Бесплатный фрагмент - Между светом и тьмой

Между Светом и Тьмой.

Книга 1. Память Света

Пролог

Я очнулась от резкой боли в голове. Казалось, будто кто-то расколол её на тысячи осколков и теперь медленно собирал обратно. Я зажмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-нибудь, но в памяти была лишь густая, липкая темнота.

Где я?

Я открыла глаза. Надо мной простиралось чужое небо — не голубое, а переливающееся серебром и сиреневыми полосами. Где-то неподалёку журчала вода, а ветер доносил сладкий запах незнакомых цветов.

Я резко села и тут же схватилась за голову.

— Ай…

Мои волосы были спутанные, одежда оказалась испачкана землёй, а на запястье светился странный красный знак, похожий на переплетённые звёзды. Я слегка прикоснулась к нему укательным пальцем. Жжется. Видимо только появился сейчас и как вообще он появился? Или он у меня уже был?

Сердце забилось быстрее.

— Кто я?..Что произошло?

Слова прозвучали тихо и растворились в тишине леса.

Я попыталась вспомнить своё имя, родителей, друзей, дом… хоть что-нибудь. Но вместо воспоминаний перед глазами вспыхивали лишь обрывки: яркий свет, чей-то отчаянный крик, холодная ладонь, отпускающая мою руку, и два сияющих голубых глаза, смотрящих прямо в душу.

Затем всё исчезло.

Я осталась одна среди огромных деревьев, которых никогда раньше не видела.

И вдруг за спиной хрустнула ветка.

Кто-то был совсем рядом.

Я медленно обернулась, ещё не подозревая, что этот день изменит не только мою судьбу, но и судьбу двух миров.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 1. Неприятное чувство

Солнце лениво пробивалось сквозь занавески, а телефон уже в пятый раз вибрировал на тумбочке.

— Ну просыпайся! Я жду тебя! — пришло сообщение от моей лучшей подруги.

Я улыбнулась. Бонни как обычно была слишком энергичной для девяти утра. Моя жизнерадостная подруга. Она всегда могла меня развеселить и поддержать в трудную минуту. Мы с ней не разлей вода. Она знала все мои секреты как и я её. Живем мы в соседних домах; живёт одна, родителей она не помнила. Сначала жила в интернате, но в 16 лет выпустилась и с тех пор поселилась рядом. Мы с ней сразу подружились

Я улыбнулась сообщению. «Я совсем скоро» отправила я ответ и быстро соскачила с кровати. Заскочив в душ я почистила зубы. Надела белый летний сарафан в сиреневый цветочек. Расчесала чуть влажные волосы и вышла на кухню. С кухни уже раздовался вкусный аромат блинчиков и свежесваренного кофе. Мама.

— Прекрасно выглядишь — улыбнулась мне мама, погладила по голове и нежно чмокнула в лоб. Сколько я себя помню она всегда так делала. Это было что-то вроде нашего утреннего ритуала. — садись завтракать.

— Спасибо мам. Меня уже ждёт Бонни. — я быстро выпила свой проглотила блинчик. — Буду вечером — уходя сказала я маме.

— Не задерживайся и будь осторожна. — услышала я ответ уже открывая дверь.

— Хорошо — крикнула на последок я маме и закрыла дверь. Быстро выбежала на улицу. Ещё не подойдя близко к подруге, я уже увидела её недовольное лицо.

— Собираешься целый час — недовольно процедила сквозь зубы подруга.

— Не все же такие жаворонки как ты. — улыбнулась я. И обняла её.

Мы шли по знакомым улицам, споря о пустяках и смеясь так громко, что прохожие оборачивались. Всё казалось привычным: летний ветер, запах свежей выпечки из маленькой пекарни, шум машин.

Как вдруг мне показалось, что за мной внимательно кто-то наблюдает. Я прям чувствовала чей-то внимательный взгляд всем своим нутром. Я резко обернулась.

На другой стороне дороги стоял незнакомый темноволосый парень в чёрной куртке и синих джинсах. Он не разговаривал по телефону и не смотрел по сторонам. Его взгляд был прикован только ко мне.

На мгновение показалось, что он меня знает.

Я моргнула — и парень исчез.

— Ты чего застыла? — спросила подруга, дёрнув меня за рукав.

— Да так… показалось. — пробормотала я, ещё раз оглядывая улицу.

— Что показалось? — подруга прищурилась и тоже посмотрела по сторонам.

— Не знаю… будто кто-то смотрел на меня.

Она театрально округлила глаза и заговорщически прошептала:

— Может, тайный поклонник?

Я рассмеялась.

— Очень смешно.

— А что? Ты у нас красавица. Вдруг какой-нибудь принц наконец-то нашёлся.

— Скорее маньяк, — фыркнула я.

— Ну вот! Почему сразу маньяк? Может, судьба решила сделать твою жизнь интереснее.

Я покачала головой и взяла её под руку.

— Спасибо, но меня вполне устраивает обычная жизнь.

— А меня нет! Я мечтаю о приключениях. Представь: портал в другой мир, магия, драконы, красивые принцы…

— И домашняя работа по алгебре, которая каким-то чудом последует за тобой даже туда.

Мы обе рассмеялись.

— Кстати, если поторопимся, успеем до начала фильма купить огромный стакан карамельного попкорна, — сказала подруга, ускоряя шаг.

Мы как раз направлялись в новый торговый центр на другом конце города. Там недавно открылся кинотеатр, и мы целую неделю уговаривали родителей отпустить нас на премьеру нового фантастического фильма.

Я снова невольно обернулась.

Незнакомца нигде не было.

Наверное, действительно показалось.

Но неприятное чувство чужого взгляда никуда не исчезло. Оно словно тенью следовало за мной, заставляя сердце биться чуть быстрее..

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 2. Странный парень

Всю дорогу до торгового центра я украдкой оглядывалась.

В толпе прохожих мелькали незнакомые лица, шумели машины, дети просили родителей купить мороженое, кто-то спешил на автобус. Всё выглядело совершенно обычным.

Только внутри меня поселилось странное чувство тревоги.

— Ты сегодня какая-то тихая, — заметила подруга, поправляя рюкзак. — Обычно ты болтаешь без остановки.

— Просто задумалась.

— Опять из-за контрольной?

Я усмехнулась.

— Хотелось бы.

Подруга внимательно посмотрела на меня и вдруг остановилась.

— Ты правда кого-то увидела?

Я кивнула.

— Парня. Он просто стоял и не отрывно смотрел на меня.

— Симпатичный хоть?

— С ума сошла?

— Это не ответ.

Несмотря на волнение, я рассмеялась.

— Не знаю. Наверное…

— Так и знала! — победно сказала она. — А ты ещё говоришь, что тебе никто не нравится.

— Да он был какой-то странный.

— Все парни странные.

— Мы снова засмеялись, и напряжение немного отпустило.

Вскоре впереди показалось большое стеклянное здание торгового центра.

Мы уже собирались перейти дорогу, когда я машинально посмотрела на отражение в витрине магазина.

Позади нас, в нескольких метрах, стоял тот самый темноволосый парень.

Он не двигался.

Просто смотрел.

Я резко обернулась.

Улица была пуста.

Словно его никогда здесь и не было. Да, что со мной происходит? Я точно сошла с ума. Почему я вижу этого странного парня? Это часть моего воображения или за мной действительно следят.

Я сильно погрузилась в свои мысли и даже не слышала что мне задали вопрос.

— Лия? Ли? — прозвучал немного встревоженный голос моей подруги.

— Да, что такое? — ответила я.

— Я спросила у тебя понравится ли нам фильм, но похоже ты меня совсем не слушала. — подруга взглянула на меня и в её глазах я увидела тень беспокойства.- Что с тобой ты как будто призрака увидела

— Прости, я опять увидела этого странного парня. Скажи честно я сошла с ума?

— Забудь об этом. Тебе просто кажется. Это твое воображение разыгралось на фоне стресса из-за предстящих экзаменов. Тебе нужно как следует отдохнуть и всё будет хорошо — подбодрила меня подруга.

— Наверное. О мы уже совсем близко.- сменила тему я. Не хотелось портить ей выходные своей паранойей.

Мы уже подошли к торговому центру и чуть ли не бежали за нашим любимым карамельным попкормом., конечно же не отказались от сладчайшей пепси колой продававшейся вместе с ним. Иногда нужно себя порадовать тем более что впереди нас ждут важные экзамены и вот вот мы будем студентками. Но сейчас мне не хотелось думать не об экзаменах, не тем более о плоде моего воображения в виде парня который меня преследует. Я хочу как следует провести выходные вместе со своей любимой подругой.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 3
Чудовище в парке

После фильма мы посидели в кафе, а после как всегда забежали книжный отдел. Наш любимый. Я как обычно отправилась к книгам о романтике, а подруга побежала к отделу с фантастикой. Из торгового центра мы выходили уже вечером.

Небо медленно темнело, окрашиваясь в розовые и фиолетовые оттенки, а на улицах загорались первые фонари. Люди спешили домой, обсуждая фильм, и мы с подругой ничем от них не отличались.

— Нет, ну ты видела финал? — воскликнула она, размахивая руками. — Я до последнего думала, что главный герой победит!

