Бесплатный фрагмент - Случайный маг

ЧАСТЬ ПЕРВАЯ

Глава первая «Хоттабыч или… не Хоттабыч?»

Бар, в который заглянул после работы, для расслабления нервной системы был не особо привлекательном местом. Обычная полированная барная стойка, ряд деревянных столиков хаотично разбросанных по обшарпанному помещению, из которых было занято дай бог половина. Честно говоря, таких мест немного осталось в обновленной Москве. Их вытеснили сетевые кафе и пафосные питейные заведения. Но в этом баре, радовало пиво. Вот оно было точно не хуже чем в каком-нибудь «Молли Гвинз». Почему? Да хрен его знает.

В баре я обычно долго не засиживался. Выпью пару кружечек, расслаблюсь — и хватит. Однако этот вечер являлся исключением. На работе подвалила выгодная халтурка, так что отдых немного затянулся. Взглянул на часы. Ого, уже десять минут первого. Надо двигать домой, иначе смогу доехать только на «тачке», а тратить деньги как-то не хотелось. Не то чтобы я совсем жлоб, но вот на таких вещах предпочитал экономить. Взял куртку, висевшую на спинке стула, и собирался уже встать, как за мой столик бухнулся какой-то отвратного вида мужик с красной физиономией заядлого пропойцы. Изрядно потертое драповое пальто, длинные явно давно немытые волосы и всклокоченная седая борода с редкими вкраплениями черных волос завершали нелицеприятный облик заядлого алкоголика.

— Привет, — произнес он хриплым голосом, пристально рассматривая меня.

— Привет, — автоматически ответил я, морщась от запаха давно немытого тела.

— Угостишь?

Это что, сюда пускают таких типов? Даже для откровенной пивнушки это перебор. Но вышибал здесь не было, а официанту и бармену было явно плевать — подозреваю, их интересовала только посуда и оплаченный счет. Неправильно, конечно — мало ли что может сотворить пьяное тело. Можно было бы повозмущаться, но все равно уже пора уходить. Я встал, надел куртку, и двинулся к выходу, не желая вступать в разговоры с незваным гостем. Однако фраза, брошенная бомжом мне в спину, заставила остановиться.

— Вадим, Вадим. Не уважаешь ты старших. На метро ты уже не успеешь. Так куда торопиться? Все равно, как ты выражаешься, на «тачке» доедешь. Или денег жалко? — а голос трезвый, насмешливый, пусть и грубый какой-то.

Резко развернувшись, сел обратно и напряженно уставился на странного гостя. Так… Что-то мне это не нравится. Он что, каким-то образом читает мои мысли. Или это просто глюки? Да вроде не пьян я особо. Мне вдруг захотелось вытащить травмат, привычно дремлющий в заднем кармане, и засадить пару пуль в ногу этому непонятному бомжаре. Протрезвеет моментом. Но блин… Резко стало как-то стремно. Да и не одни мы в баре…

— А откуда ты меня знаешь? — поинтересовался я, стараясь выглядеть грозно, — Ты за мной следил что ли?

Несмотря на слегка затуманенные алкоголем мозги, я чувствовал какое-то опасное напряжение, повисшее в воздухе. Словно сейчас решается моя судьба.

— Мне много чего известно, что и не снилось вашим мудрецам, Вадим, — рассмеялся бомж, показав два ряда гнилых зубов, — угости пивком, все расскажу. — Он наклонился ко мне, и я поморщился от перегара

— Нет, дед, — я подавил в себе желание грубо отодвинуть наглого алкаша, руки марать не хотелось, но невольно отметил слова про магов и наш мир. Судя по всему, товарищ уже допился до «чертиков», — валил бы ты отсюда. То, что кто-то знает кое-что про меня, еще не повод тратить деньги на разную шваль…

— Ну-ну, — прошамкал тот, сделав вид, что вообще допился, — не хочешь угощать — оставайся скрягой.

Мужик полез во внутренний карман своего драного пальто и достал пухлый бумажник. Я открыл рот от изумления, настолько не соответствовал этот дорогой аксессуар общему виду бомжеалкаша. Наверно украл… точно украл! Я даже протер глаза — в тот же миг к столу подлетел бармен с двумя кружками пива и блюдом с нарезкой из красной и белой рыбы. Это как так? Я ошалело наблюдал, как купюра в пять тысяч перекочевала из бумажника в руку бармена. Тот, поклонившись, оставил нас вдвоем.

— Закрой рот. Неприлично! — дружески посоветовал мне алкаш уже совершенно нормальным голосом. — Давай уже познакомимся. Меня зовут Элив. Твое имя я знаю.

— Элив? Ты иностранец?

— Не совсем. Как вы любите говорить, я из ближнего зарубежья, — как-то странно рассмеялся он. Не понимаю, в чем тут подвох?

— Ладно, Элив. Не знаю, кто ты: олигарх, прикидывающийся бомжом, или бомж, укравший кошелек олигарха, плевать. Что тебе надо от меня? Не денег же занять на пиво. Это у тебя занимать впору. Мне и правда пора, так что говори уже что хотел и пойду.

— Уж точно не денег… — ухмыльнулся Элив, пригубив пиво и откидываясь на спинку стула. и я невольно вздрогнул от пронзительного холодного взгляда голубых совершенно трезвых глаз. — Так вот, мой друг, скоро ты будешь видеть сны. Очень реалистичные сны. Точнее, начнешь уже сегодня. И они перевернут твою жизнь… Поверь, ты сам будешь искать со мной встречи…

— Что? — изумленно уставился на него. — Ты вообще о чем? Что за бред ты несешь?

Нет, все-таки это точно сумасшедший, на хоть каплю нормального не тянет. Сбежал, наверное, из психушки и ограбил кого-то. Надо валить отсюда!

— Ладно, — решительно поднялся, — не того ты собеседника себе выбрал для откровений. Я ухожу.

Уже открывая дверь на улицу, не удержался и обернулся еще раз. Мой столик был пуст. Надо меньше пить… На улице дул промозглый, мокрый февральский ветер, пробиравший до костей. Застегнув куртку до горла и засунув руки в карманы, побрел в сторону метро.

Когда наконец добрался до своего подъезда, поднялся в лифте на седьмой этаж, но как только вышел на площадку, голова закружилась, и я почувствовал что падаю…

***

Откуда-то издалека странным речитативом нудный голос произносил что-то на неизвестном языке. Я с трудом разодрал припухшие глаза… и застыл в изумлении. Каким-то непонятным образом я сидел за массивным, грубо сколоченным деревянным столом, на котором были беспорядочно разбросаны исписанные листы желтой бумаги. Э… Похлопал глазами, протер их плохо слушающимися руками.

Огляделся. Небольшая комната была заставлена шкафами, доверху набитыми книгами. Странно, но, осмотрев комнату, я так и не понял, откуда шел голос. Вроде сверху, но… Язык какой-то непонятный, на первый взгляд кажется знакомым, но стоит прислушаться, и понимаю, что слов разобрать не смогу. Говорил он монотонно, то ли молился, то ли заклинания читал.

Так, это просто сон, всего лишь сон… Я попытался себя успокоить, но получалось плохо. Слишком странный какой-то, да и редко я их видел. Попробовал ущипнуть себя за руку — больно. Что за??? Откуда тут появилась боль? Ее же нет во сне… Твою ж мать. Это что, реальность что ли? Так, тихо, спокойно, дыши глубоко и думай.

Сразу вспомнились книги о попаданцах, которые иногда на досуге почитывал. Но там в основном народ попадал то в альтернативную Россию, то в Японию… Большей частью в каких-нибудь аристократов или императоров. Типа вселение в чужое тело. И где, блин, роскошное королевское ложе, на котором я должен почивать с какой-нибудь офигительной красоткой?

Внимательно осмотрел руки и тело. Не, мое, родное, привычное. Вот он я, Вадим Прохоров собственной персоной. Грустно, что не какой-нибудь красавчик или король, конечно, но ладно. В принципе собственная внешность меня вполне устраивает. Совершенное обычный парень с небольшой склонностью к лишнему весу из-за пива, так что, чтобы не получить пузень, приходилось следить за телом. Это проще, чем полностью отказаться от любимого пенного напитка.

Черт, какой бред приходит мне в голову… Так. Давайте подумаем логически. Чушь все это. Бред… просто видения затуманенного алкоголем сознания… Но с чего вдруг так накрыло-то? Только пиво же пил. Или мне какую-то хрень в него подмешали, что я и тогда глюки видел, и сейчас какую-то хрень?

Из интереса взял один из листов, разбросанных на столе, и попытался его прочитать. Бесполезно. Лист оказался исписан странными буквами, напоминающими арабское письмо. Бросив его обратно, встал и медленно обошел комнату, внимательно изучая надписи на корешках книг. Все равно толку нет — сон же, да и буквы какие-то странные.

Но все-таки, как ни странно, мне наконец улыбнулась удача. Массивная книга в богатом переплете, которую я вытащил почти наугад, оказалась доступна. Знакомые буквы кириллицы складывались в нормальные слова, только вот их смысл… Название книги звучало как бред обдолбанного наркомана — «Исследования племен оборотней Америки с сравнительным анализом когтей и клыков по методу Прада с учетом спектральных потоков трансформации». Имя автора оказалось настолько заковыристым, что я даже не стал пытаться произнести его вслух — язык сломать можно. Вернулся за стол вместе с книгой и ради интереса попытался почитать.

Это полный бред. Я всегда считал себя достаточно образованным человеком, все-таки имел высшее образование и получил его не для галочки, как сейчас привыкла делать продвинутая российская молодежь, но содержание книги… Такого заумного слога я не встречал даже в вышмате и сопромате. А уж совершенно непонятные словосочетания вроде «гиперболического модератора позитивных тенденций…» или «функции непрерывной синтологической переменной бесконечных множеств», встречавшиеся в данном сборнике неведомой хрени, превращали содержание книги. Тем более на мой взгляд не было никакой связи содержания книги с ее заголовком. Пролистав страниц двадцать, я так нигде и не наткнулся на слово Америка. Единственное, что понял — книга доказывала существование оборотней. Вопрос только — нахрена? Причем делал это автор довольно категорично. Закрыл книгу и хотел уже встать и поискать еще чего-нибудь интересное, раз почитать не удалось, но в комнате появилось новое действующее лицо.

С другой стороны стола воздух внезапно сгустился в небольшое облако, из которого появился странный старик. Хотя… Я еле сдержал смех. Вид у старпера был мягко говоря экстравагантным. Создавалось впечатление, что взяли тело любителя бодибилдинга с прокаченной рельефной мускулатурой и приделали ему голову глубокого старика с невероятно длинными седыми космами и лицом, щедро изрезанным морщинами. Идиотское зрелище. А еще надо добавить длинную седую бороду в стиле старой детской книжки про «Старика Хоттабыча». Трах и тибидох, короче, вспомнил я «бородатую» шутку.

В своих мускулистых руках старикан держал красивый посох из черного дерева, украшенный драгоценными камнями. Сам «Хоттабыч» был закутан в бархатный, богато вышитый золотом, халат без рукавов, на ногах практически классические туфли с загнутыми носками. На груди висел невероятных размеров зеленый амулет в форме шестиконечной звезды. Но самое главное, что над его головой загорелась надпись… как в компьютерной игре. Что за бредятина?

Вэстхорн

Человек

Глава Семьи Вэст

Возраст 110

Маг третьего класса

Уровень 20

О как! Я в сон с уклоном в РеалРпг попал что ли? Забавненько. Система? Глава Семьи? Прикольно. Знать бы, насколько крут маг третьего класса. Кстати, выглядит этот Вэстхорн для 110 лет на удивление бодрячком, хотя теперь понятно — магией небось накачал мышцы или характеристики себе поднял до предела, а они так проявились? Сила и атлетика типа высокие… Хотя вроде я его данных не вижу, хрен знает, какие они там. Да и наверно пора мне возвращаться из алкогольных снов. Напрягся, стараясь проснуться… Не вышло. Хотя стоп. Раз имеются уровни, то и у меня они должны быть. Логично же! Интересно, как мне свои характеристики посмотреть? Во всяких книжках требовалось мысленно нажать на иконку, которой у меня вроде нет, или потребовать вслух «меню», но закончить мысль старикан мне не дал:

— Ты кто? — проскрипел дед. — Из какой семьи?

Он явно говорил не на русском языке, но я прекрасно понимал его речь. Странно. По лицу было заметно, что мое появление стало для него неожиданностью. Блин, сам приперся, но не ждал меня видеть в моем сне. Смешно. Еще и посох наставил зачем-то. Твою мать, что-то меня начинает напрягать эта штуковина — явно опасная.

— Я? — честно признаюсь, растерялся. И что мне ответить?

— Так кто ты? — нетерпеливо осведомился старик, в голосе которого появились угрожающие нотки, и ткнул в мою сторону посохом, по навершию которого пробежали подозрительные крохотные синие молнии. — Я, например, Вэстхорн, маг третьего класса и хозяин дома, в котором ты сейчас находишься. Сдается мне, что ты просто вор! И тебя надо посадить на кол!

— Нет! — поспешил заверить его, — я не вор. Не знаю, как здесь оказался! Вы мне лучше подскажите, где нахожусь! Что это за место вообще? И почему сразу кол?!

Вот тоже говорю на русском, но такое впечатление, что мои слова трансформируются в понятный собеседнику язык.

— Ты не знаешь где находишься? — старик смотрел на меня с презрением, — такого банального оправдания своего воровства и проникновения в чужой дом я в жизни еще не видел. А она, поверь, долгая.

— Да не оправдание это! — возразил ему, — все так и есть на самом деле. Выпил я… но в другом мире. В своем мире. Вырубило просто, перебрал… с кем не бывает. Заснул… и попал к вам. Вы, дедушка, не горячитесь! Сейчас проснусь и свалю из вашей квартирки.

— Дедушка? Квартирка? — старик нахмурился, — какой я тебе, забери Мерлок твою душу, дедушка? — возмущенно заявил он, одарив меня каким-то очень нехорошим взглядом. — Мне всего сто десять лет! Мои рабыни еще стонут от удовольствия, когда я восхожу к ним на ложе.

— Ну извините, попутал, — поспешил успокоить разошедшегося не на шутку «старпера-Казанову», — года попутал. Вам тридцать! Больше не дашь! Так где я?

— Что ты там сказал по поводу того, как сюда попал? — голос Вэстхорна вдруг стал каким-то подозрительно ласковым и вкрадчивым. И что-то мне сильно не нравится это…

— Ну говорю же, заснул в своем мире. Перебрал с пивом. Проснулся здесь! Вокруг эта лабуда, — обвел я рукой шкафы с книгами и с опаской посмотрел на хозяина дома. Чего-то не нравилась мне смена местным старичком поведенческой стратегии. Не внушал он доверия.

— Лабуда, говоришь, — раздраженно заметил тот, — я эту лабуду всю жизнь собирал. Говоришь заснул? Я только согласно кивнул, только сейчас подумав, что ситуация начинает совсем уж напрягать.

Тут старик как-то по-особенному заскрипел. Как оказалось, старпер так рассмеялся. В следующий миг меня окружила темнота.

Открыв глаза, я увидел, что сижу около лифта, на своем этаже, прислонившись спиной к стене, исписанной цветными граффити местных тинэйджеров. Фига се попил пивка. Но как ни странно, голова не болит… У меня вдруг перед глазами пролетел сегодняшний вечер. Невольно вновь закрыв глаза, я за несколько минут пережил все события в баре что произошли до этого моего странного попадания…

Глава вторая «Вэстхорн»

Странно, давненько я так не напивался! Да и с чего бы? Это меня с лишней кружки так развезло? А глюки-то поймал… Неужели долго провалялся? Видимо, старею. Надо меньше пить!

Придя к этой самой что ни на есть правильной мысли, я с трудом встал, и кое-как вставил ключи в замочную скважину и, открыв дрожащими руками дверь, вошел в квартиру. Блин, как же хорошо, что я живу один — никто мозг пилить после пьянки не будет, а то получил бы сейчас… Мама живет у деда и бабки в Краснодаре. Она проводит там большую часть года, занимаясь продажей недвижимости. В ее дела я не лезу — не было смысла спрашивать о деталях сделок или подобной ерунде. У нее все хорошо — и ладно. Но вот в Москву родительница приезжает всего на пару месяцев осенью для контроля своего «непутевого» сына. Почему-то именно осенью она выделяла себе время на так называемый «отпуск» и какое-то время занималась типа «воспитанием» давно взрослого меня. Так что трехкомнатная квартира практически весь год оставалась в моем полном распоряжении. Так… Пожалуй, на работу не пойду. Появляться на ней с похмелья — гарантированный выговор в лучшем случае. Но хорошо, что сегодня у нас пятница! Я отправил сообщение начальнику, что немного приболел. Благо мужик он нормальный, всегда может дать пару-тройку дней без больничного. Правда даже малейшего запаха перегара не выносит, но у каждого свои заморочки.

Я практически залпом выпил пакет яблочного сока из холодильника и, посетив главное место в каждом доме, кое-как разделся и рухнул на диван. Все, можно отдыхать…

***

Сон словно поставили на паузу, так что я почему-то начал с того же момента. Это как так-то? Старик, отсмеявшись, мрачно посмотрел на меня.

— Молодой человек, вы несете полнейший бред. Даже если вы и находитесь в состоянии сна, то есть погруженным в гиперпространственную квази-реальность, то как вы прошли через пять межмировых порталов, не вызвав ни малейшего искажения? Уж я бы сразу заметил это — я слежу за переходами. Как-никак я маг третьего класса, а это, знаете ли, дает мне право утверждать, что, раз мои сенсоры молчат, то вы банальный вор. А с такими в Ардингтоне поступают просто — сажают на кол!

— Эй, эй! — я не на шутку встревожился. Хрен его знает, что за сон такой неправильный. Проблем точно не хотелось, а перспективка-то не радует даже во сне. Боль-то ощущаю, да еще и если правильно понимаю, КАК это происходит… не, нафиг. — Послушайте, как вас там? Вэстхорн! Не знаю, что показывают там ваши сенсоры, но я на самом деле сплю!

Спокойно, Вадим, нервяк не поможет. Зайдем с другого конца. Так сказать, будем рассуждать логически и искать слабые места у этого старикана. Не убьет же он меня сразу, да? В свое время я ходил несколько месяцев на курсы по поведенческой психологии. На работе кому-то в голову пришло, что работникам эти знания будут необходимы. Почти ничего не помню, конечно, но кое-что в голове все же отложилось. Итак, передо мной явно пафосный и самодовольный маг. Значит, надо сыграть на этом. Будем надеяться, что старикан тщеславен и падок на лесть. Попробуем!

— Вы же великий маг, как вы можете не может понять, что я сплю? Наверное, это просто какое-то недоразумение! У вас же столько лет опыта…

— Что? Это я-то не могу понять? Да как ты смеешь, мальчишка! — но несмотря на гнев, было видно, что он все же притормозил и немного задумался — похоже, просчитывает варианты.

Пару минут он как-то хмуро и задумчиво меня разглядывал, а потом все же принял какое-то решение.

— Хорошо, я все перепроверю, — произнес маг, — но ты пойдешь со мной. Если ты вор, вызову охотников и тебя посадят на кол!

— А если нет? Если вы ошибаетесь, о чем я вам тут битый час говорю? — вырвалось у меня. Вроде ситуация стала попроще, так что можно и понаглеть.

Реально раздражает уже поведение старика. Озабоченный что ли? Извращенец-любитель? А может, скрытый маньяк? Маг-Чикатило? Блин, кто его знает. Вон как смотрит, словно на «врага народа». Или все же обычный скрытый пидарас? Хотя вроде про рабынь говорил…

— Посмотрим, если что, Вэстхорн справедливый маг, Вэстхорн может извиниться. — пробормотал старик и что-то зашептал. Еще и говорит о себе в третьем лице. Ну капец…

Мир вокруг внезапно дрогнул, и мы очутились в другом помещении. Новая комната, хотя скорее зал, была обставлена со вкусом, разительно отличаясь от библиотеки. На полу лежали пушистые ковры, в них утопали изящные ножки невысокого деревянного столика и трех шикарных кожаных кресел, стоявших вокруг него. Стены украшены коврами и картинами весьма фривольного содержания. Присмотрелся к этому «типа искусству». А что, так тоже можно было??? Вдесятером? Или ТАК изогнуться, как исполнила парочка на другой картине. Они что, не люди, что ли? Хотя да… Полотна поражали не только разнообразными позами, от которых Камасутра отдыхала, но и реально разнообразием рас. Я разглядел эльфов, гномов и даже каких-то крылатых созданий… весьма, надо признать, красивых.

«Да старик, судя по всему, еще тот извращенец!» — усмехнулся я про себя. Откровенная порнушка чередовалась с серьезными батальными полотнами фэнтезийного содержания. Меч и магия, блин… Ну и присутствовала несколько портретов в полный рост. Какие-то пышно разодетые старики и старухи. Предки Хоттабыча, что ли?

Вдоль стен стояли высокие, с человеческий рост, витые бронзовые канделябры, богато украшенные драгоценными камнями, на каждом горело не менее пары десятков свечей. Блин, что за бредовый вариант подсвечников? Картину довершал огромный камин, в котором ревело пламя. Что за нафиг? Где тихий и уютный огонь, который должен мягко потрескивать в камине? Он блин что, камин каким-то зверским топливом разжигал, что выглядит как паровозная топка, а не элемент уюта? Даже подходить к нему страшно. Еще и в зале жарко… Случайно опустив глаза вниз, заметил, что одет точно не в свои вещи. На мне были черные штаны из грубой кожи и такого же цвета рубашка из мягкой хлопковой ткани. Нормально так… Подходит к антуражу, конечно.

К своей неописуемой радости я нащупал в заднем кармане, который тоже имелся на этих странных штанах, травмат. Надо же… очень кстати. Хоть что-то обнадеживает. Тем временем старик жестом фокусника стал доставать из воздуха довольно странные приспособления, отчасти напоминающие чертежные инструменты огромных размеров. Это что за маг такой? Где всякие кристаллы, заклинания и прочее?

Перед дедом появилась странного вида разноцветная карта, и он, расстелив ее прямо на полу, начал что-то вымерять на ней большим деревянным циркулем, бормоча про какие-то «отклонения седьмого квадранта от оси смещения непрерывной константы…». Вестхорн настолько погрузился в это увлекательное занятие, что никого вокруг не замечал. Я прошелся по комнате, а старый пердун даже не заметил. Кажется, он получал настоящее удовольствие от самого процесса расчетов и измерений. Капец… Это магия или математика продвинутого уровня?

Уселся в одно из кресел напротив стола, с интересом наблюдая за действиями мага. Да… что-то это совсем не похоже на магию, а значит, всего лишь сон. А во сне может привидеться любой бред. Значит, сижу и наслаждаюсь зрелищем — интересно же, во что это потом выльется.

Прошло не меньше получаса, но старик все никак не угомонится. Мне уже откровенно надоело смотреть на ползающего по полу с деревянным циркулем и линейкой старого маразматика. Как бы удар не хватил этого Вестхорна. Или лучше пусть хватит? По крайней мере затихнет его бормотание, доставшее до печенок. Хотя, конечно, можно заткнуть уши, чтобы не слышать об «интерференции силового поля, отягощенной минимумом абстракции». Но странно — почему я в своем сне не могу просто «вырубить звук» у старикана? Но вот наконец дед закончил расчеты и поднял глаза на меня. И я сразу догадался, что ничего хорошего меня не ждет. В глазах маразматика горел праведный гнев.

