Бесплатный фрагмент - Ущелье шепчущих духов

Ущелье шепчущих духов

Глава 1

Олег застонал от боли в руке, открыл глаза и в первый момент не понял, где находится. Но воспоминания тут же накрыли волной, и он снова застонал, теперь уже от охватившего его ужаса.

Зачем он поддался на провокацию Костика и поехал вечерним рейсом? Собирался ведь выехать следующим утром! Нет, согласился на уговоры друга: потусим в ночном клубе, погуляем по городу, посмотрим достопримечательности…

Вот и посмотрели.

А сейчас даже дышать было тяжело. На груди словно камень лежал.

Впрочем, почему — «словно»? Он действительно лежал под грудой камней. Ему очень повезло, что с головой не засыпало. Да и рука одна свободна. Можно потихоньку разгрести этот завал. А вот со второй рукой, кажется, проблема. В локте стреляет так, что в глазах темнеет.

Медленно повернул голову и закусил губу: картина открывалась безрадостная. Метрах в пяти от него лежал Костик, и под его головой расплывалась кровавое пятно. А дальше… дальше лучше было и не смотреть. Смятый в лепёшку автобус почти утонул в селевой грязи и, судя по всему, выбраться из него никто не успел. Им с Костиком невероятно повезло: перед самой катастрофой Костя открыл окно, чтобы сфотографировать молнию. А когда автобус начал свой полёт в пропасть, их в это окно и выкинуло, изрезав напоследок разбившимися стёклами. Но, раз он до сих пор жив, никаких важных сосудов не задело.

Покряхтывая от боли и вкладываемых усилий, Олег с трудом выбрался из-под завала. На покорёженный автобус старался не смотреть: даже представлять не хотелось, что произошло с пассажирами. Ощупал руку: нет, вроде, не перелом. Наверное, просто по нерву хорошо попало, вот он и стреляет болью, заставляя сжимать зубы, чтобы сдержать стон.

Хотел встать, но понял, что не сумеет: от пережитого в ногах была противная слабость, и он не стал рисковать. Хватит с него руки, незачем нарываться на новое падение. Споткнётся на какой-нибудь рытвине или поскользнётся в грязи, и уедет дальше в пропасть, в бушующую внизу реку. Дождь-то так и льёт, сель в любую секунду может снова с места сдвинуться. Надо скорее убираться отсюда.

На четвереньках подполз к лежащему неподалёку другу.

Впрочем, какой он друг? Так, пляжный знакомый. Они и познакомились-то всего два дня назад, почти перед самым отъездом.

А как всё хорошо начиналось! Море, пляж, девушки… книжки, которые он читал, спрятавшись от солнца под огромный пляжный зонт… Он и представить себе не мог, чем закончится такой хороший отдых.

Впрочем, воспоминаниями он займётся позже. А сейчас нужно посмотреть, жив ли Костя, и подумать, что делать дальше.

Осторожно перевернул приятеля на спину, осмотрел голову. Вроде, череп цел, кровь из полученных осколками ранок натекла. Но глубоких порезов нет. Чего ж он в отрубе-то валяется? Может, сотрясение получил?

И тут Костик пошевелился и застонал.

Олег обрадованно похлопал его по щекам:

— Эй, очнись уже, хватит в луже валяться.

— Где мы? — Костя открыл глаза, мутным взглядом посмотрел на склонившегося над ним Олега. — Что произошло?

— Мы попали в грязевую лавину. В сель, — Олег старался держаться, но от страшных воспоминаний его потряхивало, а губы продолжали дрожать, несмотря на все его старания взять себя в руки. — Костик, надо уходить, пока нас не унесло в реку. Из неё мы точно не выберемся.

— Сель? — Костя провёл рукой по голове, взглянул на окровавленную ладонь и поморщился. Потом сел, и по тому, как аккуратно он это сделал, Олег понял, что приятеля тоже изрядно помяло.

Костик огляделся и кивнул на едва видимый под слоем грязи автобус:

— Там кто-то остался?

— Вряд ли, — Олега уже трясло так, что зубы постукивали. — Давай уйдём отсюда!

— Посмотреть надо, вдруг кто живой есть.

Костик хотел встать, но Олег вцепился ему в руку:

— Ты сам-то в это веришь?

И приятель, вздохнув, качнул головой:

— Нет. Да даже если и есть, мы их не вытащим. Тут техника нужна.

— Вот и пошли. Выберемся отсюда, вызовем скорую и МЧС-ников. А так мы и им не поможем, и сами сдохнем.

— Ты прав, — Костик оперся на плечо Олега, тяжело поднялся, помог встать приятелю. — Пошли.

Сколько они выбирались из грязевой лавины, Олег потом вспомнить не мог. Ему показалось, что целую вечность. Ветер бросал в лицо дождевые капли, заставляя щуриться, ноги подгибались, скользили по размокшей глине, спотыкались о камни. Однажды он поехал вниз, не удержавшись на сыром склоне, и только какой-то колючий куст, оказавшийся на дороге, спас его от неминуемого падения в реку. А он потом долго не мог опомниться, и Костику пришлось его тащить за собой и подбадривать «добрыми» словами, идущими от самого сердца. Олег даже не думал, что весельчак Костя умеет так ругаться.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Закончился и их спуск, и они оказались на каменистом дне глубокого ущелья. И наконец добрались до большого валуна и без сил уселись рядом, привалившись к нему спинами.

Некоторое время они молча сидели, отдыхая после тяжёлого и неприятного перехода, потом Олег выдавил:

— Где мы?

— А хрен его знает, — Костик сплюнул красную от крови слюну и огляделся. — Я уже давно пытаюсь это определить, но — не могу. Не узнаю я местность. А ведь вроде за отпуск все окрестности излазил.

— Зачем?

— Да просто так. Я люблю природу. Каждое лето то в пеший поход ухожу, то на байдарках сплавляюсь. Какого лешего в этом году на юг попёрся — сам не знаю. Мать достала: съезди, да съезди. Мол, какой же ты путешественник, если моря не видал. А я тут чуть со скуки не сдох. На всех экскурсиях побывал, но что за радость — толпой ходить?

— Зато сейчас можешь одиночеством насладиться, — с явным сарказмом отозвался Олег, и Костя усмехнулся:

— Умеешь ты человека подбодрить. Ладно, не ссы. Сейчас сориентируемся, куда нам идти. А ты скорую вызови, я-то свой мобильник в руках держал, когда в окно вылетел. Так что без связи остался.

