схватил Шерри за запястье, тем самым остановив.

— Отпусти! — Не сдерживая гнев, прокричал девушка. На что Аракано лишь возразил, оттолкнув Шерри к двери.

Включившийся свет светил комнату. На полу лежала испуганная Рена. В Серебристые глаза девушки уставились чьи-то лазурные, точно самый чистый берег, глаза. Холодный носик едва ли касался её носа. У него была слегка вытянутая мордочка. Белоснежную шёрстку украшали нежные волны. Всем своим видом создание напоминало обычного лисенка, если не брать в учёт его необычную вшность. Рена осторожно подняла руку и погладила его меж пестрых ушек. Существо начало издавать странные звуки. Что-то между урчанием кота и писком мыши. Оно закрыло глаза от удовольствия и начало тереться мордочкой о руку девушки.

— Ты ему понравилась. — Со мешком подметил Аракано

Рена улыбнулась и продолжила гладить его.

— А кто это? — С лёгким смешком задала вопрос Ренэрин, изредка поглядывая на Аракано.

— Вука. — Сложив руки на груди, подал голос юноша. — Очень вредные и избирательные создания. Пришёл за мной, не захотел оставаться один.

Взяв вуку в руки Рена осторожно поднялась с пола. Зверёк прижался к девушке, не желая отходить далеко.

— Это твой питомец?

— Нет. Вуки вольные создания. Им сложно приспособиться к жизни с кем-то. Пугливые, вредные и хитрые.

— А как его зовут? — Заинтересовались малышом, подала голос Шерри.

— Я зову его Фалейн. — Стоило Аракано это сказать, как вука начал недовольно шипеть и утыкаться когтями в руку девушки. Рена мгновенно выпустила его, не желая вызвать его еще больше гнева, но зверёк не собирался слезать с её рук. Он чала покорно вжиматься в Рену.

— Кажется, он не особо доволен выбранным имя, — с улыбкой сказала Рена, поглядывая на вуку.

— А он вообще не доволен ничем, — недовольно ответил Аракано, злобно поглядывая на малыша. Его лазурные глазки все так же блистели. Тот лишь продолжал рычать, скаля клыки. — Сам пошёл за мной, а теперь скалиться. Вредитель маленький.

Рена поглаживала вуку по голове.

— Может дать ему другое имя? — Она посмотрела на Аракано из под лобья с улыбкой.

— Попробуй, но не думаю что ему это понравится. Вуку обычно принимаю имя только от своих хозяев.

Смотря на вуку, Рена при задумалась, пытаясь придумать достойное имя. Осмотрев окрас малыша девушка улыбнулась, и почесывая за ушком, проронил.

— Может Ирви?

Вуку, словно с лёгкой улыбкой посмотрел на Рену.

— Ирви? — С удивлением переспросил Аракано.

— Да. Мама мне как-то читала сказку про лиса и человека, и там у лиса было имя Ирви.

Услышав имя, которое произнесла Рена, вуку встал на задние лапки, опираясь передними о её грудь. Дотянувшись до лица девушку, он начал лизать её щеку, подобно щенку или котёнку. Холодный нос изредка касался её лица.

Рена расплывалась в улыбке, чувствуя радость и тепло, которое исходило от этого существа. Она чувствовала себя особенно близкой к вуку, как будто между ними установилась невидимая связь. Этот момент был таким нежным и трогательным, что Рена не могла удержаться и начала гладить вуку по голове, словно заверяя его в своей любви и заботе. В ответ вуку закрыл глаза и удовлетворённо вздохнул, словно понимая всю глубину этих чувств.

Аракано наблюдал за эти с неподдельным удивлением. Впервые в жизни он увидел, как вуку решился приблизиться к человеку.

Рена ощутила на себе взгляд Аракано и повернулась к нему, улыбаясь.

— Он такой милый и добрый, — сказала она, не отрывая взгляда от вуку.

— Да, это действительно удивительно, — ответил Аракано. — Вуки обычно доверчивы только по отношению к своим хозяевам, а тут такая близость с тобой. — Рена погладила Ирви еще раз и взглянула на него с любовью. Невольно Шерри решилась подойти ближе. Стоя возле Рены, девушка протянула руку, в попытке погладить малыша, но Ирви начал шипеть, показывая что, ему не нравится происходящее. Спрыгнув с рук Рены, он направился в сторону стола, недовольно поглядывая на Шерри. Усмехнувшись, Аракано пошёл вслед за ним. Обойдя стол, юноша открыл ящик и начал рыться в каких-то бумажках. Девушки подошли и молча облокотились руками о стол. Спустя пару минут Аракано вытащил из ящика небольшой самодельный блокнот. Кожа была потрепана, а листы уже выцвели из-за времени.

На обложке блокнота были вырезаны некоторые символы и рисунки, которые никак не укладывались в общую картину. Внутри блокнота были записи, написанные от руки. Разные непонятные символы, были больше похожи на выдуманный язык.

— Что это? — С удивлением проронила Шерри.

— Эльфийский язык. — Кратко бросил парень, перелистывая страницу за страницей. Спустя пару секунд, он призадумался, глядя на записи. — Нашёл.

На лице Аракано расползлась улыбка. Перевернув блокнот и подвинув его к Рене и Шерри, он указал пальцем на рисунок.

— Селунис — это не просто кулон и украшение, это большая мощь справится с которой может ни каждый. Ранее я упоминал, что селунис, это что-то наподобие метала в привычном понимании. Однако, это всего лишь догадки эльфов. В действительности никто не знает, что такое селунис и какую силу он таит в себе. Ударная волна и купол, это не всё, что может селунис. С каждым правителем в кулоне пробуждались всё новые силы. Знаю, звучит абсурдно, но это правда.

— Я все понять не могу. — Сев на край стола, проронила Шерри.

— Что именно? — Оторвав взгляд от рисунка, Аракано глянул на девушку. Рена так де перевела взгляд на подругу.

— Я поверила в то, что это правда из-за недавнего случая. Но почему мама Рены не говорила ей обо всем?

— Я не знаю, могу лишь предположить. Найвана всегда предчувствие беду. Когда она была в Роксизии, многие её прогнозы сбывались с невероятной точностью. И я уверен, если бы у неё не было причин, она бы рассказала все Ренэрин, но тут появляется другой вопрос: А поверила бы Рена её словам?

— Не думаю. — Сразу же сказала Рена, слегка перебивать Аракано. Девушка даже не могла представить такой разговор с матерью. В детстве ей бы показалось что всё это красивая сказка о принцессе, в которой смешана кровь эльфа и человека, но в будущем всё было бы точно так же, как и сейчас. Рена до конца не хотела верить в происходящее, надеясь на то, что это всё, просто бредовый сон. Но тепло, что излучал селунис, говорило об обратном. По ноге прошла лёгкая дрожь от неожиданного прикосновения. Девушка опустила вгляд в низ, маленький вуку тёрся о ногу, после чего поднял глазки-бусинки на Рену. На её лице расползлась улыбка.

Внезапно из коридора послышался хлопок двери. Девушки резко обернулась. Их пробила мелкая дрожь. Аракано поднялся и вышел из-за стола. Юноша осторожно подошёл к закрытой двери, стараясь не издавать ни звука, и прислушался. По коридору разносились шаги, их было несколько. Рена глянула на селунис, никак не реагировал на не желанных гостей. Отперев дверь комнаты, Аракано обернулся на подруг и проронил.

— Оставайтесь здесь, я пойду, посмотрю кто это.

Юноша вышел из комнаты, закрыв дверь. Вуку подошёл двери и царапая её когтями, начал рычать.

Рене показалось, что ее сердце замирает. Они с Шерри переглянулась, не зная, что делать. Девушки прислушивались к звукам из коридора. Вдруг послышался звук захлопнувшейся двери. Они обе вскочили на ноги, готовые к действию. Не прошло и минуты, как ручка двери опустилась вниз и дверь отворилась. На пороге стоял Аракано.

— Идём, там кое-кто хочет с вами встретится. В частности с тобой, Рена.

— Со мной? — В недоумении проронила девушка. Шерри и Ирви посмотрели на девушку.

— Да, думаю, тебе будет интересно. — С ухмылкой сказал юноша, и, развернувшись, пошёл в сторону кухни. Девушки последовали за ним, Ирви старался не отставать от новоиспечённой хозяйки. Коридор казался бесконечно длинным, что Рене начало казаться, будто они ходят кругами. Наконец, они дошли до кухни, где их ждал мужчина средних лет. Девушки молча остановились в дверях. Его лицо было невероятно красивым.

Он имел сильные черты, их узор был выдающимся хранилищем мужества, стойкости и страсти. Его глаза были глубокого карего цвета, ясные и привлекательные, наполненные жизненной силой. Выразительные резкие черты лица подчеркивали его мужественность и уверенность в себе. Чёрные, густые волосы вились, создавая контраст с бледной кожей и подчёркивая его индивидуальность. Его тело было сильным и мускулистым, что говорило о постоянной работе над собой и стремлении к саморазвитию.

В руке мужчины красовалась чашка с чаем. Услышав приближающиеся шаги Аракано, тот поднял голову, устремив взор на Рену. Его взгляд был холоднее всякого льда. Увидев девушку, он с лёгкой, еле слышной усмешкой смотрел на неё.

— Давно не виделись, принцесса. — Наконец голос незнакомца нарушил тишину. Аракано указал рукой на стулья, словно приглашая девушек присесть за стол. Шерри осторожно опустилась на стул, не сводя глаз с мужчины.

— Мы разве с вами встречались раньше? — Удивилась Рена, на что мужчина лишь рассмеялся.

— Точно. Я же выглядел совсем по-другому. — Мужчина поставил чашку на стол. — Ты помогла мне перейти дорогу месяц назад, а потом посчитала больным стариком. — Из его уст вырвался лёгкий смешок. Глаза Шерри округлились, она медленно посмотрела на Рену. Девушка была в точно таком же шоке, как и подруга. Она не могла поверить, что перед ней сидел тот самый старик. — Я знаю, как это выглядит. Помогла старику, а перед тобой сидит тридцатилетний мужчина. Меня зовут Бейро, я один из тех кого совет послал в этот мир, за вами, принцесса.

— Какое дело совету до Ренэрин?! Эти дуралеи были главными противниками её рождения, а тут она им резко понадобилась? — Возмутился Аракано, ударив стаканом по столу.

— Аракано, ты не хуже меня знаешь, что на данный момент совет единственные противники нынешней власти. И единственным наследником престола является принцесса Ренэрин.

— А ты не хуже меня знаешь то, что Роксизия сейчас крайне опасна для не подготовленной полукровки.

Слушая их разногласия, девушки молча сидели и переводили взгляд то на Аракано, то на Бейро. Недолго думая, Ирви опёрся лапками о ногу Рены, подняв мордочку на неё. Девушка осторожно подняла вуку и, усадив на колени, начала гладить по пушистой голове. Малыш закрыл глаза от счастья. Это привлекло внимание Бейро. Замолчав, он косо посмотрел на девушку, после чего с удивлением повернул к ней голову. Вуку нежился в ласке Рены, а она с улыбкой поглядывала на него, изредка касаясь кончиками пальцев его мокрого, холодного носика.

— Ого, впервые вижу Фалейна таким покорным. — Из уст Бейро вылетел смешок. Вуку гневно покосился на мужчину, прижав уши.

— Не советую его называть так. — Проронил Аракано, сделав глоток холодной воды.

— А что такого? Ты же сам дал ему это имя, разве нет? — Бейро с удивлением посмотрел на эльфа, на что Аракано просто усмехнулся, сказав при этом:

— У него теперь другое имя.

— И какое же? — Удивился мужчина, глянув на маленького вуку.

— Ирви. — Недолго думая ответила Шерри, протянув руку к Ирви. В начале малыш начал порыкивать, не желая, что бы она прикасалась к нему, но через пару секунд тот сдался и позволил человеку прикоснуться к своей шёрстке. Шерри с улыбкой глянула на подругу. В этот момент Ирви напоминал домашнего щеночка. Бейто с удивлением наблюдал за этой картиной, оперев голову на руку. Уши Ирви резко зашевелились, после чего он поднял голову. Рена с удивлением глянула в коридор, куда вуку устремил свой взор, после чего они услышали грохот. Девушки глянули на Аракано, что стоял вполне спокойно, попивая воду.