— Ты хотел меня обмануть, подлый вор! — прорычал он, поднимаясь с пола с явным намерением преподнести гостю неприятный сюрприз. — И тебя ждет кол! Ты будешь умирать долго и мучительно, несколько дней корчась на остром деревянном колу! А после твой труп будут жрать падальщики за стенами Ардингтона! Они выклюют тебе глаза! Вот же реально долбанутый извращенец со старческим маразмом. Все. Не могу больше. Пора действовать. Раз усилием воли разрушить сон не получится, то сделаем проще. Я спокойно вытащил из кармана пистолет и, сделав несколько шагов к противнику, два раза выстрелил, целясь магу в висок. «Макаров» не подвел, по залу прокатились хлесткие звуки выстрелов. Я стрелял почти в упор, так что результат был впечатляющим.

После первого выстрела старик, не ожидавший подобной атаки, схватился руками за лицо и рухнул. Несколько раз дернувшись, он замер. Наклонившись, осторожно перевернул поверженного и невольно отвернулся, чтобы не смотреть на развороченную голову врага, мечтавшего посадить меня на кол. Приплыли… Почувствовал, как меня начинает бить крупная дрожь. Вот же… Я громко выругался. Пусть и во сне, но стал убийцей. Как сказал бы мой друг Толян, занимающийся мелким рэкетом под крылом одной из преступных группировок города Москвы: «чувак, ты словил „отходняк“». На ватных ногах добрался до кресла и, опустившись в него, попытался успокоиться и осмыслить произошедшее.

Старик мертв! Пусть это сон, но неизвестно, сколько он протянется! Проснуться я не могу, влиять на него усилием воли тоже. Словно я нахожусь в обычной жизни. Блин, если я задержусь в этом сне, вполне может нагрянуть какая-нибудь полиция или дружки этого Вэстхорна. Естественно, труп мага на полу его дома — не лучший способ для налаживания контактов с местными органами правопорядка или другими местными. Значит, надо избавиться от тела и валить отсюда по-быстрому. Правда, куда именно валить, пока совершенно непонятно, но на практике разберусь — мало ли еще раз локация как-нибудь сменится. Вот сейчас как зажмурюсь… Попробовал, посидел так минутку — не вышло. Эх… Оглядел зал. Да, положение было не из лучших. Абсолютно некуда спрятать тело. Ни шкафов, ни комодов вокруг не наблюдалось. Мало того, не было видно ни дверей, ни окон. И лего сказать — «валить». Вот как мне блин отсюда выйти, если пришел с магом? Идиотизм — ко мне могут, наверное, прийи, а вот я никуда даже спрятаться не могу… Да еще и вопрос прямо как у начинающего убийцы из плохого детектива — «куда спрятать труп?»

И тут это случилось… Я вздрогнул, услышав непонятно откуда женский голос:

— — Вэстхорн, мой повелитель. Можно к вам?

Сижу хлопаю глазами. Так… Голос молодой… Дочь? Внучка? Не… вряд ли бы она называла повелителем. Жена? Я откровенно растерялся. У старого извращенца дети есть? Бедные… с таким-то дедушкой я бы точно повесился. Хотя, может, он со своими внуками — добрейший души человек, хрен его знает. Так, что делать?

Зашарил в панике глазами по комнате, но ничего придумать не успел.

Один из ковров, висевших на стене, зашевелился, открывая небольшую деревянную дверь. Неожиданно в зал выскользнула высокая длинноволосая стройная блондинка в длинном белом платье, облегающим идеальную фигурку. Блин… Стою и с интересом рассматриваю девушку. Настоящая красавица. Свежее личико, коралловые губы, чудные голубые глаза, длинные белокурые волосы, пышным потоком спадавшие на открытые плечи, грудь-«троечка», хорошо заметная в глубоком вырезе платья. Красотка замерла, увидев меня. Голубые глаза распахнулись до пределов, отведенных им природой.

— Кто вы? Где… — тут она увидела труп Вэстхорна. — Хозяин?

Лейла

Человек

Рабыня Семьи Вэст

Возраст 22

Маг девятого класса

Уровень 15

Она бросилась к магу и, схватив его за руку, на секунду закрыла глаза…

— Мертв! — прошептала девушка.

В следующий миг надпись над ее головой изменилась.

Лейла

Человек

Рабыня Семьи Вад

Возраст 22

Маг девятого класса

Уровень 15

Взгляд, брошенный в мою сторону, был полон каких-то смешанных чувств, и я сначала даже не понял, что в нем, радость или горе. Но все разрешилось быстро. Девушка упала на колени и, протянув ко мне руки, выпалила срывающимся от волнения голосом.

— О Великий маг! Вы победили Вэстхорна, моего повелителя! Благодарю вас за это! Хуже хозяина невозможно было представить! Вы же молодой и красивый, и один из самых могучих магов в Ардингтоне, если смогли победить его. Вы теперь мой повелитель, и я принадлежу вам! Скажите мне, как называется ваша семья, чтобы я знала своего спасителя!

Выпалив все это, девушка затихла, опустив голову, явно чего-то ожидая, даже как-то сжавшись. Неужели боится? Сказать, что я был растерян, значит не сказать ничего. Я ведь действительно ждал ярости, проклятий, попытки убить меня или хотя бы вызова охотников… А тут искренняя благодарность. Неожиданно и приятно, конечно. Но странно. Словно я выполнил сложный квест в какой-нибудь компьютерной RPG игрухе. Но вот что сейчас делать-то?

Мысли разбегались. Хотя слово повелитель мне понравилось. Похоже, сон становится по-настоящему приятным. Так, а семья… ну, судя по изменившейся записи над головой девушки, я, наверно, из семьи Вад. А что, с Вадимом созвучно… Я мысленно подумал о своих характеристиках и приказал их показать. В следующий миг передо мной появился дрожащая надпись, державшаяся несколько секунд, но я сумел разглядеть…

Вадим

Человек

Глава семьи Вад.

Возраст???

Маг??? класса

Уровень???

Вот же блин. Понятно, что ничего непонятно. Даже уровень не показали! Жлобство какое-то. Почему у них есть характеристики, а у меня — нет?

— Я глава семьи Вад, Вадим мое имя, — наконец ответил ей и замялся. Надо бы расспросить ее, но как лучше начать, чтобы не спалиться…

— Хотите выпить, господин Вадим? — тем временем спросила красавица, взгляд которой вдруг стал понимающим и каким-то… взрослым что ли.

Я растерянно кивнул. Странная она какая-то. Или это типично, или она чересчур умная. Ну или мысли читает, что в принципе меня бы не удивило. Выпить точно сейчас необходимо. Аж руки подрагивают — даже во сне убийство малоприятное и нервное занятие. Девушка ласково улыбнулась мне и, поднявшись с колен, исчезла за дверью. Тем временем я быстро оттащил в сторону, к самой дальней стене, труп мага и, содрав со стены один из ковров, прикрыл его. Хоть так с глаз уберу — неприятно смотреть на труп в любом случае.

Появилась Лейла с подносом, на котором стояли большой кувшин и серебряный кубок. Девушка поставила его на столик и наполнила ярко-красной жидкостью.

— Палесское вино, господин, — проговорила она. — Выпейте. Оно поможет вам прийти в себя. — Странно она на меня смотрит, реально понимающе что ли.

Я машинально поднял кубок и жадно, в три глотка, осушил его. Емкость не меньше чем на пол-литра. Угу, я прямо гений. Сначала сделал, а потом подумал, что это могла быть ловушка, да и не стоит все же столько пить даже во сне — мало ли развезет.

Блин, вино оказалось изумительным. Чем-то оно напоминало «Киндзмараули», причем настоящее грузинское, а не ту хрень, которую гнали нынче грузинские виноделы, загребая бабло. И, как ни странно, вино каким-то волшебным образом помогло. Я сразу успокоился и пришел в себя, почувствовав, как возвращается уверенность в собственных силах. И вообще — чего я морочусь? Это сон, а значит — пора наслаждаться жизнью!

— Тебя Лейла зовут? — поинтересовался, наблюдая, как девушка доливает в мой кубок еще вина.

— Лейла, повелитель. А откуда вы знаете? — она аж свой красивый ротик приоткрыла от удивления. Смотрелось это весьма провокационно и сексуально.

— Лейла, — протянул я, словно пробуя на язык это явно восточное имя, — знаю и все. А ты почему не пьешь? Принеси второй кубок и присоединяйся. И хватит меня господином называть. Мне это не нравится.

Отдыхать — так в компании красивой девушки.

— Но, — красавица явно смутилась, — это не принято…

— Ничего, разрешаю, — милостиво промолвил я, — для тебя я просто Вадим. Можно Вадик. И принеси закуски что-ли какой-нибудь, — добавил поспешно, — а то мы с тобой напьемся сейчас… И давай уже на ты? — Лейла не услышала моих последних слов, вновь скрывшись за дверью. Шустрая какая!

Все таки как человек может приспосабливаться! Я от души наслаждался ситуацией. Убил мага? Не могу проснуться? Мелочи какие. Чего в самом деле переживаю, это же всего лишь великолепный сон! От души улыбнувшись, посмотрел на дверцу, где скрылась девушка. Прекрасное вино, восхитительная красавица. Рай, да и только!

Тем временем Лейла принесла еще один кубок и как-то привычно, но при этом неожиданно для меня устроилась на моих коленях. Сначала я слегка опешил от такой непосредственности, потом вспомнил, что это всего лишь фантазия. И чего стесняться? Села на колени, значит, так должно и быть значит. Сама села, я не заставлял. Но сначала все же надо с другим разобраться.

— Лейла, а за ним, — я кивнул в сторону завернутого в ковер мага, — не явятся? Полиция там… Охотники или еще кто.

— Полиция? — явно не поняла меня девушка, бросив равнодушный взгляд в сторону своего бывшего хозяина, — какая полиция? Я не знаю, что это такое. Вы победили его в честном бою, господин. И никто это не сможет оспорить! Забудьте об этом…

Она прижалась ко мне и поцеловала. Да… умелая барышня. Я почувствовал накатывающее желание. Учитывая, что белья в наряде Лейлы предусмотрено не было, то грудь третьего размера прекрасно легла в ладонь, освобожденная от оков платья. Под одобрительным взглядом девушки я продолжил изучение ее тела, одной рукой пробираясь к самому интересному, а другой пытаясь избавить ее от платья, но с застежкой не очень получалось. Пока я ее откровенно щупал, Лейла что-то щебетала об Ардингтоне, магах и их нравах. Правда сейчас я рассказ просто не воспринимал. Мои руки вели себя все настойчивее и наконец добрались до своей цели, где уже вовсю начали хулиганить, так как оказалось, что и нижнее белье тут не предусмотрено.

Платье сейчас просто болталось на поясе. Девушка оторвалась от моих губ и задышала чаще, вдруг соскользнула с коленей на пол, и ее руки взялись за мой ремень… Я мысленно взвыл от разочарования — как назло именно в этот момент вокруг все потемнело… Черт, аж зубы сводит от злости…

Глава третья «Подруга Вэстхорна»

Я сел на диване и, тяжело дыша, ошарашенно осмотрелся по сторонам. Когда наконец осознал, что проснулся и сейчас нахожусь в своей родной квартире в Москве, захотелось завыть от досады. Ну это издевательство просто! Вот что мешало проснуться чуть позже, а? Мы так и не дошли до «сладкого». И, что странно, отчетливо помнил все, что происходило в настолько реалистичном сне, что просто блин. Ну вот серьезно, почему я не мог проснуться хоть минут на пять, а лучше пятьдесят попозже?! Выругавшись, уныло потащился в душ.

По пути, случайно посмотрев на часы, понял, что уже половина пятого вечера. Нихреново так поспал. Но самое главное, что чувствовал себя не просто трезвым, но и на удивление свежим — никакого похмелья. Словно вчера и не пил, да и последствий от сна в подъезде не ощущалось. А десять минут под струями сначала холодной, а потом горячей воды окончательно привели меня в порядок. Разочарование ушло… лишь где-то глубоко в душе осталась заноза досады — надо ж было так обломаться. Выйдя из ванны, отправился на кухню, сварил себе кофе. Когда устроился с чашкой за столом, внезапно заиграл мобильный телефон.

— Да.

— Привет, братишка, — раздался в трубке хриплый голос моего друга Толяна.

Он на самом деле остался единственным другом, с кем я поддерживал близкие отношения. Да и знакомы мы уже лет пятнадцать.

— Привет, как жизнь?

— Все путем, ты не забыл?

— Что? О чем я должен не забыть? — удивился я.

— Ну ты гонишь! — в голосе Толяна зазвучали удивленные нотки, — не иначе вчера нажрался, а?

— Есть немного, — неохотно признался я.

М-да. Действительно, и чего я так накидался-то? Что ж такого вчера в пиве-то было. Мне наркотик что-ли подмешали? И начались все эти сны. Не… ну на хрен. Не верю! Не первый раз уже в том баре, и всегда все нормально было. Тогда что произошло-то?

— — Но сейчас живее всех живых! — озадаченно заверил, раздумывая, что он от меня хочет и что реально вчера произошло..

— Понятно, — успокоился Толян, — рад за тебя. Надеюсь, ты не забыл? Мы сегодня стрелку с тобой забивали. В семь вечера.

Я поморщился. Работа накладывала свой отпечаток на поведение и речь моего друга. Как говорится, с кем поведешься, от того и наберешься. Кто мог бы предположить, что Толик Рябцев, отучившись четыре года на филфаке МГУ, станет бандитом и будет изъясняться не литературным языком, как подобает бывшему студенту солидного ВУЗа, а на пацанском жаргоне. Лично я так и не смог привыкнуть к подобному стилю общения. Но Толян полностью игнорировал мое недовольство, поэтому я мог только вздыхать, в очередной раз слушая блатные словечки… Приходилось терпеть. А потом вроде даже привык.

Кстати, работа в области «рэкетирства» и прочих не совсем законных областях произвела разительные перемены и в облике Толяна. Жизнь — хитрая штука. Спорт и регулярные занятия восточными единоборствами совершили чудо. Из худосочного парнишки он превратился в крепко сбитого молодца, уверенного в своих силах. Он и меня пытался приучить к этому «ногомашеству», но мне как-то не зашло. Лучше бокс, чем прыгать как в дешевых боевиках. Вот благородным мордобоем я и занимался в свое время, правда не слишком долго, даже меньше года. Хотя удар мне поставили.

— Не забыл, — соврал я, поспешив успокоить друга.

— Отлично, через пятнадцать минут я подвалю.

— Как? Но…

— Что но? — удивился Толян

— Ты же про семь часов говорил?

— Понятное дело, что семь часов. И что? Пока доберемся… видать сильно ты вчера напился! Уже пять часов вечера! Так я еду? Или ты предпочитаешь вести монашеский образ жизни? Может, еще и обет примешь? — хохотнулТолян, начиная проявлять нетерпение.

— Давай, — обреченно вздохнул я. Ехать мне никуда не хотелось, но прекрасно знал, что остановить моего друга, когда тот что-то вбил себе в голову, совершенно невозможно.

— Жди! — радостно сообщил мне он, и в трубке зазвучали короткие гудки. Я бросил телефон на диван и пошел одеваться. Когда спустя полчаса раздался звонок, я был уже готов.

Черные джинсы, серый пиджак, черная рубашка. Всегда старался одеваться проще — костюмы, галстуки и брюки я ненавидел. Этого мне хватало на работе, где подобный наряд являлся обязательной униформой и уже вызывал тошноту. Я открыл дверь, и в квартиру, сбрасывая на ходу кашемировое пальто, ворвался Толян.

Мой друг был как всегда на позитиве (он вообще не любил унывать и был закоренелым оптимистом) и выглядел как всегда солидно. Дорогой темно-синий костюм, сидящий на его накаченной фигуре как влитой. Начищенные ботинки, белоснежная рубашка… Я на его фоне смотрелся бледно. Но мне, честно признаюсь, было фиолетово, да и Толяна никогда не волновали такие мелочи. Кстати, по его внешнему виду нельзя было определить характер работы. Скорее он выглядел вполне обеспеченным интеллигентным бизнесменом средней руки. Но те, кто считал внешность Рябцева признаком слабости, быстро осознавали ошибку.

Толян обладал уникальной способностью преображаться. Вот он сейчас, например, интеллигентный студент филфака, а в следующую минуту уже бандит, умело «гнувший пальцы».

Я прекрасно знал, каким жестоким и агрессивным мог быть мой друг. Однако, слава богу, при наших встречах эта сторона его личности не проявлялась. Возможно, это и стало основной причиной нашей дружбы. Для Толяна встречи со мной были своеобразной разрядкой, моментом, когда он мог не использовать кучу масок. Несколько раз, когда тот напивался, его пробивало на откровения и он признавался, что иногда устает ставить всех на место и хочет просто нормально общаться, а не играть роль. Думаю, Рябцев прекрасно понимал, что его неадекватное моей точки зрения поведение легко может разрушить наше общение.

— Как день, братишка? Как настроение? Готов к приключениям?

Толян такой Толян. Всегда слегка пьян и неизменно весел. Грустным его не видел ни разу с того времени, когда он ушел из института.

— Нормально. — Заверил его. — Я готов. Куда направляемся?

— Да у нас типа подшефный ночной клуб открылся. Прикинь? Мы его так сказать курируем… — рассмеялся Толян, — «Тонна», по-моему, называется. Вход для нас бесплатный. Живая музыка. Девки — высший класс! В общем ништяк! Оторвемся по полной! — он предвкушающе ухмыльнулся.

— Отлично! Вперед!

Несмотря на жаргон и манеру общения, Толяну не было чуждым чувство прекрасного. Филфак незаметно не проходит. Например, в том, что касается музыки, его вкусы кардинально отличались от предпочтений его новых товарищей-бандитов, помешанных на шансоне. Мой же друг предпочитал репертуар потяжелее. И насколько я знал, шутить над его музыкальными пристрастиями было опасно для здоровье. Правда, мне это позволялось, но у нас и вкусы в этом отношении полностью совпадали.

Я набросил на плечи куртку, и мы спустились вниз. Машина Толяна стояла перед подъездом. Почти новый Lexus появился у него не так давно и теперь служил главным предметом гордости. В машине Толян врубил музыку (при покупке он первым делом поставил какой-то навороченный дорогущий мультимедийный центр), и под звуки любимой им группы «Manowar» мы полетели навстречу приключениям.

Мой друг лихо водит машину. Так часто бывает, когда ты уже не новичок, но еще и не опытный водитель… Но ощущаешь себя невероятно уверенным и крутым на дороге. Хотя именно такие и представляли, на мой взгляд, главную опасность, и являлись основной причиной дорожно-транспортных происшествий в городе…

Кстати, как оказалось, клуб находился довольно далеко, в районе Выхино. Не знаю, почему Толян презирал МКАД и предпочитал его не использовать. Наверное, считал, что там его крутость никто не сможет оценить! А вот если через центр, то совсем другое дело. Хотя, как по мне, весьма странная логика. Перед кем он там понтоваться собрался? Увы, повлиять на водителя я мог только шантажом.

Сегодняшняя поездка добавила мне несколько седых волос, и только после того, как я категорически заявил, что сейчас выйду и поеду на метро, Рябцев немного успокоился и поехал аккуратнее. Шумахер доморощенный. На МКАДе бы гонял. Но это же блин Толян — пока мы ехали, он создал по крайней мере семь или восемь аварийных ситуаций и два раза разбирался с тормозившими его гибэбэдедешниками. Про камеры я вообще старался не думать. Вот и не лень ему время тратить и деньги? Но самого водителя такие мелочи совершенно не расстраивали, как и потраченное на взятки. Кстати, к деньгам он относился философски. Тратить их умел и любил, сильно не парясь по поводу того, что они имеют свойство заканчиваться, и постоянно повторял, что всегда можно заработать еще.

Когда мы наконец подкатили к клубу, было половина восьмого. Опоздали всего на полчаса. Для Рябцева достижение!

Клуб мне понравился. Несколько десятков прозрачных круглых столиков, разбросанных по залу, небольшая стойка бара, сцена в глубине зала. Все было сделано очень стильно и уютно. Народу в клубе было не очень много, и подскочивший официант, подобострастно кивая, усадил нас за столик прямо напротив сцены, на которой выступал какой-то попсовый коллектив из трех симпатичных девах с минимумом одежды.

Я не вмешивался в дальнейшие события. Толян как всегда все взял в свои руки. Спорить с ним было бесполезно, проще сразу согласиться. Стол довольно быстро заполнили закуски, к которым прибавились две бутылки водки и две кружки пива. Ну блин…

— Эх, за нас! — произнес первый тост мой друг, разливая водку в пузатые рюмки.

Далее все продолжилось по уже привычному и знакомому мне сценарию. За час мы приговорили 0.5 водки и пиво, что в принципе являлось стандартной нормой начала вечера.

— Я в туалет, — поставил в известность Толяна, который тем временем закурил и начал уже присматриваться к девушкам, сидевшим в клубе. Или я сейчас протрезвею, или тупо вырублюсь, обломавшись второй раз за день.

Поднявшись из-за стола, направился к дверям с заветными табличками. Блин, ну вот опять… Оказавшись в отделанном мрамором сортире, понял, что меня повело. «Ёрш» всегда давался мне тяжело. Вот сколько уже зарекался не мешать, но разве с Толяном это возможно? Дискуссия заканчивалась на «ты меня уважаешь», и ответ он воспринимал очень серьезно. Вот уж… Упрямец. Лучше бы просто водяру пил. Я привалился к кафельной стене, и именно в этот момент меня обступила уже привычная темнота.

***

Первое, что понял, вновь очутившись во сне, что здесь не так сильно пьян, как в реальности. Можно сказать что практически трезв. Уже неплохо. Но самым радостным был тот факт, что все продолжилось именно с того момента на котором они закончили… Лейла расстегивала мой ремень, и я стал ей активно помогать. Но в тот момент, когда штаны готовы были соскользнуть вниз, раздался грохот. Девушка замерла и выскользнула из моих рук.

— Куда ты? Кто это? — вырвалось у меня. Блин, что ж за постоянные обломы, а?

— Не знаю, — проговорила она, каким-то волшебным образом приводя платье в нормальный вид. — Я открою, господин.

— Эй, эй, ты только ничего не говори! — слова повисли в воздухе, девушка уже исчезла из зала.

«Вот черт!» — подумал я, наливая себе вина. Интересно, кто там? Не хватало еще одного мага в гости.

Проверил свою «макаров». Патроны имеются. Что же, встретим гада, кто бы он ни был. Раздался шум за скрытой ковром дверью, и следом за этим в зал ввалилась толстая бабища, одетая в какие-то непонятные разноцветные тряпки. Я словно на вещевом рынке в девяностые годы очутился. Грязные черные волосы гостьи были всколочены, а лицо, главным украшением которого являлся большой нос картошкой и узенькие глазки-щелочки, было пунцово-красным. Сзади семенила что-то объясняющая ей умоляющим тоном Лейла.

— Это кто смеет не пускать мага второго класса в эту конуру? Твое счастье, девочка, что я сегодня в хорошем настроении, — бабища отвесила Лейле подзатыльник, та, взвизгнув, метнулась ко мне и спряталась спиной.