— А я сразу поняла, что злодей его обманывает, — улыбнулась я.

— Неправда! Ты сама испугалась в той сцене в лесу.

— Совсем чуть-чуть.

— Я даже слышала, как ты вскрикнула.

— Это ты вскрикнула!

Мы рассмеялись.

Фильм оказался именно таким, как мы и надеялись: полным магии, загадок и древних пророчеств. Всю дорогу мы спорили о героях и придумывали, как поступили бы сами, окажись в волшебном мире.

— Если бы перед тобой открылся портал, ты бы зашла? — неожиданно спросила подруга.

Я задумалась.

— Наверное… да. Любопытство бы победило.

— А я бы сначала проверила, есть ли там интернет и нормальная еда.

Мы снова засмеялись.

Но почему-то после этих слов меня пробрала дрожь.

Ветер внезапно усилился, и где-то неподалёку зашуршали листья. Казалось, кто-то снова наблюдает за нами из темноты.

Я остановилась.

— Что такое?

— Ничего… Просто странное ощущение.

Подруга огляделась и пожала плечами.

— Тебе сегодня весь день кто-то мерещится.

Мы свернули в тихий парк — так дорога до дома была короче. Высокие деревья скрывали свет фонарей, и вокруг стало непривычно тихо.

Именно тогда впереди в кусте что-то зашуршало и я увидела мелькнувшую тень. Сердце громко застучало, ладони стали мокрыми, по позвоночнику пробежала холодная дрожь.

— Давай убежим — тихо прошептала я подруге.

— Эй, кто там? — вдруг крикнула подруга. Напугав меня ещё больше.

Она начала подходить ближе к кусту.

— Не ходи одна. — выровнялась с ней я.

Мы подошли максимально близко к кусту и тут из него выбегает весь взъерошенный, испуганный маленький котенок. Увидев нас он сначала зашипел потом запрыгнул на шею подруге.

— о боже мой. — Взвизгула я

— Да и вправду прям ооочень страшно. Вот это мооонстр. А-А-А — она скорчила лицо ужасающей гримасе и вскинула руки вверх растопырив согнутые пальцы. — Что от страха молиться начала?

— Ой да и ты сама тут от страха чуть ли обморок не грохнулась. — не осталась в долгу я.

Мы весело рассмеялись и начали умиляться котенку. Маленький весь черный котенок, ни одного даже маленького белого пятнышка. А глаза золотистые. Но чего он напугаться в парке мы и не подумали. Или кого?!

— Котенок как будто из фильмов про ведьм — усмехнулась подруга., гладя котенка по его маленькой голове. Тот заурчал от удовольствия.

— Ты же оставишь его себе? — потянувшись к котенку, чтобы тоже его погладить, спросила я подругу.

— С чего это вдруг я должна его забирать? — ее глаза расширились и она тупо несколько раз моргнула ими глядя на меня.

— Ну он же прыгнул на ТЕБЯ. — выделила я последнее слово с особой интонацией — значит он сам выбрал к кому идти. Тем более мне мама не разрешит его оставить.

— Ну ладно — сдалась подруга и подала плечами — Я давно хотела себе животного.

Бонни взяла котенка в руки и прижала к себе. Мы развернулись и вернулись на тропинку дальше идя домой.

— И как ты его назовешь?

— Не знаю. Наверное Беззубик. — сказала подруга

— Как из мультфильма» Как приручить дракона». Конечно же стоило догадаться — усмехнулась я.

— Ну он очень уж похож на этого дракона. Осталось отрастить крылья и хвост подлиньше.

Мы весело рассмеялись и уже подходили к нашим домам. Как хорошо что мы живём по соседству иначе бы пришлось ей провожать меня или же наоборот мне ее. Мы попрощались. Я обняла Бонни и напоследок погладила котенка.

— до скорой Беззубик — сказала я.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 4. Ночной кошмар

Дом меня встретил привычной тишиной. Мама уже спала, она всегда ложится рано перед сменой в больнице. На плите в кухне стоял ужин, а за окном мерцали редкие огни ночного города. Всё снова было как всегда, и я только поняла что перейдя порог своего дома почувствовала облегчение от чувства что за мной следят.

Я быстро переоделась, умылась и проглотила ужин. Взяла книгу, купленную сегодня в торговом центре, чтоб почитать немного перед сном. Завтра воскресенье можно лечь попозже. Я так зачиталась книгой, что и не заметила как часы перевалили за полночь.

Отложив книгу я устроилась поудобнее в кровате, но даже несмотря на то что я устала за целый день, сон никак не шел. Мое сознание всё время возвращалось к незнакомцу который за мной следил. Кто это был? Что он хочет? Может обратиться в полицию, а что я скажу? За мной следит какой-то мужчина и не уверена следят ли за мной вообще.!? Меня точно посчитают сумасшедшей. Я уже сама начинаю так думать.

За окном тихо шелестел ветер и ветви дерева время от времени касались стекла. От этого звука становилось не по себе. Воображение ещё больше разыгралось.

Я потянулась к телефону и увидела сообщение от подруги.

«Не спишь?» Я улыбнулась и напечатала ответ:" Нет после фильма не могу уснуть»

Ответ пришел сразу -" Я тоже. Всё думаю как было бы здорово попасть волшебный мир»

Я улыбнулась, она у меня не исправимая фантазёрка. «Лучше магия пусть останется в фильмах и книгах.» Отключив телефон я снова попыталась уснуть.

Постепенно веки стали тяжёлыми, и я сама не заметила, как уснула.

Мне снился лес.

Высокие чёрные деревья уходили в небо, скрывая луну. Вокруг стояла мёртвая тишина, нарушаемая только треском сухих веток под ногами.

Я бежала. От кого — не знала. Но чувствовала, что если остановлюсь, случится что-то ужасное. Вдруг впереди вспыхнуло серебристое озеро. Его поверхность была гладкой, как зеркало.

На другом берегу стояла девушка в длинном белом платье.

Она была очень похожа на меня.

Медленно подняв руку, незнакомка прошептала:

— Не открывай книгу…

Её голос эхом разнёсся по лесу.

— Не доверяй ему…

В ту же секунду земля задрожала.

Из темноты послышался громкий рык, а между деревьями вспыхнули два ярко-синих глаза. Они приближались. Я хотела закричать, но не смогла издать ни звука. Тень бросилась ко мне.

Я резко проснулась вся мокрая от пота и слез. Сердце бешено стучит, оно эхом отзывается у меня в ушах.

— Это всего лишь сон — Прошептала я пытаясь убедить саму себя.

Но долго ещё не могла избавиться от ощущения, что кто-то произнес эти слова совсем рядом

«Не открывай книгу»

Комната постепенно выступала из темноты, а за окном уже светлело. Первые лучи солнца пробивались сквозь занавески, птицы громко щебетали за окном, возвещая о новом дне.

Я глубоко вздохнула и посмотрела на часы. Было уже раннее утро.

Сон закончился, но странное чувство тревоги никуда не исчезло. Казалось, слова незнакомки всё ещё звучат у меня в голове:

— Не доверяй ему…

— И приснится же такое… — тихо пробормотала я, снова укладываясь на подушку. — Рань проклятая, посплю ещё немного.

Я натянула одеяло до самого подбородка и закрыла глаза. На этот раз сон пришёл почти сразу. Он был спокойным и без сновидений.

Только где-то на самой границе сна мне почудилось, будто кто-то очень тихо прошептал моё имя. Я хотела открыть глаза, но усталость оказалась сильнее. На этот раз мне ничего не снилось и погрузилась в глубокий спокойный сон.

Когда я наконец открыла глаза, солнечный свет уже вовсю заливал комнату. Я сонно потянулась, перевернулась на спину и посмотрела на часы.

Без пятнадцати двенадцать.

— Что?! — я резко села на кровати.

Я никогда не спала так долго. Схватив телефон с тумбочки, я увидела десятки пропущенных уведомлений. Экран был заполнен сообщениями и пропущенными звонками.

Пять пропущенных вызовов от Бонни.

Три сообщения подряд:

«Ты спишь?»

«Эй, ты где?»

«Ответь мне, я начинаю переживать!»

Ниже было ещё одно, отправленное всего несколько минут назад:

«Если не ответишь через пять минут, я сама к тебе приду!»

Я невольно улыбнулась. Это было очень похоже на неё — сначала волноваться, а потом грозиться вытащить меня из дома силой. Я быстро набрала её номер и начала считать гудки. Гудок Второй. Третий.

— Ну наконец-то! — раздался в трубке возмущённый голос. — Я уже решила, что тебя похитили инопланетяне!

— Прости, я просто проспала.

— До обеда?

— Представляешь, да.

На другом конце повисла короткая пауза.

— С тобой точно всё хорошо?

Я вспомнила ночной кошмар и на мгновение задумалась.

— Да… наверное. Просто долго не могла уснуть и приснился какой-то кошмар.

— Кошмар?! Что снилось — сразу заинтересовалась она, ищет новые темы для написания рассказов.

— Да так просто ерунда.

— Ладно — наконец-то сдалась она. — Мы вообще-то собирались с утра прогуляться.

— Точно не сегодня, чувствую себя странно

— Мне приехать?

