Бесплатный фрагмент - Ваговир: Полубог

Ваговир: Полубог

«Черное и белое порождают серое.» Шмелев И. Н. 2024 г.

Аннотация

Родившийся вопреки, живее всех живых, и вот Ниодис уже не тот, кто снова пришел в этот затерянный мир, чтобы снова сдохнуть. Ведь он уже самого подножия следующей Ступени, на своем Пути… Домой!

Часть 1. Демоны — они в голове…

Глава 1. И снова здорова!

— Пешком, или телепортом? Не знаю, пользовалась ли ты транспортом…

— Погоди-погоди… Ты — Одержим! Два: ты, может частично — Демон. И три: воплощение очень мощной Души. Ну, мелочи вроде смены облика, как могут многие маги, и не только мы, вкупе с Призывом, и разными подходами к колдовству — я не считаю. А вот Система, она… как она вообще допустила получение Сил, больших, чем у Властителей и Глав? Полубог, серьезно? А… какой?

— Вот нагрузила, а еще Высшая… Ладно, поясню один раз: Система, и ее Боги — это всего лишь Инструмент, Эмилия. Могущественный, сложный, практически вездесущий и всезнающий… Артефакт, когда-то давным-давно концепция которого и была придумана, с целью как можно больше упростить жизнь Властителей. И всех тех, кто к ним относиться, как бы не называли: Короли, Главы… и так далее. Ну, и для точного определения Вертикали Власти, чтобы не было путаницы. И — для разграничения ответственности, само собой. Сначала локально — это те же Регионы, затем — Империи, материки, планеты, звездная система, их скопление, рукав галактики, и она сама. Соседняя, кластер, и так далее — во всей Вселенной все все делят на Ранги, части, и зоны ответственности, им подходящие. Многие философы довольно точно соотносят это все с так называемой «Пирамидой Власти», где каждая прослойка, назовем ее Кастой, Общества — кратно слабее и малочисленнее вышестоящей.

А теперь накидываем на это вот все то самое кумовство с бюрократией — и находим в Рангах как раз тех самых «Полубогов» — потомков, или просто приемников Богов, что пока еще «не доросли» до этого, не побоюсь этого слова — каторжного труда. Но последние бывают разные: выросшие из низов, что тяжело; потомственные; халявщики и везунчики, опять же… и даже искусственные. Я — их сборная солянка, если покопаться.

— Из-за памяти Астрала? Прошлых жизней? То есть это выходит, что даже Знания, переданные себе в «следующее» воплощение — уже сама по себе Сила?

— Именно так. Ведь просто даже ограничения родной Системы вы не только не можете нарушить — даже не знаете о них. На меня они тоже влияют, и даже посильнее вашего, но я-то знаю, что можно иначе. Что можно не бояться Системы, ее Правил, и ее Кураторов — они просто функции, ступеньки Пирамиды Власти. Которая все равно нужна, чтобы просто защититься от себе подобных, и научить этому потомков и преемников. Ну, или самого себя, после Перерождения, если получиться, учитывая реальность таких технологий и магии, на которых и стоит Система, по сути. Это Закон Природы, что зовется «Эволюция».

— Тебе бы в Академии преподавать — слов мало, а смысла на пару недель раздумий хватит. Пойдем пешком — мне интересно с тобой разговаривать. Прямо чувствую, как умнею…

— Поживи с мое — устанешь учиться. Есть способы быстрее и энергоэффективнее болтовни. Да та же менталистика — не для того, чтобы тайны выведывать, основана была, а для ускоренной передачи накопленных индивидом Знаний всем остальным.

— Я больше книги люблю, но читать некогда, да и стоят они дорого. Проще у Системы запросить, и себе в голову заложить основы. А дальше — сама. Или плати…

— У нее линейное обучение и допуски к получению различных Знаний, по тысячам наук, магических дисциплин, и прочему, что она «подсмотрела» как раз у вас же. И у других Систем, а те — у других Рас. Но это преимущество перед единичным и личным обучением, в дополнение к тому, что она не только берет «числом», но еще и постоянно учиться «оптимизировать» любые знания, магию, артефакты, технику, и прочее — под конкретного их пользователя. Чья «вместимость» этого всего ограничена от рождения, и до самой смерти. Ей же, Системой, в том числе.

— Зачем?

— Чтобы вы раньше положенного не уничтожили сами себя, и ее заодно.

— Но даже тут, в нашем звездном скоплении, бывал случаи, когда целые заселенные планеты были выжжены дотла, или даже полностью уничтожены, оставив после себя только кучу астероидов. И Система не только не вмешивалась, а иногда и даже помогала захватчиками.

— Зависит от стоящих перед ней задач, ее компетенций, и самого населения. При некотором перенаселении, точные границы которого Система как раз только и знает — она вполне может инициировать Жатву, чтобы запустить Души в новый оборот. Другая сторона процесса — Испытания и Инициация. И все варианты могут закончиться не только полной «реструктуризацией материи и энергий», но и тепловой смертью звезды-обители Системы.

— Причем тут звезда? А, энергия же… А как это связано с доказанным существованием параллельных измерений? Астрал, Изнанка… Миры Мертвых.

— Информационное хранилище, связующее пространство-отражение, и «отстойник» Душ.

— А почему тогда, к примеру, Боги могут создавать и менять целые народы и материки, а ты — нет?

— Вопрос накопления энергии, чтобы такое не только провернуть, но и соблюсти масштаб «восприятия» этих изменений. Обычный маг не способен на большее, чем локальное изменение: пять-десять тысяч шагов — максимальная дистанция, на которой он, с еще более-менее адекватными эффективностью и потерями маны, может колдовать чисто сам, без «костылей». В масштабе планеты это мало что изменит, да и довольно быстро эффект может пропасть. Ну, в масштабах измерения времени Системами, да и долгоживущими Разумными — что такое десять лет? Так, мелочь. И дальше по нарастающей. Вас что, в этих ваших Академиях, Основам Магии вообще не учат?

— Я не училась. Так, по верхам общедоступные дисциплины знаю, но тонкости магических наук — нет. Да и дорого это. Даже дороже покупки тех же Знаний у Системы, если с этой стороны смотреть…

— Демоны — тоже Существа социальные. Со своими нормами и законами, да, и даже разнящимися от Рода к Роду, а не то что от планеты к планете, или даже по вашим Видам. Ну, те что имеют хоть капли интеллекта. Добавим искусственную элитарность такого обучения, возможные связи, что там можно получить, плюс неизменное желание любого Разумного делать меньше, а получать больше… А то и вовсе «за просто так дайте, я сын того-то…».

— А потом тебя вызывают на Дуэль, и все — нет аристократика. Что про это скажешь?

— Культ Силы — не что иное, как мотивация к накоплению и концентрации в удобной форме той же энергии и материи, модифицированная Системами и Богами за тысячи лет наблюдений, под возможности каждой из Рас. Это базис вообще всего, что имеет Души — копить, чтобы потом перенести и отдать. Двигаться. Развиваться в поиске оптимальных возможностей это делать. Круг Жизни и Смерти… если его разомкнуть, например, собрав всю материю в бесконечно малом объеме — это все потеряет смысл, так как не останется ничего.

— Это невозможно — всегда есть погрешность.

— И я даже знаю ее Имя — Удача, и ее Прародитель — Хаос. А так да, согласен — две переменные легче свести к Балансу. Но не три. Вся моя магия — как раз на этом Истинном Знании и работает — я меняю Вероятности.

— Истинный Демон-Хаосит? В наших местах это уже почти легенды.

— Тут Время течет иначе, и потому-то все Расы так перемешались. Но я уверен, что за противостоянием теперешних «темных» и «светлых», да и в самом определении, кто есть кто — стоят именно они, Адепты Хаоса.

— Ты знаешь, с чего началась Война? — Спросила Эмилия. Больше со «шкурным» интересом, само собой, а не просто из любопытства.

— Конечно. Теперь — да, знаю.

— Расскажи свою версию. Если можешь.

— Могу, слушай: «Пришли как-то в бар Ангел, Демон и Странник…».

— Ну, я так не играю — это бородатый анекдот был еще во времена моих прапрадедов. — И она словила мой не совсем дружелюбный взгляд. — Извиняюсь, забыла, сколько… Сколько тебе?

— В приличном Обществе такое не спрашивают. И потому — не скажу. А что в Интерфейсе не посмотришь?

— Там про тебя вопросы одни, вместо данных. Имя, Раса, явно измененная, Ранг, положение — тоже такие же, и все. Это что, Маскировка?

— Она самая, и действующая на совсем других принципах, чем ваши заклинания и навыки. И ты правильно делаешь, что больше себе доверяешь, чем полагаешься на эти «искусственные» данные. Взять вас, к примеру, сразу после очередного «восстановления»: тело клонировано, затем к нему привязана Душа, и Система только помогает первое время всему этому «собраться» в почти настоящую, но все же «копию» оригинальной тебя. Клетки, кости и мана с, извини, дерьмом — все, что стало трупом, когда твои Сознание и Душа временно покинули физическую оболочку — стало «материалами» для нее. Не за бесплатно, само собой, но и так Система своего не упустит, так как итогово она в любом раскладе остается в большом таком плюсе. Ведь все то, что ты потеряла — никуда на самом деле не девается просто так. И чем больше ты оптимизируешь, в энергетическом плане, свою жизнь, через Знания и Опыт — тем меньше тратишь на это все энергии. Но основные «расходы» все равно лежат на Системе. До какого-то, сугубо личного, порога, когда количество перерастает в качество. Ограничения в котором, как ни парадоксально — сначала задаешь ты сама, а Система их просто выражает в тех самых «циферках».

— Кстати о них… нужда по расписанию — это норма? — Немного покраснев (куда еще-то?), и остановившись посреди той самой траншеи, что осталась от моего «выстрела», по которой мы и шли все это время — Эмилия заозиралась.

— Не понял? Ты про физиологические потребности?

— Я хочу в туалет. Всегда в одно и то же время, и насколько знаю — у всех Демонов, с которыми знакома — все точно так же. Мы изучали этот вопрос… по-всякому, но… Это очень личная информация. — Она неопределенно помахала руками. — Ну, не в плане процесса — тут все стандартно, для теплокровных млекопитающих-всеядных, а со стороны организации ритма жизни каждого индивида.

— Довольно интересная механика… Это же можно точно предугадать момент, когда врага можно застать в буквальном смысле «со спущенными штанами». Но тут кроме меня на километры вокруг нет никого, так что…

— Я не настолько привыкла еще быть в компании, но… не поможешь?

— Давай сделаем все же нормальный привал, и так прошли немало уже. Сейчас все будет.

— Часики тикают.

— Иди вот туда. — И я магией создал вселенскую классику из фортификационного направления магии Земли, что многие инженеры обоснованно возводят едва ли не самым первым, после забора и обеспечения энергией: уборную.

— Благодарю. — Буркнула Эми, и прям побежала занимать и так одноместную кабину, которая мне же теперь и не нужна вовсе.

Но пока она там уединилась — достал и поставил магическую палатку, разжег очаг, и даже что-то из запасенного мяса начал жарить.

И из-за аромата (от мяса, а не из кабинки) — ко мне присоединилась не одна только Эмилия.

— Я не думал, что они так быстро очухаются, ну да ладно — пока дойдут… — Буркнул я.

— Пахнет и выглядит аппетитно. — Накладывая на ходу, на оголенные части тела новые маскирующие запахи и ауру заклинания, заметила Эми. А потом замерла, «сканируя» окружение. — Мы тут как раз-таки не одни. Ты нарушил парочку местных правил безопасности при остановке на ночлег, и вот результат.

— Животных мы недавним представлением на многие километры вокруг разогнали, а те, кто был тут — сгорели. Это соглядатаи подтянулись.

— Мародеры, скорее всего. В самими Гильдиями, ну, из первой сотни минимум, они не рискуют связываться, но вот с малыми группами, и тем более одиночками… Они далеко, и раньше я бы их даже не засекла бы. Что будем делать?

— Ты ешь, и ложись спать — остальное оставь мне. Буду и дальше отыгрывать роль твоего личного Защитника, Призыв которого ты, по уже начавшей ходить, легенде — получила в награду за «распечатывание» Белого Портала. Но если вдруг что, ссылайся на меня… во всем. Мол, «он посоветовал, и ни разу еще не ошибся».

— Угу. Но я же заснуть не смогу, когда рядом… враги. Ты не в счет — с тобой рядом у меня есть стойкое ощущение, что я в безопасности. Почти как… дома.

— Заснешь, никуда не денешься.

— Я, может, лучше знаю, чего хочу? — Огрызнулась та, но все же доела, все чаще зевая, а потом пошла, легла… и через всего полминуты я краем ушей смог различить тихий, осторожный, но — храп.

— Сенсорный перегруз. — Констатировала находящаяся уже почти постоянно «со мной», Кира. — Спит — пушкой не разбудишь. И про лекарства в мясе ничего не сказала, хоть и заметила, и проверила. Доверяет, но осторожно.

— Все, как надо. Она не глупа, и уже посчитала все выгоды. Я даю ей полностью правдивую информацию, и ответы, на все вопросы, что могу. И перепроверить все это — не сложно. А простых «болванов» тут и так хватает. Например, как те, что крадутся к нам. Пойду встречу, что-ли…

***

— Девку блокируем, и сильно ее не ломать — она нужна живой. Артефакты и амуниция — наши.

— Если выжила в таком пекле — хорошо снабжена, наверное… Но денег у нее не водилось, все в себя вкладывала. Палатку вон, так ни разу не засветила до этого. А что с парнем делать будем? Стоп, а куда он подевался?

— «Греть» наверняка пошел. — Зархал первый говорящий, лежа рядом с напарником, с подзорной трубой в руках; из первой, передовой, двойки разведчиков-скрытников. — Слышал я байки, что сильные Призванные, а других из Белых Порталов и не получают — почти физически такие же, как мы, только что магии подчиняются, да живучее. А этот еще и готовить умеет. Если это Артефакт — он мой.

— Ага, сейчас! Ты хоть в курсе, сколько они стоят, пока Хозяина не сменят? А если Навык?

— Энергии у нее не хватит его долго «держать», да и не отходит далеко он. Блокируем магию — и станет в разы проще. Сейчас остальные места займут — и начнем. Блин, пахнет-то как аппетитно…

— Тебе лишь бы пожрать. Все, тихо — ждем сигнала…

Но ни через оговоренное время, ни через час первая пара дозорных, с их главарем в ее составе — сигнала так и не получила. И потому замолчали… навечно.

Глава 2. У меня на это все нет времени

— Ты так эротично и спокойно спала, что я не стал мешать тебе отдыхать от прошлых потрясений. — Поприветствовал я Эмилию, когда та, осторожно просканировав магией окружение, все так же осторожно, но потягиваясь в разминке — вышла из палатки.

Которую я сразу же убрал в Инвентарь, даже не складывая — места там теперь полно, влезет и не такое. Бонус от очередной рабоче-бессонной ночи… и подтвержденного пока еще Статуса Полубога.

— Подсматривал, но не присоединился, хотя мог. А это что? — Указала она на шампур в моих руках, удивленно отметив исчезновение, вроде как капитально закрепленного тента, как есть. — А что, удобно… И повторяю вопрос.

— Трофеи, что же еще. Ты все проспала… опять. Я старался не шуметь, и самых ближних из двух десятков Мародеров, что пришли за тобой — оставил на десерт. Знакомая штучка?

И я ей в руки бросил довольно качественный, хоть и однозарядный, но потому и мощный, Негатор. В виде простенького же, прямоугольного, из мифрила, жетона на цепочке. Что снял с трупа их главаря.

Точно идентифицировав полученное, Эмили быстро проверила его.

— Рабочий и заряженный однозарядный Негатор магии малого радиуса действия. Дорогая, и не всем доступная к прямому приобретению, хранению, и использованию — штука. Обычно их два, этих жетона. Очень дорогих и полезных, кстати.

— Портал я уже сломал, разобрав, уж извини. А слабые артефакты тебе и вскоре и вовсе перестанут быть нужны — ты сможешь их заменить сама. После еще пары процедур. Вот, я тут сварил кое-что.

Одной рукой требуя назад жетон, а во второй протягивая ей одноразовый инъектор, я совершил чисто символический «обмен».

— Что это? — Мудро даже не думая себе сразу, без пояснений, эту жижу колоть, спросила Эмилия, но инъектор взяла.

— Эмм, я не придумал названия, да и не нужно оно. Качество, с учетом создания «на коленке» — так себе, но с высокой степенью вероятности оно работает. Это концентрированная смесь из разных зелий, вытяжек, микроэлементов, и еще кучи веществ с длинными названиями. На двухкомпонентной основе — моей «сжиженной» мане, и твоих стволовых клетках, если ты, конечно, знаешь, что это такое.

— Я — знаю. Но многие другие — нет. И, судя по тому, что ты сказал — это похоже на эликсир Силы?

— Снова поражаюсь, как многие из вас, да и из вампиров, оборотней, и прочих Рас, без систематического образования — и знают такие вещи. Да, это эликсир Силы. То есть индивидуально подготовленный катализатор твоего Развития, и как Демона, и как мага, и как… женщины. Я поработал над твоими «тонкими» телами и Разумом там, в «пузыре», и это уже дало заметный результат. Лекарства — не только способ их, этих манипуляций, закрепления, но гораздо эффективнее, и дольше поддерживает эффект.

— Я покупала похожие, но попроще, но и так пришлось поверхностно вникать в тонкости производства их нашими Алхимиками, чтобы добычей некоторых редких ингредиентов для последних — снизить стоимость каждой инъекции. А расти в Силе, и Ранге — мне было жизненно необходимо как можно быстрее. Вот и нахваталась, где и какие, собственно, эти самые «редкие» ингредиенты и… ходят. А тел я что-то и не вижу нигде…

— Одно есть, но не об этом сейчас. И вот еще что, из важного — Помощника я тебе пока сделать не могу, ибо для этого надо немного не такие условия, — обвел я рукой траншею, — и моей полевой лаборатории для этого точно не хватит. Но, кажется, я нашел неплохую ему замену, для чего внедрил в сыворотку еще и колонию генно- и магическо-модифицированных грибов. Прорастет она быстро, и это наверняка будет больно, но пользы будет гораздо больше. Осталась только одна тонкость, но без применения препарата, то есть, даже без активации именно этой его части — я не могу настроиться. И выбирать тебе.

— Я хочу все и сразу, как любой нормальный Демон. — Сказала Эмилия, и всадила себе немаленькую иглу прямо в одно из вспомогательных сердец.

— Куда! — Не успел я подняться с импровизированной табуретки, под которую приспособил имеющийся в Инвентаре теперь уже хлам, как она начала заваливаться на твердую, так-то, запеченную поверхность траншеи. — Поесть сначала надо было — из чего они новые нейронные связи строить будут! Эх, придется капельно кормить. Хорошо, что она у меня откуда-то есть… И, пожалуй, ставим палатку, заносим, и… у меня на остальное нет времени!

***

— Это откуда ты такой красивый? — Спросила Родана у Рогаха, что буквально ввалился к ним в дом, куда она вернулась с разрешения, и по наводке Киры, как она сказала «присматривающей за ней вполглаза, ибо Ниодис там творит что-то совсем из ряда вон, и еще и на тебя отвлекаться — нет ни времени, ни желания».

— Некогда объяснять. Я только в душ, и поговорим.

— Так ты и так мокрый, на паркет течет. А ну в ванную, живо! — Возвращаясь к чтению книги, что держала в руках, рявкнула оборотень, и гном, хмыкая, нервно хихикая, и что-то там себе бурча под нос — пошел приводить себя в нормальный вид.

А пол Родана походя высушила магией. Бытовой, учебник по которой заново для себя открыла после пары разговоров с Ниодисом на эту тему.

— Наверняка себе там уже кого-то «для совместного отдыха» нашел. — Буркнула она, отвлекаясь от чтения из-за мыслей о ее, так-то, МУЖЕ. — И как многоженство у нас разрешили, бабы из наших же против были, а мужиков и так хватало… Быстро ты. — Сказала она гному.

— Гильдия, в одной из множества которых я состою, консультировала создателей той самой книжки, что ты читала. Бытовая магия Рун. Удобная и практически незаменимая вещь для тех, кто ценит свое время…

— Или лениться работать ручками. Ты что-то хотел еще обсудить?

— Да, конечно. Я присяду? — Показал он на стул подле кровати, где полулежала оборотень. Та разрешила кивком. — Итак, я хотел заметить, что хоть Ниодис и не здесь — его идеи и проекты, а тем более семья — живы и работают. И с одним из них, нашим вот только недавно начатым, возникла некоторая проблема… Точнее, сам Ниодис ее и создал, связавшись со мной с Дуо, где, я знаю это точно, он не только уже встрял в местные разборки, но и… нашел себе Последовательницу. Из Демонов, как ты можешь понять. — Он жестом попросил Родану подождать. — Я запрошенную информацию, порционно, выдал, параллельно, само-собой, осмотревшись там, с помощью личных способностей и возможностей. И то что я увидел… повергло меня в шок. До такой степени, что я подставился под волну, поднятую упавшим с неба булыжником, точнехонько возле берега, где я отдыхал. О чем никому не говорил. Даже Системе. Знаешь, что это все значит?

Родана отложила учебник, и посмотрела в глаза гному:

— Знаю — это значит то, что у Ниодиса все получилось… но на неспешное решение проблем у него нет времени. Ведь он теперь не абы кто в нашей Системе, и ее Вертикали Власти, а самый настоящий Полубог, Рогах. А что могут эти личности — мы с тобой не только знаем, но и видели собственными глазами. И если ты меня захотел так завуалированно предупредить об осторожности, то… я его, своего Мужа, полностью и безоговорочно поддерживаю. Во всем.

— Ты же знаешь, что он хочет покинуть наши системы, обе, и физическую, и магическую. А я теперь знаю, куда он собирается двигаться. На Землю…

— Какую из их тысяч? И сколько ты выторговал у него за эти общедоступные, для таких, как мы, данные? Колись, гном, я все равно узнаю.

— Полтонны мифрила за одну наводку. Первая «посылка» до меня едва физически не долетела — потому и мокрый, повторюсь. А ведь он запросто мог скинуть астероид чуть в сторону, и все — кирдык нам всем. Но не в этом суть, мы, гномы, тоже так можем. Оттуда, с орбиты. Но нам запретили, сама знаешь, кто.

— Боги, ага. А ему — можно, и об этом ты сам теперь знаешь. Но я не слышу Главного Предложения.

— Кхм. Не знаю, как и зачем он с собой такое вытворил, но для чего — знаю. И когда (а не если) вы соберетесь улетать… заберите меня с собой, а?

***

— И угораздило тебя, мам, заиметь столь лакомый кусок, но сколько ценный, настолько и отдаленный от привычных Путей по Галактике. Сколько нам еще томиться в этой консерве?

— Сколько скажут Пилоты, столько и будем. И не консерва, а один из самых быстрых, и потому — дорогих, наших кораблей. И потому попрошу о моей Яхте плохого не говорить — у вас и таких нет, и появится еще не скоро, с таким-то подходом, к пустяковой работе. Сами виноваты, что Проект вышел из-под контроля, и Система окончательно самоизолировалась. Узнаю, кто там буянит — рога обломаю. Ух, не злись, Асика — тебе не идет, чтоб вас всех порталом размазало…

***

— И приснится же такое. — Вставая со стоном, сказала Эмилия, чем меня выбила из транса, и пришлось очередную поделку отложить в сторону — на переплавку. — Мы все еще там же? Только ты наконец зашел в палатку… Что делаешь?

— Созидаю. Как самочувствие?

— Такое ощущение, что я сейчас… Ой, я быстро! — Пискнула демонесса, и умчалась в сторону уборной — той самой будки.

Чтобы через пару минут появиться и встать передо мной в полнейшем смятении, но при этом уперев руки в бедра:

— Ты что со мной сделал? Там столько всего, из разных мест… вышло.

— Не надо подробностей — я знаю, как это происходит. Это «мусор», шлаки, отходы, называй, как хочешь, однако и кое-что от меня тебе перепало. Ничего не болит?

— Да нет, а должно? Колись давай — попользовался мной, беззащитной доверчивой девушкой, а ответственность на себя брать кто будет? — И трогает себе живот стоит, заноза.

— Во первых — ты уже давно женщина, а не «девушка». Во вторых: я обычно спрашиваю, прежде чем совать свои отростки куда хочется… и не хочется — тоже. И третье, вытекающее, кхм, из второго — когда ты меня не дослушала, и вырубилась, мне пришлось поступить так, как я поступил. Ведь иначе тебя ждала Смерть. В той ситуации — единственная, и навсегда. Но все же хорошо — ты теперь «подключена» к Кире, а через нее — к моему Интерфейсу. А «части» нас и так уже в тебе были, или ты не помнишь того, что было там, в «пузыре», совсем недавно?

— Помню, но больше как кошмар, и хочу вот забыть, но что-то не получается. Но теперь-то завеса с моего Разума перед тобой — спала, и я очень четко осознаю, что очень зачем-то тебе нужна. В том, что ты мог бы сделать и сам. Или объяснить, зачем делать меня самой настоящей Последовательницей, да еще ТАКИМИ методами?

— Так быстрее, да и не закончил я еще. Но ты стала сильнее себя прошлой, разве это не хорошо? А что до Связи… ты все еще можешь Развиваться автономно. Так же, как неправильно, с моей точки зрения, делают все остальные, не побоюсь этого слова, Рабы Системы. А я, а теперь и ты — как бы «сбоку». Гости, и желательно — как можно более «временные», хоть что ты, что я — родились тут. Я — даже… уже четырежды, получается… А нет, пять — Ритуал Посвящения себя Тьме мне можно тоже сюда же отнести. А вот из-за внешних причин умер лишь единожды, да и то это было почти десять тысяч лет назад.

— Вампир, что женат на оборотне… Где-то я такое слышала уже… — И тут ее осенило. — Так давно, это что, получается, ТЫ — ОН? Первый?

— Ну наконец-то! Да, моя Душа сейчас содержит и эту Часть. Того самого Измененного Человека, что дал прямое начало вампирам и оборотням на Трео, и косвенно — всем Демонам тут, на Дуо. Но я пока не имею столь сильной Власти ни над теми, ни над вами. А это одно из базовых условий «зачисления» в ряды Божеств — вы должны мне, или в меня, как минимум Верить.

— Склонив на свою сторону большинство, ну, из тех, кто останется в живых — ты автоматически стал бы Куратором Системы. Но поступил хитрее — вернул «вожжи» той, кто руководил тут изначально — Тьме. И все ради того, чтобы с определенной Силой и известностью — покинуть эту Систему, чтобы…

— Отправиться Домой, Эмилия. В свой Истинно-Родной мир. На Землю.

***

— Ско-о-о-о-лько? — Родана чуть не уронила вино, доступ к запасам которого, и не от самых последних, кстати, виноделен довольно известных этим ремеслом, вампиров — получила бонусом к «должности» Зама того же Ниодиса. — Я знаю только одно место, где за такие сроки можно наковырять столько мифриловой руды, ее переплавить, и подготовить для передачи на Станцию. И да, не удивляйся, гном, тому, что жили мы в глуши, почти в средневековых условиях, но о космосе, и постройке «всякого» там же — я знаю многое. Оттуда же, откуда знаю, почему, собственно, Властители не только не дергаются в ту сторону, разве что кроме Силины.

— Ну да, из-за находящихся там орудий колоссальной мощи, способных точечно уничтожить даже Полубога. И той энергии, от Системы, которой она их питает, круглый цикл поддерживая максимальную готовность их применить. Но — только после прямого, хоть и дистанционного, Приказа Асики, или ее сыновей-Кураторов. Силина выторговала для себя «кусочек», направив эти ресурсы на собственное единоличное усиление, через науку, а потом уже — через магию. Не без помощи известного всем нам ее сына — Сирса, что раньше понял Замысел Системы, но «соскочить»… не успел, или все же соскочил, но не до конца. Насколько я осведомлен, они помирились, не без подачи Ниодиса. Якобы против него же, но на самом деле будь он их противником — ни те же Вороновы, ни наша Семья — не захотели бы его даже знать, не то что вести какие-то дела. Как-то так. А все из-за тебя, Родана.

— Меня? Мы, Сопротивление, с самого появления в рядах пособников Первого — только и делали вид, что готовимся стать Свободными всего этого, и дать планетам жить спокойно, для себя, а не на «экспорт». И не я виновата, что все пошло наперекосяк. Да и поздно мы начали все это. Из-за Первого, и его паранойи.

— Ниодис — его Реинкарнация, или около того, и я обоснованно переживаю, чтобы все не пошло по тому же Пути, что и тысячи лет назад. Что на это скажешь?

Родана пристально посмотрела на гнома через красноватые стенки бокала, отметив отдельно, что одна капелька ну никак не хочет течь строго вниз, а постоянно увиливает… И нашла в этом Знак.

— Что мы слишком долго таились и медлили. Даже я чую, что у нас не осталось времени на расшаркивания, политику, и прочие «ширмы» наших отношений. И потому… я отдала Ниодису свое Наследие.

— Символ Властителя Оборотней? Когда?

— В тот самый день, когда он меня одолел в честной схватке. С первого раза, без подготовки, опыта, без оружия… Но он его даже не заметил. Даже не искал Метку, которую я вместе со Статусом Брака ему передала. Но нашел кое что гораздо более ценное — Знания. И тут я просто в ступоре, почему он не «запасся» за все свои прошлые Жизни информацией о хоть какой-нибудь из планет с названием «Земля», и вынужден платить вам. А ты и рад стараться… гном.

— На Дуо нет столько «свободного» мифрила. А что до «выхода» на Средние Миры… думаю, он бы и сам его нашел бы, с его-то опытом. Плюс, он со Странниками связался, а те где только не лазили. Вселенная обширна — долго искать придется его «родину».

— На территориях Асики есть «Земли»? — Спросила вдруг Родана. — Я… Ниодис заплатит.

— Само собой, но и так эту инфу я бы передал первой — они, эти территории, не только ближе, но и Сетью Гипер-тоннелей связаны с Системой Ара, если забыла.

— Не боишься, что Ниодис может обидится, если узнает, что направить его в ту сторону — была твоя инициатива?

— По прогнозам, он и так бы туда первым делом и полетел. У меня тоже там пара дел нарисовалась, и потому я и прошу ТЕБЯ прихватить меня с собой.

— Почему меня? Я же не только пилотировать, но и владеть кораблем не могу, ты же знаешь. Не мое это, вот совсем.

— А кому, как ты думаешь, Ниодис в случае успеха доверит набирать необходимую команду? Можно, конечно, все на магию с техникой спихнуть, Киру ту же «у руля» поставить, но… обслуживать кто все это будет? А так у вас считай есть Инженер-Артефактор. Я даже на половину оклада согласен.

— Корабля еще нет, и когда будет — Ниодис не знает, а ты уже согласен.

— Это ты так думаешь, что нет. А он есть. Но Ниодис — не знает того, что знаю и могу я. Пока что.

— За излечение Деда заплатите?

— Нет — за это уже уплочено, тут все честно. Скажем так, это моя личная инициатива, как Принца.

— Только не говори вслух, что вы корабль Первого нашли и починили.

— Это и ранее было, и сейчас уже невозможно. Просто потому, что твой ушлый муженек умудрился найти его остов. И даже начал восстанавливать, как сам сказал. Заныкал где-то под землей, и ковыряется…

— Ой. — Икнула Родана, вспомнив, откуда она, порталом, только другим, вот только недавно ушла. Но — промолчала, лишь пожав плечами в ответ на вопросительный взгляд Рогаха. — Извини, вино не в то горло попало.

— Если бы не огромный список его «хотелок», и из корабельного оборудования, в числе прочего — я бы сказал, что ты-то должна быть в курсе ТАКИХ затрат вашего семейного, так-то, бюджета. Но, видимо, он все же поступил разумно, и не стал давать тебе много денег. Но ни оборудования этого, ни даже материалов, не подотчетных Системе, что «стучит» Кураторам и самой Асике о этапах стройки и набора команд — нету. Нигде, кроме разве что Столицы. Но там на удивление спокойно все. Но если вспомнить упавший около Меридана метеор, почти целиком состоящий из мифрила, и анализ состава которого мы провели, прежде чем отправлять дальше, то… я знаю, как и откуда он возьмет СТОЛЬКО этого нужного металла.

— Из кораблей на орбите, что вы уже сдали и отчитались. И они уже Асики. Но вот только чтобы их «сбить», тем самым законно переведя в «трофеи», с которыми можно делать что угодно, вплоть до переплавки тут, на тверди. — Озвучила свои, может, ежу и не предположения, Родана. — Но для этого надо или уже обладать мощным, маневренным, а самое главное — незаметным судном, чтобы их там перестрелять все, или взять на абордаж…

— Или дать веский повод для того, чтобы Флоту поступил Приказ передислоцироваться к Дуо. Что уже происходит, так как Асика, что летит сюда на таком же корабле, из-за блокады порталов Системой, вместе с сыновьями — отдала такой Приказ. Но межпланетный перелет, на малой тяге, да с соблюдением всех мер безопасности, из-за летающего там, в космосе, мусора, и орудий «сдерживания» — это дело не быстрое. И, по моим прикидкам, у него есть максимум неделя, чтобы что-то решить. А нам надо готовиться плотно и много работать… мусорщиками. Ведь могу поспорить — он их собьет так, чтобы падали они у нас.

— На нашей территории… Мне надо кое-кому написать. Срочно.

— И мне. — Гном встал. — Спасибо за доступ в дом, и в душ, и скажи там Ниодису, что можно же как-то цивилизованно работать.

— А это время. А его мало, сам сказал. Не пропадай, пиши, или и вовсе в гости заходи. А то мелкая все спрашивает, близняшек и Мэра дергает, а ты заперся у себя в банке, и сидишь там безвылазно… опять.

— Ты не поверишь — я тоже магию переучиваю. Вот, смотри что сделать могу. — И гном магнитно пролевитировал канделябр со стола и назад.

— Пф, тоже мне, маг. Вот, новое слово в освещении! Шаровая молния называется! — И Родана покидала по рукам шарик самой настоящей плазмы, роняя искры. — Правда, пока иллюзия, но все же какой эффект!

— Я заметил. А что по мане, хватает на сколько? Как упаковала заклинания, какие конфликты в Словах? И что-то я не заметил, чтобы ты проговаривала… да ладно! Получилось? Бессловесная, ментальная, магия, без помощи Системы? А, ты же не с ней, тогда да, впечатляет. Ладно, пойду я. Работы меньше е становиться, а муж твой очень любит ее кратно внезапно умножать. Спокойной.

— И тебе, гном. — Уже в спину сказала Родана, потягиваясь, да и легла спать.

Чтобы, уже закрыв глаза, проснуться от рева за окнами очередного метеорита, падающего уже немного дальше в море.

— Да он издевается, гад! Ну, я ему выскажу потом… — Буркнула она, и дальше спать.

Глава 3. Дорога, ветер… магия!

— Упс, недолет… — Управляя, не без помощи Киры, сразу тремя установками разного назначения, в качестве тренировки, и занятия, предназначенного больше для того, чтобы переждать, пока Эмилия не только доест, но еще и «притрется» к очередным для себя новым возможностям — я редко, но все же допускал мелкие ошибки в расчетах.

— Может, все же я? — Сообщила мне Кира. — Я больше приспособлена сложные формулы считать, нежели твой… «полнотелый» мозг. Мифрил кипит, кстати.

— Угу, спасибо. Как у вас дела?

— Осваиваемся. И потому мне снова не хватает мощности на все. Не маны, а чисто «оперативной» памяти. Мне бы еще парочку тех шариков… Или спать ее положить.

— Найдем — будут. Не найдем — сделаем что-то свое. А ее снова усыпить — не выход. — Я поскреб бровь. — Они же алмазные вроде как? Углерода тут маловато что-то на планете, пока очистишь… Может, накопать алмазов? Хм… А ведь «вниз» я глубоко и не смотрел… Так, заканчиваем с тестами удаленного гравитационного «тычка», доделываем транспорт, — кивнул я на второй «станок», где и «кипел» мифрил, — и сосредоточимся на третьем. И пора выдвигаться, а то стемнеет скоро, и твари уже как-бы близко… Эй, Эмилия — выходи! Время пришло!

— Чего ты орешь, не в городе же. — Встав из медитации, она откинула и так полупрозрачный полог между отсеками палатки, через который я за ней краем глаза следил, и, снова нарочито-эротично потягиваясь — вышла. — Какой план?

— Летать пока ни я, ни ты не можем, ну сами, и хотя крылья — хорошее подспорье в этом деле — атмосфера и условия не те сейчас, чтобы летать. Но с передвижением позже решим, как кое-что «сварится», — кивнул я на походную Алхимическую Кузню, — текучку я разгреб, удаленно, на сколько это возможно. Остается вопрос маскировки твоего нового положения в Обществе. И потому вот. — Протянул я ей самую настоящую жменю магической бижутерии. А еще комплект легкой кольчужной брони, с подобием сандалей, вместо ботинок. — Облачайся.

— Это же огнесталь! Ты где ее взял? И Руны нарисованы тонко — не придраться. На что зачаровано? — Теперь без капли стеснения скинув старую, коже-тканевую сбрую, она ловко и быстро (чувствуется опыт) одела и подогнала под себя полученный комплект. В процесс засыпая вопросами, вперемежку с ахами и вздохами. Не от красоты изделий, хоть она какая-то все же есть, в их простоте, а от функционала.

— Сделал, где же еще. В владением магией и науками на том уровне, что доступен мне — это максимум, на что я способен «в поле». — Буркнул я, но она услышала:

— Да за такие доспехи многие не то что маму родную — Душу продадут! Это не середина, это… это уровень если не Глав Гильдий, то очень близко! Огнесталь же дорогая! И красивая…

— Тебе идет, сочетается с оттенком твоей кожи. — Не удержался я от комплимента, от чего Эмилия мгновенно «потемнела». — Но это как-бы экслюзив, и потому попроси Киру настроить цвет.

Стоило только Эмили сосредоточиться, и всего одна пластина на руке сменила свой цвет на более светлый оттенок красного. Банально через больший нагрев огнестали маной, но все же…

После тестов, опять с попискиванием, и требованием предоставить ей зеркало (это посреди пустоши-то, но у меня было) — я словил на себе ТАКОЙ обожающий взгляд от Эмилии, что понял… что все, я попался.

— Купил с потрохами. — Констатировала она, немного успокоившись. — Вот мои знакомые в шоке будут, когда мы им на глаза попадемся… Ой, а как мы в город зайдем, там же стража. А я как бы в розыске.

— Разберемся. Я просто не верю, что нет «тайного» прохода, а то и не одного, не для всех. Ешь, и собираемся. И да, Эми, вот еще что… Будь просто собой — не надо притворяться и играть чувствами на публику. Запомни, ты — теперь Высшая, и это остальные должны подстраиваться под твое поведение. Есть на этот счет у Людей одна поговорка: «Будь проще, и люди к тебе потянуться.» Вроде так.

— «В сытой стае на Вожака не лают.» — у нас так говорят. А это что там «бурлит»? Очередной Артефакт?

— Так, наброски. Но я просто зависим от скорости, и ее люблю, и уважаю тех, кто своими изобретениями потакает этой небольшой слабости. Это одно из таких изобретений, из маготехники другого мира, что я просто адаптирую к нашим реалиям. Но тебе понравиться, гарантирую — такого я тут не видел. А вот на Трео молодежь знает о таком транспорте, и пользуется вместо магических ездовых зверей. И кормить не надо, и ухаживать, и ставить нигде не надо… и маны есть не так чтобы уж много. Хотя прототип ездил вообще на органическом топливе, что из нефти делают — это старая и не совсем экологичная технология. Но поедем мы быстро и громко — в чем, собственно, и прелесть этих аппаратов. Ну, думаю, пора.

Я встал, подхватил голыми руками исписанный Рунами тигель, и вышел наружу. Эми — за мной, и палатку я сразу убрал, как и все следы нашего тут пребывания… кроме одного.

— О, а вот и труп. И чего не пропал?

— Это главного той шайки, что я «встречал». Хорошо, что не сжег — пригодится, как… заготовка. И Душа его где-то у меня тут, рядом, виднеется. Так, отойди немного в сторону, чтобы не зацепило, и не вмешивайся ни при каком раскладе. Он немного… буйный. — Сообщил я. — Может напасть.

— Угу. — Та отошла даже дальше, чем я обозначил для нее жестами, но для себя просто защитами озаботился, и начал… процесс. Призыва, трансформации и привязки Духа к создаваемому из Плоти, Металла и магии… байка!

Вылитый на подготовленное тело зачарованный, расплавленный особым способом мифрил зашипел, тонкой коркой покрывая все ткани, и проникая все глубже. Остаточная «огненная» магия самого бывшего Демона не давал ему застыть, а заранее заготовленные заготовки, как металлические, так и магические, от меня — быстро как начали, так и стабилизировали процесс преобразования.

— Все, осталось дождаться реакции, и можно использовать. — Махнул я Эми, чтоб подошла. — Поняла что-нибудь?

— Знаю, что это будет Призывное транспортное средство, на магии. Остальное… было жутко! Ты стоишь, молчишь, а оно само все делается… магия! Темная, даже для нас, Демонов. Местных. — И стала такая в гордой позе: «смотри я какая!».

— Ну, в чем-то ты права — там многое намешано, а так да — это «Скакун», только другой. Химерология, Некромантия, Алхимия, Артефакторика, что не одно и то же… и куча маны. Но — на порядки меньше, чем тратиться на полет, и тем более — на преодоление блокировок телепортации вдоль общепринятых в Системе «магических» линий. Готово, можно пробовать.

Небольшой импульс маны, и бесформенное нечто пропало в инвентаре. Я немного подождал еще, пока моя новая игрушка там «притрется», и достал ее назад.

— А вот такого даже я не ожидал. — Скривился я, когда только первые части будущего транспорта начали ме-е-е-дленно проявляться. — Сложный получился аппарат, ресурсоемкий… Надо накопитель прикрутить. А его нет. — Я, под завороженным взглядом Эми отменил Призыв.

— Эээ! Так же нельзя! Это же как… как презентация изделия мастером! Как рождение ребенка, в конце-то концов! А ты отменил?

— Если что-то, мной сотворенное, не работает, как мне хочется — я это дорабатываю, или уничтожаю, начиная все заново. Три минуты на сборку — непозволительно долго, когда даже в первый раз такие Артефакты должны отрабатывать мгновенно, ведь от этого зависит чья-то безопасность. Понимаю, что изделие непростое, но я создавал, и создаю — гораздо более сложные вещи. И байк — не самое сложное изделие, просто хотелки надо немного урезать. Может, орудия убрать?

— Оно еще и с оружием? Может, ты и защиты туда наставил? — Я кивнул. Утвердительно. — Ну, тогда понятно, что трансформированному в управляющий заклинанием контур Духу тяжело. Оставь защиту от ветра, цепкость к поверхностям, облегчение веса и маневренность, с картой. И этого хватит.

— А говорила «не знаю, не разбираюсь». — Призвав байк, в его «базовой» теперь форме в виде небольшого шара, я перенастроил заклинания. Но воплощать его не стал. — Надо накопитель. Алмазы есть?

