Бесплатный фрагмент - Волшебный дуб и царевна разбойников

Глава 1

Замок среди озёр

Когда-то давным-давно, почти на самой окраине волшебного леса, существовало одно очень древнее королевство. Потомки великих рыцарей и славных героев тысячу лет восседали на троне, управляя богатыми землями и роскошными владениями.

А трон их стоял среди холмистых лесов, между двух озёр, в знаменитом на весь мир замке. Рано или поздно каждый житель близлежащих царств хоть раз в жизни слышал о нём: кто — в тихих разговорах с приезжими купцами, которые рассказывали о его невиданной красоте, а кто и сам видел собственными глазами, путешествуя по этим прекрасным землям.

Замок выглядел поистине волшебным. Его стены обрамляли острые башни, а величественные ворота и шпили уходили высоко в небо и, казалось, задевали даже облака.

Был он настолько древним, что среди простого люда ходили слухи, будто даже сам король, ныне живущий в нём, не знал, сколько лет назад его предки возвели эти стены.

Все знали лишь одно: владения всегда принадлежали одной семье. Подтверждением тому служили древние камни, на которых с самого начала существования замка был выгравирован знак в форме четырёхлистного клевера. Такой же знак носил на теле в виде родимого пятна каждый ребёнок, рождённый в королевской семье.

Королевство, о котором пойдёт речь в этой сказке, несказанно процветало. Близлежащие улицы одна за другой тянулись крупными торговыми рядами, где деньги лились рекой. Оттого жители королевства жили в достатке, а некоторые — и в настоящей роскоши.

Местные купцы торговали шёлком и мёдом, ткачи днём и ночью создавали роскошные ткани на продажу вельможам, а сладости, которые готовили местные кондитеры, были настолько вкусными, что от покупателей не было отбоя. Жители других стран готовы были проделать долгий и изнурительный путь, преодолевая десятки километров леса на своих повозках, лишь бы купить хоть что-нибудь именно здесь. А заодно получить право торговать собственными товарами на этих богатых улицах.

Жизнь кипела и за пределами торговых лавок. На необъятных пастбищах выращивали скот: стада быков и коров, породистые лошади и овцы каждый день свободно паслись на лугах, а к ночи послушно возвращались к своим хозяевам. Не было в здешних землях ни воров, ни разбойников.

Крестьяне с радостью обрабатывали землю. Она была настолько щедрой, что собранные овощи и фрукты целыми повозками свозили на базары, а к концу дня нередко дарили оставшееся приезжим — просто от щедрости души. Земля здесь была невероятно плодородной, чем не могли похвастаться жители и правители соседних владений.

Долгое время в королевстве не происходило ничего особенного. Торговля, работа, городские и деревенские заботы — жизнь шла своим чередом.

Но так продолжалось лишь до тех пор, пока у короля с королевой не повзрослела единственная дочь и не пришло время выбрать ей жениха. А себе — зятя, которому однажды предстояло стать новым хозяином здешних земель после их ухода на покой.

Новость быстро облетела соседние королевства, и претендентов оказалось немало. Король вместе со своими советниками выбрал пятерых удалых молодцев, которые более остальных были достойны состязаться за руку его дочери.

Почти все они были статными сыновьями правителей соседних земель. Все, кроме одного.

Пятым оказался сын богатого местного вельможи, который тоже решил воспользоваться своим правом побороться за руку красавицы-царевны. Всё было по закону: один, а иногда и двое сыновей из знатных семей королевства также могли принять участие в состязании за руку наследницы.

Вскоре был объявлен турнир. Условия его были очень просты: кто из претендентов добудет в лесу самую крупную добычу, убив лишь одно животное, тот и получит руку царевны, а впоследствии станет наследником трона.

На рассвете все пятеро сильных и смелых юношей отправились в лес за добычей. И до заката каждый из них вернулся.

Первый принёс волка — грозного, в несколько раз крупнее обычного. Второй добыл кабана. Третий тоже убил кабана, но куда более крупного. Добычей четвёртого, сына вельможи, стал большой олень.

А пятый, казавшийся самым неприметным из претендентов, убил из лука огромного быка, попав ему стрелой прямо в сердце.