Олег кивнул и полез в карман за телефоном. Но, хоть экран мобильника и засветился, но ни одного соединения сделать не удалось. Связи не было, зато батарея садилась прямо на глазах, хотя обычно зарядки хватало на сутки. 45%, 42%, 38%, 27% — цифры менялись чуть не каждую секунду и, наконец, экран, напоследок мигнув, погрузился в темноту.

Олег растеряно посмотрел на разрядившийся телефон и поднял глаза на приятеля, который с таким же недоумением смотрел на компас в своей ладони.

— Слушай, здесь связи нет. И телефон у меня сел, — произнёс Олег.

— А у меня компас сошёл с ума, — Костик протянул руку, и Олег увидел, что стрелка прибора вращается, как сумасшедшая, так, что от её вращения в глазах рябит.

— Наверное, какая-то аномалия? — неуверенно произнёс Олег, и они с приятелем уставились друг на друга, пытаясь понять, что же им теперь делать.

— Темнеет, — наконец, прервал тяжёлое молчание Костик. — Нужно какое-нибудь укрытие найти, костёр развести, просушиться. А то ночи уже холодные, так и воспаление лёгких подхватить недолго.

— Да где тут сушиться? — Олег с отчаянием огляделся, но кругом были только грязь и камни, да река шумела, мчась через пороги и перекрывая своим гулом даже далёкое погромыхивание уходящей в горы грозы. Но дождь заканчиваться и не думал, просто из ливня превратился в мелкую нудную изморось.

Одежда уже пропиталась водой насквозь, неприятно липла к телу и не только не грела, а, скорее, вымораживала последнее тепло. В летних белых кроссовках, которые Олег так любил, хлюпала вода, да и белыми их сейчас мог назвать только человек с очень богатым воображением. Или — с чрезвычайно плохим зрением. Рюкзак сгинул вместе с автобусом. А ведь там, помимо одежды, были сувениры, на поиск и покупку которых он потратил несколько вечеров: пляжная шляпа — для мамы, трубка в виде головы чёрта — для дяди Васи, маминого хахаля, с которым Олег был во вполне приятельских отношениях, магнитик на холодильник — тёте Вале, маминой сестре. И так далее, всем родственникам по списку, чтобы никого не обидеть. Столько денег на это истратил! Лучше бы лишний раз в аквапарк сходил.

Но кто ж знал, что так получится?

Олег подавил тяжёлый вздох и с надеждой посмотрел на приятеля, который напряжённо вглядывался в наступающие сумерки:

— Что ты предлагаешь?

— Нужно перебраться через реку. Видишь, на другом берегу в горе пятно темнеет? Мне кажется, это — вход в пещеру.

— Пещера? — Олег проследил за взглядом Костика. Потом опустил глаза на бурлящий поток, представил, как они через него перебираться будут и озадаченно спросил: — Ты как себе переправу представляешь? Мы же не выплывем! И вообще, нам нельзя уходить далеко от автобуса. Его искать станут, нам просто нужно продержаться до той поры, пока спасатели не приедут.

Костик задумчиво взглянул наверх, где остался автобус с погибшими пассажирами, и вдруг земля под ногами дрогнула. Раздался оглушительный треск, и по дороге, извиваясь, как гигантская анаконда, потянулась трещина, расползаясь всё шире, захватывая всё новые и новые пласты. И земля, не выдержав собственной тяжести, поползла вниз. Громадный оползень, вздрагивая при каждом новом подземном толчке, с корнем выворачивал деревья, забирал в свои объятия огромные валуны, и, наконец, добравшись до автобуса, попросту покрыл его сверху толстенным пластом каменистой земли так, что теперь отыскать его стало просто нереально.

Олег рванулся в сторону, но Костик схватил его за руку и, дёрнув, припечатал к камню:

— Стой!

— Пусти! — Олег был на грани истерики, и Костя заломил ему руку назад, не давая шевелиться:

— Не дёргайся! Оползень мимо ползёт, нас не заденет.

— А если…

— А «если», то ты так и так не убежишь.

И Олег замер, прижавшись щекой к шершавому камню и тяжело, с всхлипами, дыша. А когда земля трястись перестала, и Костя отпустил его руку, сполз на землю, пытаясь справиться с сотрясающей всё тело дрожью.

Покосился на приятеля: он что, железный? Супермен чёртов!

Было стыдно за свою слабость, и в то же время нарастала злость: всё из-за него, из-за Костика! Не уговорил бы его поехать вечерним автобусом, ничего бы не было! Сидели бы сейчас в баре, или по берегу гуляли, наслаждаясь последними минутами отпуска. Всё он, он во всём виноват!

А Костик, не подозревая, какие мысли мучают его собрата по несчастью, прикидывал, как им выбраться из ситуации, в которую они попали.

Судя по силе толчков, эпицентр землетрясения был не здесь, а ближе к морю. Или вообще в море. И вполне вероятно, что они легко отделались. А вот город, скорее всего, пострадал. Тогда спасателей они не дождутся. У тех и без пропавшего автобуса работы полно будет.

Значит, выбираться нужно самостоятельно.

Покосился на сидящего у камня Олега, подумал с досадой: дал же бог напарничка. Судя по поведению — маменькин сынок. Поди, и ходить по горам не умеет, придётся его на себе тащить, да сопли ему утирать.

Впрочем, может, и не так всё плохо. Просто — городской парень, в первый раз в настоящий переплёт попал, вот и растерялся. Не стоит его заранее со счетов списывать. Это он, Константин Задорожный, привык к кочевой жизни. И из-под обвалов уже выбирался, и в горной реке тонул, и в шторм на лёгком катере ходил. Всякое бывало. Опыт выживания капитальный. И сейчас справится.

Но убираться отсюда нужно. И — быстро. Как бы нового обвала не случилось. А то в ушах всё какой-то странный шум стоит. То ли шелест, то ли шёпот… Начался, как только они к реке спустились, и так и не прекращается. Может, это и есть предвестник землетрясения?

Или он просто головой здорово ударился, и у него давление подскочило? Интересно, Олег этот шёпот слышит?

— Олег, вставай. Идти надо.

