Бесплатный фрагмент - Гамбит Gross: Капкан для Королевы

Успешный бизнес, верные друзья и размеренная жизнь южной столицы рушатся в один миг, когда безобидный литературный замысел превращается в реальную охоту. На кону — многомиллионные контракты, честь близких и сама жизнь.

Чтобы распутать этот клубок, Валерии Гросс придется выстроить безупречную комбинацию: от побегов в корсетах до ночных погонь и мистических подсказок из прошлого.

«Гамбит Gross: Капкан для Королевы» — это сочный, ироничный и невероятно динамичный детектив про силу женской дружбы, победу над врагами и любовь, которая сильнее законов физики.

Шах и мат, господа.

Все персонажи, имена, события и совпадения в данной книге являются художественным вымыслом автора. Любое сходство с реальными людьми, живыми или умершими, носит исключительно случайный характер

Глава 1. Горячий сезон и холодный пластик

«Волосы в пучок!» — надрывалась магнитола моей ласточки, пытаясь перекричать дорожный гул. Я мчала на работу. Ну как «мчала» — пробивалась сквозь плотный поток машин. Июльское солнце беспощадно плавило краснодарский асфальт, превращая трассу в филиал ада на земле. Летнему сезону быть: судя по номерам, полстраны решило дружно сняться с места и рвануть поближе к Черному морю.

На работу я обычно приезжала за час до смены — любила тишину перед бурей. Но сегодня был особенный день. День «Х». Моя любимая подруга Гуля уже отзвонилась из аэропорта и авторитетно заявила, что вызвала такси.

Знакомьтесь: Гульмира, ходячий кодекс, гроза нерадивых студентов и профессор юридического права из Калининграда.

Мы дружим так давно, что, кажется, помним друг друга еще в эпоху гигантских бантов на головах и букварей под мышкой.

Несмотря на то, что нас разделяли две тысячи километров, наши созвоны до утра, совместные отпуска и бесконечные обсуждения детей делали нас только ближе. Гуля преподавала в международном юридическом институте в Москве, мотаясь туда на сессии, но свой любимый, утопающий в зелени Калининград ни за что не променяла бы ни на столицу, ни на наш кубанский колорит. Ее волшебный сад с петуниями, крокусами и пионами, выращенными собственными руками, был ее личным порталом в дзен.

— Лер, у вас тут очередной ремонт дорог, я застряла! Заскочу по делам и сразу к тебе! — отчеканила подруга в трубку тоном, не терпящим возражений.

— Хорошо, как будешь подъезжать — гудни, я выбегу встретить! — крикнула я, но в трубке уже раздались короткие гудки. Настоящий юрист: время — деньги.

Я открыла салон, включила кондиционер на максимум и налила себе кофе — крепкий и черный, как ночь безлунная. Аромат мгновенно расползся по залу. Устроившись в любимом кресле, я прикрыла глаза и начала планировать день.

«Так, первым делом — Леха!» — вспомнила я.

В подсобке со вчерашнего дня мерзко капал кран, доводя до нервного тика и меня, и моих мастеров. Леха был местным сантехником из нашего ЖК. Мастер неплохой, но периодически уходящий в синие туманы. Шептались, что недавно жена выгнала его из дома, забрав все до последней нитки, за измену с какой-то соседкой. Теперь Леха жил в состоянии перманентного развода и легкой меланхолии.

Потихоньку начали подтягиваться девчонки-мастера, наводя марафет на рабочих местах. На сегодня у меня была запланирована Инесса — жена местного чиновника из краснодарского муниципалитета. Дама приятная во всех отношениях, которая явно вытянула счастливый билет, выйдя замуж за перспективного политика. О муже она особо не распространялась, но по размеру ее чаевых и новенькой «ласточке» у входа все было понятно без слов. Инесса просила сотворить у нее на голове такой фурор, чтобы все на сегодняшнем важном совещании у мужа просто шеи посворачивали. На ее роскошную густую шевелюру я выделила целых три часа своего драгоценного времени.

Дверной колокольчик радостно дзынькнул.

На пороге появился Анатолий. По нему в нашем салоне можно было сверять календарь: он приходил строго дважды в месяц — десятого и двадцать пятого числа. Толя был высок, ухожен и всегда одет с иголочки. Сегодня на нем красовалась кипенно-белая футболка, выгодно подчеркивающая загар, и стильные джинсы. Из-под короткого рукава соблазнительно выглядывал хвост какой-то чешуйчатой твари — то ли мифического дракона, то ли японской ящерицы. Анатолий владел крупным автоцентром на Сельской. Когда-то он пахал сам, и очередь к нему стояла на месяцы вперед, но потом вовремя делегировал полномочия подчиненным, оставив себе только VIP-клиентов.

Пока мои девочки усаживали его в кресло и колдовали над стрижкой, мы с ним вовсю обсуждали новые моторные масла. Из-за своего солидного водительского стажа я обожала болтать на «мужском» автомобильном языке. Иногда мне казалось, что судьба ошиблась: мне бы автосервисом рулить, а не стрижки делать! Все эти коленвалы, сайлентблоки и распредвалы ласкали мне слух. Ладно, шучу. Наверное.

Колокольчик затрещал снова, возвещая о прибытии Яночки — моей боевой подруги и соседки по коттеджному поселку. Яна была женщиной-ураганом, похоронившей в себе талантливого сыщика ради замужества с местным строительным олигархом. Мы прошли с ней Крым, рым и медные трубы. То она отбивала меня от чересчур настойчивых ухажеров, то мы вместе спасали мир. А когда наши авантюры заходили в тупик, ее влиятельный муж вздыхал и в очередной раз вытаскивал нас из неприятностей.

Яна выглядела безупречно: идеальный льняной костюм цвета беж, туфли-лодочки и лаковая черная сумочка на плече. Мы обнялись, я тут же вручила ей свежесваренный жгучий латте, и подруга с размаху плюхнулась на наш изумрудный диван.

