Бесплатный фрагмент - Я Тобой Зависим!

Глава 1

Неожиданная встреча

В центре повествования — Вика, девчушка на пороге четырнадцатилетия, чья юность — холст, на котором жизнь еще только начинает рисовать свои причудливые узоры. Её волосы, как ночное небо, изменчивы в своих очертаниях, подобно капризной реке, то коротко стрижены, то ниспадают волнами до плеч, то собраны в кокетливые хвостики, то дерзко взмывают ввысь, напоминая героинь анимешных грез. Наряды Вики — калейдоскоп, где скромность соседствует с королевским блеском, как будто в её душе живут две противоположности.

Характер Вики — терпкий коктейль из ранимости и силы. Довести её до слез — задача не из легких, но уж если кто осмелится, то будет предан забвению, словно призрак, стертый из памяти. Месть — не её стихия, она предпочитает прощать, а не копить обиды. В глубине души Вика — хрупкий цветок, но снаружи — веселый и открытый бутон, тянущийся к свету. Годы меняют её, словно река, шлифующая камни, делая её мягче, спокойнее и мудрее.

Действие разворачивается в лабиринтах Москвы, в уютном уголке юго-запада, где время течет неспешно. Городок, словно лоскутное одеяло, сшит из разных районов, связанных перекрестком, на котором светофор мигает, словно око мудрого старца. Торговые центры — маяки, указывающие путь к развлечениям и покупкам.

Вика живет в панельном доме, одном из тысяч, словно капля в море. В её районе есть все необходимое для жизни: магазины, школы, детские сады и игровые площадки. Но самое любимое место Вики — парк, где природа, словно партизан, отвоевывает себе пространство у города. Там она мечтает о будущем, словно глядит в хрустальный шар.

Дни Вики текли размеренно и предсказуемо, как старая мелодия. Но в воздухе витало предчувствие перемен, словно запах грозы перед бурей. Странные сны, в которых она видела себя другой, преследовали её, словно навязчивый мотив.

Среди опекунов Вики выделялся Дэвид, её старший брат по духу, несмотря на десятилетнюю разницу в возрасте. Высокий и статный, с темно зеленой челкой, он казался загадочным рыцарем без страха и упрека. Несмотря на зрелый возраст, он не проявлял интереса к личной жизни, словно бежал от любви, как от чумы.

Дэвид часто уезжал в командировки, оставляя Вику одну. Она привыкла к его отлучкам, но каждый раз провожала его с тревогой в сердце. Он испытывал вину за свои поездки и всегда извинялся перед ней, словно просил прощения за то, что не может быть рядом.

Вика любила наблюдать за жизнью поселка из окна своей комнаты, словно за кукольным спектаклем. Серые здания, детские площадки и спешащие люди — все это казалось ей до боли знакомым и немного унылым. Но именно здесь она чувствовала себя в безопасности.

Вика и Дэвид жили в скромной квартире. У каждого была своя комната. Комната Вики была оформлена как будто по обычному: большая и светлая кровать с правой стороны от двери, средний, стеклянный и журнальный столик по середине комнаты для рисования или же для выполнения домашнего задания, слева от двери стоял большой шкаф для одежды, цвета тёмного дуба.

Дэвид был для нее не просто опекуном, а настоящим другом и наставником. Он научил ее читать сложные книги, разбираться в музыке и всегда поддерживал ее в любых начинаниях. Она ценила его заботу и внимание, хоть и не всегда понимала его скрытность.

Однажды, когда Дэвид собирался в очередную командировку, Виктория заметила в его глазах непривычную тревогу. Обычно он был сосредоточен и спокоен, но в этот раз он казался рассеянным и взволнованным. Он долго обнимал ее на прощание, словно боялся, что видит ее в последний раз.

В школе она дружит с чутким парнем Александром, который испытывает к ней чувства, но скрывает их.

Лето в тихом уголке на окраине Москвы набирало силу, словно предчувствуя что-то важное. Дни неумолимо удлинялись, а вечера наполнялись нежной теплотой. Вика и Саша, словно неразлучные звёзды, проводили все больше времени вместе, блуждая по знакомым улочкам, делясь сокровенными мыслями о книгах, фильмах, комиксах, мечтая о светлом будущем, полном надежд. Саша, словно губка, впитывал каждое её слово, каждый вздох, каждое движение души. Его любовь к ней росла, как нежный цветок, но страх потерять их драгоценную дружбу сковывал его сердце.

Виктория же, в свою очередь, также боялась потерять ту нить, что связывала их, ту дружбу, которая была ей дороже всего на свете. Она знала непростую историю его жизни, знала, как рано он лишился родителей и как приёмные родители окружили его заботой и любовью. Она всегда поддерживала его, принимала его увлечения, давала мудрые советы, став для него настоящей опорой.

Конфликты между ними были редки, и чаще всего возникали из-за ревности Саши, который видел, как Вика общается с другими ребятами, помогая им в учебе. Но он знал, что для Вики важна не выгода, а доверие.

Эти темы Вика обсуждала и с Дэвидом, находя в нем верного слушателя и советчика. Он всегда поддерживал её, помогал найти выход из сложных ситуаций, но при этом оставался верен своим принципам.

Шёл 2018 год, июль подходил к концу.

Однажды ночью Вика сидела на крыше их любимого места, откуда они вместе с Сашей отправлялись на свои «героические дежурства». Это название появилось после того, как они обнаружили странные порталы, возникающие в разных уголках их тихого поселка.

Эти явления мало интересовали Вику, ведь её собственные мысли не давали ей покоя.

«– Как же хочется просто жить, как обычный подросток. Но этот сон… Он не отпускает меня. Предупреждение? Возможно. Но все так размыто… Который месяц я ищу ответы на свои вопросы и не нахожу. Тот парень со светлыми волосами… Он был не таким, как все. Словно из другого мира. И самое страшное — никто не поверит мне, если я расскажу. Скажут, что я все выдумала. Но это так странно…»

В тот момент её раздумий на крыше появился Саша, его силуэт отчётливо вырисовывался на фоне лунного света.

— Снова одна? Что-то случилось? — спросил он, его голос был полон беспокойства. — Я всегда рядом, Вика, всегда помогу.

— Саш, спасибо тебе, — ответила она, — ты делаешь для меня так много.

— Не говори глупостей, — возразил Саша. — Ты мне как сестра, и мне больно видеть, как ты страдаешь в одиночестве. Мне кажется, ты мне не доверяешь.

— Я доверяю тебе, Саш, — прошептала Вика. — Просто не знаю, как всё объяснить. Боюсь, ты не поймёшь, и мы потеряем нашу дружбу.

— Да что ты такое говоришь! — воскликнул Саша. — Я всегда буду рядом. Расскажи мне всё, я пойму. Ты для меня очень важна, Вика!

Она все еще боялась ему рассказать, но понимала, что не может больше держать это в себе.

— Угу… И тебе не кажется это странным?

— Немного. Но я уже привык. Знаешь, многие мечтают о магических силах, о власти над тенью, о телепортации, о чтении мыслей. А мы с тобой, кажется, первыми это сделали.

— Ты рад этому? Или гордишься?

Спросила она, и он вздохнул:

— Я и сам не знаю. Рад, что делаю что-то важное, да еще и не один. Или горжусь тем, что рядом со мной моя лучшая подруга.

Саша покраснел и отвел взгляд, а Вика прикрыла глаза и слабо улыбнулась.

— Хороший вопрос…

Добавила она после паузы.

— Ну давай, рассказывай, что у тебя на уме? Я все равно не отстану.

Парень не собирался сдаваться.

— Да нет, ничего серьезного. Мне уже лучше, спокойнее. Все хорошо.

— Ты уверена? На все сто процентов?

Уточнил он.

Она молча кивнула.

— Не поверю. Я знаю тебя слишком хорошо.

— Ну, Саш…

Протянула она, закатив глаза.

— Что?

Возмущенно спросил он.

— Со мной правда все в порядке. Просто, наверное, я взрослею. Или еще не разобралась в своей жизни, куда поступать, кем быть… Понимаешь?

— Ну… Ладно, я понимаю. Просто я волнуюсь за тебя, и из-за этого чувствую себя лишним, ненужным.

Она обняла его, ничего не говоря.

— Спасибо… Это очень важно для меня. И ты мне очень важен. Я ценю каждую нашу встречу. Иначе я бы не приходила сюда и не ждала тебя.

Он вздохнул и покраснел.

— Ладно, хватит слез.

Произнес он, вытирая слезу с щеки. Саша редко плакал, старался быть сильным. Но только Вика могла растопить лед в его сердце и наполнить светом его полупустую душу.

Даже если Вика так и не рассказала ему о своих мыслях, она была в сильном стрессе из-за событий, начавшихся с загадочного сна, где она оказалась в другом мире и встретила загадочного юношу со светлыми волосами, одетого в черное. Единственное, что терзало её сердце и вызывало тревогу, — его алые глаза. Неужели это возможно — он вампир? Эта мысль преследовала её дни напролет.

Молодой человек глубоко вдохнул и, достав телефон, взглянул на часы. Затем он повернулся к ней и спросил:

— Давно ли ты проверяла время?

Он смотрел на неё с вопросом, но она лишь молча пожала плечами и печально устремила взгляд вдаль.

— Ясно… Ну что, пошли?

Девушка поднялась с бордюра и кивнула в знак согласия. Парень хотел её поддержать, но не знал, что сказать.

Вскоре они неспешно двинулись по недавно проложенной дороге.

По пути к метро Вика пыталась выглядеть беззаботной, но Саша каждой клеточкой чувствовал её напряжение. Он понимал, что за этой маской скрывается буря эмоций и страхов, о которых она молчит последние дни. Он знал, что давить на неё бесполезно и просто нужно быть рядом, пока она не решится открыться.

Идя по тёмным улицам, Вика невольно вспоминала детали сна. Красные глаза парня преследовали её, словно тень. Она пыталась найти логическое объяснение этим видениям, но безуспешно. Сон был настолько реальным, что грань между явью и вымыслом размывалась.

Виктория вновь погрузилась в свои раздумья, уставившись в пустоту. Казалось, её разум был под чужим контролем.

Парень, заметив её состояние, обеспокоенно решил вернуть её в реальность:

— Ви? Вик, всё хорошо? — спросил он.

Она, услышав его голос, не сразу опомнилась.

— Что? — отозвалась она.

— Ты словно выпала из реальности, — ответил он.

Затем добавил:

— Погоди, ты вроде говорила, что у тебя бывают видения. Что-то увидела?

Он с любопытством посмотрел на неё. Она кивнула, подтвердив, что видела, но заверила, что ничего серьёзного не произошло.

— Ты уверена? В последнее время ты часто так делаешь.

— Да, всё в порядке. Не волнуйся обо мне.

— Всё равно буду, ты мне очень дорога. В любом случае, я не останусь в стороне.

Парень произнёс это с лёгкой хмуростью. Девушка слегка улыбнулась и поцеловала его в щёку.

— Спасибо, Саша. Ты мне тоже очень дорог. Просто не могу отделаться от мысли, что эти порталы появляются не просто так, и мы, видимо, не случайно на постах. Знаю, это может звучать глупо, ведь мы всего лишь подростки. Нам следовало бы вести себя как все нормальные люди. Но я не чувствую, что моё присутствие здесь оправдано.

Парень вздохнул, понимая её мысли, и посмотрел на неё с вопросом.

— Ты хочешь сказать, что это пока лишь цветочки? Интересно, что же будет потом? Не станет ли это чем-то более опасным? — спросил он.

— Не знаю, Саня… Меня саму пугают эти слова, — ответила она.

— Тогда стоит выяснить, в чём дело. Ты рассказала об этом Дэвиду? — поинтересовался он, вспоминая, как тот забирал Вику из школы. Девушка говорила, что Дэвид — её старший брат, ведь кроме него у неё никого не было с детства.

— Нет, я боюсь, что он не поймёт или воспримет всё неправильно.

Тот задумчиво посмотрел в сторону и молча кивнул, соглашаясь с её опасениями.

— Хорошо, я тебя понял.

И снова воцарилась тишина, но вскоре рядом с ними открылся ещё один портал.

Александр взглянул на неё, одобрительно кивнул и слегка усмехнулся. Она лишь тихо вздохнула, взяла его за руку и приблизилась к порталу.

Когда они оказались на месте, первое, что заметил Саша, была полицейская машина, припаркованная возле детской площадки.

Девушка тоже обратила на неё внимание.

— Как всегда, они нас опережают, — грустно вздохнула она.

— Удивительно, что никого нет. Хотя мы и близко, но всё равно так.

— Ты уверен? — поинтересовалась она.

— Хочешь подойти и проверить? — уточнил он.

— Боюсь, нас заметят, — пробормотала она.

Саша просто кивнул в знак согласия.

— Как думаешь, откуда этот портал и куда он ведёт? — спросила она, приблизившись к нему.

— Не знаю. Но… Будь осторожна, иначе он тебя утащит.

— Может, тогда я и узнаю то, что от меня скрыто.

Девушка слегка вытянула руку вперёд, но парень схватил её за руку.

— Я же предупредил…

Виктория редко смотрела на парня, но казалось, что её что-то тянет в ту сторону.

— Э? Саша? Я…

— Ви, ты в порядке? Что-то заметила? Мне не терпится вернуться. Может, разделимся и пойдём по домам?

Парень больше беспокоился о её состоянии, чем о себе. Он не мог представить, что с ней может случиться.

После того, как пара обошла жилой район, Виктория взглянула на часы в телефоне и поняла, что скоро рассвет. Первые автобусы уже начали ходить.

Девушка посмотрела на остановку, где остановился автобус, идущий в школу.

— Ничего себе, уже почти четыре часа, — удивилась она.

— Ну что ж, могу с уверенностью сказать тебе: доброе утро! — иронично ответил он с лёгкой улыбкой.

— Взаимно, Сань, — спокойно ответила она, улыбнувшись ему в ответ.

Черноволосая девушка решила, что им пора возвращаться домой. Парень скривился, явно недовольный.

— Сегодня же выходной, верно? — спросил он, на что она кивнула.

— А скоро и в школу. Как же быстро пролетело лето… — вздохнул он.

Виктория понимающе посмотрела на него, обняла его.

— Не переживай, Сань. У нас осталось всего пара недель. А осенние каникулы начнутся только в конце октября и продлятся всего неделю.

Тот тоскливо вздохнул. Затем они обнялись перед тем, как разойтись по домам.

На крыше стоял силуэт в капюшоне, наблюдал. Он исчез.

Пока девушка подходила к своему дому, к ней приблизился тот вампир.

Она обернулась.

Её взгляд невольно остановился на парне, немного превосходящем её в росте. Он стоял, скрестив руки на груди, словно воздвигнув барьер. Его глаза, цвета глубокого изумруда, прятались в тени капюшона черной толстовки, окутывающей его, словно мрачная тайна. Внезапно по коже пробежал озноб предчувствия.

Он приподнял бровь, и в его голосе прозвучали нотки иронии:

— Опять поздно? Дэвид сразу заметит. Неужели не боишься?

Вопрос вампира сбил её с толку, ведь она даже не подозревала об их знакомстве.

— Откуда ты знаешь Дэвида? — с любопытством спросила она.

— О, у меня много информации, особенно о тебе, — ответил он, заметив её замешательство.

— Что тебе нужно? — с настороженностью прошептала она.

Он парировал:

— А чего ты хочешь от меня?

Вопрос застал её врасплох, но заставил задуматься, вспомнив смутный сон.

— Ты уже многое знаешь. Видишь, что происходит, когда все спят. Неужели не страшно?

— Я не одна.

— Конечно. Саша рядом, верно?

Она молча кивнула, не отрывая взгляда от его глаз.

— Но что скажет полиция, если увидит вас ночью без присмотра? И кому они расскажут?

Девушка посмотрела на темные окна третьего этажа.

— Правильно. Что они спросят в первую очередь? Не заберут ли тебя в приют?

Она пожала плечами.

— Не думаю, что это меня напугает. Хотя… наверное, должно. Просто я привыкла. А тебя бояться мне незачем.

— А вот это сейчас обидно было, — нахмурился он, фыркнув.

— Обидно? Тебе? Серьезно? — усмехнулась она, пытаясь скрыть волнение. — Вампиров ничем не проймешь.

Он выдержал её взгляд, и в его глазах промелькнуло что-то похожее на удивление.

— Ты смелая. Но смелость безрассудна, если не знаешь, с чем имеешь дело. Ты играешь с огнем.

Он приблизился, и она отступила. От него исходил леденящий холод.

— Помни, — прошептал он. — Некоторые ночные игры заканчиваются очень плохо.

Сердце бешено колотилось. Игра? Предупреждение? Или что-то зловещее?

Её пальцы коснулись шеи, словно ощущая прикосновение льда. Слова вампира эхом отдавались в голове, вызывая страх и любопытство. Что он имел в виду? И почему ей показалось, что в его глазах мелькнула боль?

Его зовут Рома, и он настоящий вампир. Он подошел к ней вплотную и показал клыки, испугав её.

— Я докажу, что мои слова — не просто слова. Сия!

И внезапно появились экраны.

Сия, андроид-бот, созданный Ромой, открыла перед ней фрагменты её детства, окутанные тайной и полузабытым туманом.

