Бесплатный фрагмент - Взрослый по желанию

Взрослый по желанию
Макс Маршалл

Несмотря на то, что при подготовке этой книги были приняты все меры предосторожности, издатель не несет никакой ответственности за ошибки или упущения, а также за ущерб, возникший в результате использования содержащейся в ней информации.

Взрослый по желанию

Первое издание. June 27, 2024.

Авторское право © 2024 Макс Маршалл. Автор: Макс Маршалл.

Эта книга была написана частично с использованием искусственного интеллекта в тексте и иллюстрациях.

Описание

Изначально в очаровательной стране Эвергрин жил маленький мальчик Коннор, который мечтал повзрослеть. В свой день рождения, когда он задувал свечи на торте, он загадал тайное желание стать взрослым. К своему удивлению, на следующее утро он проснулся и обнаружил, что превратился во взрослого мужчину! Не зная, как ориентироваться в этом новом мире, он пускается в причудливое приключение, наполненное неожиданными испытаниями и восхитительными открытиями. Попутно он усваивает ценные уроки о радостях детства и волшебстве взросления в нужном темпе. Присоединяйтесь к Коннору в трогательном путешествии самопознания и постижения истинного смысла взросления в этой очаровательной детской сказке.

Об авторе

Макс маршалл создает истории, которые переносят читателей в далекие страны, погружая их в богатую культуру и приглашая испытать весь спектр человеческих эмоций.

На страницах бесчисленных шедевров покоится писатель, чье имя навевает мысли о страсти, творчестве и безграничном воображении.

Прекрасно владея языком и глубоко понимая человеческую душу, этот писатель создает персонажей, чьи триумфы и борьба находят глубокий отклик у читателей всех возрастов. Исследуя сложности любви и потерь или погружаясь в глубины человеческой психики, проза этого писателя столь же прекрасна, сколь и проницательна, раскрывая истины, которые волнуют сердце и вдохновляют душу.

Глава 1: Внезапное Пробуждение

Глаза Коннора распахнулись. Он резко выпрямился, его сердце колотилось в груди, как барабанное соло. В голове у него стучало, и все вокруг казалось… другим. Он чувствовал себя тяжелым, как будто огромный плюшевый мишка решил лечь на него.

— Вау,

— пробормотал он, пытаясь разобраться в обстановке. Это была не его комната. Она была слишком большой, слишком чистой и слегка пахла… кофе и корицей? Он попытался потереть глаза, но они не открывались. Веки казались жесткими и странно гладкими. Он пошевелил пальцами, с удивлением обнаружив, что они неуклюжие, толстые и покрыты мозолями.

— Что это?

— пробормотал он, и в его голосе послышался странный, глубокий гул, который поразил его самого. Он поднял руку и уставился на массивные, скрюченные пальцы, обратив внимание на твердую темную кожу там, где раньше была мягкая розовая.

Он сел, осторожно оттолкнувшись от твердой поверхности. У него закружилась голова, все тело казалось чужим и незнакомым. Волна головокружения заставила его почувствовать, что он вращается на карусели, и он ухватился за край странной, твердой вещи, которая на ощупь была похожа на… матрас.

Непривычная тяжесть его нового тела давила на него, как будто он каким-то образом за одну ночь превратился во взрослого. Начала закрадываться паника, маленькая холодная рука сжала его живот. Он попытался встать, но ноги у него как-то странно подкашивались, и он споткнулся, протянув большую руку в поисках опоры.

Затем он с внезапным приступом ужаса осознал, что его пальцы сжимают что-то сделанное из… металла и дерева? Что это было? Было ли это какое-то причудливое сооружение для лазания по детской площадке? Оно казалось странно гладким и неестественно теплым, и издавало странный гудящий звук. Внезапная вспышка синего света напугала его, и в поле зрения, казалось, выплыло размытое лицо.

Коннор моргнул, с растущим ужасом осознав, что смотрит на свое отражение в чем-то похожем на гигантское зеркало, сделанное из блестящего черного стекла. Он недоверчиво уставился на мужчину, уставившегося на него в ответ — незнакомца с незнакомыми карими глазами и волосами, которые, казалось, превратились из светлых в темно-каштановые. Незнакомец выглядел старше, выше и уравновешеннее… усталый.

— Я не сплю,

— прошептал он, его голос был едва ли не хриплым.

Он знал это. Он не был маленьким, счастливым мальчиком, у которого весь мир был под рукой.

Он застрял в теле взрослого, и его собственный мир, его детство внезапно стали далеким воспоминанием.