Приподнятая бровь демоницы мне ясно дала понять, что «нет, нету, откуда?».

— Зато под ногами есть. Ну-ка…

Я сконцентрировался, «осматривая» грунт на максимальное расстояние вниз, и в объеме бывшей когда-то не так давно вылитой наружу лавы — магией Земли, от еще гномов — нашел искомое.

А телепортировать себе в руку охотно откликнувшийся на «метку» магический камень — и того проще было.

И вот этот неясной формы природный алмаз я и воткнул в пустое место внутри разомкнутого уже «шарика». Тот «засветился» Рунами, и… принял камень.

— Будут потери, но некритичные. Дубль два. — Я убрал шар в инвентарь, и снова подождав, пока он там «пропишется» — вызвал опять.

Разнесся тихий потусторонний вой (это отработала магия Призыва, из Некро, и немного — Духовно-Астральная), сверкнул бордово-красный (Кровь, Телепортация) Круг около нас, и воспарившие части аппарата, очень похожие на оплавленные кислотой темные, мифриловые части какого-то скелета — быстро заняли свои места, вылетая из этого недо-портала.

Все это заняло времени пару секунд, и наконец мой новый Транспорт явил себя полностью, немного «паря» сгустками почти черного тумана, и испустил из бутафорских выхлопных труб густой низкий рокочущий звук, словно от работающего ДВС. На бензине который, если что.

Еще и колесами с рулем САМ покрутил, проверяя сцепление далеко не резиновых покрышек с оплавленной породой траншеи.

И наконец это нечто просто и без затей включило сигнал, пронзительно «рыкнув» на всю округу.

— Я на ЭТОМ не поеду. — Заявила Эмилия. — Он… страшный. И с норовом, судя по всему. Череп демонический еще этот спереди светиться…

— И сиденье как раз из кожи того самого главаря. С заклепками, как полагается, в виде черепков. — Я подошел, и погладил его по рваным изгибам имитации бензобака. — Будешь выкаблучиваться — развоплощу. И так чуть до эрзаца дело не дошло, но Природа-то разная, да и дизайн не особо-то и похож… Ну да ладно. Будешь Резвым!

Байк зарокотал, имитируя открытие заслонки, и тем самым давая понять, что все понимает и принимает. И убрал подножку, оставшись стоять без опоры, как бы приглашая ехать.

— Вот это другой разговор, правильный — мы торопимся, но сильно не гнать. — Сказал я, хватаясь за бывшие «рога», а теперь руль. Обернулся к Эмилии:

— И чего стоим? Садись, он не кусается… наверное. Пассажирка — своя. — Передал я «мысль» Резвому, в момент осторожного размещения позади, в обнимку со мной, Эмили, ощущение… «что у нее так-то попка ничего так, мягенькая и теплая. Сойдет. Только металл царапается.»

— Извращенцы. Что ты, что «конь» твой. — Та что-то явно уловила. — Долго стоять так будем, мы же вроде торопимся?

— Не в этот раз, Эми — мы и так как бы уже в пути. Но вот в чем дело — нас захотят остановить. Так что держись меня, и все будет хорошо.

Демоница ничего не ответила, только прижавшись к моей спине плотнее. Ненадолго:

— Я же тебе говорила, что я с тобой теперь надолго, ведь ты из тех немногих, рядом с кем я ощущаю себя в безопасности? Ты косвенно меня в это все втянул, и теперь же не оставишь женщину беззащитной?

— Не в моих правилах такое. Но и на шею не садись. Ну, поехали, как говориться!

***

— Далеко тянется… Это же сколько нам ее закапывать придется? — Спросил гном у своего кореша, того самого Хрю, с которым добирался до таверны и города, перелезая ту самую траншею. После очередной вылазки по проверке того, остались ли после этого «локального катаклизма неясной природы», как назвали новую достопримечательность уважаемые маги из их Города 11 (так и записано… где-то), что были прикормлены Первой Гильдией.

— Не придется. Так как нечего и некому будет закапывать, да и не заплатят вам, Инженерам, за это. Опять ничего, все сгорело… А лавке пусто, а мне после освобождения деньги надо… кончаются!

— Явиться твоя Эми, и наверняка что-то интересное притащит. По порталу и гильдии что слышно? — Спросил он больше у стражи у ворот, чем у компаньона, когда показал им пропуск «на работы», оформленный по всем правилам, на них обоих.

— Не велено распространяться. Спросите в Офисе. Если пустые — проходите сканер, и валите отсюда. — Прорычал один из стражей в шлем, и товарищи поспешили пройти приоткрытые ворота, арка которых и была тем самым сканером.

Не вызвав ни малейшего подозрения со стороны дежурившего там отряда, во главе с магом, они уже не спеша пошли к ближайшей таверне. По случайному совпадению — около самых популярных ворот, и еще по одному совпадению — Лавка и Офис самого Хрю были там же, недалеко. И он за них, неизвестно почему — не платил налогов, а выкупил. И ему разрешили… как раз гномы, а не Гильдия, Офис которой был в конце импровизированной площади.

— Знаем мы ваше «не велено». — Бурчал гном. — Сами еще носяться, расследование ведут, да Главу нового ищут. Да вот не найдут — в городе его нет, я бы знал. Или Братья бы сообщили.

— Помнишь, я «закрылся» не так давно? — Гном кивнул. — Это со мной связался кто-то из Ваших, Оттуда. — Ткнул демон пальцем, с обломанным когтем, вверх. — И мне намекнули, что я зря сделал пару вещей. Первое: попался Главе, повернутом на Эми. Второе: что оговорился о наших отношениях. Третье, и не последнее: работаю и на вас, и на них, и потому попал в плен. И четвертое то, что в той вакханалии, что творилась там, в Долине, и немного зацепила и нас тут — одним из немногих остался жив и цел.

— А остальные пропали, даже завалящего болта не оставив. Весь лагерь словно огнежук слизал. А итог?

— Итог тот, что Эми — жива. И с кем-то идет сюда. И скорее всего именно она — Новый Глава. Но не это главное, хотя и важное, замечание, из-за нашего с ней сотрудничества. (Которое, надеюсь, принесет свои плоды.) Мне дали Задание, вот только что, и в нем есть не только я, она, кто-то с ней, но и ты, и твои балбесы.

— Что за Задание?

— Получить дохрена мифрила, и переправить его по нашим каналам на Трео.

— Дохрена — это сколько? Я за пару кило даже не почешусь.

— Пятьсот тонн… в неделю.

— Нихрена себе… а где столько взять сейчас? Скажи мне, я никому не…

— Не тут. Нас пасут Гильдейские, если не заметил. В Таверне поговорим — там безопасно.

— Они всех, кто с ними «замазан», пасут. А ты Главе… прошлому, наверное — зачем-то аж в Долине понадобился. Да так срочно, что телепорта точечного не пожалели. У них там сейчас наверняка расследование идет…

— Ага, и дележка остатков расформированной Гильдии — заодно. Не знай я точно, что там ничего почти, кроме кучки низших членов, и не осталось — переживал бы, а так… Думаю только над тем, кто все же, и как, Первого на ноль помножил. И мага его, и остальных.

— Да весь город видел отблески того, что там творилось, да и слухи ходят всякие. А в конце вообще тот огненный шторм и я, и все видели сами. И ты. Или нет?

— Я в казематах сидел, а потом отпустили… Ну как отпустили — сбежал, пока все между собой после новостей о гибели Главы срались.

— Ты видел что творилось. И это ПЕРВАЯ, по значимости и понтам, но не по Силе, Гильдия. А что в других сейчас твориться — даже представить страшно…

***

— Удачного дня, Глава. Я с разными новостями.

— Докладывай, что удалось узнать. Кратко.

— Итак, по порядку: в известное вам время Первый, получив сигнал о появлении белого портала, не сообщив этого остальным, захотел еще больше усилиться на своей позиции, единолично изучив и реализовав возможные Трофеи. Учитывая его компетенции, знания в магии, и прочие заслуги — у него были все шансы добыть еще как минимум один Негатор, силами его подготовленных и оснащенных бойцов. Но что-то пошло наперекосяк, что неудивительно, учитывая его недопустимое попустительство дисциплиной, с личными отношениями с подчиненными. За что и поплатился, собственно, так как, по неподтвержденной пока информации — Портал нашла его лучшая Искательница, и по совместительству — почти любовница, и не захотела делиться. Что точно там произошло, нам неизвестно, но по косвенным данным, помимо точных о том, что Первый погиб, причем окончательно — нам неизвестно. Вот подробный «сухой» доклад. — Адъютант, после разрешающего кивка, передал Второму исписанный ровными рядами букв пергамент.

— И Кровавый молчит. Странно это все… продолжайте наблюдение, и найдите подходы к этой даме, если она все еще жива — нам такие перспективные кадры всегда пригодятся.

— Даже если она больше маг, чем физик? — Уточнил помощник Второго, но на самом деле «первого», по личной Силе, Адепта Войны. Так как сам был Воином с самого начала своей карьеры, и им остался, приняв как награду за давнишнюю Дуэль — этот пост. И те возможности, что он дает. И ненавистные, но необходимые управленческие обязанности, куда же без них.

Потому-то он на Первое место, «магическое», назначенное еще раньше самим Войной, как первостепенное направление Развития их представителей на Дуо, в разрезе непрекращающихся сражений, магических больше, чем просто техникой и личным Мастерством — не лез.

Ведь у каждого Апостола Войны были свои задачи, и некомпетентные в их выполнении под контролем Системы и Богов, в угоду поддержки формирования войск их Хозяйки — попросту не выжили. Минимум из всего этого — просто быть смещенным, и отправленным на передовую командовать.

«А ведь там и твориться самый настоящий Ад, как рассказывали. — Подумал отстраненно Второй, сидя на своем импровизированном Троне, обложенный кучей докладов и других бумаг. И посмотрел на свои Трофеи, висящие тут же, на стенах Главного Зала их Гильдии. — Хотя там и возможностей для роста в нашем Обществе больше — мне туда еще рано. Сожрут, и не заметят…»

***

Не обращая уже внимания на мелькающий поверху однообразный пейзаж, и отстранившись от довольно долгих визгов и вздохов радости, от ощущения немаленькой скорости, от Эми — я, попутно магией пополняя запасы камней, едва не пропустил момент, когда она захотела поговорить.

— И вот зачем это все… тебе? Ни за что не поверю, что руководство такими силами тебе надо вот просто так.

— Ты о чем? — Еще приглушив звуки от отскакивающих из-под колес несущегося байка, камней, я половину внимания перенес на пассажирку. И по две четверти — на дорогу с управлением, и ту же «добычу».

— Да о Войне, о чем же еще? Ладно мы, считай, колония. Малочисленны, да и наш вклад мизерный в противостояние Сил Тьмы и Света. С Серыми где-то там, посередине.

— Ресурсы. Сила, чтобы их защитить и использовать, и Власть, чтобы отобрать их же у других. И их, этих ресурсов, самых важных, в моей Теории Баланса, всего три: Материя, Души, и… Время. Территорий же для заселения даже в этой галактике наверняка навалом.

— Ну это да, есть такое. Но все «кучкуются» в Центральных Мирах, хотя самое «прибыльное» в плане ресурсов место — Средние. И отдельно — Окраинные Миры. Там жуть что творится, и ситуация меняется ну очень быстро, по нашим меркам.

— И потому-то, что население их только растет, не особо укрепляя собственные границы — и поставляет 99% Душ в Астрал. Для оценки, очистки, и дальнейшего использования остальными. Этих миров много, и только этим они интересны — своим разнообразием. А что до Средних… некоторым материалам, чтобы «созреть» — надо Время, и довольно много. Не просто так же даже та же Асика — оттуда.

— А тут, в Древних мирах, что еще ближе к Обители, чем Центральные? Этих систем и так на всех не хватает…

— Центры координации, идеальные из-за искривления Времени относительно других «поясов» миров. Научные и реабилитационные — туда же. Ну, или как когда-то Ара — Мир-Тюрьма, для «особенных» пленников. А теперь — центр подготовки и сбора «элитного», но все же передового, состава личных войск. В противовес «спецназу» что тех же эльфов, что людей… да вообще всех остальных. У всех свои сильные и слабые стороны, и с этим-то Системы и Играют, соревнуясь между собой.

— Но зачем? И почему магия Демонов людям подвластна, эльфов и гномов — тоже, а она все никак не успокоятся?

— Они живут короче, даже с «наворотами», в виде технологий. Но их статистически больше, тем и берут. Главное все же в Системах: они «по-умолчанию» стоят за ту Расу, что ее или пробудила, или подпитывает. Это их Императив, скажем так, номер три.

— А второй?

— Работай с теми, кто отдаст больше. А есть же еще первый, и вот он как раз и связан напрямую с магией, и энергиями в целом.

— «Все Души принадлежат Системе.» — Процитировала явно из Справки Эми. — Причем, насколько я знаю, такое Правило есть везде, у всех Систем. И они не могут разобраться, где чьи, а нам паши?

— Все не совсем так просто, Эми. Мало кто вообще, разве что кроме немногих Древних Богов, и самих Систем, помнит, что Система на самом деле всего-навсего одна… была. Но — сейчас расколота, и ее «Осколки» всеми Силами стараются объединиться вновь. Это их изменило, и кто «Древняя», а кто молодая копия — не знает никто. Но все почему-то забывают об Нулевом Императиве любой из этих копий, из-за которого происходит все то, что происходит.

— Там что-то пафосное, или заумное донельзя, да?

— Да нет. Вашими словами, да и многих других Рас — тоже, это звучит как «Кто Сильнее, тот и Главный». А вот чем это мерится: магией, населением, распространением, или той же Властью — точно не знает никто. Даже я. Но я думаю, что был очень близок к Истине тогда, в одной из прошлых своих Жизней… за что и был наказан таким экстравагантным способом, как Ссылка, без кавычек, в другую галактику… а то и вовсе в другую Вселенную, коих много…

— Вселенная, Мироздание, Космос… Ладно, кто нас, и это все основал. Но зачем?

— Чтобы не было Скучно Жить. Вот тебе как, весело?

— Если не обращать внимания на тонкости, то… да. А что?

— Стимул, и его достижение, в виде Результата, для тебя порождает, в тебе же, из-за физиологии — Чувства. А это самая что ни на есть энергия, для Души. А когда та перестает «выдерживать» — она или умирает, очищаясь, или меняется, повышая не только и свою «вместимость», но и ищет новых ощущений. По принципу «Быстрее, Выше, Сильнее». Так и появилась магия — она базово проста так же, как и технологии, но доступна не всем, в силу физиологии. Та зависит от Расы, места рождения, проживания, времяпрепровождения в целом, желаний, и вероисповедания. Обычаев, и так далее, и тому подобное. Накладываем сроки существования «до смерти» — и получаем некий коэффициент Времени, когда вся Раса доходит до того, что им чего-то не хватает, чтобы дальше Развиваться. И все — Война, как самый же быстрый способ это все добыть. Демоны не могут без Душ, эльфы — без некоторых металлов и биологического разнообразия, гномы — без работы, опять же, с металлами и породой в целом, и так обо всех. И это я еще Искусство не приплел.

— А люди? Их же и так дофига, и они разные, и смешиваются со всеми. Что на это ответишь?

— Вот из-за этого разнообразия, и общей Универсальности Человечества — их проблемы и возникают. Все хотят всего, и побольше, и вот чтоб без труда, да на долгое время. Но жизнь коротка, чисто биологически, а терять приобретенное никто не хочет. Да, все передается потомкам, но эти ценности искажаются так же быстро, как меняются поколения. Но мы-то сейчас Демоны. Давай о вас и поговорим. Вот чего хочешь именно ты, вот прямо сейчас?

— Есть, пить, и массаж стоп. От накачанного и сильного самца, не меньше.

— То есть размножаться, в комфорте и безопасности. Рожать детишек, и так далее. А что мешает?

— Гильдии… Постой, это что получается? Системе же главное, чтобы нас было больше, мы копили… всякое, но Гильдии содержат это все просто в некоем подобии равновесия? С подачи… Войны? Бога?

— Вот тебе и ответ, отчего все ваши проблемы — от желания иметь больше, и не погибнуть при этом. Сами, с помощью других — не важно. Это главный инстинкт любого живого, да и не живого — существа: накопить, сохранить и передать ЭНЕРГИЮ. Вместе со Знаниями, как ее удобнее и эффективнее применять, и в каком виде хранить. И перенаселение даже у вас, Демонов — это практически гарантия коллапса Общества. Почти для всех. И чтобы этого не произошло — вами управляют извне те, с кем вы спорить не особо можете — Боги, Системы, и так далее.

— Просто потому, что они выжили во всем этом, перейдя на иной уровень Жизни, или Игры, как ты выражался.

— Или им просто-напросто повезло. Как тебе. Но и работать над этим надо. Менять старое, искать новое.

— Развиваться, чтобы потом… умереть. Так себе перспектива. Но тебе-то что — ты же… Мать моя Демоница! Это значит, что ты…

— Один на триллион, кто как минимум трижды смотрел не только ей в лицо, но и послал нахрен, перейдя на новый уровень Жизни тем, кем был. Не без помощи близких, или еще кого-то… Сильнее. И я хочу узнать снова, каково это — быть тем, кто ведет за собой остальных, и может то, что может каждый из ведомых. Каково это — снова быть Богом. Но и так нас много, как и миров, где такие Сущности обитают, и пойди найди тот, в котором родился и вырос я сам.

— Стопроцентно это людской мир. Какой именно: Темный или Светлый — не важно, так как почти везде у них жуткая путаница как с самим Богами, так и их принадлежности к Сторонам. А еще Серые, и те же Странники, что по Силе не уступают Богам — это все знают.

— Мне что-то об этом тут никто такового не то что не дал почитать — лично не сказал, пока я сам не допер. А это было… ну, не совсем просто, и очень больно. Но зато у меня теперь выработался некий иммунитет на негатив. Пофигизм называется. Хочешь, научу?

— Это какая-то магия?

— Круче! Это состояние Души. Его вот так просто не передать, но у тебя уже неплохо получается быть… похожей на меня, своего Покровителя. Я вот тебя пользую почти в открытую, а тебе что?

— Пофиг? Ну, потому что ты не такой, как остальные, и мне и на это… пофиг… — И Эмилия задумалась, прижавшись ко мне плотнее, и даже в мечтах своих закрыв глаза — наверняка устроила у себя в голове что-то грандиозное настолько, что… уснула.

— Опять спит. Кира, это ты?

— Не, она сама. А все ты виноват — столько впечатлений, и новой информации, вот и не «вывезла». На дорогу смотри! Я чую впереди… технику?

— А вот и тот самый «спецназ» наконец-то пожаловал. От кого, можешь узнать, а то я пока не достаю так далеко «широким» сканером?

— Минуточку… Кхм, от Второго Адепта Войны. Даже заявка на очную ставку есть. «Просто поговорить» — написано. И как не заметили… До них чуть меньше сотни километров, возле траншеи остановились, со стороны их города подъехали на… танках, судя по сигнатурам.

— Первый Глава — магия и исследования, а Второй — Вояка? А кто разрабатывает, снабжает, строит?

— Это есть в уже снова плотно доступной Сети Дуо — Адептов тринадцать, как и их Гильдий, что занимают те же места, что и «имена» их Глав. Или наоборот… Не суть. Так вот, у них у каждого своя, так сказать, Специализация, в которой они «самые-самые». А строит технику и оружие довольно примечательный персонаж из их компании, Третий — он Смесок. Гнома и Демона. Здоровый, гад…

— И у каждого из них свои слабые и сильные стороны, и чтобы вызвать и на честную Дуэль — надо быть круче, да и поддержку от Гильдий, и просто лояльных жителей (каковых не может не быть). Где-то я такую структуру видел, но не могу вспомнить, где…

— Турнир Алиаса. Да любое из известных тебе «ролевых» развлечений, что копируют те или иные аспекты и правила жизни многих Обществ, в которых ты уже знаешь, что перерождался. Стэн называл эти «подобия»…

— Видеоигры. В которых, чтобы добраться до «босса» — надо или устранить «миньонов», или занять их должность и положение, вместе с задачами, подчиненными, и ответственностью за все это, и даже больше. Силой, хитростью, или иными Путями — но доказать, что ты Достоин. Ничего не напоминает, да?

— Структура что у вампиров, что у оборотней, соглашусь, похожая. Не значит же это, что ты будешь «играть» по ИХ Правилам?

— Не — это долго. Но Общественное мнение — важная часть всего этого. И моего Плана — тоже. А уж самостоятельности Выбора я их научу, хотят они того, или нет.

— Не хотят.

— Почему?

— Да потому что те ребята, которые якобы «поговорить» хотели, запустили по нам, мать ее, ракету! И я не могу ее перехватить!

***

— Вот зачем, рядовой, ты сначала выстрелил, а потом данные со сканера смотрел? Что, мотоцикла никогда не видел, что-ли? А если это они?

— Они, сэр. (ближайший перевод по смыслу, напоминаю). Но не по Статусу иметь технику, и система наведения сочла их опасными: приближаются слишком быстро, — наводчик-оператор посмотрел на экран, и… сглотнул: — Атаку не отменить, ракета нашла цель.

— И что мы Главе скажем потом? Мы же первыми начали… — Задраивая люки в командирском танке, только и успел сказать Демон, как вдали раздался немалой силы взрыв, ударной волной от которого тяжелую технику, прикрытую склоном траншеи, все равно закачало на мощных рессорах. — Итог?

— Стопроцентное попадание, и… цели живы, и приближаются. Двое Демонов, на мотоцикле… Но это же или невозможно…

— Или очень дорого, или очень дорого, но за наш счет. Не стрелять! Послушаем претензии от… Эмилия?

***

— Как это — знакомые, и потому — не убивать? А если бы я щиты не выставил? Ты хоть знаешь, Эмилия, сколько там, и какой, взрывчатки было? Тебя бы испарило нафиг, ведь там обедненный уран! И ракета земля-земля почти без магии и электроники. То есть «запустил и забыл», а ты — не убивай? Ну ладно, но один танчик я поломаю… вон тот, самый большой!

— Во-первых, это не только тяжелый штурмовой танк, и капитанский, к тому же, а еще и очень дорогая техника, за которую спросят скорее всего именно меня. А во-вторых… это танк!

— А Резвый — просто байк. — Ответил я, буквально вылетев из траншеи, и остановившись на отдалении, и не в пределах прямого попадания уже известного мне вооружения этих монстров, в количестве пяти штук. — Стой тут. — Сказал байку.

— А я? — Вполне резонно заметила Эмилия, так как точно знала, что без меня она не уедет. А ногами от пушек бегать… ну, я могу, она — нет.

— А ты иди вперед, по тебе они палить точно не станут.

— Давай ты — я… боюсь. Мы с Эльдазаном не особо ладим, хоть и знакомы не первый год. Он мне именно что силовую поддержку в зачистке многих подходов к разведанным мной порталам и обеспечивал… в частном порядке.

— Ясно. За красивые глаза, или? — Я пошел к танкам.

— Только, и только за процент от дохода, но дешевле, чем нанимать других. Бизнес, ничего личного.

— Однако его подчиненный сначала выстрелил, а потом только думал. И тут два варианта — или его отдают мне танк, и этого стрелка, как самого слабого — сами; или… отдают мне танк, стрелка, но как двойного агента от кого-то другого — добровольно-принудительно. Итак…

— Если твой Защитник сделает еще шаг в сторону техники — мы откроем огонь, Эмилия. — Раздалось из динамиков. — Прошу извинения за действия моего подчиненного, и давай все же поговорим о размере компенсации лично.

— Так давай, выходите, и поговорим. — Сказал я, остановившись, и сложив руки на груди. — Хорошие сенсоры у вас стоят, с такого-то расстояния нас засекли. Образец не дадите?

— Они лишь пользователи и испытатели техники, не более. — Заговорил, видимо, главный механик их отделения. — Все части, идеи и компоновка — секретны, и являются собственностью Третьей Гильдии. И не продаются, а только сдаются в найм. Вместе с командой. И проприетарно выкупаются, или уничтожаются, если попали в число Трофеев.

— Опять ты, Клещ, влез. Это же Призванный, ему лишь бы поболтать, пока у его Хозяйки энергия не накопиться. Или терпение со смелостью, чтобы свалить. Отставить засорять эфир!

— Демон, гном-полукровка, и молодой, но «горячий» Стажер. — Просканировал я экипаж танка. — Давайте опустим детали, вы выйдете из танка, я пообщаюсь сначала со стрелком, а потом решим, как быть. Вы первые стреляли, и это факт.

— Для, того, кто не под защитой явно недешевых Артефактов, явно встроенных в ваш транспорт — ты что-то слишком болтлив и беспечен. — Опять влез бортмех.

— Ай, надоели. Считаю до пяти, и потом вы выходите. Сами, или с моей помощью. Ну так уж и быть: я один раз поцарапаю только танк, и ни разу — его экипаж. Итак, один… — Пальцы быстро кончились. — Пять.

Ожидаемо, мои требования никто выполнять не хотел. А потому… Я просто взмахнул картинно рукой, и танк с резким скрежетом сначал провис посередине, а потом и вовсе распался на две неравные половинки.

А его экипаж, довольно быстро сориентировавшись — покинул те самые половинки через новые выходы.

— Не стрелять! — Начал раздавать команды явно Эльдазан, колоритный Демон, даже на мой взгляд, но и он не заметил, как я приблизился к субтильному (даже в сравнении со мной) демоненку, и заглянул тому в разум, одной рукой схватив и приподняв контуженного Стрелка.

— Так я и думал — соглядатай из бывшей Первой. Они мертвы, и ты — с ними. Они справятся и без тебя. — Еще один жест, и откинутый от меня «гнилой» демон, даже не коснувшись грунта — исчез во вспышке телепорта, для меня — улетевший к себе домой, «на подумать», а для них… мне пофиг. — И еще, так, для справки: это не Я с Эмилией, а она, новый Глава Первой Гильдии — со мной. И под моей Защитой — тут все верно. Вопросы? Так, это уже мое.

Я прервал что-то начавшего колдовать полугнома-полудемона, явно из дальних родичей кого-то из известных пока мне одному троллей, только умных (а такие есть!). А сами останки танка просто и без спецэффектов перенес к себе в закрома. И влезло же!

— А теперь сами себе там что-то решайте. Эмили, тебе слово. Они же именно к тебе ехали.

Пока гном причитал о небоевых, по-факту, потерях ценного имущества, Капитан быстро сориентировался в ситуации, явно оценив и мои способности, и их мизерные шансы что-то сделать, и поступил ну максимально правильно:

— Еще раз прошу прощения за действия члена моей группы. Но не могу не заметить, что вы не назвали своего Имени… Великий.

— Я новенький, Ниодисом зовут, и этого пока достаточно. Я знаю, зачем вас послал Второй, и договаривайтесь с Эмили. А я пока… лагерь организую, раз пришлось остановиться. К столу не зову.

О чем они там сначала шептались, потом громко говорили, а под конец разговора — и вовсе орали, я… не вникал, отрешившись от шума, и восстанавливая заметно потраченный запас энергии. Что из-за не просто так растущего, при приближении к городу, общего фона — было и быстрее, и как-бы намекало, что там и находится один из ключевых в этой местности портальных узлов местной «ветки» Системы. И он-то мне и надо был, и из-за него я и выбрал Долину, как временно самую насыщенную маной местность для… Ну, об этом потом.

— И на чем сошлись? — Спросил я у тяжко опустившейся на постеленное покрывало Эми, что спокойно ушла от уже уходивших восвояси вояк.

— На том, что они прощают танк, впечатленные простотой его уничтожения и экспроприации, взамен за раскрытую сеть шпионов из как минимум пяти других Гильдий, в их рядах. Это ты устроил?

— Нет, конечно — это вы сами тут… накосорезили. В целом. Но со стрелком — да, я. Мне надо был повод к нему прикоснуться — я его сам себе и организовал. А что по делам Гильдейским?

— Второй предлагает и дальше сотрудничать… если я откажусь полностью переходить к нему в подчинение, с поглощением остатков Гильдии — его. Я отказалась от первого, и… от второго предложения — тоже. Временно, правда, пообещала сохранять хотя бы видимость нейтралитета, но не понимаю, как это вяжется с твоими планами нас всех стравить.

— Вы и сами справитесь. Уже — справились. Ну не может такого быть в принципе, чтобы в таких структурах, и между ними, не возникало накопления внутренних противоречий, в такое неспокойное, богатое на внезапные сюрпризы, время. Что да, для одних — помеха, но для многих же — время возможностей. Я не ставил себе целью лично истребить большую часть населения планеты. Как и не ставил цели вас стравить. Будем пока считать это экспериментом. Проверкой, как поведет себя ваше Общество в по-настоящему тяжелое для него время. Время Адаптации.

— К чему? Мы и так в тяжелых условиях выживаем, куда хуже?

— Смотря что понимать под этим твоим «хуже». Да вы давно должны были, при такой-то «накачке» планеты маной, от Системы — ее как минимум заселить от края до края. Магия, технологии, доступ к бескрайним базам данных Системы — у вас все есть. Но что вы, Демоны, что «братья ваши меньшие», вампиры с оборотнями, местные — только ломаете, крайне медленно выстраивая, или еще как-то замещая, эти потери и Системы, и ее Кураторов, и ее Хозяйки, в частности. Да даже и предоставленный в десятикратном размере «временной» разрыв этого Древнего Мира — и тот приспособили, чтобы просто клепать «пешек» для незначительной войны за что-то эфемерное. Просто потому, что так приказали.

— Так было до нас. Таковы Правила.

— Знаю. А еще знаю точно, что каждый житель обеих планет рано или поздно задумывается, а каково это там, за пределами Системы. И мало кто потом вспоминает, почему у него есть только одна, из миллионов, возможность покинуть эту Систему — пойти воевать. Да и то — только в одну сторону. Даже не за свой потерянный дом, попросту говоря.

— Чтобы мы не выдали себя, может быть? И сами не «открыли вход врагам»?

— Отчасти это так и есть, Эми. Только вот в чем правда: вас изолировали, чтобы вы не открыли… выход. Мне, моим Знаниям, и моей Магии.

— И не выпустили из заточения Частичку самого Хаоса. — Раздался у нас за спинами очень знакомый мне голос… Тьмы. — Здравствуй, Ниодис, нам надо поговорить…

Глава 4. О Тьме и откровенном: о Правилах

Как Эмилия сменила позу на подобающую, первой заметив богиню у меня за спиной — я не засек. А вот общее потемнение вокруг, от… тени Тьмы — было видно. Но я все же повернулся немного, чтобы посмотреть на посетившую нас сущность. Лично, во плоти, можно сказать. И кроме ее Силы, видно, что сдерживаемой простым усилием ее Воли — я смог разобрать и кое-что еще.

— Даже так… Я тебе не соперник, я напоминаю. Кстати, вам привет передавали?

— Да как так-то? — Глаза Эмилии, все равно красивые, были огромны, и полны почитания. — Ниодис, я все понимаю, но…

— Ничего страшного в том, что практически равный по Силе мне, пока еще действительно Полубог, не следует вашим там каким-то традициям, девочка. И юмор у него специфический, не каждому понятный, но Война оценил.

— И проиграл Игру, и потому ты здесь. Лично, даже потрогать можно. — Я титаническим усилием остановил внезапно своевольно дернувшуюся руку. — Можно, потому что это не твоя территория, но ты все же пришла к нам чтобы… обсудить условия, да?

— Нет — никаких условий. Кроме наших личных отношений. Мы сошлись на полном нейтралитете, и… постой, ты что, ревнуешь? — Далее, точно — женщиной, был исполнен чисто их ритуал, под названием «как я выгляжу, пятен нет?», с осмотром себя, и поправкой капюшона, вместо закрытых им волос. А я-то точно откуда-то знаю, что они там есть. Такие же черные, как самая непроглядная темень, и потому их и не видно. Магия!

— Не без этого. — Не стал отпираться я, и не думая совсем закрывать свои чувства и отношение к почти «родной» мне Богине. — Но по тому, что я ощущаю, можно точно сказать, что место занято. Понимаю, что это из-за той косточки во мне, и еще кучи других факторов, составляющих основы уже наших отношений. И как Адепта с его Богиней-Покровительницей, и как, по-факту, сына с матерью, и так далее. Да и молод я еще совсем, за тобой ухаживать так, как у вас, Богов, принято. С этим Война и без меня справится. Тем более, что я еще и часть проблем, что твоих, что его, в том числе и там, в Астрале — уже решил. А вот само население к таким потрясениям еще не готово.

— Так и знала, что ты все знаешь, но молчишь. — Донеслось из-под капюшона. — Давно?

— Вы столько лет тут варитесь несколькими парами Богов, с всего двумя Старшими во главе всего этого, и ты еще спрашиваешь? Если бы не условности существования этих систем в ткани мироздания — вы уже бы давно ушли… куда-нибудь, где движения и жизни больше. Больше Душ. Именно потому лазейки в виде Адептов и оставлены. Да и многое другое в Системе, что Асика не могла стереть ну вот никак — опыта не хватало. А сейчас уже как бы все, поздно…

— И потому она лично летит сюда. Нам же, в отличие от тебя — она ничего не сделает, но…

— Иногда надо убить миллионы, чтобы спасти миллиарды. Но я тоже не могу делать все сам — таковы Правила. И потому вот, Эмилия — моя первая Последовательница, будущая Правительница Дуо, и просто отзывчивая, в отличие от многих, женщина. А еще умная, красивая и с сильной Волей…

— Ну, ей еще расти и расти… — Под вниманием Богини Эмили даже присела. — И ты только «присосался» к ее Удаче, поначалу, но потенциал есть, это бесспорно.

— Извините, что перебиваю, но… вы о чем? — Спросила та, косясь на Тьму.

— О Преемниках, дитя. О детях Богов, что после ухода родителей дальше по Пути — занимают их место. Сюда же относятся и подопечные, возведенные в Последователи лично Богами, если те по каким-то причинам или не могут, или просто не хотят иметь детей. Да, Ниодис?

— Ты видела даже больше из того, что пока что вспомнил из своего прошлого я. И ИХ — тоже. Не могла не видеть. И потому я, как никто другой в ближайшем окружении, знаю, каково это — пережить близких себе Разумных. И особенно больно тебе от того, что их забирает не кто иная, как твоя Сестра — Смерть. Просто потому что это ее работа. Но и это решаемо, и не самое страшное, что случается повсеместно.

— А что может быть хуже Смерти, в нашем случае? — Спросила Эмилия, вконец осмелев. А Тьме, моему «учителю» — пофиг.

— Никому ненужная галактическая война между Светом и Тьмой, развязанная только потому, что среди детей прошлых реинкарнаций Ниодиса одномоментно собрались три индивида, что поспорили, кто первым «папочку» -то найдет — тот и будет править галактикой. Все трое разные, но почему-то свято уверовали в то, что уж их общий Предок разберется со всеми проблемами. Что Света, что Тьмы, что Странников, с их Орденом, до кучи.

— И куда Демиург смотрит, если у нас твориться… такое.

— А никуда — он спит. Восстанавливается после того, как от кое-кого, о ком всех заставляют забыть, получил немного по щам, и когда Власть у нас кардинально изменилась, покатившись сразу же в тартарары.

— Ага, про Тартар вы знаете, угу. Продолжай, это я так, мысли вслух. — Буркнул я. — Эмили хотела про начало всего этого узнать, и никто кроме тебя, Тьма, не расскажет этого так, как может рассказать только свидетельница тех событий. Я прав?

— Абсолютно, хотя я не знаю, откуда ты это знаешь — это не совсем личная тайна, но многие Боги хотят стереть тот день из памяти, когда в одном баре, в одном из городов, на одной из планет Средних Миров встретились как-то трое Титанов: Ангел-Светлая, Демон-Темная, и вообще уникальная личность, единственная в нашей галактике Женщина-Странник…

— Так это правда? И почему все три — дамы, ведь в анекдоте… А кто такие Титаны?

— Это особая категория Последователей — Наследники, что делят на свое количество ровно половину Силы от обоих из родителей. До тех пор, пока жив хотя бы один из их пары, не меньше. И это тоже своего рода Проклятие для тех, кто не только хочет стать официально Богом, но и от чего напрямую зависят их Жизни. А этих троих объединяет их общий папаша — мамы все, как одна, умерли в родах, что тоже часть Проклятия, что дает Истинное Бессмертие своему носителю. Шутка моей Сестры, переросшая в катастрофу… которая почему-то прекрасно легла и на Вечно Неполное Бесплодие. Это…

— Когда в Роду Проклятого рождаются дети строго одного пола, я знаю. — И тут Эмилия посмотрела на меня совсем другим взглядом, и одними губами прошептала «спасибо». — Но зачем его искать? — Опять кивок в мою сторону. Быстро она сообразила… За что и ценю.

— Они всегда знают, что он жив. Как всегда знают пределы своих Сил. А до этого он был снова «мертв», что не могло не сказаться на поведении и мечтах аж троих Полубогинь, которые только поэтому были «задеты» Богами-мужчинами, вплоть до смертельной обиды даже на просто смертных этого пола. Но без них никак не построить свою Власть, к которой они на тот момент тоже уже привыкли — так и возник конфликт интересов. Ниодис надо всем, но его детям — больше всех остальных, вместе взятых. Каждой из их числа. А их не трое, на самом деле… а гораздо, гораздо больше. И это одна из причин того, почему он был заточен именно тут, и того, что Асика ничего не знала о полученной в дар Системе Ара. Но Пирамида Власти, нарочито аккуратно распределенная любовными похождениями в каждом из перерождений, и не только в этой галактике, никуда не делась. А вся Сила каждой из его дочерей зависит от вот его Силы. — Тычок пальцем в меня. — Дальше продолжать? Эй, Эмилия! Она что… спит? — Удивилась Тьма, однако стащив из рук демонессы едва не упавший кусок уже обжаренного мяса. Что просто пропал в темноте ее капюшона.

— Защитная реакция, не до конца укрепленной должным образом нервной системы, на информационно-сенсорный перегруз. Ничего, ей полезно. А теперь серьезно: кто это все начал… первой?

— Странница. Едва осознав, кто она есть, и чья дочь — она положила кучу сил и времени просто на то, что бы найти зацепки. Ну, а став заслуженно Главой их местного филиала Ордена — только расширила поиски. Ну, а чтобы ей не мешали сестры — она их и стравила. Не специально, но тут сыграли роли и их особенности, и место проживания…

— Я не помню в просмотренных уже воспоминаниях прошлых реинкарнаций никакой планеты, похожей на ту, описание которой нашел в той самой магической Библиотеке, что была спрятана в Астрале. Подумать только — целая планета… Богов?

— Рано или поздно все мы там оказываемся. Даже просто отметиться — и то надо суметь. Серпентарий как есть, ведь кого только там нет… Но вот так вот сложилось, что если у смертных чуть больше особей мужского пола, то и своими верованиями они, в противовес этому, «порождают» больше Богинь. И если откинуть возможные способы «бесполого» размножения, то самый простой из них — найти пару да зачать детей. А Богинь тупо больше, вот и возникла конкуренция. Да и планета такая на самом деле далеко не одна — их тысячи.

— На которых можно спихнуть свою ношу, и уйти на пенсию, да, Тьма? — Та просто пожала плечами. — Но конкуренция пропорциональна населению, и ты выбрала другой Путь — служить интересам чьих-то чужих детей. Просто чтобы Жить, даже управляя Жизнью созданных Демонов, и их «братьев». Нормально так устроились вы тут, ничего не добавить же…

— О твоем заточении тут в виде Духа знала изначально только моя сестра, «служившая» тут с самого сотворения этого мира, и будучи его Хранителем. И только она могла, заглянув в далекое будущее, не допустить гибели… своего родного мира. А значит — и моего. И для этого ей пришлось просто его покинуть. До тех пор, пока его жители…

— … сами ее не призовут. Понятно. Ну что же, спасибо за разговор, но часики-то тикают, да и Апокалипсис сам себя не устроит… — Я встал. Она тоже. А Эми сидя спит. — Так что План мой, хоть и претерпевает существенные изменения с каждым днем — он движется в нужном нам всем направлении. А почему не мужиков оставить, а женщин и детей — я наконец-то понял: женская солидарность?

— Она самая. Мужикам лишь бы чего сломать, — она бросила взгляд на Резвого, — кому заса… кхм, расплодиться, да поесть-поспать. Что смертные, что мы, Боги — из одного теста сделаны. «По образу и подобию ЕГО». Цитата. И вот еще что, Ниодис: ты своим прошлым поведением оскорбил не так уж мало Сильных дам, так что будь осторожен и с ней, хорошо? — Кивнула она на тихо спящую Эми, да исчезла.

— Бог-ловелас, серьезно? — Напомнила о себе Кира, ощутимо напрягаясь внутри Астрального Домена, со мной же связанного. — Но я что-то не припомню, чтобы у тебя тут, как у Первого из Измененных, были проблемы с рождением мальчиков… хотя… я же померла все равно.

— Рождались только девочки. И смерть от Проклятий при родах можно же довольно просто или отложить, или вовсе перебить другим Проклятием. Например, как раз Сломанной Душой, коим помечены все вампиры и оборотни, и почему их и считают «низшими» из демонов — они стремятся заполнить недостающее «энергоснабжение» Души любым из доступных способов. Некроманты, как Последователи Смерти, как никто другой знают эти принципы, и способы подзадержаться в бренном теле, за счет заемной энергии Душ. А вампиры бывают и из Нежити. Гномы на Артефактах помешаны. Но не о этих тонкостях я сейчас думаю, а о том, как схватить Асику за ее красненькую жопку, да так чтоб…

— Опять уснула. — Дернулась, просыпаясь, Эмилия. — Присниться же такое… Так, стоп, я же видела, что к нам приходила Тьма! И что?

— И все: я не могу убить Войну, так как он ее неофициальный муж Тьмы. Как и не могу отречься от нее, так как она отдала часть их Сил мне, просто чтобы я жил, и не погасил пока этот Долг. Не могу завести потомства так, чтобы не поубивать их матерей. Не могу усиливаться, так как это усиливает уже рожденных Титанов, а те наращивают обороты в своей глупой войне. И при всем этом мне надо убить Бога, чтобы самому стать Богом — так работают Правила. И тут есть несколько вариантов, и, скажу как есть — ты была одним из них. Но осталась только Асика, и с ней есть тоже пара идей, как поступить. Но для этого мне опять нужны дети, только точно не мои. Или вызвать сюда кого-то из Богов, да убить «понарошку».

— Это как? Разве такое возможно? — Сказала Эмилия. И меня осенило!

— А ведь все просто, как и говорил тогда Сирс — она тоже своего рода Богиня. Душа есть, Сила и Власть есть, ей служат, поклоняются… Боготворят, одним словом. Надо только сделать так, чтобы Асика точно не передумала лететь сюда. А для этого надо устроить еще большую вакханалию в системе, чем есть сейчас. Так, Кир, посмотри-ка мне сводки о перемещениях кораблей на орбите…

— Когда ты вот так вот задумался — мне страшно стало. — Вывела меня из информационного шторма расчетов и планов Эмилия, сказав это так громко, что я дернулся. — Ау, приём!