— Да наверное. Если у тебя нет дел. — Не хотелось отвлекать её от дел, но и если останусь одна то боюсь слишком погрузиться в свои мысли о кошмаре, о том странном парне. Ещё не хватало хандрить весь воскресный день.

— Какие дела подруга? Домашку можем сделать вместе. Через полчаса буду у тебя. Ставь чайник и не забудь что нибудь сладенькое.

Даже не дождавшись ответа, она сбросила трубку. Я улыбнулась и закатила глаза «Ох Бон-Бон». Встав с кровати я отправилась душ. Прохладная вода немного успокоила меня, но тревога после странного сна никуда не исчезла.

Выйдя из душа я увидела на столе как обычно стоял уже остывший кофе и блинчики. Мама уже была на работе. Видимо не стала меня будить.

Я поставила чайник, взяла телефон и села за стол. Пролистала немного TikTok, зашла в Instagram. (Instagram принадлежит компании Meta Platforms Inc., деятельность которой по реализации продуктов Facebook и Instagram признана экстремистской и запрещена на территории Российской Федерации) И вскоре в прихожей раздался звонок.

— Иду!

Открыв дверь, я увидела Бонни с бумажным пакетом в руках.

— Я принесла булочки и твои любимые пончики, — заявила она вместо приветствия. — Решила, что голодный человек не может здраво мыслить.

— Ты неисправима.

Она зашла в квартиру, сняла кеды и внимательно посмотрела на меня.

Улыбка медленно исчезла с её лица.

— Слушай Ли ты какая-то бледная. Ты не заболела?

— Нет все в порядке. Это просто из-за кошмарного сна.

— Опять после вчерашнего фильма?

Я кивнула.

Подруга молча поставила пакет на стол и неожиданно крепко обняла меня.

— Тогда сегодня я тебя одну ни за что не оставлю.

Остаток дня пролетел незаметно.

Мы смотрели смешные видео, готовили на кухне горячий шоколад, спорили о любимых книгах и снова вспоминали вчерашний фильм. Подруга, как всегда, смешила меня своими нелепыми шутками, и вскоре тревога после ночного кошмара начала отступать.

После обеда мы вышли на прогулку. Долго гуляли по парку, кормили уток в небольшом пруду, ели мороженое и фотографировались, стараясь поймать самые смешные моменты.

— Когда-нибудь мы будем пересматривать эти фотографии и смеяться, — сказала подруга, убирая телефон в карман.

— Конечно будем. Лет через десять встретимся и вспомним, какими были глупыми.

— Глупой была только ты, — подмигнула она.

— Ах вот как?

Я шутливо толкнула её плечом, и мы снова рассмеялись.

Вечером мы вернулись ко мне домой, заказали пиццу и ещё долго разговаривали обо всём на свете: о школе, мечтах, будущем и путешествиях.

Никто из нас не замечал, как за окном медленно сгущалась ночь. Когда часы показали почти одиннадцать, подруга поднялась с дивана.

— Мне пора. Завтра всё-таки понедельник.

Я проводила её до двери.

— Напиши, как дойдёшь.

— Обязательно.

Она крепко обняла меня на прощание.

— И больше не смотри страшные фильмы перед сном.

— Постараюсь.

Мы улыбнулись друг другу, и она побежала к своему подъезду. А я стояла и смотрела пока за ней не закроется дверь. Тогда я ещё не знала, что это был наш последний спокойный вечер и что совсем скоро жизнь каждой из нас изменится навсегда.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 5. Старые страницы

Понедельник начался как самый обычный школьный день.

Будильник прозвенел в семь утра, и мне с трудом удалось выбраться из-под тёплого одеяла. Вчерашний кошмар всё ещё не выходил из головы, но утренняя суета быстро отвлекла от тревожных мыслей.

Мы встретились с подругой и пошли вместе в школу.

— Доброе утро, соня! — улыбнулась она.

— Надеюсь, сегодня ты не проспала до обеда?

— Очень смешно, — закатила я глаза.

Мы весело рассмеялись и отправились на уроки.

День тянулся медленно. Учителя объясняли новые темы, одноклассники переговаривались между собой, а я то и дело ловила себя на мысли, что смотрю в окно и вспоминаю странный сон.

На последнем уроке учительница объявила:

— Не забудьте, что через неделю нужно представить проект по истории нашего города. Работать будете в парах.

Мы с подругой переглянулись.

— Значит, после школы идём в библиотеку? — шёпотом спросила она.

— Конечно. В интернете не всё найдёшь.

После звонка мы быстро собрали вещи и отправились через центр города к старой городской библиотеке. Это было одно из самых старых зданий в городе. Высокие деревянные двери, узкие окна и запах старых книг создавали ощущение, будто время здесь остановилось много лет назад.

— Обожаю это место, — тихо сказала подруга. — Здесь каждая книга хранит свою историю.

Мы осторожно зашли внутрь. Сразу на входе нас встретила с улыбкой миленькая старушка — библиотекорь.

Пока Бонни разговаривала с библиотекарем, я бродила между высокими стеллажами старого городского архива. Здесь редко кто бывал: воздух пах пылью, деревом и временем, а на полках стояли книги, которые, казалось, никто не открывал десятилетиями.

В самом дальнем углу я заметила узкую винтовую лестницу.

— Посторонним вход запрещён, — висела на ней потускневшая табличка.

Конечно же, именно туда мне и захотелось подняться. Я огляделась и задержала дыхание, боясь что кто-то может меня увидеть и остановить. Я осторожно ступила на первую деревянную ступеньку. Старая лестница тихо поскрипывала под каждым моим шагом, нарушая звенящую тишину архива. Казалось, даже воздух здесь был пропитан запахом древних книг, пыли и времени. Чем выше я поднималась, тем темнее становилось вокруг. Лишь узкие лучи света, пробивавшиеся сквозь маленькое круглое окно под самой крышей, освещали путь. Сердце билось всё быстрее, а внутри росло странное чувство, будто чердак хранит тайну, которая долгие годы ждала именно меня.

Наверху оказался крошечный чердак. Сквозь маленькое окно пробивался луч солнца, освещая единственный деревянный сундук.

Замок на нём давно проржавел. Стоило приподнять крышку, как внутри вспыхнул слабый серебристый свет. Среди пожелтевших свитков лежала книга в чёрном переплёте без названия. Её страницы были холодными, словно лёд, а на обложке мерцал странный символ.

Я осторожно открыла книгу и застыла, не в силах пошевелиться.

Прямо у меня на глазах чистые страницы книги начали оживать. Сначала на пожелтевшей бумаге появилась одна чёрная точка, затем ещё одна, а через мгновение они превратились в буквы. Слово за словом, строчка за строчкой текст возникал сам собой, словно невидимая рука быстро выводила каждую букву идеально ровным почерком.

Я неверяще протёрла глаза.

Нет… Мне это не мерещилось.

Буквы продолжали появляться.

«Если ты читаешь эти строки, значит, врата между мирами снова открылись. Мир людей и мир Эллирии связаны древней печатью. Пока печать существует, оба мира будут жить.

Но если Сердце Эллирии будет уничтожено, магия исчезнет навсегда, а сам мир обратится в прах».

Я сглотнула. Ниже был изображён символ, похожий на карту, ведущую к этому загадочному Сердцу.

— Что? Как это возможно текст писался сам. Или это какие нибудь особые чернила? И что это за Эллирия?

Внезапно страницы сами перевернулись. На последнем листе появилась новая строчка.

«Они уже знают, что ты пробудила книгу».

В этот же миг где-то внизу громко хлопнула дверь, и по лестнице послышались чьи-то медленные шаги.

Шаги становились всё ближе. Я захлопнула книгу и прижала её к груди, словно это могло сделать меня невидимой. Сердце колотилось так громко, что, казалось, его слышно на весь старый архив.

Скрипнула первая ступенька.

Потом вторая.

Кто-то медленно поднимался наверх.

— Я знаю что ты здесь — раздался хриплый мужской голос.

Я замерла. Это был не библиотекарь. Неизвестно почему, но я чувствовала: если меня найдут с этой книгой, случится что-то ужасное.

Я быстро огляделась. Кроме сундука и старого шкафа спрятаться было негде. Недолго думая, я скользнула за шкаф и задержала дыхание.

Дверь чердака открылась. Послышались тяжёлые шаги. Незнакомец прошёл совсем рядом. Я видела лишь край его длинного тёмного плаща и рукоять какого-то меча. Он остановился возле сундука. Несколько секунд стояла полная тишина.

Потом раздался тихий голос:

— Слишком поздно…

Мужчина резко обернулся, словно почувствовал моё присутствие.

Я зажала рот рукой. Ещё мгновение — и он увидит меня. Но внизу кто-то громко позвал:

— Девочки! Архив скоро закрывается!

Незнакомец исчез так быстро, будто растворился в воздухе. Я осторожно выглянула. Чердак снова был пуст.

— Ты где? — раздался знакомый голос подруги. — Я уже весь архив обыскала!

Я торопливо спрятала книгу под куртку и спустилась вниз.

— Нашлась! — подруга облегчённо улыбнулась. — Что ты там делала?

Я хотела рассказать ей всё. Про странную книгу. Про исчезнувшего человека. Про слова о другом мире. Но почему-то промолчала.