Среди обычных моментов мелькали тревожные эпизоды: визиты бледного мальчика с нечеловеческим видом — вампира.

Викторию поразил один момент: она, младенец, лежит на руках женщины с царственной осанкой и холодным взглядом. Женщина, её мать, держала ребёнка с нежностью. Этот образ вызвал в сердце девушки острую тоску по семейному теплу, которого она никогда не знала.

Контраст между этим моментом и одиночеством в детском саду, стал невыносимым.

Её жизнь была лишена семейной атмосферы, праздников, игр. Лишь одинокие вечера, пустая квартира и холодное одиночество. Эта пустота, отсутствие любви, стали неизменной раной.

Виктория отшатнулась от экранов, потрясенная. Рома наблюдал за ней с каким-то странным выражением.

— Это… правда? — прошептала она. — Кто эта женщина? Почему я ничего не помню?

Рома молчал, а затем приблизился, его тень накрыла её.

После того, как Сия завершила показ воспоминаний, Рома кивнул, скрывая что-то за маской безразличия.

Щелчком пальцев он стёр изображения, оставив её наедине со своими вопросами. Кто она? Правда ли это? Или иллюзия?

Вампир, заметив её смятение, произнес:

— Прекращай… Ты всё поймешь со временем. Если захочешь.

— Откуда мне знать, что это правда? — вырвалось у неё.

— Доверься мне. Твое прошлое — ключ к будущему, и я лишь показал тебе дверь. Решать тебе. Но если хочешь узнать правду, придется рискнуть.

Виктория хранила молчание, перебирая каждое его слово в голове, словно драгоценность, боясь разбить. Сердце отчаянно желало поверить в его искренность, но призрак пережитого обмана сковывал душу ледяным ужасом. Однако, жажда истины оказалась сильнее. Картины, всплывшие из глубин памяти, не давали ей покоя, особенно образ той женщины, Королевы, ее матери. Неутолимая потребность узнать о ней всё затмила собой любой страх.

— Хорошо, — произнесла она, пытаясь придать голосу уверенности, которой не чувствовала. — Я рискну довериться тебе. Но ты должен ответить на каждый мой вопрос. Без единой утайки.

Рома кивнул, и в его глазах вспыхнула едва заметная искра надежды.

— Договорились. Но помни, правда может причинить невыносимую боль. Ты готова вынести это?

Виктория лишь судорожно сглотнула, не отводя взгляда, полным решимости. Она чувствовала, что прежней жизни больше нет. И она готова встретить правду лицом к лицу, какой бы горькой она ни оказалась.

Рома приблизился, словно чувствуя её внутреннюю борьбу, но вместо объятий, прошептал:

— Я слышу твое сердце. Ты жаждешь ответов, но готова ли ты принять их? Сомневаюсь, — голос его звучал тихо, но с такой глубиной заботы, что растопила немного льда в её душе. — Я лишь хочу, чтобы мучительный вопрос, терзающий тебя, наконец, перестал быть призраком прошлого.

Его слова звучали не как приказ, а как нежное обещание, что правда откроется, когда она будет готова. Но Виктория чувствовала, что до этого момента еще долгий путь.

— Я понимаю, как трудно тебе сейчас поверить, ведь это лишь обрывки утерянных воспоминаний. Ты можешь принять решение до конца августа. Ты бы узнала это рано или поздно. Возможно, сейчас самое время подготовиться.

Он пожал плечами, и Виктория, после секундного колебания, согласилась.

— Хорошо… Но мы еще увидимся? — тихо спросила она, глядя ему в глаза.

— Только если ты этого захочешь. Я буду рядом, чтобы направлять тебя и отвечать на твои вопросы. Но всё зависит только от тебя. — После этих слов он произнес:

— Тебе пора идти. Ты узнала достаточно для одного дня. Пора осмыслить это.

Рома уже собирался уйти, но Виктория остановила его:

— Рома?

Он обернулся, вопросительно глядя на неё.

— Надеюсь, мы еще встретимся, — прошептала она.

Вампир улыбнулся:

— Конечно. Только больше не убегай от меня, ладно?

Она кивнула и слегка улыбнулась в ответ.

Войдя в подъезд, Виктория прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь. В голове пульсировали воспоминания, сливаясь с голосом Ромы:

«– Твое прошлое — ключ к твоему будущему…»

Эхо этих слов звенело в ушах. Кто она? Почему ее мать — Королева? И какую роль во всем этом играет Рома?

Поднявшись в квартиру, она машинально включила свет. Пустота встретила ее привычным холодом. Она взглянула на свое отражение — в карих глазах, кроме замешательства, плескалась надежда. Надежда на то, что она узнает правду о себе, о своем прошлом. Надежда на то, что она больше не будет одинока.

Глава 2

Возвращение домой

Не прошло и месяца, как между ними завязалась незримая нить, и Вика стала раскрываться перед Ромой, как бутон под лучами солнца. Он словно читал её мысли, улавливал малейшие колебания её настроения, становясь зеркалом её души.

Она делилась с ним сокровенными мечтами, тенями страхов, крадущихся в ночи, и светлыми надеждами на будущее. Рома внимал каждому её слову, не прерывая, и его взгляд, казалось, проникал сквозь все слои её защиты, касаясь самой сути её естества.

Их отношения набирали скорость, словно две реки, несущиеся навстречу друг другу, чтобы слиться в едином потоке. Они чувствовали себя так, будто знали друг друга целую вечность, будто вместе прошли сквозь огонь и воду. Каждая минута, проведенная вместе, была сокровищем, которое они бережно хранили.

Рома оставался в тени, наблюдая за Викой и Сашей, как невидимый зритель, прежде чем они расходились по своим мирам. Он видел, как Александр пленял её своим обаянием, и в его сердце зарождалась зависть, подобная ядовитому плющу, обвивающему душу. Зная, что их пути разойдутся, как только Вика покинет Землю, он все же пытался открыть ей глаза на истинную сущность Саши, но она воспринимала его слова как банальную ревность.

Рома сгорал изнутри, видя, как она смеется над шутками Александра, как её глаза загораются искрами восторга при упоминании о далеких звездах и неизведанных мирах. Он прятался в тени древней библиотеки, вдыхая пыль веков, стараясь не замечать их близости. Но аромат её духов преследовал его, как навязчивый сон, а шепот её голоса эхом отдавался в коридорах его сознания.

Однажды, под предлогом помощи с переводом старинного манускрипта, Рома вновь попытался предостеречь Вику. Он говорил намеками, об опасности, скрывающейся под маской доброжелательности, но её доверие к Александру было непоколебимо, словно неприступная крепость.

В тот самый день Вика приняла решение вернуться домой. В комнате играла её любимая песня «Shelter», и вдруг она услышала знакомый голос, подпевающий ей. Обернувшись, она никого не увидела, лишь пустота и одиночество, словно острые осколки, вонзались в сердце.

В дверном проеме стоял Рома, наблюдая за ней с любопытством и легкой улыбкой. Он был воплощением всего, что одновременно пугало и манило её в историях о ночных созданиях.

— Ты… — прошептала она, но голос дрогнул, словно сломанная ветка под порывом ветра.

Вампир лишь чуть склонил голову, и тьма, казалось, хлынула из его глаз, поглощая весь свет в комнате.

— Прости, что нарушил твой покой, твоё вдохновение, — прозвучал его голос, тихий, как шёпот осенних листьев.

Она попыталась унять дрожь, собрать рассыпавшиеся мысли.

— Как ты здесь оказался? — спросила она, пытаясь придать голосу уверенности. Лёгкая улыбка тронула губы вампира, одновременно манящая и пугающая.

— Секреты, дорогая художница. У каждого они свои, спрятанные глубоко внутри.

Он шагнул ближе, и она отступила, спиной ощущая холод стены.

— Но дверь… она была заперта! — вырвалось у неё с испугом, когда она обернулась к нему, повернувшись на своём кресле.

Он усмехнулся, оставаясь невозмутимым.

— Да, дверь закрыта. Но как я проник сюда — это уже совсем другая, захватывающая история.

Он снова усмехнулся, заставив её почувствовать растерянность.

— Что ты рисуешь? Можно взглянуть? — спросил он.

Сначала она удивилась, но затем пожала плечами и кивнула.

— Да, конечно.

Он слегка улыбнулся в ответ, тоже кивнул и, медленно закрыв глаза, приблизился. Затем, взглянув на рисунок, он был искренне поражён.

— Это мы… ты рисуешь нас? Прекрасно! Ты, должно быть, самоучка, верно? — спросил он, всматриваясь в её глаза, в которых мелькнул зелёный отблеск.

Она встретила его взгляд лишь на мгновение, затем отвела глаза к рисунку. Вспомнив его вопрос, она кивнула в ответ.

— Не стоит копаться во мне. Если тебе нужно что-то узнать, кроме того, что ты ищешь в себе, просто спроси. Я здесь для тебя.

— Для… меня? — повторила она его слова, и он кивнул.

— Да. У тебя будет время, чтобы понять меня.

Он прошептал, и она смутилась от собственных мыслей, которые, казалось, он слышал. Он усмехнулся и отступил, давая ей личное пространство.

Но в её голове всё ещё звучал вопрос: как он мог войти, если дверь была заперта?

Почувствовав её замешательство, вампир спокойно ответил:

— Так же, как и ты оказалась здесь десять лет назад. С помощью телепортации. Но, думаю, сейчас не время об этом говорить. Для меня это было… не самым лучшим моментом, скажем так.

Он вздохнул и скрестил руки на груди, закатив глаза.

Это заставило её удивиться. Ей никогда не приходило в голову задуматься об этом, даже после их первой встречи.

Этот новый взгляд на ситуацию усилил ее размышления и помог объяснить некоторые нелогичные моменты в ее привычной жизни, особенно те, которые касались героических поступков.

Виктория отложила карандаш, чувствуя, как внутри нее зарождается новое, ранее незнакомое ей волнение.

Вопросы, которые она годами подавляла, теперь требовали ответа. Телепортация… это объясняло многое, но в то же время открывало двери в совершенно иной мир, полный тайн и возможностей. Ее жизнь, казавшаяся такой обыденной, вдруг приобрела оттенок нереальности.

Она снова посмотрела на рисунок. Он, она, и их отражения в каком-то ином измерении. Может, он прав? Может, ей действительно предстоит разобраться в нем, чтобы понять, что-то важное о себе самой? Его зеленые глаза, проникающие в самую душу, больше не пугали, а скорее манили неизведанным.

— Телепортация… Неужели… это значит, что ты можешь оказаться в любом уголке мира? И я тоже смогу? — в её голосе звучала надежда.

Он утвердительно кивнул.

— Потрясающе! Научишь меня?

— Разумеется, я…

— Ты?!

В этот момент в комнату, словно вихрь, ворвался Дэвид, его лицо искажено гневом.

— Снова ты здесь, Дэвид, — с усталым вздохом произнес вампир.

— С-снова? — прошептал Дэвид, растерянно моргая.

— Я всё объясню тебе позже.

Его глаза налились багровым цветом.

— Я надеялся, что наши пути больше не пересекутся. Тебе не место рядом с ней.

— Я хотя бы рядом с тем, кто во мне нуждается, а не пропадаю на целые месяцы! — выпалил вампир, в его словах сквозила боль.

— Дэв, это правда? Это было задание? — Вика почувствовала, как мир вокруг неё рушится.

— Почему ты молчишь? Ответь же!

— Да что с него взять… Конечно, он промолчит.

Вика отступила назад, словно её ударили.

— Дэвид… Ты лгал мне! Зачем? — в её голосе звучало отчаяние.

Дэвид попытался что-то сказать в своё оправдание, но Вика отвернулась, не в силах больше выносить его присутствие.

Роман, неотрывно следивший за происходящим, ощутил острую боль в груди, пронзительное сочувствие к этой юной девушке. Он понимал, что его появление стало тем роковым событием, что перевернуло ее мир, разрушило привычный уклад, но в то же время верил, что это необходимое разрушение, чтобы она могла построить что-то искреннее и настоящее. Он приблизился к ней, словно боясь спугнуть, и нежно коснулся ее плеча.

— Не кори себя, Вика. Ты не могла предвидеть, что все обернется именно так. Теперь ты свободна от обмана, можешь начать жизнь с чистого листа. И я обещаю, что помогу тебе в этом, если ты…

Вика лишь молча кивнула, затем с неожиданной решимостью протянула вампиру руку, и они мгновенно исчезли, растворившись в пространстве между нашим миром и той неизведанной Вселенной, о которой она так долго мечтала.

Оказавшись в другом мире, Роман, терзаемый чувством вины за то, что не исчез, не оставил ее, прижал ее к себе, желая успокоить, разделить ее смятение.

— Ты знал…?

— Знал. Но говорить об этом было еще рано. Хотя… теперь я и сам не знаю, что делать. Но я уверен, что этот момент все равно должен был наступить.

— О чем ты…?

— Сейчас все поймешь. Я предупредил, чтобы нас встретили. За это мне, конечно, влетит, но это уже не важно.

Виктория оказалась в своем родном мире, где ее с трепетом ждали родители — королева Таисия и король Руслан.

Приблизившись к величественному замку, она увидела женщину, поразительно похожую на нее, и мужчину, стоявшего рядом. Их королевские одежды, увенчанные коронами, говорили сами за себя. Королева приблизилась к ней, и вдруг узнала в ней себя. Девочка почувствовала то же самое, словно две души воссоединились после долгой разлуки.

— Вика…? — прошептала королева, нежно улыбаясь и сдерживая слезы, и ласково коснулась ее щеки.

— Мама…? — произнесла она в ответ, в ее голосе звучал вопрос, а слезы ручьем текли по лицу.

После нескольких неуверенных прикосновений они крепко обнялись, отдавшись моменту долгожданной встречи.

Первичный шок рассеялся, уступая место робкой надежде. Взгляд Виктории встретился с глазами родителей, полными любви и измученности, словно за плечами у них была долгая и мучительная разлука. Королева Таисия ласково коснулась щеки дочери, а король Руслан заключил её в крепкие объятия, боясь вновь потерять.

Вопросы теснились в голове, но вместо них Вика прошептала лишь:

— Это… мой дом?

Этого хватило. Родители ощутили её смятение, её жажду тишины, чтобы осознать произошедшее.

Объятия были долгими, нежными, словно вся упущенная жизнь стремилась уместиться в этом моменте встречи. Королева чувствовала, как дрожит хрупкое тело дочери, как и её собственное сердце. Слишком долго они были в разлуке, слишком много потеряно. Но сейчас, здесь, время замерло.

Король, до этого молча наблюдавший, тихо откашлялся. Принцесса отстранилась от матери, и её изумрудные глаза встретились с глазами отца. В них она увидела нежность, любовь и глубочайшее сожаление. Она знала, что это её отец.

— Дочь моя… — произнёс король, его голос дрожал от переполнявших его чувств. — Мы так долго ждали этого мгновения.

Она обняла его, и король не смог сдержать слёз. Он не мог поверить, что когда-то согласился отпустить её в мир людей, но сейчас был безмерно счастлив, что она вернулась.

Монархи, объединенные общим пониманием, склонили головы в знак согласия. Король, снедаемый тревогой, приблизился к Роме, чтобы узнать правду.

— Роман, верный мой капитан и помощник, объясни, что привело к столь неожиданному появлению юной Принцессы? Что нарушило наш договор?

Вампир, осознавая последствия своих действий, с поникшим видом приблизился к Королю, готовый понести наказание. Вика, мучимая чувством вины, поспешила заступиться за него.

— Я…

Рома в изумлении посмотрел на Вику, прервавшую его оправдания.

— Отец… Ваше Величество, прошу простить нас обоих. Рому — особенно, ведь только благодаря ему я узнала правду о себе, правду, которая терзала меня долгие месяцы. Он был единственным, кто делился со мной знаниями и рассказами о моём прошлом.

Король был глубоко обеспокоен тем, что Рома, вместо завершения дел в Королевстве, открывал Принцессе тайны других миров. Но, услышав слова дочери, полные теплоты и благодарности, он смягчился. Размышляя о всем, Король решился оставить все как есть, ради редких встреч с дочерью после долгой разлуки.

— Хорошо. Пусть будет так. Но с тобой, Рома, у меня состоится отдельный разговор. А сейчас — отдыхайте.

Вика благодарно посмотрела на Рому, чье лицо слегка покраснело. Он слабо улыбнулся в ответ, скрывая смущение, и кивнул в знак благодарности. Заметив его смущение, Вика слабо улыбнулась и поблагодарила отца.

— Благодарю вас, Ваше Величество!

Девушка почтительно поклонилась.

В величественном зале, где столы ломились от угощений, монарх жестом созвал собравшихся. Сердце его ликовало, пусть возвращение дочери случилось раньше времени. Атмосфера за столом была легкой, нарушаемая лишь хрустальным звоном бокалов и тихими перешептываниями.

В сердце миров, сотканных из звездной пыли и шепота древних заклинаний, раскинулось царство, где любовь и порок сплетались воедино — Лоувер. Его границы алели багрянцем закатов, где нежность и страсть сливались в вечном танце соблазна.

