Бесплатный фрагмент - Перед тем, как простить

Перед тем, как простить

Глава первая. Выпускной

Минуло пятнадцать лет, как Алина в последний раз видела свою мать. Первое время и видеть не хотела, а потом все чаще стала думать о ней. Ездила по храмам, милостыню творила, жертвовала на восстановление церквей, неустанно молилась о благополучии матушки. Все прошло, отболело, умерших не вернешь, а жить с обидой в сердце не годиться.

Приветливым, июньским утром Алина проснулась раньше всех. Из открытого окна было слышно пение птиц, первые лучи солнца несмело пробивались сквозь зелень листвы. Сегодня у нее школьный бал, она выпускница десятого класса. Волнительно на душе. Школьные годы позади, дальше взрослая жизнь. Какой она будет?

Алина училась на «отлично», учеба давалась ей легко. Мечтала стать экономистом, с детства любила математику, обожала точные науки. Физика и химия, алгебра и геометрия — все ее интересовало, знания впитывались как вода в губку. Немалая заслуга в этом принадлежала бабушке по отцовской линии Нине Ивановне. Вечно работающему отцу и пропадающей на общественной работе матери некогда было заниматься дочерью. Поэтому, начиная с детского сада, строгая Нина Ивановна не выпускала из поля зрения любимую внучку. Учила с ней уроки, водила в кружки, давала советы и помогала. Она же была в семье самым родным человеком для Алины.

Вот и сегодня пока Алина любовалась природой, бабуля встала и загремела на кухне посудой. По запаху девушка поняла, что на завтрак будет ее любимая запеканка с курагой. Только бабушка умела готовить это незамысловатое блюдо, так как ни у кого не получалось. Нина Ивановна всегда старалась порадовать внучку любимой едой, добрым словом, заботой и участием.

Родители ещё спали. Сегодня и у них радостный день. Приятно, когда дочка школу окончила и не как-нибудь, а с золотой медалью.

Василий — отец Алины работал электриком на фабрике. В былые годы весной на предприятии формировался отряд из добровольцев и по мере необходимости этот трудовой десант помогал колхозам области в посевной, заготовке сена, уборке урожая и. т. д. Зарплату там платили по двойному тарифу. Вот и старался Василий, чтобы жена и дочка ни в чем не нуждались. От фабрики и квартиру получили. Трехкомнатные хоромы легко вмещали в себя молодую семью и матушку Василия, что много лет хранила очаг в этом доме. Правда, долгие годы за спиной Василия шептались о способах получения трех комнат вместо двух, несомненно, в этом была заслуга его жены Арины.

В середине семидесятых Арина Стороженко приехала в небольшой текстильный городок. Была тогда такая мода. Ездили по всей стране зазывалы и собирали молодежь на работу и учебу. Вот и Арина приехала из деревни, чтобы учиться и работать. Закончила ПТУ по специальности «прядение», поступила в местный текстильный техникум. А в двадцать лет сменила нелюбимую фамилию Стороженко на звучную фамилию Красавина, выйдя замуж за Василия.

С первых лет работы на фабрике Арина принимала активное участие в общественной жизни предприятия. Сначала комсомол, потом вступила в партию. Много лет была секретарем партийной организации прядильного производства. К моменту окончания школы ее дочерью Алиной, дела на фабрике шли неважно. Да, и партия стала потихоньку разваливаться. Нужно было искать другие возможности, чтобы продолжать жить безбедно. Над этим день и ночь думала Арина. Попытки заставить Василия подсуетиться — успехом не увенчались. Ей, ещё молодой женщине и куртку кожаную хотелось, и лодочки по моде, и прическу новую с маникюром еженедельно. А насмотревшись душещипательных сериалов, Арина ежеминутно ждала своего «мачо» в надежде закрутить головокружительный роман, чтобы доказать другим, что она не хуже страстных мексиканок. Ведь после сорока жизнь только начинается, даже, несмотря на взрослую дочь и мужа.

Василий много лет просил Арину родить ему сына. Две попытки закончились полным крахом. Арина тяжело переносила беременность. Постоянный токсикоз и головокружение не оставили их второму ребенку шанса на рождение. Арина и не хотела. Ей было хорошо. Она активная, красивая, молодая в центре внимания на работе, на пленумах, сборах и съездах. А тут пеленки, бессонные ночи, плач. Фу! Хватит с нее Алины. Выросла, Слава Богу, пора для себя любимой пожить. Да не просто так, а чтобы ещё чьей — то любимой быть. Муж для нее был не в счет. Все это вслух Арина не говорила, но манерой поведения и стилем одежды показывала, что готова к свободным отношениям. Ей хотелось нравиться и восхищать. Это у неё получалось. Конечно, если рядом не было дочки Алины. Девушка обладала редкой женственной красотой, от которой у мужчин напрочь сносило крышу. Но сальные комплименты и непристойные предложения Алину не интересовали. Она мечтала о дружной семье и муже, одном любимом на всю жизнь. Девушка, казалось, не замечала, насколько она прекрасна.

В день выпускного вечера Арина с дочерью все утро провели в парикмахерской. Было не понятно, кто готовится тщательней, чей это праздник. К слову сказать, и платье Арины было втрое дороже платья Алины. Но дочь на маму не обижалась, она понимала — главное не в цене платья, а в том на кого оно надето. Арина собралась первой и, увидев ее, Василий не сдержал эмоций. Впервые за много лет он похвалил жену, заметил ее красоту.

Алина долго копалась в своей комнате, платье, до этого момента устраивавшее ее по всем параметрам, вдруг стало ей ненавистно. В результате вместо вечернего наряда Алина вышла в простом летнем шелковом костюме цвета морской волны. Этот костюм волшебно сочетался с оттенком ее глаз. Босоножки на каблуке и прическа с макияжем соответствовали торжественности момента. Папа ахнул и всплеснул руками от восторга, а Арина промолчала. Очень уж она переживала, что дочка в вечернем платье может затмить все ее старания по созданию образа сногсшибательной красавицы.

Перед уходом Алина ещё раз попросила бабушку пойти с ними. Но пожилая женщина, ссылаясь на нездоровье, отказалась.

— «А жаль», — думала Алина. — «Если бы не бабушка, не видать мне золотой медали, как своих ушей».

В школу семью Красавиных отвез сосед. С ним же договорились и на вечер, когда пора будет возвращаться домой.

В фойе школы было многолюдно. Всюду царила атмосфера праздника. Девушки в вечерних платьях сбились в кучку и напоминали небольшую стаю птичек весело и беззаботно щебечущих в предвкушении необыкновенного вечера. Парни в строгих костюмах старались выглядеть старше и с важностью делились планами.

Родители выпускников приветствовали друг друга и с нетерпением ждали начала торжественной части.

Вопреки ожиданиям именно Алина оказалась в центре внимания. Многих интересовало, почему родители не купили ей праздничного платья. Алина только отшучивалась и говорила, что денег не хватило — всё ушло на мамин наряд. Кто — то понимал ее шутку, некоторые качали неодобрительно головой.

Арина уже поймала несколько восхищенных взглядов, правда от женщин. А на вопрос по поводу дочкиного платья предлагала спросить у Алины.

После вручения аттестатов, песен о прощанье со школой и дождя выплаканных слез все отправились в банкетный зал, специально заказанный по этому случаю. Перейдя дорогу выпускники, учителя и родители оказались на пороге ресторана кавказкой кухни, где для них были приготовлены богатые разносолами столы.

Арина с Василием заняли места за столом, а Алина отстала. Девушка помогала подняться по ступенькам своей первой учительнице. Старушка плохо ходила и не могла передвигаться без посторонней помощи. Алина усадила женщину за стол, а сама отправилась мыть руки.

Холл пустовал, и Алина смогла быстро сделать свои дела. В дверях банкетного зала она столкнулась с мужчиной лет тридцати. Он был высок, красив, одет как герой боевика, излучал уверенность и силу. Ни дать ни взять Ален Делон кавказской национальности. Увидев Алину, незнакомец сочно чмокнул языком и осмотрел оценивающим взглядом фигуру девушки. Потом приложил руку к сердцу и открыл перед Алиной дверь, жестом приглашая войти внутрь.

Алина кивнула в ответ незнакомцу и вошла в зал. От Арины не укрылись десятки восхищенных взглядов направленных в сторону ее дочери, которая снова оказалась в центре внимания, абсолютно ничего для этого не делая. Девушка присоединилась к подружкам за столом и была засыпана вопросами о прекрасном незнакомце. Алина только пожимала плечами, она не знала его.

Веселье шло своим ходом. В зале зазвучала музыка, молодежь пустилась в пляс. Родители и учителя предпочитали сидеть за столами, говорить о будущем детей и произносить тосты.

Василий первый пригласил Арину на медленный танец, чем немало удивил ее и всех остальных. Они легко кружили в школьном вальсе. Повторить их красивый танец не смог никто. После Арина уже не садилась за стол. До конца вечера она танцевала, приглашение следовало на каждую медленную мелодию. Она выглядела счастливой, кружила без устали.

Василий больше не приглашал жену, ему было интересней в мужском обществе слушать байки об охоте, рыбалке и поддерживать выпитой рюмкой любой тост.

Алину, казалось, не затрагивало общее веселье. Она стояла в уголке и грустно созерцала происходящее. Ей уже захотелось домой. Подруг в классе она не нажила, другом — одноклассником тоже не обзавелась. Время от времени девушка подходила к отцу и просила его поберечь здоровье и пить поменьше. Маму не трогала, не хотела портить ей праздник — она так долго готовилась.

К часу ночи персонал ресторана объявил о закрытии. Зазвучала последняя медленная композиция. К Арине подошел мужчина лет пятидесяти и, взяв ее за руку, увлек в центр танцплощадки. В толпе зашептались, Василий не смотрел на жену. Он знал, что это бывший коллега Арины по фабрике. Магомед Рашидович, когда-то работал заведующим фабричной столовой, а сейчас владел этим рестораном.

Арина давно не видела Магомеда, но с удовольствием откликнулась на приглашение. Они танцевали, молча, под конец он произнес:

— Зайди, пожалуйста, в понедельник, у меня для тебя будет предложение от которого, я думаю, ты не откажешься.

С последними звуками мелодии Арина получила поцелуй руки и взгляд благодарности. Затем Магомед исчез, так же быстро и не заметно, как появился.

Выпускники решили прогуляться по набережной, ночь были тепла и безветренна. С песней под гитару молодежь направилась к реке. Родители спешили разъехаться по домам. Договорились, что Алину проводит до дома ее одноклассник из соседнего подъезда Эдик Ефимов.

Алина с Василием после звонка соседу направились домой. Дорогой до дома Арина гадала, что за предложение к ней будет. Совершенно ясно, что не руки и сердца. Магомед всю жизнь примерный семьянин, жену свою чтит и ни на кого не променяет. Многие женщины пытались завоевать сердце гордого горца, но тщетно — он всегда спешил домой к жене и детям. Может предложит ей работу. Как бы ей хотелось сменить декорации. Да, все приготовления были не напрасны — вечер оправдал ее ожидания.

Василий молчал, он почти спал или делал вид, что спит. Как только они переступили порог квартиры, Арина получила звонкую оплеуху. Не удержавшись на ногах, упала и ушибла глаз.

— «Фингал обеспечен» — подумала она и тихо прошептала:

— Ты пожалеешь об этом.

Подняться помогла Нина Ивановна. Ее сын никогда не поднимал руки на жену и дочь. Но сейчас, видимо, случилось что — то из ряда вон выходящее. Вопросов она не задавала, а только помогала Арине сесть на кресло. Потом принесла бодягу и приложила к больному глазу невестки.

Василий тихо лег спать, а Арина ещё долго посылала проклятья в адрес мужа, осматривая опухшее лицо и вытирая слезы.

Прогулка по Набережной затянулась до рассвета. В июне светает рано. Но только в начале седьмого выпускники начали расходиться. Ища глазами Эдика, Алина увидела его с плачущей Светкой Морозовой, подойти не решилась. Через какое — то время Эдик оставил Свету и подошел к Алине:

— Извини, она, оказывается, меня любит с седьмого класса, а я и не знал. Она в ужасном состоянии, можно я провожу ее до дома, а то не вышло бы беды. Век себе не прощу. В нашу сторону идут Мишка Соколов и Юра Теняков. Я попросил тебя проводить. Не обижайся, пожалуйста.

Алина согласилась и медленно пошла к дому, ждать ребят не стала. На улицах уже мели дворники, а фабричная, утренняя смена торопилась на фабрику. Что мне сделается — думала она.

Переходя дорогу, она увидела, что за ней тихо едет красивая, синяя машина. Как же я ее раньше не заметила — подумала Алина. Авто не приближалось, просто медленно ехало на довольно большом расстоянии. Когда девушка была уже у подъезда, она оглянулась и увидела стоящего у машины незнакомца, что вчера открыл ей дверь в банкетный зал. Алина улыбнулась, а мужчина приветливо помахал рукой и уехал.

Дома было тихо, только бабуля хлопотала на кухне. Она попросила Алину лечь спать на ее кровати, потому что Арина оккупировала дочкину комнату. Нина Ивановна на вопросы отвечать не стала. Старушка махнула рукой и вымолвила:

— Милые бранятся только, тешатся, нашла коса на камень.

Алина, ни о чем не думая, бухнулась на бабкину кровать и уснула сном младенца.

Глава вторая. Скандал и два букета

Нина Ивановна никогда не лезла в дела сына, хоть Арина с самого начала ей не нравилась. Никогда в жизни она не видела сына таким счастливым, как на собственной свадьбе и в день рождения Алины. Про Арину поговаривали всякое, но Василий никогда не жаловался матери. Из чего следовало, что его все устраивает. Тем более что ангелом он не был. Во время его работы в колхозе поговаривали, что был у него роман с местной агрономшей и даже мальчик родился. Сына она не спрашивала. Арина претензий к мужу не предъявляла или не знала. Может уже тогда, ей все равно было. Но сегодняшний случай обеспокоил сердобольную женщину, она решила с утра выяснить — в чем дело, у того, кто первый проснётся.

К кухне приближались шаги Василия. Ни секунды не мешкая, Нина Ивановна спросила:

— Вася, что же она такое натворила, что ты вчера ее ударил?

Сын немного помолчал, видно было, что он думает над ответом. Потом вздохнул и ответил:

— Мама, я напился как свинья. Был неправ, простите меня обе. Пойду, хоть цветы куплю.

Вася умылся, оделся и вышел из квартиры.

Нина Ивановна поняла, что все не так просто. Василий не хочет ее посвящать в их дела. Ну, что ж спросим у Арины. Можно успеть, пока его нет.

Минут через пятнадцать в комнату вползла Арина. Синяк разлился на половину лица. Старушка помогла ей устроиться за столом и спросила:

— Чем же ты его так сильно обидела, дочка?

Арина прикидывала, надо ли высказать все что наболело или не стоит.

Арина сомневалась недолго. Она выпила залпом кофе и сказала:

— Нина Ивановна, я благодарна за то, что вы приняли меня в свою семью, хоть я и не подходила под ваш стандарт хорошей жены. Семейная жизнь наскучила мне ещё во время декрета. Я все время думала, что это совсем не то о чем я мечтала. Я очень хотела, чтобы обо мне заботились, любили, дарили подарки и баловали. Василий по полгода не жил дома, а другие полгода все свободное время проводил с друзьями на рыбалке и охоте. В крайнем случае, с соседом Серегой в гаражах. Даже эта квартира — это полностью моя заслуга, а никак не его. Я устала все решать сама, думать, где найти деньги на новое платье, туфли, стенку… Я заводила любовников, но не один из них не соответствовал моим ожиданиям. Все были жадны и прижимисты, дарили вино, цветы, духи. Как только я понимала, что у них нет денег, они мне становились — не интересны. Когда я обращалась к Василию с просьбой о покупке новой вещи или отпуске на море, он говорил мне — ну, мы же не можем себе этого позволить. Все наши поездки — это тоже моя инициатива и мои усилия. Я давно просила его найти более высокооплачиваемую работу и тогда бы мы могли позволить себе больше. Я устала от всего, я еще молода и хочу жить. Жить по — настоящему, а не прозябать на нищенскую зарплату в нашем Мухосранске.

Арина не могла продолжать, губы тряслись, из глаз катились слезы, ее колотило. Секундой позже все тело сотрясалось в приглушенных рыданиях.

Нина Ивановна обняла невестку и спокойно проговорила:

— Тогда, милая не за Ваську надо было выходить, а за сына министра или генерала какого.

Арина подняла голову, посмотрела на свекровь, но сказать ничего не успела. Хлопнула входная дверь и на кухню вошел Василий. У него в руках был большой букет любимых Ариной былых хризантем и бутылка шампанского.

— Арина, прости меня. Я, скотина такая сам не знаю, что на меня нашло. — Встав на колени перед женой, прошептал Василий. — Ты такая красивая у меня вчера была. Это моя ревность тебя ударила, а не я. Простишь?

Арина, не ожидая такого поворота, посмотрела на свекровь, но не успела ничего сказать. Нина Ивановна ее опередила:

— Конечно, простит. Вот немножко ради порядка на тебя подуется и простит. Совсем чуть-чуть, пока я несу бокалы. Давайте выпьем за примирение и за Алинкину золотую медаль.

Старушка выплыла из комнаты, а Василий обнял Арину и стал целовать ее синяк. Она «пойкала» немного и тоже обняла мужа. Арина поняла, что свекровь не станет рассказывать сыну про ее откровения.

Нина Ивановна вернулась с тремя бокалами и шустро порезала апельсин, пока Василий наливал шампанское. Через пятнадцать минут пара уединилась в спальне, а Нина Ивановна, вымыв посуду, пошла на лавочку у подъезда — узнать у товарок последние сплетни.

Нине Ивановне тут же сообщили, что Алину с утра провожал парень на дорогой машине. Соседка с нижнего этажа Марья Степановна мучилась бессонницей и во время возвращения Алины смотрела в окно. Только не поняла она ничего. Вроде как пешком шла девушка, а парень на машине за ней медленно ехал и все. Другие тут же начали высказывать свои мнения о странности отношений у нынешней молодежи, а бабушка решила расспросить у внучки про незнакомца.

Соседки разбрелись на обед, а Нина Ивановна осталась ещё подышать воздухом, дела все приделаны можно и отдохнуть. Неожиданно напротив нее на лавку присел чернявый парень. Он поздоровался и спросил:

— Бабушка, вы из этого подъезда будете?

— Из этого милок, а тебе что?

— Я с утра видел, как сюда заходила девушка. Фея в синем костюме, у нее вчера выпускной был. Я проводил ее, а подойти познакомиться не решился. Не хотел ее пугать. Не скажете, в какой квартире она живет? Может, знаете?

— А тебе, зачем Алина сдалась, она девушка серьезная. Глупостей, каких, не потерпит, по барам и дискотекам не шастает. С парнями не гуляет. — Ответила Нина Ивановна.

— Вы не подумайте, я ничего плохого не хочу. Подождите минутку. Через три минуты парень вернулся с большим букетом алых роз.

— Вот, передайте ей, пожалуйста. Я вижу, вы знакомы. Редко так девушка в душу западают с первого взгляда, а она вот запала. Передайте, а я сюда ещё приеду.

Незнакомец попрощался и укатил на шикарной, синей машине.

Нина Ивановна не знала, как ей поступить. Но после недолгих раздумий поднялась в квартиру, поставила цветы в комнате внучки. Решила рассказать Алине все, как есть. Вроде парень внушил доверие. Серьезный, вежливый, уважительный. Пусть внучка сама думает.

Арина, конечно, не простила мужа. Даже выпитое шампанское и любимые цветы не погасили в ней огонь ненависти к мужу. Зайдя в комнату, Арина надеялась на проявление бурной страсти со стороны Василия, но раздевшись, он тут же захрапел. А Арина села в кресло и задумалась.

Понедельник через два дня, синяк не пройдет. Как идти к Магомеду? Хочется показать себя с лучшей стороны, но и упускать такой шанс не хотелось. Зовут — надо идти, а то потом передумают. Надену большие солнечные очки и пойду. Нет сил ждать долго, чтобы узнать причину, по которой ее пригласили.

В мечтах она уже рисовала себе новую работу, новую зарплату и новых друзей. И, конечно, мужчину жизни, который положит к ее ногам все, что она пожелает.

Алина проснулась около четырех дня. Увидела цветы и побежала к бабушке. Она — то уж точно знает, откуда эта красота.

Нина Ивановна испытывающе посмотрела на внучку и спросила:

— Ну, рассказывай, кто тебя с утра провожал?