— Куда? — буркнул тот, даже не пошевелившись.

— На тот берег. Оползень до него не доберётся, даже если снова с места сдвинется. А здесь, ты прав, нас придавить может.

Олег нехотя встал:

— А как же спасатели?

— Они вряд ли приедут, — Костик снова взглянул на развороченное шоссе. — Город наверняка тоже трясло, так что мы ещё легко отделались.

— Мы легко отделались? — с истеричным смешком переспросил Олег. — Мы — легко?

— Пошли уже, — не стал вступать в полемику Костя. — Надо переправу найти.

И зашагал вдоль реки.

Олег посмотрел ему вслед, перевёл взгляд на то место, где когда-то был виден автобус, пробормотал:

— А мы действительно легко отделались.

И поспешил за уже едва видным в сгущающихся сумерках приятелем.

Глава 2

Они шли вдоль реки, и с каждой минутой надежда на переправу становилась всё более призрачной. После грозы речка, в обычные дни достаточно мирная, словно взбесилась. Ручьи, образовавшиеся из-за ливня, всё ещё неистовствующего в горах, дружно влились в текущий в ущелье поток, и он, переполнившись водой, бурлил на перекатах и мчался со скоростью стремительно набирающего ход поезда.

Уже совсем стемнело, а они всё шли и шли под моросящим дождём. Пустынный берег не давал ни малейшего шанса на отдых: ни деревца, ни кустика не было на каменистом берегу ущелья, по которому шагали уставшие парни. Зато на другом берегу чуть не вплотную к воде подбирались густые ивы, под кронами которых можно было бы спрятаться от надоевшего дождя. Да и вся гора, круто поднимавшаяся к уныло хмурящемуся небу, была испещрена пещерами, так и манившими в свою тишину и темноту.

— Откуда там столько пещер? — недоумённо спросил Олег, когда они в очередной раз заметили ведущее вглубь горы отверстие.

— Известняк, — коротко ответил Костик. — А может, предыдущее землетрясение постаралось.

— А почему оно только с той стороны реки постаралось? С нашей стороны ни одной дырочки нет, стена ровная, словно выпиленная.

Костя только плечами пожал. Его и самого удивлял этот контраст: отвесная скала и абсолютно пустой берег с одной стороны реки, и густо поросший деревьями, кустами и травой — с другой. И пещеры эти… Почему их так много?

— Знаешь, я тут на одной экскурсии побывал. Показывали нам гору, на эту похожую. И экскурсовод рассказал, что в её пещерах ду́хи живут, которые не любят посторонних. Поэтому мы к пещерам даже не подходили. Чтобы ду́хов не побеспокоить. Может, и эти пещеры ду́хами населены?

— Ты что, всерьёз веришь в эти сказки? — хмыкнул Олег.

— А почему бы и нет? На свете много непознанного. Да и сказки — они не на пустом месте появляются.

— Детский сад какой-то, — буркнул Олег, с трудом скрывая нарастающее раздражение.

Зачем он пошёл с этим ненормальным? Куда они, вообще, идут? Надо было сидеть возле того камня и ждать спасателей. Должны же были они когда-нибудь появиться. Да и шоссе там, пусть и разрушенное. Кто-то мог проехать мимо. Точнее, доехать до оползня. Можно было им покричать, чтобы помощь вызвали. А они, два придурка, сейчас всё дальше уходят от места своего спасения. А теперь ещё ду́хи какие-то. Совсем парень с катушек съехал?

— Куда ты меня ведёшь? — наконец, не выдержал он. — Почему мы ушли от шоссе?

Костя остановился, взглянул на сердитое лицо приятеля:

— Там — оползень. Дождь продолжается, оползень вполне может двинуться дальше. Да и шёпот этот… Не нравится он мне. Всё хочу уйти от него подальше, но он словно нас преследует.

— Какой шёпот? — Олег недоумённо посмотрел на друга. — Ты о чём?

— А ты не слышишь? — удивился Костик. — Словно кто-то что-то говорит, а я не могу слов разобрать.

Олег испуганно огляделся.

Костя что, с ума сошёл? Может, слишком сильно головой стукнулся? Крови-то много было. Голоса уже слышит, шёпот какой-то.

— Он меня предупреждает о чём-то, а я не понимаю, — продолжил Костя. — Хочу от него отделаться, а он всё шепчет.

Вот только ненормального проводника ему не хватало!

Олег попятился.

Кажется, нужно уходить отсюда. И чем скорее, тем лучше. У Костика точно с головой не в порядке. Сейчас заведёт куда-нибудь, а потом камнем по башке даст. Или в реке утопит. Нет уж, не нужен ему такой попутчик.

— Знаешь, что…

Но договорить Олег не успел. Земля под ногами дрогнула. Вдалеке, в той стороне, откуда они ушли, вновь раздался треск, гул, и Костя, подскочив к Олегу, схватил его за руку:

— Я же говорил! Оползень тронулся. Если он сейчас реку перегородит, мы тут вообще утонем. Бежим скорее!

— Куда бежим? — заорал на него Олег, пытаясь вырвать руку из цепкого захвата. — Ты с ума сошёл? Тут нет брода!

— Есть! Должен быть! Пошли!

И Костя потащил спутника за собой с такой силой, что тот только успевал ногами перебирать, хоть и пытался сопротивляться. И вдруг остановился так резко, словно на стену наткнулся.

— Пусти, ненормальный! — Олег вырвался, отскочил в сторону, и только тогда увидел, что остановило приятеля.

В нескольких метрах от них на берегу стояла девушка. Промокшее платье облепило тело, и Олег, забыв об опасности, залюбовался её стройной фигурой. Высокая грудь, тонкая талия, широкие бёдра — хоть скульптуру лепи.

Девушка стояла, подняв голову к небу, раскинув в стороны руки. Длинные мокрые волосы свисали сосульками, но даже так было понятно, насколько они густые. Лица её он не видел, но сразу понял, что оно — очень красивое. Разве могло быть иначе?

Под неровным светом полной луны ему показалось, что девушка сияет нежным голубоватым светом. Но стоило моргнуть, как свечение пропало.

А жаль, красиво смотрелось.

Шагнул вперёд, собираясь подойти к девушке, и тут Костя хрипло выдохнул:

— Мост. Смотри, тут даже не брод, а целый мост.

