Бесплатный фрагмент - Рождение новой звезды

Цикл: Эквилибриум. Том 1.

Название: Рождение новой звезды

Автор (-ы): Алан Ксандер

Пролог

Более ста лет назад мирное ночное небо озарило яркое пламя, и звезды, охваченные огнем, посыпались на землю. Звездный дождь длился несколько месяцев, оставляя после себя не только выжженную землю и кратеры диаметром в пятьдесят футов, но и фрагменты упавших звезд, а также неизвестные ранее миру могущественные артефакты. Они разжигали споры, междоусобицы и даже вражду среди мирных народов, пробуждая доселе неведомую алчность и жажду власти. С тех пор началась самая жестокая и долгая война, какую только помнил этот мир, война за обладание артефактами и бесконечные споры о правильности их использования в личных интересах.

Объединившись в единый совет, люди приняли решение найти все артефакты и Звездные Осколки, чтобы спрятать их и прекратить назревшую вражду между народами. Так возникла Гильдия Искателей, состоящая из магов и их учеников, которые успешно разыскивали недавно упавшие артефакты и Звездные Осколки, ориентируясь по эфирному возмущению, опережая остальных и запирая добычу в подземельях своей гильдии.

Однако те, кто стремился овладеть драгоценными артефактами, наделенными властью, остались недовольны таким решением. Они считали Искателей грабителями, присваивающими небесные магические дары исключительно для собственных целей. Взбунтовавшиеся народы восстали против Искателей и Единого совета, и тогда древняя Гильдия охотников и Орден Паладинов подавили восстание. Но те, кто отказался примириться с решением Совета, сплотились. Сначала народы, затем и целые империи объединились ради получения заветных артефактов, собравшись в Темную Орду. Их называли теми, кто отверг прежние законы и обычаи ради знаний, содержащихся в Звёздных Осколках и дарах, дающих неслыханную власть и могущество. Готовность убить и уничтожить ради достижения желаемого привела некогда великие царства к гибели, неспособные выдержать натиск Темной Орды, становящейся все сильнее и сильнее. Даже в священном Ордене Паладинов появились сторонники использования найденных артефактов для подавления мятежей грубой силой.

Совет Верховного командования полагал, что конфликты можно разрешить дипломатическим путем. Они упорно отказывались признавать, что армия Ордена Паладинов и Гильдия Охотников все чаще прибегают к силе вместо переговоров.

Затем, к ещё не вполне осознающим всю опасность правителям, обратилась молодая девушка. Внешне она казалась хрупкой, но обладала необычайной мудростью, силой и быстротой в бою. Девушка поведала о истинной угрозе, которую несёт Темная Орда, и призвала народы немедленно объединиться, но правители не восприняли её слова всерьез, считая стремление людей к магическим дарам небес делом обычным и скоротечным. Пока в их королевства не приходили Искатели за обнаруженными звездными артефактами, большинство городов и государств не сдавали их добровольно. Вскоре города и целые королевства открыто объявили войну Искателям, Охотникам и Паладинам, вступая под знамя Темной Орды. Только когда оставшиеся царства поняли масштабы угрозы, они объединились, взяв юную девушку в качестве советника командующего Союзных Королевств.

Её звали Катрин. Больше о ней ничего неизвестно по сей день. Она однажды упомянула, что ищет величайшего воина, который принесёт миру долгожданную победу. Этот герой окажется столь сильным, что сможет превзойти мастеров обеих гильдий, Ордена Паладинов и даже саму Катрин. Годами он не являлся, и многие стали сомневаться, что Катрин можно победить в честном поединке, утверждая, что она и есть тот самый избранный воин, способный принести победу, поскольку даже мастера преклоняются перед её силой.

Союзные королевства, оставшиеся неподчинёнными, объединились, чтобы дать отпор врагу, но было уже поздно. Армии союзных королевств не могли противостоять многочисленным силам Темной Орды, и хотя падение новых осколков прекратилось, остановить её наступление уже было нельзя. Никто не знал, кто возглавляет Темную Орду, армии Союза сражались с людьми, орками, эльфами, дворфами и другими народами, которые прежде жили рядом в мире и согласии, и не понимали, кто стоит за этим объединением.

Многие города и даже целые царства перешли под знамя Темной Орды, и никто не мог объяснить причину. Но было известно, что многие продавали сведения Темной Орде для обеспечения своей безопасности в будущем. В результате этого, Командование Союзных Королевств тратило много времени на поиски предателей и дезинформаторов.

Армия Темной Орды вела беспощадные нападения, игнорируя потери, отправляла на гибель тысячи солдат, а захваченные города разрушала дотла вместе с жителями, если не находила искомых осколков. И несмотря на это, численный перевес всегда оставался на её стороне. Командование Союзных Королевств пыталось действовать осторожно, тщательно рассчитывая каждый шаг, но в последние годы количество атак заметно сократилось.

Прошло столетие, но Катрин осталась неизменной. Юная и сильная, в битве ей не было равных, она превосходила в силе даже великанов и была быстрее любого эльфа. Вооружённая лёгким изогнутым клинком и одетая в изящное платье, она могла переломить ход целого сражения. Катрин была также сильной волшебницей, хотя и признавала ограничения своих способностей. Солдаты уважали её как всемогущего мага и готовы были отправиться в бой, зная, что она участвует в нём. Однако она одна не могла повлиять на исход всей войны. Со временем люди забыли о миссии Катрин, но только не она. Чем сильнее Темная Орда теснила Союзные Королевства, тем отчаяннее она искала…

Глава 1. Рождение новой звезды

Дул сильный осенний ветер, пробирающий до костей, несколько дней непрерывной мороси насквозь промочили всю одежду и даже плотные дорожные плащи не помогали. Маленький отряд состоящий из одной кареты запряженной двумя лошадьми и сопровождающей охраны из десяти солдат медленно продвигался по грязной, размытой дороге вдоль распадка. Деревья, стоящие вдоль дороги, уже сбросили листву и от того унылый серый пейзаж казался еще более грустным. Долгожданное лето не принесло ничего измученному затянувшейся войной королевству. Превосходящие силы противника постоянно устраивали внезапные набеги на поселения и деревни, в результате чего к зиме так никто и не подготовился. Большая часть урожая была сожжена еще до жатвы, охотиться люди не могли из-за разбойников, которые заполонили леса. Исключение составляли лишь только отдаленные поселения на окраине страны вдоль линии моря, оттуда все припасы и ресурсы свозились в столицу и на фронт.

Солдаты шли тяжелым неспешным шагом, разделившись по трое. Первая тройка опытных ветеранов шла спереди. Это были солдаты, которым в мирное время уже давно пора было уйти в отставку, но шла война и люди воевали до последнего. Они хорошо знали дорогу и прекрасно ориентировались на местности.

Одним из идущих перед каретой солдат был Магнус, он вел коней за поводья. Магнус был единственным солдатом, у которого не было шлема и щита, за спиной он нес широкий двуручный меч с золотыми эфесом и гардой — подарок самого императора. Этот меч был вручен ему за организацию обороны столицы. Когда это произошло Магнус был еще очень молод, но уже тогда он проявил качества лидера и превосходного тактика. Вскоре после этого молодой император повел войска в атаку и был убит. Магнус пытался отговорить императора от контратаки, но его влияние и авторитет еще не были столь высоки как сейчас. А сейчас Магнус является капитаном отряда, которому поручено сопровождать леди Катрин в ее дальних походах. Он и еще два ветерана идущие рядом с ним были уже пожилыми бойцами носившие длинные бороды. Все трое пытались вернуться на фронт, но из-за возраста и особой миссии им было отказано.

Еще по трое с разных сторон кареты шли зрелые, закаленные в нескольких боях войны. Они и должны были составлять основную силу отряда. Эти солдаты уже успели побывать в нескольких сражениях с Темной Ордой и остаться в живых. Все они были вооружены металлическим копьем с длинным широким наконечником и круглым щитом обитым металлом, также на поясе у каждого висел одноручный меч с широкой гардой и увесистым эфесом. С внутренней стороны щита крепился маленький арбалет, заряженный тяжелым стальным болтом. Весь отряд был облачен в латные доспехи и шлемы с глухим забралом.

Замыкал шествие самый молодой солдат, выбранный в последний момент перед отправлением. Молодой парень едва закончил военную академию. Его инструктора очень хорошо отзывались о нем, но даже они сильно удивились, когда увидели внезапный приказ о его назначении. Охрана и сопровождение самой леди Катрин. Несмотря на то, что охрана была исключительно формальной, на службу брали только самых лучших. Хотя многие и не понимали зачем, леди Катрин сама могла прекрасно за себя постоять. Так говорили солдаты, видевшие ее в бою. Но Верховное Военное Командование Союзных Королевств все равно считало, что негоже леди самой защищать себя. С ними не спорила даже Леди Катрин, хотя многие говорили, что она просто не хочет терять время на долгие споры.

Многие члены отряда сомневались в надобности еще одного солдата, тем более такого молодо и неопытного. О том, кто и для чего его зачислил в отряд, солдатам не было известно и поэтому к нему относились с некоторым подозрением. Сам он также находился в недоумении по поводу своего назначения. Парня звали Атрэй и ему едва исполнилось шестнадцать как он закончил академию. Как и многие другие дети его возраста, которых он знал в академии, он был сиротой, не знавший своих родителей. В Академии Боевых Искусств ему сказали, что его родители, как и большая часть жителей его деревни, погибли защищая деревню от набегов Темной Орды. Людей, которые принесли его в академию будучи совсем ребенком он не помнил, а потому и спросить о родителях было некого.

Всю свою жизнь в академии Атрэй усердно тренировался и беспрекословно подчинялся приказам наставников. Его любимыми дисциплинами были строевая подготовка и военная тактика, в них он преуспел лучше всех. Фехтовал он тоже хорошо, но только благодаря упорным тренировкам. В своем выпуске в этих дисциплинах он был лучшим. В свободное время, когда остальные мальчишки играли и проказничали, Атрэй изучал фортификации, замки, стратегию осады и многое другое, что стоило бы изучать будущему солдату, но было также и то чем в Академии Боевых Искусств интересуются крайне редко. Атрэй увлекался изучением свойств трав и грибов, зелий и магических камней, а также руны, глифы и даже основы арканной магии. Парня интересовало все, что хоть как-то относилось к магии или алхимии, хоть он и понимал, что в пустую теряет время так как в академии не было ни одной дисциплины связанной с изучением или практикой магии.

Телосложением Атрэй был не велик и ему часто приходилось слышать, как его наставники говорили — С таким ростом в городскую стражу не возьмут, даже с его выдающимися навыками фехтования и тактики, а это значит, что его отправят на передовую. — На войне все быстро взрослеют, а также рано умирают. Несмотря на то что, в академии обучали владению оружием рядового солдата, Атрэй неплохо владел и многим другим оружием ближнего боя. Как и остальные мальчишки получив свой первый комплект доспехов, щит и меч, он радовался всей важности события и не обращал внимания на поношенность и свидетельство того что предыдущий хозяин умер явно не своей смертью.

Это был его первый поход и это было видно невооруженным взглядом. Для всех членов отряда это был обыденный переход, они находились в глубоком тылу и особо ничего не опасались. Единственная опасность, царившая в этих землях это мелкие шайки разбойников, но они не дерзнут напасть на вооруженных солдат, облаченных в доспехи Союзных Королевств. Так же на солдатах были одеты особые плащи, темно-синего цвета с золотистым узором по краям. В центре плащей золотом был вышит герб, символизирующий принадлежность к королевской свите. Герб состоял из изображения меча, направленного острием в небо в окружении семи звезд. Каждая звезда символизировала союзное королевство и немного отличалась от остальных, правда сейчас королевств осталось только четыре, но герб из-за этого менять не стали.