— Там кто-то есть?

— Ага. — Улыбка пропала с лица юноши. Он косо посмотрел в коридор. — Тот, кого я бы не хотел видеть, но он пришёл с «этим». — Он небрежно кивнул в сторону Бейро.

— Что значит «с этим»?

— Пёс совета мне не интересен, такой ответ подойдёт. — С недовольным выражением лица, проронил Аракано, смотря мужчине прямо в глаза.

— И когда же я вместо друга стал псом совета?

— Ты мне и другом-то никогда не был.

— Вот оно что. — Проронил Бейро, после чего в кухне повисла тишина.

— Ну ладно, давай не будем ссориться, а то малыш испугается. — Шерри попыталась смягчить обстановку, обратив внимание на нервное поведение Аракано. Но в этот момент зазвонил телефон. Звук прорезал тишину, заставив всех вздрогнуть. Шерри взяла трубку, не без некоторой опаски.

— Кто это? — Невольно проронила Рена, её тихий голосок был еле слышен.

— Мама. — Девушка перевела взгляд с телефона на подругу.

— Алло? — Шерри ответила на звонок, её голос звучал напряженно.

— Шерри, Лара тебе не звонила? — Послышался обеспокоенный голос матери.

— Нет, а что случилось?

Бейро, Аракано и Рена с интересом и не понятием смотрели на Шерри.

— Лара писала, что какие-то люди ломятся в квартиру, но я подумала, что она придумывает. Ну, помнишь, как она сказала, решила пошутить над нами несколько раз. Ну я ей и сказала мол не придумывай и всё нормально. Мы пришли домой с отцом: В квартире всё погромлено, верхняя одежда и обувь дома, телефон лежит разбитый на полу. Я не знаю что делать. — Сказала мама, её голос дрогнул от тревоги. Даже сквозь телефонный разговор было ясно, как она трясется от страха и волнения.

Шерри почувствовала, как сердце начало биться быстрее. Её руки задрожали, когда она осознала, что сестра исчезла. Словно в тумане, она поняла, что придется действовать быстро и решительно.

— Мама, не волнуйтесь, я сейчас же приду домой, — сказала Шерри с решимостью в голосе.

Она повесила трубку и взглянула на своих друзей.

— Лара пропала, — сказала она тихо, едва сдерживая слезы.

Спустя час, они вчетвером стояли на пороге квартиры. Мужчины в полицейской форме бродили взад-вперёд, осматривая квартиру. Девушки переступили порог квартиры, идя осторожно по коридору, стараясь не мешать работе правоохранительных органов. Бейро зашёл в общий коридор, но почти сразу остановился, обернувшись на Аракано. Юноша наклонился к замку, осторожно проведя пальцами по царапинам.

— Ты чего? — Удивился Бейро, встав рядом с Аракано.

— Тебе эти царапины ничего не напоминают? — Задумчиво проронил юноша. Бейро пригляделся в глубокие царапины.

— Похоже на когти. — Недолго думая проронил он, на что Аракано одобрительно кивнул. Они глянули друг на друга, словно понимая о ком шла речь.

— Да быть не может. — Не веря своим же догадкам, проронил Бейро.

— Может, Бей.

— И что же ты думаешь? — Проронил Бейро.

— Не думаешь, что это были они.

— Терраликсы? — Аракано одобрительно кивнул.

— Зачем им человек?

— Ребят, не мешались бы тут. — Позади них послышался недовольный голос полицейского. Бейро с Аракано невольно оглянулись. Перед ними стоял раздражённый полицейский. Не желая вступать в конфликт, они прошли в дом. Проходя мимо комнат, они старались осмотреть как можно больше. В конечном итоге они дошли до спальни родителей. Возле безутешной матери сидели Рена и Шерри, пытаясь успокоить женщину, но их попытки были тщетны. В коридоре стоял отец семейства и о чём-то разговаривал с мужчинами в форме.

— Рен, можно вас с Шерри на секунду. — Тихо проронил Аракано. Девушки глянули на парня, после чего неуверенно окинули взором мисс Джонс. Вытерев слёзы с щёк она попыталась улыбнуться, но эта натянутая улыбка делала Шерри только больнее. Она поцеловала мать в щёку и подошла к Бейро и Аракано.

Они вчетвером вышли из квартиры и спустились на этаж ниже.

— Что случилось? — Нервно проронила Шерри, ходя взад-вперёд, не находя себе места. Аракано с Бейро переглянулись, после чего Бейро сел на ступени, при этом сказав:

— У нас с Аракано есть предположение, что случилось.

Встав на месте, девушка глянула на мужчину.

— Мне кажется, что это были терраликсы. — Не дожидаясь ни минуты, подал голос Аракано.

— И что, чёрт подери, им нужно от моей семьи? — Повышая голос до крика, проронила девушка, стараясь обуздать гнев.

— Ничего. — Заявил Бейро, без доли сомнений.

— Не бывает такого. Тогда на кой чёрт они забрали мою сестру и где она?

— Аракано, а с чего ты решил, что это именно терраликсы? — Оперевшись спиной о стену, спросила Рена.

— По царапинам на двери. Так метал, могли прорезать только они. — Пояснил юноша, окинув задумчивым взглядом Ренэрин.

Сверху раздался истошный визг.

8 глава

Возглас разносился чуть ли не на все этажи дома. Прислушавшись, Шерри признала голос матери. Задрав голову вверх, она почувствовала, как сердце, словно замерло в груди. Девушка дрожащими руками прикоснулась к холодным перилам. Недолго думая, она ринулась вверх по лестнице. Как бы Аракано не старался, он не смог её остановить. Как только парень схватил девушку за руку, та сразу же вырвала её из хватки, побежав к квартире. Он тихо ругнулся и сказал Рене и Бейро идти на несколько этажей ниже и ждать его там, а сам направился вслед за Шерри.

Рена сжала в кулаке селунис, Бейро дотронулся до плеча девушки. Она с растерянным взглядом повернулась к нему и никак не сопротивлявшись, последовала за мужчиной.

С отдышкой, Шерри бежала по ступеням, боясь, что с мамой могло что-то случится.

Подойдя к квартире, они слегка смутились. Из недр квартиры не было слышно ничего, лишь немая тишина окутывала пространство, словно искажая время. Шерри неуверенно глянула на Аракано, после чего сделала шаг вперёд, переступив порог. В коридоре лежали полицейские. Юноша подошёл ближе и присев напротив одного из мужчин, проверил пульс.

— Они спят. — Заключил юноша. Встав с колен, он шёл вслед за Шерри, держа ухо востро. Нервно выдохнув, Шерри повернулась в сторону прохода, медленно продвигаясь вперёд. Аракано молча смотрел девушке в спину, после чего резко повернул голову в зеркало. С его помощью он осмотрел всё, что только смог. Его одолели странные чувства и предчувствия, создавалось ощущение, будто помимо них в квартире был кто-то ещё. Кто-то, чьи намеренья было далеки от добрых помысел.

Осторожно осмотревшись, Аракано достал кинжал. Свет от ламп на секунду отразился в отполированном лезвии, юноша спрятал оружие в рукав и, переступив через погруженное в сон, тело, пошёл вслед за Шерри.

Аракано осторожно двигался по коридору, стараясь не шуметь. Шерри шла впереди, освещая путь слабым фонариком. Они оба были напряжены и готовы к любым неожиданностям. Шерри глянула в комнату родителей, на полу лежала мать девушки. Кожа её стала белой, точно сама смерть заключила женщину в свои цепкие, беспощадные объятия.

Увидев мать без сознания, Шерри ринулась к ней. Подбежав ближе, девушка пала на колени, погладив маму.

— Мам. — Шерри потрясла мать, но та никак не реагировала. — Аракано, что с ней?

Аракано молча подошёл к женщине и, сжав щеки, он повернул голову к себе. Даже не измеряя пульс, он чувствовал как сердце продолжает биться в груди, о чем он и оповестил Шерри. Девушка нервно, но с облегчение выдохнула. Но кое-что все таки насторожила юношу. Вокруг женщины витала темная магия, напоминающую силы Роксизии. Внезапно, на долю секунды, Аракано заострить внимание на руке женщины. Её запястье украшала страшная татуировка. Засучив рукав ее кофты, юноша оголил запястье, после чего устремил удивленный взгляд на Шерри. Девушка с не понятием глядела на него. Недолго думая, Аракано поднял запястье женщины, показав татуировку.

— Это и раньше было у неё?

На запястье красовалась чёрная звезда. Приглядевшись, Шерри помотала головой по сторонам. Запустив руку в карман, юноша достал древний амулет, который, согласно легенде, обладал способностью определять присутствие тёмной магии. Он осторожно провёл амулетом вдоль метки на запястье Шерри и закрыл глаза, сосредоточиваясь на своих ощущениях.

Через некоторое время Аракано открыл глаза и кивнул сам себе. Метка была поставлена тёмным владыкой, сомнений не оставалось. Это означало только одно, терраликсы и правда, были в квартире.

«Но где они сейчас? Не думаю, что просто ушли.» — Юноша задумчиво смотрел на лежачие, еле дышавшее тело.

Спустя пару минут безмолвной тишины, в коридоре раздался грохот, что вытянул Аракано из раздумий. Подорвавшись с места, парень устремил взгляд в пустой коридор. Стиснув кастету в кулаке, Шерри сделала пару шагов к выходу. Тишина, что вновь окутала помещение, очень беспокоило парня.

— Стой. — Прошептал юноша, остановив Шерри. Та недовольно глянула на Аракано. — Я пойду вперёд.

— С чего бы? Я хорошо умею драться. — Заявила девушка.

— А я хорошо знаю терраликсов и знаю, что в прошлый раз, они тебя чуть не прибили!

Аракано настаивал на своём, и Шерри пришлось согласиться. Вместе они осторожно продвигались по коридору, прислушиваясь к каждому шороху. Внезапно из-за угла выскочил терраликс.

***

Звуки шагов эхом разносились по подъезду. Они миновали этажа три, и в какой-то момент Бейро остановился возле квартиры. Глянув в сторону двух квартир, он подозвал Рену и они вдвоём подошли к лифтам. На этом этаже стоял сломанный, книжный стеллаж украшенный горшками с цветами. Глиняные изделия стали редкостью для этого города и Рена слегка удивилась. Горшки были украшены разными узорами. Цветовая палитра, поселившаяся на горшках, была яркой и разнообразной. От нежных пастельных оттенков до насыщенных глубоких цветов — каждый горшок был настоящим произведением искусства.

Возле стеллажа стоял не менее старый стул со сломанной, покосившейся спинкой, которая не внушала доверия. Вопреки всем сомнениям, Бейро осторожно сел на стул. Рена подошла к проснувшейся батарее, встала на неё, посмотрела в окно. Бейро наблюдал за её действиями пару секунд, после чего отвёл взгляд и произнёс:

— Не боишься упасть?

Рена повернула на него голову и с ухмылкой сказала:

— Нет. — Бейро мельком глянул на девушку, но почти сразу перевёл взгляд на стену перед ним.

«Её глаза.» — Пронеслось в голове муцжчины.

Глаза Рены напоминали Бейро о том, чей голос больше никогда не прозвучит над просторами Роксизии. Такой же чистый, добрый, но в тоже время настороженный взгляд. Всё до единой детали напоминало Бейро о его короле.

— Рена. — Тихо проронил мужчина, заставив девушку обернуться. Он помолчал пару секунд, стараясь собраться со своими мыслями, после чего выдал. — Что Найвана рассказывала тебе об отце? — Он перевёл вопросительный взгляд на Рену.

— О том, что он был прекрасным человеком. Добрым, но справедливым. Он мог решить любой конфликт, который когда-либо возникал.

— Так и есть. Твой отец был настоящим лидером, примером для всех нас. И мы все чувствуем его отсутствие.

