Бесплатный фрагмент - Аудит чувств. Оценка приданого

Глава 1. Товар лицом

Кабинет Марфы располагался в подвальном этаже Гильдии Оценщиков, прямо между комнатой хранения просроченных амулетов и общественным сортиром. Место пахло вековой пылью, жжёной магией и отчаянной бедностью. Но Марфа не жаловалась. Беда, как известно, не приходит одна — она приходит с накладными расходами, и платить за аренду первого этажа у неё просто не было лишнего золотого.

— Итак, леди Мирослава, — Марфа взглянула поверх очков на девушку, которая занимала единственный стул для клиентов. — Вы хотите оценить приданое перед свадьбой.

Леди Мирослава — пышноволосая блондинка с глазами цвета васильков и таким количеством кружев на платье, что оно могло бы служить парусом для фрегата — восторженно кивнула.

— Да! Мой жених, лорд Артемий, говорит, что ему ничего не нужно, что он женится только по любви. Но матушка сказала: «Мирослава, или ты покажешь этому выскочке своё состояние, или я лично превращу его в жабу». А матушка умеет.

— Похвальная семейная забота, — Марфа открыла толстую учётную книгу, исписанную мелким, как муравьиные следы, почерком. — Что входит в состав приданого?

Мирослава начала выкладывать содержимое на стол. Сначала пошли документы: дарственные на три деревни, разрешение на добычу эфирного камня, акции Гильдии Алхимиков. Затем артефакты — амулет вечной молодости (с истёкшим сроком годности, но об этом потом), ковёр-самолёт (требовал замены обивки), и главная жемчужина — фамильный артефакт рода Светозарских, «Слеза Неба».

— Это наш главный актив, — с гордостью сказала Мирослава, ставя на стол прозрачную каплю размером с кулак, внутри которой мерцали звёзды. — Обеспечивает защиту всей семьи. Без него мы как без штанов.

Марфа аккуратно взяла артефакт в руки, повертела. Внутри что-то ёкнуло. Она, конечно, была экономистом, а не магом, но за годы работы в этом мире (она до сих пор не понимала, как её занесло сюда после того, как в бухгалтерии «Рога и Копыта» лопнул кулер с водой и она приложилась головой об системный блок) она выработала особое чутьё. Чутьё на фальшивки.

— Леди Мирослава, — Марфа осторожно поставила артефакт на стол и потянулась к ящику стола, где лежало её главное орудие труда — Правдивое Зеркало Помыслов (куплено с рук за полцены, но работало исправно). — А ваш жених знает, что вы будете проводить оценку?

— О, он сказал, что ему всё равно! — Мирослава захлопала ресницами. — Он такой благородный. Говорит, что любит меня не за богатство.

— Ну-ну, — Марфа направила зеркальце на артефакт. — Есть одна маленькая процедура. Я бы хотела пригласить на беседу и вашего жениха. Просто формальность.

— Он как раз ждёт в коридоре! — обрадовалась Мирослава.

Марфа внутренне застонала. Клиенты, которые ждут в коридоре, — это всегда дурной знак. Это значит, что либо жених слишком нетерпелив, либо слишком заинтересован в результате. И то и другое в её работе означало одно: запахло подлогом.

Лорд Артемий вошёл в кабинет с таким видом, словно ему только что предложили понюхать содержимое общественного сортира, который, напомним, располагался по соседству. Это был высокий, тощий мужчина с острыми чертами лица и маслянистой улыбкой. Его камзол был дорогим, но заметно поношенным, а перстень на мизинце — стёклышко, а не настоящий изумруд. Марфа заметила это сразу. Опытный глаз экономиста видит такие вещи быстрее, чем маг определяет наличие магии.

— Лорд Артемий, — Марфа указала на стул, который чудесным образом освободился (Мирослава перешла на сундук с документами). — Присаживайтесь. Я провожу стандартную процедуру. Ничего личного. Просто несколько вопросов.

— Конечно, сударыня, — Артемий изобразил поклон, больше похожий на кивок куклы на ниточках. — Всё, что угодно, для моей Мирославы.

— Прекрасно. — Марфа взяла зеркальце, направила на него. Зеркальце было старым, потёртым, но честным. Если человек лгал, его отражение начинало расплываться, как масло в воде. — Скажите, лорд Артемий, вы женитесь на леди Мирославе по любви?

— Без сомнения! — воскликнул он, и зеркальце показало идеально чёткое отражение.

Марфа нахмурилась. Возможно, она ошиблась.