Солдаты шли негромко переговариваясь, глядя в основном себе под ноги, Атрэй в свою очередь постоянно крутил головой и оборачивался назад. Он был единственным в отряде кто держал щит закрепленным на руке вместо того чтобы забросить его за спину, как это сделали все члены отряда. Так они шли ни один день. Атрэй все ждал какого-то происшествия, нападения или засады, но ничего не происходило.

Ночью, путники разбили лагерь. Сойдя с дороги, они углубились немного в лес. Магнус раздал двум солдатам специальные тотемы в виде жезлов и велел обойти лагерь расставив их. Эти тотемы было необходимо воткнуть в землю вокруг лагеря образовав кольцо, магия, заключенная в них, скроет путников и проинформирует о незваном госте. Приняв все защитные меры и разбив лагерь, войны принялись готовить ужин. Магнус подошел к карете и легонько постучал, дверь отворилась и из нее вышла девушка. Она была одета в легкое шелковое платье развивающееся на холодном осеннем ветру, голову и лицо закрывал шелковый платок, который девушка придерживала обеими руками от ветра.

— Тотемы установлены, миледи. — Магнус слегка приклонил голову и протянул ей руку, девушка сняла платок и передала его Магнусу. Абсолютно босая, она направилась к центру лагеря. Остановившись на пол пути, она подняла голову и посмотрела на луну в тот момент, когда тучи расступились. Казалось она греется холодным лунным светом подставив лицо и закрыв глаза от удовольствия.

Атрэй все пытался рассмотреть Катрин, но он не мог покинуть свой пост. Проплывающая по небу туча вновь скрыла луну и Катрин открыла глаза. Она направилась дальше осматривать лагерь, во время обхода она подходила к каждому войну, те внимательно смотрели на нее и провожали взглядом. Он с нетерпением ждал, когда она пройдет мимо него, но внезапно для себя понял, что упустил ее из виду. Она двигалась очень медленно и плавно, но в какой-то момент просто растворилась во тьме. Атрэй обеспокоенно всматривался в ночную темноту и уже забеспокоился что она не подойдет к нему, как вдруг он почувствовал легкое дуновение ветра, ему послышалось что он слышит нежный шепот у себя за спиной. Он не видел ее, но мог поклясться, что она стоит позади него. Не в силах обернуться Атрэй застыл как изваяние, спустя несколько мгновений он все-таки обернулся и увидел, как Катрин удаляется к себе в палатку.

Она была стройна и изящна, на ее плечи спускались длинные прямые волосы, черные как сама ночь. Ростом она была не выше самого Атрэя и всякий увидевший ее в первый раз мог подумать, что она совсем юна, но даже самые старые солдаты помнили тот день, когда увидели ее в первый раз в детстве. С годами она совсем не менялась и уже никто не мог сказать точно сколько ей лет. Атрэй смотрел ей в след, провожая ее взглядом до самой палатки. Внезапно для себя он заметил, что она совсем не испачкалась. Ее ноги были чистыми как после ванны, она прошла по осенней слякоти, не оставив следов и не замерзнув. Атрэй стоял у старого дуба, надеясь, что тот хоть как-то защитит его от пронизывающего осеннего ветра. Ночь была очень холодной, отстояв свою вахту, Атрэй вернулся к костру. Он еще долго смотрел на палатку Катрин, но она до утра так и не вышла.

На следующий день отряд все также уныло шел по дороге покрытой грязью то и дело поскальзываясь в грязи, в какой-то момент Атрэй успокоился и погрузился в свои раздумья. Это была его отличительная черта, в моменты, когда его никто не видит, Атрэй задавал себе тактические задачки. Какими видами войск лучше всего проводить осаду замка, как стоит организовать оборону в поле, имея в распоряжении только пехотные соединения против кавалерии, как лучше всего организовать нападение на маленький отряд сопровождающий карету, не дав при этом кому-либо сбежать…

Внезапно его раздумья прервал громкий призыв Магнуса — К оружию! — Атрэй поднял голову и ужаснулся, в карете торчали две стрелы и еще продолжали лететь со стороны оврага справа от дороги. Он тут же снял заброшенный за спину щит и обернулся на право, его товарищи уже сомкнули щиты и выставили копья. Магнус стоял позади живой стены из щитов, он держал меч острием вверх, прижав рукоять обеими руками справа к груди. Атрэй тут же занял место крайним с правого фланга.

Он отметил, как быстро отреагировали его товарищи и как он, несмотря на всю свою внимательность, мог проморгать засаду. Следующий залп стрел полетел уже в защитников. Атрэй пригнул голову защитив лицо щитом, но при этом, не перекрывая линию обзора. Он успел отследить траекторию полета, нападающие стреляли из-за деревьев. Практически ни у кого не было чистой линии для обстрела, из всех выпущенных стрел в щиты угодило только три. И тогда Атрэй понял, это был отвлекающий маневр!

Всего в тридцати футах от обочины, в дорожной грязи, Атрэй разглядел фигуры людей. Они были одеты в длинные плащи с капюшонами, нападающих предварительно засыпали землей, что бы проходящие их ни заметили. Атрэй уже набрал в грудь воздуха чтобы закричать, но Магнус его опередил. Вопреки всем ожиданиям, ветеран скомандовал — В АТАКУ! — Эта команда прозвучала столь громко и внезапно, что некоторые нападающие даже опешили. Всего нападающих было около трех десятков, все они были одеты в старую потрепанную одежду. Из оружия Атрэй разглядел короткие луки, лесорубные топоры, кузнечные молоты и разный земледельческий инвентарь. Еще не так давно эти люди были жителями окрестных деревень и вот сейчас они вышли на дорогу для грабежа. Те, кто не хотел воевать шли грабить, они явно не умели воевать и уж точно не хотели умирать сегодня. Услыхав призыв к атаке, войны тотчас двинулись на врага, двигаясь вперед они шли, не опуская щитов. Атрэй тоже наступал, стараясь не отставать от остальных. Обе стороны почти сошлись, разбойники пришли в себя и продолжили наступление. Атрэй знал, что сейчас должно произойти. Безо всяких команд все войны бросили на землю свое копье и достали маленькие арбалеты, закрепленные на щитах. Выпустив во врага тяжелые металлические болты, войны закрепили арбалеты обратно на щиты и подняли копья. Выстрелы все провели внезапно, поэтому никто не успел прикрыться или уклониться. Численный перевес разбойников сразу же сократился. Каждый воин без промаха попал в свою цель, некоторые разглядывали оперение арбалетного болта, торчавшего из груди, не веря в происходящее, другие еще некоторое время бежали в атаку, не замечая глубокой раны в груди.

Атрэй выстрелил в разбойника с луком, тот прикладывал новую стрелу к тетиве как раз в тот момент, когда тяжелый болт угодил ему в грудь. Атрэй очень часто тренировался в стрельбе из арбалета одной рукой. Он всегда попадал в цель, хоть и не всегда мог попасть в голову учебному манекену с тридцати шагов. Сегодня он впервые осознал, какое смертоносное оружие вложено в его руки. Разбойник умер, осев на колени, не издав не единого звука. Не теряя времени даром Атрэй, как и все, закрепил на щите арбалет и подобрал брошенное на землю копье. Все остальные уже вступили в рукопашную схватку, Атрэй видел, как он отстает от опытных бойцов, несмотря на то что он наперед знал, как отряд будет действовать.

Мельком Атрэй бросил взгляд на Магнуса, рослый воин сражался в самой гуще сражения, лениво уклоняясь от вражеских атак старый воин вкладывал минимум усилий в свои движения размахивая внушительным двурушником. Каждый его удар был смертельным, тяжелый меч разрубал оружие, поднятое для защиты, и наносил ужасные раны.

Не успел Атрэй занять свое место в строю, как на него набросились сразу двое разбойников, один из них был вооружен непонятным на первый взгляд оружием. Судя по всему, раньше это было древко от лопаты или граблей на конце которой сейчас был примотан кухонный нож. Второй размахивал огромным лесорубным топором. Разбойники атаковали одновременно, но их действия не были согласованы и Атрэй этим воспользовался. Первый использовал свое оружие как копье, делая быстрые выпады в сторону Атрэя, в то время как второй размахивал топором для вида, стараясь отвлечь внимание Атрэя. От выпада копьем Атрэй увернулся, сделав шаг в сторону, второй выпад блокировал косо подставленным щитом. Копье ушло немного в сторону, и противник открылся на короткий миг, этого мига вполне хватило. Атрэй сделал быстрый шаг на встречу противнику и ткнул его копьем в грудь. Обоюдоострое, длинное лезвие копья с легкостью вошло в грудь разбойника. Атрэй видел, как струя крови течет по долу наконечника копья. Резким движением Атрэй выдернул копье из груди противника, тот схватился за рану и повалился на землю.

Второй разбойник, увидев смерть своего товарища, бросился на Атрэя широко замахнувшись топором. Атрэй ударил его щитом по лицу и тому пришлось отступить, пользуясь моментом Атрэй ткнул противника копьем в лицо, но тот пригнулся и ударил Атрэя обухом топора в руку выбив копье. Резким движением Атрэй выхватил меч и махнул на наотмашь, не давая разбойнику возможности поднять копье. Разбойник отступил и поднял перед собой топор для защиты, Атрэя не сильно заботило потерянное копье, мечом он владел намного лучше. Он раскрутил свой меч и сделал несколько ложных выпадов в голову противника заставляя его отклониться назад. Разбойник увернулся от ударов и тут Атрэй внезапно ударил его ребром щита по лицу. Атрэй очень часто применял подобный прием в учебном бою против своих товарищей, и даже те, кто постоянно тренировались с ним не могли точно угадать какой выпад будет ложным, а какой нет. От удара щитом разбойник запрокинул назад голову, взмахнул руками и в этот момент Атрэй воткнул свой меч в живот противника. Казалось в этот момент все замерло, разбойник медленно опустил голову посмотрев на меч, лезвие которого уходило в его живот, а потом перевел взгляд на Атрэя. Ему казалось, что так они стоят уже очень долго, Атрэй успел разглядеть лицо убитого им мужчины. Разбойник жадно хватал ртом воздух, по его щеке потекла слеза, а глаза стали стеклянными и безразличными ко всему. Разбойник упал на землю так и не закрыв глаза, Атрэй склонился над убитым и опустил ему веки. Он продолжал смотреть на убитого им человека. Только сейчас он осознал, что за несколько минут отнял три человеческие жизни. Он не терял сознания, не плакал, но почему-то ему казалось, что именно такой должна быть реакция человека, совершившего убийство.

От его раздумий его оторвал оклик Магнуса.

— Нечего его разглядывать, займи свое место в строю. — Атрэй обернулся и увидел, что все окончено. Его товарищи собрались вокруг Магнуса, некоторые наблюдали за реакцией новобранца. Атрэй увидел, что кое-кто из его товарищей получил ранения при первом обстреле, но в целом отряд особо не пострадал. Атрэй перезарядил свой арбалет и собирался направиться к остальным. Он снова погрузился в свои раздумья, к чему была эта самоубийственная атака? У нападавших не было ни единого шанса, но тем не менее никто из нападавших не сбежал, не попытался спасти свою жизнь, даже последний крестьянин, которого он заколол.