И Олег увидел в паре метров от девушки лежащий поперёк реки ствол толстого дерева. Такого толстого, что по нему садовую тачку протащить можно было, не то что пешком пройти. Увидел — и тут же забыл о нём, потому что в этот момент девушка опустила руки и медленно повернулась к замершим парням.

Она обернулась, и у Олега подкосились ноги.

— Лена? Но ты же…

— Света? — одновременно с ним выдохнул Костик. — Но как…

— Меня зовут Ольга, — перебила их девушка, ничуть не удивившись появлению двух мужчин. Может, слышала их шаги?

— Ольга? — пробормотал Олег, переводя дух.

— Ольга? — эхом повторил за ним Костик и, кашлянув, чтобы прочистить горло и убрать из голоса внезапно появившуюся хрипоту, проговорил: — Очень приятно. Я — Костя, а это — Олег. Мы попали в аварию и, кажется, заблудились. Как нам выйти к людям?

— Никак, — пожала плечами девушка. — Вы пошли не в ту сторону. Здесь нет людей.

— Но город же в той стороне, — не понял Костик. — Мы оттуда приехали.

— Здесь нет людей, — повторила Ольга. И, повернувшись и уже не обращая внимания на парней, пошла к мосту.

— Подождите! — воскликнул Олег. — Помогите нам! Мы вымокли, устали. Разрешите нам переночевать у вас, а завтра утром мы уйдём.

— Переночевать у меня? — девушка остановилась, непонимающе посмотрела на Олега. — Переночевать? У меня?

И вдруг улыбнулась:

— Да, действительно. Почему бы вам не переночевать у меня? Извините, я оказалась не слишком вежливой. Идите за мной.

И легко перебежала по бревну через реку.

Мужчины двинулись следом. Только вот перебраться на другой берег оказалось не так-то просто. Бревно было хоть и широким, но очень скользким и сучковатым, да и водяные брызги туманом заслоняли путь. Олег дважды чуть не слетел в воду, в последний момент умудряясь уцепиться за торчащие из бревна ветки. Костя ободрал руки, споткнувшись о сучок и тоже с трудом удержавшись на импровизированном мосту.

Как Ольга так легко перешла? Видимо, не в первый раз это делала, успела изучить все препятствия. Лишь бы только дождалась их, а то сами они её дом не найдут.

Но опасения оказались напрасными. Когда красные от напряжения и сдерживаемых ругательств парни ступили на противоположный берег, девушка спокойно стояла под склонившей к ней свои ветви ивой и поглаживая её ствол, что-то тихо ей говорила. Увидев подошедших мужчин, она замолчала, выбралась из-под ветвей и быстро пошла по еле видной в темноте тропинке.

Несколько минут они шли в полной тишине, нарушаемой лишь шумом наполняющейся водой речки. Только один раз, не сбавляя темпа, девушка оглянулась, качнула головой и поторопила:

— Идите быстрее. Сейчас вода начнёт прибывать.

И ускорила шаг.

А потом они ещё довольно долго поднимались по крутому склону, и Костя, глядя, как легко преодолевает препятствия Ольга, вспоминал свой последний поход в горы, после которого он и решил, что лучше отдыхать на море, чем карабкаться на скалы.

В тот день ничего не предвещало беды. Их команда рано утром позавтракала в туристическом лагере, выслушала последний перед подъёмом инструктаж и зашагала в гору.

Подъём был не сложный, для новичков. Костя записался в эту группу только потому, что с ним согласилась пойти Светлана, девушка, которой он долго добивался и, кажется, наконец-то его усилия принесли свои плоды. По крайней мере, когда он позвал её в поход в горы, она согласилась пройти с ним этот маршрут.

А потом всё пошло наперекосяк. Погода, до этого радовавшая их солнцем, внезапно испортилась. Поднялся сильный и холодный ветер, началась метель, и они сбились с пути. Компасы у всех сошли с ума и начали показывать разное направление, а у кого-то стрелка просто бежала по кругу, совсем как сегодня, когда они сидели после аварии у реки.

Поэтому он и испугался так, и поспешил уйти с того проклятого места.

Инструктор приказал разбить палатку, хотел переждать непогоду, но порыв ветра вывернул колышки, забитые неумелыми руками, порвал парусину и скинул палатку с горы. И тут же в ущелье что-то загудело на высокой ноте, завыло по-волчьи. И тогда один из альпинистов, здоровенный мужик с руками, больше напоминающими лопаты, побледнел и крикнул:

— Духи разгневались! Они требуют жертву!

В его голосе прозвучал явно слышимый страх.

Девчонки перепугались, разревелись, а Костя разозлился на этого тюфяка. Какие духи? Кто в наше время в духов верит? Зачем людей пугать?

— Нужно возвращаться, — приказал инструктор. — Мы ещё недалеко ушли. Без палатки замёрзнем.

И Костя с ним согласился.

Они пошли назад, а ветер свистел, выл, бил в лицо колючими снежинками, и Света закрывала лицо руками, а Костя шёл впереди, стараясь прикрыть её от ветра, но снежные вихри были повсюду, и не было от них спасения.

А потом случилось страшное. Когда они со Светой самыми последними ступили на обледеневший снежный мост между двумя близко стоящими скалами, который обычно крепко сидел там до самого лета, наст под ногами внезапно треснул, и лавина снега понесла их вниз, в глубокую пропасть, у которой не видно было дна.

Что было потом, Костя не помнил. Очнулся он уже в больнице. Их искали два дня. Свету так и не нашли. А он с той поры мучается непреходящим чувством вины. Ведь это он позвал девушку в поход, из которого она уже не вернулась.

И вот теперь — эта встреча. Девушку зовут Ольга. Но почему она так мучительно похожа на Светлану?

Костя сжал зубы, тряхнул головой, изгоняя тяжёлые воспоминания, и зашагал быстрее.

А ещё минут через десять, в течение которых они упорно карабкались по крутому склону, поросшему высокой травой и колючим кустарником, о который Олег умудрился порвать штаны, Ольга внезапно остановилась и спокойно сказала:

— Пришли. Проходите.

И Олег растеряно посмотрел на вертикальный склон, в котором виднелось аккуратное отверстие. А Костя удивлённо сказал:

— Это же пещера!

— Вас что-то не устраивает? — девушка вопросительно взглянула на мужчин.