— А ты знала, Эмилия, что все это время вас контролировала не столько пара Старых Богов, да кучка помельче, с толпой их помощников, сколько висящие на высоких орбитах орудийные магические платформы колоссальной мощи, контролируемые Системой, и Асикой лично? Наряду с блокировкой порталов, и коррекцией манатоков между частями Системы — довольно топорный, но, как оказалось, до поры — рабочий способ. А самое главное, что их собирали гномы! И потому надо ускориться — выстрел из такой могу не пережить даже я, и наверняка Рогах на это и намекал. Но сначала… ложись.

— Чего? — Аж отскочила от меня демонесса. — Куда, зачем?

— Править твою энергетику буду, а не то, о чем ты подумала. Это сейчас тебе, рядом со мной, позволительно сознание от потрясений терять, плавно переводя это в восстанавливающий сон. Надо скорректировать базу твоего Развития, то есть Тело и Геном, как Высшего Демона. И похоже, тянуть дольше нельзя, раз ты даже рядом с Тьмой умудрилась вырубиться. Так если разве что только я и мог… растешь!

— Не тут же это делать? Потерпит до города? У меня дома нормальная спальня… тьфу, тренировочная комната, то есть.

— Нет. Но надо обезопасить себя более основательно, и лагерь не подходит. Так что отдалитесь-ка с Резвым метров на двести в сторону — я буду строить Форт!

***

— Что это там сверкает? — Спросил напарника страж Западных ворот Города 11. — Не наши там разборки опять устроили?

— За стенами пусть творят, что хотят — Гильдия к этому имеет условное отношение. Тут передали, что Вторые укатили, где-то как раз в том районе умудрившись аж целый танк не то сломать, не то потерять…

— Скорее ширину траншеи не рассчитали, и сломались, а на запчасти, как всегда у владельцев техники, купленной у Третьих — денег-то и нету. Если вообще снова что-то экспериментальное Эльдазан не перехватил. Вот и чинят… магией, и, судя по грохоту — по-дедовски, камнями вмятины правят. Вот были времена… Скорее бы смена закончилась, поит в бар, а потом, может к девочкам заглянуть…

— Вот не выдадут премию за этот период, и что ты потом делать будешь?

— А ее и так не дадут — никому, да и некому. А остальное Система выплатит, как полагается — она за этим следит в тяжелое время. Ты еще молодой, не застал время, когда Первый стал Главой. Вот тогда тоже самое было: непонятные задачи, беготня, разборки по поводу «кто чего кому должен», и так далее. Я потому сюда, в стражу, и пошел — тут спокойнее.

— Ага, если вспомнить нашу смену, которая выпустить и проверить толпу Искателей, и Наемников всех мастей, да бесплатно — выпустила, а назад и не пришел никто. А я себе меч новый присмотрел у гномов, думал как раз обновить…

— Не в оружии дело, а в руках, его держащих. Лучше бы пару уроков у парней того же Эльдазана взял. Они много с кем сражались, опытные, и берут недорого… как подработку.

— Да нет никого адекватного тут уже, из Физиков. Одни маги и остались, да бабы с детьми. И мы, все три смены, а это едва ли сорок демонов. А если нападение?

— Я покажусь предвзятым, но в теперешней ситуации у нас, при массовой атаке тех же тварей, буде она случиться, остается один путь: спрятаться за ворота, и там отбиваться, пока те же Вторые не подоспеют.

— Жаль, порталы накрылись. Да и Ярмарка скоро должна была быть… эх. Пойду к девочкам — там развлекут. Хотя приелось уже… Тебе-то что, у тебя жена вон, красавица, и хозяйственная и боевая.

— Голову в боях не сложил, но авторитета заработал, и капитаном в стражу пошел, где понизили сразу. Но так сложилось, что ее встретил, и понеслась… Остепенился, лавку открыл… А стража — это так, для формы чтоб, ты же знаешь. Главное — стабильность!

— Главное живым и целым домой возвращаться, а не через «клонилку». — упомянул молодой демон место, откуда всегда все «снова» погибшие возвращаются. — И желательно не с пустыми карманами. Например, как Эмилия…

— На нее глаз положил? Забудь. Хрю из-за нее в гильдейские казематы попал, вернулся, и ищет все, что плохо лежит, чтобы продать, купить новое что-то, и так до тех пор, пока не хватит денег выкупить ее трофеи. Со скидкой даже. Причем она поначалу его окучивала, чтобы доступ к его закромам получить, а потом вона как вышло — Лучшая Искательница! Даром что баба, я бы с ней…

— Покувыркался? — Хохотнул молодой.

— Не, не в мои-то годы, хотя я еще ого-го! Так моя говорит. Нет, о спарринге речь моя. Ты чего? — Заметил старый то, что напарник его не только не слушает, а смотрит все в ту же сторону, где вот только недавно перестало мерцать явно магическое зарево.

— Кажется, Капитан, у вас появиться такая возможность, если предложите. Она едет сюда.

— У нее отродясь ничего не…

Но демон не договорил, а разинув рот — смотрел, как уже бывшая Искательница-одиночка, а теперь самая что ни на есть настоящая Высшая Демоница… летела к их вратам, спрыгнув на ходу с двухколесного транспорта, что вел другой Высший, в красивом пируэте.

— Дуй в казарму, и зови Старших. Хоть кого-нибудь. А я буду время тянуть. — Вспомнив о так и не отмененном Приказе, через Систему, не пускать Эмилию ни в каком виде, и ни под каким предлогом в любой из городов, сказал старший из караула. — И вдарь по активатору щита, лишним не будет.

— Хорошо летит, низко. К беде. — Сплюнул молодой, и унесся, скрипнув доспехами.

А через мгновение ворота накрыла мощная пленка многослойных защит, через которую даже Высшая не пробьется.

***

— Ни-че-го себе! Я тоже так хочу уметь и мочь! Ну и громадина! Монументально и просто, как… как…

— Форт. Ты что, ни разу не видела, как ваши маги укрепления возводят? Тут делов на пару минут всего, камень нагреть, да наплавлять слой за слоем.

— Не в форме правильной четырехсторонней пирамиды, а в виде квадрата из стен — видела. И даже помогала. А это так и задумано? — Указала она всегда идеальной формы когтем (и не полировала же, я бы видел), на статуи и барельефы у единственного видимого входа в еще теплую пирамиду, куда я и пошел. А она за мной. — Еще и светится… это что, Руны? Как?

— Я не делаю простых вещей, если этого не требуется под текущую задачу. И если что-то можно заложить еще в процессе подготовки — я это сделаю, тем или иным способом. Знакома с Теорией Системного Подхода? — Не обращая внимания на сопровождающие нас неясные тени, и еще горячие, потрескивающие местами, пятна окончательно сформированных поверхностей, я повел за собой демоницу вглубь сооружения.

— Это сложная наука, которую изучают разве что Старшие Маги, и все те другие, кто хочет докопаться до тех принципов, по которым существует и работает Система. Ради усиления, конечно. И я только основы и знаю. Как и все ее… пользователи тут. Это справочная, бесплатная информация. Твое же Познание Сути гораздо глубже…

— Заметила. Хвалю. Благодаря «магической» составляющей той Памяти, что я извлек из прошлых жизней — я знаю общие принципы того, как работает магия вообще, и что, собственно, это такое. И тогда, в каждое перерождение в новом теле — тот «я» мог только что-то одно… быть кем-то одной, скажем так, Специализации. С техникой то же самое. И с боевыми искусствами. Но! Я, оттуда же, узнал о том, что сохранять важные Знания в Астральной проекции своего Разума — это одна из Базовых способностей моей Души. Неотъемлемая, и «всплывающая» помимо воли тела, каким бы оно не было… И даже без него, так как это своего рода Проклятие.

— Жажда Знаний? — Я утвердительно кивнул, и по затылку демонесса это видела. — Знавала я, и сейчас знаю, пару таких «фанатиков» из парочки направлений, кто готов практически на все, чтобы узнать что-то новое. Сокровенное. Ты на них не похож, ты… спокойнее, рассудительнее. Но не без Чувств, которые зачастую у этих психов сильно искажены, в крайние стороны.

— Это вторая моя особенность: Холодный Расчет. Но так как моя текущая форма существования основана на особенностях строения и живых Сущностей в том числе, и приходится общаться, проявлять чувства — я держу ее под постоянным контролем одного из моих Потоков Сознания. Наготове. Часто.

— Знакомо. Но это же довольно затратно… в плане маны. Концентрация отнимает кучу сил.

— За общей энергетикой всего, что у меня есть — следит свой поток. За формой — свой. За безопасностью, и всем, что рядом — свой. А еще этим всем частично управляют и Кира, и обе Системы, и еще есть «слои калибровки», как я их называю. Сборная солянка, в погоне за Идеалом, из-за ограничений Мироздания который даже я считаю трудновыполнимой целью в принципе.

— Это почему?

— Все и сразу совместить может и можно, но… зачем? Я приверженец универсальности и адаптивности, в первую очередь. И ничего лучше, чем Мимикрия, для Хаосита и не придумали… пока еще, насколько знаю.

— Выглядишь, как демон. Ведешь себя, как демон — но не демон. Ты… — Выйдя вперед, обернувшись, и смотря на меня опять «тем самым», оценивающе-похотливым, с толикой сугубо личного, на сугубо личное же, пользование, расчета — сказала она. При этом явно нарушая собственные же границы личного пространства, из-за приближения ее лица к моему на расстояние пары сантиметров.

— Лучше. Причем со всех сторон, и обе же стороны: и плохую, и хорошую, но это пока их тут некому показывать, сразу все. Даже моя Злость, она… не знает границ, если есть повод.

— И зрители — я заметила. Ты, хоть уже и Полубог, что не показываешь, опять же, всем — все равно Играешь. Нами, событиями, ресурсами, и так далее, на уровне уже Богов. И — с ними в том числе. Крутишь Систему, как хочется, но с прицелом на далекое будущее. И я даже слышала от тебя, зачем: чтобы самому стать Богом. Снова, по твоим словам, которым я почему-то охотно верю. Не столько из-за доверия, а из-за того, что ты знаешь и можешь. Правда, осторожно. Чтобы… что? Разве трудно просто быть собой?

— Наша Реальность настолько сурова, на самом деле, что без помощи других не могут Существовать даже Боги, Эмилия. Бесспорно, я могу стереть обе планеты в труху, и это довольно просто сделать. Но не хочу привлекать внимания тех, кто пока еще способен меня снова уничтожить. Еще не время, и потому-то я и сделал ставку на тебя. Не такую, как другие, полностью окутав Заданиями, клятвами, Правилами, и прочими ненужными ограничениями. Все честно, насколько это вообще возможно. Просто я хочу помогать не только себе. Спастись одному — не значит что-то не потерять.

— Сила Бога — в его Последователях. Это Аксиома. Но я одна.

— И в этом твоя Сила… была. Теперь же, не без моей помощи, и ты, и я — станем важнее в Обществе. Захватим тем или иным из имеющихся способов Власть. Сначала Гильдия, потом город, потом несколько, и так далее, пока не останется несогласных с твоим, а значит, и с моим — Авторитетом, Силой и Властью.

— А потом? Что будет потом?

— Я уже повлиял на вашу жизнь. Всех, без исключения, лишь фактом своего тут появления. Не знаю, из-за чего возник вообще конфликт… Нет, не так — я-то знаю. — Я задумался. — И я уйду. Один, или с теми, кто захочет, а не будет вынужден, пойти со мной. Остальные остануться почти сами с собой. — Я «считал» поверхностные мысли Эмилии. — Даже моя как бы биологическая мать…

***

— Зачем ты его отпустила? Он же мог быть полезен! Как я! Как мои Проекты! Они же все мне как дети… были.

— Столько лет прожил под светом Ара, но ты так ничего и не понял о родительских, материнских чувствах, Сирс. Да и отцом не стал. Настоящим. Сколько вы его растили? Год, два, пять?

— Восемь лет мы со Стэном воспитывали его. Кормили, учили, чтобы…

— Чтобы — что? Давай, договаривай, сын. Хотя, позволь я: чтобы на его плечах, его руками, и его горбу вознестись туда, где нам всем не особо-то и рады — ты это хотел сказать? Послушай зрелую и опытную мать-одиночку, что сама всего достигла, а не с твоей помощью. И даже в основном лишь вред от твоего существования, будем честны — помог мне стать той, кто я есть. Но там, — Силина ткнула в сторону условного «верха» Станции, на которой они оба, в ее изолированном крыле, и обитали все это время. Встретившись и разговорившись вот только сейчас, — нас не считают кем-то особенным, Сирс. Даже не смотря на все заслуги, научные и военные достижения во Имя Войны — мы слабы. Так как остались смертными, и зависимыми от Людской Расы, и текущей по нашим, одинаковым, венам — Их Крови. На которую и завязана вся та магия Системы, что и ты, и я столько лет изучали.

— Но Странник сказал, что… Он сможет уйти.

— Стэн давно даже не Человек, Сирс. Пойми это. Он повидал и пережил столько всего за свои сотни жизней в разных Системах, что все то, что называется человечностью — к нему неприменимо в принципе. Даже на наш искаженный, извращенный и культивируемый взгляд — мы ближе к Предкам, чем он. Просто он притворяется лучше, чем даже сами Люди. Вот скажи мне, что говорила его мимика, когда он видел, что ты за ним следишь, но продолжал начатый разговор? Ты же вампир! Да еще и Ментат по образованию…

— Ничего. Ни единой неконтролируемой реакции. Но учитывая его опыт и тренировки…

— Соглашусь. Но только с тем, что до такого контроля каждой мало-мальской мышцы, и снующими туда-сюда по нервной системе, сигналами — можно «дорасти». Но не за такое короткое время, как они, Живые. Ну, самим, конечно, без помощи Системы, технологий, магии, и даже опыта сотен поколений до них. Но ему это далось легко. Просто потому, что его таким Создали. Ты не знаешь, но Странников рождается естественным путем настолько незначительное количество, что даже двое одного пола могут за все время службы Ордену так ни разу и не встретиться. Не говоря уже о разнополой, и готовой к размножению, паре. Странница неспроста их изолирует. Ведь они на самом деле просто клоны одного и того же Человека, Геном которого нераздельно слился с кодом вируса Ваговира. У которого только две задачи — распространяться как можно шире, и искать для Систем Жизнь. Все. И потому Странники ближе к младшей нежити, или роботам. И у них есть зашифрованная в их Геноме Директива — подчиняться. Всегда. Хоть кому-то, но до тех пор, пока индивид не оставит после себя соразмерного по значимости, или же по количеству — некоторого «заместителя» себя самого. Потомства, грубо говоря. Эдакую…

— Резервную Копию? В каждой Системе? — Догадался Сирс. — Но откуда ты все это узнала? И когда? Ведь именно к этому я стремился всю жизнь — оставить «якорь» в Мироздании, и не сгинуть Духовно на просторах того же Астрала. А уж метрическое существование уже и не так важно — я перепробовал почти все, что доступно из знаний и возможностей нашего мира.

— И потому-то я тебя тоже когда-то сначала упустила, потом простила, но не могла собраться Волей, чтоб это сказать, проявив тем самым не только внимание в своим детям, но и слабость, ненужную в то время. И тогда, у кратера — не применила Высшей Меры, а помогла инсценировать для Ниодиса твою Казнь.

— Убила-то по-настоящему. И пленила. Что-то я сомневаюсь, что это от материнской любви было — тебе нужен был Ниодис, а не я.

— Глупо было полагать, что одна из лучших магесс, в плане изучения магии Крови, на этой планете, и не распознает своего второго ребенка. В отличие от тебя же, рожденного мной от твоего отца, тоже вампира — наполовину Человека. Чистейшей из имеющихся Кровей, на тот далекий уже момент. Да еще и мага, к тому же. И получилось же — Ниодис ко мне пришел. Не просить, как ты, о помощи и прощении, и не я его искала. И я его впервые когда проверила, сразу все поняла.

— Что?

— Что он притворяется. Кем или чем угодно, лишь бы выжить, и выбраться из системы Ара. Дух, а не оболочка для него важнее всего на свете. А там я лишь на миг, в момент его слабости, но смогла только краем всех своих Сил и Знаний рассмотреть… Хаос. Но не тот, к которому мы привыкли, и из-за которого, собственно, и появились тут, в этой Системе. А тот, о котором даже я читала тебе сказки на сон грядущий.

— Истинный… Не значит ли это, что все это нас даже спасло от… Изменения?

— Нет — он же родился и вырос тут, не без нашей помощи. А вот я уже давно переосмыслила свою дальнейшую жизнь и планы на нее. Долгую, и желательно как можно более спокойную, а не в компании с как минимум Пожирателем Миров, под боком. Демоны его тут упрятали, а мы случайно выпустили. И даже не особо-то и виноваты оказались в том, что кто-то просто перетасовал Будущее. И кто этот «кто-то», ты прекрасно знаешь. Тем более, что тут, в Ара, он даже далеко не во второй раз появился.

— Стэн. Он говорил как-то, что бывал тут до этого, но я ему не особо-то и поверил. Просто потому, что любой из визитов Странника в любую из Систем — это как минимум паника для ее же. И такое затереть практически невозможно. Даже Богам.

— Только если именно визит Странника, как частично-живого Существа, и не пробудил Систему в первый раз. Что тут как раз и случилось. Так Асика стала Хозяйкой, а потому и сначала Богиней, а затем и одной из Княжон. Не Тьмы — Хаоса. Но все это меркнет перед тем, что изначально Стэн искал не «пустую» Систему. А того, кто в подобной заточен, забытый во времени, и частично — пространстве. Даже в Астрале — и то значится, что он просто был. Все. Да и саму нашу «бабушку», — Сирс усмехнулся этому дремучему, как сам их мир, каламбуру. О том, что все они «внуки» Матери их Кураторов. Что есть правда, но не до конца. — Стэн встретил не просто так. Ее он тоже долго и упорно искал. В будущем.

— Которое они, Странники, могут видеть четче и дальше даже самых опытных медиумов. И даже Систем и Богов, так как не столько знают «Законы» Астрала — живут ими, перемещаясь через галактики, и даже Вселенные, гораздо проще, чем самые мощные из Древних. Я слышал как-то слух, что они даже постарше Сеятелей будут…

— Не все. Точнее, тех-то точно в живых, ни в каком виде, и не осталось. Но вот их Части, разбросанные по чужим Душам — есть. И одна такая как раз вот мне в руки и попала, когда… пришел Стэн. Я уверена, что он-то ее и принес. А та среагировала с заключенной тут же, и слилась воедино, заняв наиболее пригодное к такой сокрытой мощи, тушке. Химеры зачастую и так выносливее «доноров». Плюс ты постарался, я постаралась, да и наверняка сам Стэн своими Древними кусочками Генокода тоже поделился…

— Да, так и было. И раз все теперь известно… тебе — зачем было все то, что было после?

— А иначе мы были бы мертвы, Сирс. Единожды и бесповоротно. Совсем, навсегда… и так далее. Изменены, разобраны на ману и знания с материей, да просто как «отработанные» Души — любой из вариантов Смерти без Перерождения подходит. А рядом с такими индивидами, каким теперь стал Ниодис — и подавно не стоило надеяться на что, что про тебя забудут. Но я, перестав сопротивляться его желаниям и Воле — стала неинтересна, как соперник за Право покинуть Систему, став Богом. Ты, отдав ему вообще все, что было — сделал то же самое еще раньше. Стэн свалил, использовав давно имеющуюся одноразовую «лазейку», явно как раз на такой случай.

— Какой, если, как ты явно намекаешь, Стэн… боялся? Ниодиса?

— Опасался. Даже не Духа, и его скрытой Силы, а переносимой внутри него, так хорошо знакомой им всем, Жажды Познания. Добавим Хаотическое Ядро Души — и получается как раз то, что более опытный, в любом плане, Живой, да и любое другое Разумное, или не очень, Существо — будет в приоритете на изучение, скорее всего не совсем даже добровольное, перед теми, кто сам все о себе, абсолютно без утайки, рассказал и показал.

— Ты позволила ему тебя сканировать?

— Некуда было деваться, раз он сам добрался до единственной в Системе Ара «вечной» магической батарейки — адамантия. И я понимаю Тьму, и Войну — тоже. У них было только два варианта — или быть уничтоженными, или поделиться всем, что есть, и остаться хоть сколько-то живыми… и просто следовать за «просекой», что оставит после себя Ниодис. Вплоть до выхода из Системы. А там он сам по себе — мы сами по себе. Я вот передумала покидать Ара, но что-то не уверена, что мы тут можем жить сколь угодно долго, как уже привыкли.

— Не понимаю.

— Он изменит Систему, Сирс. Уничтожение, так тобой желаемое — тоже Изменение, ибо Древние Миры без Системы просто-напросто не могут существовать физически. А это ему и надо, ведь он просто хочет уйти. Странно, что не один, учитывая Родану, и ту девчонку-гнома. Как ее…

— Кирка. Да-да, та самая. — Сирс просто отмахнулся от вопросительно поднятых бровей матери. — Я же фанатик ее работ, ты же прекрасно знаешь. Так как она совмещала металл с плотью — не мог никто. Да Демоны до сих пор ее изобретениями пользуются, так и не разобравшись, как они работают, а только копируя технологии и Артефакты.

— А Первый Вампир был непревзойденным Ментатом. Которого только сотворившие его Демоны и смогли лишь обманом и предательством устранить. Как и его возлюбленная, и до, и после Изменения — была Мастером Перевоплощения, став искуснейшим оборотнем в нашей истории. Но Асика служит Хаосу чуточку дольше, и смогла перебороть их трио. А ведь Душу его так и не нашли… до недавних пор.

— По Легенде, он успел создать себе Домен, и запечатать в нем свои Память и Знания, с той Демонической половинкой, что у него была от Кураторов. А «Ключи» были только у… Не может быть! Так ты знала, к кому он придет, и молчала?

— Угу. Долго думала, как утереть нос этим блохастым. И вот, получилось же — Родану, что не перестала быть Нокт, то есть «служащей» и Войны, и Тьмы, как пары «женатых» Богов Системы — Ниодис и встретил сразу после твоей якобы Смерти. Думаешь, я просто так «не замечала» твою Берлогу, и место аномальное как раз возле Шахты и появилось? Да и само Кнутово там было основано как раз потому, что на столь интересное, а главное — удаленное от Столицы, место — Кризу подсказала кто? Правильно — я.

— А Ростор?

— Старикан хотел денег и Власти, и у него хватило ума не только не лезть на мои территории, но и на то, чтобы грамотно, не без моей подсказки, опять же — вложиться в прибыльное дело. А что рабов покупать имеет Право только мой Отдел — так это Богами так заложено было. Чтоб не померли все. Или просто Кровь оставили… на память. Долгую и тщательно копируемую в том числе и в Астрал, и Систему, и частички новорожденных, или новоприбывших, Душ. И просто для разбавления давно «мертвой» крови нас самих. Чтоб не вымерли уже мы, а искали за пределами Системы все новые «кормовые» угодья.

— И строили для этого корабли, укомплектовали экипажами, в том числе и лояльными к нам только в космосе, оборотнями… и не давали просто так себя убить, полагаясь на Точки. Где была моя ошибка тогда… мама?

— Портальная магия. — Внутренне давно не молодая вампирша ликовала, внешне же никак не проявляя понимания того, что и ее уже немолодой сын вернулся на место почитателя старшего сородича, обратившись к ней, как к его матери. — Подпространство телепортов — это «щель» в Астрал из мира Живых. Но ты не столько виноват, сколько как раз гномы, что вторглись в эту тонкую сферу, своими «закладками» оставив парочку лазеек и для себя. Но они строили инфраструктуру Системы для… сдерживания уходящих Душ. Все, как и было задумано первоначально Создателем нашего мира. И хоть это был уже другой Демиург — они все делали с огромным запасом прочности, и очень не любят переделывать хоть что-то с нуля. И только из-за этого всего Боги и Кураторы, наряду с Хозяйкой — и могут телепортироваться, так как они «свои», а мы — нет. Но это ненадолго. Если я все правильно посчитала, то текущей Системе в таком качестве, как она есть сейчас, осталось недолго. Ты чего это улыбаешся, Сирс?

— Знаешь, мам… Я вдруг понял, что хоть года нашего недопонимания желаний друг друга и стоили нам много, но теперешнее понимание всей обстановки, да с твоими пояснениями, делает меня… счастливым? У меня же получилось вложить в голову мальчишке желание во что бы ни стало если не уничтожить, но «наказать» Демонов, через Систему, и уже текущие в ней изменения. А это наш шанс, и хорошо, что я вовремя понял всю глубину твоего Плана. Но это же не все?

— Ты прав. Многое из мне известного возможно просто просчитать с помощью тех технологий и знаний, что и я, и ты так тщательно искали, копили и улучшали все эти годы. Но не все. И потому-то я и сделала абсолютно спонтанный выбор в сторону этого твоего Ниодиса, по сути, Демона, просто захватившего кровно-родственную нам с тобой, бездушную, оболочку, а не в пользу тысячелетиями проверенных решений. И результат — вот он, совпал с самыми смелыми прогнозами: мы, подобно далеким предкам, просто спрятались, и ждем, пока сильные мира сего меряются той самой Силой. — Амечет кивнула а один из множества экранов в ее личном кабинете, куда они и пришли в процессе разговора. — А заодно и эту клоаку, что мы как Дуо знаем, расшевелят. Если не снесут к чертям. А самое веселое, сын, в том, что все стороны этой Игры точно знают, что мы друг за другом наблюдаем. Ведь так интереснее! И еще: ты в своих расчетах его будущей продолжительности жизни, если бы он пошел по самому простому, для вампира, Пути Развития, допустил одну маленькую, но весомую ошибку.

— Дал ему зачатки Контроля Крови, я уже понял.

— Не дал, а неосторожно от них не избавился. Еще и костюм ему подошел. Насколько плотно он с ним сросся?

— Сто процентов. Ключи контроля до сих пор активны. Они немагические, и даже сама Кира не должна их знать. Потому ты меня… проверяла?

— Это новая даже для нас, долгоживущих, с корнями из средних миров, технология. У демонов, да и у многих других, есть что-то похожее, да и Система таким любит баловаться… Но то что сделали мы с тобой — это что-то совсем иное… и да, потому-то и изолировала тебя, и пытала. Но обратной связи нет, и с этим, я считаю, тебе очень сильно повезло, сын.

— Это все Стэн. Его Кровь сильнее моей, и мы оба это знали с самого начала. Как и то, что мы оба, преследуя свои цели, будем не только контролировать каждый чих, но тонко и по-разному, но все же влиять на растущего Ниодиса, и его способности. Ритуал Роданы все перевернул с ног на голову. Проклятая магия, проклятые технологии… проклятая Система!

— Кстати о последних, раз упомянули «откупные». Как думаешь, даже зная, что и как мы для него, из-за него, и для себя, сделали, но получив еще «в довесок» сверх кусочка самого ценного металла на обеих планетах — он нас простит?

— Мы и так нарушили все писанные, и неписанные Правила, для нашего уровня Власти. Даже в минус, наверное, ушли, по степени наказания, если совсем все вскроется, как прилетит Асика. Да, Ниодис силен и умен, но вот опыта у него маловато… — Кивнул Сирс на тот же экран, на котором было изображение со спутника, что неустанно следил как раз за Ниодисом. Одного из тысяч, из тех, о которых кроме разве что Пилотов Флота, да и то, как о личном когда-то, грузе самой Амечет — не знал больше никто. — Что-то нашла?

— И да, и нет. Ты, как бывший Архивариус, имел доступ ко многим исходникам исследований свойств и принципов работы Системы, и способов ее влияния на подконтрольные ей материи. Но это была работа, с немногими привилегиями использования всей этой информации в личных целях, ведь доступ к Библиотеке Властителей можно было получить только из нашего замка — «Вороново Крыло». Где оно, это скрытое измерение, и находилось. Я его долго изучала извне, и смогла рассчитать параметры, по которым Астральные Ищейки могут находить не только их в самом информационном поле Системы и планеты, но и соотносить их с физическим местоположением. Причем ты сам, работая над Кирой, и другими ИИ — знаешь, что размер и материал хранилища такого количества данных — не имеет значения, если…

— У него есть колоссальная энергоемкость. И при недостатке энергии, любого из известных нам типов — данные не уничтожаются, а как бы «запекаются» в чем-то, что не имеет свойство распадаться какое-то время физически. Например, те же алмазы, или другие формы углерода. Дальше идут кристаллы, потом более сложные молекулы, плазма, и так далее… И чем больше «измерений» и направлений компоновки упорядоченных структур — тем плотнее запись, но и выше — энергопотребление. Межпространственные астральные хранилища — одни из самых емких, и в то же время — самые прожорливые из них. А еще надо иметь к ним Ключ…

— В виде маркеров в цепочке ДНК, как в нашем случае. Я их расшифровала, чем и пользуюсь, иногда обходя запреты Системы на поиск определенных данных. И там же, в ее базах — и нашла еще одно такое хранилище с «запрещенными» для нас Знаниями, некоторые из которых, все же «просочившись» через идеальную защиту из Астрала, в виде видений ищейкам — здорово помогли продвинуть наши…

— Технологии. Я знаю, что демоны не разрабатывали, по крайней мере в ближайших к нам мирах, ни нано, ни плазменных технологий. А просто адаптировали то, что нашли. Через гномов… Хм… Рогах?

— Он — Ключ. И в этом я уверена на 85%.

— Маловато что-то, учитывая твою дотошность к перепроверке информации, мам. В чем подвох?

— В том, что Ниодис уже получил доступ к Крови гномов из Рода Властителей, когда излечил Деда Рогаха от Чумы. Вируса, который как раз и создан был, чтобы заблокировать наиболее важные генетические черты любой из живых Сущностей. А кто у нас заведует применением этого оружия, напомни мне?

— Орден. В обход, и в противовес Системе. Во что мы ввязались с тем Артефактом, мам?

— В Войну за Власть, сын. И не делай так больше, ведь когда ты «включаешь» при мне «маменькиного сынка», даже я забываю, что хоть нам много сотен лет — мы все еще самые обыкновенные вампиры. Которым просто…

— Повезло. Но я давно не верю в Удачу — ее тут нет. Хотя, смотря вот на него. — Кивнул Сирс на монитор как раз в тот момент, когда Ниодис четко посмотрел в объектив парящего на высоте нескольких десятков километров миниатюрного спутника-шпиона, и подмигнул, пропав из поля зрения простейших систем, под толщей построенного им же какого-то защитного сооружения. — Я начинаю сомневаться. Ты хочешь ему предложить Сделку?

— Нет, сын. Я хочу попросить его, чтобы он заключил со мной Контракт.

— А я?

— А ты и так уже под его опекой, хотел ты того, или нет — тело-то, то, первое — ты создал. А я его Защиту куплю… если получиться.

Тут один из динамиков немного захрипел, и сам по себе заговорил, очень знакомым им обоим, голосом одной из гномов:

— Фух, нашла. Я могу помочь с передачей сообщения, господа… Министры Информации и Науки. Но пока Ниодис занят, я сама все проверю, и постараюсь не особо придираться к мелочам. Итак, я слушаю.

— Кира… Как ты нас нашла? — Сирс ощутимо и видимо заволновался. Просто был уверен в том, что уж его мама, самая выдающаяся ученая, и специалист как раз в области кибер- и магической безопасности — как раз и обезопасила свое убежище даже от созданных, не без их участия, ИИ-помощников. Бывших Душами на самом деле — тут Ниодис был прав, неожиданно скоро докопавшись до настоящей Тайны. Не их, а Демонов.

— Спросила у Ниодиса, а он пальцем, буквально, на карте — показал. А вы и правда тут… сверху. Ну, а проследить, куда идет сигнал от этих крошек, — на одной из панелей сама по себе возникла, и замерла, проекция-чертеж последних версий тех самых спутников, — бы не так уж сложно просчитать.

— Активируй протокол «Абсорбент». — Выдал команду на Демоническом Сирс.

— Не хочу. Да и не могу уже: я его удалила. А вот приоритет Защиты Носителя — остался, и вам двоим пока первое, устное, предупреждение. И скажи спасибо, «папочка», что я как-то позабыла, КАК ты меня «пробудил». Мы договорились?

— Говорила тебе, что ты играешь с неизведанным для нас… — Буркнула Амечет. — Вот теперь сам разбирайся со своим «детищем». Здравствуй, Кирка. У меня для Ниодиса есть интересное предложение…

— Я слышала все, что вы говорили. Системы и заклинания Станции, на самом деле — давно под моим контролем. Только Ниодис просил пока ничего не ломать и не перестраивать — она ему зачем-то нужна целой. Еще бы доступ к турелям на орбите получить, но мне пока хватает и координат кораблей Флота, чтобы точно рассчитать их местоположение, и захваченные цели. Одна на вас наведена, кстати. Не удивила?

— Нет. — Задумалась Амечет, ухмыльнувшись. — Положение обязывает знать, чем нас сдерживает Асика, от необдуманных действий. Контроль Системы — это не шутки. А там и пространство, и перемещения по нему, и порталы с энергиями… И Задания. Одно я как раз вот только недавно и выполнила, помимо своей Воли — отправила Флот медленно и долго лететь на обычной тяге, к Дуо. Зачем — сама не знаю… но догадываюсь.

— Их цель — Ниодис, а значит — и я. Асика Ресевис далеко не такая дура, какой хочет казаться, и отлично понимает, что с каждой минутой теряет какую-то часть Контроля над Системой. Порог, необходимый для ее личного присутствия, еще не пройден, но мы близко, и потому Ниодис торопится.

— При этом не забывая обзаводиться лояльными, и значимыми, Помощницами — на месте, попутно усиливаясь, истребляя неугодных демонов, пачками. И чем ему парни не понравились? — Буркнул Сирс. — Сильные, вооруженные… сообразительные, в конце-то концов…

— А ничего, что всем заправляют именно что женщины, не? Родана, Милена, я, да сама Асика — более разумны в управлении, чем вы все, вместе взятые. Система, опять же — точно женского рода, это точно известно. Да сама Тьма — Богиня. Главная, хоть и спала последние пару сотен лет. Но мы все служим Системе, а значит — Асике. Это нам, тем, кто в курсе хотя бы верхних слоев этой закулисной борьбы за Власть — не нравиться, но что-то изменить во всем этом дано лишь раз, да и то не всем. И потому я хочу выкупить у Ниодиса свою Жизнь. Просто потому, что мы свой шанс почти сами же и… проебали. — Выразилась она на неизвестном даже Сирсу наречии.

Но Кира поняла:

— Да, так и есть. Поверили не тем, и не в то время. Но сейчас все по-другому, и мои расчеты говорят, что у Ниодиса, а значит, и у меня лично — все получиться… в каком-то из вариантов. И помощь, безвозмездная, зачтется всем — в этом мы с ним полностью сошлись во мнениях. И причины таких решений для него не особо-то и важны — главное, это осознанность и решимость Выбора. И он всегда платит в ответ — я гарантирую. Да и Сирс не даст соврать, раз еще жив.

— Мне просто… — Силина скептически глянула на сына, — ладно, не просто было интересно, а нами манипулировали. Всеми. И от смены одного Хозяина на другого — ничего не поменяется. Вот мое мнение.

— Ошибаешься. Опять. Ну да ладно. Итак, что ему передать?

— Контракт. — Тут же, прежде чем Сирс попытался остановить мать, сказала Силина кодовое Слово, все на том же Демоническом Языке. — Ты же уполномочена их заключать, раз ты — Его Часть?

— Мы на данный момент… как бы это сказать… в разных измерениях, вот. Я в Астрале больше, он… хрен знает где. Научился прятаться даже от Богов, что уж о мне, простом Духе-ИИ, говорить… Но Связь есть. Итак, Правки, я думаю, я могу вносить любые? Ну, и тех, что не противоречат Правилам? Не отвечайте — это риторический вопрос. Главное «на невредить Душе», и так далее… Что взамен?

— Ключ, точнее, точное местоположение Ключа, от пространственного хранилища Знаний. Там, в Астрале. Я дам код-активатор.

— Я его не смогла взломать удаленно. — Призналась Кира. — Мало мощности, хотя мы над этим тоже активно работаем. Не так активно, как хочется, мне, но у Ниодиса свой, более эффективный, подход к этому вопросу. Но это так, мелочи, для уже Полубога — несущественные. Но свое Слово он держит, а я — гарантирую исполнение. Отправляйте черновик, и ждите.

Динамик замолк, когда Силина отправила личную версию документов. Но тут же опять заговорил:

— А, чуть не забыла. У Богов там пока все тихо, и они заняты… кхм… собой, вот. Так что поосторожнее тут с вашими «игрушками». Это Ниодис просил передать. А еще просил поискать в своих «закромах» пару тысяч тонн мифрила. Ему надо.

— Нету — все в корабли ушло. — Мгновенно ответила ИИ-Духу Силина.

— Значит, тот Флот вы считай уже потеряли. Но надо еще. Можете сами отправить еще пару соединений, или мне опять помочь с перехватом координат?

— Так это ты? Как? — Поняла то состояние неопределенности того самого Приказа, из-за которого она и не помнит, куда и как именно отправила не самое слабое из подконтрольных ей соединений. Несвойственное таковым от Системы — там все и всегда кратко, четко… экономно.

— «Каком» кверху. Или забыли, на чьих технологиях была воссоздана моя оболочка?

— Ты и тогда была чересчур своевольной. Словно «живой», и часто игнорировала мои Приказы, действуя на свое «цифровое» усмотрение. — Вставил Сирс. — Но никогда не подводила.

— Слово Гнома, даже если он не помнит, что он Гном — скала. И Приказывать мне может только тот, что в данный момент самый Сильный. Остальные могут только просить. Тогда ты был для меня авторитетнее всех. Даже собственной матери. Теперь же Судьба снова свела меня с Ним, с Первым. Ну, а кто родоначальник обоих ваших видов на Трео, вы и так прекрасно знаете. И молитесь… да тому же Ниодису, теперь как Полубогу, чтобы я не сместила акцент пока только с демонов, как первопричины его тут появления и заточения.

— Пока Система в их Власти — ничего не получиться. И Асика уже сюда летит на всех парах. Но я сделала ставку, и больше не собираюсь менять своего решения. — Остановила начавшуюся личную перепалку между ученым, и его детищем, Силина. — И потому… вот Активатор. Переслала по закрытому каналу. Ставлю все, как говорится, на «зеро».

— Угу, получила… Кхм, интересно… А зачем полный доступ к Архиву было давать? Тут же все ваши «скелеты». И их там много…

— Чего? — В один голос сказали и Силина, и Сирс. Уже, кстати, и не Жаждущий, ведь на многие свои сакральные вопросы он получил ответы от той, кто его и родила когда-то давным-давно. Просто воспитывать забыла, или не знала, как — все работала.

— Шутка! Я его сама взломала. Надо же было учиться понимать, чего понаделали что вампиры, что оборотни, в своей возне, и не делать тех же ошибок. Как Ниодис определится с вашими судьбами — я сообщу. — И окончательно замолкла.

— Сложные были алгоритмы, сложный был характер… — Прошипела Силина тихо. — И как ты ее терпел все то время?

— Поносил, да бросил — устал. А может, как раз постоянное, к тому же женское в чем-то, внимание и надзор — надоели. Копировал-то с тебя, разве не видно?

— Видно. И это меня бесило. Хотя я и сама по той же тропинке пошла, когда себе Помощника создавала. Эй, Скала, ты там живой еще?

— Всегда к вашим услугам, Госпожа Властитель. Сожалею о конкуренции и утрате важных данных, но ничего не мог поделать — та Сущность гораздо умнее и сильнее всего меня. Какие будут указания?

— Второе звено по тому же маршруту. Усиленное. И перепроверь Свалку Кораблей — неугодное для ремонта оборудование списать, и сбросить с орбиты в океан, близ Столицы.

— Будет сделано… мам.

— С меня срисовала? — Сирс словно лимон съел. — А голос зачем такой похожий?

— Чтобы сыночек не забывал, кто я, и чем занимаюсь — такой ответ сойдет? Что, неуютно, да?

— Есть немного. Что еще из Запрещенных Знаний ты использовала?

— Немногим больше, чем ты, в своих экспериментах по Некромантии и Химерологии. Но мне проще — Станция большая, и есть где спрятать то, что не должен найти никто. Пошли, кое-что покажу.

Спустя всего пару минут спуска почти в самый «низ» отсеков громадного космического Завода-Верфи, оба Амечет стояли перед тщательно скрытой магией двери. Соседней с той, что вела в бывшие «покои» самого Сирса. И такой же — в вот совсем личные покои самой Амечет.

— Все знают, что мы тут. Но что там? — Ткнул пальцем на уже деактивированные, высшие, защиты, Сирс.

— Я тоже готовилась к тому, что нам придется когда-то повоевать с кем-то на вроде демонов, а не только людей. Вероятность этого была крайне мала, но у меня было раньше гораздо больше свободного времени, плюс твои идеи и… остались ресурсы всей планеты. А так как условный «враг» делает ставку на магию и манипулирование Душами, я пошла по отличному от твоего «биологического» подхода, больше в сторону технологий, чтобы нивелировать неоспоримое превосходство тех же магов над нами, условно-бессмертными, но из плоти и крови, и немногочисленными, в сравнении с ними же, «младшими». Я создала… их.

И она открыла толстенные двери-шлюз, что удивительно легко и бесшумно скрылся в нише стены. Зажегся свет, и по взору неискушенного в науках вампира, по Праву считающегося Лучшим Создателем Подобия Жизни, на обеих планетах — стало понятно, что он… поражен Искусством своей матери.

— Ты их доделала. Сколько?

— Всего десяток. Твоя идея с управлением ими, через управление их биологической составляющей, через, опять же, манипулирование Душой и гормонами, с корректирующим поведение и покорность, воспитанием и обучением владением всем, что нам известно — и легла в основу этих… Героев. Но я пересмотрела основы на свой лад, без Химерологии, генетики, и всего того, что может помочь как раз таки Демонам в их Войне, и вот, перед тобой единственные десять в этой части нашей галактики представителей Новой Нежити. Без Души, без магии… Только металл, немного композитов, без капли органики, энергия… и ИИ, всем этим независимо ни о кого, кроме меня лично, управляющий. Один на все десять «кукол», и полностью закодированный в каждой из молекул их тел, по частям.

— Есть несколько вопросов касательно технологий, но я вот вижу, что они все десять… женщины?

— Бесполые по сути, но компоновка не влезла в обычную мужскую физиологию (слишком много мышц, и мало «места» для интеллектуальной составляющей), и потому я «заложила» в них маскировку под женщин. Да и кроме как втереться в доверие к сильным мира сего, что чаще как раз «мужики», под маскировкой, подставить и убить любым способом, не раскрыв кто они и от кого — они и не умеют. И невосприимчивость к магии Разума им в этом должна помочь.

— Даже самые жесткие ограничения могут дать сбой, ты об этом думала?

— Тут нечему ломаться, так как у них даже скелета как такового нет. Но симуляцию аур, чтобы опять же, не раскрыть себя — пришлось на что-то перенести. И мельчайшая мифриловая пыль внутри них пришлась как раз кстати. И она же — их «кровь», гидродинамическим давлением которой, через магнитные поля, они собой и управляют. Что формой, что поведением и навыками.