Дворцы возносились ввысь, словно колонны из желаний, увитые лозами страсти, дарящие сладкие стоны и безумные клятвы. Сады благоухали ароматами запретных цветов, лепестки которых, падая на землю, рождали грезы о несбыточном. В их лабиринтах путники теряли не только путь, но и себя, утопая в бездне чувств.

Королева Таисия, чья красота затмевала лунный свет, восседала на троне, сплетенном из любящих сердец. В ее глазах — отражение сокровенных желаний, каждое слово — яд и нектар для души. Под ее властью искусство любви достигло небывалых высот, а грех стал священным обрядом. В Лоувер каждое прикосновение — словно удар молнии, каждая мысль — словно взмах крыла бабочки, обреченной на пламя.

Королева с нежностью наблюдала за дочерью, радуясь, что та наконец-то нашла свое место в этом мире.

Рома держался в стороне, чувствуя себя неловко. Он знал, что король не одобряет его поступок, но был благодарен Вике за поддержку. Он украдкой смотрел на принцессу, видя, как она преображается в родной стихии.

После пира Король пригласил Рому в свои покои. Он был серьезен и хотел поговорить наедине. Вика, почувствовав тревогу, попыталась последовать за ними, но мать остановила ее, сказав, что это мужской разговор.

В кабинете царила тишина. Король внимательно посмотрел на Рому, и в его взгляде была смесь благодарности и упрека. Он понимал, что Рома помог Вике найти себя, но нарушил договор и подверг ее опасности.

— Ты поступил необдуманно, Рома, но я вижу, что твои намерения были чисты. Я прощаю тебя, но помни, что в будущем ты должен действовать более осмотрительно.

Рома с благодарностью кивнул, понимая всю серьезность ситуации. Он знал, что король проявил великодушие, и пообещал быть более осмотрительным в будущем.

Вика с нетерпением ждала окончания разговора отца и Ромы. Она чувствовала, что произошла важная беседа, и надеялась на благополучный исход. Когда Рома вышел из кабинета, она бросилась к нему с вопросами. Рома успокоил ее и рассказал о предложении Короля остаться в королевстве в качестве капитана королевской гвардии.

Вика была счастлива узнать, что Рома останется. Она понимала, что их отношения только начинаются, и была полна надежд.

Позже Вика и Рома решили прогуляться по коридору. Рома спросил Вику, почему она заступилась за него.

— Почему ты не дала мне ответить за мои появления на Земле?

— Я не знаю… Мне хотелось поддержать тебя так же, как ты поддерживал меня тогда. Тебе стало легче, верно?

— Да, но…

— Главное, больше меня так не пугай. Я ведь мог и укусить тебя, ты не боишься?

— Теперь нет. Мне кажется, ты бы сдержался.

— Откуда ты знаешь?

— Просто этого не произошло.

Рома усмехнулся и пошел за ней.

— Ты слишком хорошо обо мне думаешь. Я не всегда такой уж и хороший.

Вика остановилась и посмотрела на него с улыбкой.

— Я вижу в тебе то, что ты сам не хочешь видеть.

Она взяла его за руку, и они пошли дальше. Рома почувствовал тепло ее ладони и понял, что она права.

Вампир объяснял ей причины, по которым Администрация решила их разлучить.

— Администрация разлучила нас, потому что я представляю угрозу для людей. Мне пришлось бы остаться в своем мире и страдать. Но если бы не мои родственники…

Он остановился, вспоминая те тяжелые времена.

— Если бы я не нашел замену, меня бы здесь не оказалось.

Она поняла, к чему он клонит.

— Выходит, нашёл кем заменить? — уточнила она.

— Да, но это лишь временная мера. Моя связь только с твоей кровью, даже от другой воротит, приходилось себя заставлять, — успокоил её он.

— И чья же кровь была этой подменой? — с любопытством спросила она.

— Скажем так, твоя, только… — он вздохнул и достал из кармана толстовки небольшой флакон. — Как видишь, немного осталось, но пока ещё жив благодаря этому.

Она задумалась, а потом спросила:

— Сколько лет прошло с тех пор, как ты пил нормально, а не экономил каждую каплю?

Вопрос заставил вампира задуматься.

— Почти десять лет, если не ошибаюсь.

Девушка была потрясена.

— Я и сама удивляюсь, как до сих пор жив и никого не убил. Вампирам обычно нужно три глотка, а я делаю один-два, когда совсем невмоготу, — заверил он.

Она, не замечая ничего вокруг, прошла вперёд, затем обернулась к нему. Страха не было, наоборот, хотелось прикоснуться. Но тревога оставалась — боялась, что он схватит и укусит. Видела, как он сдерживается рядом с ней.

— С тобой всё в порядке? — спросила она.

Он резко взглянул на неё, в глазах вспыхнул алый цвет. Девушка испугалась, зажала рот рукой. Увидев её страх, он отшатнулся.

— Прости… Вот чего все боятся. Что я нападу, наврежу. Твои родители это понимают, потому и следят. А я… Еле держусь. Хотя время прошло.

Его начало трясти от недостатка крови. Виктория почувствовала жалость. Схватив его за руку, она потащила его в комнату. Рома смутился, глаза налились кровью.

Оказавшись в её старой детской, где было темно, она вскрикнула, но он прижал её руку к губам, требуя тишины. Она кивнула, посмотрела на руку со следами укуса. Внезапно он отступил, беря себя в руки. Слабость сковала его, но он отстранился, боясь причинить ей вред.

— Прости, я не должен был… — прошептал он дрожащим голосом.

Виктория чувствовала смесь страха и жалости. Видела его борьбу с инстинктами. Медленно подняла руку, провела пальцами по укусу. Боль терпимая, но вид алых точек на коже вызвал отвращение.

— Всё в порядке, — тихо сказала она.

Рома стоял в тени, полный раскаяния.

— Ты не должна была этого делать. Мне опасно быть рядом с тобой, понимаешь?

— Я знаю, — ответила она неожиданно для себя. — Знаю, что ты опасен. Но…

— Теперь мне придётся вдвое сильнее себя контролировать, чтобы не навредить.

Но, глядя на свою рану, она ответила, что сама хотела отойти, дать ему шанс. Не хотела, чтобы он мучился от жажды.

— Как ты всё это время держался? — спросила она.

— Когда я вернулся, твоя мама дала мне несколько флаконов с твоей кровью. Откуда у неё они, удивительно? Хватило на пять лет, остальное время еле-еле. — добавил он.

— Значит, для твоего здоровья нужно… — Она поняла, что для восстановления сил нужны радикальные меры, жертвы. Тогда он не сможет себя сдерживать и убьёт её.

— Да… Это была вторая причина, по которой я хотел тебя вернуть. Но собирался уйти, чтобы избежать этого. Не уверен, что смогу себя контролировать. Это ужасно… Может, мне стоит исчезнуть из твоей жизни?

Она нахмурилась.

— Чтобы сдерживаться и ограничивать? Или… опять меня бросить?

Он вздохнул.

— Нет… Просто так ты сможешь… Теперь я понимаю Админов. Они ограждали тебя от меня. От моих клыков…

Он снова выдохнул с печалью. Она колебалась, не зная, что делать.

Взгляд девушки вновь задержался на ране. Роман, почувствовав её колебания, отрицательно покачал головой, давая понять, что повторения не будет.

— Нет, думаю, одного раза достаточно. Прости ещё раз.

— Ты ни в чём не виноват. Просто…

Он, предугадав её вопрос, перебил:

— Тебе меня жаль? Серьёзно?

— Ты так долго себя контролируешь, я хотела помочь…

— Помочь? А если бы я сорвался? Ты бы…

Его зрачки мгновенно вспыхнули алым, но он с усилием сдержался, попросив отвести взгляд от раны, чтобы не искушать его. Вика, тихо вздохнув, подчинилась.

Она видела его борьбу, но одновременно слышала его внутренний голос, полный голода:

«– Да, я хочу больше, но я боюсь за тебя. Не хочу тебя потерять, ты для меня больше, чем просто милая девушка… Мне тяжело сдерживаться, но я не позволю своей природе навредить тебе. Никогда.»

Девушка опустила ворот короткой толстовки, оголяя шею, предлагая ему себя.

Роман бросил взгляд на обнажённое место. Она подошла ближе, и её манящий аромат усилил искушение.

Собрав остатки воли, вампир осторожно коснулся края её толстовки, избегая соблазна укусить.

— Прости, я не хочу, чтобы ты страдала из-за меня. И нам не нужно привлекать внимание. Ты только вернулась к родителям. Спасибо за заботу, но я постараюсь держать себя в руках.

С этими словами он нежно коснулся её лба губами и, слабо улыбнувшись, отступил.

Девушка замерла от неожиданности. Вампир почувствовал её тревогу и погладил по голове.

— Пожалуйста, старайся меньше нервничать. Я знаю, что всё это внезапно и кажется сном, но это реальность. Надеюсь, со временем ты привыкнешь.

Слабо улыбнувшись, он успокоил её. Девушка немного расслабилась, но всё ещё чувствовала себя некомфортно.

Роман оглядел комнату и, нахмурившись, подошёл к двери. Он нашёл выключатель и включил свет.

Комната наполнилась светом, и Вика узнала это место. Она взглянула на парня, который слабо улыбнулся ей.

— Помнишь эту комнату? — спросил он.

Девушка, погружённая в воспоминания, поняла, что они в её детской.

— Это моя детская? — спросила она.

— Да, — ответил он. — Или место, где всё началось…

Парень с грустью посмотрел в окно.

Она обернулась и подошла к окну, погрузившись в свои мысли. Роман встал рядом и тихо вздохнул.

— Помнишь, как мы здесь играли? Как ты смеялась?

Он усмехнулся, глядя вдаль, и бросил на неё взгляд.

— Не очень, — пожала плечами девушка.

— Да… Жаль, что Сии сейчас нет. Я бы тебе всё показал.

Эти слова заставили её задуматься:

— Но как ты мне показал начало, если у неё нет всех моментов?

Вампир задумался, потом нахмурился и сказал:

— Видимо, многое не сохранилось при передаче. Возможно, они стёрлись или я не включил их.

— Это из-за того, что тебе тяжело? — спросила она.

Он кивнул в ответ.

Роман осторожно положил руку ей на плечо. Девушка слегка улыбнулась, смутившись, когда встретила его взгляд.

Это могло показаться концом, но на самом деле всё только начинается.

Глава 3

День рождения

Приближался день рождения Романа, но это был не только его личный праздник. Многие знали, что вампир на год старше юной Принцессы, но не все догадывались, что они родились в один день.

Несмотря на разницу в возрасте, вампир и принцесса всегда были очень близки. Их объединяли тайны и мечты, которые они разделяли на протяжении многих лет.

Роман, проснувшись рано утром, готовился отпраздновать своё шестнадцатилетие не в одиночестве. Он надеялся, что девушка согласится разделить с ним этот особенный день.

Однако в данный момент девушка находилась на Земле, проводя время с другом Александром. Парень не подозревал, что в последние дни Виктория иногда исчезала в другой мир.

Несмотря на обиду, Роман радовался, что она жива и решила увидеться с ним, пусть и ненадолго.

— Привет, Александр… — тихо произнесла она, приблизившись к молодому человеку, который находился на той же крыше, где они часто бывали раньше. Он взглянул на неё, его взгляд был полон обиды и разочарования.

— Я уж думал, что ты не вернёшься. И как теперь тебя называть? Ваше Величество, Ваше Высочество или…? — он задумчиво выдохнул.

Девушка, с печальным выражением лица, села рядом с ним на краю крыши. — Называй меня как угодно. Обижаться не имеет смысла, ведь я здесь.

— Да, только надолго ли? И что теперь планируешь делать? — спросил он холодно.

— Если говорить серьёзно, то я буду сосредоточена на завершении учёбы, сдаче экзаменов и возвращении домой. А там, как я слышала, будет Коронация.

Эти слова пронзили его сердце, причинив боль.

— Зачем ты тогда вернулась?

— Я скучала, Александр. Хотела тебя увидеть и поговорить.

Александр грубо сказал: — Ты же ушла!

Он резко выпалил это, намереваясь встать, но её рука, схватившая его, удержала. Несмотря на горечь, он всё ещё испытывал к ней нежные чувства.

— Александр! — прозвучал её голос.

— Скажи хоть что-нибудь правдоподобное, чтобы я поверил тебе. Убедишь — я останусь и выслушаю.

Она на мгновение замерла, а затем произнесла:

— Я для тебя абсолютно ничего не значу?

Его слова заставили задуматься. Ярость клокотала в нём, но где-то глубоко внутри он всё ещё испытывал к ней чувства и был готов дать ей шанс.

Впрочем, он осознавал: если её появления мимолётны, то рано или поздно она вновь исчезнет. Поэтому он решил не спешить с доверием.

В конце концов, он тихо произнёс:

— Значишь, но это не оправдывает твоего внезапного появления. А завтра ты снова исчезнешь? Когда мы снова увидимся? Только в сентябре, а сейчас август.

Он задал вопрос, и она пояснила, что Рома, тот самый вампир, с которым она ушла, создаст канал между мирами, и они смогут общаться по телефону.

— А кто он такой? Ты никогда не упоминала о нём.

Он смотрел на неё с недоумением, и она начала рассказывать о событиях последних недель.

Выслушав её краткий рассказ, он слегка удивился, вздохнул и решился спросить:

— Он тебе нравится?

Девушка смутилась, ведь она мало знала о вампире, воспринимая его скорее как друга и наставника.

— Честно говоря, я не могу сказать, что да, потому что знаю о нём слишком мало. — Тихо ответила она.

— Значит, нравится. Я понял.

Холодно произнёс Александр, скрывая свои истинные чувства. Любопытство девушки не угасло, и она поинтересовалась, зачем он задал этот вопрос.

Он ответил, что это простое любопытство.

Затем он решил покинуть край крыши и спуститься с многоэтажки, направляясь домой.

Но девушка продолжала удерживать его, решив задать ещё один вопрос перед уходом:

— Почему ты здесь сидел?

Он ненадолго задумался, а потом признался, что тоже скучал по ней и поэтому каждую ночь ждал её на этом месте.

Вика почувствовала, как щёки заливаются краской. Осознание того, что её ждали, согревало душу, несмотря на предстоящую разлуку. Она крепче сжала его руку, не желая отпускать.

— Саша, подожди. Пожалуйста, давай просто побудем вместе сегодня. Без вопросов, без обид. Просто мы, как раньше.

Он повернулся к ней, в его глазах мелькнула надежда, смешанная с опаской. Он боялся снова довериться, боялся, что она снова исчезнет, оставив его в одиночестве. Но её взгляд был таким искренним, таким умоляющим, что он не смог отказать.

— Хорошо…

Прошептал он, и уголки его губ слегка приподнялись в слабой улыбке.

— Просто сегодня.

Они просидели на крыше до самого заката, а затем они разошлись по домам. Однако, когда она подходила к дому, то решила всё же вернуться в свой мир. И несмотря на то, что день она провела в компании старого и также лучшего друга достаточно хорошо, ей всё же не хватало того, кто её ждал в мире целый день.

Тем не менее, девушка в моменте прогулки с Сашей, была в каком-то смысле погружена в свои мысли, размышляла о том, как чувства, открывшиеся ей в новой Вселенной, затмевали обычные радости жизни. Её сердце металось между двумя мирами, и она испытывала тревогу за то, что её тайна может разрушить всё.

Наконец, торопясь, она вернулась к Роме, готовясь рассказать ему о том, что готова принять решение, хоть и всё ещё чувствовала себя не в своей тарелке и в каком-то смысле разделенная между мирами, в одном из которых она — совсем обычный подросток; а в другом — юная Принцесса, чья роль несёт огромную ответственность и величие.

В этот момент она поняла, что любовь — это не только связь, но и смелость открыться другому. Саша и Рома стояли на пороге перемен, и Виктория знала, что выбор за ней.

Она понимала, что оставаясь на Земле, она покинет мир без Принцессы и будущей Королевы. Однако, если она вернётся в свою реальность, она утратит соединение с Сашей, так как окажется в своей собственной Вселенной.

— Рома… Я решилась.

Она произнесла это с трудом, ощущая, как комок в горле не дает ей говорить свободно. — Я готова сделать выбор, но ты должен понимать, что это будет непросто для всех нас.

Она замолчала, внимательно изучая его лицо, пытаясь понять, готов ли он принять ее слова.

— Я понимаю, что решение за тобой, — ответил Рома, нежно сжимая ее ладонь. — Я приму любой твой выбор. Просто скажи мне, что ты чувствуешь, чего ты действительно хочешь.

В его голосе звучала неподдельная любовь и поддержка, которая была так необходима Вике. Она знала, что независимо от того, какой путь она выберет, он будет рядом.

Девушка вернулась домой ближе к вечеру, около девяти часов. Едва переступив порог, она увидела перед собой вампира. Он стоял и протягивал ей руку, слегка улыбаясь.

— Приветствую тебя и поздравляю с днем рождения, моя дорогая Принцесса!

Этого она совсем не ожидала, ведь так ее называл только Саша, когда они встречались. Дэвид тоже поздравлял ее, но только сообщениями рано утром, когда его не было рядом. Он всегда оставлял ей приятный завтрак и исчезал.