— Бабуля, я его не знаю. Он вчера открыл мне дверь в ресторане, а сегодня с утра катил за мной на машине до дома, не приближаясь. А перед отъездом помахал рукой, вот и все.

Старушка рассказала про букет. А потом сама не зная почему, глянула в окно с четвертого этажа. Не в силах молчать, она крикнула:

— Ты посмотри, он снова тут. Вон эта машина!

— Бабушка, что мне делать?

— Не знаю, внученька — сама кумекай. Хочешь, пойдем вместе поблагодарим хорошего человека.

Алина опасливо глянула на Нину Ивановну и сказала:

— Пойдем, если тебе нетрудно.

Алина смыла остатки макияжа, причесалась. Вышла в домашнем сарафане и тапочках. Нина Ивановна шла впереди.

Старушка подошла к машине и постучала в окошечко у водительского сидения. Парень опустил стекло, улыбнулся:

— Ты мил человек не эту красавицу искал? Эта моя внучка Алина. Мы пришли поблагодарить за красивый букет.

Алина молчала.

Незнакомец вышел из машины.

— Давайте знакомиться, я — Аслан. А вы Алина так? — заглядывая девушке в лицо, сказал мужчина.

Алина кивнула.

Нина Ивановна не дала Алине ответить, встав в позу «руки в боки» объявила:

— Вот что, если хотите поговорить — пожалуйста. Только от дома внучку мою не увозить и на плохие дела не подбивать. Погуляйте тут, а я в окошечко за вами пригляжу. — Бабуля не торопясь отправилась к подъезду.

— Ну, что стоять. Давай пройдемся. — Задорно предложил Аслан.

— Давай, только недалеко. Я в домашнем платье и тапочках, — ответила Алина.

— Да, без разницы. Тебе всё к лицу, ты прекрасна!

— Спасибо, вам!

— За что?

— За то, что проводили меня с утра!

— Мне было приятно следовать за тобой. Кстати, давай на «ты». Я всего лет на десять старше тебя. Мне в ноябре стукнет двадцать восемь.

— А мне только в октябре будет восемнадцать, я пока несовершеннолетняя.

Аслан помолчал, потом посмотрел Алине в глаза и серьезно сказал:

— Алина, я должен уехать на несколько месяцев по делам. Вернусь к началу ноября. Если сердце твое будет свободно, встретимся?

— Я не готова пока говорить о серьезных отношениях, я тебя совсем не знаю. Да, и доверять себя я смогу только будущему мужу. Если ты просто мечтаешь затащить меня в постель, можешь не стараться. Я не из таких. — Арина отвернулась, хотела убежать.

Аслан схватил ее за руку, повернул к себе:

— Не сердись, моя мама тоже была русская. Они любили с отцом друг друга до последнего дня. Они даже умерли в один день. В день моего совершеннолетия разбились на машине. С тех пор я не отмечаю день рождения.

Парочка потихоньку брела по дорожке вокруг дома.

Посмотрев словно сквозь дом, Аслан спросил:

— Чем ты будешь заниматься, куда поступаешь?

— В областном центре есть университет, хочу поступить на экономический факультет. Учитывая, что у меня золотая медаль, считай, уже поступила. В свободное время летом буду помогать родителям на даче и поеду в гости к родственникам мамы в деревню. А ты здесь с кем живешь?

— Живу один. Полгода назад расстался с девушкой, сделал предложение «руки и сердца» — она отказалась. Сказала, что не готова к семейной жизни и хочет пожить для себя. Ну, насильно мил не будешь, я и отвез ее со всеми вещами к ее родителям. Ресторан, в котором вы вчера отмечали праздник — собственность моего дяди Магомеда. Он мне здесь и отец и мать и все родственники в одном лице. Близких мамы никого в живых не осталось. Бабушка с дедом умерли в Ростове Великом, у меня там дом просторный, двухэтажный. Я мечтаю, чтобы в нем жила большая дружная семья, моя семья…

Аслан замолчал

Вокруг дома и во дворе кипела жизнь. Бегали, играли дети. Подростки собирались у детского городка, женщины развешивали на вешалах белье. Но несколько пар глаз следили из окон за прогулкой Алины и незнакомого парня. Среди них были зоркие глаза Нины Ивановны. Она не упустила из виду ничего, стоя на балконе, лузгая семечки.

— Ну, мне пора! Встретимся где-нибудь в начале ноября. Я найду тебя. Пока. Целоваться не будем. Не забывай меня.

Его машина быстро скрылась за углом соседней многоэтажки. Алина села на лавку и тут же ней подсел Эдик, что не смог проводить ее с утра.

— Привет, я раньше хотел подойти, да боялся помешать. У тебя, вроде как, свидание было. Это тебе. Извини, что не проводил.

Эдик протянул Алине плитку шоколада.

— Спасибо, не надо было. Меня проводили. — Стесняясь сказала Алина и снова посмотрела на угол дома, где минуту назад скрылось авто Аслана.

— Значит, не сердишься на меня? Алина, я хотел тебе сказать, … Если когда-нибудь тебе потребуется помощь, ты можешь рассчитывать на меня. Считай, что это признание в любви. Ну, ладно, я пошел. — Эдик весело подмигнул и заметил:

— Решил взять со Светки пример и сказать, что не равнодушен к тебе давно уже. Ладно, пойду готовиться, поступаю в институт МЧС. Мозги вроде подкачаны, пойду, бицепсы подкачаю.- Одарив Алину добродушной улыбкой, Эдик направился к своему подъезду.

Глава третья. Ожидаемые изменения

Дома Алина рассказала все бабушке. Договорились родителям пока ничего не сообщать, если не спросят. Арина иногда подолгу не заходила в комнату дочери, был шанс, что букет не заметит.

Только Алина успела закончить рассказ, из комнаты выплыла Арина с компрессом на глазу. Дочка не успела спросить, откуда такая красота, в дверь позвонили.

Нина Ивановна спешно открыла. На пороге стояли друзья семьи Сергей и Татьяна. Они дружили семьями больше десяти лет. Мужья работали вместе в колхозе, жены когда — то познакомились на фабрике.

Обе пары могли прийти друг к другу без приглашения в любое время и приходу всегда были рады.

Сергей с порога закричал, где Алина мы пришли ее поздравить, а Татьяна отдала Нине Ивановне сумку с продуктами и вином. Про аринин синяк никто не спросил, расцеловавшись при встрече, женщины наскоро собрали угощенье и пригласили остальных за стол.

Когда выпито было уже немало, мужчины вышли на балкон, а жены остались одни, Татьяна спросила про синяк. Арина ей коротко обрисовала ситуацию, рассказала подруге про приглашение Магомеда. Перед этим долго сомневалась, стоит делиться этой информацией, но больше было не с кем.

Татьяна давно знала Магомеда, много лет она руководила бухгалтерией местного торга, пути их часто пересекались. Искренне переживая за Арину, Татьяна осторожно предупредила ее:

— Я не могу тебе рассказать всего, но он опасный человек. «Топора на ногу себе никогда не уронит». Из любой ситуации выйдет «сухим». Имеет много полезных знакомств. Десять раз подумай, прежде чем на что — то согласиться. О романе с ним не мечтай, он русских женщин не уважает, тем более, если замужняя дама глазки строит чужим мужикам.

На этом разговор прервался, в комнату вошли мужья.

Гостей пошли провожать около часа ночи. Арина, немало выпив, решила, что ночью никто не станет разглядывать ее лицо. Можно и прогуляться.

На обратном пути Василий ни проронил ни слова. У подъезда Арина попросила:

— Давай посидим, ночь такая теплая, звёздная как давно в молодости.

Василий взглянул на небо и сказал:

— Да, только мы уже другие. Давно чужие друг другу. Не замечала? У тебя мероприятия, поклонники, новые шмотки. У меня дача, работа, рыбалка, охота. До сих пор не понимаю, почему я на тебе женился, ты никогда не любила меня. Я всегда это знал. Наверное, нам надо разойтись, разменять добытую тобой квартиру. Я пока не даче поживу, а к осени видно будет. Я мешать тебе не буду. Так честно. Живи, как считаешь нужным. Пойдем, спать. Ещё раз прошу прощения, что не сдержался. Я копил силу этого удара всю жизнь. И, вот не смог себя пересилить. Расскажем маме с Алиной после того, как девочка поступит в ВУЗ и устроиться в общежитии.

Он встал, подал руку Арине, вместе, под ручку они зашли в подъезд.

Утром Василий собрал часть вещей и на мотоцикле уехал на дачу, пригласив его навещать Алину и Нину Ивановну. Отпуск захотел провести в одиночестве, без жены.

Алина не удивилась отъезду отца. Он часто жил на даче, тем более, что соседний дом принадлежал друзьям Татьяне и Сергею. Сергей тоже много времени проводил в дачном поселке. Вместе друзья рыбачили, ходили за ягодами и грибами, а по вечерам сидели на веранде за разговорами по душам. Им всегда было о чем поговорить. И только Сергею Василий мог сказать о разладе в семье. Лучший друг всегда находил правильные слова для любой ситуации.

В понедельник, ближе к обеду Арина собралась в ресторан. Надела деловой костюм, попросила соседку-парикмахера сделать прическу по максимуму маскирующую синяк, сделала макияж и, нацепив большие, солнечные очки шагнула навстречу новой жизни.

В холле ресторана были немногочисленные посетители. Люди обедали.

К ней подошел официант и предложил проводить за столик, но Арина гордо заявила, что ей необходимо увидеть Магомеда Рашидовича, ранее они договорились о встрече.

Парень исчез за дверью служебного помещения, а через несколько минут пригласил ее пройти с ним.

В небольшом, богато обставленном кабинете, за столом сидел хозяин ресторана.

— Доброго дня! Присаживайся Арина! Принеси нам кофе с коньяком, — сказал Магомед.

Парень услужливо кивнул и, закрыв за собой дверь, вышел.

— Снимай свой камуфляж, можно меня не стесняться, я не замуж тебя звать пригласил. У меня деловое предложение.

Принесли кофе. На подносе была тарелочка с красиво порезанным лимончиком, две маленькие рюмочки, шоколад и небольшая бутылочка коньяка.

— Ну, начнем! Арина, я тебя давно знаю. Ты человек надежный, ответственный, такой мне сейчас и нужен. На фабрике, похоже, полный крах, скоро совсем перестанут зарплату платить, партия медленно «накрывается медным тазом». Поэтому предлагаю тебе перейти ко мне, в ресторан управляющей. Всему научу. В ноябре уеду на несколько месяцев. Мой племянник Аслан тебе в помощь. Зарплата в три раза больше твоей, познакомишься с влиятельными людьми, «будешь в шоколаде». Ну, как? Принимаешь предложение?

Арина не ответила сразу, она на миг задумалась или сделала вид, что задумалась. А Магомеду ответила:

— Я никогда не работала в этой сфере. Смогу ли? Справлюсь ли?

Она точно знала — сможет, справится и будет, но как любая женщина говорила не то, что думала.

— Жду завтра до двенадцати твоего звонка, и пью за правильный выбор! — Магомед налил в рюмочки коньяк и, стукнув свою рюмку об Аринину, выпил ароматный напиток.

Арина тоже выпила, не морщась, съела лимон и сделала глоток кофе, предварительно бросив туда квадратик шоколада. Это была ее любимая привычка. На том и распрощались.

Решение Арина уже приняла, но сделав вид, что находится в раздумье. И, как бы в нерешительности, вышла из кабинета владельца ресторана.

Первым делом Арина отправилась к Татьяне, хотела услышать, что она ей скажет. У Тани был обед, в бухгалтерии кроме нее никого не было.

Подружка рассказала про заманчивое предложение и приготовилась слушать. Поразмыслив секунд тридцать, Татьяна сказала:

— А, что? Попробуй. Я думаю, у тебя получится. Бабенка ты бойкая и к людям подход имеешь. Опять же, зарплата больше и возможность обзавестись новыми связями имеется.

Арина ждала, что Таня будет ее отговаривать, но вопреки ожиданиям, она поддержала ее решение. Позвонить Магомеду Арина все же запланировала завтра.

Как задумала, так и сделала.

Глава четвертая. Развод

В среду Алина поехала к отцу на дачу, а Арина отправилась писать заявление на увольнение в фабричный отдел кадров.

До дачного поселка Алина добралась к вечеру. Приближаясь к калитке, она услышала знакомые голоса. Дядя Сережа и папа негромко разговаривали. Девушка не успела войти, как услышала:

— Мы разводимся. Сейчас Алинка поступит, устроится и разбежимся. Надо менять квартиру. Она захочет для себя с Алиной двушку, а нас с матушкой отправит туда, на что деньги останутся. Я сказал, что отпускаю ее, может жить с кем хочет и как хочет. Меня беспокоит дочка. Чему она может у нее научиться, живя с такой беспутной мамашей. Вся душа изболелась. Да, и матушке будет тяжко без внучки. Она ее вырастила, не мы, а она. Господи, как жить? Но и с ней я больше не могу, опротивела. Я давно знал про все ее шашни. Терпел, у самого «рыльце в пушку».

Василий замолчал.

— Куда подашься, к Надежде? Сколько уже сыну исполнилось? — Осторожно поинтересовался Сергей.

— В декабре четырнадцать будет. Только я ей мешать не буду, она замуж вышла, счастлива, дочку родила. Муж ее обоих детей любит и не делит на «его» и «не его». Зачем ломать чужие судьбы, свою уже сломал. Говорила мне мать, подумай, когда женился. А я влюблен был и не видел ничего. Не понимал, что она из себя представляет. Поздно, чего уж…

Алина стояла у забора, ни жива, ни мертва. Родители больше не будут вместе. А она, на чьей стороне будет она. Она останется с бабушкой, и неважно, в какой квартире они будут жить. Хотя, скоро ее жизнь полностью переместится в областной центр. Она будет учиться, жить в общежитии. А здесь от родного дома кроме Нины Ивановны может ничего не остаться. У нее больше нет семьи.

А папа? У него другая женщина и сын. Он ведь мечтал о сыне, а мама не смогла или не захотела. Как теперь дальше со всем этим.

Алина толкнула дверь калитки, сделала вид, что ничего не слышала. Она поздоровалась с мужчинами и вошла в дом.

Затем поймала себя на мысли, что было бы любопытно увидеть эту Надежду. Какая она? Красивая? Умная? Добрая? Чем отличается от мамы?

Через полчаса отец зашел на кухню, Алина пила чай и мечтательно смотрела вдаль. Она боролась с собой, сказать отцу о том, что она узнала или промолчать.

Василий сам подсел к дочери, погладил ее голову и вымолвил:

— Вот дочка, сейчас все пути перед тобой открыты, вся жизнь впереди. Неважно где и кем ты будешь работать, насколько будешь обеспечена материально. Главное, чтобы ты была достойным человеком, правдивым, верным, добрым. Я очень хочу, чтобы ты не повторяла наших ошибок, чтобы была счастлива…

Отец замолчал, а Алина, допив, чай, спросила:

— Папа, можно задать тебе неудобный вопрос?

— Можно, только если будешь готова услышать правду и принять ее как есть.

— Папа, за что ты полюбил маму?

— А разве любят за что — то? Когда я ее встретил, я не ходил, летал. Хотел поделиться с ней всем самым лучшим, что имел. Пусть имел немного. У меня внутри огонь горел, с годами пламя становилось все слабее и слабее, а сейчас остались одни угли. И те холодные…

— А за что ты ее разлюбил?

— Понимаешь, я бы не хотел тебе рассказывать, чтобы ты не думала о матери плохо. «Наше» только «наше» с ней и третьему тут не место. Сложно все…

Василий замолчал, а Алина обняла отца и сказала:

— Папа, что бы ни произошло, я останусь с бабулей и с тобой. Давай больше не будем об этом. Отдыхай, у тебя отпуск.

Отец закрыл лицо руками и поблагодарил дочь. Тысячекратное спасибо матушке за воспитание Алины, ведь благодаря ей, у меня есть шанс не потерять дочь.

Глава пятая. Мы вместе

Через неделю Алина поступила на экономический факультет местного университета. В конце августа, когда нужно было ехать устраиваться в общежитие, Василий разбился на мотоцикле, возвращаясь с болот с клюквой. Получил сотрясение мозга, множественные закрытые и открытые переломы конечностей, потерял много крови.

Арине позвонили в ресторан в обеденное время и она, сбежав с работы, прикатила в хирургическое отделение городской больницы. Там уже сидела Алина. Сестра Сергея работала операционной медсестрой, она и сообщила Нине Ивановне о несчастном случае. Сама старушка поехать не смогла, стало плохо с сердцем, а Алине наказала бегом бежать, ждать и молиться за батюшку. Внучка вызвала «скорую», дождалась, проследила за оказанием первой помощи бабушке и, позвав к ней соседку Марью Степановну, рванула в больницу.

Они сидели, вместе держа друг друга за руки мать и дочь. Потом Арина вышла и вернулась через сорок минут.

— Я переговорила со всеми, у него будет отдельная палата и все что нужно. Я заплатила санитарке, попросила присматривать за ним внимательней. Алина, я вернусь на работу. Позвони мне, как закончится операция.

Арина побежала в ресторан, до часу ночи дорабатывать смену. Операция закончилась около восьми. Алину уже начали выгонять из холла, как из служебного помещения вышел врач:

— Вы Красавина? Василия дочка? Операция прошла успешно, состояние тяжелое, но стабильное. Поправится батюшка ваш, возможно инвалидность. Но он жив и первоочередная задача — ничем его не огорчать. Понятно вам девушка.

— Понятно…

— А сейчас идите домой, от вас помощи ему не будет. Приходите завтра, ближе к вечеру. Он немного придет в себя и сможет вас узнать…

Алина побрела домой. Она боялась, что отец может умереть ночью и ее не будет рядом. А бабушка, как там бабуля. Надо торопиться, не дай Бог ее потерять.

Бабуля сидела на кухне с Марьей Степановной. Чтобы скоротать время и унять нервную дрожь старушки раскинули карты и болтали. Алина сообщила последние новости из больницы, затем заботливо уложила Нину Ивановну спать. Сама села рядом.

— Вот видишь, мы поменялись местами. Раньше ты сидела около меня, когда я болела, теперь я сижу. Спи бабуля, спи моя родная. Папа поправится, все хорошо будет. Вот увидишь, милая. А хочешь я спою тебе песенку на сон грядущий, что ты мне пела.

Минут через пятнадцать Нина Ивановна мирно засопела, чай с мелиссой и мятой или таблетки заглушили дневную боль, она смогла уснуть.

Сейчас рядом с Алиной прошла мимо смерть, она зацепила и покалечила папу. Он жив, а если бы нет. Об этом страшно думать. Алине казалось, что она не сумеет пережить уход бабушки и папы. Хотелось их защитить от бед. Они такие слабые и ранимые. Алина будет стараться стать им надеждой и опорой. Она отдаст тепло своей души и жизненные силы этим двум, самым любимым ее людям.

А мама? Ее счастье всегда было вне семьи. Как она? Может случившееся с папой изменит их отношения?

У Арины все валилось из рук. Ей было неприятно, что отработав неделю, она сбежала в середине трудового дня, никому ничего не сказав.

По возвращении она хотела все объяснить Магомеду Рашидовичу, но встретив ее в холле, он прошептал:

— Я все знаю, чем можно помочь твоему мужу? Если хочешь, побудь с ним или одна, как тебе надо. Я все пойму…

Арина тревожно посмотрела на начальника и ответила:

— Я ему сейчас не помогу, а мне лучше быть с людьми. Тяжело остаться одной. Мысли нехорошие одолевают. Случись что, а я не успела сказать ему так много добрых слов. Я не смогла сделать его счастливым и подарить семейный уют, заботу, любовь…

На глаза навернулись слёзы.

— Ты ещё не опоздала, он жив, а значит все можно изменить. Выхода нет только из могилы. — Глядя серьезно на Арину, произнес Магомед Рашидович.

От слова «могила» Арину передернуло, на секунду она испытала панический ужас, представив Василия в могиле. Нет, она уже решила, она вернет его к жизни, позаботиться о его благополучии.

Тряхнув головой, как будто прогоняя навязчивые мысли, Арина приступила к выполнению своих обязанностей.

Когда она вернулась со смены, дочка не спала. Она ждала матушку на кухне.

— Мама, пожалуйста, не расстраивай папу ничем. Помоги ему выкарабкаться, без нас ему не справиться. Я умоляю тебя, не убивай его своим безразличием.

Арина обняла дочку и пообещала, что теперь жизнь пойдет иначе. Пока дочь будет учиться, она сделает все возможное для выздоровления отца.