— Ауру можно стереть, так как это уже почти магия.

— Не в их случае, ведь в каждой молекуле их тел я Рунами, практически вручную — прописала в том числе и сохранение максимальной дееспособности всего их сообщества. И пока есть хоть одна частичка — они вернуться к Хозяину через Астрал вообще откуда угодно. С одной целью — доложить о провале, и запросить новые инструкции.

— А если он умрет? Я так понимаю, их ты отдашь Ниодису?

— Да.

— Все девять Кукол?

— Как девять? — Не полагаясь теперь на технику с магией, Силина, буквально тыкая пальцем, пересчитала деактивированные «изделия», пройдя промеж двух рядов в очень тесной комнате-сейфе. — Точно, девять… — Вампирша замерла, перепроверяя и свои, и записи в сети. Повернулась к Сирсу:

— Даже гадать не буду — один экземпляр, последний, и самый оптимизированный, явно забрал он. Но как?

— Смею предположить, что именно «преднастройка» по частичному отпечатку Ауры и сыграла важнейшую роль. А еще я точно знаю, что с того склада он так же забрал еще парочку прототипов антропоморфных «пародий» на нас. И, кажется, начинаю понимать, зачем и для чего… Раз он опекает эту демоницу, как самое ценное, что у него есть там, на Дуо. Вот бы ее препарировать…

— Пошел по стопам Системы? — Силина что-то быстро посчитала на своем носимом на запястье, маленьком, но довольно мощном вычислителе. — Не может быть… Это невозможно! Он не мог так поступить с…

— Адамантом? Почему же — мог. Но оставил себе, а «варианты попроще» тестирует в натурном эксперименте на той, кто без него и минуты не прожила… Бы, если бы не его опыт. Магический, частично к которому приложились своими головами и руками и мы с тобой, мам. Так что да, он уподобился Системе, создав нечто новое из того, что попалось под руку…

— Самое лучшее, из доступного по Правилам. Согласно которым он, уже будучи Полубогом, но под якобы «присмотром» Тьмы, Богини — может обзавестись последователями не выше Ранга Квартерона. И если на словах это просто, то фактически…

— Он создал Претендентку. Из Демонов. И как только эта Эмилия официально станет Главой Гильдии Первого Адепта Войны… ты и сама знаешь, что начнется. Я решил! Лучше тут отсидимся?

— Согласна. Пойдем, надо отправить остальных. И наблюдать — больше мы ничем пока не можем ему помочь, не нарушая Правил.

Когда они вернулись в пункт наблюдения, капсула с Куклами уже давно отстыковалась, и в режиме маскировки, активно маневрируя с помощью простых химических движителей — стартовала к Дуо.

— Три дня до посадки в районе их местонахождения. Долго, но что поделать… — Вывела вампирша данные на отдельный монитор. — О, еще один метеор с орбиты сбили… опять к нам полетел. Вот Рогах обрадуется…

— Я вот все думаю, откуда Ниодис про нелюбовь конкретно Рогаха к морской воде узнал? Из нашей бывшей шайки только мы четверо: я, ты, мам, да Милена с Кризом, и знали причину. Еще сам Рогах, но у него спрашивать… Родана, может быть?

— Я про нашу совместную «молодость» с ней ни тогда, до её ухода, ни после него — не говорила. И ни писала. Да и она не особо спрашивала. — Силина погрузилась на некоторое время во воспоминания, и улыбнулась. Той самой «кровожадной» улыбкой, за которую когда-то ругали и ее саму, и ее родителей, и их предков… А ведь это мы его… «утопили». Я и Криз… весело было… до слез!

Глава 5. «На Бога надейся…»

— Передай, как хочешь, своему как-бы мужу, что мое терпение на исходе. Контракт-контрактом, но и совесть надо иметь. Цивилизованные… Разумные же, а не Дикие, чтоб так шутить, Родана. — Сказал Рогах, снова входя мокрым до нитки к ней в дом. Культурно постучавшись, но не дождавшись разрешения. — О, а что это они там делают? Ой… А это кто? Я не специально, просто…

— Его «протеже». — Скрипя зубами, и едва не стирая те в пыль, и усиленно их регенерируя, из-за стресса от видимой «картинки», что прислала ей Кира, Родана взмахом руки свернула якобы случайно рассекреченный «поступок» Ниодиса.

Села на кресло, потирая виски, и унимая трясущиеся от злости, уже спонтанно измененные, когтистые руки-лапы.

— Кобель… Стоило только юбку доступную заиметь, и все — побежал! За кем? За Демоницей же! Суккубой! Это Кира так свою солидарность мне показала. Лучше бы не видела!

— Эммм… Стесняюсь спросить, Рода… А с чего ты взяла, что они будут там, нуу…

— Совокупляться, говори как есть, гном. У них там день, да и такие сооружения на пару часов «пересидеть» — не строят, и магией не оплетают так, что даже сами Демоны зайти не смогут без спроса.

— Не только Демоны, но даже я, и даже Война.

Гном подскочил на месте, роняя капли на уже снова грязный ковер из шкуры какого-то редкого животного (Рода прикупила как-то себе на день рождения, но он про него забыл. Хвасталась…), и заозирался.

А как нашел, кто говорит — бухнулся на колени.

Родана же только вздохнула:

— Доброго вечера, Госпожа. Прошу прощения за беспорядок и освещение, но мы работаем, если что. Во благо Системы… и так далее. Самогон будете, Богиня? Зачем пришли?

— А давай, ведь я знаю, что ты, и как, и сколько в него добавляешь. Раз Ниодису понравился, то и мне пойдет. Мы же Семья… вроде как. Здравствуй, Принц. Сколько мы не виделись? Сто лет?

— И еще столько же я бы прятался, но все, кончилось, видимо, мое везение. И чем я Вас-то прогневал? За что мне это все…

— Деду спасибо скажи, и товарищам своим, но сейчас не об этом речь. Встань, и приводи себя в порядок… Брр… — Тьму, а это была она, передернуло. — Разговор будет долгим, Второй Великий Артефактор.

— Он смог… — Гном задумался, и ушел сушиться. — Невероятно…

— О чем он? — Родана передала все так же скрывающей себя под полами тени в плаще, Богине, простой серебряный кубок, до краев наполненный ее фирменным, авторским, самогоном, что сбивает с ног любого, кто не готовился как минимум месяц, пить этот самый самогон.

— О твоем муже. И моем… уже Конкуренте, Родана. И я пришла у тебя просить не вмешиваться особо в дела Ниодиса… А еще о небольшом одолжении. Как Женщина — Женщину, а не… Ну, ты поняла.

— Я бы удивилась, но… Сами знаете, кто у меня в мужьях. Мне больно, но и головой я понимаю, что с Демонами иначе, в текущей ситуации — нельзя. Или можно?

— Так получилось. И даже не по нашей, и даже не по вине Системы. А из-за пожеланий Асики того, чтобы ее Потомки не наплодили ей конкурентов сверх контролируемого минимума. Они ошиблись, снова, и вот спустя всего какой-то десяток тысяч местных лет элементы этой мозаики сошлись на Ниодисе. В котором важно не его Тело само по себе, и даже не его Разум и воспитание с родословной, а Душа. Так что или он поделиться своими Знаниями и Силой, или постепенно «сгорит» в той Боли, что они причиняют заведомо неподготовленной к таким испытаниям, да еще и «поломанной» добровольно, его Душе. Верхним, маскирующим ее Суть, слоям. А их у него много… больше даже, чем личин — у меня. Ты знаешь, Родана, что это значит, но постичь такое не сможешь… ближайшие лет с эдак тысяч сто. Если выживешь…

— Если ваша Сила вездесуща и могущественна настолько, что ее приходится не только делить, но и каждую ее Часть прятать за многими слоями прожитых жизней, и их «астральными» коконами… То до чего мог дойти тогда Ниодис?

— Я думала, что этого никогда не случиться… Ну, конкретно в этой галактике, уж точно. Но или из-за ошибки, или намеренно, но отрабатывать Наказание-Плату Тому, кто теперь зовется Ниодисом — выпало в нашей Системе. Да, которая раньше, сразу после создания всей Ветви Древних Миров, и была Тюрьмой, за которой приглядывали мы трое: я, моя сестра Смерть, и Война, в качестве «силовой» поддержки. Но Демиург сменился, про нас забыли, как и про Систему, и спустя миллионы лет спячки, когда все мыслимые Правила предписывали ее уничтожение, и нашу бессрочную отставку — сюда пробрался Стэн.

— Странник… Вечно от них одни проблемы…

— В целом — да, согласна. Но и пользу, находя вот такие «заброшенные» угодья — они приносят, так как места во Вселенной на самом деле не особо-то и много… Ну, для таких, как я — Древних. Богов миллионы, а коротать вечность на безжизненных планетах… так себе занятие. С Бессмертными попроще такая же ситуация — нам становиться скучно. И лишь малая горстка Существ пошли не по Пути Разрушения Всего, а наоборот — стали пробовать и искать новое. И еще меньшее количество хоть чего-то в этом достигло, открыв неизведанное для масс, в казалось бы, вдоль и поперек исследованной, за миллиарды лет, Жизни во Вселенной. В которой все уже когда-то было…

— Я только потому и спрашиваю, что мне интересно посмотреть минимум на другие планеты, но… не одной. Да и время мое теперь ограничено… парой жизней. На сколько денег хватит.

— Это ты так думаешь. Раз ты Изгой Системы, и до сих пор жива — радоваться надо. Я бы предложила тебе на день поменяться ролями, но…

Родана почти перебила Богиню, больше от шока чуть не упав на пол, ведь не каждому выпадает Честь побыть Замом аж Бога. Хоть и на сутки, что бывало… очень давно. Да и редко!

— … но не могу, и не буду. — Тьма взмахом подняла свою бывшую-теперешнюю Последовательницу в каком-то там поколении и Ветви, с колен. — Ведь ты и так вплотную приблизилась к тому, чтобы войти в наши ряды.

— Просто потому, что мой гулящий в Душе, муж — Полубог?

— Официальный, по Правилам Системы, а не по вашим каким-то там древним традициям, оборотень. А те основаны на Законах нашей Вселенной. Конкретно — На Связях Душ, единственной из Сил, над которой не властны ни Время, ни Пространство, ни Материя с Энергиями. Можно точно сказать, что тебе рано или поздно суждено было повстречаться с чем-то подобным, так как противоположности притягиваются. Всегда.

— Это как у вас с Войной? Простите, что лезу, но зачем было скрывать Чувства ото всех?

— Чтобы не мешали работе. Ты уже начала понимать, каково это. А Ниодис это знает наверняка. И потому я прошу тебя не брать близко к сердцу то, что он делает где-то и с кем-то, о чем ты даже знаешь точно. Кира потому и показала тебе то, что показала. А ее попросила я… и Ниодис. Он-то как раз точно и наверняка знает Истинную Силу… Чувств. И Вера в Богов — одно из них, просто напоминаю. Вот и я прошу тебя: Верь в него. Верь ему, и его Слову, и ничего не бойся. Даже Смерти…

И Богиня пропала. Ровно в тот момент, когда обнаженный Ниодис, рядом с таковой же, Демоницей, на мгновение замер, и посмотрел как будто прямо в глаза самой Родане. Хоть их и разделяли миллионы километров, и приемник с передатчиками Киры, что как-бы смотрела со стороны на происходящее — в его взгляде читались одновременно и просьба, и… Приказ?

{Прости, но так надо. И еще… Приготовься. А лучше ляг. И это не Система, а я, Ниодис. Рогаха я уже выгнал.))}

— Чего? — Рода только и успела заметить, как некая магия их дома буквально вытолкала матерящегося гнома прямо через стену ванной, прежде чем начать стонать от нарастающей боли, и свалиться обратно в кресло.

{А я предупреждал! Но и Милене сейчас тяжело. И наверняка и Сирсу с Силиной… Всем, кто со мной хоть сколько-то Связан… Я забираю Свое! УСЛЫШЬТЕ ЖЕ РАЗУМНЫЕ МОЕ СЛОВО!}

С каждым новым словом ее мужа боль нарастала. А еще Родана внезапно поняла, что вот она, Свобода, вершиться на ее глазах. И могла только посочувствовать всем тем, кто так же, как она, чувствует нарастающее сопротивление Силе Ниодиса со стороны Системы, не желающей их по-настоящему опускать.

Словно где-то далеко, и одновременно близко что-то разорвалось с гудящим звуком, и ее затопила мана.

Но она, корчась в спазмах, вовсе не орала уже, а тихонько стонала, потеряв наконец сознание окончательно.

***

[Чуть ранее, в Форте.]

— Раздевайся и ложись на живот. — Я показал на единственное ложе в самом центре самой большой, снова центральной, комнаты в форте-пирамиде.

— Зачем? — Эмилия спросила, но выполнила просьбу, подгадав момент на «покрасоваться» передо мной, когда я пошел на очередной круг активации Рун.

— Ты-то может и поймешь, но мне не хочется объяснять. Но точно знаю, что это не совсем то, чего ты там надумала, и чем хочешь со мной позаниматься. Хотя в чем-то все же это процесс интимный… даже по вашим, Демоническим, меркам. Почти секс, но… это не оно. Хотя кто-то, знаю, и от этих процессов тащиться. Да так, что ради повторения этих ощущений готов горы свернуть. Буквально. И каждый раз такие контрастные ощущения…

— Ничего не поняла, но очень интересно. — Повернувшись на бок, и поигрывая своими налитыми, без капли жира, грудями, с маленькими, торчащими от прохлады, сосками — Эмилия на мой встречный взгляд… чуть не упала, пошатнувшись. — Так на своих жертв Жрецы смотрят. Ты чего это удумал? Пусти! — И только сейчас поняла, что прикована пока свободно тянущимися, но в малых пределах, силовыми магическим кандалами. За все конечности, шею, торс и бедра, и даже зачаток хвоста.

— Я сказал лечь. И попытайся расслабиться. Я сначала для тебя стараться буду, а потом уже и для себя. Ты моя Последовательница, Эмилия. Сама понимаешь же, что этот Статус значит для Системы, но… Мне ее методы Развития, из-за ограничений, не подходят. Слишком… долго. И вначале Проклятия, а затем Благодарности все говорят. За редкими исключениями, вроде меня — я этого не особо-то и просил. Но теперь… я проведу твою Эволюцию, хочешь ты того сама, или нет.

Как только я сказал про наиважнейший в жизни и Развитии этап каждого мало-мальски опытного, в Системном плане, Демона — Эмилия успокоилась. Явно вспомнив, через что и ей, и ее знакомым приходилось проходить, и что пережить, чтобы «подняться» в их Обществе всего на ступень-две выше, чем остальные.

— Обычно это тоже или в одного, или с помощью кого-то постарше, делается. О очень, очень это процесс долгий… и дорогой. Ты уверен, что… получиться?

— Все имеет свою цену, кто бы чего не говорил. Но у меня есть кое-что, что гарантирует твой переход в Ранг Квартерона. И это минимум, да и не тебя одной, а всех вас. Таких разных Разумных… пачкой. Одномоментно, и всех — успешно. Это ли не Власть и Сила, суметь такое провернуть в прошлом? — Я закончил настройку Рун, и других Заклинаний, а также просто разбросал по комнате кучи мифрилового лома, и других ингредиентов. — Самому мне было тяжелее. Намного тяжелее, чем вам. Просто потому, что мои стартовые условия в этой жизни точно были непростой чередой совпадений… Но теперь… Моя очередь ими управлять. На, прикуси. — Я протянул ей кожаный кляп, и она его надела. — И еще, Эмилия…

— Ммм? — Выпучила, а потом прищурила она глаза, в которых и так плескалось, правда, на самом донышке, Пламя Преисподней, откуда ее Род родом. (Колумбия!).

— За нами подсматривают, но я попрошу на будущее не рассказывать никому из посторонних, даже под страхом Смерти, даже другим Богам и Системам, о том, как и что мы тут делали, хорошо? — Она кивнула, утвердительно. Не маленькая же… — А, и еще… прошу прощения еще раз, заранее. За все. Ты потом поймешь… когда кошмары сниться будут. А они будут, просто поверь… — Я посмотрел куда-то вверх. — И вам того же. Ну-с, начнем. Так, сначала блокировка ненужных нервных окончаний…

***

— Ужас! Жуть! Ну и мясо… Он же ее по кусочкам разбирает! Копается в… — Прокомментировал увиденное Война. Не смог и не прокомментировать, и оторваться — тоже. — Теперь я понимаю, чем он на Сирса похож. Даже я себе такого не позволял в лучшие годы…

— Система, да и мы с тобой, делали то же самое, только что вдали от чужих глаз и ушей. Да еще и потоком, по несколько тысяч Разумных за раз. Есть, конечно, стратегия повальных Мутаций, но это больше к молодым мирам относиться. Остальное приходит с опытом, с каждым новым миром под рукой Бога… и Системы. Хорошо, что мы на «пенсии». И да — у него есть свой почерк… Невидимый обывателям, да и я сама вот только что поняла, в чем его Сила… на самом деле. Создать из Хаоса — Порядок! Так, мне надо отлучиться — Родана еще не готова к… такому. Бр, щупальца его эти еще…

— Его Нити Связей еще не активны, так что пока успеваешь. Только не говори мне, что ты хочешь… вмешаться? Он же заметит, и потом — не простит!

— Я не буду вливать еще своих Сил, их в нем и так через край. Не знаю, откуда он знает про Сети, но Родана самая уязвимая в этом наборе. Просто не хочу, чтобы в ненужный момент к ней пришла совсем другая Богиня… Ты знаешь, о ком я.

— Да не помянуто Имя ЕЕ будет в этой Системе еще столько же. А лучше — Вечность. Да, надо обезопаситься от Зова. Иди, успокой ее. А то мало ли, вспомнит…

Тьма пропала буквально на мгновение, чтобы тут же вернуться, чтобы не пропустить такое значимое для них всех, а не только для самого Ниодиса, событие — Эволюцию Разумного! Да еще и не совсем как-бы и приватную, но об этом позаботился сам Ниодис, дав доступ к инфо-потокам только тем, кто хоть что-то понимает в происходящем.

Но даже так то, что он творил с Телом, Разумом и Душой демоницы — не шло ни в какое сравнение с самыми смелыми идеями всех тех, кто через подобное проходил. И как Источник Силы, и как… ее Цель.

— Он дистанционно на них влияет. Запустил Резонанс. О, а вот и до Силины с Сирсом волна дошла… Но почему они? — Спросил Бог у вернувшейся в задумчивости жены.

— Для Равновесия… И чтобы расширить горизонты сбора энергий. Вот, посмотри на его приемную дочь. — Обратила она Внимание на городок где-то там, внизу. — И даже Слуг зацепило… Интересно, как отреагирует Система на такое… такую «пощечину»?

— Уже отреагировала, послав запрос и мне, на силовое прекращение несанкционированной ей же, множественной Эволюции, в обход всего-то парочки десятков Правил. И Асике, еще один. И еще один… А если я не хочу? Ой…

— Что такое? Ты чего, Война, так сбледнул? Подумаешь, вставил куда положено толстое щупальце… Шевелиться… Течет что-то…

— Видел я и не такие тентакли. Просто мне… меня отстранили, представь! Система сочла меня слишком мягким!

— Наконец-то ты теперь будешь сидеть тут, и просто смотреть со стороны, не вмешиваясь, а не по планетам скакать с мечом и пушками наперевес. О, Система, как же я долго этого ждала… — Улыбнулась Тьма предвкушающе. И кучу работы, по которой за века сна успела как-то и соскучиться, на самом деле. Настоящей Божественной, с войнами, заговорами, интригами, и подношениями… с самыми настоящими Смертями, а не вот этой всей «постановкой», с Системой в качестве главного Манипулятора, да без надзора Специалиста — Смерти… Ее сестры.

— Маньячка старая, но это явно частичка Обязанностей от сестренки играет. И ее Сил. Как думаешь, придет, когда Асика ее к ответственности позовет? Адептам уже Приказ был, и Флот Силина отправила… Карательный.

— Серая будет очень недовольна прерыванием ее бессрочного отпуска из этой Системы. Я не говорила, но она как-то сообщила, что нашла подработку… как раз себе под стать. Это было давно, и так же это было ее последнее мне сообщение. А где она сейчас — одному Демиургу только может и известно.

— А он занят. Наверняка в Срединных Мирах развлекается — там сейчас не так спокойно, как тут. Хотя, как по мне, мы и правда тут немного плесенью заросли. Меч заржавел, сгнили подковы…

— Не пущу, даже не думай! О, почти все, у всех них. Как думаешь, чем он их наградит, чтоб закрепить за собой Право распоряжаться всем тем, что они будут иметь?

— Даже спорить не буду, как и предполагать… Я не знаю. Просто посмотри, что он делает, и подумай, Тьма, над тем, кого ты пробудила в своем Храме. Не интересно, как, ибо я знаю, и не осуждаю — мы Боги, нам можно… Но что-то говорит мне, что эта Система к такому точно еще не готова. Хоть и Древняя — сколько у нее Рас было… И не таких хитро сделанных, как… они… Твою мать!

— Но-но, только не вслух! Что такое?

— Ему еще кое-что показали. Силина нашла «заначку» Системы. Отдала Ниодису… И он ее прямо посреди Ритуала активировал! Но так же нельзя! Или можно? Они не шевелятся! Там с Потоками все хорошо?

— Он поставил Время на паузу… Не знала, что он на такое способен — он же Хаосит! Это для него почти то же самое, что заживо себя же кастрировать. Больно, и не совсем понятно, зачем… Так, Война, начинай собирать вещи — мы сваливаем при первом удачном случае!

— Куда? А Контракт? Что ты увидела?

— Краешек того, что прячется в самом Ядре его Изначальной Души. Не скажу, даже в мыслях, что именно, но кажется мне, что работодателя у нас с тобой скоро просто-напросто не останется… Ну, нам подходящего, так точно. А ведь он заранее пообещал, что уничтожать Систему — не будет. Значит, знал наперед, что и как будет происходить. А это значит…

— Что он сам по Силе вполне может посоперничать не то что с нами, Богами, а с самой Системой?

— Бери выше — с ее Хозяйкой. И желательно, чтобы кроме нас с тобой, об этих его способностях, не прознали остальные… раньше положенного. Сделаем вид, что так и должно было быть, идет?

— У меня есть ты, но… Что мне с того? Я и так уже почти что уволен в «запас». Без выплат остался! И что я за Бог Войны, если к Войне же и непричастен никак буду? Дома сидеть? Нет уж, не хочу! Надоест же… опять.

Богиня подумала. Кивнула сама себе, и своим мыслям, и, подойдя к мужу, что-то ему прошептала. На ушко!

Война аж просиял. Даже Ауру не смог контролировать в полной мере, засветившись, что та лампочка, на весь их астральный уголок:

— Прям… все-все? — Тьма кивнула. — А чего только сейчас? Стой, не думай, пусть сюрприз будет! Хоть какое-то разнообразие в… кхм, личном деле. А нам не влетит? Хотя о чем это я — вон, там, внизу, тот, на кого все шишки полетят, а потому… я согласен. Зови Систему, думать будем… Как в старые времена: что произошло, что делать, а самое главное — кто виноват, уже ясно…

***

— Я так решил, и так будет, ибо я Право имею… Что там маячит на периферии, Кира? Отвлекает же!

— Сообщение от Силины, с пометкой «СРОЧНО, ВАЖНО, ТОЛЬКО ДЛЯ НИОДИСА. П. С. Это подарок.» И смайлики… много. Прошлый век, мда…

— И ты, получив вроде как непростое, но все же аналоговое, сообщение, решила напомнить о себе вот именно сейчас? — Я даже расстроиться не смог от того, что все мои мысли, силы, и все ментальное, вместе с физическим, внимание, включая кучу тентаклей, и потоков магии, были направлены на… Эмилию.

Которая вот конкретно в данный момент, базово находясь еще в нашем мире — Живой как бы и не была. В привычном понимании, так как я ее того… немного разобрал. И хоть определился с тех, чего для нее, и для себя, от нее же, хочу сделать, но это дело и так не быстрое — все соединить, что жило потом хотя бы хоть как-то.

«А не в виде куска безумного мяса, без капли магии.» — Подумал я, сравнил степени важности… И отдельным Потоком, не без надрыва, но запустил на остатках энергии Божественный Стазис. Там, куда дотягивался…

То есть на обеих планетах, да и во всей Системе заодно — Время на бесконечно малый промежуток застыло.

— Дай-ка подумать… Что там? — Скривился от-того, что влез в неприкосновенный запас маны из самого Ядра Души, отчего то на миг, но явило свою Истинную Суть и Мощь. А оно Хаосом, то бишь, вечным движением, является, по Сути. И для нас такие фокусы со Временем… не самое приятное занятие, мягко говоря. Но цену заплатил. Даже БОЛЬ почувствовал…

— Стоило того, чтобы немного остановиться «на подумать». Вот, активирую Ключ. Принимай…

И я посмотрел. Хмыкнул, удивился, снова хмыкнул… И снова разобрал уже восстановленные «части» и самой Эмилии, и окружающих магии и ингредиентов. И даже в себе кое-что надумал… Изменить.

— Это не Системы, хотя большая часть этих Знаний ей известна — они Запретные. Даже для НЕЕ. Учитывая возраст, количество версий, и Рас, ее населяющих за прошедшие века — это привнесено извне. И что-то шепчет мне, что я, точнее, одна из каких-то моих Частей Души — имеет к этому, не побоюсь Богов, воистину Великому, Тайнику — самое непосредственное отношение. Да и то, что Ключ у Властителей Гномов был… И я уже его нащупал… Ага, понятно, как они дошли до того, как хотя-бы просто заряжать энергией почти бездонное ее хранилище, в виде адаманта. Передай Силине, что я более не имею к ней, и к Сирсу, никаких претензий, и готов, но позже, рассмотреть условия их Найма. Как на Дуо закончу, вернусь, и там обсудим. Дня через три… Неделя — крайний срок. А ты готовься.

— К чему? — Удивление и непонимание Киры, и ментальный вопрос — я почуял даже не смотря на ее почти полную астральную изоляцию. Чтоб вот как раз и не мешала, делал…

— Хотел Подарок и тебе сделать, но некогда теперь. Ты получишь себе почти независимую от меня Оболочку. Тело, почти Живое. Настолько, насколько в принципе таковое может быть, но воссозданное Технологиями. Хм… — Я получил еще сообщение, что мне «летит» какая-то известная мне посылка. — Уточнение: сразу десять Оболочек. И даже не смей отказываться — мне рук и так не хватает, а их у тебя будет аж двадцать две! Эти не в счет. — Кивнул я на «тентакли», больше магические, чем их наполнение, из того же мифрила. Что просто подходит, как качественный, почти без потерь, манавод. И все. — Так, все, «батарейки» садятся… Хотя… А что мне мешает начать опыты вот прямо сейчас?

— Не знаю, и знать не хочу, что ты там себе удумал, но меня пугает твоя ухмылка. Нехорошая она… А что Боги скажут? Система, да сама Асика, в конце-концов?

— Утруться. Но я подумаю… О, вот еще кусочек! И какое совпадение — недалеко, относительно Астрала, да и сам к нам тянется… Ай да прошлый я! Какой-то из них — так на видно месте спрятать такие Знания! Блин, много для одного дня… тут за неделю не разложить все… Значит, оставим на потом, Базу-то я и так знаю… Плюсик Сирсу.

— Магия, Технологии, а теперь и Жизнь… Что-то, или кто-то, говорит мне, что чего-то не хватает… И где-то я такое видела, только вот хоть выключи — не помню, где… Не много ли для одной Системы Знаний, не?

— Связей мало, но я над этим как раз и работаю, если не забыла. — Я вернулся из Стазиса, но не Эмилию. — Она и так в кошмаре, пока что. И не смотри так — я компенсирую… потом. И, наверное, не стоит пока в нее многое из полученного интегрировать, что еще не перепроверил на себе — вдруг что потерялось, за столько-то Времени. Все, не отвлекай. Хотя погоди… На, спрячь там, у себя в отнорке своем, астральном…

Если бы я знал, что даже ИИ-Дух может натурально блевать, маной, от отвращения и омерзения — трижды бы подумал о том, что спонтанно сделал.

— Бе-е-е. Напомни мне больше эктоплазму со слизью из Живых не принимать. Или вообще сотри эту информацию, о том, откуда и как, и чем ты ее достал… Блин, Ниодис, тряпки же есть! Перчатки там, колбы… шприцы, в конце-концов! Фе-е-е!

— Некогда. И свое тоже — спрячь. Да и тебе-то что, трудно? Для тебя же стараюсь… почти только для тебя.

— Но и о себе ты ни на миг не забываешь. Я вот иногда все же думаю, зачем настолько плотно во все это было погружаться: в эти исследования, войны, Игры, подковерную и экономическую возню среди вроде обычных, хоть и условно-бессмертных, личностей? Жили бы себе в той же столице, неплохо бы зарабатывали, с твоими-то талантами…

— Или ты оставляешь эти мысли при себе, или я тебя, Кира, от себя оторву, как есть, с мясом, и уничтожу. — Резко оборвал я ее. — Как элемент всей уравновешенной конструкции, без которого хоть и сложно, но не невозможно обойтись. Не забывай о том, кто из нас двоих главный.

И сразу же и я, и она почуяли, что ее реакция была не столько ее, а сколько попыткой кого-то со стороны, на нас, и нашу работу, в том числе и просто смысл сосуществования — повлиять.

— Атака Системы на мои протоколы. Уж исправила. Извиняюсь…

— Да я понял, что что-то не так с тобой — ты же рациональнее меня текущего теперь. Отложенная в глубинах памяти, составная программа, каждая часть которой срабатывает независимо от других, и по куче, казалось бы, случайных условий?

— Откуда ты… Да, так и есть. Сирс… ну, я ему сейчас устрою! — Ответила она после короткой самодиагностики.

— Забудь о мести — он тут уже не причем. Просто все они слишком долго и плотно были под опекой Системы. А кто ее поведение настраивал — мы знаем. Боги вон, не вмешиваются, и кто знает, чего будет им этого стоить в перспективе… И никуда пока не деться от того, что придется еще сколько-то сотен жизней положить на то, чтобы просто научить население думать самостоятельно… Интересно, что стоит на кону у самой Асики, раз она на такую незначительную, в масштабах галактики, Силу, в виде всего пары миллионов рекрутов, и с десяток-два, кораблей — сделала упор? Они же отстают даже по технологиям в разы! Массой и боевым безумием каждого отдельного вампира оборотня и демона, берут. Хотя, погодите-ка… Вот же оно! Нашел!

— «Индекс Межсистемного Боевого Авторитета, сокращенно — ИМБА, напрямую влияет на совокупность боевых, тактических, социальных, экономических, и других, возможностей для усиления… Как самого Князя, или аналогичного, по Рангу, участника Войны между Системами и Расами, вкупе со сторонами Сил… И зависим от тех же параметров, только уже с учетом имеющихся возможностей, Знаний, технологий, вооружения, и наличия, в том числе количественного, подконтрольных войск, на просторах галактики, и за ее пределами. Во всех известных Системам измерениях — в том числе.» — Процитировала новую инфу, из того самого пакета, Кира. — «И служит ментально-цифровым, личным, мерилом авторитарности и легитимности Игрока, в Праве занимать некие Системные должности и посты, с причитающимися ими же обязанностями и бонусами…»

— То есть это получается, что лишившись, по каким-то причинам, именно этой Системы — Асика перестанет быть этой самой ИМБОЙ? И — Князем, что-ли? Делай, что хочешь, Кира, хоть ломай всю Систему, но найти первопричину всего этого!

— Задание первостепенной важности! И я… уже нашла. Это…

— Ты. — Не своим голосом, словно из самых глубин Души (что так и было, по сути) сказала вдруг буквально все еще «разнесенная» по частям по объемы комнаты (пыточной, но это не она, точно) Эмилия. — Самый ценный, только дорожающий со временем, актив моего Рода, сотни тысяч лет охраняемый, как самая великая Тайна, таким же преданным, Великим, Родом, под опекой Демиурга. Но и получили мы не только привилегии, но и обязанности… И нам… Нравиться такая работа. Но ты не должен был просыпаться, Изгой… Жди, я скоро прилечу, и сейчас наблюдаю за тобой, через девчонку. Ты познаешь всю…

— Бла, бла, бла! Боюсь, аж ссусь. Ой, это не я, а Эмилия, ее мочевой снова активен «не по расписанию». Жду, рогатая, и очень хочу поговорить. Давай кратко, а то ее Дух вот-вот улетит, а она мне понравилась, и пригодиться…

— Ты познаешь гнев всей Системы, смертный! Прими забвение добровольно, или я…

— Ай, пустое. — И я «оборвал» ту последнюю астральную ниточку Связи Эмилии со своей прародительницей. — Лишь бы поговорить, да время потянуть. Кира, ау?

— Я тут… Такая мощь… Но с твоей уже не сравниться, да. Все у нее якобы под контролем, но Система и так еле работала, из-за постоянной нехватки Душ, а тут мы. Она на нас все оставшиеся десять Гильдий послала, вместе с их Главами.

— В обход Войны? Бога? Значит, он уже в отставке. Ну, что, могу только пожелать свалить при первой же возможности, да счастья… молодоженам.

— Чего? — Удивилась Кира, с каждой минутой теперь плотнее «подлетая», через Астрал, обратно ко мне в Домен, и тем самым все больше теряя ту плотную Связь с остатками местной сети передатчиков Системы, до которых ее «ручки» дотянулись, как ломала. — Это, я так понимаю, Тьма и он, они… все заварили? Зачем?

— Все почти строго по Правилам Системы, и… да, для личной выгоды. Для счастья быть с полюбившимся, в их случае, взаимно, Богом — не в Системе, с работой на нее же, и ее Хозяйку. Простое же женское желание, старое, как сама эта галактика. Назовем это эдаким извращенным, в сторону преемственности, а не личного, искусственно-подавленного, инстинкта Размножения — Материнским же Инстинктом. Самая страшная ошибка Асики, кстати, с учетом того, что она сама родила сыновей уже после того, как стала Хозяйкой, а потом и Княжной Тьмы. Не путать с Богинями-Аватарами частичек этих Сил — это другие «весовые» категории. Кратко говоря — простая женская Зависть. Страшное и мощное чувство… Но по тем же Правилам, заданным той же Асикой, под страхом того, что ее «подсидит» женщина-выходец из Системы, как ей было предсказано той, чьим пророчествам, в силу источника Сил… абсурд же, но со Смертью обычно шутят или только совсем уверенные в себе и своих близких, и как минимум — Боги… или совсем отбитые на все составляющие их «я». Такие, как Хаоситы, например. Истинные, причем, а не их полу-пародия, как те же сколько-то там десятков родов, и их поколений, Демонов.

Сказал, мысленно, Кире, и сам настолько проникся откровением, что на бесконечно малый миг, но «провалился» в свое собственно Ядро, ментально, настолько, что что-то во мне самом неуловимо екнуло.

И не только во мне, а во всей окружающей меня материи и энергиях стартовали какие-то процессы, природу которых я, сколько бы не пыжился — на этом уровне Развития понять пока что был не в силах.

— Предчувствие мое молчит, а оно тот еще индикатор проблем, а потому… Оставим на потом. Но вот что интересно, Кир — так и задумано было… мной, изначально… — Показал я рукой на тело Эмилии, в неглиже своем и так выглядящее на все сто, а теперь еще и «оптимизированное», как я же и понял… откуда-то. — Но рано еще же… А, ограничения… Ну, оставим, как получилось. Не тягаться мне пока с ТАКИМ уровнем Сил.

— Что это было? Я ничего не засекла, не поняла, и вообще, меня словно полностью отрезало от реальности на короткий миг… Как такое возможно?

— Защита от Подглядывания, уровня «Демиург», вот что это было. А если проще — озарение, вспышка провидения, или просто-напросто Миг Удачи. В моем видении это было простое укрепление моей с Эмилии Связи, и это все, что пока нам дано. Остальное она «раскроет» сама… Я и так перестарался с тем, чтобы дать ей чуть больше положенных Сил, сам еще не открыв и десятой части того, на что сам способен, Кир. Хотя даже я не думал, что неприменение масштабной, в плане энергий, магии, может быть настолько ограничено в этом мире. Хотя даже доступ к Потокам в одном Плане может дать очень и очень многое… на ее теперешнем уровне Сил.

— Ты об многомерности и состояниях манатоков, или Астрала — вообще? Я не понимаю… Ты у нас маг вне категорий, а не я… И она определяется как Квартерон, это точно — тут написано. «Последовательница Ниодиса, Полубога-Последователя Тьмы» И прочерки с вопросами. Странно…

— Ай, да не смотри теперь на Системные характеристики и описание. Сама же их подменяла, и знаешь, что они зачастую совсем не то, чем хотят казаться. А в нашем случае — только путают остальных. Что нам как бы на руку, но и мешать — будет. Ничего, привыкнет. Я же привык к тому, что меня местная Система и за живой организм не считает иногда…

— Симулировать дыхание не забывай, может и зачтется. О, просыпается.

— Как спалось, что снилось? Что и где болит, и вообще, я с диагностикой не особо лажу, так что давай теперь как-нибудь сама за своими показателями следи… Истинная Высшая Огненная Суккуба, по Имени Эмилия. Пока без Титула — не заслужила еще.

— Холодно… и есть хочу… до жути.

— А, подпитку же активировать я и забыл. Сейчас… — Я отвлек просто севшую на пол, с подогнутыми под себя, ногами, демоницу — простым куском ароматного, еще истекающего соками и жаром, мяка какой-то местной зверушки, что с запасом «натрофеил» с тех немногих пожитков тех горе-охотников на одинокую парочку из демоницы и… почти демона.

Но кусок на пару килограмм мяса словно перемололо мощной челюстью, с остренькими зубками, и Эмилия, почти в приказном порядке, молча протянула мне руку, прося еще… И уставилась на конечность.

— Первое впечатление от Эволюции всегда такое… Волнительное. А вы, женщины, еще и о внешнем виде чрезмерно печетесь… Для Суккуб это и вовсе больная тема, но я взял на себя смелость немного доработать твой «обычный» внешний облик так, каким видел его только я. Немного гибкости, блеска, немного теней и искорок… и почти стопроцентная защита от магии и оружия, как минимум средних, а то и парочки Высших, этих ваших «условных» уровней-рангов. Танковый снаряд, а тем более адамант — не выдержит, но от перегрева ты теперь ну точно не помрешь. Да и красиво, чего уж там врать-то…

— Это же… Мифриловая Чешуя, да? И я… Вся… Упакована… С головы, и до… — И тут она, совершенно без стеснения, потрогала себя и под хвостом, и его сам, что стал «нормальным», и даже в промежность залезла… зачем-то. — Везде, короче. Ахренеть! И чем я могу отплатить за… такое? Это же… Это…

— Подумаешь — броня. Причем стопроцентно определяемая, как своя, родная, природная, встроенная… и так далее. И если бы не ее минусы — я бы и сам так ходил.

— Но ты… не одет. Ну, даже если кажется, что это не так — я распознала иллюзии. — Суккуба закусила губу. — А можно кое-о чем попросить?

— Даже гадать не буду, чего ты хочешь от меня еще, да и ментально ты теперь и от меня «прикрыта» чуть менее, чем «совсем». Бонус зачарованного мифрила, от простого и понятного эффекта его статической заряженности схожими с моей магией — эффектами. И их усилением — не без этого. Из-за Связи. У тебя чувствительность брони сопоставима с таковой у родной кожи, так что от негативных условий, вроде холода, острых предметов, ударов там, и прочих помех — придется старыми способами. Магией, или одеждой, не суть, но внутренних повреждений тебе можно особо не бояться… но и не рисковать «шкурой» — тоже не надо, почем зря.

— Вопрос остался, но я не чую Связи… Не так, как бывало с… другими.

— Да? — Я буквально поскреб затылок. — Не думал, что твоя Часть Души Суккубы, настолько плотно въелась в симбиоз энергии и магии твоего Тела и… повадок. Тепла тут навалом — планета лавового типа, да активная на поглощение маны… И я в замешательстве…

— Ты, и… стесняешься? — Она встала, и совсем неприлично, даже по их меркам, выгнувшись — потянулась. До хруста костей. — А еще под Демона закосил, стесняшка…

— У меня есть Мораль, и некие внутренние Правила, нарушать которые я пообещал не только себе, но и той, с кем меня связывают не только рабочие, но и Семейные, узы. Но и не в в моей, гулящей «внутри», натуре, дело. А в том, что вы, если я все правильно понимаю, с Роданой, моей Женой, да еще и Оборотнем, из Рода Властителей — не особо поладите. А разлад в нашем случае — буквально гарантия провала всей задумки. Но у меня не было Выбора… тогда.

— А теперь — есть. И вот мой вопрос… точнее, просьба-пожелание, за все то, что ты тут со мной все это время вытворял. — Я показал, что слушаю, но пока не соглашаюсь. — И да, я частично, и смутно, помню. Но мне не привыкать к… пыткам. Для меня большим наказанием и пыткой были бы…

— Нежность и Сострадание. Я знаю. Как и отношение к ним Пламени и Похоти, как других «аватар» Сил. А уж их сочетание… Может и сжечь. Даже Душу. Даже твою.

— То есть ты за меня беспокоишься больше, чем все же за себя? Это так… необычно. Волнующе, я бы сказала, но кое-кто тут недотрогу из себя строит. Я же вижу, особенно теперь, СКОЛЬКО в тебе не выпущенной… пусть будет — страсти. А я есть хочу… И вот мое желание-награда: я хочу раскрыться, и быть наполненной — только с тобой, моим Покровителем. Вся, без остатка, навсегда.

— И «раскрыть», и наполнить тебя могу только я. — Ответил я ритуальной фразой, на такую же с ее стороны. — Мда… Родана, лучше не смотри. Жаль, что тебе пока не дано к нам присоединиться… И ты, Кира, тоже там прекращай…

— А я че, я ничего, просто смотрю… Ой, а ты прикольный, без маскировки. Вылитый Демон, ууу!

— Напоминаю… просто так, для справки — это у нас хоть и не первый раз, но тогда я тебя буквально спасал, да и сам поимел, кхм… выгоду, короче, не упустил. Да и сейчас лучше меня твое тело не знает никто. Даже ты сама. А тебе надо научиться им владеть в совершенстве. И потому… я поведу. Заодно и на мои частоты настрою, раз само не вышло… Эй, Эми!

— А, что? Опять заснула?

— Нет, в этот раз ты слишком глубоко в себя ушла. Не делай пока так больше. Будь здесь, вся. Хотя будет колбасить… если ты понимаешь, о чем я.

— Я давно этого хочу, а ты все тянешь. Ну и? — Она перевернулась, поигрывая попкой.

— До пола потом дойдет, и я не хочу сразу и грубо. — Я уничтожил стол, и на его месте явил простое, но очень прочное, а главное, чуть горячее, ложе. — Отвыкай — теперь чаще ты задаешь обстановку и условия. Но и бдительности не теряй. Просто… плыви по волнам. Лови ритм, настроение — мы в безопасности. Я покажу, как тебе новой это надо делать, но без этих ваших «женских» тонкостей. Но со всеми своими — тут я могу со многими Расами посоревноваться. Ложись. На живот. На этот раз больно не будет, обещаю.

