Бесплатный фрагмент - Стороны света

Глава 1

Тесный переулок за одним из баров освещался довольно скудно. Одинокий фонарь, кое-как подвешенный к бетонному забору, тускло озарял обшарпанный мусорный бак и стоящего рядом с ним высокого мужчину. Даже этого слабого освещения хватало, чтобы понять, что этот мужчина совершенно не соответствует ни этому месту, ни с мусорным бакам. Мужчина был красив, его темные волосы были уложены элегантной волной, а коричневое пальто так и кричало, что оно дорогое и модное.

Из бака донеслось шуршание и приглушенное бормотание, а потом над краем появилась голова девушки. Ее высокую прическу украшали какие-то очистки, а на плече лежал обрывок газеты.

— Почему? — полным драматизма тоном спросила она. — Почему, когда я с тобой, Киан, то всегда оказываюсь в таких вот местах, дурнопахнущих, сомнительных, мерзких?

— Дурнопахнущих не то слово, Ева. — Мужчина поморщился. — Но позволь мне заметить, что сегодня ты оказалась в этом баке не по моей вине, а по своей собственной воле.

Ева сердито зашипела и попыталась выбраться. Ей плохо это удавалось. Скользкие от помоев стенки бака не давали опереться на них.

— Помоги же мне! — не выдержала Ева и протянула мужчине руку.

В первый момент казалось, что он не намерен оказывать даме помощь. Киан брезгливо отшатнулся, замешкался, но потом глубоко и обреченно вздохнул и подал Еве руку. Вылезла она с трудом и тут же принялась отряхиваться с выражением омерзения на красивом лице. Изящное вечернее платье было безнадежно испорчено — испачкано и разорвано по шву на боку.

— Ты еще смеешь утверждать, — едва переведя дыхание, продолжила Ева, — что я копалась в мусорке не из-за тебя?

— Исключительно по своей воле, дорогая. — Киан придирчиво оглядел свое пальто на предмет загрязнения.

— Это ты бросил туда обручальное кольцо! — Ева сдула с лица выбившуюся из узла на затылке прядь.

Киан пожал плечами.

— Я бы еще понял, если бы это было твое обручальное кольцо.

— Ты весь вечер провоцировал того парня, — все больше распаляясь, возмущалась девушка, — хотя знал, что он собирается сделать предложение своей подруге. Ты говорил ему гадости про нее, пользовался тем, что он был не совсем трезв, и уверял, что Келли его не ценит, что он достоин лучшего.

— Ну я действительно так думаю, — улыбнулся Киан.

— Еще ты уверял его, что лучше вообще не жениться, а быть свободным, словно ветер, и тогда любая красотка может иметь шанс стать его пассией.

— В этом есть свои прелести.

— В конце концов, доведя парня до кондиции, ты заявил, что поможешь ему и удержишь от ошибки.

— Мною двигало исключительно благородство, поверь. Келли ему не пара.

— Ты добился того, что этот несчастный сам отдал тебе кольцо и велел выкинуть его. И все это за пять минут до прихода его девушки!

— Вот видишь, — Киан развел руками, — я лишь выполнил его просьбу.

— Ты испортил людям жизнь! — взвизгнула Ева. — Они были прекрасной парой! И любят друг друга! А теперь поругаются и расстанутся. Я хотела найти кольцо и исправить причиненное тобой зло.

— Я демон, дорогая, — остался спокоен мужчина. — Не забывай этого.

— Да уж, забудешь тут! С тобой даже ангельское терпение лопнет!

— Какое? — искренне удивился Киан и тут же закивал. — Ах, да, прости, все время забываю, что ты поменяла сторону. Но я-то остался на прежней.

Он засмеялся, когда Еву накрыла новая волна возмущения.

— Так ты нашла кольцо? — поинтересовался Киан, едва девушка вновь открыла рот. — Стоило портить новое платье?

— Нет! — рявкнула она. — Не нашла! Там слишком темно.

— Чем вы двое тут занимаетесь? — звонкий мальчишеский голос прервал ссору.

Ева и Киан одновременно повернулись, чтобы увидеть стоявшего в шагах десяти от них Леона — знакомого ангела.

Леон с любопытством осмотрел парочку и тут же брезгливо зажал нос, а потом с упреком обратился к девушке.

— Послушай, Ева, если твоя жизнь на службе стала столь тяжела, что ты вынуждена опускаться до отбросов, то я поговорю с Эваном. Мы придумаем, как помочь тебе.

— Иди к черту, Леон! — Глаза девушки метали молнии. — И не прикидывайся дураком! Даже сейчас ты подыгрываешь демону.

Парень обиженно насупился, а Киан рассмеялся.

— Ангельское терпение, — пожал он плечами, — этого у нашей Евы не отнять.

И все же он смилостивился, решив не играть больше на нервах подруги.

— Леон, дружище, — попросил он, — доставь Еву домой. В машину я ее в таком виде все равно не пущу, а идти по улице в разорванном платье она не может. Остается телепортация.

Девушка хотела было разразиться новой гневной тирадой, но чуть поразмыслив решила, что Киан чего доброго и правда оставит ее одну посреди улицы. Она с надеждой взглянула на Леона.

Тот некоторое время пребывал в замешательстве — разило от Евы за версту, но чувство долга возобладало в благородном создании, и ангел, сдержав вздох, протянул ей руку.

— Конечно, — кивнул он, — давай отправим тебя домой, прямо в ванну.

Через мгновение ни парня, ни девушки в переулке не было.

— Вот и славно, — вполголоса удовлетворенно произнес Киан и, усмехнувшись, опустил руку в карман пальто. Золотой ободок колечка с бриллиантом блеснул в тусклом свете фонаря. Размахнувшись, мужчина швырнул украшение в темноту. Услышав, как оно стукнулось где-то далеко об асфальт, демон довольно улыбнулся и зашагал к своей машине.

Когда Киан вошел в свою квартиру, которую с некоторых пор делил с подругой, из ванной доносилась тихая музыка. Он не торопясь снял пальто и остался в светлой рубашке с закатанными рукавами и темных брюках. Отыскав на кухне бутылку вина, мужчина щедро плеснул в бокал. Чуть замешкавшись, он наполнил и второй. Короткий стук в дверь ванной комнаты был скорее формальностью, спрятаться от хозяина квартиры Ева не смогла бы при всем желании, но он все же старался быть вежливым.

Большое помещение, выложенное светло-бежевой итальянской плиткой, было наполнено ароматом спелой вишни. В белоснежной ванне, укутанная в пышную пену, расслабленно лежала девушка. Она не открыла глаз, когда в туалетной комнате появился мужчина, и лишь поглубже ушла в исходящую паром воду.

— Твое любимое, — произнес Киан, протягивая Еве бокал с рубиновым напитком.

Она не пошевелилась.

— Брось, — с насмешкой сказал мужчина, — происшествие не стоит нашей ссоры. Эта пара все равно бы не поженилась.

— Почему? — Девушка соизволила посмотреть на собеседника. Она сделала милость и приняла бокал.

Киан небрежно облокотился о небольшой комод и пожал плечами.

— Они расстались бы довольно скоро.

Ева села выше, искристая пена зашуршала лопающимися пузырьками. Плечи девушки и верхняя часть груди соблазнительно выглядывали из воды.

— Возможно, я могла бы помочь им прийти к взаимопониманию, — все еще сердито сказала Ева. — Любые разногласия можно решить, если есть любовь. Ты не дал им шанса.

Киан лениво отпил вино и сказал:

— Через год этот парень, за разбитое семейное счастье которого ты так переживаешь, сядет пьяным за руль. Он разобьется насмерть. Его девушка только что избежала участи быть пассажиркой на соседнем сиденье. Эти двое сегодня расстались навсегда.

Вода в ванной показалась Еве неприятно холодной, а вино в бокале заиграло оттенками свежей крови.

— Киан! — пораженно воскликнула девушка, во все глаза глядя на мужчину. — Это предначертано ему или…

— Это станет следствием его необузданного нрава и подобных попыток в прошлом, которые он не прочь повторить.

— А девушка? Что будет с ней?

Киан сдернул с крючка полотенце и протянул Еве.

— Ничего, — пожал он плечами. — Через два года она выйдет замуж за рок-музыканта, всю жизнь будет спасать его от тяги к наркотикам, родит сына.

Ева задумчиво вытиралась, а потом ее голубые глаза вновь сверкнули гневом.

— Нельзя было все это мне сказать до того, как я полезла в мусорный бак?

Губы мужчины растянулись в дьявольской усмешке.

— И испортить себе такое удовольствие? Ни за что!

Он со смехом увернулся от брошенного в него полотенца и вышел из ванной.

— Я не обладаю твоим даром предвидения, — донеслось до него из-за полуприкрытой двери. — Я хотела сделать доброе дело и провалилась. Ты же знаешь, что Эван спросит с меня.

— Поверь мне, — чуть повысил голос Киан, — его святейшество будет доволен.

— Чем? — Ева вышла в гостиную, облаченная в черный шелковый халат. — Тем, что дала пьянице умереть или тем, что его подруга будет теперь нянчится с наркоманом? Вдруг, если бы они остались вместе, девушке удалось бы сделать его лучше?

— Никому не дано сделать другого лучше. — Киан потянулся, стараясь поймать Еву за талию, но ухватил лишь тонкий поясок. — Это иллюзия, детка. Человек может измениться только по собственной воле, да и то далеко не всегда.

— Человек может измениться ради любви к другому, — упрямо заявила Ева. Она попробовала отобрать свой пояс, но мужчина крепко зажал его в руке. Он аккуратно притягивал сопротивляющуюся девушку к себе. Впрочем, мыслить связно у Евы уже не получалось. Киан как всегда с легкостью подчинил ее себе, своим рукам, губам и магнетизму очень темных глаз.

— Иди ко мне…

Фраза, произнесенная тихим шепотом, и на этот раз оказалась сильнее магического заклинания.

Пояс упал на пол, половинки халата разошлись, являя жадному взгляду соблазнительное женское тело. Шею Евы обжог поцелуй. Она почувствовала горячую ладонь Киана на своей пояснице. Вот его рука скользнула ниже, чуть сжала ягодицу, вызвав стон. Их бедра соприкоснулись, и, когда искуситель чуть потерся о девушку, ее колени сами собой подогнулись.

Требовательный рот Киана терзал ее губы. Как обычно, любовник не позволил ей перехватить инициативу. Демон не забыл, что раньше эта девушка принадлежала ему не только телом, но и душой, и даже сейчас настаивал на своем господстве. Впрочем, Ева не имела ничего против сладкого плена в постели. К тому же она прекрасно осознавала, что и сама имеет власть над этим мужчиной. Видя, как его глаза туманятся от страсти, а с полураскрытых губ слетает стон наслаждения, девушка испытывала восторг. Эта она заставляла его ощущать столь яркие чувства. Из-за нее демон терял голову и даже вынужден был рисковать своим положением перед грозным начальством. Архидемон пока с интересом наблюдал за необычной парой. Кажется, они оба его забавляли. Открытого неповиновения своего подчиненного он бы не потерпел. Пусть трахаются, пока это не мешает Киану выполнять свои обязанности. Так что их оставили в покое. Разве что за демоном следили пристальнее обычного. Киан это знал, а Ева даже не подозревала насколько усложнила ему существование.

Вот в повседневной жизни их странный и противоречивый союз подчас вызывал жаркие споры. До настоящих ссор дело никогда не доходило. Киан давал понять: его мнение или решение непреклонно. Если Ева продолжала упорствовать, то он просто исчезал на несколько дней, хладнокровно выполняя то, что задумал, или то, что должен.

Хотя у Евы не стояло задачи стараться изменить мужчину, но теперь, когда они были по разные стороны условной черты, она всегда старалась помешать ему в его темных делах. Обычно на эти попытки демон реагировал снисходительной улыбкой. Но все же иногда в темных глазах падшего ангела Ева замечала тяжелую обреченность, тьму, с которой он вынужден был мириться, сделав однажды свой выбор. Он поменял сторону, и, в отличие от Евы, дороги назад для него не было.

— Леон ведь приходил не просто так? — спросил Киан, когда они отдыхали, лежа на широкой кровати.

Ева потянулась всем своим гибким телом, ничуть не смущаясь наготы перед возлюбленным, и, повернувшись, легла на бок.

— Да, — подтвердила она. — Он с поручением от Эвана. Мне придется стать сиделкой у слепой девушки.

— Сиделкой? — вскинул темную бровь Киан. — Эван не нашел никого подходящего в больнице? Или эта какая-то особенная девушка?

— Вроде как особенная, — кивнула Ева. — Завтра мы встречаемся, и он мне все объяснит.

— Я давно его не видел, — задумчиво произнес мужчина. — С поручениями все Леон бегает.

— Эван вроде должен вернуться сегодня ночью. Какие-то дела в какой-то там башне.

Киан приподнялся на локтях и внимательно посмотрел на подругу.

— В красной башне?

— Кажется, да. — Ева почувствовала некоторое напряжение, что исходило от всегда невозмутимого Киана. Он старался это скрыть, но девушка знала его уже долгие двести лет, потому спросила: — Ты знаешь, что он там делает?

Киан сел, а потом отвернулся и потянулся за своей рубашкой.

— Свою работу, — бросил он через плечо. — Ничего более.

Еве стало любопытно. Она прикрыла пледом скрещенные по-турецки ноги и снова задала вопрос:

— А в чем состоит его работа в этой башне? Охотится на кого-то? Тогда почему нас не позвал? Я была бы не против. Мы давно все вместе не гоняли чудовищ.

Киан уже натянул брюки и заправил рубашку. Девушка забеспокоилась, когда поняла, что он одевается слишком уж тщательно. Явно не за вином на кухню собрался.

— Ты уходишь? — в недоумении спросила она.

— Да, — бросил демон. — Выйду ненадолго. — Киан склонился над девушкой и небрежно поцеловал ее. Его мысли находились где-то далеко. — Засыпай, не жди меня.

Когда на двери щелкнул электронный замок, Ева нахмурилась.