Глава 2: Ребенок в теле незнакомца

Коннор попытался встать, чувствуя себя ржавым роботом, пытающимся встать на ноги. Его конечности, казалось, двигались по собственному разумению, и он споткнулся обо что-то мягкое и пружинистое, издавшее приглушенный стук.

— Ой! — взвизгнул он, падая на огромное пушистое белое пространство. Его руки и ноги казались неуклюжими и бесполезными. Он заставил себя подняться, но наткнулся на твердый, холодный предмет, стоявший у стены. Он не мог сказать, что это было — все, что он мог видеть, было множеством странных форм и линий. Это было похоже на запутанную игру в «соедини точки», где точки были деревянными и заполнены ручками и циферблатами.

— Вау, — сказал он снова, его голос был глубже, чем он помнил. На этот раз он наткнулся на что-то твердое и прямоугольное со странным блеском.

— Что это все? — прошептал он, чувствуя себя еще более сбитым с толку, чем когда-либо.

Когда он двигался, пол, казалось, искривлялся и менял форму, приводя его в странное квадратное пространство, которого он никогда раньше не видел. У него была неровная поверхность, и Коннор споткнулся о металлическую леску, неуклюже пытаясь увернуться от нее.

— Уф! — выдохнул он, обнаружив, что опирается на что-то тяжелое и странно гладкое. Объект казался гигантским камнем, покрытым чем-то холодным и бугристым, со странными предметами, торчащими из его боков. Прислоняться к нему было не совсем удобно.

Затем он обнаружил самую тревожную проблему.

— Моя дверь! — закричал он, шагнув к ней и придя к ужасающему выводу. Дверь оказалась намного, намного ниже, чем он помнил. Ему показалось, что он внезапно стал слишком высоким, чтобы пролезть в нее.

Внезапно раздался стук в дверь.

— Коннор? Милый, ты в порядке? — раздался голос его матери с другой стороны.

— Коннор! Все в порядке?

— крикнул его отец через дверь, его голос звучал немного обеспокоенно.

— Эм, да, минутку, — пробормотал Коннор, осознав, что его голос стал глубоким и хрипловатым, совсем не похожим на тот тихий, приятный тон, который у него был раньше. Ему казалось, что он изображает взрослого, и это было глупо и странно. Он отступил от странного квадратного дверного проема, в отчаянии обернувшись, и снова наткнулся на гигантскую скалу, ее странный холод пробрал его до костей.

Стук стал громче, сопровождаемый обеспокоенными голосами.

— Коннор, открой! Что там происходит?

Коннор понятия не имел, что делать, поэтому сел, осознав, что кровать, казалось, растягивается бесконечно. Он посмотрел на свои ноги и решил, что для мальчика его роста его новые ступни кажутся невероятно большими. И они казались странно плоскими по сравнению с теми, которые он помнил. Казалось, им чего-то не хватает… он нахмурил брови.

— Они снова заставили меня надеть тапочки? — подумал он, прежде чем волна паники захлестнула его.

— Мама, я не могу найти свои тапочки! — воскликнул он, внезапно вспомнив, где они были, или, по крайней мере, где должны были быть.

— Тапочки с кроликами… розовые, с пушистыми ушками.

Коннор в отчаянии пнул кровать, опрокинув ее с удивительной легкостью. Шум испугал его, и новая волна беспокойства захлестнула его.

С другой стороны двери раздавался все более отчаянный стук, голоса его родителей становились все более обеспокоенными с каждым стуком.

— Коннор! Открой, милый! Мы входим!

На этот раз слова ударили его, как кирпич. Знакомые голоса, паника. urgency...it все казалось неправильным. Почему голоса его собственных родителей вдруг зазвучали как самые ужасные вещи в мире?

Пришло время встретиться лицом к лицу с новой реальностью.

Странная дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвались его родители с озабоченными лицами. Их глаза метались взад-вперед, как будто они не могли поверить своим глазам.

— Коннор? Что случилось? Ты заболел? Ты еще не вставал? — В голосе его матери слышался страх.

Он сидел на кровати, уставившись на них снизу вверх, и смятение в его глазах было таким же большим, как его новые, взрослые ноги.

— Где мои тапочки-кролики? — спросил он, гадая, не этот ли внезапный рост заставил и его сойти с ума.

Глава 3: Нелепость плюшевых мишек

Его родители все еще смотрели на него, разинув рты, с бледными лицами.

— Что происходит?

— его мама запнулась.

С растущим чувством паники Коннор осознал, что и сам начинает паниковать. Он чувствовал себя ребенком-великаном, играющим понарошку, попавшим в неловкую ситуацию. Это было… смешно. Но в его голову закралась мысль, заставившая его на мгновение забыть о родителях.

— Барнаби!