Вика замерла в недоумении, с любопытством разглядывая Рому. Его глаза мерцали в полумраке, а загадочная улыбка скрывала в себе множество тайн.

— Ты не представляешь, как много это для меня значит, — наконец произнесла она, сдерживая нахлынувшие эмоции.

Вампир кивнул и сказал нежно, словно знал ее с рождения: — Каждый год — это новый шанс, новое начало. Позволь мне разделить с тобой этот момент.

Девушка слегка смутилась. Она положила свою руку на его ладонь и, слабо улыбнувшись, полностью доверилась ему. Он осторожно взял ее за руку и повел за собой в неизвестном направлении.

— Я знаю, что ты любишь сюрпризы, и надеюсь, то, что ты увидишь дальше, тебя порадует, — спокойно и тихо заверил он, не спеша направляясь к тронному залу, держа девушку за руку. Мягкий свет луны проникал в узкий коридор, отражаясь в драгоценных камнях в виде нежно-розовых и белых сердец, украшавших стены над золотым узором.

На мгновение она остановилась, почувствовав внезапный порыв холодного ветра. Вдохнув, она ощутила его заботливое и предвкушающее внимание.

— Надеюсь, ты готова к тому, что ждет тебя за этими дверями, — произнес он, на что она, немного подумав, кивнула в знак согласия.

Хотя в ее глазах читались сомнения и непонимание, она все же решила довериться Роме.

— Поверь мне, я думаю, этот день станет лучшим днем рождения в твоей жизни, — уверенно сказал Рома. Она внимала каждому его слову, чувствуя, что у нее есть шанс открыть в себе новые грани.

Дверь перед ними распахнулась, и в зал хлынул свет. Она замерла, восхищенная увиденным. На смену смятению и страху пришли радость и волшебство.

У входа стояли монаршие особы — родители девушки, занявшие центральное место в зале, окруженные свитой верноподданных. Именно они первыми приветствовали дочь, поздравляя с важным событием. Яркие наряды, сверкающие драгоценности и счастливые лица создавали неповторимую праздничную атмосферу.

Однако её внимание ускользнуло от искусно размещенного баннера, возвышавшегося над собравшимися, с надписью: «Happy birthday, Ви и Роман!». Белый фон вывески контрастировал с черными, наклонными буквами.

Озаренная светом, в привычном розовом платье, украшенном бисером и кружевами, девушка застенчиво улыбалась. Каждое приветствие наполняло её сердце теплом. Страх отступил, уступая место уверенности в том, что этот день станет поворотным в её судьбе.

Казалось, воплотилась сказка, о которой многие мечтали, а счастливый конец определит лишь время. Девушка медленно и осторожно направилась к ним, сомневаясь, не сон ли это.

Её сопровождал Роман, не отпускавший её руки. Он ободряюще улыбнулся, подводя её к родителям.

Она замерла, осознавая реальность происходящего.

— С днём рождения, наша любимая Принцесса! — произнес Король тихо, но внятно.

В ответ раздались аплодисменты, нежные улыбки и счастливые взгляды. Глаза Вики сияли, словно звезды в ночи.

Она шагнула вперед, и сердце забилось сильнее. Мир вокруг словно затих, а сомнения рассеялись.

Роман крепче сжал её руку, вселяя уверенность. Виктория взглянула на него, и в её глазах засияла благодарность: в этот день возможно всё.

Он отпустил её руку, давая больше свободы. Она посмотрела на родных и обняла их.

Слезы радости покатились по её щекам. Это были слезы счастья от обретения того, что она искала.

Тепло этих мгновений окутало её. Нерешенные вопросы и страхи отступили, уступая место любви и близости.

Лёгкая, ритмичная мелодия наполнила пространство зала. Король предложил дочери открыть бал совместным танцем. Она охотно согласилась, и они начали кружиться в вальсе. В каждом па она ощущала лёгкость, словно парила над полом. Всякое волнение и опасения отступили, оставив место лишь безграничному счастью и любви.

Завершив танец с отцом, Виктория приблизилась к Роману. Он предложил ей руку, и она, не колеблясь, приняла её. Под звуки медленной и нежной мелодии они вновь оказались в центре зала. Их взгляды встретились, и в этом взгляде читалось всё: любовь, признательность и надежда на совместное счастливое будущее.

Мир вокруг будто перестал существовать, осталось только их переплетённые руки и взгляды. Дыхание девушки выровнялось, а сердце забилось в такт музыке. Роман крепче сжал её ладонь, передавая свою уверенность и нежность. В этот момент она окончательно поняла, что сделала правильный выбор.

Когда музыка стихла, Роман не отпустил её руку. Он подвёл её к окну, откуда открывался вид на ночной сад, украшенный мерцающими огоньками.

— Ты невероятна! — прошептал он, и на её щеках появился румянец.

Он коснулся её лица и нежно поцеловал, легко и невесомо. В этом поцелуе было обещание вечной верности и любви. Вика ответила на поцелуй, выражая всю свою благодарность и счастье. Впереди их ждала долгая и счастливая жизнь, которую они готовы были прожить вместе.

Вскоре после совместного празднования дня рождения, когда гости начали расходиться по своим покоям в уединенном Королевском крыле, предназначенном для отдыха, Виктория решила поговорить с Ромой. Она чувствовала необходимость признаться, что ей все еще трудно освоиться в этом новом мире, который казался ей нереальным сном.

— Рома, я безмерно благодарна тебе за то, что ты открыл для меня этот мир. Хотя я здесь всего месяц, — начала она.

Рома внимательно слушал ее, демонстрируя полное понимание ее состояния.

— Все в порядке. Тебе не нужно спешить с ответом. Я понимаю твои чувства, Вик. Не беспокойся, — успокоил он ее.

Ее тронули эти слова, и в знак признательности она слабо улыбнулась и слегка коснулась его щеки губами. Виктория закрыла глаза, наслаждаясь этим мимолетным моментом близости. Она почувствовала облегчение от чуткого отношения Ромы к ее переживаниям. Ей было сложно признаться, что весь этот роскошный образ жизни во дворце угнетает ее. Она простая девушка, и ей нужно время, чтобы привыкнуть к таким переменам.

— Спасибо… — прошептала она, отстраняясь. — Мне нужно время, чтобы все обдумать. Я ценю твое понимание.

Рома взял ее руку в свою, нежно сжимая ее.

— Не торопись. Я всегда буду рядом, — заверил он. В его глазах она увидела искренность и любовь, которые придавали ей сил.

После недолгого молчания он спросил:

— И что ты поняла, находясь здесь?

— Я поняла, что я… принцесса в этом мире. Но я бы не осознала это без тебя. Я надеюсь, ты поможешь мне освоиться, — ответила она.

Рома, сделав глубокий вдох, согласился взять на себя эту ответственность. Он смотрел на нее с изумлением. Слова о принцессе прозвучали неожиданно. Он не ожидал такого поворота, хотя и чувствовал, что в ней скрыта особая сила.

— Обучать? Конечно. Я буду только рад, если ты этого захочешь, — ответил он, стараясь не показать растерянности.

Виктория кивнула.

— Это большая ответственность, — продолжил он. — Но если ты уверена в своем решении и видишь во мне того, кто может помочь, я не откажу. Я обещал быть рядом, и я сдержу свое слово.

Он коснулся ее руки, чувствуя, как легкая дрожь пробегает по ее телу. В ее глазах он увидел решимость и страх. Она была готова принять свою судьбу и нуждалась в его поддержке. И он был готов поддержать ее, даже если это противоречило его прежним убеждениям.

Глава 4

Год во тьме

Приближаясь к концу августа, Виктория решила обратиться к вампиру с вопросом:

— Скажи, ты так и не поделился информацией о месте своего происхождения.

Этот вопрос поставил Рому в замешательство, поскольку он давно не задумывался о своём родном мире Тьмы.

— Это имеет большое значение? — спросил он.

— Ты познакомил меня со своим миром, а о своём умалчиваешь. Почему?

— Это долгая история…

— У нас достаточно времени, и я внимательно слушаю.

Вампир издал тяжёлый вздох, осознавая, что рано или поздно ему придётся рассказать о своём мире.

— Мой Темный мир — это царство полной темноты, мрака и пустоты, наполненное негативными эмоциями, знакомыми людям в вашем мире. Там нет вампиров, суккубов, демонов и, тем более, ангелов. Там обитают сущности, превосходящие по силе даже демонов и вампиров…

Девушка внимательно слушала, не перебивая. Затем она спросила о его семье и детстве, что вызвало у него нерешительность.

— Зачем тебе это знать? Прошлое не имеет значения…

Он вздохнул и на мгновение закрыл глаза.

— Но всё же… Расскажи мне. — Тихо попросила она.

— Забавно, что ты просишь меня не торопить события, связанные с твоим возвращением, и при этом хочешь узнать больше обо мне.

Рома невесело усмехнулся, отводя взгляд. Воспоминания о прошлом — это болезненный опыт, особенно когда это прошлое связано с миром страданий и безнадёжности.

— Моя семья… Её практически не было.

Голос вампира звучал глухо и отстранённо, словно он говорил о другом человеке. Виктория заметила тень тоски и сожаления на его лице, и ей захотелось обнять его, разделить его боль.

Рассказ Ромы о его печальном детстве вызвал воспоминания о Константине. Его младший брат был словно луч света в мрачном царстве, контрастируя с сущностью Ромы. Константин, с его спокойным характером, напоминал о том, что даже в самых тёмных уголках можно найти надежду.

Несмотря на строгое воспитание отца, тётя Мария скрасила детство младшего сына, наполнив его улыбками и добротой. В отличие от Ромы, который с ранних лет осознал бремя наследия, Константин не стремился к славе Тёмного Владыки, а мечтал о мире, где можно быть свободным и счастливым, что делало его особенным.

Отношения Константина с отцом мало чем отличались от отношений Романа. Юноша ощущал груз ответственности, хоть внешне и казался невозмутимым. В глубине души теплилась та самая беззаботность, которая порой так раздражала старшего брата, словно напоминая о потерянной легкости.

Но Король втайне надеялся, что судьба преподнесет ему горький урок, который изменит его в сторону, угодную отцу, даже ценой страданий.

В уединении дворца Роман часто размышлял: истинная сила Короля не во власти, а в способности слышать зов сердца и понимать чужую боль.

Константин, словно луч света в кромешной тьме, начал осознавать, что за троном скрывается мир, полный чувств и мук, чуждый его утонченной душе.

Эта перспектива не радовала его, а лишь печалила. Он не жаждал власти, тем более над этим мрачным миром.

С детства привыкший к одиночеству, он искал в себе искру, чтобы разжечь свет, тот самый свет, который погубил их отца.

Столкнувшись с ужасным наследием, он чувствовал, как Тьма проникает в его душу, уводя прочь от мечтаний о спокойствии и счастье. Вечерами, в одиночестве, он шептал с призраками прошлого, пытаясь понять, имеет ли он право на свой путь.

Но бремя Короны тянуло его вниз, сдавливая грудь. Может, настоящая сила не в господстве, а в способности отдать власть другим и шагнуть за границы своего мира, туда, где свет протянет руку помощи?

Если бы он жил в другом мире, в Москве Вики, такая возможность была бы.

Словно заложники во Тьме, они были связаны незримыми нитями судьбы, обреченные на вечное ожидание света.

В тот год, когда Романа вернули домой, Мария, их тетя, как и все родные, пыталась понять причину его одержимости кровью юной Принцессы Любви. Но он был сломлен, опустошен, утопая в своей Тьме.

Мария заботилась о мальчиках, как о своих, но втайне боялась, что их судьба ей не под силу. Каждый их смех напоминал ей о потере Дарьи, которая могла бы стать идеальной матерью.

Сквозь лица племянников она искала отражение утраченного, но видела лишь тень собственных сожалений. Секрет о сестре хранился за семью печатями, ведь правда могла быть опасной.

В её душе бушевали демоны, смешиваясь с привязанностью и воспоминаниями о юношеской любви, когда надежды обещали светлое будущее. Но время принесло лишь утрату, и в этом мрачном царстве она осталась одинокой Королевой.

Мария больше занималась Константином, чем Романом. Им занимался отец, Король Князь.

Но только Константину Роман был рад всегда, ведь только он мог с ним поговорить. Каждый их разговор был приключением, полным загадок и надежд. Роман слушал с восхищением, как Константин рассказывал о мечтах о дальних странах.

Мария, поглощенная заботами двора, забывала о ценности простого общения. Она видела, как быстро растет Константин, и как важны эти моменты, когда он смеется и делится мыслями.

Роман чувствовал себя немного забытым, но находил утешение в искренних словах брата. Единение наполняло их сердца, заставляя мечтать о будущем, где они будут вместе, преодолевая преграды.

Но отец боялся, что Роман начнет пить кровь Константина. Он знал, что это опасно.

С каждым днем таинственность, окружавшая Рому, лишь усиливала напряжение в отношениях с отцом, воздвигая между ними непреодолимую преграду.

Однако сердце юноши жаждало свободы, подсказывая, что за отцовской строгостью скрываются захватывающие приключения.

Рома часто просиживал у окна, наблюдая за редкими каплями дождя и мечтая о грядущих переменах. Запрет лишь подстегивал его любопытство, ведь иногда кровные узы могут как разделять, так и связывать.

Мир Тьмы. 2008 год.

Однажды вечером Костя, младший брат Ромы, вновь решил навестить его. Иногда он приносил кровь, от которой старший брат его отчитывал, не желая, чтобы тот тратил свои силы. Костя стремился помочь Роме, хотя и не знал всей правды, рассказанной отцом, утаившим информацию о таинственной Принцессе из иного мира.

— Знаешь, Костя, порой мне кажется, что я не достоин твоей поддержки, — произнес Рома с горечью.

— Но я не могу оставаться в стороне, брат, — ответил Костя с решимостью. — Мы вместе преодолеем эту тьму.

— А если из-за нехватки крови тебе придется помогать кому-то другому?

— Ты намекаешь на себя?

— Почему бы и нет? Укусишь меня, обратишь в вампира, и мы будем поддерживать друг друга.

— Это не так работает, Кость. И я рад, что ты родился без этой проблемы.

— Почему, Ром?

— Потому что все эти вампирские истории — лишь выдумки.

— Жаль, я бы не отказался быть таким, как ты.

— Зачем? Мне нравится, что мой младший брат — обычный человек.

— Ты злюка, Ром. Но все равно, спасибо. Я, может быть, еще ночью зайду.

— Не стоит, Кость. Ночью жажда крови особенно сильна.

— Я понял.

— До свидания, и спасибо, что зашел.

— Угу. Ты же мой старший брат.

— Я тоже рад был тебя видеть.

После ухода Кости Рома остался сидеть на подоконнике, глядя на луну и чего-то ожидая.

Костя же, выйдя из комнаты брата, столкнулся со взглядом Короля Князя, полным упрека.

— Костя! — раздался строгий, но тихий голос отца. — Что я говорил о Роме?

— Чтобы я не подходил к нему, — тихо ответил Костя, опустив голову.

— Верно. А что ты сделал?

— Я… Я посетил его.

Не дослушав, Князь остановил его жестом.

— Почему ты не боишься его?

— Если бы Рома хотел меня укусить, он бы уже давно это сделал.

— А ты не думаешь, что это может случиться в будущем?

— Отец, я не понимаю, что произошло. Объясни, почему ему так плохо.

— Я не могу этого объяснить. Рома выбрал неверный путь.

— Но он уже отказался от нашей еды! Ты не считаешь, что это может его убить? Скажи ему, что он ошибается. Мне тяжело видеть, как он один.

— Понимание — это важный шаг, но доверие надо заслужить.

С этими словами Король удалился, оставив Костю с вопросами.

Тут же его пронзила неожиданная, почти неощутимая, резь, и он испытал огорчение за своего близкого. Константину отчаянно требовались перемены, однако ему недоставало четких данных.

И в этот момент, словно одинокая капля влаги сорвалась с ресницы, которую он торопливо убрал ладонью с лица, и он направился в свои апартаменты, находившиеся напротив жилища Романа.

Но Константин не единственный, кто нечасто навещал Романа. У них также была сестра, которую звали Лолита, и она была старше обоих братьев, особенно Романа, практически на год.

Лолиту можно было охарактеризовать как человека с устойчивым характером, выдающимся интеллектом и развитым чувством справедливости. Ее визиты к Роме стали еженедельной традицией.

— Здравствуй, мой бедный, страдающий брат! Как ты себя чувствуешь? — произнесла она с ноткой сочувствия в голосе.

Рома, в ответ, сквозь пелену раздражения и боли, проговорил: — Прошу, не называй меня так больше. Это ранит. Если ты здесь только для того, чтобы напомнить о моем положении, лучше уходи. У меня нет сил на общение.

Лолита, глубоко понимая отчаянное состояние брата, будучи и сама вампиром, бережно закатала рукав белоснежной рубашки и протянула ему руку. — Я вижу, как страдает твой взгляд, ты давно не пил. Я хочу помочь, если ты позволишь. Знаю, ты, вероятно, откажешься, но знай, что ты мой брат, и мне небезразлична твоя боль. Если ты не примешь мою помощь сейчас, боюсь, ты не доживешь до утра.