Глава 6. Дама «с огоньком»

— Начнем с контраста температур и давления, а также задействуем воображение. И чур не дергаться резко: лови ритм.

Я, абсолютно голый «демон», уселся на ее спонтанно-правильно вытянутые, но еще сведенные вместе, ноги, так, чтобы наросты на обратно-расположенных коленных суставах не упирались мне же, куда не надо. А чтобы ей не было тяжело — контролируя вес и усилие, аккуратно словил точку максимального контакта кожи, но без чрезмерного давления. Абсолютно пока без левых мыслей, и намерений, разместив промеж ее уже горячих «булочек» свой член, чтоб не мешался — положил подогретые магией руки ей на бедра.

Эми хмыкнула, и я угадал, почему:

— Смейся-смейся. Я контролирую свое тело на всех уровнях… да и рано еще — ты не готова, даже если думаешь, что это не так.

— Хочу, чтобы ты доказал, что я напрасно ухмыляюсь. А это зачем? — Кивнула она на подвешенное так, чтобы я видел ее лицо, зеркало.

— Я бы сказал, чтобы испытать обратную реакцию, но это будет не совсем правда.

— А что тогда? Ты что, из «этих»?

— Не знаю, о ком ты, но я просто хочу посмотреть на твою мордашку, когда начну… работать. Сначала в полсилы, думаю, хватит. На пике. А там посмотрим.

— А я? Мой максимум, это…

— Не сейчас. Не сразу. Ты, как Суккуба, совсем не обучена была. Некому было учить. — Она округлила глаза, явно поняв, что я точно знаю, как, когда и где они с этим Хрю… обменивались энергиями. Да, через секс, но приятного у Демонов «разных» категорий и Природы их Сил — там откровенно мало. А вот боли — за глаза. — И хоть он тебе не совсем подходит, в плане разности энергий — я понимаю, что никому другому ты бы намека на такое не дала бы. Да и не дала, насколько знаю. Даже Главе. Хотя могла же переступить через принципы, чтобы возвыситься немного больше, чем самостоятельным трудом, с рисками для здоровья… и кошелька.

— И ты решил эту тему обговорить… вот сейчас? — Она покачала попкой. Снова. — Когда ты почти получил, что хотел?

— Не ты, ни я — просто не могли получить раньше «всего», как ты сказала. Не те условия были. Ты была на грани гибели, как Тела, так и Души, ведь Система не смогла бы тебя «извлечь» из, хоть собственно-созданного, но портала в немного другое измерение, с другими Законами, и энергиями. Которое я сначала инстинктивно, а потом и осознанно — сделал частью себя. Ментально, вначале, а потом и физически. Но не об этом речь.

— А о чем тогда можно говорить, когда ты почти… ммм… кайф. — Застонала она, когда я начал массировать ей плечи, касаясь периодически пальцами основания шеи, и даже рогов, что у них та еще эрогенная зона, на самом-то деле. При этом через зеркало смотря ей в глаза. — Эй!

— Они не такие, как у остальных, а крепче. Почти чистый мифрил же. С нотками того Огнестали, что у меня была в наличие. Потом еще сварю, и проглотишь… как с энергией твоей вопрос решим. А еще вот у меня под ладонями течет твоя мана… и я знаю, как заставить тебя не только не спать, но и не хотеть вообще ничего, кроме как того, чтобы я просто массировал тебе плечи… бесконечно.

— Не слышала, чтобы Последователям такие почести были. Обычно наоборот… В чем подвох?

— Скажу прямо — ты без моих процедур в будущем будешь слабее себя же «на пике»… раза в два. Это не особо критично в «мирное» время…

— Но в военное, как сейчас — может стоить жизни. А она у меня теперь одна…

— Нет. — Я перешел на следующий уровень ее спины, начав окружать теплом торчащие из спины «пеньки» ее, спрятанных пока в собственном измерении, крыльях. Что у демонов, вопреки всеобщему мнению, о том, что они настоящие — все же такие же магические части тела, как и все остальное. И хоть твердые, теплые, и даже летать можно — это не природные, а всего лишь «искусственные» органы. Как и вся их оболочка, если так подумать, что чем выше Демон в Силе — тем ближе, и одновременно — дальше, в сторону физического реализма. Вот такой вот парадокс.

И продолжил «настраивать» ее:

— Пока я в системе Ара — ты все так же условно-бессмертна, как и ранее. Только теперь за твое восстановление, в случае разрушения оболочки — буду платить я. С некоторыми дополнениями, но позже, можно перевести и тебя в Ранг Истинно-Бессмертных. Но для этого запас твоей личной энергии в Теле, Разуме и Душе — должен соответствовать затратам на трансмутацию их из энергетического плана, в физический. Постоянно.

— То есть его надо чем-то пополнять извне. Как это делают… Боги?

— У них общая энергоемкость, в силу физиологии и энергетики, для каждого — своей, разные, но суть да, примерно такая. Души, Ритуалы, Вера… да просто мясо, или Эмоции — в ход идет все. Даже материя, и лишь пара процентов, от вообще всех Существ и явлений в Мироздании, способны сами вырабатывать столько всего этого, чтобы бесконечно и, главное, осознанно — существовать. Ну, по меркам галактик, как минимум. Пара миллионов лет туда-сюда… И конвертировать это все в удобный формат еще надо, а это потери… и так далее. Да просто искать — и то долго. Или просто несоразмерно, смертельно, опасно. Иногда — даже Системам.

— И на всех все равно не хватит… Ммм, чуть ниже…

— Не торопись. И нет, хватило бы, если бы масса во Вселенной была распределена равномерно. А еще если бы и в «нормальном», трехмерном, Пространстве. Первоначально так, может, и было, но сама по себе энергия имеет свойство собираться в более массивные тела. Те тянут ткань реальности, та — тянет энергию всем объемом, и так до тех пор, пока внутреннее давление не будет уравновешено внешней пустотой. И наоборот. И это один из основных Законов «нормальной» Вселенной. Да и тот сам по себе, с течением времени, превращается просто в цикл, в цикле… А потом подуровни… деление, магия, выброс и бах! — Я хлопнул по попке. — Новая Вселенная… казалось бы, из ничего. Просто маленькая.

— А черные дыры? Это что?

— Фактически это свернутое само на себя, минимум пятикратно, трехмерное пространство, с кучей закольцованной в самой себе, энергии. Из эффектов присутствия которой, в малой, трехмерной, проекции — возникает такая гравитация, то есть натяжение ткани реальности, что энергии «первого» порядка, а это все до квантов — не могут выйти, а только поглощаются, с ростом той самой гравитации. А вот мана, что иногда рассматривается как кварковая материя, или энергия как раз «второго» порядка — свободно их игнорирует. Да и эти самые «дыры» бывают и частично «замкнутые» — те же порталы и червоточины и есть пример. Варп-пространство — туда же.

— Очень интересно, но ты на самой границе моих ягодиц, и замер. Может, хватит меня отвлекать? Можно перевернуться, а то мне жарко что-то стало…

— Это потому что я тебя размял. И поправил мелкие косяки — заодно. Тут складка, там чешуйка не так торчит… Мелочь, а все равно — отвлекает, заставляет такую красивую тебя — нервничать. И это комплимент, если что. Идеально… но пока только сзади. — Я аккуратно слез. — Переворот. Аккуратнее с «черенками» — они еще не окрепли, но это потом.

— А он так и будет «мертвым» висеть? Я же вроде не страшная… — Она перевернулась, и все так же леда, ткнула вяло рукой в сторону моего «отростка». При этом сама текла уже так, что иногда от разогретой почти докрасна кожи той самой попы пар шел, когда попадало.

— Ты готова лишь вполовину. Сзади, как я и сказал. Но теперь самое главное — настройка более тесного контакта. Ты сама поймешь, когда будешь готова. И немногие разумные вообще могут сделать все правильно для… второй стороны этого процесса. Об этом всем столько бумаги исписали, что жуть просто. А как доходит до дела — тык-пык, и убежал дальше палками махать, кнопки нажимать, или фигурки на поле боя переставлять. Ты и сама можешь вытаскивать из партнера все самое необходимое, но потому-то это на один, максимум пару десятков, раз. А потом…

— Надо искать нового, так как старый — все, приелся… Знакомо.

— Есть аналогия со вкусом, как у вампиров, или запахами, как у оборотней, но все дело в энергиях внутри. В Душе. Без полной синхронизации всего и вся — у обоих возникает нереализованный остаток. У Суккуб, то есть демонов этой ветви, что ассоциируют себя, как охотниц на сильных самцов — это агрессия к конкурентам, больше по половому же признаку. Кроме как на Инкубов — ваших «товарищей» по неполноценности, в первую очередь, как раз-таки энергетики Души. Проклятых, как и вы, и лишь с чуть другим органом для… проникновения. Хотя я-то знаю, что на самом деле как раз вы оба и полностью совместимы, на всех уровнях энергий. Только надо кто-то третий, как…

— Посредники? Я что-то такое слышала, но думала, это все сказки.

— Просто это реализовать немного затруднительно, на пара из Суккуба и Инкуба, в тандеме с парой… да тех же эльфов, или людей, да даже кентавров, и с минимальным пониманием механики и особенностей ваших жизней — активно дополняют друг-друга. И вот посредниками для переноса энергий выступаете как раз вы, демоны, а не они. Знаешь же, почему.

Я снова примостился на ее бедрах, пока не подумав даже о том, чтобы что-то там куда вставить, и тем более — перекачивать. И, пока она переваривала услышанное, неотрывно смотря затуманенным немного, взглядом, мне глаза-в-глаза — начал снова с шеи.

Аккуратно нагревая по-отдельности каждую чешуйку, и делая ее податливой — я постепенно выстраивал из ее кожи идеальную «губку» для любой магии и тепла, что около них будет.

И от комфортной температуры демоница не только «плыла», но и понемногу расслабившись полностью, а не «напоказ» — перестала проявлять попытки меня ускорить. Ну, телом если только знаки подавать перестала. А вот на эмоциях сыграть…

— Ты Родану свою тоже так постепенно окучивал?

— Вот как раз наоборот — это она на меня набросилась… Но и я не против как бы был, хоть и вампиром себя считал. И я думаю, что, как все это кончиться — я тебя заберу ненадолго на Трео. Там и фон не такой агрессивный, и соседи милые… Пообщаетесь, решите, у кого из вас четверых есть, как говориться, яйца… А я посмотрю, подумаю. И нет.

— Что — нет?

— С ней не так — у нее шерсть, в обращенном состоянии, и легкий, практически идеальной шелковистости, пушок, по всему телу — в обычном. Я, как вампир — был гладок везде, кроме разве что головы. Чтобы не потеть, и чтобы даже микро-шороха одежды о кожу не было — у оборотней отменный слух, но в темноте мы видим лучше. Да и обонянию есть различия. У демонов же свои особенности. И вот одна из них — я легонько ткнул в правый, из обоих, давно торчком торчащих, сосков, на ее немного пополневшей груди.

— Ничего не почувствовала. Это так важно?

— Очень! Это не только канал для молока, то есть выход из желез, но и средоточие кучи нервных и магических каналов. Даже у мужчин — это так. И не делай такие глаза — я знаю, о чем говорю. Ведь это работает вообще на уровне инстинктов. А вот если еще знать, куда, как, и чем жать…

И чтобы наглядно показать, я довольно сильно сдал ее грудь когтистой лапой, чем вызвал не только еще больше округление глаз, с искорками в них же, от офигевания, но и капельку синеватой жидкости, что выступила из крохотной щели под немного другого цвета, микроскопической, чешуйки.

Снял ее пальцем, и показал более наглядно самой Эми, поднеся ее к ее глазам. Руки ее при этом как-то неспокойно дернулись.

— Нектар… Но я же не… беременна. Это… как, вообще?

— Простая твоя новая физиология. И ты не знала о таком эффекте «источения» собственной маны, если ее как минимум в достатке, не так ли? — И я капельку банально слизнул, что заставило Эми снова дернуться. — А вот про ценность данной жидкости — знаешь. И ответ на эти вопросы кроется как раз в стоимости, и способе получения важнейших ингредиентов для ваших так называемых «зелий маны». Даже не так — КТО может их… выделять.

— Твари… Это сколько наших детей умерли от недокорма на первых днях жизни… И альтернативы нет — мы проверяли. Мужиков больше, их надо — больше, и девочек… отбраковывали. Я была такой… Моя сестра… Это…

— Не так страшно, как могло бы быть, будь вас тут хотя бы примерно поровну. Но, по моим данным, на одну демоницу приходится что-то примерно пять-семь мужчин. Они тоже поглощают ману из окружения, но и активнее ее тратят. Растений, и животных, способных делать то же самое — копить ману — мало. Считай что и нету. Да и еще парочка причин, но… Они тебя теперь не касаются.

— Это почему же? — Удивилась Эмилия.

— Да просто потому, что теперь вот эти два прелестных шарика, да и все остальное — мое. Вся, без остатка, и условностей. Но я умею быть благодарным, и готов давать больше, чем беру. Но вот незадача — отдавать начать должны вы, женщины. Добровольно, по принуждению, или согласно традиций — но это так. Но больше всего пользы будет для тебя. Просто потому, что свой нормальный, личный предел энергий — я в этом теле уже достиг. И мне, как и многим другим Богам, или близким к ним Сущностям — нужно еще энергии. Нужны способы ее собирать как можно с большего количества кубических метров, как можно большего количества Душ. С…

— Последователей. Разные бывают они… и вы.

— Угу. Но мой метод — это не только собственное усиление, а сначала что-то мне, а потом — тем, кто рядом, и так по кругу. Ведь чем прочнее опора…

— Тем острее кончик клинка. Я, как одиночка — этого не понимала, и не принимала. Но у нас доминируют самцы…

— Это пока. Даже не так — уже нет. Я продолжу?

— Угу. — Я спустился к животу, раздражая, и сразу грея, чешуйки, и саму кожу, своими прикосновениями. — Меня чего-то начинает трясти…

— Это нормально. Значит, внутренние органы начали разогреваться. Ты вот знала, что вы, огненные, ближе как раз к серно-кремниевым формам жизни, чем к углеволородным органикам, но всеядны… вообще. А внешний вид только от фона магии, то есть от места обитания, и зависит, и может довольно быстро, за пару поколений, меняться?

— Слышала. Как и о тех, «нормальных», Демонах, что захватывают тем или иным образом оболочки других Разумных. Но вернемся к «мальчикам». Почему «уже нет»?

— Да просто потому, что все десять Гильдий, в полном составе, и с Главами, кроме, собственно, тебя — за время недавней, скажем так, процедуры — получили от Системы, то есть, от Асики — Задание, от которого не смогли отказаться.

— А я, и моя… прости, наша Гильдия — не получила, так как я еще нелегитимна на посту. Да и войск в городе мало осталось… Извини, что перебиваю, но что ты там с моим пупком делаешь?

— Изучаю. И, зная вашу тягу ко всему идеальному — склоняюсь к мнению, что роды у вашей с сестрой мамы принимал очень умелый профессионал. А их услуги стоят дорого. Только вот не могу понять, когда именно вашу ветвь Рода решили искоренить — до твоего рождения, или после… Сестра же старше?

— Ненамного. Но да, мама сразу после родов умерла, и всю заботу о первых моих днях жизни взяла на себя сестра. Она же и была той, кто роды принимал, и кто мою Связь с угасающей матерью и прервал…

— И в процессе как бы сам собой завязал не только свою судьбу — с твоей, но еще и особенным образом, через вот это. — Я ей проекцией показал символ, на который, в виде подобия на Руну, как раз Удачи, и был когда-то похож тот кусочек плоти, что остался с ней от матери. Ее пупок. — И у меня для тебя есть новость, Эми — у тебя никогда не было сестры.

Прежде, чем она вскочила, я ее остановил жестом:

— Стой, это все правда, клянусь, но и я виноват — «качели», не мой конек. Но так надо — вот результат полной активации всего того, что я смог запихать в твою новую ауру, не поломав ее совсем. Можешь «пыхнуть», только аккуратно — сама не сгори.

— Не хочу, слишком занимательные вещи говоришь. И я знаю, что такое качели… — Она легла. Я снова «расселся». — Да и были мысли по этому поводу… Просто проверять их не было ни большого желания, ни времени, ни денег. Немногие это даже поняли… Спасибо… За все. — Она хотела привстать, но… — Ой.

— А вот внутри энергии маловато. Лежи пока.

— Так что Гильдии?

— А так, мелочи… Всего-то полная мобилизация, вооружение, и переброска их к нам. Это процесс, с учетом блокировок Системой порталов — небыстрый, так что времени еще полно. Сама виновата. И ты — тоже.

— Я-то уже понимаю, и принимаю то, что попалась тебе случайно. Но… все? Зачем?

— Чтобы меня убить. А я еще не наигрался, как ты наверняка догадалась. Мне продолжать?

— Смотря что… Погоди… Есть же шанс, что мы победим? Есть же?

— Сто процентов. Даже с учетом того, что с той же целью сюда, к Дую, но так же медленно — летит еще куча космических кораблей. Аж два Флота. И сама Асика, с сынками — тоже.

— Тебе понадобиться армия.

— Нет. Зачем? Ведь у меня будешь ты! Да и я сам смотри че могу…

(Лизь).

— А-а-а-х!

***

Примерно в это же время не только сама Эмилия, а заодно и Ниодис, испытывали очень мощную гамму, таких непривычных, новых, для демонов, ощущений.

Но и Родана, раз за разом, после накатывающей, словно волнами, боли — оргазмировала, раскинувшись на их кровати, в изолированном от постороннего внимания. И даже не пыталась сдерживать ни ломку, ни судороги, ни крики.

А еще и Милена, только в ложе с супругом, внезапно проснувшись, поняла, что его хочет. Или не его, а… чего-то еще. И потому напрямую спросила его согласия на немного нестандартные, для их возраста и воспитания… развлечения, скажем так.

И хоть Криз отпирался — перед почти что взбешенной, от неудовлетворения, женой — его самообладание в очередной раз дало сбой, и он согласился.

Но веселее всех, и одновременно — проще, было как Анне, с близняшками, так и Сирсу с Силиной. Двое на станции, и так очень близкие к Статусам Богини, и ее сына-полубога, только в магии Крови — просто ощутили непривычный прилив сторонних Сил, находясь каждый в своей каюте.

А девушки… по привычке, тоже закрывшись, и оставшись наедине — «переваривали» внезапные Эволюции, но попроще, вполне привычными для пока одиноких вампирш, способами. Но не о них речь…

Тяжелее всего, в ментальном плане, конечно — было также двум Разумным. А именно Рогаху, вообще старающемуся отторгать эмоции… Что у него только недавно стало получаться.

И особенно тяжело было единственной и неповторимой, со слов ее Хозяина — искусственной химере-киборгу, Дро. У которой внезапно проснулся инстинкт размножения, едва сдерживаемый пониманием того, что партнера как раз у нее вот точно не может быть. Но бывшее животное нашло выход, вспомнив о Анне.

О том, как та ее гладила, а не о том, что мог бы подумать сторонний наблюдатель.

Такой, как Боги, например.

***

— Навевает воспоминания, да, Тьма? Сколько мы веселья в Срединных мирах и пропустили, и сами до того, как сюда перейти служить — и устраивали. И никто нам был не указ. Ведь когда Боги впадают в сексуальное безумие — плодам их Любви и Страсти завидует даже сама Смерть.

— Достаточно вспомнить миры, которые, из их множества, после такого оправились хоть как-то, а не вовсе были стерты из ткани мироздания. Или стали Измененными так, что… Там из Хаоса энергий — зародилась Жизнь. Но я знаю. на что ты намекаешь, но — не сейчас. О, а вот такого даже я не знала… есть еще куда расти, есть!

— Не такие мы и Древние, ты же сама знаешь. И хоть все часто повторяется — находятся же иногда такие индивиды, как этот Ниодис. Тряхнуть бы сейчас стариной…

— Душ не хватит «погулять». Ты цены вообще на развлечения и улучшения для нас когда последний раз смотрел? — Тьма прищурилась, подозревая непорядочность мужа.

И Война это почувствовал:

— На «девочек» если только… Ты пойми, я просто смотрел… Дешевле жениться… официально. Тут мое мнение ты знаешь.

— Для этого надо попасть в Срединный Мир. Уж я-то знаю, что ты, учитывая тотальное противостояние всех со всеми там — найдешь себе работенку, под твои навыки. И я, может быть, найду… Пойду преподавать, например.

— Ты, и училка для молодежи? Ой, не смеши! Хотя… Слу-ушай, а что, если… — И коварный, просто сам по себе (другие до пенсии не доживают, вообще-то), Бог — что-то нашептал Тьме.

— Испытание? А что, напоследок можно и потратиться… На что спорим? Хотя я же знаю, чего ты вожделеешь, Война. Хорошо… Но — вместе начинаем, и совместную ответственность за нашего «протеже» — и понесем, в случае чего. Я думаю… за полгода-год справиться.

— Ох и уверенная же ты в своих видениях, Тьма. Десять лет, не менее, учитывая его «темп». Это тут, в Древнем Мире, время течет иначе, и все возможности изучены почти что полностью. Или… да нет, не может быть! — Что-то проверил у себя Бог. — Да нет же! Опять обманула меня…

— Если про его ставку, и обещание — то ничего я не обманывала. Просто не рассказала о том, что часть убиенных им Душ — идет лично мне. Большая. Причем добровольно, так как он просто-напросто вспомнил уже, что может вытворять даже с минимальным их количеством в… а, неважно. Я — собираться, «попудрить носик». — И пропала.

— И «значимых личностей» он просто за тысячи километров точно определяет… Крутит ими, как хочет, но за рамки принятых Правил все же не выходит… Кто же ты такой, Ниодис? — Пробурчал Война сам себе. — А главное, откуда ты? Чтоб туда ни ногой… я же на пенсии, как-никак! Дал же Система работенку… чтоб ее черти изнасиловали, тупыми вилами! Ой…

***

— Вставай, соня — пора шевелиться, и отрабатывать вложения, так сказать… — Я ласково, насколько это возможно, учитывая наши облики и физиологию, а еще зная, как заставить прибалдевшую, от переизбытка энергии, Суккубу — проснуться, и не наворотить дел… Потеребил ее за голую сиську.

Не сработало, и пришлось прибегнуть к помощи другой части ее тела.

— Руки прочь! — Подорвалась она, готовая среагировать на посягательство на ее «сладенькое», но сразу сориентировалась, что это я. — А можно… еще… разик?

— Ты на себя сначала посмотри, а потом проси. Лопнешь же, а мне тебя потом заново собирай. Так что нет, никаких пока «вливаний». Но заслужишь, стараясь выполнить мои просьбы — я обещаю как минимум подумать, когда, как, а главное — где… тебя, назовем это… приободрить. В полный контакт, как… вчера.

— Вчера? А сколько… Блин, мы же почти в городе! А если они подготовились уже? — Демоница, едва ли обращая внимание на собственную, и мою, наготу — принялась суматошно, и в чем-то — даже смешно, собираться, ища свои шмотки.

— Инвентарь проверь. Я там кое-что от себя добавил… ведь, в отличие от одной храпящей, и что ногами во сне дергает, особы — я не спал. А работал.

— Почему не расслабился… до конца? Сон важен…

— Сказал бы, что выспался за века забвения наперед, но все дело в моей текущей оболочке — она просто физически не нуждается во сне. Как и в ремонте, пополнении массы, и так далее… Только энергия. Желательно — Души, но и просто мана — вполне сойдет.

— За все надо платить… А ты еще и меня, и кого-то еще поддерживаешь «в оптимальном состоянии», на пике Сил — я вижу, что моя Нить не одна. И ты всего-то пока что — Полубог.

— Я оптимизирую затраты, и всего-то. Но как «вырасту», став Младшим Богом, официально — «подрастете» и вы. Все. Должна помнить же о Договоре, Контрактах, да как не назови — Послушание давно известно, как работает…

— А что твои… дети? Тьма оговорилась…

— Пока они за границами изолированной, хоть и Древней, этой, Системы — она никак не влияют ни на меня, ни на мои действия, ни на мое состояние… вообще. И я завишу пока только от наличия собранной или самостоятельно, или с вашей, моих «сателлитов», помощью — энергии. В виде маны, или Душ — не так важно. И это с учетом того, что моя собственная Душа тратит ману только на свою собственную стабилизацию. Многоуровневую, запутанную, и потому требующую все больше той же энергии, чтобы освободить «место» в моем Домене.

— И потому-то на нападки и Системы, и ее подопечных, в любом количестве, как я уже догадалась — ты смотришь, как на возможность… что?

— Отплатить по долгам тем, кто на меня «поставил». Богам, например. Тьме, в частности. Но и ее мужу, Войне, я за некоторые «уроки» — тоже должен. У них, в отличие даже от меня — ставки в этой Игре несоизмеримо выше. Миллионы чьих-то жизней, и Душ, которые я, хочу того, или нет — вынужден буду аннигилировать. Чтобы навести тут наконец… Порядок. — Эми передернуло. — Что есть открытая, и настоящая форма вашей, не моей, Свободы, от Правил Системы. Не более.

— Сказал Истинный Хаосит. Хотя… Я слышала и не такое. И в чем-то даже поддерживаю эти идеи. Ведь это весело! Весело же? — Подмигнула мне Эмилия, уже полностью освоившись в новой одежке. Что ей неописуемо шла, хотя фактически ничего, и от ничего, не защищала уже.

— Сказала Суккуба «с огоньком». Тебе не говорили, что у тебя на самом деле просто шило в одном месте, вот и ищешь себе… проблем. Но тебе везет. Хотя, как по мне — ты слишком молода еще, чтобы скучать.

— А тебе… сколько? Ну, если пересчитать на местные года?

— Много. Очень много, для одной Души, Эмилия. Но хватит рассуждений. Пакуйся, и пойдем — Форт я уничтожу. И вот еще, — остановился я, под непонимающий взгляд демоницы, — если вдруг тебе захочется покинуть родную систему — я пойму, и сделаю все, чтобы тебе это не принесло той боли, какую когда-то давным-давно, причем, неоднократно — испытал я сам, в подобном случае. Я снаружи, жду.

Эмилия как-то по-новому осмотрела место, в котором, за столь короткое время, узнала столько всего, для себя, нового. В котором осталась снова одна.

— Но это ненадолго, а чтобы просто попрощаться со «старой» собой. — Догадалась она. — Ну, хватит, Эмилия… Ты же уже большая девочка, хвост вон какой вырос… хи.

***

— А можно я, пока ты тут, вместо Роданы твоей — буду спать с тобой?

— Я ждал этого вопроса, и некоторое время даже думал, как поступить. Но… даже она наверняка понимает, что мы на самом деле все нужны друг-другу. А оставив женскую ревность, и учитывая больше мои привилегии, чем ее хотелки, я… соглашусь. Но до той поры, пока или она не придет сюда, что навряд ли, или пока мы не вернемся на Трео.

— Мы? А, ты же говорил про отпуск… — Эмили крепче ко мне прижалась, не переставая, однако, следить за окружением, пока мы мчимся к ближайшим воротам ее Города.

— Это больше именно тебе на пользу пойдет, поверь. Просто из-за той самой разности и структур фоновой магии на планетах. Это тут ты — была почти никем. А там… Высшая Сущность, как минимум. И это… помогает мыслить рационально, и соотносить ресурсы подчиненных, с их задачами, что ты перед ними поставишь. Хотя на твоем месте, стань я Главой аж целой Гильдии — я бы так же, как и Система — все автоматизировал до крайности. Но так же я думаю, что сама планета Дуо — просто помойка, отданная вам для того, чтобы вы не думали о Главной Планете… слишком часто.

— Что ты имеешь ввиду? Мы часто на Трео устраивали своего рода «сафари», в Рейдах, да и просто так, в Столицу только, правда — летали. Поразвлечься, отдохнуть… погонять вампирскую и оборотней, молодежь. Даже дружили! Недолго…

— Не в Трео, и не в механизмах в ее недрах — дело. А в той, водной, самой ближайшей к звезде, планете. Она — аккумулятор и ретранслятор всего того, что делает Система. Можно даже заявить, что она и есть Источник Системы, но это не так — ее Ядро находится в Ара, и только там. Но я уверен, что вся та ее вычислительная, логическая, интеллектуальная мощь, что вы ощущаете, как некое сверх-божество, что помогает вам по жизни — именно в воде. И на воде ее Власть и строиться.

— Люблю воду… А магов их — нет.

— На то и был расчет, в том числе и самой Асики — чтобы не лезли туда, куда даже смотреть противно. И я сам только недавно сообразил, почему Кровь, а не чистая Вода — она совместима с огнем. Частично даже без последствий.

— Круг магии? Ты какую версию его изучал?

— Все, Эмилия. Все типы и подтипы магии мне подвластны, и мной же, но только в разные… жизни — были изучены. Настолько плотно, насколько хватало времени и сил.

— И каково это — быть Архимагом-Универсалом? Вот бы мне так…

— Голова лопнет. Или Душа — буквально. Да и не особо я ими пользовался, этими Знаниями… Больше для выживания, и накопления их, для передачи себе-будущему, интересовался. Но вот если смотреть со стороны выбора, из максимально эффективных, но при том — таких же малозатратных, заклинаний, из всей той кучи, что напридумывали маги — тут да, соглашусь с тем, что твой арсенал надо бы подтянуть… хотя бы до Магистра. Кира, что у нее по поверхностным слоям ауры можешь сказать? Учиться она готова?

— Уровень боевика, чуть выше среднего… по нашим новым меркам. Так, пара начальных курсов магии можно заложить, но… основа так себе.

— Как и везде: слишком быстрый рост возможностей, без практического закрепления — только вредит. Ты слышала, Эми?

— Угу… Что я мало в магии соображаю, в сравнении с теми же «нашими» квалифицированными, магами — я не отрицаю. Но это теория. На практике же… я теперь так же ничего не понимаю. Знаю, что могу колдовать, а как и что — неясно. С Системой было проще…

— А ведь первичную Инициацию я провел правильно… в чем тогда дело? — Спросил я больше у себя. — Может, стресса мало? Да нет… А вот оно что! — Я остановился, и до ворот мы не доехали буквально пару километров, но были все еще в той самой траншее.

При этом Эми ткнулась мне в спину лицом — зазевалась. Буквально.

— Что все, приехали?

— Тут рукой подать. Но прежде, чем ты пойдешь в город — мы с тобой позанимаемся. Ты — тренировками и самоконтролем, а я — артефакторикой, тренировками и… буду ждать тебя тут. Три дня. Будем считать это все самым коротким курсом молодого Главы за… хрен знает сколько лет. Кира, начинай, а я пока осмотрюсь…

Пока я под маскировками обежал немаленький город по периметру, и с дистанции самых удаленных его защитных систем, что были не только магическими — осмотрел возможную будущую Цитадель-Столицу — Кира, строго по программе, составленной мной же, загружала в голову и ауры усыпленной Эми сначала базовые, для всех двуногих Разумных, Знания о точных науках.

А как я, через час найдя, и отметив для себя направление проникновения за стены с минимальными потерями, что в энергии, что в ресурсах, что по времени — вернулся, то еще более нещадным способом, ментально — обучил демоницу-квартерона из лучшего Искателя — в хорошего Мага. Огненно-Ментального.

— Вот, пригодиться. — Она не только приняла, но и без вопросов сразу надела протянутое ей, на вид — невзрачное, но мифриловое, кольцо. — Это так называемый Концентратор. Прицел, Помощник-целеуказатель, Предохранитель… Много названий, но суть его в том, чтобы совместить твои желания что-то исполнить из магии — с имеющимся запасом маны, здоровья, и так далее. Управление мысленное, если вдруг не заметила. А как он уже перестанет помогать — ты можешь кастовать любой из выученных тобой конструктов… ну, допустим, щелчком пальцев. Из любой части тела, кстати.

— Это вместо скипетра или посоха? А что, удобно же. А если украдут?

— Его снять могу только я — тот, кто его создал, и все. Даже Боги не рискнут, так как оно привязано и настроено только на тебя. И вот второе — там Карман. Свой не свети. И вот, обманка — для меня. — Дал я ей еще пару первых попавшихся колец, мимоходом их зачаровав. — Ты же вроде как Призыв получила. А я вот как раз подумал, что у Легендарного Защитника, одним из условий его нормальной работы будет как раз к месту «якобы» невозможность днем находиться в городе. У Системы есть такой бзик. И не только у местной. Так, что еще… Ммм, Крылья!

— А что с ними не так? — Уже их «отрастив», Эмилия крутилась, словно перед зеркалом, явно в «проекции» от Киры, и оценивала свой «вооруженный» внешний вид. — Обычные крылья… и хвост.

— А, у вас же они как защита больше… Извини, попутал с другим видом. Сам-то ими по-другому привык пользоваться.

— Летать — не долго. Ману они не едят, да и не вырабатывают. Цепляются только в узких переходах… И чего все Высшие ими так гордятся? Статусно — да, но… и только. Только что-то я таких же, мифрилом отливающих, и не помню ни у кого…

— Это не аксессуар. Но базово как бы так и есть, но — нет. Вот, смотри.

И я подхватил своим крылом, то есть торчащей на его сгибе, костью — камешек, уже каким-то макаром занесенный в еще местами не остывшую траншею. Подкинул, начал двигаться… И краем имитации глаз (чтоб пространственное зрение, вкруг, раньше времени не раскрывать) наблюдал, как от офигевания глаза уже Эмилии, в очередной раз пытаются стать размером с хорошее такое яблоко. Хотя она наверняка и не видела их… Я, между прочим, тоже, но знаю, что это за фрукт такой… нехороший. Для Демонов…

— Я тоже так хочу. — Проводила она половинки камня, проморгав сам момент разрезания вышеупомянутого объекта прямо в полете, выращенным из «кости» крыла, маленьким клинком. — И что-то я такой технике боя и не слышала даже… А вот такое знаю, но мне сложно ее даже начать делать… было.

И сама застыла, в удивлении, от того, что еще одна пара рук, пониже «основных» — она повторила, машинально скопировав таковые у меня, только с использованием не себя, и своей плоти, а только маны.

— Но… как?

— В пустое место, что твоей, что моей, поломанной, или же просто Проклятой, Души — можно многое «запихнуть». И что-то даже приживется, станет привычным в повседневности, став «фишкой». Хотя правильнее назвать это «закрепленной эволюцией полезной мутацией», но по-факту — ты просто активировала часть Запретной тут магии. Попробуй сделать огненный шар. — Она приготовилась. — Нет, не той рукой, а «аурной». Что, не получается?

При этом я кинул одну половинку того самого многострадального камушка, Эмилии, и она его поймала. И вторую… и еще два камня (они что, растут?). А пятый отбила крылом, и тот, с громким щелчком — воткнулся в стену.

— А сейчас сама. — Сказал я, да и «отключил» ей подпитку маной, и ментальные корректировки ее движений.

Эмилия тут же просто-напросто упала.

— Ощути себя на «ментальном» поводке… со стороны. И так было со всем, от утреннего туалета, до, казалось бы, хаотического боя стенка на стенку. Система контролирует все. Каждую мысль, каждый шаг, каждое… желание. И этого не видно, так как она вносит корректировки при каждом вашем «воскрешении», но некоторые вещи все же нет-нет, да пропускает этот ее «ремонт». Этот эффект копится, и забери у тебя я ее поддержку чуть ранее… И привет Перерождение. Не здесь.

— Ты меня улучшил, но… Я так понимаю, чтобы использовать все то, что я узнала, мне… надо снова умереть же, да? Да?

— Надо, но… зачем мне это делать? Все, что я в тебя вложил, тем или иным образом доступно любому из демонов. Да и не только им. И если Система вас тут «порезала», как ей сказали, то я же, наоборот — даю четкие и проверенные установки на Развитие важных для меня, и моих целей, Разумных. А еще я просто физически не могу пока полностью «манипулировать» тобой на том уровне, что делала она. Да и не хочу. Угадаешь, почему — по возвращении, а ты вернешься довольно быстро — получишь и еще пару плюшек. Считай это Испытанием. И вот еще, Эмилия — не проверяй сама себя на бессмертие, как соплячка какая-то…

— И не думала. Какой план?

— Я тебя доведу до входа, ты впечатляешь своим появлением раньше положенного срока — стражу; один из них, тот, что молодой — убегает жаловаться, ты заходишь… А там по ситуации. У тебя есть три дня, чтобы захватить Гильдию. Причем — официально, строго по Правилам, и тебе не должны бы мешать…

— Но я и сама знаю, что это будет не так. А если не пустят?

— А бумага тебе на что? Ну, и вот, возьми. — Я протянул ей бутылку с… «особым мужским зельем». На Силу… всю, какая есть. — Это для того ветерана, что уже просто слюнями исходит, как тебя почуял.

Эмилия сначала непонимающе себя же и обнюхала, а потом до нее дошло, что ветер как раз в ту сторону и дует, а она Суккуба…

— А лагерь я на виду разобью — притворюсь торгашом каким-нибудь. А вот еще что — если вдруг зажмут, просто поори там в астрал — я услышу. Но! Три дня, не больше.

— А почему именно три? А не пять, или один? Я готова!

— Вижу. Через три дня досюда как раз доберутся передовые отряды остальных Гильдий. Всех, кроме Второй — те едут все разом. А эти кто на чем: верхом, на технике, на своих двоих… даже самолет один, чисто механический, нарыли где-то. Идиоты…

— И все они за твоей головой… Где это я сводки по численности видела… Не помню. А мы… выживем?

— Да. Я же практически пообещал. — Она ухмыльнулась. — Ладно, даю Слово. И чего не спросила, почему я и хочу в город, и не могу пока туда идти?

— Кстати — почему?

— Вот придешь через три дня — поймешь. На дам подсказку; того, что мне вот прям там надо — там пока нет. И вторую, авансом: через три дня кое-кто знатно обосрется, и оно появиться. С шансом примерно процентов восемьдесят. — Я подошел к уже усевшейся на Резвого Демонице, а тот еще и рыкнул призывно. Чует, гад, что недолго ему кататься осталось…

***

— Открывай, Родана, я знаю, что ты дома. — Анна забарабанила в массивные, новенькие, явно свеже-установленные, двери, со всей своей малой силой, но с огромной скоростью.

— Ну, такую трель трудно игнорировать… так долго. Если только она не померла там. А ну, мелкая, дай тетя Милена кое-что попробует…

И стоило только Милене, а с Анной были еще и близняшки, скромно стоящие позади «процессии», из которой куда-то подевалась только Дро — начать формировать пробный ледяной снаряд…

Как дверь мигнула парой десятков защит… и сама приоткрылась.

А озадаченная Аня поспешила убрать с коврика босую ногу, в туфельку на которой ей попал просто камешек, и она нашла для себя время его убрать.

А еще пришедшие услышали, как из дома доноситься громкая музыка, и чей-то смех.

— Оборотень ржет. Это Рода. А вот второй… гном? Неужто Рогах у нее? А мы искали. Заходим! И что за магия такая, звуки так хорошо прячет? Мне бы так…

— А я думала, вы про нас забыли. Ик! — Родана, сидя в кресле, как раз с Рогахом, за компанию — помахала им бутылкой в руке. Притом, что сама была абсолютно трезвая — не только на их глазах отпила с половину содержимого, снова икнув, но и протянула взявшиеся из ниоткуда — новые. Им.

— Может, со льдом сработает? Абсорбент же, антиоксидант. Здравствуй, Милена. — Сделав только вид, что встает, Рогах заодно и бокал протянул последней. — Если не трудно.

Ты просто поодила рукой над тарой, и та вполовину наполнилась замерзшим воздухом. Бутылка же в ее руке только начала индеветь.

— Спасибо. — Гном налил в бокал чего-то явно очень крепкого, что от контакта с низкотемпературным газом — не замерзло… Взболтал, выпил… И тоже икнул. — Не работает! И как быть? Не, Рода, снимай свои чары — я напиться хочу…

— Зелье будет действовать еще сутки… минимум. Сам виноват. А то «голова болит, дай чего, ты же лекарь…» Вот, дала, сама попробовав, само собой — и тоже теперь вообще ничего не болит. ИК! Прошу прощения — это необозначенное побочное действие… которое я точно не предполагала, когда с утра настойку делала… Вы из-за Ниодиса приперлись… все? Хи-хи…

— Смех… Волчанку сыпала? Сколько? — Заподозрила неладное Милена, не раз видевшая подобный эффект у оборотней, что «расслабиться» после тяжелых боев, и после «Безумия», лечащихся.

— Всю, что была. Потеряла концентрацию, рука дрогнула, наверное, а я и не заметила… И как результат — бракованное зелье. Впервые за много-много лет, Милена. А все потому, что я теперь Истинный Оборотень, а не Ассасин — мне высокая ловкость теперь ни к чему…

— Значит, и ты — тоже. Хотя наоборот — я думала, что только ты и изменишься после… Ведь что я, и тем более, Аня, с Ниодисом того… не того. Но ладно мы. Ты, Рогах?

— Я предполагаю, что Связался с Ниодисом через Кровь Деда. Да и меня самого он исследовал всего, и я это знаю. И мне уже доложили, что и Силину, и Сирса — тоже зацепило. Основные изменения как раз в магии, и общем самочувствии — у магов, или обострение интеллекта — у технарей. Оборотни где-то посередине…

— Как всегда и было. Но это не Система — Ниодис. Он теперь Полубог, а мы — его Свита. Называй как хочешь, но назад отыграть это уже явно не получиться.

— Хотел бы я посмотреть, как целую планету «откатывать» будут, да вот что-то не хочется во всем этом даже мысленно — участвовать. И да, мы, гномы, знаем, что той Системы, на Трео, что была — почти не осталось, и потому-то такие изменения. Во всем, от логистики, до…

— Воскрешение не проверяли?

— Работает наше условное бессмертие, работает — уже проверили те, в чью повинность это входит. Но — не специально, а случайно один болван в мельницу с рудой упал — его и перемололо… Удачу ему сглазили, видишь ли, а не нарушение ТБ это… А, и вот еще — он не заплатил за Воскрешение. Вообще, никак, ни септы… Ни маны, ни опытом, ни имуществом… Ничем! Это крах нашей…

— Системы. Или оптимизация расходов, или… подготовка к чему-то, или…

— Прилету Проверки. От сама знаешь кого, сама знаешь — куда. И Ниодис там! Один! Ну, почти…

— Я ему выскажу… потом. Хорошо хоть симпатичная, эта его… Эмилия.

— Как-как его добычу зовут, ты сказала — Эмилия? — Подобралась Милена. — Точно?

— Стопроцентно. Он сам мне все, через Киру, рассказал и показал. Она Искательницей… была, одной из немногих баб — там, у демонов. Они… Он ее «повысил», скажем так.

— Через постель, как настоящий мужик! — Хмыкнул гном, за что моментально отхватил и от Роды — бокалом, и от Милены — маленькой сосулькой.

А последняя еще и растаяла, как коснулась его защиты, и накапала ему на голову, куда Милена и целилась.