— Что за башня такая? — проворчала она. — И что там делает пресветлый Эван?

Девушка была уверена, что настроение ее демона поменялось именно при упоминании этой башни. Ладно, завтра она расспросит самого ангела, а сейчас и правда лучше поспать. Вечер она провела достаточно бурно, даже бессмертному созданию требовался отдых.

Кафе на набережной было залито лучами весеннего солнца. Блики от реки и солнечные пятна плясали на полированных столешницах с белыми салфетками и отражались в витринах с пирожными.

Даже всегда строгий Эван не мог удержатся от улыбки, видя, с каким наслаждением его подопечная ест бисквит щедро политый сливочным кремом.

— Ева, — сказал он, — в средневековье тебя бы сожгли как ведьму. Есть столько сладкого и иметь такую совершенную фигуру, это вызывает подозрение. И зависть. На тебя уже смотрят. Ты ешь третье пирожное.

Ева с хитрой улыбкой облизала покрытые кремом губы.

— Ты в своем репертуаре, Эван, — произнесла она чуть нараспев. — Сначала хотел пошутить, потом даже сделал комплимент, но в итоге все равно скатился к нравоучениям. Я должна быть ответственна за то, что другие не могут позволить себе лишний кусочек торта?

Ангел поджал губы.

— Мы должны думать о ближних и об их благе. Ты не должна соблазнять и…

— О… — Ева страдальчески закатила глаза. — Началось! Ладно, все, я поняла. Теперь буду покупать пирожные с собой. Пусть все думают, что это угощение для целой толпы гостей.

Девушка вытерла сладкие губы салфеткой, смазав заодно и яркую помаду, и села, благопристойно сложив руки на коленях. Про себя она подумала, что служить светлым силам временами не менее трудно, чем демонам. Вслух этого Ева никогда бы не сказала, помня, что именно сделал для нее сидящий напротив строгий ангел.

— Так что ты хотел мне поручить? — спросила она с милой улыбкой. — Что там за девушка?

— Ее зовут Анна, — сказал Эван с теплотой в голосе. — Живет в пригороде. Она художница.

— Художница? — удивилась Ева. — Но Леон сказал, что она слепая! Или это какая-то необычная художница?

— Обычная. — Мужчина поджал губы. — Ослепла она недавно, из-за диабета.

— О, — понимающе кивнула Ева. — Как печально. И я должна ей помочь? Но чем? Я не сиделка и в медицине ничего не понимаю.

— От тебя требуется не медицинская помощь, а простое человеческое участие. Анна осталась почти одна. У нее есть младшая сестра, но она студентка и учится в другом городе, приедет только после летней сессии.

— Я должна стать ее подружкой, чтобы скрасить одиночество?

— Не только. — Эван посмотрел на Еву, но в его светлых непостижимых глазах, она не смогла прочесть ничего. — Ты должна вдохновить ее, заставить почувствовать вкус к жизни.

Девушка растерянно заморгала.

— Я? — переспросила она испуганно. — Но я не уверена, что смогу. Что мне с ней делать?

— А я уверен, что Анне нужно именно такое существо, как ты.

— Существо? — Ева скривилась, но не удержалась от смешка. — Так вот кем ты меня считаешь? И что я за существо, по-твоему?

— Яркая, жизнерадостная, дерзкая, интересная.

Ева откинулась на спинку кресла и с удивлением посмотрела на Эвана.

— А ты сегодня меня просто поражаешь, — сказала она. — И когда ты только успел заметить, какая я? Двести лет, за исключением, пожалуй, только последнего года, я только и делала, что ныла о своей несчастной доле. Меня, по непонятной причине, мог терпеть только Киан. Даже Леон временами уходил на несколько дней передохнуть.

Ей удалось вызвать улыбку на лице Эвана.

— Ты вела себя лучше, чем тебе кажется. Ты не сдалась. Твоей стойкости можно позавидовать. Ты упрямая, безрассудная, несдержанная, своенравная…

— А это уже не очень похоже на комплименты, — громко расхохоталась Ева, — но, скорее, отражает то, что ты обо мне думаешь.

— Это то, что нужно в данной ситуации.

— Так я должна расшевелить эту Анну, поднять ее дух? Правильно?

— Именно так. — Эван довольно кивнул. — Она впала в депрессию, когда болезнь отняла у нее зрение. Живопись была ее призванием, делом жизни.

— Она хорошая художница?

— Потрясающая. Совсем молодая, но очень талантливая. Ее картины удивительны, в них столько света.

В голосе мужчины звучала настоящая гордость, будто эта Анна была его ученицей или дочерью, которой он хвастается перед друзьями. Ева заинтересовалась. Правильный, но иногда излишне рациональный ангел был скуп на эмоции. Этим он походил на Киана, тот тоже не любил показывать чувства, хотя на самом деле был целым ураганом страстей.

— Хорошо, — согласилась Ева. — Я очень постараюсь. А ты? Чем занимаешься ты? Леон говорил про какую-то башню.

— Леон много болтает. — Голос ангела посуровел. — К жизни людей это не имеет отношения.

Ева поостереглась расспрашивать дальше. Хотя любопытство не оставило ее. Дела небесных сфер, о которых ей не хотят рассказывать ни Эван, ни Киан. Остается Леон. Его всегда легко было разговорить.

Глава 2

На следующий день погода испортилась, пошел мелкий дождь. Но это не испортило настроение Евы. Она бодро вела свою маленькую красную машинку по блестящему от влаги шоссе, направляясь загород. Юная зелень, умытая дождем, казалась еще более нежной, зацветающие яблони прикрывали уютные коттеджи душистыми облаками. Ведя машину, Ева подумала, что будь она художницей, ей захотелось бы нарисовать весну именно такой — чуть прикрытой дождливыми тучками, свежей и яркой.

Дом Анны Ева нашла легко. Кованая калитка вела к белому домику с кустами сирени, растущими у крыльца. Качели в небольшом садике, скамейка с покинутой шалью, ярко-синее ведерко, подставленное под крышу, — все это походило на прелестную картину. Гадая, какой же окажется хозяйка, Ева постучала в дверь. Ей долго не открывали, и девушка даже подумала, что Анны нет дома. Хотя куда могла отправиться слепая художница?

— Кто там? — Голос, раздавшийся наконец изнутри дома, показался испуганным.

— Э-э, Анна? — поспешила отозваться Ева. — Меня прислали к вам из центра помощи. Вас должны были предупредить.

Замок щелкнул, дверь приоткрылась, и на пороге показалась хозяйка. Ева едва удержала восхищенный возглас при виде нее. Девушка казалась ангелом во плоти — нежная, тоненькая, обладающая какой-то изысканной красотой. Выглянувший среди туч солнечный луч запутался в длинных волосах удивительного рыжего цвета, чей оттенок, кажется, называют тициановым.

— Вы Ева? — спросила девушка. Незрячие голубые глаза смотрели в пустоту. Тонкие брови напряженно хмурились.

— Да, да, это я, — тут же подтвердила Ева. — Меня прислал к вам Эван.

Анна тут же расслабилась, даже чуть улыбнулась.

— Да, — кивнула она. — Эван говорил мне, что вы придете, но я не ждала вас так скоро. Тем более, что сегодня выходной.

— А наш центр работает без выходных, — жизнерадостно заявила Ева и вслед за посторонившейся хозяйкой вошла в дом.

Внутри Анна двигалась довольно уверенно. Чуть скользя кончиками пальцев по стене, она повела гостью на кухню, где уже слышался свист закипевшего чайника. Ева ловко сняла его с плиты.

— Спасибо. — Анна чувствовала себя скованно, беседуя с незнакомым ей человеком, которого к тому же не видела. — Я говорила Эвану, что мне не нужна помощь, но он настоял. Мне так неловко обременять вас.

— Ну что вы! Вы совсем не обременяете. К тому же это моя работа, и я рада быть полезной. Давайте познакомимся с вами поближе.

Следующие полчаса девушки довольно мило болтали на кухне за чашкой чая. Анна перестала стесняться, и Ева нашла ее просто очаровательной.

— Я болею уже три года, — с грустью призналась хозяйка, — но зрение потеряла два месяца назад. Обидно, что это случилось тогда, когда мне удалось нормализовать свое состояние. Я, конечно, не здорова, но чувствую себя сейчас хорошо, мне даже отменили некоторые лекарства. А вот глаза не выдержали.

Последовавший вслед за этим судорожный вздох выдал степень отчаяния, которую испытывала девушка, и Ева с жалостью посмотрела на нее.

— Эван сам нашел меня, — продолжила, справившись с собой Анна. — Мои контакты дали в клинике. А у него центр помощи инвалидам. — Девушка поежилась. — И вот…

— Эван замечательный, — подтвердила Ева. — Его центр помог уже многим хорошим людям. И вот теперь мы поможем вам.

— Ко мне трижды в неделю приходит медсестра, по хозяйству мне помогает миссис Лорс — я знаю ее много лет.

— А я просто хочу сделать так, чтобы вы не чувствовали себя одиноко. — Ева постаралась говорить жизнерадостно. Девушка понравилась ей. Внутренним чутьем она ощущала ее надломленность. Анна была потеряна и не знала, что делать прежде всего самой с собой.

— Мне кажется, — нахмурилась Анна, — будто я вынуждаю людей нянчиться со мной.

— Не переживайте, — усмехнулась Ева. — Я не против, к тому же Эван платит за мою работу хорошие деньги. Так что я делаю это не бесплатно, а значит, вы не должны чувствовать себя неловко.

— Да, — протянула девушка. — Но я же вам не плачу, со стороны центра эта чистая благотворительность.

— Об этом тоже не переживайте, — отмахнулась Ева. — Эван много чем занимается, а благотворительный центр позволяет ему уходить от налогов.

Анна обескураженно заморгала. Однако то, что буквально на ходу выдумала Ева, произвело нужное впечатление.

— Ну раз так, — улыбнулась Анна, — тогда ладно. Только боюсь, что ваше время, проведенное со мной, будет довольно скучным. Мои дни похожи один на другой.

Ева усмехнулась.

— А вот скуку я терпеть не могу, — безапелляционно заявила она. — Вы должны жить полноценной жизнью, и я этому постараюсь поспособствовать.

— Я и раньше-то не была очень активной, — возразила Анна. Было заметно, что пыл Евы ее немного напугал. — А теперь-то и тем более. К тому же я не очень общительна, не люблю болтать и ничего не понимаю в современных развлечениях.

— Обещаю, — торжественно сказала Ева, — я не потащу вас в ночной клуб и не заставлю танцевать вокруг шеста. Эван поручил вас моей опеке, и, знаете, он не оставит в покое ни меня, ни вас. Так что до приезда вашей сестры мы будем вместе.

— Эван и правда очень настойчив, — улыбнулась Анна. — Он умеет убеждать.

Интонации, с которыми она говорила, заставили Еву приглядеться к молодой художнице внимательнее.

— Я не знаю, как он выглядит, — продолжила девушка, — но у него очень красивый голос.

— Да, — подтвердила Ева. — Сам он тоже хорош. Высокий, плечистый, у него светлые волосы и привлекательные черты лица, очень благородные, я бы сказала.

— А глаза? — спросила Анна. — Голубые?

— Голубые, строгие. Но ресницы длинные, как у девчонки.

Девушка рассмеялась.

— Я его таким и представляю, — сказала она. — В его присутствии становится тепло и легко.

Анна смутилась, почувствовав, что разговор становится каким-то личным. На ее красивом лице вспыхнул нежный румянец.

«Она сама как ангел, — подумала Ева, любуясь хозяйкой дома. — И кажется немного влюблена. А может, и наш пресветлый Эван не так просто решился опекать эту художницу».

Эта мысль занимала Еву, пока она ехала домой. Они с Анной договорились, что завтра Ева приедет к ней с утра, и они спланируют, как провести день.

На скамейке у дома Киана под дождем мок Леон. Его вид взъерошенного воробья насмешил девушку.

— Что случилось? — спросила она чем-то удрученного парня.

В ответ тот вытащил из-под ветровки пушистый рыжий комочек и со вздохом протянул его Еве.

— Вот, — произнес он, словно это все объясняло.

Девушка автоматически приняла дар, оказавшийся крошечным щенком шпица, и понимающе взглянула на ангела.

— Чье-то неудачное желание? — спросила Ева, и Леон кивнул.

— Не просто желание, — грустно пояснил он, — настоящая мечта, заветная.

— Ребенок?

— Мальчик из третьей квартиры, — совсем сник ангел.

— Понятно, — вздохнула Ева и погладила собачку по крошечным ушкам. — А мама против.

— Категорически. — Леон готов был заплакать. — Я вновь оплошал.

Девушка покачала головой.

— Леон, — мягко произнесла она. — А ты не пробовал учитывать желания не только одного конкретного человека, но и его ближайшего окружения? Собака — это дело серьезное.

— Да ты только посмотри на него! — Зеленые глаза парня вспыхнули. — Как можно не захотеть такого прелестного малыша? А она его вон и даже слушать ничего не захотела!

— Бывает, — кивнула Ева. — Ну хочешь, я попрошу Киана отправить эту жестокосердную тетку в Ад на пару дней?

— С ума сошла? — На лице юного ангела отразился ужас. Он даже схватил подругу за руку. — У нее же ребенок, а тут ей просто не понравилась собака. Может на нее времени нет, или сил, или аллергия на шерсть? Нельзя же за это в ад!

— Вот видишь, ты и сам все понял. — Ева засмеялась. Чувство юмора у ангелов отсутствовало напрочь, и она любила иногда этим воспользоваться.

Леон понял, что она пошутила, и успокоился.

— Куда же мне его теперь?

— Найди другого хозяина.

— Не могу, сегодня я убываю по важному делу. — Леон в отчаянии заламывал руки. — Желание одного хорошего человека, которое я не могу испортить.

Парень вдруг замер и уставился на Еву. Она поймала его взгляд и тут же выставила вперед руки, стараясь вернуть собачку обратно.