Рабочий день в ресторане начинался в час дня. С утра Арина полетела в больницу, чтобы убедиться, что у Василия есть все для скорейшего выздоровления. С мужем повидаться ей не дали, но Арина добилась встречи с заведующим отделением, получила список лекарств, что помогут поднять мужа на ноги.

Алина должна была уезжать завтра на учебу, пора было начинать студенческую жизнь. Она выпросила разрешения посетить отца в палате.

Алина взяла папу за руку, он открыл глаза. Взгляд был затуманен, а по щекам текли слезы. Он хотел что — то сказать и не смог. Зато она гладила отца и повторяла.

— Папочка, ты поправляйся. Все будет хорошо. Я завтра еду учиться. Я тебя не подведу. Мама обещала позаботиться о тебе. Она сказала, что теперь все будет иначе. Папочка, сделай мне подарок на день рождения — выздоравливай скорей.

Алина держалась, чтобы не разрыдаться, а сама улыбалась. Отец моргнул, закрыл глаза и потерял сознание.

Врачи попросили Алину на выход. Они сообщат, когда снова можно будет навестить Василия.

Девушка медленно шла по вечерним улицам, страшная тоска раскаленными клещами сжимала сердце. В темноте никто не видел ее заплаканного лица. Папа в больнице, он нуждается в ней, а она уезжает — так запланировано давно. Много лет она шла к своей цели и вдруг поняла, что это не главное. Тоненькая ниточка, связывающая папино прошлое и будущее может оборваться в любой момент. И он исчезнет из ее жизни раз и навсегда. Этого не должно случиться. Я не дам ему умереть. Буду приезжать каждый день домой и с вокзала прямо к папе. Он почувствует, что я рядом и не уйдет.

Утром Арина проводила дочь до автобусной станции. Долго прощалась, давала наказы. А Алина пообещала завтра, после занятий домой приехать. Не оставит она отца одного, не будет ей покоя, если ежедневно не сможет видеть папу, гладить его по руке и говорить добрые слова. Напрасны были уверения матери, что она сама обо всем позаботится, что денег столько нет, чтоб колесить туда, сюда каждый день и много ещё чего.

Выслушав матушку, Алина спокойно и твердо сказала:

— Мама, это мое дело, я приняла решение, не отступлю. А денег хватит, я могу не есть там. Бабуля соберет мне с собой бутерброды, в термос чай нальет, вот и сыта я. Это мой отец, я не брошу его. Как только буду уверена, что папа здоров, поселюсь в общежитии, найду себе подработку.

Арина взяла Алину за руку и попросила:

— Дочка, ты только не забывай, зачем ты там. Ты едешь учиться, чтобы получить специальность. Работа это хорошо, но учеба все же главное. Рассчитывай силы и средства так, чтобы ни от кого не зависеть, ни просить. Чтобы оставалось время на отдых и подготовку к занятиям.

Настал час отправления, Алина помахала маме рукой и задумалась о своем.

Когда отец поправится, она найдет себе работу, может быть, близкую к специальности и не будет брать деньги у родителей. Она сможет покупать подарки бабушке и накапливать опыт работы для будущей профессии.

Глава шестая. Авария и Надежда

Алина благополучно добралась до общежития. В комнате, кроме нее уже были две девушки. Познакомились, одна из них — Светлана жила в том же городе, что и Алина. Знакомы они не были, но обе обрадовались, договорились помогать друг другу. Людмила из соседнего областного центра, не существовало в их городе такого ВУЗа, вот и пришлось поступать тут.

Люду со Светой, казалось, мало волнует учеба. Обе были заняты обсуждением здания напротив их общежития. Оказалось, что это институт МЧС, а подальше, за ним казармы института. Конечно, хотели познакомиться с парнями со старших курсов, найти свое счастье навек. Алину не интересовали их рассуждения, она решила узнать расписание занятий и отправилась в учебный корпус.

Не дойдя до угла здания, Алина услышала знакомый голос:

— Привет, соседка. Мы снова встретились, — широко улыбаясь, сообщил ей Эдик Ефимов.

Точно. Он ведь в институт МЧС хотел поступать, прошел, значит.

— Привет, одноклассник. Как дела? Как устроился? — вежливо спросила Алина.

— Нормально, Алина пойдем вечером в кино, там фильм американский про любовь крутят. Я тебя как друга приглашаю, не как девушку. Больно уж кавалер у тебя грозный. Пойдешь?

О каком кавалере он говорит, Алина уже несколько дней не вспоминала Аслана. Да и до несчастья с папой не верила в серьезность его намерений. Алина глянула Эдику в глаза, и тихо произнесла:

— Спасибо за приглашение, в другой раз. Я домой поеду, у меня папа в тяжелом состоянии в реанимации, не время по кино ходить. Да и настроения нет совсем. Прости, пожалуйста.

Парень промямли что-то про сожаление, потом долго смотрел удаляющейся девушке вслед.

На следующий день занятия начинались в девять, а закончив, Алина поехала домой — тревожно за бабушку и папу. Как они без нее. С самого утра Алина ничего не ела, ей не хотелось. Как хорошо, я могу экономить на еде. Я совсем не чувствую голод. А дома есть бабушкины щи. Объеденье. Доживу до них.

Автобус от автостанции отходил через час, а через два часа она будет в родном городе, сможет снова навестить отца в больнице, если пустят, конечно.

Заняв сиденье рядом с водителем, Алина нетерпеливо посматривала в окно. На половине пути автобус неожиданно замедлил ход, а взглянув в передние стекла, Алина вскрикнула. На обочине лежала обгоревшая машина, похожая на авто Аслана.

Водитель автобуса — словоохотливый мужичок ее успокоил:

— Ну, что ты переживаешь? Живы все, слава Богу! Парень, что за рулем сидел — в больнице. «Поджарился слегка», но живой. С утра я первый рейс ехал около семи, машина догорала. Мужики потом говорили, что пострадавших на «скорой» увезли. Причины не знаю, не сообщил пока никто. Бог даст, выживут и снова гонять будут, может маленько потише после такого. — Мужичок тихонько засмеялся.

Не было уверенности, что это знакомая ей машина, просто предположение. А ещё предчувствие чего — то плохого. Доброго в последнее время случалось мало. Почему мало? Отец выжил, уже счастье. Мама, похоже, поменяла отношение к папе, тоже здорово, учиться начну — достижение цели. Да хорошо все, а чему быть того не миновать.

С автостанции Алина направилась прямиком в больницу.

В холле она увидела маму и ее нового начальника. Подойти постеснялась. Если он в больнице, значит, за рулем был Аслан. А мама? К папе заодно приехала, не понятно ничего, подожду.

Вдруг Арина словно почувствовала взгляд дочери и обернулась в ее сторону. Девушке ничего не оставалось, как подойти.

Алина поздоровалась, спросила про здоровье отца. Арина замялась и отвела дочку в сторону.

— Меня не пустили к нему, состояние по-прежнему тяжелое. Но я здесь по другому поводу. Мы ехали по делам и Магомеду Рашидовичу сообщили, что найдена обгоревшая машина его племянника. Водитель на операционном столе. Вот мы и прикатили сразу сюда.

Алина не знала, как спросить про здоровье Аслана, но тут вмешался Магомед Рашидович и все объяснил. Эти несколько секунд неопределенности были для Алины длиннее всей ее жизни. Так показалось в тот момент.

— Поехали на работу, за рулем был не он. Авто угнали, но далеко не уехали. Жаль, нарядная была машинка, придется Аслану новую покупать. А угонщик, только вышел из колонии, недели на свободе не прогулял, и вот попал снова в переплет.

Алина облегченно вздохнула, а матери заявила:

— Я тут останусь, может папе полегчает, я смогу его увидеть. За меня не переживай. Завтра утренним семичасовым рейсом я поеду на занятия. Мне к девяти утра. Спокойной смены, мамочка.

Закончив говорить, Алина уселась на лавку и приготовилась к долгому ожиданию. Девушка достала из сумки книжку, принялась читать.

Магомед Рашидович с полминуты рассматривал новую знакомую. Потом куда-то позвонил и они с Ариной, вышли на улицу.

Минут через сорок к Алине вышел все тот же врач.

— Ждешь?

— Жду… Я побуду, пока не закроетесь, вдруг папа придет в себя и захочет меня увидеть, а я тут уже есть…

Алина виновато просительно смотрела на доктора, а про себя говорила — ну, пустите меня к батюшке, пожалуйста, все равно не уйду.

— Вот что Алина, надевай белый халат, бахилы — пойдем.

Отец не спал. Недавно сделали перевязку, поставили капельницу. Папа сосредоточенно смотрел, как падают капли в трубопровод к его вене. Алина вошла неслышно, тихо села на стульчик рядом.

— Здравствуй папочка, я приехала. Вижу не зря. Тебе лучше?

— Немного дочка. Прости, я не хотел никого видеть, но сестричка сказала, что ты не уйдешь, пока меня не навестишь. Я устал, тяжело мне. Алинушка, пожалуйста, не приезжай часто. Я скоро поправлюсь, обещаю к твоему дню рождения, в октябре выписаться.

— Папа, поклянись мне, что ты будешь стараться изо всех сил, а я даю слово не приезжать каждый день.

Василий тихонечко кивнул и поднял глаза. В дверях стояла незнакомая женщина. По отцовскому взгляду Алина прочитала, что ее появление взволновало папу.

Алина сразу поняла, кто эта женщина. Увидев обеспокоенный взгляд отца, девушка медленно встала, поцеловала его в колючую щёку, а обернувшись на выходе, сказала:

— В общем, мы с тобой договорились, я учусь и приезжаю на субботу и воскресенье, а ты изо всех сил выздоравливаешь к моему дню варенья. А вам мадам, здравствуйте и до свидания!

Алина посмотрела в глаза незнакомке и вышла в коридор. Почему она заговорила с дамой ей и самой не понятно.

Я дождусь ее, хоть узнаю, что за человек. У нее ведь сын от папы. Девушка снова заняла место на скамеечке и достала книгу.

Минут через двадцать папина знакомая вышла в холл. Это была обычная женщина. Полноватая, высокая с красивыми черными волосами, убранными в хвост и крупными чертами лица. От нее веяло добротой и защищенностью, силой и спокойствием. Надежда не была красавицей, но увидев ее гордый профиль и осанку, забыть такую даму было невозможно.

Она сама направилась к Алине, заметив ее на лавочке в холле.

— Не меня ли ты ждешь, красавица? Давай знакомиться что ли. Меня зовут Надежда Николаевна.

Незнакомка протянула большую ладонь для рукопожатия. Это не была холеная ручка с аккуратным маникюром как у мамы. По рукам этой женщины можно было сказать, что она много работает. Протянутая в час беды для помощи надеждина натруженная рука без сомнений вытащит из любой самой тяжелой ситуации.

Алина сначала не хотела здороваться, потом ей стало любопытно, она ощутила тепло и силу исходящие от этой простой русской женщины.

— Пойдем, чего сидишь. Василий спит. Не тревожь его. Все хорошо будет, он поправится. — Жизнеутверждающе сообщила Надежда. — Я могу тебя подвезти.

— Нет, спасибо. Я познакомилась с вами и знаю кто вы. Мне надо подумать, как к этому относиться. Слишком много мыслей в голове. Спасибо, что подошли. Крепкая рука у вас. Благодарю за отца! А вас муж из дома не выгонит за визит к папе? — Не понимая причины своего любопытства, спросила Алина.

— Нет, — весело ответила Надежда. — Он мне доверяет, а помогать больному и слабому никто запретить не может. Так — то!

Алина пошла в больничный парк, села на скамеечку и задумалась.

— «Вот, она — папина Надежда. Приятная, добрая, веселая, простая, обычная. Как такую не полюбить. Она искренняя, хочется ей верить и дружить с ней. Она ведь не разбивала нашу семью. Мама все сама сделала или нет? Правильно папа сказал — сложно все. Ладно, на деле Бог разум приставит. Не буду ее в свои враги записывать. У них и без нее все не так, как надо было.

Алина направилась ближе к дому. По дороге о себе напомнил пустой желудок. Надо прибавить ход, а то так можно и в голодный обморок грохнуться.

Бабуля не удивилась приезду внучки, она обняла ее в прихожей и позвала на кухню, сама побежала греть долгожданные Алиной щи.

— Ну, как он там? Тебя пустили?

Алина сомневалась, надо ли рассказать бабушке или умолчать про Надежду.

— Папа обещал встать на ноги к моему дню варения… Тяжело ему, но говорил — будет стараться…

Нина Ивановна одобрительно кивала головой и внимательно смотрела на внучку.

— Ты не договариваешь, дитятко. Я вижу.

Алина рассказала про машину Аслана и про встречу с мамой в больнице. Старушка покивала и спросила.

— Это все, что тобой случилось?

— Нет, бабуля. Я видела в больнице Надежду. Я слышала, у папы с ней был роман. Плохо об этом говорить, но она мне понравилась.

— Надя правильная, хорошая. Говорила я ему, женись на Надьке, когда из армии пришел, а он эту кралю выбрал. Себе жизнь испоганил и Надежде. Да что теперь — дело прошлое. Не воротишь.

Алина удивленно смотрела на бабушку.

— Ты ее знаешь?

— Конечно, они со школы дружили, только тогда до любви дело не дошло. А зря, прости уж, что я так говорю. Мать твоя не плохая, просто она никого любить не умеет кроме себя и без выгоды ничего не делает.

— Ой, бабуля. Какие страсти — мордасти ты рассказываешь. — Протянула Алина, хлебая ложкой щи.

— Не страсти — жизнь. Мать твоя из деревни, из многодетной семьи. Младшенькая она, донашивала обувь и одежду за братьями и сестрами. Рожать ее не хотели, да и потом не любили. Мне родительница ее — Екатерина на свадьбе по пьяни разболтала. Арина ведь нечасто с родственниками видится. И ты их не всех даже знаешь. Не любит она о детстве и юности своей вспоминать. Стесняется. Родители ее были люди домовитые, работящие. Только в чести у них были материальные блага, а не родственные отношения. Накормлены все и ладно. Ай, да сено косить, сушить и скотину кормить, а потом на мясо сдавать и деньги не на детей тратить — в чулок складывать. Когда они умерли, в подполье, в банке нашли около шести тысяч полусгнивших рублей. «Волгу» купить можно было. А они сгноили. Чего пригорюнилась?

— Маму жалко стало, она такая, потому что ее обделили в детстве любовью, вот и все. Теперь наша жизнь изменится. Мама обещала заботиться об отце, она дала мне обещание. Ты только про Надежду ей не говори, не спугни папино и моё счастье. Ладно, бабушка.

— Если я за столько лет ей не проболталась, теперь — то уж и подавно молчать буду. Сама не проговорись…

Хоть Алине было рано вставать, она ждала Арину, ей хотелось сказать маме о своей любви, обнять ее и пожалеть. Поговорить по душам с ней.

Арина приехала в половине второго. Дочка сидела в ее комнате с книгой. Меньше всего Арина могла себе представить такую картину.

Глава седьмая. Отношения потеплели

— Что не спишь, уже вставать скоро.

— Как у тебя дела мамочка? Как работа? Нравится?

— Не знаю, что и сказать. Трудно всему учиться, начинать заново. Но я справлюсь — выхода нет. Надо тебе на учебу деньги давать и папу поднимать надо. После выписки отправлю его в санаторий на реабилитацию, я уже договорилась. Вся моя первая зарплата уйдет на это. Только бы он встал на ноги, только бы поправился.

Алина никогда не слышала, чтобы мама с такой теплотой говорила об отце. Девушка обняла матушку и попросила беречь себя.

— Алина, ты видела ее? Я должна была ехать и не смогла увидеть папину Надежду, мне сказали, что она может прийти?

— Мама, тебе не стоит переживать, она самая обычная женщина. Она замужем, ты намного красивей. — Ответила Алина. В ее голосе Арине послышались нотки фальши. Но Арина была благодарна дочери за сочувствие, ободрение и поддержку.

— Ну, что ж! Будем жить, как будто ее и не было, и нет. Завтра я навещу отца, поезжай, учись спокойно. Все наладится. В субботу приедет племянник Магомеда, тот самый, чья машина сгорела. Слава Богу, что Господь с него машиной взял, а не жизнью или травмами, как с нашего папы…

— Мама, ну я пойду. Держись, пожалуйста. Я завтра уеду и вернусь в пятницу вечером! Береги бабушку и папу.

Алина ушла в свою комнату, через четыре часа она проснется и отправится на учебу.

Василий не мог уснуть, все тело как будто разламывалось на куски. Боль была такая, что хотелось кричать. Но он молчал. По правде говоря, он сожалел, что не разбился насмерть. Он не помнил момент аварии, только болевые ощущения после того, как это случилось. Зачем ему жизнь, если уж здоровый он никому не нужен, то больной и тем более. Матушка да Алина не отпускают, для них и буду жить. Как получится, Бог даст надо смочь работу найти. Главное разойтись с Ариной, ни видеть, ни слышать. Но дочка — то надеется, что наладится. Она ждет этого. Интересно, что она подумала, увидев Надежду, может, знала о ней уже. Алина тактично ушла. Надя умница, пообещала присмотреть за дочкой, если с нами случиться беда. Как я ей благодарен. За все благодарен. За то, что было и, за то чего не было. За сына и за появление ее в моей жизни. С этими мыслями и уснул.

Ему снилась Алина в свадебном платье и Арина целующая жениха. А потом он наблюдал, как его вынимают из петли в ванне. Он уже умер и сверху видит, как беременная Алина плачет, сидя на коленях, рядом его телом.

В прихожей около матери хлопочет Сергей, у нее обморок и по лестнице бегут врачи «скорой помощи». За ними следом бежит Татьяна, а Арины нет. Ну, да, наверное, мы разошлись.

— Проснитесь, пожалуйста, нужно укольчики сделать и капельницу поставить. Утро уже… — Молоденькая медсестричка шустро хлопотала возле Василия.

Часа через два в палату вошла Арина. Взгляд ее был спокоен и добр, что — то изменилось в нем. Или Василию хотелось в это верить?

— Здравствуй, как ты тут? Я тебе бульон куриный принесла, лекарства и одежду. Покормить тебя? — ласково спросила Арина.

Василий не узнавал жену.

— Зачем ты это делаешь? Я все равно уже не тот, что раньше. Я тебе здоровый был не нужен, теперь что? Жалеешь меня?

Арина немного помолчала, взяла мужа за руку и ответила:

— Вася, я была тебе плохой женой. Я знаю. Но когда ты разбился, я только на мгновение представила, что тебя нет, жизнь потеряла для меня смысл. Я ругала себя за равнодушие и жестокость по отношению к тебе, за постоянные упреки и неуважение. Прости меня, давай начнем сначала ради Алины, ради нас с тобой. Мы ведь ещё не старые. Я буду много работать, помогу тебе восстановиться, дай мне шанс. Дай нам шанс. Выздоравливай, ты нужен Алине и мне.

— Хорошо, ты только уволься из ресторана. Найди нормальную работу, чтобы за спиной гадости никто не говорил, прошу тебя…

Арина задумалась, она не могла бросить работу. Она дала слово Магомеду, да и реабилитация мужа стоит недешево. А вслух сказала.

— Василий, я обещала заменить Магомеда, пока он будет в отъезде. Да и медикаменты на твое восстановление мне не потянуть, если уволюсь. Еще я договорилась на месяц реабилитации для тебя в санатории за городом, часть денег уже внесла. Я даю тебе слово, как только он закончит на родине все дела и вернется, я уволюсь. А пока поищу себе более спокойную работу. Я буду приходить каждый день, потерпи — не отталкивай. Для меня это очень важно. Я постараюсь ничем не огорчать тебя.

Арина вытерла слезы, поцеловала мужа и вышла в коридор. За дверью она дала волю слезам. А через три минуты снова уверенная в себе женщина Арина Красавина направилась на работу с решением уволиться, как только нужда в ней отпадет.

С этого дня Арина ежедневно навещала мужа, с удовольствием ухаживая за ним, А Василий не верил своему счастью.

Арина научилась делать сдержанный макияж, на смены ходила в закрытом брючном костюме, меняла лишь блузки. Каблуки заменили лодочки на низенькой платформе, пышные начесы уступили место элегантной стрижке. Сослуживцы заметили, что однажды с работы ушла одна женщина, а вернулась другая. Даже Нина Ивановна похвалила невестку за приятные перемены в облике. А Магомед Рашидович как-то, оглядев ее с головы до пят, покачал одобрительно головой и заметил:

— Не ожидал, чудесно выглядишь!