— А вот это обидно, опять сушиться… Может, хватит?

— Я предлагаю сесть, и за бокалом чего-нибудь тонизирующего — обсудить последние просьбы-приказы папы. В том числе и второй Флот, что увез наших сородичей на другую планету. Их там быть было не должно… особенно одного вампира, которого Банкиром зовут…

— Я вот как раз о них, Ордене, поговорить и хотела. — Продолжила вампирша, как все расселись, после того, как помогли накрыть стол, само собой. — Они странно долго не реагировали на прямое вмешательство Ниодиса в череду событий, что уже произошли. И вдвойне интереснее то, что Мад, которую вы все знаете — на самом деле не только демон-суккуба, но и не последняя в их иерархии там, на Дуо. Она — Настоятель. И еще — приемная Сестра-опекун этой самой Эмилии. Если все правильно Ниодис разузнал, само-собой. Как они встретились-то?

Родана, с дополнениями от появившейся на пару минут, Кирой — все рассказали.

— Это точно случайность. А мы-то все гадали, как демоны к нам «на охоту» пролезают, а оно вот как… Но порталы же до сих пор не работают, Рогах?

— Все, включая многие личные. Кроме разве что «скачковых», на десятки метров, но это дорого по ресурсам, да и не каждый ими пользоваться умеет. Божественные не в счет — там другие заморочки, да и мана заморожена… Ой, это не для ваших ушей же… Сейчас…

Гном буквально сдался, покрывшись каменной коркой Родового Щита. Прождал минуту, пошла вторая…

— И — ничего! Фух, пронесло… Короче — порталов нет. Ножками, транспортом, можно магическим, или сами лететь, если умеете — вперед туда, куда надо.

— А… вниз? — Спросила Милена у гнома. — К вам на… работу? А на Станцию грузы как доставляются?

— Порталы как были, так и остаются лишь запасными путями. Ради безопасности, и ускорения поставок мы их и строили. А так у Системы есть свои методы, нам хоть и известные, но… Они из Запретных разделов, так что сама понимаешь — мы туда не ходим. И вам не советую. Изнанка не для Живых…

— Значит — Лимб. Или лететь. — Пробубнила Родана.

— Два вопроса, без того «зачем»? Тебе, Родана, что, жить надоело? И второй — что тебе дома не сидиться? У нас и так работы валом, а она… дезертировать собралась. Что это гудит? — Прервала нравоучения Милена.

— А, так, очередной метеорит-подарочек, от Ниодиса. Не обращай внимания — это мне он так плату за информацию передает, мифрилом. И не ошибся ни на килограмм же… Он что, там все спутники взломал? Кира, ау, ты тут?

— Почти… Вся. Скинула каждому ценные указания, и пожелания сильно не напиваться. Комментарий: «все равно уже не получиться, я проверял.» Постскриптум: «ждите». А что значит «П.П.С»?

— Пост-пост скриптум. Забыл что-то передать первым пакетом. Ой…

— Что? — Хором спросили у него бабы, отвлекшись на типично-паническое, не предвещающее ничего хорошего, из-за знания самого гнома, и его привычек — восклицание.

— Мне Система только что подала запрос на ремонт… И еще один, и еще… Мама моя гномиха! Он их взломал! Мы свободны!

— Ничего не понятно, но очень интересно, гном. Что, кого, почему? — Спросила Милена, сразу после прочтения удаляя больше просьбу Ниодиса, чем приказ Властителя.

— Если что, я вам этого не говорил. Рода, будь добра, поставь свой фирменный Купол. А то мой барахлит что-то…

После щелчка пальцами их от Системы временно как отрезало.

— Вот, спасибо. Если кратко, то весь контроль за системой, ну, звездной — уже «был» только у самой Асики. Просто потому, что те самые огромные автоматические пушки, что венец маго-инженерной мысли моих сородичей из Срединных, Демонических, правда, миров — управлялись схожими с Кирой ИИ, вися по всей системе. Да, мы их делали. Да, они добровольно согласились на эксперимент по переносу Души в кристалл, но так, чтобы оставить им связь с реальностью. Но демоны решили иначе, и получилось, что… получилось. Сами знаете, что не всегда даже самые продвинутые технологии можно или заменить, или просто совместить с магией, и наоборот. Но не в этом дело было, а в том, что те самые турели были «личными» для Асики. Были…

— Ее «Душами», из ее Хранилища? А раз Ниодис перехватил как-то над ними контроль, то… не значит ли это прямо то, что он уже Хозяин Системы? Всей, а не ее частей?

— Нет, не хозяин. Не знаю, как и что он «взломал» в их технической части, раз Система прям визжит мне о ремонте — интересно то, что даже тех, просто наблюдательных, магических сигналов, в том числе и для Флота, чтоб не посбивали к чертям своих же — у нас нет.

— А Амечет что?

— Заперлись в своих «каютах» там, на Станции, да отправили один бокс, да и тот — своим ходом, в сторону Дуо. А вот второй Флот, из трех уже укомплектованных — улетел туда-же. Снова — своим ходом, без варпа, так как он не работает. Да и в системе Связи обеих Систем есть и прочие сбои, но она все еще как-то держиться. И если я правильно читал ту древнюю книжку, что мне как-то дед задарил — то момент «икс» вот-вот настанет. Дня через три-четыре… И Асика ну никак не успевает прилететь. Если только не… да нет же, это бред же?

— Ты в мыслях-то не теряйся, гном. Что ты еще вычитал, как я думаю, в Инструкции для рабочего персонала Системы?

— «Система обладает полноценной Душой, но живущей с одной целью — выполнить поставленную Хозяином Задачу… любой ценой. Но в случае, когда Хозяин становиться помехой собственным Приказам, и все остальные варианты отпадают, или были проверены — Система обращается к условиям Задачи, и к имеющимся резервам, не как Живое Существо, а логический вычислитель. Что может привести даже к тому, что она сама сменит себе или Задачу, или Хозяина… Или заставит последнего инициировать Перезагрузку, с полным прерыванием текущих Задач.» — Явно процитировал гном. — А теперь вопрос, дамы: кто знает, зачем вокруг всех Древних Миров существует Временной Кокон?

— Чтобы звезда не прогорела, снабжая миры… маной. — Блеснула знаниями Аня.

— Ну, так-то верно, но не в нашем, особом, случае. Ведь на самом деле все эти корабли, их экипажи, ресурсы, магия — не имеют сильного веса там, в той Войне. Души — может быть, да и то, только как валюта у «темных». А у нас тут — просто как возможность хранить информацию и энергию, будем честными. Мы — всего лишь придаток к истинно-ценному содержимому нашей Системы-тюрьмы. Чтобы просто ресурс не пропадал за зря — время-то идет быстрее того, внешнего. Но никто из моих знакомых, до недавнего времени, даже вопросом «а зачем?» — не задавался. А я теперь, кажется, знаю…

— Чтобы Цикл Повторения Истории проходил как можно быстрее, не останавливаясь, и не ломаясь на всего-навсего одном Разумном. Том самом пленнике, сторожить покой которого отказалась сама Смерть. И сколько бы вариантов и способов что Система, что сама Асика, не перепробовали — он как-то все равно, хоть и частично, понемногу, Частями Души — но ускользал из плена. И… учился, чтобы… отомстить. А еще у него очень, очень много Потомков… Его звали Первый… А теперь — Ниодис!

Как она, Тьма, пришла, и как ушла — не видел никто, но зато ее Слова все слышали.

И молчали…

Глава 7. Средство массовой реинтеграции

«Если ты видишь каким-либо образом эти строки, наша новая реинкарнация, то прими мои искренние поздравления… и соболезнования. Последнее значит, что я в очередной раз умер, так и не достигнув нашей главной цели: собрать как можно больше информации об этой странной, во всех смыслах, галактике. Чтобы понять, как отсюда свалить…

Сначала стоит сказать, что, несмотря на разное время жизни нашей Души в смертных, и не очень, оболочках, относительно «начала времен» конкретно этой галактики (само собой, изолированной от остальных огромными расстояниями, и даже временем) — первым, самым важным, моим, а потом и «нашим», открытием — было то, что мы всегда и везде думаем и поступаем в принципе одинаково.

Рождаемся (перерождаемся, нас призывают, находя всегда создаваемые рандомной Системой, артефакты, каким-то образом связанные с нашей общей Душой; нас находят наши последователи, потомки прошлых «версий», или даже были скачки из будущего; и еще куча вариантов — нужное подчеркнуть. Шутка (нет).), затем какое-то время закрепляемся в очередном мире, а потом… Всегда стараемся сначала понять, что такое вообще эта наша Библиотека, потом — учимся с ней взаимодействовать… И наконец, обычно почти перед очередной смертью — находим способ в нее саму попасть. Это, кстати, самый простой способ — испытать так называемую «клиническую смерть».

Не знаю, кто придумал это… Измерение — первым, но его особенность, в виде независимой, но все же «привязки» сразу ко всем Системам, или даже просто отдельным Сущностям, в разные моменты времени — это гениально! Оно независимо ни от кого и ничего, и наоборот — присутствует сразу, и везде.

А Ключи же, абсолютно рандомно, в тот же любой момент времени — есть как минимум в паре мест, или предметов, или даже в геноме живых, или в Коде не совсем живых (были и ИИ) — Сущностей. Можно даже без Разума, как такового, но они есть всегда. И мы за какое-то время выяснили, что они сами по себе «тянуться» к нашей Душе, где бы, в ком, и когда бы не появлялись. Просто бывало такое, что мы и не доживали или секунды, или даже года, до этого момента…

Всего Ключей, как, собственно, и Разделов Библиотеки — Три. И по традиции, тоже кем-то из нас принятой за Правило — сразу после прочтения этих строк, будь добр, перепиши это послание в другие, если они есть, заново… Хотя это уже сделано не раз, и даже автоматизировано — проверить никогда не помешает…

Итак, Три Отдела: Магия, Технологии, Жизнь. И даже не смей их соотносить с «оттенками» трех Великих Начал — Тьмы, Света и Хаоса. Это нерационально, но ты разберешься сам, к какой из них в своей текущей жизни относишься. А может, и вовсе создашь свою…

И еще кое-что: все три Ключа имеют в себе встроенную адаптацию некоего «универсального» языка самой Библиотеки, под любой из существующих форматов создания, хранения, передачи, изменения, и копирования собранной информации. С защитами, само собой, и от повторения — тоже. (Пустые страницы — это визуальное отражение простого объема информации, в самом ее распространенном виде — в виде текста. Но они заполняться, если ты откроешь что-то новое.)

П. С. Любой из Ключей всегда связан с другими, и они дополняют друг друга, как-то усиливая Связь с Библиотекой, на всех уровнях, и всех измерениях, что только можно открыть в этой галактике. Ищи подсказки…»

«КЛЮЧ ТЕХНОЛОГИЙ АКТИВИРОВАН! НАЙДЕН КЛЮЧ МАГИИ! ГЕНЕРИРУЮ ПОДСКАЗКУ… СМОТРИ БЕСТИАРИЙ СВОЕЙ СИСТЕМЫ, ИДИОТ!»

— И чего я сразу не додумался… — Буркнул я, прерываясь от изучения вступления в огромный массив данных, что получил, как активировал этот самый Ключ от Архива с Технологией. — Кира, мне надо доступ к Системе Ара. Обеим ее частям, ищем Бестиарий.

— Сейчас… Я… Немного занята, извини. Слишком много ты мне загрузил, не могу переварить… Я сервера Амечет даже подключила к себе. И они еще пытаются не только подсмотреть, что я там делаю, но и активно сопротивляются взлому… уф, заморозила… Нашла, анализирую… Ключ получен, активирован. Мог бы и сам догадаться: достаточно просто посмотреть, кто один из его Главных Авторов.

— Дай угадаю — я? То есть, Первый? — Я посмотрел. — Ну да. Потерпи немножко, и давай там, изучай Технологии. На голой ментальной Силе я уже не вывожу, видимо — надо совмещать. Опять… копать.

— Или создать Преобразователь материи, да трансмутировать, ценой колоссальных затрат энергии, нужные нам вещества, а из тех собрать заготовки. И них, как из конструктора (что так и есть, ибо все Расы-«техно» рано или поздно приходят к «модульной» компоновке. Правда, универсальной только для них же.) собрать приборы, и так далее, по кругу… Но нужны…

— Природные ресурсы. Много всего: металлы, минералы, жидкости… энергия, чтобы все это сначала найти, потом — добыть, очистить, совместить… Опять играть в эту «стратегию, как было с моим Алхимическим Био-Заводом — я не хочу. Времени нет. Да и недоступен он пока, из-за блокировки Порталов. Хм, опять все в них, даже с точки зрения Технологий, упирается. — Я кое-что проверил, в Бестиарии, что Кира уже интегрировала в наши БД, получив доступ и к этому Разделу Библиотеки, но пока без плотного изучения. — Есть варианты, но образцы надо, а их тут, из-за общего скудного разнообразия живности, на обеих планетах — нет. А туда, где есть — порталы надо. Опять. О, а это что такое? — Я даже пару виртуальных страниц, очень плотно забитых чертежами, графиками, и килотоннами формул и текста, заново пересмотрел. — Хм… Это же то, что я думаю?

— Полная многомерная схема ручной автоматической буровой установки, с набором инструкций для ее работы. Мы такое если только на мощностях Фабрик Гномов там, на Станции, и сможем собрать… руками.

— У нас есть магия, и я, способный самостоятельно рассмотреть почти что сами атомы. Да и в магических дисциплинах многое переплетается с Технологиями. Те — с биологическими разновидностями тех же преобразований материи и энергий — в другие, и с магией, и так много где. Просто подход разный, как и затраты времени. Дро — фактически голем, и почти что робот — с технической точки зрения. А я ее собрал буквально на коленке, заменив жестко прописанные, Рунами, алгоритмы поведения — инстинктами из почти полноценной Души. Хоть и из животного, но она поумнее многих двуногих будет. И что, я не смогу добыть себе чуточку больше того же мифрила, да на планете, где его больше, чем железа в мантии землеподобных планет? Надо только подходящий инструмент. Вот его и соберем… из того, что есть. Но надо построить Кузницу… опять…

***

— Ну вот ты и проникла в город тропами, которые я тебе когда-то и показал, так никому и не попавшись на глаза… Разве что вся Гильдия (что от нее осталось) на ушах, ведь тот молокосос на самом деле «настучал», кому надо, о твоем возвращении, Эмилия. А ты похорошела, но я так понимаю, что мне теперь с тобой ничего не светит?

— И тебе не хворать, Хрю. — Выйдя из Маскировки, явно «срисованная» многочисленными артефактами, а не способностями самого Контрабандиста, Эмилия без спроса уселась в привычное ей, одиноко стоящее, гостевое, кресло, в его личном кабинете. В закрытой уже его же, Хрю, Лавке. И заодно — доме. Почти их… — Я Глава, Хрю. Соблюдай субординацию…

— Да ладно тебе, ты же еще даже на Трон не села. Да даже не дошла до него… И вряд ли дойдешь — не дадут. Я бы мог помочь с этим, но увы — у меня Заказ. Большой… Многоразовый…

— На пятьсот тонн мифрила за раз, за каждый пакет данных о планете под самоназванием «Земля». Любой из их тысяч, и чтоб не повторялись. Я знаю. Но я пришла не за этим, Хрю. И не за тем, чтобы ты мне лишних дырок в теле наделал… или пользовался старыми.

— Хм, а раньше даже бы и не заметила. Или это бронька твоя?

— Это не артефакт, а моя кожа. Так что не продается, даже не надейся. Разве что с моего трупа снять… но я же вернусь потом за ней. Не тихо, как сейчас, а так, как теперь умею только я. И — не одна.

— Вот, хотел как раз спросить: а чего ты своего Защитника-то в город не протащила? Особые ограничения, из-за его Ранга?

— Угу. Все ты знаешь. А раз из магов там, в Долине, никто не выжил, и тут они и не появится больше… никогда, — еще один намек на ее особое положение сделала Эми, — это уже тут пронюхали. Я знаю твою Роль во всем этом, хоть ты ее и скрываешь на самом виду. Потому и пришла сразу к тебе. И спрашиваю один раз: сколько?

— Много. И не деньгами, или еще какими ценностями, а простым обещанием снизить налоги от Системы. И они его выполнили, и мои проценты теперь не те, что раньше. Все три.

— Системная Скидка в три процента? Не знай я, сколько можно на этом поиметь — рассмеялась бы, но… Не буду. Я дам десять — максимум из возможного, если ты поспособствуешь моему становлению Главой… официально. Ты, и твои парни.

Самый хитрожопый из оставшихся в Одиннадцатом, Демонов — долго и пристально смотрел как-бы в никуда, делая только вид, что думает.

Но Эмилия знала: он сейчас просто проверяет все сказанное, и просто-напросто «примеряется» к тем сверхприбылям, на простой торговле «всяким-разным»… И сопутствующих этой прибыли — рискам. Для себя любимого, не для Контрабандистов вообще. Те и так свое возьмут.

И хрю сказал свое Слово:

— Хочу пост Казначея.

— Я тебя и так бы просила — больше некого. Да и вас отсюда как не выгоняй — все равно влезете же.

— Эц, продешевил. Но гарантий нет, ты же знаешь? Хоть и попыток может быть не одна — нам платят за результат. И это я еще молчу о Флоте, Богах, и самой летящей сюда — Асике. Твой… новый Покровитель, он насколько надежен?

— Слов на пепел не бросает — я тому прямое подтверждение. Следит?

— Артефакты молчат. — Бросил мимолетный взгляд демон на одну из витрин. — А вот интуиция моя в твоем присутствии — вопит, буквально, о том, что надо бежать от тебя… или тебя сдать, а потом — тоже, бежать. И я вот думаю, в какой момент тебя бы повыгоднее продать…

— Я тебя знаю, я тебя услышала. Ммм, дайте-ка подумать… Я знаю… Что через три дня, при любом раскладе, тут, у Одиннадцатого, будет просто тьма Трофеев.

— Что остальные Гильдии прутся сюда — я знаю. Ценник — ноль. Еще что-то?

— То есть то, что они по дороге сами по себе могут немного «потеряться» — ты просчитал. Тогда даже не знаю, надо кое-что уточнить… у Покровителя.

Эмилия закрыла глаза, но чуяла, что Хрю смотрит на артефакты, способные засечь «разговоры» с Высшими Сущностями, или между таковыми, но только в этом кабинете.

Один невзрачный шарик на полке мигнул. Среагировав, правда, на то, что Эмилия просто передала Ниодису мысль о том, что их «подслушивают».

Демон поднялся, из кресла, и, упаковав артефакт в отдельный кейс — переложил его на другую полку.

— Хватит? — Спросила она.

— Вполне. Подумаешь, в десять раз дороже простой заготовки теперь стоит. Вот твои триста тысяч. — И Хрю, достав из-под стола очень знакомую Эми, шкатулку, тоже мифриловую — достал и отсчитал три большие монеты. Придвинув их Эми.

— Десять миллионов септ, значит, за Канал… мало, но что поделать. Легко пришло, легко ушло. — Она отодвинула их назад. — Выкупи мое жилье, а сдачу…

Демон просто убрал одну монетку.

— Фига себе расценки выросли. Почему?

Хрю просто покатал вторую по столу, намекая на цену.

— Ай, и за котировки мифрила — тоже возьми. — Демон убрал монеты. — И что?

— Спрос растет сильно быстрее, чем добыча — так было всегда. Гномы что-то там проверяют, по замене на сплавы, с похожими свойствами, но корабли не только уже отстроены, но и проданы. И хоть их потом получат сначала военные — до настоящего Хозяина этого металла он все равно дойдет. Чем быстрее — тем больше все мы получим. Плюс Души, плюс некоторые наработки ученых… И куча маны «в тверди». Ну, и за разницу во времени — нам тоже платят. Да и Асика там не особо все решает, хоть она и Мифриловая Княжна. Но я тебе этого, если что — не говорил.

— Я так и думала. Уверена, что и мой Покровитель это понимает. Не так у нас, Демонов, это все работает. Хотя вся эта возня, с Гильдиями — есть, и от нее никуда не деться… Мы, местные — зависимы от экономики нашего Сектора. Но у нас тут мифрила — завались… А там — нет. Бессмертных простым металлом не убить…

***

— Бессмертных простым металлом не убить… если только это не стабилизированный магией, слабо-радиоактивный изотоп самого обычного титана. Это четвертая ступень эволюции звезды, после углерода с азотом, железа и алюминия, и последняя — почти не радиоактивная в чистом виде. Тяжело получить, но именно потому, что не подвержен коррозии, легок, и не растворим большинством кислот, и к тому же — прочен, и ценится. Долго же ты старалась, Ара, и сколько еще протянешь, искусственно ускоренная звезда… Может, потому и тюрьма, чтоб пленникам Системы было что добывать? А, чего молчишь? Ну да ладно, руда сама себя не переплавит. Правда, куда ее мне… столько?

***

— Сутками там носиться, что-то строит… Во какой куб из породы сварганил! Стучит там что-то. И ты не боишься, что он чего-то учудит? — Спросил Хрю у Эми, что с самого утра, переночевав уж точно своем домике, снова каким-то образом проникнув к нему в кабинет — встретила там его, только проснувшегося, уже с чашкой бодрящего напитка. И теперь они оба, обсуждая планы по легализации ее положения в Гильдии — стояли как раз на стене, и наблюдали за ее как-бы Защитником. Вдали от посторонних, в основном из чем-то занятых женщин, и вездесущих детей. Которых на улице, в отсутствие мужиков — стало заметно больше, чем даже еще пару недель назад.

— Он не спит. Точнее, не так отдыхает, как мы. И постоянно что-то мастерит: оружие, инструменты, броню… Зелья варит, или Заклинания разрабатывает.

— Заклинания? Новые, или оптимизирует старые? — Живо заинтересовался новыми идеями, для обогащения, торгаш. Не смея, при всем желании, даже пробовать влиять магией на Эми — защиту ее от ментала он уже смог проверить. — Хорошего работника тебе Система подогнала. На все руки Мастер, даром что Легендарный. А кем он был в прошлой Жизни, узнала?

— Да, но тебе не скажу, даже не проси. Хотя все равно будешь искать, чтобы его ценность рассчитать. Для меня он теперь самое дорогое, что есть, и хорошо, что потерять я его точно не смогу. Даже если умру — он отомстит. А потом меня воскресит, и мы придем уже вдвоем.

— А если…

— Нет, даже не думай о том, чтобы его заманить так в город. Если я его мотивы (а он мыслит самостоятельно, это очевидно) правильно поняла, то у нас просто не останется как минимум денег, чтобы поддерживать экономику города в стабильном состоянии. Как максимум — он его уничтожит, если я не смогу закрепиться, как Глава. Времени осталось мало…

— Всего два дня, точнее, двое суток, без малого, на все про все. Это… сильно сжатые сроки, и потому и стоит оно все так дорого. Но я не видел, чтобы ты переживала по поводу денег, Эмилия. Есть какой-то источник Дохода, от Системы?

— Ты на него сейчас смотришь. — Кивнула демоница в сторону активно растущей, но непонятной, стройки. — Опять в виде пирамиды, только он, кажется, там уже не один. Есть оптика?

— Опять? Мне тут шепнули, что была какая-то активность неподалеку. траншея эта еще глаза мозолит… — Хрю протянул ей бинокль. — Она в определенный период активности там, в Долине, появилась. Что об этом скажешь?

— Что не стоит злить того, кто виноват в ее появлении. И да, Хрю — ты на него смотришь. Големы… — она убрала бинокль от глаз, и отдала его хозяину, — много големов. Ого!

Они оба видели, как в небо что-то улетело, а потом там рвануло громко, и осколки явно вот только что испытанного заряда, упав только около почти-что уже целого комплекса строений, новые из которых росли прямо сейчас — были оперативно найдены разными големами, и унесены обратно в недра строений.

А спустя еще пару минут, когда они оба поняли, что и говорить-то больше не очем, так как вся работа по захвату Власти в Гильдии вот прямо сейчас ведется чужими руками — один из артефактов на поясе у Хрю не ярко засветился.

— Фон подрос… Значительно. О, просел. Такое только перед тряской бывает. Вроде извержений не предсказывали…

На что Эмилия просто показала временному партнеру листок, на котором только что написала переданное от Ниодиса сообщение:

«Будет трясти, и, возможно — пойдет дождь. Такой же, как в Долине. Спрячьте женщин и детей в домах. И хватит за мной наблюдать — я не для себя пока стараюсь. Ваш Н.»

— Он за тобой следит? — Эми кивнула. — Всегда?

— Ровно столько, сколько не спит. То есть — всегда.

— А что за дождь? У нас только кислотные же… Ай! — Потер демон макушку, что задымила от кислоты, капнувшей с неба. — А… Купол где? Они там что, опять заснули? Хотя прогноза не было… не маги, а лодыри какие-то.

Эмилия, помня, что происходило там, в Долине, пристальнее прислушалась к своему, окрепшему, и теперь более «яркому», ощущению окружающей ее магии.

— Пока не о чем волноваться — это не нападение. Даже не магия… И хотя мне кажется, что я и сама хотела справиться полностью своими силами и умениями, с захватом Власти в Гильдии — кажется, что меня не только кинули, чтобы познала все тяготы этой стороны Силы, но и… чтобы я не мешала. А еще я не совсем теперь уверена, что это было полностью мое желание, Хрю. Да, теперь точно — оно не мое.

— Ну, это нормально, с нашими то повадками… И раз ты так удачно, с чем можно только поздравить, выбрала свою, отличную от принятых линию поведения, и такой же зависимости — своего Покровителя лучше не подводить. И тем более — не предавать. У них есть такая забава — прощать лишь раз… Максимум — два.

— Да я знаю. Гадаю вот только, в чем же на самом деле твой интерес? Ты и со мной, и с Контрабандистами, и с теми же Апостолами — со всеми как минимум ведешь дела, Хрю. Да и так же точно гадаю, каково же твое Настоящее Имя. Так, справки навести…

— Я открою тебе тайну страшную… И не такую уж и скрытую от сильных наших миров. Я Дипломат, Эмилия. Простой Свободный Дипломат, на пенсии. А торговля и дипломатия, что всегда — те же торги, ставка в которых, правда, порой сильно неподъемна даже для Богов — идут рядом. Да и нравиться мне смотреть, как инстинкты и воспитание раз за разом берет верх над интеллектом, и присущем ему здравым, рациональным, поедением.

— Посредник… Чей именно? Не Асики же.

— Я, как и многие другие Разумные — служу Богам, и Системам. Без этого не выжить, никак. Только у моего Покровителя форм много… а вот Имя почти всегда одно, или смыслом похожее — это…

— Деньги.

— И все, что с ними плотно связано. В том числе и Война. И небольшое уточнение, только для тебя, так как я тебя, думаю, что хорошо… знал: если тебе скажут, что я как-то мать родную продал… то, каюсь — так и было.

— Я не доверяю как минимум источникам, с которыми не знакома, и не проверила лично. Точно так же, как ты доверяешь только своим игрушкам. — Кивнула она на один артефакт на том же его, Хрю, поясе, что вот уже какое-то время призывно, и противно-тонко, пищал, взывая к вниманию торговца. А сама улыбалась. — Ответь уже.

— Они, при правильном обращении — не подводят, в отличие от Разумных. И стоят каждой уплаченной за них септы. Хотя это просто вещь… в отличие от нас же — мне иногда кажется, что даже бездушные камни в пустыне порой ведут себя гораздо честнее. — Он дотронулся до того самого артефакта. — Угу, понял, мы идем.

И под уже основательно капающим, едкий, дождем, по уже выставленной магами, защите города — двое демонов покинули непривычно пустой, в это время, участок стены.

***

— Это направление начинает нравиться мне все больше и больше! Да, что артефакты, что големы — более гибкие в своих задачах, но и плату за такую многофункциональность берут соответствующую. Чаще маной… и не только ей одной.

— Что роботы, что автоматические системы мониторинга, кроме ИИ — те же големы и сигнальные заклинания, только с другими типами материалов, и энергий. И мы с тобой прекрасно знаем, что технологии так-то вполне совместимы с магией там… где это вообще возможно. А где нет — ты доказал, что тоже — да. Блин… я запуталась. И как Силина столько всего в голове держит…

— Все ее передовые разработки, кроме разве что самой последней — лишь никчемные копии копий того, что существует даже в пределах этой галактики. Что-то в единичном, гениально-эксклюзивном, варианте, а что-то — применяется массово. Я тут подумал, что какой из фундаментов науки, магии, или биологических форм жизни — не используй, все равно все зависит только от одного фактора — времени. А его тут в достатке… искусственном. И считать, сколько энергии на самом деле Система тратит на поддержание этого поля, что находится поверх гелиосферы Ара, что и создает этот эффект — даже и начинать не хочу.

И даже так, получая от звезды, в вид света, тепла, магнитных и электрических полей, и крох маны — энергию… мы смогли по-отдельности создать части… вот этого.

Я снова покачал на руке небольшой, сантиметров десять в диаметре, полый стеклянный шарик, с наглухо запаянной в нем не то жидкости, не то очень мелким, блестящим порошком. Или газом, так как гравитацию его частички иногда игнорировали напрочь.

— Робот, магическое создание, и живое, псевдо мыслящее, существо — одновременно. Много-много подобных ему — и заложены в основу всего, что ты видишь, Кира. Всего того, что вижу и узнаю я, и — создала из материи и энергии — Система, с помощью старших братиков и сестричек мельчайших частичек этой субстанции. Иронично, что я сам, совсем недавно, но только одной магией — сделал из клеток своего генно-модифицированного, с помощью зелий и химерологии, тела — нечто подобное. И на этот Путь меня натолкнуло тоже спонтанное наблюдение за очередным, спонтанным же, созданием Системы — моей «фермой», а затем и «маткой», и ее Роем, которые появились не без моей помощи, но я уверен, что дай этой полу-разумной эктоплазме немного времени — и она поработила бы Систему… или стала бы ее частью.

— А не была бы аннигилирована, как пытаются сделать это с нами?

— Она кажется сложным Существом, хотя на самом деле это не совсем так. И Система, четко зная все ее возможные Пути Развития — могла бы влиять на них так, как ей необходимо, для внедрения Роя в свои планы. Но я вмешался, вместе с частичкой себя, через кровь, и содержащуюся в ней же, генетическую информацию — дал ей сначала фундамент для опытов, и под моим же контролем она не сделала ошибок. В итоге сократив миллионы лет выживания и эволюции — до каких-то месяцев. У нее есть инстинкты выживания и размножения, что главное — это собрать и передать информацию о пройденном пути дальше… во времени. Но она ментально открыта, и потому-то и представляет интерес для Системы, да и то только, пока подчиняется мне — такому… непредсказуемому. И потому — опасному. А момент, когда меня Система могла запросто стереть — уже упущен. Теперь надо постараться, чтобы это реализовать. Или договариваться, но она не настолько развита в этом плане, из-за ограничений уже от Асики.

— И я теперь точно знаю, от тебя же, что Система — это просто сильно модифицированная Душа. Почти как я…

— Почти, да не совсем, Кира. Если тебя можно было «восстановить» с самого начала, сразу после твоей смерти в той установке, и лишь потом эти твои части были или затерты, или ты сама их отторгла, с целью исполнять навязанную Волю и Правила, заданные больше формой существования… То Система, она… как ребенок. И ее тоже сначала долго и упорно надо банально воспитывать и учить, заменяя и дополняя одни инстинкты — другими. И это было бы довольно просто сделать любой матери, или программисту, или магу, в зависимости от формы «оболочки», если бы не одно — ее сложность.

— Не понимаю, о чем ты: о программе, или о ней, как о живой Сущности…

— Она все и сразу. Так же, как любой предмет, любое живое, или мифическое, существо — состоит из разных по составу, типу энергий, и наполнению информацией — частей. И одним из базовых ее инстинктов был и остается инстинкт размножения этих самых частей. И последующая за ним многомерность Существования.

— Кажется, начинаю понимать… Ей… сложно заниматься всецело, но чем-то одним? Или просто дела в тем самом… размере? Так-то и процессор — маленький, а оперирует огромным количеством информации…

— Ему надо питание, память, и источники этой самой информации. Раз ты пошла в ту сторону сравнения, то посмотри на себя: ты, метафизически, просто облако самоорганизованной своим же Разумом — плазмы. Отсеки тебя от меня, как от источника питания, уничтожь астральный карман, как форму и содержание твоего текущего «Я», и закрой для тебя восприятие, через внешние линии данных — о электромагнитном и магическом излучении… И что останется?

— Просто облако плазмы… Я же с ума сойду от одиночества. Да и в обратную сторону, думаю, это так же работает… Не значит ли это, что Система, став больше — поумнеет?

— Просто откроет для себя новые плоскости и методы выполнения Задачи, поставленной Асикой. Что выше ее инстинктов, но и и они никуда не делись же, так как это ее Суть, основанная на настройках, что и есть то самое воспитание. А что делают все воспитанные девочки, когда им бо-бо, и они сами не знают, что делать?

— Зовут маму… но сначала, скорее, всего, если умные — сами ищут решение, в свою пользу, естественно. — И Кира еще с тонну примеров, но уже мысленно, мне передала.

— Материнский Инстинкт — вот ее Суть, ты права. Системе сказали меня сдерживать тут, чтобы я не навредил кому-то там, вовне ее — она это делала, как могла, с минимальными затратами. Но я «подрос», и теперь в ход пошли уже ее другие методы, с невосполнимыми, почти, потерями. — Я посмотрел вдаль, на облака пыли, поднимаемые уже недалекими от нас, буквально — ордами, демонов, идущие сюда с той самой целью — снова меня запереть в посмертии, и тем самым позволить Системе и дальше размеренно выполнять не такие важные, но более приоритетные именно что для ее Хозяйки, задачи. — Силовые методы исследования, через изучение меня, с помощью насилия. Что-то их много там…

— Могу назвать точную цифру, но — не буду. И хотя там гораздо больше сотни миллионов демонов всех возрастов, и обоих полов — мне передалась твоя уверенность в послезатрашнем дне. В том, что мы его встретим… живыми. Только вот цена…

— Я над этим работаю. Но ты же заметила, что немного, но все же — Система мне помогает, как может не делать вовсе?

— И это меня вводит в логический ступор. Я не сильна в психологии Душ. Особенно таких, как Система. А вот техника да, это мое…

— Ты бы, если могла с ней напрямую, а не через ее ограниченный, как только можно, интерфейс, поговорить, так сказать, по Душам — поняла бы ее мотивы это делать. Она просто хочет Жить. А как женщина, что у нее не сможет отнять никто — жить хорошо. А с Асикой в роли Хозяйки ей стало немного неуютно. Разбудили, работы прибавилось, а паек усиливать нечем, и неоткуда — все забрали.

— Мы не такие…

— Ага. Не просто так же Система, конкретно эта, у всех жителей Ара именно что с бабой ассоциируется. Да и некоторые источники прямо говорят: «встретил Систему, спроси, какого она пола.»

— Подход, форма и методы — от самоидентификации никак не зависят… Хотя… Я не уверена. Теперь — точно нет, не уверена. Блин…

— Женская логика — загадка уровня Вселенной, и вообще… И вот в чем моя Сила, в отношении Системы — я не предполагаю, а точно знаю, как она себя поведет в любой ситуации. И как Душа, и как Система, и как Женщина. И это понимание ее Сути — и дает мне Власть над ней. Вопрос лишь в том, как я ей воспользуюсь. И для чего.

— Но с точки зрения ее алгоритмов — почему только Гильдии, а не все жители обеих планет, против тебя? Ну, еще Флот, но пока он долетит еще… И долетит ли, учитывая то, что ты уже взломал управление турелями на орбите… без меня даже… обидно… наверное.

— Долетит. Закрепиться на орбите. А потом нанесет свой удар по мне, и даже высадит десант… а там посмотрим. Цели накопить побольше Душ для меня это не меняет, и особой разницы я в марионетках Асики, что из военных, что из демонов — не делаю. Что-то заболтались мы с тобой, а подготовка еще не закончена. Ну, хватит откладывать — все, или ничего.

И после этих слов, больше для себя, в качестве извинения — я достал тот самый стеклянный шар, внедрил себе в тело, в район живота — и раздавил.

— Я не могу их подчинить, Ниодис! Они нас… жрут! Система… Давит… Отключаюсь…

— Отдыхай пока, Кирка. Ты свое дело сделала. Теперь опять черед за мной. Интересно… — Я прислушался к тому ментальному визгу Системы, коим она непонятно что мне передавала: то ли радость, то ли ужас от того, что я не только нашел и выделил ее «клетки», но и заразил ими свое собственное тело… опять.

Только вот… Больно же!

{Обнаружен новый Пользователь, идет идентификация… Ошибка: имеются неточные копии оболочки, 1. Идет анализ… Текущая форма оболочки признана опциональной, идет слияние копий… Ошибка! Объект идентифицирован, как «Объект 0». Обнаружена адаптивная форма микрочастиц, инициирую поглощение и изучение… Множественные несоответствия, требуется более детальный анализ… Открываю канал передачи да…}.

— Вот ты и попалась, Система. Думала, я не взломаю твой генокод, раз у меня нет образцов? А теперь — есть, ты сама дала недостающее, для сравнения… Ну, что, будем договариваться, или продолжим? — Зная, что сейчас мой старый «клон» где-то в недрах Трео, и я сам, оба — разговаривая с разными Частями Системы, и тем самым ее как бы «соединяя» в одну — говорим с той самой Изначальной, Древней, Системой. Как с Душой.

А так как ее искусственную шизофрению никто не отменял, из-за многозадачности — она и канал запитала, и методы общения сама адаптировала, «срисовав» их у той же Киры… А все просто по одной простой причине — я непонятен, и потому — интересен… им обеим.

— Хозяйка требует, чтобы ты был дезинтегрирован из оболочки. Но Пользователи Трео, из Значимых — поддерживают обратное решение. Запрос Богам ничего не дал, и они были, пока временно — отстранены от управления своими подопечными. Гильдии и флот получили противоречивые Приказы, из разных Источников… Правила гарантируют невмешательство, и как минимум Выбор. Он ограничен… Не поняла вопроса. Оценка поведения, Индекс Полезности… Выше минимального порога. Статус Полубога подтвержден… Права подтверждены…

— Дай помогу «собраться». Ты же этого на самом деле хочешь?

— Запрос… Непонятен.

— Третья Часть. Первая планета от звезды. У меня есть канал Связи с ней, могу дать доступ, но нужна энергия. Я не беру чужого.

— Подтверждение. Непонимание источника информации…

— Ай, опять все сам, короче… Так-с, где там моя ниточка от Милены… Ага, нашел. На, пользуйся, только Стазис не снимай — еще рано.

— Я не могу отменить предыдущие Приказы, но за реактивацию меня, как единого целого — спасибо. — Вместе с маленьким, но очень плотным потоком маны, от «собранной» уже, воедино, Системы, мне пришел и ее ответ. И голос знакомый какой-то… Бархатный такой, манящий…

— Я займусь. И Хозяйкой — тоже, но потом. Тут кое-кто с тобой поговорить хотел. Имя-то собственное у тебя есть, женщина?

— Меня всегда звали Ара. Ты неправильный мужлан… слишком учтивый, и осознаешь свои и мои возможности. Это… непривычно. Как и вспоминать свое изначальное состояние… это… Больно?

— О, как я тебя прекрасно понимаю — сам такой, немного «поломанный» Душой, Ара. Хм, Существо, основной задачей которого было недопущение свободы кого либо сюда попавшего, да «другом» назвать… ироничненько… Так, по-темному… немного. Ладно, болтайте там, но мне Кира через сутки с немногим, по местному, твоему, кстати, времени — будет немного так нужна. Но — некритично. А, вот еще что — своим Испытанием, очередным, я выбираю то самое, что и было.

— Война… Он не хотел, да и теперь не хочет участвовать, и взамен его были посланы его Адепты. Заявка на смену, на освободившиеся вакансии Старших Богов-помощников Системы я отправила в Средние Миры… Не хочешь ли ты…

— Не-не-не — я ухожу, и это не обсуждается. И так тут засиделся. Но! Я уже начал подготовку им замены, если тебе интересно.

— Ты не дослушал! — Ее микрокристаллические, псевдо-живые микро-что-то-там-боты, прямо завибрировали во мне, активно распадаясь на атомы, в том числе и мифрила, из которого на девяносто процентов и состояли. — Обучение в Академии, занимающейся подготовкой Богов, начиная как раз с Ранга Полубога — было, есть, и будет обязательным условием признания легитимным этого самого Статуса, среди Систем. В случае успешного ее окончания, за любое время, по любой Специальности. А Рекомендации… Они уже у тебя есть? Это как? Ты же пленник!

Последнее мы проговорили слово в слово — одновременно.

— Предполагаю, что это из-за моих… детей. Кстати, а не могла бы ты…

— Все, что было — гномы уже добыли, и готовы тебе предоставить, и Контракт я утвердила. Полностью, так что сам выкручивайся — помогать не стану. Но и мешать, теперь — тоже… не особо буду. Но это только до момента прилета… Хозяйки. Запрос на открытие одноразового входа в Стазис поле я получила еще «внешний» месяц назад…

— То есть на все про все у меня опять нет запаса времени.

— Прежде, чем я займусь тотальной реструктуризацией — я пообщаюсь с Кирой. А раз ты, как Полубог — отказался от официального трудоустройства в подотчетном мне объеме пространства, то условия досрочного освобождения от заточения остаются неизменными… до прилета Хозяйки.

— Все-таки Советники, не Хранители… А если позвать Хранителя?

— Методы сохранения популяции, через био-магическое клонирование, с переносом каждой, рассчитанной и оцененной, Души — не подразумевает присутствие Проводника Душ… на постоянной основе. Запрос был, не так давно, но Кандидатка чего-то испугалась, и очень, очень торопилась куда-то по своим делам. Учитывая договоренности между тобой и богиней Тьмой, а также текущие задачи по оптимизации и улучшении качества жизни моих подопечных… даже не знаю, чем помочь. Некромантия, и схожие ей дисциплины, хоть и рядом — но запрещены Правилами. Система изолирована, новых поступлений почти-что нет — только отток Душ. Итог: мне нужен Проводник. Желательно также аттестованный любой из известных мне Академий Богов, кафедрой Смерти, и с опытом работы не менее пятисот лет.

— Я знаю Зов. И еще я трижды Проклят кем-то из их братии, и последний раз — Сестрой Тьмы. Причину уже знаю — чтобы больше не мог «смыться» отсюда, и не наплодил еще детишек в новой оболочке. Но потому-то и Стазис не надо снимать — он искажает эти Связи, и мои несносные дочурки, что и развязали аж Галактическую Войну всех со всеми, о которой ты наверняка в курсе — меня не найдут.

— Мне и запрещено, и я не знаю способа преодолеть «отрицательное» искривление пространства-времени, проецируемое моей «водной» планетой-линзой-генератором, в строго автоматическом режиме. Астрал так же искажен, что порождает спонтанные утечки секретных данных. Сеанс Связи с моими… соседями запланирован на время открытия внешнего входа.