— Нет! — решительно заявила девушка, угадав мысль, что возникла в голове сумасбродного ангела. — Нет, Нет! Куда мне его? Киан выгонит нас с ним не хуже той мамаши. И тогда тебе придется пристраивать нас обоих!

— Ева, пожалуйста! — Леон умоляюще сложил руки перед собой. — Хотя бы временно, пока я не вернусь. Я недолго, обещаю! Максимум неделю.

— Но я занята, — все еще пробовала сопротивляться девушка. — У меня тоже есть работа, между прочим. Я должна помочь Анне.

— Вот и возьми щенка с собой, — радостно заулыбался парень. — Я уверен, что твоей подопечной он понравится. Вдруг это то, что ей нужно? Пусть отвлечется от своего несчастья и станет заботиться о ком-то.

Ева задумалась, а вредный ангел тут же понял, что ему удалось избавиться от проблемы. Девушка же решила не сдаваться так быстро.

— Хорошо, — прищурившись, сказала она, — но ты мне за это кое-что расскажешь.

— Все, что хочешь, — закивал Леон. — Любую сказку мира, выбирай.

— Ага, — усмехнулась девушка, — сейчас! Не сказку. Расскажи мне, что такое красная башня и что там делает Эван.

Парень замер, пристально глядя на девушку, а потом решительно забрал с ее рук щенка и, развернувшись, зашагал прочь.

— Дьявол! — выругалась Ева и бросилась за ним. — Стой! Да стой же! Ладно, не рассказывай, раз нельзя. Верни собаку, думаю, что это может сработать с Анной.

В тот вечер Киан так и не увидел питомца своей подруги, которому Ева дала имя Чак. Демон не появился дома, и девушка легла спать в одиночестве. Она даже слегка погрустила. Последнее время Киан часто отсутствовал, и Ева не знала, где он и чем занимается. Ясно, что ничем хорошим. Если бы все оставалось по-прежнему, Ева была бы частью этих дел. Нет, она вовсе не жалела о том, что лишена возможности служить Аду. Ее беспокоило то, что возлюбленный отдалялся от нее. Ева боялась, что со временем это разлучит их. Когда-то она была готова остаться рабыней Тьмы, лишь бы быть рядом с Кианом. Он не принял ее жертвы, прогнал, желая спасти. Это едва не закончилось еще большей бедой, и только благодаря Эвану Ева не только сохранила возвращенную ей душу, но и получила шанс не расставаться с любимым. Теперь лишь от них двоих зависит, смогут ли существовать рядом две противоположности.

Свернувшись калачиком под одеялом рядом с мирно посапывающим Чаком, Ева попыталась представить, что сейчас делает Киан. Варианты были один другого хуже: ведет кого-то к гибели, покупает чью-то душу, соблазняет, заставляет предавать близких, толкает на преступление.

Ева перевернула подушку и зарылась в нее лицом. У Киана есть и другая сторона. Она узнала о ней не так уж давно, и это открытие дарило надежду. Бывший ангел сохранил свои серебристые крылья, и довольно часто за его коварными поступками проскальзывал луч света. Киан балансировал на тонкой грани, подчас рискуя головой. Как-то Ева назвала его агентом под прикрытием. Демону не понравилось это определение, он не признался в своей двойной игре даже любимой, но она все равно осталась при своем мнении. Вот и сейчас Ева отбросила мрачные мысли и постаралась думать о хорошем. Ее Киан не может быть абсолютным злом, каким он часто пытался казаться. Бывших ангелов не бывает, хотя бывают падшие.

Ева так и заснула, а когда открыла глаза, то через приоткрытую дверь спальни услышала приглушенные голоса в темной гостиной.

— Тебя стало трудно отыскать, — говорил голос Эвана, в нем слышался тщательно замаскированный упрек.

— Дела, — небрежно ответил Киан. — Мне некогда созерцать облака.

— Ты знаешь, где я был?

Пауза показалась затянутой.

— Ева упоминала, — прозвучал, наконец, ответ демона. Снова пауза и вопрос, заданный глухим тоном: — Кто?

— Ирен. Она…

— Я не хочу знать.

Ева услышала шаги и звук наполняющегося бокала. Она приподнялась на локте, прислушиваясь к тому, что происходило в гостиной.

— Я рассчитывал на тебя, Киан. — Эван был настойчив.

— Вот как? — с насмешкой отозвался демон. — Собрать пепел?

— Ты расстроен не меньше моего. Признай это.

— А ты расстроен? — В комнате раздался злой смех.

— Киан! — Эван повысил голос, и смех оборвался. — Ты же не думаешь, что мне это доставило удовольствие? Никогда не доставляло. Но ты прав — я не расстроен, я в отчаянии. Каждый раз, когда мне приходится делать это, я словно умираю.

— Чего ты хочешь от меня?

— Ирен нужна твоя помощь. И прошу… — Ангел заговорил быстрее и жестче: — Прошу, удержись от иронии. Сам знаешь, каково это. Она готова погибнуть.

— Не считаешь, что это лучший выход? И я сейчас вовсе не иронизирую. Ты хочешь, чтобы Ирен служила демонам? Такие мысли грозят падением тебе самому.

— Я хочу, чтобы ты спрятал ее, а я подумаю, можно ли что-то изменить. Может, отослать ее куда-то, где силы Тьмы не так активны. Временно. Она должна сама принять решение.

— Они найдут ее.

Тяжелый вздох выдал отчаяние. Эван исчерпал аргументы.

— Я попробую, — прозвучал ответ Киана, когда на него уже не было надежды. — Я попробую, но не обещаю, что все получится. А ты сам будь осторожнее.

— Спасибо.

Наступила тишина, и Ева поняла, что Киан в гостиной один. Она выбралась из кровати и на цыпочках подошла к двери, прислушиваясь.

— Входи, я же слышу, как ты дышишь.

Девушка шагнула в комнату. Демон, как она и ожидала, сидел в кресле. В его руках был стакан с виски, темноволосая голова откинута на спинку, глаза прикрыты. В гостиной было темно, лишь огни уличных фонарей бросали отсветы на стены и лицо мужчины.

— Я все слышала, — заявила Ева.

— М-м-м, — так и не открыв глаз, протянул Киан. — Ну, ты же хотела узнать, чем занят в красной башне светлый Эван. Теперь знаешь.

— Он, — неуверенно начала Ева и не сразу продолжила, — он присутствовал при падении ангела. Так?

На нее уставились два темных глаза, на дне которых словно бы тлели раскаленные угли.

— Он не просто присутствовал.

— Ты хочешь сказать, — недоверчиво произнесла Ева и испуганно отпрянула, когда Киан резко встал с кресла.

— Ева, — прервал он ее и, шагнув к столику, вновь наполнил свой стакан. — Кто такой, по-твоему, Эван?

— Ангел, — удивленно ответила она. — Разве это не очевидно?

— Очевидно, — подтвердил мужчина. — Но у каждого ангела есть своя роль.

— Ну, Эван занимается благотворительностью, помогает людям, спасает их, — перечисляла Ева, загибая пальцы. — Еще он охотится на чудовищ, сбежавших из Ада.

Киан отсалютовал ей стаканом и добавил непринужденным тоном:

— А еще он судья. Ангел справедливого возмездия. Тот, кто вершит правосудие.

Ева опустилась на краешек дивана.

— Хочешь сказать, что это он наказал эту Ирен за какой-то проступок?

— М-м-м, — утвердительно промычал Киан, не отрываясь от стакана, который стремительно пустел.

— О, боже! — девушка пораженно распахнула глаза.

— Вот именно, — усмехнулся демон. — Наш Эван передал бедняжке Ирен божью волю и, выражаясь юридическим языком, навсегда лишил ее ангельского статуса.

— Это происходит в той красной башне?

— Да.

— А что сделала эта Ирен? За что ее наказали?

— Насколько я знаю, отказалась выдать убийцу. Мужчина из мести за свою погибшую семью убил несколько человек. Ирен посчитала, что он должен быть оправдан. Подробностями я не интересовался.

— И все? Я думала, она погубила целый континент, вызвала очередную смертельную эпидемию или что-то подобное. — Девушка была возмущена.

— Ирен поступила исходя из своих собственных убеждений. Ангелы лишены свободы воли. Выбор возможен лишь в пределах выполняемых задач. Ее поступок — преступление против Создателя.

Ева надолго замолчала, переваривая услышанное, а потом подняла глаза на мужчину.

— Киан, — несмело произнесла она, — а когда ты, когда тебя…

Девушка не договорила, но он понял, о чем она хотела спросить.

— Да, со мной произошло тоже самое, — подтвердил Киан. — Я тоже побывал однажды в красной башне в компании пресветлого небесного создания.

— Эвана? — воскликнула Ева. — Тебя судил Эван?

— Именно так. Должен заметить, Эван был крайне раздосадован этим фактом. Даже плакал, насколько я помню. — Киан чуть поморщился. — Хотя я могу и ошибаться. Тогда я слишком зациклился на собственных переживаниях, чтобы замечать чужие эмоции.

Ева словно подброшенная пружиной вскочила с дивана и тут же повисла на шее мужчины, прижавшись к нему всем телом и обвив руками за шею.

— Мне так жаль, — жарко зашептала она ему на ухо, — так жаль, Киан, вас обоих.

Киан обнял ее в ответ и немного хрипло засмеялся.

— Жалость — это не то чувство, которое я хотел бы вызывать у женщины, которую люблю, — произнес он, поглаживая Еву по спине. — Я уже не нуждаюсь в утешении, но не откажусь от поцелуев и ласк.

Ева чуть отстранилась, но лишь для того, чтобы найти губы любимого. Киан лукавил, она чувствовала это. Ничего не забылось.

— Я не жалею о сделанном выборе, — прошептал он между поцелуями, желая успокоить подругу. — Я до сих пор уверен, что не мог поступить иначе. Жалею лишь о том, что мне не дали шанса выбрать другой путь.

— Это неправильно. — Ева погладила мужчину по щеке, ощущая под пальцами появившуюся к вечеру щетину.

— Кто не с нами, тот против нас, — грустно улыбнулся Киан.

— Но Эван остался с тобой, — возразила девушка. — И Леон.

— Не стоит обманываться, мы по разные стороны баррикад.

Ева решила не спорить. Взаимоотношения этих троих были слишком сложными, но уж точно она не могла бы назвать их врагами.

Остаток ночи прошел в выражении взаимной любви и страсти. Обласканный возлюбленной Киан даже щенка принял почти благосклонно, только велел убрать его из кровати, выделив место рядом на коврике. Заснула Ева почти на рассвете, но сны ей снились беспокойные и тревожные. Ей виделась средневековая башня с горящими на стылых стенах факелами, чей свет окрашивал их в красный цвет. Она видела мрачного Эвана в белой одежде, его глаза метали молнии, а в руках был зажат сверкающий меч. Киан стоял перед ним на коленях, покорно склонив темноволосую голову. Раскат грома совпадал со взмахом меча, и на каменный пол медленно падали серебристые перья. Ева вскрикнула и проснулась. Киана рядом уже не было, только Чак, смешно подпрыгивая на задних лапках, пытаясь забраться к ней на постель. Проигнорировав распоряжение демона, Ева затянула щенка под одеяло, где он тут же свернулся маленьким теплым комочком и засопел.

Вновь засыпая сама, девушка подумала о том, что в и так нестабильном, неспокойном мире стало еще на одного падшего ангела больше. Она забыла узнать у Киана, собирается ли он помочь этой Ирен? Уже совсем на грани сна мелькнула мысль: почему ангелы могут стать демонами, а вот демоны никогда не смогут возвыситься до ангелов? Падение — это всегда дорога в один конец. По крайней мере, для созданий неба.

Глава 3

Как и следовало ожидать, Анна испугалась Чака. Вернее, не его самого, а того, что ей придется стать его хозяйкой.

— Я просто потеряю его, — произнесла она грустно.

— Нет, нет, — запротестовала Ева, — я вовсе не оставлю его на тебя. Я все понимаю. Просто я ищу ему хозяев, а сегодня решила взять с собой. Иначе он скучал бы дома один, чувствуя себя одиноко. Ты же не против?

— Не против, — облегченно вздохнула Анна. — Я люблю собак, и кошек люблю. Раньше я бы с радостью взяла его к себе.

Ева осторожно положила маленький вертлявый комок девушке на колени. Чак тут же принялся грызть ей пальцы. Анна рассмеялась, с наслаждением тормоша щенка.

— Собака — это пока, пожалуй, чересчур, — произнесла Ева, — но почему бы тебе не завести кошку? Они более самостоятельные и самодостаточные. Для прогулок у тебя есть сад, твоя помощница по хозяйству и я поможем присмотреть за котенком, а там и сестра твоя приедет. А у тебя будет друг, которого можно взять на колени, погладить, и который будет мурлыкать тебе песенки. Кошки могут быть весьма чуткими созданиями.

— Не знаю, — неуверенно отозвалась Анна. — Я буду переживать, что не справлюсь, и котенок пострадает, убежит, например, или заболеет, поранится, а я не замечу.

— Не будем спешить с этим, — согласилась Ева, — пока ты не начнешь чувствовать себя уверенней. Но все же ты должна вернуться к занятиям и вещам, которые любила до своей болезни. Не стоит запирать себя дома и обрекать на одиночество. Вот скажи, чем ты сейчас занимаешься в течение дня?

Анна пожала плечами, а потом наморщила лоб, вспоминая.

— Я много сплю, — призналась она, — с трудом встаю по утрам, потому что боюсь большого дня, который мне нужно будет чем-то заполнять. Я слушаю аудиокниги, они позволяют мне занимать мой ум, выхожу подышать в сад, иногда слушаю музыку или разговариваю с сестрой по телефону. Кристина звонит нечасто, она занята учебой.

— А что бы ты делала, если бы твоя жизнь была прежней?

Анна опустила глаза, пальцы суетливо гладили заснувшего Чака на ее коленях.