С трудом поднявшись с постели, Рома, словно в бреду, приблизился к сестре и вонзился в ее руку. Лолита, сквозь мимолетную боль, нашла в себе силы сдержаться и, с теплой, ободряющей улыбкой, нежно погладила его по голове.

— Вот так. Хорошо. — завершила она, с легкой ироничной улыбкой: — Только не убей меня, ладно?

Ощутив прилив сил после испитой крови, Рома почувствовал облегчение, но знал, что это лишь временное спасение, и подозревал, что истинная цель визита Лолиты гораздо глубже. — Спасибо… И прости за мою резкость. Но… Ты ведь не только из-за этого пришла, верно? — прошептал он с надеждой в голосе.

Девушка прикрыла глаза, вздохнула и приняла решение раскрыть свои истинные мотивы. — Можно и так сказать. Не беспокойся, ничего больше от тебя не потребуется. Мне просто нужно было убедиться, что с тобой всё в порядке.

— Ты работаешь на кого-то или это твой личный интерес? — с подозрением спросил он.

Она отступила на шаг. — Если это так важно для тебя, то второе, — ответила она, спрятав руки за спину. — Но меня также беспокоит твоя чрезмерная привязанность к той Принцессе с первого года охоты. Даже Администрация удивлена. За все эти годы они впервые сталкиваются с подобной ситуацией. Поэтому этот вариант самый «оптимальный» для вас обоих.

Он внимательно слушал, не перебивая, пытаясь осмыслить каждое ее слово, и в конце концов кивнул в знак понимания. — Да… Наверное, ты права.

Лолита, заметив его смятение, подошла ближе, чтобы успокоить. — Рома, я понимаю, как все это страшно для тебя. Тебе кажется, что это несправедливо, что все решают за тебя, не давая тебе права голоса. Тебе кажется, что никто не понимает твоих чувств, потому что ты такой, какой есть. Но тебя никто не винит в том, что произошло. Нет, это не так. Просто… Я рядом, братец. И если тебе понадобится помощь или поддержка, дай знать. Я всегда буду с тобой. Я помогу тебе в любой, даже самой сложной ситуации. И не волнуйся, скоро все закончится. Главное, не делай больше глупостей. Я знаю, как это тяжело. Но тебе нужно забыть и заглушить ту боль, которая разрывает тебя изнутри. Отпусти эти чувства. Иначе твоя жизнь оборвется слишком быстро, и всем нам будет очень плохо без тебя.

Рома, слушая сестру, которая понимала его, как никто другой, не смог сдержать слез. Он осознавал всю сложность ситуации. Обхватив ее руками, он крепко обнял ее, а она, вздохнув, обняла его в ответ, нежно поглаживая его по голове. — …Я рядом, все хорошо… Я с тобой… — шептала она.

Спустя какое-то время, успокоившись, он сидел рядом с ней на кровати. Он понял, что его не поняли, и что он не был виноват в том, что судьба забросила его в мир Виктории. Но зачем? Чтобы убить ее? Или чтобы его жизнь каким-то образом переплелась с его первой жертвой? Он долго не мог найти ответа на этот вопрос.

Они разговаривали, размышляя о том, что могло бы быть, если бы Рома тогда не поступил так. Он поделился тем, как вернулся в ее мир в какой-то момент перед депортацией домой. О том, как только он появился в мире, Администрация сразу же получила уведомление из-за защиты, установленной ранее. Лолита слушала, не перебивая, и вскоре все поняла. — Так ты с самого начала не хотел ее убивать?

— Нет, конечно. То есть… Не знаю, что-то словно остановило меня в тот момент. Словно внутренний голос кричал: остановись! С другой стороны, ее милый, прекрасный взгляд остановил меня, и я почувствовал, что не должен этого делать. Возможно, мне вообще нужно было просто исчезнуть.

— Хм… Но твоя жажда была сильнее тогда, и поэтому ты не мог просто уйти, верно?

— Да… — тихо и безжизненно ответил он.

— Что ж… Я приму это во внимание, — добавила она. — Возможно, тебе нужно еще немного времени, чтобы все обдумать и принять решение.

— Да, наверное, ты права, — вздохнул он.

— Ладно, мне пора, — спокойно сказала она, вставая с кровати.

— Уже? — посмотрел он на нее пустым взглядом.

— Да. У меня еще есть дела, которые требуют моего внимания. Но я надеюсь, что мы еще увидимся.

— Я тоже надеюсь… — пусто прошептал Рома, вздохнув.

— Ага… Значит, к нашей следующей встрече ты должен быть готов и решителен. Договорились? — спросила она.

— А… Да, я постараюсь… — все так же грустно и безжизненно ответил он. Она молча кивнула и вышла из комнаты.

Роман продолжал неподвижно сидеть, подтянув колени к груди, погрузившись в глубокий анализ сложившейся ситуации и обдумывая дальнейшие шаги. В некоторой степени, слова Лолиты имели смысл. Ему следовало отказаться от своих намерений и оставить всё без изменений. Возможно, со временем отец простил бы его, и у парня оставался бы шанс в будущем занять трон Короля Тьмы. Однако, что-то неудержимо влекло его к Принцессе. Вероятно, это была едва уловимая искра любви и привязанности, которую девочка передала ему на духовном уровне. Он стоял перед сложным выбором, не зная, какой путь выбрать.

Июль 2009 года подходил к концу. Впереди был август, и до дня рождения Виктории оставалось совсем немного времени. В этом году ей исполнялось пять лет, и, несмотря на свой юный возраст, она продолжала посещать детский сад, где благодаря своей общительности у неё было много друзей. Она всегда стремилась поддерживать дружеские отношения и избегала конфликтов. Её жизнерадостность и оптимизм были очевидны для всех, за исключением тех моментов, когда она грустила из-за отсутствия Дэвида.

Отец принял решение о её посещении детского сада в течение всей рабочей недели, но каждую среду забирал её домой. Аналогичное решение было принято и относительно её поступления в первый класс. Там она встретила Александра, который только поступил в первый класс, а Виктория уже училась во втором.

Через некоторое время Роман стал задумываться о том, чтобы покинуть свой дом и вернуться к юной Принцессе, чтобы быть рядом с ней. Его беспокоило, что девочка может испытывать тоску и грусть по своему другу, ставшему убийцей. Однако, его мучил страх, что, увидев Принцессу снова, он не сможет себя контролировать и причинит ей ещё больший вред. Эта мысль преследовала его в течение трёх месяцев, несмотря на сильное желание сделать этот шаг.

Одиночество терзало Романа, и отчаянная потребность быть рядом с ней становилась невыносимой мукой. Но леденящий страх перед встречей парализовал его волю. Он разрывался на части, в сердце бушевал шторм противоречий, рождая неутихающую тревогу. Этот внутренний конфликт, эта борьба между желанием и ужасом, изматывала его, заставляя усомниться в каждом принятом решении.

Он понимал, что за порогом дома нет пути назад, но в глубине души теплилась надежда на прощение отца. Комната душила его своим мраком, лишь слабый лунный свет пробивался сквозь тьму. Отказываясь от еды и изнывая от жажды, юный Принц Тьмы страдал невыносимо. Он молил отца о помощи, но тот, осознавая всю глубину зависимости сына, решил не вмешиваться.

Со временем Константин и Лита перестали навещать Романа, и в его сердце закралось отчаяние: они отвернулись. Тогда он окончательно отказался от детской мечты о престоле Тёмного Властелина. Две недели августа почти миновали, до дня рождения оставались считанные дни. Но в ночь перед этим днем, собрав вещи и мысли, он приготовился к последнему шагу.

Перед уходом Костя, охваченный тревогой за брата, признался, что отец запретил ему общение из-за опасности. Передав Роману несколько флаконов своей крови, он просил брата обратиться за помощью, если понадобится. Но Роман не раскрыл своих планов. Он боялся за Костю, опасаясь, что его уход причинит ему боль. Он не мог взять брата с собой, чтобы не развязать войну между мирами Тьмы и Любви.

После прощальных объятий Костя покинул комнату, закрыв за собой дверь. Роман был благодарен ему за поддержку, за редкие визиты, которые дарили надежду. Сомнения терзали его, но он отбросил их, спрятав флакон в карман толстовки.

— Прощай, братец, и спасибо за всё, — прошептал он, исчезая между мирами Тьмы и Любви.

Роман вновь оказался в мире Виктории, но теперь его целью была не смерть, а защита ради вечной любви. Он знал, что прошлое всегда будет преследовать его, но был готов принять это, если это обеспечит безопасность Виктории, даже если ему не суждено быть рядом с ней. Он больше не был принцем Тьмы, он навсегда отринул свою тёмную жизнь.

Глава 5

« — Я изменю свою судьбу!»

Дни, месяцы складывались в годы. За это время Рома, простой вампир из мира Тьмы, стал капитаном гвардии. Король открывал ему секреты, не сразу, постепенно. Теперь он был рядом с ним на важнейших переговорах.

Некоторые подозревали, что Рома не тот, кем кажется. Шептались, что он, как и его отец, Тёмный Властелин. Говорили, что он пришёл в мир Любви, чтобы уничтожить Королевскую семью и погрузить мир во тьму.

Он становился сильнее, познавая вампирскую суть: быстро учился, остро чувствовал, слышал шёпот. Но менялся не только он; рос его авторитет, каждое его слово имело вес.

В душе, скрытой от всех, росла усталость — моральная и физическая. Тень, сопровождающая его статус. Каждый шаг, каждое слово — бремя. В этом балансе силы и изнеможения — его истинная сущность.

Когда Король отворачивался, Рома ловил взгляды — страх, зависть, любопытство. Он стал центром интриг. Слова «Тёмный Властелин» жгли его, напоминая о прошлом, от которого он бежал.

Ночами Рома думал о своём пути. Он видел себя мостом, а не разрушителем. Хотел доказать, что тьма — не зло, а любовь — не всегда свет. Тяжёлая ноша, но он был готов нести её, пока хватит сил.

Усталость накатывала волнами. Он тосковал по простому, по обычной жизни. Но это невозможно. Он — Капитан гвардии, доверенное лицо короля, сын Тёмного Князя. Он связан с двумя мирами, противоположными навеки, и должен найти свой путь в этом лабиринте.

Иногда он смотрел на Короля и видел в нём отца. Человека, который поверил в него, дал ему шанс. Он не мог предать эту веру. Он должен продолжать, несмотря ни на что. Он должен примирить свою тьму со светом этого мира.

Мир Любви раньше был совсем другим, жестоким и развратным. Существа, питавшиеся любовью, насиловали и убивали, оставляя флаконы с их чувствами.

Тогда мир Виктории воевал с мирами Тьмы и разврата за звание самого жестокого. Тёмный и развратный миры сражались за первенство.

Юная Принцесса Таисия училась в Академии, чтобы стать правительницей. Там она влюбилась в своего преподавателя, Руслана, который был старше её. Их тайный роман не мешал учебе. Он не только обучал ее, но и познакомил с обитателями Тёмного мира.

Родители были против их союза.

Вскоре девушка начала видеть будущее во снах.

В своих видениях Таисия видит, что в войне не будет победителей, всё утихнет, но её родной мир будет разрушен, а родители погибнут.

Она делится этим с Русланом. Тот успокаивает её, но сны учащаются. Он рассказывает об этом Администратору.

Администрация принимает решение временно закрыть миры и ограничить доступ к ним.

В конечном итоге мир Таисии был уничтожен, а её родители погибли. Об этом она узнала из видения за день до экзамена.

Её остановили представители Администрации, заявив, что всё произошло именно так.

Она вернулась в свой разрушенный мир с Русланом. Они увидели тела своих погибших родителей под обломками.

Девушка едва сдерживала слёзы. Она не могла смотреть и осознавать, что их больше нет в живых.

Война наконец закончилась. Всё затихло.

Парень обнял её и протянул её любимую мягкую игрушку — белого мишку с сердечком.

Она взяла его, вспоминая тот день, когда отец подарил ей эту вещь. В этот момент все чувства, которые она сдерживала несколько лет, нахлынули на неё с новой силой.

Прошло несколько лет.

Таисия повзрослела и начала восстанавливать свой мир. Она похоронила родителей в Королевской могиле.

Девушка вышла замуж за Руслана и вместе с ним превратила жестокую реальность в светлую и уютную.

Через два года она забеременела, и так родилась Виктория.

Раннее утро только занималось. В главном зале, где собрались монархи и близкие юной Принцессы, шло важное совещание, посвященное государственным делам. Неожиданно двери распахнулись, и запыхавшийся стражник поспешил сообщить о прибытии посланца из Царства Мрака. Король и Королева обменялись многозначительными взглядами, безошибочно понимая, кто явился к их порогу. Король жестом дал знак впустить визитера.

Правитель поднялся с кресла, подошел к окну и с глубокой задумчивостью устремил взор на небосвод, прикрыл веки и шумно выдохнул.

— Скажи, Таисия, — обратился Король, поворачиваясь к провидице и медленно открывая глаза, — почему все твои пророчества неизменно становятся реальностью?

Королева, плавно поднявшись, приблизилась к супругу с неспешной грацией.

— Сейчас это не главное. Необходимо решить, стоит ли преграждать ему путь, лишая возможности проявить себя и вернуть нашу дочь. Или же позволить событиям развиваться, дав шанс продемонстрировать упорство и надежду на то, что он станет первым вампиром, способным контролировать себя и достойным своей будущей Королевы. Я лишь наблюдатель, а не творец судьбы.

Король нахмурился.

— Судьба плетет мрачный узор. Вампир, претендующий на руку нашей дочери… Да еще и гость из Царства Тьмы. Это беспрецедентный случай.

Он снова всмотрелся в окно, словно надеясь увидеть ответ в лучах восходящего солнца.

Королева коснулась его плеча.

— Мы должны думать о дочери, Руслан. Если его любовь истинна, если он обладает самообладанием, то может стать могущественным союзником. В противном случае… нам придется отправить его обратно.

Она обвела взглядом присутствующих, давая понять, что окончательное решение зависит от их общего мнения.

— Хорошо, моя Королева. Начнем с наблюдения. Пусть покажет, на что способен.

Таисия хранила молчание, но в ее глазах промелькнула тень тревоги. Наблюдение всегда сопряжено с риском. Особенно когда речь идет о вампирах и сущностях из мира Тьмы. Она ощущала, как сгущается атмосфера, предвещая грядущие потрясения.

Король вздохнул, смягчая тон под влиянием прикосновения жены.

— Ты права. Нужно дать ему шанс. Но я не упущу его из виду.

Минуты спустя двери в главный зал вновь отворились, и появился юный Роман.

— Моё почтение, Ваше Величество! Прошу извинить за моё повторное вторжение в ваши владения, — произнес он.

Король перевел взгляд на королеву, та едва заметно улыбнулась и одобрительно кивнула. Затем она приблизилась к юноше.

— Здравствуй, Роман. Что побудило тебя вернуться?

Она стояла так близко, что он ощутил её чарующий аромат, но старался не выдать волнения. Королева заметила его смущение и передала ему склянку с кровью Виктории.

— Это её кровь? — спросил он, и цвет его глаз резко изменился с насыщенного зеленого на алый. Дыхание стало прерывистым.

— Я вижу по твоим глазам, что ты испытываешь острую потребность в этом. Понимаю, как тебе сейчас тяжело.

Он лишь шумно выдохнул, пытаясь унять мучительную жажду. Он не утолял её почти три месяца.

Роман крепко сжал склянку в руке, словно это был единственный шанс на спасение. Он опустил взгляд, скрывая внутреннюю борьбу.

— Благодарю вас, Ваше Величество… — прошептал он дрожащим голосом. Он осознавал, что его визит был опасным, но неутолимая жажда и сильное желание увидеть Викторию пересилили все доводы рассудка.

Король внимательно наблюдал за ним. В его взгляде читались подозрение и заинтересованность.

— Объясни нам, Роман, что привело тебя. Ты осознаешь, что твое появление здесь может иметь последствия.

Произнес он строгим, но справедливым тоном.

— Да, я понимаю, к чему вы клоните… Я вернулся ради Вики. Но я не желаю причинять ей вред. С момента, когда я впервые коснулся её, я ненавижу себя за это. Но не могу забыть её улыбку, её смех. Она самое дорогое, что у меня есть в этой бессмысленной, вечной жизни. Я слишком молод, чтобы понять это. Я готов на всё, лишь бы быть рядом с ней. Прошу вас, не отправляйте меня обратно. Мне нет места там. Отец отвернулся, а в мою комнату заходит только младший брат.

— Ты готов на всё?

Спросил Король, не отрывая взгляда от Романа. Приблизившись, он попросил Королеву отойти.

— Что ты подразумеваешь под этими словами?

Повторил Величество, снова задавая вопрос, на который получил утвердительный ответ.

Роман поднял взгляд и с уверенностью заявил, что готов на всё, даже если это будет стоить ему жизни.

— Я не стану лгать, несмотря на то, что я родом из мира тьмы, где правят ложь, страдания и разрушение, где царит лишь мрак и лунный свет. Да, во мне есть сила тьмы, как у вампира. Но никто не знает, кто я на самом деле. У вас есть предложение для меня?

Задав вопрос, он увидел, как Король лишь вздохнул и предложил ему присесть за стол, чтобы обсудить дальнейшие действия.