— Вы не имеете финансовых затруднений?

— Абсолютно никаких, — улыбнулся Артемий, и отражение в зеркальце слегка дрогнуло. Совсем чуть-чуть, на долю секунды.

Марфа прищурилась.

— Вы ничего не ожидаете получить от этого брака, кроме счастья?

— Только счастье, — отражение снова дрогнуло, а затем начало расплываться, как акварель под дождём.

В кабинете повисла тишина. Мирослава смотрела на жениха круглыми глазами. Артемий, не видя зеркальца (оно было направлено от него), продолжал улыбаться.

— Лорд Артемий, — Марфа положила зеркальце на стол. — Позвольте задать вам прямой вопрос. Вы знаете, что «Слеза Неба» стоит примерно столько же, сколько всё ваше родовое поместье вместе взятое, включая долги?

Улыбка Артемия дрогнула. Совсем чуть-чуть.

— Я… я не думал о деньгах.

— А зря, — Марфа вздохнула. — Потому что «Слеза Неба», которую принесла леди Мирослава, — фальшивка.

— Что?! — вскрикнули оба одновременно, но интонации были разными. Мирослава — с ужасом, Артемий — с неподдельным гневом.

— Это клевета! — Артемий вскочил. — Я не позволю какой-то…

— Сядьте, — Марфа стукнула учётной книгой по столу. Грохот был такой, что с полки упал просроченный амулет и взорвался маленьким фейерверком. — Я не сказала, что это сделали вы. Я сказала, что артефакт фальшивый. Внутри обычный кусок эфирного стекла, накачанный светлячковой магией. Дорогая подделка, но подделка.

Мирослава побледнела.

— Но… как? Где?..

— Его подменили, — спокойно сказала Марфа. — И скорее всего, недавно. Настоящий артефакт хранится в вашем родовом сейфе, который открывается только по вашей крови, леди Мирослава. Вас не было в поместье три дня?

— Я… я была у портнихи, — прошептала Мирослава. — И… я давала ключ Артемию, чтобы он принёс мои украшения в ломбард… ну, для оценки! — добавила она поспешно.

Артемий медленно побледнел, а затем быстро покраснел, и эти два цвета боролись на его лице, как армии на поле боя.

— Я… я не…

— Лорд Артемий, — Марфа встала. — Вы имеете право хранить молчание. Но я обязана сообщить в Гильдию Оценщиков о факте подмены артефакта, и они передадут дело в Магический Суд. Учитывая стоимость «Слезы Неба»… это тянет на каторжные работы в копях на пару столетий.

— Я не брал! — взвизгнул Артемий, но в его голосе не было уверенности. Он бросился к Мирославе. — Милая, ты же веришь мне? Я люблю тебя!

Мирослава смотрела на него так, словно он только что признался в любви к её собственной бабушке.

— Ты… ты дал мне фальшивку? — тихо спросила она. — Ты хотел украсть наше наследство?

— Я… я только хотел посмотреть! — Артемий отшатнулся. — Я не знал, что оно фальшивое! Клянусь!

— Зеркальце не врет, — Марфа убрала артефакт в стол. — Леди Мирослава, рекомендую вам немедленно связаться с семейным магом и проверить сейф. А вам, лорд Артемий, рекомендую нанять хорошего адвоката. Вон из моего кабинета.

Артемий вылетел в коридор с такой скоростью, что даже дверь не успела скрипнуть. Мирослава разревелась, но сквозь слёзы уже диктовала Марфе номер семейного мага.

— Спасибо вам, — всхлипнула она, когда Марфа закончила записывать. — Вы спасли нашу семью от разорения.

— Я сделала свою работу, — Марфа закрыла учётную книгу. — Гонорар — два золотых.

Мирослава выложила три и выбежала.

Марфа вздохнула, убрала монеты в кошель, и тут дверь снова открылась. На этот раз без стука.

На пороге стоял мужчина. Высокий, широкоплечий, в длинном плаще цвета полуночной синевы, расшитом серебряными звёздами. Плащ был явно магический — звёзды на нём медленно вращались, создавая иллюзию ночного неба. Лицо у мужчины было такое, что художники обычно пишут его на портретах героев, а поэты посвящают сонеты, если у них есть чувство юмора. Высокий лоб, волевой подбородок, тёмные волосы и глаза цвета старого янтаря, которые сейчас смотрели на Марфу с лёгким недоумением, словно он ожидал увидеть здесь кого-то другого.