Богги

Глава Семьи Меерод

Человек

Возраст 150

Маг второго класса

Уровень 25

— Ты вообще кто, прошмандовка старая? На базар приперлась? — саркастически поинтересовался я у гостьи. Поведение «мадамы» настроило меня на воинственный лад.

— К..к..к..как?

Было видно, что тетка растерялась, но ненадолго. На меня посыпался град слов на неизвестном языке. Однако смысл можно было понять и без перевода. Похоже, меня сейчас поливали грязью, но внутренний переводчик тут почему-то не сработал..

— Я Богги, маг второго класса! — сказала бы блин что-то полезнее, а не ерунду, которую я и так знал, — а вот ты кто, слизняк? И какое право ты имеешь так со мной разговаривать? Что происходит вообще! Вэстхорн! — заорала она, — ты где, старый козел. Меня в твоем доме оскорбляет какой-то сосунок!

Тут она заметила труп, прикрытый ковром, и резво направилась к нему. Помешать я ей не успел, просто не ожидая подобной прыти. Когда Богги увидела, кому принадлежит мертвое тело, ее глаза округлились.

— Вэстхорн?

Она бросилась к нему и, склонившись, провела над телом мага открытой ладонью. Та засветилась слабым белым светом и сразу погасла.

— Ты его убил?

Ведьма ошеломленно посмотрела на меня и вдруг начала что-то бормотать. Испугалась, карга старая? Вокруг нее появилась разноцветная переливающаяся сфера. С пальцев, щедро усыпанных перстнями, потекло голубое пламя, зависая в воздухе у ног. Как же мне это не нравится… Задницей почуял, что сейчас котенку, то есть мне настанет пипец. Но хрен вам всем! Я не стал долго думать и, спокойно подойдя вплотную к колдующей ведьме, пьяно ухмыльнулся, достал оружие и выстрелил два раза ей в висок. Как там говорится? «Пьяным море по колено» или лучше «повторение мать учения»!

И вновь, как и в случае с Вэстхорном, мне сопутствовала удача. Ведьма повалилась на пол и, несколько раз дернувшись, затихла.

— Да что же это такое, — пробормотал я, с изумлением смотря на свое оружие, — двоих уже положил. Травматом! В висок, конечно, но.. Что ж они мрут как мухи-то?! Да я невообразимо крут, пусть и только в этом сне… Интересно, что дальше будет?

Лейла сначала осторожно выглянула, а потом, увидев тело ведьмы, подошла и опустилась на колени, приложив ухо к груди тетки.

— Мертва, — прошептала она, подняв горящие восхищением глаза на меня, — двух магов за один день! Вы великий волшебник, мой господин!

Ага, великий маг травмата… Что, неужели она не поняла, что я их одолел совсем не магией? Или просто не видела? Прошло несколько секунд, и я уже не чувствовал себя «великим господином». Меня начали одолевать сомнения — слишком странный сон, тем более какой-то… чересчур реалистичный. Еще и повторяется. Какой это к дьяволу сон. Один раз — возможно. Второй раз — ладно, поверю. Но постоянно такие систематизированные глюки… Что вообще происходит?!

Как-то странно все. Я — попаданец? Или допился до такой вот оригинальной «белочки»? Для алкогольных глюков рано, да и они по слухам совсем другие. Если попаданец — слишком все странно. Вообще бред какой-то. Попаданец? Экстрасенс, каким-то образом видящий параллельный мир? Хотя нет, бред — тело-то мое. Или меня туда просто почему-то кидает? Потер виски, но не помогло. Так, Вадим, спокойнее. Нервы не помогут решить ситуацию, а все явно серьезно. Итак, самое бредовое, но в то же время логичное — я почему-то переношусь в параллельный мир. Ну или шизофрения, хотя это маловероятно — психу в голову не придет идея, что он рехнулся. То есть остаётся предположить единственный вариант — меня постоянно кидает в параллельный мир… Вернувшись в кресло, схватился за голову. Вот же попал, а? Или все упирается в того стремного бомжару, после которого все это и началось? Да, точно — он причастен. — Вы в порядке, господин? — взволнованно спросила Лейла, наблюдая за мной.

Я только отмахнулся, не став ничего отвечать. Девочка здесь точно не причем. Может, ее вообще нет? И мне все кажется. Хотя ее горячее молодое тело забыть трудно, как и представить то, что это все лишь мое воображение.

— Мне просто отдохнуть надо. — Сообщил ей — Ты иди, я тебя позже позову…

— Вы уверены, господин? — девушка взволнованно подошла ко мне и взяла за руку, — вы очень плохо выглядите.

— Не уверен, — честно признался, — но, думаю, вряд ли ты мне сможешь помочь.

— Может, я попробую? — в глазах Лейлы, обращенных ко мне, была просьба. Интересно, она искренне надеется помочь именно мне или просто не хочет другого хозяина, который может оказаться старым и страшным?

— Попробуй, — пожал плечами. Действительно. Чего я теряю?

Она положила свою руку мне на лоб и закрыла глаза. Я чувствовал, как по телу разливается живительное тепло. Хм, а действительно стало легко и спокойно.

— Спасибо, — искренне поблагодарил ее.

— Не за что, господин, отдыхайте. У вас небольшое магическое истощение. Я вернусь позже. Поспите…

Лейла тихо выскользнула из комнаты. Я же просто закрыл глаза. Все сексуальное желание пропало, сейчас уже не до этого. И какое нахрен магическое истощение? Травматический пистолет вряд ли можно даже магической вещью назвать. Я же не колдовал, я тупо не умею! Что за бред… С этой мыслью я и отключился.

Глава четвертая «Ардингтон»

Открыл глаза и понял, что сижу на полу в туалете ночного клуба, прислонившись к стене. Как ни странно, чувствовал себя значительно лучше, поэтому умылся и, приведя себя в порядок, буквально приказал себе не вспоминать о сне, вышел в зал и направился к своему столику. Толян был уже не один — за столиком сидели две девушки.

Невольно усмехнулся — вполне ожидаемая картина, в принципе, за этим и приехали. Женщин Толян любил. Правда, они у него не задерживались — больше месяца ни с одной подругой друг не встречался. На вопрос, почему так, обычно следовал ответ в стиле «еще не нагулялся!»

Когда я опустился на стул и девушки, увлеченные разговором с моим другом, повернулись ко мне, сердце пропустило несколько ударов. Одна из девушек была как две капли воды похожа на Лейлу. Что за дьявол? Так бывает?

— А, Вадик, наконец-то. Долго же ты! Девушки, позвольте представить — Вадим. Мой друг, товарищ и брат! А это Лена и Надя! Они полностью одобряют мой план проведения сегодняшнего вечера! — Толян подмигнул мне.

Я сказал что-то в ответ, но мысли мои были заняты Леной-Лейлой. Просто не мог отвести от нее глаз. Не знаю, как девчонки, но Толян сразу заметил мое пристальное внимание и украдкой показал мне поднятый вверх большой палец. С трудом взяв себя в руки, собрался с мыслями и постарался произвести на девушек впечатление. Судя по всему, вполне удалось. У нас с Толяном был уже сложившийся тандем, и неудач при знакомствах обычно не происходило. Так и получилось.

Вскоре беседа приняла непринужденный характер. Девушки оказались без комплексов, и на предложение Толяна для продолжения банкета перекочевать к нему на дачу ответили утвердительно.

Пока дамы прихорашивались в уборной, Толян толкнул меня в бок.

— Слушай, я так понял, ты на Ленку запал? Так и глаз не сводишь!

Я не стал скрывать очевидного факта.

— — Отлично, значит определились… — понимающе кивнул мой друг, — эх, покувыркаемся сегодня!

Я усмехнулся. Не сомневаюсь, что дальнейшее «продолжение банкета» в любом случае будет очень интересным.

— Молодой человек, — услышал я голос за спиной и обернулся.

Однако… ко мне обращался богато одетый, представительный мужчина в черном кашемировом пальто и с массивной тростью с набалдашником в виде головы тигра.

— Да? — вдруг осознал, что где-то уже встречал этого человека, но не мог вспомнить, где.

— Ах, Вадим, Вадим, — голос незнакомца изменился, — мы встречались только вчера.

— Черт, — вырвалось у меня, и я с силой зажмурил глаза, но человек, стоявший передо мной, не исчез. Это был бомж, встреченный вчера в баре. Только сейчас он был гладко выбрит и держался как аристократ. Вот это поворот…

— Ты че к моему другу лезешь, — вмешался Толян, решив, что это наезд. — Вали отсюда!

— Скажи своему другу, Вадим, что я отниму у тебя лишь несколько минут. Тем более, я думаю, ты сам хочешь поговорить.

Я успокоил Толяна, и мы отошли с преобразившимся бомжом в сторону под внимательным взглядом Рябцева. Так, этого кадра, который каким-то образом меняет личины, вроде зовут Элив.

— Как тебе сон? — весело поинтересовался он, — понравилось?

— Я ничего не понимаю. Как такое возможно? — вырвалось у меня. — И откуда вы знали об этом? Все так реально…

— На самом деле, мой друг, это не сон. Просто ты в другой плоскости или, как вы любите называть, параллельном мире. А откуда я узнал… — он хмыкнул, — долго объяснять.

— И почему это происходит именно со мной? Сколько это будет продолжаться? Мне уже этот театр начал надоедать. Я уже убил двоих магов во сне. Что дальше?

— Убил? — глаза Элива загорелись, — кого?

— Вэстхорна и как ее там… Бог или что-то в этом духе.

— Богги?

— Да, точно, Богги!

— Вот это поворот, — Элив нахмурился, и мне вдруг показалось, что он посмотрел на меня с опаской, — не буду спрашивать, как ты это сделал, подобное — личное дело каждого мага. О таком не рассказывают. Вижу, ты не так прост, мальчик. Похоже, Хатт не ошибся… В общем, слушай меня внимательно. Почему это происходит именно с тобой, никто ответить не сможет. Считай, что это судьба. Злой Рок. Правда же состоит в том, что с каждым днем ты будешь все глубже погружаться в этот, как ты говоришь, сон, и настанет момент, когда ты окончательно покинешь свой мир и навсегда останешься в твоем якобы сне.

— Но если я этого не хочу? — вырвалось у меня.

— Твои желания никого не волнуют! — жестко заметил Элив. — Как я уже говорил, никто не знает, почему все это происходит. Теорий много, но это лишь предположения. Я такой же, как и ты. Моя настоящая реальность в том мире, который ты посещаешь во сне. Правда я обладаю одной маленькой особенностью — в отличие от тебя я контролирую перемещения. Но это только мой дар.

— То есть я обречен остаться в этом… как его… Ардингтоне? — вырвалось у меня.

— Почему сразу обречен? — искренне удивился его собеседник, — может, ты сам захочешь остаться. Чем мой мир хуже твоего?

— Нет, — категорично отрезал я, — хуже он всем! Я так-то не фанат средневекового фэнтези. Жизнь в «Ведьмаке» или не дай бог в какой-нибудь «Игре престолов» меня совершенно не прельщает!

— Не знаю, о чем ты говоришь, — нахмурился Элив, — мне данные страны незнакомы. Но ты же не знаешь наш мир. Кстати, ты неплохо, скажу тебе, начал карьеру. Убить двух магов… Это далеко не каждому опытному волшебнику под силу. У тебя прекрасные перспективы, мой друг. А магия может многое…

— Мне свой мир нравится! — уперся я. Задолбал уже со своим фэнтези, честное слово!

— Ну тогда есть один шанс, — задумчиво произнес Элив. — В моем мире существует совет Высших Магов, глав «Союза Вольных городов». Они очень редко собирают его, но ради такого случая… Несмотря на то, что природа перемещения неизвестна, остановить его они могут. Для этого нужно шесть Высших Магов. Только так можно собрать достаточно сил, чтобы создать «Заклятье Абсолютного Возврата». К сожалению, это единственный способ для тебя остаться в этом мире. Ты можешь попросить их о такой услуге, такие прецеденты были. Но это сделать непросто. Маги не самые обаятельные люди, ты, наверное, уже успел это понять. А принцип услуга за услугу никто не отменял. Он прекрасно работает в Ворфеме.

— Ворфеме?

— Да, именно так называется наш мир.

— Да, уж, — вырвалось у меня, — весело блин. Попал так попал! А… — но договорить я не успел.

— Мне пора, — вдруг хмуро сообщил мой собеседник словно прислушавшись к чему-то, — Думай, решай. И помни — времени у тебя мало. Я сам с тобой свяжусь. — С этими словами Элив что-то сунул мне в руку и быстро вышел на улицу. Я ошеломленно уставился на прямоугольный клочок картона в руке, оказавшейся визиткой.

Академия Магии Ардингтона

Элив Вторер Боррель

Маг Первого Класса

7-ая ул. Гоблинов, дом 6 кв. 9

— Подождите! — вырвалось у меня, когда я на автомате взял карточку. — У меня есть еще вопросы…

Но поздно. Элив Вторер Боррель, маг первого класса, как было указано в визитке, исчез, оставив только прямоугольный кусочек картона.

Мне ничего не оставалось, как только выругаться вполголоса, и, спрятав визитку, вернуться к Толяну, который уже начал нервничать.

— Чего этот «лошара» к тебе докопался? — встретил он меня вопросом.

Ответить я ему не успел, так как вернулись девушки, и у Толяна появилось более приятное занятие. Главное я вернулся целым и невредимым.

После разговора с Эливом я пребывал в каком-то потерянном состоянии и выбрал самый простой вариант из всех возможных — просто напиться. Само собой, этот план я успешно реализовал на даче Толяна в Одинцово, куда мы дружно отправились после ночного клуба. Как и предполагалось, девушки оказались без комплексов, да и я тоже Ленке понравился, поэтому довольно быстро мы вместе с ней переместились в комнату на втором этаже, специально приспособленную моим другом для подобных вещей. Несмотря на сильное опьянение, я не ударил в грязь лицом, прокувывыркались мы до пяти утра, и когда девушка уже запросила пощады, с чувством выполненного долга погрузился в сон.

****

На этот раз я очнулся в постели поистине грандиозных размеров. Мягкая перина, множество пуховых подушек, пышный балдахин — роскошная кроватка, конечно. Прищелкнув языком от избытка чувств, быстро поднялся. Умылся из стоявшего рядом с кроватью небольшого серебряного тазика с водой, вытерся чистым накрахмаленным полотенцем и нацепил уже ставшие привычными кожаные штаны и рубашку, лежавшие на стуле. Интересно, кто меня сюда затащил-то? Неужто Лейла? Хотя что я знаю об этом доме? Может, тут слуги имеются.

Приведя себя в порядок, решил найти выход, но оказалось, что сделать это довольно проблематично. По всем стенам были развешаны бесчисленные ковры, а вот окон и дверей не наблюдалось. Задолбала местная архитектура, честно говоря. А слабо нормальную дверь сделать? Или окошко там? После тщательного осмотра я все-таки обнаружил искомое за одним из ковров, но открыть ее не успел. В спальню впорхнула Лейла. Причем появилась девушка через другую дверь… Магиня была в том же платье, что и вчера. Интересно, это ее единственный наряд? На мой взгляд, с такой фигуркой больше подошло бы что-нибудь короткое и обтягивающее, хотя и так неплохо.

— Конечно, мой повелитель, как скажете, — Лейла улыбнулась.

— Вот черт! — видимо, последние слова произнес вслух.

— Хорошо ли спалось вам, господин? — спросила девушка, не обращая внимания на мое смущение.

— Отлично! — заверил ее, — послушай, Лейла…

— Все что угодно, повелитель!

— Да не называй ты меня так каждую секунду! Надо бы куда-нибудь убрать, ну… это… тела… — смущаясь и запинаясь, я пытался уложить в голове информацию, что я действительно убил двоих магов.

— Не беспокойтесь. Сегодня приходил представитель магистрата и забрал трупы. И сообщил, что вы сегодня же можете зайти за заданием.

— Зачем зайти? — мне показалось, что я ослышался.

— За заданием, — непонимающе посмотрела на меня девушка девушка, — вы убили магов третьего и второго класса. Значит, вы претендент на второй, и, чтобы его получить, вам надо выполнить поручение магистрата соответствующего уровня и победить на дуэли волшебника. Но чем выше класс, тем сложнее и прибыльней поручения магистратов. Вам осталось выполнить задание. Ах, да… вы можете выполнить только одно поручение в месяц.

— Стоп! — остановил рассказчицу и посадил рядом с собой на кровать.

Блин, дичь какая-то. Прямо компьютерная игра. Выполни квест, получи приз.

— Подожди. Давай по-порядку. Я должен тебе признаться. Я из другого мира и совсем не знаю ваших обычаев и правил. Ты мне подробно расскажи о них. И что означает у вас класс? Должность? Звание? — осторожно осведомился я,

Что странно, на мои слова о другом мире она не обратила ни малейшего внимания. Должно быть, они к этому привыкли, вроде Элив говорил, что это не слишком редкое явление.

— Это же просто, — затараторила девушка, — всего существует десять классов. Каждому соответствует магический источник определенного размера, и именно это определяет силу мага.

— А можно поподробнее?

— Что именно? — не поняла Лейла.

— Ну ты говоришь об источнике, что он связан с силой мага. В чем она заключается? Ну там какие стихии используется? Заклинания? Огненные шары, молнии…

— Ой, — Лейла как-то странно посмотрела на меня, — вы и этого не знаете? Как же вы тогда сумели убить двух сильных магов, повелитель?

— Так ты ответишь на мой вопрос? — я решил проигнорировать не конструктивный интерес. Нечего ей знать про травмат, раз не поняла.

— Да-да, я расскажу! — с готовностью заверила Лейла, — для того, чтобы создать заклинание, нужно ключ-слово. Используя его, вы активируете источник и уже можете создавать заклинания любой стихии, если на это хватит магической энергии. Исключение некромантия, для нее нужно сначала умереть… Если у вас небольшой источник, что-то мощное создать не получится.

— Как они создаются? Просто представил огненный шар и он появился? — удивился я

— Ну почти так, — кивнула Лейла, — это действует для базовых заклинаний, которые могут вызывать все, и их всего четыре: огненный шар, молния, ледяная стрела и каменная глыба. Такие чары могут создавать любые маги, просто произнеся ключ-слово. Более сложные заклинания описаны в книгах и учебниках, так как для их создания нужны определенные жесты и фразы, которые, если планирует применять часто, маг заучивает до автоматизма. У каждого уважающего себя волшебника имеется своя книга заклинаний, в которой написаны сложные заклятья, не являющиеся основными или слишком громоздкие для запоминания. … Но это еще не все. Просто так создать сложное заклинание без учебы не получится — необходимо развивать навыки и тренироваться, без практики источник не потянет сложное заклинание. Настоящие маги никогда не перестают учиться, это залог выживания и развития. Существуют очень сложные составные заклинания, некоторые нужно сутки готовить. В бою используют простые и надежные, создание которых не требует длительной подготовки. Главное рассчитывать свои силы, чтобы в один прекрасный момент не остаться с пустым источником. В каждом городе есть своя магическая академия, но не каждый может позволить себе обучение — очень дорого.

Меня хотели отдать в местную, но… я попала к Вэстхорну.

— Так, а пополнять источник как? Восстанавливать его же можно?

Информацию об академии я отложил пока.

— Можно, конечно. Есть определенные техники, но, к сожалению, я их не знаю. Их изучают в средней школе магии. Я туда не попала, — в ее голосе послышалась горечь, — ну а вообще он сам восстанавливается, и скорость зависит от класса мага. Чем он выше, тем быстрее восстанавливается запас сил. Моя мать была магом Пятого класса, — с гордостью продолжила Лейла, — поэтому я так много знаю. К тому же я ходила в начальную магическую школу Ардингтона. Жаль, что продолжить учебу не получилось.

— Раз твоя мать маг, как ты очутилась у Вэстхорна?

— Он победил ее, — Лейла слегка нахмурилась, — по нашим правилам в этом случае все имущество переходит к победителю.

— Дочь — имущество?

— Да. Все, что находится на момент схватки в доме. Нападение было неожиданным, и я оказалась там.

Хорошие правила в этом мире, что еще могу сказать. Кажется, слишком быстро я этого старого урода успокоил… Может, помучать надо было?.

— Но, насколько я понимаю, он был на два класса выше. Это неравная схватка. У вас разве нет никаких правил?

— Правила есть, разница должна быть всего в один класс. Но для тех, кто может заплатить, они легко меняются. Поэтому мне пришлось служить этому гадкому старику, — девушка вздрогнула и продолжила уже с большим воодушевлением, — вы отомстили за мою мать!

— А твой отец?

— Я его не помню.

— Но почему именно к твоей семье приперся этот Вэстхорн? — все равно не понял я. — Вы чем-то ему насолили? Дорогу перешли?

— Просто подвернулись под руку… Мне не очень приятно об этом рассказывать, — было заметно, что девушке тема не нравится, да и, видимо, плохие воспоминания.

— Хорошо, давай сменим тему, — пожал плечами, — что ты говорила о заданиях и повышении класса?

— Каждый маг выполняет поручения магистрата города, в котором живет. За это ему платят золотом. И конечно при выполнении условий волшебнику повышают класс. Руководит магистратом маг Высшего класса.

— Понятно, а как он повышается? Ну это же надо источник увеличивать?

— Есть специальное заклинание, но оно доступно только магам высшего класса. Оно встраивается в магическую ауру и повышает размер источника.

— Так что им мешает взять и повысить всем, кто этого желает, но взяв за это деньги?

— О чем вы говорите, повелитель! — искренне возмутилась девушка, — слишком сложное заклинание. И есть законы и правила, которые неукоснительно соблюдаются правителями-магами. Они главные гаранты порядка в наших городах!

Ага, я так и поверил. Какие-то странные здесь законы. И, похоже, мне попалась какая-то идеалистка. Вот не верю я в честность людскую… или магическую.

— А сколько вообще магов высоких классов? — поинтересовался я. — Учитывая, каким образом повышается класс, то, похоже, это не так сложно сделать… Постоянные дуэли…

— Вы не правы, повелитель! — укоризненно заметила Лейла, — дуэли — вещь достаточно редкая. К тому же высокого уровня магов мало… И практически все они являются главами семей и идут к этим уровням всю свою жизнь. А дуэль — риск потерять все. А насчет несложно… За одно невыполненное поручение, конечно, ничего не будет… Но если провалишь несколько, могут уменьшить источник и понизить в классе. К тому же я говорила, что выполнять задание можно не чаще чем раз в месяц, и это закон.

Понятно. Не все так просто, значит. Ожидаемо.

— То есть простые люди у вас тоже имеются? Не одни маги кругом?

— Конечно, повелитель. И их гораздо больше… Многие из магов низких классов и не знают о способностях. Волшебник десятого класса, например, не сильно отличается от обычного человека. Магией могут пользоваться и простые люди, но с помощью амулетов и артефактов.

Ну ладно, это все лирика. В целом общая картина ясна. Семья мне как-то не особо нужна, да и как ее организовать-то? Хотя свой дом в городе — отличное начало. Если в каждом есть магистрат с магом высшего класса, а Элив говорил, что для заклинания возврата необходимо шесть магов, логично предположить, что чисто теоретически план реализуем, а вот с какими сложностями — большой вопрос..

— Послушай, Лейла, а в этом доме есть карта?

— А что это такое?

— Ну, как сказать… Карта, то есть рисунок мира — как его… Ворфема — что где находится. На ней все города изображены должны быть. Реки, леса, ну что там еще у вас есть?