Спрыгнув с батареи, Рена подошла к Бейро и сев перед ним, проронила:

— Бейро, расскажи о Роксизии.

Мужчина немного замешкался.

— Ну… — Протянул он, после чего нервно выдохнул, не зная, что и сказать. Его глаза быстро забегали, словно ища ответ во всем. Рена же покорно ждала, что Бедро скажет хоть что-то, но секунды медленно превращались в минуты, но ответа так и не последовало.

Внезапно Бейро подскочил с место, устремив взгляд на двери квартир. Со стороны лестницы послышались шорохи, а после и шаги. Рена машинально глянула на селунис, но тот не подавал признаков опасности. На стене появилась чья-то тень.

«В чем дело?» — Мысленно проронил мужчина, глядя на тень человека.

«Они тут.»

«Терраликсы?»

«Не только. Селунис влечёт их сюда. Нужно уходить, мастер!»

Выслушав юношу, мужчина отвёл задумчивый взгляд на Рену. Девушка с удивлением смотрела на него. Сотни мыслей пролетали в его голове Бейро, но ни одна не могла предотвратить наступающую опасность. Схватив Рену, он сказал ей тихо следовать за ним и не противится. В глазах мужчины читалось опасение не только за свою, но и за жизнь Рены. Подойдя к лестнице, Бейро глянул наверх, а после быстро перевёл взгляд вниз. Но даже селунис не подал ни единого признака опасности.

Они молча спустились на первый этаж многоквартирного дома, изредка посматривая наверх. Сердце Рены колотилось так, словно было готово выскочить из груди. Она до сих пор пыталась понять, как вообще оказалась в такой не понятной ситуации. Весь путь, девушку держала селунис, боясь отпустить. Выйдя на улицу, Бейро и Рена затаились под окнами Шерри. Деревья скрыли их от чужих глаз.

— Зачем им селунис? — Задумчиво проронила Рена, даже не заметив, что сказала это вслух.

— Селунис скрывает в себе древние тайны Роксизии. — Пояснил Бейро, не сводя глаз с подъезда. — Аракано тебе говорил, что селунис раскрывает новые способности, с каждым новым хранителем?

— Да.

— Недолго думая, сказала Рена, подходя ближе к мужчине.

— Никто не знает как и в какой ситуации селунис раскроет новые силы. Я слышал о Аракано, что кулон создал что-то на подобии купола и закрыл вас от врагов. Эту силу раскрыл ещё король Иммераль.

— Кто? — Удивилась Рена.

— Отец Кайналя и Ваш дед. В тот момент, когда эта сила раскрылась, король был на войне.

— А я думала, что эльфы не воинственный народ. — Из уст девушки вырвалась лёгкая усмешка.

— Ха, не воинственный? Как же. Эльфы одна из сильнейших рас. Даже самый сильный маг, человеческого происхождения никогда с нами не сравнится. Толпа глупцов-магов будет слабее одного умелого эльфа. Мы храним такую магию, что другим она даже и не снилась.

— И какой же секрет кроется в селунисе? — спросила Рена, глядя на лунный кулон, блестевший на её шее.

— Вся сила селуниса проявляется только в момент истинной опасности. Он открывает новые возможности, которые помогут в борьбе с врагом. Но нужно уметь контролировать эту силу, чтобы не потерять себя во время битвы, — пояснил мужчина, повернув голову на девушку.

***

Желтые зубы обходились в злой улыбке. Закрыв Шерри собой, Аракано не сводил глаз с двух терраликсов, что так и наровились нанести удар.

— Мы хотели по хорошему забрать селения. — Прохрипел один из терраликсов.

— Лучше не у бегайте, мы устали и хотим покончить с вами быстро! — Заявил второй, не сводя глаз с Аракано.

— Боюсь вас растроить, но если вы убьете нас, то не узнаете где сейчас селение и принцесса.

— В таком случае, мы приведет ее к нас. Нашему владыке не нужны бессмысленные смерти. Ему нужно всего лишь две души. Той женщины и ее отребья. — Его слова прозвучали грубо и пренебрежительно. Аракано передернуло. Его отношение к Название было больше чем, просто к госпоже и невесте короля. Она стала для него чуть ли не старшей сестрой, что всегда была готова прийти на помощь.

— Ха, — рассмеялся Аракано. — В таком случае я предпочту умереть с честью, чем подвергну опасности свою принцессу и королеву. — Аракано навёл остриё кинжала на врагов.

— Что же, глупый эльф, у тебя был шанс, но ты сам выбрал себе приговор. — Прохрипел терраликс, ринувшись в бой. Оттолкнув Шерри, юноша вынул кинжал из рукава, заприметив мишень для удара. Серебристое лезвие прошлось по телу монстра, пролив кровь на пол. Квартиру наполнил адский возглас. Стоя за спиной терраликса, Аракано мельком глянул в сторону второго терраликса. В его глазах словно вспыхнуло пламя ненависти. Недолго думая, терраликс ринулся на Аракано. Парень ловко мелькнул в кухню, монстр за ним. Подойдя спиной вплотную к столешнице, юноша приметил сковороду, стоявшую на плите.

— Ты не уйдешь отсюда живым! — Крикнул терраликс, приближаясь к Аракано. Но тот был готов к борьбе. В момент, когда монстр набросился на него, юноша ударил его сковородой по голове. Терраликс завизжал от боли и отпрянул, недолго думая Аракано воспользовался кинжалом, пролив кровь врага.

«Ара, времени мало. Уходите с Шерри из квартиры!» — В сознании послышался голос Бейро.

«Издеваешься? Это шанс покончить с этими двумя!»

«Аракано, не время геройствовать! Иначе Ренэрин, Найвана и вся Роксизия обречены! Наша задача не убить терраликсов, а сделать так, что бы Рена взошла на престол, как прямая наследница господина Кайнаэля!»

Вопреки своим собственным желаниям, Аракано не мог не прислушаться к старику. Нехотя, он убрал кинжал в ножны и, закинув Шерри на плечо, тот поспешил убраться из квартиры.

Выбежав на улицу, он осмотрелся по сторонам, в надежде увидеть Рену и Бейро. Неподалёку от юноши послышался шорох, на свой страх и риск, он направился в ту сторону. Повернув за угол, он осторожно проходил под окнами, стараясь не шуметь. Плечо медленно, но верно начало болеть. Не смотры на худое, подтянутое тело, Шерри была довольно тяжёлой.

— Аракано. — Из подвала раздался голос. Юноша резко отпрянул назад от неожиданности, чудом устояв на ногах. Дверь в углублении приоткрылась, из неё вышли Бейро и Рена.

— Ты как туда залез? — Тихо пророни

л Аракано.

— Не важно. Идём, они скоро будут тут. — Подойдя к юноше, Бейро гглянул на Шерри, после чего посмотрел на Аракано. Тот, как ни в чем не бывало молча смотрел на старика. Не став ничего спрашивать, Бейро молча повёл троицу вслед за собой.

Время словно вновь застыло. Опустевшие улицы окутала тишина. Идя за Бедро, Рена с удивлением глядела по сторонам, после чего окинула, уставшего, от пути, Аракано. Плечо юноши затекло и очень болело. До такой степени, что даже магия была бессильна.

— А почему сейчас все замерли? Вы же не используете магию и не сражайтесь с терраликсами? — Девушка подстроилась под шаг Аракано.

— Нам так проще. Время останавливается только для нас, а вот люди потом ничего и не поймут, продолжив свою повседневную рутину.

— И это никак не нарушает равновесие?

— Нет. Равновесие нарушают создания из Роксизии. Такие как: Терраликсы, вуку, эльфы и другие существа. По всем законам мы не должны быть тут. С каждым днем нашего пребывания, на вашей планете умираю люди. Поэтому мы и искали тебя. — Аракано повернул голову на Рену. Девушка с удивлением смотрела в его глаза.

— Ну а все таки. Как я могу чем-то помочь? Мама наверняка знает больше меня.

— Не спорю. Найвана знает о селунисе и его силе, но именно ты, та, кто может им управлять. Из всех эльфов, селунис подчиняется: тебе, Кайнаэлю и темному владыке.

Девушка с удивлением посмотрела на парня, после чего проронила.

— Темный владыка? — В ответ, Аракано одобрительно кивнул.

— Да. Но об этом я расскажу тебе потом.

— И когда наступит это твое «потом»? — Послышался голос Шерри.

Аракано остановился на полпути и осторожно снял девушку со своего плеча. Шерри, закрыв глаза от острой боли, почувствовала, как кровь стучит в ушах. Голова казалась сплошным мешком боли и тяжести, особенно в месте удара. Приметив скамью, юноша, поддерживая девушку за руки, осторожно усадил ее. Рена села рядом, приобняв подругу. Подняв подбородок, Бейро осмотрел Шерри. Видимых травм, кроме разбитой головы не было.

— Может… — Начал было Бейро, но Аракано быстро перебил его:

— Нет. Мы и так пользовались магией слишком часто в этом мире.

— Авария на шоссе произошла не из-за нас.

— В том то и дело, что из-за нас. Если сюда, помимо терраликсов заявилась и гильдия, да ещё не известно одна или их несколько, то баланс рушится. Ты это знаешь лучше меня, Бейро.

Мужчина тихо усмехнулся, смотря на юного эльфа.

«И когда ты так вырос, Аракано.» — Пронеслось в мыслях Бейро.

Достав из сумки бинт, юноша промокнул её водой, после чего перемотал голову.

Ветер резко сменил направление, словно предупреждая об опасности. Бейро насторожился, внимательно осматривая округу.

— Мастер! — Словно из ниоткуда появился молодой парень. ОТ неожиданности девушки подорвались с места, а Аракано тут же выхватил кинжал. Бейро поднял руку, будто показывая, что перед ними не враг. Помолчав пару секунд, парень выдал: — Гильдия близко и они не одни.

— Терраликсы? — Недолго думая предположил Бейро.

— Нет. Но эта тварь не из этих мест и не похожа на тех, что обитают в Роксизии.

— Думаешь… — Протянул Байро.

— Это существо из Ривехана. Его аура… — Юноша помолчал пару секунд, после чего произнес. — Аура схожа с тем древним монстром. Вы рассказывали про него в академии.

— Вот как. — Призадумался Бейро, дотронувшись рукой до подбородка. — Смогли подчинить своей воле, такую тварь. Насколько же велика их гильдия.

— Точно не знаю, но я точно знаю, это существо, как и терраликсы. Желают заполучить селунис и идёт по следам королевской магии.

Тут старика словно осенило. Он резко повернул голову на, ничего неподозревающую Рену, что с беспокойством обнимала подругу. Бейро понимал, если сейчас не увести принцессу из этого места, то светлому будущему Роксизии больше никогда не быть.

— Мастер, мы больше не можем медлить. Я думаю, принцесса готова к тому, что бы высвободить магию Роксизии и покончить с тёмным владыкой.

— Ты прав, мой юный друг. Нам нужно действовать быстро и решительно, чтобы уберечь Роксизию от темных сил. — Тихо, так что бы не слышали остальны, проронил Бейро, не сводя глаз с юной принцессы. В его ушах прозвенели слова короля, словно перенеся Бейро в счастливое прошлое.

***

— Бейро. — От стола раздался грубый, мужской голос. Отведя глаза от окна, Бейро глянул на Кайнаэля.

— Да, Ваше Величество?

— Скажи, если бы Нива родила ребёнка, что бы ты сделал?

— Нива? — Неуверенно переспросил мужчина, поправив очки.

— Найвана. — С лёгким смешком пояснил Кайнаэль, глядя на мудреца.

— Если бы леди родила Вашего ребёнка, я был бы ему столь же верен, как и Вам, мой король. — Приложив одну руку к сердцу, а другую, спрятав за спиной, Бейро склонился в поклоне. Кайнаэль рассмеялся. Сняв очки и положив их на стол, король встал со стула и подойдя к окну, окинул взором цветочный сад, усеянный сотнями прекрасных, как и его жена, цветов.