В пятницу вечером последним автобусом вернулась Алина, она не успевала в больницу. Поэтому засиделась с бабулей допоздна, слушая местные новости. В пятницу и субботу мама заканчивала под утро, Алина ждать не стала — уснула, с утра она запланировала посещение отца. Бабуля обещала приготовить ему кашку и мясной бульон.

Девушка проснулась от шороха, это мама села в кресло напротив ее кровати и смотрела на спящую дочь.

— Мама, ты что? Что — то случилось?

Случилось дочка, ты выросла, а я и не заметила. Вся моя жизнь шла вдали от тебя, тогда казалось так надо, это правильно. Я не понимала, что настоящая жизнь она здесь, в семье. Рядом с тобой и папой. Остальное — дым, обман… Может я бы и не поняла этого никогда, если бы отец не угодил в аварию. Тогда иначе мне все показалось. Стало жаль, что я не родила тебе братика или сестричку. Гонялась за призраками. Мне любви, признания не хватало. Да, много ещё чего. Прости меня дочка, просто прости!

Арина поцеловала дочь и ушла в свою комнату.

Алина только удивлялась переменам с мамой, а душе благодарила Господа за них. Наконец в их семье настанет мир и покой.

Отец встретил Алину широченной улыбкой. Девушка рассказала про занятия и новые знакомства, а потом внимательно слушала отца. Он вспомнил себя в алинином возрасте. Строил планы. Последний раз Алина видела папу таким лет десять назад, когда на Новый год они катались в дачном участке с горки с детьми Татьяны и Сергея.

Алина собралась уходить, на пороге, легки на помине, показались супруги Любавины Татьяна и Сергей. Василий обрадовался их приходу. Всегда позитивные, добрые эти люди создавали вокруг себя атмосферу счастья и любви.

Алина направилась домой с легким сердцем, вроде жизнь налаживается. Слава Богу за все! Сегодня суббота, буду читать книжки и делать домашнее задание, ждать матушку со смены.

Глава восьмая. Искушение

Приближаясь к подъезду, Алина заметила знакомый силуэт. И не поверила глазам своим. На лавочке сидел Аслан. Быстро закончилась его многомесячная командировка. Алина ещё немного помедлила, прежде чем подойти к нему. Осмелилась — подошла.

— Привет, — весело сказала Алина.

В эту минуту в голове ее обосновалась стайка догадок и вопросов. Может он не меня ждет, может, женился уже, может просто устал и отдыхает. Самой же и смешно стало.

Аслан загадочно улыбнулся, тряхнул кудрявой головой и ответил:

— Привет…

— Ты только не обижайся, я не тебя жду. — Стесняясь, сообщил Аслан. — Дядя послал Арину из вашего подъезда забрать и машину дал, чтобы я ее доставил. Он ей позвонил.

— Это моя мама, она работает с середины августа у Магомеда Рашидовича.

Аслан был удивлен, но недолго.

— Хорошо, вот я и попрошу у нее разрешения жениться на тебе. Если только ты дашь согласие.

— Не проси, давай дождемся моего совершеннолетия и папу из больницы. Он разбился на мотоцикле, не время сейчас.

— Ясно, как скажешь, это не долго? Я готов ждать.

— Ты сильно расстроился из-за машины? — неожиданно поинтересовалась Алина.

— Как тебе сказать, неприятно, конечно, но не смертельно. Переживу. Угонщика сам Бог наказал, родных его жалко. Парень инвалидом на всю жизнь останется, а родители будут возмещать мне ущерб. Люди они небогатые, к пенсии выплатят.

Из подъезда выпорхнула Арина, увидев дочь с посыльным Магомеда Рашидовича, она спросила:

— Когда вы успели познакомиться, здравствуйте?

— Да месяца два с половиной уже, так ли Алина. — Ответил Аслан.

Девушка кивнула, ей показалось, что мама ведет себя неестественно. Не идет ей строить из себя строгую мамашу. Или другая, какая причина есть.

Аслан показал Арине, в какую машину садиться, а сам подошел поближе к Алине и попросил:

— Я завтра приеду, часов в десять утра, погляди в окно. Договорились?

Он быстро поцеловал ее в щечку и с видом нашкодившего пацана прыгнул в машину.

Алина рассказала все бабушке и принялась за домашнее задания. Ей очень хотелось, чтобы быстрее наступило завтра. А почему, она сама не могла объяснить.

А Арина, усевшись в шикарную машину Магомеда, предпочитала молчать, а про себя думала.

— «Какой красавчик достался Алине. Мне такие и не встречались. Но поздно теперь, я примерная жена и мама. Пусть будут счастливы».

Вечером Аслан снова повез Арину домой. Весь день она не вспоминала о нем, а когда заняла сидение рядом с водителем, по ее телу прошла теплая волна и испарина покрыла лоб. Никогда с ней так не было. Ни один мужчина не вызывал подобных ощущений причем на расстояние.

— «Так стоп, тормози. Он не для тебя. Да, и Магомед по головке не погладит, если что выйдет. Нет, нет, нет, прочь мысли шальные из головы. Главное, чтобы никто не догадался». — Настраивала себя Арина.

Арина сухо попрощалась с Асланом, вошла в подъезд и, прислонившись к стене, застонала. Она не понимала, как реагировать на то, что происходило внутри ее. И именно сейчас, когда отношения в семье стали налаживаться. А если он сделает шаг вперед, я не смогу устоять. Защити меня Господи, самой не справиться.

Дома все спали, быстро переодевшись, Арина заснула. Во сне ей виделся Аслан, он подносил ей букет роз и говорил:

— Буду счастлив, видеть вас в роли бабушки для своих детей. Вот умора, во сне хихикнула Арина.

Утром около десяти Алина вышла во двор, если Аслана нет, ждать не буду — поеду к отцу.

За углом соседнего дома стоял новенький автомобиль, а на капоте лежал букет роз. Водитель радостно сигналил.

Аслан, обрадовалась Алина. Он меня не обманул, а какие красивые цветы. Вот счастье.

— Алина садись, я подвезу тебя — не бойся. Цветы тебе.

— Почему ты не у подъезда стоял.

— Я опасаюсь твою маму, больно уж она строгая. И на работе и в жизни. Вчера по дороге туда и обратно ни слова мне не сказала. Наверное, ее не прельщает перспектива обрести такого зятя, — с лукавой улыбкой вымолвил Аслан.

— Не знаю, мы об этом не говорили. Если ты свободен, подвези меня в больницу. Я направлялась к отцу. Хочу навестить, завтра опять на неделю уеду, у меня занятия каждый день.

Аслан кивнул.

— Как здоровье угонщика? Не интересовался? — с опаской спросила Алина.

Лицо Аслана из добродушного превратилось в серьезное и он сообщил:

— Не очень у него здоровье, ожоги плохо заживают, лицо изуродовано. Как я узнал, родители его спились лет десять назад. В живых только бабка древняя, за ним даже ухаживать некому. Я уладил этот вопрос, его не посадят. Дядя был против. Парень пытался отравиться в больнице таблетками. Понимает видимо, что ждать от жизни хорошего нечего. Нет у него возможности возместить мне ущерб, чего уж дальше его в могилу загонять. Может я и не прав, только мама моя православная была, она бы так поступила. Отец не знаю. А машина? Да жалко, ничего, на новую заработаю. Бог с ней, главное — я жив и здоров. На том спасибо! А ты, как думаешь? Я неправильно поступил?

— У меня никто машину не угонял, конечно. Но я горжусь твоим поступком, ты добрый человек. Это здорово!

Алина блаженно заулыбалась. Машина въехала в больничный двор. Аслан хотел подождать попутчицу, но вышел из авто и направился вместе с ней.

— Мне тут тоже надо, если раньше выйдешь, подожди или я подожду. Ладно?

— Аслан, ты не обидишься? Можно я твои цветы папе отнесу. Они такие красивые, а он лежит один в палате и не видит этого.

Аслан кивнул и сказал:

— Ты чудо, отнеси. Только с одним условием, после больницы ты погуляешь со мной в парке. Совсем немного. Мне потом надо твою маму на работу доставить. Дядя Магомед ее очень ценит, раз машину за ней посылает, это я тебе по секрету разболтал.

— Давай погуляем, спасибо за цветы. Ты там не пугай этого угонщика, ему и так тяжело. Обещаешь?

— Обещаю.

Через сорок минут они снова встретились в холле больницы.

— Как отец? — тревожно спросил Аслан.

— Идет на поправку, завтра маму ждет. Вот чудеса, у них опять вроде как любовь. А твой пациент как?

— Мучается. Ему даже не помогают обезболивающие средства, мне его жалко. У его бабушки ноги отнялись, он переживает, что ухаживать за ней некому, просил позаботиться о ней, если я не сильно зол на него. Клялся выжить и помочь мне трудную минуту или что попрошу. Говорит, тюрьмы не боится, смерти не боится, за бабку переживает, ей семьдесят пять в этом году исполнилось.

— Давай навестим бабку вместо парка, тревожно за неё. Ты адреса не спросил? — Предложила Алина.

Аслан рассматривал девушку и не мог понять, как в мире ещё сохранились такие сердобольные души. Он готов был подарить ей все цветы мира. Самое главное — эта черта характера выделяла изо всех его маму. Он думал, что таких женщин сейчас не бывает. Ему повезло встретить Алину — настоящее чудо.

— Поедем, здесь недалеко.

С широких городских улиц пришлось свернуть в частный сектор. Немного попетляв, машина остановилась у маленького, покосившегося домика.

Глава девятая. Чужое горе

— Кажется этот дом, — неуверенно произнес Аслан. — Пойдем. Ой, калитка не закрыта, дверь в дом тоже не заперта.

Незваные гости вошли в комнатку с низким потолком. В углу, у окна, на старинной кровати с высокой периной кто-то зашевелился.

— Кто вы, зачем пришли. Воровать у меня нечего. Денег нет. — Скрипучим голосом сообщила старушка.- А, впрочем, как хотите, я не могу встать с кровати — берите чего надобно, вон уж за мной смерть с косой пришла. Недолго осталось.

— Бабушка, мы пришли помочь вам. Может надо что? — ласково спросила Алина.

— С какой стати вам мне помогать? У меня нет никого кроме внучка Гошки, да и он в больнице, говорят не жилец. Позарился глупец на чужую машину, да и сгорел в ней. А вы, не по этому ли делу?

Аслан вышел вперед и твердо сказал:

— По этому, только я не счеты с вами сводить пришел. Ваш внук умолял позаботиться о вас.

Старушка приподнялась на локтях, рассмотрела визитеров и промолвила:

— Прости, мил человек, что в убыток он тебя ввел. Жизнь у него с детства шла непутевая. Родители пили, били его, голодал часто. Иногда воровал еду и деньги, вот и сел в первый раз. А вышел, опьянила его свобода, снова за старое. Тут уж Господь его остановил. Прости ты нас Христа ради! Могла бы, в ноги к тебе кинулась, да нет силы. Слава Богу, соседка три раза на день приходит, кормит, облагораживает. Дай Бог ей доброго здоровья, а то давно бы с голоду померла. Сожалею, что не могу облегчить гошкину боль и побыть с ним рядом, утешить. Как страшно, когда в горе некому обнять, упокоить, пожалеть. Да, а какое дело — то у вас? — Спохватилась женщина.

— Видите ли, я обещал вашему внуку позаботиться о вас. Давайте мы в больницу вас доставим. Или может ещё что надо? — спросил Аслан.

Воцарилось неловкое молчание.

— Спасибо, что пришли. Только не помогут мне в больнице. Врачи то приезжали, нет пока лекарства от старости, сынок. Помолюсь о вас дети, идите с Богом. Устала я, посплю. Захлопните дверь посильней.

Бабуля отвернулась к стене и засопела, хотя Алине показалось, что заплакала. Молодые поспешили покинуть дом, каждый молчал о своем.

— Вот, как бывает, — в задумчивости сказала Алина.

— Жаль ее, на старости лет одна осталась и воды принести попить не кому, не дай Бог так жить. Я заеду ещё на неделе, может понадобиться помочь. А теперь поедем за твоей мамой.

Арина уже стояла у подъезда при параде. Алина подошла к матери, обняла ее и, помахав на прощание Аслану, забежала в дом.

Арина долго и тщательно собиралась. Вместо брюк она надела узкую юбку до колен и ботильоны на каблуке. Подвила волосы, красиво их уложила, поверх плаща завязала шарф ручной росписи, придающий наряду неповторимый колорит и романтичность. Она было готова влюблять, очаровывать, восхищать. Страшно признаться, но все это она сделала ради Аслана. А он за всю дорогу не проронил ни слова, не взглянул на нее.

Аслан думал:

— «надо ещё к этой бабуле заехать, может, продукты какие купить или лекарства. Завтра так и сделаю».

Арина не понимала, неужели она не вызывает эмоций у рядом сидящего молодого мужчины, неужели она уже не способна взволновать. Обидно. Всю смену женщина думала о женской красоте. Завидовала дочери, не понимала, как можно не замечать ее попытки обратить на себя внимание.

Когда ночью Аслан вез Арину домой, она строго сказала:

— Аслан, пожалуйста, не порть жизнь Алине, не допусти, чтобы она разочаровалась в людях.

— Мне понятны ваши страхи, но у нас все серьезно. Я готов жениться, как только Алине исполнится восемнадцать, и вашего мужа выпишут из больницы. Не сомневайтесь. Я со всем уважением к Алине и к ее родственникам. У нас будет дружная семья, я буду носить ее на руках, заботиться о жене и детях.

Арина вышла из машины, а когда авто Аслана скрылось из виду, присела на лавочку и задумалась.

— «Хороши дела, они поженятся. Он будет каждый день мелькать у меня перед глазами, а я мечтать о муже моей дочери, бред какой-то. Чего я от него хочу. Цветов, комплиментов, подарков, любви. Все что ждет Алину. Как трудно, только хотела стать хорошей женой Василию и на тебе. Почему я не встретила его раньше Алины. Так! Успокойся, тебе ничего не светит. Из него выйдет отличный муж для Алины, примерный зять для нас. А ты сиди тихо и не мешай молодым строить крепкие отношения». — С этими мыслями Арина и вошла в квартиру.

Утром Алина отправилась в областной центр, а Арина, навестив Василия в больнице, направилась в салон красоты добирать привлекательности массажем, масками, маникюром.

Глава десятая. Первые сомнения

После занятий Алина намеревалась посетить библиотеку. Ей понравилось заниматься в читальном зале. Но выйдя из учебного корпуса, увидела Аслана. Девчонки за ее спиной зашушукались, завидуя счастливице за которой приехал такой красавец на шикарной машине. А Аслан, едва увидев Алину, пошел на встречу. Поцеловал ее и взял сумку с книжками:

— Куда тебя подвезти?

— Что ты здесь делаешь? Кто будет маму возить?

— У нее и у меня сегодня выходной, поедем выбирать машину. Какая, тебе понравится, такую и купим. В дядиной я чувствую себя неуютно, не моё это. Ну, не моё…

За спиной осталась стайка девушек, провожающая завистливым взглядом сокурсницу с ее кавалером.

В автосалоне на входе их встретила менеджер по продажам Юлия. Так было написано на бейдже сотрудницы. Аслан отклонил помощь. Сказал, как только они определяться, обязательно обратятся к ней. Алина не понимала ничего в машинах. Для нее они все были красивые. У родителей никогда не было своего автомобиля. Поэтому смотрела на цвет и форму. Больше всего ей глянулся «Saab» белого цвета. Но сказать Аслану побоялась, больно уж цена заоблачная. Она рассматривала каждую машину, как картину в картинной галерее и ждала, когда ее спутник выберет.

Через полчаса кружения по залу Аслан остановился у того самого белого автомобиля и спросил девушку, как ей такая карета? Алина восхищенно кивнула, затем простодушно поинтересовалась:

— Мы прямо сейчас ее купим?

— Нет, завтра. Сегодня у меня столько денег нет.

— А к завтрашнему дню нарисуешь что ли? — пошутила Алина.

— Нет, долги соберу, банку откопаю, — загадочно произнес Аслан и направился к Юлии, чтобы договориться на завтра.

Они вышли из салона, Аслан пригласил Алину где-нибудь поужинать. Девушка безумно хотела есть, но посчитала свой наряд неподходящим для похода в ресторан и предложила заехать в магазин, купить несколько плюшек с молоком. В последнее время это была ее любимая еда. Однако кавалер не послушался и припарковал авто у ресторана «Достархан», чтобы окончательно поразить широтой души свою спутницу.

— Не бойся, тут просто. Можно и без фрака, выбирай, что хочешь, — кавалер протянул своей даме сердца меню и углубился в изучение множества непонятных для Алины названий.

Не успела Алина попросить суп, как к их столику подлетела эффектная брюнетка и с вызовом обратилась к Аслану:

— Привет, это твоя новая пассия? Ничего, миленькая!

Аслан встал и резко ответил:

— Это моя невеста и свадьба не за горами, я бы хотел спокойно поесть и обойтись без скандалов. Карина, сделай одолжение, исчезни.

Алине показалось, что незнакомка надувается, как воздушный шар и вот-вот лопнет. Вдруг она приблизилась к Алине и, наклонившись к ее лицу, крикнула:

— А ты, милочка, еще не раз пожалеешь, что на свет родилась. Сбежишь от него, после первой ссоры или увезут в больничку с синяками и переломами. Аревидерчи, желаю счастья в личной жизни.

Девушка гордо развернулась и вышла из обеденного зала.

— Пойдем отсюда, у меня аппетит пропал.

Он схватил Алину за руку и вывел на улицу.

— Поедем, за углом продуктовый, плюшек и молока купим, — предложил Аслан, — только не делай поспешных выводов, очень прошу. Я все объясню, можно в следующий раз, прости за Карину.

Аслан крепко держал Алину за руку, боялся потерять. Купили молоко и булки, молча, съели их в машине.

Алина не задавала вопросов, она боялась ответов. Еще полчаса назад она была безоговорочно счастлива, сейчас не уверена в Аслане. О чем говорила эта девушка, кто она? Что между ними произошло?

Аслан, отвези меня в общежитие. Я устала. — Тихо попросила Алина.

— Когда мы увидимся?

— Я приеду в пятницу вечером, давай до субботы. Ладно?

Аслан уронил голову на руль и простонал:

— Пожалуйста, не бросай меня, ты мне нужна.

До общаги ехали в тишине, на прощание Аслан хотел поцеловать Алину, но опоздал, девушка выскользнула из салона и забежала в здание.

Соседка по комнате — Светлана ждала ее:

— Ты хоть знаешь, с кем ты связалась? Думаешь, можно в наше время на такую машину заработать? Откуда у молодого парня деньги? Алина, он не иначе, как бандит и рэкетир. Бросай его и беги, куда глаза глядят. Сестра моей подруги встречалась с ним. Так он с ней прожил полгода, а потом собрал ее вещи и вместе с ними отвез к родителям. А до этого Карину любил, на руках носил, а потом избил и на улице в мороз оставил замерзать. Не страшно тебе?

Алина внимательно выслушала сердобольную соседку и спросила:

— Тебе то, что за печаль переживать за меня. На все воля божья. Спасибо за информацию и давай навсегда закроем эту тему.

В голове была путаница, Алина умылась и уснула. Буду решать проблемы по мере их поступления. Послушаю, что он мне скажет. Тревожил только один вопрос — откуда у Аслана деньги. Не дядя же ему зарплату министра платит. И это обещание купить машину завтра после сбора долгов…

Глава одиннадцатая. Не судьба

Во вторник за Ариной никто не приехал и до ресторана, она добиралась сама.

— «Что могло произойти? Может с обязанностями не справилась или с Асланом беда, какая». — Не давали покоя навязчивые мысли. — «А вдруг его сегодня не будет, а вдруг меня теперь будет возить кто — то другой». — Ответ на все вопросы дал дежурный администратор.

— У вас же второй выходной сегодня, а вы на работу пришли. Отдыхать надо, завтра машина приедет и да, здравствуют трудовые будни.

Арина растерялась в своем желании увидеть Аслана, она забыла про второй выходной. А так хотелось произвести впечатление новой прической и маникюром. Не судьба, видно. Поеду в больницу к Василию.

Ей разрешили навестить мужа, заходя в больничный коридор, она увидела, как из палаты мужа выходит незнакомая женщина.

Арина присела на скамеечку, пропущу ее. Заодно и рассмотрим.

Ничего особенного. Одета не модно, с пучком, полная, духи дешевые. Не понятно, что Вася в ней нашел, если конечно это Надежда.

Посидев немного, Арина направилась к Василию.