— Извините, повелитель. Слышала я о таком, но не видела. Это очень дорогая вещь. Сама я знаю, что за горами Хаоса находится Элвир, город еще больше, чем Ардингтон. Ну а дальше, возможно, есть и другие…

— Ладно, проехали, — кивнул я, хотя информация не порадовала. Карта бы сильно помогла, — теперь давай вернемся к магии. У меня есть магический источник?

— Конечно, — уверенно заявила девушка, — но размер определить не могу, только понять, что он имеется..

Странно. Я вот не чувствую. Ну да ладно. Теперь дальше.

— Как узнать ключ-слово, помогающее активировать источник?

Глава пятая «Броммел»

— Вы это должны сами сделать, повелитель. Оно будет исключительно вашим, так как у каждого мага ключ свой, уникальный.

— Как он появляется?

— Не знаю, — теперь девушка выглядела растерянной, — я просто услышала его в голове и поняла, что именно это мой ключ.

— Прекрасное объяснение, — проворчал я, — вот только пока я ничего не слышу.

Засада, блин. Липовый я маг, похоже.

— Может, потому что вы из другого мира? — робко предположила Лейла, — вы обязательно услышите… — перевела на меня озадаченный взгляд. — Но как вы победили Вэстхорна и Богги, если не можете активировать источник?

— Секрет, — коротко ответил я, слегка повысив голос, и в глазах девушки сразу появился испуг.

— Извините, повелитель…

— Просто не спрашивай меня об этом, — сообщил я ей, вставая, — последний вопрос перед тем, как я пойду к вашим чиновникам — что такое семья?

— Не понимаю вас, повелитель, — растерянно посмотрела на меня девушка. — Семья. Это главное в жизни.

— Ну сколько в ней обычно человек?

Понятно, похоже, это что-то вроде клана.

— Немного. Если больше двадцати, это очень большая семья и авторитетная.

— А Богги или Вестхорн? За них мстить не будут?

— У госпожи Богги в семье десять человек, у моего прошлого хозяина одна я… С его характером никто не мог ужится. Он даже гарем не хотел заводить, приглашал женщин за деньги. Вы официально победили глав семей, но сражение произошло на территории дома Вестхорна, поэтому только его имущество и рабы становятся вашими. Члены семьи Меерод становятся свободными жителями.

— Свободными? — странное определение, уже даже не знаю, что ждать.

— Ну да, — кивнула девушка, — они лишаются покровительства семьи, а без нее везде тяжело жить. Теперь будут искать новую. И не переживайте, господин, в данном случае никто станет мстить. За это положено страшное наказание, — последние слова девушка произнесла шепотом.

Странные порядки. Этакие мини-кланы и какие-то дикие законы. Хорошо хоть что ворчливый старик разогнал свою семью. Рабовладельцем я становится не собирался. Одной Лейлы за глаза, и так непонятно, что с ней делать. Я было заикнулся о ее освобождении, так передо мной чуть ли не на колени бросились с просьбой этого не делать. Разве что интересная информация по поводу гарема — это нужно будет потом выяснить, тут я точно не против — сразу несколько красивых девушек, особенно если они не выносят мозг и не ссорятся… Ниче так, мне нравится. Мысленно представил картинку и довольно улыбнулся. Да… Но увы, сильно мечтать сейчас нельзя, надо заниматься делами.

Для начала надо разобраться во всей этой хрени. Значит, пойдем к местному руководству. Звание мага второго класса в любом случае не помешает. Может, там мне расскажут много интересного?

— Выйдете из дома, — тем временем пояснила Лейла, — перед ним увидите нарисованный на земле светящийся круг. Войдите в него и попадете в магистрат.

Вот я попал… Но странно, что в магистрат перемещаются таким способом. Интересно, что там за задания? Хотя может быть все что угодно. Припомнил несколько RPG-игрушек. Скорей всего каких-нибудь монстров бить отправят. А, будь что будет. Мысленно махнул рукой, готовясь принять все в комплексе. С другой стороны разок и облажаться можно. Только для храбрости надо выпить. Хотелось унять неприятную дрожь, весьма естественную в такой ситуации. Едва заикнулся об алкоголе, как девушка притащила знакомый мне кувшин. Сделав несколько больших глотков, почувствовал себя готовым к встрече с врагом. Проверил пистолет, там оставалось пять патронов (надо зарядить будет мое ставшее в этом мире имбовым оружие) и, пробормотав про себя, что так недолго и спиться, последовал за Лейлой. Но прежде задал еще один вопрос:

— А что означают уровни?

— Уровни? — девушка с удивлением уставилась на меня

— Ну над твоей головой горит цифра уровня с именем. У тебя, например, пятнадцатый.

— Не знаю, господин, — с искренним удивлением ответила она, — первый раз о таком слышу! Такого не может быть… искренне прошу прощения за свои слова, но вам, наверно, показалось.

Я посмотрел сначала на горевшие над ее головой буквы и цифры, потом на нее, и решил пока не пытаться убедить красотку. Может, я только один их вижу? Если да, то неплохой бонус будет — наверняка уровни что-то дают или являются показателем силы. Думаю при следующей встрече с Эливом можно попробовать выяснить. Если кто уж и может знать об этом, так только он.

За дверью спальни была спускающаяся вниз витая узкая каменная лестница. Преодолев ее, оказался в уже знакомом зале. Вышел через дверь за ковром и очутился в большой комнате, напомнившей мне прихожую, только невероятных размеров.

Лейла сняла с длинной вешалки, увешанной всевозможной одеждой, черный плащ с золотой застежкой и накинула на мои плечи.

— Удачи, повелитель!

Да уж. Она мне точно понадобится. Открыл массивные деревянные двери и оказался на улице.

Спустившись по небольшой каменной лестнице, огляделся. На редкость унылый пейзаж. Вдоль широкой улицы, щедро посыпанной крупной щебенкой вместо привычного асфальта, по обе стороны тянулись серые невзрачные трехэтажные дома, похожие друг на друга как близнецы-братья. Столь разительный контраст между внутренним убранством дома Вэстхорна и видом строения с улицы изумлял. Небо было затянуто серыми облаками, через которые слабо пробивались лучи солнца. На улице стояла страшная жара. А учитывая, что воздух неприятно влажный, я моментально вспотел.

— Ладно, погодка, как говорится, шепчет, — проворчал, озираясь по сторонам. Где-то должна быть фигня, про которую говорила Лейла. Впереди улица расширялась в маленькую площадь, на котором и обнаружился серебристый круг. Это что тут, такая система порталов типа? Я проверил еще раз пистолет и, засунув его в задний карман штанов, шагнул за серебристую черту местного портала.

В тот же миг я оказался в небольшой комнате с голыми стенами, грубо сколоченным столом и несколькими стульями, за которым сидел черноволосый мужчина среднего возраста с резкими, непривлекательными чертами бледного холеного лица. Одет маг оказался почему-то в серый балахон с длинными рукавами. На груди на внушительной золотой цепи сверкала серебряная звезда.

Броммел

Человек

Глава Семьи Бромм

Возраст 170

Маг первого класса

Уровень 40

— Садись, — приятным баритоном предложил он, показав на стул, стоявший напротив него.

Я последовал приглашению и вопросительно посмотрел на мужчину.

— Меня зовут Броммел, я маг первого класса, помощник магистра Ардинга, мага высшего класса, повелителя Ардингтона. Назовись.

— Вадим, — признался я.

Ну вот буквально чувствовал, что доверительного разговора с этим человеком у меня не получится. Не вызывал он желания откровенничать. Почему-то мне казалось, что его реакция на мой вопрос о «ключе-слове» и о том, что я вообще из другого мира меня не обрадует. Блин, надо найти Элива. Тот точно все растолковать сможет. Информации катастрофически не хватало. Так что сейчас я решил просто слушать и помалкивать, стараясь со всем соглашаться.

— Вадим…

— Какой у тебя класс? — тем временем поинтересовался мой собеседник

— Эээ… — я было замялся, но вспомнил слова Лейлы и решил последовать ее совету. — Третий.

— Отлично, — кивнул Броммел, — твой сертификат?

— Вы знаете, я все документы потерял, — брякнул, готовясь в любой момент выхватить пистолет — уж больно по-детсадовски звучал мой ответ. Но к моему огромному удивлению столь грубая ложь прошла. Наверно, в этом мире маги были рассеянными людьми и часто теряли документы, потому что мой собеседник принял мои слова как должное.

— Не страшно, — улыбнувшись, махнул рукой он, откидываясь на стуле, — победа над Вэстхорном и Богги достаточное доказательство твоей силы…

— А откуда вы знаете? — спросил я удивленно.

— Мы все знаем. Вот твой новый сертификат, — Броммел достал из воздуха лист бумаги, и тот лег на стол передо мной. Осторожно взял его в руки и всмотрелся.

Документ гласил, что Вадим, глава семьи Вад, является магом третьего класса, и ему дозволяется пользоваться всеми льготами и разрешается выполнять задания второго уровня. В конце документа стояла синяя огромная печать с заключенным в пентаграмму драконом и замысловатая подпись.

— Спрячь его и больше не теряй, — посоветовал Броммел, вставая.

Я спрятал документ во внутренний карман рубашки, и в тот же миг перед магом появилась карта на на грубой серой бумаге. Масштаб соблюден явно не был, но в целом все понятно. Большой материк, со всех сторон окруженный морями, видимо, тот самый Ворфем. Наш город располагался на южной окраине материка — этакая махровая провинция. И Ардингтон действительно был отгорожен от остального континента небольшой горной грядой. Видимо, те самые горы Хаоса, о которых говорила Лейла, а за ними равнина, на которой находилось еще четыре города, отделенные друг от друга толстыми жирными линиями, означавшими, как я понимаю, границы владений городов. Четвертый располагался практически на северном побережье. А от него, отделенный небольшим проливом с говорящим названием — Смертельный, располагался еще один город. Получалось, что шесть городов находились в западной части материка, которая называлась Союзом Вольных городов. Восточная же часть материка могла похвастаться куда большим количеством поселений и тоже лесами, реками, горами и озерами, но между ней и Западом, на котором я сейчас находился, на карте проходила широкая полоса, выкрашенная в черный цвет, делящая материк на две части. Весьма громкое название — Пустыня Черных песков. Как-то не очень хочется проверять на практике, соответствует ли оно моим предположениям.

— А теперь задание, — оторвал меня от изучения карты Броммел, — вот здесь, — его палец указал на лес, нарисованный на карте рядом с Ардингтоном, — лес Тайны. В нем живет племя разбойников-гномов, которое давно мешает нам. Надо добыть амулет отца этой семьи — это существенно ослабит их и сделает доступными мишенями для магов низших классов. Сейчас же положение таково, что для одних уровень задания высок, для других низок. Ты подходишь для него идеально. Выполнишь — получишь второй класс. Откажешься — придется ждать месяц до следующего задания.

— А могу я поговорить с магистром? — спросил я.

— С магистром могут разговаривать только маги первого и второго класса, — ответил Броммел. — Но предварительно надо будет записаться на аудиенцию. Магистр занятой человек.

— Раз так, я согласен, — ответил задумчиво, как-то не ощущая особой уверенности. Времени мало, так что терять месяц нет смысла. Найти бы Элива — ему и вопросы задать можно, да и адрес есть.

— Отлично, — улыбнулся Броммел, явно довольный ответом, — вот тебе триста золотых, — на стол со звоном плюхнулся пузатый мешочек, — время три дня. Если сделаешь раньше — не проблема, опоздаешь — сам виноват. Интересно, много это или мало?

— А как мне попасть в этот лес Тайны?

— Проще простого, — Броммел расплылся в улыбке, — возьмешь такси и доедешь!

С этими словами комната растаяла, и я очутился в кругу перед домом Вэстхорна, хотя теперь, наверно, правильно называть его моим домом. Такси! В этом мире что, есть такси? Это шутка? Сделал шаг из круга, и темнота уже привычно обступила.

***

Я лежал на кровати в комнате, сразу напомнившей мне о Толяне — очень уж специфично он обставил дачу. Солнце, пробиваясь из-за занавесок, освещало стену напротив кровати, на которой висела огромных размеров картина. Гигантское «полотно сюрреалистического секса», как любил называть это произведение какого-то талантливого, но точно сумасшедшего наркомана бывший выпускник филфака.

Сам я так и не смог понять смысл этой картины, на которой количество голых тел в самых причудливых позах невозможно было сосчитать. Кряхтя поднялся и, натянув валявшиеся рядом джинсы, набросил рубашку и спустился вниз, где у Толяна была столовая и кухня. Оказавшись в столовой, поморщился. Мой друг лежал на диване рядом со столом, заставленным всевозможными бутылками и закусками, и курил. Не могу сказать, что обрадовался — два года назад я завязал и теперь старался избегать соблазнов. А вот Толян от этой привычки отказаться не смог.

— А, Вадим! — он улыбнулся он, — сигарету?

— Нет, спасибо, — укоризненно ответил я, начиная ощущать последствия похмелья, — лучше пивка!

После пары бутылок живительной влаги почувствовал себя гораздо лучше. Хотя как сказать. События последних двух дней, бредовые сны, слова Элива — все это не способствовало поднятию тонуса.

— Ты, кстати, молодец! Жеребец настоящий! Как тебе Ленка? Судя по ее усталому, но довольному виду вы долго занимались этим делом, а? А как потолок скрипел! Я думал рухнет. Только вот она говорит, ты куда-то исчезал ночью? Расскажи другу, зачем?

— — Куда я исчезал? — возмутился я, — никуда не исчезал!

— Ну никуда так никуда, — быстро согласился Толян, явно не настроенный спорить, — мы с Надькой тоже порезвились! — похвастался он, — жаль, что они так рано уехали. Хотел уломать остаться — ни в какую!

Я покачал головой и опустился на диван рядом с другом.

— А почему ты заговорил об исчезновении? — поинтересовался у него.

— Да забудь, — махнул рукой его друг, — Ленка рассказала, что, когда проснулась ночью, тебя не было. Она там по своим надобностям сходила, курнула, в общем полчаса прошло, а тебя нет. Тогда она заснула. А когда проснулась, тоже, говорит, тебя не было. Прибежала вниз, меня разбудила, прикинь? — я посочувствовал Лене. Разбудить Толяна, да вдобавок еще и пьяного, это настоящий подвиг!

— Так вот, — продолжил тот, — поднялся значит я с ней наверх, а ты там дрыхнешь без задних ног. Ну я конечно сказал все, что думаю о людях, которые будят пьяного человека в семь утра. Но она уперлась — кричит, что не было тебя, только появился. Не стал я с ней спорить, себе дороже, а потом и моя встала. Тяпнули на дорожку, вызвали такси и уехали!

Я похолодел. То есть все это точно не сон. Я что, уже физически начал перемещаться? Это совсем не радует.

— Кстати, — вдруг вспомнил Толян, — там на столе Ленка свой телефончик оставила. Я бы позвонил, классная телка! — он явно был в хорошем настроении. — — Да не кисни ты, — ему не понравилась моя реакция. Блин, не говорить же, настолько у меня большие проблемы. — Выходные! Сейчас немного в себя приду и могу тебя отвезти.

Сразу отказался — лучше мне сейчас побыть одному, а на понедельник и вторник лучше взять «больничный» на всякий случай. Дома путешествовать гораздо удобнее, тем более теперь, когда исчезаю полностью. Не хватало еще из офиса в банке исчезнуть. Вот народ-то обрадуется!

Доехав на такси до дома, поднялся к себе в квартиру и, растянувшись на диване, попытался заснуть. Сон не шел. Не помогло даже снотворное. Включил телевизор, но смотрел его бездумно… Внезапно раздался звонок в дверь. Звонили весьма настойчиво и, чертыхнувшись, поплелся открывать.

В глазок ничего не разобрал, поэтому, предусмотрительно накинув цепочку, приоткрыл дверь. Мощный удар по двери заставил пошатнуться и отступить, жалобно зазвенела отлетевшая цепочка. Ниче себе новости! В комнату ворвалось двое мрачных типов с бритыми затылками.

— Где твой кореш? — поинтересовался один из незваных гостей.

— Кто? — ошеломленно поинтересовался я и сразу получил легкий удар ладонями по ушам, от которого на секунду совершенно оглох.

— Он издевается над нами? — задал сам себе вопрос один из незваных гостей, и следующий мощный удар в грудь сбил дыхание, швырнув меня на пол.

— Толян где? — сквозь пелену выступивших на глазах слезы услышал я вопрос.

— Ладно, Боров, — произнес первый, — дай мальчику подумать, а то он нас испугался.

Браток обернулся к говорящему.

— Слушай, Старый, займись им сам, у тебя это лучше выходит, а то я фраеру все переломаю. Хлипкий он больно.

Старый приблизился ко мне, в его руке появился пистолет. Черное дуло смотрело на меня… По спине пробежал противный холодок, но тут я понял, что не особо и боюсь… Странно. Никогда себя смельчаком не считал.

— Слушай меня, Вадим. Так вот, твой приятель Анатолий Рябцев должен нам денег. Ты сейчас, — в руке у бандита как-то незаметно появился мой мобильник, — позвонишь ему и вызовешь к себе. Но не дай бог ты предупредишь его о нас. Мой друг Боров займется тобой, а поверь, это он любит.

На лице второго бандита расплылась глупая улыбка. Я взял трубку, лихорадочно размышляя, что же делать. Толяна надо предупредить, это понятно. Иначе капец обоим — свидетеля в живых не оставят с гарантией, я их в лицо видел.

Трубку друг взял сразу…

— Привет, Анатолий! — — приветствовал друга так, как его не называл, наверно, лет десять

— Ты чего так фамильярно? — поинтересовался он, и я почувствовал, как тот насторожился. Все-таки бандитская жизнь выработала у его друга прекрасное чутье.

— Приезжай ко мне сейчас. Выпьем, посидим. Оторвемся…

— Понятно. Ты не один. Я приеду.

Я услышал гудки и протянул трубку внимательно наблюдавшему за мной Старому.

— Он приедет.

— Молодец, — кивнул тот, — подождем. Посиди здесь, отдохни, — этими словами он обрушил кулак на мою голову. Темнота…

Глава шестая “ В путь»

Я стоял в Ардингтоне в кругу перемещения. Надо мной по-прежнему было закрытое серыми тучами небо и, похоже, уже наступал вечер. Вовремя я переместился. Прикольно было бы посмотреть на рожи бандюганов, когда они увидят, что их жертва исчезла! Единственное, что реально бесило — контролировать перемещения не могу. Еще проблема — не успел нормально с Эливом поговорить. Как слепой котенок, блин. По хорошему найти бы его… А насчет громил… Надеюсь, Толян все понял и разберется с ними сам. Все равно я тот еще борец.

И раз вечер, не стоит на ночь глядя пилить в Лес Тайны. Утро вечера мудренее. Внимательно осмотрев себя на всякий случай и убедившись в отсутствии каких-нибудь видимых повреждений, вошел в дом. Поднявшись по лестнице, увидел встречавшую меня Лейлу. В зале был накрыт стол, а сама красавица одета в короткое черное платье, открывающее изящные ножки. В этот раз девушка явно наложила какой-то хитрый макияж, который делал ее еще красивее…

— Ну вот, совсем другое дело, — объявил я, с удовольствием рассматривая девушку, и первым делом заявил, что выглядит она просто сногсшибательно. Потом, когда сели за стол, заставленный всевозможными яствами, большинство из которых мне было совершенно не знакомо, спросил:

— Слушай, а у вас вообще слуги есть? Ну если в семье Вэстхорна только одна рабыня — ты, как справляешься? С уборкой, готовкой там? Дом такой большой…

— А зачем мне уборкой и готовкой заниматься? — удивленно посмотрела на меня девушка, — ой, я и забыла, повелитель, что вы из другого мира. Готовят и убирают слуги.

— Тогда почему я их не видел?

— А зачем вам их видеть? — не поняла вопроса Лейла, — это же знак высокого профессионализма, когда слуги незаметны. Они выполняют работу, за которую им платят деньги. Убирают, готовят. Я веду хозяйство, решаю бытовые вопросы, требующие внимания. Мне деньги дает господин… — она немного замялась, — то есть вы.

— Ясно… — протянул я, — а деньги-то нужны? — вдруг вспомнил триста золотых Ардинга. Мало ли этот старый пердун Вестхорн еще и скрягой был. — Ты если что говори!

— Спасибо, повелитель, — улыбнулась она, — пока нет.

— А вообще триста золотых — много?

— Это хорошие деньги, — немного подумав, ответила она, — На них можно жить несколько месяцев ни в чем себе не отказывая. Например, ужин в хорошем трактире стоит один золотой, в обычной придорожной таверне — пара серебряков. А хорошая лошадь — пять-десять золотых.

— Серебряков?

— Один золотой — десять серебряных монет.

Увидев, что мой кубок пуст, Лейла подлила мне вина, не забыв и про себя.

— Ага, понял. Теперь расскажи, что ты знаешь о Лесе Тайны. Поручили тут мне… — и поведал девушке о разговоре и задании.

— Вы легко справитесь, повелитель, это несложное поручение, — прощебетала она, выслушав мой рассказ, — я слышала об этом племени. Говорят, они все глупые, а вы умный и сильный.

— Ладно, ладно, — смутился я. Приятно слышать, конечно, черт побери! — как туда добраться?

— Как добраться? — искренне удивилась Лейла, — на такси, естественно. — повторила она слова Броммела. — Я закажу вам его.

Вот опять. Интересно, что здесь играет роль такси. Как-то для меня это слово, совершенно не вязалось с миром магии.

— Давай утром. — Хмыкнул я, — сегодня надо немного отдохнуть.

Надеюсь, в самый ответственный момент меня не выкинет? А то очень уж все это напоминает нестабильный интернет. Но готов рискнуть.

— Хорошо, — призывно улыбнулась девушка, и я не выдержал. Надо уже закончить начатое.

Лейла словно прочитала мои мысли и как-то по кошачьи скользнула ко мне. Ловкие пальчики потянулись к моей ширинке, и вскоре я уже откинулся на стуле, наслаждаясь умелыми действиями девушки. Да… опыта и навыков красотке не занимать. После мы плавно переместились в спальню, которая находилась в соседней комнате. И, слава всем богам этого мира, меня не выкинуло. После жаркого секса, который оказался по-настоящему волшебным, я заснул в объятиях довольной девушки. По-моему такой опытной женщины у меня еще не было. Лейла умела все, угадывала мои желания, да и вообще… Мечта, а не девушка! Блин, с тем сексом, что я занимался с клоном Лейлы у Толяна на даче, не шло ни в какое сравнение.

— Так заказать вам такси, повелитель? — промурлыкала она, когда мы, проснувшись утром, привели себя в порядок.

В доме оказалась вполне приличная ванная. К тому же Лейла посчитала своим долгом помочь мне с принятием душа, и из него мы вышли довольные и распаренные. Не знаю, почему, но возбуждала меня эта блондинка не хуже хорошего афродизиака.

А вопрос она задала, когда мы уже закончили завтрак и я блаженствовал, откинувшись на подушки. Вот черт! Совсем забыл о задании. Увы, но стоит заняться делами.

— Закажи, — кивнул ей.

— Хорошо, — Лейла улыбнулась и, поднявшись из-за стола, вышла из комнаты.

Вернулась она через десять минут.