Затем он сообщил, что Принцесса Виктория была отправлена на Землю Администрацией в прошлом году, после того, как вампира отправили обратно в мир Тьмы. Он также добавил, что она не одна, а с одним из лучших помощников Королевской гвардии, Дэвидом.

— Таким образом, твоя возлюбленная сейчас в мире людей и пока ещё посещает детский сад. Они живут в достатке, поскольку я заранее договорился с Дэвидом о жилье и всем необходимом.

Сказал Король.

Роман, услышав это, захотел немедленно оказаться рядом с ней. Однако он понимал, что мир людей может быть очень опасным для существ Тьмы. Он еще больше ненавидел себя за свой первый укус.

— Она останется там до совершеннолетия. Нам с Королевой было тяжело принять такое решение, но мы были вынуждены.

Произнес Король, лишив молодого вампира последней надежды на воссоединение с ней.

Но Королева решила вмешаться в разговор.

— Однако я думаю, что тебе стоит поверить.

Король с удивлением посмотрел на свою супругу. Он не ожидал от нее такой поддержки после стольких лет беспокойства о судьбе дочери.

— Поверить? Во что?

Не понимал Роман.

— Поверить в то, что мы можем найти способ. Способ вернуть тебя к Вике раньше, чем она достигнет совершеннолетия. Но для этого потребуется твоя полная преданность и готовность служить Королевству. Мы обучим тебя, поможем контролировать жажду и научим защищать её от любой угрозы, даже если эта угроза исходит из твоего мира. Готов ли ты отказаться от своей сущности ради неё? Готов ли ты стать мостом между световым миром и Тьмой?

В глазах Романа вспыхнула надежда. Он кивнул, не раздумывая ни секунды.

— Я готов на всё, чтобы быть с ней. Я докажу вам свою преданность.

Королева мягко улыбнулась, заметив его решимость.

— Хорошо, Роман. Тогда знай: путь будет тернист и полон испытаний. Твоя жизнь изменится навсегда. Ты забудешь многое из того, что знал, и научишься вещам, о которых даже не подозревал. Твоя жажда станет твоим врагом, а Тьма — твоим союзником. Готов ли ты к этому?

Рома ощутил, как подступает страх, но воспоминания о её облике, её улыбке и излучаемом ею тепле, оказались сильнее.

— Я готов менять свою судьбу. Ведите меня.

Король поднялся с трона, и в его взгляде отразилась серьезность и надежда.

— Тогда приступим. Отныне ты — протеже Королевства Любви. Я лично займусь твоим обучением. Ты изучишь всё необходимое, чтобы стать защитником и верным другом для юной Принцессы. Однако помни: малейшая оплошность, единственная ошибка — и всё будет потеряно. Не только для тебя, но и для неё.

В тронном зале воцарилась тишина, которую нарушало лишь тихое потрескивание пламени свечей. Король приблизился к Роме и коснулся его плеча рукой.

— С сегодняшнего дня ты будешь жить здесь, под моей опекой. Тебе будет предоставлено всё необходимое для обучения, но не рассчитывай на легкую жизнь. Я буду строг, но справедлив. Ты должен заслужить то доверие, которое мы тебе оказываем.

Королева жестом подозвала одного из гвардейцев.

— Проводи Рому в его покои. Пусть он отдохнет и подготовится к завтрашнему дню. Руслан, мой Король, что ты замыслил? Я до сих пор не понимаю, как ты можешь так быстро доверять тому, кто прибыл из мира Тьмы.

Когда Рому увели, Король повернулся к Королеве с хитрой улыбкой.

— Дорогая, я не доверяю ему безоговорочно. Но я вижу в нем скрытый потенциал. И, как ты сама заметила, мы обязаны предоставить ему шанс. К тому же, мне интересно, что из этого получится.

Он подошел к окну и вновь посмотрел на небо, светлеющее с приближением рассвета.

— Если нам удастся обучить его и превратить в союзника, это даст нам преимущество в противостоянии силам Тьмы. И, безусловно, приблизит момент возвращения нашей дочери домой. Если же нет… Что ж, тогда у нас будет готовое оружие против них.

Королева нахмурилась.

— Твоя вера в лучшее иногда затуманивает твой разум. Ты забываешь, что тьма редко меняет свою сущность. Но я искренне надеюсь, что ты окажешься прав.

Она подошла к Королю и прикоснулась рукой к его щеке.

— Однако помни, что безопасность нашего королевства и нашей дочери всегда будет для меня превыше всего. Если Рома окажется угрозой, я не стану его щадить, как бы ты к нему ни относился.

Король обнял её в ответ.

— Я знаю, дорогая. И я благодарен тебе за это.

Он отстранился и посмотрел ей в глаза.

— А теперь, давай обсудим дальнейшие планы. Нам необходимо тщательно разработать программу обучения Ромы и убедиться, что он не представляет угрозы для окружающих.

Королева утвердительно кивнула головой.

Близился конец 2009 года, а именно, предновогодняя пора.

В Мире Любви, в тронном зале, король Руслан наставлял юного вампира Рому, готовя его к предстоящему обучению. Речь шла о всестороннем развитии, необходимом для будущего правителя.

— У тебя есть возможность поступить в Академию, — предложил Руслан. — Там сейчас учится твоя сестра. Однако, учти, программа обучения чрезвычайно сложна, и я не могу гарантировать твой успех. Важно понимать, что вся власть в Академии сосредоточена в руках Администрации.

Последнее замечание заставило Рому задуматься, но он был полон решимости преодолеть все трудности.

— Я договорюсь с Администрацией, чтобы ты остался под их опекой, — продолжил король. — Они будут следить за твоим развитием как вампира и обучать всему, что необходимо будущему правителю. У меня есть знакомый маг, который заканчивает там обучение в этом году, он сможет помочь.

Рома хотел было ответить, но король вновь его прервал, заверив, что запасов, созданных королевой Таисией с помощью магии умножения, хватит надолго. Поэтому Роме придется контролировать свою жажду, иначе его отправят домой навсегда, и он окажется полностью под контролем Администрации.

— Ваше Величество, благодарю за помощь, — ответил Рома. — Я осознаю свои ошибки и сделаю все возможное, чтобы исправить их. Я смогу справиться с жаждой.

Король, понимая серьезность ситуации, временно отправил юношу в другое место, а сам вызвал одного из гвардейцев и поручил ему доставить срочное сообщение в Администрацию, выражая желание обсудить вопрос о Роме, Тёмном Принце. Вскоре гвардеец вернулся с ответом, в котором сообщалось о скором прибытии представителя Администрации для решения вопроса.

Когда прибыл начальник из Администрации, Роман находился в тронном зале, беседуя с Королём Русланом.

— А что, если они отправят меня обратно домой?

На, что Король ответил:

— Если это так, значит, такова твоя участь.

Немного нахмурил он свои брови.

«– Как-то он сурово говорит обо мне».

И вот, словно гром среди ясного неба, двери распахнулись настежь! А на пороге — собственной персоной Главный Администратор, собственной персоной, тот самый, из-за которого Рому когда-то отправили в «ссылку». Дежавю, не иначе!

На лице парня — буря эмоций: обида, злость, как будто ему в суп вместо сахара соли насыпали! А у Админа — каменное спокойствие, как у сфинкса, контролирует всё, как шахматный гроссмейстер.

— Ну, здравствуйте все! Не ожидал увидеть здесь юного Темного Принца, — прозвучало с этаким ехидством, словно Роме место у параши.

— Думали, я в клетке запрусь? — огрызнулся Рома, смутив Админа.

Тут вступает Король Руслан, как миротворец: приветствия, реверансы, «присаживайтесь, поговорим».

— Надеюсь, у вас есть объяснения. Вы понимаете, что ваше молчание — это как минимум подозрительно?

Админ, словно статуя, окинул взглядом Короля, и изрёк:

— Мои действия — во благо мироздания! Прибыл удостовериться в статусе Темного Принца. Обвинения в соучастии — бред сивой кобылы!

Взгляд скользнул к Роме, и в нем мелькнула неприязнь, как будто тот уксус выпил.

— Передача мира… знаю. Но возвращение Принца вызывает вопросы, требующие ответов!

Король нахмурился. Перед ним не просто чиновник, а сила, с которой лучше не спорить.

— Что вас интересует? — спросил Руслан, сохраняя спокойствие. — Мы готовы сотрудничать. Но Темный Принц — под моей защитой!

Админ кивнул:

— Его связь с передачей мира? Его роль? Его намерения? Угрожает ли он стабильности?

Руслан вздохнул. Темный Принц — актив опасный, но необходимый, как перец чили в пресном супе!

— Принц прибыл после смены местоположения мира. Его роль — сохранение порядка. Он не заинтересован в хаосе, как и мы. Ему нужно выжить!

Админ прищурился:

— Уверены в его лояльности? Темные силы — те еще штучки!

— Мы принимаем меры! — твердо ответил Руслан. — Контролируем его действия. Ему нужна наша защита, а не ваше преследование!

Админ забарабанил пальцами:

— Защита? Существа, воплощающего разрушение? Это риск!

— Я осознаю риски. Но вижу потенциал. Он — ключ к пониманию сил, с которыми мы не можем справиться!

— Хорошо, — сдался Админ. — Я приму ваши заверения. Но если он нарушит правила… пеняйте на себя! Мы будем следить за ним… и за вами! Не подведите нас!

Глава 6

Академия

Решение было принято: вампиру предстояло провести два года в стенах Академии.

Главный Администратор поднялся, бросив на Рому прощальный взгляд, полный скрытой угрозы.

— Пусть Академия вылепит из него полезный инструмент, а не опасную игрушку. Если же нет, я вернусь, и тогда всем не поздоровится.

С этими словами он покинул зал, оставив после себя тяжелую атмосферу. Руслан облегченно вздохнул, хотя напряжение никуда не делось. Он понимал, что эта победа обманчива. Администратор ему не поверил, а просто отложил решение.

— Академия, так Академия, — пробормотал Руслан, повернувшись к Роме. — Это твой шанс доказать, что тебе можно доверять. Два года — достаточный срок, чтобы изменить их мнение. Не упусти его.

Рома, молча наблюдавший за всем, кивнул. В его глазах читалась не обида, а решимость. Академия станет для него полигоном, где он докажет свою полезность.

В зале повисла тишина, нарушаемая шепотом придворных. Руслан подошел к Роме и положил руку ему на плечо.

— Не обращай внимания на его угрозы. Просто будь собой, но постарайся стать лучше, чем был. Учись, развивайся, покажи им, что ты способен на большее.

Рома посмотрел в глаза Руслану и ответил:

— Я понимаю и сделаю всё, что в моих силах.

— Отлично. Завтра утром тебя отправят в Академию. Готовься.

Рома повернулся и направился к выходу, его шаги эхом отдавались в зале. Он знал, что его ждет, и был готов. Он превратит Академию в место своего триумфа.

За спиной он чувствовал взгляды придворных, полные зависти и презрения. Но теперь всё изменится. Академия — это шанс доказать, что он достоин большего.

На следующее утро, около шести часов, вампир снова стоял в тронном зале. Его немного тревожило предстоящее обучение в Академии, где, возможно, учатся и его родственники: старшая сестра Лолита и младший брат Константин.

Вампир вздохнул. Сегодня начинается новая глава его жизни, полная испытаний. Он должен преуспеть, доказать свою ценность и, главное, выжить.

В зале загудел портал, и перед ним появился высокий человек в черном.

— Время пришло, Принц, — произнес Админ. — Академия ждет.

Вампир кивнул, в последний раз окинув взглядом мир, и шагнул в портал, зная, что пути назад нет.

В мгновение ока он перенесся, словно по мановению волшебной палочки, в иное измерение. Палящие лучи солнца, словно тысячи раскаленных игл, вонзились в его зрачки, несмотря на юный час. Инстинктивно взметнув руку, он заслонил лицо, ощущая, как легкое пламя пробегает по коже. Вокруг бушевал хаос, словно красочный карнавал: студенты, сплетенные из нитей разных рас, мелькали мимо, не удостоив его и взглядом. В воздухе клубились призрачные запахи магии, древней пыли и чего-то сладостного, как запретный плод.

Академия возвышалась перед ним, словно каменный исполин, устремляясь в небеса своими башнями, будто пальцы, тянущиеся к звездам. Витражные окна, словно осколки радуги, вспыхивали всеми цветами, а воздух был пропитан дыханием древности и могущества, как страницы старинных гримуаров. Сердце его наполнилось коктейлем из страха и трепетного восхищения, словно перед лицом неизведанного.

Проводник исчез в бушующем людском море, оставив его одного, словно корабль, потерявшийся в тумане. Принц, выброшенный на берег чужого мира, где ему предстояло доказать свою состоятельность, словно фениксу, восстать из пепла. Он расправил плечи, отбросив сомнения, как ненужный хлам. Он — наследник, Страж Тьмы, и его час пробил.

Рома огляделся. Вокруг бурлила жизнь, непохожая на его жизнь во дворце, где льстивые слова и интриги плелись, словно ядовитые лианы. Здесь же — лишь пестрая мешанина рас, каждая из которых стремилась к своей цели. Он чувствовал себя чужаком, словно дикий зверь, выпущенный из клетки в незнакомые дебри.

Он двинулся вперед, стараясь остаться незамеченным, словно тень. Взгляд его упал на табличку с надписью «Администрация». Решив, что это отправная точка его путешествия, он направился туда. Внутри было светло и просторно, а за столом сидела эльфийка с острыми ушами и проницательным взглядом.

— Здравствуйте, я новый студент, Рома… — начал он, но эльфийка, не поднимая глаз от бумаг, перебила его, словно отмахнулась от назойливой мухи.

— О, Принц Рома, да, вас ждут. Вот ваше расписание, карта территории и ключ от комнаты. Все вопросы — к куратору. Он свяжется с вами позже.

Она протянула ему стопку бумаг и ключ, всем видом демонстрируя, что аудиенция окончена, словно захлопнула дверь перед его носом.

Рома взял всё, поблагодарил и вышел. Ощущение, что он — всего лишь песчинка в огромном механизме, усилилось. Но он не собирался сдаваться, как воин, не сдающийся в бою. Академия станет его ареной, и он докажет всем, кто он есть.

Схема местности поразила своей ясностью. Рома, словно опытный следопыт, мгновенно определил своё местоположение и двинулся к зданию, где его ждало личное пространство. Вокруг бурлила «Вавилонская башня» студентов: орки, гномы, полурослики — пёстрая мозаика лиц и фигур, горячо дискутирующих, словно в кипящем котле мнений. Впервые в жизни, словно сбросив маску принца, он ощутил себя песчинкой в этом бурлящем океане.

Его комната была аскетичной, но дышала чистотой и уютом. «Всё гениальное — просто»: кровать, стол и стул, шкаф — лишь самое необходимое. Сбросив бремя вещей на кровать, Рома подошёл к окну, словно к порталу в новый мир. Взору открылся внутренний двор, где маги, словно кузнецы, ковали заклинания. Воздух искрился энергией, словно расплавленное золото.

«– Что ж, кажется, я попал в самое пекло событий…» — промелькнуло в его голове.

Жажда знаний, словно голодный зверь, вновь пробудилась в нём, подгоняя доказать свою ценность. Забыв об усталости, Рома, словно ныряльщик в бездну, погрузился в расписание. Магия стихий, алхимия и боевые искусства — вот три кита, на которых ему предстояло построить свою новую реальность. Он был готов, словно натянутая тетива лука, готовая выстрелить в цель.

Внезапно раздался стук в дверь. Рома распахнул ее. На пороге стоял высокий эльф с приветливым выражением лица и доброй улыбкой.

— Здравствуй, Рома. Я Элронд, твой наставник. Рад приветствовать тебя в Академии Магии.

— Проходите, пожалуйста, — ответил Рома, немного смутившись от официального тона. Элронд вошел и оглядел комнату.

— Как устроился? Все ли хорошо? — спросил эльф, присаживаясь на край стола. Рома кивнул.

— Все в порядке. Карта очень пригодилась.

Элронд улыбнулся.

— Замечательно. Завтра у тебя первое занятие — основы магической теории. Постарайся не опаздывать. И не стесняйся обращаться ко мне с любыми вопросами. Моя задача — помочь тебе освоиться.

Он достал из кармана небольшой свиток.

— Вот, возьми. Здесь список рекомендуемой литературы. Чтение этих книг поможет тебе лучше понять материал.

Рома взял свиток, чувствуя благодарность к своему куратору. Он был полон решимости оправдать надежды и доказать, что достоин учиться в Академии магии. Развернув свиток, Рома быстро пробежал глазами названия: «Основы стихий», «Теория ментальных проекций», «Архетипы магических существ».

Книги казались сложными, но в то же время безумно интересными. Он ощутил прилив энергии, предвкушая погружение в новый мир знаний. Элронд наблюдал за ним с теплой улыбкой.

— Не пугайся объема. Начни с самого начала. Главное — понимание принципов, а не заучивание заклинаний. Магия — это в первую очередь искусство, требующее интуиции и креативного мышления.

Рома снова кивнул, пытаясь запомнить каждое слово.

— Я понимаю. Спасибо за совет.