Те переглянулись и одновременно замотали головами:

— Нет, нет, всё замечательно.

— Всё хорошо, спасибо.

— Тогда — заходите. Только голову наклоняйте. И не разговаривайте.

И бесшумно скользнула в проход.

Мужчины снова переглянулись, но комментировать не стали, и Костя решительно шагнул в чернеющий в стене проём. Олег последовал за ним.

Они очутились в тёмном — хоть глаз выколи! — каменном коридоре, пробираться через который пришлось черепашьим шагом, вытянув вперёд руки, чтобы не напороться на неровности стены. И даже при этом идущий впереди Костик умудрился врезаться плечом в торчащий из стены камень и, не сдержавшись, выматерился вполголоса.

И тут же со всех сторон зазвучало эхо. Казалось, множество людей повторяет за Костиком сказанные сгоряча слова. Они то доносились еле слышным шёпотом, то доходили до крика, от которого начинало звенеть в ушах.

— Что за хрень? — пробормотал Олег, и тут же эхо подхватил его слова: «Что за хрень?», «Что за хрень?», «Что за хрень?»

Но такое эхо бывает только на больших пространствах, а они находятся в узком проходе… Парни ускорили шаг, стараясь скорее миновать столь странную аномалию, и вскоре увидели впереди светлое пятно. Заторопились к нему, и на полном ходу влетели в небольшую, хорошо освещённую, пещеру. И заморгали, прикрывая глаза руками, привыкая к яркому свету после темноты туннеля.

Голоса сразу смолкли, и наступила блаженная тишина.

Проморгавшись, Костя огляделся. Они оказались в уютной комнате. На полу лежал палас с цветным узором, у одной стены — шкаф и телевизор, у другой — стол, тумбочка со встроенной в неё микроволновкой, электрическая плита и холодильник. У третьей — широкая кровать, покрытая лоскутным одеялом. В дальнем углу — узкая дверца. И только шершавые, ничем не прикрытые стены напоминали, что находятся они не в доме, а в пещере внутри горы.

— Зачем вы разбудили духов? — прозвучал сзади укоризненный голос, и они, резко обернувшись, увидели выходящую из бокового ответвления коридора Ольгу. — Я же просила идти молча.

— Духов?

— Каких духов?

— Духов этой горы. Они теперь всю ночь шебуршать будут, переговариваться, сны плохие навевать.

— Духов не бывает, — нахмурился Олег.

— Странно говорить о том, что духов не бывает, находясь в Ущелье шепчущих духов, — пожала плечами девушка. — Вы разве их не слышали по дороге?

Ущелье шепчущих духов?

— Кажется, я их слышал, — неуверенно проговорил Костя. — Помнишь, я говорил, что слышу шёпот, только не могу слова разобрать?

— Духов не бывает, — упрямо повторил Олег.

Спорить Костя не стал. Но и поручиться, что Олег прав, тоже бы не рискнул. Он уже ни в чём не был уверен.

— Не бывает, так не бывает, — равнодушно ответила Олегу девушка. — Можете лечь на кровать. Еда — в холодильнике, разогрейте её в микроволновке. Туалет — за той дверцей. Только никуда не выходите ночью. Утром я за вами приду.

И девушка шагнула обратно в темноту коридора.

Мужчины переглянулись, и Олег пробормотал:

— Странная какая-то она. Почему она живёт здесь, в горе, совершенно одна?

— Да, странно, — согласился Костя. — Завтра спросим. Может, она и не одна. Ушла же она куда-то.

И перевёл разговор:

— Ладно, давай умываться, ужинать, да спать ляжем.

Холодильник оказался полон полуфабрикатов, и даже минералка газированная нашлась. Кажется, голодная смерть их миновала. За раз они столько не съедят, а утром можно будет попросить Ольгу дать им немного еды в дорогу. На один перекус. А поужинают они уже в городе.

Разогрев в микроволновке блины с мясом и пирожки с яйцом, мужчины плотно поели и с облегчением растянулись на широкой кровати, собираясь отдохнуть после выпавших им испытаний.

Глава 3

Костя уснул быстро, а вот Олегу не спалось, хотя устал он так, что всё тело ныло. Впрочем, тело болело не только от усталости. Вылететь из автобуса на полном ходу и при этом ничего не сломать — это ж какое везение иметь надо. Но синяков он себе наставил, это точно.

Посмотрел на спящего приятеля.

Вот нервы крепкие. Спит, будто не на краю гибели побывал, а на экскурсию сходил. Лицо спокойное, безмятежное. Посапывает ещё, как младенец.

Опять плеснуло раздражение: надо же, из-за него попали в такую ситуацию, а ему хоть бы что. Ничем его не проймёшь. А теперь ещё и спать в одной кровати приходится, запахом его пота дышать.

Поморщившись, отвернулся, повернулся на бок, чтобы не видеть соседа по кровати. Но раздражение не проходило. Хотелось спать, но взвинченные нервы не давали уснуть, и из-за этого напрягало всё: и тепло, идущее от Кости, и его посапывание, и свет ночника, который они почему-то не выключили, и странные шорохи, раздающиеся в коридоре.

Кстати, а что это за шорохи? Кто-то ходит? Но кто? Духи?

Олег усмехнулся: да, запугала их девчонка. Зачем, мол, духов разбудили, спать теперь не дадут. Вот, шебуршание уже есть. Осталось плохой сон увидеть.

И в этот момент Костя завозился за его спиной, застонал, зашептал: «Нет, Света, нет!»

Что, правда плохой сон увидел? Света ему мало?

Но поворачиваться и выяснять, что снится напарнику по неприятностям не стал.

Устало закрыл глаза, и вдруг, как наяву, увидел парк в родном городе, скамейку под клёном, и Ленку, с которой был когда-то знаком. Более чем знаком. Лена сидела, как живая, склонив на бок голову, и с недобрым прищуром смотрела на него. А он стоял перед ней, как приклеенный, и не мог и шагу сделать, хотя все его чувства кричали: беги отсюда, беги!

Лена встала и шагнула ему навстречу:

— Ну здравствуй, Зайка.

— Лена… — голос, наконец, прорезался. — Но как? Ты же умерла.

— Благодаря тебе, милый. Благодаря тебе.