Муж не ждал ее, но испуга или неловкости во взгляде не было. А вот неожиданный комплимент Арина получила:

— Какая ты красивая, неужели так нарядилась для меня? Или на работу потом?

— У меня выходной, я шла к тебе. Правда, сегодня без продуктов, давай просто поговорим.

— Давай…

Арина рассказала мужу про дочкиного кавалера, по серьезность его намерений и спросила мнение мужа.

— Если Алина любит его и разговор о свадьбе, а не давай поживем, посмотрим, как получиться, то я препятствий чинить не буду. А вы уж там решайте.

— Они ждут твоего выздоровления и совершеннолетия.

— Пусть хоть покажет жениха — то. Попроси навестить меня в выходные. Посмотрю, что за молодец.

Они проговорили около часа. На прощание Арина поцеловала мужа и с горечью спросила:

— Что ты в ней нашел?

Сообразив, что жена встретила Надежду, ответил:

— Человека, родную душу, только давно это было. Она больше не придет. Я сказал, что у нас все хорошо, решили все сначала начать. Я благодарен, что ты ко мне такая пришла, для меня старалась. Спасибо! Мне приятно. Я буду тебя завтра ждать.

— «Вот дела, не скажешь же, что я не для него старалась. Ему надо выздороветь, не буду разочаровывать. Пусть все идет, как идет».

Задумавшись, Арина столкнулась с кем — то в дверях. Подняла глаза, и увидела Аслана. Женщина не могла сообразить, что сказать. Неловкость положения улетучилась сама собой после легко брошенного:

— Привет!

— Здравствуйте, Аслан!

Сказать было нечего, Арина вышла на улицу.

Аслан пришел к угонщику и главврачу. С утра хотел навестить Гошину бабку, да не судьба.

Открывая калитку, Аслан услышал:

— Молодой человек, к кому вы? Никитична спит, не будите, всю ночь болями мучилась.

Из соседнего дома к нему шагала немолодая женщина.

— Я пришел, узнать — не нужна ли помощь.

— Как не нужна, завтра я еду в командировку. Ухаживать за ней будет некому. Гошка, неизвестно вернется ли, помрет без заботы. В больницу ее не взяли, может в пансионат для пожилых, одиноких ее определить. А то мучается сиротинушка. А вы кто им будете, что-то я вас не припомню?

— Так, знакомый Гошкин, он просил позаботиться о бабушке.

В дом Аслан не входил, а прямиком поехал в больницу, чтобы на время госпитализировать беспризорную бабку, а потом найти ей подходящее место в доме для одиноких, пожилых людей.

Арина сомневалась, не знала, как поступить, но так и замерла на крыльце с желанием снова увидеть Аслана.

Парень выбежал минут через двадцать, меньше всего он ожидал снова встретить Арину, но из вежливости спросил:

— Вас подвезти?

— С удовольствием, — широко улыбнувшись, ответила Арина.

— Домой?

— А у тебя есть другие предложения? — кокетливо спросила Арина.

Аслан не верил в такой поворот событий и снова спросил:

— На работу?

— Может, посидим где-нибудь в приятном месте или погуляем. Очень хочется с тобой наедине поговорить, — загадочно предложила Арина.

— Простите меня, пожалуйста. Я сегодня не могу, мне надо человека в больницу привезти и еще кое-какие дела уладить. Я напомню о вашем предложении в другой раз, когда буду свободен.

Парень заскочил в машину и исчез за воротами больницы.

Арина не спеша пошла домой. Она сама себе нравилась и иногда замечала, как мужчины задерживают взгляд на ее облике. Было приятно обращать на себя внимание, видеть радующее глаз отражение в витринах зданий.

— Ну, нет, так нет. Я шаг навстречу сделала, а он сбежал. А то и правда, может дела какие. Поживем, увидим.

Аслану удалось определить Никитичну в стационар. С соседкой старушки — Ольгой они привезли Гошину бабушку в больницу. У Аслана было примерно две недели в запасе, чтобы определить Никитичну на новое место жительства.

Глава двенадцатая. Тесен мир

Алина ни с кем не делилась догадками и сомнениями. Она полностью отдавалась учебе и только ночью задавала сама себе вопросы про Аслана, его прежнюю и настоящую жизнь. Она ничего о нем не знает. Можно ли верить его рассказам. Ладно, увидимся, выслушаю его, надо дать возможность объясниться.

Девушка вернулась домой в пятницу последним автобусом. Чтобы подышать свежим осенним воздухом, Алина пошла до дома пешком. Народ возвращался с работы, люди готовились к выходным. Вдруг сзади кто — то окликнул, торопясь, бегом ее догонял Эдик.

— Привет, соседка, можно тебя проводить?

— Можно.

— Как успехи в учебе?

— Замуж еще не вышла?

— Не много ли вопросов? Учусь помаленьку, замуж рано. Ты как?

— Да, как все. Учусь. У меня день рождения в следующую субботу, я тебя приглашаю. Будет много наших. Сбор в пять вечера. Надеюсь, ты придешь.

— Я подумаю, как получится. Обещать ничего не буду. В любом случае спасибо за приглашение. Очень бы хотелось увидеть ребят из класса.

— Вот мы и пришли, пока Алина. Не забывай, жду к пяти.

Эдик заскочил в свой подъезд, а Алина почувствовала, что ее кто — то крепко схватил за руку:

— Привет, почему он тебя будет ждать? — Резко спросил Аслан, повернув Алину к себе.

— День рождения у него, там наш класс соберется. Больше не пугай меня так, а то я заикаться буду.

— Извини, пожалуйста. Пойдем, погуляем, я машину тут оставлю.

— Не сердись, я устала. Давай завтра с утра встретимся и обо всем поговорим. Я пойду к папе, а потом можно погулять. Я хочу узнать про Карину и что ты еще хотел мне рассказать. Подумай, говори правду, не надо лжи. Я буду ждать завтрашнего дня. До свидания.

— Пока.

Аслан нехотя направился к машине. Из окна Алина увидела, что парень сел в белый автомобиль. Значит купил. На что, интересно?

На неделе Аслан ни разу не приехал за Ариной и не отвез ее домой, да и в ресторане не появлялся. На работу и с работы ее доставлял охранник Юрий. Мужчина примерно одного с ней возраста, нелюдимый и малоразговорчивый. Спросить про Аслана она не решалась, не хотела будить подозрений. Юрий не разговаривал с ней, ей казалось, он вообще не умеет издавать звуки. Поэтому Арина очень удивилась, когда по окончании пятничной смены Юрий пригласил ее в выходной на загородную прогулку.

Она не знала, как реагировать на это предложение, но пообещала дать ответ в воскресенье.

Арина никогда не рассматривала Юрия как кавалера. Да и никого не рассматривала кроме Аслана.

Она ведь хотела стать хорошей женой. Может быть, стоит постараться.

Субботним утром, когда Арина ещё спала, Алина, собрав сумку с продуктами, отправилась в больницу.

Отца перевели из реанимации в обычную палату. Василий попросился в палату с соседями, слишком уж скучно было лежать одному. А за разговорами время шло быстрей и приятней.

У входа в холл Алину встретил Аслан. Девушка задумалась и не сразу его увидела.

— Как дела, ты к кому, к угонщику приходил?

— И к нему тоже, в соседнем отделении его бабушка лежит, а через неделю я смогу ее отвезти в «Дом престарелых», пока Гошу не выпишут. У него плохо заживают ожоги, новая операция назначена на понедельник. Можно мне с тобой навестить отца.

Алина немного замялась, но очень уж хотелось услышать папино мнение об этом парне.

Дверь в палату была приоткрыта, постучав, Алина спросила:

— Можно войти?

— Входи, — крикнул Василий.

Его койка стояла справа у окна, кроме него в палате ещё двое мужчин. Но их места пустовали и Алина зашла, почти не стесняясь.

— Добрый день, папочка. Познакомься, это Аслан, извини, что пришла не одна. Вот тут все, что ты просил принести, — Алина протянула пакет с продуктами и вещами.

— Здравствуйте, извините, что увязался за вашей дочкой, — протянул руку для приветствия Аслан.

— День добрый, мне приятно, что растет армия моих посетителей, — Василий засмеялся и тоже протянул руку.

— Папа, у меня все хорошо, просто замечательно. Как ты? Когда домой?

— Выписать пока не обещают, еще недели две пролежу точно. А там как заживать будет. Ты, дочка не переживай, я сам хочу скорее на выписку, тошно лежать и одни и те же мысли в голове гонять. Мечтаю в твой день рождения отмечать с семьей, но на все воля Божья.

Аслан молчал, ему не хотелось мешать Алине разговаривать с отцом. Он видел ее счастливые глаза, когда она слушала папу.

— А, вы молодой человек кого — то мне напоминаете, только вспомнить не могу. Откуда родом — то? — осторожно поинтересовался Василий.

— Я племянник Магомеда Рашидовича, родители погибли.- Грустно ответил Аслан.

Лицо Василия стало серьезным и на секунду задумчивым, но вслух он сказал:

— Извините, я не знал о вашем горе.

В воздухе повисло молчание, которое нарушила Алина:

— Ладно, пап, мы пойдем, я завтра забегу. Давай, не скучай.

Она чмокнула отца в щёчку и, взяв Аслана за руку, вывела прочь.

Василий вспомнил Нину — сестру Надежды, что трагически погибла много лет назад в один день со своим мужем. Неужели Аслан сын Нины? Надо расспросить Надю при встрече, нечисто что — то с их смертью было.

Глава тринадцатая. Тайны больше нет

Субботний день обогрел солнышком, яркая палитра желто — красных листьев на деревьях и под ногами радовала глаз, создавала ощущение праздника, где каждый желанный гость. Алина любила осень не могла налюбоваться красотой природы. Поэтому предложила съесть по мороженному и пройтись по соседнему парку.

Аслан смотрел на Алину и чувствовал, что по сравнению с ним она еще, в сущности, ребенок, для счастья ей нужны простые вещи — солнечный свет, мороженое, здоровье близких людей. Своим мироощущением она все больше напоминала маму, Аслан поклялся, что сделает все, чтобы не потерять ее.

Когда с лакомством было покончено, Алина взяла Аслана за руку и попросила:

— Расскажи о Карине, семье, чем ты живешь, где работаешь. Мне про тебя всё интересно, только, пожалуйста, будь правдив.

Аслан усадил Алину на лавочку. Взял ее руку в свою. Посмотрел под ноги и начал свой рассказ.

— Начну с Карины. Года три назад друг пригласил меня на встречу Нового года в ресторан в областном центре. Особого желания идти не было, я собирался проспать всю ночь. Видеть никого не хотелось, говорить ни с кем тоже. Я сел в ванну, уснул. Проснулся от трели дверного звонка, оказалось, Новый год уже наступил, а я проспал этот момент.

Я закутался в полотенце и, подумав, что некто ошибся квартирой, открыл дверь. Передо мной стояла очень красивая девушка с пакетом продуктов и шампанским. Я удивился и сказал, что «девушек по вызову» не приглашал. На что красавица ответила, помнишь рекламу «праздник к нам приходит», так вот я праздник, который пришел к тебе. Ребята на вечеринке играли в фанты, Карине выпало навестить отсутствующего друга. Поскольку пришли все кроме меня, она приехала ко мне.

Видя моё замешательство, Карина отдала мне пакет с продуктами и шагнула в квартиру. Я принял пакет, а полотенце упало. Я не знал, как быть — поднимать полотенце или держать пакет. Поставил пакет на стул, надел домашний халат. Карина нагло меня рассматривала. А я извинился, попросил ее не думать, что я к ней пристаю. Она ответила, что даже не надеется на такой счастливый конец новогодней ночи и пошла на кухню разбирать продукты, накрывать стол. За это время я успел одеться. Так мы и познакомились, с утра я проводил ее домой. А вечером того же дня она с вещами перебралась ко мне. Мне было все равно. Она убиралась, готовила еду, работала. В компании мы всегда были самой красивой парой. Она постоянно придумывала что-то, чтобы порадовать меня, а я просто терпел ее рядом. Постепенно я понял — не могу без нее, появилась непонятная зависимость. Не любовь, точно. Она предложила пожениться, а я знал, что это не моя женщина раз и на всю жизнь.

Однажды мы с друзьями поехали гулять в зимний лес. Там я застукал ее целующейся со знакомым парнем. По чистой случайности у меня в руках была ее куртка. Я, психанув, выкинул ее с обрыва. А дождавшись, когда они закончат и вернуться к костру, закатил ей оплеуху. Карина упала на дерево, свезла лицо. Парню сломал переносицу. Не знаю, что на меня нашло. Вроде и не любил ее, а так задело, что не сдержался. Собрался и уехал. Ее там оставил. Дома сложил ее вещи, выставил за дверь. Перед парнем потом извинился, мы с ним до сих пор дружим. Помогаем в разных делах. Карина всякий раз не упускает случая наговорить про меня гадостей. Я не в обиде, я это заслужил. Она ко мне со всей душой, а я только пользовался ее добротой и красотой. Так мне — мерзавцу и надо.

Аслан умолк.

— После смерти родителей я учился на юрфаке в местном университете, закончил, получил диплом. Немного работал адвокатом. Потом бросил. Сейчас у меня несколько торговых точек на рынке, продуктовый магазин в городе и автосервис по дороге в соседнюю область. Начало моему капиталу дала проданная квартира отца. С нее я и стал раскручиваться. Мне для жизни денег немного надо. Ем что есть, вещей тьму не нажил. Люблю красивые машины. Начинал с девятки ВАЗовской. На этой неделе «авто мечты» купил, я, правда, мечтал о такой машине. Часть денег скопил, друзья отдали долги, остальное взял в кредит. Не было счастья, да вот несчастье помогло. Если бы у меня не угнали машину, я бы долго ещё не купил «Saab». Ну, в общем, благодаря Гошке. Наверное, поэтому и нет у меня к нему зла, а взять с него и так нечего, жизнь его мало радовала.

— Что ещё рассказать? Иногда помогаю дяде с рестораном. Отказать не могу, он мне поддержка и опора многие годы. А вообще, я на девушек денег никогда не тратил. Не дарил цветов и подарков, не говорил комплиментов, а тебе готов все отдать, купить, что попросишь. У меня чувство полета рядом с тобой. Мне кажется ты — это я, я — это ты. Хорошо бы ничего не надо было нам вместе для счастья.

Аслан жалобно посмотрел в глаза Алины. Девушку как огнем обдало, словно ее в печь сунули. Алина скромно потупила глазки и промолвила:

— Ну, что же, если это правда, все не так страшно. Ошибки все совершают. А родители? Какие они были? Почему погибли? Расскажи, пожалуйста.

— Мама с папой познакомились в середине шестидесятых. Он здесь службу в армии проходил, вот и познакомились. Пока служил, встречались полтора года. Потом остался работать в местном ДРСУ, пришел к маминым родителям свататься. Они со всем радушием приняли гостя, но на свадьбу согласия не дали. Мама — ее звали Нина, собрала вещи и ушла из дома. Отец ее проклял, наказал никогда больше не переступать порог родного дома. Папа ждать не стал, снял квартиру, там они и поселились. Через три месяца сыграли скромную свадьбу, начали семейную жизнь. Родители с мамой много лет не знались. Так она и жила окруженная папиными родственниками. Тяжело ей было. Но несмотря, что отец ее состоял в партии, молилась, церковь в дальней деревне часто навещала. Много добрых дел творила, помогала всем, кто обращался за помощью. Отец ее ругал, кричал на нее, а она тихонечко молитву шептала и делала по-своему. Отцовские родственники тоже невзлюбили маму, она несколько лет не могла родить. А когда я появился на свет ситуация стала немногим лучше. Ее терпели ради меня. Позже появилась на свет моя сестра Любовь, она совсем не была похожа на папу. Знакомые шушукались, говорили — она не дочь моего папы. Люба погибла вместе с родителями в возрасте десяти лет. Она и правда была не похожа на отца, копия мамы. Отец ревновал маму, однажды ему кто-то, что-то рассказал. Не проверив факты, папа накинулся на нее и начал избивать сонную. Я, как мог, закрывал ее собой. На следующий день она взяла больничный, со сломанным ребром работать невозможно. У меня были синяки по всему телу. Потом отец долго просил прощения, она простила, но отношения стали заметно прохладней. Не было той теплоты, которая окружала меня с детства. Хотя всегда и везде они были вместе, никто не мог подумать, что любви нет. Её, наверное, и не было уже. Все держалось на взаимоуважении и дружбе.

После гибели родителей я, наконец, смог ближе познакомиться с родителями мамы. К тому времени они переехали на жительство в Ростов. Дедушка пригласил погостить у них. До конца своих дней они сожалели, что не приняли мамино решение выйти замуж за отца, не помирились с ней до смерти, хотя мама много раз пыталась наладить отношения. Я часто жил у них, из университета приезжал на каникулы и выходные. Примерно год назад умер дед, следом ушла бабушка. После похорон я получил в наследство большой дом.

Мама из родственников ни с кем не общалась, у нее есть двоюродная сестра Надежда. Я ее видел только мельком, на церемонии прощания, знаю по рассказам мамы. По словам мамы, они часто встречались. Думаю, это были доверительные, близкие отношения, потому что отец отвадил всех маминых подруг. Он оберегал маму от лишнего, по его мнению, общения, ревновал ко всем и всему. Наверное, если бы не христианская вера она бы не выжила.

Аслан замолчал. Пауза длилась около минуты.

— Ты прости, что заставила снова пережить горькие для тебя минуты. — Извиняясь, сказала Алина. — Пойдем, погуляем, в парке очень красиво, я люблю осень.

Они бродили до темна, опомнившись, Алина вскрикнула:

— Ну, вот я опять не увижу маму. Я уходила — она спала, я приду — она на работе. Буду ждать ее возвращения.

— Хочешь, поедем в ресторан, я позову ее. — Предложил Аслан.

— Да, нет. Так разговор не получится. Поедем домой, хочу с бабулей посидеть, послушать ее рассказы. Она обычно сидит в своем кресле, вяжет носки и рассказывает про «бывалыча». Так она начинает каждое воспоминание, а для меня это интереснее любой сказки с детства. Я словно вижу сама события перед глазами. Обожаю бабулин голос, успокаивающую интонацию и атмосферу теплоты и уюта живущую в ее комнате.

— Завидно, хотелось бы тоже послушать. В моей жизни ничего подобного не было. Надеюсь, после свадьбы у меня появиться шанс. Как думаешь?

— Появиться, если ты не будешь так же ревнив как отец. Ударишь меня — уйду, пусть даже в никуда. Прощения не проси — без толку. Извини, что говорю о неприятном, не хочу быть на месте мамы Нины и Карины. Подумай, сможешь ли ты контролировать себя. Пока не поздно.

Аслан отпустил Алину и отошел на несколько шагов вперед.

— «Обиделся» — подумала девушка.

— Я понимаю твои опасения, обещаю держать себя в руках и не повторять прежних ошибок. — Глядя в глаза Алине, прошептал Аслан.

— Поедем поздно уже.

Аслан проводил Алину до подъезда, обнял, хотел поцеловать, но не сделал этого, а только сказал:

— Сообщи, когда можно прийти свататься.

Глава четырнадцатая. Подозрения

Девушка ничего не ответила, забежала в подъезд и через минуту обняла встречающую ее Нину Ивановну. Бабуля ждала внучку. Усадила за стол, поставила тарелку пресных пирожков и чашку ароматного какао. Старушка хлопотала около внучки, а девушка думала — «какое счастье сидеть на любимой кухне и видеть рядом бабулю».

Закончив с ужином, Алина не торопясь рассказала бабушке все, что узнала от Аслана. Нина Ивановна поразмыслив немного, произнесла:

— Тесен мир, может Васькиной Надежды сестра. Говорили тогда, что погибла с дочкой и мужем. Что смерть их не случайность. Правды — то сейчас уж никто и не скажет. Вона как. Ты внученька не спеши с замужеством. Если он тебе по судьбе предназначен — будешь с ним, а нет — отведет Боженька. Загляни в свое сердце — там и ответ найдешь.

За разговорами вечер пролетел незаметно. Около двенадцати бабуля легла спать, а Алина устроилась в Арининой комнате с книжкой — очень уж хотелось дождаться возвращения мамы. Около трех ночи она уснула, а Арина пришла домой только в пять утра.

По окончании смены Юрий пригласил ее погулять по ночному городу, Арина не отказала. Ничего нет плохого в прогулке по городу, да и ночью никто не увидит.

Юрий привез Арину на самое высокое место в округе, попросил выйти из машины. Перед ее взором открылось море ярких огней. Пока она любовалась красотой ночного города, мужчина налил шампанское и протянул один бокал ей.