— Гуля где? — без предисловий спросила Яна, строго глядя на меня.

— Подъезжает, где-то в пробке на въезде, — отозвалась я, перебирая накладные на ресепшене.

— Лине звонила? Приедет? — продолжала допрос Яна, косясь в сторону отражения Анатолия в зеркале.

— Да, Лина выехала. Я только что звонила в ее контору.

Кстати, о Лине. Лина возглавляла лучшую клининговую компанию Краснодара с блестящим названием «Блеск». Мы между собой ласково звали её «Линозорро». Женщина-кремень, фанат стерильности и порядка. У нее в сумочке всегда, при любых обстоятельствах, лежали влажные салфетки и пара белых перчаток. Лина настолько пеклась о репутации бренда, что частенько лично выезжала на объекты с проверками. Вот и сегодня я вызвала ее девчонок на генеральную уборку салона к шести вечера.

Только я успела положить трубку после контрольного звонка менеджеру, как колокольчик снова бодро звякнул, и на пороге материализовалась сама Линозорро. Жгучая брюнетка, элегантное голубое платье по фигуре, шпильки и крошечный клатч в руках.

«И как туда помещаются перчатки и салфетки?» — завороженно подумала я, глядя на этот микроскопический шедевр кожгалантереи.

— О, какие люди! — торжественно воскликнула я, шагая навстречу для объятий.

— Леруся! Я решила лично проконтролировать фронт работ для моих девочек, а заодно повидаться и выпить вашего волшебного кофе! — неторопливо, с королевским достоинством произнесла Лина, присаживаясь к Яне на диван.

— Кофе?

— Мне как всегда — капучино, — улыбнулась Лина, загадочно поглядывая в сторону кресла Анатолия. Анатолий ответил ей зеркальной улыбкой. Кажется, в воздухе нашего салона явственно запахло не только лаком для волос, но и флюидами.

Кофемашина шумно зажужжала. Девчонки весело щебетали, обсуждая новый элитный ЖК, который строила фирма Яниного мужа. Все мы были постоянными клиентками Лины, а муж Яны нанимал «Блеск» для предсдаточной уборки пентхаусов. Из подсобки доносилось глухое ворчание Лехи-сантехника, который периодически ронял ключи и тихо матерился на капающий сифон. Жизнь била ключом.

— Девочки, а может, ну ее, эту работу? — вдруг предложила Яна, сделав глоток латте. — Давайте снимем яхту и на пару дней улетим в открытое море? Подальше от пыльного города, звонков и клиентов! Будем загорать, пить шампанское и ловить брызги.

— Слушай, идея просто потрясающая, — загорелись глаза у Лины.

— Море, дельфины, шампанское… — я мечтательно зажмурилась. — Я обеими руками «за»! Так, сейчас посмотрим…

Я тут же открыла блокнот с записями, прикидывая, как безболезненно раскидать клиентов на другие дни.

И тут дверь салона распахнулась с таким шумом, будто ее вынесло штормом.

— Девчонки! Ну вы где, мои золотые?! — звонкий, сочный голос заполнил все пространство.

В зал вкатилась сияющая Гуля, катя за собой чемодан. В руках у нее уже красовался пакет с огромными, истекающими соком персиками.

— Быстро мыть! Я умираю от голода! — скомандовала она нашему администратору, протягивая пакет.

Гуля была чудо как хороша. Светлые джинсы, белые кеды, облегающая красная майка и небрежно наброшенная сверху свободная белая рубашка. На работе ей приходилось носить скучные деловые костюмы, но вне работы она превращалась в икону стиля кэжуал.

— Ну наконец-то! Банда в сборе! — захлопала я в ладоши, и мы бросились обниматься, устроив кучу-малу на изумрудном диване.

Девчонки наперебой делились новостями. Гуля со смехом пересказывала перлы своих студентов на экзаменах, Яна возмущалась архитектурой нового ЖК с дурацким названием «Поезд».

— Представляешь, дома длинные, узкие, извиваются как змеи и цепляются друг за друга, будто вагоны! — размахивала руками Яна. — Всего три этажа, зато подъездов штук двадцать! Кто это проектировал?!

Анатолий тем временем не сводил восхищенного взгляда с Лины, а та кокетливо поправляла локоны. Сантехник Леха за стеной продолжал с грохотом ронять инструменты, аккомпанируя нашей беседе отборным кубанским матом.

В этот момент на пороге появилась сияющая Инесса.

— Здравствуйте, Инесса! — расплылась я в улыбке. — Я вас заждалась. Проходите, пожалуйста, в кресло. Ну что, будем творить фурор?

— Все что угодно, Леруся, лишь бы муж и его коллеги ахнули, — заговорщически подмигнула она.

Я включила плойку, оценивающе перебирая ее густые, тяжелые пряди. В голове уже зрел план шикарной укладки с элементами плетения. В салоне стоял восхитительный гул: смех девчонок, жужжание фенов, аромат персиков и свежего кофе…

— Извините, это вам, — раздался от двери незнакомый голос.

Я обернулась. На пороге стоял молодой парень в курьерской кепке, держа в руках плотный конверт из дорогой крафтовой бумаги.

— Мне? От кого? — удивилась я. — Я ничего не заказывала.

— Вы Валерия Гросс? — строго спросил он, сверившись с планшетом.

— Да, я.

— Распишитесь вот здесь, пожалуйста.

Я быстро чиркнула подпись, парень кивнул и остался ждать. Любопытство, как обычно, победило осторожность. Я аккуратно надорвала плотную бумагу и заглянула внутрь. Там лежало что-то твердое.

Я запустила пальцы в конверт, вытащила содержимое… и почувствовала, как по спине пробежал ледяной пот. Дыхание перехватило, сердце рухнуло куда-то в район пяток, а лицо мгновенно стало белым, как простыня.