— Но я же не знал… Я не думал…

— А можно было бы и подумать, — Лена зло усмехнулась и сделала ещё шаг. — Можно было и предположить, что девчонка, которая тебя боготворила и у которой ты был первым мужчиной, не вынесет предательства.

— Но я же предлагал тебе деньги на аборт.

— О, да. И не только на аборт. А ещё и на то, чтобы я тебя забыла. Не портила тебе безупречную биографию.

— Не тебя первую парень бросает.

— К сожалению, да. Много вас, козлов, на свете. Поиграли — и выбросили. Мне ведь всего семнадцать было. Семнадцать! Дура была. Ох, какая я была дура! Поверила в твою неземную любовь, о семье мечтала, о детях. А для тебя малолетняя недотрога просто ещё одной галочкой в списке побед оказалась. Сколько их у тебя было? Десять? Двадцать?

— Я…

— Не считал, да? — девушка сделала ещё один шаг и вытянула вперёд руки. И Олег с ужасом увидел, как расходятся на предплечьях старые шрамы и начинает из них сочиться кровь. Сперва — мелкими каплями, потом — тоненькими струйками, а потом кровь хлынула потоком, потекла ручьём, на глазах превращаясь в полноводную реку, которая грозила утопить его в своих волнах. Он задёргался, пытаясь выбраться из этой кровавой реки, но ноги по-прежнему не могли оторваться от земли. А кровь всё прибывала, и он закричал, забился…

…и проснулся весь в поту, с отчаянно колотящимся сердцем.

Резко сел на кровати. Воздуха не хватало, и он дышал судорожно, как выброшенная на берег рыба. И никак не мог успокоиться, настолько реалистичным оказался сон.

Осмотрелся, ожидая увидеть на полу кровавые разводы, но пол был чист, на паласе не было ни пятнышка, а в коридоре по-прежнему раздавались странные шорохи.

Духи шутят?

Нет. Просто слишком много страшных событий произошло сегодня. Да ещё эта девчонка странная, Ольга. Она так походила на Лену, что у него в первый момент сердце замерло. Он же на Ленкины похороны ходил, сам видел её в гробу. И вдруг встретил здесь, в глуши, у горной речки. Поневоле испугаешься.

Поэтому она и приснилась, что принял он за неё Ольгу. А духи тут ни при чём. Духов не существует.

Встал, понимая, что сейчас уже не уснёт. Побродил по комнате, выпил стакан воды. И услышал в коридоре отчётливые шаги.

Да что ж такое? Кому не спится в ночь глухую? Может, Ольга ходит?

Осторожно выглянул в дверной проём, но никого не увидел. Вспомнил, как Ольга просила не выходить ночью из комнаты. Усмехнулся иронично: кого здесь бояться? Пресловутых духов? Или она на ночь сторожевого пса выпускает?

Кстати, последнее весьма возможно. Не может девушка жить одна вдалеке от людей, в пещере. Должен же её кто-то охранять.

Странный выбор местожительства, конечно. На бомжиху она не похожа. Да и комната обставлена со всеми удобствами. Интересно, а где она электричество берёт? Солнечные батареи приспособила, или где-то поблизости ЛЭП проходит?

И снова услышал странный шорох. А в глубине коридора мелькнуло светлое пятно. Мелькнуло — и пропало. Но Олег успел разглядеть девичью фигуру, лёгким шагом скрывшуюся за поворотом.

Ольга? Ей тоже не спится? Пойти, что ли, составить ей компанию? Может, расскажет, как она здесь оказалась, зачем живёт в пещере, и далеко ли до города. Почему она заявила, что они не туда пошли? Ведь Костя правильно сказал, город должен быть в той стороне. Они оттуда приехали.

Зачем он оглянулся, он и сам не понял, но на тумбочке у кровати внезапно увидел фонарик. Нахмурился, вспоминая, был ли тот тут раньше. Почему-то казалось, что тумбочка была пуста.

Хмыкнул насмешливо: вот такой он внимательный. Конечно, фонарик был. В комнате нет посторонних, никто бы не смог фонарик подложить, пока он у двери топтался. Костя спит, да и не было у него фонарика, только компас, который он всегда с собой в кармане таскал. Так что нечего выдумывать, надо просто внимательнее быть.

Взял фонарик, щёлкнул выключателем: в порядке, светит.

У выхода на мгновение замешкался: может, не стоит? Куда попёрся?

Но после паршивого сна спать не хотелось, а делать в комнате было абсолютно нечего. Не на спящего же приятеля всю ночь любоваться. А раз Ольга не спит, есть шанс неплохо провести время.

Правда, то, что она так на Лену похожа, несколько напрягало, но не сидеть же в комнате, когда за стеной ждёт его симпатичная девушка.

«Иди ко мне, — внезапно раздался в голове томный шёпот. — Я жду».

«Иду!» — Олег даже не задумался, откуда раздался этот зов. Голос ответил на его вопрос. Ольга ждала его, в этом не было сомненья. Ждала, потому что он понравился ей, потому что хотела его.

«Иди же, милый. Иди скорее».

Голос манил, призывал, торопил, и Олег, уже не думая, куда и зачем он идёт, вышел из комнаты и двинулся по коридору туда, где видел мелькнувшую тень.

Фонарик светил ярко, и вскоре Олег увидел в стене ход, уводящий в сторону от основного коридора. Наверняка в спальню Ольги.

Свернул, и увидел вдалеке девичью фигурку. Ускорил шаг, но как ни старался, догнать девушку не мог. Крикнул:

— Ольга, подожди!

В ответ услышал лишь призывный, манящий смех. Девушка махнула ему рукой и снова скрылась в каком-то ответвлении.

Боясь потерять её из вида, Олег сорвался на бег, влетел в новый туннель и вновь увидел девушку. Она была всё так же далеко, и он никак не мог разглядеть её лица. Только изящную фигурку в лёгком, развевающемся на ветру платье, да густые волосы, водопадом спускающиеся ниже лопаток.

На ветру? На каком ветру? Какой ветер может быть в туннеле под землёй? Здесь дышать — и то тяжело, воздух спёртый, без малейшего движения.

Олег остановился и вдруг понял, что фонарик почти не светит. Блёклое пятно расплывалось перед ним, едва освещая землю под ногами. И свет этот становился всё тусклее, пока совсем не погас.