— Надеюсь, тебе понравилось. Я люблю приезжать сюда и вглядываться в ночную мглу. Здесь хочется дышать полной грудью, мечтать. Арина — я пью за тебя, за шикарную женщину, что неожиданно вошла в мою жизнь. Я знаю — ты замужем. Но у тебя такой, одинокий, ищущий взгляд. В нем столько грусти, сожаления, что я решил немного украсить твои будни своим непристойным предложением. Я пригласил тебя в понедельник за город. Ты приняла решение? Клянусь, не пожалеешь.

Арина так стосковалась по мужской ласке и вниманию, что не могла дать другого ответа, кроме «да». И гори все синим огнем. Я молодая — жить хочу. А Василий, неизвестно, что там будет, да и как мужик он ее давно не интересует.

Они понемногу допивали пьянящий напиток и бродили по холму. Юрий рассказывал о себе. Обещал устроить умопомрачительный отдых. На прощание поцеловал ее так, что закружилась голова, а от его стальных объятий мурашки побежали не только по телу, но и внутри по венам и артериям.

— «Заинтриговал» — подумала Арина, отстранилась от кавалера.

— Мне пора, давай до понедельника. Спасибо за романтическую прогулку.

Арина зашла в квартиру и обнаружила Алину спящей в кресле, у ее кровати. Арина долго рассматривала дочь. Выросла, какая красавица. Не заметишь — замуж выйдет и сделает бабкой. Да, если еще за Аслана — пытка обеспечена. Он меня избегает, боится что ли? Ладно, утро вечера мудренее.

— Алина, я пришла. Иди, ложись спать, завтра поговорим.

Девушка приоткрыла глаза, сонно потянулась и, уронив книгу на пол, пошла в спальню.

Воскресное утро встретило дождем, но это не помешало Алине пойти пешком до больницы. Настроение лучше некуда. Девушка смело шагала по воде, радуясь каждой измеренной луже и капле попавшей на лицо. Казалось она единственная на улице, кого не огорчает пасмурная, дождливая погода. Сейчас она увидит отца. Скорее бы узнать, что он думает про Аслана.

В больничном коридоре Алина встретила дядю Сережу, он выглядел огорченным и задумчивым. Однако, увидев Алину, широко раскинул руки и крикнул:

— Привет, стрекоза! Взрослеешь и хорошеешь?

— Стараюсь, как у вас дела? Что нового?

— Да, что у меня может быть нового? Со старым бы разобраться. — Мужчина махнул рукой и открыл Алине дверь в палату отца.

Соседи по несчастью снова отсутствовали, Алина радовалась возможности поговорить с папой без посторонних.

— Привет, паа! Как ты? Как тебе мой кавалер? Что скажешь?

— Алина, так сразу и не ответишь, я его видел один раз и объективно сложно судить. Но кое-какими догадками я с тобой поделюсь.

— Ты уже знаешь про Надежду. Так вот, ее сестра Нина была матерью Аслану. Много лет назад, до его рождения и замужества Нина любила Сергея. Однажды они пошли вместе на свадьбу к друзьям, там Серега пригласил Татьяну на танец, а после уже не отпускал ее руки. При этом совершенно забыв про Нину. Со свадьбы она ушла одна и больше вместе я их не видел. Серега говорил, что Таня — это любовь с первого взгляда. Он пришел к Нине, объяснился. Та со злости вышла замуж за первого «встречного». Потом долго сокрушалась о поспешном решении, но поезд — то ушел, не воротишь. Серега с Татьяной тоже пережили нелегкие времена, был период, когда решили пожить отдельно. Думаю, в это время он и встретился с Ниной снова. Я предполагаю, что Люба была его дочь. Нет у меня никаких доказательств, только предположения. Ему я тоже не говорил, а он признаний не делал. Через восемь месяцев Татьяна с Сергеем соединились и продолжили семейную жизнь, а Нина родила дочь. Я ее видел с девочкой — копия Серега. И, ещё, за день до смерти они виделись. Какой была эта встреча — не знаю. Днем позже город облетела весть о страшной аварии, в которой погибла почти вся семья. Так-то дочка. Прошу тебя доченька, не выдавай меня никому. После Нининой смерти Надя разговаривала с их соседкой по квартире. Та после не первого стакана водки сказала Наде, что Аслан во всем виноват. Подробностей не назвала, уснула пьяным сном, а на утро ничего не вспомнила. А на вопрос, почему же Аслан виноват — просто закрыла перед Надей дверь и оправдалась беспамятством. Думай Алина — тебе жить, присмотрись, как следует к человеку, потом уж решение принимай.

— Папа, а сейчас эта соседка жива — может она уже сможет сказать? — поинтересовалась Алина.

— Надо Надю спрашивать, я не копался в этой истории, наверняка забыл уже какие — то детали. Аслану не говори, сердце отцовское подсказывает — опасный он человек. Объяснить не могу, чувствую. — Василий умолк, а потом спросил: — Мама как там? Она придет завтра? Скажи, буду ждать ее.

— Папа, я передам ей, что ты по ней соскучился, — весело подмигнув, сказала Алина, — если она опять на работу не уедет, прежде чем я вернусь от тебя. Папа, ты приходи в себя и давай домой, там пусто без тебя. Спасибо за откровенность, за доверие — я сохраню в тайне твои воспоминания. Побежала я. Привет! Ой, вот пирожки бабулины, обалденные. Поешь, сразу здоровья прибавится.- Алина положила ну тумбочку пакет с припасами и, помахав ручкой, исчезла за дверью.

Домой Алина бежала радостно, хотела увидеть маму. Может Аслан за ней приедет. Но у подъезда увидела незнакомого мужчину галантно открывшего маме дверцу авто и готового «стартануть» вот-вот. Алина успела подбежать к машине, водитель открыл стекло, чтобы Арина переговорила с дочкой. Алина передала папину просьбу и заметила, как изменился мамин взгляд. Незнакомец одарил Алину взглядом охотника на назойливую муху и хмуро буркнул:

— Нам пора!

Стекло скрыло Арину от глаз дочери. Взгляд матери заскользил прочь от удаляющейся фигурки Алины.

История повторяется — подумала Алина, опять у нее работа на первом месте, а мы даже не на втором. И мужик этот командует как родной. Что-то тут не так. Ну, ладно все прояснится. Сейчас главное — здоровье папы. Остальное на ее совести.

Алина радовалась прошедшему дождю и уже собиралась зайти в подъезд, как услышала:

— Привет, Алина! Не решила ещё придешь на мой Хэппи Бёсдей? — весело спросил сосед Эдик.

— Приду, — ответила Алина, а про себя подумала — «вот и проверим, как он отнесется к дружеской вечеринке с моим участием. Как близко его ревность. Кстати, сегодня он не приехал. Интересно, что за причина».

Глава пятнадцатая. Судьба Никитичны

Причина была самая, что ни на есть, уважительная. Аслан смотрел загородный «Дом престарелых», куда хотел на время поместить Гошкину бабушку. Заведующей на месте не оказалось, его встретила администратор Екатерина Михайловна. Женщина показалась Аслану знакомой. При встрече дама странно на него посматривала, задавала вопросы невпопад, не слышала ответов. Не важно, ему там понравилось. Деньги Аслан внес заранее, старушку хотел привезти через неделю после окончания лечения в клинике. Предстояло уговорить Никитишну сменить дом родной на дом, в котором доживают свой век одинокие люди. Хотя Аслан и просил об особом внимании и уходе для женщины, для себя решил, что будет приезжать часто и проверять условия проживания Никитичны. Пора навестить ее и Гошку.

Аслан заехал в гипермаркет, купил все необходимое и направился в больницу. Он понимал, что Алину там уже не встретит, но обещание должен выполнить.

Аслан осторожно постучал в женскую палату, попросил разрешения войти. Женщины не думали, что парень пришел к неподвижной, тихой старушке, которую за неделю никто не навестил. Передачи ей приходили ежедневно, а посетитель был первый. Парень подвинул стул и присел рядом с дремлющей Никитичной.

— Добрый день! Как вы тут? Как лечение? — тихо спросил Аслан.

Старушка приоткрыла глаза и вымолвила:

— Эка, пришел ясный свет. С какими новостями пожаловал? Продукты ты передаешь? Не надо, милок, не траться. Мне много не съесть, а кормят здесь прилично и уход хороший. Только что ты будешь делать со мной, когда меня отсюда попросят. Чуда не случилось, ходить не выучилась. — Скрипуче грустно сообщила Никитична.

— За этим и пришел. Выслушайте меня, подумайте, потом решение примите. Я договорился, на три месяца проживания в «Доме престарелых», что недалеко от города. Уход там за вами будет, помощь медицинская, еда. Внук ваш, как поправиться, может образумиться, станет опорой на старости лет. Домой вернетесь. Я с него слово взял, чтобы ничем противозаконным больше не промышлял. Поэтому и от претензий всех отказался, да и взять с него нечего. А вот шанс стать приличным человеком у него появился. Я чем смогу помогу, с реабилитацией, с работой. Ну, не знаю что там ещё надо — то для жизни будет. Можете сейчас не отвечать. Я зайду в другой день. Не буду больше мешать, до свидания.

Аслан собрался уходить, но старушка его остановила:

— Сынок, не пойму я. Ради чего ты так стараешься? Что мы тебе? Голь перекатная отблагодарить и то не чем? Если избу нашу на продажу выставить, никто не купит, а ты за нами как за родными, хоть и машины тебя лишили. Ответь честно, а то боязно. Не вижу я никакой выгоды тебе от мороки с нами?

— Бабушка, я не ради выгоды. Я хочу хоть что-то хорошее сделать без выгоды, как мама моя делала, пока не покинула меня.

Аслан направился в хирургическое отделение, в палату для тяжелобольных, где коротал свои дни незадачливый угонщик Гошка. Парень не спал. Обожженные участки тела болели так, что хотелось кричать. Гошка нервно помышлял о смерти. Если бы не бабушка, можно бы спокойно умереть, но она — то жива.

«Не оставишь, хотя сейчас вот она сирота — сиротой и он ей не помощник. Если выберусь, думал парень, начну новую жизнь. От бабки ни ногой. Дом отремонтирую, работать пойду. Надо попросить батюшку пригласить, вдруг не переживу очередную операцию. Нет, должен пережить и человеком стать, я обещал Аслану. Помолиться что ли. В тюрьме молился регулярно, а вышел и забыл Бога. Больше никогда не забуду, только бы выйти отсюда. Лицо будет не красивое, девушки будут шарахаться от меня, а и наплевать, может, кто за сердце доброе полюбит. Господи, помоги»!

Из забытья Игоря вывел спокойный, тихий голос:

— Привет парень, как ты тут?

— Привет Аслан, я — как заслужил, а бабка моя как? Расскажи, пожалуйста.

Аслан обстоятельно все изложил, сказал, что ждет согласие Никитичны на переезд в «Дом престарелых».

Гошка помолчал, потом прошептал:

— Спасибо за все, только чем я тебе смогу отплатить?

— Твоя задача сейчас выжить, поправиться, а там и поговорим. Не переживай, противозаконного ничего не попрошу. А может, вообще не попрошу. Поживем, посмотрим.

— Я привез тебе лекарства, они помогут скорейшему заживлению ожогов. Твоя задача — собрать волю в кулак и приложить все усилия, чтобы скорее выйти отсюда. — Бодро сказал Аслан.

— Ты не ходи часто, позови батюшку, если можешь. Мне без него не выжить. — Шёпотом попросил Игорь. — Я буду молиться о тебе. Спасибо за бабушку.

На том и попрощались.

Глава шестнадцатая. Пикник

Арина не знала, как ей поступить в понедельник с утра, она обещала Юрию поехать с ним за город. Но Василий ждал, обмануть его ожидания было для нее не просто. Она обещала стать хорошей женой. А сама готова бежать с первым встречным куда позвали. Нет, так не пойдет. Пойду к мужу, если Юрий дождется — хорошо. Нет, тогда и не надо.

С раннего утра Алина отправилась на автобусную станцию, а Арина, нарядившись как на праздник, пошла выполнять обещание быть примерной женой. А Юрий? Ну, если нужна буду — приедет и найдет. Надо помочь моей половинке выйти из больницы.

Встреча прошла на «ура». Давно Арина не испытывала к мужу такой признательности и нежности. Василий с порога засыпал ее комплиментами, не отводил восхищенных глаз, держал за руку, строил планы на будущее, на прощание попросил поцеловать. Арина поцеловала мужа, пообещала завтра снова навестить. Про Юрия даже не вспомнила, но едва она зашла за больничную ограду вслед услышала:

— Девушка, разрешите с вами познакомиться. — Медленно за ней ехал автомобиль Юры. Хозяин пожирал ее взглядом, махал зажатыми в руке розами.

Что делать? Ехать или продолжать играть в примерную жену. Арине сложно было решиться, поэтому она остановилась, как бы в раздумье, и устремила свой взгляд поверх авто.

— Мы потеряли много драгоценного времени, — сообщил Юрий и вышел из машины. Он открыл перед Ариной дверцу, помог устроиться на переднем сиденье. Затем положил ей на колени цветы, поцеловал тем же долгим пьянящим поцелуем, что и позапрошлой, романтической ночью.

Чего уж, села — надо ехать. Может и не позовет никто и никуда больше. Жизнь — то проходит.

По дороге до места отдыха в машине звучали мелодии из серии «романтическая коллекция», Юрий ни проронил, ни слова. Арина уснула, а когда открыла глаза, увидела перед собой панораму спокойной, водной глади и на ее фоне людей хлопочущих у костра.

Даже не выходя из машины, Арина узнала коллег из ресторана. Ее встретили шумными приветствиями и штрафной рюмкой. В коллективе была традиция ежегодного, осеннего пикника, ей не сказали — боялись, что не захочет приехать, вот и обыграли все так загадочно — романтично. Арина почувствовала себя обманутой. Она ждала свидания тет-а-тет, а попала на общественное мероприятие. С другой стороны, она сможет смело сказать, что была на корпоративном отдыхе, врать не придется.

Погода радовала сухостью и безветрием, ребята дружно пели песни под гитару, готовили шашлык, пекли картошку, играли в волейбол. Арина почувствовала себя лет на двадцать моложе, веселилась наравне с молодежью. Юрий издалека посматривал на нее, пригласил прокатиться на лодке. Арина с удовольствием согласилась. Потом почти час всматривалась в водную гладь, небо, отражавшееся на поверхности озера.

— Спасибо за умопомрачительный отдых, я давно так не веселилась. — Поблагодарила Арина.

— Ты, наверное, другого ждала, а я тебя на коллективную сходку привез вместо свидания. Не обижаешься? — осторожно поинтересовался Юрий.

Арине было немного жаль, что свидание не состоялось, но она скрыла разочарование, а вслух сказала:

— Все и так не просто, чего уж усложнять. Я тебе благодарна за шампанское, за ночную прогулку и розы, за заботу и внимание.

Смеркалось. Коллеги убрали остатки корпоративного пира и сидели на бревнышке у дороги напевая, уже много раз спетую «как здорово, что все мы здесь сегодня собрались», они ждали автобуса. Юрий подогнал машину и предложил Арине поехать с ним. Совершенно расслабившись и засыпая, Арина согласилась. Она снова спала. А проснулась во дворе чужого дома. На крыльце горели огни, кто-то гремел ведрами.

— Проснулась, выходи. Мадам, прошу осчастливить своим появлением мою скромную берлогу. — Вымолвил Юрий и указал в направлении крыльца.

Никуда не хотелось, но Арина вышла из машины, поднялась по ступеням.

Это был простой деревянный домик с двумя комнатами и кухней. У печи пыхтел самовар, а на столе красовались чашки под «гжель», баранки с конфетами.

— Не изволите ли чайку отведать, боярыня? — церемонно спросил Юрий.

— Пожалуй, изволю, а потом можно меня домой — спать очень хочется. — Попросила Арина.

— Как пожелаете. — Улыбаясь, ответил хозяин.

Они пили чай и обсуждали события прошедшего дня, вспоминали веселые моменты, дружно смеялись вновь и вновь.

— Мне пора, завтра с утра опять в больницу ехать.

— Ну, если ты не хочешь остаться — поедем.

Юрий подвез Арину до дома, а на прощание сказал:

— Не поймешь тебя, что ты вообще хочешь от жизни. Видимо, ты сильно с утра разочаровалась, перегорела что ли.

Арина немного постояла на улице. Как хорошо, что ничего не вышло. Спасибо Господи, что уберег. Видимо, я старею. Раньше бы без раздумья осталась у Юры ночевать, а сейчас даже цветы потеряла. Завтра наряжусь и к Василию. Как легко на сердце, когда не надо лгать, изворачиваться.

Глава семнадцатая. А вот и кольцо

Неделя пролетела не заметно, к субботе Алина купила подарок на День Рождения Эдика! Очень хотелось увидеть одноклассников и она твердо решила, что пойдет на вечеринку.

В пятницу на автостанции ее никто не встретил, у дома машины Аслана тоже не было. Ну, и ладно — подумала Алина. Посплю, книгу почитаю.

Бабуля, как всегда, встретила вкусным ужином и расспросами. Радостно было сидеть напротив бабушки и рассказывать об учебе, мечтах и предстоящем празднике. Алина не покупала нового платья, решила пойти в джинсах и новом свитере из ангоры, не у нее же день Рождения. Но даже в этом незамысловатом наряде выглядела очаровательно.

Суббота прошла в прогулках по городу и подготовке к празднику. Дочка обрадовалась настроению отца. Василий явно шел на поправку и улыбался. Без умолку рассказывал, как изменилась мама. Алине даже показалось, что они снова влюблены друг в друга и это не могло не радовать.

К вечеру Алина уже начала переживать, не случилось ли чего с Асланом. Мама была на работе, спросить некого. В назначенное время девушка позвонила в дверь квартиры именинника. Эдик сам встретил ее и, поблагодарив за подарок, проводил за стол. Шумная молодежная компания приветствовала одноклассницу дружески, со всех сторон слышались радостные возгласы и сообщения об успехах в новой взрослой жизни. На празднование, действительно пришло две трети класса.

Застолье с танцами продолжалось до одиннадцати часов. Потом было решено пройтись по городу. Все, кто не переусердствовал с угощением и выпивкой, вышли к подъезду и, напевая романтический шлягер, ждали остальных, менее трезвых товарищей.

Алине хотелось уйти домой. Выходя из подъезда, она все ещё искала глазами машину Аслана и готова была заплакать, потому что его не было. Но друзья крепко держали ее руки и просили хоть раз не отрываться от коллектива, побыть до конца. Эдик был единственный, кто более или менее сохранил, как и она, трезвость и он просил Алину не покидать компанию в такой чудесный вечер. Откуда ему было знать, что всем сердцем и душой она искала в этом мире Аслана, надеялась встретить его сейчас, именно в этот момент. Темнота скрыла ее лицо от друзей, о грусти никто не догадывался, потому что сквозь слезы Алина пела вместе со всеми.

Наконец ребята собрались и тронулись в путь. Решили вспомнить школу и, перебивая друг друга, пересказывали курьезные случаи из детства. Алину взял за руку Эдик. Ей казалось, он понимает ее состояние. По случаю компания проходила мимо ресторана, но и там авто Аслана не засветилось. Зато на ступеньках лениво потягивал кофе мужчина, что увозил маму в прошлый раз. Без сомнения он узнал Алину, но вида не подал, как и она.

Ко второму часу ночи Эдик и Алина добрались до дома. Они были одни. Эдик просто держал Алину за руку. У дома он повернул ее к себе и сказал:

— Спасибо, что пришла. Я видел — тебе было не интересно, ты думала о другом. И за подарок спасибо. Сегодня был самый классный день Рождения в моей жизни.

Алина не выдержала, зарыдала.

— Алина, что ты? Я тебя чем — то обидел?

— Нет, — мотала головой девушка.- Не обидел, я просто… — она отвернулась и побежала в свой подъезд.

Мама приехала около трех. Алина ждала, слезы уже высохли, она надеялась, что-нибудь узнать о пропавшем кавалере.

— Доброй ночи, мамочка, как твои дела? — весело спросила Алина.

— Идут потихоньку, а ты как, егоза? День Рождения порадовал или так себе?

— Нормально мамуль, ты не знаешь, почему Аслан не приехал? У него все в порядке?

Вопрос хоть и удивил Арину, но отсутствие алининого кавалера новостью для нее не было.

— Не переживай завтра должен объявиться, он отвозил Магомеда Рашидовича к самолету в Москву, сейчас уже, наверное, назад едет. Мы теперь с Асланом главные по кабаку. Я управляющая, он за мной смотрящий, — весело рассмеявшись, сообщила Арина.