Победитель был очевиден, и король с королевой с радостью объявили о помолвке и скорой свадьбе своей дочери. Остальные четверо, казалось, смирились с поражением и разъехались по своим землям.

Все, кроме одного.

Сын вельможи остался недоволен.

Как же так вышло, что бык оказался в лесу, а не на пастбище?

Долго он искал подтверждение своим подозрениям и вскоре выяснил, что так называемый победитель получил свою победу обманом. Ему удалось найти двух крестьян, которые признались, что заранее привели в лес быка для царевича. Тому оставалось лишь убить животное и представить его как свою законную добычу.

В ярости и глубокой обиде сын вельможи пришёл к своему королю, чтобы предъявить доказательства обмана. Но тот и слушать его не стал.

Конечно же, король всё знал.

Только менять принятое решение не пожелал. Было понятно, что для правителя куда выгоднее заключить союз с сыном короля соседнего государства. Поэтому он попытался утешить обиженного юношу словами и даже предложил ему место при дворе, если тот пожелает.

Но сын вельможи лишь сильнее оскорбился таким предложением и отказал королю.

Месяц спустя затрубили трубы, застучали барабаны, и по улицам города разнеслась весть о свадьбе.

Сыграли её пышно и славно, как подобало одному из богатейших родов здешних земель. Расшитый золотом и драгоценными камнями наряд царевны стал предметом восхищения сотен глаз.

Царский сын, облачённый в самые дорогие в тех краях шелка, верхом на белом коне и в сопровождении своей свиты, под грохот пушек и звон колоколов въехал на улицы города. Следом в роскошной карете ехали его родители — богатый король с королевой. По пути они одаривали крестьян монетами, словно устилая золотом и серебром дорогу к замку.

Три дня и три ночи пировали приглашённые гости, в то время как простой народ вместе с ними ликовал и радовался. За счастье своих правителей и удачный союз двух государств не раз поднимали бокалы в тот день и в богатых поместьях, и в домах простых крестьян обоих королевств.

Радовались все.

Кроме сына вельможи.

Не поднимал он кубка за молодых и не притрагивался к угощениям своего короля. Вместо этого затаил в сердце злобу на всю королевскую семью и задумал против неё коварное дело.

А вскоре покинул родные земли и отправился за море, в чужие края, на поиски того, кто помог бы ему осуществить задуманное.

Глава 2

Рождение наследницы

Спустя год после свадьбы у супружеской четы родилась дочь. Здоровая златовласая девочка с яркой улыбкой, подобной звёздам, и светлым, солнечным взглядом. На её спинке красовалось маленькое родимое пятнышко в виде четырёхлистного клевера — знак рода, передававшийся по крови из поколения в поколение как благословение судьбы.

С её рождением весёлый детский смех наполнил стены замка, отчего у его обитателей не сходили с лиц радостные улыбки даже в самые пасмурные дни. Но мало кто знал, что в тот же день в соседних землях родился ещё один ребёнок — у того самого сына вельможи.

Его судьба сложилась удачно. Вскоре после свадьбы царевны он принял решение во что бы то ни стало заполучить себе в жёны очень знатную девушку и вскоре нашёл такую — дочь одного богатого заморского князя.

Семья её жила в достатке, и денег у них, казалось, было ничуть не меньше, чем у королей. Поэтому он посчитал этот брак хорошей возможностью приумножить свои богатства и укрепить положение в обществе. Что, собственно, ему и удалось.

Шли месяцы, и малютка царевна росла здоровой и красивой, чем радовала всю свою семью. Но внезапно поздней осенью в замок пришла беда.

Серая туча нависла над четой правителей: король внезапно умер от страшной болезни, которая не появлялась в этих землях вот уже больше двух веков и о которой давным-давно все позабыли.

Хоть знахари и приняли необходимые меры, к большому несчастью, вскоре вслед за королём на небеса отправилась и его королева. Сиротой осталась царевна. Опасаясь за жизнь маленькой крохи, над которой теперь тоже нависла страшная угроза, она взмолилась о помощи к мужу:

— Я прошу тебя, нам нужно покинуть замок на время и где-нибудь скрыться, пока эта напасть не забрала и нас, — сразу после похорон матери умоляла царевна супруга, взывая к его благоразумию.