— Просто заблудилась, — соврала я.

Подруга недоверчиво посмотрела на меня, но ничего не сказала.

Мы вышли на улицу. Уже вечерело. На противоположной стороне дороги снова стоял тот самый темноволосый парень. На этот раз он не исчез. Он смотрел прямо на меня.

А потом едва заметно покачал головой, будто предупреждая:

«Беги». После этого исчез, будто его и не было.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 6. Тайна под обложкой

Всю дорогу домой я молчала. Подруга что-то рассказывала о школьном проекте, смеялась, но я почти не слышала её. Под курткой, плотно прижатая к боку, лежала странная чёрная книга. Мне казалось, что она стала тяжелее. И теплее.

Несколько раз я ловила себя на желании достать её и снова открыть, но рядом шла подруга, и я боялась, что она заметит моё волнение.

— Ты точно в порядке? — спросила она, внимательно посмотрев на меня.

— Да… просто устала.

Она подозрительно прищурилась, но больше ничего не сказала. Возле моего дома мы попрощались.

— Не забудь написать домашнее задание, если я что-нибудь пропущу, — улыбнулась она.

— Хорошо.

Я дождалась, пока она скроется за дверью своего дома, и быстро поднялась к себе в комнату. Закрыв дверь на замок, я осторожно достала книгу. Она выглядела такой же старой, как и в архиве: потрескавшаяся чёрная кожа, пожелтевшие страницы и странный серебристый символ на обложке. Я медленно провела по нему пальцами. В ту же секунду символ едва заметно вспыхнул. Я испуганно отдёрнула руку.

— Этого не может быть…

Несколько секунд ничего не происходило. Набравшись смелости, я открыла книгу. Первые страницы были пустыми. Но прямо у меня на глазах на них начали проступать чёрные буквы, словно их выводила невидимая рука.

«Та что прийдёт из мира людей, навсегда уничтожит Элирию».

Сердце снова забилось так сильно, что его стук отдавался в ушах. Я быстро открыла ноутбук и начала искать хоть что-нибудь об Эллирии. Спустя пару часов листая различные сайты я ничего не нашла. Будто этого города не существовало вовсе.

Я снова взяла книгу, старая надпись исчезла и начала выресовываться новая:" Они уже рядом и идут за тобой»

За окном неожиданно налетел ветер, заставив ветви деревьев удариться о стекло. Я медленно подняла голову. На улице, под старым фонарём снова, стоял тот самый темноволосый парень. Он смотрел прямо в моё окно. И, встретившись со мной взглядом, тихо прошептал одними губами:

— Слишком поздно.

Страх накрыл меня с такой силой, что руки начали дрожать. Я снова посмотрела в окно. Под фонарём уже никого не было. Улица казалась совершенно пустой, словно загадочный незнакомец мне просто привиделся.

Я захлопнула книгу и отодвинула её как можно дальше.

Сердце бешено колотилось.

«Что со мной происходит?»

Не раздумывая, я схватила телефон и набрала номер подруги.

Она ответила почти сразу.

— Привет! Что случилось?

Наверное, она сразу услышала дрожь в моём голосе, потому что весёлый тон мгновенно исчез.

— Пожалуйста… приходи ко мне. Мне очень страшно.

— Что произошло?

— Я всё объясню. Только приходи скорее.

Несколько секунд в трубке было тихо.

— Жди меня. Я уже бегу.

Я положила телефон и снова посмотрела на книгу.

Она спокойно лежала на столе, будто никогда не светилась и на её страницах не появлялись загадочные слова.

Минут через десять в дверь громко позвонили.

Я бросилась открывать.

На пороге стояла запыхавшаяся подруга.

— Что случилось?

Не отвечая, я крепко обняла её.

Она растерянно посмотрела на меня, а потом тихо сказала:

— Эй… всё хорошо. Я рядом.

Мы прошли в комнату. Я закрыла дверь и рассказала ей всё с самого начала: про незнакомого парня, который следил за мной, про старый чердак в библиотеке, про странную книгу, исчезнувшего человека в чёрном плаще и слова, появившиеся на пустых страницах.

Подруга молчала. Она внимательно слушала, не перебивая ни разу. Когда я закончила, в комнате повисла тишина. Наконец она медленно подошла к столу и осторожно коснулась чёрной обложки.

Книга неожиданно раскрылась сама. Страницы быстро зашелестели, перелистываясь одна за другой, пока не остановились на середине. На пожелтевшей бумаге медленно проявилась всего одна фраза:

«Теперь вас двое».

Мы переглянулись. И впервые за всё время я поняла, что боюсь не только за себя.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 7. День когда всё изменилось

В комнате неожиданно вспыхнул ослепительный серебристый свет.

Мы с подругой одновременно вскрикнули и инстинктивно отшатнулись к стене, закрывая лица руками.

Свет становился всё ярче, пока не превратился в настоящий вихрь из сверкающих искр.

Воздух задрожал. По комнате пронёсся ледяной ветер, хотя окно было плотно закрыто. На полу вспыхнул тот самый красный с примесью серебра знак из переплетённых звёзд, который мы видели на страницах древней книги. Он медленно вращался, заливая комнату алым сиянием.

В центре круга появилась высокая тёмная фигура. Сначала возникли чёрные сапоги, затем длинный плащ, развевающийся так, словно вокруг бушевал ураган.

Через мгновение перед нами стоял молодой парень.

Он был одет во всё чёрное: кожаные перчатки, длинная куртка с серебряными застёжками и высокий воротник, скрывающий часть лица. Его тёмные волосы слегка падали на глаза, а за спиной висел длинный меч с чёрными ножнами, украшенными серебряными рунами.

Несколько секунд в комнате стояла полная тишина. Парень внимательно посмотрел сначала на меня, потом на подругу и перевёл взгляд на лежащую на столе книгу. Его лицо резко изменилось.

— Вы открыли её… — тихо произнёс он.

В его голосе слышались и удивление, и тревога. Я крепче сжала руку подруги.

— Кто ты такой?

Незнакомец сделал шаг вперёд.

Серебристое сияние вокруг него медленно исчезало.

Он тяжело вздохнул и произнёс слова, после которых наши жизни уже никогда не могли стать прежними:

— У вас осталось совсем мало времени. Они уже идут за книгой.

— Кто ты такой? — снова спросила я.

Он отвёл взгляд.

— Человек, который не должен был здесь появляться.

— Почему ты следил за мной? — Он промолчал. — Мы знакомы?

На его лице мелькнула едва заметная тень улыбки, которая тут же исчезла.

— Нет… и да.

— Что это значит?

— Это значит, что скоро ты сама всё поймешь

Я растерянно посмотрела на подругу.

— Я ничего не понимаю.

Мужчина поднял руку, и вокруг нас закружились серебристые руны.

— Не бойтесь, — тихо произнёс он. — Это единственный способ спасти вас.

Подруга крепко сжимала мою ладонь. В следующую секунду руны окружили её.

Незнакомец закрыл глаза и начал произносить слова на незнакомом языке. Серебристый свет окутал подругу с головы до ног. Она медленно расслабилась, а на её лице появилась спокойная улыбка.

— Что он делает? — хотела я задать вопрос, но слова не шли я молча смотрела с широко раскрытыми глазами. Я как будто оцепенела, не могла даже пошевелить и пальцем. Казалось будто не дышу.

В этот момент древняя книга вспыхнула алым светом. Красный знак на обложке раскалился, словно огонь. По комнате прокатилась волна магии.

Он резко открыл глаза.

— Нет…

Он попытался остановить заклинание, но силы уже вышли из-под контроля.

Серебристые руны рассыпались в воздухе и устремились ко мне. В голове вспыхнула невыносимая боль. И пустота.

— Черт! Нет! Только не её!

Но было поздно. Последнее, что я услышала, был тихий мужской голос:

— Прости…

После этого наступила темнота.

Я очнулась на холодной траве. Голова раскалывалась от боли. Я медленно открыла глаза и увидела незнакомое сиреневое небо, огромные деревья и две луны, сияющие над горизонтом.

Где я? Я попыталась вспомнить своё имя. Потом родителей, дом, подруг, даже просто знакомых. Но в памяти была только пустота. Я не помнила ничего.

Даже себя.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 8
Незнакомцы

Позади меня громко хрустнула ветка. Я вздрогнула и резко обернулась. В нескольких шагах стоял темноволосый парень.

Он выглядел спокойным, словно вовсе не собирался нападать. Длинный чёрный плащ едва колыхался на ветру, а синие глаза внимательно смотрели на меня.

— Привет, — тихо произнёс он.

От неожиданности я сделала несколько шагов назад, едва не споткнувшись о корень дерева.

Сердце забилось так быстро, что стало трудно дышать.

— Не подходи! — испуганно крикнула я.

Парень медленно поднял руки, показывая, что не собирается причинять вред.

— Не бойся. Я не сделаю тебе больно.

Его голос звучал удивительно спокойно, и это почему-то пугало ещё сильнее.

Я сглотнула.

— Кто ты?

Несколько секунд он молчал, словно решаясь на ответ.

— Меня зовут Кай.

Это имя показалось мне странно знакомым, но я никак не могла понять почему.

— Откуда ты меня знаешь?