Алина немного успокоилась, поцеловав маму, прошептала:

— Мамочка, спасибо тебе за папу. Он такой окрыленный, я никогда не видела его таким. Пожалуйста, не меняй к нему своего отношения, пусть он скорей будет с нами. Прошу тебя, родная! Постарайся, не разочаруй его. Ради меня, мамочка!

Арина была благодарна дочери за эти слова, она обязательно постарается.

Утро было хмурым и пасмурным, вылезать из-под одеяла не хотелось. Но Алина вспомнила радость отца при встрече с ней и поторопилась навестить родителя.

Девушка весело болтала с отцом о вчерашней встрече с одноклассниками, делилась впечатлениями, только про Аслана ни слова. Но Василий заметил затаенную тоску в глазах у дочери и, погладив ее руку, сказал:

— Доченька, не горюй, все, что не делается — все к лучшему. Сейчас, значит, лучше так. Я вот иногда думаю, не попади я в аварию, не было бы сейчас этой светлой страницы в нашей с Ариной жизни. Я как будто снова чувствую себя молодым и влюбленным. А мама, даже в начале отношений, не рядилась для меня и не согревала своим вниманием и теплом. Все будет так, как надо и не будет как не надо. Благодари Бога за все и проси сил, если тяжесть давит на плечи. Понимаешь меня?

— Понимаю папка. Ты выздоравливай, а я пойду. Надо домашку ещё выполнить, что задали и завтра опять в путь, грызть гранит науки. Не переживай, у меня все будет хорошо.

Алина энергично шагала по мокрому тротуару, в голове звучала модная, ритмичная песенка и ничто не могло испортить это озорное настроения. Так ей казалось.

Аслан не приехал в воскресенье, а в понедельник с утра его авто стояло у подъезда.

Парень с улыбкой протягивал руки, чтобы забрать тяжеленные сумки из напряженных девичьих рук.

— Садись, подвезу и новости заодно расскажу.

Алина хотела показать, что обижена. Но не сдержалась и, улыбнувшись в ответ, сказала:

— Больше так не делай, не пропадай. Я переживала и плакала. Мне было страшно за тебя.

— А я думал, тебе было весело гулять с друзьями по ночному городу.

— Откуда ты знаешь?

— Я видел вас и едва сдержался, чтобы не накостылять парнише, что держал тебя за руку. А вчера весь день кипел от ревности, насилу выдержал, чтобы не приехать и не наговорить тебе гадостей в порыве злости. Выдержал, не приехал, не наговорил. Поехали, автобус скоро отходит.

Аслан рассказал о перевозке Никитичны в «Дом престарелых», о Гошке, о том, что доставил ему лекарство и Батюшку. Благодаря чему именно парню стало легче — не понятно, но боли, как бы, стихли, а недавняя операция прошла успешно.

Перед тем как посадить девушку в автобус, Аслан вынул кольцо с рубином и протянул ей.

— Прошу тебя, выходи за меня замуж, прими в дар кольцо моей матери. Она последние годы не носила его. Пальцы распухли, не могла надеть. А тебе должно подойти. Я приеду в пятницу к вашему дому, подготовь, пожалуйста, ответ. Но помни — ты можешь сделать меня самым счастливым человеком на земле, а можешь ввергнуть в пучину горя и печали. До встречи, любимая моя.

И поцеловал ее так нежно и страстно, что Алина готова была дать согласие прямо сейчас, но что — то ее остановило. Покраснев как помидор, Алина зашла в автобус, сопровождаемая любопытными взглядами пассажиров.

Сидя в автобусе, Алина размышляла:

— Вот человек, готов взять меня замуж. А я? Готова ли стать женой? Не рано ли ещё? Люблю ли его? Что такое любовь? Что такое замужество? Глядя на других, нельзя сказать, что это постоянная радость и счастье. Может у нас получиться. Не уверена. А если постараться. Любовь — это когда за другого умереть нестрашно. Готова ли я за него умереть? Готова ли терпеть беды и лишения вместе с этим человеком? Ясно, что в жизни будут не только радостные минуты. Готов ли он? Или я для него очередной каприз. Не похоже, кольцо мамы подарил, померю потом. Вот я люблю папу, понятно иной любовью. Мне хочется быть к нему внимательной и заботиться о нем. А замужем как? Тоже так же. Он мой муж, мой господин. А если будет так же как у его мамы с отцом. Или ревность закроет белый свет, и он будет бить меня. Нет, я так не хочу. Правильно папа сказал — не торопись, подумай. Тем более в запасе целая неделя. Он сам сказал, все воскресенье не мог успокоиться и не приехал, чтобы не наделать глупостей. Пока он себя сдерживает. Как будет, когда поженимся? Не известно. Да, хорошо, что не согласилась сразу. Подумаю ещё. Хотя нет смысла скрывать — я его люблю. По мне заметно.

Глава восемнадцатая. Родители согласны

Алина приняла решение. Всю неделю представляла момент, когда она скажет «да». Колечко надела и каждый раз, глядя на него, перед глазами вставал Аслан с протянутыми руками. Очень уж запомнился ей жест, когда он хотел взять тяжелые сумки, а ей казалось, что так он открывает свои объятья, отказать невозможно. Да и незачем. Замужем или нет, буду с ним. Дождусь только восемнадцати. В школе многие девчонки уж с восьмого класса с парнями крутили, одна я никого подходящего не встретила. Пора…

В пятницу Алина приехала раньше обычного. Последнюю пару отменили, преподаватель заболел. На улице лил сильный дождь, про прогулку до дома пришлось забыть. Переполненный, городской автобус доставил ее к соседнему дому.

Алина бегом забежала в квартиру. Бабули не было. А вид из окна огорчал отсутствием любимого. Да, теперь уже точно любимого — от себя не убежишь.

Нина Ивановна пришла следом за внучкой. Она не ждала раннего появления Алины и засиделась у соседки за разговорами.

— Что случилось, Алинушка? Ты какая — то загадочная? — глянув на внучку, спросила Нина Ивановна.

Алина показала кольцо и рассказала про предложение Аслана.

Бабуля схватилась за грудь и присела. Немного помолчав, спросила:

— Ты выйдешь за него?

— Да, я дам согласие. Только попрошу подождать моего совершеннолетия. Осталось немногим больше двух недель. И, конечно, выздоровления папы.

Нина Ивановна молча, качала головой.

— Бабушка, ты только маме ничего не говори, я сама выберу момент и скажу. Хорошо?

Нина Ивановна снова кивнула.

Алина то и дело смотрела в окно, знакомая машина не появлялась.

— Я пойду до папы схожу, успею ещё навестить его. Вы сегодня были у него, ты или мама? — спросила Алина. Ей не хотелось в ожидании провести весь вечер.

Бабуля сказала, что у Василя была вчера мама, а сегодня она рано с утра уехала на работу. Поскольку она теперь управляющая рестораном, должна часов восемь или девять вечера прикатить домой.

Алина обрадовалась и, собрав все вкусности, что наготовила бабуля, отправилась в больницу. Сама она была слишком возбуждена, чтобы попробовать бабкину стряпню. Есть не хотелось, а в голове хороводом кружили мысли. Я выйду за него замуж, скоро увижу папу, как я счастлива.

Персонал больницы уже узнавал красивую, приветливую девушку и без лишних вопросов пропускал к отцу. Её нельзя было не заметить или забыть. Но сегодня пожилая женщина в белом халате сказала ей:

— У него сейчас посетитель, не шумите, не галдите там, не мешайте другим больным.

— Хорошо, — ответила Алина, — мы не будем. И озадаченная направилась в палату.

Наверное, дядя Сережа пришел, он вечно балагурит и смешит всех. Вот и предупредили.

Каково было ее удивление, когда на пороге палаты Алина встретила Аслана. Он не стал ее задерживать, а открыл дверь и с фразой:

— Я внизу подожду, — направился в холл.

Лицо папы было серьезным.

— Ну, что дочка? Как твои дела? — строго спросил отец.

— Пап, что за траурный момент мы сейчас переживаем, улыбнись. Я всю неделю мечтала увидеть твою улыбку, а тут допрос с пристрастием. — Как можно спокойней и веселей спросила Алина.

— Аслан сказал, что подарил тебе кольцо матери и сделал предложение. Просил, чтобы я дал свое согласие на брак. Ты — то сама, как? Думаю, за тебя никто не может принять это решение.

— Папа, я выйду за него, только сначала ты вернешься домой и мне исполниться восемнадцать. — Волнуясь, ответила Алина.

— Ты любишь его дочка? Сможешь ли и в радости и в горе быть с ним? Терпеть, любить, прощать, уступать и много ещё чего.

— Пап, ты меня научишь, как это и я смогу. Кто, кроме тебя, поделится со мной опытом? — приободряя Василия, спросила Алина.

Отец вздохнул, грустно взглянул на дочь и вымолвил:

— На все воля Божья, береги себя. Обговори с ним, как вы будете жить. Поставь свои границы, намекни, что ты сможешь принять, а чего не простишь никогда. Ты женщина, может случиться и помочь тебе в какой — то момент будет некому. Я боюсь за тебя, вспомни судьбу его матери.

— Папа, а как у вас с мамой дела? Как твое здоровье?

— Через неделю выпишут. Побуду немного дома и в санаторий на месяц, на реабилитацию. Врачи удивляются, у меня быстро срастаются кости и заживают раны. Я живу надеждой на скорейшее возвращение домой и спокойную жизнь с мамой. Она обещала после возвращения Магомеда и моего выхода на работу уволиться из ресторана, устроиться в другое место. Я готов свернуть горы, не только выздороветь, чтобы в нашей семье был достаток и покой, только бы она снова не забыла про меня. Так-то дочка. А ты, если решила, беги — обрадуй жениха. Я препятствий чинить не буду, надеюсь мама тоже.

Отец вытер глаза и обнял целующую его дочь.

— Как же быстро ты выросла. Вон и замуж уже собралась. Бог даст, будешь счастлива и любима. — Грустно проговорил Василий, и перекрестил девушку. — Не удивляйся, я не партийный и в церковь раз в год, но захаживал. А крещен, ещё в детстве, только вот по-настоящему про Бога вспомнил, когда сюда попал. До дня аварии не было нужды. Беги, завтра тебя буду ждать…

Алина остановилась в холле больницы и посмотрела в окно. Вечерело. Её избранник, шутя, пинал листья в больничном дворе. Нужно было выйти и сообщить о своем решении. Почему — то не хотелось, Алина боялась непонятности ситуации. Вдруг Аслан глянул на окно и увидел ее. Их улыбки встретились. Девушка побежала на улицу.

— Поедем домой, я устала сегодня. День такой длинный. — Попросила Алина.

— Давай, подвезу тебя. Садись. Мне очень понравился твой отец, только как — то грустно у него в глазах. — Заметил Аслан.

— Да, но ничего он уже поправляется и веселеет, до аварии грустней был, а сейчас как цветок расцвел. Поедем, я есть хочу. Там бабуля ждет.

Дорогой делились новостями. Аслан рассказывал про Никитичну и Гошку, Алина про учебу и в конце спросила про маму. Как им работается вместе.

— Пока ничего не могу сказать, она выполняет свою работу, ресторан приносит прибыль. Сложно, прошла только неделя. Она строгая, люди ее слушают, все видит, подмечает. Настоящая хозяйка, женский взгляд необходим в нашем деле.

— Ну, вот и приехали. Заходи в гости, бабуля нас вкусненьким угостит. По части угощений она замечательная мастерица. — Пригласила Алина.

— Спасибо, с удовольствием зайду. Можно только в другой раз. Мне нужно в ресторан. Там сегодня знакомая компания собирается, я обещал забежать, посидеть с ними полчасика. Ребята горячие, могут конфликтануть, надеюсь погасить пламя ссоры при случае. Опять же, вдруг мама твоя не найдет правильных слов чтобы утихомирить забияк. На охранника не надеюсь, он в серьезные ссоры не ввязывается. Дядя запретил ему соваться. Поеду, прощай!

На самом деле парень опасался Нины Ивановны, ему казалось она просвечивает его, словно рентген и знает даже то, о чем он молчит.

Он поцеловал Алину и помог ей выйти из машины. Девушка напряженно думала, когда, ну когда он спросит по замужество. Может что-то изменилось, а ей не сказали. С легким сожалением и очаровательной улыбкой, она помахала вслед уезжающему парню. Пойду, бабуля, небось, заждалась.

После отъезда Магомеда Рашидовича Аслан Арину не тревожил. Приезжал, смотрел документы, беседовал с персоналом, дежурно спрашивал, как дела, уезжал. Интересовался мнением завсегдатаев, но так, чтобы никто не знал. Пока никаких нареканий в адрес новой управляющей не было. Все и всех устраивало.

Вечер прошел без эксцессов. Перед закрытием Аслан отпустил Юрия домой и намеревался сам отвезти управляющую до места жительства. Для Арины это был сюрприз. Сначала она напугалась, что где-то допустила ошибку, ее ждет нагоняй. Потом успокоилась, решила, как будет, легче уволиться в случае чего.

Аслан помог запереть двери, услужливо открыл дверцу машины. На сиденье лежал букет белых лилий.

— Это вам. Примите в знак дружбы и по прошествии первой, самостоятельной недели работы. Вы справились. Думаю, что без вас мы уже не сможем обойтись. А тем более я не обойдусь. Я намереваюсь попросить об одном одолжении.

Сердце Арины замерло, о чем он ее попросит? Что скажет?

— Я прошу вас поддержать мою кандидатуру на должность зятя. Вы не будете против?

Арина не знала, как ответить, слишком все неожиданно. Опять ее начинало трясти в присутствии Аслана, слова застряли в горле, а запах лилий совсем одурманил разум. Пауза затянулась.

— Спасибо за цветы, я подумаю над этим заманчивым предложением. А Алина, что она ответила, — опасливо поинтересовалась Арина.

— Я пока не спросил ее, но думаю согласиться. С мужем вашим я тоже поговорил, он вроде не отказал. Ну, что? Будем одной семьей или нужно время на размышление?

Арина не торопилась отвечать. Она гладила цветы, вдыхала аромат. Казалось, что время остановилось, судьба Аслана зависит от нее. Ей хотелось причинить боль своим молчанием, получить власть над гордым и красивым мужчиной, хоть на короткий момент. Припомнить, что он не стал встречаться, когда она звала познакомиться поближе. Жаль, что это ее ущемленное, женское самолюбие и уже больше ничего. Она не испытывала к нему интереса, как к мужчине и не могла объяснить себе такой метаморфозы.

— Поехали, — тихо попросила она.

— Решение за Алиной. Мы поддержим ее в любом случае. — Немного заикаясь, произнесла Арина.

«Какая она красивая, умная, уверенная в себе». — Думал Аслан. «А ведь она приглашала меня познакомиться на свидание, я отказался. Колдовское сияние в ее глазах сводит с ума. Любопытно, она проявляла ко мне интерес как к будущему зятю или… Нет, нет, нет… Прочь от этой шальной бабы. Я должен стать мужем Алины. Она чистая, искренняя, непорочная. Она будет мне верна, у нас будет дружная семья. Я смогу доверять Алине».

— Ваш подъезд, мы на месте.- Тихо прошептал Аслан. — До встречи.

Арина в обнимку с лилиями опустилась на табуретку в прихожей. Как здорово, что я равнодушна к нему. Или нет? Слава Богу за все!

Глава девятнадцатая. Между двух огней

Утро было необыкновенно добрым. В окно ласково светило солнце, а на кухне Нина Ивановна что-то пекла. Запах стоял манящий. Алина сидела с бабушкой и тараторила о своем. После завтрака мама с дочкой отправились в больницу, навестить отца. Очень уж хотелось поделиться солнечным настроением и бабушкиными плюшками.

Василий встретил их в верхней одежде. Один из соседей уговорил его покатать на коляске по больничному парку. В результате гулять он отправился с женой и дочерью. Алина сплела всем венки из желто — красных кленовых листьев и даже Василий выглядел романтично и счастливо. Ходили по аллеям, вспоминали счастливые моменты семейной жизни, хохотали. Планировали празднование Алининого день Рождения. Ближе к обеду к ним подошел лечащий врач и попросил вернуть пациента в палату, что и было сделано.

Позже, взявшись за руки, мама с дочкой весело шагали по улицам города. Если бы солнца не было, их теплые улыбки смогли бы обогреть многих. Лучики счастья так и струились от этой странной пары.

После обеда Арина уехала с Юрием на работу, а Алина решила прогуляться в соседнем сквере. Она села на скамеечку и подставила лицо с закрытыми глазами солнышку. Так хорошо и приятно было сидеть на солнцепеке и слушать музыку субботнего города. Где-то сейчас Аслан?

Замечтавшись, Алина не заметила как из — за кустов, сзади к ней подошла женщина. Примерно маминого возраста, может постарше. Алину так разморило, что сначала она даже не поверила в присутствие незнакомки, но дама заговорила:

— Ты Алина? Дочка Василия и Арины?

— Да, это я!

— Замуж собираешься за Аслана? Знаю, собираешься. Беги от него пока не поздно, он страшный человек. А то сгинешь, как и его родители.

— У вас есть доказательства?

Однако ей никто не ответил, незнакомка, словно испарилась. Ей даже показалось, что это сон. От входа в сквер, навстречу ей шагал Аслан. Как он меня всегда находит?

— Привет! Как ты меня всегда находишь? — полюбопытствовала Алина.

— Случайно! Сегодня, например, Нина Ивановна подсказала. Она с подружками на лавочке возле подъезда сидела, когда я подъехал. В другие дни — повезло. Ты предсказуема. Дом, больница, учеба — основные места твоего пребывания. Сегодня, вот сквер, еще… — Отрапортовал Аслан. — Ты выйдешь за меня?

Алина не знала, что ответить. Вроде и решила все, а что — то мешает. Дама из сна вспомнилась или не из сна.

— Выйду, только до свадьбы ничего не будет. Договорились?

— Договорились…

Аслану даже понравилось это условие, не встречались ему до Алины такие девушки.

Они бродили по скверу до темноты. В начале шестого Аслан поехал в ресторан, а Алина вернулась к бабушке.

В подъезде стоял умопомрачительный запах бабулиных сырников. Поневоле захочешь, есть, даже если прежде не было чувства голода.

— Бабушка, научи меня секретам твоего кулинарного искусства и еще, что там надо для семейной жизни. — Тихо попросила Алина.

— Ты уже дала согласие? — Тревожно спросила бабушка.

— Дала, — кивнула Алина.

— Путь к сердцу мужчины, внучка, лежит не только через желудок, но через ум и сердце. Научишься постепенно. А готовить начнем завтра учиться, я разбужу тебя пораньше.

Алина не дождалась маму, мечтая о счастливой семейной жизни, девушка уснула прямо в одежде.

С этого дня Алина стала, готовится к браку. Как любая отличница, она обложилась книгами и искала ответы на свои вопросы в романах великих классиков, в трудах популярных психологов и спрашивая у более опытных знакомых.

К началу октября из больницы выписали отца. В субботу Аслан был приглашен в гости. А в понедельник Василий должен был уехать на реабилитацию в загородный санаторий.

Кроме Аслана пригласили Татьяну и Сергея. Субботнее утро было заполнено приготовлениями к встрече гостя. Женщины хлопотали на кухне, Василий приводил себя в порядок, Татьяна и Сергей сервировали стол.

В назначенное время гость появился в дверях с огромной охапкой цветов. Пока женская половина восхищалась красотой и свежестью роз, мужчины открывали принесенную Асланом бутылку виски.

Когда все расселись, Нина Ивановна неожиданно попросила разрешения выступить. Она предложила молодым повременить с оформлением брака и лучше узнать друг друга, прежде чем они подадут заявление в ЗАГС.

Алина обняла бабулю и заверила, что раньше декабря свадьбы не будет, а за это время они лучше познакомятся.

Арина внимательно ухаживала за мужем, потчевала разносолами, помогала передвигаться по дому. Когда она смотрела на Василия, взгляд ее лучился любовью и теплотой. А муж не верил, что все это происходит с ним и не закончится к концу вечера. Слишком уж мало времени прошло для таких явных изменений в характере жены.

Аслан, неожиданно, не стесняясь, рассматривал Арину. Думал, как она прекрасна. На фоне ее Алина лишь живая, красивая кукла. А взгляд у нее скорее холодный и растерянный, чем влюбленный. Будет ли она так же, как мать на отца, смотреть на него после замужества.

Аслану было радостно находиться в кругу этой семьи, но пообещав отвезти в понедельник Василия в санаторий, он отправился в ресторан. Нужно кому-то присматривать за персоналом.