Девчонки, мгновенно заметив мою реакцию, разом замолчали и подлетели к креслу. Яна мягко, но решительно забрала из моих онемевших пальцев то, от чего у меня потемнело в глазах.

На ладони Яны лежал обгоревший синий пластик VIP-карты пластической клиники. А к нему степлером была прикреплена короткая записка, написанная печатными буквами:

«Валерия, игра не окончена». VIP-карта эстетической клиники.

Густо-синяя, с характерным золотым тиснением в виде длинного цифрового кода. У меня затряслись руки. Это была не просто улика. Это был реквизит. Из моей собственной первой книги «Дело о синей VIP-карте», которую я выпустила под псевдонимом Валерия Гросс.

Я медленно подняла глаза и оглядела комнату. Инесса в кресле, Анатолий, Лина, Яна, Гуля, испуганная девочка-администратор и выглядывающий из подсобки Леха с разводным ключом… Кто-то из них только что превратил наше идеальное утро в кошмар.

Глава 2. Эффект бабочки в парикмахерском кресле

Курьер Вадик — если верить помятому бейджику на его фирменной футболке — уходить не торопился. Он переминался с ноги на ногу, преданно заглядывал мне в глаза и всем своим видом намекал: в этом суровом мире за бесконтактную доставку принято давать вполне контактные чаевые. Но мне было не до Вадика. Мир вокруг схлопнулся до размеров прямоугольного кусочка обгоревшего синего пластика.

VIP-карта эстетической клиники. По сюжету моей книги, именно на этот кусок пластика хирург записывал тайные коды перекройки лиц своих высокопоставленных клиентов. Но откуда, черт возьми, эта вещь взялась в реальности?! Здесь, в моем салоне в Краснодаре, посреди обычного рабочего четверга?

— Эй, хозяйка, — подал голос Вадик, окончательно устав изображать памятник бескорыстию.

— Там это… за срочность на чай накинете? А то я через все пробки на Селезнева летел, как камикадзе.

— Я тебе сейчас так накину — мало не покажется! — рявкнула Яна, мгновенно перехватывая инициативу.

Ее внутренний следователь, дремавший под слоями дорогого крема и сытого замужества, проснулся, зевнул и сразу пошел в атаку.

— От кого конверт? Быстро!

Вадик отшатнулся, испуганно глядя на Янину лаковую сумочку. Она сжала её так, будто внутри лежал как минимум заряженный ТТ.

— Да я откуда знаю?! — пискнул парень, вжимаясь в дверной косяк.

— Мужик какой-то на углу Красной подошел. Дал косарь, конверт и сказал: «Отнеси в салон Валерии, отдай лично Гросс в руки. Скажи, от преданного читателя». Всё! Я вообще не при делах!

— Опиши его, — Яна сделала шаг вперед, опасно сузив глаза.

— Ну… обычный. В кепке, очках, черной футболке. Рост… ну, средний. Борода вроде была. Или щетина. Слушайте, у меня еще три заказа на Красных Партизан горят, отпустите, а?

Яна брезгливо махнула рукой. Вадик испарился со скоростью пушечного ядра, напрочь позабыв о чаевых.

В зале повисла тяжелая, звенящая тишина. Из подсобки донесся отчетливый грохот — Лёха-сантехник уронил очередной болт и смачно выругался. Но на него никто не обратил внимания. Я медленно перевела взгляд с обгоревшей карты на записку. Печатные буквы, выведенные черным маркером на клочке линованной бумаги, кричали: «Валерия, игра не окончена. Тот, кто подставил клинику, сидит в твоем кресле». В твоем кресле.

Мой взгляд, словно лазерный прицел, переместился на большое зеркало. Там, укутанная в черный парикмахерский пеньюар, сидела Инесса. Ее роскошные густые волосы были разделены на зоны и заколоты массивными крабами, из-за чего она сейчас напоминала испуганного инопланетянина с антеннами на голове.

Холеные пальцы с безупречным френчем намертво вцепились в подлокотники.

— Л-лерочка… — заикаясь, выдавила Инесса, стремительно бледнея под слоем дорогого тонального крема.

— Это что, шутка какая-то? Розыгрыш? Телешоу со скрытой камерой? Где оператор?

— Если это и шоу, то явно не юмористическое, — тихо произнесла Гуля, поднимаясь с дивана.

В ее голосе зазвенел тот самый металл, которым она обычно затыкала рты самым наглым студентам на экзаменах по праву.

— Афера с клиникой — это 159-я статья Уголовного кодекса, мошенничество в особо крупном размере. А учитывая, что под ударом оказался холдинг мужа Яны… тут пахнет организованной группой по предварительному сговору.

— Да вы с ума сошли! — взвизгнула Инесса, пытаясь вскочить. Крабы на голове натянулись, и она ойкнула от боли.

— Мой муж — чиновник в администрации! Какое мошенничество?! Какой холдинг?! Лера, сними с меня эти чертовы заколки, я ухожу!

— Стоять, — Яна преградила ей путь, жестко скрестив руки на груди.

— Инесса, дорогая, твой муж курирует распределение земельных участков под застройку. И именно у фирмы моего Виктора на прошлой неделе заморозили счета и отозвали лицензию на новый ЖК на набережной. Из-за «анонимного доноса». И кто-то этот донос очень технично состряпал, зная всю нашу внутреннюю кухню.

— Я ничего не знаю! — Инесса выглядела так, будто сейчас рухнет в обморок прямо в пеньюаре.

— Я просто жена! Я трачу деньги, а не зарабатываю их!

Я стояла как громом пораженная. В голове крутился ураган. Моя первая книга… Там ведь была похожая схема: чиновники топили клинику через подставных лиц, а ключевым звеном была супруга владельца, ставшая любовницей одного из теневых игроков. Боже. Неужели кто-то решил воплотить мой вымысел в реальность?