Он сжал свиток в руке, словно заключая сделку с будущим. Теперь у него был план, цель и поддержка. Академия Магии открывала перед ним двери в новую жизнь, и он был готов принять этот вызов. Рома развернул свиток и аккуратно положил его на ближайший стол, освобождая место для книг. Он выбрал самую тонкую из стопки — «Основы стихий». Обложка была сделана из гладкого, отполированного дерева. Элронд подошел ближе и указал на символ.

— Внимательно изучи основы. Прочувствуй каждую стихию. Представь, как они взаимодействуют друг с другом, как рождаются и угасают. Это ключ к управлению энергией.

Рома открыл книгу. Первые строки гласили:

— Управление стихией — это не просто контроль, это понимание ее сущности, ее места во Вселенной и ее отражения в себе самом.

Он улыбнулся. Похоже, его ждало не просто чтение, а настоящее путешествие вглубь себя. Он был готов.

Вдруг, он всё же решил спросить у Элронда, взглянув его в сторону:

— Постойте. А можно вопрос не по теме моего обучения?

Тот уже подойдя к двери, услышав его волнение вернулся к нему и кивнув головой, ответил:

— Да, можно. Интересуетесь, знаю ли я о вас?

Рома сначала промолчал, а затем также кивнул головой и добавил:

— Не знаете ли, тут учиться моя старшая сестра — Лолита? Мне сказали, что она может быть здесь. Наверное.

Элронд нахмурился, задумчиво поглаживая свою аккуратную бороду. В его взгляде промелькнуло что-то сложное, что Рома не смог расшифровать.

— Лолита…

Медленно произнес Элронд, словно перебирая имена в памяти.

— Да, кажется, припоминаю такую студентку. Она специализируется на всеобщие факторы о многих расах, если не ошибаюсь. Но, признаться, я не слежу за каждым учащимся лично. Почему вы спрашиваете?

Рома почувствовал, как к горлу подступает волнение.

— Просто хотел узнать, как она. Мы давно не виделись. Родители не очень любят об этом говорить.

Элронд внимательно посмотрел на Рому, отчего тому стало не по себе. В глазах магистра читалось не праздное любопытство, а скорее настороженность, даже подозрение.

— Понимаю вашу обеспокоенность, молодой Принц.

Наконец сказал Элронд.

— Однако, я не вправе разглашать информацию о студентах без их согласия или веских на то оснований.

Рома опустил взгляд. Он знал, что Элронд не скажет больше, и понимал причину. Оставалось лишь надеяться, что Лолита здесь. А значит, он может быть также уверен в том, что сможет её найти и поговорить с ней.

— Хорошо, спасибо большое.

Произнёс он.

Едва заметно кивнув, Элронд решил ретироваться из обители юного Ромы, взяв курс на «Администрацию», чтобы доложить обстановку: мол, новобранец прибыл в свои покои и готовится грызть гранит науки! Тяжелый взгляд Элронда преследовал Рому до последнего щелчка двери, оставляя его наедине с мыслями и совершенно новой реальностью.

Комната оказалась на удивление просторной, обставленной хоть и функционально, но с явным намеком на уют. Кровать, стол, шкаф — джентльменский набор для жизни и учебы. А огромное окно манило видом на внутренний двор, где кипела студенческая жизнь: одни спешили на лекции, другие медитировали с книгой под сенью деревьев, а третьи оттачивали магические пассы. Рому переполняло волнение и предвкушение чего-то невероятного!

« — Интересно, как там Вика в реальном мире? Надеюсь, не киснет от скуки! Хотя, какая там скука, если обо мне даже память стерли… Вот бы узнать, кто это провернул!» — подумал он.

Со вздохом он отвернулся от окна и занялся разбором своего скромного багажа, распихивая вещи по шкафу. Нужно было привести себя в порядок и настроиться на учебу! Он не знал, что его ждет, но был полон решимости доказать, что достоин этого места. Закончив с вещами, Рома заглянул в ванную комнату. В зеркале на него смотрело незнакомое, но до боли знакомое лицо. Золотистые волосы, темно-зеленые глаза, чуть осунувшееся лицо… Да, это он, но словно отшлифованный, избавленный от прежних забот и тревог.

Пора было двигаться! Рома облачился в свою новую форму — темный костюм с золотым гербом академии — и вышел в коридор, где царило оживление. Сделав глубокий вдох, он направился к выходу из спального корпуса. Впереди его ждал новый мир, полный возможностей и вызовов!

Прошло несколько дней. Рома быстро влился в коллектив. Вампирская память впитывала знания как губка! Преподаватели не скупились на похвалы за его умение отвечать на вопросы. Администрация тоже пристально следила за его успехами. Глав. Админ был доволен его прогрессом, а Элронд, как куратор, всегда был готов дать дельный совет и подбодрить.

Но, увы, не всем он пришелся по душе. Однажды, после занятий, Рома подошел к своему шкафчику, чтобы оставить там пару тетрадей и учебник. Но, открыв дверцу, он замер, увидев в зеркале, прикрепленном к внутренней стороне, чье-то отражение. Позади него стоял парень с бледно-красными волосами, немного выше его ростом.

« — Ну, вот и приятеля себе нашел…» — промелькнуло у него в голове. Ах, какая радость!

В ответ последовала лишь умильная усмешка, от которой глазки засияли как начищенные медные тазы. Рома, не отрываясь, впился взглядом в этот чарующий, до боли знакомый вампирский огонек.

« — Ну, вот только этого и не хватало для полного счастья… Еще один любитель красненького. Забавно… Хотя, о чем это я? Я ведь в Академии. Тут, надо полагать, он не единственный кровопийца.»

— Эй, ты, свежее мясо! — прозвучало, когда новоявленный друг возник перед ним. Ах, какая оригинальность!

Рома, прекрасно зная свой взрывной характер, с глубочайшим смирением вздохнул и повернулся к источнику сего воодушевляющего приветствия.

— Ну да, это я, собственной персоной.

Парень, заметив, как глаза его нового знакомого восхитительно заискрились, превратив свой обычный зеленоватый оттенок в пленительный алый, осознал, что он, оказывается, не единственный «особенный» в этом чудесном заведении.

Он, конечно же, слегка опешил от такого открытия, но все же выдавил из себя:

— Меня Артуром величают. Я тут, можно сказать, местный старожил, меня все знают и обожают, как преподаватели, так и восхищенные студенты. А тебя как зовут, о дивный незнакомец? — поинтересовался он, сгорая от любопытства.

— Я — Рома. Мой мир — Тёмный.

Артур приподнял бровь, явно оценивая этот глубокомысленный ответ.

— Тёмный мир, говоришь… Какая интрига! Что ж, Рома из Тёмного мира, позволь предложить тебе свою скромную помощь в освоении этого храма знаний. Здесь, конечно, есть свои забавные порядки и тонкости, которые лучше знать заранее, чтобы избежать неловких ситуаций. И, разумеется, ты должен четко понимать, с кем стоит заводить дружбу, а кого лучше обходить стороной, дабы не навлечь на себя ненужные проблемы. Особенно это касается тех, кто проявляет излишнее любопытство.

Не отводя взгляда от Ромы, Артур протянул руку. В его глазах сверкал неподдельный интерес. Рома внимательно осмотрел предложенную руку. Он прекрасно понимал, что в Академии случайности исключены, и у Артура явно были свои мотивы.

« — Что ж, — подумал он, — врага надо знать лично». По крайней мере, сможет оценить, что из себя представляет этот самоуверенный вампир.

— Ладно, я принимаю твою игру. Посмотрим, куда нас это приведет.

Рома пожал руку Артура. В этот момент он почувствовал легкое покалывание, будто Артур пытался оценить его силу. Игра началась.

Артур ухмыльнулся, ощутив ответный импульс при рукопожатии.

« — Сила есть, это хорошо, — подумал он. — Но вот умеет ли он ею пользоваться — это уже другой вопрос». Он крепко сжал руку Ромы, показывая свое превосходство.

— Отлично! Тогда предлагаю начать прямо сейчас. Пойдем, покажу тебе основные корпуса, библиотеку и, конечно, столовую. Без хорошего питания здесь долго не протянешь.

Артур подмигнул, намекая, что кровь тоже вполне можно считать пищей. Он двинулся к выходу, ожидая, что Рома последует за ним.

Рома не отставал, не спуская глаз с Артура. Он понимал, что сейчас важна каждая деталь. Артур казался дружелюбным, но Рома чувствовал скрытую игру, и это лишь разжигало его интерес. Что этот самоуверенный вампир задумал? И какую роль он сам сыграет в этой Академии, полной тайн и загадок?

В коридоре Артур непринужденно спросил:

— Кстати, Рома, а что ты имел в виду под «Темным миром»?

Вопрос застал парня врасплох, ведь он давно не был дома и не все знал о родном мире.

Рома на секунду запнулся.

— Темный мир… — Он немного подумал, — это понятие очень широкое, Артур. Для кого-то это мир ночи и тайн, для кого-то — мир магии и древних сил. Для меня… это просто место, где я вырос. А детали, думаю, будут интереснее узнавать постепенно. Разве не в этом вся прелесть знакомства?

Артур остановился, слегка повернувшись к Роме. На его лице появилась легкая улыбка.

— Ты прав, Рома. Интрига делает жизнь ярче. Что ж, я готов ждать, пока ты не раскроешь все тайны своего «Темного мира». А пока — идем в библиотеку. Говорят, там можно найти ответы на любые вопросы. Может, и о твоем мире найдется что-нибудь интересное.

Рома последовал за Артуром, стараясь не выказывать заинтересованности. Библиотека звучала заманчиво, хотя он и не рассчитывал найти там ответы о себе. Скорее, надеялся узнать больше об Артуре и его окружении. Любая информация могла оказаться полезной.

Они продвигались по коридорам замка, и Рома не мог не рассматривать окружающее. Везде чувствовалась история и какая-то мистическая энергия. Он ощущал себя посторонним, но старался не показывать этого. Важно было держаться уверенно, чтобы не выдать свою растерянность.

Когда они оказались в библиотеке, Рома застыл от изумления. Высокие стеллажи, уходящие под потолок, были забиты книгами в кожаных переплетах. Здесь царила тишина, которую нарушало лишь тихое потрескивание камина. Артур, наблюдая за реакцией Ромы, лишь таинственно улыбался.

— Здесь есть всё, что угодно душе.

Произнес он, указав на полки.

— От древних правителей разных миров до известных существ, пытавшихся изменить ход истории. Чувствуй себя как дома, Роман. И если что-то понадобится, не стесняйся обращаться.

Рома кивнул, пытаясь скрыть удивление за маской спокойствия.

— Впечатляет.

Коротко ответил он, чувствуя себя маленьким в этом книжном царстве. Он прошелся вдоль стеллажа, быстро просматривая названия книг. Латынь, древнегреческий, незнакомые языки мелькали перед глазами.

Артур подошел к камину, наблюдая за Ромой.

— Не думаю, что ты сразу найдешь здесь ответы на свои вопросы. Но, возможно, найдешь что-то, что наведет на мысль.

Он указал на столик в углу комнаты.

— Там я оставил несколько книг, которые могут тебя заинтересовать. Посмотри, если будет желание.

Рома подошел к столику. На нем лежали три книги. Одна была в темной кожаной обложке без названия, другая с золотыми буквами «Vampire», а на третьей был изображен странный символ, похожий на переплетенные черные сердца. Он взял последнюю в руки, чувствуя, как по спине пробегает холодок. Что-то в этой книге казалось знакомым и пугающим одновременно.

— Что ж, мне пора. У меня скоро начнутся дополнительные занятия. Было приятно познакомиться, Рома. Надеюсь, мы еще увидимся.

Артур направился к выходу, бросив взгляд на Рому и книги на столе.

— Удачи в поисках.

Бросил он через плечо, прежде чем дверь закрылась, оставив Рому одного в тишине огромной библиотеки.

Рома медленно опустился в кресло рядом со столиком, не отрывая взгляда от книги с переплетенными сердцами. Он открыл ее, ощущая легкий трепет в пальцах. Страницы были старыми, пожелтевшими от времени, исписанные изящным почерком на языке, который он не мог сразу узнать.

Перевернув несколько страниц, он увидел рисунок. Это был тот же символ, что и на обложке, но теперь он был окружен сложной сетью линий и символов.

Роман погрузился в хитросплетения текста, подобно ныряльщику в бездонный омут, кропотливо расшифровывая каждый заковыристый символ. Язык книги был отголоском ушедшей эпохи, архаичным наречием, на котором некогда изъяснялись обитатели Сумрачного царства. Книга, словно артефакт из прошлого, представляла собой, вероятно, личный дневник или собрание эзотерических знаний, повествующих о ритуалах и традициях канувшего в Лету культа.

По мере того как строки оживали в его сознании, Романа словно опутывала паутина необъяснимой тревоги. Символы и описания будто шептали что-то знакомое, как эхо давно забытых снов, погребенных в лабиринтах его памяти. «Что влекло его к этой книге, словно магнитом?» — вопрошал он себя, но оторваться от нее не было никакой возможности.

Внезапно тишину библиотеки пронзил едва слышный шелест, словно дыхание призрака. Роман, как подстреленный зверь, вскинул голову, окидывая взглядом полумрак между книжными стеллажами. Ему померещилась чья-то тень, скользнувшая в сумраке, но, присмотревшись, он убедил себя, что это лишь игра света и воображения.

Он вновь погрузился в чтение, стараясь заглушить нарастающую волну беспокойства. На следующей странице его взгляд зацепился за упоминание о древнем пророчестве, которое, как нить Ариадны, связывало судьбу Сумрачного мира с появлением юного Принца. Его сердце бешено заколотилось в груди, словно птица в клетке.

«– Не может быть!» — пронеслось у него в голове.

Он должен был разгадать эту головоломку, как можно скорее, пока тьма не поглотила его рассудок. Но в одиночку ему не справиться. Ему отчаянно требовалась помощь.

Глава 7

Артур

Артур, юный Принц мира Вампиров, с самого детства был привязан к своей матери. Даже сейчас, когда ему было около девятнадцати, а Роме восемнадцать, он не мог без ее крови. Однако он боялся причинить ей вред, поэтому устанавливал для себя рамки.

У него не было отца, никто никогда о нем не рассказывал. Он часто задавался вопросом: кто его отец и какую роль он играл в их семье? И что вообще такое семья? Ему, принцу кровопийц, это было сложно понять.

Когда выяснилось, что Артур и Рома оказались в одной учебной группе, стало ясно, что их куратор — Элронд. За это время он кое-что узнал о Роме. Принц Тьмы? Едва ли. Администрация уже проинформировала его о том, что когда-то, будучи совсем юным, парень решился на предательство по отношению к своему народу, сбежав из дома ровно через год после его депортации.

Элронд вздохнул, массируя переносицу. История Ромы была сложной и запутанной, и простые ярлыки вроде «Принца Тьмы» или «Предателя» к нему не подходили. Он видел в студенте гораздо больше, чем просто продукт его прошлого. Рома оказался способным, хотя и немного замкнутым, и Элронд чувствовал в нём нераскрытый потенциал.

Однако прошлое не отпускало. Информация о депортации и побеге, полученная от Администрации, говорила о глубоких ранах и трудных решениях. Элронд понимал, что не просто так Рома избегал разговоров о семье и своём происхождении. В его взгляде читалась скрытая боль.

Элронд решил, что его задача как куратора — помочь Роме разобраться в прошлом и найти себя в настоящем. Он не собирался судить его за ошибки, совершённые в детстве. Напротив, он хотел создать для него безопасное пространство, где тот мог бы свободно развиваться и стать тем, кем ему предначертано.

Элронд откинулся на спинку кресла, погрузившись в раздумья и глядя в окно. Вечернее солнце окрашивало верхушки деревьев в золотистые оттенки, создавая умиротворяющий контраст с бурей, кипевшей в душе его подопечного. Он понимал, что Рому ждёт долгий и непростой путь, но был готов пройти его вместе с ним.

Он начал с малого: предложил Роме дополнительные занятия по истории магии, ненавязчиво включая в обсуждение темы морального выбора и искупления. Он старался не давить, позволяя юноше самостоятельно делать выводы. Элронд замечал, как постепенно меняется выражение лица Ромы, как тот становится более открытым и заинтересованным.

Администрация со временем тоже заметила его преображение и стремление к развитию и обучению. Наблюдая за прогрессом Ромы, они начали пересматривать своё отношение к нему. Они видели, что парень искренне стремится к искуплению и что его таланты и способности могут принести пользу обществу. Элронд, в свою очередь, старался убедить их дать Роме шанс и не судить его по ошибкам прошлого.

Постепенно Рома стал одним из лучших студентов. Он активно участвовал в научных конференциях, публиковал статьи и проявлял лидерские качества. Элронд гордился своим подопечным и верил, что у него большое будущее. Он знал, что путь Ромы ещё не завершён, но был уверен в его способности справиться со всеми трудностями.

Тем временем Артур решил навести справки о Роме. Он выяснил у администрации, что тот чуть не убил новорождённую Принцессу мира Любви. Ему также стало известно, что из-за некой привязанности к ней Рому и отправили домой. Он понял, что его осторожность не была напрасной, и юный вампир действительно не так прост, как казался в первые дни его появления в Академии.