Кай грустно улыбнулся.

— Потому что мы уже встречались.

Я нахмурилась.

— Нет. Я бы тебя запомнила.

Он опустил взгляд.

— Нет… не запомнила бы.

— О чём ты говоришь?

Он сделал осторожный шаг вперёд.

— Когда-то мы были знакомы намного ближе, чем ты можешь представить.

По спине пробежал холодок. Я была уверена, что вижу его впервые. Но почему тогда в глубине души появилось странное чувство, будто его голос я уже когда-то слышала?

— Где я? Ладно для начала кто я?

— Тебя зовут Лия.

— Лия. — повторила я, будто пробуя это имя на вкус. Но почему оно казалось чужим?

— Где я?

Он посмотрел на бескрайний лес, окружавший нас, и спокойно ответил:

— В Эллирии. Это твой мир.

Я удивлённо огляделась. Высокие серебристые деревья, незнакомые цветы и две луны в небе казались одновременно прекрасными и пугающими.

— А кто я?

Парень на мгновение замолчал. В его глазах мелькнула печаль.

— Ты защитница этого мира.

Я непонимающе посмотрела на него.

— Защитница?

— Да. На нас напали. Ты закрыла меня собой и приняла удар древнего заклинания. Оно спасло тебе жизнь, но забрало воспоминания.

Я машинально коснулась виска, где всё ещё ощущалась тупая боль.

— Поэтому я ничего не помню?

Он кивнул.

— К сожалению.

Мне хотелось задать ещё сотню вопросов, но слова застревали в горле. Я не знала, можно ли ему доверять. И всё же он был единственным человеком, которого я встретила в этом странном мире.

Кай протянул мне руку.

— Пойдём.

— Куда?

На его лице появилась едва заметная улыбка.

— Домой. Я покажу тебе, где ты живёшь.

Несколько секунд я колебалась, а затем осторожно вложила свою ладонь в его.

Мы с Каем молча шли по узкой лесной тропинке. Вокруг шумели высокие серебристые деревья, а солнечные лучи пробивались сквозь густую листву, оставляя на земле золотые пятна. Я всё время украдкой смотрела на него. В голове крутились десятки вопросов, но ни на один из них я пока не получала ответа. Вдруг впереди послышался быстрый топот. Из-за деревьев выбежала девушка примерно моего возраста. Её длинные светлые волосы развевались на ветру, а на лице сияла счастливая улыбка. Увидев меня, она радостно вскрикнула:

— Лия!

Она подбежала ко мне и крепко обняла. Я испуганно замерла. А затем резко отшатнулась назад.

— Ты ещё кто?

Улыбка мгновенно исчезла с её лица. В больших голубых глазах появилась боль. Она растерянно посмотрела сначала на меня, потом на Кая.

— Ты… правда меня не помнишь?

Я отрицательно покачала головой. Девушка опустила взгляд. Несколько секунд она молчала, словно пыталась справиться с нахлынувшими чувствами. Потом тихо сказала:

— Меня зовут Бонни. Я твоя лучшая подруга.

Я удивлённо посмотрела на неё.

— Лучшая подруга?

Она кивнула.

— Мы вместе выросли здесь. Вместе учились владеть магией и вместе защищаем Эллирию.

Её голос дрогнул. В глазах появились непрошеные слёзы.

— Ты всегда говорила, что никогда меня не оставишь.

В груди неприятно защемило. Почему-то, глядя на неё, я почувствовала странное тепло. Будто где-то глубоко внутри действительно знала эту девушку. Но как ни старалась, не могла вспомнить ни одного мгновения нашей дружбы.

Я растерянно смотрела на девушку, не зная, что сказать. Её глаза были полны слёз, а лицо — такой искренней боли, что у меня защемило сердце. Мне казалось, будто я действительно сделала ей очень больно, хотя совсем не понимала почему. Я сделала осторожный шаг вперёд.

— Прости…

Она подняла на меня взгляд.

— Я правда ничего не помню.

Бонни быстро вытерла слезу и попыталась улыбнуться, но улыбка получилась грустной.

— Ничего… Я понимаю.

Я нерешительно протянула к ней руку.

— Если ты и правда моя лучшая подруга, значит, мы снова подружимся.

Она удивлённо смотрел на меня.

— Правда?

Я кивнула.

— Я обязательно тебя вспомню. Даже если на это понадобится много времени.

На мгновение её глаза снова засияли. Она осторожно обняла меня, словно боялась, что я снова оттолкну её. На этот раз я не отстранилась. Наоборот, почему-то почувствовала странное тепло и спокойствие. Будто это объятие было мне давно знакомо.

Где-то глубоко в памяти на секунду мелькнул смех двух девушек, солнечный день и улицы совсем другого мира. Но воспоминание исчезло так же быстро, как и появилось. И что это было? Быстро подумала я, но Кай перебил мои мысли.

— Пойдём домой, — тихо сказал Кай, нарушая тишину.

Мы с Бонни одновременно повернулись к нему. Она взяла меня за руку и тепло улыбнулась.

— Я больше не оставлю тебя одну.

И сама не подозревала, что уже давно забыла нашу настоящую дружбу, заменённую чужими воспоминаниями.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 9
Новый дом

Кай остановился у небольшого уютного домика, утопающего в цветущих садах. Он стоит чуть в стороне от всего мира, будто спрятанный в собственной тихой сказке. Его стены тёплого древесного оттенка, местами покрыты мягким зелёным плющом, который лениво тянется к крыше. Окна большие, с белыми рамами, и в них всегда кажется, будто горит мягкий свет — даже днём внутри ощущается тепло и жизнь. Крыша слегка покатая, с черепицей цвета старого терракота.

Рядом с домиком бежит маленький ручеёк — прозрачный, как стекло, он тихо переливается на солнце и издаёт едва слышное, успокаивающее журчание. Через него перекинут деревянный мостик, чуть скрипучий, но надёжный, будто созданный для неторопливых прогулок босиком. Вдоль берега раскинулись клумбы: неизвестные мне цветы переплетаются в живой ковёр красок. Иногда ветер наклоняет их друг к другу, и кажется, будто они шепчутся о чём-то своём. Вся эта картина дышит спокойствием — здесь время словно замедляется, давая возможность просто быть и слушать тишину, наполненную природой.

— Мы пришли, — тихо сказал он.

Я огляделась захваченная эти пейзажем. И тихо спросила, будто могла разбудить саму природу.

— Куда? — прошептала я.

— Домой.

Я растерянно посмотрела на него.

— Домой?

Кай кивнул.

— Ты выросла здесь. После гибели родителей я заботился о тебе. Ты просто многое забыла.

Я снова попыталась вспомнить хоть что-нибудь. Но в голове была лишь пустота. Дом казался чужим. Журчание ручья, запах цветов — всё было незнакомым. И всё же где-то глубоко внутри что-то подсказывало, что это неправда.

Она медленно вошла в дом, и тишина сразу окутала её, как плотное одеяло.

Всё внутри было слишком… знакомым, но при этом чужим. Стол, аккуратно заправленная постель, полки с книгами, чашки на кухне — будто кто-то действительно жил здесь, совсем недавно. Может быть, даже сегодня утром.

Но внутри неё не шевельнулось ни одного узнавания.

— Это… точно не моё, — тихо сказала я, будто убеждая саму себя.

Бонни ничего не ответила, только внимательно наблюдала.

Я подошла к столу. На нём стояла простая керамическая кружка. Белая, с едва заметной трещинкой сбоку. Пальцы сами потянулись к ней — без причины, почти против воли. Стоило коснуться фарфора, как мир дрогнул.

Тепло. Свет. И другой дом — не этот.

Передо мной сидела женщина. Похожая на меня так сильно, что дыхание перехватило. Те же глаза, те же черты… только взгляд другой — мягкий, уверенный, живой.

Женщина улыбалась.

— Ты сегодня рано проснулась, — прозвучал её голос, тёплый, как утренний чай.

Я почувствовала запах выпечки, услышала смех где-то за окном, скрип половиц, жизнь.

— Что происходит?.. — прошептала я, но голос утонул в воспоминании.

Женщина напротив чуть наклонила голову, всё так же улыбаясь, будто знала ответы на все вопросы. И вдруг — резкий обрыв.

Тишина. Холод. Я резко отдёрнула руку от кружки, будто обожглась, и тяжело вдохнула.

— Что-то случилось? Ты стала какой то бледной — обеспокоено спросила Бонни.

Я настороженно посмотрела на Кая.

— Голова немного разболелась. Всё в порядке. — соврала я почему-то. Не знаю почему у меня поселилось в груди какое-то чувство что не стоит доверять Каю. — Ты сказал, что я защитница Эллирии, как именно я его защищала? у меня было какой-то дар? Что я могла делать? — спросила я, обращаясь уже к Каю.

— Ты обладаешь особым древним даром. — Твоя магия — световая. Ты не просто боец. Ты световой лучник.

Она нахмурилась.

— Лучник?..

— Да, — кивнул он. — Ты создаёшь оружие из света. Не мечи, не копья… стрелы.

Он поднял руку, и в воздухе на секунду будто отразился слабый отблеск — как намёк на форму.