Количество нападавших, вооружение, место и время нападения, все было бессмысленно. Размышления Атрэя прервал новый оклик, на этот раз это был воин по моложе из той тройки что шла со стороны обстрела. Его правое бедро было испачкано кровью, чуть выше из пояса торчал обломок древка стрелы. Война звали Люциус, он был намного выше и старше Атрэя и смотрел на него как на ребенка, который только что справился с первым детским заданием.

— Ты сегодня здорово держался, я рад что в нужный момент ты не особо мешкал.

Атрэю было приятно это слышать, но выражение лица Люциуса портило приятное впечатление. Люциус был хорошим воином, сильный, рослый, опытный. Атрэю не нравилось, что на него смотрят как на ребенка, радуясь его первым успехам. Сам Атрэй понимал, что тот просто пытается его подбодрить, но он хотел уважения и признания его товарищей хоть и понимал, что еще не скоро дорастет до них. Люциус забросил щит за спину и хлопнул Атрэя по плечу.

— Выше нос парень! — Атрэй поднял глаза чтобы посмотрел в лицо Люциусу и сразу опустил их, отчего то ему было не по себе. Он уже набрал в грудь воздуха чтобы поблагодарить его, но когда поднял глаза увидел что тот уходит обратно к дороге.

Остаток дня потратили на уход за раненными и похороны, все тела стащили в один глубокий овраг и забросали землей. С погребением управились только к вечеру, поэтому следующим делом решили поставить лагерь. Как и прошлой ночью необходимо было поставить тотемы, в этот раз эта честь выпала Атрэю и Люциусу. К тому моменту как они обошли лагерь остальные уже поставили палатки и разожгли костер. Как и в прошлый раз Магнус легонько постучал в дверь кареты, и она отворилась.

— Тотемы расставлены миледи. — Начал было Магнус, но Катрин его прервала.

— Думаешь в этом все еще есть смысл? — едва слышно прошептала она.

— Конечно! Даже если организаторы нападения хотели выманить вас, то у них ничего не вышло, и это означает что им придется искать какие-то другие методы.

— Это лишь означает, что они организуют еще одно нападение, более коварное и жестокое. Может все-таки есть смысл дальше мне отправиться одной? — Катрин посмотрела на Магнуса, но тот ей ничего не ответил.

— Мы защитим вас от любой напасти или…

— … или умрете, защищая меня? Именно это меня и пугает. Перебив всех вас, враг узнает кто в карете, так какой смысл вам умирать?

— Я не могу, это рассмотрят, как дезертирство … — последний аргумент Магнуса кажется убедил ее.

— Завтра будьте очень осторожны, я думаю будет еще засада. — задумавшись над его словами ответила Катрин.

Как и прошлой ночью Катрин обходила лагерь немного задерживаясь возле каждого война. В этот раз она казалась очень уставшей и обеспокоенной, Атрэй с нетерпением ждал, когда она подойдет к нему. Он уже почистил до блеска меч и взялся за копье, краем глаза поглядывая на Катрин. Он прокручивал в голове его бой, ему было стыдно, что его обезоружил крестьянин с топором. Он попытался воспроизвести ситуацию снова чтобы понять, что он сделал не так.

— Ты неплохо владеешь копьем, но гораздо лучше мечом. — Катрин стояла на расстоянии вытянутой руки от него держа в руках его меч, она с любопытством разглядывала его в свете костра.

— Д-да … — выдавил из себя ошарашенный Атрэй, он не увидел, когда она успела приблизиться к нему и поднять его меч.

— Хочешь попробовать со мной? — Катрин держала меч одной рукой, положив его плоской стороной себе на плечо, а другой рукой указывала на себя.

— Д-да? — Атрэй не до конца понял, что именно она имеет ввиду, но все равно согласился. Катрин вернула ему меч, а сама вытянула перед собой правую руку, расправив ладонь. Из ладони показалось синее облачко и подергиваясь стало вытягиваться в синюю полосу. Спустя мгновение Атрэй увидел очертание меча с изогнутым клинком. У основания эфеса была плоская гарда округлой формы, судя по ее виду она должна была предотвратить соскальзывание ладони на клинок, но не более. Сам эфес был достаточно длинным что позволяло держать меч двумя руками. Казалось ее меч выкован из цельного куска серебра, эфес, гарда, клинок, все казалось единым. На полированной поверхности лезвия ярко отражались блики костра. Лезвие было слегка изогнуто, а потому заточено только, с одной стороны. Меч завораживал своим видом, но Атрэй никогда бы не выбрал себе такое оружие. Он казался для него слишком легким, изогнутое лезвие, заточенное только с внешней стороны, проигрывало прямому клинку в закалывании. В академии очень много внимания уделяли выпадам, акцентируя внимание на том что, сражаясь плечом к плечу с товарищами, у воинов не будет возможности размахивать мечом из стороны в сторону. К тому же колотые раны, которые оставляют выпады более опасны.

Атрэй взглянул на свой меч, у него тоже были свои недостатки. Эфес не позволял держать меч обеими руками, но его размеры в сочетании с гардой и клинком уравновешивали друг друга. Меч был очень хорошо сбалансирован и создавался для боя одной рукой в сочетании со щитом. В случае если воин лишался щита ему стоило использовать веерную защиту раскручивая перед собою меч восьмерками делая повороты корпуса из стороны в сторону для увеличения импульса. И тут его меч снова проигрывал, если слухи верны, то Катрин физически ничуть не слабее его, и в теории все ее легкие удары смогут обойти веерную защиту в то время как Атрэй недостаточно манёвреннен. Если бой затянется, шансов предпринять что-либо у Атрэя будет мало, хотя если честно он не верил, что у него есть хоть какие-то шансы. Но несмотря ни на что. Атрэй был намерен показать ей все на что способен.

Все остальные члены отряда встали вокруг них, кто-то шутил, не скрывая сарказма по поводу того сколько «парень продержится», кто-то спорил сколько ударов сможет отразить. Магнус обвел отряд суровым взглядом, и все стихли. Атрэй и Катрин стояли друг напротив друга на расстоянии десяти футов, Атрэй повернулся к Катрин корпусом и поднял меч в приветствии. Катрин тепло улыбнулась и салютировала в ответ. В следующий миг Атрэй провел решительную атаку, сделав быстрый выпад в голову он надеялся, что противник будет уворачиваться. Но Катрин невозмутимо отразила атаку отбив ее своим мечом. Удар двух клинков отозвался болью в руке Атрэя, с виду движение было легким и казалось, что Катрин совсем не вкладывается в удар, но Атрэю пришлось широко отвезти руку в сторону чтобы не выпустить меч. Сделав шаг по направлению за своим клинком, он восстановил равновесие и снова атаковал, на этот раз он раскрутил перед собой восьмерку и выбросил руку целясь в бедро. Катрин подставила свой меч и сталь жалобно зазвенела, столкнувшись клинки остановились и Атрэй потерял только что набранный импульс. С силой одернув свой меч назад он стал в защитную стойку, выставив вперед левую руку он, направив острие своего меча в грудь Катрин в полу согнутой руке положив кончик меча на свое левое предплечье.

Катрин кивнула и в тот же миг атаковала, низко присев она сделала выпад выставив вперед правое колено и широким взмахом ударила снизу-вверх. Атрэй в последний момент успел подставить свой меч рубанув сверху вниз из неудобного положения, от удара его рука поднялась вверх, он снова едва удержал свой меч, упреждая следующий удар Атрэй отступил в сторону. Теперь уже Катрин раскрутила перед собой восьмерку имитируя атаку Атрэя, он прекрасно понимал, что этот же прием в ее исполнении намного опаснее. Выполнять финты изогнутым, легким клинком намного проще, делая круговые движения и восьмерки она легко может перейти из обороны в атаку. Атрэй предположил, что Катрин атакует снизу вверх, как и в первый раз, и тоже раскрутил свой меч. Атрэй точно подгадал момент когда Катрин атакует и когда это произошло он с силой ударил по ее мечу сверху вниз как можно ближе к гарде. Прием подействовал и Катрин остановила круговое движение, они стояли очень плотно друг к другу и это мешало Атрэю контратаковать. Единственное, что он успел предпринять это подцепить ее клинок гардой своего меча и с силой поднять его вверх. Теперь чтобы освободить свой меч ей нужно было отступить назад, но и сам Атрэй не мог перейти в наступление. Они стояли прижавшись друг к другу с высоко поднятыми мечами, Атрэй был растерян, мысли путались, впервые он не знал как дальше продолжать бой. Он не мог перейти в рукопашную с девушкой, тем более с Катрин!

— О чем думаешь? Из этого положения есть как минимум два выхода. — весело спросила Катрин, она казалась очень счастливой и радостной.

Внезапное решение пришло само по себе, Атрэй поднял вторую руку и взялся за лезвие своего меча. Поворачивая немного ее клинок он стал тянуть обеими руками вниз, заставляя ее выворачивать свою руку. Он не надеялся обезоружить ее, но если он сможет вывернут ее руку, то это даст ему возможность освободить их клинки и отступить прежде чем она его атакует. Катрин почти опустила руку к плечу неудобно вывернув кисть, внезапно она тоже подняла вторую руку и перехватила свой меч. Повернувшись к Атрэю спиной она освободила свой клинок резким движением. Продолжая вращение вокруг своей оси она принялась снова раскручивать свой меч, в этот раз она делала больше круговых вращений изредка переходя на восьмерки дабы сбить Атрэя с толку. Левой рукой Атрэй все еще держался за лезвие меча, правой он ухватился за фальшлезвие у самой гарды вытянув в сторону Катрин эфес. Держась за клинок обеими руками он встал в защитную стойку, Катрин сделала несколько быстрых выпадов, но Атрэй с легкостью их отбил используя эфес и гарду как крестовину. Внезапно Катрин снова присела выставив вперед колено и сделала широкий взмах мечом снизу вверх. На этот раз Атрэй встретил ее удар когда меч находился еще очень низко, он прижал ее клинок к земле своей гардой. Теперь она была открыта для удара, Атрэй вытянул вперед левую руку целясь острием своего меча ей в плечо, но в последний момент Катрин остановила движение меча уперевшись свободной рукой в левую кисть Атрэя. Они снова остановились прижавшись друг к другу.

— Старайся просчитывать сражение на несколько ходов вперед, чтобы избежать подобных моментов. — еле слышно прошептала Катрин и заговорщицки подмигнула.

Они резко разошлись в разные стороны и замерли. Атрэй медленно поднял свой меч перед лицом и закрыл глаза, все войны с любопытством смотрели на него. Через мгновенье он открыл глаза, Катрин стояла напротив него опустив свой меч и открыто улыбалась ему. Он снял с левой руки щит и повернулся к ней правой стороной, направляя острие меча в ее сторону. Это была не привычная для него стойка, он привык стоять левой стороной к противнику прикрывая корпус щитом. Просчитав все возможные варианты атаки он снова атаковал. На этот раз его атаки были резкими и внезапными, он делал выпады и переходил на размашистые удары, чередовал удары по ногам и по корпусу выискивая брешь в обороне и ожидая что Катрин ошибется и откроется. Катрин в свою очередь отражала его атаки иногда переходя в наступление, Атрэй мастерски парировал ее выпады и снова переходил в атаку. Так они сражались какое-то время, Атрэй услышал как солдаты стали нервно переговариваться. Пот заливал глаза Атрэю, но он не обращал на это внимания. Он атаковал и уходил в защиту когда Катрин переходила в наступление, затем снова атаковал. В какой-то момент темп боя стал плавно ускоряться, казалось, оба соперника совсем не сдерживают себя и если кто-то пропустит удар то произойдет непоправимое.

