Бесплатный фрагмент - Тени Нейро-Сити

Глава 1: Лучи в темной тени

Нейро-Сити — город будущего, где технологии и человек сливаются в единое целое, а граница между реальностью и виртуальностью давно стерта. Здесь каждый миг — это бит данных, и даже воздух пропитан электричеством. В улицах подземных комплексов всё ещё царит забытая старина, в то время как на поверхности — блеск и гламур мегастроений, мерцающих как фальшивые звезды.

На засаленном ковре в одном из углов темной квартиры, где обитает десяток стереотипов о вороватых детях мегаполиса, лежал разбитый монитор. Сквозь его треснувшее стекло, как через окно в другой мир, можно было различить только несколько непонятных фрагментов: код, цифры, вкрапления изображений, которые могли бы быть игрой в старый «Головоломка», если бы не столь мрачный контекст.

Огромный светящийся экран на стене изменил картинку: отчёт о проделках в сети, где вся информация — это оружие. На другом конце этой цепочки всегда был кто-то, кто держал ниточки, как марионетку.

И вот он — главный герой, человек, готовый разгадывать эти загадки, сидел в темноте, под светом голограмм, совершенно безоружный, но с умом, который мог вскрыть любую систему. Ему нравился этот город, несмотря на его уродливую сущность.

Макс Блэйк был частным детективом, но не просто таковым. Его работа — это не поиски простых воров или убийц. Это не классическая аналитика: не расследования по древним законам, не поиски украденных драгоценностей. Он занимался гораздо более сложным — в его мире преступления жили в кодах и алгоритмах.

Сегодня он получил заказ, который был слишком странным даже для его специфической работы. Небольшая транснациональная корпорация обратилась с запросом на расследование утечек данных. Но было что-то необычное в этой задаче. Несколько высокопрофильных разработчиков, работающих на секретном проекте, исчезли. И единственный след, который оставался — это, собственно, тот самый монитор, с которого было отправлено сообщение о пропаже.

Блэйк знал: в Нейро-Сити, где каждый может быть не тем, кем кажется, нельзя доверять ничему. Но в его профессии такие вещи были обыденными.

Он поднялся с кресла и двинулся к старому шкафу, где хранились его старые девайсы: порой более старые, но не менее мощные. Его правая рука уцепилась за гарнитуру, пристегнутую к ней шнурами, создавая стойкое ощущение киберпанковского стиля, как в лучших фильмах 90-х.

«Ну что ж, погнали», — пробормотал Макс, подключив свою гарнитуру к сетевому порту, уже готовясь погрузиться в виртуальную реальность, которая была столь же опасной, как и реальный мир.

Как только система приняла его подключение, он оказался в центре Нейро-Сити, где скрытые алгоритмы шифрования были не просто в воздухе — они были его частью. Макс знал, что каждая улица, каждый уличный угол, каждый отказанный запрос может быть тем, что приведет его к истине.

Шум в ушах, пропуская какие-то информационные потоки, Макс заметил, как что-то изменилось в этом пространстве: система перекрылась, данные начали исчезать. Это был уже не просто заказ. Это было предупреждение.

Макс замер. Виртуальные стены вокруг него начали дрожать, как если бы сама система переживала что-то невообразимо сильное. Цвета данных изменялись, становясь насыщенными и неестественными, как если бы кто-то пытался скрыть нечто большее, чем просто утечка информации.

Блокировка, — прошептал он себе под нос, а затем отметил про себя, что его собственные действия теперь отслеживаются.

Голова начала болеть от напряжения. Он выдернул кабель, но экран не погас — система продолжала работать, как если бы она была живым существом, и именно сейчас она решала, как с ним поступить.

Он подключил вторую гарнитуру, более старую и с минимальной защитой, но гораздо более простой в эксплуатации. И вот, его сознание вновь поглотило мир Нейро-Сити. Теперь он не просто наблюдал за происходящим, он был частью этого города, проникал в его темные уголки.

Виртуальные улицы, пустые, как всегда, в час пик, превратились в лабиринт, где каждый блок был связан с миллионами скрытых тоннелей, по которым шли потоки данных, из которых можно было извлечь лишь самые мелкие крупицы информации.

И вот, перед ним появилась фигура. Плавно, как привидение, она вынырнула из тени на главной улице в центре города, где обычно не встречались живые люди.

«Ты не тот, кем кажешься, Макс», — голос был низким, едва различимым, как эхо в пустом зале.

Макс не испугался. На его лицо пробежала легкая улыбка. Это был не первый раз, когда он сталкивался с чем-то или кем-то, кто прятался в тени, не будучи частью привычного мира. Он знал, что это игра. И его противник тоже знал.

«Ты шифруешься, как всегда», — ответил Макс, немного поправив шлем, словно его руки делали это автоматически.

Фигура сделала шаг вперед, и цифровые искажения, следовавшие за её движением, начали размывать линии реальности. Как если бы сама система начала замедляться, уступая место чему-то более зловещему.

«Ты потерял свою цель, Макс», — снова раздался голос. «Тот, кого ты ищешь, не существует. Он был мной. И теперь ты поймаешь себя».

Макс уже не смотрел на пустые улочки. Он понимал, что это не просто игра с виртуальными дверями и закодированными путями. Это было нечто большее. Он был на грани. И всё, что ему оставалось — это понять, что же на самом деле происходит. Если он позволит себе стать частью этой тени, он потеряет всё.

«Ты мне не помешаешь», — сказал Макс, продолжая идти вперед, вглядясь в фрагменты данных, которые с каждым шагом становились всё ярче, как если бы они искали способ слиться с его сознанием.

«О, я не помешаю», — ответила фигура, и её силуэт растворился в воздухе, оставив только размытые светящиеся строки, которые вскоре исчезли в виртуальной темноте.

Макс быстро активировал дополнительные слои защиты и перенаправил свои данные. Как всегда, он был на шаг впереди. Но теперь всё изменилось: больше не было следов, не было следов исчезнувших людей. Он знал, что его преследуют не только те, кто скрывается за кодами, но и те, кто действует за пределами его реальности.

Он не мог остаться здесь. Этот след, который он начинал отслеживать, стал его личной угрозой.