— Ты формируешь световую тетиву, натягиваешь её магией и выпускаешь стрелы, которые пробивают защиту большинства заклинаний.

Я молчала, пытаясь представить это, но внутри было пусто. Ничего не отзывалось.

— И щиты… — добавил он. — Ты умеешь создавать их мгновенно. Не просто барьер — они реагируют на угрозу.

Он посмотрел на меня чуть внимательнее, словно проверяя реакцию.

— Но ты используешь силу не грубо. Твоя магия точная. Чистая. Как будто свет слушается тебя.

Я опустила взгляд на свои руки будто пыталась увидеть какой-нибудь свет в своих ладонях.

— Я ничего этого не помню, — тихо сказала я.

— И не должна сейчас помнить, — ответил он почти сразу. — Это не важно.

Он сделал ещё шаг ближе, голос стал спокойнее, увереннее:

— Важно другое. Ты это умеешь. Значит, это можно вернуть.

Пауза.

— Я заново научу тебя пользоваться ей.

Эти слова повисли в воздухе.

— Заново?

— Ну конечно, я был твоим учителем и до потери памяти.

— Я тебя не помню. — с прищуром посмотрела я на него.

— Ничего,. Ты вспомнишь, но не сразу. — и тут в его глазах я увидела странную тень. Он врёт. Врёт что я вспомню всё.

— Ты врееешь — прошипела я — всё врееешь.

Он растерянно посмотрел на меня. А я не могла успокоить свои мысли и чувства. Всё как будто навалилось на меня одно за другим легло на мои плечи. Я упала на колени и закричала.

— Вы все врёте. Всё врёте.

Парень смотрел на меня неподвижно будто боясь чего-то.

Слёзы катились градом с глаз. — Я ничего не вспомню… — Моя память исчезла навсегда — кричала я не в силах остановиться.

Со мной случилась настоящая истерика. Столько боли в груди. И вдруг я почувствовала как какая-то неведомая мне сила наполняет меня с ног до самых кончиков пальцев.

В громко закричала резко выбросила руки в стороны и вдруг яркий свет озарил всю комнату. Вспышка света. Она была такая мощная что казалось вспыхнула на всю Эллирию.

— Вот черт. — Прошептал Кай.

И тут Бонни как будто ожила, до этого стояла в оцепенении и глядела на меня с широко раскрытыми глазами. Она бросилась ко мне на пол крепко обняла и начала меня успокаивать:

— Все будет хорошо. Ты все вспомнишь. Я верю в тебя. Ты сильная — снова и снова шептала она гладя меня по спине.

Меня снова окатило волной воспоминаний. Какая то комната, я сижу на кровати, Бонни напротив меня. Между нами какая-то старая книга я о чем то оживлённо рассказываю ей. А Бонни внимательно и казалось будто шокировано смотрит на меня и слушает стараясь не упустить ни одной детали.

Кай вырвал меня из них воспоминаний.

— Тебе нужно отдохнуть, поспать Завтра начинаем тренировки — отрезал он и ушел.

Бонни помогла мне встать и улечься на кровать. Пока я лежала смотря потолок слёзы тихо стекали с моих глаз.

— Что это было? — спросила я Бонни

— Ты о свете? Это твой дар. Прекрасный правда?

— Не знаю Наверное.. Я не чувствую ничего, не знаю своего дара. Только лишь меня выбрасывает словно из реальности и переносит в какой-то другой мир это было уже два раза. — я резко подскочила — обещай что не скажешь об этом Каю.

— Бонни подошла ко мне с чашкой чая, кажется какой-то травяной.

— Конечно — улыбнулась она — я же твоя подруга. У нас много секретов от этого сухаря Кая. Выпей станет легче. — сказала она протягивая мне чай Я недоверчиво посмотрела на него, но все же взяла — Хах. Это обычный ромашковый чай ничего волшебного. Пей.

Я отглотнула чая и на душе стало теплее. Я улыбнулась.

— Почему сухаря то?

— А ты не заметила. У него же на лице ни одной эмоции. И не прочтешь что он думает. Он всегда был таким сколько я нас помню.

— Вы с ним близки?

— Что тыы, неет, фу. Мы друзья, все втроём. Мы часто тренировались втроём. Часто сражались плечо к плечу.

— С кем мы сражаемся?

Он замолчала. Побежала губы и болезненно посмотрела на меня.

— Об этом тебе расскажет Кай. Он попросил ничего не говорить тебе пока что. Чтобы ты отдохнула сегодня.

— Хорошо. — произнесла я, а сама вспоминала сегодняшний день. И когда только он успел не о чем либо попросить если они всё время были у меня на виду. Может быть во время моей истерики? Я допила чай, Бонни заботливо взяла чашку с моих рук, ополоснула ее и поставила на место.

— Я пойду. А ты ложись спать. Если что-нибудь понадобится я живу рядом. Соседний домик прямо за ручьем.

Я устало улыбнулась и поблагодарила ее. Бонни ушла, а я удобно устроилась на кровати и сама не поняла как уснула сладким сном.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 10
Первый выстрел

Утреннее солнце только начинало подниматься над лесом, когда я проснулась. За окном тихо журчал ручей, а в воздухе витал сладкий аромат незнакомых цветов. Несколько секунд я просто лежала, слушая пение птиц. Вчерашний день казался странным сном.

Магия.

Кай.

Вспышка света.

И загадочные воспоминания, которые возникали всего на мгновение, а потом снова исчезали. В дверь осторожно постучали.

— Лия, ты уже проснулась?

Это была Бонни. Она вошла в комнату с улыбкой и сразу распахнула шторы.

Солнечный свет залил комнату.

— Сегодня я покажу тебе Эллирию!

— Всю?

Бонни рассмеялась.

— Конечно нет. Но самые красивые места точно.

Я встала и тихо пошла в ванную. Закрыв за собой дверь я просто стояла перед зеркалом, не решаясь поднять взгляд. Наконец медленно посмотрела на своё отражение.

Из зеркала на меня смотрела молодая девушка с длинными тёмными волосами, серо-зелёными глазами, аккуратным носиком и чуть припухлыми губами. Она была красивой, но почему-то казалась совершенно чужой.

Я всматривалась в каждую черту лица, словно видела себя впервые.

Казалось, будто в зеркале стоит незнакомка.

Я несколько раз умыла лицо холодной водой, словно надеясь, что она смоет не только усталость, но и весь хаос, который творился у меня в голове. Затем медленно расчесала длинные тёмные волосы и затянула из в тугой пучок, ещё раз взглянула на своё отражение и глубоко вздохнула.

— Всё будет хорошо… — тихо прошептала я самой себе, хотя сама в это не до конца верила.

Открыв дверь, я вышла из ванной.

По дому уже разносился аппетитный запах свежеприготовленного завтрака.

Бонни, как ни в чём не бывало, хлопотала на кухне, раскладывая по тарелкам горячие тосты, омлет и нарезанные фрукты.

Увидев меня, она широко улыбнулась.

— Доброе утро. Садись скорее, пока всё горячее.

Я невольно улыбнулась в ответ.

После всего, что произошло, эта обычная домашняя атмосфера казалась особенно ценной.

Мы молча позавтракали, иногда перебрасываясь короткими фразами.

Когда на столе не осталось ни крошки, Бонни поднялась со стула и с воодушевлением посмотрела на меня.

— Ну что, готова?

Я вопросительно подняла бровь.

— К чему?

Она загадочно улыбнулась.

— Увидеть Эллирию своими глазами.

Моё сердце невольно забилось быстрее.

Я молча кивнула и поднялась из-за стола.

Через несколько минут мы уже шли по узкой тропинке. По обе стороны росли огромные серебристые деревья, а между ними летали маленькие светящиеся создания, похожие на бабочек.

— Это люмины, — объяснила Бонни. — Они появляются только рядом с доброй магией.

Один из них подлетел ко мне и осторожно сел на ладонь. Его крылышки переливались всеми цветами радуги.

Я улыбнулась.

— Как красиво…

Мы долго гуляли по лесу. Бонни без остановки рассказывала истории о деревнях Эллирии, о говорящих реках, древних драконах и волшебных озёрах. Иногда мне казалось, что всё это слишком невероятно, чтобы быть правдой. Но этот мир существовал. Я видела его своими глазами. Вскоре мы вышли к высокой скале. С неё открывался вид на огромную долину. Вдалеке возвышался белоснежный замок с башнями, уходящими в облака.

По небу медленно плыли необычные существа, похожие на гигантских птиц.

— Это столица Эллирии, — с гордостью сказала Бонни. — Город Света.

Я долго смотрела вдаль. Почему-то сердце сжалось от странной тоски. Будто я любовалась этим видом впервые и одновременно уже когда-то его видела. Вдруг взгляд случайно упал на маленькое озеро у подножия скалы. Его гладкая поверхность отражала небо.

На миг отражение изменилось.

Вместо волшебного леса я увидела высокие дома, дорогу и проезжающие машины. Я испуганно моргнула. Всё исчезло. Передо мной снова было обычное озеро.

— Что случилось? — спросила Бонни.

Я покачала головой.

— Наверное, показалось.

Она улыбнулась и взяла меня за руку.

— Не переживай. Скоро ты снова полюбишь Эллирию так же сильно, как раньше.