Или это реальное преступление, сценарий которого я случайно угадала, а теперь настоящий кукловод решил поиграть со мной в кошки-мышки?

Анатолий в соседнем кресле, которому мастер как раз заканчивала подравнивать виски, сидел тихо, как мышь под веником. Его мощное плечо с татуировкой дракона заметно напряглось. Он косился на Лину, которая, вопреки обыкновению, даже не потянулась за влажной салфеткой. Наша «Линозорро» застыла у ресепшена, задумчиво разглядывая злополучный конверт.

— Так, девочки, без паники, — я сделала глубокий вдох, принудительно включая холодный, расчетливый разум.

Паника — худший стилист, она всегда портит прическу и ломает планы.

— Инесса, сидите смирно. Плойка уже нагрелась, а я не привыкла отпускать клиенток с недоделанной головой. Фуррор так фуррор. Мы закончим эту укладку.

— Лера, ты серьезно?! — округлила глаза Яна. — У нас тут подозреваемая в кресле, а ты ей локоны крутить собралась?!

— Именно, Яночка, — я взяла в руки горячие щипцы, чувствуя, как внутри просыпается азарт настоящего сыщика.

— В детективах самый важный разговор всегда происходит под жужжание фена. Инесса никуда не уйдет. А мы… мы прямо сейчас начнем собственное расследование. И играть будем по моим правилам.

Я посмотрела на Лину. В ее глазах вспыхнул понимающий огонек. Игра действительно началась.

Допрос я повела с особым, парикмахерским изяществом. Стоило Инессе замолчать или начать юлить, как я устраивала ей легкую «исправительную пытку» — чуть сильнее натягивала прядь на расческу.

— Да, да, я всё скажу! Ну Лер, не тяни, больно же! — причитала она, зажмурив глаза от очередного тактического маневра моих пальцев.

— Быстро рассказывай, что тебе известно! — скомандовала я, фиксируя следующий локон.

— Маринка, подруга моя, проговорилась про Кирилла и его темные делишки. Про то, как он перекраивает лица чиновникам. А мой муж… он задолжал Кириллу огромную сумму! — заторила Инесса.

— И при чем тут я? — спросила я, накручивая новую прядь ближе к корням. — И при чем тут мой муж и его холдинг?! — влезла в разговор Яна.

— А при том, что мой муж как-то связан с твоим Виктором по строительству, — с обидой в голосе огрызнулась Инесса.

— Я не знаю подробностей, честно, девочки!

— Я при чем? — повторила я вопрос, демонстративно помахивая горячими щипцами.

— Да ты влезла со своей книгой, вскрыла все тайны синей карты! — Инесса попыталась схватиться за голову, но натолкнулась на мои пальцы.

— Вы с Яной передали информацию куда нужно. Понимаешь, что из-за вас вскрылись личности многих чиновников?! Мой муж даже к Кириллу попасть не успел, а деньги тот с него взял авансом. И немалые! Теперь Кирилл сбежал, спросить не с кого, муж в долгах, а все строительные договоры канули в воду! — Иннеса уже почти рыдала, размазывая тушь.

— Понятно! — вскрикнула Яна.

— Лерка, крути ей её «фурор» и пусть катится ко всем чертям, нам сейчас вообще не до неё!

Гуля молча сидела на диване, методично занося что-то в свой кожаный юридический блокнот. Лина и Анатолий тем временем ускользнули к ресепшену и о чем-то мило беседовали, делая вид, будто весь этот салонный триллер их вообще не касается

.Я молча доделывала укладку, переваривая услышанное. Мысли неслись на бешеной скорости: «Зачем им я? Каков должен быть долг мужа Инессы, чтобы он решился на аферу с Кириллом? А пластический хирург хорош — деньги сгрёб и умотал за кордон. Теперь ищи свищи!»

«Фурор» был выполнен на максимальных оборотах. Инесса разглядывала себя в зеркале с явным восторгом, но в ее глазах читалась паника — она понимала, что только что с потрохами сдала то, о чем обязана была молчать под страхом смерти.

— Валерия Александровна, принимайте работу! — зычно крикнул из подсобки Лёха-сантехник, нарушая звенящую паузу

. — Ой, спасибо, Лёш, иди уже! Деньги на карту кину, — небрежно бросила я, даже не повернув головы в его сторону.

Лёха испарился.

Я повернулась к подругам, оставшимся в зале:

— Ну что, девочки, теперь нам придется размотать этот клубок. Иначе они не отвяжутся ни от меня, ни от вашего холдинга.

— Лера, здесь всё гораздо хуже, чем ты думаешь, — тихо произнесла Гуля, с сухим щелчком закрывая свой блокнот.

Она подняла на нас тяжелый, абсолютно не предвещающий ничего хорошего взгляд.

— Тут всё не просто не просто. Тут всё смертельно опасно.

«А у меня, дорогая, по-другому и не бывает», — подумала я, крепче сжимая остывающие щипцы для волос.

Глава 3. Секреты из шредера и заложница в «Поезде»

— Итак, девочки, план таков! — я наконец-то пришла в себя и с чувством отбарабанила идеальным маникюром по стойке ресепшена.

— Лина, у тебя же есть подвязки в министерстве, где муж Инессы работает? — спросила я, пристально глядя на нашу «Линозорро».

— Есть! — четко, без единой секунды промедления ответила Лина. Она уже вовсю листала контакты в смартфоне, выискивая нужный номер.

— Лера, ты совсем завралась? — закричала Яна. — Муж мой пострадает! Какая к чёрту уборка, ему не до клининга сейчас! Опомнись, Лера!

— Именно. Но не просто на уборку, — задумчиво протянула я.