— Я бы ходила гулять, — произнесла она через какое-то время. — А потом возвращалась бы и рисовала, ходила бы в кафе и кино. Еще Кристина настаивала, чтобы я ходила в спортивный зал два раза в неделю, иначе я слишком много времени проводила за мольбертом. Я не очень люблю фитнес, предпочитаю танцы, но я ходила. Абонемент и сейчас еще не просрочен.

— Многое из того, что ты перечислила, можно делать и сейчас. Хочешь, попробуем?

— Попробуем, — неуверенно улыбнулась Анна. — Иначе тебе станет скучно, и ты сбежишь от меня, а я вновь останусь одна.

— Не сбегу, — заверила ее Ева. — Во-первых, помогать тебе — это моя работа, а во-вторых, ты мне нравишься. Или наоборот, что в принципе неважно.

— Ты мне тоже нравишься, — радостно заулыбалась Анна.

— Ты сказала, что любишь танцевать? — вспомнила Ева. — Так тебе сказочно повезло. Перед тобой одна из лучших танцовщиц этого города, а может и страны.

— Правда? — от удивления девушка приоткрыла рот. — И что ты танцуешь?

— Обожаю латиноамериканские танцы и восточные, не откажусь и от классики. Выбирай, что по душе.

— О, — выдохнула Анна, — я бы выбрала вальс, если был бы партнер.

— Мы можем потанцевать вдвоем, — предложила Ева. — Я покажу тебе что-нибудь новенькое. А партнера для вальса я тебе обязательно приведу. Есть у меня один на примете.

— Эван? — простодушно предположила Анна и тут же мило покраснела.

— Не уверена, что Пресветлый умеет танцевать, — чуть скривилась Ева и тут же спохватилась, но было уже поздно.

— Пресветлый? — переспросила художница. — А почему он пресветлый?

Ева готова была откусить себе язык. Постоянно общаясь с ангелами, демонами и некоторыми другими таинственными существами, она отвыкла от общения с обычными людьми.

— Не обращай внимания, — поспешила она исправить положение. — Это просто старое прозвище. И не выдавай меня моему работодателю, иначе мне влетит.

— Не выдам, — пообещала Анна со смехом. — Но знаешь, Эвану это прозвище идет. Он действительно пресветлый. Это чувствуется. Если бы я все еще могла рисовать, я написала бы его в образе ангела.

Ева покачала головой. Молодая художница оказалась весьма проницательной. Не иначе как отсутствие зрения обострило ее внутреннее чутье. Хотя, возможно, что и другие люди чувствуют что-то рядом с ангелами.

Внезапный звонок в дверь, заставил девушек прервать беседу.

— Я никого не жду, — сразу занервничала Анна.

Ева, которая сразу поняла, кто именно стоит за дверью, удивилась неожиданному совпадению.

— Откроешь? — предложила она хозяйке. — Не волнуйся, я буду рядом.

В проеме распахнутой двери стоял Эван. В простой темной футболке и джинсах ангел выглядел впечатляюще привлекательным, особенно для тех, кто мог его видеть. Анна не видела, но услышав слова приветствия, втянула воздух и замерла. На щеках вновь расцвел румянец.

— Какими судьбами? — промурлыкала Ева. — А мы только что о тебе вспоминали.

Хозяйка чуть дернулась, ожидая, что новая знакомая может выдать тайну их недавнего разговора, но Ева, конечно же, не собиралась смущать девушку.

— Проходил мимо, — объяснил Эван, — решил зайти и узнать, удалось ли вам поладить.

— У нас все хорошо, — все еще стесняясь, признала Анна. — Я рада, что Ева скрасит мое одиночество.

— Мы тут решили, что Анне следует вернуться к прежним занятиям, — радостно возвестила Ева. — И представляешь, Эван, наша прелестная хозяйка любит танцевать.

— Танцы — это хорошая идея, — одобрил мужчина.

— Да, но есть одна проблема. Для танцев нужен партнер. Как ты на счет вальса, Эван? Я поспорила с Анной, что ты не умеешь.

Ева выглядела простодушной, но ангела было не обмануть. Он окинул ее строгим взглядом, но, застывшая в ожидании Анна, не позволила ему высказаться в адрес своей дерзкой подопечной.

— Ты проиграла, Ева. — Эван чуть усмехнулся и повернулся к рыжеволосой художнице. — Надеюсь, на кону стояло что-то стоящее?

Анна ожидаемо вспыхнула румянцем — она заметно занервничала.

— На кону всего лишь танец. — Ева демонстративно закатила глаза. — Анна выиграла вальс с тобой. Не подведи меня, Эван. Если ты оттопчешь ей ноги, она решит, что не стоит и продолжать.

— Но не будем же мы танцевать сейчас? — Анна нахмурилась, готовая пойти на попятную, но Ева не дала ей передумать.

Искусительнице доставляло удовольствие наблюдать за явно влюбленной девушкой и за Эваном, который так же с большой теплотой относился к своей подопечной.

— А почему нет? — удивленно развела руками Ева. — Надо воспользоваться тем, что рядом с тобой потрясающе красивый мужчина, годный, по его словам, для танцев.

Ей удалось окончательно засмущать Анну и заслужить смертельно холодный взгляд от ангела. И все же ее шалость удалась. Они втроем перешли в гостиную, музыка подходящая тоже нашлась, и, так как отказываться было уже неловко, молодые люди встали в пару. Изящная ладонь Анны легла в руку Эвана, он обнял девушку за талию, и партнеры легко заскользили в медленном плавном вальсе.

Ева продолжила наблюдать за ними с нескрываемым удовольствием. Когда-то ей сказали, что ангелы не могут испытывать сильных чувств, это не в их природе. Однако же то, что она видела сейчас, было мало похоже просто на милосердие, доброту, благородное служение.

«Да чтоб мне в Аду гореть, — подумала Ева, — если я ошибаюсь, и эти двое не на пути к любви».

Танец был коротким, у Анны с непривычки закружилась голова, но девушка сияла от удовольствия. Ее радостная улыбка даже примирила Эвана с провокационной выходкой Евы, за которую он хотел ей выговорить позже. Сама же Ева после урока танцев вела себя сверхтактично и на чувствах присутствующих больше не играла. Ангел скоро покинул дом, убедившись, что она справляется с возложенной на нее задачей.

На следующий день девушки собирались прогуляться и сходить в любимое кафе Анны. Непоседливый Чак заставил художницу смеяться, и Ева уверилась, что поступила правильно, когда принесла ей щенка. Она решила, что собачку оставит себе, но будет приходить с ней к своей подопечной. А когда та излечится от своих страхов, можно будет подумать и о собственном питомце для Анны.

Возвращаясь домой, Ева очень надеялась, что Киан сегодня вечером будет дома. Она скучала, и ей очень хотелось поведать возлюбленному о своих недавних выводах. Ей повезло, Киан просматривал какие-то бумаги в своем кабинете, но выглядел очень занятым. Однако, увидев входящую в комнату Еву, отложил дела и улыбнулся. Девушка удобно устроилась у мужчины на коленях.

— Что ты делаешь? — спросила она и чувственно потерлась своей щекой о щеку любимого, с наслаждением втягивая исходящий от него аромат парфюма с волнующим запахом дорогой кожи и нотками табака. От этого демона всегда чертовски приятно пахло.

— Готовлюсь к очередному заданию, — ответил Киан и захлопнул папку с документами, поддаваясь искушению, что льнуло к нему.

— Я хочу знать, что это за задание? — промурлыкала Ева, запуская пальцы в густую темную шевелюру мужчины.

— Не думаю, — ответил он. Его дыхание сбилось, но Киан все еще контролировал ситуацию, стараясь не сдаваться в сладкий плен слишком быстро. — Но не волнуйся, — прошептал он Еве, — ничего особенно мерзкого, дела бизнеса.

Девушка вздохнула, принимая ответ и тут же забывая о предмете короткого разговора. Она чуть отстранилась и повела плечами, позволяя соскользнуть вниз тонким бретелькам черного платья. Полуобнаженная грудь оказалась прикрыта полупрозрачным кружевом. Даже на службе ангелов Ева оставалась верной себе, ее образы всегда были тщательно продуманными, а белье умопомрачительно соблазнительным.

Киан привстал, опрокидывая девушку спиной на стол. Ее длинные волосы рассыпались по темной полированной столешнице, голубые глаза горели вожделением, а влажные губы приоткрылись в чувственном вздохе. Демон перестал притворяться, что все еще что-то там контролирует и склонился над распростертой перед ним соблазнительной красавицей.

— Ты и ангела с ума сведешь, — прошептал он ей, прокладывая дорожку поцелуев от уха по шее к груди.

Руки уже сдергивали вниз платье и белье, в крови грохотал пульс, а желание обладать становилось почти нестерпимым. Тихий стон, слетевший с губ Евы, разжег пламя, бушевавшее внутри, и оно взметнулось до самого неба, сжигая обоих любовников. Стол был не самым удобным ложем для любви, но вряд ли это сейчас имело какое-то значение.

Позже они все-таки перешли на кровать, но лишь затем, чтобы потом, когда они утомятся от любви и насытятся друг другом сполна, можно было бы заснуть в крепких объятиях.

— Кстати, об ангелах, — произнесла Ева уже за завтраком и засмеялась выражению лица Киана, который не понял, почему она вдруг заговорила о небесных созданиях. — У меня есть интересное наблюдение, которое касается нашего друга Эвана.

— И какое же? — отпивая кофе, спросил мужчина.

— Он влюблен! — Глаза Евы сияли победным светом. Ее открытие нравилось ей невероятно. Настоящая сенсация!

Киан же ее восторга не разделил. Он нахмурился и бросил на подругу подозрительный взгляд.

— С чего ты это взяла? — спросил демон резко, и девушка сразу почувствовала себя неуютно.

— Мне показалось, — пожала она плечами. — Он по-особенному относится к этой художнице Анне. Это бросается в глаза.

Киан продолжал хмуриться, его губы сжались.

— Что в этом плохого? — спросила Ева. — Любовь ведь это прекрасно.

Киан поднял на нее темные глаза.

— Если ты права, то это очень плохо, — ответил он.

— Но почему? Когда это любовь стала преступлением? Даже демоны могут любить, а уж ангелам сам Бог велел.

— Бог велел им служить человеку.

— И что? Любовь не вписывается в это служение?

— Нет, — категорически покачал головой Киан, — не вписывается. Это грозит Эвану падением. Спасибо, что предупредила. Я постараюсь вправить ему мозги, пока не поздно.

Ева с недоверием смотрела на мужчину.

— Как Бог может быть против любви? — спросила она.

— Ангелы созданы для служения, а любить они имеют право только Творца. Никто не должен вставать между Богом и ангелом, никто не может стать выше Бога, важнее его. У ангелов в этом вопросе нет права выбора. Позволить себе любить кого-то другого — это предательство.

— Я не думала, что так может быть, — потрясенно произнесла девушка. Она ахнула, прикрыв рот ладонью. — А я еще и смеялась над ним!

— Ты уверена, что там что-то назревает? — Киан старался выглядеть непринужденно, но Ева чувствовала его напряжение и беспокойство.

— Я не знаю. — Девушка сникла. — Но Эван очень заботится об Анне, он относится к ней с явной симпатией и смотрит так… — Ева замолчала, расстроившись окончательно. — Анна тоже как будто влюблена.

— Эта Анна всего лишь человек, — сказал Киан. Он поднялся из-за стола и, шагнув к Еве, поцеловал девушку. — Я понаблюдаю за нашим ангелом, возможно, ты все нафантазировала. — Он вздохнул и грустно усмехнулся. — Мне только падшего Эвана не хватало.

— А эта Ирен? — вспомнила вдруг девушка. — Где она? Ты помог ее спрятать?

— Ева, — мужчина недовольно покачал головой, — тебе лучше даже не задавать мне такие вопросы. Ответы могут тебе не понравиться, а еще информацией, которую ты узнаешь, могут воспользоваться те, кому знать об этом точно не надо.

Ева молча кивнула. Она поняла, хоть и не обрадовалась, своему пониманию. Она может стать опасной для Киана и его дел, если будет знать слишком много. Ей следует быть осторожнее.

Как и было запланировано, после завтрака Ева отправилась к Анне, чтобы сводить ее на прогулку. Ей пришлось немного подождать, к девушке пришла медсестра. Она мерила ей уровень сахара, брала еще какие-то анализы, выдавала лекарства. Когда с медицинскими делами было покончено, Ева отправила Анну переодеваться. Та долго не выходила из спальни.

— Все в порядке? — постучалась к ней Ева. — Нужна помощь?

— Входи, — отозвалась Анна.

Ева обнаружила девушку стоящей в растерянности посреди небольшой светлой спальни. Шкаф орехового цвета был распахнут, и Анна перебирала вешалки с одеждой.

— Проблема выбора? — улыбнулась Ева.

— Да, небольшая, — согласилась девушка. — Я давно никуда не выходила.

— Давай я выберу что-то, только скажи, как ты предпочитаешь одеваться? Что раньше носила на прогулки?

— Я люблю длинные юбки, не против джинсов, но сейчас я в любой одежде чувствую себя неуверенно.

— Почему? — Ева подошла ближе к шкафу. — Я уже вижу здесь несколько очень симпатичных платьев. Например, вот это голубое в цветочек. Очень милое.

— Да, — улыбнулась Анна. — Одно из моих любимых. — Она перестала улыбаться и нахмурилась. — Просто дело не в одежде, а во мне. Я не могу видеть, как я выгляжу, и мне всегда кажется, что в моем облике есть какой-то изъян. Я не замечу, если испачкаюсь или если надену мятое. Еще я боюсь новых вещей. Мне кажется, если я позволю кому-то выбрать за меня, то перестану быть собой.

— Я не буду выбирать за тебя, — пообещала Ева. — Но предупрежу, если ты капнешь на себя соус или наденешь платье задом наперед.

— А ты в чем одета? — уже с любопытством спросила Анна и покачала головой. — Подумать только, я вообще не знаю, как ты выглядишь!

— О, это мы исправим.

Ева взяла ладони художницы и осторожно положила их себе на голову.