— Вы госпожа Марфа, оценщик? — спросил он голосом, который мог бы растапливать ледники, если бы ему это было нужно.

— Она самая, — Марфа поправила очки. — Присаживайтесь, милорд. Чем могу?

— Откуда вы знаете, что я милорд? — он приподнял бровь.

— Плащ, — Марфа кивнула на звёзды. — Такие носят только члены Тайного Совета. А в Тайный Совет входят только лорды. Или лорды-самозванцы, но те предпочитают плащи подешевле. Итак, какое у вас дело?

Мужчина медленно прошёл в кабинет, сел на стул, который только что занимал Артемий, и положил на стол перед собой сложенный пергамент.

— Мне нужна независимая экспертиза.

— Оценка имущества? — Марфа потянулась за книгой.

— Оценка приданого.

Марфа вздохнула. Второй брачный контракт за день. Наверное, сезон свадеб.

— Чьё приданое, милорд?

— Моей невесты, — он положил на стол ещё один документ. — Леди Виолетты Асторской.

Марфа взяла пергамент, развернула. И чуть не поперхнулась. Список был длиннее её руки, а в конце стояла сумма, которая заставила бы позеленеть самого жадного гнома.

— Богатая невеста, — прокомментировала она. — Поздравляю.

— Она сбежала, — ледяным тоном добавил лорд.

Марфа подняла глаза.

— Простите?

— Леди Виолетта сбежала три дня назад, за неделю до свадьбы. Оставила записку, что не желает выходить замуж по принуждению, и прихватила с собой часть приданого. Я должен вернуть его или доказать, что оно было оценено неверно, чтобы аннулировать брачный договор. Без этого мои родовые земли перейдут под опеку Короны.

— И вы пришли ко мне, потому что…

— Потому что другие оценщики, — он сделал паузу, — отказываются работать с этим делом. Боятся репутационных потерь. А вы, насколько я слышал, не боитесь никого и ничего.

— Это не страх, это профессиональная осторожность, — Марфа сняла очки, протёрла их. — Я берусь за дело, если оно оплачено. Но есть один нюанс.

— Какой?

— Моя лицензия действительна только в пределах города. Для выездной экспертизы мне нужно разрешение Гильдии. А они не любят, когда я работаю с высокородными.

Лорд вытащил из кармана плаща квитанцию и положил её на стол.

— Я уже оплатил вашу лицензию на следующий год. Включая выездную работу.

Марфа взяла квитанцию, прочитала, и её бровь медленно поползла вверх.

— Это… это очень щедро.

— Я хочу, чтобы вы провели полную инвентаризацию того, что осталось в поместье, оценили стоимость украденного и помогли составить новый брачный контракт, который заставит леди Виолетту вернуться.

— Заставит? — Марфа хмыкнула. — Милорд, брачный контракт — это не магические оковы. Это документ. Он не может заставить человека полюбить вас.

— Мне не нужна любовь, — он встал, и кабинет сразу стал тесным. — Мне нужны мои земли. И вы мне в этом поможете.

Он повернулся и вышел, оставив после себя запах озона и дорогого одеколона. Марфа осталась сидеть, глядя на квитанцию об оплате, которая стоила больше, чем всё, что она заработала за последние полгода.

— Ну что ж, — сказала она пустому кабинету. — Похоже, я в деле.

С полки упал ещё один просроченный амулет и взорвался серпантином. Марфа решила, что это добрый знак.

Глава 2. Аудит чувств

Поместье лорда Вересова (так звали её нового клиента, полное имя звучало как князь Дмитрий Вересов, Хранитель Северных Земель, что в переводе на язык простых людей означало «очень важная шишка с кучей проблем») располагалось в трёх часах езды от города, на высоком холме, окружённом вековым лесом.

Экипаж, который прислали за Марфой, был мягче её собственной кровати, а лошади — белые, как первый снег, с гривами, в которых мерцали искорки магии. Марфа, которая всю дорогу пересчитывала в уме свои расходы и пыталась понять, не ошиблась ли она, согласившись на эту авантюру, прибыла на место к полудню.

Ворота поместья открылись без скрипа. За ними открылась картина, которая заставила бы разрыдаться любого агронома: ухоженные аллеи, подстриженные кусты, фонтаны, в которых плавали золотые рыбки размером с хорошую сковородку. Но Марфа смотрела не на красоты. Она смотрела на трещины в стенах, на потускневшие гербы, на то, как слуги ходят слишком тихо, словно боятся лишним шумом навлечь беду.