— позвал он, надеясь услышать дружелюбный голос. Его лучший друг, его постоянный спутник, должен был быть где-то поблизости, всегда под рукой, всегда готовый к приключениям. Он огляделся, отчаянно надеясь увидеть знакомые висячие уши, выглядывающие из-под его подушки.

Затем, с тошнотворным приливом разочарования, он вспомнил. Он больше не был мальчиком в спальне. Его спальня была заполнена этими большими, странными вещами, а не знакомыми мягкими игрушками, к которым он привык. Барнаби был спрятан в своей маленькой кроватке, расположенной дальше по коридору.

— Барнаби? Где Барнаби? — Повторил он, надеясь, что это большое, пугающее тело издаст игривый писк, подобный тем, которыми он всегда наслаждался раньше. Но этого не произошло. Он просто казался неудобным, большим и странно пустым.

Коннор наблюдал, как его родители обменялись взглядами. У них обоих было растерянное выражение лица, как будто они пытались понять иностранный язык. Выражение лица его матери превратилось в натянутую улыбку. Его отец, казалось, изо всех сил старался сохранить невозмутимое выражение лица.

— Ты не можешь сейчас разговаривать с Барнаби, милый. Ты уже совсем взрослый, — начала его мать, как будто пыталась объяснить что-то об этом странном новом мире.

— Это… ну, знаешь, нам больше не нужны игрушки, милая.

Коннор уставился на нее, и на его крупном лице появилось хмурое выражение.

— Но он мой друг, — возразил он, пытаясь понять. Как он мог больше не нуждаться в своем лучшем друге?

Коннор хотел подчеркнуть, что он никогда не оставлял Барнаби без присмотра. Его отец был единственным, кому не разрешалось видеться с ним, и Коннор чувствовал, что иногда Барнаби понимал его лучше, чем его отец.

— Это то, что мы тебе говорим, — сказала его мать, выглядя нерешительной, когда нежно коснулась его большой руки, словно опасаясь, что она может оказаться хрупкой. Так оно и было, потому что оно было очень чувствительным, несмотря на свою жесткую, мозолистую кожу.

— Ты уже взрослая.

Он ничего не мог с собой поделать — тихий стон сорвался с его губ, звук был незнакомым, но громким.

— О, это так неправильно! Ты шутишь, да?

У него было стойкое ощущение, что взрослые в комнате вовсе не шутят. Он просто не мог понять, что происходит. Это было просто… абсурдно.

— Где Томми? Мой младший брат Томми?

— Вдруг спросил он, чувствуя себя отчаянно потерянным.

Томми был ближе всего к маленькому мальчику, и Томми нужно было услышать от него объяснение, что все не совсем так, как кажется. Он определенно не был взрослым! Его глаза не переставали подшучивать над ним, как будто это было шоу волшебных трюков, а не какой-то ужасающий кошмар, который в одночасье изменил всю его жизнь.

— Милый, Томми нет в этой части дома. — Сказала его мама.

— Томми все еще в своей комнате… он все еще маленький.

— Нет!

— Внезапно закричал Коннор. Это прозвучало так громко и с такой силой, что удивило его маму. Он даже испугался сам.

— Этого не может быть! — Он осознал это с тревожной болью — никто ему не поверил. Не его родители. И уж тем более не Барнаби.

В его сердце было чувство страха, глубокое чувство ужаса, как будто его бросили в месте, где все понимали то, чего не понимал он.

У него внезапно появилась новая работа, работа, которая требовала от него оставаться в этом взрослом мире и быть взрослым… И по какой-то причине это казалось неправильным и ужасно несправедливым.

Глава 4: Зеркало, Зеркало На стене

— Я должна найти Томми,

— Заявил Коннор, слезая с кровати, полный решимости сбежать от странностей этого мира, который, казалось, был полон решимости еще больше отдалить его от детства.

Он был на полпути к двери, когда увидел это — огромную квадратную фигуру, висящую на стене и сияющую неестественным светом. Его внимание привлек блеск на ее поверхности.

Когда он приблизился, что-то мелькнуло… знакомое, но совершенно другое… поразило его. Он уставился на это, его челюсть отвисла, как будто веревка внезапно натянулась. Это было похоже на черное стеклянное окно в другой мир. Очень странный мир, которого он никогда не испытывал.

— Этоне так… реальный,

— пробормотал он, делая шаг назад, чувствуя знакомый укол страха в животе.

Он был прав.

Этогоне было.

Из этого окна на него смотрело не то отражение, которое он мог бы узнать. Он увидел лицо, которого не знал, человека с кожей цвета карамели и глазами, которые казались сделанными из растопленного шоколада. Лицо было изборождено усталыми морщинами. Волосы были спутанными и каштановыми, а не золотисто-светлыми. Его тело тоже было старше и намного крупнее, чем все, что он привык видеть в зеркале.