— Линочка, ты должна проникнуть в кабинет к её муженьку и надыбать нам всё, что сможешь найти интересного. Особенное внимание — записям в мусорке и корзинам возле шредера! Ищи любые документы, обрывки, чеки. Всё, что покажется подозрительным, тащи сюда. Будем выяснять, что за чертовщина вообще происходит!

— А если меня застукают? — испуганно пискнула Лина, на мгновение застыв над экраном.

— Не застукают! Ты же профи. Они постоянно пользуются услугами твоей компании, так какие к тебе могут быть подозрения? Встретит клининг — и ладно, — успокоила её я.

— Лер, ты вообще соображаешь, во что нас втягиваешь? — обреченно вздохнула Гуля, нервно постукивая дорогим паркером по своему юридическому блокноту.

— Это же чистой воды шпионаж. Проникновение на частную территорию, незаконный сбор информации… За это, между прочим, вполне реальный срок корячится! Тебе твоих разборов мало?

— А у нас есть выбор? — жестко парировала я, не сводя взгляда с зеркала. — На кону не просто репутация. Под ударом бизнес Виктора, безопасность Яны и, судя по обгоревшей VIP-карте, моя собственная жизнь. Нас уже втянули в эту игру, Гуль. Так что теперь мы будем играть по моим правилам.

Лина прикусила губу, набрала номер и затараторила в трубку, на ходу договариваясь о срочном клининговом выезде.

— Хорошо, завтра в восемь утра наша команда у вас, — закончила она разговор и победно показала нам пальцами «всё окей».

— Ну что, девочки! Мне кажется, нам пора отметить начало нашей детективной операции! — предложила я, сбрасывая с себя остатки рабочего напряжения.

— Едем в «Цех»! — мгновенно поддержала Яна.

— Я как раз ужасно хочу есть! — отозвалась Гуля, закрывая свой юридический блокнот.

— Я с вами! — подхватила Лина.

— Слишком много всего для одного дня. Гулять так гулять! — отчеканила я, и мы дружной компанией отправились в путь.

Утреннее солнце уже вовсю лезло через окно прямо мне в спальню, превращая комнату в настоящую парилку. Было невероятно душно.

Этой ночью мне спалось паршиво: подушка казалась слишком мягкой, в голове крутился калейдоскоп из синих VIP-карт и горячих щипцов, а к утру какая-то неведомая сила окончательно вытолкнула меня из сна. На часах было ровно 6:30.

«И что мне не спится? Приехали-то только за полночь…» — пронеслось в голове.

Я нехотя сползла с кровати, накинула халат и поплелась на кухню заваривать свой любимый кофе.

— Не спится? — раздался за спиной сонно-хрипловатый голос. Гуля тоже пришла вслед за мной, ведомая магическим ароматом свежемолотых зерен.

— Да капец, всю ночь ворочалась, черт те что снилось! — пожаловалась я подруге, заправляя кофемашину.

— И мне какие-то кошмары снились… — вздохнула Гуля, опираясь о кухонный гарнитур.

Не успели мы обменяться впечатлениями от своих ночных кошмаров, как на столе оглушительно зазвонил мой мобильный. На экране светилось: «Лина». На часах — ровно 7:00.

«Странно, а она-то чего так рано?» — екнуло у меня внутри.

— Алло, да, Линусь! — ответила я.

— Лера! Мне только что позвонили из министерства и сказали, что у них срочные накладки! Уборку надо провести прямо сейчас, до какого-то важного совещания! В общем, мы уже подъезжаем на место! — отчеканила Лина прямо в трубку на фоне шума мотора.

— Отлично! Тогда мы тоже собираемся и дуем в салон. Будем ждать тебя со всем, что удастся нарыть! — оттороторила я, одновременно поглощая бутерброд и допивая бодрящий кофе.

Прошло чуть больше полутора часов. Время в салоне тянулось невыносимо медленно, превращая каждую минуту в пытку. Все девочки были на месте. Яна без конца мерила шагами зал, Гуля что-то сосредоточенно черкала в блокноте, а я механически перебирала инструменты, пытаясь унять внутреннюю дрожь.

Входная дверь в салон распахнулась. Решительным шагом в зал вошли девчонки из «Лины» во главе со своей начальницей.

В руках у девчонок был огромный, плотно завязанный черный мешок для мусора. Судя по тому, как тяжело они его опустили на кафельный пол, внутри было явно не пара пустых пластиковых стаканчиков.

— Ну что, девочки, — Лина победоносно улыбнулась, эффектно скидывая легкий плащ на диван.

— Наша миссия «Чистый офис» завершена.

Кабинет чиновника сияет, а вот его личная корзина для отходов… немного похудела.

— Вы что, весь мусор оттуда притащили? — Гуля брезгливо округлила глаза, подальше отодвигая свой блокнот.

— Не весь, а только самое интересное, — подмигнула Лина.

— Всё, как вы просили, Валерия Александровна. Бумажная труха из шредера. Свежайшая, только из-под ножей.

Я сделала глубокий вдох, чувствуя, как внутри просыпается азарт истинного Топ-Аналитика.

— Отлично. Тащите мешок к ресепшену. Будем собирать этот кармический пазл, отчеканила я.

Девчонки быстро подтащили мешок к стойке. Я решительно разорвала плотный пластик и одним мощным движением вывалила всё содержимое прямо на стеклянную поверхность ресепшена. Огромная гора мелких, изрезанных вдоль и поперек бумажных полосок зашуршала, заполняя стол. Гуля от неожиданности даже вскрикнула и отпрянула назад, прижимая блокнот к груди.

— Лера, ты с ума сошла?! — запричитала она, с ужасом глядя на бумажный хаос.

— И как ты собираешься это читать? Это же нереально! Тут миллион кусочков, это займет недели!

— Не паникуй, юрист, — иронично усмехнулась я, беря со стойки тонкий пинцет и прозрачный скотч.