В течении боя Атрэй несколько раз менял руку давая отдых правой руке, левой рукой он фехтовал значительно хуже поэтому он уходил в глухую оборону. Атрэй в очередной раз сменил руку и Катрин перешла в наступление зная, что Атрэй не рискнет атаковать левой, внезапно Атрэй раскрутил перед собой восьмерку и рубанул воздух слева и права от Катрин ограничивая ее передвижения. Он собирался сменить руку и перейти в наступление, но Катрин снова ударила по его клинку снизу вверх и Атрэй не удержал свой меч. Как и раньше они стояли с высоко поднятыми руками, только в этот раз Атрэй был безоружен. Неожиданно для себя он схватил Катрин за руки и навалился на нее, не в силах удержать равновесие они упали на землю. Атрэй лежал сверху держа ее руки с ужасом осознавая, что он только что сделал. Сильная рука Магнуса схватила его за шиворот и одним резким движением поставила его на ноги.

— Что ты себе позволяешь?! — Магнус не кричал, но тем не менее Атрэй вжал голову в плечи стоя перед ним как нашкодивший мальчишка. Тем временем Катрин поднялась с земли, ее клинок превратился в облачко синего дыма и исчез в ее правой ладони.

— Он сражался, как и подобает войну. Чем ты не доволен Магнус? — казалось Катрин совсем не заботит что только что произошло.

— Войну не подобает валить девушку в грязь! — сказал все еще возмущенный ветеран.

— Девушка, мужчина, какая разница. Это был честный бой. Хотя нет, у меня было явное преимущество в выборе оружия. Но не обольщайся, если бы Магнус не вмешался, я бы все равно победила. — Катрин снова улыбнулась Атрэю и на мгновение он забыл о ее титуле и звании.

— Ладно парни, представление окончено! Реафор и Эмиор, вы первые несете вахту. — раздав указания Магнус отправился в свою палатку, Катрин тоже ушла и только Атрэй остался стоять на месте как вкопанный. Наконец взяв себя в руки Атрэй собрался с мыслями и тоже пошел спать.

На следующий день отряд все также двигался по южному тракту уходя немного дальше на восток. Атрэй не мог выбросить из головы вчерашнюю ночь, перед глазами то и дело появлялась Катрин. Они стояли близко, очень близко друг к другу высоко подняв руки, но вместо того чтобы думать о своем мече Атрэй смотрел на Катрин не отводя глаз. Ее лицо он не забудет теперь уже никогда, большие миндалевидные карие глаза смотрели на него столь пристально и казалось, что он вот-вот утонет в них. Она улыбалась ему, так тепло и открыто, что Атрэй забыл обо всем. Внезапно он столкнулся с каретой ударившись головой, он выглянул из-за кареты и увидел в чем причина остановки отряда. На дороге лежало старое дерево, очевидно его повалил ветер или оно просто упало из-за того, что ствол прогнил от старости. Атрэй хотел подойти и помочь оттащить его в сторону, но не мог покинуть место в строю без приказа. Магнус приказал нескольким войнам оттащить дерево в сторону пока остальные охраняли карету. Атрэй осмотрелся и отметил тот факт, что карета остановилась на участке дороги где лесополоса очень близко подходит к краю дороги. Упавшее дерево росло всего в пятнадцати футов от нее, упав на дорогу оно полностью перегородило ее. Солдаты пытались перекатить дерево, но оно было слишком массивным.

— Атрэй! Помоги перенести дерево! — старое дерево было настолько массивным и тяжелым что даже в вдесятером перенести его не получалось. Войны использовали свои копья как шесты подпирая бревно и перекатывая его к краю дороги. Наконец им удалось перекатить один край дерева к обочине, развернув его параллельно дороге. Теперь предстояло сбросить старое дерево в овраг чтобы карета могла проехать. Магнус подпер ствол своим огромным мечом, а остальные солдаты копьями, вместе они перекатили ствол к краю дороги и сбросили его в овраг. Атрэй стоял рядом с Люциусом и как только дерево упало в овраг тот опять его похвалил.

— Ну вот видишь, и от тебя есть польза! — широко улыбаясь отметил Люциус.

Атрэй решил проигнорировать данное замечание и просто поблагодарить товарища по отряду. Он повернулся к нему как вдруг в лицо ему ударил фонтан теплой крови. Атрэй открыл глаза и увидел ужасную картину, короткий метательный топор попал прямо в шею война, нанеся тяжелую рану. Он ошарашено смотрел на Атрэя, безмолвно открывая рот.

— Засада! — Атрэй закричал что есть силы и метнулся к Люциусу в тот момент когда он уже практически осел на землю. Рана была смертельной и Атрэй это прекрасно понимал. Из леса полетели еще метательные топоры, все члены отряда прикрываясь щитами отступали к карете. Он тоже должен был отступить, но и Люциуса он не хотел оставлять одного. Прижав рану ладонью, он бросил быстрый взгляд на свой отряд, перекатывая бревно к краю дороги они подошли слишком близко к густому лесу из которого летели метательные топоры. Его товарищи отступали к карете прикрываясь щитами, в которые постоянно летели короткие метательные топорики. Атрэй удивился силе нападающих, щиты были обиты металлом и пробить их было не легко, но некоторые топорики все же пробивали их.

Атрэй посмотрел на Люциуса и понял, его уже не стало, его товарищ лежал с широко открытыми глазами неподвижно. Атрэй отпустил рану и поднялся с колен, и сразу получил удар в живот. Очевидно пущенный топор был нацелен в шею, но за время полета Атрэй поднялся, и он угодил в латный доспех под острым углом. Сила броска была такой чудовищной, что Атрэй не устоял на ногах, доспех выдержал попадание топора, но в том месте куда он попал осталась глубокая борозда. Атрэй попытался встать, но был вынужден быстро лечь на землю, иначе второй топор угодил бы ему в голову. Лежа на земле он достал закрепленный на спине щит и попытался подняться еще раз, щит он держал наготове, прикрывшись им по подбородок. Но нападавшие оставили его без внимания и топоры в его сторону более не летели.

Прикрываясь щитом, он устремился к своему отряду и в этот момент он увидел нападающих. Это были крепкие, мускулистые существа ростом со взрослого человека. Даже могучий Магнус уступал им в крепости тела. Доспехи закрывали только отдельные участки тела и фиксировались кожаными ремнями на голое тело, кожа которого была болотно-зеленого цвета. Почти все наплечники и наколенники были увенчаны шипами, внутренняя сторона доспехов была обита мехом, который выступал по краям. Все нападающие были вооружены тяжелыми двуручными топорами и молотами. Размеры оружия потрясали, мало кто из людей мог поднять его, не говоря уже о том чтобы использовать в бою. Количество нападающих превосходило отряд в трое и Атрэй с ужасом для себя отметил, что это возможно его последний бой.

— Орки!!! — воин, закричавший это, не успел поднять щит и небольшой метательный топорик угодил ему прямо в лоб. Легкий латный шлем, способный защитить от стрелы на излете не устоял перед метательным топором. Атрэй уже занял свое место в отряде, когда Магнус скомандовал, — Залп! — И снова каждый арбалетный болт нашел свою цель, но результата это не принесло! Большая часть болтов угодила в доспехи, судя по глубине торчавшего древка, раны они оставили не глубокие. Атрэй целился в обнаженный участок тела между наплечником и грудной пластиной. Арбалетный болт вошел в тело по самое оперение, но орк даже не сбавил ходу. Отряд закрепил арбалеты на щите и поднял опущенные на землю копья после чего приготовился к рукопашной, орки подбежали уже очень близко. Атрэй понимал, имея численный перевес и тяжелое вооружение, орки будут пытаться разбить стену щитов и прикончить защитников поодиночке. Очевидно это понимал и Магнус, стена не выстоит против таких ударов.

За несколько футов до линии нападающих Магнус скомандовал метнуть копья, многие осудили бы такое решение, но численный перевес противника нужно было сократить любой ценой. Из пущенных копий только копье Атрэя не унесло жизни, орк в которого он метнул его, использовал свой широкий двуручный топор в качестве щита. Атрэй успел выхватить свой меч, перед тем как орк замахнулся огромным топором. Для Атрэя противник представлялся огромным великаном больше чем на голову выше его, тем не менее двигался противник очень быстро. Завязался ближний бой, защитники старались уклоняться от тяжелых ударов и Атрэй тоже следовал этой тактике, его противник постоянно размахивал топором, не давая возможности атаковать. Нападающие теснили отряд все дальше от кареты, отступая солдаты делали уколы мечом нанося незначительные раны оркам.

Магнус единственный успешно сражался сразу с тремя противниками. Как и прежде он вкладывал в свои движения минимум усилий, отклоняясь ровно настолько, сколько необходимо чтобы уйти от удара противника. Магнус беспрерывно размахивал мечом, держа противников на расстоянии иногда переходя в наступление. Все три противника получили средние раны и решили пересмотреть свою тактику по отношению к старому войну, которого они сочли легкой добычей. Разойдясь немного в разные стороны, они пытались окружить Магнуса и атаковать с разных сторон, но его похоже это совсем не заботило.

Магнус продолжал наступать, уходя все дальше вглубь врагов. Такое наглое поведение не осталось незамеченным со стороны противника. Орки окружили его плотным кольцом пытаясь нанести удар со спины или в тот момент, когда Магнус делая широки взмахи меча, уводил его в сторону. Ветеран в последний момент менял направление удара что позволяло держать всех противников на расстоянии. Отряд тем временем начал наступление на тех орков, которые оказались зажаты между отрядом и Магнусом. Один из орков решил оставить одинокого война своим товарищам и повернулся к наступающему отряду лицом, он успел отбить несколько выпадов перед тем как тяжелый меч Магнуса отрубил ему голову. Следующими были три орка, они выступили вперед навстречу отряду, освобождая место за своей спиной другим чтобы та же участь не постигла и их. Отряд всеми силами наступал на этих троих орков, тем временем Магнус сменил направление и стал двигаться навстречу отряду. Между ним и отрядом оказалось пятеро орков, трое из которых сражались с отрядом и еще двое с Магнусом.

Орки стояли спиной к спине и, судя по всему не понимали, что скоро упрутся друг в друга. Как только это произошло, среди орков началось замешательство. Уклоняться от ударов стало намного сложнее, и орки сразу стали пропускать выпады прямых мечей. Атрэй тоже воспользовался случаем и уколол орка в бедро в тот момент, когда он отступил ему навстречу чтобы избежать укола от другого солдата. Орк зарычал и обернулся на Атрэя, подняв свой двуручный топор он, тотчас же получил еще один укол в бок. Орк схватился одной рукой за лезвие меча другого война и попытался притянуть его к себе, загоняя клинок еще глубже, в этот момент Атрэй выдернул меч из бедра орка и нанес удар в шею. Орк захрипел и осел на землю, выпустив из рук и топор и меч.