Но царевич был занят подготовкой к восшествию на трон и готовился взвалить на себя тяжкое бремя правителя, поэтому не обращал внимания на предостережения будущей королевы. А зря, ведь вскоре после коронации заболел и он.

Многих слуг и придворных в те дни тоже забрала болезнь, а наутро страшный недуг добрался уже и до города. В ту же ночь, когда душа молодого царевича оставила этот мир, его вдова с ребёнком на руках села в карету и покинула замок.

Прошло немало времени, прежде чем болезнь отступила от королевства, но царевна так и не вернулась в родной дом. Тогда поползли разные слухи: поговаривали, что она с дочкой тоже погибла, как и остальные члены королевской семьи.

Люди ждали долго, надеясь, что однажды вновь услышат смех златовласой девочки. Но шли месяцы, и надежда таяла, как иней под весенним солнцем.

И, к сожалению, настало время, когда королевство больше не могло существовать без правителя. Тогда решением совета на трон возвели сына того самого богатого вельможи, который некогда на турнире боролся за руку ныне исчезнувшей без следа царевны. Поселившись в её замке вместе с женой и сыном, занял он почётный трон и получил власть над этими землями.

Жена его стала новой королевой, а сын — наследником большого царства.

Но помимо новых хозяев прибыл в замок один таинственный старик. Государь первым делом сделал его своим советником, и с тех пор тот стал принимать участие во всех важных делах королевства.

Из уст в уста передавали, что это был не простой старик, а очень древний колдун. Поговаривали, будто новый король привёз его из-за моря, где вызволил из многовекового заточения.

Ещё одним подтверждением необычных способностей старика стали события, произошедшие с маленьким царевичем. Однажды он очень сильно заболел, и даже королевские знахари лишь беспомощно разводили руками. И только старику удалось его излечить.

Смена власти, казалось, поначалу не принесла никаких заметных перемен. Но год за годом королевство всё больше приходило в упадок. Торговля шла всё хуже, и даже сама земля переставала давать богатый урожай. Казалось, сама душа королевства тосковала и медленно угасала в отсутствие своих истинных хозяев.

Когда казна стала пустеть, король наложил на подданных такие тяжёлые налоги, что многие, разорившись, продавали или бросали свои земли и отправлялись в соседние государства на поиски лучшей жизни. У тех же, кто не успевал вовремя расплатиться с долгами, король силой отбирал поместья, обрекая их семьи на нищету, а голодных детей — на скитания по местным лесам.

К тому времени, когда царевичу исполнилось шестнадцать лет, в день его рождения внезапно скончалась мать-королева. Произошло это совершенно неожиданно. Вечером она тихо уснула, а наутро её нашли бездыханной в постели.

После похорон дорогой супруги король заперся в своих палатах и целый месяц их не покидал, разрешая входить лишь своему преданному советнику — таинственному старику.

Все в замке уже было подумали, что их король сошёл с ума. Но вскоре траур окончился, и он все де вернулся к своим обязанностям.

Только с тех пор сердце короля окончательно зачерствело и больше не знало ни жалости, ни сострадания.

Глава 3

Царевич Георг

К восемнадцати годам царевич Георг окреп и возмужал — стал статным, сильным и смелым юношей, с таким же добрым и светлым сердцем, какое когда-то билось в груди его матери. О страшных делах, что творил его отец в королевстве, Георг ничего не знал и потому оставался покорным, преданным сыном, во всём старающимся заслужить одобрение родителя.

Но замок он не покидал уже многие годы. Лишь изредка, тайком взбираясь на одну из самых высоких башен, юноша мог подолгу рассматривать большой город и таинственный лес, что простирался за ним аж до самого горизонта, теряясь где-то в голубой дымке у моря. Лес казался ему живым существом — дышащим, полным шорохов, тайн и песен ветра. И часто, забыв о времени, он предавался мечтам о подвигах, странствиях и рыцарской славе, сам не подозревая о том, что в душе его мало-помалу вызревало смелое намерение — бежать из замка и увидеть всё это вблизи.