— Такси ждет перед домом.

От подобной оперативности я слегка опешил, но, собравшись с мыслями, вышел за девушкой на улицу. Надо же. Небо очистилось от туч и выглянуло солнце, правда от этого стало только жарче. Такси представляло собой серого цвета ковер размерами три на три метра. В центре его располагались четыре седла, чем-то напоминающие лошадиные, и перед ними располагался поручень, за который, как я понял, надо было держаться. Что блин за восточные сказки имени старика Хоттабыча?

— И как на нем ехать? — растерянно посмотрел на девушку, — то есть лететь…

— Просто садитесь на сиденье, — объяснила Лейла, — он доставит вас куда скажете.

— Такси понимает и разговаривает? — осторожно уточнил я.

— А что в этом странного? — вдруг проскрипел ковер, — духи тоже умеют говорить и мыслить!

— Ага, понятно… извините, — растерялся я, — а я с него не свалюсь? — шепнул Лейле, с подозрением рассматривая чудо местной инженерно-магической мысли из арабских сказок.

— Конечно же нет, — успокоила его девушка, — вокруг такси во время полета появляется невидимая сфера защиты. Даже при желании спрыгнуть вниз не получится.

Тем не менее при мысли о путешествии по воздуху на этом весьма хрупком летательном аппарате стало не по себе. Я же высоты боюсь сколько себя помню. К краю балкона уже на пятом подойти не могу. Единственный раз, когда решился залезть на «американские горки» лет пять назад в парижском «Диснейленде», при этом отстояв получасовую очередь, запомнил на всю жизнь. Еще раз испытать похожие ощущения, желания не было. Но куда ж денешься с «подводной лодки», так что пришлось с гулко стучащим сердцем и взмокшими от волнения руками забираться в седло этого чертового ковра. Кое-как устроился и вцепился в поручень железной хваткой. Блин…

Ковер начал медленно подниматься вверх, и я обреченно посмотрел на удалявшуюся от него землю и Лейлу, махавшую мне.

— Куда летим? — спросило такси скрипучим голосом.

— Сначала давай заглянем на 7-ую улицу Гоблинов, дом 6, — предложил я. Сейчас самое время навестить Элива. — Только помедленнее, ладно?

Ковер поднялся выше и медленно полетел вперед. Я осторожно посмотрел вниз. Вроде поборол подкатывающуюся паническую атаку, так что теперь можно посмотреть на панораму города. Ровные улицы, пересекающиеся под прямыми углами, словно построенные по линейке. Коробки одинаковых домов. Прямо гетто какое-то. И почему тут маги не живут в больших и красивых домах? Не так я представлял себе средневековый город магического мира. Лишь вдали, ближе к окраине города, разглядел несколько белокаменных дворцов с множеством причудливых башенок. Видимо местные олигархи или аристократы обитают. Ну а чуть в стороне расположилось огромное здание в готическом стиле, окруженное высоким решетчатым забором.

— А что это? — осведомился я у ковра, показав в сторону заинтересовавшего меня здания.

— Услуги гида три серебряных монеты, — проскрипел такси.

— Да без проблем, — почему бы и не заплатить за информацию, тем более деньги есть.

— Это Академия Магии Ардингтона, — сообщили мне, — единственная в Союзе Вольных Городов.

Вот, значит, где у нас работает Элив.

— А вдали дома красивые — что это?

— Квартал аристократов. Там же расположен дворец Ардинга, правителя Ардингтона.

Тем временем ковер стал снижаться и вскоре опустился на улицу Гоблинов. Я лишь покачал головой. И как тут народ ориентируется — никаких отличий, блин. Повернулся к ковру.

— С вас пять серебряных монет, — проскрипел тот.

Да, похоже тут местное такси роскошь, а не средство передвижения. Хотя хрен его знает, сколько тут вообще народ зарабатывает…

— Слушай, — я вытащил мешочек, который дал мне Броммель, — ты не можешь подождать? Мне потом в Лес Тайны надо.

— Могу, — отозвался ковер, — золотой сейчас, два в лесу.

— Договорились, — я кинул на ковер золотой, который растаял в воздухе, и направился к единственному подъезду дома с табличкой «девять».

Деревянные двери были закрыты, но с левой стороны на стене заметил местный домофон — динамик переговорного устройства и под ним целый ряд круглых звонков с цифрами квартир под ними.

— Надо же — техника на грани фантастики…

Нажал кнопку с номером 9.

— Да, — прохрипел динамик.

— Элив, это Вадим. Помните?

Минутная заминка, и двери распахнулись. Лестниц и лифтов в подъезде не было, только узкий коридор, по обе стороны которого тянулись несколько дверей. Нашел номер 9 и постучал. Маг живет в таком месте? Странно.

Дверь открылась, и на пороге появился Элив, одетый в синий атласный халат. Вид у мага был изрядно помятый — заросшее щетиной лицо, всклокоченные волосы, мутные глаза, словно «не просыхал» несколько дней. Очутившись внутри, убедился, что, как и у Вэстхорна, за невзрачным фасадом скрывались шикарные апартаменты, оснащенные всем необходимым. Тут что, местная традиция такая?

Элив

Человек

Глава Семьи Борелл

Возраст???

Маг???? класса

Уровень???

Как интересно — и почему никакой информации? Хозяин провел меня через длинный коридор и комнату с большим бассейном, отделанным черным кафелем. Миновав ее, мы очутились в небольшом зале, напоминающем мою гостиную. Элив сел в кресло, я тоже не стал стоять.

— Рассказывай, — Элив внимательно оглядел Вадима, — маг третьего класса! — рассмеялся он.

— Вы уже знаете?

— Сплетни в Ардингтоне разносятся быстро. Тебе повезло, мой друг. Убить Вэстхорна и его подругу Богги, да так чисто — это надо постараться. Когда ты мне об этом рассказал, я, признаться, не поверил. Даже не буду спрашивать, как у тебя это вышло. Зачем пришел?

— Мне выдали задание для получения второго класса.

— Да? И какое? Гномы-разбойники?

— Откуда…

— Я много чего знаю, Вадим. Для чего тебе второй класс?

— С Ардингом может разговаривать только маг второго класса — так мне сказали в магистрате.

— Они не солгали, это на самом деле так. Значит, ты все же хочешь просить Высший Совет?

— Да! Я же говорил…

— Помню, — проворчал собеседник. — Вадим, если ты получишь второй класс и поговоришь с Ардингом — это только начало. Тебе надо будет выполнить по одному заданию повелителей каждого из шести городов, и лишь тогда они рассмотрят твою просьбу.

— Значит я обречен? — поинтересовался, пытаясь говорить спокойно.

— Почему?

— Пока я буду путешествовать по городам, мой переход в этот мир наверняка завершится.

— Не торопись с выводами. Едва ты начнешь выполнять первое поручение, перемещение остановится. Но как только тебя постигнет неудача, все ускорится.

— Значит шанс есть? Кстати, а почему я не могу регулировать перемещение? Оно то происходит в то же время, что и в Ворфеме, то получается временной сдвиг… В чем дело?

— Перемещение… его нельзя контролировать, это Хаос. Когда управляемый, когда нет. Шанс всегда есть, — Элив усмехнулся, — все зависит только от тебя. С гномами, думаю, ты справишься. Помни одно, если не уверен в своих силах, предложи обмен. Гномы страшные жмоты, но торговаться любят больше всего на свете. Силой ты ничего не добьешься, это, кстати, являлось основной причиной неудач других магов при выполнении этого задания. Советую взять что-нибудь из своего мира и выменять у них амулет.

— Что взять? Кстати, как их переместить?

— Все просто. Вещи должны находиться на тебе, можно еще в руках держать рюкзак или мешок какой-нибудь.

— Ладно, — ответил я после небольшой паузы. — А что взять для гномов?

— Я посоветовал бы какую-нибудь музыку, гномы ее любят.

— Какую? Рок, классику, диско?

— Не знаю, что тебе нравится, то и бери. Но на этом все. Ты еще почти ничего не знаешь о Ворфеме, а информацию лучше воспринимать постепенно. Не торопись, расспрашивай народ. Кстати, у Вэстхорна хорошая библиотека. Почитай — пригодится. И советую не упоминать при встречах с магами мое имя. Они могут плохо на него реагировать. Я с нынешними властителями не в самых лучших отношениях. Хорошо?

— Хорошо, но вы же в Академии… Почему в плохих отношениях-то?

— Долго рассказывать, — нахмурился Элив, — а вообще не понимаю, чего ты так рвешься домой. Чем здесь плохо? Вон уже третий класс взял. Как полностью перейдешь, в Академию пристрою. Я там не последний человек… — он как-то загадочно ухмыльнулся. — Семью ты свою уже создал. Узнал же, что это? Дом у тебя есть. Гарем наберешь, отряд сколотишь. Обычно все так делают. А как закончишь Академию, на Восток отправим, в Высшую Академию Магии в Рестолане. Вижу я в тебе силу дремлющую. Магом могущественным можешь ты стать.

Блин он, что на, манер разговора Йоды из «Звездных войн» перешел? Или это у меня просто глюки? А так в местный Хогвартс поступить… Заманчиво, блин. Надеюсь, Волан де Морт здесь не появится.

— Подумаю, — кивнул я, — надо сначала освоиться. Как раз хотел по магии спросить…

— Спрашивай, — великодушно кивнул Элив.

— Правда, что для применения заклинаний нужно какое-то ключ-слово?

— Да, — серьезно посмотрел на меня маг, — откуда уже узнал? А… Лейла Эввет. Знаю, знаю. Хорошая девочка. Повезло тебе с ней. Вэстхорн, конечно, поступил неправильно…

— В смысле неправильно? Но вроде же дуэли разрешены?

— Разрешены, — согласился со мной собеседник, — но там неравная дуэль изначально была. Нюансов много. На самом деле старик глаз на девушку положил, даже типа сватался, но мать Лейлы отказала, вот и поплатилась. Протест подать некому было, да и слишком серьезный авторитет у старика был. Когда всем станет известно о его убийстве, ты станешь популярным, Вадим. Правда на твоем месте я бы не радовался на этот счет. Такая популярность — одни проблемы. Что-то еще?

— Как это слово узнать? Я же не могу ни одно заклинания сотворить. Какой я нафиг маг!

— Когда придет время, узнаешь, — пожал плечами собеседник, — всему свой черед. Никто за ручку водить тебя не будет, маги учатся на своих ошибках. А вообще ты молодец, быстро ориентируешься и вполне справляешься без магии.

— А можно еще вопрос…

Элив поморщился.

— Давай. Добрый я сегодня.

— Что означают уровни над головами…

— Какие уровни? — нахмурился маг, — ты о чем?

Коротко объяснил, но тот лишь усмехнулся.

— Воображение у тебя слишком развито… — усмехнулся тот, — вот я какого уровня?

— Ну там вопросительные знаки…

— Ясно, — презрительно фыркнул маг, — советую завязывать с наркотическими средствами. Все, у меня дела. Насчет дальнейшей судьбы — сам решай. Мое предложение насчет Академии ты слышал. И до встречи! Думаю, до скорой встречи! — Элив взмахнул рукой, и комната растаяла.

Я внезапно очутился на летающем ковре, который, что-то негодующе проскрипев по поводу столь неожиданной материализации на нем пассажира, сразу тронулся с места. М-да. Было о чем подумать. Однозначно информацию над головами вижу я один. Наверно это даже хорошо, но сейчас надо с гномами разобраться. Правда как…

Путь в Лес Тайны был недолгим, но живописным. Мы миновали городскую черту — как оказалось, Ардингтон не имел никаких стен. Сразу за ней начиналось безбрежное травяное поле с ровными квадратами обработанной земли и одноэтажными домиками местных крестьян. Кстати, только сейчас обратил внимание на полускрытую туманом полосу гор вдалеке, а спустя пятнадцать минут ковер уже подлетал к лесу.

Глава седьмая «Лес Тайны и гномы»

Лес Тайны производил серьезное впечатление и напоминал сибирскую тайгу. Величественные ели и сосны, разбавленные какими-то неизвестными мне деревьями, проплывали под нами сплошным зеленым ковром. С высоты казалось, что через их зеленые кроны не проникает ни один луч солнца, так густо они переплетались между собой.

Ковер замедлил ход и плавно опустился на большой опушке. В центре ее расположилась небольшая избушка с приколоченной сверху табличкой, на котором корявыми буквами было написано «Лес Тайны. Остановка».

Из окошка, ухмыляясь, выглядывала бородатая физиономия. Увидев меня, на улицу выбрался невысокого роста коренастый человечек с небольшой, аккуратно подстриженной бородкой и какими-то бесцветными бегающими глазками. Сюр какой-то — остановка среди леса.

Пэрроуз

Человек

Глава семьи Пэрр

Возраст 48

Уровень 30

Хм, что-то мне сплошные главы встречаются.

— Здравствуй, дорогой гость! — затараторил тем временем странный мужичок. — На пикничок? Все организуем. Девочку надо? Есть эльфийки! Товар экзотичный, закачаешься! Мясо отменное раздобудем! Выпивка высшего качества: палесское вино, бреловское пиво, гномий самогон!

— А кто ты? — слегка растерявшись от такого напора, поинтересовался я у говорливого.

— Я? — искренне удивился непонятный чувак, — я смотритель станции Пэрроуз. Главный и эксклюзивный организатор мероприятий по отдыху в Лесу Тайны.

— Понятно, — протянул я, расплатившись с ковром.

— Ну так чего заказывать будете? Али с прейскурантом ознакомиться желаете? Так я сейчас… я быстро…

— Подожди. Послушай, Пэрроуз, — постарался сделать голос как можно более убедительным, — мне надо поговорить с гномами. Как их найти?

— Эвон чего удумал, мил человек, — смотритель нахмурился, — а ты кто будешь, чтобы с ними встречи искать?

Надо же. Резко на «ты» перешел. Интересно…

— Я маг третьего класса, — сообщил ему, надеясь произвести впечатление и немного сбить спесь собеседника.

Смотритель слегка побледнел и отступил на несколько шагов к избушке.

— Извините, господин маг, я маленький человек. Откуда мне знать, где прячутся эти разбойники. Они появляются внезапно. Я только организую отдых и развлечения да присматриваю за окрестностями. Могу и для вас организовать отдых по высшему разряду… со скидками…

Я хмыкнул и бросил смотрителю золотой. Тот ловко схватил его и засунул за пазуху. Хоть что-то в любом мире остается неизменным.

Обошелся бы серебряком, но вот их к сожалению не было. Надо будет разменять несколько золотых.

— Если господин пойдет на север, то скоро может наткнуться на поселок гномов, — тем временем заговорил смотритель. — Ориентиром будет самый большой дуб в лесу Тайны, окутанный магическим пологом. Господину, конечно, не трудно будет проникнуть за него, это и есть вход в деревню. Я дам вам волшебный компас, с ним вы не заблудитесь.

Он извлек из воздуха здоровенную фигню размером с настенные часы и протянул мне. Я машинально взял его и осмотрел — на первый взгляд самый обычный, только гигантских размеров.

Вот же блин! Дуб. Магический полог. Что-то все это мне категорически не нравится и до чертиков напоминает плохую РПГшку. Хотя ладно, там разберусь — все равно вариантов нет, а проблемы надо решать по мере их поступления, то есть появления на поляне. К тому же я все-таки надеялся, что, когда вернусь в Москву, Толян разберется с незваными гостями. Странно, но мне совершенно не страшно. М-да. Интересные изменения в характере после появления в Ардингтоне. И не скажу, что мне они не нравятся. Хотя надо привыкать — а то как вляпаюсь…

— Насчет отдыха подумайте, — напутствовал меня смотритель.

Помахав скрывшемуся в своей избушке Пэрроузу, направился в лес. В свое время я не раз ходил в походы и даже немного спортивным ориентированием занимался, так что не заплутаю, особенно с компасом. Но когда я вошел в лес и избушка смотрителя скрылась из виду, меня окутала уже привычная темнота.

***

Я открывал глаза медленно и осторожно, сначала осмотревшись сквозь ресницы. Лежу на диване в своей квартире, наручников на мне нет. Так… первым делом осторожно обошел квартиру — тишина и пустота. Ни разрушений, ни следов стрельбы или крови, входная дверь закрыта. И в этот момент, словно только и ждал, когда я вернусь, зазвонил телефон. Я посмотрел на экран. Толян.

— Ты как? — поинтересовался друг, услышав мой голос.

— Да вроде нормально.

— Отлично! Вопросы мы порешали… не забивай голову, это наши терки. А ты, конечно, красавчик, — в голосе моего друга звучало уважение, — мы тебя не нашли… Только я не пойму, куда ты спрятался и как. Мы с ребятами тебя искали, да и в твоей хате заныкаться то невозможно. А если свалил с квартиры, то как? Эти придурки, наехавшие на тебя, несли какой-то бред, мол ты исчез. Но наручники-то по-любому на тебе были. Сейчас-то их нет?

— Нет.

— Вот! В том-то и дело! Расскажи другу, где был? Заинтриговал, блин… Раньше за тобой способностей фокусника я не замечал.

— Потом расскажу, — пробормотал, даже не зная, что ж ему наврать-то, — голова гудит немного.

— Немудрено, но рассказ за тобой, ты меня знаешь. Может, тебе в больничку?

— Да нет, — успокоил я его. — Все нормально. Таблетка баралгина и все пройдет. Ты лучше поясни, с чего эти быки вдруг на меня наехали? Какого вообще… — не смог сдержать я праведный гнев.

— Тебе не таблетку баралгина надо, а стакан вискаря! — хохотнул Толян, но после этого голос его сразу стал серьезным. — По беспределу, сволочи, пытались наехать. — Возмущенно выпалил мой друг, — совсем оборзели. Ничего, их уже увезли отдыхать, да и с Ревизором проблему решили. А то ишь чего удумал, левых бойцов подписывать. Платит он, сука, много… Теперь еще больше платить будет… Извини, что из-за меня пострадал. Ты не бойся, тебя никто больше не тронет. Мы все пробили — это Надька их навела. Говорил же себе столько раз, проверяй девок. Вот и урок. Увижу — убью суку. Но она не дура, уже наверно где-нибудь во Владивостоке тусуется или в канаве валяется. А по виду и не скажешь, что шалава!

— А как же Лена?

— Тоже выяснили. Нет ее по этому телефону, он на левого чела записан… Забудь. Красива, конечно, стерва, но жизнь дороже. Вместе, наверно, работали. Но если появится, сообщи немедленно, разберемся. Извини еще раз за беспокойство… И не бери в голову. Ладно, тут у меня дел навалилось по работе… сам понимаешь после таких косяков… Разгребать будем. На холодильнике в конверте три штуки «баксов». И не думай отказываться, ты из-за меня пострадал, честь мою можно сказать поддержал. Деньги не мои, можешь считать премией или компенсацией за причиненные неудобства… Я позже позвоню, с меня «поляна», а с тебя — захватывающий рассказ невероятного побега! — с этими словами друг положил трубку.

Я вздохнул и поплелся на кухню. Забрав конверт с деньгами, пересчитал — да, три тысячи сотенными бумажками, спрятал его в шкаф. Затем занялся подготовкой к своему первому заданию в том сумасшедшем мире. Направился к гардеробу, стоявшему в углу комнаты, и снял сверху коробку с патронами. Разобрав, почистил и смазал пистолет, два раза спасший мне жизнь, после этого зарядил в магазин все десять патронов. На самом деле надо с Толяном поговорить. Настоящий пистолет мне не помешает. Кстати, так и не выяснил по поводу огнестрельного оружия в Ворфеме. Но сдается мне, что там о нем никто и не слышал. Хотя тот же Элив вон по мирам шарится. Что ему мешает притащить ствол к себе домой? Надо будет выяснить.

А пока засунул оружие в карман и вытянул из-под дивана объемистый рюкзак, которым последний раз пользовался лет пять назад. Мы тогда с Толяном, еще простым студентом филфака МГУ, рванули своим ходом на Селигер. Я улыбнулся, вспоминая этот вояж. Как это и предполагалось, мы тогда прямо на месте познакомились с двумя девушками. Нас было четверо, и подобного единения с природой я более не испытывал никогда в жизни. Неделя отдыха пролетела незаметно, жаль только, что девушки были не москвички — приятное знакомство мы в итоге не продолжили. Теперь рюкзак, навевавший мне такие приятные воспоминания, как раз пригодился.

Музыку, говорите, любят. Ладно. Отправился на кухню за бумбоксом. Да, я немного старомоден и всегда больше ценил именно компакт-диски, хотя конечно флешки, mp3 и прочее были наверно удобнее… Но ничего с собой не мог поделать. Слишком мне нравилось собирать диски.

— Надеюсь, совет Элива мне поможет, — проворчал я, засовывая «бумбокс» в рюкзак, не забыв про батарейки, а потом подошел к стойкам с компакт-дисками и задумался. Брать то, что мне нравится… Хорошо, рискнем!

Засунул в рюкзак штук десять компактов, решив, что пока хватит. Надеюсь, им понравится «тяжелый рок». Вот не люблю я попсу и новомодный прогрессивный рок. Затем в рюкзак последовала литровая бутылка водки «Русский стандарт», несколько банок пива, пакет апельсинового сока, батон белого хлеба, большой пакет чипсов, палка копченой колбасы и мясная нарезка из холодильника. Такой сухой паек будет очень кстати, да и для позитивного общения помогает. Как я понял, хрестоматийные гномы не дураки выпить. Надеюсь и эта семейка такая.

Добавив коробку с патронами и карманный фонарик, закрыл рюкзак и, надев его на спину, сел на диван. Придется спать с ним. А что делать, блин? Переместиться-то могу в любой момент.

Оставшийся вечер пролетел быстро. Позвонил своему начальнику и предупредил, что заболел и на работу завтра точно не выйду. Слава богу хоть с этим проблем не было. После этого включил телевизор и постарался абстрагироваться от предстоящего мне вояжа. Хорошо хоть ждать пришлось совсем не долго…

…

Я стоял в лесу, на том же месте, откуда переместился в свою квартиру. Рюкзак висел за плечами, в заднем кармане лежал заряженный пистолет. Отлично. Теперь я готов к любым подвигам.

Осмотревшись, даже не стал сверяться с компасом, а просто направился на север — подозреваю, заблудиться в этом лесу не получится, слишком уж широкая и удобная просека, усиливающая ощущение, что я в дурацкой компьютерной онлайн игрушке. Сейчас того и гляди орки или тролли какие-нибудь выскочат. Но к моей огромной радости ни тех, ни других я не встретил. Спустя полчаса неторопливой прогулки оказался на небольшой поляне перед огромным дубом не менее метров двадцати в диаметре. Блин, я таких гигантов разве даже в кино не видел. В центре ствола исполина, окутанного белым дымом, располагалось огромное дупло размером с рост человека.

Остановился, внимательно осмотрел преграду, осторожно потрогал ее, ощутив упругую поверхность. Так вот ты какая, магическая пелена. Блин. Попробовал пройти — нифига. Так… И как, черт возьми, ее преодолеть?

Вспомнив слова Элива о любви гномов к музыке, решил попробовать по-другому. Вытащив из рюкзака «бумбокс», достал первый попавшийся диск и вставил его в «Samsung» и, недолго думая, выкрутил звук на максимум. «Metallica», нежно любимая мной бессмертная классика. Грохотало знатно. И подействовало всего через несколько минут — из белого дыма, словно чертик из табакерки, появился коренастый невысокий мужичок с рыжей козлиной бородкой. У незнакомца оказались узкие монголоидные глаза и короткие жесткие черные волосы. Одежда — непонятно вида серый бесформенный балахон, подпоясанный обычной веревкой.