— У меня длинные темные волосы, — произнесла она, скользя чужими пальцами по своим волосам, а потом перенесла ладони на свое лицо, — и голубые глаза.

Анна хихикнула и заметила:

— И ресницы очень длинные. Я чувствую, как они щекочут мне кожу.

— Угу, — согласилась Ева и продолжила: — Вот мой нос.

— Маленький и аккуратный, — тут же отреагировала Анна.

— Да, тоже верно, — с улыбкой согласилась Ева.

Анна аккуратно, но с любопытством продолжила блуждать по лицу, коснувшись губ.

— Осторожно, — предупредила Ева, — губы я крашу довольно яркой помадой.

Руки Анны перешли на плечи, уже самостоятельно прошлись по талии.

— Уверена, что ты красавица, — сделала она заключение.

— Да, так и есть, — не стала скромничать Ева, но, наклонившись ближе, заговорщически добавила: — Но даже будь это не так, я бы тебе не призналась.

— Так не честно, — засмеялась Анна, а потом решительно сказала: — Ты в джинсах и джемпере. Значит, я тоже выбираю джинсы. Никаких платьев сегодня.

— Отлично, — легко согласилась Ева. — Одевайся и пойдем, погода прекрасная, очень хочется прогуляться.

Они вышли из дома через двадцать минут. До города добрались на машине, оставили ее возле парка и дальше пошли пешком. Ева постоянно описывала места, мимо которых они проходили, при этом просила Анну рассказывать о своих ощущениях — запахах, чувствах, звуках. Все это позволяло слепой девушке воссоздавать более полную картину окружающего мира и не чувствовать себя неуверенно.

Нагулявшись, подружки зашли в кафе, где уселись на уютных диванчиках. Из солидарности с новой подругой, Ева решительно отказалась от сладостей. Они обе заказали по чашке кофе.

— Мне давно не было так хорошо, — призналась Анна. — Сестра пыталась заставить меня гулять, но мне совсем не хотелось.

— Я рада, что тебе понравилось, — довольно произнесла Ева. — Мы будем повторять это часто, подумай, где бы тебе еще хотелось побывать. Может, ты захочешь навестить старых друзей?

— Возможно, позже, — с некоторым сомнением сказала Анна. — Я сегодня первый раз выползла из своей скорлупы и пока не готова к такому активному взаимодействию с миром.

— Понимаю, — согласилась Ева. — Но я готова помочь тебе во всем, ты, главное, не стесняйся.

— Как думаешь, — наморщила лоб Анна, — Эван к нам присоединится?

В голове Евы прозвучал тревожный звоночек. То, что еще вчера казалось таким романтичным и милым, превратилось в опасную затею. Не хотелось бы приложить к этому руку и усугубить ситуацию.

— Думаю, Эван, занят, — мягко сказала она девушке. — У него очень много дел. Удивительно, что вчера он нашел время заглянуть.

— Да, наверное. — Анна сникла, потом вдруг встрепенулась: — А ты не знаешь, у него есть пара? Или он даже женат?

Ева долго подбирала ответ. Самым простым было бы ответить, что Эван женат и очень счастлив в личной жизни. Это бы точно убавило зарождающийся к нему интерес. С другой стороны, к чему лгать? Разве ангел не должен сам разрешить эту проблему? Наверняка, за долгие столетия или даже тысячелетия своего существования, он не раз встречался с влюбленными в него женщинами. При этом Эван по-прежнему служит Создателю и человечеству, а значит, достаточно хорошо умеет бороться с собственным искушением.

Ева так и не успела придумать, что ответить, когда льющийся от окна свет заслонила чья-то фигура. Подняв глаза, она увидела стоящую рядом с их столиком сногсшибательную блондинку в строгом, но роскошном белом костюме.

— Дорогая! — пропела блондинка, улыбаясь безупречной улыбкой. — Какая приятная встреча!

— Лилиана, — сдержанно кивнула Ева. — Какими судьбами?

— Зашла купить кофе, — ответила красотка и тут же заговорщически подмигнула: — Мы с Кианом проезжали мимо, и он решил меня побаловать. Знает, как я люблю крепкий терпкий обжигающий кофе.

Ева понимающе улыбнулась.

— Когда Киан решает побаловать меня, — сказала она спокойно, — то приносит кофе прямо в постель, а не заставляет идти за ним в кофейню. Но ты права, с его стороны это тоже знак внимания. Хорошо, что ты оценила.

Улыбка Лилианы погасла, а зеленые глаза стали холодными.

— У нас деловая встреча в ресторане, — произнесла она. — Мы задержимся допоздна. А после, может, сходим куда-нибудь потанцевать, чтобы отметить удачную работу. Киан знает толк в развлечениях.

— О, — Ева расслабленно откинулась на спинку дивана, — очень мило, что ты предупредила. Лилиана, из тебя бы вышла идеальная секретарша.

— Не скучай, — бросила напоследок демоница и почти бегом направилась к выходу.

Ева покачала головой. Лилиана была эффектной, но не очень умной, особенно для демона. То, как она хотела вынудить Еву ревновать, выглядело жалко. За два века опыта взаимодействия с подобными существами, она научилась не обращать внимания на подобные выпады. А уж ревновать Киана — это вообще гиблое дело, и бессмысленное.

— Кто это был? — громким шепотом спросила Анна, неуверенная, что та, чей голос она слышала, ушла уже достаточно далеко.

— Так, — пожала плечами Ева, — сотрудница с фирмы моего друга.

— Киан — твой возлюбленный?

— Да, мы живем вместе.

— Она пыталась заставить тебя ревновать. — Анна заерзала на месте. — Как она выглядит? Ой, погоди! — тут же остановила она подругу. — Я попробую угадать?

— Давай. — Еве понравилась игра.

— Высокая, — начала Анна. Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться, очевидно, по старой привычке. — Скорее всего, светловолосая, скандинавского типа, красивая, ухоженная, одета броско, но со вкусом.

— Все верно, — согласилась Ева. — Вылитый портрет Лилианы. Чтобы тебе было легче ее представить, добавлю, что она похожа на модель Клаудию Шифер. Тот же тип внешности. Только Клаудия — душка, а Лилиана — стерва.

— У нее противные духи, — поморщилась Анна. — И еще от этой девушки исходит какая-то темная аура. Душно-серая, я бы сказала, с добавлением грязно-зеленого.

— Как интересно ты мыслишь, — удивилась Ева. — Это потому что ты художница.

— Наверное, — грустно улыбнулась Анна. — Я всегда чувствовала мир через цвет. Теперь мне остается делать это только в своем воображении.

— А какой цвет у Эвана? — спросила Ева, решив отвлечь подругу. Это сработало.

— Золотистый. — Лицо девушки засветилось изнутри. — Почти белый, но теплый.

— Согласна с тобой, — одобрила Ева и подалась вперед: — А мой? Какого цвета моя аура?

— У тебя очень сложный цвет, — задумчиво произнесла художница. — Он напоминает мне цвет моря перед грозой — глубокий сине-зеленый, когда последние солнечные лучи еще пробиваются из-за туч и пронизывают волны.

— Как интересно, — снова поразилась Ева.

«Я чувствую мир через цвет», — вспомнила она брошенную Анной фразу. Чувствую через цвет. Что ж, а это идея.

Глава 4

— Ты не против развлечься сегодня? — спросил Киан, едва Ева вечером перешагнула порог квартиры.

Чувствуя приятное предвкушение, девушка медленно приблизилась к мужчине, что расслабленно любовался огнями вечернего города через большое окно в гостиной.

— И как ты хочешь развлечься? — вкрадчиво спросила она.

— Вспомним давние времена. — Киан с улыбкой развернулся. — Признайся, тебя не утомили все эти добрые дела?

— Ты провокатор. — Ева смерила его взглядом. — И что же ты задумал?

— Не провокатор, — не согласился Киан. — Просто демон.

— И что демон может предложить мне в качестве развлечения? — Ева предупреждающе выставила вперед палец. — И смотри, чтобы я не вылетела со службы.

— Не волнуйся, твой покровитель не найдет ничего предосудительного. Я приглашаю тебя на охоту.

— О, на охоту! — Глаза Евы вспыхнули. — Мы давно не делали это вместе.

— Тебе понравится. — Киан подошел к девушке вплотную, заглянул в глаза, и она тут же растворилась в черных бездонных омутах.

— На кого мы будем охотиться?

Пульс Евы участился, забившись жилкой на нежной шее.

Киан непроизвольно облизал губы, предстоящая охота в обществе прекрасной напарницы даже у него вызывала выброс адреналина.

— Будет много крови, — прошептал он, склоняясь к запрокинутому лицу.

— А ты знаешь, как меня порадовать, — произнесла Ева за мгновение до страстного поцелуя.

— Просто чувствую, что нам обоим это нужно, — сказал Киан. Оторвавшись от губ девушки, он нежно обвел кончиками пальцев овал ее лица. — Собирайся, иначе упустим время.

Лабиринт темных улиц пахнущих то сыростью и нечистотами, то готовящейся едой из многочисленных закусочных и кафешек так и не подсказал Еве, кто станет объектом их совместной с демоном охоты. Вдвоем они миновали оживленные городские кварталы и нырнули в густую тень кленов Центрального парка.

— Киан, — прошептала Ева, хватая напарника за руку. — На кого мы собираемся охотиться? Где-то прорыв? Что за твари нас ждут?

Вместо ответа Киан сделал Еве знак замолчать и кивком указал на заброшенный фонтан рядом с клумбой. Фонаря там не было, но острое зрение охотницы усиленное магией позволило девушке рассмотреть двоих. Пара — мужчина в темном костюме и девушка в красном коротком плаще — страстно целовалась, найдя уединенное место. Скорее всего, они возвращались с вечеринки и не устояли, решив предаться любовным утехам прямо в парке.

— Люди? — одними губами спросила Ева и в недоумении пожала плечами. Не мог же, в самом деле, Киан позвать ее поохотиться на людей? У него что, такой своеобразный юмор, дать ей поучаствовать в своих темных делишках?

Глаза демона блеснули в полутьме, он беззвучно рассмеялся, а потом наклонился к самому уху девушки, не отказав себе в удовольствии чуть куснуть его.

— Ай! — также беззвучно воскликнула Ева, выразив свое возмущение.

— Смотри внимательнее, — подтолкнул ее Киан. — Там не только люди.

Ева вновь принялась пристально смотреть на милующуюся парочку. Они приманка? Ничего не подозревающие случайные незнакомцы, что станут жертвой чудовищ, что, скорее всего, так же ждут своего часа в засаде. Девушка нащупала огненную плеть, что висела у нее на поясе, скользнула рукой по серебряному ножу. Ее чувствительные глаза обшаривали пространство вокруг влюбленных, чтобы при малейшей опасности нападения опередить и напасть первой. Однако вокруг было спокойно, только вот соловьи, которыми парк в это время привлекал романтиков, молчали. Это был верный знак, что все не так безмятежно, как кажется.

Девушка в объятиях своего ухажера вдруг вскрикнула, и этот крик был криком боли, а не удовольствия. Она забилась в его руках, но мужчина удержал ее, даже теснее прижал к себе. И тогда до Евы наконец дошло. Девушка в плаще и правда была жертвой, а вот ее партнер человеком не был.

— Вампир, — приподнявшись, произнесла Ева и оглянулась на Киана. — Почему сразу не сказал?

Она уже порывалась вскочить, чтобы мгновенно активировать плеть для атаки, но Киан удержал ее.

— Подожди, спугнем, — сказал он.

Девушка в руках кровососа все еще сопротивлялась, но для Евы было очевидным, долго она не продержится. Еще пару минут и на землю упадет бездыханное тело.

— Пусти! — Охотница рывком высвободилась, выскочила из-под укрытия густых кустов и чуть, пригнувшись, бросилась вперед.

Ее предосторожности были излишни. Вампир, занятый жертвой, находился в эйфории и не замечал никого вокруг. Щелчок кнута и яркая вспышка, однако, заставили его оторваться от слабеющего тела и оглянуться. Сообразив, что раскрыт, он отбросил от себя потерявшую сознание девушку и попытался сбежать. Вампиры могли мгновенно развивать огромную скорость, но Ева не в первый раз охотилась, она оказалась сноровистей. Ее огненный кнут обвил вампира, сдавливая его и обжигая пламенем, и заставил упасть на землю. Оказавшись на влажной траве, кровосос еще попытался спастись, он подпрыгнул, стараясь уйти от нового удара огненного кнута, но вновь потерпел поражение.

— Не имеете права! — заверещал кровосос, катаясь по земле, чтобы сбить пламя с загоревшейся одежды. — Не имеете права!

Раздавшийся в ночи зловещий смех, заставил его замереть от страха. Охотницу он разглядел и еще надеялся побороться за свою бессмертную жизнь, но тот, кто был вместе с нею, пощады не знал.

Киан вышел под скудный свет ущербной луны и почти лениво пнул поверженного вампира ногой.

— Какие у тебя могут быть права, тварь? — спросил демон. — Ты виновен одним своим существованием.

— Я не сделал ничего незаконного, — заскулил кровопийца и, встав на четвереньки, попытался отползти в сторону. — Не трогайте меня, я буду жаловаться архидемону!

Киан расхохотался. Он обернулся к своей напарнице и деловито спросил:

— Хочешь сама его прикончить, дорогая?

Ева качнула головой. Сейчас ее больше волновала девушка, что без сознания лежала на земле. Она, несомненно, потеряла много крови — зря они медлили — и нуждалась в помощи.

— Ну как хочешь.

Киан пожал плечами, а потом вытащил из ножен тонкий серебристый клинок. Одно стремительное движение и крик ужаса поверженного вампира резко смолк. Его голова отделилась от тела и покатилась по влажной траве.

Ева подскочила к девушке, нащупала слабый пульс.

— Нужно вызвать скорую помощь, — сказала она, доставая телефон и уже набирая номер.