— «А этот Сергей, я видел раньше его. Но где?» — Думал Аслан. Определенно видел. Память ответа не давала.

Парень не притрагивался к спиртному за столом, да и вообще не очень любил выпивать. Красавины с радостью отметили эту деталь и порадовались за Алину.

В понедельник Аслан, как и обещал, повез Василия и Арину в санаторий. Парень помог устроиться Василию, принес вещи и оставил их с женой наедине, чтобы они могли проститься без свидетелей.

Ожидая Арину, он внезапно понял, что хотел бы чаще бывать с ней. Интересно, как она себя поведет? Или она верная жена. Аслан сам не понимал, зачем ему это, но не отказал себе в удовольствии представить себе чужую жену в своих объятиях.

Глава двадцатая. Сюрпризы

В пути до работы Арина делилась мыслям по поводу улучшения обслуживания посетителей в ресторане. Ей хотелось быть не просто дежурной управляющей, а вложить душу, блеснуть, оставить о себе добрую память. Для себя она твердо решила уволиться, как только Василий встанет на ноги. Она верила, что любовью и заботой способна возродить прежнего Василия и вернуть его к нормальной жизни. Ей даже в голову не приходило обратить внимание на других мужчин. В чем причина таких резких перемен для нее тоже было загадкой.

В день Рождения перед окнами общежития, где жила Алина, появился огромный, красочный плакат с надписью: «Алина, я тебя люблю! Выходи за меня замуж». В комнату была доставлена большая корзина цветов. В общаге знали все, кого любят, зовут замуж и кто прислал эту чудесную цветочную композицию.

Празднование дня Рождения запланировали на ближайшую субботу в санатории, где отдыхал Василий. Арина, купив тур выходного дня, отправилась в санаторий в пятницу. А Алина с бабулей вместе с Асланом приехали к обеду субботы. Сидя рядом с Асланом, Нина Ивановна взяла с него слово, что он никогда не ударит жену, будет ее беречь и сделает счастливой. Мужчина серьезно отнесся к клятве. Взяв руку Нины Ивановны, он приложил ее к своему сердцу и пообещал выполнить все, что старушка попросила.

В беседке за главным корпусом санатория нашлось все необходимое — стол, лавочки, мангал и электричество. Погода радовала сухостью и безветрием.

Как и любое застолье в семье Красавиных этот праздник помогали готовить Татьяна и Сергей. По части приготовления шашлыков Сергею равных не было. Не обошлось без бабулиных закусок и Татьяниных салатиков. Мама заказала торт с поздравительной надписью для дочери. Несколько часов пролетели, словно одно мгновение. Пели песни, танцевали, шутили, смеялись, никому не было скучно. Аслану нравились эти люди. С ними было уютно, тепло, радостно и просто. Иногда он боялся сказать что — то не так, чтобы не спугнуть это удивительное настроение.

Почему в его семье не было такого. Не было таких чудесных отношений, как у Василия с Ариной, не было закадычных друзей, как Татьяна с Сергеем, не было добрейшей души бабушки, как Нина Ивановна. Как хорошо с ними, спокойно и легко. Это его будущая родня, лучше и придумать нельзя. Расходиться не хотелось, слишком уж душевное общение было за столом. Однако, забрав Алину и Нину Ивановну, Аслан вернулся в город и, поблагодарив их за чудесный праздник, отправился в ресторан.

Свадьбу запланировали на середину декабря. К этому времени Магомед Рашидович должен был вернуться из поездки. Кроме него родственников у Аслана не было. Торжество решили отметить ближним кругом, в одном из банкетных залов ресторана, если на то будет воля дядюшки. Жить молодые после свадьбы будут на съемной квартире Аслана, позже, когда Алина переведется на заочное обучение, переедут в Ростов. Таковы были планы на ближайшее будущее, но не всему дано было сбыться.

Через две недели после празднования дня Рождения Алина, как обычно, в пятницу возвращалась домой автобусом. По чистой случайности ее соседом по сиденью оказался Эдик.

— Привет, как твои дела? Как отметила день Рождения? И никого не позвала.

— Хорошо отметила, в санатории, у отца, с родными. Кроме семьи никого не было, не считая Аслана и родительских друзей. Они уже давно как члены нашей семьи.

— Тебе понравился мой подарок?

Алина удивленно взглянула на одноклассника.

— Какой подарок? Я ничего не получала.

— Видишь ли, я немного о тебе знаю. Вижу, как ты сама портишь себе жизнь, хотел остановить. Причем, любым путем. Ты меня извини, возможно, это не моё дело, но он тебе не пара. Я слышал много плохого. Короче, плакат с надписью: «Алина я тебя люблю! Выходи за меня замуж!» нарисовал я с друзьями. А ты даже не догадалась, что это моих рук дело. Вот так-то.

В голосе Эдика присутствовала необычная серьезность, а глаза блестели слезами искренности.

Алина не знала, что ответить. Поэтому молчала. Эдик не первый, кто предупреждает ее. Эти предостережения не случайны. Но мы любим друг друга. Ничего не может с нами случиться плохого, ничего — я верю. Или он не любит меня, зачем тогда я ему нужна? Надо спросить до свадьбы, что предшествовало смерти его родителей. Ведь не зря же все эти сплетни про его вину в их гибели, сначала спрошу его. Потом, может, дядю Сережу. Ведь он знал Нину, встречался с ней. Может и сестра Аслана была его дочерью. Я должна знать правду.

Перед выходом из автобуса Алина взяла Эдика за руку и сказала:

— Спасибо за заботу, я обязательно подумаю ещё раз, прежде чем связать с ним судьбу. За подарок тоже огромное спасибо, ты молодец — всегда выдумывал «эдакое». Большинство на это не способны.

— Смотри, он тебя встречает. Я выйду попозже, а то сцены ревности не миновать, — смеясь, предложил Эдик.

— Хорошо. — Шепнула Алина и направилась к выходу.

Не буду тянуть, прямо сейчас все и спрошу.

— Привет, давай сумку. — Ласково проворковал Аслан. — Я заждался тебя уже. Поедем, хочу тебе что-то показать. Я Нине Ивановне сказал, что ты немного задержишься.

— Поедем, — кивнула Алина и посмотрела внутрь автобуса, надеясь увидеть Эдика.

Ей хотелось, чтобы он увидел какой ее избранник вежливый и внимательный, не может он быть плохим. Хотя, кто знает, ведь это сейчас.

Они приехали в соседний с алининым двор. Аслан помог выйти из машины и указал на дверь ближайшего подъезда. Алина немного помедлила, но вошла. Через пару минут будущие молодожены уже стояли на пороге однокомнатной квартиры.

— Заходи, не стесняйся. После свадьбы мы будем жить здесь. — Сообщил Аслан.

Алина медленно передвигалась по комнате. Это была квартира улучшенной планировки, без мебели. Кухня и лоджия большие, комната просторная и светлая, ванна с туалетом совмещены.

— Это твое? Ты купил? — Несмело спросила Алина.

— Купил, взял в долг. Немного своих денег было. Дядя дал. В общем, провернусь. После свадьбы приедем сюда. Надо только мебель подобрать. Поможешь? Правда, больше чем на необходимое — у меня нет. Ничего, наживем. Но кровать, шкаф, кухню и стиральную машину осилим. Как тебе?

— Мне нравиться и родители с бабулей рядом. Спасибо!

— Я так и искал, чтобы недалеко от твоих родителей.

— Я хочу тебя спросить, расскажи, как погибли твои родители? Что предшествовало их смерти, какими были их последние дни. — Попросила Алина.

Девушка думала, что если он захочет что-то скрыть или солгать, будет заметно. Она обязательно увидит знак, почувствует, поймет.

Глава двадцать первая. Есть о чем подумать

— Про последний день рассказать в подробностях не смогу. Меня не было дома, я пришел, когда отец был уже в ярости и заталкивал маму с Любой в машину. Как я понял, перед этим он получил письмо. В нем говорилось, что Люба не его дочь. Там были данные ее настоящего отца, даже адрес. Я так понял, что отец в порыве злости хотел отвезти маму с сестрой к нему. Я хватал его за руки, закрывал сестренку и маму, цеплялся за машину. Неудачно. Папа отшвыривал меня, как щенка. Я все время падал, а под конец сильно ударился головой. Сознание не потерял, но затормозил на какой-то момент и они уехали. Письма я не видел. Похоже, он его забрал с собой. Погубившую мою семью бумагу так и не нашли. Я не знал, куда они поехали, позже меня тошнило — легкое сотрясение мозга. Часа через три мне сообщили, что они погибли. Соседка вызвала «скорую», так я оказался в больнице. Она нашла меня сидящим у подъезда на земле и, как говорят, я потерял ориентацию. Я повторял «никогда себе не прощу, никогда» и плакал. Страшно представить что бы случилось если бы они доехали до того мужчины. Из дома исчез охотничий карабин. Вот собственно и все.

Во время рассказа Алина, не моргая, смотрела на Аслана, надеялась уловить хоть капельку лжи и не смогла. Он смотрел в одну точку пола, не поднимал лица. А когда поднял, в глазах стояли слезы. Ей было жаль парня, но и подозрения ещё больше усилились. Бабушка всегда говорила, что невиновный человек смело смотрит в глаза, а Аслан сел на табуретку и весь согнулся, сгорбился, нагнулся к полу, как будто переживает сильную боль. Чего я к нему прицепилась, он потерял всех любимых людей в один день. Не дай Бог такого пережить и остаться в одиночестве в восемнадцать лет. Грустно.

Она подошла и обняла будущего мужа, нежно поцеловала в губы, попросила прощения за то, что ему снова пришлось пережить те трагические минуты, когда он потерял свою семью. А про себя подумала: «ответа нет. Поговорю ещё с дядей Сережей, аккуратненько».

— Спасибо за наш будущий дом, давай обживаться. Поедем к бабуле, она нас борщиком порадует и ещё чем-нибудь. Давай завтра мебель выбирать или папу навестим в санатории, ему там ещё неделю реабилитироваться. Соскучился, наверное, по мне и маме. — Весело, как ни в чем не бывало, предложила Алина.

— Я тебя отвезу, а сам в ресторан поеду. В воскресенье поедем мебель выбирать.

— А мама завтра, после обеда с Татьяной и Сергеем поедут в санаторий. Ты же с нами поедешь?

— Я не смогу, у нас в ресторане национальная свадьба. Надо проследить, чтобы все без сучка и задоринки прошло. Мама с утра проконтролирует кухню и сервировку, потом уедет. Мне надо там быть весь день. Гостей будет более трехсот человек. Мы не имеем права без дяди ударить в грязь лицом. — Деловито высказался Аслан, и запер дверь квартиры. Ключи отдал Алине, заметив, что это теперь ее комплект.

Как удачно все складывается, завтра поговорю с дядей Сережей. Правда, папа просил не выдавать его. Думаю, ни тот ни другой не обидятся. Я ведь никому не скажу.

Утром мама уехала на работу, а Алина с Ниной Ивановной готовили для папы его любимые пирожки с капустой и яйцом, пекли ватрушки с творогом и душистым персиковым вареньем. Алине не терпелось отправиться в путь и все выяснить. Время совсем не двигалось. Мама приехала около двух, через пять минут к подъезду на машине подъехала Татьяна, а на пассажирском кресле сидел Сергей.

Спустя полтора часа вся компания выгрузилась на парковке у ворот санатория и, вручив тяжелые сумки единственному мужчине, отправилась к администратору, чтобы узнать, где может быть Василий. Не успели задать вопрос, как услышали:

— Не меня ли ждет такая красивая компания. — Это Василий на каталке въехал в холл с улицы.

Первой бросилась к нему Арина, она обнимала и целовала Василия, как пылкая, молодая влюбленная. Алине даже стало неудобно от этой демонстрации чувств. Потом друзья приветствовали его рукопожатиями и, наконец, Алина скромно чмокнула отца в щечку, передала приветы от бабули.

Решили расположиться в той же беседке, что и в прошлый раз. Тем более что все для этого с собой было, а погода радовала последними лучами ноябрьского солнца.

Алина не знала, как выбрать момент, чтобы поговорить Сергеем. Но случай представился совсем неожиданно.

Сумку с пирожками забыли в машине, за компанию с Сергеем к авто пошла Алина. Она не знала, как начать разговор, но все разрешилось само собой.

— Алина, ты хорошо сделала, что пошла со мной. Я хочу тебе кое-что рассказать.

— Про Аслана, — поинтересовалась девушка.

— И про него тоже… Я знал его мать. Не буду рассказывать подробности своей личной жизни, но вот что меня тревожит. Я надеюсь, ты меня не выдашь. Его сестра была моей дочерью. Так уж вышло. Нина была очень несчастна в браке. Ее родственники не хотели с ней общаться, родственники мужа не приняли, как родную, головы приклонить не было плеча. Вот как — то и попался я. Вспомнили былое, прощения молил за то, что бросил ее. Ведь и я был виноват в ее несчастье, если бы не встретил тогда на свадьбе Татьяну, может, жили бы душа в душу. Она была бы жива. Но это присказка. Теперь сказка. За пару дней до смерти мы встречались с Ниной, муж ее был в отъезде, я провожал ее до дома. Потом мы остановились у деревьев, продолжили разговор. Она рассказала про подозрения мужа, что он однажды пытался ее избить в приступе ревности. Потом сказала, если ему кто — то втемяшит в голову, что Люба не его дочь, он ее убьет и Любу тоже. В тот момент у меня было ощущение в присутствии третьего лица при нашем разговоре. Этот третий прятался за кустами. На том месте мы и попрощались, Нина пошла домой, я позже слышал удаляющиеся, совсем не женские шаги. По словам пьяной соседки, Нинин муж получил письмо с информацией, которой больше всего боялась Нина. Дальше он избил ее, запихал в машину вместе с дочерью, потом авария. А Аслан сидел на асфальте, у дома и причитал, что это он во всем виноват. Зачем он написал это письмо. Вот и все Алина, дальше думай сама, с кем жизнь связываешь. Я когда видел его у вас в гостях, ждал, что он узнает меня. Это будет момент истины для всех. Далее крах семейной жизни с Таней. Но он или не узнал, или затаился до поры до времени. — Тяжело вздохнув, закончил Сергей.

— Он ничего мне говорил, — сообщила Алина, — и я буду молчать. Будьте спокойны. Спасибо за доверие!

Когда они вернулись, то услышали хоровое:

— Вас только за смертью посылать.

Василий понял причину задержки. С благодарностью посмотрел на Сергея, а потом с нежностью на Алину. Эта троица поняла друга без слов.

Быстро стемнело и Арина отправилась провожать Василия до номера. А Алина с Татьяной и ее мужем направились не торопясь к машине. Таня и Сергей шли в обнимку, Алина же медленно брела сзади, путаясь в своих мыслях и планируя будущие поступки.

Вот значит как. Он виноват в их смерти, потому что написал письмо и отдал отцу. Какую цель он преследовал, чего хотел добиться. По его словам он любил маму. Вряд ли он хотел ее смерти. Может сейчас добрыми делами он пытается искупить их гибель. Или я опять ошибаюсь. Простил Гошке машину, устроил его бабушку в интернат. Что это? Надо их навестить и во всем разобраться, может, я чего-то не понимаю или не знаю. Завтра попрошу его доехать до больницы и к Никитичне, так вроде ее зовут.

Мама, попрощавшись с отцом, попросила отвезти ее на работу. Слишком уж ответственное мероприятие проходило там. Так и сделали. Алину привезли к бабушке.

Вечер стоял тихий и морозный, но Алина решила посидеть у подъезда, чтобы переварить полученную информацию. Но подумать не успела. Рядом на лавочку присел Эдик.

— Привет, соседка! Почему одна, где твой Ромео? — игриво поинтересовался одноклассник.

— На работе мой Ромео. — Задумчиво произнесла Алина. — А вообще спасибо, ты вчера натолкнул меня на некоторые мысли и последовавшие за ними дела. Я благодарна тебе. Теперь, прости — устала я. Спать пойду. — Грустно шепнула Алина и вошла в подъезд.

На самом деле ей хотелось побыть одной, слишком многое открылось ей сегодня.

Арина приехала на работу в разгар всеобщего веселья. Аслан сидел в кабинете Магомеда Рашидовича. Изредка выходил в зал, чтобы проверить — все ли нравится гостям.

Приход Арины его не удивил. Он даже ждал ее. Прежде чем зайти в кабинет, Арина обошла все помещения, где кипела работа, дала необходимые указания. Поздоровавшись, она предложила Аслану поехать отдохнуть, но он отказался и до трех часов ночи оба не смели покинуть ресторан.

Когда последние гости разъехались, Арину повез домой Юрий. Аслан решил держаться от греха подальше, от Арины и уехал домой минут на десять раньше их.

Юрий, как обычно молчал дорогой, но остановившись у арининого подъезда, заметил:

— Арина, берегись его. Я вижу, как он на тебя смотрит.

— Как же?

— Как охотник на дичь, ты его дичь. Ты красивая женщина, он пожирает тебя взглядом, ещё немного и набросится. Поверь мне, я чувствую. Он не всегда владеет собой. Он опасен.- Предупредительно — осторожно шепнул Юрий.

Арина задумалась, она не верила своему водителю. А вслух сказал:

— Спасибо, я постараюсь его не провоцировать.

А выйдя из авто, подумала, вот то чего я хотела несколько недель назад. Забавно, теперь все равно, ни один нерв не дрогнул. Не буду покупать на свадьбу новое платье, одену Алину как принцессу.

Глава двадцать вторая. Дом престарелых

Сказать, что воскресное утро было для Аслана недобрым, это ничего не сказать.

Настроившись быть примерным мужем и купить выбранную Алиной мебель, он удивился предложению девушки навестить Гошку или Никитичну. Про себя подумал — привыкай, то ли ещё будет, она скоро станет твоей женой.

— Наверное, Гошку не стоит тревожить, хорошего в его положении по-прежнему мало, а вот Никитичну проведать можно. Зайдем за продуктами и вперед за город, за приключениями. — Бодро сообщил Аслан.

Прошло немногим более часа, а симпатичная парочка с набитыми продуктами сумками, стояла у ворот когда — то великолепной, барской усадьбы. Сейчас в стенах этого дома доживали свой век всеми брошенные бабушки и дедушки. Здание выглядело ужасно, ремонта давно не было. Фасад не обновляли лет тридцать, если не больше, стены внутри практически лишились наряда из темно-зеленой в прошлом краски.

— Унылое место. Не дай Бог тут встретить последние дни, — подумала Алина и взяла Аслана за руку.

Парень знал куда идти. Навстречу им стремительно летела женщина необъятных размеров в белом халате. Заметив Аслана, она притормозила, затем расплылась в широчайшей улыбке с возгласом:

— Это вы, добро пожаловать! — К ее подобострастному взгляду не хватало только глубокого реверанса, но на него, скорее всего, дама была не способна.

Аслан протянул ей пакет с вином и конфетами, затем направился дальше.

Палата Никитичны была в конце другого, не менее грустного коридора. На стук никто не откликнулся, тогда Алина толкнула дверь и вошла без разрешения. Аслан медлил. Две пожилые женщины дремали в своих кроватях, третьей не было. В комнате было чисто убрано, на столе стояли остатки завтрака. Алина тронула за плечо старую знакомую. Старушка приоткрыла один глаз и промолвила:

— Откуда такая красивая девушка ко мне пожаловала?

Услышав голос Никитичны, в комнату нагруженный пакетами вошел Аслан.

— Здравствуйте, мы вот решили вас вместе навестить. Продукты в холодильник? — вежливо поинтересовался Аслан.

— Спасибо, сынок! Положи туда, а это невеста твоя? Да, моему Гошке такая красавица не найдется.- Грустно протянула старушка.

— Откуда вы знаете, бабушка? Может лучше еще встретит, главное чтобы человек был хороший, порядочный, а красота проходит. — Серьезно сказала Алина.

— Ну, вы поговорите тут, а я поеду, автосервис свой навещу. Тут недалеко. Хорошо? Вернусь минут через сорок. Жди меня!

Алина кивнула, плотней прикрыла за Асланом дверь.

— Как вы тут живете?

— Да, ничего живу. Кормят, убирают за мной. Не все работники одинаково приветливы и добросовестны, но я не жалуюсь. Одна в своей избе давно бы померла, наверное. А теперь, вот надеюсь внука дождаться из больницы и увидеть его приличным человеком.

— А ты, что? Замуж собралась?

— Собралась. Как вы думаете, стоит? — Как бы шутя, спросила Алина.