В рядах орков образовалась настоящая свалка, они рычали друг на друга, выкрикивая на своем гортанном наречии приказы в вперемешку с ругательствами. Число орков, зажатых между Магнусом и отрядом солдат, таяло на глазах, как только кто-то из орков переключал свое внимание на Магнуса он тут же получал укол прямого меча от одного из воинов. Наконец орки потеряли численное преимущество и некоторые из воинов нашли момент чтобы перезарядить свои арбалеты. Атрэй видел, как один из воинов произвел прицельный выстрел прямо в глаз. Орк выпустил из рук оружие схватившись за лицо обеими руками, а когда отвел от лица ладони уставился единственным не мигающим глазом на глубокую рану в его животе.

Атрэю удалось заколоть еще одного орка. Уставший орк, окруженный с трех сторон, все медленнее размахивал своим топором и Атрэй воспользовался моментом, когда орк, отмахиваясь от очередного выпада раскрылся для удара. Атрэй сделал идеальный выпад, щитом в левой руке он продолжал закрывать голову, шею и грудь слева. Сделав пол шага вперед, он немного присел, выбросив вперед правую руку, меч попал прямо в сердце орку погрузившись в тело почти на две трети лезвия. Атрэй удивился своей силе и тому как легко лезвие вошло в тело орка.

Отряд разделался со всеми орками, находящимися между ними и Магнусом, теперь остался единственный орк, который сражался со старым ветераном. Орк постоянно отступал и отпрыгивал назад дабы не попасть под удары длинного двуручного меча, удары которого он был не в состоянии блокировать. В итоге Магнус сделал очередной взмах мечом вокруг себя и закончил движение резким выпадом.

Меч прошел сквозь тело орка насквозь и вышел из спины. Войны облегченно выдохнули и огляделись. Результаты сражения были ужасными, вот уже долгое время из сопровождения знати никто не погибал. Засада была плохо организованна, но тем не менее кто-то этим отрядом руководил. Кто-то, кто так и не показался в сражении. Магнус верил, что если бы на поле вышел командующий он обязательно скомандовал отступление. Эти мысли не давали старому войну покоя, он медленно обходил трупы врагов внимательно осматривая экипировку и вооружение. Он надеялся найти хоть какое-то доказательство, указывающее на то, что один из трупов, принадлежит командиру. Магнус предполагал, что возможно командующий нападением умер при обстреле. Но все убитые ничем не отличались друг от друга, однообразное массивное оружие свойственное для орков и однотипная броня и одежда. Магнус медленно повернулся в сторону леса из которого вышли нападающие, организовывать поисковую группу сейчас было самоубийственно.

Поднять тела павших товарищей! Реафор, Эмиор, Терней и Атрэй соорудите носилки! — еще мгновение назад старый воин был полностью погружен в свои мысли, но сейчас это был прежний Магнус. Ветеран отдавал громкие приказы короткими рубленными фразами.

— Не стоит! — все как один замерли и обернулись. — у кареты стояла Катрин, одной рукой она держалась за дверную ручку, другой прикрыла рот. — Я же говорила им … — едва слышно прошептала она.

— Леди Катрин, прошу вас вернитесь обратно в карету. — Магнус подбежал к ней предлагая вернуться в карету.

— Магнус … — все также прошептала Катрин.

— Мы… предвидели подобный… исход. — смущенно проговорил старый воин.

— Мне стоило пойти одной — сказала Катрин отойдя от кареты.

— Одинокий всадник слишком легкая добыча, вам бы просто не дали пройти. А узнав Ваше точное местоположение Орда бы сразу ударила по всей линии фронта! — Магнус обогнал леди Катрин и встал у нее на пути.

Леди Катрин обвела взглядом воинов, весь отряд выстроился перед ней в шеренгу. Катрин по очереди заглянула в глаза каждому из уцелевших. Атрэй слышал истории молодых рыцарей встречавших леди Катрин, все они утверждали, что именно на нем она остановила свой взгляд. Когда очередь дошла до Атрэя, стоявшего крайним в отряде, Катрин задержала на нем свой взгляд и даже легонько кивнула, слегка улыбнувшись при этом. Атрэй подумал, что наверно каждому солдату хочется, чтобы так и случилось, но он готов был поклясться — она точно ему улыбнулась.

— Мы разместим погибших в карете. — заявила Катрин.

— Идти рядом с каретой у всех на виду не безопасно — Магнус попытался возразить, но она осекла его поднятой ладонью.

— Мы до сих пор не знаем кто организовал нападение! Возможно они где-то рядом! — было видно, что Катрин его не слушает, она отстранено осматривала тела погибших, было видно, что она скорбит в равной степени по умершим солдатам и оркам. Казалось, что даже смерть орков ее печалит. Последнее очень сильно удивило Атрэя.

Катрин продолжала обходить тела погибших все сильнее приближаясь к черте леса. Подойдя к последнему телу орка убитого Магнусом, она остановилась и склонила голову. Руки орка по-прежнему сжимали свой двуручный топор. Атрэй внимательно следил за ней, не смотря на то, что должен был слушать приказы своего командира. Тем временем войны погрузили убитых товарищей в карету. Леди Катрин склонилась над убитым орком и потянула за кожаный ремень крепивший наплечник к нагрудной пластине, пряжка послушно расстегнулась, обнажив грудь орка. Внезапно она выпрямилась во весь рост и скомандовала немедленное отступление. Но было поздно…

Все убитые орки, внезапно стали подниматься. Они двигались медленно и лениво, издавая глухое мычание они широко открывали рот жадно хватая воздух. Глаза у всех заплыли кровью настолько сильно, что нельзя было разглядеть зрачков. Раны и еще недавно текущая кровь почернели.

— Нежить! — закричал один из солдат.

Отряд оказался окружен со всех сторон, более того солдаты были отрезаны от Катрин! Войны прикрылись щитами и выставили перед собой копья. Магнус скомандовал разделиться на две линии и выстроиться слева и справа от него образуя «стрелу» острием которой был старый воин. Этим строем они двинулись в сторону Катрин, спасало то, что зомби в которых превратились трупы нападавших двигались очень медленно и растерянно. Большую часть расстояния отряд преодолел без сопротивления, но вокруг Катрин образовалась плотное кольцо из нежити сквозь которое пришлось прорубаться. Магнус кажется терял самообладание, старый воин неистово размахивал огромным двурушником. Но тела нежити были невероятно крепки, мечи и копья врубались в мертвую плоть и застревали. Только конечности удавалось отрубить старому войну одним ударом. Атрэй изо всех сил колол противника копьем целясь в шею и голову. Ожившие трупы не уворачивались и не защищались, и каждый удар попадал в цель. Но тем не менее противник продолжал стоять даже с самыми тяжелыми ранениями и войны начали уставать.

Отряд продвигался очень медленно и постепенно их стали настигать те зомби, мимо которых они прошли, пробиваясь к Катрин. Свободного пространства оставалось все меньше, колоть противника копьем становилось все сложнее и многие из воинов перешли на мечи. Постепенно бой переходил в свалку, войны отталкивали щитами нежить держа дистанцию для удара мечом, но нежить продолжала напирать. Внезапно Магнус описал мечом широкую дугу и поднял его высоко над головой. Все тело старого война наполнилось белым, как молоко, светом излучающим ослепительное свечение. В следующий миг свечение перешло в его меч и Магнус рубанул в центр скопления нежити, толком ни в кого не целясь. Клинок тут же погас, а земля под ногами нежити начала излучать белое свечение переходящее на самих зомби. Около дюжины зомби засияли белым свечением, Атрэй не понимал, что происходит в отличие от его товарищей. Войны принялись неистово рубить и колоть тех зомби что излучали свечение. Светящаяся плоть кололась как стекло, в считанные мгновения от светящихся зомби остались только осколки, которые еще некоторое время продолжали тускло сиять на земле. Магнус казался уставшим, его широкие плечи медленно поднимались и опускались в такт дыхания, лицо покрылось потом.

Атрэй тоже был вынужден бросить копье и достать свой меч, описав перед собой «восьмерку» он со всей силы рубанул на отмажь по шеи мертвого орка. Меч разрубил шею на одну треть и застрял, Атрэю пришлось с силой дернуть эфес на себя чтобы освободить клинок. Утробный хрип вырывался из раны на шее и рта мертвого орка, он продолжал напирать и Атрэю пришлось ткнуть орка мечом в живот. На удивление меч прошел сквозь тело орка очень легко, без особого усилия Атрэй погрузил клинок в тело противника по самую рукоять. Мертвый орк потянул руки к Атрэю намереваясь схватить его за плечи. Прикрываясь щитом Атрэй попытался освободить свой меч, но орк постоянно наваливался на него не давая выдернуть клинок. Атрэй попятился назад и запнулся, повалившись на землю тем самым выдернув свой меч из тела противника.

Мельком Атрэй успел оглядеться, вокруг творилась настоящая свалка. Некоторые войны боролись с нежитью голыми руками, кто-то уже бросил щит и схватив меч обеими руками что есть силы рубил наступавших зомби. Нежить была очень сильна, голыми руками они мяли щиты и доспехи воинов. Магнус отчаянно размахивал своим двуручным мечом стараясь помочь другим солдатам, но от Атрэя он был слишком далеко. Кто-то из воинов закричал и Атрэй понял, что это был предсмертный крик. Тем временем мертвый орк вплотную подошел к лежащему Атрэю и потянул к нему руки. Внезапно белая полоса тонкой линией прочертила живот орка. В следующее мгновение тело орка распалось на двое и Атрэй увидел леди Катрин. Она стояла перед ним выпрямившись во весь рост, в правой руке она сжимала уже знакомый ему меч. Сейчас он испускал тусклое белое свечение, похожее на то, что только что использовал Магнус. Катрин посмотрела в глаза Атрэю и снова ему показалась, что она слегка улыбнулась, только на этот раз немного устало. Атрэй сразу вскочил на ноги, не в таком виде он мечтал предстать перед Катрин после их прошлой встречи!

Внезапно разом закричало сразу несколько воинов. Атрэй обернулся и увидел, как один орк отбросил сразу троих воинов. Этот зомби отличался от остальных невероятной силой и свирепостью, он двигался намного быстрее и вел себя агрессивнее. Орк поднял с земли одной рукой огромный топор и устремился к Катрин занеся его для удара. Девушка была больше чем на голову ниже орка, а внушительного вида, топор которым орк размахивал словно тросточкой грозил разрубить ее без особого труда. Катрин стояла к орку спиной и не видела его, а орк тем временем в одно мгновение приблизился к ней и занес руку для удара грозясь разрубить ее пополам. Атрэй не мог позволить этому случиться, одним прыжком он встал между Катрин и орком. Орк обрушил на Атрэя чудовищный удар, в последний момент Атрэй закрылся косо подставленным щитом. Это спасло ему жизнь топор ушел немного в сторону, но левая рука бессильно повисла. Атрэй даже глазом моргнуть не успел как последовал второй удар, но закрыться от него он уже не мог. Орк ударил Атрэя обухом топора по больной руке. Чудовищный удар повалил парня на землю, отбросив его на несколько футов. Атрэй прижал эфес меча к больной руке, он понимал, что от меча сейчас нет толку, но не мог позволить себе выпустить меч из рук. Орк моментально приблизился и поднял руку для последнего удара. Не в силах что-либо предпринять Атрэй просто вытянул меч в сторону орка и закрыл глаза…

Атрэй услышал, как тяжелый топор ударил о лезвие меча, сталь звонко зазвенела, но он не почувствовал удара. Открыв глаза Атрэй увидел между собой и орком Катрин, девушка стояла спиной к Атрэю держа свой меч одной рукой над головой. Топор орка все еще находился поверх ее меча и вместе удара Атрэй разглядел глубокую зазубрину в топоре, меч Катрин оставался все таким же идеально ровным. Орк размахнулся и снова ударил топором по мечу изо всех сил, казалось удар такой силы способен сокрушить любого. Сноп искр разлетелся в разные стороны и топор раскололся на две части. Катрин взмахнула мечом наотмашь проведя лезвием по ногам орка чуть ниже колен, клинок прошел сквозь мертвую плоть не встречая сопротивления и орк стал на целый фут ниже ростом. Второй взмах в обратную сторону, и голова орка покатилась по земле издавая глухой стук. Вся оставшаяся нежить переключила свое внимание на Катрин, а она в свою очередь направилась к ожившим мертвецам на встречу. Подходя на расстояние удара Катрин делала короткий, едва уловимый, взмах каждый из которых прекращал бренное существование ожившего трупа. Всего несколько мгновений спустя все было кончено, все зомби были уничтожены.