Рука потянулась к отражению — рука, которая выглядела большой, узловатой и полной жизненного опыта, но не такой мягкой, как те, кого он знал. Этой рукой он никогда не владел. Рука отдернулась от странного отражения с такой силой, что Коннор отшатнулся в приступе страха и замешательства. Он не мог поверить, что это происходит. Незнакомец в зеркале не был его отражением.

— О боже мой!

— прошептал он, и его голос эхом отразился от странной металлической конструкции. Теперь он с ужасом вспомнил, что это не детская игрушка. Это была штука, которая называлась

— холодильник, в котором каким-то образом хранилась еда, не портясь.

Коннору показалось, что мир повернулся вокруг своей оси. И на этот раз ему казалось, что он не просто наблюдает за происходящим, а сам является его частью.

— Помогите!

— закричал он, чувствуя, как волна ужаса сжимает его сердце, как будто кто-то сжимает его своими сильными взрослыми руками, и выхода нет.

— Это монстр, мама! Смотри! — Завопил он, отшатываясь назад и натыкаясь на высокую штуковину, в которой, казалось, помещалась вся кухня.

Его мама бросилась к нему, беспокойство, смешанное с раздражением, отразилось на ее лице.

— Это ты, милый, Это всего лишь отражение. Ты вырос. — Она погладила его по руке с нежностью, от которой у него по коже побежали мурашки.

— Смотри,

— сказала она, обнимая его.

Его отец присоединился к припеву, его слова были успокаивающей колыбельной, он пытался утешить его, пока он с трепетом смотрел на чудовище, которым вырос.

— Тебе нечего бояться. Вот кто ты сейчас. Видишь?

Но Коннор чувствовал, что все это было грандиозным трюком.

— В моем теле живет большой страшный парень, мама, — пробормотал он, надеясь, что, возможно, она что — то знает об этой проблеме — ответ, какое-то тайное объяснение.

— Он никуда не денется!

И она покачала головой.

— О, милый, он не страшный парень, — заверила она его, любяще, по-матерински погладив по голове, что почти походило на удар, но так нежно, с любовью.

— Это just...it Ты! Ты уже большой мальчик, милый. Посмотри на себя! Ты такой же, как твой папа.

—

Его отец усмехнулся и ободряюще похлопал Коннора по руке, отчего Коннору, казалось, стало только хуже.

— Что ты со мной сделал? Я хочу снова стать маленьким мальчиком!

— воскликнул он, не в силах постичь эту взрослую версию самого себя.

— Я больше ничего не могу делать!

Он не был маленьким мальчиком, который бегал босиком по траве и спал со своими мягкими игрушками. Он даже не был ребенком, который катался на велосипедах или ел мороженое. Теперь у него были огромные мозолистые руки, которые, казалось, не могли работать на кухне.

— Ты не маленький мальчик,

— Сказала его мама почти раздраженно,

— Ты взрослеешь!

— Во всем этом было невозможно найти смысл, искаженная реальность, которая бросала вызов всем представлениям о том, какой должна быть жизнь.

Он уставился на своих родителей, пытаясь понять их, ища какой-нибудь намек на то, что все это было шуткой. Это была очень страшная шутка. Казалось, он не мог убедить их в опасности, с которой столкнулся.

Чувство страха сжалось внутри него. Это было так, как будто билось новое сердце, и это сердце не было наполнено надеждой — оно было наполнено неуверенностью и страхом. Это чувство казалось большим, больше, чем все его тело.

Когда он увидел отражение, смотревшее на него со стеклянной стены

— холодильник, — он знал с выворачивающей наизнанку уверенностью, что пропало не только его детство. Он потерял нечто гораздо большее: свое детство, свой дом, свою личность — весь свой мир. Все это исчезло, точно так же, как его маленькие, знакомые ручки были целиком поглощены этим пугающим новым телом.

Глава 5: Плохо сидящая одежда и мозолистые руки

— Мне нужно одеться,

— Пробормотал Коннор, его слова сопровождались тяжелым вздохом, в котором он едва узнал свой собственный. Мир казался приглушенным, как будто его окружал густой туман замешательства.

— Хорошо, милая,

— прощебетала его мать, ее слова были приправлены слащавым тоном, который только подчеркивал ошеломляющую странность этой ситуации.

Когда его мать, шаркая, вышла за дверь, оставив его в этой ошеломляющей новой комнате, Коннор подошел к своему комоду, ища, с чего бы начать. Это было странно, одежда лежала не аккуратными стопками, а сложена в организованном беспорядке, с секциями, разделенными перегородками.