— Что за чёрт? — Олег потряс фонарик, словно надеялся этим движением вытрясти из него крупицы света. Но фонарик и не подумал исполнять его желание.

Тьма стояла такая, что пришлось поднести руку к самым глазам, чтобы её увидеть. Олег мгновенно потерял ориентировку. Откуда он пришёл? Куда ему идти?

Совсем рядом зазвучал женский смех.

Ольга?

— Ольга, ты где? Подожди! У тебя есть фонарик? У моего батарейка села.

И — снова лёгкий женский смешок, раздавшийся над самым ухом.

Олег резко повернулся, но никого не увидел.

— Ольга, хватит играть. Ты где?

«Ты где?», «Ты где?», «Ты где?» — отозвалось эхо. Оно звучало со всех сторон, то нарастая, то затихая, а туннель неожиданно начал заполнять туман — липкий, всё пожирающий, скрадывающий шаги и звуки. Туман казался живым и очень опасным. Он полз к Олегу, причмокивая, словно предвкушая вкусный ужин. Изгибался, как удав, гипнотизировал, не давая отвести от себя глаз. Внушал животный ужас. И почему-то светился. От этого тумана темнота в туннеле расступилась, попряталась по углам, и Олег, наконец, увидел пол под ногами. Попятился, отступая от не спеша приближающейся пелены, а потом кинулся бежать.

Бежал, не зная, куда бежит, в одной надежде, что туннель когда-нибудь кончится, и он выберется из этой страшной пещеры. А туман настигал, стлался ковром по каменному полу, обгонял по стенам, тянул к нему гибкие отростки и шептал, шептал, шептал…

Олег не мог понять, что хочет сказать ему туман, но его шёпот звучал в ушах, заглушая и тяжёлое дыхание бегущего парня, и грохот его сердца.

Внезапно перед ним выросла стена. Он рванулся вправо, влево и понял, что пропал. Туман загнал его в тупик.

Загнанно обернулся, вжался в стену спиной, не сводя глаз с колышущейся прямо под ногами молочно-белой пены.

— Что тебе надо? Кто ты? — голос сорвался, выдав переполняющий Олега страх.

«Кто ты?», «Кто ты?», «Кто ты?» — опять загалдели невидимые голоса, и Олег сполз по стене, и зажмурился, сжался, обхватив голову руками. Смотреть, как поглотит его туман желания не было.

Но минута шла за минутой, а ничего не происходило. Галдёж затих, и в пещере воцарилась мертвенная тишина. Даже туман перестал шептать.

Он осторожно открыл глаза. Кругом царила прежняя темнота. Туман исчез, не оставив за собой даже влажного следа.

Опираясь на стену, Олег с трудом поднялся. Ноги дрожали и подгибались, по спине текли холодные струйки пота. Держась за стену, он медленно пошёл по туннелю обратно. Дошёл до развилки и понял, что не знает, куда нужно сворачивать. Убегая от тумана, не следил за дорогой.

Потоптался, выбирая путь, потом в отчаянии махнул рукой и свернул направо. На следующей развилке повернул налево, потом, на перекрёстке, выбрал среднюю дорожку. А потом, поняв, что окончательно заблудился, заметался, запаниковал. И, наконец, без сил опустился на пол, всхлипывая и проклиная тот час, когда решил он послушаться приятеля и поехать на этом злосчастном автобусе.

И вдруг услышал знакомый голос:

— Олег, ты где?

Костя?

Олег вскочил, хотел крикнуть, позвать, но тут же вспомнил о передразнивающих каждый звук голосах, и дрожащим шёпотом отозвался:

— Костя, я здесь.

Впереди блеснул свет фонарика, и Олег, откуда только силы взялись, кинулся ему навстречу.

— Ты куда ушёл? — сердито поинтересовался приятель. — Ольга же сказала не выходить из комнаты.

— Показалось, что ходит кто-то, решил проверить, — начал оправдываться Олег, с трудом сдерживая желание кинуться Косте на шею.

— Проверил? — насмешливо спросил тот.

— Угу.

— Пошли уже, проверяльщик, — проворчал приятель и зашагал по туннелю. Олег поспешил за ним.

Вскоре вдалеке показалось светлое пятно. Костя остановился, махнул рукой:

— Вон комната, иди туда.

— А ты? — не понял Олег.

— А я — за тобой, — усмехнулся приятель.

— Ладно, — с недоумением согласился Олег и пошёл вперёд. Пройдя несколько шагов, оглянулся. За ним никто не шёл. Кости не было.

Окончательно перестав что-либо понимать, позвал:

— Костя, ты где?

И испуганно отшатнулся, услышав отовсюду ставшее уже знакомым, но от этого не менее неприятным, эхо: «Костя, ты где?», «Костя, ты где?», «Костя, ты где?»

Кинулся по коридору к светлому пятну, влетел в комнату… и увидел спокойно спящего на кровати приятеля. А над ним — туманную дымку, очень похожую на силуэт человека. Почувствовав появление Олега, дымка заколыхалась, прильнула к спящему и мгновенно впиталась в его кожу.

Костя открыл глаза, увидел застывшего у двери Олега и с лёгким недоумением спросил:

— А ты чего не спишь?

Это оказалось последней каплей. Олег всхлипнул и обмякшим кулём свалился на пол, потеряв сознание.

Глава 4

Он словно нёсся по волнам, мягко его покачивающим, успокаивающим и усыпляющим. И сквозь сон слышал разговор. Женский голос сердито спрашивал собеседника:

— Зачем ты пощадил его? Разве ты не знаешь, для чего он пришёл сюда?

— Знаю, — с горечью отвечал мужской голос. — Простите. Но я подумал, что время его ещё не пришло.

— Он подумал! — вмешался третий голос, в котором проскакивали жёсткие командные нотки. — Тебе не надо думать. Ты должен выполнять договор. Или ты забыл, о чём в нём говорится? Могу напомнить.

— Не надо, я помню, — хмуро ответил первый мужчина.

— Не сердитесь на него! Пожалуйста, не сердитесь! Прошу вас! — вмешался умоляющий голос ещё одной женщины. Или, скорее, девушки. — Он всё понял, он больше не будет. Правда ведь, не будешь?

— Я всё понял, я больше не буду, — покорно повторил мужчина.

— В прошлый раз ты тоже так говорил, — хмыкнула женщина. — Ненадолго хватает твоего слова. Надо же, ты его догнал — и отпустил.