Киан не выказал интереса к спасенной ими несчастной. Он стоял над останками вампира и некоторое время задумчиво смотрел на них. Только услышав раздавшийся вдали сигнал скорой, мужчина встряхнулся и произнес несколько слов на непонятном языке. Тело вспыхнуло, будто сухая листва. Не прошло и минуты, как на земле осталась лишь горстка пепла.

— Уходим, — скомандовал он Еве. — Помощь для девчонки в пути.

Охотница с сомнением посмотрела на девушку, не решаясь ее оставить, но Киан уверенно подхватил Еву под руку и увлек за собой. Обратно они пробирались тем же путем. Ева чувствовала запах крови и гари от одежды своего партнера. Что ж охота была короткой, но результативной. Жизнь незадачливой жертвы, поддавшейся очарованию вампира, они спасли.

— Он нарушил квоту? — спросила Ева уже дома. Она стянула с себя специальный охотничий костюм и уже облачилась в любимый шелковый халат.

— Понятия не имею, — пожал плечами Киан.

— То есть как? — Ева недоуменно уставилась на него. — Я думала, мы вышли на охоту, потому что это твое задание.

— Да нет, мне просто захотелось немного размяться.

Киан непринужденно избавился от костюма и обнаженным отправился в ванную, чтобы смыть с себя запах чужой крови. Ева не могла оправиться от удивления. Она знала, что каждый вампир имел право на определенное количество убийств, чтобы поддерживать свое существование. Нарушение квоты каралось, но далеко не всегда смертью. Сегодня, узнав цель их охоты, девушка была уверена, что они наказывают сильно проштрафившегося вампира.

Ева открыла дверь и вошла в ванную комнату. Киан был в душевой кабине, его смуглое тело виднелось сквозь запотевшее стекло.

— Ты хочешь сказать, что мы убили вампира просто так?

Киан тщательно намылился, затем долго смывал с себя пену и лишь после этого ответил.

— Да, решил, что это будет забавно.

— Забавно? Но ты нарушил закон! Если вампир не нарушал квоту…

— Ай, брось! — Голова мужчины вынырнула из кабинки в поисках полотенца. — Какой вампир не нарушает квоты? Они все это делают постоянно. Просто обычно на такое закрывают глаза. Этому не повезло оказаться у нас на пути.

— Но ты знал, что он будет там?

— Знал. Подслушал разговор в баре. Кровосос как раз назначал романтическое свидание у старого фонтана.

Ева скептически усмехнулась.

— Ты решил спасти девушку? — спросила она с недоверием.

— Мне плевать на эту смертную. — Киан улыбнулся. — Но я взял с собой тебя, чтобы ты смогла совершить свое «доброе дело». Ты чем-то недовольна?

— Да нет, — хмурясь, ответила Ева. — Я рада, что мы успели вовремя. Просто ты ведешь себя странно. Даже для демона. Что-то случилось?

— Ничего, — пожал плечами Киан. — Мне захотелось проветриться, я вышел, нашел подходящую для нас жертву и убил ее. Что может быть естественнее для демона?

— А как бывший ангел ты взял с собой меня, чтобы я помогла спасти девушку.

Ева все еще рассматривала стоявшего перед ней обнаженного мужчину. Ей не дано заглянуть в его темную душу. Его поступки часто бывали противоречивы. Иногда Киан совершал такое, что она думала, что уже не сможет принять этого, но в следующий раз он вновь переворачивал ее представление о себе. Сегодня он, несомненно, совершил преступление по меркам своего темного мира, но сделал это так, что подкопаться было невозможно. Что двигало им: жажда крови, желание сбросить с помощью кровавой расправы некое напряжение, стресс, как сказали бы люди? Или это была вновь завуалированная помощь светлым силам? Одним вампиром стало меньше, одной спасенной душой больше.

— Отказываюсь тебя понимать, — вздохнула Ева, в очередной раз сдаваясь, — но спасибо, что взял с собой.

— Пожалуйста. — Демон склонил голову на бок и очаровательно улыбнулся. — Ночь еще не закончилась. Пошли в постель?

— Исчадье, — выдохнула девушка, но покорно приняла протянутую ей руку. — Надеюсь, что хоть мною ты не играешь.

— С тобой мы играем совсем в другую игру, дорогая. И правила знакомы нам обоим. Хочешь, чтобы я повторил? — Голос Киана стал вкрадчивым и искушающим.

— Повтори, — шепнула Ева, чувствуя, как вновь разгорается томление в крови.

— Я люблю тебя, мой «почти ангел». Всегда помни это.

На прогулке с Анной Ева постоянно зевала. Ей не удалось скрыть это от своей подопечной. Они неспешно шли по алее парка, но разговор не клеился. Ева замолкала на полуслове или отвлекалась.

— Мне кажется, что ты засыпаешь на ходу, — удивилась Анна. — Ты не заболела?

— Нет, — отмахнулась Ева. — Просто не выспалась.

Девушка хихикнула.

— Это твой Киан не давал тебе спать? — поинтересовалась она.

— Угу, — мрачно согласилась Ева. — Мы поздно вернулись, а едва рассвело меня разбудил Чак. Оказывается, с ним надо гулять по утрам.

Анна рассмеялась.

— Вот поэтому я пока не хочу питомца, — призналась она. — Я бы гуляла с ним по саду, но очень боюсь, что он может убежать, а я не смогу найти.

— Есть же специальные обученные собаки-поводыри, — осторожно напомнила Ева, — они созданы для помощи. Можно пока подать заявку на щенка. Его обучение дело небыстрое, ты успеешь привыкнуть к этой мысли.

— Я подумаю, — склонила голову Анна.

— О! Ева!

Услышав свое имя, Ева не постеснялась и вполголоса выругалась.

— Что? — несколько испуганно спросила Анна. — Снова неприятная встреча?

Девушка крепче схватила подругу за руку, почувствовав, как воздух вокруг них буквально заискрился напряжением.

— Все нормально, — негромко ответила Ева и повернулась в сторону приблизившейся к ней ослепительно красивой молодой женщине.

— Ариадна, — поздоровалась она с ней. — Не знала, что ты занимаешься спортом.

Красотка с медового цвета волосами собранными в высокий хвост, изумрудными глазами и соблазнительным телом была одета в облегающий спортивный костюм — лосины и маечку. Костюм подчеркивал все прелести девушки и заставлял всех, кто ее видел, сворачивать голову. Ариадна была прекрасна даже по меркам демонов, к которым она относилась. Красота была ее оружием, отточенным веками. Мужчины готовы были сами предложить ей свою душу в обмен за благосклонный взгляд. При этом Ариадна не была суккубом, она не питалась сексуальной и жизненной энергией своих жертв. Пожалуй, те несчастные, что отдавали ей и душу и сердце, долгое время даже не винили ее в своих несчастьях. В какой-то мере она одаривала их коротким, но таким сладострастным счастьем.

Втроем они остановились напротив одной из скамеек парка, где сидел пожилой мужчина. Он присматривал за играющим невдалеке маленьким внуком и лениво листал какой-то журнал, судя по всему, научный. Он также заметил появившуюся красавицу и откровенно уставился на нее, забыв закрыть рот.

— Надо держать себя в форме, — засмеялась серебристым смехом демоница. — К тому же, это отличный шанс удачно поохотиться.

Она кинула через плечо игривый взгляд, там в некотором отдалении собралась уже целая толпа из мужчин разных возрастов. Они даже не пытались скрыть, что глазеют на девушку. Словно голодные рыбешки, жертвы следовали за своей приманкой, теряя остатки разума.

— Ладно, мы пойдем. — Ева хотела поскорее закончить эту встречу. Она ощущала, как неловко чувствует себя Анна, которую Ариадна демонстративно не замечала. Ей и самой не доставляли никакого удовольствия эти неожиданные столкновения сначала с Лилианой, теперь вот с Ариадной. Бывшие соратницы, если их можно так назвать, не оставляли Еву в ее новой жизни.

— Ой, постой немного со мной, — остановила ее Ариадна. — Я немного отдышусь. Если останусь одна, эта голодная свора просто сожрет меня живьем.

Это было чистое кокетство. Демоница стреляла по сторонам изумрудными глазами, словно магнитом притягивая все новых поклонников. Старичок на скамейке не заметил, как журнал выпал из его рук. Он во все глаза глядел на богиню, стоявшую рядом. Пожилой мужчина даже приподнялся на дрожащих ногах. В его глазах отчетливо читалось вожделение.

Анна хмурилась, она отпустила руку Евы и чуть отошла от нее, словно нахождение рядом с незнакомкой вызывало у нее неприятное чувство.

— Чем ты сейчас занимаешься? — изобразила интерес Ариадна. — Не скучаешь по прежним денькам? Мы тут недавно все обсуждали тебя.

— Правда? — неприятно удивилась Ева. — Не знала, что вызываю у вас такой интерес.

— Да, мы делаем ставки, — усмехнулась демонесса. — Попросишься ли ты обратно.

— Обратно? — округлила глаза Ева. — Вот уж точно нет! Я что, похожа на сумасшедшую?

— Даже ради Киана? — промурлыкала Ариадна. — Думаешь, наверху долго будут терпеть ваш союз? Знаешь, ты ведь подставляешь его. Ему не сойдет с рук слишком близкое общение с конкурентами.

Ева не собиралась терпеть наглость. Демоницу она не боялась и собиралась дать ей достойный отпор. Пусть потом обсуждают, собираясь в своем гнусном кружке по интересам.

— Ева! — внезапно позвала ее Анна. — Тут где-то недалеко плачет ребенок. Ты не видишь его? Вдруг что-то случилось.

Ева осмотрела лужайку за скамейками. Там совсем недавно бегал с небольшим мячиком внук старичка на лавочке. Теперь его там не было. Но девушка тоже явно слышала плач. Покрутив головой, она заметила мальчугана на противоположной стороне у больших деревьев. Скорее всего, ребенок убежал от дедушки слишком далеко и испугался, оказавшись один. Он громко плакал и даже звал деда, но все вокруг, завороженные магией Ариадны, совершенно не обращали на него внимания. Все взгляды посетителей парка были прикованы к демонице. Сейчас для людей любого пола существовала только она.

— Я вижу его, — твердо сказала Ева. — Все в порядке, сейчас приведу мальчика сюда.

Тонкие пальцы с ярким маникюром тут же сжали ее запястье.

— Оставайся на месте, — сквозь зубы прошипела Ариадна, и Ева бросила на нее изумленный взгляд. — Не вздумай поднимать панику, — снова предупредила ее демонесса, буквально гипнотизируя своими глазами, которые сейчас были по змеиному холодны.

Ева тряхнула головой, избавляясь от наваждения и все еще не понимая, что происходит. Она вновь посмотрела в сторону мальчика и только теперь заметила нескольких мужчин в неприметной одежде, медленно двигающихся к ребенку. Сразу за деревьями на дороге чуть мигнула фарами черная машина с тонированными стеклами. Понадобилась всего лишь секунда, чтобы все осознать. Весь этот спектакль с Ариадной, выставляющей напоказ свое роскошное тело и привлекающей к себе внимание нужен был с одной целью. Здесь в парке среди белого дня, практически на глазах многочисленных гуляющих планировалось похищение мальчика. И похитители были уже в нескольких шагах от плачущего ребенка. Скорее всего его что-то увлекло туда неслучайно.

Ева уже набрала в грудь воздуха, чтобы закричать и разбить этот окутывающий всех морок. Ее пальцы почти сложились в тайный знак, что позволял выйти из-под влияния темной магии.

— Молчи! — набатом прозвучал в голове голос демонессы. — Не смей мешать, ангельская подстилка! Иначе пожалеешь!

Девушка не собиралась подчиняться. С последствиями она разберется потом, сейчас самое главное уберечь малыша. Она выдернула руку из хватки Ариадны, но со страхом поняла, что вряд ли успеет. Похитители были совсем рядом, всего пара шагов, пара мгновений…

Фигура в черном появилась из-за дерева внезапно. Женщина с длинными темными волосами и бледным лицом выросла прямо перед преступниками. Она крутанулась на месте и просто подхватила мальчика на руки. Мужчины остановились как вкопанные. Ева видела, как женщина что-то сказала им и они отступили назад. После этого темноволосая незнакомка скрылась за деревьями.

Ева облегченно выдохнула. Она не знала, кто это был, но ангельскую ауру узнала сразу. Кто-то из светлых пришел на помощь.

— Дьявол! — воскликнула Ариадна. Ее красивое лицо исказилось от злобы.

— Вы пожалеете! — повернулась она к Еве. Та лишь пожала плечами.

— Я ни при чем, — сказала она почти весело, довольная, как все вышло. — Я даже не знаю, кто это.

— Не знаешь? — все еще пылала яростью Ариадна. — Так я просвещу тебя. Это Ирен.

— Ирен? — Демонессе удалось ее удивить. — А разве она не…

— Да, этот ангелочек недавно упал со своих небес.

Ева пожала плечами.

— Ну, тогда это, вообще-то, ваша сторона вмешалась и все испортила.

— В том-то и дело, что нет. Ирен должна была прибыть к архидемону, чтобы отныне служить Аду. Служить или добровольно погибнуть, уйдя в небытие. Но она сбежала и где-то прячется, в жалкой попытке избежать своей участи. — Демонесса стояла напротив Евы и сверлила ее своими ядовитыми глазами. — И мы узнаем, кто ей помогает. Ангелы уже не вправе вмешиваться. Это не их дело!

Ариадна почти завизжала от ярости, но поделать уже ничего не могла. Ее эмоции разрушили ту ауру привлекательности, в которую она, словно паук, заманила всех, кто находился поблизости. Люди очнулись, вновь послышались разговоры, смех, возобновилось движение. Ева слышала, как стоявшая в стороне Анна, успокаивает пожилого мужчину. Дедушка наконец заметил, что внука рядом нет. Художница объясняла, в какой стороне слышала плач ребенка.

— Я ничего не знаю об этом. — Ева оставалась спокойна.