Я посмотрела на неё и тихо улыбнулась в ответ. Но внутри всё громче звучал один и тот же вопрос: Если это мой дом, почему мне так хочется вернуться туда, чего я совсем не помню?

Мы с Бонни гуляли почти всё утро, бродили по цветущим полянам, переходили через прозрачные ручьи и поднимались на невысокие холмы. Иногда Бонни срывала незнакомые цветы и вплетала их в мои волосы, утверждая, что я всегда так ходила весной.

В какой-то момент я поймала себя на мысли, что мне действительно хорошо рядом с ней. Будто мы знакомы уже очень давно. Когда мы вернулись домой, солнце стояло высоко над горизонтом. Был уже полдень.

Возле дома, прислонившись к деревянному забору, нас молча ждал Кай. Увидев нас, он лишь коротко кивнул.

— Вы задержались.

Бонни виновато улыбнулась.

— Просто показывала Лии наш мир.

Кай ничего не ответил. Он лишь бросил на меня внимательный взгляд, словно проверяя моё состояние.

Мы быстро перекусили свежим хлебом, ягодами и тёплым травяным чаем, после чего Кай поднялся из-за стола.

— Пора.

Мы отправились по узкой горной тропе. Дорога постепенно уходила всё выше и выше. По пути я всё чаще оглядывалась по сторонам. Эллирия казалась бесконечной. Леса, озёра, водопады и маленькие деревушки простирались до самого горизонта. Я ускорила шаг и поравнялась с Каем.

— Можно спросить?

— Конечно.

— С кем мы сражаемся?

Он молчал.

— Ты говорил, что я защитница Эллирии. Но от кого мы её защищаем?

Кай не сразу ответил.

Он продолжал идти вперёд, не оборачиваясь.

— Когда придёт время, ты всё узнаешь.

— Но почему нельзя рассказать сейчас?

— Потому что пока ты не готова.

Его спокойствие начинало раздражать. На любой вопрос он отвечал загадками. Через несколько минут тропа закончилась. Перед нами возвышалась огромная скала. Она уходила высоко в небо, а её вершина была совершенно ровной, словно её когда-то срезали гигантским мечом. Мы поднялись наверх. У меня невольно перехватило дыхание. Отсюда была видна почти вся Эллирия.

Вдалеке сияли снежные вершины гор, серебристые леса переливались на солнце, а среди них блестели десятки озёр и рек. Ветер свободно гулял над пропастью. Я осторожно подошла к самому краю и быстро сделала шаг назад.

Сердце забилось быстрее.

«Было бы страшно упасть отсюда», — подумала я, крепче запахивая плащ.

Кай остановился в центре площадки и посмотрел на меня.

— Именно здесь начинается путь каждого защитника Эллирии.

И сегодня начинается твой. Сегодня ты попробуешь создать своё первое оружие.

Я нервно улыбнулась.

— А если ничего не получится?

— Получится.

Он был слишком уверен. Но его уверенность почему то успокаивала. Я сделала глубокий вздох, а он подошёл ближе. Слишком близко. От Кая едва уловимо пахло лесом и прохладным дождем. Странно сегодня не было дождя.

Сердце забилось чаще.

Кай поднял руку.

— Закрой глаза.

Я послушалась.

— Представь свет. Не солнце. Не огонь. А тот свет, который живёт внутри тебя.

Я глубоко вдохнула. Сначала ничего не происходило. Но потом где-то глубоко в груди появилась маленькая тёплая искра. Она становилась всё ярче. Тепло разлилось по рукам. По пальцам пробежали серебристые искры.

— Не бойся, — тихо сказал Кай. — Позволь магии выйти.

Я медленно вытянула руку вперёд.

И вдруг между ладонями вспыхнула тонкая нить света. Она становилась длиннее и ярче, пока не превратилась в сияющий лук. Я испуганно ахнула. Он был настоящим. Полупрозрачный, словно сотканный из звёздного света.

Бонни радостно захлопала в ладоши.

— Получилось!

Я осторожно коснулась светящейся тетивы. Из воздуха сама собой появилась серебристая стрела. Она мягко сияла, освещая всё вокруг.

— Невероятно… — прошептала я.

— Теперь выстрели, — спокойно сказал Кай.

Я натянула тетиву. Стрела задрожала. Сердце забилось быстрее.

Я отпустила пальцы. В следующую секунду яркий луч сорвался вперёд. Он пролетел через всю поляну и ударил в огромный валун. Раздался оглушительный грохот. Камень раскололся на две части. По воздуху прокатилось эхо. Я ошеломлённо смотрела на свои руки.

— Это… сделала я?

Кай молча смотрел на расколотый камень. На его лице впервые появилась настоящая тревога. Он понял, что сила Лии просыпается гораздо быстрее, чем должна.

Я ещё несколько секунд стояла неподвижно, не веря своим глазам. Потом перевела взгляд на расколотый валун. Потом снова на свои ладони. И вдруг внутри всё вспыхнуло такой искренней детской радостью, что я громко рассмеялась.

— У меня получилось!

Я закружилась на месте, смеясь, словно маленький ребёнок.

Бонни радостно захлопала в ладоши.

— Лия! Я же говорила!

Не успев даже подумать, что делаю, я сорвалась с места. Несколько быстрых шагов — и я уже стояла рядом с Каем. А в следующую секунду сама не поняла, как обняла его за шею.

Время будто остановилось. Он явно не ожидал этого. На мгновение его глаза удивлённо расширились. Но почти сразу сработал инстинкт. Его руки осторожно легли на мою талию, удерживая меня, чтобы я не потеряла равновесие. От этого прикосновения по всему телу пробежала тёплая дрожь. Сердце забилось так громко, что, казалось, его слышали все вокруг.

Я медленно подняла голову. Наши взгляды встретились. Его синие глаза были такими глубокими и спокойными, что мне показалось, будто я падаю в тёплый бескрайний океан. На один короткий миг исчезла Эллирия. Исчезли горы. Исчез ветер. Остались только его глаза. Я смущённо моргнула и вдруг осознала, что всё ещё обнимаю Кая. Щёки мгновенно вспыхнули.

Я поспешно отступила на шаг.

— Прости… Я… я просто обрадовалась…

Кай медленно опустил руки. На его лице, как всегда, почти не было эмоций. Только уголки губ едва заметно дрогнули, словно он хотел улыбнуться, но вовремя остановил себя.

— Ничего страшного, — тихо ответил он.

Бонни, наблюдавшая за этой сценой, лукаво усмехнулась.

— Кажется, первое занятие прошло очень успешно. Не буду вам мешать, у меня дела. — сказала Бонни и ушла.

Я смущённо отвернулась, делая вид, что рассматриваю долину внизу. Но сердце продолжало стучать так быстро, словно совсем не собиралось успокаиваться.

А Кай незаметно сжал ладонь в кулак. Он прекрасно понимал, что не должен позволять себе чувствовать хоть что-то. Особенно теперь, когда тайна, которую он хранил, могла разрушить всё. Хоть он и понимал, что вернуть ее воспоминания не возможно.

Мы продолжали оттачивать этот приём почти до поздней ночи. В конце я уже без сил валилась с ног.

— На сегодня хватит. Ты слишком измучена, Прости что не заметил раньше

— Ничего. Мне приятно проводить тобой время. — только через несколько секунд я поняла что сказала и щёки мои вспыхнули ярким румянцем

— Пошли я провожу тебя домой.

Мы шли по уже знакомой мне тропинке а округ светились маленькие фонарики, они как будто парили в воздухе.

Захваченная зрелищем я тихо, спросила — Что это?

— Это светлячки. — улыбнулся Кай. И хлопнул в ладоши.

Я испугано подпрыгнула на месте. И всё вокруг в тот же миг погасло. Стало так темно только лунный свет немного освещал лес. Но через пару минут снова то тут то там начали зажигаться огоньки, только уже другим цветом. Голубого цвета. Я никогда не видела такого нежного свечения.

У меня перехватило дыхание. Я глядела вокруг как маленький ребёнок. И тут я повернулась лицом к лицу Кая. И снова эти синие как глубокий океан глаза. Я смотрела его глаза и все тонула, тонула и тонула. Что со мной происходит я не понимаю. Почему так учащенно бьётся сердце. Почему его касания отзываются во мне мурашками.

Он наклонялся ко мне все ближе и ближе. Вдруг мы услышали где то в далеко раскат грома

— Нужно идти — отрезал он.

— Эм.. Да — опомнилась я. Что я делаю?

Дальше мы шли в полном молчании.

Когда пришли домой я просто упала на кровать и сразу уснула. Во сне мне снились синие глаза.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 11
Щит и стрелы

Следующее утро встретило Эллирию густым туманом. Горы едва виднелись вдали, а трава блестела от росы, словно была усыпана тысячами маленьких кристаллов. Я вышла во двор и глубоко вдохнула прохладный воздух. После вчерашней тренировки тело приятно ныло, но настроение было удивительно хорошим. Впервые за долгое время мне казалось, что я действительно на что-то способна. Возле дома меня уже ждали Кай и Бонни.

— Сегодня продолжим обучение? — с улыбкой спросила я.

Кай кивнул.

— Вчера ты научилась создавать лук. Но лучник без защиты долго не живёт.

