Бесплатный фрагмент - Звездолёт маленькой Элайзы

1.

Гул общего зала космодрома заполнял всё пространство. Пёстрая толпа походила на огромный разноцветный муравейник. Кто попадал сюда впервые — часто терялся. На всех периферических космодромах творился подобный бардак, управляемый слепым случаем. Неопытного путника, привыкшего к высокому сервису, эта обстановка закручивала, запутывала и приводила в отчаяние. Поэтому, если на провинциальной станции человек уверенно пересекает зал сквозь бурлящую толпу, то, скорее всего, это или опытный путешественник или андроид.

Константин был здесь впервые и держался очень уверено. Как все сотрудники звёздной академии он носил униформу оливкового цвета с отличительными признаками педагогического состава; и как все андроиды занимался самым неблагодарным делом — препровождением курсантов на практику. За ним уныло следовал юноша, стараясь не отставать от быстрого шага куратора. Его печальное востроносое лицо, как у маленькой птички, выражало всю усталость и уныние, на которые был способен двадцатилетний паренёк.

— Он точно в игровой, куратор Константин, — канючил практикант, одёргивая андроида за рукав. — Мы зря обходим все пункты регистрации.

— Курсант Михаил Чичёв, выговорите бессмыслицу, — холодно заметил куратор. — Это странно быть в игровой, когда наш звездолёт отправляется через двадцать минут.

— Ничего не странно, — не унимался паренёк. — Для Пашки это нормально. Вон, видите обезьяну в жилете над входом? Уверен, он там.

Андроид резко становился и внимательно всмотрелся в яркую вывеску игрового клуба, подёргивая щекой. Из опыта Миша Чичёв понял, что куратор сейчас обдумывает решение.

В отличие от общего зала в игровой комнате царил порядок и тишина. Все посетители столпились у стола, образовывая плотный круг в несколько рядов. За столом сидели курсант звёздного флота и тучный торговец средних лет. Они играли в го на интерактивной поверхности стола. По беспокойному лицу торговца и испарине на его широком лбу, было понятно, что он проигрывает. Паренёк горящими глазами изучал доску и каждый раз, когда находил изящный ход, хищно улыбался. Его светлые волосы тоже превратились в промокшие от пота пакли и падали на глаза, но он суетливо загребал их ладонью назад, облизывал губы и вновь наклонялся над доской. Все своим видом курсант походил на кота, который вот-вот дождётся мышь из укрытия.

— Курсант Павел Бурлаков, отставить игру! — Тяжёлая ладонь андроида опустилась на плечо парня.

Павел вздрогнул.

— Константин, дайте мне закончить, — попросил он, не оборачиваясь.

— Мы опаздываем на посадку. И вам запрещено играть в го, если вы помните. Сейчас же верните этому человеку, то что он проиграл.

Злость и обида захватили Павла, видя, как издевательски на него поглядывал недавний противник. Но он сжал зубы, поднялся, упираясь кулаками о стол, и твёрдо произнёс:

— Простите, куратор Константин!

Гул разочарования болельщиков раздался вокруг, что нисколько не смутило торговца, который спешил убрать свои деньги со стола.

— Если вы летите на Корсу, — услышал Константин откуда-то снизу из-под своей руки, — то ваша регистрация на посадку уже прошла. Все практиканты улетели.

Андроид-куратор оглянулся. Рядом с ним откуда ни возьмись появился человек маленького роста, закутанный в объёмную куртку и с огромной шапкой на голове. Пока он размышлял, почему так тепло одет человек на станции с умеренным климатом, Павел уже влетел в беседу.

— А ты кто ещё такая? — недружелюбно проворчал он в сторону маленькой незнакомки. Подошедший Михаил Чичёв тоже с любопытством разглядывал девушку, одеянием похожую на гусеницу.

— Мне очень нужно на Корсу. Дедушка заболел, — скромно ответила собеседница, поглядывая из-под шапки на курсантов большими чёрными глазами. — У меня есть корабль, но я не умею им управлять. Ваш андроид может же управлять звездолётом?

— Так-то мы тоже умеем, — расхорохорился Михаил, — мы же пилоты.

— Да, но пока не имеете право, — заметил Костантин. — Девочка, я не их андроид, я их куратор. И без моего позволения они никуда не полетят.

— Так вы позволите? — ещё ласковей спросила незнакомка уже у андроида с самым наивным взглядом, который только возможно изобразить.

— Похоже, это бы решило проблему, — не спешил с ответом осторожный Константин. — Так у вас есть ваш личный корабль?

Незнакомка кивнула и широко улыбнулась

2.

Небольшое нарушение графика в отправлении пассажирских лайнеров — нередкое явление на провинциальных станциях. Человеческий фактор, влияющий на систему, всегда вводил Константина в замешательство, однако давно перестал удивлять. Андроид связался с диспетчером и убедился, что основная группа практикантов только что стартовала.

В голове куратора столкнулись две противоречащие друг другу задачи: как доставить курсантов на место прохождения практики и при этом обеспечить их безопасность. Довериться малознакомому человеку, пусть и с милой внешностью, рискованно. Но оставаться на станции, где непонятно, когда будет следующий рейс, тоже нельзя. Константин бегло просканировал, девушку, подёргивая щекой, и кивнул.