Ариадна заскрипела зубами, но вынуждена была ретироваться ни с чем. Ее укрыла демоническая аура, и она исчезла, оставив в воздухе запах пепла и увядающих роз. Девушка облегченно перевела дыхание. Осталось только найти малыша. Он явно был где-то поблизости и в полной безопасности. Бывший ангел не даст его в обиду. И все же Ева удивилась, когда увидела Эвана с мальчиком на руках.

— А вот и пропажа, — весело заявил он и поставил ребенка рядом с дедушкой. — Забрел на другую аллею и расплакался, — объяснил всем ангел и потрепал мальчугана по шевелюре. — Не теряйся больше!

Пожилой мужчина рассыпался в благодарностях, не забывая одновременно с этим ругать внука за непослушание. Потом он взял мальчика за руку и повел прочь из парка.

— Там была тетя, — услышала Ева его слова. — Это она нашла меня, а не этот дядя. Хотя он тоже хороший.

— Эван! — воскликнула просиявшая Анна. — Как ты вовремя! И какой же ты молодец!

— Просто проходил мимо, — поскромничал ангел.

Втроем они отправились провожать Анну. У девушки словно открылось второе дыхание. Она весело болтала с Эваном, смеялась и, кажется, совсем забыла про идущую позади Еву. Та же с подозрением смотрела на беспечно беседующую пару и отмечала мелочи, от которых ей становилось тревожно. Разве только по-дружески Эван взял молодую художницу за руку? Его пальцы словно невзначай поглаживали запястье Анны, нежно и даже чувственно. Он склонялся к художнице так низко, что пару раз почти коснулся ее щеки. Им явно доставляло удовольствие быть вместе и общаться.

Ева, предупрежденная Кианом об опасности такого общения для ангела, решила, что пришла пора поговорить с ним по душам. Да и эта Ирен тоже волновала ее. Куда она исчезла после того, как спасла ребенка? Эван просил Киана помочь ей. Еве было жаль павшего ангела, но она не хотела бы, чтобы из-за помощи ей пострадал ее любимый демон. Вопросов накопилось много, оставалось доставить подопечную художницу домой и узнать правду.

Глава 5

— Ты буквально сверлишь меня взглядом. — Эван позволил себе высказать замечание с ноткой недовольства.

Проводив Анну домой, Ева с Эваном вернулась в город и уговорила друга зайти в кафе.

— У меня много вопросов, — созналась она, — но я не знаю с чего начать.

— С любого, — разрешил ангел и чуть заметно вздохнул.

— Что ты чувствуешь к Анне?

Эван уставился на Еву с неподдельным изумлением. Он явно ожидал совсем других вопросов.

— К Анне? — переспросил мужчина. — К нашей Анне?

— Да, да, — подтвердила девушка. — Именно к нашей. Ты думаешь, что я не замечаю, как ты смотришь на нее, как заботишься, касаешься? Признайся, она тебе нравится?

Эван нахмурился.

— Конечно, она мне нравится. Я не буду делать вид, что не понял, к чему ты клонишь, и скажу сразу — я не влюблен в нее. Это абсолютно исключено.

— Хм, — не поверила Ева. — А может, ты сам себя обманываешь? Знаешь, со стороны иногда бывает виднее. Я знаю, что ангелы обычно не испытывают таких чувств, но…

— Ева, — прервал Эван, — ты снова неправа. Я испытываю чувства, я не испытываю страстей. Это невозможно. Поэтому я могу относиться к любому человеку, и к Анне тоже, с нежностью, заботой. Наверное, это тоже любовь. Но границ я не перешагну, не беспокойся.

Ева все еще смотрела на друга с подозрением.

— А сейчас ты злишься, — заключила она.

Эван постарался придать своему лицу бесстрастное выражение, но это ему удалось не сразу.

— Так ты сейчас злишься? — все же решила уточнить Ева.

— Имею право.

— Да, но насколько сильно? Раньше я за тобой такого не замечала. Максимум, видела тебя недовольным. Обычно мною.

— Ты постоянно испытываешь мое терпение, Ева. — Эван все же снизошел до короткой улыбки. — Я уже не знаю, что ты придумаешь в следующий момент.

— Значит, ты уверяешь, что твое поведение с Анной продиктовано только лишь заботой о ней?

— Исключительно. Ева, мне уже достаточно много лет, подобные искушения в моей жизни отсутствуют.

— Ладно, — согласилась девушка, но потом ее голубые глаза вновь подозрительно сузились. — А заметил ли ты тогда, что Анна влюблена в тебя?

Короткая пауза и чуть дрогнувший взгляд не дали ангелу скрыть правду. Он определенно заметил это. Ева, словно ищейка почуявшая след, подалась вперед.

— Ты что же, сделал это специально? — спросила она с нажимом. Эван промолчал и Ева возмущенно ахнула: — Так и есть! Ах, мерзавец ты этакий! Но зачем?

— Неплохо, если Анна самую малость будет влюблена, — чуть пожал плечами Эван. — Это придает ей сил и приносит радость в ее жизнь. Любовь всегда так действует на людей.

— Да, но она влюблена в тебя! В тебя, чертов ты ангел! — Ева повысила голос. — Что ей делать с этой любовью? Ведь она останется неразделенной. Ты не думал, что когда Анна поймет, что ее избранник не разделяет ее чувств, то впадет в еще большую депрессию?

— Я не позволю ей зайти слишком далеко. — Эван заерзал на своем месте, чувствуя себя все же несколько неловко.

— А ты у нас прямо эксперт по чувствам, да? Купидон несчастный!

Ева была возмущена до предела. Это ж надо так нагло манипулировать чувствами девушки якобы с благой целью. И что только творится в голове у этих мужчин? Будь то демоны или ангелы, все они законченные эгоисты. Ей самой пришлось целых двести лет ждать первого поцелуя от Киана.

— Ева, остынь! — Голос Эвана был строг. — На нас обращают внимание. Возможно, я не совсем прав, но на тот момент я не придумал ничего другого. Ты познакомилась с Анной, когда ей уже удалось преодолеть самое трудное. Она была совершенно опустошена и потеряла всякий интерес к жизни. Ты видела ее работы? Они прекрасны. Анна очень талантлива. А тут она утратила все, что любила.

— Почему было просто не излечить ее? — все еще злясь, спросила Ева. — И не говори мне, что это невозможно. Я знаю, что именно ангелы стоят за многими чудесными исцелениями.

— Это испытание было послано ей свыше, — покачал головой Эван. — Оно нужно для ее души. Анна должна найти путь к свету и вновь начать творить.

— Она слепая, как она может рисовать?

— Все возможно. Люди знают и не такие примеры силы духа.

— А нельзя было влюбить ее в человека? В хорошего парня, что стал бы ей опорой?

— Она тогда не хотела даже просыпаться по утрам. И никого бы не подпустила к себе близко. К тому же я вовсе не заставлял ее влюбляться в меня, — грустно улыбнулся Эван, — лишь совсем немного усилил возникшую симпатию ко мне. Не беспокойся, это совсем легкое чувство. Я не позволю ему окрепнуть. Анна еще встретит свою судьбу, но сначала она должна поверить в себя.

Все еще недовольная, Ева сложила руки на груди.

— Как с вами сложно, — посетовала она. — Вечно какие-то тайны, недомолвки. Ладно, пожалуй, поверю тебе. Но знаешь, эта ситуация мне кое-что напомнила.

— Да? И что же?

— «За что мне эта доля или чья злая воля надо мной царит как ночь…» — пропела Ева арию из скандального мюзикла «Иисус Христос — суперзвезда», и Эван недовольно поморщился.

— На что ты намекаешь?

— Несчастная Мария Магдалина, — напомнила девушка. — Она вот тоже влюбилась не в того. Уверен, что сможешь совладать с чужими чувствами? Марии оказалось все равно, что ее возлюбленный озабочен великой миссией спасти все человечество. И осталась она несчастной во веки веков. — Она вновь запела строчки из арии: — «Я с ним искала счастье, только он неподвластен».

— Мы говорим о вымышленном персонаже, — прервал ее Эван. — Этого не было.

— Ну, — сдалась Ева, — тебе, наверное, виднее. Я свидетелем тех событий не была. Так и быть, оставим эту тему. Надеюсь, что ты знаешь, что делаешь.

— Премного благодарен, — усмехнулся Эван. — Это все, что ты хотела узнать?

— Нет, конечно. У меня еще много вопросов. Но, может, ты расскажешь мне все сам? Мне надоело вытаскивать из тебя все клещами.

Ева сделала знак официанту, решив, что крайне нуждается сейчас в порции удовольствия, и заказала большую пиалу мороженого с вишневым сиропом. Эван лишь снисходительно улыбнулся глядя на это бесчинство.

— Тебя наверняка интересует, почему демоны хотели похитить ребенка в парке? — спросил он.

Ева кивнула, сосредоточившись на первой ложечке лакомства.

— Пожилой мужчина, его дедушка, — ректор университета.

— На него хотели надавить с помощью ребенка? — догадалась Ева.

Она положила в рот целую ложку мороженого с горкой и прикрыла глаза от удовольствия. Нить разговора она не теряла, но Эван несколько беспокойно заозирался вокруг. Слишком чувственно выглядела его подруга сейчас, на нее поневоле обращали внимание. Парень за соседним столиком едва не пронес свой кофе мимо рта.

— Именно так, — подтвердил Эван чуть громче, чем надо было. Ева открыла глаза и поймала его строгий взгляд. Она чуть фыркнула от смеха, но безмолвное замечание к сведению приняла. — Ректор должен был закрыть глаза на некоторые растраты и взятки. Он честный человек, вот на него и хотели повлиять с помощью внука.

— Гнусность! — заключила Ева. — Рада, что все сорвалось. Но скажи мне, — снова полностью сосредоточилась на беседе девушка, — как рядом оказалась Ирен? Разве она не скрывается? Я слышала, как ты просил Киана помочь.

— Она прячется, — с грустью признал Эван, — но как видишь не слишком эффективно. И я не знаю, помогает ли ей Киан.

— Я тоже не знаю, — пожала плечами девушка. — Мне он о своих делах не рассказывает.

— Долго скрываться Ирен не сможет. Она должна либо погибнуть, либо перейти на службу к демонам.

Ева отставила мороженое в сторону — аппетит внезапно пропал.

— Как это происходит? — спросила она тихо. — Что происходит с ангелом после падения?

Было заметно, что тема Эвану неприятна, — его взгляд потускнел, а пальцы напряженно сжали бумажную салфетку.

— После падения, — произнес он после непродолжительного молчания, — ангел лишается высшей поддержки, некой энергии, что питала его и давала силу. Он или она теряет часть своих способностей, становится изгоем, отверженным среди своих.

— Как жестоко, — сказала Ева. — Почему нельзя заслужить прощение?

— Нельзя сомневаться в воле Творца. — Голос Эвана стал холоден. Было ясно, что несмотря на сочувствие, которое он явно питал к Ирен, компромиссов для него не существовало. — У падшего есть один единственный правильный путь — погибнуть и этим доказать, что совершенное им — это не предательство, а ошибка.

— Но ты попросил Киана помочь Ирен. Как ей можно помочь?

— Я не знаю. — Эван устало прикрыл глаза и потер лоб. — Это была минута слабости. Я лишь хотел, чтобы она не досталась демонам. Ирен лучше погибнуть.

— А если они ее не найдут? — Ева спросила очень тихо и не была уверена, что Эван услышал, но он все же ответил.

— Я ангел возмездия. — Его голос стал холоден, будто надпись на надгробной плите. — Я должен покарать тех, кто не выбрал сторону.

Ева отшатнулась.

— То есть легче отдать ее демонам, чем позволить существовать свободной?

— Есть только две стороны — свет и тьма.

— Что-то мне уже не нравится ни одна, ни вторая. — Ева с отвращением посмотрела на остатки растаявшего мороженого в стеклянной вазочке. — Давай уйдем отсюда, — попросила она, — есть расхотелось, наверное, уже навсегда.

Вернувшись домой, Ева вспомнила, что так и не рассказала Эвану о вчерашней ночной охоте. У нее еще долго не выходили из головы мысли об ангелах, демонах и дурацких, с ее точки зрения, правилах их взаимодействиях в этом мире.

— Несправедливость, — с горечью сказала она сама себе, — вот главный принцип вашего хваленого равновесия.

Ева скучала, проводя вечер в ожидании Киана, но демон дома так и не появился. Наверняка занят какими-то гнусностями. Цена, которую вынужден платить падший ангел, за то, что выбрал жизнь.

Ева вновь вспомнила свой сон и Эвана, что заносит меч над коленоприклоненным Кианом в красной башне. Что, если это был не сон, а видение?

Ее охватила тревога. Киан говорил, что для него нет пути обратно, и Ева всегда считала, что он имеет в виду то, что вынужден вечно служить Аду. Теперь же ей подумалось: вдруг однажды это станет настолько невыносимо, что он сам придет в эту красную башню? Задавать вопросы Эвану больше не хотелось. Она и так узнала больше, чем это было безопасно для ее душевного покоя.

Киан не появился даже к утру, и Ева, вновь измученная бессонницей, провела еще один день в весьма дурном настроении. На ее работе, впрочем, это не сказалось. Она уговорила Анну записаться в студию танцев. Преподаватель имел опыт занятий со слабовидящими людьми, и Ева была уверена, что ее подопечная в хороших руках. К тому же это отвлечет девушку от ее зарождающихся чувств к Эвану. Что бы там не говорил ангел, Ева была против такой манипуляции.

Вернувшись домой и едва открыв дверь, Ева сразу расцвела улыбкой. Из гостиной слышался смех и какая-то веселая возня.

— Леон! — воскликнула она при виде своего лучшего друга. — Наконец-то ты вернулся!

Парень увлеченно играл на ковре с Чаком. Ева было нахмурилась, увидев, что игрушкой им служила ее шелковая резинка для волос. Щенок наверняка стянул ее с кровати. Но сегодня она была слишком рада видеть юного ангела, чтобы ругаться из-за такой мелочи.

Вот в ком в ком, а в Леоне она не сомневалась. Вот уж кто был соткан из самого чистого света, без обременительных обязанностей, сложных правил и миссий. Киан как-то сказал ей, что Леон слишком молод по меркам неба для серьезных судьбоносных дел.