Кортер

гном

Семья Портер

Племянник главы семьи

Возраст 25

Уровень 18

— Привет! — улыбнулся ему, сделав музыку потише. Какие-то необычные тут гномы. Не так я представлял их себе. Неправильные они какие-то. Не солидные. Где классические доспехи, топор, молот и прочее?

— Здорово коль не шутишь, человек. Что это у тебя играет? — поинтересовался он, пытаясь сделать максимально незаинтересованный вид, но по блестящим глазам и так было понятно, что он уже весь мой.

— «Metallica», — автоматически ответил я, пораженный вопросом. Ожидал все что угодно… но мирного вопроса от типа разбойника… Блин.

— А, знаю, — тоном знатока протянул тем временем гном, — это альбом 1986 года, лучший на мой взгляд.

Я открыл от изумления рот. Бл… это что? Гном, знающий «Metallica» и ее дискографию. Даже блин год сказал! Но вряд ли в Ворфеме земное летоисчисление… Все это не укладывается в голове. Что за мир тут такой странный? Шизанутый какой-то. Словно я реально во сне блин!

— Чего рот раскрыл, кишки простудишь, — грубовато пошутил гном, — слава богу, попался хоть один нормальный маг, уважающий настоящую музыку. Бери свой чудесный агрегат и следуй за мной.

Я, продолжая ошалело хлопать глазами, убрал магнитофон в рюкзак и последовал за ним в теперь уже свободно пропустивший меня туман. Мы вошли в дупло, которое похоже было своеобразным порталом, и через несколько секунд оказались на огромной зеленой поляне. В центре возвышался громадный деревянный трехэтажный дом, сложенный из толстых бревен, к нему примыкало несколько построек. Похоже, какие-то хозяйственные строения — в той стороне что-то издавало то ли хрюканье, то ли мычание, а в воздухе присутствовал стойкий запах навоза, знакомый еще по поездкам к бабушке в деревню. Перед домом расположилась длинная беседка, в которой я увидел сидевших за столом гномов, как две капли воды похожих на моего спутника. Меня провели в беседку и усадили за длинный деревянный стол, Кортер сел рядом. И это разбойники? Серьезно? На длинных скамьях сидело двенадцать гномов. Странные они — одеты очень похоже на моего проводника, даже гномки в подобном наряде без малейших украшений. Блин, вот тут женщины на любителя — грубые черты лица, словно вырубленные топором фигуры. Одно радует — хоть они без бороды. После Металлики я уже и Амазону не удивился бы.

Перед каждым стояла огромная глиняная тарелка, а в трех котелках, стоявших в центре стола, судя по запаху было мясо. Пили гномы из массивных металлических кубков. Интересно, у них пиво, или это совсем уж неправильные гномы? Во главе стола сидел пожилой коротышка с окладистой рыжей бородой, носом картошкой и хитрыми глазами. Блин… Неужели тут нет целителей и стоматологов? Судя по щербатой улыбке, проблемы у него с зубами конкретные. Блин, надеюсь, тут есть все же можно их вылечить, а то будет совсем грустно.

Портер

гном

Глава семьи Портер

140 лет

Уровень 40

Маг третьего класса (Классификация гномов)

На груди старого гнома болтался серебристый амулет в форме сердца. Вот и цель моего задания, только как его раздобыть-то. Силовой метод решения вопроса не рассматриваем — все равно не зафигачу толпу из травмата, да и зачем — походу они вполне адекватные. Хотелось бы по крайней мере на это надеятся.

Тем временем главный гном встал и, откашлявшись, произнес:

— Мы рады гостю, к нам редко приходят. Я глава семьи Портер. Надеюсь, ты пришел с миром, не хотелось бы прерывать обед из-за бессмысленной драки. Хотя вряд ли мой племянник привел бы сюда недостойного. — Он строго посмотрел на смутившегося Кортера.

— Не сомневайтесь, мир, дружба, жвачка!, — поспешил заверить я гномов, дружно посмотревших на меня.

— Не знаю, что такое жвачка, но мир и дружба это хорошо, — благосклонно кивнул Портер и взмахнул рукой.

Передо мной словно из воздуха появились такие же, как и у остальных сидевших за столом, тарелка и кубок.

— Отведай пищи с нами, гость, а потом мы поговорим о делах. Не просто же так ты навестил наш дом, маг.

Я кивнул, решив ничему не удивляться и немного осмотреться, воспользовавшись неожиданным гостеприимством. Тем временем Кортер подошел к дяде и что-то прошептал ему на ухо.

Глаза главы семьи расширились, и гном посмотрел на меня одобрительно, широко улыбнулся и поднялся из-за стола.

— Дети мои, — громко продекламировал он, — спешу порадовать вас. Сегодня мой любимый племянник Кортер привел к нам любителя музыки! Как тебя зовут, гость дорогой? — вопросительно посмотрел на меня Портер.

— Вадим…

— Сегодня мой любимый племянник Кортер привел к нам любителя музыки по имени Вадим! — торжественно объявил он.

Глава восьмая «Лес тайны и гномы. часть 2»

За столом поднялся дикий шум. Гномы повскакали с мест и бросились ко мне, каждый считал своим долгом потрясти руку и обнять. Я даже слегка растерялся — толпа мужиков лезет ко мне обниматься. Вот же блин… Хорошо еще Портер вовремя поднял руку — коротышки дружно подчинились и вернулись на свои места. Блин, чуть не затискали намертво — объятия у них капец просто, ощущение, что под пресс попал. От такого напора я даже слегка растерялся. М-да. Дисциплина впечетляла.

— Сейчас мы отпразднуем прибытие гостя, — гном сделал жест рукой в мою сторону, — а после поговорим о деле, которое привело Вадима к нам.

Отлично. Похоже, настал благоприятный момент — надо налаживать контакт. Открыл рюкзак и, вытащив из него бутылку водки, поднялся.

— Уважаемые… — замялся, не зная, как лучше обращаться к хозяевам

— Гномы, — послышался шепот с левого края стола.

Повернувшись, я увидел призывно смотревшую на меня невысокую, ростом наверно мне по локоть, симпатичную стройную девушку с собранными в пучок каштановыми волосами. Необычная зеленоглазка.

Ланда

гномка-полукровка

Семья Портер

Возраст 24

Маг десятого класса

Уровень 18

Полукровка… кто бы сомневался. Слишком милая девочка. Интересно, кто человек — папа или мама?

— Уважаемые гномы! — продолжил, поблагодарив улыбкой девушку, — я хочу угостить вас напитком из мира, откуда я прибыл. Этот напиток называется водкой.

За столом вновь поднялся шум. Портер снова встал, улыбаясь еще шире.

— Спасибо, чужестранец, — он щелкнул пальцами, и бутылка исчезла из моих рук. А дальше я ошеломленно наблюдал, как мой кубок наполняется прозрачной жидкостью. Опустившись на скамью, взял его и осторожно понюхал, потом пригубил. Хрена се… Во тут клонирование развито. Мой кубок, как и все остальные за столом, были наполнены водкой. Словно прочитав мысли, ко мне наклонился гном сидевший рядом.

— Не удивляйся, чужестранец, — проговорил он, — Портер великий маг.

— Но это же водка! — вырвалось у меня, — ее нельзя пить такими дозами!

Кубок размером не меньше литра — я ж точно откинусь от такой дозировки, да и хз что с гномами будет.

— Не переживай, — усмехнулся тот, — мы пьем все! И мы гномы, а не какие-то там эльфы или не дай бог люди… К тебе это не относится, — ободряюще хлопнул он меня по плечу. — Недаром говорят, что для эльфа смерть, то для гнома рай!

Я лишь покачал головой. Уровень сюрреализма рос на глазах. Даже интересно, что дальше будет. Трапеза продолжилась. Еду никто не накладывал, на блюдах, волшебным образом появлялись куски мяса, зелень, белый сыр и внушительные куски коричневого хлеба.

Гномы уплетали еду, громко чавкая и запивая все это клонированной водкой. Я съел пару кусков мяса, напоминавшего свиной шашлык (вполне сочное и ароматное), закусил оказавшимся очень вкусным хлебом и выпил грамм сто пятьдесят из своего кубка, решив, что не время увлекаться алкоголем. Прожорливость хозяев поражала. К примеру, мой сосед проглотил раз в десять больше еды, чем я, и выпил не менее литра водки. А по его виду и не скажешь…

Но в конце концов крепкая сорокоградусная жидкость взяла свое. Постепенно взгляды пирующих начали мутнеть, а кое-где уже раздавался храп напившихся гномов. Портер, поднявшись из-за стола и слегка покачиваясь, поманил меня за собой. Я надел рюкзак и последовал за ним. Кстати обратил внимание на то, что заинтересовавшая меня гномка выглядела совершенно трезвой. Судя по всему, страсть гномов к еде и выпивке ее не коснулась.

Мы с главой семьи вышли из беседки и направились в сторону дома. По пути Портер заявил, что пусть мол его мальчики и девочки расслабятся и выразил благодарность за такой крепкий напиток. Я было хотел завести разговор на тему причины визита, но гном меня остановил, коротко заметив — «Успеется». Ну как говорится хозяин — барин.

Поднявшись по широкой деревянной лестнице, мы вошли в широкие двустворчатые входные двери. Пройдя длинную анфиладу комнат и поднявшись по ещё одной лестнице, очутились в просторном помещении, где я в шоке уставился на стоявший на полу, музыкальный центр «Sony».

Рядом с проигрывателем стояло несколько высоких пластмассовых стоек, забитых компакт-дисками. Я с молчаливого согласия гнома изучил его коллекцию. Все диски естественно были из моего мира — полный набор разнообразных направлений тяжелого рока. Это как так? Откуда?

— И как? — поинтересовался Портер, — клёво?

— Отлично! — честно признался, улыбнувшись слову явно не из лексикона этого мира, — но откуда все это и как работает? Там же электричество нужно…

Я увидел сиротливо валяющийся на полу сетевой шнур, а вот розеток не наблюдалось.

— Какое там электричество… Не знаю я ни о каком электричестве! Магия все может! — нравоучительно заметил гном, — а насчет того, откуда все это… Долгая история, мой друг. Иди за мной.

Гном затащил меня в соседнюю комнату, которая оказалось кабинетом. Массивный деревянный стол с стоявшей на ней не менее увесистой чернильницей, несколько стульев и штук пять шкафов, забитых толстенными фолиантами. Портер усадил меня, сам устроился за столом, после чего, словно что-то вспомнив, спросил:

— Да, сначала порадуй старика. Кортер говорил, у тебя есть что-то новенькое из музыки. Ну-ка поставь!

Я послушно водрузил свой «бумбокс» на стол и, поменяв диск, нажал на пуск. Заиграл последний альбом «Grave Digger». В обстановке кабинета музыка звучала как-то сюрреалистично, но гнома это нисколько не смущало. Портер блаженно зажмурился, млея под ритмичный тяжелые гитарные рифы классиков немецкой металлической сцены…

— Вещь! — заявил он.

Гном щелкнул пальцами, и на столе появились два кубка с водкой. Блин, не хочу пить, да еще и без закуси, но придется — не стоит спорить с хозяином дома, мне еще с ним договариваться.

— А вот теперь слушай, — продолжил Портер, задумчиво разглядывая кубок в своих руках. — Я неглуп, дружок, и вдобавок тоже не обделен магическими способностями, хоть и не стремлюсь соответствовать глупым классам людских магов. Я и без Кортера понял, кто ты. Ты на себя в зеркало посмотри, на роже написано большими буквами «я не из Ворфема»… Да и твои вещи… — он глотнул из кубка и, крякнув, продолжил, — так вот, несколько лет назад занесла сюда нелегкая, такого же, как и ты, бедолагу, живущего в двух мирах… Хороший был человек… Никогда не думал до встречи с ним, что буду такие слова о людях говорить.

— Почему был?

— Умер он, убили его. — грустно покачал головой гном. — Как ушел от нас, так и пропал. Как — не знаю, но смерть его я почувствовал. А ведь предлагал ему остаться, предлагал выбрать в жены любую дочку… Да я бы и на гарем расщедрился… двух-трех мы бы нашли достойных. Но упертый был…

Я почувствовал подступающее отчаяние. Хорошая перспектива… Интересно, почему мне Элив об этом не рассказывал? Не знал? С трудом верится. Тем более подсказал же, как с гномами общаться.

— Да не расстраивайся ты, — ободряюще сообщил мне гном, видимо прочитав мои мысли, — — судьба у всех разная. Ты вот другой. Маг небось?

— Да, — кивнул я, — третий класс.

— Во! А Костя не был магом. Обычный парень, но я его любил! — глаза гнома пьяно блестели, — он к нам пришел так же, как и ты. Хотя нет. Не пришел, а приехал. На такой странной большой четырехколесной машине, дико рычащей и пускающей дым из задницы.

— Что за машина? — поинтересовался я, наконец взяв себя в руки. Сюр какой-то. Он как в лес на машине мог попасть?

— Я тебе покажу. У этого человека был музыкальный центр и вот эти круглые диски, которые он называл компактами. Он научил нас любить эту чудесную музыку и рассказал о тех гениальных магах, которые ее создают.

Я невольно улыбнулся. Ну да, наверно музыкантов можно было назвать в определенном смысле этого слова магами. Только вот нахрена ему в машине музыкальный центр? Он его что, только купил, что ли, когда попал сюда?

— Давай выпьем за встречу! — Портер поднял кубок, так что пришлось пригубить водку, а вот гном залпом выпил «дозу. И как еще не отрубился? Хотя в голове начал складываться план — очень уж гном водку глушит, это можно использовать.

— А сейчас я покажу тебе священную машину Кости.

Портер икнул и что-то забормотал. Комната вокруг нас начало таять, но я успел убрать «бумбокс» в рюкзак, а в следующий момент мы очутились в ярко освещенном помещении, напоминающем гараж с широкими деревянными воротами. Мой рот открылся от удивления. В середине помещения красовался совершенно новый джип «Гранд Чероки» черного цвета с московскими номерами.

— Это его машина, — проговорил Портер, покачиваясь.

Снова раздался щелчок пальцами, и в руке у гнома появился кубок, а мне достался второй.

— За гостеприимство, — провозгласил я ответный тост и вновь слегка пригубил содержимое кубка.

Гном выпил все до капли и, закатив глаза, рухнул на усыпанный опилками дощатый пол. Я рассмеялся. Да, мне мне чертовски везет… Подошел к мирно храпевшему гному и снял амулет. Так… и тут вдруг мне в голову пришла сумасшедшая идея. На трезвую голову я бы точно не рискнул это сделать. Открыл дверь машины, бросил рюкзак на заднее сиденье, уселся за руль джипа. Ключ торчал в зажигании, судя по датчику, бензина почти полный бак. Так, попробуем… О чудо! Двигатель заработал. Да здравствует неизвестный Костя, который оставил машину готовой к поездке. Спасибо, друг, и пусть земля будет тебе пухом. Кстати странно — почему он ее вообще оставил? Но спрашивать сейчас уже было некого.

Деревянные ворота были закрыты на обычный засов, поэтому я просто отодвинул его и, распахнув створки, аккуратно выехал из гаража на поляну. Сарай находился с задней стороны дома и, судя по тому, что никто не пытался мне помешать, все гномы отдыхали после ударной дозы водяры. На это я в принципе и рассчитывал, но все же решил проверить. Обогнув дом и прокравшись к беседке, увидел, что гномы валялись вповалку и вся беседка тряслась от их дружного храпа.

Вернувшись, забрался в машину и только сейчас понял, какой я тормоз. Что дальше-то делать? Совершенно не представляю, как уехать из этого гостеприимного места, тем более в дупло дуба джип явно не пройдет. Но как этот Костя заехал-то? А еще проклятый белый туман… и только тут до меня вдруг дошло, что подобное воровство грозит обернуться нешуточными последствиями. Гномы, судя по всему, народ серьезный.

Я уже почти решил бросить к демонам машину и попытаться выбраться на своих двоих, но тут в окно водительской двери постучали. Я вздрогнул и увидел девушку, которая подсказала мне во время трапезы, причем одета она была по-походному — штаны, рубашка и куртка, на плече висела котомка. Она насмешливо смотрела на меня.

— Хочешь уехать? — ехидно поинтересовалась девушка, — некрасиво воровать у хозяев, которые тебя так гостеприимно приняли… А ты решил украсть амулет, машину…

— А? — я растерялся, но почему-то в интонации девушки не услышал осуждающих или обвиняющих ноток. — Послушай, Ланда… — приоткрыл дверь.

— Ты знаешь, как меня зовут? — в глазах девушки появилось удивление.

— Портер сказал, — соврал я. М-да, хватит уже палится.

— А… — задумчиво протянула она, внимательно разглядывая меня.

— Ланда, мне очень надо вернутся назад в Ардингтон. От этого зависит моя жизнь…

— Я знаю… — кивнула девушка, — судя по всему ты, как и Костя, не хочешь жить в двух мирах?

— Да, ты права. Я хочу вернуться домой, — обрадовался я такой понятливости гномки, и, не удержавшись, ворчливо добавил, — а для этого нужно выполнять эти бредовые задания! Но ты-то откуда знаешь? Ты что, читаешь мои мысли? И кстати, выходит, ты тоже знала Костю?

— Я отличаюсь от своих… скажем так родственников и действительно умею читать мысли… немного, — попыталась успокоить меня красавица. Да… Типа радостная новость — в любой момент у меня в голове могут порыться. Шикарно, блин.

— Я твои мысли больше читать не буду, прости, — извиняющимся тоном произнесла девушка. — Вообще у меня не всегда получается, только если кто-то сильные эмоции испытывает.

— Ладно, проехали, — махнул я рукой — так чего с Костей-то?…

— Да, я знала него. Хороший парень был, вежливый, предупредительный. Не то, что мои так называемые родственнички. У нас прожил почти месяц. То исчезал, то появлялся. А когда хотел покинуть Лес Тайны, его убили. — Хмуро сообщила мне Ланда,

— Ваш глава мне рассказывал об этом. Мол ушел от вас, его и убили.

— Куда он ушел? Отсюда так просто не уйдешь, — презрительно фыркнула девушка. — Портер сам его и убил, я точно знаю. Не своими руками, конечно, убийц послал.

— Чего? — я похолодел. Вот вляпался… — но зачем?

— Хотел забрать чудо-машину и музыку. Он справедливый и честный только по отношению к своей семье, как и все гномы. Но ты не печалься, Вадим, я помогу тебе выбраться, — заявила девушка, — однако у меня есть условие.

— Какое? — я напрягся, ожидая подвоха.

— Ты возьмешь меня с собой. — Неожиданно предложила гномка.

— Так у тебя здесь семья, родственники… — робко возразил я.

— Таких родственников… даром не нужно. Жрут и пьют… — хмуро ответила девушка. — Бородатые козлы. И вообще, чтобы ты знал, я полукровка. Ко мне все относятся с презрением… Как что-то убрать и какую грязную работу сделать, так сразу Ланда. Да еще и Портер последнее время стал делать грязные намеки… Ты видел этого козла? Я еще возлечь с ним должна была… так возьмешь?

На меня с надеждой смотрели зеленые глаза. Да… Жалко девчонку, и как раз все сходится — вряд ли парень, самостоятельно уезжая, все бы оставил. Так что пора отсюда линять, тем более она помочь согласна. Да… Не такого я ждал от гномов… Извращенец старый, блин. Еще и алкоголик, наверняка и ее споить пытается. А девочка то красивая…

— Забирайся, — наконец решился, распахнув переднюю дверь джипа.

Девушка не заставила ждать и быстро села вперед, кинув котомку на заднее сиденье. Я отметил, что для девушки машина явно была не в новинку — держалась она уверенно. Катал ее мой предшественник что ли?

— Только еще вопрос, а чего ты раньше-то не ушла, если все тебе так надоело? — поинтересовался я.

— Пыталась несколько раз. — Обреченно махнула рукой девушка. — Только ловили… и наказывали… — она нахмурилась, — Так что тебя мне боги послали!

Ладно, хватит чесать языком. Чем раньше выберемся тем лучше. Девушка была полностью со мной согласна. Опять прочитала?

— Извини, последний раз! — заверила она, бросив на меня виноватый взгляд, — честно-честно! — держи курс на дуб, только музыку поставь какую-нибудь.

И эта меломанка. Что ж их так от музыки-то плющит? Но почему бы и нет. Решив больше ничему не удивляться в этом странном мире, выполняя просьбу девушки, порылся в своем рюкзаке, и в машине загремели заводные аккорды «HIGHWAY TO HELL» AC/DC. А что? Как раз в тему.

— Говоришь на дуб ехать? — с сомнением уточнил у нее, — а мы не разобьемся?

— Ты хочешь выбраться или нет? — возмутилась девушка.

Я лишь покачал головой и, включив первую скорость, тронулся с места, держа курс на окруженное туманом дерево.

— Разгоняйся, — крикнула Ланда, и я переключился на вторую, затем на третью. Дуб неумолимо приближался. Машину сильно трясло на кочках, но джип есть джип. Блин… перед туманом я обреченно зажмурился…

Глава девятая «Жить хорошо, а хорошо жить еще лучше!»

Удара не последовало, и я открыл глаза. Мы неслись по уже знакомой мне просеке. Я притормозил, решив не гнать по лесу, и посмотрел на девушку.

— А ты говорил, — рассмеялась довольная Ланда, — вот мы и на свободе.

— А ты вообще как у гномов-то оказалась? — не удержался я от вопроса.

— У меня папа гном, а мама человек, и пошла я в маму. А у гномов как оказалась… Ну можно сказать меня похитили, — нахмурилась она.

— Что? — удивился я.

— То и значит, — проворчала та, — мама со мной от них убежала. Они выследили. Маму убили, а меня вернули Портерам. Мне тогда пять лет было. Сначала они обращались со мной вроде нормально, а когда подросла, так и началось. Тем более выгляжу я на фоне их девок настоящей красавицей.

Ого. Самокритично однако. Но с другой стороны это истинная правда. О чем я не удержавшись поведал ей.

— Ты вообще выглядишь красавицей, — улыбнулся я, — а не только на фоне гномок.

— Спасибо, — у девушки заалели кончики ушей. Было заметно, что ей приятна моя похвала. — Но маму я им не прощу. Как я уже говорила, давно хотела бежать, так что ты оказался моим счастливым билетом. Ты куда сейчас путь держишь? В Ардингтон?

— — Да, — кивнул я, — кстати, а тебе есть к кому идти?

— — Да вроде нет, — тихо произнесла девушка, — высадишь где-нибудь в городе, придумаю что-нибудь.

— — Так, — мне вдруг пришла в голову отличная идея, — я тут разжился собственным домом, так что предлагаю пожить у меня. Там правда еще моя… ммм… рабыня живет. Думаю, вы найдете общий язык.

— Правда? — радостно посмотрела на меня девушка.

— Сам же предложил, — хмыкнул я, — тебя эти гномы-то не будут искать?

— Думаю да, — помрачнела Ланда, — Портер не простит, для него это оскорбление — задета честь семьи. Тебя, наверно, тронуть побоится, ты же маг?