— А если бы у нашего дитя не было эльфийской магии? — Взгляд короля был устремлён на веселую, ничего не подозревавшую Найвану. Сидя на краю фонтана, девушка с добродушной улыбкой общалась со своими служанками.

— Вы имеете в виду, что… — Бейро молча глянул на короля.

— Что, если наше дитя будет обычным человеком? Что тогда ты будешь делать?

— Это не изменит моего отношения. Он в любом случае станет вашим наследником и моим хозяином.

— Говоришь как раб. — Кайнаэль покосил взгляд на старика.

— Вы мой король. Это сама верная форма общения, для подчинённого.

— Но ведь ты не просто подчинённый, — предостерегающе заметил Кайнаэль. — Ты мой наставник. Растил меня с детства, обучая магии. Я не желаю, чтобы ты видел себя исключительно как подчинённый. В моем королевстве, каждый заслуживает уважения и свободы делать собственный выбор. В этом мире, где столько ненависти и предвзятости, я хочу знать, что у меня есть верные друзья, а не просто подданные. Прошу, Бейро, пообещай мне одну вещь. — Король положил руки на плечи старика, смотря ему прямо в глаза.

— Что же? — Удивленно проронил Бейро.

— Если со мной что-то случится, прошу, защити Найвану и нашего ребёнка. Ты первый, кому я могу доверится. Прошу вас, наставник.

Недолго думая, Бейро положил руку на тыльную сторону ладони, почувствовав всю напряжённость, что витала в кабинете. Спустя несколько минут тишины, из уст мужчины вырвались слова:

— Я обещаю вам, мой король», тихо повторил Бейро, чувствуя на себе всю тяжесть ответственности. — Присягаю перед вами, что защищу их собой, словом и даже моей жизнью. —

Кайнаэль улыбнулся, покачав головой, и сказал:

— Ты всегда был моим верным другом, и я знаю, что могу полностью полагаться на тебя. Спасибо, Бейро, ты превзошел все мои ожидания.

***

— …стер? — Послышался отдалённый голос юноши. — Мастер! — Голос юнца вернул Бейро в реальность, из мира воспоминаний.

— Мы должны уйти отсюда, срочно! — Возгласил Бейро, подходя к Рене и Аракано. — Нас ищут опасные существа, и им нужен селунис. Мы не можем позволить им достичь своей цели.

Рене испуганно посмотрела на Бейро.

— Что случилось? — Неуверенно проронила Шерри, потирая место удара.

— Гильдия уже рядом и они не одни.

— Гильдия? — Переспросила Рена.

— Те парни, которые напали на вас на площадке. — Пояснил Аракана, сложив руки на груди.

— Но как же моя сестра?! — Возмущенно вскрикнула Шерри, подорвавшись с места.

— Твоя сестра уже не здесь. Я больше чем уверен, что она в Роксизии, в плену у тёмного владыки.

— И какова вероятность, что это правда? — Недовольно проронила девушка, вырвав руку из хватки Рены.

— У людей есть своя особая энергетика. — Проронил Аракано, сложив руки на груди. — По этой энергии мы можем отличить человека от перевёртыша. Подделать можно в этом мире всё: голос, внешность, повадки, но вот ауру подделать невозможно. Аура твоей сестры, чем-то схожа с твоей и довольно сильно выделяется среди толпы. Стоило мне только зайти в твою квартиру, как я ощутил её ауру, но сейчас она словно испарилась.

— Но ведь её не было дома, так как?

— Если верить словам твоей матери, то до пропажи Лара находилась дома. Это можно понять по включённому компьютеру чашке недопитого чая на столе. А так же, в квартире полно вещей девочки, что, так скажем, впитывают в себя энергетику владельца.

— В таком случае, где она сейчас? — Приобняв подругу за плечо, проронила Рена, смотря на Аракано. Стоило парню открыть рот, как со стороны послышался голос Бейро.

— В Роксизии. — Рена, Шерри и Аракано глянули на старика. Бейро обернулся на них, продолжив. — Единственный, кому она нужна, тёмный владыка. С помощью Лары, он сможет схватить Ренэрин и тогда Роксизии придёт конец.

— То есть, схватив Лару, он надеется что Рена… — Девушка неуверенно замолчала. Не прошло и секунды, как Аракано дополнил.

— Добровольно отдаст ему силы. Но если это случится, то сама Рена умрет. — Слова парня повергли девушек в шок. — Магия Рены, подобно врожденной способности эльфов и иных волшебных созданий, присуща им с самого начала жизни, неразрывно сопутствует им на протяжении всего существования, словно кровь в жилах обычных людей.

— Ренэрин наследница эльфийского трона, его ещё называют — трон света. Причина по которой маги, Её Высочества не проявлялась, это печать рода, что наложил Кайнаэль, ради защиты. Когда же Найвана вручила Рене селунис, терраликсы учуяли знакомую ауру. И с того момента начали охоту.

— А гильдиям она для чего?

— Владыка объявил награду любому, кто приведёт принцессу к нему. — Пояснил ученик Бейро, глядя на Шерри.

— В этом его прокол. — Рассмеялся Бейро. — После этого заявления появилось очень много повстанцев, желающих, что бы престол занял прямой наследник Кайнаэля.

Рена продолжала слушать Бейро, погружаясь в свои мысли. Она пыталась представить, как выглядел её отец, и понять, почему магия, которая была неотъемлемой частью её существа, до сих пор не проявлясь без кулона.

— Тогда почему, без кулона сила не появляется? — Задумчиво проронила девушка, глядя на землю.

— Тебя не обучали, как пользоваться силой. Селунис для тебя как проводник. — Пояснил Бейро.

— Это как, вода проводит электричество? — Шерри переводила взгляд с Аракано на Бейро.

— Верно.

Рена лишь раскрыла рот, дабы что-то сказать, но внезапно всё тело пронзила адская боль. Селунис начал обжигать грудь, предупреждая хозяйку о приближающейся опасности. Юноша, стоявший перед Бейро, резко обернулся, словно что-то услышав.

— Что такой, Терен? — Бейро дотронулся до плеча ученика.

— Они уже здесь. — Терен повернулся на мужчину. — Мастер, нужно уводить принцессу отсюда!

Услышать слова юноши, Бейро призадумался, после чего проронил, глядя в сторону ребят.

— Аракано, бери Рену и Шерри, и уходите отсюда!

— А как же ты? — Беспокойно проронил Аракано.

Бейро кивнул и ответил:

— Не беспокойся обо мне. Я останусь и постараюсь задержать их, чтобы вы смогли уйти.

— Уверен, что справишься?

Бейро вновь одобрительно кивнул. Аракано пожал руку старику, прошептав:

— Будьте осторожнее, мастер. — На лице юнца появилась ухмылка, но даже она не могла скрыть тревогу за мужчину. Бейро улыбнулся в ответ на тревогу Аракано, и его глаза заблестели холодным решением. Время было на исходе, и каждая секунда могла стоить им жизни. Аракано, не теряя ни мгновения, схватил руку Рены и, обхватив Шерри за плечи, стремительно повёл их прочь из этого места. Как только ребята скрылись за поворотом, старик проронил.

— Терен, иди за ними.

— Нет! — Возразил парень. Бейро с удивлением гляну на него.

— Ты хоть понимаешь, что говоришь? Хочешь помереть?

— Ради всей Роксизии, я готов рискнуть своей жизнью.

Бейро внимательно изучил лицо Терен, ища следы сомнений, но того уже не было. Решимость в глазах юноши заставила старика тяжело вздохнуть.

— Ладно, пусть будет по-твоему, — наконец, произнёс мужчина, осознавая, что спорить было бесполезно. — Но знай, что это — не игра.

Терен кивнул, сжимая рукоять своего оружия, и переместился на позицию рядом с мастером. Между тем, слабый звук шагов усиливался, обретая все большую чёткость. Не было сомнений, к ним приближались не только люди из гильдии. С ними явно был кто-то ещё. Не дожидаясь подхода врагов, Бейро вытащил меч из ножен, приготовляясь к атаке. Терен последовал его примеру.

Когда первые бойцы врага появились на просторах пустого города, Бейро сосредоточился и призвал всю свою силу.

Его воля наполнила клинок древней магией, и всё озарилось сиянием. Враги, не ожидавшие такого мощного противодействия, замерли на мгновение. В глазах мужчины не было ни капли сомнения.

— Готов? — Тихо проронил он, глядя на ученика. Тот в свою очередь одобрительно кивнул. Сжав рукояти мечей, они ринулись в бой.

***

Ветер вечно менял своё направление, словно заметая следы. Девушки бежали за Аракано, стараясь не упускать его из вида. В боку Рены начало колоть, отдышка становилась лишь сильнее. Но она не могла позволить себе остановиться. За ними шла погоня, и каждая секунда промедления могла стоить им жизни.

Аракано внезапно свернул в узкий проулок между двумя домами, стены которых едва не касались их плеч. Казалось, даже сам воздух здесь был пропитан тайной и опасностью. Погоня стихла на пару мгновений, но он знал, что это лишь временная передышка. Они выскользнули из проулка и обнаружили себя на старой мощёной площади, позади которой красовалась парковка, уставленная автомобилями.

— Сюда! — Проронил парень, идя вперед. Девушки остановились на несколько секунд, переводя дыхание, после чего, измучанные пошли вслед за ним. Обойдя перила парень начал спускаться вниз по горке.

— Это что, бункер? — В смятении проронила Шерри, опираясь на холодной железо. Подойдя к двери, Аракано приложил ладонь к замку и что-то шепнув, отварил дверь, после чего рассмеялся.

— А разве не видно?

— Это шутка? Ты хочешь спрятаться в бункере.

— Нет, не в бункере. Идём за мной и сама всё увидишь.

Шерри недовольно посмотрела на Рену. Девушка с таким же сомнением смотрела на подругу, после чего они одновременно глянули в сторону Аракано, но того и след простыл.

— Нас то подожди! — Крикнула Шерри спускаясь за ним.

Девушки, чувствуя, как поднимается напряжение, спешили за Аракано. Они вошли в бункер, где перед ними открылся узкий коридор, освещённый тусклыми лампами, свисающими с потолка. Тени от светильников метались по стенам, усиливая их беспокойство. Впереди слышался стук шагов Аракано, и они узнали, что он не бросил их — он просто торопился.

— Почему ты так уверен, что здесь безопасно? — Рена настигла его и заговорила, когда они догнали парня.

— Это не обычный бункер, — ответил Аракано, не замедляя шага. — Идите за мной и сами всё увидите.

Пройдя ещё несколько шагов, они вышли в просторное помещение. Перед ними очутилась старинная дверь, покрытая замысловатой резьбой и покрытая лёгким налётом пыли. Казалось, что на её поверхности переплелись сказания многих поколений, каждый изгиб рассказывал свою историю. Сердца Рены и Шерри забились быстрее в предвкушении того, что ожидало их за ней.

С лёгким скрипом дверь подалась вперёд, открывая путь в чудесный мир. Теплый ветер дул в лицо. Увидев изумлённые лица, Аркано произнёс лишь:

— Добро пожаловать в Равихан.

9 глава

Шум волн ласкал слух, заставляя забыть обо всём, что было раньше. Яркое солнце пригревало песок под ногами. Пляж раскинулся на сотни километров, от горизонта до горизонта простирались никем нетронутые дюны, словно сияющие золотом под яркими лучами. Стоило лишь обернуться, как перед глазами, на возвышенности виднелся небольшой лес. Деревья и кустарники гармонично дополняли палитру природы. Словно в танце, птицы кружили над водой, изредка ныряя за рыбой, разбрызгивая кристально чистые капли вокруг. Камни, подобно гигантским произведениям искусства вплавленные в береговую линию невероятными узорами, становились естественным укрытиями для крабов и других морских обитателей.

Вдоль берега, как шелковые нити, тянулись ленивые ручейки. Они искали путь к океану, перегибаясь через перламутровые раковины и мелкие гальки, оставленные волнами. На каждом шагу открывались новые тайны, создавая неустанное желание двигаться вперед, идти навстречу горизонту, где океан и небо сливались в единую голубую синеву. Казалось, что время здесь замерло, даруя каждому мгновению неповторимое очарование и глубину.