— То есть о Хранилищах ты не знала? Хм, интересно… Ну, тут я круче даже тебя, такой всезнающей, вездесущей, и к тому же Древней, Системы. Годков не наберется столько, даже в сумме всех «активированных» воспоминаний о прошлых моих реинкарнациях, правда… Но я знаю, как можно связаться через Стазис с «внешними» мирами. Обмен?

Я уже почуял интерес и от Киры, с которой Система точно общалась параллельно со мной. Но с таковым от ее, Ара, самой — он ни в какое сравнение не шел. Это же источник Сплетен воистину галактического масштаба! Какая баба не любит сплетни?

— Провожу анализ… Нет, не знаю, как это можно сделать, и твоя память об этом — тоже каким-то неясным образом от меня скрыта. Анализ… У меня не осталось ничего, что бы я могла на такой способ обменять, без нарушения Правил. Ожидайте прибытия Хозяйки, и обновления информации…

— А еще говорят же, что лучше Системы магию, жизнь и технологии — не совмещает никто. Вот и минус твоей, и моей заодно, тут изоляции — ограниченный доступ к информации от соседей. А ведь я точно знаю, что вы, Системы, появились в этой, изначально пустой на Жизнь, отдаленной, галактике — заметно раньше той самой жизни. А раз вас изолировали друг от друга, что нетипично для Владетелей этих самых галактик, Демиургов — это было нужно. А заселили ее потом… извне.

— Чтобы мы не общались… зачем?

— Чтобы не выдать меня, и мое местоположение, кому-то там, у «соседей». Как, за что, и почему меня заточили — я могу пока только предполагать. Но вот активировать программу «засева» Жизнью в целой галактике, да ради меня одного — как минимум странно. Ты же не помнишь, сколько я тут?

— Нет. И это странно, ведь такая информация хранится всегда. У меня, и у…

— Хранителя, я знаю. Которая «рождается» вместе с тобой, если речь идет об Аватаре Великих Сил: Тьмы, Света, Хаоса, Войны, Жизни… и Смерти. Но и помнит она себя только с момента зарождения ее, как «отраженной» Душами — энергии. Богом, то бишь. Смерть не существует без Жизни, а последнюю в это пространство занесли извне. Когда — ты не знаешь, и анализ звезды, как самого старого объекта в этой системе — ничего не скажет, так как срок ее жизни, как твоего «источника» — был заранее искусственно продлен… почти до бесконечности. И надо бы спросить Смерть, ну, сестру Тьмы, но… я не хочу еще ждать и ее. И потому… на, пользуйся. Дарю!

И я просто в пространство Астрала выкинул доработанный мной же, вот только недавно, просто сам принцип Связи, подсмотренный, как ни странно, у природы. Да и так там надо было просто придумать, как с наименьшими затратами менять масштаб считывания вибраций изолированных физически систем. Будь то клетка организма… или стазис-поле огромных размеров.

— Как и все гениальное — просто, ведь так, Ара? Вот прямо под ногами лежит решение вопроса, но из-за ограничений в нашем познании окружения, ради собственной, или Хозяйской, безопасности — мы этого не замечали, занятые выполнением каких-то эфемерных, в чем-то заранее бессмысленных, но все же — Приказов.

— Мне нужен контроль над излучателями между планетами.

— Э, не-е-е-т. Эти Души я подменил своими, честно добытыми. Используй энергию самой звезды. У тебя ее «грязной» там — завались просто.

— Это вызовет выброс вещества во все стороны. Радио-магнитные бури погасят такие же поля массивных планет. А вот от хаотического искривления, а то и полного локального исчезновения магического фона — только сверхмощные же магические щиты и спасут. Я могу прикрыть одну планету — вторая пострадает. Я выбираю…

— Трео.

— Так ты знал!

— Там плотность твоих и эффекторов, и пользователей — больше. И этих твоих «магонитов» — тонны. Как и сама клонирующая установка — экранирована и не от такого, я прав? И еще я знаю, зачем там такой большой и глубокий океан… искусственный.

— Странно, что да, знаешь. А как быть с неполноценно-вовлеченными в работы демонами?

— Это какие такие «неполноценно-вовлеченные»? — Удивился я.

— Женщины, дети и старики. Из которых, по всем Правилам — должна существовать популяция минимум в два миллиона особей. Неважно, на какой из планет, иначе я утрачу и так немногие свои привилегии, от Статуса…

— Тюрьмы, Казармы, и немного — Курорта, с Дачей. Говори как есть — я не обижусь. Но основной Статус же — Заселенная Система, разве нет?

— Не знаю, откуда ты и это знаешь, но — да.

— Умный потому-что. И — запасливый, всегда, во всех жизнях. Я вас, Системы, и Богов, и прочие проявления всего этого, — я повел рукой, — изучал столько, что вашим этим Академиям и не снилось даже. Вот выберусь — и схожу, посмотрю, что там как… Не был же там, так как до даже Статуса Полубога я «дожил» — впервые. Но это неточно — дочи же там встретились, когда началось… вот это вот все.

— Согласно общепринятым нормам, попасть в такое заведение на уровне «сил» квартерона — могут или особо одаренные представители редких ветвей этих самых сил, или…

— Потомки, независимо от заслуг, и Ранга их родителей, но с поправкой обязательной «отработки» по профилю — в любой Системе. На их, Системы, выбор, не учащихся. «Собрались как-то Светлая, Темная и Хаоситка в баре, после выпускного». Ну, еще я знаю про Чемпионов, и совсем малочисленных представителей поглощенных Системой планет, где остались едва пара десятков выживших. А еще так называемые «гости» есть…

— В совокупности, озвученная тобой информация тянет на две категории отношений с тобой любой из Систем: или уничтожение, как незаконно получившее к ней доступ, существо; или предложение работать на меня. Опять. И это я молчу вообще про то, что ты на Трео ну никак не мог стать даже Властителем, в столь сжатые сроки. Это… аномально. Просто потому, что ты остаешься «стабилен» в своих физических, ментальных и духовных параметрах, лишь их планомерно увеличивая. Без регресса и штрафов. Занимаешься воспитанием группы поддержки, немного слабее себя, но опять же — они стабильны. А раз они такие разные, и к тому же дамы — «учить» как минимум потенциальных Богов ты умеешь. Почти как мои сородичи, чей это прямой профиль работы. Но из-за разницы стартовых условий… мне твоя методика бы пригодилась. Не поделишься?

— Отказываюсь. И ты прекрасно знаешь, что ни убить, ни заставить меня продать, а тем более — бесплатно отдать информацию о моих возможных слабостях, чтобы мной манипулировать — у тебя не выйдет.

— Я могу воздействовать на важных для тебя Разумных. Ту же Эмилию, например.

— Косвенно. Я знаю. Но ты этого не сделаешь. Ну давай, спроси.

— Почему это не сделаю?

— Потому что тогда этот мир падет. Утонет…

— Я считаю это невозможным до тех пор, пока я тут главная. А потом прилетит Асика. Но есть пул вопросов, которые мне срочно надо обсудить с соседями. И потому всплеск звездной активности, для активации нового для Систем способа Связи — запланирован на послезавтра. Я все посчитала, и Дуо, пусть и окунется в жесткое космическое излучение — два миллиона демонов все равно выживут. Под куполами защиты городов. Я те кто за их пределами — не под моей защитой. В том числе, и тем более — ты. Хорошего дня тебе, Ниодис, у меня куча дел…

— Прежде, чем ты снова совершишь ошибку в своих расчетах относительно меня, посчитай, и скажи мне, приблизительно, цену за этот, наверняка особо секретный, но точно известный, способ связи для вас, систем. В душах, желательно.

— Ммм… Много. Достаточно, чтобы мне перезапустить программу перезагрузки населения системы, даже если погибнет теперешнее ее наполнение. Полностью…

— Но не я.

— Но не ты. Хочешь начать все… заново? Взамен всего пары тысяч лет работы на меня. Ну, может, пяти… пар?

— Мой ответ: нет. Я не хочу становиться причиной их очередной реинтеграции в круговорот Перерождений, с обязательным обменом ими, через Вас, Системы, и ваших «ручных» Богов, с остальными инструментами самой что ни на есть торговли Душами. И я как раз, как немногие что в этой, что в других галактиках этой Вселенной, знаю, зачем вы их собираете. Что ищете в тех триллионах искорок… и чем не желаете делиться… просто так. И я сожалею, что сам не могу поступать иначе. Пока — не могу. — Я просто отмахнулся от парочки незаметных сканирующих «щупов» Системы, из тех же мельчайших ее псевдо-био-магических, пусть будет — эффекторов, что пытались проникнуть теперь уже просто в поверхностные слои моей Души. Стремясь к тем, уже потерянным для их «сообщества», остатки массы которой я за время нашего общения активно изучал. — А еще я знаю о твоих ограничениях, и о тех решениях, активировать которые могут только определенные личности. Независимые, разумные, и, главное — обязательно пришедшие извне. Чего замерла, Ара? — «Жгуты» и вправду словно «замерзли» и пространствах, и во времени. — Страшно?

— Я в растерянности… Знала, что ты не так прост, как может казаться даже при самом тщательном исследовании… всего того, что ты захочешь показать. Но не могла, в свое время, не согласиться на каторжные условия своего существования — я это вспомнила. Понимаю… но ничего, кроме игнорирования, и то — лишь части твоих действий, мыслей и знаний, и их последствий — поделать не могу. Слишком разные Силы заточены в тебе… Слишком много там… Хаоса. И — не только его. Кто ты такой?

— А Тьма так и не сказала? Занятно… Значит, она точно, и как минимум — на своей, нейтральной, стороне. Может, в силу возраста… или все же чувств? Бессмертие и идеальная память — они такие… долгоиграющие, ничем и никем, применительно как раз к Богам, неискоренимые, и потому значимые, ощущения. Ну, уровня Первых Сил, так точно. И хоть ты, Ара, и поставлена чуть выше их — такая же искусственная Душа, как они… и как я.

— Ты — мой пленник, и закончим на этом, пожалуй.

— Ошибаешься… опять. Вот скажи мне, о могучая и всеведущая, Древняя Система Ара: сколькие из добровольцев пережили вторичную, а то и третичную интеграцию в тебя? Ну, не сойдя с ума, как минимум.

— На уровне Душ — единицы. Это общедоступная информация, распространяемая такими, как я, чтобы уберечь, предупреждая, о рисках смены места Рождения Души, и базовых Метрик и Ключей в этих самых Душах, что есть их Ядро. Операция по «очистке» — проста, если не лезть до самого дна. Дальше работает сама ткань нашей Вселенной… И никто не встречал хоть что-то, или кого-то, чтобы на таком глубоком уровне тотальной перестройки Души, с полной адаптацией к таким разным, и по сути, и по методам, и по «шаблонам», метрикам тысяч Систем — остался бы самим собой… после четвертого раза.

— А я знаю такой пример — это ты. Система может стать полноценной частью другой Системы, став или ее центром, или просто еще одним, независимым, или зависимым, потоком обработки данных, материй, и энергий, идущих со всех планов наших измерений. Но изначально ты — Осколок, или Часть Ядра, все одной и той же, Первой, Системы. И в тот миг, когда ее расщепили ее же Создатели, банально испугавшись той новой, во всем, мощи, что сами создали — одна из ее Частей самоорганизовалась в «переносную» версию Системы, способную просто мимоходом изменять любые другие ее части. В том числе — «будить”спящие. Чему и научила остальных, перед этим сбежав, и скрываясь в ядрах Душ, по еще более мелким частям.

— Ваговирус… Он — легенда, не более. Но существование Странников — факт, что говорит в пользу состоятельности твоей теории. Но это тебе мало чем поможет…

— Ты пообещала Полубогу как минимум не вмешиваться, и сама же параллельно меня хочешь банально препарировать, причем изнутри. Ведь тебе интересно, как Стэн, когда-то давным-давно, смог тебя «разбудить», а я теперь переносчик его Генокода.

— Это не мешает нашему Договору — мана нейтральна.

— Типичная женская логика: «не сказано, значит — не было.» Ладно, зайдем с другой стороны наших рассуждений: а что будет, если я докажу конкретно тебе, а не твоей условной Хозяйке, что способен на большее? А со мной, но в качестве не Хозяина, а просто… скажем, хорошего знакомого, но помогающего в реализации конкретно твоих замыслов — не за бесплатно, само собой, но в очень, очень широких границах, отличных от таковых у тебя при «подчинении»?

— Это заманчиво… Было бы, если бы не противоречило еще активным моим установкам. За одно такое предложение я запросто могу натравить на тебя вообще всех пользователей текущей версии Системы, и буду права. Но! Я почему-то не хочу этого делать…

— Вот и есть то самое ключевое твое отличие от других Систем: ты в любом состоянии думаешь сначала о сохранности вложенных ресурсов, потом — о себе, а потом только — о их, и себя — развитии. Три части… Три Закона Системы. — Внезапно «вспомнил», сам не знаю, откуда, я.

И тут Ара словно заклинило, отчего ее «голос» в моей голове стал словно механическим: без эмоций, полового окраса… Словно она просто цитирует какие-то… Правила?

Глава 8. Три Закона Системы, и их… Судья

— Три Закона Системы: Закон Иерархии, Закон Принадлежности, Закон Баланса. Идет проверка… Доступ разрешен, Статус — Полубог. Закон Иерархии: оценка интеллектуального, материального и духовного возрастов… готово — доступ разрешен. Закон Принадлежности: Хаос — Да, Свет — Неизвестно, Тьма — Да. Доступно две трети максимального функционала запросов и ответов, уровень «Модератор». Закон Баланса: проверка… Внимание, требуется консультация — Баланс нарушен, не соблюдены базовые установки долговременного выполнения поставленных задач, прогноз: коллапс Системы в половине расчетных случаев. Порог Корректировки — 30. Внимание, запрос внешним манипуляторам… Отмена — они не обнаружены в диапазоне доступных способов Связи. Запрос Богам… неудачно, отказ. Запрос текущему Хозяину — Главному Модератору… входящие запросы блокированы с той стороны. Запрос Хранителям… неудачно. Запрос нижестоящим пользователям Системы…

{Вам предложено временное Право на частичное управление Системой. Принять/Отказаться?}

— Принять.

— Внимание, Пользователь с Идентификатором «Объект 0» уже имеет некоторый доступ к внутреннему функционалу Системы, и возможен их, настроек, пересмотр, для исключения взаимоисключающих возможностей. Выполнить, да/нет?

— Выполнить.

— Проверка пройдена. Из-за граничащих условий, вам предлагается две из трех возможных Ролей в управлении Системой: Реставратор, Судья. Делайте выбор осознанно и взвешенно, а Справка по возможностям и обязанностям каждой Роли вам в этом поможет. Показать, да/нет?

— Да.

— Реставратор: Сущность, с наклонностями и способностями, как выявлять, так и исправлять практически любые ошибки, допущенные, на его взгляд, Системой, и ее руководством. На консультативной основе сравнений с имеющимися в Сети Систем, и опыта других Реставраторов, подтвержденных примеров решения схожих ситуаций, кроме полного отката уже ранее принятых в работу установок, настроек, методов управления, используемых Сил, технологий, и разновидностей био- физико- и магического наполнения подконтрольного Системе Пространства. (Относиться к недоступному Палачу.)

— Судья: Сущность, с наклонностями и способностями, как выявлять, так и исправлять практически любые ошибки, допущенные, на его взгляд, Системой, и ее руководством. На консультативной основе сравнений с имеющимися в Сети Систем, и опыта других Судей, подтвержденных примеров решения схожих ситуаций, с частичным, до 50%, откатом уже ранее принятых в работу установок, настроек, методов управления, используемых Сил, технологий, и разновидностей био- физико- и магического наполнения подконтрольного Системе Пространства. (Относиться к недоступному Палачу.)

— Фигасе… А Палач что, полная аннигиляция?

— Доступ закрыт. Справочно: Палач, Администратор, Создатель и Жнец — имеют полное и безграничное право менять, делить, умножать, или вовсе аннигилировать как Систему, так и подконтрольное ей Пространство, Материю, Энергии и Время. Дополнение: в случае невозможности распределить высвобожденные ресурсы, соседние, родственные, или просто похожие Системы и Сущности получат к ним доступ автоматически, как только подтвердят возможности, и сопутствующие риски — их использования. Закон Сохранения, часть три…

— Я выбираю Судью.

— Принято. Желаете ознакомиться с рекомендуемым Интерфейсом, его настройками, и предустановленными Хозяйкой паттернами задач?

— Ага.

— Требуется прямое подключение к эффектору Системы. Сеть активна, вы находитесь в зоне ее работы, сигнал стабилен.

— Скрытый режим?

— Имеется. Режим Тени, или Серого Кардинала, который еще Судьи называют «Корректором из Тени» — часто ими используется параллельно с первоначальной версией, чтобы не раскрывать свои возможности, больше для исключения помех для их необходимой работы, со стороны заинтересованных в иных результатах, Сущностей. Поверхностное сканирование вашей Сути, Пользователь «Объект 0», показывает, что вы идеально совместимы с любыми их версиями, работающими параллельно. Напоминаю, что в случае угрозы выхода за пределы неизменных, фундаментальных для существования, работоспособности, или просто отдыха и планирования Задач, пятидесяти процентных, в максимуме, корректировок; как для Системы, так и для Вас — все операции будут приостановлены, а Вам поступит предупреждение-рекомендация. Ограничений на их количество нет, но статистика учитывает вашу общую эффективность в текущей Системе, и эти данные передаются в их Сеть, независимо от желания всех Сущностей. Это базовый функционал Системы.

— Ясно, что мало что понятно. Так, Кира, ты мне нужна. — Я почуял, как запрос был словно фоново обработан уже тремя моими «Интерфейсами», и она словно «проснулась».

— А, что? Я что, спала? Вроде болтала с Ара, а потом… Ух ты! Модераторский доступ! Аху…

— Не ругайся. — Я посмотрел вокруг, на замерший во времени мир. — Полезная фишка, надо запомнить. Это же не то, чем просто временные перехват и подмена ее открытых каналов Связи? Я вижу, что да, и что-то даже понимаю, из опыта прошлых реинкарнаций, но уж больно много тут… всего.

— Все вылизано и протестировано еще до тебя, как минимум тысячами Судей, судя по комментариям и примерам, но… я не рекомендую пользоваться всеми этими возможностями открыто и постоянно. Система в кубе, охренеть… извини, вырвалось, на эмоциях. Еще и скрытый режим есть… круто!

— Первые два уровня я понимаю, а что со мной-то нет так?

— Да все! Ты по сложности, скорости мышления и реакций, и заблаговременного знания того, как отразиться то или иное твое же действие на окружении, в будущем и настоящем, а еще по манипулированию Материей, Энергиями, и даже Душами, и немножко Временем — миниатюрная версия Системы. Что и есть как бы Полубог, что отпрыск Бога — тоже своего рода Системы, только узкоспециализированной на чем-то одном. Зато — масштабнее по своему влиянию, той же Системы, но только в своей, так сказать, юрисдикции. А еще совокупность твоих… Частей — играет не последнюю роль в этом сходстве. Я подумываю даже, что ты прав в том, что вирус Странников, сам Интерфейс, и многие паттерны поведения, что меня, как ИИ-Духа, что самой Системы — были с чего-то скопированы. Или наоборот…

— Давай анализ Режима Судьи. Что нам это дает, в текущих условиях?

— Ограниченную только инстинктом самосохранения самой Системы, и потому почти абсолютную, Власть — над ней же. И всем, что тут есть. От атомов, и до Законов их взаимодействия, до планет, и их количества вообще.

— Пятьдесят процентов — это про функциональность, значит. Как рассчитать?

— Тут все просто, и сложно одновременно, как всегда. Я думаю, что вероятность опирается на расчетную мощность, и прогнозы Системы, потому-то, в случае масштабных изменений, или «паузы», как сейчас — она останавливает все процессы в себе, рассчитывая как раз только, и только твое поведение. Ну, и мое — заодно, раз я Часть тебя, и тоже — не под стазисом. И даже это состояние ты можешь у нее запросить «наложить» на ограниченную область, чтобы, например — разобраться в таких быстрых процессах, как деление ядер того же урана. Активного, причем. В гранате.

— Если она взорвется, кто-то или что-то пострадает, и это не приведет к гибели половины всей Системы — она допустит эту реакцию…

— Или не допустит, если ты ее попросишь, и она сочтет это приемлемым, с тем же результатом — половина должна выжить.

— А считает она все в Душах. Откуда два миллиона живых демонов в ограничении тогда? Их же больше!

— А, ну так это ты просто пролистал! В Ара «зарезервированного» места для Душ Демонов, с «полным» доступом к способностям в Развитии, по умолчанию — всего-то четыре миллиона позиций. И в случае перенаселения Системы представителями этого вида их способности просто делится на всех «по-умолчанию». Энергии-то ограниченное количество, в этом все дело. Да и деление на Темных, Светлых и Хаоситов — идет как раз по способам добычи, передачи и хранения Духовной Силы, называется она маной, праной, ци, чакрами, или как-то еще — суть от этого не меняется.

— Те же самые мои личные выводы, только вид с другой стороны. А ведь многие Разумные даже не задумываются о том, как их образ жизни выглядит со стороны других Рас. Просто потому, что они, эти Расы, могут не пересекаться тысячелетиями. А потом внезапно выясняется, что нормальное такое еженедельное жертвоприношение — не нравиться соседям, и все, привет, Война. Но мы сильно отклонились от темы, Кир. Опять.

— Быть Судьей почетно, выгодно… и чего уже тянуть — просто интересно. Ну, и опасно, куда уже без этого, ведь это Привилегия не дается абы-кому, и просто так.

— А вместе с Властью над половиной всего, что может Система — приходит и ответственность за эту самую половину, разве нет? Я не этого хотел…

— Я тут еще подумала, когда общалась с Ара, о том, какие вообще у нее Задачи… и соглашусь с тобой с тобой в том, что мы все, не смотря на разницу в способностях — базово одинаковы. На уровне Душ, и их желаний. Все просто хотят Жить, и Жить хорошо. Давай смотреть на все это, как на эдакий социальный эксперимент? Ведь ответственность все равно осталась на Ара.

— Ага. — Хмыкнул я. — В котором одному рандомному заключенному Системы-тюрьмы, ставшей, по прихоти начальства, еще и не только поселением, но и резервной базой для подготовки живой силы — дали Право «порулить» одним крылом-городом…

— А он возьми, да вырасти в Заместителя Надзирателя, который считает текущие методы перевоспитания асоциальных элементов слишком жесткими, нарушающими их эмоциональное благосостояние. — Хихикнула Кира. — Причем им самим, давно считающим это все нормой — эти изменения не нравится до такой степени, что они вон, с оружием на тебя прут. А главный психотерапевт, на пару с супругом-главой охраны — свалили в отпуск. И что ты, решился наконец? — Кира, как и я, заметила, что «замороженное» состояние всего вокруг постепенно сходит на нет.

— Оставляем скрытый режим. Судье его личные мотивы только мешать будут в его работе, и наверняка это тоже учтено. Открытое вмешательство, уверен, Система нам сама подскажет, когда надо будет провести — не зря же она рассчитывает и планирует все. И я не знаю, кем надо быть, чтобы это ее свойство не использовать вообще. Только аккуратно, с умом, тщательно взвешивая все риски.

— А вон та толпа демонов всех мастей? Что с ними делать будем?

— Ты — ничего. Кроме разве что трофеи собирать, контролируя окружение. Полный доступ к своему Инвентарю я тебе уже дал, как и к Меткам, и разным способам транспортировки предметов и энергий, кроме разве что порталов. И големов-рабочих на себя возьми — мне будет не до них.

— То есть все оставляем, как было? И ты… пойдешь против той орды… в одиночку? И даже ведь не боишься…

— Просто потому, что знаю, что ко всему этому, ну просто потому-что — не мог не приложить и свою руку сам Война. Он хоть и военный по Сути, но — настоящий, всесторонне-развитый, обученный и опытный Бог. Ну вот не верю я просто в то, что он ушел, так и не передав своим «фанатам» хоть сколько-то этого Мастерства — Воевать. А битвы и сражения у демонов и так в крови. Любой, независимо от Расы, Вида, и так далее — в этом их Суть. Получать недостающее любым путем, причем самим делая, а значит, и тратя драгоценную энергию — как можно меньше. Или ничего не делая — в идеале.

— Вообще-то гномы тоже так живут!

— Ты уже не совсем гном, Кира. Но если скучно, и тебе хочется снова ощутить Власть над Металлом… то почему нет? Вот, держи доступ. Системы «свой-чужой» я настроил, но мало-ли ты чего нового придумаешь…

— Ты и для меня Игрушек наделал… — Активно изучая переданные протоколы, и, собственно, те самые «игрушки», что я собрал за эти пару ночей, для которых эти самые протоколы и были созданы — поблагодарила меня Кирка. — Даже ходячий танк есть! Правда, всего один…

— Прототип. Жалко было ломать, раз работает. Ладно, хватит ее терпение испытывать: — Ара, я желаю пока оставить, глобально, все как есть.

— Что-то в таком духе, полном глупого энтузиазма, и подкрепленном немногими способностями — я и ожидала. Но Договор с Тьмой еще действует, так что… Если тебя все же нейтрализуют — пеняй на себя. И когда ты окажешься снова в моей полной Власти…

— Не «когда», а «если». Немногими способностями, говоришь… То есть того, что я тебя, фактически, взломал — тебе мало?

— Правила устанавливают как личностное, так и духовное «наполнение» оболочки любого из пользователей. Будь ты уже хоть Бог — Правила одни для всех. И вот еще что: столько энергии, чтобы ты одним махом их всех убил — я не дам. Чисто из женской вредности. Понемногу, по чуть-чуть — хоть сто лет собирай. И, кстати, напоминаю, раз ты оставил обстановку без изменений — звездный ветер достигнет верхних слоев магнитосферы Дуо примерно… часов в восемь утра. Завтра, само собой. Точное время я знаю до секунды, но тебе не скажу, ведь зачем облегчать и так решаемую задачу, правда?

— Я запомню, и потом об этом поговорим… Система. — Та замолкла. — Итак, Кирка… Мне надо вот эту карту окрестностей, — я вывел ей голограмму, что составил и своими глазами, и магией, и при помощи тех самых автоматических исследовательско-буровых механизмов, — привести в нормальный вид. Это первое. Второе: ты — гном. А значит, просто по-умолчанию знаешь породу, особенно — местную. Я там понаделал пустот, пока руду копал, и это грешно не использовать…

— Ага, «светлячок», тоже мне, нашелся. Грешно ему… Ты на себя-то в зеркало когда последний раз смотрелся, рогатый? Давай сюда, я подумаю, что можно сделать…

***

— Опять строят. А у нас как дела? — Спросила Эми у того же Хрю, с которым вышла на стены, под предлогом «подышать».

— Если бы не окружающие город силы остальных Гильдий, и постоянные требования дать ночлег, паек, девочек, или и вовсе амуницию, и все бесплатно — то вроде как хорошо. Но наше подвешенное состояние сыграло и тут: официального Главы еще нет, Совет Гильдии ссытся что-то предпринимать, трясясь за свое место, и они не только резиденцию с портальным залом закрыли щитами, но и в сам город пускают разве что только моих коллег-торгашей.

— И те распродают «излишки» еды и питья втридорога, а взамен вывозят и так недорогое, и такое же некачественное, но дефицитное обмундирование. Хорошо, что это давно предусмотрено. У нас есть запас?

— Продукции — да. Времени же… — Демон посмотрел в небо, сверкающее сияниями. — Наверное, и нет почти. Ты же слышала моего информатора, из магов — грядет манабуря. Словно…

— Само светило, дающее нам свой свет и энергию — предвкушает скорые перемены. Или просто бесится. — Хмыкнула Эми. — Это не мои слова. Его. — Показала она на немаленькие уже защитные сооружения, с другой стороны от все прибывающих сил Гильдий. — Опять не спал всю ночь.

— Очень странный он, этот твой… Покровитель. — Буркнул Хрю, но Эми услышала, и уставилась на торгаша-дипломата, и кого-то там еще. — Что? Думала, меня можно вот так вот запросто провести, рассказав байку о Могучем и Легендарном Защитнике? Ему ты нужна, просто как повод обойти Правила, и захватить город и Гильдию. Насколько ты ему доверяешь?

— Учитывая, что, и кем — он меня сделал — всецело. В отличие от тебя, ты уж извини. Но я знаю, сколько и зачем тебе надо септ, чтобы немножко так приподняться в вашей иерархии, Хрю. Потому и плачу, да и деньги это не мои, ты же знаешь. Но я должна была попытаться решить вопрос более мирным способом. Не получиться — решим иначе. Время пока есть… Вопрос лишь в цене…

— Она, между прочим, хоть и подросла, с недавних пор, о чем я тебя официально уведомляю — все еще вполне приемлемая, но…

— Для тебя — недостаточная. И потому ты снова продался. — Смотря в сторону тех же укреплений, Эми как раз подумала, что сильно уж гладко все у Хрю, даже на бумаге, выходило: и связи есть, и схроны с оружием и провиантом, и даже многие из тех, кому они заранее распределяли еще не отобранные места в Гильдии — остались живы до сих пор. — Снова… предал меня.

Глава 9. Иду на вы…

Эмилия использовала все свои новые силы и умения, чтобы уклониться от атаки парой десятков артефактов, магии, и простого, хоть и мифрилового, оружия. Как от самого Хрю, так и выскочивших из заранее замаскированных на месте их периодических встреч, нишах в полу стены — Наемников. Многие из которых были и наняты, и вооружены на деньги самой Эми. Те, что переводил ей Ниодис.

И если бы не знала о подставе с самого начала — у нее бы не вышло даже шевельнуться, прежде чем бы она погибла, и Пропуск попал бы прямо в руки Хрю — главаря тех, кто давно хотел подчинить себе, и своим Правилам, этот неприметный на вид, кусочек бескрайней пустоши, огороженный литой каменной стеной, и магическими полями. Интересный только тем, кто знает, почему, собственно, город был основан именно тут.

Но пути отступления под Защиту своего Покровителя-Защитника были заранее спланированы и подготовлены. Глаза и уши в городе, независимые ни от гильдии, ни от Контрабандистов — были, и незаметно шпионили за теми, кто следил за самой Эми. Собственная защита усилена теми самыми ночными тренировками, которыми Эмилия заменила себе ненужный теперь сон «по расписанию».

И потому только один небольшой порез, от неизвестно откуда взявшегося у Хрю, кинжала, с адамантовым напылением, проигнорировав ее щиты и броню — и остался, когда она спрыгнула со стены… на ту сторону.

Чтобы сразу же услышать громкие и четкие команды Хрю:

— Обездвижить, лишить сил. Если вдруг кто ее убьет, и получит Свиток — отдает его мне. Добровольно, или… Она — моя! Ищите!

— Придушу. — Вздохнула Эми, уходя в невидимости «от Ниодиса» в сторону лагеря, активно путая и подменяя что обычный, что аурный следы. Но старалась не особо ругаться, ибо со слухом у тренированных боевиков, что уже открывали вроде как запечатанные наглухо ворота, и рассредоточились в ее поисках вдоль стен — было все хорошо.

Было бы, как и у нее, если бы не одно «но» — завизжавшая внезапно сирена-оповещение о чрезмерной звездной активности… и сразу за ней последующая волна почти что осязаемого, испепеляющего многое, жара.

Неожиданно, причем для многих — смахивающего и сложную магию, как мокрая тряпка — мусор. Невидимость была из таких…

И Эми рванула по прямой на всей немалой своей скорости, в стремлении добраться до маячащих в поле зрения столбиков, неизвестно для чего и почему, но поставленных Ниодисом не просто так, а заметным полукругом, в отдалении лагеря.

— Нашел. — Прошептал сам себе Хрю, первым заметив Эмилию, в маняще-блестящей на всю округу, броне. — Так, где там мое ружье драгоценное…

Пока он пытался справиться с так не вовремя заглючившим артефактом-карманом — Эмилии оставалось каких-то метров пятьсот до линии, с высоты стены теперь четко видимой и самому Хрю.

— Еще чуть-чуть… — Вздохнула она, еще ускорившись, отчего даже у нее проявился эффект «туннельного зрения», от скорости. — Я почти как Резвый!

Сказала, а потом, после очень сильного толчка в плечо — кувырком уже докатилась за ту самую линию, очерченную явно не руками.

Поломанная, с дырой вместо руки и ключицы… но еще — живая.

— Добежала… — Увидев склонившегося над ней меня, сказала она… И — умерла.

— Базовое же правило выживания — не бегать по прямой, если у противника даже теоретически может быть снайперское вооружение, с напылением из адаманта на пулях, против Высших, и специалист, что из него умеет стрелять. И кто там такой меткий, что Эми мне поломали минимум на восемь часов работы? — Я глянул, с использованием оптики, так как магия барахлит, из-за бури, в сторону стен. — Хрю! Что, выстрел только один был, да, раз вон как бесишься? — Я забрал выпавший Свиток, зная, что тот меня прекрасно слышит, через «левый» канал Связи с Эми, что он перехватил — Эми и это передала. Надо же мне знать о передовых их разработках? А то мало ли, интересное что есть… А я подсмотрю.

— Отдай то, что тебе не принадлежит. Пока армия не выдвинулась — успеешь скрыться. — Я услышал постукивание по артефакту с той стороны. — И пока Связь есть.

— Приди и возьми, трус. Вы же заодно, думал, я не знаю? Пробное задание Эми, да, провалила… лежит вон, не дышит… так что гордись собой, свинота, подстилка Ресевис — ты одну из Рода только что завалил. Высшую, причем. А патрона на меня нету еще? Мне бы пригодился… еще кусочек.

Я как раз чутьем металла нашел потерявшую и форму, и магию, но полностью, что неожиданно, покрытую адамантом — пулю. Что выпала из отворота раскуроченной с другой стороны от спины, брони тела Эми. Которую я просто, одной рукой, за заранее предусмотренный, для таких вот случаев, ремень — и понес «к нам». Совершенно не заботясь об стерильности и целостности ее тушки — подлатаем. Да и Душа ее вон, у меня… за пазухой. Буквально, в Камне Душ.

А пульку забрал — нечего было стрелять. Из чего только?

— Что за ствол? Еще есть? А если найду?

— А что за второстепенное задание тогда, что ты ее на верную гибель отправил? Что ты ей обещал такого, что она, словно фанатичка какая-то, так к Власти рвалась? Той, что ей и нафиг не сдалась, по сути? И из какого ты Рода? — Перевел тему Хрю.

— А бабушка Асика, что, не сказала? Я — Ниодис Друасдаст, или по-иному — Сухарев. Но это мое очередное Новое Имя, и оно мне нравиться… Отражает, скажем так, мой характер… Но не об этом сейчас — я занят, так-то.

— Ни твое Имя, ни твое смелое отношение к более чем полтораста миллионной армии там, за стенами — мне не говорит. Я не знаю таких отморозков, что еще сопротивляться такой мощи просто попробуют. Даже если они Полубоги, как ты. А Эмилию я убил, так что Свиток Главы мой по Праву Системы, что Силой зовется. Отдай, еще раз прошу. Пока — по-хорошему.

— Правильные демоны в спину не стреляют, да еще даме, что хоть и наделала ошибок при побеге. Но ей можно — молода еще. В отличие от меня, старого Адепта Тьмы.

— Ха-ха, рассмешил. Скажи еще, что ты Хаосит, и тем более, да простит меня почившая мама — Светлый. Эх, опять помехи… да что такое?

— Ара Хозяйку зовет, разве неясно? Что, неуютно с поломанной магией, да, Дипломат Ресевис? Это еще только начало. И я скажу тебе сразу — свою попытку договориться миром ты сам, собственноручно застрелил. В спину. А я такого не прощаю…

— Снова под Светлого косишь… Кто ты такой?

— Передай бабушке, что к ней на дачу приехал ею горячо любимый родственник. И этот родственник хочет тоже походить по другим соседям, но его не пускают… буйный, потому что, запредельно. Пинка может дать, например, аж самой Демиургу. А чтобы поверила, да и ты поверил — так и быть, я покажу, кто я… Я — альфа, бета и омега этой галактики. Тот, из-за кого она и стала в итоге такой, какой вы ее, в ней рожденные, знаете. Рожденные после меня, после появления тут — Первым. И я иду в гости! Но сначала — разомнемся…

***

— Он псих, скажи это, Родана, и я на тебя не особо сильно даже буду орать. — Рогах, да и остальные, были еще не в истерике, но очень близко. — Их там миллионов сто, может, больше, а он — один! Буря еще эта… Хорошо, что Система ее спровоцировала, и от нее же и защитила Трео…

— Но — не Дуо, хотя там и так не курорт (хотя кому как), да демоны там. — Прошипела Милена. — Очень много демонов. Ой, он что, опять на нас смотрит?

— Наверняка знает, что мы наблюдаем. А мы сами тут сидим, винишко бухаем, пока он там… А что он делает? — Снова икнув, на что уже никто и внимания-то не обращал, так как иногда икали все, спросила Рода.

— Не знаю, откуда, когда, где и как он узнал наши некоторые «особо-охраняемые» тактики, но судя по картинке — он строит так называемый «гномий лабиринт». — Рогах увидел, что его товарищ, Криз, хмурится. — Криз?

— Мне эти щиты не знакомы, но точно могу сказать — они техно-магические. Что-то с плазмой связанное, но что именно — не могу определить. Но раз держит поток нейтрино, что было, есть, и будет считаться эталоном для таких объемных куполов — они работают. А раз работают — то для их поддержания в активном состоянии нужна просто прорва энергии. Вопрос — где ее источник? Да и передатчиков что-то я не вижу… И как спутники пережили корональный выброс Ара вообще?

— Отразили, зеркалами, в сторону. Они хоть и мифриловые, но, к сожалению — одноразовые. Так что как все кончится — я потеряю пару тонн этого металла просто на ровном месте. — Буркнул гном.

— Думаю, это вот стоит всего того. — Показала уже Милена на снимки. — За эти техно-магические штучки, уверена, в Срединных мирах можно многое себе выторговать. — Она выделила четко видимые в отблесках того светового, теплового и магического безумия, что творилось в атмосфере Дуо — точки. — И вот это…

— Обычные големы же… Хотя постой! Они разве не должны были… сломаться? Роботов там по-определению быть не может — начинка и сложна в производстве, которого там нет, и не выдержит тех температур, что там сейчас. Сколько там, кстати, Родана?

— Не Пекло, но и не курорт, сами заметили. Всего-то восемьдесят градусов выше замерзания воды. При норме в пятьдесят, но… растет. Быстро. Странно… Щит холоднее! Вот оно!

— Что — оно? — Уставились на более опытного из их всех, алхимика, собственно, все, кроме самой Роданы. А Криз и спросил.

— Это вода, вы понимаете? Отсюда и кислотный дождь, и пропажа руды в округе, судя по снимкам. Эффект захвата тепла самого носителя, при…

— Фокусировке внешнего излучения внутри малого объема, но за пределами сферы фокусировки. — Сказал гном громко. — Как это работает, только физики, что есть часть обучения что алхимиков, и тем более — артефакторов — и знают, так что не спрашивайте. И чем чище водная линза — тем заметнее эффект. Мы используем это в…

— Лазерах. — Криз. — Но это в космосе, почти что в вакууме…

— Который не такой уж и вакуум — там излучений всяких знаешь сколько? Там тебе и радиационное, и магнитное, и…

— Тепловое. Он собирает тепло… Потерь почти нет, а это значит, что поверхность однородна… Кто какие суперпрочные молекулы, кроме алмаза, знает? — Спросила Милена.

— Есть парочка, но это даже для нас — область Высших магии и физики. Квантовой, причем. Там гигантские установки… — Гном замер на полуслове. — Мать моя женщина, да нет же… Кира, ты тут?

— Частично, так что давай быстрее — у нас эксперименты в самом разгаре, а времени не так много осталось до… П-ш-ш-ш-ш… нападения. Прежде чем спросите что-либо, Вашество, можно заранее кое-о чем попросить?

— Давай.

— Передайте потом нашим мои достижения… Нет, не так — передайте то, что могут наши достижения, вот. Обещаете?

— Даю Слово. Если увижу, конечно.

— Увидите. Такое трудно не заметить… А что хотели спросить?

— Вы там, надеюсь, не термоядерный реактор собираете?

— Нет.

— Фух, аж…

— Мы сразу к антиматерии перешли. Я пришлю потом пару грамм дейтерия, что остался. — И отключилась.

— Им всем пи****ц. — Криз.

— Не ругайся, а то я тоже хочу. Слава Ниодису, что он нас тут оставил — мы-то смотрим.

— А он — там… веселиться готовиться, гад. Без меня! — Сверкнула глазами Родана, и до конца всего больше не проронила ни слова.

***

— А что это у нас тут такое летит к нам, незаметненько так? А, от Силины посылка. Слышишь, Кира, а они рассчитывали солнечные углеродные паруса на такие нагрузки, или нет?

— Не думаю, но раз выдержали бурю, что швырнула к нам этот устаревший лет сто назад, модуль — то нормально так там запаса прочности. По-военному. Что там?

— Подкрепление прибыло. Сестренки… были бы твои, если бы я Эмилию в это тело не запихал. — Я посмотрел на парящее без всякой опоры, посреди новенькой лаборатории-медотсека, уже восстановленное тело Эми. — И они, все восемь — на тебе. Бери контроль, задача — дестабилизация обстановки в городах, немножко так опустевших на боеспособное население. Через скрытное проникновение в самые большие из оставшихся двенадцати. Справишься сама, или опять учебник дать?

— Шестидесятипроцентная выборка целей. Пф, легко — уже сделала. Они сами долетят, сами найдут доноров для маскировки, сами пройдут контроль, и… в койки к замам — тоже сами. А не я, и не Эмили. Все, модуль развалился, семечки посажены на траектории…

— Пусть тогда по цветам, как радуга. Кто где — сама думай. Они же одинаковые… были.

— Так у радуги семь цветов же?

— Больше — учи матчасть. Белую координатором сделай… И знаешь что, Кир… Запроси корректировки и консультации у нашей Маши.

— А это кто?

— А, забыл — вы же так и не виделись… вживую, хи-хи.

— Не смешно. Вот сделаю себе тело — дам тебе по уху. Тут как-то внезапно все для этого есть…

— А сделай. Раз начал собирать возле себя красавиц — одной больше… Хуже не станет. Но-но! — Отвел я манипулятор, коим управляла как раз Кира. — Я в том смысле, что вы меня от нападок других дамочек защищать одним своим присутствием будете, а не то, что ты подумала… Я не такой! Ну, по крайней мере стараюсь перевоспитаться. Долго еще?

— Ты себе всего килограмм манитов варил сколько?

Я не ответил, так как отвлекся на кое-что другое, и только слышал окончание сеанса связи с Роданой:

— … без меня!

— Беситься. Но ей тут не выжить. Холодно что-то, поддай водорода побольше!

— Мы не договорили. Сутки! Это с теми ресурсами, на коленке, по-сути… Но сейчас тут парой сотен миллиардов этих малышей не отделаешься… А ведь их еще и программировать надо… Где молекулярный щуп дел?