— Мне нужно осмотреть корабль и ваши документы на него, — сказал он.

Это было пятиместное пассажирское судно обтекаемой формы, внешне похожий на гладкий чёрный камень. Внутри господствовал минимализм. Пульт управления словно отсутствовал. У кресла пилота по обе стороны располагались несколько полусфер разного диаметра. На месте проецирующего экрана — разлинованная доска.

Хозяйка корабля вальяжно расположилась в кресле капитана и с любопытством наблюдала, как гости реагируют на интерьер. Если андроид быстро оценил обстановку и занялся документами, то парни оцепенели минут на пять. Для такого академия их не готовила.

— Это капсула или корабль? — проворчал Михаил, недовольно оглядываясь. — Сильно сомневаюсь, что это судно быстроходное. Когда мы доберёмся до места? На следующий год?

Павел тоже корчил мину, осматриваясь, пока не сел в кресло первого пилота. Он настороженно взглянул на разлинованную доску перед собой и, осенённый идеей, положил ладони на полусферы. Панель перед ним заиграла калейдоскопическими узорами.

— Да это же го! — Он одёрнул сокурсника за униформу, подтягивая к себе. — Смотри, Миха — это игра в го!

Затем Бурлаков резко обернулся к хозяйке корабля и обратился уже к ней:

— Да кто ты такая? Откуда у тебя такая машина?

Незнакомка снисходительно улыбалась — её веселило реакция парней — но ответить не успела, так как Константин уже проверил все документы и решил внести ясность:

— Элайза Арден, восемнадцать лет по земному измерению. Уроженка планеты Корса. Нигде не работает, не учится. Это звездолёт модели КУ-339. Находится в её собственности со вчерашнего дня. Все документы в порядке, — с этими словами он протянул планшет Михаилу, который тут же принялся его перечитывать, старательно шевеля губами.

— Это судно, — продолжал Константин, — пилотируется по принципу игры в го. Часто используется контрабандистами для прохождения через аномалии. Боюсь, я как пилот здесь не силён. Из нас способен управлять этим судном только курсант Бурлаков, но ему запрещено играть в го.

Павел не сводил глаз с Элайзы Арден, которая спокойно продолжала наблюдать за гостями.

— От куда у тебя этот корабль? — спросил он, напирая голосом.

— Я его выиграла, — наконец-то, сказала девушка, поправляя шапку на голове. — Вчера в игре в го у одного неблагонадёжного гражданина.

— Ты играешь, да? Тогда садись за штурвал сама. Ты слышала? Мне запрещено играть в го.

— Я не могу пилотировать, я могу только видеть карту полёта. Мне нужен пилот.

— Пилот аномальных зон? Это зачем нам нужно?

— Твой друг Миша прав, — сказала девушка, — на простом управлении добираться до Корсу мы будем долго. А если через аномалию, дорога займёт около суток земного времени. Для сравнения, ваши сокурсники должны прибыть на четвёртый день.

— Аномалия это ведь опасно? — тихим голосом спросил Миша. — Куратор Константин, разве это возможно?

— Курсант Чичёв прав, — ответил андроид. — Все аномалии опасны и не стабильны.

— Но у нас есть этот корабль, — возразил Павел. — Девчушка утверждает, что может спроецировать карту флуктуаций.

— Не так уж аномалии нестабильны, как режим работы станции, на которой мы находимся, — подмигнула Элайза Константину.

— Нужно больше информации об этой аномалии, хотелось бы взглянуть на карту, — проворчал андроид, поняв намёк.

Элайза помедлила немного, вздохнула и сняла шапку. Копна каштановый волос тут же рассыпалась по плечам. Девушка аккуратно собрала волосы и закрепила заколкой. Курсанты почти в один голос охнули от удивления. На виске у девушки красовался нейроинтерфейс вживлённый в голову. Устройство замигало маленькой синей лампочкой, и по среди помещения возникла объёмная проекция звёздной карты.

— Я не уточнил, — сказал Константин, — что Элайза модифицирована устройством, позволяющим визуализировать сложные объекты и проектировать вариации. Раньше он назывался нейроплас, но я давно не встречал его. Предполагаю, это устройство помогло выиграть ей звездолёт.

Элайза благодарно улыбнулась ему.

— То есть вы видели это? — удивился Михаил

— Я же сканировал Элайзу при знакомстве. Но мне показалось, что вас что-то смущает?

— Да нет, ничего, — неуверенно ответил Чичёв, отводя глаза от девушки.

— А меня смущает, — вмешался Павел, — про такие вещи говорить нужно. А что у тебя под курткой, Элайза? Перепончатые крылья?

— Прекрати, — одёрнул Павла его друг, — это уже перебор.

— Нет, а чего она в куртке? Нас всех интересует этот вопрос.

— Меня — нет, — ретировался Мишка, которому надоел этот конфликт. — Ей холодно.

— Тебе холодно? — не унимался Бурлаков.