Влажный бриз, обладавший солоноватым привкусом, нес аромат океана и лесных трав, нежно колыхая кроны деревьев. Где-то в глубине леса журчал ручей, давая знать, что природа здесь все еще жива и полна энергии. Многочисленные тропинки, прорисованные звериными следами и умелыми подошвами путешественников, манили углубиться в зелень, в поисках тайного уголка или лучших видов на безбрежные морские просторы.

— Вау! — Не отрывая взгляд от горизонта, проронила Шерри. Взгляд девушки застыл на морской глади.

— Это и есть Роксизия? — Обернувшись на Аракано, вопросительно сказала Рена. Раздался тихий щелчок. Заперев дверь, юноша повесил ключ на шею и с улыбкой посмотрел на девушек.

— Нет, это Равихан. Государство граничащее с Роксизией.

Спустившись с небольшого пригорка, юноша приблизился к сверкающей глади воды. Волны, ласково размывающие берег, омывали его сапоги, словно обнимая их своими прохладными объятиями.

Рена вдохнула полной грудью, наслаждаясь свежестью, которую принес ветреный бриз. Природа вокруг казалась совершенно нетронутой, словно здесь никогда не ступала нога человека. Птицы высоко в небе описывали круги, оглашая окрестности радостным щебетом. Она ощутила, как какое-то давно забытое спокойствие проникает в ее душу.

Шерри, в свою очередь, не могла оторваться от величественного вида. Бескрайняя морская гладь, простиравшаяся впереди, притягивала и завораживала. Она задумчиво смотрела на горизонт, где небо сливалось с водой, и казалась, что вся суета мира исчезла, оставив только этот момент.

Аракано, наблюдая за ними, немного улыбнулся и снова посмотрел на приближающиеся волны. Вода, блестящая на солнце, казалась прозрачной и чистой, как кристалл.

Это место во много раз отличалось от того, где раньше жили Рена и Шерри. Чистейшие воды и чистый, дикий пляж.

Рена и Шерри стояли, пораженные этой захватывающей панорамой, их сердца бились в унисон с шумом океанских волн. Ветер нежно касался их лиц, как будто приветствуя их на этом новом этапе пути. Аракано молча наблюдал за их реакцией, зная, что это место способно вдохновить и дать силы даже самым уставшим путникам.

— Идём за мной. — Позади подруг послышался голос парня. Девушки резко обернулись и поспешили за ним. Тропинка, извиваясь между высоких деревьев и густых кустарников, вела их всё дальше от тихого пляжа и ближе к необузданной природе этого удивительного острова. Солнце пробивалось сквозь листву, играя на их лицах и добавляя тепла и света в их путь. Рена и Шерри следовали за Аракано, стараясь идти в его темпе. Тропинка становилась все уже и извилистее, заставляя девушек быть предельно внимательными и осторожными. Они чувствовали прохладу деревьев, стоявших по обеим сторонам их пути, и слышали, как трещат ветки под ногами. Этот путь был полон звуков и запахов, которые словно погружали их в новый, неизвестный мир.

По мере того, как они поднимались выше, проходя сквозь зелёную листву, шум прибоя становился громче, превращаясь в могучий аккомпанемент их шагов. В конечном итоге, перед ними открылся величественный вид: океан, безбрежный и могучий, расстилался до горизонта. Волны разбивались о скалы внизу, создавая белоснежные пенистые картины. Рена и Шерри остановились, едва дыша от восторга. Аракано, обратился к ним с улыбкой на лице и спокойствием в глазах, как будто он знал, что создал для них незабываемый момент.

После минутного молчания, Шерри, все еще не веря своим глазам, спросила у Аракано:

— Зачем ты привел нас сюда? Не проще было отправиться сразу в Роксизию, раз вы можете перемещаться с помощью магии? — Его улыбка осталась неизменной, и он спокойно ответил:

— К моему большому сожалению, все порталы, ведущие в Роксизию, контролируются прихвостнями тёмного владыки. Он знает половину тех, кто сбежал и отказался от того, что бы дать клятву тьме, так что нам туда путь заказан. Равихан, пусть и сотрудничает с Роксизией, но не позволяет поставить на своей территории роксизианцев. Поэтому Равихан самое безопасное место для нас.

— Но ведь, Лара в Роксизии, а значит нам нужно туда, верно? — Рена повернула голову на Аракано. Юноша тяжко вздохнул и проронил. Да, но отсюда добраться до Роксизии будет проще и безопаснее.

— В каком смысле? — Шерри резко повернула голову на юношу, с удивлением смотря в его глаза. Не прошло и секунды, как на устах Аракано появилась улыбка. Обойдя девушек, он прошёл к другому краю, указав пальцем на соседний остров.

— Остров, на котором мы сейчас находимся, это часть Равихана, как и тот. Там находится столица и порт. Из портового города мы сядем на судно, которое нас и доставит в Роксизию.

Юноша сделал несколько шагов на каменистый склон, стремясь спуститься на тропу. Затем он помог девушкам преодолеть препятствие. Когда Рена ступила на землю, она неожиданно повернулась, совершив тем самым серьёзную ошибку. Взглянув вниз, девушка ощутила головокружение, и всё вокруг неё начало расплываться. Мелкие камни летели вниз, и Рене показалось, что уступ вот-вот обрушится, и она упадёт. Испытывая страх, Рена прижалась к скале, боясь сделать шаг в сторону.

Аракано, увидев бедственное положение Рены, мгновенно вернулся обратно. Его глаза потемнели от решимости, и он протянул руку к девушке, стараясь не делать резких движений, чтобы не усугубить ситуацию.

— Рена, посмотри на меня, — мягко сказал он, удерживая её взгляд. — Медленно вдыхай и выдыхай. Давай, я держу тебя.

Рена, борясь с паникой, сжала зубы и попыталась сконцентрироваться на словах Аракана. Её вздохи стали менее судорожными, и ей удалось немного успокоиться. Тем временем Шерри подошла с противоположной стороны, стараясь не замечать собственный страх высоты, и вместе с Аракано они аккуратно поддерживали Рену, пока та окончательно не обрела почву под ногами.

— Всё хорошо, мы всё ещё вместе, — уверил Аракано, кивнув Шерри. — Теперь нам нужно двигаться дальше. Взгляни вперед — там, за поворотом, тропа станет шире и безопаснее. Дрожа от страха, девушка медленно глянула на парня и подругу. Пальцы чуть ли не впивались в камни. — Поверь мне. — Его слова звучали уверенно и монотонно, словно пытаясь хоть немного успокоить Рену. Повернув голову и вновь глянув вниз, она нервно глотнула и, не отрывая спины от скалы, подошла чуть ближе, предварительно вытянув руку. Схватив Рену за запястье, Аракано крепко сжал за руку, чувствуя, как слегка дрожат ее пальцы. Шерри, стоя ближе, на долю секунды встретилась взглядом с Реной, передавая ей всю свою поддержку и силы. Постепенно шаг за шагом они медленно продвигались вперед. С каждым шагом Рена начинала чувствовать чуть больше уверенности, хотя сердце все еще билось бешеным ритмом.

— Отлично, просто продолжай двигаться, — ободряюще сказал Аракано, не позволяя выпускать даже намек на сомнение в свои слова

С каждым шагом их путь становился немного шире и устойчивее. Оглянувшись назад, Рена увидела, насколько сложный путь они уже прошли. Иногда, глядя вниз, она чувствовала, как подкашиваются ноги, но каждый раз она собирала волю в кулак, вспоминая, что именно поэтому она не пошла одна, а полагалась на своих друзей. Аракано был неотступен в своих знаках внимания: проверял, не слишком ли сильно она сжимала руки, и успокаивал ее, когда дышать становилось труднее.

Наконец, они добрались до менее опасного участка тропы, и Рена позволила себе облегченно выдохнуть. Шерри подошла к ней и аккуратно положила руку на плечо, словно обнимая.

Как только край обрыва скрылся за листвой и кустами, Рена смогла выдохнуть, и спокойно идти дальше.

— Боишься высоты? — Идя впереди, поинтересовался Аракано. На что девушка растерянно кивнула, словно стыдясь своих страхов. — Наш генерал всегда говорил: «Страх — как тень, он следует за нами повсюду, но именно в борьбе с ним мы находим истинный свет. Не запрещай себе бояться, но позволь себе преодолеть своё беспокойство и стать сильнее, не показывая слабости врагам.» Это его любимая фраза была.

— Разве эльфы чего-то бояться? — Вырвалось из уст Шерри. Аракано этот вопрос показался весьма глупым.

Аракано задумчиво посмотрел на Шерри, чуть приподняв бровь, но не стал сразу отвечать. Он продолжил идти вперед, пробираясь сквозь заросли, пока не нашел подходящее место для небольшой остановки. Воздух здесь был свежим и чуть прохладным, что приятно освежало после долгого подъема. Аракано присел на большой камень и пригласил девушек присесть рядом.

— Боимся, как и любой другой народ, — наконец сказал он, глядя куда-то вдаль. — Но дело не в страхе как таковом, а в том, как мы его преодолеваем. Наша сила не в отсутствии страха, а в умении его контролировать.

Рена задумалась над его словами, чувствуя как постепенно начинает отпускать напряжение, накопленное за последние несколько недель.

— Не бывает бесстрашных, бывают лишь те, кто могут обуздать страх, не давая ему затуманивать разум. — Юноша поднял голову в небо. По голубому куполу пролетали птицы, наполняя мир песнями.

— Вот оно как. — Бросила Шерри, сидя на пне. Рена перевела взгляд на Аракано, в глазах появилась искра интереса и понимания. Она вспомнила, сколько раз страх парализовал её, мешая сделать важный шаг, и как часто ей хотелось сбежать от проблем.

— А что, если страх становится невыносимым? — задала вопрос Ренэрин, надеясь услышать ответ, который поможет ей справиться с внутренними сомнениями.

Аракано слегка улыбнулся, понимая, что для многих это болезненная тема.

— В такие моменты важно помнить, что мы не одни, — тихо ответил он. — Поддержка близких, друзей, или даже случайных путников может дать нам силы продолжать.

Шерри отвернувшись к лесу, тихо добавила:

Просидев около часа на месте: Аракано, Рена и Шерри вновь двинулись в путь. Они медленно спустились с горного хребта, следуя почти невидимой тропинке, которая извивалась между густыми зарослями и скалистыми выступами. Аракано шел впереди, уверенно прокладывая дорогу. Его движения были точными и расчетливыми, как у опытного проводника, знакомого с каждым поворотом на пути. Рена и Шерри шли следом, опасливо глядя по сторонам. Каждый шаг отдавался эхом в их сердцах, как будто горы говорили с ними шепотом ветра и шелестом листьев.

По мере того как они спускались, лес становился все гуще, деревья выше, а свет — мягче, словно природа обволакивала их в свой уютный кокон. Зеленые сводки многолетних мхов и плетистых растений придавали месту некую таинственную атмосферу. Среди зелени мелькали яркие точки цветов, наполняя воздух приятным ароматом. Аракано, отмечая изменения в окружающем мире, объяснял, что тропа близка к завершению: ближе к побережью лес становился все более диким и необычным, словно природа показывала им свою скрытую магию.

На одной из прогалин, среди высокой травы, они сделали короткую остановку. Аракано наклонился к земле, осторожно убирая листву и корни, чтобы открыть старую дорожную метку, вырезанную на камне. Знаки указывали, что они находятся на верном пути. Шерри, взглянув на метку, заметила тонкую руну, символизирующую направление. Аракано объяснил, что такие метки оставляли древние мореплаватели, чтобы указывать безопасные места для укрытия от штормов и разбойников.

Еще немного усилий, и они начали слышать шум волн, ударяющихся о скалы далеко внизу. Звуки прибрежной жизни — крики чаек, журчание ручьев — смешивались с дыханием ветра, создавая музыкальное сопровождение. Чем ниже они спускались, тем сильнее становился соленый запах океана, пронизывая воздух прохладой и свежестью.