— Да, третьего класса пока. А вообще задание я выполнил, так что можно сказать уже второго! — похвастался я и сразу спохватился. Какой нахер маг-то? Ключ-слово не знаю, разве что травмат имеется. И то… два раза мне просто повезло.

— Ой как хорошо… — обрадовалась она, — ты маг высокого класса! Я хотела бы тебя попросить… — девушка перевела дух и как-то смущенно выпалила, — Возьми меня в свой гарем, тогда меня точно никто не тронет. Я уж постараюсь… ты не думай, я опытная. Ну не совсем, конечно… — она смущенно потупилась, но продолжила рассказывать. — У Портера в библиотеке трактатов о любви хватает, я в тайне от всех читала… — я почувствовал, как ее рука легла на мое колено и несмело отправилась выше…

Я остановил машину и повернулся к смотрящей на меня с надеждой девушке.

— У меня нет гарема, и я… — начал было проникновенную речь, но меня не слушали. Радостно воскликнув «я буду первой в гареме», Ланда просто поцеловала меня.

Блин, тоже своеобразная магия, наверно. Любовная. Опомнился я уже когда девушка умудрилась раздеться до пояса (кстати грудь у нее оказалось весьма красивой), снять с меня рубашку, спустить штаны и наклониться с явным намерением порадовать меня минетом. Секунду подумав, я махнул рукой, и расслабленно откинулся на спинку, позволив девушке делать все, что она хочет. Другой мир — другие правила. Немного жаль, но на этот раз все закончилось только оральным сексом. Девушка извиняющимся тоном сообщила, что надо добраться до города, и уж там она постарается по-настоящему.

— Верю, — выдохнул я, — одевайся, поехали тогда.

— Так ты возьмешь меня в гарем?

М-да. Хитра, конечно. Разве я могу теперь отказать? Да и сама идея организации гарема не вызывает отторжения — почему бы и не завести несколько женщин, тем более красивых? Правда статус у меня пока непонятный — я на бумаге маг, но по факту пока еще нет. Мысленно вздохнув, объявил что согласен. Девушке обрадованно повисла у меня на шее — и как только вышло-то? Через пару минут, приведя себя в порядок, мы поехали подальше от дуба. Ланда что-то щебетала периодически бросая на меня плотоядные взгляды, а я вот задумался, сбросив скорость до минимума.

Блин, скорей бы до дома добраться, а то мало ли исчезну в самый неподходящий момент — машина еще ладно, а Ланда может сильно пострадать. Поделился мыслями с девушкой — она улыбнулась и заверила, что справится, нет ничего сложного. Приказав если что сразу останавливать машину и идти пешком, я дал ей на всякий случай денег (вот своей щедрости сам удивился), сказав если я исчезну, бросать машину и вызывать такси у смотрителя. Одно хорошо — через пару минут мы все же добрались до остановки.

Пэрроуз был несказанно удивлен, увидев меня на странной машине.

— Я так понял, господин маг, что у вас все получилось? — спросил Перроуз, с удивлением рассматривая машину.

— Что? Нравится? — усмехнулся, заметив его интерес.

— Могу я поинтересоваться у Вас, что это такое? — судя по всему, любопытство перебороло его скромность.

— Машина, автомобиль…

— Что?

— Средство передвижения, — ответил с легким раздражением, выходя из авто.

— А… Понятно. А кто с вами…

Тут из машины выбралась Ланда и бросилась к Перроузу, крепко его обняв.

— Ланда, — ласково произнес тот, гладя ее по голове, — выбралась все-таки.

— Да, — кивнула она, всхлипнув и, смахнув слезы, выпустила наконец из объятий смотрителя.

— Вы знаете друг друга? — спросил удивленно.

— Я эту девчонку хорошо знаю, — по-доброму улыбнулся смотритель, — сколько она бежать пыталась… Вот теперь, надеюсь, тебя не поймают?

— — Нет, — гордо заявила красавица, — на этот раз нет, у меня теперь есть господин!

— Господин? — удивился смотритель

— Я в его гареме! Первая! — гордости в словах девушки не убавилось. И чего она так радуется? Блин, никак не привыкну.

— Это правда? — он как-то странно посмотрел на меня

— Да, — кивнул я, едва удержавшись от вопроса, чего именно я не знаю, — именно так.

— Что ж! — улыбнулся смотритель, причем на этот раз точно искренне, — поздравляю тебя, Ланда.

— Спасибо, — тихо прошептала девушка, прижавшись ко мне.

И этот радуется. Прямо счастье для девушки в гареме оказаться. Но если вспомнить, что говорила Лейла о семье, наверно все это не удивительно.

— Можно подробней про попытки побега? — поинтересовался я у Перроуза. — Как поймать-то умудрились?

— Извините, господин. — Покачал тот головой. — Пусть она сама вам расскажет. Но я рад за нее. Хорошая девочка…

— Ладно, нам вообще-то в город надо, — — не стал больше мучить мужика вопросами, — на этом, — махнул рукой в сторону джипа, — мы вряд ли проедем через лес.

— Это не проблема, господин, — улыбнулся смотритель, — вам грузовой ковер нужен.

И почему я уже больше не удивляюсь? Но согласно кивнул — так точно никуда не врежусь.

— Я сейчас, — Перроуз скрылся в избушке.

— Про побеги, — повернулся я к девушке, — не расскажешь подробнее? Как тебя ловили?

— У гномов хватало денег нанимать охотников за головами, — мрачно объяснила девушка, — они меня и возвращали назад. Но я уже говорила, что мага высокого класса тронуть побоятся. А про гарем и говорить нечего.

Тут мне вдруг пришла в голову интересная мысль…

— Слушай, они тебя ловили, деньги тратили… Неужели все только из-за того, что ты сбежала и честь Портера пострадает, если он тебя не найдет? Не верю. Гномы не такие… тобой дорожили. Почему? — вкрадчиво поинтересовался я. — из-за того, что ты можешь мысли читать?

— Да как читать, — возмутилась девушка, — у меня это не всегда получается, я же рассказывала.

— Так почему тогда?

— Раз я у тебя в гареме, — девушка тяжело вздохнула, — ты должен знать. Я хотела сказать это позже… Я бы сказала…

— Да говори уже, — нетерпеливо приказал я.

— У меня есть еще одна способность… Я не только могу иногда мысли читать, а еще и обладаю антимагией. — Она испуганно посмотрела на меня, но увидев, что я никак не отреагировал на ее слова, продолжила, — если подробней, — то рядом со мной в радиусе пяти шагов не работает магия. Именно благодаря этому Портер справлялся с попытками магов украсть его амулет!

— Это, наверно, круто? — поинтересовался осторожно я, — отличная способность, да?

— Шутишь? Ты наверно меня теперь бросишь. Ты же маг, а я… только мешать буду… — забормотала тем временем девушка, но, услышав мои последние слова, осеклась.

— С чего мне вдруг тебя бросать, — непонимающе переспросил, и только сейчас понял, что же ее так напрягает.

Магия. Смешная она — подобное же достаточно выгодное качество. Научить бы ее драться, и получится отличный охранник. Только на пять шагов держаться от нее и все. Хотя я сам-то пока не маг, и неизвестно, когда смогу узнать наконец это чертово ключ-слово. Девчонка не знает, что я ничего как маг не умею, вот и дергается. Ну и хорошо, многие знания — многие печали.

— Все нормально. Или передумала уже в гареме быть?

— Нет, ты что! — возмутилась девушка, — если я гаремную клятву не принесла, это еще ничего не значит. Доберемся до дома, обязательно принесу!

Я не стал уточнять, что за такая гаремная клятва, тем более наконец появился Пэрроуз.

— Все, договорился! — объявил он нам, — через пять минут будет. Только он дороже… — вопросительный взгляд, брошенный на меня.

— Есть у меня деньги, — я только отмахнулся.

Ровно через пять минут, которые Ланда о чем-то шепталась с Пэрроузом, прилетел ковер. Вопрос с машиной решился просто. Ковре развернулся на поляне, а я просто заехал на него на машине. Ко мне в салон села Ланда.

— Пэрроуз, — не удержался я, — а ты вот обещал эльфиек и все такое, а где взял бы? Я чисто из интереса.

— Да это просто, — улыбнулся смотритель, — здесь недалеко озерцо имеется, там семья лесных эльфов устроилась. Они сами предложили, никто не заставлял. А я что? Комиссионные платят, заработок неплохой. А там у них на озерце за отдельную плату клиента и накормят, и напоят, и в баньку сводят… Все как положено.

— Ясно, — покосился я на нахмурившуюся пассажирку, — ну бывай! Спасибо тебе.

— Вам спасибо! — махнул мне смотритель, и ковер поднялся в воздух.

Когда мы наконец опустились перед домом Вэстхорна, уже начало смеркаться. Едва я оказался на твердой земле, из дома выскочила Лейла.

— Хозяин! — радостно крикнула она, повиснув на моей шее, — вы же выполнили задание? Выполнили? Вижу, что выполнили! Я нисколько не сомневалась в этом! — затораторила она, — а я… — тут она увидела Ланду, с интересом наблюдавшую за разворачиающейся перед ней сценой, и осеклась.

Я физически почувствовал повисшее в воздухе напряжение.

— А кто это, хозяин? — тихо осведомилась у меня девушка.

— Лейла, это Ланда, — поспешил я разрядить обстановку, — она помогла мне уйти от гномов. Ланда, это Лейла, она ведет хозяйство моей семьи!

— Приятно познакомится! Меня господин в гарем взял! — гордо объявила Ланда. — Я первая!

— Ох, — всплеснула руками Лейла и вдруг улыбнулась, — вот это хорошо. Я здешняя хозяйка, пойдем я тебе все покажу.

— Отлично, только надо сначала куда-нибудь моего железного коня припарковать, — обратился я к Лейле. Странная реакция — неужели не ревнует?

Красотка только сейчас, видимо, заметила джип. Но надо отдать девушке должное, хоть и была удивлена, но быстро нашла место, куда можно было его поставить. Оказалось, что здесь есть и конюшня с каретным сараем. Лошадей там не было, так как Вэстхорн уже не мог на них ездить, а каретами маг просто не пользовался, так что решать вопрос не пришлось, и я просто загнал машину на место. Забавно, но замков здесь не было, все работало исключительно на магии. Лейла сразу на меня все настроила, так что открыть дверь можно просто приложив руку. Расплатившись с ковром, я по совету Лейлы отправился вместе с девчонками домой. С другой стороны правильно — уже вечер, причем поздний. Утро оно всегда вечера мудренее. И, признаюсь честно, не пожалел. Обрадованная моим возвращением и появлением у меня гарема Лейла, утащила гномку с собой, посоветовав мне расслабится и пока выпить вина. Мол через двадцать минут ужин будет готов.

В принципе этим я и занялся, опустившись в кресло в гостиной. Ласково потресивающий камин, мягкий, слегка дрожащий свет от горящих свечей (Лайла явно не пожалела их и зажгла все канделябры, имевшиеся в гостиной). Небольшой столик, на котором пока что стояла бутылка вина, бокал и ваза с фруктами, в которых я узнал привычные яблоки, абрикосы и еще какие-то неизвестные мне небольшие зеленоватые плоды, оказавшиеся весьма приятными на вкус. В общем наслаждался я жизнью.

А потом появились девушки. Ух ты. Лейла сама оделась в коротко-сексуально-прозрачное платье, да и на Ланду нацепила что-то подобное. Две красотки смотрелись на мой взгляд просто сногсшибательно. С ними пришли двое слуг, которых я до этого и не видел. Ничем не примечательные скромно одетые мужчины. Даже имена их запоминать не стал. Они поставили в гостиной большой стол, который споро сервировали, придвинули по бокам от меня два удобных кресла. После того, как слуги удалились, девушки занялись свои места рядом со мной и начался пир, иначе и не скажешь. Стол можно сказать ломился от яств. Какие-то паштеты, салаты, даже небольшой поросенок нашелся. Короче праздник живота. А когда рядом еще две красавицы, готовые на все… После получасовой трапезы я уже окончательно созрел. Увидев это, девушки весело переглянулись и утащили меня в спальню… Не успел я и слова вымолвить, как оказался раздетым, и мной занялись две обнаженные нимфы. Ланда с нижней части (не знаю насчет теории, о которой она говорила, но с практической частью она справлялась на пятерку. Лейла дже изучала мое тело язычком и руками… Я долго не выдержал и перешел в атаку. Вскоре спальня огласилась ласкающими слух любого мужчины сладострастными стонами. Угомонились мы только часа через три, я так и заснул в объятьях прижавшихся ко мне девушек.

А утром, после завтрака, отправился в магистрат. Нашел знакомый круг и шагнул в него.

Мгновение, и я стоял напротив сидевшего за столом Броммела. Казалось, что со времени моего прошлого визита ничего не изменилось.

— Вот, — я положил на стол амулет, снятый с гнома.

Маг на некоторое время завис, глядя то на подвеску, то на меня, а потом расплылся в широкой улыбке.

— Отличная работа! Я не сомневался в твоих способностях. Интересно, как ты выманил амулет у старого скупердяя… Но это твой секрет. Вот сертификат мага второго класса и твоя дополнительная награда — еще триста золотых.

Передо мной появился листок бумаги и еще один увесистый мешочек. Богатею, блин… Я не глядя убрал дары в карман и посмотрел на Броммела.

— Мне надо поговорить с магистром.

— Ты уверен? — Броммел оценивающе посмотрел на меня.

— Да.

— Что ж, ладно. Маг высшего класса Ардинг тебя примет.

С этими словами он исчез, а следом раздался хлюпающий звук, и за столом передо мной появился высокий представительный лысый мужчина атлетического сложения с квадратным лицом, одетый в расшитую золотом мантию. На его груди висел увесистый амулет с багровым камнем в центре. Холодные голубые глаза равнодушно рассматривали меня с каким-то брезгливым интересом. Странно — я думал, меня к нему переместят.

Ардинг

Человек

Магистр города Ардингтон

Глава семьи Ард

Возраст 230

Маг высшего класса

Уровень 70

— Я Ардинг, — проговорил он, не отводя от меня оценивающего взгляда, — ты, как я понял, Вадим из другого мира. Что же ты хочешь от меня?

— Остановить перемещение, — ответил спокойно.

— Остановить? — в голосе мага послышалось удивление, — зачем? Тебе не нравится здесь? По-моему ты неплохо устроился. Я не помню, чтобы кто-нибудь так успешно начинал. Две выигранные дуэли за короткое время, весьма сложное задание, выполненное с блеском. Да ты готовый кандидат для учебы в Академии. Только денег подсобрать надо и все. У тебя неплохие перспективы в Ворфеме. Ты можешь добиться многого. Я даже готов составить определенную протекцию…

Ого. Это с какого перепуга? Вот сначала Элив, теперь этот… Все протекцию составить хотят и запихнуть меня в этот местный Хогвартс.

— Но я не хочу здесь жить! К тому же если вы все знаете обо мне…

— Я не могу все о тебе знать, — ехидно заметил маг, — но то, что ты пока не открыл в себе магические силы, вижу. Ключ-слово не нашел?

— Не нашел, а что вы еще во мне видите? — сразу встрепенулся я, — может посоветуете, как его найти?

— Знал бы — сказал, — хмыкнул маг, — этого никто не знает. Вижу я многое… Но раз ты не хочешь остаться, твое право просить об остановке перемещения, и, согласно правилам, маги-магистры не могут тебе отказать. Но, с другой стороны, может, ты еще и передумаешь… Это никогда не поздно сделать. Правда этот ритуал не проводился очень давно, но традиция есть. Ты знаешь условия?

— Не совсем точно, но…

— Про шесть заданий, которые должен выполнить, знаешь?

— Да, — кивнул.

— Интересно, кто тебе это рассказал… Ну да ладно, твои секреты. Хорошо, я предупрежу остальных магов-магистров Запада и дам тебе поручение. Оно касается не Ардингтона, а Элвира, ближайшего к нам города, расположенного за горами Хаоса. Ты должен выполнить его и явиться в магистрат Элвира к его правителю, магу высшего класса Элву. Он расплатится с тобой и даст следующее задание. Если справишься со всеми заданиями, мы решим твою судьбу. Понял?

— Да, — кивнул я, — как мне добраться до Элвира?

— Такси, как же еще. Или… у тебя, как я слышал, есть средство передвижения? Где ты его раздобыл?

Ни фига себе здесь новости разносятся. Я же только прилетел… Времени прошло всего ничего… Кто стуканул-то? Ковер что-ли? Но уж настолько оперативно…

Видимо мой вид был настолько удивленным, что маг рассмеялся:

— Не удивляйся, Вадим. Ничего странного в моей осведомленности нет. Так где ты раздобыл ту странную… как там ты ее называл? Машину?

— Машину, — кивнул я. Нифига себе — он и это знает! — у гномов.

— У кого? — Ардинг нахмурился, — у гномов? И тебе никто не сказал?

— Что не сказал? — я что-то напрягся. Сдается, меня какая-то еще подлянка ждет.

Ардинг вновь рассмеялся, но на этот раз скорее печально.

— Не обращай внимания, это только твое дело, и я не вправе вмешиваться. Ты сам должен все понять. — Он поднял руку, останавливая мой следующий вопрос. — Слушай задание. В горах Хаоса рядом с Элвиром есть плато Гарпий. Обитающее там племя обладает огромной силой. Элву, магистр Элвира, не может вмешаться, так как он заключил мир с их королевой. Но ее подданные, несмотря на мир, крадут людей для своих кровавых ритуалов. Делают они это очень аккуратно, и без доказательств обвинить их Элву не может, так что добудь их. Сразу предупреждаю, выполняя это задание, пропали уже три мага. Ты согласен?

— Да, — ответил со вздохом. Блин, вот не было печали… — аванс тебе пришлют домой, триста золотых монет. И советую хорошо подготовиться, составить план. В путь, маг!

Ардинг взмахнул рукой, и я оказался перед домом, причем даже не в круге перемещения. Поднялся на крыльцо, но дверь открыть не успел.

Голова закружилась, и когда темнота рассеялась, я почему-то стоял посередине кухни своей квартиры в Москве. Странно — засыпал же на диване. За окном уже вовсю светило солнце. Я посмотрел на часы. Половина десятого утра.

Глава десятая «Охотники»

Умывшись и закинув одежду в стирку, осознал, что страшно голоден. Странно. По идее вроде недавно завтракал. Быстро сообразив гигантских размеров яичницу и налив большую кружку кофе, удобно устроился на диване с тарелкой в руках и, врубив музыкальный центр, погрузился в грохочущий ритм музыки. Надо все же немного отдохнуть, а то какие-то чрезмерно хардкорные дни пошли. Только удобно устроился и сделал первый глоток кофе, раздался звонок в дверь. Я вздрогнул, только чудом не обжегшись. После вчерашней «приятной» как-то не очень радуют утренние гости — сейчас всего десять утра. Сделав потише музыку, нехотя поплелся к двери и поинтересовался, кто же приперся-то.

Мне ответили, и я, чуть не уронив челюсть, поспешил открыть. Доброе, блин, утро! В квартиру вошел Элив, в этот раз прилично одетый. Интересно, и чего он в пивнушку-то пришел как бомж, если есть нормальная одежда? Этот… маг как-то небрежно сбросил мне на руки пальто, словно какому-то лакею, и прямо в обуви прошел в комнату. Обалдев от такой наглости, повесил одежду на вешалку и пошел за гостем. Интересно, и чего ему вдруг понадобилось, что приперся ко мне домой? Элив уже сидел на диване и с интересом осматривал комнату.

— Садись, — — пригласил он меня таким тоном, словно это я к нему явился незваным

— Спасибо, — не удержался от сарказма, — советовал бы вам вести себя скромнее, все-таки вы у меня в гостях!

С этими словами сел рядом с гостем, демонстративно взял в руки тарелку и продолжил завтрак, игнорируя наглого пришельца. Мне, конечно, нужна информация, но нагибать себя точно не позволю, а значит надо поставить мага на место. Гость явно пропустил мои слова мимо ушей, и после молчаливого десятиминутного изучения квартиры перевел взгляд на меня и задал вопрос:

— Знаешь, почему я пришел?

Я только покачал головой в ответ. Не телепат, так что понятия не имею.

— Ты выполнил задание, это бесспорно, но увы, на тебя объявлена охота. Гномы мстительны.

— Чего? — я поперхнулся кофе и, прокашлявшись, поставил тарелку на стол.

— Ах да, ты же ничего не знаешь. Вот зачем ты прихватил машину? Без этого тебя бы никто не тронул, а так… Нарвался ты в общем. В нашем мире есть так называемый «Вольный союз охотников», в твоем мире, думаю, его бы назвали «Союзом наемных убийц». Так вот, к ним может обратиться любой, у кого есть много денег и желание кому-то отомстить. Услуги союза недешевы, а еще они детально рассматривают каждый заказ. Например, если выясняется, что заказанный не сделал ничего плохого, они отказываются от поручения. Охотники не любят заказы на магов, особенно на представителей высоких классов, и требуют очень много денег. На тебя подал заявку гном Портер. Коротышки очень чувствительны к потере имущества, и амулет здесь не причем. Ты украл машину, которую они считали чуть ли не талисманом удачи семьи. Такое не прощают, так что гном раскошелился и явно пойдет до конца.

— А если я верну машину? — поинтересовался я, вспомнив слова Ардинга. Блин, так вот о чем он говорил, — откуда же я знал…

— Незнание законов не освобождает от ответственности! — нравоучительно заметил мой собеседник, — так вроде говорят в твоем мире. Возврат уже не поможет. Гномы должны тебя убить, только твоя смерть успокоит их гордость. А гордость их племени, поверь мне, безгранична. Мало того, им и машина теперь не нужна. Ты, можно сказать, осквернил ее — ну в их понимании само собой. И пока ты жив, они к ней не прикоснутся.

— Что же мне делать? Что из себя представляют охотники?

— Магией они не пользуются, если только для вычисления местонахождения своего объекта, охотятся парами. В общем тебя ждут. Но не расстраивайся раньше времени, — Элив похлопал меня по плечу, — еще не все потеряно. Я тебе помогу! Кстати, если ты убьешь охотников, они не вернутся, заказ будет аннулирован, и второй попытки союз не станет делать. Но для этого нужно именно убить охотников. Порка этого не сделаешь, они будут присылать новых. Ну а убьешь — отстанут. Вернут часть денег заказчику.

— И на этом гномы успокоятся?

— Скорей всего да… Но кто их, коротышек, знает.

— Зачем вы мне помогаете? — я с подозрением посмотрел на мага, — вам какая от этого польза? В благотворительность слабо верится.

— Ты мне нравишься, Вадим, — строго посмотрел на меня гость, — я хочу посмотреть, как ты выполнишь все задания магов. Считай это проявлением, как у вас говорят, спортивного интереса. Ну и возможность по окончании твоей миссии заполучить потенциально могучего мага в нашу Академию. Мне кажется, что в конце пути ты изменишь свое решение. Не возражай, — он остановил меня, готово уже высказаться на этот счет, — придет время — решишь. Кстати, в твоем доме уже побывали охотники.

— Вот … — выругался я, почувствовав пробежавший по спине противный холодок, — а с девушками все в порядке?

— Они в безопасности. На них заказа не было, — пожал плечами Элив.

— Значит, Ланду не забрали? — выдохнул я с облегчением, вспомнив рассказ девушки о том, как ее постоянно возвращали обратно.

— А должны были? — недоумевающе уточнил Элив.