— Я уже сказал, что я всё понял, — в голосе мужчины появилось раздражение. — Я… мне тяжело это делать, неужели не понятно? Я не просил… не хотел…

— Прекрати истерику! — рявкнул второй мужчина. — Раньше нужно было думать. А теперь твоё дело — слушаться старших и выполнять пункты договора. Иначе…

Раздался какой-то шелест и девичий голос закричал:

— Не надо, прошу вас! Отпустите его! Не надо!

— Прекрати, — в голосе женщины прозвучала досада. — Так ты ничего не добьёшься. Он упрям, как баран. Да и в чём-то он прав. Пожалуй, мы поторопились. Объект и понять ничего не успел. Пусть ещё погуляет.

Девушка плакала, и от её слёз Олегу было плохо, словно это его сейчас наказывали там, в его сне, которого он не мог понять.

— Ладно. На этот раз прощаю, — неохотно ответил голос. — Но в следующий раз ты так легко не отделаешься. Ты знаешь, чем грозит нарушение договора.

— Знаю, — тихо подтвердил мужчина.

— Вот и умничка, — хмыкнул голос. — А теперь нам пора. Задание остаётся в силе. Всё должно закончиться до завтрашнего вечера. Вам понятно?

— Да, — вразнобой ответили мужчина и девушка, и всё затихло.

А волны продолжали нести Олега в объятиях сна, и ему было хорошо и спокойно… пока кто-то не ударил его по щеке, прерывая блаженную негу, и не спросил знакомым голосом:

— Ты очнёшься, наконец? Сколько можно валяться?

Он с трудом открыл глаза и увидел склонившегося над ним встревоженного Костика.

— Ну слава богу, — с облегчением сказал тот, увидев, что приятель пришёл в себя. — Перепугал ты меня. С чего ты решил в обморок завалиться?

И протянул руку, помогая встать.

— Ты чего делал, пока меня не было? — выдавил Олег, добравшись до стула и без сил рухнув на него.

— Спал, — с недоумением произнёс Костя. — А тебя не было? Куда тебя носило?

— И ты никуда не выходил?

— А куда я во сне выйду? — не понял вопроса приятель. — Ты, вообще, как себя чувствуешь?

И потрогал Олегу лоб, проверяя температуру.

Олег поморщился и отвёл его руку:

— Нормально у меня всё.

— Было бы нормально, ты б в обморок не упал, — пробормотал Костя. — На-ка, попей водички.

Олег взял подвинутый стакан и залпом выдул всё, что там было.

— Так всё-таки что у тебя случилось? — с любопытством спросил Костик. — Я спал, как убитый, глаза открываю, ты стоишь, бледный, будто призрака увидел. А потом ноги у тебя подогнулись, и ты рухнул на пол. И, по-моему, головой хорошо приложился. Башка не кружится?

— Нет, — коротко ответил Олег, решив не рассказывать приятелю, что с ним произошло. А то примет его за ненормального. Ему уже и самому казалось, что всё, что было, просто дурной сон. Не могло такого случиться на самом деле! — Сон приснился отвратительный. Будто я по подземельям каким-то брожу. Проснулся, а я и в самом деле в коридоре стою.

— Ты лунатик, что ли? — удивился Кости.

— Нет. Раньше такого не было. Может, на самом деле головой стукнулся, когда из автобуса вылетел?

— Может, — кивнул Костя. — Пошли спать? До рассвета время есть.

— А ты откуда знаешь, когда здесь рассвет, если мы под землёй? — с подозрением уставился на него Олег, но Костя только усмехнулся и кивнул головой на стену, где с тихим шуршанием ползла по циферблату настенных часов секундная стрелка.

— Вот оттуда. Ещё часа четыре поспать можно. Заваливайся давай, завтра идти далеко придётся, силы понадобятся.

И Костя снова растянулся на кровати и закрыл глаза.

Олег посидел ещё немного, пытаясь понять, действительно ли он бродил по туннелям или это привиделось ему в бредовом сне, а потом решил, что лучше ему последовать примеру Кости. День будет тяжёлый, нужно ему отдохнуть как следует.

Улёгся рядом с приятелем, закрыл глаза и почти мгновенно уснул. И на этот раз ему ничего не снилось.

А вот Косте на сей раз не спалось. То ли успел выспаться до своего внезапного пробуждения, то ли внезапный обморок Олега выбил из колеи, но он никак не мог заснуть. Вставать не решался, не желая будить уснувшего приятеля, которому нужен был отдых. Но и лежать не хотелось. Внутри поднималось странное волнение или, скорее, даже страх, причины которого он никак не мог понять.

Чего бояться? Ольга здесь живёт, значит, тут спокойно и безопасно. Иначе бы не привела она их в своё жилище.

Хоть и странное, конечно, это место для проживания одинокой девушки.

Впрочем, кто сказал, что она — одинокая? Может, тут убежище или перевалочная база какой-нибудь банды. Или наркоторговцев. А Ольга за ней присматривает. И тогда им действительно грозит нешуточная опасность как нечаянным свидетелям. Значит, нужно срочно бежать.

С другой стороны, Ольга вряд ли такая дура, что привела бы их на тайную базу. Даже если бы они её заставлять начали, она бы смогла от них убежать, пока они через реку по бревну переправлялись. Вон как легко перебежала на противоположный берег, а потом стояла, ждала их.

Нет, бред это — про бандитов и наркоторговцев.

Но почему она здесь живёт? На бомжиху не похожа, да и комната обставлена со всеми удобствами. Из достижений цивилизации только стиральной машины не хватает, но она может в другом месте стоять. Ольга же ушла куда-то, значит, это — не единственная комната.

Лежать без дела становилось невмочь, и он осторожно приподнялся на локте и взглянул на приятеля. Олег спал, дышал ровно и почти не слышно, и Костя решил рискнуть. Места за кроватью хватало, и он перебрался через низкую спинку, протиснулся вдоль стены и, подойдя к столу, оглянулся. Олег даже не пошевелился, не почувствовал, что соседа рядом уже нет.

Это хорошо. Пусть спит. Ему нужно отдохнуть, а то начнёт по дороге в обмороки падать. На себе его по горам тащить приятного мало.

Интересно, что его напугало? Что приснилось?