Мы снова поднялись на высокую скалу. Ветер трепал волосы, а внизу простиралась вся Эллирия: серебряные леса, голубые озёра и бескрайние поля. Я невольно залюбовалась этим видом.

— Красиво… — прошептала я.

— Поэтому мы и сражаемся, — тихо ответил Кай. — Чтобы этот мир не исчез.

Он повернулся ко мне.

— Попробуй создать щит.

Я растерянно посмотрела на свои ладони.

— Но я не знаю как.

Кай подошёл ближе. Его голос звучал спокойно:

— Представь, что рядом находится тот, кого ты хочешь защитить. Не себя. Кого-то другого.

Я закрыла глаза. Передо мной неожиданно возник образ Бонни. Она смеялась, сидя рядом со мной на траве. Почему-то сердце болезненно сжалось. Я вытянула руки вперёд. Воздух дрогнул. Между ладонями вспыхнуло яркое серебристое сияние. Оно быстро разрослось, превращаясь в огромный круглый щит из чистого света. По его краям переливались золотые руны. Бонни удивлённо ахнула.

— Получилось!

Но в следующую секунду Кай кинул огромный камень прямо в Бонни, а мой щит молнией оказался над ней и накрыл куполом. Камень с силой ударился о сияющую преграду и рассыпался на несколько маленьких камушков. Я испуганно открыла глаза. Щит медленно растворился в воздухе.

— Эй, совсем умом тронулся — тут же завозмущалась Бонни. — У меня чуть ли сердце не остановилось.

— Прости. — пожал плечами Кай

— И почему это я всегда являюсь целью при ваших учениях? — щёки Бонни немного обдало румянцем от недовольства.

Я тут же громко расхохоталась.

— Он… сам защитил её? — спросила я.

— Да… Именно так работает магия истинного Светового лучника. Она защищает раньше, чем ты успеваешь понять опасность.

Я медленно перевела взгляд на свои руки.

Неужели эта сила действительно принадлежит мне? Кай достал из-за пояса небольшой деревянный шар и подбросил его в воздух.

— Теперь стрелы.

Я вновь создала сияющий лук. Он появился намного быстрее, чем вчера. Тетива сама натянулась. Световая стрела вспыхнула между пальцами. Я прицелилась. Выдохнула. И отпустила её. Стрела со свистом рассекла воздух. Она попала точно в центр шара, расколов его на множество светящихся осколков.

Бонни радостно засмеялась.

— Ты была рождена для этого!

Но Кай не разделял её радости. Он смотрел не на стрелу. Он смотрел на золотые символы, на мгновение вспыхнувшие вокруг моих рук. И лицо его медленно побледнело. Он узнал эти руны. Это были знаки древней магии, которая, по легенде, должна была исчезнуть тысячи лет назад.

— О этот символ на моем запястье Я видела его когда очнулась, но он быстро исчез. Что он значит?

— Это значит, что ты особенная. Такие знаки появляются лишь у немногих. Это древняя магическая печать. Она выбирает тех, кому суждено защищать Эллирию.

Я невольно коснулась запястья. Кожа вновь стала совершенно чистой.

— Но почему он исчез?

— Потому что ещё не пришло твоё время.

Я внимательно посмотрела на Кая. Он говорил уверенно. Но почему-то мне снова показалось, что он скрывает часть правды.

— А у тебя такой знак есть?

Кай едва заметно улыбнулся.

— Нет.

— Значит, я действительно какая-то необычная?

Он кивнул.

— Ты гораздо сильнее, чем думаешь.

Я украдкой глянула на своё запястье. Мне казалось, что под кожей снова на мгновение вспыхнуло слабое красное сияние. И где-то глубоко внутри я почувствовала странное ощущение. Будто этот знак означал совсем не то, что рассказал мне Кай.

Кай лишь сделал несколько шагов назад и снова посмотрел на меня своим спокойным, внимательным взглядом.

— Ещё раз, — произнёс он. — Щит.

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Тёплый свет медленно наполнил грудь, растекаясь по рукам. Я вытянула ладони вперёд, и вокруг меня вспыхнул серебристый купол. Он переливался мягким сиянием, словно был соткан из тысяч маленьких звёзд.

— Хорошо, — тихо сказал Кай. — Теперь стрела.

Щит растворился, а вместо него в моих руках появился знакомый лук из света. Я натянула тетиву. Стрела сорвалась вперёд и с тихим свистом попала точно в шар подброшенный в воздух Каем.

Бонни радостно захлопала в ладоши.

— Лия, ты становишься всё лучше!

Я счастливо улыбнулась.

Кай тоже смотрел на меня, и мне показалось, что в его обычно холодных глазах промелькнула едва заметная улыбка.

— Ещё раз, — произнёс он.

Щит.

Стрелы.

Снова щит.

Снова стрелы.

Время летело незаметно и саждым разом магия слушалась меня всё легче, словно всегда была частью меня. Но иногда я отвлекалась. Не на сияющий лук и не на мишени, а на Кая. Он подходил совсем близко, осторожно поправляя положение моих рук.

Его пальцы едва касались моих запястий, и по коже тут же пробегали мурашки. Сердце начинало биться быстрее. Я не понимала, почему обычное прикосновение вызывает во мне столько чувств.

Однажды, натягивая тетиву, я слишком сильно отвлеклась на его голос и промахнулась. Стрела ушла далеко в сторону.

Бонни тихонько рассмеялась.

— Кажется, кто-то сегодня думает совсем не о тренировке.

Я смущённо опустила взгляд. Щёки вспыхнули от жара.

Кай сделал вид, что не услышал её слов, но уголки его губ едва заметно дрогнули. Он снова встал рядом. Настолько близко, что я чувствовала тепло его плеча.

— Сосредоточься, — негромко сказал он.

Я кивнула, но сосредоточиться становилось всё труднее.

Рядом с ним внутри меня просыпалось странное чувство — спокойствие. И где-то глубоко в душе появилось желание, чтобы этот день никогда не заканчивался.

•• •• ➶ ✦ ➶ •• ••
Глава 12
Незваные гости

Солнце медленно клонилось к закату. Тренировка закончилась совсем недавно, но я всё ещё чувствовала приятное тепло магии в своих ладонях. Мы с Бонни сидели на самом краю скалы, свесив ноги вниз. Ветер играл нашими волосами, а далеко внизу серебрились леса Эллирии.

— Красиво здесь, — тихо сказала я.

— Очень, — улыбнулась Бонни. — Поэтому мы так любим этот мир.

Я долго молчала. Потом неожиданно спросила:

— А если однажды я всё вспомню?

Бонни посмотрела на меня с удивлением.

— Тогда я буду только рада.

Я улыбнулась и крепко обняла её. В груди стало тепло. В этот момент неподалёку послышались быстрые шаги. Мы одновременно обернулись. Кай стремительно поднимался по тропе.

На этот раз его лицо было необычно серьёзным.

— Что случилось? — сразу спросила Бонни.

Он остановился рядом и внимательно посмотрел на лес.

— Кто-то пересёк защитную границу Эллирии.

Улыбка исчезла с моего лица.

— Кто?

— Не знаю.

Но магические барьеры среагировали. Значит, чужаки уже здесь. По спине пробежал холодок. Ветер вдруг стих. Лес словно замер. И где-то далеко раздался протяжный крик незнакомой птицы. Кай медленно достал меч. Лезвие вспыхнуло серебристым светом.

— Лия, Бонни, держитесь рядом со мной.

Мы осторожно пошли за ним по лесной тропе. Вокруг становилось всё темнее. Неожиданно впереди мелькнула чья-то тень.

Я испуганно остановилась.

— Ты видел?

Кай молча кивнул. Тень исчезла за деревьями. Сердце колотилось так сильно, что я слышала каждый удар.

И вдруг… Из глубины леса донёсся тихий детский смех.

Такой странный и холодный, что по коже пробежали мурашки. Кай резко встал перед нами, закрывая собой.

— Не двигайтесь.

Я крепче сжала руку Бонни.

Из темноты между деревьями медленно показалась высокая фигура в чёрном плаще. Лица незнакомца не было видно. Только две яркие серебристые глаза смотрели прямо на меня.

И незнакомец тихо произнёс:

— Мы нашли её.

За незнакомцем появились ещё два. Их лица скрывали глубокие капюшоны, а вокруг клубился тёмный туман. Они молчали, только пристально смотрели на меня.

По спине пробежал холодок и я невольно сделала шаг назад.

В этот же миг Кай молниеносно оказался передо мной. Он закрыл меня собой, широко расставив ноги и обнажив меч.

Лезвие вспыхнуло серебристым светом.

— Нет! Вы не заберёте её! — громко воскликнул он.

Его голос эхом разнёсся по всей долине.

Впервые я услышала в нём не спокойствие, а настоящий страх.

Бонни быстро встала рядом со мной и крепко сжала мою ладонь.

— Лия, не отходи от меня, — прошептала она. Я чувствовала, как дрожат её пальцы.

— Незнакомцы остановились. Один из них медленно поднял голову. Из-под капюшона сверкнули холодные серебристые глаза.

— Ты нарушил приказ, Кай, — прозвучал низкий голос. — Девушка должна пойти с нами.

— Никогда.