— Ну она же убежала… и… — В последний момент я решил не говорить причину, по которой Портер держал при себе девушку, подумав, что этому странному магу все же не стоит знать возможности полугномки, — ее все время возвращали.

— — Теперь нет. Может, Портер и хотел бы ее забрать, но увы не может теперь. Она осквернила себя общением с тобой. — Поймав мой охреневший взгляд, усмехнулся и пояснил, — не заморачивайся. Я же говорю — у гномов законы и правила, которые нормальные люди не в состояние понять. Просто прими как есть.

— В смысле осквернила? Но… — я осекся. Ну учитывая что мы делали ночью, думаю, можно назвать этим словом, но я бы поспорил, — она вообще то в моем гареме.

— Вот оно как! Ну в любом случае для гномов это называется осквернением, — как-то на удивление понимающе усмехнулся Элив, и на его лице появилась сальная улыбка, — Кстати, поздравляю, ты быстро освоился, молодец, не теряешься. Понимаю тебя, сам когда-то молодым был. В общем, охотникам нужен только ты. Они не застали тебя и ушли, не тронув обитателей дома. Но учти, теперь за твоим жилищем в Ворфеме будут следить. Еще раз поясняю — о своей семье можешь не беспокоиться. У охотников свой кодекс, и они не трогают женщин, детей и не используют семьи как элемент охоты на цель. — Дав мне время на осознание информации, маг продолжил, — у дома тебя будет ждать такси — не мешкай и беги сразу к нему. Я вызову ковер и проинструктирую. Помни, твоя жизнь зависит от твоей быстроты, так что не вздумай останавливаться, чтобы перекинуться парой слов со своими женщинами — потом поговоришь, как решишь проблему.

Хорошие дела… — Что значит — жизнь зависит? — обалдело спросил я.

— Наконец-то ты задал правильный вопрос, — укоризненно заметил маг, — да, Вадим. Если ты умрешь в моем мире… то скорее всего не появишься в этом.

— Скорее всего?

— Скажем так — с большой долей вероятности.

— То есть не стопроцентно?

— Я привык давать конкретный ответ только в том случае, если полностью уверен в нем, — немного раздраженно ответил мой гость, — разные случаи были. И да, кто-то оставался живым в своем мире. Но в любом случае все это для него бесследно не проходило. В общем не советую экспериментировать.

— Можно вопрос? — спросил, не сумев сдержать любопытство.

— Давай.

— Если так просто перетаскивать предметы во время перемещения, то почему, не набрать с собой огнестрельного оружия? Да черт возьми, если получилось с джипом, туда можно и танк отправить.

— Ты не прав, мой друг, — рассмеялся Элив, — хотя идея хорошая. Вся проблема в том, что в нашем мире, увы, не все оружие стреляет. Как я уже говорил, перемещение нельзя контролировать, его можно только предсказать. Тем более нельзя точно узнать, что перенесется с тобой, а что останется здесь. Кстати, это доступно только таким, как ты. Я, допустим, вообще не смогу прихватить что-то отсюда, да и рисковать не буду. Для примера — неизвестно, как ты будешь одет в новом мире. При перемещении вещи подбираются автоматически — своеобразный магический фильтр. Механизм переноса не разгадан, но существует теория относительной его разумности. Он сам отсекает вещи, способные разрушить наш мир. То, о чем ты говоришь, конечно, бывало неоднократно. Но все рискнувшие не добрались до нашего мира, они просто исчезли.

— Почему же мой пистолет прошел? — я невольно вздрогнул. Вот это я мог попасть…

— Скорее всего он не был расценен как оружие.

— То есть я могу пронести… — — у меня сразу начал зреть план вооружения. Есть же траматы и прочая самооборонная хрень…

— Вижу, ты задумался, и мне не надо читать твои мысли, чтобы понять направление мысли. Не советую, Вадим, — неодобрительно произнес Элив, — пойми, перемещения — не катание на вашем метро от одной станции к другой. Это событие происходит достаточно редко. За последние сто лет переместилось всего человек пятнадцать, из них восемь погибли при перемещении. Тебе повезло. Я лично не помню, чтобы кто-либо из них пользовался подобным оружием. Считай, что ты просто обманул бдительного контролера. Хотя из любого правила есть исключения, и если ты тот, о ком я думаю, то тебе подобное под силу. Но в этом сначала надо убедиться, так что не рискуй. Ограничься пока своим оружием.

— О чем вы думаете? Кто я?

— Всему свое время, — философски заметил мой собеседник.

— Все это звучит как полный бред, — вырвалось у меня. — Может все-таки объясните? Чего вы все время загадками говорите.

Ну а что? Реально бесит такая манера общения.

— Возможно, для тебя звучит как бред, — покладисто заметил Элив, — но этот бред реален. Позже ты все узнаешь. Не торопись. И запомни, — произнес он, поднимаясь с дивана, — ты бежишь к ковру-такси. Машина будет стоять на нем, не удивляйся, я все устрою. И твоих девушек предупрежу, чтобы не волновались. Не переживай, буду присматривать за ними. Просто знай, что ты мне нужен, и не забивай себе голову мыслями о благотворительности и тому подобным. Итак, забираешься в машину, и ковер перенесет тебя через горы Хаоса вместе с ней. Дальше разберешься. Но на всякий случай в машине будет карта.

Маг протянул мне клочок бумаги, который я сразу же положил в карман и взглянул на Элива, ожидая продолжения. Маг молчал, поэтому пришлось продолжить разговор, задав следующий вопрос:

— А гарпии? Почему вы уверены, что я с ними справлюсь? И какие доказательства мне нужно предоставить?

— А, ты об этом. Все просто — ты должен украсть у гарпий одного из пленников-людей. Он станет главным свидетелем обвинения, и Элву со спокойной душой нападет на Ниелле.

— Но как?

— Послушай, ты меня уже начинаешь раздражать. Решай сам. Как это? Как то? Это твоя жизнь, вот и живи ее сам. Я лишь могу дать небольшой совет, а ты уже действуй по обстоятельствам. Ты маг!

— Да какой я маг… — блин, я вообще неблагодарный тип. Пусть и не просто так мне помогают, и пока непонятно, что потребуют в ответ, но тем не менее… — спасибо вам.

— Спасибо скажешь когда выполнишь задание. — улыбнулся Элив.

Уже в прихожей, надев пальто и стоя на пороге, он произнес слова, которые почему-то насторожили меня.

— Иди смело, Вершитель, — с этими словами маг скрылся за дверью.

«Вершитель». Какой еще нахрен вершитель? Почему-то сразу вспомнился довольно старый идиотский фильм, «Отроки во Вселенной», где так называли каких-то непонятных, но очень крутых роботов с квадратными фасетчатысм глазами. Вот же дрянь в голову лезет. Я отправился обратно в комнату, уселся на диван и доел остывшую уже яичницу. Немного подумав, добавил в нетронутый сухой паек еще несколько банок пива. Жаль, что водки больше нет — она бы неплохо помогла. Для поднятия тонуса так сказать. Едва снова вернулся на диван, как обступившая меня темнота предупредила о перемещении. Помня наставления Элива, собрался с духом и приготовился к неожиданностям.

***

Едва я материализовался перед домом Вэстхорна, то сразу увидел лежавший на том самом месте, о котором говорил Элив, грузовой ковер-такси. Надо же и машина действительно стояла на нем. Как блин? Метнулся к джипу. Практически одновременно со мной к нему бросились две черные фигуры с обнаженными мечами. Но у меня был пусть и секундный, но запас времени. Очутившись на водительском сиденье, я заорал — Гони! — и невольно сжался ожидая удара, но такси уже взмыло в вверх.

Охотники мгновенно сменили мечи на арбалеты и вскинули их вверх. Раздался свист, но, судя по всему, выстрелы ушли в «молоко» — ковер почти мгновенно развил огромную скорость. Я невольно вцепился в руль, но вскоре понял, что машина стоит невероятно устойчиво и вдобавок ковер окружает купол, так что свалиться я при всем желании не смогу. К сожалению вниз посмотреть не получалось, а открыть двери машины я все же не решался, поэтому мог только любоваться через лобовое стекло горами, к которым мы и направлялись.

Но мы почему-то не долетели, внезапно начав резко снижаться, и приземлились рядом с широкой песчаной дорогой, которая петляла, спускаясь по огромным зеленым холмам вниз, к возвышающимся черными исполинами горам Хаоса. Казалось полет, продолжался бесконечно долго, но если верить часам, летели мы всего десять минут. Странно. Вроде Элив говорил, что меня перенесет через горы…

. — Ты зачем остановился? — поинтересовался я у ковра, — разве мы не в Элвир летели?

— Вынужденная остановка пятнадцать минут, — ответил ковер и замолк, нагло игнорируя мои последующие вопросы..

Оглядевшись, я заметил невдалеке небольшую белокаменную церквушку, напоминающую куполами-луковками храмы в Пскове, куда меня как-то на уик-энд затащила одна девушка, пообещав культурную программу. Как оказалось, девушка подразумевала осмотр обветшалых церквей, которых оказалось в городе довольно много, а также поездку по пушкинским местам.

Лично я понимал под культурной программой несколько другое времяпрепровождение, но увы, девушка не согласилась — наивное создание действительно планировало только показать мне местные достопримечательности.

Пока предавался воспоминаниям, незаметно для себя успел пройти полпути до храма. Это еще что за новости? Что-то притягивает, зовет дойти в церковь, а внутри странное волнение. Блин, и почему я не могу сопротивляться зову?. Внутри храм выглядел старым и дряхлым, все вокруг дышало стариной. Стены, исписанные ликами и сценами из жизни святых, были покрыты толстым слоем пыли. Перед высоким иконостасом находился огромный квадратный черный с багровыми прожилками камень алтаря. Смотрелся здесь он очень на редкость странно, совершенно не вписываясь в обстановку.

Я подошел вплотную и вздрогнул. На неровной поверхности алтаря медленно проступают буквы. Словно невидимый художник в припадке божественного озарения решил сообщить что-то посетителю заброшенного храма. Буквы, появлявшиеся на камне, чем-то напоминали египетские иероглифы. Когда они наконец застыли неподвижно, на камне оказалось написано три строчки.

Сбегав к машине, достал из рюкзака ручку и листок бумаги и аккуратно перерисовал таинственные знаки. Хрен его знает, что тут к чему, но наверняка просто так подобная хрень не появляется.

Спрятав листок с записью, я повернулся к выходу и, вздрогнув, схватился за пистолет. Выход перегораживал фигура высокого и страшно худого человек, одетого в серый плащ с откинутым назад капюшоном.

Хатт

человек

Священник ордена Луны

Информация недоступна.

Незнакомец был выше меня на целую голову, и это учитывая, что я не метр с кепкой, а всего-то 190 см. Высохшее и морщинистое лицо, руки с узловатыми пальцами. Ходячая мумия, блин.

«Хороший персонаж для фильма ужасов», — мелькнула мысль, но я уже достал пистолет и, наведя его на незваного гостя, поинтересовался, что ему собственно надо и какого фига он здесь делает? На что ходячая мумия рассмеялся голосом, напоминающим смех небезызвестного Лёлика из «Бриллиантовой руки».

— Что я здесь делаю? — произнес громко незнакомец, отсмеявшись, а затем резко нахмурившись. Взгляд его стал строгим. — Я священник ордена Луны Хатт, а вот кто ты? И почему ты находишься здесь, в храме нашего ордена?

— Вы это называете храмом? Это же полуразваленный сарай! — вырвалось у меня, и я поспешно прикусил язык. Блин, не надо злить незнакомцев. Кто его знает, что придет в голову этому странному товарищу.

— Мальчишка, — гневно загремел Хатт, — это обычный вид храмов нашего ордена. Мы презираем богатство и великолепие, и наши святилища и должны быть бедными и полуразрушенными. Только так можно понять истины мироздания. Богатство от дьявола, бедность от бога.

Он подошел к Алтарю и встал рядом со мной. От него пахло как-то странно, но совершенно не противно. Странный запах, чем-то похожий на ладан.

— Хорошо, я понял вас, — вежливо сообщил ему, решив, что слушать богословские разглагольствования придурков пустая трата времени. — Извините, если потревожил ваш Храм. Просто что-то потянуло, не смог сопротивляться. Я уже ухожу.

Повернувшись, направился к выходу, держа пистолет наготове. Но когда подошел к дверям, услышал тихий голос Хатта:

— Ты получил послание от Лунного бога, чужестранец. Ты думаешь, что просто так эта церковь оказалась здесь? Два часа назад ее не было на этом месте. Церковь материализуется только в определенные моменты, чтобы сообщить пророчество. И сейчас это произошло. Так как я священник ордена, оказавшийся ближе всех к месту материализации, мне доверено озвучить его тебе. Не хочешь узнать, о чем оно? Никто, кроме священников ордена, не знает тайного языка, на котором говорит наш бог. Я могу перевести его, если ты хочешь.

Глава одиннадцатая «Главное это подготовка»

Я обернулся.

— А с чего это вашему богу понадобилось мне что-то предсказывать?

— Неисповедимы пути господни, — произнес Хатт, — так ты готов услышать предсказание?

— Что ж, ладно, — я усилием воли заставил себя успокоиться, — вон на камне надпись, можешь перевести?

Хатт посмотрел на камень, и когда он вновь поднял глаза, во взгляде его было уважение и даже крупица страха.

— Надо же, я никогда не верил в это… — прошептал он тихо, но я все равно услышал.

— О чем это ты? Говори!

— Хорошо, Вершитель.

— Какой к дьяволу Вершитель?! Что это значит?

— Твой путь непрост, — начал читать Хатт, не обращая внимания на мой вопрос. — Выполни шесть дел и найдешь в себе силу. Найдешь силу — выполнишь предназначение. Выполнишь предназначение и выберешь жизнь или смерть. — Церковник закончил, и в церкви наступила тишина.

— Очень интересно, — вырвалось у меня. Ну шесть дел это задания. Но что за предназначение? Как же забодали эти недомолвки… — ваш бог изъясняется так же туманно, как и все боги. Никогда не могут говорить прямо. Что за предназначение?

— Это слова истины, — строго проговорил Хатт, — они полны тайного смысла и значат гораздо больше, чем любые слова, произнесенные людьми.

— Ты мне лучше объясни — что значит Вершитель? Почему меня называют так? Не первый раз уже слышу.

— Ты узнаешь позже, — ответил Хатт, — теперь тебе пора. Прощай, Вершитель.

Я почувствовал, как поток воздуха с нарастающие силой выталкивает меня из церкви. Когда оказался за дверями, увидел, как она начала таять, буквально растворяясь в воздухе.

Спустя несколько секунд храм исчез, будто в этом месте ничего и не было. Да что же это такое! Я длинно и грязно выругался. Вот бесит реально эта ситуация. Что же за Вершитель такой? Ладно, спрошу потом у Элву, а пока лучше выбросить из головы эту хрень. Немного постояв, я тяжело вздохнул и направился к ковру. Забравшись в машину, врубил музыку и откинулся на сиденье. Такси взмыло вверх и направилось к возвышающимся вдалеке горам.

Внутри машины было гораздо спокойней, не ощущалась особо высота и скорость, которую лихо набрал ковер. Кстати, сейчас он поднялся гораздо выше, я все же рискнул открыть дверь и, высунувшись из машины, полюбоваться раскинувшимся передо мной пейзажем с высоты птичьего полета.

Ради интереса еще раз попробовал вызвать характеристики, и о чудо, на этот раз получилось. Они не дрожали, норовя исчезнуть, а просто висели передо мной.

Вадим

Человек

Глава семьи Вад.

Возраст 29 лет.

Маг второго класса (неактивно, отсутствует ключ-слово).

Уровень 30 (для повышения активируйте магические способности).

Особая способность — Вершитель (неактивровано)

Ясно. Эх… как бы это самое ключ-слово раздобыть. К сожалению, ни подсказок, ни меню не наблюдалось

Внимание. Запрос к энциклопедии отклонен. Активируйте магические способности.

Ого! Я потер руки. Значит, все же есть местная вики. Ладно, это уже обнадеживает. Мысленно отключил текст с характеристиками — смысла нет его сейчас разглядывать.

По пути мы пролетели над несколькими небольшими деревнями, ближе к горам становилось прохладнее. Леса и бескрайние зеленые поляны на пологих холмах сменились каменистым плато, поросшим редкой травой и карликовыми деревьями. Ковер поднялся выше, холод пробирает до костей, я закрыл машину и включил печку — сразу стало тепло. Поднялся ветер, я слышал его завывания за защитным куполом, и под эти звуки глаза закрылись сами собой.

Проснулся от дикой тряски. Светало. Посмотрев туманными со сна глазами по сторонам, понял, что ковер лежит на каменистой площадке. Тряска, похоже, была попыткой такси разбудить уснувшего пассажира.

Успокоив ковер, протер глаза и, открыв рюкзак, достал свой сухой паек. М-да, жрать хотелось не по-детски. Не успел оглянуться, как больше половины запасов и две банки пива исчезли. Вот еще этого не хватало — надо растягивать еду. Буквально заставив себя убрать остатки завтрака в рюкзак, выбрался из машины и огляделся.

Площадка была огромной. Недалеко от места, где меня высадило такси, возвышалась небольшая будка, над которой была прибита доска с надписью: «Горы Хаоса. Пункт 1»

С площадки вело две широкие мощеные дороги: одна с указателем «Элвир» спускалась вниз, а вторая, ведущая в «Город гарпий», поднималась вверх, петляя между горами и напоминала серпантин где-нибудь в окрестностях Сочи.

Из будки тем временем выбрался человек как две капли воды похожий на уже знакомого мне Пэрроуза из леса Тайны. Их тут клонируют что ли?

Барроуз

Человек

Смотритель

Глава семьи Пэрр

Уровень 30

— Добрый день, уважаемый, — приветствовал он меня, — куда дальше следуете?

— Вообще-то хотел с тобой посоветоваться.

Я широким жестом бросил смотрителю золотой.

— Рад помочь, — на лице мужичка расплылась широкая улыбка, — меня зовут Барроуз, я смотритель местный.

— Послушай, Барроуз, мне надо кое-что сделать в городе гарпий.

— Город гарпий? — смотритель нахмурился, — что же вас заставляет стремиться туда, мой господин? Это очень опасное место… Не советовал бы ходить туда.

— Я хочу добыть доказательства, подтверждающие, что они похищают людей. — Мысленно дал себе затрещину. Не понимаю, почему так откровенно рассказываю о своем задании первому встречному? Было в этом Барроузе было что-то такое, располагающее к откровенности. Или опять какая-нибудь магия?

— Похвальное желание, господин, — одобрил мои слова смотритель, — но чем могу помочь я?

— Дело в том, что я ни разу не был в этом проклятом городе. Ты же больше меня знаешь о нем? Расскажи…

— Немного, но конечно знаю. Город небольшой. В центре стоит замок Ниелле, королевы гарпий. Говорят, что она настолько прекрасна, что те мужчины кто смог увидеть ее, теряют рассудок и навсегда остаются в ее дворце в качестве рабов. Но, конечно, это не касается магов, а лишь простых людей, — успокоил он меня.

Я невесело усмехнулся. Знал бы этот добряк, что перед ним обычный человек, а не маг, и чары этой королевы на меня могут легко подействовать. Но говорить вслух это, понятное дело, не стал.

— Так вот, — продолжил свой рассказ Барроуз, — в этом замке в башне Отчаяния по слухам и содержатся узники-люди.

— Башня Отчаяния?

— Она находится в центре замка, и больше о ней ничего не известно. Говорят, ее охраняет страшный зверь, и называется он Мантикора. Жуткое чудище. Ходят слухи, что монстр обладает иммунитетом к магии.

Этого еще не хватало. Предприятие, порученное мне, все больше и больше походило на совершенно невыполнимое.

— Вот и все, что я знаю, — закончил говорить смотритель.

— Все? — уныло переспросил я. — А сам город какой? Что из себя представляет?

— Гарпии не любят ходить пешком, хотя могут — их дом небо. Поэтому в городе нет дверей и ворот в нашем понимании.

— А как же войти в город?

— Все входы у них располагаются на высоте. Я думаю, за определенную плату ковер поможет вам, так как это невероятное чудище, — он показал на джип, — скорее всего не может летать.

— Ты прав, — произнес задумчиво, — летать оно не может.

— Ну вот. Такому могучему магу проще простого с маскирующим заклинанием добраться до башни. Вот дальше…

— Послушай, — так, надо как-то получить информацию, не выдавая, что я еще не маг. С другой стороны еще Лейла говорила об артефактах. Значит в этом мире должно продаваться магическое оружие, заклинания и тому подобное. Деньги у меня имеются. Вот и узнаем сейчас. — Мне не нравится, что уже несколько магов пропало на этом задании, так что расскажи все, что знаешь, даже мелочи, которые могут показаться незначительными. И где-то поблизости какой-нибудь рынок имеется? С оружием и артефактами?

— Господин, а разве у вас нет оружия и артефактов? — смотритель явно был удивлен, — недалеко отсюда по пути к Элвиру около замка Ростом есть рынок магических вещей. Поедете по этой дороге, — он показал на указатель «Элвир», — никуда не сворачивая, и увидите его, он расположен рядом с дорогой. Спросите Итаго, он лучший продавец магических вещей на рынке. По крайней мере он не обманывает покупателей, и проданные им вещи не ломаются через два дня.

— А часто бывает, что артефакты выходят из строя? — спросил, пытаясь не выглядеть чрезмерно заинтересованным. И блин, знать бы еще, что брать..

— Это же рынок, — развел руками смотритель, — все бывает. Кто-то хочет быстро заработать и не прикладывает нужных усилий, чтобы создать качественный товар. Но и стоят такие поделки дешево, вы и сами должны это знать.

— Знаю, конечно, — поспешил заверить его. — Но там, как я понимаю, покупают товар маги и воины. Продавцы не боятся, что у них будут проблемы с покупателями? Ну когда те вернутся и спросят с них за бракованный товар.

— Сразу видно, что вы издалека. Местные опытные маги редко пользуются рынком, только у проверенных продавцов товар берут. А для пройдох и авантюристов, составляющих основную массу покупателей, есть непреложный закон Элвира — «проданный товар обмену не подлежит». Ой, извините господин маг… — он слегка побледнел.

Ну-да, типа поздно до него дошло, что он меня в авантюристы записал с пройдохами. Но пофиг.

— Но это несправедливо! — вырвалось у меня.

— Увы, это закон. Не обманешь — не проживешь.

Что и говорить, логика железная. Я быстро договорился с ковром о том, что он будет ждать на площадке и забрался в джип. Машина послушно тронулась с места и понесла меня навстречу новым приключениям и проблемам, в чем я нисколько не сомневался.

Торговые ряды я увидел минут через пятнадцать, и они до чертиков напоминали московский радиорынок в Митино во времена своего дикого расцвета. Казалось, ряды деревянных и матерчатых палаток всевозможных цветов и расцветок не имеют конца.

По узким улочкам между ними тек разноцветный людской поток. Гул и шум, казалось, разносились по всей округе.

— Не знаю, когда он заканчивает работу, — усмехнулся про себя, — но жителям замка явно приходится несладко от такого соседства.

Вдали возвышался небольшой суровый готический замок, окруженной невысокой, но мощной каменный стеной. Поставил машину у обочины и направился по деревянным настилам, под которыми хлюпала грязь, к началу рынка.