— Для обычного человека это мусор. А для аналитика бренда GROSS — это бесценный источник информации. Тот, кто это уничтожил, очень торопился. А значит, где-то здесь кроется ключ к нашей синей карте. Лина, девчонки, подключайтесь. Ищем любые обрывки с логотипами, подписями или цифрами. Игра началась по-взрослому.

— Вы, главное, не переживайте! Главное — соберите всё и переверните! — громко скомандовала я девчонкам, параллельно раздавая рулоны скотча по всему залу.

— Я сейчас перчатки надену, — подала голос Гуля, сосредоточенно разглаживая липкую пару латекса у себя на руке.

— Так, девочки, внимание! Я ищу чеки и вообще всё-всё-всё, что хоть как-то связано с холдингом моего мужа! — со слезами в голосе крикнула Яна, лихорадочно раскладывая первые уцелевшие листы бумаги прямо на полу.

— А я ищу договоры, скрытый умысел и вообще причину, отчего весь этот сыр-бор начался, — жестко отчеканила Гуля, переводя тяжелый, сканирующий взгляд на огромную кучу мусора.

Я в этот момент вообще ничего не слышала вокруг. Мои мысли зациклились. Я пыталась найти в этой бумажной трухе то, чего сама еще не знала. Руки действовали автоматически.

— Девочки, посмотрите сюда! Ну-ка гляньте! — вдруг истошно вскрикнула Яна, высоко поднимая над столом обрывок строительного плана ЖК «Поезд». Ее голос дрожал.

— Смотрите, что тут написано! Прямо поверх чертежа: «ОБЪЕКТ ПОД ВАЛЕНТИНА. В. В. ЗАБЕРЕТ ВСЁ». Мой Виктор… он ведь сейчас перепуганный ходит, места себе не находит!

Яна на секунду замолчала, судорожно ища в своем подсознании хоть какой-то ключ к этой шифровке.

— Кто такой этот таинственный Валентин В. В.? И почему это он должен забрать вообще всё?! — запричитала Яна, глядя на нас округлившимися от ужаса глазами.

— Кто он?! — в один голос, переглянувшись, крикнули мы с Гулей.

— А вот это как раз я могу знать, — внезапно прервала нашу панику Лина, делая шаг вперед.

— Валентин владеет крупным городским автосалоном. Точнее, автосалон — это просто его официальная крыша. На самом деле это известный криминальный авторитет, и с вашим Виктором они действительно как-то связаны по строительному бизнесу. Но, девочки, это еще далеко не всё!

— Девочки, перекур! — скомандовала я, сгребая пачку сигарет. — Я больше не могу копаться в этом мусоре, меня сейчас истошнит!

Прошел час копания в отходах. Ничего более интересного мы не находили, хотя досконально пересмотрели каждый отрезок. Оставался последний синий пакет.

— Девочки, а это что за пакет за стулом? — увидела я уплотненный мешок, схватила его и в сию же секунду высыпала содержимое на стол.

— Вау! — Лина с открытым ртом стала разбирать бумаги, которые практически не пострадали от шредера.

— Я думаю, тут-то мы и найдем всё самое интересное, — раскладывая мятые листы, прошептала я.

Лина решительно взяла со стойки пинцет, ловко достала одну длинную полоску из самой середины кучи и зачитала вслух: «Черная футболка, очки, кепка. Доставить по адресу: Краснодар, салон „Валерия“, в 12:00, четверг. Доставить синюю карту».

У Яны в этот момент буквально перехватило дыхание, на лице проступил дикий, парализующий страх. Из её легких вырвался тихий стон. Я заметила, как задрожали и руки Гули — она намертво уставилась в этот злополучный листок, понимая, что салон пасли.

— Но вы присмотритесь внимательнее, там ведь имя расписано. И, походу, расписано намертво, — запнулась Лина, ее голос стал тише.

— Девочки, глядите! Тут в кучке я нашла отдельные буквы, и если их склеить, они складываются в один конкретный смысл.

«И-Н-Н-Е-С-С-А» — вслух прочла я, найдя склеенное из трех полосок имя. — Так, так… — продолжала я разгребать бумажный хлам.

— «И-З-О-Л-И-Р-О-В-А-Т-Ь»… — с трудом выговорила я, чувствуя, как по спине струится холодный пот.

Юристка Гуля не устояла на ногах от такой новости и просто присела прямо на край стола ресепшена, не сводя глаз с шуршащей груды бумаги. Яна, которая всегда имела выдержку железного сыщика, покрылась испариной и нервно затарабанила нюдовым маникюром по стойке.

— Девочки, господи… Да как же это всё за один-то день? — недоумевала Яна, в панике указывая пальцем на разбросанные клочки.

— Как они вообще узнали, что Инесса сегодня пойдет именно в наш салон? Это же какой-то спланированный хаос!

Сердце застучало где-то в горле.

— Они знали! Они точно знали, что она пойдет в салон! Они её пасли с самого утра! — закричала Яна, больше не сдерживая слёзы, которые крупными каплями покатились по её бледному, как мел, лицу.

— Похоже, и это еще далеко не всё, — глухо произнесла Гуля, бережно вытягивая из кучи целую пачку пожелтевших со временем страниц.

— Да, я теперь тоже на сто процентов уверена, что это не всё. Тут замешан не только крупный бизнес твоего Виктора, Яна…

— Девочки! — мой собственный крик буквально разорвал тишину салона. На этот раз закричала я, да так, что Лина вздрогнула.

— Лера, что там?! Что ты нашла?! — хором, в один голос выдохнули девчонки, подаваясь вперед.

— Страница моей книги! — пинцетом я высоко подняла разорванный, помятый листок из моего самого первого романа, на котором прямо поверх печатных строчек крупным красным маркером было размашисто выведено: «ТОРМОЗА!».