Из всех развлечений лишь одно занимало его сердце — стрельба из лука. Георг упражнялся день за днём во дворцовом дворе, пока его стрелы не стали попадать в цель с лёгкостью, будто вела их сама судьба. Ни один из стражников не мог сравниться с ним в меткости: царевич был лучшим стрелком среди них.

И однажды настал тот день, когда заточение стало ему нестерпимо. Набравшись смелости, он отправился к отцу. Когда он, полный решимости, вошёл в тронный зал, освещённый мерцанием факелов, царевич преклонил колено перед своим королём и произнёс такие слова:

— Отец, долгие годы я не покидал стен этого замка. Скажи мне, разве я узник здесь?

Король поднял взгляд на сына. В глубине души он действительно любил Георга — по-своему, сдержанно и сурово. И, конечно, он давно предчувствовал этот разговор и приготовил ответ.

— Призови начальника стражи, — велел он.

И когда высокий бородатый воин в тяжёлых латах предстал перед ними, король холодным голосом приказал ему:

— Расскажи моему сыну, что творится за стенами замка.

— Государь, — произнёс страж, — в городе свирепствуют болезни. Люди гибнут прямо на улицах, а в лесах близ двух озёр завелись разбойники. Они похищают детей знатных вельмож и требуют за них выкуп. Ныне — тёмное, беспокойное время.

Король одобрительно кивнул и, повернувшись к сыну, добавил:

— Видишь, сын мой, мир вокруг полон бед и опасностей. Никто тебя не держит силой. Всё, что я делаю, — ради твоей безопасности.

Георг слушал, но сердце его тревожно билось. В груди вспыхнуло горячее чувство — не страха, а желания помочь.

— Отец, — вскричал он с пылом, — позволь мне собрать небольшой отряд. Мы разыщем разбойников и освободим тех, кого они пленили!

Но король в ответ нахмурился.

— Не забивай себе голову, — ответил он резко. — Этим уже заняты мои лучшие воины. Ты ещё слишком юн. Пережди тяжёлое время здесь, в стенах этого замка.

На этих словах он потребовал от сына закончить разговор.

Однако сердце Георга не успокоилось. Слова отца лишь разожгли в нём пламя решимости. Он знал, что должен поступить по совести — помочь народу, пусть даже тайно.

В ту же ночь он собрал своих самых верных друзей — молодых воинов, выросших рядом с ним. При свете свечей, в полумраке оружейной, они долго шептались. Хотя друзья пытались удержать царевича от безрассудства, всё же согласились помочь, но при условии, что Георг не станет рисковать и вступать в бой: они лишь найдут логово разбойников и вернутся, чтобы привести туда войско.

Когда замок погрузился в сон, юные воины, приглушив шаги, миновали дозорных, перелезли через низкую стену и исчезли во тьме. Для Георга это было словно пробуждение после долгого сна — впервые за многие годы он оказался по ту сторону стен замка. Ветер, что в ту ночь дул из леса, обжигал лицо прохладой, пахло свежей листвой, мхом и свободой. Луна серебрила вершины сосен, и где-то вдали ухала сова.

В ту ночь в сердце юноши родилась новая жизнь — жизнь странника и героя.

И, не взяв с собой даже лошадей, их тихий отряд отправился пешком в самую гущу леса — туда, где ночные ветры шептали древние тайны, а за каждым деревом мог скрываться как разбойник, так и чудо.

Глава 4

Волшебный страж леса

Много лет назад, когда юная царевна с ребёнком на руках покинула свой замок, спасаясь от страшной болезни, она твёрдо для себя решила спасти единственное сокровище, что у неё осталось, — свою дочь.

Покидала она дом своих предков с воспоминаниями о давным-давно забытых днях, когда сама была ещё совсем крохой и часто гуляла с матерью в лесу. В один из таких дней, как она вспоминала, далеко за озером, поклонившись по пути трём водопадам, привела её мать на самую вершину горы к древнему дубу. И, поклонившись ему, рассказала дочери, что этот дуб обладает волшебной силой и каждый, кто припадёт к его корням с чистым сердцем и попросит о помощи, непременно её получит.