Наконец, тропа стала шире, и впереди показался темный зев прибрежной пещеры. В её тени виднелась небольшая лодка, покачивающаяся на волнении внутреннего водоема. Лодка казалась крепкой и надежной, словно ожидавшей их целую вечность. Аракано остановился на входе в пещеру, удовлетворенно осмотревшись, и кивнул девушкам.

— Это лодка? — Подходя ближе, с удивлением проронила Рена.

— Не уж-то в мире людском не бывает лодок? — Невольно рассмеялся парень, глядя на девушек.

— Бывают, но не привычно видеть лодку, сделанную из дерева. — Проронила Шерри. Юноша лишь громче рассмеялся. Его голос эхом разнёсся по прибрежной пещере. Смех, будто отражение в зеркале, прозвучал звонко и чисто.

— Это вам не ваш мир. Здесь всё по-другому, со временем привыкните. — Заявил парень, спустившись в пещеру.

Шерри, Рена и Аракано осторожно ступили на борт лодки, которая слегка покачивалась на волнах. Лодка была сделана из прочного дерева и выглядела надёжной. Аракано уверенно взялся за вёсла и начал грести, направляя лодку в открытый океан. Солнце медленно поднималось над горизонтом, окрашивая небо в нежные розовые и оранжевые оттенки. Волны тихо шумели, создавая умиротворяющую атмосферу. Девушки наслаждались свежим морским бризом и красотой окружающего мира. Лодка плавно скользила по воде, оставляя за собой белый след. Вскоре они оказались на другом берегу, что виднелся с островка.

Стоило маленькому судну приблизиться, как троих путников встретил рыбак, стоявший рядом со своей небольшой хижиной. Его морщинистое лицо было обветрено солнцем и ветром, глаза прятали под широкополой шляпой, а в руках он держал изношенную сеть. При виде приближающейся лодки, рыбак добродушно улыбнулся и помахал рукой.

Аракано бросил вёсла, и лодка медленно подошла к берегу. Шерри и Рена поочерёдно выбрались на песок, помогая друг другу. Рыбак протянул руку к Аракано, помогая ему выбраться из лодки.

— Давненько не виделись, Аракано. — сказал он, его голос был глубоким и обволакивающим, как шум волн.

— Добро. Благодарствую за лодку, Ваерн.

— Ты же знаешь. Я завсегда готов помочь тебе. — С улыбкой проронил мужчина. Из его уст вырвался смешок. Спустя пару секунд его взгляд метнулся на Рену и Шерри. Девушки молча стояли за спиной Аракано. Он медленно и с интересом осмотрел девчушек, после чего вновь выпустил слова из уст, — а это кто ж с тобой?

Аракано с ухмылкой отвел взгляд назад, после чего посмотрел на Ваерна.

— Мои спутницы. Рена и Шерри. Прибыли из Нидоры. — Соврал Аракано. Ваерн глянул на девушек.

— Из Нидора? Что ж, смуглая, допускаю, что она может быть оттуда, но вот светлая… Не очень-то похожа на нидорцев, скорее на роксизианцев. Сам посуди, светлые волосы и серебристые глаза. — Сердце Рены ёкнуло.

— Так сколько ж ей лет. Девица юна совсем, во время переворота родилась. Родителей убили, вот и удочерили её.

— А что ж они не говорят? Але немые?

— Бояться. Они не знают нашего языка, вот и помалкивают, чтобы не ляпнуть чего не попадя, да беду не накликать.

— Ха и то верно, что ж, гости дорогие. Проходите в дом поговорим, да чаю попьём. — Пригласил их Ваерн.

Мужчина с Аракано вытянули ложку из воды на берег и на всякий случай привязали к небольшому камню, что бы её не унесло течением. Как только они закончили, Ваерн повёл троицу в небольшую хижину.

Хоть снаружи она и была старой и не пригодной для жизни, но внутри было довольно уютно: Входя в хижину, сразу ощущалась теплая атмосфера дома, где каждый уголок был наделен историей. Старый каменный камин в центре комнаты был сложен из отполированных временем булыжников, которые, казалось, хранят тепло прошлых зим. Пламя весело потрескивало, добавляя яркости мягкому освещению, которое исходило от старинных, медных ламп, украшающих стены.

Пол был устлан коврами из шкур различных животных. На полках из грубо обработанного дерева стояли бесчисленные реликвии прошлого: глиняные горшочки с засушенными травами, старинные книги с потрескавшимися обложками, резные статуэтки, напоминающие о далеких землях и временах.

Стены хижины, обшитые светлым деревом, создавали ощущение уюта. Здесь и там висели охотничьи трофеи — рога, странные маски и гербарии диковинных растений. Над камином старик Ваерн разместил массивное зеркало в резной раме, которое, возможно, когда-то принадлежало знатной особы. Оно было потускневшим от времени, но все еще сохраняло свою величественную красоту.

Просторный дубовый стол в центре помещения был покрыт вышитой скатертью, излучавшей тепло и гостеприимство. На нем стояли старинная чайная посуда и множество вазочек с десертами: медовые пряники, ягоды в сахаре, ароматные пироги, приготовленные руками хозяйки, чьи следы были очевидны в каждой детали этого уютного интерьера.

Многие предметы имели свою историю, о которой могли бы рассказать только их владельцы. Казалось, что хижина старика Ваерна была живая, дышащая памятью и временем, которые, несмотря на внешнюю обветшалость, дарили её обитателям ощущение вечного покоя и гармонии.

— Ого, — удивленно проронил Аракано, войдя в гостиную, — с каких пор ты готовишь пироги? Я думал ты и выпечка это не совместимые понятия. — Парень присел на стул, смотря на угощения.

— Сегодня же годовщина со дня смерти моей жены. Она обожала эти сласти. Всегда их готовила, а после отвозила в деревушку неподалече для детей-сироток.

— Да, прости. Запамятовал.

— Всё нормально. Она была не молода, такие поездки всегда были опасны, а я ничего не мог сделать. — После этих слов, в комнате повисла гробовая тишина. Спустя пару минут, кареглазый мужчина вновь глянул на девушек и сказал. — А как зовут прекрасных дам?

Взгляд Аракано метнулся в сторону Шерри и Рены.

— Ах, это Калиа и Ройя.

— И куда путь держите?

— В Роксизию. Калиа было охота посмотреть на страну, где она родилась, да могилку родителей посетить. — Услышав о Роксизии, Ваерн подавился глотком чая. Казалось, упоминание Роксизии неожиданно встревожило Ваерна. Он опустил чашку и вытер рот тонким платком, пытаясь скрыть смятение на своем лице. Однако внимательные глаза не пропустили этот момент.

— Роксизия, говоришь? — с явным интересом произнес Ваерн, опуская платок на колени. — Не боишься, что по прибытию, тебя схватят терраликсы и отправят на эшафот? Ты ведь помогал человеку бежать из Роксизии, а потому и стал преступником там.

Шерри и Рена обменялись тревожными взглядами. Напряжение в комнате нарастало. Кажется, никто не ожидал, что Ваерн сможет так резко поменять тон беседы и напомнить о прошлом событии. Девушки не были знакомы с этими деталями, но, тем не менее, чувствовали, как атмосфера сгущается, как грозовые тучи перед бурей.

— Я знаю риск, Ваерн, — спокойно ответил, не отводя взгляда, Аракэно. — Но мы не можем жить вечно, прячась и боясь. Я не теряю надежды, что мать всё ещё жива. И коль уж это окажется так, я хочу с ней встретится, даже если после, меня отправят на эшафот. К тому же, у нас есть информация, которая может помочь изменить ситуацию в Роксизии.

Ваерн окинул взглядом девушек, словно пытаясь понять, стоит ли им доверять. Прошло несколько долгих секунд, пока он, наконец, не вздохнул и не заговорил снова:

— Если вы действительно решились отправиться в Роксизию, у меня есть несколько контактов, которые могут вам помочь. Но учтите, что это очень опасно, и любое неверное движение может нам стоит жизни всех вас. Гвардейцы владыки стоят на каждом шагу, плохо будет, если тебя узнают

Держа в руке чашку согревающего напитка, Аракано закину ногу на ногу и проронил.

— Не уж-то ты думаешь, что я настолько глуп, что бы просто так являться в Роксизию, без подготовки?

— В таком случае, нужна ли тебе моя помощь? — Недолго думая поинтересовался мужчина.

— Ты же знаешь моряков, которые смогут доставить нас туда? — Ехидная улыбка не сползала с лица парня, а наоборот становилась лишь хитрее. Взгляды Аракано и Верна столкнулись.

В тишине на мгновение повисло напряжение, почти ощутимое даже в тёплой атмосфере комнаты. Аракано отставил чашку на стол и пристально взглянул на Верна, который слегка прищурил глаза, будто бы оценивая что-то невидимое.

— Да, знаю нужных людей, — наконец произнёс Верн, словно взвешивая каждое слово. — Но учти: эти моряки не из тех, кто задаёт вопросы, у них своя цена за молчание и услуги. Если что-то пойдёт не так, откупаться придётся вашей кровью.

Аракано кивнул, его хитрая улыбка не смягчалась. Ему прекрасно была понятна цена каждого движения в этом опасном предприятии. — Подготовка — это ключ к успеху, Верн. И чем быстрее мы уйдём из этой гавани, тем лучше. Время работает на нас и против нас одновременно.

Верн усмехнулся и, подняв глаза на своего собеседника, добавил:

— Согласен. На рассвете отправляйтесь в столицу. Там есть гильдия моряков, «Мёртвый туман». Берут дорого, но своё дело знают, но запомни. Скажешь, что от меня, даже в запретные воды отправятся. Только смотри, осторожнее. Не дай бог, что-то пойдёт не так, вытаскивать вас не буду.

— Я тебя услышал.

Они обменялись последними взглядами, понимая, что от решения этой ночи зависят жизни многих.

10 глава

Яркие лучи солнца проскользнули в небольшую комнатушку. Из-за стен дома доносился шум волн, запах океана наполнял помещение. Нотки прохладного ветра проносились по комнате, лаская лицо и напоминая о бесконечности морской глубины. В углу стояла деревянная стойка с книгами и морскими сувенирами: разные камни и ракушки заполоняли полки.

Солнечные лучи, словно золотые нити, переплелись в воздухе, создавая волшебную танцующую пыльцу света. Шум волн был почти гипнотическим, под его нежные обертоны хотелось закрыть глаза и почувствовать, как море разговаривает с тобой на своем древнем языке. Запах океана, солоноватый и прохладный, был пронизан свежестью водорослей и легкой ноткой йода. Каждое дыхание словно включало новую ноту в аромате утреннего побережья, оживляя комнату и делая её частью большой симфонии природы. Прохладный бриз, играя в изгибах занавесок, проникал в уголки помещения, омывая лицо мягкими прикосновениями. Он приносил с собой ощущение простора и свободы, которые можно найти только у самого края земли, где вода и песок сливаются в один бесконечный горизонт. За окном тихо качались утренние волны, оставляя пенистые следы на песке, как художник оставляет свои мазки на полотне.

Деревянная стойка с книгами и морскими сувенирами была как музей воспоминаний. Каждый камешек, каждая раковина хранили в себе истории далеких странствий. Свет, медленно вползающий на полки, подчеркивал их неповторимые формы и оттенки, будто звёзды, заглянувшие через окно, чтобы увидеть эти маленькие сокровища.

С улицы доносились возгласы Аракано, а следом за ним и ржание лошадей. Пробудившись ото сна, Рена медленно открыла глаза, прищурив их. Стоило лучу солнца пробежаться по лицу, девушка медленно потянулась, чувствуя, как её тело оживает под теплом солнечных лучей. Она внимательно огляделась, всматриваясь в обстановку комнаты. Всё это было не привычно для неё. Голову заполнили лишь мысли о матери и о том, как она переживает.

Шерри, еще дремавшая рядом, казалась полностью погруженной в мир снов, возможно, бродящая по тем же морским просторам, которые окружали их сейчас.