Он начал выдвигать ящики стола, доставая вещи, которые велела ему сделать мать, начиная с того, что она называла

— рубашка.

Эта была желтой с крошечными красными квадратиками, как при игре в шашки. Хлопок был грубым на ощупь. Коннор потянул за рубашку, понимая, что не может просунуть руку в рукав. Он почувствовал, как разочарование поднимается в нем подобно извержению вулкана. Эта рубашка была слишком маленькой. Это было то, что его отец носил постоянно… И ему до сих пор казалось, что рубашка идеально подойдет его отцу. Это заставило Коннора почувствовать, что он внезапно стал жить жизнью своего отца, хотя его отец был в соседней комнате, незнакомец, который не был его отражением.

Он разорвал рубашку, его гнев вырвался наружу, как пузырь горячего воздуха, который нужно было выпустить. Она ему совсем не подходила. И это был зудящий и колючий материал на его коже, а не мягкий материал, который ему нравился в его красочной одежде. Его крошечная пижама с изображениями милых котят казалась чем-то совершенно иным. А крошечные носочки, скрывавшие его ступни? Они были так же далеко, как и его спальня с голубым плюшевым мишкой, который любил его.

— Я застрял, застрял в этих вещах, — прошептал он, держа странную одежду на расстоянии вытянутой руки, как будто она была заражена таинственным, опасным для жизни вирусом.

— О, милая,

— позвала его мама с порога, словно почувствовав его разочарование.

— Все в порядке, просто выбери что-нибудь побольше,

— подбодрила она, направляясь к комоду.

Но ему было трудно представить, что это

— вещь большего размера, эта рубашка, как сказала ему мать, была

— взрослая рубашка, — предназначенная для ношения. Это было так… странно, что-то такое, с чем ему никогда не было комфортно. Он мог это чувствовать. У этого нового мира, мира взрослых, был странный запах — смесь корицы, дыма и пыли. Это не было похоже на теплый и приторный запах его дома. Одежда не подходила по размеру — и запах, казалось, проникал внутрь него, как будто это должно было переодеть его во что-то, что подходило бы к этой слишком большой одежде и, возможно, заставило бы его чувствовать себя как дома.

Он попытался засунуть руки в свои новые

— взрослые брюки. — На этот раз ему показалось, что он пытается втиснуть ноги во что-то, на чем едва может стоять. Штанины его джинсов, казалось, принадлежали альпинисту, достигшему вершины. У них были карманы, которые казались достаточно большими, чтобы вместить пушистых мишек, плюшевых мишек и маленьких собачек, которые раньше были у его друзей. Это опечалило Коннора — как мог его отец использовать эти вещи для хранения бесполезного хлама, в то время как он всегда мечтал о своих больших игрушках или даже о маленьких, мягких, как Барнаби?

Он застегнул молнию на джинсах. Казалось, что они принадлежали существу из страны великанов, где все должно было быть массивным и неподатливым. Он повернулся к маме, ожидая знака понимания, возможно, смешка, может быть, объятия.

Но все, что он получил, это обеспокоенную улыбку, когда его мама спросила:

— Ты хорошо себя чувствуешь, милая?

— Она даже разгладила складку на рубашке, добавив веселый

— ну вот, пожалуйста, — как будто все вернулось на круги своя.

И тут он увидел это — рука, державшая эту рубашку, была странно загорелой, а его пальцы не были детскими. Мозоли были намного больше, и подушечки его ногтей казались такими, что принадлежали кому-то намного старше, кому-то намного… возможно, кто-то крупнее, кто-то более ответственный, но это было очень странно, он не хотел нести ответственность.

Мать погладила его по голове, как будто это было единственным утешением, в котором он нуждался.

— Все в порядке, милая, нам всем пришлось научиться одеваться самостоятельно, — улыбнулась она, по-видимому, не имея представления об огромной разнице между детством и взрослой жизнью.

— Почему бы тебе не пойти и не посмотреть, не нужна ли помощь твоему отцу, пока мы заканчиваем готовить твой любимый завтрак?

— Коннор вздохнул, от эха отцовского стона ему стало не по себе. Это прозвучало совсем не так, это было не то, чего он ожидал. И хотя было утро, теперь он знал — это будет не тот день, когда сверху кладут крошечные печеньки только для него.

— Тебе действительно нужно научиться быть взрослой, — вздохнула она,

— Томми не вечно будет маленьким. — Ее тон свидетельствовал о глубокой, тяжелой усталости, которая была выше его собственного уровня истощения.

Бросив последний взгляд в зеркало на монстра, Коннор пожал плечами. Бесполезно было пытаться общаться. Никто не понимал.