Атрэй с трудом поднялся и вложил меч в ножны. Щит очень сильно погнулся от удара и Атрэю пришлось отстегнуть ремни на его внутренней стороне. Рука несомненно была сломана, Атрэй с трудом пошевелил пальцами каждое движение отдавалось болью во всей руке. Атрэй перевел взгляд от руки на своих товарищей и наконец смог оценить масштаб устроенной засады. Нападение пережили только Магнус, Катрин и сам Атрэй. Еще один воин лежал на земле извиваясь от боли, Магнус приподнял его голову одной рукой и посмотрел ему прямо в глаза. Рваная рана на шее была очень глубокой и сильно кровоточила, Магнус закрыл рану свободной рукой, но кровь сочилась сквозь пальцы. Из последних сил воин поднял руку и ухватился за край нагрудного доспеха Магнуса. — Теперь… мы… едины … — сказав это рука война бессильно повисла.

— Еще одна смерть! Я никого не могу спасти … — сказал Магнус закрыв войну глаза и опустив его голову на землю.

— Не вини себя, ты сделал все что мог. К тому же не все погибли. — сказав это Катрин повернулась к Атрэю который уже подошел к ним. И снова она улыбнулась ему, на мгновение Атрэй забыл о боли в руке.

— Я не успела убить некромантов до того, как им удалось отправить послание…

— Значит скоро Темная Орда нанесет удар по всей лини северо-западного фронта, без вашего присутствия все атаки не отразить, а это значит, что они смогут прорваться к столице. — Магнус тяжело поднялся, посмотрев на Атрэя. Как рука, парень?

— Сломана, но мечом управиться смогу. — Атрэй сам не заметил откуда взялась эта уверенность в себе.

— А в седле удержаться сможешь? — Катрин очень бережно приподняла руку Атрэя. Сам Атрэй старался не дышать, казалось боль отступила совсем, Атрэй смотрел на Катрин не отводя глаз. И когда она перевела взгляд от руки на него он даже не сразу понял, что смотрит на нее, не мигая уже некоторое время. Наконец Атрэй смущенно опустил глаза.

— Одну, я вас никуда не отпущу! Вы с Атрэем заберете лошадей и отправитесь дальше, выполнять свою миссию. По пути в храм есть деревня, Перевальная, там вы сможете оставить Атрэя местному лекарю и дальше продолжить свой путь. А я пешком отправлюсь в Кэртэмос, возьму сотню парней, вернусь за нашими бойцами и прочешу лес, может кто-то еще остался помимо некромантов. — внешне Магнус оставался спокойным, как и прежде, но Атрэй чувствовал его гнев.

— Пока ты доберешься до Кэртэмоса пешком пройдет больше двух дней, к тому времени как ты вернешься, искать в лесу будет уже некого, да и павшим войнам уже не помочь. Как бы мне не было противно это признавать, но обстоятельства требуют от нас решительных мер. Нет Магнус, лошадей заберете вы! До Кэртэмоса вы доберетесь раньше, чем мы до Перевальной, кроме того там ему окажут лучшую помощь. А я одна отправлюсь дальше в Арах-Нашбернор, сейчас уже нет смысла скрывать где я и куда направляюсь, к тому же одна я доберусь туда намного быстрее. Ты и Атрэй скачите в Кэртэмос и предупредите генерала Лардоса о предстоящем нападении. Пусть он также отправит послание в Аргос, если столица объявит мобилизацию, то до моего возвращения они смогут продержаться.

— Но тогда весь северо-западный фронт останется без резервов и нам придется снова отступить ближе к столице!

— Так или иначе мы все равно потеряем северо-западный фронт. Те резервы, которые остались, предназначались для поддержки западного и юго-западного фронта. Сейчас нет времени обсуждать все это! Магнус, скачите в Кэртэмос и передай Лардосу этот глиф, — Катрин слегла подула на свою ладонь и на ней проявился рисунок отдаленно напоминающий руну, только более сложный и витиеватый. Глиф, как назвала его Катрин излучал тусклое лунное свечение. Катрин протянула расправленную ладонь Магнусу, тот в свою очередь протянул свою ладонь ей навстречу. Как только между ладонями осталось пару дюймов, глиф на руке Катрин стал распадаться, а его мелкие частицы стали переноситься на латную рукавицу Магнуса. Через мгновение весь глиф был перенесен на поверхность рукавицы Магнуса. Старый воин посмотрел на свою руку, глиф некоторое время продолжал мерцать, но постепенно мерцание угасало.

Магнус отстегнул от кареты лошадей в то время как Атрэй снял с погнутого щита и перезарядил свой арбалет. Прикрепить его было некуда поэтому Атрэй вложил его в один из мешков с вещами которые Магнус снял с кареты и закрепил на лошадях. Ремнями от того же щита Атрэй зафиксировал сломанную руку после чего закончив все приготовления, Атрэй и Магнус взобрались на лошадей.

— Скачите как можно скорее, мое заклинание снимающее боль долго не продержится. Еще увидимся. — последнее было адресовано лично Атрэю. Он был настолько обескуражен, что не смог ничего ответить. А Катрин тем временем убежала дальше по дороге, она бежала с немыслимой скоростью, не оставляя в дорожной грязи следов босых ног.

Глава 2. Кэртэмос

Оба война пришпорили коней и сорвались в галоп. Путь предстоял долгий и трудный, солнце уже садилось и разобрать дорогу в сумерках становилось все сложнее. Внезапно Магнус привстал в стременах и скрестил обе руки, сжатыми в кулак, перед лицом. Прошептав что-то Магнус резко развел руки в разные стороны, доспехи Магнуса тут же стали светиться тусклым светом сродни тому что он использовал в бою. Атрэй ощутил прилив сил при виде света, да и дорогу стало видно лучше.

— Кэртэмос недалеко от основной дороги, если будем скакать всю ночь то, завтра после полудня будем на месте! — как и сказал Магнус, они скакали всю ночь во весь опор без оглядки. К утру рука Атрэя начала понемногу ныть, а к полудню очень сильно болеть. Атрэй стиснул зубы и прижал руку к животу, вожжи он держал одной рукой, намотав их на правое предплечье. Время от времени Магнус бросал на него быстрый взгляд для того чтобы убедиться, что парень еще в сознании и может сидеть в седле.

После полудня, как и обещал Магнус, они увидели высокие стены портового города. Им предстояло пересечь пахотные угодья Кэртэмоса и пройти через единственные городские врата. За стенами города были видны шпили башен и высоких домов. Кэртэмос находился на южном побережье Кораллового моря, расположившись на самом берегу. В его огромном, военно-торговом порту, одновременно вмещалось три десятка кораблей. Портовая часть города занимала все побережье между утесом, на котором находилась городская обсерватория и маяк, и тянулась на Юго-запад до самого леса. Там начинались владения лесных эльфов, с которыми люди находились в союзе и потому стен с границей леса не строили. Фактически стены оборонительной функции не несли, и служили только в качестве границы города. С Юго-востока и Востока материка нападать было некому, поэтому на стенах днем караула не было, только двое часовых у ворот.

Часовые были облачены в кольчужные доспехи поверх кожаных курток. Грудь защищала латная кираса, на плечах у воинов так же имелись латные наплечники, к которым крепился серый плащ. Эти плащи не были ничем украшены, но были намного теплее тех, что носил Магнус и Атрэй. На головах войны носили латные, остроконечные шлемы с открытым лицом. Вооружена стража была очень просто, алебарда на древке длинной около шести с половиной футов и короткий меч на поясе.

Магнус достал из-за спины меч и показал его городской страже, те сразу же подтянулись и стали по стойке смирно. Хотя этот меч служил пропуском во все города Союзных Королевств, Атрэй сильно сомневался, что кто-то осмелиться не пустить Магнуса не узнав его. Стены не были очень широкими, но проходящая в стене арка тянулась почти на тридцать футов. На выходе из арки стояла еще пара солдат в карауле и трое часовых явно слонялись без дела. Увидев Магнуса, все еще державшего перед собой меч, солдаты вытянулись и встали по стойке смирно. Магнус остановился перед тройкой солдат и забросил меч за спину.

— Сержант! Срочно отведи бойца в лазарет и распорядись о его дальнейшем лечении! Где генерал Лардос? — Магнус, как и всегда говорил короткими рубленными фразами, но сержант, бегло осмотрев путников сразу понял, что дело срочное и очень серьезное.

— Сэр! Генерал Лардос сейчас в порту! — сержант подошел и взял коня за поводья.

— Велите организовать сопровождение? — поинтересовался сержант.

— Нет! Я знаю дорогу. — Магнус с Атрэем обменялись быстрыми взглядами и коротко кивнули друг другу. Сержант оседлал своего коня и взял поводья Атрэя, они скакали вдоль стены на Северо-восток, лазарет находился под утесом, на котором располагалась обсерватория. Всю дорогу Атрэй разглядывал дома и горожан. Когда-то давно город был очень богатым, а на пристани стояли только торговые суда. По мере того как город отстраивался дома строили все выше и выше, каждый хотел любоваться красивым видом на море. Вот и получилось, что вдоль городской стены располагались самые высокие дома. Сейчас в этих домах преимущественно располагались солдаты, чем выше дом, тем больше солдат в нем располагалось низкого звания. В двухэтажных коттеджах вдоль портовой линии располагались высшие офицеры и генерал Лардос в том числе. Так как город был признан военным, то генерал выполнял также функцию мэра и губернатора одновременно.

Когда сержант привел Атрэя в лазарет, боль была едва выносимой. Сержант передал поводья солдату у входа в лазарет и проводил Атрэя во внутрь. В лазарете было тепло и Атрэй, впервые за несколько дней пути впервые, вдохнул теплого воздуха. У входа стоял широкий письменный стол, за которым сидела пожилая женщина. После нескольких коротких вопросов, ответы на которые были записаны в видавшую виды книгу, Атрэя провели вглубь лазарета. Сам сержант остался у стола вместе с женщиной, подробно рассказывая о том где, когда и при каких обстоятельствах он встретил «раненого солдата». Атрэя вела юная девушка, разместив его в одной из палат со множеством кроватей, она велела ему снять доспехи и освободить от одежды руку. Возле каждой кровати стоял деревянный истукан, Атрэй снял броню и одел ее на деревянное подобие человека. Рука опухла и снять одежду не получилось, поэтому Атрэй разрезал рукав походным ножом. Атрэй посмотрел в отражение зеркала висящего на стене, вся левая рука представляла собой один фиолетово-красный синяк. Атрэй попытался поднять руку, но все что у него получилось это пожать левым плечом.