Рена осторожно выбралась из постели, стараясь не разбудить подругу. Она босиком подошла к стойке с книгами и морскими сувенирами, проведя пальцами по гладким камням и причудливым ракушкам.

«Они отличаются о тех, что находятся в нашем мире. Интересно, в них тоже есть магия?» — Каждый предмет казался живым, наполненным собственным голосом и историей.

Со стороны послышались характерные звуки. Рена резко обернулась на подругу.

Шерри уже начала медленно просыпаться, смутно ощущая, как из полуденного сна её вытаскивает тонкий свет, проникающий сквозь окно, словно призывающий к пробуждению. Она медленно открыла глаза, и первое, что ей бросилось в глаза, был образ птицы, порхающей в солнечных лучах, словно нежный мазок на живописном холсте их уютной комнатушки. Вздохнув полной грудью, она почувствовала, как аромат моря наполняет её сущность, привозя с собой мощный поток воспоминаний и мечтаний.

— Доброе утро, — прошептала Шерри, поднимаясь с постели и направляясь к Рене, добавила. — Интересно, что если эти предметы действительно обладают магией? — В её голосе звучала нотка заинтригованности, смешанная с лёгкой мечтательностью. Мир за пределами их комнаты казался таким же огромным и загадочным, как те моря и земли.

Рена обернулась и ответила, улыбаясь:»

— Да вы мысли читать умеете, Шерри. — Прищурив с ухмылкой глаза, проронила Рена, медленно поворачивая голову на подругу.

— Конечно, я же экстрасенс. А вы не знали, принцесса? — Из уст подруг вырвался громкий смех.

— Как спалось? — Рена глянула на стеллаж.

— Не очень, все мысли о сестре. А тебе?

— О маме думаю, как бы терраликсы не нашли её. — Помолчав пару секунд, Рена перевела печальный взгляд на подругу, но практически сразу сказала. — Прости, это всё из-за меня.

Шерри с удивлением посмотрела на подругу и, толкнув её плечом, проронила.

— Эй, ты чего?

— Ну, если бы не я, то Лара была бы в порядке, и ты тут бы не оказалась, да и я тоже.

— Это навряд ли, ты же слышала. Если бы не я, так кто-нибудь другой пострадал бы. Тебя мне не за что винить. — Шерри с улыбкой посмотрела на подругу, что бы хоть как-то её подержать. Рена неуверенно улыбнулась.

Тишину, внезапно во царившую в комнате, нарушил глухой стук в дверь, после которого послышался голос Аракано. Его просьба открыть дверь прозвучала приглушенно, но достаточно настойчиво, чтобы привлечь внимание обеих девушек. Рена с легким вздохом направилась к двери, открыв её тяжело скрипящими петлями.

На пороге стоял Аркано, в руках которого находились два аккуратно сложенных комплекта одежды. Он окинул комнату строгим взглядом, словно проверяя её на присутствие посторонних. Передавая Рене и Шерри платья и сапоги, он проронил:

— Переодевайтесь и выходите на улицу. Нам пора выдвигаться. — Передав наряды, юноша поспешил удалиться. Закрыв дверь, девушки осмотрели одежду.

Ткань ступней и сапог казалась грубой и плотной, пропитанной запахом свежей кожи и мастики.

Рена взяла одно из платьев и разложила его на кровати. Это было простое платье длиной до колена, с грубой, но прочной тканью, которая сразу вызывала уверенность в своей долговечности. Платье имело свободный крой, что позволяло ему не стеснять движения, а также глубокий разрез по бокам, делающий его идеальным как для верховой езды, так и для быстрого бега. Пояс, сопровождающий наряд, был достаточно широким и выполнен из мягкой кожи, добавляя дополнительный уровень удобства и поддержки.

Шерри тем временем осматривала второе платье. Оно было почти идентично первому, но имело слегка отличающиеся узоры на рубашке и манжетах. Шерри отметила, что ткань на ощупь была приятной, но крепкой, что обещало защиту от ветра и мелких порезов от кустов или сухих веток. Такие детали говорили о продуманности наряда.

Когда они закончили осмотр, Рена и Шерри обменялись короткими взглядами и начали переодеваться. Надев платья и обув сапоги, они осторожно сложили свою одежду. Выйдя из комнаты, они направились в сторону входной двери.

Дожидаясь Рену и Шерри, Аракано несколько раз перепроверил повозку, а так же снаряжение лошадей. Тряхнув головой, они начали переминаться с ноги на ногу. Со спины к Аракано подошёл Ваерн.

— Ничего не забыл? — Сложив руки за спиной, проронил мужчина.

— Нет. — Кратко бросил парень, даже не развернувшись. Ваерн одобрительно покивал головой, после чего прошёл вперёд и встав рядом с Аракано, протянул ему сумку. Глаза юнца знатно округлились.

— Откуда это у тебя? — Он не мог поверить своим глазам. Схватив сумку, он заглянул внутрь, словно пытаясь что-то найти. — Твоя сестра передала мне это когда ты ушёл. Просила передать, коль уж встретимся с тобой.

— Там было что-то ещё?

Ваерн отрицательно помотал головой по сторонам.

— Только сумка и блокнот в ней. Это всё.

— Вот оно что.

Аракано осторожно достал блокнот из сумки и открыл его на первой странице. На ней был аккуратно написанный текст: «Брат, в случае нашего расставания, я оставляю тебе этот дневник. Здесь собрана вся информация, которая может быть полезна в твоём путешествии. Береги себя.» — Он сжал блокнот в руке, чувствуя теплоту сестринской заботы.

Ваерн внимательно наблюдал за юношей, осознавая всю важность момента. Он не стал задавать лишних вопросов, но его взгляд оставался терпеливым и поддерживающим. Аракано закрыл блокнот и положил его обратно в сумку, сдерживая появившиеся на глазах слёзы.

— Пора. — Проронил Ваерн, смотря в сторону дома. Аракано резко обернулся, перед его взором появились приближающиеся Рена и Шерри.

— Вам очень идут здешние одеяния. — Сказал мужчина.

Рена и Шерри, слегка смутившись, кивнули в ответ на комплимент Ваерна.

— Мы на лошадях поедем? — Щуря глаза от яркого солнца, проронила Шерри.

— Нет. В повозке, садитесь. У нас не так много времени.

Переглянувшись меж собой, они заняли свои места на повозке. Лошади слегка вздрагивали в ожидании движения, их копыта ритмично барабанили по гравию. Аракано устроился впереди, держа поводья в руках.

— Мы поедем через лесную дорогу до заката, а затем остановимся на привал. Важно держать глаза открытыми — в этих местах порой появляются разбойники, — его голос был спокоен, но в тоже время скрывал лёгкое волнение.

Он еще раз оглянулся Ваерна.

— Доберётесь до города, отправьте мне весточку.

— Договор.

— Удачного пути Аракано, будь осторожен в гильдии и Роксизии.

— Не беспокойся, путь будет непростым, но мы справимся, — улыбнулся юнец. Варн ещё раз пожелал им удачи, после чего отошёл в сторону.

Колеса повозки медленно начали вращаться, деревянные колеса скрипели, наполняя воздух звуком, который вскоре растворился в окружающем шуме леса.

Нежный ветер игриво метался меж локонов, спутывая длинные, золотые, словно лучи летнего солнца, волосы. Время в пути пролетало незаметно, сменяя утро жарким днем. Голосистые трели птиц сопровождали путников по лестным тропам. Шелест листьев, словно нежные голоса дриад, нашёптывали миру свои истории, что веками были сокрыты в самом сердце леса.

Светло-зеленые лучи солнца пробивались сквозь листву, играя на мягкой траве, где путники делали остановку. В воздухе витал аромат свежих цветов, наполняя сердца радостью и спокойствием. Каждый вздох приносил новые ощущения, словно с собой природа делилась тайными дарами. Среди деревьев вдруг раздался звук струящегося ручья, манящего к себе шумом воды.

Наблюдая за красотой чистых дорог, что были украшены цветами по обеим сторонам, Рена осторожно опёрлась на край повозки и, протянув вверх руку, она осторожно дотронулась кончиками пальцев до редкой листвы деревьев. Ветви, которых склонились к дороге. Мелкая дрожь прошедшая по телу, заставила девушку отпрянуть назад, прижав руку к груди. До ушей словно доносились тихие голоса.

Не придавая значения своему волнению, Рена снова потянулась к деревьям, но в этот раз с большей решительностью. Её пальцы встретились с мягкой листвой, и в тот же миг потоки образов, воспоминаний и чувств заполнили её сознание. Каждое прикосновение словно открывало дверь в таинственный мир, где время остановилось, а природа оживала в своих самых древних сказаниях.

Она закрыла глаза, позволяя ветру унести её в эти забытые мгновения. Звуки леса становились отчетливее: шуршание листвы, журчание ручья, как будто все вокруг пытались что-то ей рассказать. Деревья, казалось, шептали её имя, словно призывая к чему-то, чему она не могла противостоять.

Вдруг Рена ощутила легкое тепло на своей ладони, которое исходит от коры. Оно росло, охватывая её, как нежное объятие.

— Они живые. — Открыв глаза, еле слышно прошептала Рена. С удивлением, Шерри села по удобнее и взглянув на подругу.

— Что? — Не расслышав слова подруги, проронила девушка. Но до ушей Аракано долетели слова Рены. Услыхав их, парень усмехнулся, держа поводья.

Рена медленно обернулась к Шерри и, все еще очарованная моментом, попыталась объяснить:

— Я чувствую, как они дышат, словно часть их души проникает в меня.

Шерри прищурила глаза, не понимая, что такое ощущение может породить у подруги. Она знала, что Рена всегда была чувствительна к природе, но сейчас это выглядело как-то иначе, почти мистически.

— Мы все живые, — с лёгкой усмешкой произнёс Аракано, — но не каждый может общаться с деревьями как ты.

Рена не ответила, просто вновь закрыла глаза, пытаясь поймать это чувство. Время, казалось, растягивалось вокруг них, а мир приобретал новые оттенки.

Тишина леса вновь окутала путников, а ветер принёс с собой ароматы, которые были для них невидимыми. Каждый звук обретал значение, а каждая шишка, упавшая на землю, звучала как удар сердца. Вдруг трели птиц стали более мелодичными, как будто исполняя старую песню, затихшую в забытье.

— Говоришь так, будто бы ты не слышишь деревья. — Посмеялась Шерри, глядя на Аракано. Тот лишь отрицательно покачал головой.

— Серьезно? — Глаза Шерри знатно округлились.

— А почему так? Ты же прожил в Роксизии много лет. — Сев на место, проронила Рена.

— Дриады, создания не предсказуемы. Не каждый эльф может услышать их истинные голоса, говорят, лишь немногие способны услышать их колыбели. Это по истине волшебно. Поскольку они показываются лишь тем, кто находит гармонию с природой. Но после прихода к власти темного Владыки, дриады ушли вглубь лесов Роксизии, а здешние дриады просто бояться.

— Я думала волшебне создания ничего не бояться, как в сказках. — Проронила Шерри.

— Да, людские сказки рассказывают о нашем бесстрашии, но это далеко не так. Как бы нам не хотелось, мы не приблизимся к тем, кого вы описываете детям. Нам до них далеко. — Невольно буркнул под нос Аракано, смотря на дорогу.

Рена вновь закрыла глаза, позволяя себе раствориться в гармонии леса. Ветер мягко трепал её волосы, а светлые лучики солнца продолжали танцевать на траве. Её жизнь, полной тревог и забот, казалась сейчас такой далекой и незначительной. Каждый звук, каждое прикосновение к листве были как ключи к забытым мирам.

Шерри наблюдала за ней с недоумением и восхищением. Лес вокруг них стал местом волшебства, где даже порывистый ветер шептал о старых легендах. Аракано, глядя на завораживающее состояние юной принцессы, вспомнил о том, как много небезопасного таило в себе это место.