Мать оставила его разбираться со своим телом, со своим взрослым миром. Он решил навестить Томми. Он надеялся, что, возможно, Томми поймет, что значит жить маленьким ребенком в мире взрослых, и, возможно, он сможет помочь. Он уже собирался отправиться на поиски своего младшего брата, когда понял. Томми не было рядом, чтобы помочь. Томми был частью этого странного мира взрослых. Он застрял в том же странном кошмаре, что и Коннор, его мир изменился навсегда.

Глава 6: Ошеломляющий завтрак

Коннор поплелся на кухню, мир казался странным, искаженным лабиринтом, в котором не было никакого смысла. Он начинал привыкать к своему новому телу — вроде как, — хотя его новым большим ногам, казалось, потребовалась целая вечность, чтобы доставить его туда, куда ему было нужно.

— Доброе утро, чемпион!

— Прогремел его отец с другого конца кухни, где он ставил на стол огромную миску с чем-то ярко-желтым и жидким.

Он понятия не имел, что это за слово

— чемпион — должно было означать. Они имели в виду

— чемпион? — Зачем ему нужно было быть чемпионом, чтобы приготовить завтрак? Это обязательно должен был быть такой обильный завтрак?

На столе было так много разных тарелок, блюд и даже вилок и ложек разного размера, что они казались нагромождением страшных металлических игрушек из странного и ошеломляющего парка развлечений. И запахи, доносившиеся с кухни, больше не принадлежали ему. Его мама всегда готовила его любимые черничные вафли, посыпанные сахарной пудрой. Они пахли дымом и грязью, странными специями и сбивающей с толку смесью чего-то горького, как будто от этого у него сводило живот.

— Это называется овсянка, — объяснил отец, указывая лопаточкой на миску. Его отец казался счастливым и взволнованным, глядя на Коннора так, словно он был древним памятником, вехой его детства, вехой того, как он превратился в старика с огромными руками и странными ступнями, руками с мозолистыми пальцами и ступнями, которые казались странно плоскими.

— Попробуй! Тебе понравится! — убеждал его отец, даже предлагая большую, желтую и жидкую смесь из миски.

— С небольшим количеством молока и, может быть, даже с коричневым сахаром, — усмехнулся он.

Коннор уставился на него, чувствуя, как его охватывает страх. Его глазам, все еще затуманенным, потребовалось мгновение, чтобы разглядеть, что это еда и что желтое, липкое вещество все кружится и кружится вокруг.

— Овсяная каша, — повторил он, его голос был похож на грубое рычание.

Эта овсянка не была похожа ни на одну из тех, которые он когда-либо пробовал. Все это было липким, и казалось, что оно вот-вот прольется и прилипнет к его одежде — той, которая, казалось, принадлежала кому-то с другой планеты. Он ненавидел эту новую одежду.

— Ага, — ухмыльнулся его отец.

— Вот это штука!

Но это было не то, что нужно, не для Коннора. Желудок Коннора сжался, чувства пришли в замешательство. Как могло случиться, что крупный мужчина, который умел водить машину и пользовался странными холодными предметами, которые издавали щелкающие звуки, когда он разговаривал с ними, мог к тому же позавтракать таким простым, странным завтраком, что его желудок, возможно, не захотел есть?

— Ты становишься таким большим и сильным, приятель,

— Его отец подмигнул.

— Меня от этого тошнит! — возразил он, желая свернуться калачиком на диване в своей крошечной пижаме, съесть черничную вафлю и слушать звуки утреннего ветерка, пока его мама играет на старом пианино. Это было лучше, чем этот пугающий новый мир с его странными звуками и невыполнимой задачей втиснуться в странную одежду, которая просто не работала.

Коннор опустил взгляд на свои руки и вздохнул. Они стали такими неуклюжими! Он взял ложку, не зная точно, как ее держать. Ложка была большой и холодной, его пальцы не знали, что делать, и он чувствовал себя недостаточно комфортно, чтобы копаться в этой каше, а его сердце не хотело пробовать клейкую желтую смесь. Этот завтрак был настолько неправильным, что он просто не хотел заставлять себя чувствовать себя еще более ужасно.

Затем он заметил свои мозолистые руки. Теперь они выглядели по-другому, с выступами, бороздками и трещинами на коже — почти как страшная и запутанная головоломка, к которой он боялся прикоснуться. Что они рассказали ему о его прошлом? Что сделал этот взрослый человек с такими страшными пальцами и такими неуклюжими руками, из-за чего они выглядят такими старыми и обветренными?

— Что случилось с моими мягкими, милыми пальчиками? — спросил он, поворачиваясь к отцу с выражением шока и благоговения.