— Где же ты был? — спросила Ева юношу, когда они расположились втроем, включая уснувшего после игр Чака, на диване.

Лицо Леона было загорелым и обветренным, словно он провел отпуск на море или в горах.

— Я поднимался на Эверест, — с гордостью сообщил он подруге, подтверждая ее предположения. — Это было грандиозно!

— Верю, — засмеялась Ева. — Горы прекрасны, хотя я предпочитаю отдыхать, лежа на теплом песке у моря.

— Я не отдыхал, — возразил Леон. — Это была работа.

— О, выполнял чье-то заветное желание? Здорово! Все получилось как надо?

— Да, все вышло замечательно.

Парень сел удобнее на диване, поджав под себя ноги и принялся рассказывать.

— Это было желание одного альпиниста — Джонатана Вольта. В молодости он шесть раз понимался на самую вершину.

— Да! — воскликнула вдруг Ева. — Я слышала о нем и недавно видела интервью с ним по телевизору. Этот Вольт поставил несколько рекордов. Но, послушай, — нахмурилась девушка, — разве ему уже не за семьдесят?

— Семьдесят шесть, — подтвердил Леон.

— И он при последнем восхождении получил серьезную травму спины, — вспомнила Ева еще несколько фактов. — Джонатан почти не мог ходить без палочки и его мучали боли. Он уже лет двадцать, как не поднимался в горы.

— Все верно, — подтвердил Леон.

Ева восхищенно ахнула.

— Так ты помог ему вновь совершить восхождение? — спросила она, прижав ладони к щекам и глядя на гордого собой ангела. — Это было его желание, да?

— Мы вдвоем дошли до самой вершины, — подтвердил Леон. — Это было незабываемо. Ева, на этот раз я безупречно исполнил свою миссию. Все получилось так, как надо.

— Я горжусь тобой, милый! — Ева порывисто обняла паренька. — Ты просто молодец! И это наверняка какой-нибудь новый рекорд. Вряд ли кто-нибудь в таком возрасте поднимался на вершину.

— Нет, — засмеялся и театрально вздохнул Леон, — до рекорда мы не дотянули. Один японец совершил восхождение в восемьдесят.

— Может, вы позже побьете его рекорд, — успокоила друга Ева. — С твоей помощью через несколько лет вы с Джонатаном повторите свое восхождение. Кто знает, вдруг тому японцу тоже помогал ангел.

Леон улыбнулся, но как-то грустно.

— Что такое? — спросила Ева. — Думаешь, не получится? Этот Вольт решил все-таки закончить свою карьеру альпиниста?

— Можно сказать и так.

— Неужели он откажется еще раз подняться в любимые горы? Почувствовать себя победителем, глядя на мир с вершины. Уверена, ты сможешь его уговорить.

Леон опустил глаза на сцепленные руки, машинально потер мозоли, полученные в нелегком путешествии.

— Джонатан не сможет больше подняться на вершину, — медленно произнес он, — потому что он с нее не спускался.

— Как это? — не поняла Ева. — Остался жить в горах? Разве на самом Эвересте живут люди?

— Там есть деревня, но дело не в этом. — Леон наконец поднял взгляд и прямо посмотрел на подругу. — Вольт остался на вершине, потому что умер. Это было его заветное желание — подняться в последний раз на вершину и остаться там навсегда.

— Чертов романтик, — пробормотала Ева.

Ей не за что было упрекнуть Леона. Она считала, что он сделал все, как надо. И кто она такая, чтобы судить этого альпиниста за его желание, нет, скорее даже, за мечту.

— Ты был с ним до конца? — спросила она притихшего ангела.

— Ага, — кивнул он. — И знаешь, на самом деле, это было прекрасно. Перед нами лежал весь мир. Мы сидели на небольшой площадке, укрывшись от ветра. Светило солнце, сверкал снег и лед. Вольт рассказывал мне о всех своих восхождениях, приключениях, друзьях. Некоторые из них тоже остались когда-то в горах, в этих или других, не важно. Для Джонатана не было ничего восхитительнее его вершин. Он ни о чем не жалел. Ни о травме, что когда-то испортила ему жизнь, ни о том, что это последний раз. Он умер на закате, с улыбкой на обветренных потрескавшихся губах. Я чувствовал, как он счастлив.

Растроганная Ева всхлипнула.

— У него остались родные?

— У него остался сын. Джонатан оставил ему письмо. Я прослежу, чтобы он получил его.

— Тоже альпинист?

— Ага, — улыбнулся Леон. — Такой же заядлый. Он поймет.

— О, господи! — Ева растерла слезы по щекам. — Мне надо выпить. Хочешь? Кстати, тебе есть хотя бы восемнадцать?

— Восемнадцать и еще пара-тройка веков, — подтвердил Леон. — Но я предпочитаю чай с конфетами, если есть.

— Дите, — закатила глаза Ева, но послушно отправилась ставить чайник.

Они засиделись допоздна, потом сходили выгулять перед сном Чака. Леон поклялся, что утром будет гулять со щенком сам, и Ева повеселела.

— Где только носит этого демона? — Отсутствие Киана — единственное, что огорчало ее в эту минуту. — Леон, ты сказал бы мне, если бы знал, где он?

— Сказал бы, — заверил парень. — Но я не видел его после возвращения.

Ева задумалась, а потом вдруг схватила друга за руку.

— Леон, ты скажешь мне, если Киан однажды отправится в красную башню?

— В красную башню? — переспросил изумленный ангел. — Так ты знаешь, что это?

— Знаю, — отмахнулась девушка. — Так скажешь? Особенно, если он отправится туда с Эваном.

— Что ты себе надумала? — нахмурил лоб Леон. — Зачем им туда отправляться?

— Даже думать не хочу, зачем. — Ева кусала губы. — Но, пожалуйста, обещай, что скажешь.

— Обещаю. — Леон успокаивающе сжал ее ладонь. — Но ты тоже обещай, что не будешь думать о плохом.

— Я постараюсь, — вырвался смешок у Евы. — Но с вами я подчас схожу с ума, так что не уверена, что у меня не будет поводов не думать о плохом.

Глава 6

Киан не появился ни на следующий день, ни даже через неделю, и Ева всерьез забеспокоилась. Ангелы не знали, где он, а у демонов она спросить не могла. Не заявляться же, в самом деле, к архидемону с допросом? Впрочем, Ева была уверена, что если бы с Кианом случилось что-то плохое, то ей бы уже сообщили. Просто бывшие коллеги не упустили бы шанса заставить ее пострадать.

Ева проводила время с Анной, с которой они по-настоящему сдружились. В один из дней художница допустила ее в святая святых — свою мастерскую-студию. Светлая комната с большими окнами все еще хранила легкий запах красок, в баночке стояли кисти, накрытый тканью, скучал в углу мольберт.

— Наверное, здесь пыльно, — засмущалась хозяйка. Она впустила гостью, но сама неловко мялась на пороге.

Ева чувствовала ее напряжение и смятение. Это место было сердцем дома. Здесь Анна творила, просиживая за работой долгие часы, здесь когда-то жило вдохновение. Сейчас же солнечный свет, что по-прежнему лился из окон, придавал комнате некий оттенок меланхолии, как печаль по прошедшему счастью.

— Я могу взглянуть на твои работы? — спросила Ева, стараясь, чтобы голос звучал бодро.

— Там, на столе, — кивнула Анна. — И в подрамниках у стены.

Анна все же вошла в студию, ее ноздри затрепетали, когда она ощутила знакомый запах. Оглянувшись на девушку с некоторым беспокойством, Ева подошла к столу, где лежали альбомы для акварели, и раскрыла один из них. И тут же едва слышно ахнула. Ева не была знатоком в искусстве живописи, не знала названия техник и стилей, всех этих направлений, тенденций и прочего, но она сразу поняла, почему Эван хочет помочь Анне. Сейчас она смотрела на акварели в альбоме и чувствовала, как растворяется от волшебства, что пронизывало каждую работу. В альбоме были цветы: простые полевые, будто разморенные жарой июльского солнца, роскошные садовые, вызывающие в своей красоте. Цветы были в букетах и по одиночке, в вазах, кувшинах, клумбах и даже в чьи-то руках, но все они были так прекрасны, что каждую работу хотелось рассматривать не отрываясь.

— Это великолепно, — с искренним восхищением произнесла Ева.

— Просто цветы, — пожала плечами Анна. — Они окружают нас, но мы редко по-настоящему замечаем их красоту.

Она подалась вперед, но остановилась, не дойдя до стола.

— Там есть мои любимые ирисы, — сказала Анна, слегка вытянув шею. Девушка будто старалась дотянуться до своих работ, но не решалась.

Чуть пролистав альбом, Ева нашла ирисы — ярко синие среди сочной зелени листьев, они казались живыми.

— У тебя были выставки? — спросила она.

— Были, — кивнула Анна, — несколько. Мои работы даже продавались. На вырученные деньги я успела купить нам с сестрой этот дом и кое-что отложить на счет в банке.

В подрамниках у стены картины были другими: пейзажи бесконечных лугов, городские улицы, пасторали и морские просторы. У каждой работы было свое отчетливое настроение и посыл. Еве так понравился город, чуть размытый летним дождем, что она даже не заметила, как Анна встала у нее за спиной.

— Надо бы, наверное, деть их куда-нибудь, — несмело предложила она и добавила: — теперь. Не знаю, может подарить кому-нибудь или устроить распродажу по символическим ценам. Мне и правда не хотелось бы, чтобы мои картины навсегда были заточены в этом доме со мной.

— Твои работы и ты достойны самого лучшего, — в очередной раз похвалила подругу Ева. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

В последнюю очередь она подняла ткань, скрывающую картину на мольберте. Едва увидев нарисованное, девушка изумленно вскрикнула.

— Не может быть!

— Что? — Глаза Анны тут же испуганно распахнулись, а руки непроизвольно взлетели, чтобы найти опору. Ева поспешила поддержать ее.

— Кто этот мужчина на картине? — спросила Ева, не решаясь вслух высказать свои подозрения.

Художница на миг нахмурила лоб, будто вспоминая, а потом светло улыбнулась.

— А, этот, — сказала она. — Я увидела его во сне. Не знаю, кто это, но во сне я чувствовала такое тепло от него и силу. Этот сон я увидела, незадолго до того, как потеряла зрение. Я даже не успела дорисовать этот портрет.

— Удивительно, — только и нашлась Ева. Она вглядывалась в портрет на мольберте, и уже не сомневалась, что на нем изображен Эван.

— Чему ты так удивляешься? — вновь нахмурилась Анна. — Он что похож на кого-то?

Девушка ждала ответа, и Ева не стала ее обманывать.

— Да это просто вылитый Эван, — сказала она. — Но ты ведь встретила его уже после… после того, как перестала видеть?

— После, — согласилась Анна. Она широко улыбалась. — Значит, я не ошиблась. Наша встреча была предначертана.

Еве не понравился ход ее мыслей, все же она не была согласна с методами ангела.

— Теперь я точно знаю, как он выглядит. — Художница довольно захлопала в ладоши. — Я рада, что показала тебе работы и ты подтвердила мои подозрения. Я и без этого представляла Эвана именно так, но теперь словно увидела его. Спасибо!

— Он нравится тебе? — прямо спросила Ева. — Я имею ввиду: ты, возможно, влюблена в него?

У Анны был глуповато-счастливый вид, свойственный всем влюбленным, и она с готовностью кивнула головой.

— Думаю, да, — призналась она. — Ах, Ева, разве это не знак судьбы? Сначала я вижу его во сне, потом он появляется в моей жизни, помогает мне, заботится обо мне. Разве это может быть случайностью?

— Не знаю, Анна, — сказала Ева. — У тебя чувствительная душа, и, возможно, ты и правда предвидела появление Эвана в своей жизни, но любовь ли это?

Анна сникла, она нервно стиснула руки и отвернулась.

— Да, — тихо заговорила она спустя пару минут. — Я иногда забываю. Зачем я Эвану? Разве кто-то захочет нянчится со мной? Я слишком наивна и впечатлительна, ты права. Я принимаю заботу за любовь. Он просто протянул мне руку помощи, а я уже готова придумать себе, что в меня влюблены. Какое самомнение!

— Я ведь не сказала, что ты недостойна любви! — Ева попыталась сгладить острые углы, но чувствовала, что у нее не получается. Как сказать девушке, что в Эвана влюбляться нельзя? И вовсе не потому, что Анна недостойна ангела, а потому, что это неподходящая кандидатура для ее чувств. — Ты замечательная, и Эван хороший… человек. Просто не надо спешить.

Анна ее уже не слушала, уйдя в собственные переживания, и Ева в досаде кусала губы.

«Пресветлый засранец! — выругалась она про себя. — Заварил кашу!»

— Анна! — Ева решительно схватила девушку за руку и развернула к себе. — А ты не думала вернуться к рисованию?

Ей удалось привлечь внимание подруги. Та сморщилась, будто услышала несусветную глупость.

— О чем ты? — спросила она резко и недовольно. — Тыкать кисточкой наугад, а потом выдать это за творение художника? Я знаю, что сейчас в моде разные чудачества. Я видела картины, нарисованные собакой и даже свиньей. И эти «шедевры» даже продаются за большие деньги. Но мне не хотелось бы стать фриком.

— Ты как и раньше чувствуешь мир через цвет, — постаралась объяснить Ева. — Ты по-прежнему видишь цвета людей. Уверена, ты могла бы вновь почувствовать свои краски. Говорят, что цвета можно различать, не видя их. А если их можно различать, то можно попробовать выразить себя через цвет.

— Абстракционизм не моя тема, — не согласилась Анна.

Ева поняла, что потерпела поражение, но ей хотя бы удалось отвлечь девушку от мыслей об Эване. Подруги вернулись в гостиную, чтобы выпить чаю. Анна согласилась подать заявку на собаку-поводыря, и Ева с энтузиазмом помогла ей заполнить анкету на специальном сайте.