Остаток пути они провели в полной тишине, и лишь топот копыт и стук колес нарушали это спокойствие. Ветер уводил их дальше и дальше, заводя в объятия лесной глуши. Когда солнце начало опускаться за горизонт, Рена, Шерри и Аракано въехали в небольшую деревушку. Она была окружена густыми лесами, и лишь несколько узких тропинок вели к ней. Они остановились на окраине деревни, и лошади устало фыркали, чувствуя близость отдыха. Жители деревушки вышли посмотреть на прибывших гостей.

— Сидите здесь, я скоро вернусь. — Погладив лошадей по морде, проронил Аракано.

Рена и Шерри кивнули, ощущая усталость после долгого пути. Они молча сидели в повозке и наблюдали, как Аракано направился к небольшому домику в деревне. Жители обступили его, тихо перешёптываясь между собой. В какой-то момент, девочки ощутили на себе пристальный, словно ненавистный взгляд. Недолго думая, Рена накинула плащ на плечи и натянула на голову так, что бы ни волосинки не было видно. Шерри последовала примеру подруги. Так они просидели около десяти минут, после чего услышали стремительно приближающиеся шаги. Это был Аракано. На его лице сияла улыбка.

— Нам разрешили остановиться в том доме. — Аракано указал на домик, стоявший практически в самом центре деревушки.

Парень помог девушкам спуститься, после чего вытащил самые необходимые вещи из повозки и отдал лошадей конюху.

Миновав небольшой сарай, девушки вновь ощутили на себе недовольный, словно враждебный взгляд. Рена медленно повернула голову. Её взору пристал пожилой мужчина, облачённый во все чёрное. Его измученные, злые глаза серого цвета словно проникали в самую душу, заставляя конечности невольно трястись. Грязные, давно не мытые волосы, были растрёпаны в разные стороны. Даже сами жители обходили старика стороной, не говоря уже о путниках.

Он стоял с сутулой спиной, опираясь на изогнутую трость, каждая его морщина, казалось, хранила историю страха и одиночества. Лицо старика было иссечено временем, и глубокие борозды пересекали его лоб, напоминая мрачные реки, пересекающие бесплодные земли. Одинокий ветер щекотал его ткани, но мужчина не обращал на это внимания, словно весь мир за пределами этого мгновения был ему безразличен. Среди окружающей тишины его присутствие навевало странное чувство тревоги.

Внезапно до их спин кто-то до коснулся. В недоумении девушки обернулись.

— Вы чего встали как вкопанные? — С удивление проронил Аракано. — Идём. Тучи собираются, как бы ночью дождь не полил. — Произнеся эти слова, Аракано открыл дверь дома и прошёл внутрь.

— Идём. — Тихо сказала Рена, схватив Шерри за руку. Как только они переступили порог дома, дверь с грохотом закрылась. В доме стоял чудный запах.

Воздух внутри наполнился густыми ароматами, которые обволакивали, словно мягкий плед. На первом плане стоял сладкий запах жареного мяса, приправленного незнакомыми специями, придававшими ему ярко-золотистый оттенок. Кажется, каждый кусочек был пропитан историями и тайнами, как и сам дом. Однако в этом разнообразии стилей и торов был один, который выделялся особенно — запах трав, которые привозили из далеких земель, их свежесть и крепость моментально поднимали настроение, словно весенний солнечный луч.

Пройдя на кухню, девушки увидели на столе, завуалированном легким полотном, лежали плоды странных форм и цветов — фиолетовые ягоды с изредка мерцающими искрами, напоминающими редкие звёздочки. Их аромат был одновременно тёплым и холодным, словно он уносил в яркие сны о рокочущих реках и зелёных лесах. Рена и Шерри обменялись взглядами, полными восторга, и озадаченно спросили друг друга, что же это может быть.

В углу, у жаркого очага, стоял большой горшок, откуда струился пар, смешанный с запахом пряного бульона, который поднимал аппетит даже у самых неприхотливых гурманов. Каждый ингредиент вносил свою ноту, создавая симфонию вкусов, которая обговаривала ожидание предстоящего угощения. В этом доме, казалось, было всё — тепло, уют и равновесие в отношении хозяев между собой.

— Ах, вот и наши гости! — Восторженно проронил мужчина в возрасте. Миновав стол, он подошёл поближе и приобняв девушке за плечи, дополнил. — Не стесняйтесь, проходите к столу.

Девушки неуверенно перекинулись взглядами. Позади послышался звонкий смех Аракано, после чего из уст юноши вырвался непонятный язык.

— Прошу прощения, Перем, но эти леди не понимают наш язык. Они из «той» части океана. — Пояснил Аракано.

— Неужели?! — удивился Перем, отступив на шаг и стараясь изучить девушек с любопытством. — Какое интересное совпадение! Мы всегда рады новым гостям, особенно из далеких стран.

Рена и Шерри почувствовали себя немного растерянными, но теплота в голосе мужчины постепенно сняла напряжение. Они перешептались, надеясь угадать, что же за праздник поднял такие ароматы. Перем, заметив их смущение, решил сделать шаг навстречу.

— Знаете, у нас здесь особая традиция, — начал он, указывая на широкий стол, украшенный множеством блюд. — Еда объединяет людей, как ничего другое. Вы должны попробовать это!

Он отрезал кусок жареного мяса и, с нежной улыбкой, протянул его девушкам. Аракано, уже обошедший кухню, вернулся с блестящей чашкой, полной ягод.

— И не забудьте про эти — они даруют силу и радость, — добавил он, глядя на них с надеждой.

Рена и Шерри обменялись взглядами, и, несмотря на языковой барьер, их сердца наполнились доверием. Одновременно, как будто слаженно, они подошли к столу, где ароматное мясо и яркие ягоды манили своими обещаниями. Перем с радостью наблюдал за их движениями, а Аракано, поддерживая атмосферу дружбы, принялся показывать жестами, как нужно пробовать угощения.

Сначала они отведали мясо, и вкус, обволакивая каждую клеточку, вызвал восторг. Шерри тихо выдохнула, а Рена, сдерживаясь от смеха, подняла палец вверх, демонстрируя «прекрасно». Перем улыбнулся в ответ, понимая их радость. Затем пришёл черёд ягод, блестящие как вечерние звёзды, которые они с недоверием принесли к губам.

Смех, жесты и улыбки заполнили комнату. Каждое прикосновение, каждый взгляд становились мостиком между культурой и традициями. В этом доме ароматов и вкусов разговоры невольно шли на языке души, который не требовал слов. Угощая друг друга, они с каждым мгновением сближались, преодолевая границы своим искренним восприятием мира.

— И что же привело вас в нашу деревушку? Здесь путники это большая редкость. Обычно в нашей деревушке останавливаются только рыбаки и редкие торговцы. — Произнёс Перем, кладя очередной кусок мяса в рот.

— Мы держим путь в сторону портового города. — Проронил Аракано.

— И что же вы там забыли? Место не из приятных, а сколько пиратов. Даже думать страшно. — Поставив на стол очередное блюдо, проронила женщина в возрасте.

— Хотим пересечь океан, и воротится в Роксизию. Уж очень хотелось бы вернуться на малую родину. — Поставив чашку на стол, рассмеялся Аракано. Хозяева дома явно опешили лишь от упоминания о Роксизии, словно что-то их беспокоило.

— Давно в этих местах не упоминалась Роксизия. — Невольно проронил Перем, сжав губы, тот отвёл взгляд в сторону.

В помещении повисло напряжение.

Свет в кухне слегка потускнел, а запахи стали казаться менее притягательными. Рена и Шерри, заметив перемену в атмосфере, обменялись озадаченными взглядами. Перем, словно вспомнив о чем-то важном, покачал головой и, собравшись с мыслями, вернулся к разговору.

— Роксизия… Это место хранит свои тайны, — тихо произнес он, глядя на девушек с сочетанием любопытства и настороженности. — Местные жители избегают говорить о нем. После всей этой истории… все изменилось. Но если вы собираетесь туда, вам следует быть осторожными.

— Мы прислушаемся к вам, уважаемый Перем. А теперь давайте насладимся вкусом этих чудесных яств! — Он щедро налил в чашки ароматный бульон, наполнив комнату теплым светом и смехом, но теневые сердца девушек по-прежнему оставались настороженными.

Ближе к ночи, когда медовый месяц показался на небосвод, мир окутала мягкая и уютная темень. Во царившую в лесу тишину и спокойствие, нарушал шелест листьев, что переплетался с пением птиц. Легкий ветерок обвивал стволы деревьев, словно стараясь укрыть их одеялом из звездного света. На тропинках, пробегая с неясной целью, могли встречаться блуждающие огоньки, полу душистые и нежные, как мечты.

В лесной деревушке, где каждый дом дышал историей, ночь царила безмолвно. Окна домов были наглухо закрыты, а дымы из труб взмывались к небу, теряясь среди звезд. Лишь в одном доме, прячущемся за густыми елями, горел теплый свет.

Внутри звучали тихие разговоры и смех. За окном, на фоне теней деревьев, бушевали безмолвные пути, веками хранившие свои тайны. Свет из окна, отражаясь в каплях росы, излучал нежное очарование, напоминающее о том, что даже в безмолвной ночи жизнь продолжает жить.

Сидя за столом, Аракано с хохотом держал бокал с алкоголем. Из уст Перема вырывались различные истории. Наполняя бокал, юноша с интересом слушал. Перем, всегда мастерски владеющий словом, в этот вечер превратил обычные события в захватывающие приключения. Его голос переливался тональностями, создавая яркие образы, будто бы сами звезды, наконец, начали танцевать под звуки его рассказов. За окном шуршали листья, повторяя каждое слово, как будто и они какое-то время были участниками этой чудесной беседы.

В какой-то момент, юноша мельком глянул на Рену и Шерри, уставшие, девушки молча сидели за столом, изредка поглядывая на часы. Их глаза медленно закрывались, время было уже позднее. С улыбкой на устах, он оставил бокал и обратился к Перему. Выслушав Аракано, пьяный мужчина окликнул супругу. Оставив все свои дела, женщина подошла к девушкам и, дотронувшись до плеча Шерри, другой рукой указала в дверной проём, словно приглашая пройти за ней. Рена не вольно глянула в сторону Аракано. Парень лишь с улыбкой на устах кивнул, после чего залпом выпил содержимое бокала. Встав с мест, девушки прошли вслед за хозяйкой.

Пройдя маленький коридорчик, они поднялись на второй этаж. Их встретили две двери. Подойдя к одной из них, женщина открыла её и жестом пригласила девушек войти. Комната была небольшой, но уютной. В ней стояла кровать, шкаф и стол со свечой. Недолго думая хозяйка прошла в комнатушку, и, прикрывая пламя ладонью, зажгла огонёк. Тусклый свет едва мог озарить полумрак, царивший в помещении.

Поблагодарив женщину лёгким поклоном, хозяйка с улыбкой покинула комнату, закрыв за собой дверь.

Рене и Шерри понадобилось немного времени, чтобы привыкнуть к темноте. Усевшись на кровать, Рена закрыла глаза, чувствуя умиротворение, которое принесла ей эта маленькая деревенская комната. Снизу доносились шум и гам, что, словно, эхом отражались в пространстве. Языки пламени начали трещать и коптить, а от стен и потолка исходили скрипы. По их телам пробежали мурашки. Воображения рисовали всякие силуэты, что притаились в углах, докуда не доходил свет от свечи.

— Так не привычно. — Тихо проронила Шерри, смотря на потолок. — Всё такое…

— Необычное? — Рена перевела взгляд на подругу, так лишь одобрительно кивнула. Каждый скрип и стук вызывали в девушках не поддельный страх и не понятие, что же будет дальше. Дом словно говорил с ними, пусть на каком-то своём языке. Спустя некоторое время, Шерри легла на кровать, стараясь внимательнее вслушаться в, разного рода, звуки.

Наконец, спустя несколько часов девушки заснули, погрузившись в глубокий сон.

Утро наступило тихо и мирно. За окнами звучали не громкие голоса, холодный ветер проникал через щели, между досками, заставляя тело подрагивать.

18+

Книга предназначена
для читателей старше 18 лет

Бесплатный фрагмент закончился.

Купите книгу, чтобы продолжить чтение.