Я смотрела на этот жирный, зловещий восклицательный знак, выполненный красным маркером, и внутри всё леденело. Гуля мгновенно побледнела. Яна зажала рот руками. Я замерла на месте, не в силах пошевелиться.

В моей голове вопросы наконец-то начали выстраиваться в логическую, пугающую цепочку: кто-то не просто знал меня, этот психопат читал мою детективную книгу как прямую, пошаговую инструкцию к действию!

— Лера… а что там на другом клочке бумажки? Ну, на том, который у тебя намертво увяз в скотче? — тихо, едва дыша, спросила юристка Гуля.

Мои руки крупно тряслись. Пинцет скользил. Я аккуратно перевернула липкий обрывок.

Это была старая, пожелтевшая вырезка из городской газеты пятилетней давности, на которой отчетливо красовалась жуткая фотография разорванной в клочья машины и крупный, бьющий по глазам заголовок:

«Трагическая авария на трассе. Погиб молодой парень…».

«Зачем… Господи, зачем им в этом архиве моя личная вырезка?!» — пронеслось в моей голове оглушительным эхом.

Это была моя тайная, глубоко запрятанная личная история. Архив пятилетней давности. История про Макса.

Глава 4. Заложница в «Поезде»

Нашу кромешную тишину и звенящее оцепенение прервал резкий, как укол пинцетом, звонок моего мобильника. На экране моргало имя Яны.

Оказывается, пока мы с Гулей леденели над архивной вырезкой пятилетней давности, Яна — не выдержав вида разорванного чертежа ЖК «Поезд» с надписью «ОБЪЕКТ ПОД ВАЛЕНТИНА» — тихо сползла к выходу, прыгнула в машину и на всех парах помчалась на стройку мужа. Лихорадочно проверить, все ли там цело и не захватил ли объект таинственный В.В.

— Алло, да, Янусь! — ответила я. Единственное, в голосе после найденных записок, тормозов и моей давней боли никакой радости не было.

— Лера, Гуля, ё-моё, девочки, быстро сюда! — из динамика вырвался истошный, на грани ультразвука крик Яны, от которого у меня чуть не лопнула барабанная перепонка.

— Я в Третьем корпусе, третий этаж… Тут Инесса! Господи, девки, она вся в крови, связана и, кажется, не дышит!

Мое лицо мгновенно исказилось. Я оглянулась на испуганную Гулю и побелевшую Лину.

— Едем! — скомандовала я прямо в трубку.

— Яна, ни к чему не прикасайся и не паникуй!

— Девочки, бросаем эти детективные пазлы, выезжаем! По дороге всё расскажу!

Бросив пинцеты, обрывки шредера и липкие рулоны скотча прямо на ресепшене, мы пулей рванули к моей ласточке. Ласточка моя верой и правдой служила мне много лет, но недавно я наконец-то решила обновиться и сменила свою красную «Тиго» на новенький, пахнущий салоном и большими амбициями серый «Хавал».

Обеденное время. Жара плавила асфальт Краснодара и, судя по стилю вождения окружающих, мозги водителей. Пробки стояли наглухо на каждом светофоре.

Наконец-то вырвавшись из затора, я с душой нажала на педаль газа, и мы помчались к ЖК «Поезд».

ЖК «Поезд» располагался практически на выезде из города. С сухих и полных боли рассказов Яны это был самый ужасный и многострадальный объект в строительской карьере её супруга. Проект задумывался монументально: три огромных 12-подъездных дома, но высотой всего в три этажа. Они словно гигантские бетонные змеи сплетались между собой, а если смотреть сверху, с высоты птичьего полета, их архитектурный рисунок точно копировал двухцепочечную ветку ДНК. Единственным плюсом этого урбанистического гиганта была квадратура: квартиры на первых этажах поражали масштабами, а третий этаж вообще хвастался шикарными панорамными крышами. По четыре квартиры на этаже — всего 12 квартир на подъезд.

Раньше мы на этом объекте не бывали. Обычно перед сдачей у нас происходит эдакое «шапочное знакомство» с недвижимостью друзей, но сейчас ЖК представлял собой печальное зрелище. Формально он был практически готов, по территории даже пытались вести работы по благоустройству, но из-за замороженных счетов и ссор с инвесторами стройка встала. Настоящий недострой-призрак. Строительные бригады не расходились только на голом энтузиазме, обещаниях Виктора и редких подработках, а по пыльным дворам гулял лишь горячий южный ветер.

— 3-й корпус! — закричала Гуля, первая увидавшая на раме обшарпанную табличку.

— Тормози! — подхватила Лина. — Аптечку возьми!

Я нашла единственный ровный квадрат асфальта, затормозила со свистом резины, и мы бегом пустились к третьему корпусу.

Так как подъездов было целых двенадцать, а Яна от страха забыла уточнить нужную дверь, задача найти нужную локацию превратилась в адский квест. Мы поочередно забегали в каждый темный, пахнущий сырой штукатуркой подъезд и орали на весь пролет:

— Яна!..

Но в ответ — лишь эхо.

На восьмом подъезде сверху наконец донеслось паническое:

— Я тут! Вы где?! Лера, скорее!

Мы сломя голову бросились на третий этаж. Монументальные лестницы и стильные стеклянные перила молчаливо намекали на то, как дорого и красиво здесь должны были жить люди, если бы не криминальные разборки.

Распахнув незапертую тяжелую дверь квартиры, мы замерли.

Картина перед нами была не просто жуткой — она казалась сюрреалистичным кадром из мрачного триллера. На холодном, покрытом строительной пылью кафельном полу сидела Инесса. Вчерашняя светская львица, королева фурора и блеска, сейчас выглядела так, будто прошла через адский блендер.