В этот момент в палату вошли старик и двое мужчин по моложе. Старик опирался на посох выше его роста, на навершии посоха в металлической оправе Атрэй разглядел закрепленный огромный камень размером с ладонь. Камень был огранен в форме большого круглого диска. Старик, одетый в длинную фиолетовую мантию, шел первым, а двое мужчин, одетые в белые брюки и рубашку шли немного позади него. Они несли с собой несколько медицинских саквояжей средних размеров. — Волшебник и два врачевателя. — подумал Атрэй. Старик приблизился, и приподнял сломанную руку Атрэя, камнем, украшавшим посох. Приятный холод передался от камня руке и боль немного отступила.

— Вижу, нечто подобное с вами уже проделывали. — старик говорил спокойным размеренным тоном.

— Сэр. Да, вчера вечером…

⁃ Это лишнее. — оборвал Атрэя старец.

⁃ Я и так все вижу. Множественные переломы, внутреннее кровотечение и уже начался воспалительный процесс.

Двое мужчин не сговариваясь начали выкладывать содержимое своих саквояжей на тумбу у кровати рядом с которой разделся Атрэй. Они доставали свертки воловьей кожи, в которые были завернуты хирургические инструменты, бутылки разных размеров и форм, бинты и еще много всего прочего что Атрэй не мог распознать. Также, из отдельного саквояжа они достали большой кожаный сверток зеленого цвета, но его почему-то разворачивать не стали.

Старик, тем временем, продолжал рассматривать руку, лежавшую поверх камня как на блюде.

— Вам, конечно же нужно вернуться в строй как можно скорее, чтобы завтра ринуться в бой? — задумчиво пробормотал старик.

— А что, можно? — наивно выпалил Атрэй. Старик медленно поднял глаза и устало вздохнул. Атрэй сразу понял, что за глупость он произнес. Учитывая его ранение, еще несколько месяцев он не сможет пользоваться левой рукой.

⁃ Можно. — устало выдохнул старик, чем сильно удивил Атрэя.

⁃ Но будет больно, намного больнее чем обычно… Ну что? Согласен? — Старик смотрел на Атрэя абсолютно безразличным и уставшим взглядом.

— Если вас не затруднит, я бы с радостью отправился завтра на фронт. — запинаясь и краснея пробормотал Атрэй.

— Правда? И что же там, на фронте, такого интересного, что вы рветесь туда очертя голову? Надеешься снова её увидеть? — старик не отводил от Атрэя безразличного взгляда и от этого, ему становилось не по себе. Атрэй хотел сказать старцу, что еще увидится с Катрин, так она сама сказала, но не стал.

— Это твой окончательный ответ?

— Да, — решительно сказал Атрэй и краем глаза заметил, как два помощника стали разворачивать большой сверток зеленой кожи.

— Будь по-твоему, ложись на кровать — устало произнес старик. Казалось, сказав это, он постарел и устал еще сильнее. Атрэй бросил быстрый взгляд на двух мужчин пришедшими со стариком и увидел, что они закончили приготовления. Он лег на кровать и вытянул левую руку, положив ее на тумбу. Старик провел по руке камнем на посохе и боль снова отступила.

— Будет больно, очень больно. И эту боль я не смогу унять — сказав это, старик надавил на руку Атрэя камнем и тот засиял ослепительным голубым светом, который заполнил всю комнату. Атрэй закричал и схватился свободной рукой за одеяло, через мгновение силы оставили его, и он потерял сознание…

— … Атрэй… Атрэй! … АТРЭЙ!!! … Прошу тебя очнись! … Если ты умрешь, то и я вместе с тобой! … Теперь мы, едины! … Прошу тебя, один из нас должен выжить! Ты не должен умирать! … ВМЕСТЕ… НАВСЕГДАААА!!!

⁃ Атрэй. Атрэй! Очнись! — голос звучал приглушенно и Атрэй не мог разобрать кто это.

⁃ Атрэй! Парень проснись! — Атрэй открыл глаза и увидел Магнуса сидевшего рядом с кроватью на стуле.

— Тебе снился кошмар, Ямалор предупреждал, что результатом ускоренного лечения может быть бессонница или ночные кошмары. Ты можешь вспомнить что тебе снилось? — Лицо Магнуса казалось обеспокоенным, Атрэй впервые увидел на лице старого война волнение.

— Нет. Нет, не помню. Я что-то слышал, но не помню, что … — Атрэй приподнялся на локте и посмотрел на свою руку. Вся рука была перебинтована странными бинтами зеленого цвета, из которых торчали острые многогранные камни. Всего Атрэй насчитал пять камней, все они излучали тусклое свечение разных цветов и оттенков. Каждый камень отличался по форме, цвету и размеру, но все они мерцали своим цветом в такт друг другу. Атрэй коснулся одного из камней и попытался пошевелить им. Он почувствовал, что камень уходит глубоко в руку, испугавшись он отдернул руку от камня и посмотрел на Магнуса.

— Да, ты прав. Они уходят глубоко в твою руку. За ночь они полностью погрузятся в плоть и к утру рука заживет. Будет больно, но ты справишься. Я рад, что ты принял такое решение, большинство солдат не идут на это повторно. Ты в порядке? — Магнус придвинулся к Атрэю поближе.

Атрэй чувствовал пульсацию камней, она отдавалась болью по всему телу. Внезапно несколько камней погрузились в руку еще глубже. Атрэй скривился от боли, но не закричал.

— Тот парень, Терней! Что он имел ввиду, сказав «теперь мы едины»? — Атрэй говорил жадно, хватая ртом воздух от боли. Почему-то теперь эти слова ему начали казаться, важными. Магнус слегка приподнял брови и отстранился от кровати.

— Знаешь, когда я был в твоем возрасте, я тоже задал этот вопрос своему командиру. И он рассказал мне… Около ста лет назад, когда пришла Темная Орда, королевства стали противостоять ей как могли, но она разбивала каждое королевство одно за другим. И тогда все оставшиеся королевства объединились! Люди, эльфы, дворфы, варвары, все! Вместе мы дали бой Темной Орде и смогли противостоять ей. В те дни мы стали Едиными. Эта история передалась от поколения к поколению, и солдаты стали идти в бой с этими словами на устах. С этими же словами на устах они и умирали… Вот уже долгое время я ненавижу эти слова. Когда тебе снился твой кошмар, ты тоже произнес их … — Магнус повернулся к Атрэю в ожидании его реакции.

— Я помню только… гнев… ярость… отчаяние. Но ведь это всего лишь сон, не так ли? — Атрэй искренне не понимал, почему старый воин так сильно озабочен его ночным кошмаром.

— Да, конечно … — смущенно пробормотал Магнус.

— Пока ты спал я попросил Лардоса отправить солдат на южный тракт собрать тела наших товарищей. Лардос велел им прочесать лес на всякий случай, так что вернуться они не скоро. После завтра на рассвете мы отплываем, боюсь остаться на похороны наших товарищей мы не сможем. — Атрэй заметил, что Магнуса это тяготит, но промолчал.

— Я велел подготовить твои вещи к отплытию, так что выздоравливай! — Магнус резко встал и направился к выходу, но пройдя два шага, остановился и добавил. Запомни Атрэй, сейчас чтобы победить, нам нужно выжить. — сказав это он вышел из палаты.

Атрэй задумался над его словами, как вдруг камни еще глубже погрузились в его руку, и он стиснул от боли зубы. Всю оставшуюся ночь Атрэй думал только об одном, как вынести боль в своей левой руке. Камни поочередно углублялись в руку, не давая ему ни минуты передышки. Пульсируя снаружи они вызывали ужасную тянущую боль, от которой он метался по кровати весь покрытый потом. От невыносимой боли и шевеления камней в руке его несколько раз вырвало, силы стремительно покидали его и очень скоро он уже не мог сдерживать крика каждый раз, когда камни углублялись в руку. К утру он был настолько измотан, что не мог даже пошевелиться, теперь, когда камни углублялись он только приглушенно рычал, стиснув зубы. На какое-то мгновение ему показалось что он уснул, а может он просто потерял сознание от боли.

Открыв глаза, он увидел, что комната наполнена светом утреннего солнца. Атрэй устало поднял руку и увидел, что камней совсем не осталось. Он пошевелил рукой, согнув ее в локте, рука послушно выполняла все движения. Боль еще отзывалась в руке, но уже не так сильно, как ночью. Атрэй сел на постель, сон как рукой сняло, и принялся разматывать бинты. Сняв их, он наконец увидел свою руку, начиная от запястья до самого плеча рука была покрыта шрамами. Просто удивительно, как можно было залечить такие раны за одну ночь! Боль ушла и теперь Атрэй чувствовал сильное облегчение, хотелось бежать от радости! Бежать на встречу к Катрин!

Все вещи Атрэя, в том числе помятые доспехи, кто-то забрал. На Атрэе была только одежда, рукав его рубахи был аккуратно обрезан. Он вышел из палаты и натолкнулся на медсестру, которая вела его в палату днем ранее.

— Уже проснулись? Вот ваши вещи. — девушка протянула ему комплект свежей одежды и полотенце. — в конце коридора баня, там вы сможете привести себя в порядок и переодеться. Уходя не забудьте расписаться в журнале. У выхода вас ожидает сержант, он проводит вас к генералу Лардосу.

Атрэй наспех принял водные процедуры и переоделся, выскочив в коридор он направился быстрым шагом к выходу. За столом сидела все та же пожилая женщина что и вчера, Атрэй расписался в журнале, попутно ответив на несколько ничего не значащих для него вопросов. Выскочив на улицу, он прищурил глаза прикрыв лицо ладонью левой руки. В первые за несколько дней на улице стояла хорошая погода, дул едва уловимый морской бриз и ярко светило солнце. Когда глаза привыкли к яркому осеннему солнцу, Атрэй посмотрел на свою руку. В свете солнца, багровые шрамы были особо хорошо видны из-под задравшегося рукава.

Опустив руку, он увидел сержанта, сидящего верхом на коне, на котором вчера прискакал Магнус, конь Атрэя стоял рядом. Атрэй с легкостью взобрался на коня радуясь исцелению своей руки.

— Вот, держи. — Сержант протянул Атрэю серый плащ, такой же как у него самого. Атрэй поначалу смутился, он очень гордился своей принадлежностью к элите Союзных Королевств, а тут простой шерстяной серый плащ без каких-либо символик.

— В порту дует очень сильный ветер, без него замерзнешь даже глазом моргнуть не успеешь. — Как будто прочитав мысли Атрэя добавил сержант.

Атрэй послушно накинул плащ и направил коня вслед за сержантом. Они неспешно скакали по городским улочкам вымощенным шлифованным камнем. Атрэй наблюдал как менялись дома по мере приближения к портовой части города. Последняя линия домов состояла из двухэтажных коттеджей, проехав которые всадники вышли в портовую часть города. Порт бы очень широким и тянулся вдоль всего побережья, повсюду были разложены деревянные ящики, бочки и прочий груз накрытый парусиной. Время от времени проезжали повозки, груженные различным грузом. В сотне ярдов от них Атрэй увидел несколько огромных шатров с флагами и вымпелами, среди которых был темно-синий флаг с золотым гербом и узором по краям. Атрэй сразу узнал его, посмотрев на сержанта он перехватил его взгляд.