— Ты растешь, чемпион, вот что происходит! Ты больше не можешь ходить в парк и пачкать руки. Но этим вещам все равно. Они просто хотят, чтобы ты почувствовал себя немного сильным, — его отец улыбнулся, как будто это была самая лучшая новость на свете.

— Эти руки просто заставляют меня нервничать.

— возразил он.

— Я хочу иметь маленькие пальчики, которые будут играть с кубиками. Я хочу вернуть свои руки, — пожелал Коннор. Его рука коснулась странного стеклянного предмета, и его лицо сморщилось от соприкосновения.

— Что это? — Спросил он, когда его палец провел по краям чего-то, что показалось ему странным, странной квадратной штуковины, сделанной из белого.

Отец обнял его, когда вошла мать.

— Поехали, давай делать то, что делают взрослые. Теперь я знаю, что делать, когда выхожу из дома, — улыбнулся он, доставая тарелку с чем-то, похожим на подгоревший бекон.

Коннор уставился в свою тарелку с

— еда для взрослых, — яичница-болтунья с картошкой и жирным мясом, которое, казалось, вызвало бы у него тошноту, если бы ему пришлось это есть. Пахло, как… ну, что-то странное, ничего знакомого или удобного, из-за чего ему даже не хотелось смотреть на свои руки.

— Мы ели бекон в доме моей бабушки?

— поинтересовался он вслух.

— Иногда. Это то, что едят взрослые! — Голос его матери звучал измученно, даже когда она поставила перед ним поднос с тарелкой и куском бекона, таким большим, что он почти занимал всю его руку, это был тот вид бекона, который больше походил на жевание на доске.

Он отодвинул тарелку, задаваясь вопросом, сколько странного блюда ему нужно съесть, а его отец просто продолжал смотреть на него, казалось, видя еду, а не его разочарование или страх.

— Чемпион, траву нужно подстричь, хочешь попробовать? Знаешь, ты всегда хотел помочь мне с работой во дворе. — его отец звенел почти радостно. Это казалось таким неправильным — и очень, очень взрослой рутиной, которая казалась намного, намного, намного больше, чем он сам. Он чувствовал себя слишком ответственным за себя, слишком старым. Его тело могло казаться таким же большим и сильным, как у его отца, но это не значит, что он чувствовал себя комфортно. Овсянка, приготовленная его мамой, была вкусной, хотя и непривычной и новой. Это было что — то, что он боялся есть, и он почувствовал, что от жирного запаха ему стало нехорошо, но не потому, что это была его первая еда, а потому, что это была совсем не детская еда.

Коннор посмотрел на гигантскую косилку с лезвиями шириной в его ладонь, почувствовав, как его новое большое тело пытается привыкнуть к мысли, что этот странный металлический предмет каким-то образом творит чудеса и помогает его отцу ухаживать за двором.

Это казалось таким ошеломляющим — вся ответственность взрослого человека в одной машине. Он не знал, что должна делать машина, из каких ее частей состоит, как он ее запустит или как он будет безопасно ею пользоваться, особенно пытаясь сохранить свои новые взрослые пальцы нетронутыми, даже несмотря на то, что они начали становиться большими и мозолистыми, покрытыми шрамами от многих взрослых работ.

Он наблюдал за огромной машиной, чувствуя себя таким же большим, как дракон из самой страшной истории. Она казалась очень большой. Он подумал о том, насколько газонокосилка была похожа на то, за что отвечал его отец, и задался вопросом, делал ли его отец вообще что-нибудь в своей новой жизни, кроме беспокойства и роста больше самого себя?

Коннор вздохнул, с растущим ужасом осознав, что мир взрослых состоит не из черничных вафель и глупых стишков. Он состоял из бесконечных сложных вещей. Мир больших, неуклюжих рук, большой ответственности и огромного набора странных инструментов, чтобы убедиться, что все идет хорошо. Завтрак не был праздником. Это было просто обязательство.

Глава 7: Гаджеты для взрослых и забытые навыки

Коннор уставился на блестящий белый предмет в углу ванной. У него была длинная тонкая ручка с жесткой щеткой на конце. Он не помнил, чтобы когда-либо видел что-либо подобное раньше.

— Что это?

— Спросил он, глядя на свое отражение в зеркале. Это было ужасающее, сбивающее с толку отражение — оно показывало крупного мужчину вместо маленького мальчика, которым он был раньше. Он повернулся к матери, которая чистила зубы перед зеркалом.

— Что это за штука?

— повторил он, указывая на предмет в углу, надеясь, что он исчезнет, если он просто посмотрит на него.