— Богатство на грани разорения, — прошептала она себе под нос. — Фасады наведены, а внутренняя отделка… посмотрим.

Её встретил дворецкий — сухой, как вяленая рыба, старик с безупречными манерами.

— Госпожа Марфа? Князь ожидает вас в малой гостиной. Прикажете проводить?

— Прикажите лучше подать чай и полную опись имущества, которое числится за невестой, — Марфа протянула ему свою сумку. — И где у вас тут комнаты для гостей? Я планирую задержаться на несколько дней.

Дворецкий моргнул. Видимо, гости обычно не требовали опись имущества при входе.

— Комната для вас приготовлена. А чай… мы подадим.

Малая гостиная оказалась не такой уж малой. В ней свободно могла разместиться танцевальная школа с оркестром. Стены были обиты тканью цвета слоновой кости, на полу лежали ковры, которые стоили больше, чем весь дом Марфы в городе, и везде — везде! — стояли артефакты.

Марфа остановилась на пороге, открыв рот.

Артефактов было больше, чем мебели. На столиках, на полках, на подставках, даже на каминной полке — везде мерцали, дышали, светились и переливались магические предметы. Амулеты, кольца, посохи, кристаллы, зеркала, шкатулки, книги — всё это создавало такой магический фон, что у Марфы зачесался нос.

— Вы пришли, — раздался голос с противоположного конца комнаты.

Князь Вересов стоял у окна, держа в руках бокал с чем-то тёмным. Он сменил свой звёздный плащ на домашний камзол, но выглядел не менее внушительно.

— Я пришла, — Марфа поставила сумку на пол и достала учётную книгу, карандаш и очки. — И я хочу сразу предупредить, милорд: я работаю быстро, но честно. Если вы ждёте, что я завышу оценку, чтобы ваша невеста выглядела богаче, — вы ошиблись. Если вы ждёте, что я занижу её, чтобы вы могли расторгнуть помолвку без потерь, — тоже ошиблись. Я скажу, как есть.

— Именно за этим я вас и позвал, — он отставил бокал. — Идёмте. Я покажу вам, что осталось.

Он провёл её через анфиладу комнат, и чем дальше они шли, тем меньше становилось роскоши и больше — беспорядка. В комнатах, которые явно не предназначались для гостей, царил хаос. Сундуки стояли открытыми, вещи были разбросаны, а на полу валялись осколки разбитой вазы.

— Что здесь произошло? — спросила Марфа.

— Леди Виолетта не уходила спокойно, — голос князя был ледяным. — Она решила показать, что думает о нашем союзе.

Марфа присела на корточки, подняла осколок. На нём всё ещё мерцала магия.

— Это не просто ваза. Это артефакт хранения. Она что, вытряхнула его содержимое?

— Она забрала всё, что могла унести.

— А что не могла — сломала?

Князь промолчал.

— Понятно, — Марфа встала, отряхнула юбку. — Тогда приступим к инвентаризации. Я начну с главного: где хранится приданое, которое ещё не успели украсть?

Он привёл её в подвальное помещение, защищённое тремя магическими печатями. Когда печати сняли, дверь открылась, и Марфа шагнула внутрь.

И замерла.

Она ожидала увидеть сундуки с золотом, мешки с драгоценностями, ряды артефактов. Вместо этого в центре комнаты стояла большая клетка, в которой спало существо, похожее на помесь ящерицы, летучей мыши и очень злого бульдога. Существо было размером с телёнка, покрыто чешуёй, из спины торчали сложенные крылья, а из пасти — клыки, которые могли бы прокусить дверь.

— Что это? — пискнула Марфа.

— Молодой дракон, — спокойно ответил князь. — Приданое. Леди Виолетта не смогла его увести, потому что дракон привязан к месту.

— Дракон, — повторила Марфа, медленно пятясь к выходу. — В качестве приданого. У вас что, тут принято дарить драконов?

— Только если род невесты занимается драконоводством, — князь вздохнул. — Это не самое странное. Вон там, — он кивнул на угол, — стоят долговые расписки её семьи. Соседи должны им столько, что если собрать всё, можно купить небольшое королевство. А вот здесь, — он указал на ряд сундуков, — боевые артефакты. Три десятка штук. Правда, половина из них, кажется, требует перезарядки.

Марфа подошла к сундукам, открыла один. Внутри лежали амулеты, излучавшие такое количество магии, что у неё заслезились глаза.