Ее дорогое брендовое платье было разорвано в клочья, пышная укладка превратилась в клочковатое гнездо, а на ноги были натянуты всё те же шикарные туфли на тонкой шпильке — одна из которых была переломана пополам. Руки и ноги Инессы были туго затянуты жестким грубым шпагатом, успевшим въесться в кожные покровы до багровых кровоподтеков. Но страшнее всего было ее лицо: из рассеченного лба по бледной, вымазанной в саже и штукатурке коже запекшимися дорожками струилась кровь. Она едва дышала, тихо и прерывисто всхлипывая.

Яна беспомощно ходила рядом, заламывая руки, и непрерывно причитала:

— Кто это был?! Ну хоть что-то ты помнишь?! Инна, милая, ответь!

— Ничего… девочки… ничего не помню… — еле слышно просипела Инесса, с трудом фокусируя мутный взгляд.

Разговаривала она с трудом, губы были сухими и растрескавшимися.

— Помню был банкет… Я пошла попудрить носик… Потом бах! Темнота… И я очнулась тут!

Инка выглядела настолько дико и напуганно, что ее холеный лоск слетел без остатка.

— Вода… Есть вода?.. — выдохнула она.

Лина мгновенно протянула ей бутылку из нашей авто-аптечки, и Инесса жадно, проливая капли на порванный воротник, сделала несколько крупных глотков.

Достав из аптечки бинт, зеленку, перекись и пачку ватных дисков, мы дружно опустились на корточки и начали обрабатывать раны нашей пострадавшей. Я аккуратно разрезала веревки на ее запястьях.

— Ну вообще ничего не помнишь? — не унималась Лина, пока я промывала перекисью рассеченный лоб Инессы. — Кто был на ужине?

— Да всё как обычно, никого из новых не было! Поздравляли, пили, танцевали… — продолжала тихим, дрожащим голосом Инесса.

— Мой, как всегда, нажрался и приснул прямо за столом! А я пошла в дамскую комнату…

— Так, со всем этим мусором и заговорами будем разбираться позже! — отчеканила я, скрестив руки на груди и включая режим жесткого кризис-менеджера.

— Сейчас главное — эвакуировать нашу побитую королеву красоты.

— Нам нужно передопросить Инессу, — подала голос наша доблестный юрист Гуля, вытирая руки влажной салфеткой.

— Нормально, с протоколом, когда она перестанет заикаться.

— И за ней явно могут вернуться! — подхватила Яна, нервно оглядываясь на пустой коридор.

— Толик! — осенило меня.

Я встала, отряхнула с джинсов строительную пыль и озвучила мысль:

— Лина, звони Толику. Отвезем Инку к нему в автосервис. Во-первых, там закрытая территория, во-вторых — подъемники, мазут и брутальные мужики. Лучшего укрытия для жертвы заговора не придумаешь. Не оставлять же её в этом бетонном склепе!

Я повернулась к Инессе и смерила её строгим взглядом:

— Встать сможешь? Или мне тебя на загривке тащить?

— Могу, вроде… — пролепетала Инка, попыталась сделать шаг и вдруг, видя свой сломанный шпильчатый каблук, оглушительно зарыдала:

— Мой каблук! Мои любимые «Маноло Бланик»! За что-он-н-н?!

— О, блин! Ей лицо в кашу разукрасили, а она над каблуком причитает! — невозмутимо и с ехидством буркнула я, покачивая головой.

— Настоящая женщина! Приоритеты расставлены идеально.

Пока мы помогали Инессе подняться, Лина уже судорожно набирала Толика и на ходу, сбивающимся шёпотом, объясняла ему ситуацию. По тому, как менялся ее голос — от строгой «Линозорро» до мягких, заискивающих ноток, — в моей голове мгновенно сложился пазл.

«Ясно. У них с Толиком были отношения, о которых мы ни сном ни духом, — пронеслась мысль. — Скрытная ты наша Линочка… Ну, с этим я тоже позже разберусь».

— Так, анализируем на лету, — включила я детективный режим, шагая к выходу. — Когда мы устраивали у меня в салоне разбор полетов, кто-то сливал всю информацию и тупо поджидал Инку! Вопрос: КТО?

— В салоне были только свои: я, Лера, Лина, Яна, Толик, — начала загибать пальцы Гуля, открывая на ходу свой бессменный блокнот.

— Еще Леха-сантехник! Ты его забыла, — добавила я.

— Ой, да этот хромой?! — фыркнула Яна. — Да он только гайки да краны крутить умеет, какой из него криминальный гений?

Не успела Яна договорить, как с улицы донесся оглушительный, визгливый визжёт резины. Внизу, прямо у входа в наш подъезд, тормознула машина.

Мы замерли. Мурашки по телу побежали так громко, что, казалось, этот шуршащий топот был слышен на весь третий этаж.

— Цыц! — Яна судорожно приложила палец к губам.

Мы затаили дыхание. Сердце колотилось где-то в районе кадыка. Тяжелые, размеренные шаги по бетонным ступеням… Распахнутая настежь дверь.

В дверном проеме выросли два шкафа. Широкоплечие амбалы в черных майках, обтягивающих внушительные бицепсы, и темных брюках. На носах у обоих, несмотря на полумрак недостроя, красовались непроницаемые черные очки.

— Стоять! — гаркнул один, перекрывая выходы тушей.

— Куда собрались, курицы? — с глухим оскалом подхватил второй.

— Мы её сюда привезли, мы её и заберем! — отрезал первый головорез, указывая пальцем-сосиской на съежившуюся за нашими спинами Инессу.

Я сделала полушаг вперед, скрестила руки на груди, смерила их самым ледяным и презрительным взглядом, на который только была способна, и аккуратно, но с ощутимым металлом в голосе спросила:

— А вы вообще кто такие, мальчики? Охрана из детского сада?

— Мы те, кто не любит, когда суют нос в чужие дела! — рявкнул тот, что повыше.