— Это ершик для унитаза, милая.

— ответила она.

— Используйте его для чистки унитаза, когда он грязный.

— Убирать? — эхом повторил он. Что бы это могло значить?

Зачем кому-то что-то чистить, тем более свой туалет? Неужели в туалете так грязно, подумал он? Казалось, что у всех этих взрослых было так много глупых, бесполезных вещей, за которыми они должны были следить, всевозможных запутанных дел по дому, которые означали необходимость брать в руки странные предметы, которые им нужно было держать, вещи, которые они каким-то образом забывали делать.

— Э-э… да!

— Его мать ответила так, словно он был самым большим идиотом, каковой она вполне могла быть.

— Это для уборки! Почему бы тебе не пойти со мной и не посмотреть, как мы это делаем? — сказала она, предлагая показать ему, о чем, черт возьми, она могла бы говорить.

Коннор снова уставился на странный предмет, чувствуя, как его начинает охватывать страх, как будто во всех этих делах по дому было что-то такое, что делало их невыносимыми, как будто они были наполнены невидимыми, неосязаемыми ловушками — своего рода ужасной, тайной игрой для взрослых, способом превратить взрослых в пугающих людей, которые забывают, что они на самом деле должны делать, и он решил, что это игра.

Коннор был мастером игры. Он вспомнил, что давным-давно, еще до этой запутанной метаморфозы, он играл в игру под названием

— Время уборки. — В игре «Время уборки» нужно было убрать игрушки и обувь в определенное место. Это не касалось предмета, который мог сломаться, или даже чистки чего — то, к чему нужно было бы прикасаться взрослому — фактически, ребенку разрешалось только играть

— Время уборки — если бы большие страшные взрослые смотрели.

Но почему-то сейчас это тоже было очень, очень сложно — теперь, когда он почувствовал странный новый размер и неуклюжесть своего нового большого тела. Это время уборки было больше похоже на пытку — не просто глупая игра перед сном или просто подготовка к тому, чтобы позже поиграть по-другому, а что-то о том, что он чувствовал, как будто, возможно, это означало, что быть взрослым означало потерять свои любимые части, все части, которые делали его маленьким и невинным. Он почувствовал, как в него начинает закрадываться ужас, гложущая боль одиночества, которую он никогда не испытывал, даже до этого ужасного, странного кошмара, от которого он не мог проснуться. Он даже попытался снова заснуть в надежде, что проснется в реальном мире, прижавшись к своему маленькому «я» в тапочках-кроликах и Барнаби, который не осмелился бы пойти туда, где все нужно было убрать.

Он вышел из ванной, предмет в углу напомнил ему о том, насколько запутанным был этот новый, незнакомый, подавляющий мир. Теперь он едва мог завязать шнурки на собственных ботинках. Шнурки казались двумя странными, болтающимися, неуправляемыми зверьками. Как кто — то мог иметь взрослое тело и не иметь этих шнурков на ботинках, быть абсолютным монстром — эти вещи казались невозможными!

— Я не могу, — простонал он, чувствуя себя так, словно ему сейчас придется закатить целую, очень сильную истерику. Ему понадобится кто-то, кто сделает все за него! Его отец, может, и умел пользоваться этими гаджетами и даже убираться, но он не умел играть в игры — и все, чего Коннор хотел, это найти игру или кого-нибудь, с кем можно поиграть.

Он изо всех сил старался завязать шнурки — все время думал о том, во что играть. Его отец хорошо подстригал газон. Это выглядело довольно забавно, и если бы его руки не стали больше, Коннору показалось, что он мог бы прокатить косилку. Возможно, он не смог бы протиснуться в дверной проем ванной, чтобы поиграть с

— игрушка для взрослых, но это могла бы быть забавная игра — кататься на гигантской штуке, которая издавала громкие звуки, когда ее водят по какому-то запутанному кругу.

И тут ему пришло в голову: если он не может сделать это сам, может быть, это сделает его отец? Может быть, его отец поиграл бы с ним, вывел на улицу и сделал круг, а затем издал бы какой-нибудь забавный, странный звук с помощью этой штуковины. Его отец действительно делал много странных, шумных вещей!

И как только эта идея пришла ему в голову, появился его отец, человек, с которым он больше всего хотел поиграть.

Он просто не был уверен, что его отец поймет, что имел в виду Коннор, или, может быть, у этой взрослой игры в косьбу вообще есть шанс стать забавной игрой для маленького мальчика. И, возможно, его отец смог бы разобраться, что это за шнурки, и показать Коннору, как с ними обращаться, а если нет, то, возможно, его отец сделал бы это за него.

Глава 8: Заблудившийся в лабиринте супермаркета