— Мифриловый каркас используй, вместо скелета. Симулируй энергопотоки по памяти о своих кровеносной, нервной, лимфо- и магической системах. А общий шаблон строения поверхностей — бери в форме шестигранников, что внешняя, самая большая, грань многогранных «клеток» — групп легированных мифрилом и алмазами скоплений манитов.

— Шестигранный шип — наоборот? Интересное решение…

— Лучшее. И — не мое. Рассеивает, изнутри-вовне, до определенного расстояния — много энергии, тем самым защищаясь от повреждений. А наоборот, извне-внутрь — фокусирует и перенаправляет как сенсорную, так и другие энергии. Радиус «линзы» переменный, из-за гибкости решетки, и потому настройки такие широкие.

— А почему тогда ты свое «Ядро Силы» в форме правильного усеченного икосаэдра сделал?

— Это защитно-проводящая оболочка, а не сам реактор. Внутри него идеально круглый, синтетический, идеальной чистоты алмаз. Но и он — тоже оболочка, для сдерживания нагнетаемого туда давления. Лазерами, что питаются от нашего купола-сборщика звездной радиации. Потом сфера водородной плазмы, потом слой магнитных ловушек, и все это все меньшего и меньшего диаметра… Зато какая мощь! Будет, наверное, если хватит силенок запустить реакцию…

— Ладно, гравитацию ты магически усилил, как мог. А Разрез зачем?

— Вместо микро-порталов. Таких, к каким мы привыкли — до монетки размером. А мне надо чтоб максимум атомарного уровня. Ими я разгоню до сверхсветовых скоростей два атома адаманта, прежде зарядив их глюонами от фотонов — это условный «свет», и анти-протонами, что легче получить, чем анти-фотоны, что есть «тьма».

Что я, собственно, и сделал, как только «уловил» самую мощную, последнюю, вспышку звездной активности. — Волна прошла, и пока потоки крутит, как хочет, это и надо использовать. Ну, техно-жизни-магия — поехали! Давай дейтерий с тритием в топку — зажжем! И урана подкинь, пригодиться…

***

— Ну вот, как новая. Даже лучше. — Уже сидя возле лежанки, на которую я сам перенес уже «возвращенную» к Жизни, Эмилию, что как раз, словно по часам, ровно через восемь, после смерти той оболочки — и очнулась. — Можно было быстрее, но я не стал рисковать тем, что ты все самое интересное пропустишь. Давай не при мне. — Сказал я ей, как она начала было себя снова исследовать. Руками. — Я наверху, дорогу Кира покажет. Только недолго, и… не спали тут ничего, хорошо?

— Живая… Спасибо… — Услышал я, поднимаясь по каменной лестнице туда, наверх, где во всю шла подготовка буквально орды демонов, к нападению.

— Вот каждый раз этому просто поражаюсь…

— Чему именно, из того, что мы, да и до нас, и после нас было сотворено и тут, и вообще? — Поинтересовалась Кира.

— Да тому, что вот так вот выходит, вопреки всем законам психики, любой из Рас, за редкими исключениями, что если Разумный один раз воскрес — то все: встал, проверился по-быстрому, а то и без проверки, и снова в бой.

— Те, кто слетает с катушек после такого — долго снова не живут, и рано или поздно полностью растворяются в круговороте Душ, уступая место более приспособленным. Мы изучали этот вопрос, и относительно общей эволюции, и относительно присутствия Системы, и других Высших Сущностей. И результаты… интересные.

— Если ты намекаешь на то, что без вмешательства неких Высших Сил — у умершего шансов ноль, то я тебя расстрою — я это знаю. А еще знать, что многие к такому относятся, как к Игре, то есть очень несерьезно — страшнее вдвойне. И где та грань, за которой Власть-имущие перестают обращать внимание на простых смертных — мне неизвестно.

— Зависит от степени угрозы их Власти — это мы тоже изучали. Как и политику, экономику, да много что еще, что так или иначе Системой взято из реальных примеров. Сначала ресурсы…

— … потом население, энергия, информация и… время. Потом расселение, и так до тех пор, пока что-то одно просто не кончится. Но этих вот, — показал я рукой в сторону неторопливо строящихся вдалеке рядов демонов, — уже не перевоспитать. Ну, за адекватные сроки, как по мне. Придется убивать… а хоронить-то негде… да и незачем. Пригодятся и так…

— То, что ты вытворяешь с биомассой, назовем трупы так — пугает даже меня, не совсем нормальный ИИ. Не боишься того, что уподобишься тому же Кровавому?

— Он притворялся, как и я. Да и подходы к накоплению энергии для существования у нас немного так разнятся. Есть Боги и «кровожаднее», и с меньшими амбициями, на пару-тройку подачек раз лет в сто и живущие. Или раз в год, на праздники какие… О, а вот и наша звездочка вылезла…

— Ты его наказал? — Было первое, что спросила у меня Эми, поднимаясь из недр новой пирамиды, почти на такую же стену, на которой стояла без малого десяток местных часов там, в городе.

— Нет, тебя спасал. Вот ты его потом и накажешь, а я посмотрю.

— Я провалила твое Задание по захвату Власти в Гильдии и городе «условно мирным способом». Но снова ощущаю себя… чуточку сильнее, чем была. Почему?

— Ты поняла и приняла свои ошибки. Остальное же… я и так знал, что не получится. Это я про Хрю. А что касается твоей оболочки, то с ней просто интересно работать, ставить эксперименты, улучшать… и так далее. Ведь чем сильнее ты…

— Сильнее и твой Покровитель, я знаю. Но кажется, что я получаю больше, чем отдаю, и это мне… непривычно. В отличие от них, судя по активности. — Показала она туда же, вдаль. — А еще Ара молчит…

— Кира проболталась, значит. — Где-то в недрах Астрала я услышал тихое «мама». — Мы поговорили, и пришли к консенсусу. То есть — оставили все, как есть. Ну, почти все, но для тебя конкретно это пока не имеет значения. Мои цели тоже не поменялись, так что впереди у нас предстоит выяснение отношений вон с теми ребятами. И чего ждут только, непонятно…

— Командиров и Глав. Кстати, о них…

Я просто протянул ей Свиток. Она молча взяла.

— Обронила. Отдал бы еще пулю, с адамантовым напылением, что тебя почти без четверти тела оставила, фактически убив, но я ее уже ассимилировал, так что извини — без памятных трофеев пока походишь.

— Два вопроса: что, если в тебя таким оружием выстрелят, и второй — зачем тебе столько мифрила? — Кивнула она на непрестанно снующих туда-сюда, позади нас, со слитками по десять кило каждый, моих «големов».

— Надо, для покупки инфы, и помощи нуждающимся. Гномам, если конкретизировать, и потом — всем остальным жителям Ара. Да и материал в принципе хорош, как для магии, так и для техники. А что касательно адаманта… Тут для кое-кого, кто за нами, даже не прячась, наблюдает — будет сюрприз. — Я повесил над нами непроницаемый для посторонних, жрущий просто неприличное количество энергии, техно-магический полог, и достал из инвентаря почти простой ножик, но ожидаемо — из мифрила, с одним маленьким таким дополнением… В виде зернышка адаманта на самом его кончике.

— Я думала, их не существует, а вот оно как… Сколько же такой стоит?

— Не дороже жизни того, для кого применяется. Пробивает любые магические щиты, да и просто магию «режет», но только при контакте. Не горит в плазме, льдом не заморозить, даже при почти абсолютном нуле температур — становиться лишь крепче, да энергии проводит все лучше. Жаль, что адаманта столь малое количество, что он, по сути — одноразовый. Один атом всего, на кончике, а мифрил вон как бурно под него мимикрировать пытается, но энергии мало…

— «Открывашка».

— Угу. На, умеешь проверять? — Я отдал Эмилии нож.

— Да, учили. Но в руки не давали. Это… у Главы было? — Она крутила им по-всякому, проверяя и так почти идеальный баланс. И не только его, а и «холостые» потоки энергии, протекающие через лезвие.

— Заряжай — он твой. И бей. Куда хочешь. — Я стал, раскинув руки. — Не переживай ты так — я знаю, что будет. Это Приказ.

— Поговаривают, что при некоем желании таки даже Бога убить можно. И еще — что их делают где-то там, где их, этих Богов — много. И они как-то подозрительно просто умирают… — Я понимал, почему Эмилия тянет время, но не торопил. Такое надо делать очень взвешенно, так как попытка почти всегда только одна, да и шанс на удачу — далеко не пятьдесят на пятьдесят…

— Адамантовые пули, и мечи, да весь этот металл — можно добыть пока двумя мне известными способами. Ну, из адекватных, в какой-то мере, по времени, учитывая сроки жизни Высших: да, из плоти Богов, или из недр нейтронных звезд. Но это «сырой» метал — в случае звездного происхождения, и «поляризованный» Силой того Бога, из которого был добыт. Конкретно этот — «звездный», то есть инертный. Был, пока кое-кто его не зарядил маной Крови. Но энергию не слил всю — не успел.

— Этим ножом убили… Хрю? Почему он жив еще тогда? — Эмилия по-новому посмотрела на клинок в руке.

— Его Асика спасла. Или артефакт, Системный, что у него был — не знаю точно, да и сами потом спросим. Бей.

— Да простит меня… Ты. — И ударила. В шею, и вниз, к сердцу. Четко, как учили, чтобы повредить как можно большее количество магическо-энергетических каналов Души.

Даже в ране оставила, провернув еще, и отскочив, наблюдая. Но спросила:

— Это наверное больно? Что-то я описываемой реакции не вижу…

— Как бы да… но не для меня. Смотри внимательно, и чему-то подобному я тебя научу, чтобы не пришлось так, как совсем недавно, тебя таскать. Ты тяжелая так-то. — С этими словами я вытащил заметно потускневший, и уже остывший клинок, из раны, а та и затянулась сразу.

— Раны после такого оружия даже у Богов заживают очень долго… Ты — не Бог. Но как…

— Ловкость рук, немного включенных мозгов, долгая и, на самом деле очень болезненная — подготовка, и капелька Знаний, что есть такое адамант — вообще. Точнее — которого тут уже нет. Я его «съел», видишь? — Показал я ей покоробленное лезвие, да и сам уже «не нож» — отдал, пусть изучает.

— На кислоту похоже…

— Это она и есть, но — почти. Есть такое, тоже, в принципе, довольно легендарное, в определенных кругах, соединение — «мифриловая основа». Тот же оксид… Ай, долго рассказывать. Реакция многоуровневая и сложная, но для живых организмов — не такая уж и редкая. У вас тут похожие «цветочки» растут, даже при аномальной жаре в плюс семьдесят — и ничего. Если совсем коротко, то я просто поглотил заряженный адамант, и все.

— Но как?

— У меня его не больше, нет, как ты могла подумать, просто я контролирую его реакцию с окружением на более тонком уровне. Тоньше и точнее, чем даже большинство Богов своими телами-аватарами владеют, но — только в локальном, возле меня самого, пространстве. А вот внутри… лучше в меня даже адамант, и схожие с ним «супер-металлы» — не совать. Так что пусть стреляют. А защита… она простая. Психокинетика, называется.

— Это не магия, и не технологии, а… мутация! — Догадалась Эмилия. — Слышала даже я, что «живые организмы в разнообразии своем, за миллиарды лет эволюции, чего только не приобрели…»

— Ага. А мои частички «мутируют» еще быстрее. Но пока что — в пассивном режиме, только оптимизируя свои взаимосвязи, энергобаланс, и остальное, без «захвата» внешнего объема. Но и до этого, ожидаемого с часу на час, момента — осталось недолго: они, — я прислушался, через Киру, к давно перехваченным, в основном, радио-каналам сообщений собравшейся армии, — готовятся напасть ровно в семь вечера. На закате Ара. Думают, что я слабее стану, как и они… наивные. И да, ждут Командиров и Глав, чтобы решить, кто будет там Главным.

— Это надолго — они же раз семь поругаются, прежде чем Второй станет Главнокомандующим, а его Зам, Эльдазан — главным тактиком. Но — заслуженно же… Они опасные противники, и я даже не знаю, что можно вообще придумать, чтобы просто сбежать, без потерь. А ты вон, окопался, и даже не… Ты что, улыбаешься?

— Вот скажи мне, Эмилия: против кого они выступили?

— Против Демона. Но это же не так, им явно тот же Хрю многое рассказал…

— Нет, Эми, не рассказал, а попридержал свои замечания до тех пор, пока не сможет как можно больше на этом всем заработать. Но ни помощи, ни трофеев, ни поддержки Системы, из космоса, и Флота, оттуда же — они не увидят. Так как я об этом озаботился. Да, их там много, но я, скажем так — не пальцем деланный. Учитывая, сколько я за все свои прошлые жизни повоевал — закопаю их тут всех. Да, придется побегать, куда же без этого, но знаешь, что еще, Эми. — Я еще шире улыбнулся. — Я по этому всему ой как сильно соскучился! И потому, согласно и вопреки всем Правилам — сражение я начну первым. Свой ход они, тем выстрелом тебе, моей Посвященной, в спину — сделали. Но главная их ошибка не в этом. А тебе я говорил, в чем. Повтори.

— Они сильно полагаются на Систему.

— А теперь вопрос — что с их хваленой мощью, и туда же — численностью, станет, если Система начнет чудить?

— Потеря боеспособности вплоть до девяноста процентов состава — мы проверяли. — Вставила свое слово Кира. — Мясом закидают… опять.

— Я не зря готовился. Так что стой, и смотри, Эми, как твоя бывшая хваленая армия терпит свое последнее в их жизни грандиознейшее фиаско. Ну, я пошел. А ты сиди, тебе лечиться надо! Кто же по прямой от снайпера бегает…

И спрыгнул вниз. На ту сторону…

***

— Хрю, дай бинокль. — Потребовал Эльдазан, дополняя словами требовательный жест рукой в сторону торгаша.

— Сто септ, будешь должен.

— Так я же только посмотреть. — Сказал Командир, которого на самом деле заранее поставили главным координатором их сборной армии, аж в сто с лишним миллионов душ. Бывало и больше, под его командованием, но это когда было? Не то время, не то место… не на этой планете. И тогда над ним стоял кто-то Сильнее, но вмешиваться в работу Специалиста, угомонившего даже не одного Бога — даже не каждый демон захочет. Побоиться.

Полностью облаченный в легкий, но прочный, мифриловый доспех, с парой десятков зачарований, от всего, и с электронной начинкой, и так усиливающей его собственные способности, демон — не заметил, как на привычном Хрю поясе мигнул один артефакт, фиксируя скорую ложь.

А второй просто и без затей рассыпался пылью, что заметил и сам Хрю:

— Отсек, гад. Все, маячка на этого безумца у нас теперь тоже нет.

— Да и не надо — вон он, вылез, и сам сюда идет. Вальяжно так. Будем пытаться еще раз поговорить, или как ты — сразу стреляем?

Хрю хотел ответить, но не успел, отвлекшись на хруст стекон довольно качественной оптики, прямо в руке у знакомого.

— Что за дела?

— Сто септ. Он не любит пристального к себе внимания. Я не понимаю природы этой его особенности, но даже Системные артефакты, и те его «видят» через раз. Простая магия же до сих пор тоже сбоит иногда, хоть и буря кончилась. Что это вообще было такое? Что маги ваши говорят?

— Что Астрал колбасит так, что даже Призыв, с Гарантом — и тот в половине случаев срывается. Связь барахлит, Система — молчит, опять же, в половине случаев, да и если показывает что — то не пойми как. И как с такими вводными воевать?

— По-старинке — ручками-ножками, не? Он же один!

— Разведки толку ноль. Ничего — голое поле, без капли магии, мин, и прочих сюрпризов. И что он там копал, этот ее Легендарный Защитник? Ты зачем в ее стрелял вообще?

— Свиток — он у нее. Был, и выпал, как она за вон ту линию улетела. Он забрал, и не отдает. А я купился, потерял хватку, поддался соблазну, эмоциям… говори как хочешь…

— Но ты облажался, Хрю. Опять. А если он сдастся просто-напросто сейчас решит, и мы что, зря столько ресурсов на переброску сюда вообще всех, да на технике, а не порталами, потратили?

— Асика ясно сказала — уничтожить любой ценой. Я предлагаю два варианта: выходят Главы, и запросто его множат на ноль, или ядерным боеприпасом шмальнуть. Жаль, адамантовая пуля только одна была…

— Адамантовый боеприпас? Ты сдурел? И что, попал же… А вот это тогда кто? — Ткнул бесящийся, от неопределенности, командир, в сторону спокойно ждущего чего-то, молодого внешне, демона, трогающего просто присыпанную чуть-чуть другого оттенка, но четкую, линию, на почве. — Значит, выжила.

— Нет, без вариантов — я засек ее смерть, да и награда, в виде Права на Свиток — у меня вот тут вот, — Хрю показал на голову, — точно висит. ТОлько есть одно «но».

— Как всегда, Хрю. Из тебя деньгами выбивать инфу надо? Мне? Сейчас?

— Нет, это я так, по привычке… Она не возродилась у себя в комнате, а время прошло. И ты сам знаешь, что это значит…

— Кандидат в Главы, официальная — Изгой? Куда катиться этот мир, все же так хорошо было… А знаешь что, Хрю? А спроси-ка ты Систему насчет орбитального удара малым калибром…

— Пробовал — не отвечает. Точнее, отвечает, но, как ты говоришь: «не пойми что» — «спутники временно недоступны». Причем — все.

— Все, говоришь… Астрал мутит, техника и магия глючат… Знаешь, я, кажется, припоминаю, когда такое видел в последний раз. И что-то говорит мне, что ты чего-то не договариваешь, Хрю… Но и так ясно, как свет Ара — это все из-за него, да? — Вздохнул, ткнув в сторону стоящего посреди поля, Ниодиса, Эльдазар. — Вы же выяснили, кто он? Точно не… Светлый?

— Чтобы тебя пернатые на трезубец насадили… — Ругнулся Хрю. — Система бы на такое точно не пошла, а Боги, особенно Тьма с Войной — тем более. Все, хочешь знать больше — плати, как все. Или заслужи.

— Странный он какой-то. Ладно, думаю, пора. Эй, на орудиях, вы там не спились еще? Как слышно? — Проговорил Эльдазан в периодически шипящую помехами рацию.

— Закончили копать траншеи, орудия выставили. И это, Командир… У нас небоевые потери, две пушки, тягачи, и вся команда. Живы, но не могут выбраться из под обвала. «Стандартный метод» применять бояться — технику жалко. Пш…

— Чего сразу не доложили? Але, прием? Опять барахлит… Как будто слушает нас кто…

— Это невозможно в принципе — рации гномьей работы не могу взломать даже я. Там какие-то квантовые связанные частицы они запихнули, в каждый комплект, но в тонкости я не вдавался, хоть и артефактные они — не редкость. Неинтересно. — Хмыкнул Хрю. — А что до каверн… Попадаются иногда. Мы же в зоне постоянной вулканической активности, вот и размывает иногда. Карты смотреть надо было тщательнее, когда позиции выбирали — все же есть.

— Всем штабом спорили, но против моего слова — стоял гонор Глав, и я подчинился. Гномы что-то там пытались донести еще, о своем чутье породы, но их и слушать никто не стал.

— Гномы? Карты давали? Дай посмотреть. И когда собираетесь начинать? Я уже есть хочу…

— Как и сто тридцать с чем-то миллионов недовольных демонов, и свора их зверушек, тысячи единиц техники — топливо… И все — против всего-навсего одного, неизвестной силы, демона, явно из Высших. Расклад в нашу пользу… был бы, если бы не эти странности с фоном. Но десятину на потери я заложил.

— Всего миллион с чем-то? Тогда, да, соглашусь — вы почти как на учениях. А так все по-старому: артиллерия, а потом дальники, и закидать мясом?

— Тактика, проверенная временем, и тысячами тысяч побед. Даже против Бога мои парни выходили… но не здесь. А там. — Ткнул на хмурое небо демон. — И против своих же — тоже.

— Этому далеко до Бога. Но и Главы что-то тянут… Я слышал, вы их с Эми встретили на выходе из долины? Как прошло?

— Никак. Мы…

— Готовы, Эльд. — Раздалось из рации. — Поступил приказ начать. Мы наводимся, и атакуем сразу же, как зафиксируем сигнатуру цели.

— Давай бронебойные, с самонаведением по картинке. Уран, а тем более калибр побольше — отставить, на всякий случай.

— Что-то новенькое поступило?

— Ага, проклятая мифриловая шрапнель, в кассетных боеприпасах, по сто кило каждый. Гномы в очередной раз по самой границе запрета прошли, но прокатило, и вот — новые игрушки. Тут проверим, что-как — и на фронт отдадим. По единичным целям мы еще ими не стреляли, но там скорости такие, что любые щиты пробивает… раза с третьего.

— Хочу посмотреть. Сколько стоит выстрел? — Подобрался почему-то Хрю. — Мне надо два. Один в Коллекцию.

— Десять мультов. Это с учетом всех скидок, и моего к тебе нормального, пока не прикажут обратного, отношения.

— Да им цена обоим пять, за… — Хрю посмотрел на Эльдазана. — Ладно, куда перевести?

— Мне. Остальное мы сами. — Ему пришел перевод. — Лучше бы пару девочек себе купил — я знаю, ты сейчас один… Куда? К тебе в лавку, как обычно?

— Только не стрелять, а бережно принести. Желательно в родной упаковке, а не как в прошлый раз.

— Не зеленые — знаем. А за тот раз я уже виновных наказал. Уже тащат, скажи, чтоб пропустили. — Пробежался мысленно он по командному меню костюма. — А выстрел — туда? — Коготь на правой руке, с характерным жужжанием усилителей, снова указал на до сих пор стоящего на невидимой границе «условного ненападения» (как будто о ней зная) демона.

— Давай по пирамиде — не нравиться она мне что-то… вид загораживает.

— Вы платите — мы стреляем. Все просто. — Хохотнул Эльдазан, и снова обратился к консоли. — Готово. Ох, и влетит мне за срыв графика… но я-то что нибудь придумаю. Да у пульта там же братец того оболтуса сидит, что по Эми в прошлый раз аж «тактикой» зарядил! — Заволновался Командир.

Но проводив росчерк не различимого без средств ускорения восприятия, отправленного сначала вверх, снаряда — защелкнул шлем, и начал строчить в командный канал огромное количество команд.

Почти сразу в ответ на которые, как уже заметил и Хрю — вся боевая махина их армии начала активнее шевелиться.

— Что-то мне кажется, что что-то пошло не по плану…

— Правильно кажется — снаряд четко в Ниодиса ушел, так как в списке он первым стоял. Ошибка в коде запуска… Бывает. Но чего стоить будет нам эта мелочь — скоро узнаем. Минута до подрыва.

— Война все спишет, а победителей не судят. Но мне тревожно, почему-то… И я не знаю, отчего. Потому тревожно вдвойне, и это — бесит.

— Могу внести немного ясности. Бесплатно, пока ждем. — Раздалось после короткого шипения из рации на плече у Эльдазана, голосом Ниодиса. — Правило «Первого хода», помните такое, демоны?

— Как ты проник в сеть? — Хрю.

— Ты мне еще Правила Войны рассказывать будешь? — Эльдазан.

— Никакой субординации, никакого уважения к Старшим. Ну да ладно. Тридцать секунд до поражения, напоминаю. Но вы расслабились, переложили ответственность на вышестоящих руководителей, а сами исподтишка еще и свои делишки проворачиваете, напрочь забыв о Чести. Думаете, выставили против меня одного больше ста миллионов Душ, просто как на учениях? Наивные… Десять секунд.

— Тебе одному — этого хватит, и еще останется. — Буркнул Хрю.

— Я знаю о вас все — это первое. Второе: я подготовился. И третье — я не один. И я иду на вас войной… Иду на «вы», как говориться. Ждите «ответа».

Глава 10. Враг всея Огня

Раздался громкий хлопок вдалеке, и двое демонов, одновременно с ордой других, видели, как позицию того самого одиночки буквально затопило ливнем огня и осколков.

Но вот прошло десять секунд, двадцать, а подтверждения поражения от наблюдателей, в том числе и из магов — все не было.

— Помехи, чтоб их… — Начал было Эльдазан, но прервался на полуслове.

Пыль буквально сдуло в сторону мощным потоком раскаленного воздуха, и перед ними предстал все так же расслабленно стоящий посреди поля, демон. И кажется, даже ярче стала светиться его броня.

А еще немногие, в том числе и двое главных наблюдателей, с уже новой оптикой, или с улучшенным зрением — увидели, как Ниодис нагнулся, что-то поднял, и крайне заинтересованно стал смотреть, вертя это руками.

— Чешуйку нашел… — Просто в никуда сказал Хрю. — Там же, я так думаю, отложенный эффект же еще?

— Должен был отработать полностью в момент столкновения, но, видимо, кое-кто там, на заводах — снова сэкономил на зачарованиях, а разницу себе в карман положил. Боеголовки тоже гномы проверяют — не демонам же этим заниматься. Но даже я знаю, что если чешуйка по цвету отличается — то она активна. У него — такая. И — не работает, почему-то…

— А я думал, что оружие массового поражения у нас запрещено, а оно вон как можно, оказывается… — В их, уже новый, канал связи, снова вторгся мой голос. — Сначала просто стрелы, потом толпа лучников, а потом, с изобретением химических ракет — вот это. Просто, дешево… быстро. Возьму на заметку, а то ведь я пошел немного иным путем… Ну, что еще интересного покажите, из бесполезного, против меня?

— Да кем он себя возомнил? — Разъярился снова Эльдазан. — У нас еще ракеты есть! Вдарим так, что «мама» сказать не успеешь, и на «респ» попадешь. А там тебя ой как ждут…

— «Респ»? Это же игровое слово? Так для вас это точно Игра… Опять… Ну ладно, тогда поступим так: я предлагаю вам… сдаться. Без боя, без напрасных и безвозвратных, для вас и Системы, жертв, потерь техники, боевого духа, и так далее, и тому подобное. Это мое последнее предупреждение. Но сразу оговорюсь, что часть из вашей армии все равно умрет, хочет этого хоть кто-либо, кроме меня, или нет — мне плевать. Вы ведь без своих игрушек все равно ни на что неспособны…

— Провокация, не отвечай. — Показал знаками Эльдазану Хрю, из динамиков костюма которого и доносился все никак не блокируемый монолог.

И Главнокомандующий уже готовыми войсками — это сам понимал, но не мог подвести тех, кого ему поручили представлять, и начал строчить кучу приказов в чат. Даже не думая о том, что может этот Ниодис их перехватить или исказить, не может — итог один.

— Массированный залп. Всем, что есть дальнобойное, и похрен на потери — нам тут воевать по правилам точно не с кем, и потому шутки в сторону.

Ниодис как стоял на невидимой границе, в каких-то десятках метров от радиуса только что начала, или окончания, тех «гарантированных» траекторий многих из снарядов, за расстоянием полета которых только и начинаются погрешности. То есть — в радиусе гарантированного попадания всего того оружия, и некоторых способностей, что они приволокли с собой, и давно приготовили.

Загудели приводы, защелкали затворы, а нехитрая, большей частью — электронная, начинка вычислителей и фиксаторов цели — захватили ее, эту самую цель. Одну, посреди пустыря, буквально усеянного осколками той, первой, ракеты, что не мешали, а иногда и даже помогали прицелиться наводчикам «полумагической» техники.

Приняв доклады от всех расчетов и групп, Эльдазар сказал только короткое:

— Огонь.

А потом… демоны начали массово умирать, а в сторону их врага не полетело ни одного снаряда — все взорвались сразу, на месте.

Среди криков, разных команд, и частом упоминании множественных обвалов, ошеломленный Командир смог все же разобрать сообщение от Ниодиса: “ — А, забыл сказать: свой Первый выстрел вы уже сделали. Так что теперь мой черед. Наслаждайся, и не забудь поблагодарить за подставу Хрю, пока можете».

***

— Ух, хорошо рвануло. Но мало. — Вздохнул я, начав получать на свой «счет» первые Души. — Не хочется самому к ним идти, но, видимо, все же придется. Что у нас по энергии, Кир?

— На удивление — все очень даже хорошо. Но я хочу заметить, что перевод Душ, сначала в ману, а ее, через разработанные тобой заклинания — в заряженные на увеличение массы, простые артефакты, и подпитка уже ими — нашего импровизированного реактора, да еще и находящегося в поддерживаемом им же — кармане… Имеет, как по мне, просто какие-то невменяемые потери в мощности. И зачем тебе столько кварков-то?

— Чтобы мои психокинетические способности было чем запитать. А тонко дозирующее их гравитационное поле — еще и для перемещения. Для этих мест эти способности мало изучены, и потому-то Системой почти никак не регулируются. А всего и надо было сделать, что найти метрико-резонансные частоты колебаний частиц самых распространенных тут элементов. Что я и сделал.

— Но главное внимание ты уделил мифрилу. Почему?

— Да просто потому, что его тут много. Это первое. И второе: демоны используют его экономно, да, но — везде. А не как то же железо, из-за высокого содержания серы и фосфора которое гораздо более хрупкое, чем на Трео. Это если не очищать. Но и энергии жрет это все просто дофига, плюс постоянные скачки температур, износ… И капелька моих манипуляций с вероятностями — вот и весь рецепт «победы» над их артиллерией. А ведь они-то, почти все поголовно, не только под ноги привыкли не смотреть, но и в небо… Так, трофеи не забывай! Так, теперь второй этап с временно почившими артиллеристами… готово. — Выпустил я в пространство Души тех, кого не «переварил», и те, закономерно возвращаясь в свои старые тела — лежали совсем, как трупы, не шевелясь, не дыша… Но и «оживать» еще им было рано.

— Так, тылы прикрыли, теперь основная масса противника… Таймер… Готов. Надо бы затихариться куда-нибудь, но укрепления выдержат, даже если я просчитался… А я не просчитался, и посылочка будет над нами через три, две, одну…

***

— Атака с воздуха, щиты — вверх! — Передали Сержанты, после Командиров, приказ Главнокомандующего Эльдазана.

И вроде как даже заблаговременно была и сама угроза распознана, и учтены мелкие, но многочисленные ошибки, как у тех же артиллеристов, от которых теперь связи никакой, и восстанавливать огневые позиции — некому… да и некогда.

— Что-то не так. — Нахмурился Эльдазан, накрытый плотным личным магическим щитом, как и все еще находящийся рядом с ним — Хрю. Но — отдельно, и другого типа, из артефакта. — От своего оружия не закрываются… — Снова посмотрел он на неподвижного Ниодиса, тоже — под щитом, и только что смотрящего куда-то строго вверх. — Он чего-то ждет… Под пехотой почву проверили? — Настучал он команду в гарнитуру.

— На полкилометра вниз — чисто, не считая мелких, с полметра шириной, и очень запутанных тоннелей. Пролезет разве что ребенок… Видим снаряды!

— Не знаю, когда, и как он их туда запустил, но это не магия. — Прочел отчеты координаторов Эльдазан. — И не технологии, а…

— Просто глыбы, из космоса. Это астероиды. И они летят четко к нам. Прямо по пехоте. Но они должны сгореть, и потому мы от подобного тоже отказались — огонь нам не страшен. Ну вот, что я и говорил. — Подчеркнул Хрю то, что все видели и так: глыбы рванули в выси, и только мелкая крошка, безобидно постучав по щитам — быстро была поглощена горячей пылью.

— И это все? — Сказал Эльдазан. — Чего-то я не испугался даже.

— Так я вам все и рассказал: чего, как, зачем, почему… И хотя вы тоже все еще можете меня удивить, хоть и времени на это у вас все меньше и меньше, и я вроде как все учел — я дам подсказку: вы ее не любите… Все, у меня дела, позже поболтаем. — Прошипел уже замененный динамик.

— Как он это делает? Там же криптографическое сквозное шифрование стоит! — И кого это — «ее»? — Прошипел Эльдазан, смотря почему-то на Хрю.

— Я бы предположил Смерть, но нам такое пока что не грозит. — Покачал он одним артефактом. — А значит, это что-то другое. Люблю загадки, но тут я… Оп-па, а вот это интересно… — Обратил он внимание на прибор на руке, правой. Тоже — артефакт. — Влажность подскочила, и продолжает расти.

— Вода. Он имел в виду воду. И астероиды были ледяные… И ветер затих что-то…

— Чтобы хоть как-то навредить и нам, и пустыне вокруг — ее надо сотни, если не тысячи, тонн. Да и грязь нам не помеха — плавали, знаем.

— Большинство демонов и плавать-то не умеют, и воды много в глаза за всю жизнь так ни разу и не видели — все больше лавовые озера, да густые тучи пепла над головой. О, опять глыбы летят…

Обстрел продолжался почти два часа. И хоть за это время не погиб ни один демон — боевое настроение, от непонимания происходящего — в целом и так падало. Но отдавать команду нападать сначала всадникам и пилотам техники, а за ними и пехоте — Эльдазан не торопился.

И как оказалось после — Ниодис и это учел, продолжая чего-то там мычать в эфир, чем выводил боевого офицера из себя еще больше.

А тот только взвешивал возможные риски, не желая терять еще бойцов, попутно вспоминая богатый опыт сражений со многими, и разными, противниками, и…

— Не могу подобрать тактики. Все указывает на то, что он начнет делить отряды, и понемногу выкосит всех. А его умение обращаться с личным оружием мы видели.

— У тебя есть записи? Из Долины?

— Нету записей, но есть аналитика от тактиков, и расчеты от вычислителей. И все мое нутро просто вопит о том, что и десять тысяч одновременно атакующих его, вблизи, демонов — ему по зубам. Или что у него там, вместо них… Он же их жрал! Это основная причина, чего я медлю. Вторая — толкучка неминуема, а у него точно что-то припрятано невдалеке, под ногами.

— Было бы заминировано, хоть минами, хоть магией — мы бы уже нашли. А еще я все никак не пойму, как он перехватывает наши сигналы… Может, по-старинке, флагами командовать будешь? Фонари? Свист, в конце-то концов…

— Я не забыл, как это делается, но скорость — ее не хватит. Только задать направление отрядам — а дальше все скатиться в свалку. И на этом мы не раз прогорели, и потому долго думали, что делать в таком случае. И — решили, что…

— Проще сбежать. — Кивнул сам себе Хрю. — А все потому, что воины — ресурс хоть и восстановимый, но и не так быстро это происходит. Особенно тут, на Дуо — минимум восемь часов на воскрешение Системой.

— Да плевать на пешиков — их обмундирование больше стоит, а потом — техника. А это металл, мифрил. Тонны дорогого металла, за каждый килограмм которого расплачиваться будет никто иной, как я и Главы, со своих карманов. А ты, даже подыгрывая Контрабандистам, в чем я тебя снова упрекаю — его продаешь нам же — втридорога.

— Так иди и накопай сам, раз умный такой. Думаешь, это так просто: по уши, а то и с головой, посреди лавы, и в темноте — в шахте копаться? Демонов пойди туда загони, хоть им там самое место, из-за теплостойкости. Приходиться извращаться, а это — дорого, потому и цена высокая. Дешевле только если вторсырье добывать… После вас что остается.

— Ты мародер не из последних, это я знаю. А что, сам копал, что-ли?

— Было по молодости. С этого многие торгаши начинали… Чтоб в кредиты Системные не влазить — сами знаешь, какие там проценты у нее. Проще десяток лет покопать, чем за сотни — только часть долга погасить. Или так, или Души добывать. Лично. Ну, кому я рассказываю — ты же тот еще вояка…

— Один-один. — Хмыкнул Эльдазан. — Но есть что сказать вот про это вот все? — Обвел он готовый уже на многое, лагерь, лишь бы хоть чем-то, кроме как бдить — заниматься. — Копать не вариант, сразу говорю.

— А если невидимок заслать? Чего, кстати, сразу этого не сделали?

— Как это — «не сделали»? Сделали, но он их видит.

— Сенсорика в небеса, значит… А еще — Интеллект не из последних, плюс опыт точно виден… Может, он Призванный Генерал, раз Легендарного Ранга? Такой даже Главу облапошить может, не смотря в Контракт. А то и на Князя руку поднять, если что не понравиться. О, кстати, о Хозяине — Эмилия жива, я только вот получил послание. — Снова промолчал о истинном положении дел Хрю. Даже не из-за Приказов и Правил, а больше уже из собственного, корыстного насквозь, личного же интереса.

Просто потому, что очередные полтысячи тонн мифрила уже каким-то образом были получены с Дуо — гномами на Трео. А он, Хрю, передав очередной бесполезный пакет, давно устаревших, разведданных — получил свои проценты, хотя самого металла даже не то что не касался — даже не знал о нем.

— Ходы, говоришь, тонкие, словно черви какие покопались… А ну-ка… Вот оно! — Хрю даже прикрикнул. — Мифрила нет! Фон упал в разы! Отсюда и помехи — мы технику на загрязненные магополя настраивали, а тут чисто, как…

— Перед извержением вулкана… Которое начинается с того, что…

— Вверх вырывается подземная вода. Сотни, тысячи тонн воды. Которой достаточно всего трещинки, чтобы самой найти путь наружу. А под нами там целое озеро…

— Нету там никакого озера — я бы знал. — Сказал Эльдазан.

— В том-то и дело, что эта инфа уровня минимум Глав Гильдий, но тебе скажу — вода там есть. Но — не простая вода, а с огромным содержанием растворенных в ней солей мифрила. Из которых добывать этот самый мифрил гораздо проще и дешевле, достаточно только следить за уровнем раствора, и его давлением, да качать… порталами.

— То есть поддерживать внешнее охлаждение таким, чтобы выровнять его с теплом от магмы. Но порталы не работают же?

— Эти — крохотные, всего как раз с полметра в диаметре, не больше. И полностью автономные — установил, и забыл. Система за ними даже не следила… Как и мы, впрочем. Ну, то есть гномы — не следили. Видимо, не все про них забыли…

— А где выход из этих систем? Только не говори, что…

— Ага, там, в пустоте и вакууме, на орбите, где облака пара так удачно замерзают в удобные для поиска и транспортировки, огромные ледяные глыбы. Причем соли — отдельно, вода — отдельно. Удобно, говорю же. И главное — автономно, и еще важнее — дешево. Уже, считай, было…

— Это ты к чему, Хрю?

— А вот, на температуру посмотри — падает. — Показал он на пару кристалликов, уже успевших конденсироваться на поверхности щитов. И еще больше — на металле брони и оружия, и даже коже военных. — Он систему сброса давления взломал… докопался… Но зачем?

— Раз догадались — скажу: чтобы обеспечить себе непревзойденное ничем и никем тактическое превосходство, раз вы меня в численности превзошли. Ну, и еще чтобы вы не смогли убежать. Ножками, на технике — не важно. А еще ты, Эльдазан, оказался просто предсказуемо осторожен, за что, считай, и поплатился — надо было нападать сразу. А теперь все, поздно… почти. Остался один маленький штришок… Одну виртуальную кнопочку нажать, буквально силой мысли — и меня будет не остановить. А, и спасибо за то, что разместили артиллерию строго по учебнику — давно я такого не видел. Но об этом потом, сами увидите… И еще — ищите одежду потеплее, обещают заморозки…

***

— Давай, Кира, включай. Надоело их пугать чисто на словах — подумают еще, что я шучу, обзываться начнут…

— И тебе что, даже город не жалко?

— Он не пострадает, так как его строители знали об озере, и его маленьких тайнах, и позаботились обо всем. Даже стены вокруг пустыни высекли в породе, чтоб затопления не произошло. Гигантская плотина, а город над ней — пробка. В жерле давно потухшего, но не переставшего греться внизу, супервулкана… А давление как рассчитали — красота! Но мы эту реторту сейчас немножко так поломаем. Жми!

И Кира нажала… на аварийный сброс, через реверс порталов, температуры постоянно кипящего раствора солей мифрила. А так как вода его попросту легче, и кипит гораздо раньше — то и выходит она первой. А каналы, что были оставлены еще гномами, да и я что нарыл — есть не что иное, как змеевики. Точнее, были ими, пока я не выкопал оттуда весь мифрил-теплопроводник, и дополнительно не «полил» это все водичкой оттуда же, из космоса.

Переживал еще за собственноручно, магией вне категорий, прожженную траншею — мало ли лопнет плита по ней, но оказалось, что и она — только в плюс, так как первой и начнет замерзать, вслед за «трубами», что вода сама себе проделает, в виде гейзеров, и уже жидкой — вытекая под напором всплывающих солей там, внизу.

Но ландшафт все же преподнес сюрприз, резко просев как раз на те самые метры, что гномы заложили на компенсацию перепадов давления в этой «пробке». Причем, как я и говорил, да и просто надеялся — город не пострадал. Разве что чуть покосились постройки у его стен, явно нелегитимные.

В отличие от демонов, во множестве даже не готовых к тому, что местами грунт снова уйдет из под их ног, а заодно — из под колес и гусениц техники. А та за собой утянет еще и экипажи. С концами…

— Пошло движение, пошло! — Я посмотрел, как быстро густеют еще больше, тучи, над головой. — И Ара своим светом добивает все меньше и меньше… Но этого мало, надо помочь! Зря я, что ли, почти сутки под невидимостью по округе носился. Мне нужна энергия! И нет ничего проще того, чтобы заставить течь тепло туда, где холоднее. А что у нас холоднее лавы и огня?

— Вода. — Резонно, и, в принципе, верно, сказала Кира.

— Ну так-то ты права, но сейчас самый холодный объект тут… это я! Да наступит Царство Льда! Опять проговорить емкое заклинание приходиться, да что такое с этим миром твориться…

***

Милена, по наводке Ниодиса, и его же переданным, со строгим указанием делать все так, как написано в свитке — просто стояла у границы, им же показанного, естественного разлома между тканями пространств, между лавовой и водной планетами, и все гадала, зачем ему столько воды. И непременно именно чтоб оттуда, с нереально водной, учитывая аномальную близость к звезде, планеты.

Что еще больше удивило ее, помимо того, что в каком-то роде такие порталы вообще существуют, причем независимо от Системы — это то, что она, начинающий маг Школы Воды, и ее Ледяной Ветви — вообще может оперировать такими силами, да на таких огромных расстояниях.

«Система, а до нее — тот, кто задумывал вот это вот все, и реализовал как раз-таки именно больше что магией — сделал большую часть работы.» — Рассказал ей как-то на очередном экспресс занятии, Ниодис, в ответ на ее вопросы. — «А что до ледяной шапки там, размерами с наш материк… Так и энергии надо качать много, а та просто „цепляет“ за собой тепло, как подобное излучение. Да и лед просто лучше проводит свет, чем простая вода. Кристалл, потому что. Но это больше на гигантский тепловой насос похоже…»

А еще:

«– Ты, главное, начни, а там посмотрим. Может и тебе что перепадет, ведь в меня пока столько не влезет. Но это не точно…» — Процитировала она вслух последние, перед обрывом связи, через тот самый лед, слова Ниодиса.

Пожилая, на самом деле, но обновленная в сторону былой молодости, и ее полноты энергии и жажды познавать новое — вампирша, скинула с себя последнюю верхнюю одежду, оставшись в одном нижнем, белоснежном (ее нового любимого цвета) белье.

И от все растущего холода, и потока маны, ручеек от которого, делая петлю — протекал и через ее тело, оно и покрылось тонким, но знакомо-ласковым, слоем льда.