В голове Артура вспыхнули злость, ревность и презрение к Тёмному Принцу за его предательство.

Артур сжал кулаки. Неужели этот мальчишка, выглядевший таким спокойным и безобидным, мог совершить такое? Покушение на наследницу целого мира — это не просто детская шалость или бунт против правил. Это предательство и удар в спину всем, кто в него верил. И самое страшное — эта привязанность. Слово жгло его, как раскалённое железо. Какая связь могла быть между вампиром и принцессой Любви, кроме как порочная и опасная?

Он вспомнил свою первую встречу с Ромой. Тот казался потерянным и уязвимым, но теперь он понимал, что под этой маской скрываются тёмные секреты. Ярость требовала действий, но разум призывал к осторожности. Артур не мог просто броситься в бой, не зная всех карт.

Ему нужно было больше информации. Он должен был понять, насколько серьёзны намерения Ромы и какую роль он играет в грядущих событиях.

Конечно, о своих планах Артур никому не рассказал, решив самостоятельно узнать больше у юного вампира.

Артур решил действовать тонко. Прямая конфронтация могла спугнуть Рому и заставить его скрыться. Он занял выжидательную позицию, наблюдая за каждым шагом вампира, стараясь уловить малейшие признаки неладного. Он стал чаще появляться рядом с ним, создавая впечатление дружеского интереса, но в его глазах читалась скрытая настороженность.

Артур задавал вопросы аккуратно, намекая на прошлое Ромы, стараясь вызвать его на откровенность. Он рассказывал о своих приключениях и битвах, ненавязчиво вплетая вопросы о морали и верности, наблюдая за реакцией юного вампира. Артур надеялся, что, почувствовав доверие, Рома сам расскажет о своих мотивах и планах.

Иногда Рома засиживался в библиотеке, читая практически все книги о вампирах и их правах; он также просматривал книги, в которых упоминались любовь и привязанность.

« — Получается, что это как-то связано с моей судьбой, после укуса? Интересно…»

Подумал про себя он.

« — Но почему здесь так мало книг о мире любви? Странно… Как будто этот мир не дошёл до начальной истории создания Вселенной. Либо… Он появился позже…? Не пойму…»

Он захлопнул толстый том и потёр уставшие глаза. Информация была полезной, но сердце требовало другого.

Он встал и прошёлся между рядами, проводя пальцами по корешкам книг.

— Поэзия… Романтика… Мифология… Нет, не то.

Шептал он словно заклинание. Но даже среди этих книг чувствовалась какая-то недосказанность.

Внезапно взгляд Ромы упал на скромную, потертую книжицу, затерянную меж двух громадных томов. На обложке не было ни названия, ни имени автора, лишь еле заметный символ, похожий на переплетенные сердца. Он нежно извлек ее и наугад открыл страницу. В глазах отразилось изумление. Книга была написана на стародавнем, почти забытом наречии, но каждое слово отзывалось в нем пониманием. То были стихи, исполненные печали и надежды, о запретной любви между обитателями разных миров.

Артур, следивший за ним из-за стеллажа, нахмурился. Что это за книга? Откуда она появилась? Неужели Рома нашел ответ на свою тоску? Нужно узнать, что он читает.

Рома погрузился в чтение, забыв обо всем вокруг. Строки книги вторили в его сердце, словно эхо давно ушедших чувств. Он чувствовал приближение к разгадке, к пониманию своей связи с Принцессой мира Любви. Но чем больше он узнавал, тем больше возникало вопросов: кто написал эту книгу и почему она была скрыта?

Артур медленно обошел стеллаж, стараясь не потревожить Рому. Он приблизился, желая заглянуть через плечо друга, но Рома резко захлопнул книгу, словно оберегал сокровище. В его глазах читалось смущение и испуг.

— Что это? — тихо спросил Артур, сохраняя спокойствие.

Рома замялся, прижимая книгу к себе.

— Я… не знаю, — наконец ответил он. — Просто старая книга, нашел ее здесь.

Он попытался улыбнуться, но улыбка вышла натянутой.

Артур не поверил ни единому слову. Он видел, как изменилось лицо Ромы, как заблестели его глаза. Эта книга значила для него гораздо больше, чем просто пыльная находка.

— Дай посмотреть, — сказал Артур, протягивая руку.

Рома отступил на шаг, крепче сжимая книгу.

— Нет, — сказал он. — Не сейчас.

Артур понимал, что давить бесполезно. Он отступил, решив действовать хитрее.

— Хорошо, — сказал он. — Как хочешь.

Он развернулся и ушел, оставив Рому наедине со своей тайной. Он знал, что эта книга — ключ к разгадке не только привязанности Ромы, но и, возможно, чего-то гораздо большего.

Артур чувствовал, как разгорается его любопытство. Что такого особенного скрывал Рома?

— Ладно, — ответил он. — Делай, что хочешь.

С этими словами он отвернулся и ушёл, оставив Романа один на один со своей загадкой. Он понимал, что эта книга может оказаться ключом не только к странному увлечению Романа, но и, возможно, к чему-то гораздо более важному. Артур чувствовал, как его интерес растёт с каждой минутой. Что же такого особенного скрывает Роман?

Несколько дней Артур старался не подавать виду и не упоминать о книге. Он исподтишка наблюдал за Романом, замечая его задумчивость и частые походы в библиотеку. Однажды он увидел, как Роман тайком что-то записывал в блокнот, перелистывая страницы старой книги. Артур понял, что пора действовать.

Как-то на перемене Артур подошёл к Роману и предложил пойти с ними пообедать.

— Эй, Роман, мы тут с друзьями собираемся в столовку. Хочешь с нами?

Тот пожал плечами, но вскоре согласился.

— Окей, — ответил Роман.

— Отлично! Тогда ждём тебя у столовой.

Роман молча кивнул в знак согласия.

Прозвенел звонок, и Роман не торопясь собрал вещи. Ему пришло в голову, что обычно он предпочитает обедать в одиночестве, наслаждаясь тишиной и книгой. Но сегодня всё было иначе. Может, любопытство, а может, просто захотелось сменить обстановку. Или… избежать вечного одиночества.

Он направился к столовой. У входа уже стояла компания ребят, среди которых выделялся Артур, машущий рукой. Роман подошёл.

— Ну, как ты? — спросил Артур, похлопав его по плечу. — Готов к захвату столовки?

Роман просто кивнул. Внутри было шумно и пахло едой. Артур повёл его к свободному столу, где уже сидели несколько незнакомых парней. Началось знакомство и болтовня.

Обед пролетел незаметно. Когда прозвенел звонок, Роман почувствовал лёгкую грусть от того, что общение закончилось. Но в то же время он был рад и предвкушал новые встречи. Одинокий обед с книгой, казалось, остался в далёком прошлом.

Вот и подошел к концу первый учебный год! Рома был просто в восторге от Академии, ведь теперь он не просто какой-то там вампир из захолустья, а студент-отличник с блестящим первым годом за плечами, почти что аристократ! И все же, тайная надежда встретить свою сестренку, Лолиту, не покидала его.

«– Эх, если бы она хотела, то давно бы уже устроила свидание… Или хотя бы согласилась встретиться со мной наедине. Как в старые добрые времена, в моей комнате!»

Ностальгия нахлынула волной: дом, брошенный брат, отец, предавший всех… В голове все чаще всплывали обрывки воспоминаний, словно кадры из будущего! Он и Виктория, задорно кидающиеся снежками зимой. Ее звонкий смех разгонял любую грусть и тоску, словно волшебная мелодия!

Рома вздохнул, отгоняя наваждение. Академия, без сомнения, изменила его жизнь. Новые знания, друзья, даже заклятые враги! Он стал сильнее, мудрее, но вот одиночество… никуда не делось! Лита словно испарилась, а мысли о доме стали просто навязчивыми! Предательство отца грызло его изнутри, а брошенный брат… о нем он тоже не мог забыть. " — Пора возвращаться, пора что-то менять!» — решил он.

Воспоминания о юной Принцессе были его личным лучом света! Её смех, тепло, любовь… все это толкало его вперед! Он должен стать достойным ее, сильным и справедливым! Тьме не удастся его сломить!

Рома откинулся на спинку стула, глядя в окно. Облака, словно корабли, плыли по небу, напоминая ему о родных краях, о Вике. «Я вернусь! Скоро! И мы снова будем вместе, и ее смех снова наполнит мою жизнь!»

Вдруг, резкий стук в дверь вырвал его из мечтаний.

— Войдите. — проворчал Рома, не удосужившись даже повернуться. В комнату проскользнул его наставник.

— Рома, через час попотеем на тренировке! Не забудь!

— Буду как штык! — отрезал он, вновь устремив взгляд в окно.

Элронд, почуяв неладное, подкрался ближе:

— Роман, что-то не так? Ты сегодня витаешь в облаках!

— Да просто… Нахлынули воспоминания о родных краях… Грызет чувство вины, понимаете?

Элронд сочувственно кивнул:

— Все утрясется, вот увидишь! Время лечит!

Рома выдавил благодарную улыбку.

— Не дай прошлому утянуть тебя на дно! Преврати его в ракетное топливо! Ты здесь, чтобы взлететь выше всех!

Рома решительно кивнул, взгляд его вновь обрел стальную твердость.

— Вы абсолютно правы! Пора размять косточки! Тренировка зовет!

И он, словно ураган, рванул к двери, преисполненный решимости покорить новые вершины!

Впереди его ждала пахота — шанс поднатаскаться в мастерстве, сделать еще один шаг к мечте. Хватит позволять прошлому держать его в тисках. Он обуздает воспоминания, сделает их своей движущей силой, чтобы вернуться и загладить вину. Принцесса, братишка Костя, родной дом… Они — его путеводная звезда, ориентир в будущее. И он обязательно к ним прорвется.

Выскочив из комнаты, Рома двинул в тренировочный зал. По дороге столкнулся с парой знакомых, перекинулись парой слов. В зале уже кипела жизнь: вампиры всех мастей и уровней оттачивали удары, колдовство и прочие премудрости. Рома занял свой угол и начал разминаться, полностью уйдя в мысли о предстоящей тренировке.

Элронд, наблюдавший за ним, одобрительно кивнул. Он видел, как Рома меняется на глазах, как боль и сомнения отступают под натиском решимости и уверенности. Он понимал, что прошлое так просто не отпустит, но Рома научился черпать в нем силу.

Тренировка была зверской. Рома выкладывался по полной, шлифуя каждое движение, каждый удар. Чувствовал, как силы возвращаются, как уверенность крепнет с каждым успехом. После тренировки, выжатый как лимон, но довольный, Рома вернулся в комнату. Знал, что путь домой будет тернист, но он готов ко всему.

Приняв бодрящий душ, Рома почувствовал, как уходит напряжение. Мысли вернулись к Принцессе, к сестре Лите и брату Косте. Он представил их лица, улыбки, и тепло разлилось по груди.

Вечером, глядя на звездное небо, Рома вспоминал дом. Мрачные стены с четким, угрожающим узором, яркая Луна, чей свет был единственным в этом мире.

Внезапный стук в дверь заставил его вздрогнуть и очнуться от грез. Он никого не ждал. Осторожно подойдя, он прислушался. Снаружи тихо. Сглотнув, он открыл дверь и увидел на пороге сложенную записку. Ни имени, ни знака. Любопытство взяло верх, и Рома развернул листок.

Прочитанное заставило сердце бешено колотиться. Короткое сообщение, всего пара слов, но они перевернули все: « Она ждет тебя».

Мысль пронзила его разум.

«– Это могла быть только Лита! Но кто ей сказал, где он? Неужели Элронд?… Хотя, это неважно. Важнее узнать, кто подкинул записку.»

Рома оглядел коридор. Ни души. Кто-то оставил послание и смылся. Он снова посмотрел на записку.

На размышления об этом ушла вся ночь. Фраза не выходила из головы.

Рома закрыл дверь, прислонившись к ней спиной. « Она ждет тебя…» Слова эхом отдавались в сознании. Лита… Сколько лет прошло с тех пор, как они виделись в последний раз? Год, два? Для вампира время теряет свою линейность, превращаясь в кашу воспоминаний.

И вдруг… Сердце заныло. Что ей нужно? Неужели она простила? Или… Хочет отомстить? За предательство, за отца, за брата? От этой мысли ему стало холодно.

Вампир оттолкнулся от двери и направился к окну. Он должен увидеть ее. Узнать, что стоит за этим посланием. Он больше не мог ждать. Судьба позвала, и он не мог противиться.

Утром, собираясь на последние занятия в Академии, Рома почувствовал на себе чужой взгляд. Оглянувшись, он заметил в конце коридора Элронда. Вампира, который знал о его прошлом и, возможно, о Лите. Их взгляды встретились, и Рома увидел в глазах Элронда странную смесь вины и тревоги.

— Доброе утро, Роман, — раздался голос. В нем чувствовалось нечто большее, чем просто приветствие, словно отголосок прошлого.

Роман едва заметно зевнул, прикрыв рот рукой. Даже для вампира с его вечной бледностью, он выглядел особенно утомленным. Элронд не мог этого не заметить.

— Ты совсем не спал?

Рома лишь молча кивнул, а затем пробормотал:

— Да, доброе утро… Ночь была полна кошмаров, сон не приходил.

Мужчина покачал головой с сочувствием и пониманием во взгляде, вздохнул и сказал:

— Хорошо. К счастью, сегодня у тебя всего две пары — миро-знание и правительство-знание. После обеда сможешь отдохнуть. Идет?

Рома согласился кивком, благодарный за понимание Элронда.

Элронд приблизился. Его обычно безупречные волосы были растрепаны, тени под глазами выдавали бессонную ночь. Он казался уязвимым, что было редкостью для вампира его возраста и положения.

— Мне нужно с тобой поговорить, Роман. Это о твоей сестре, Лолите, — тихо произнес Элронд. — Вчера я получил известие… Нечто, что может все изменить.

В его голосе звучала неподдельная тревога. Все, что касалось Литы, отзывалось в сердце Романа острой болью.

— Что с Литой? — встрепенулся Роман, отгоняя сон. Голос его невольно повысился. Элронд указал на пустую аудиторию в конце коридора.

— Поговорим там. Не для чужих ушей.

Рома последовал за ним, тревога нарастала. Внутри пахло старыми книгами и мелом. Элронд закрыл дверь, приглушив шум.

— Не буду тянуть… Начну издалека. Руководство более не имеет к тебе претензий. Кроме того, до них дошла информация о твоем общении с Артуром… Это правда?

Роман кивнул.

— Да, но он подозрителен и назойлив.

— Я хочу тебя предостеречь. Избегай его. Он всегда проверяется Глав. Админом. Если он кем-то заинтересовался, то просто так не отступит.

— И что, если я прекращу общение?

— Он тебя уничтожит. А Администрации скажет, что ты умер от жажды.

Роман похолодел.

— Значит, мне нужно продолжать общение, но быть осторожным?

Элронд кивнул.

— Именно. Играй свою роль, но не раскрывай ничего важного.

— Понял.

— А вот что насчёт Лолиты… Она дала согласие на ваш контакт. Она просила передать, что ещё злиться на тебя из-за побега.

— «Готовь острые клыки», верно?

Парень слабо улыбнулся. Элронд был больше, чем куратор.

Прозвенел звонок, и они разошлись. Рома запомнил этот момент. Он был благодарен Королю Руслану за Академию и встречу с его давним другом.

Глава 8

Лолита?

Войдя в кабинет мироведения, Рома, казалось, воспрянул духом после пережитого! Пройдя на своё место, он не мог не заметить Артура, который, окружённый своими дружками, что-то оживлённо обсуждал, потешаясь над чем-то своим. « — Ну наконец-то явился, да ещё и не опоздал! Вот это сенсация!» — пронеслось в голове Артура, когда он скользнул взглядом по блондину.

Рома, вооружившись учебником, тетрадью и чёрной ручкой, приготовился к паре. Он надеялся, что время пролетит незаметно, но не успел опомниться, как его сморило! Сложив руки на парте, он уютно устроился на них головой.

Некоторые студенты заметили, но решили не тревожить беднягу. Последние пару недель выдались для Ромы настоящим испытанием, а пару дней назад он и вовсе выглядел как тень. Неужели даже вампиры устают?

Звонок прогремел как гром среди ясного неба, заставив Рому подскочить. Мир перед глазами поплыл, и потребовалось несколько секунд, чтобы сфокусироваться. Преподаватель, словно коршун, уже осматривала аудиторию, проверяя наличие всех «птичек» в гнезде.

Рома постарался изобразить на лице невозмутимость, надеясь, что его короткий сон остался незамеченным. Он открыл учебник и приготовился внимать мудрости мироздания, хотя концентрация оставляла желать лучшего. Слова преподавателя доносились словно издалека, и ему приходилось прикладывать титанические усилия, чтобы не потерять нить.

Артур, сидевший неподалеку, бросил на него взгляд, полный то ли насмешки, то ли сочувствия — пойди разбери! Рома отвернулся, не желая вступать в эту игру. Ему просто хотелось, чтобы эта пытка поскорее закончилась.

Но тут, словно гром среди ясного неба, раздался голос Артура, который неспешно покидал аудиторию в компании своих верных псов:

— Эй, Ромашка!»