— Да, тебе именно туда. Магнус ждет, а мне пора возвращаться на свой пост. — Сержант повернул коня и отправился опять к городским воротам и Атрэй понял почему, мысленно поблагодарив его за теплый плащ. Ветер, казалось, дул со всех сторон одновременно. В порту было очень холодно и осеннее солнце совсем не согревало, сильные порывы ветра заставляли Атрэя прижиматься к коню, который в свою очередь пятился обратно в город. Атрэй пришпорил коня и направил его в сторону военного лагеря. У входа в шатер, Атрэй привязал коня к коновязи и вошел внутрь.

Поначалу было трудно что-либо разглядеть, глаза, привыкшие к порывам холодного ветра, слезились от теплого воздуха. Не успел Атрэй отдышаться как его позвал знакомый голос. Осмотревшись, он наконец различил в полумраке обстановку внутри шатра. В центре стоял широкий круглый стол, у которого стояли Магнус с Лардосом и еще около двух десятков офицеров. Атрэй отметил, что Магнус тоже одет в серый плащ. Подойдя ближе, он пожал Магнусу руку, старый воин сам протянул ее искренне и открыто улыбаясь. Таким Атрэй не видел Магнуса еще ни разу. Удивлённый Лардос стоял молча, осмотрев Атрэя сверху до низу, он тоже протянул ему руку.

— Это, он? О нем говорила Катрин? — недоверчиво спросил Лардос.

⁃ Да. Позвольте представить вам, Атрэй! — Магнус обвел взглядом остальных офицеров. Атрэй кивнул, глядя в глаза каждому из них, отчего-то ему было не по себе. Все внимание сейчас было сосредоточенно на нем и ему это не нравилось.

⁃ Когда мы прискакали в город, Атрэй был тяжело ранен, но всего за ночь он исцелился и вот уже готов занять свое место в строю!

— Замечательно! Тогда он примет участие в обороне юго-западного фронта, мне катастрофически не хватает центурионов. Что скажете господа? — Лардос обратился к остальным офицерам, каждый из которых ударил кулаком о стол в знак одобрения. Только сейчас Атрэй разглядел их доспехи, латная броня защищала все тело, на нагрудной пластине кирасы было нанесено изображение скалы с маяком, края наплечников из трех пластин, наложенных одна поверх другой, были украшены золотой каймой. Шлемы, стоявшие перед офицерами на столе, украшали позолоченные крылья, идущие от висков назад.

— Юго-западный фронт? Но это в нескольких месяцах пути от столицы, миледи Катрин сказала, что после выполнения своей миссии мы встретимся в Аргосе! — Атрэй выпалил это не успев подумать. Вообще-то Катрин говорила только о том, что Аргос должен продержаться к ее возвращению и то, что она еще увидится с ним. Атрэй настолько был рад этому, что сопоставил два факта воедино и решил, что он тоже будет участвовать в обороне столицы. Смущенный своей наивностью он посмотрел на Магнуса.

— Всему свое время парень, — улыбнувшись ответил ветеран.

— Миледи Катрин была очень точна в своих указаниях. Рядовой Атрэй переводиться в звание офицера и переходит под мое командование, а посему я назначаю тебя центурионом семнадцатой манипулы. Генерал Магнус примет участие в организации обороны и возьмет на себя командование первыми четырьмя когортами. — холодный и равнодушный к возражениям тон Лардоса мигом отрезвил Атрэя.

— Но… когда вы успели получить указания от миледи Катрин? Глиф! — Атрэй снова посмотрел на Магнуса и тот ему едва заметно кивнул. Лардос проигнорировал последний вопрос Атрэя и продолжил все тем же холодным и равнодушным тоном.

— Первые четыре когорты отправятся на Юго-Западный фронт для отражения атаки Аргуллов. Магнус, твоими задачами будут, охрана побережья и упреждение нападения со стороны моря. Ты должен окопаться и удерживать побережье любой ценой! — все тем же равнодушным тоном Лардос продолжил раздавать указания. А Атрэй в свою очередь задумался, когорты состоят из пяти манипул, следовательно, центурионы с первой по двадцатую манипулы будут под командованием генерала Магнуса. Упреждение нападения с моря означает, что кто-то должен будет дежурить на кораблях в режиме полной боевой готовности. Атрэй обучался тактике ведения морского боя, но откровенно не любил морские сражения и не горел желанием попасть в число солдат дежуривших в море. Почему-то Атрэй считал, что большее внимание будет сосредоточено на берегу. Он опасался, что Магнус отправит его в море как самого неопытного офицера.

— В таком случае с первой по восемнадцатую манипулы включительно расположатся вместе со мной на берегу. Две манипулы я оставлю в резерве, пусть дежурят в море. — Атрэй негромко выдохнул.

— Там не так много места на побережье, где ты намерен расположить восемнадцать сотен? — Лардос искренне удивился такому решению Магнуса.

— Я разделю сухопутные войска на три пехотные соединения. Первое соединение из шести манипул расположиться на берегу выстроившись в две шеренги. Первая сотня займет место по центу первой шеренги и еще по одной сотни справа и слева от нее. Во второй шеренге еще три сотни на замену первой. Второе соединение из трех сотен займет свое место на скальном утесе между скальной грядой и побережьем. Десятая сотня ни к одному соединению относиться не будет, она расположится в узком ущелье между этими двумя соединениями и ее присутствие будет скрытным. Оставшиеся восемь сотен войдут в третье соединение, их я отправлю на север за скальную гряду, на восточный склон. Вытянувшись в длинную шеренгу, они займут оборонительную позицию вдоль всей гряды вплоть до побережья. — Магнус расставлял маленькие фигурки на карте показывая какие манипулы где расположатся.

— Восемь сотен в глубоком тылу?! Да какой от них там толк? Если ты опасаешься, что противник прорвется через утес то лучше дай им больше резервов! — Лардос явно не приветствовал подобную расстановку сил.

— На утесе едва разместятся три сотни. Если противник прорвется на утесе, а не на берегу, эти три манипулы отступят за гряду под крыло третьего соединения. В это время скрытая манипула ударит по противнику с тыла. — буднично пробормотал Магнус переставляя фигурки на карте.

— А если противник прорвет берег? — не унимался Лардос.

— Не прорвет, на берегу буду я. — Магнус опустил оба кулака на стол давая понять, что этот вопрос закрыт. Атрэй посмотрел на карту и прикинул. Довольно простой план, никаких ухищрений. Да конечно, Магнус будет в своей стихии на берегу командуя шестью сотнями. Наверняка он будет попеременно использовать первую и вторую шеренги навязывая противнику затяжной бой. Прикрывшись со всех сторон, он полностью исключает нападение с тыла и флангов, если только две сотни в море внезапно не потопят…

— В таком случае все решено! Я останусь в Кэртэмосе для поддержания связи с Аргосом! Выступаете завтра на рассвете, как и запланировали. — Лардос кивнул Магнусу и вышел.

Весь оставшийся день все куда-то бежали. Люди в спешке грузили корабли припасами, оружием и прочими вещами. Плыть предстояло на галерах каждая из которых была приписана определенной манипуле. Атрэю досталась галера в дальнем конце причала. Внешне она не отличалась от остальных, две высокие мачты, на вершине которых развиваясь по ветру висели темно-синие вымпелы. Атрэй осмотрел корабль, он еще ни разу не видел военные галеры так близко. Корабль казался ему очень большим и длинным, в нескольких футах над ватерлинией он разглядел задраенные окошки для весел, корабль стоял к нему правым бортом и на нем Атрэй насчитал двадцать четыре окошка. Нос галеры переходил в надводный таран, также на носу находилась боевая платформа для размещения солдат или баллистических установок. В кормовой части располагался капитанский мостик, а за ним еще одна платформа на подобии носовой. По длинной палубе бегали солдаты, занимаясь погрузкой корабля. На палубе галеры Атрэй разглядел маленький кран, к которому крепилась грузовая сеть, эту сеть наполняли бочками и ящиками на пристани, после чего опускали в трюма.

К Атрэю подошел солдат и поприветствовал его прижав правый кулак к левой груди. Его наплечники состояли из двух пластин, закрепленных одна поверх другой, это свидетельствовало о том, что он является офицером среднего звена.

— Командующий семнадцатой манипулой Атрэй, адъютант Эорон Долл прибыл в ваше распоряжение! — солдат вытянулся по струнке и замер.

— Вольно адъютант. — Атрэй все еще не мог поверить в происходящее, меньше месяца назад он был выпускником Академии Боевых Искусств и вот теперь у него есть свой адъютант, целая манипула в подчинении и боевая галера. Он осмотрел своего адъютанта, парень был ненамного старше его и судя по всему получил свои наплечники недавно. Вся остальная броня была тусклой из-за морского, влажного воздуха, а наплечники сияли как новые.

— Введи меня в курс дела. — Атрэй немного дрожал от холода, он никак не мог привыкнуть к порывистому, холодному ветру и даже теплый плащ его уже не спасал.

— Хорошо, но может для начала я сопровожу вас в вашу каюту? — предложил адъютант, не скрывая улыбки.

Поднявшись на палубу Атрэй в очередной раз поразился происходящему. Галера казалось большой и просторной, она была рассчитана больше чем на сотню. На мгновение Атрэй подумал, что был не прав, корабль завораживал и манил его в дальний путь. Он словно говорил ему — со мной ты будешь свободен, ты волен отправиться куда захочешь. — От размышлений его отвлек голос Эорона.

— Это Бронзовый Рассвет. Завораживает, не так ли?

— Да, он очень… красивый. — подбирая слова Атрэй запрокинул голову рассматривая высокие мачты.

— Каюта капитана в кормовой части. — Эорон вытянул руку указывая направление.

В просторной каюте царил полумрак, на столе капитана и на стенах горели несколько ламп, но света они давали не много. Сквозь маленькие окошка, разглядеть что было снаружи можно было только подойдя в упор. На столе была разложена карта на которой были расставлены двадцать маленьких кораблей. Спальное место было огорожено тяжелым пологом, а возле кровати стоял деревянный манекен на вроде тех что были в лазарете, манекен был облачен в доспехи. Также на оружейной стойке висел меч в ножнах и щит. Атрэй посмотрел на них и заметил, что меч его, в памяти сразу вспыхнула сцена тренировочного боя с Катрин или бой не был тренировочным…

— Генерал Магнус распорядился о новом комплекте брони для вас, к сожалению щиты, принятые на вооружение в Кэртэмосе отличаются от тех, которыми пользовались вы. — они подошли к оружейной стойке, и адъютант взял в руки щит. Действительно щит отличался, он был все той же круглой формы, но значительно шире. Щит был деревянным, внешняя сторона обтянута кожей, а края обиты металлом, на внутренней стороне был закреплен маленький арбалет.

— Нам такие не выдают, но Магнус также распорядился о том, чтобы его обязательно включили в вашу экипировку. — увидев реакцию Атрэя Эорон улыбнулся.

— У вас будут какие-то распоряжения для меня? — Эорон передал щит Атрэю и сделал шаг назад ожидая его ответа.

— Да, будут. — ответил Атрэй разглядывая новый щит.

— Найди мне самого умелого фехтовальщика в моей сотне и распорядись чтобы на галеру доставили два комплекта учебной брони и мечей. И еще, обращайся ко мне по имени. — Атрэй опустил щит на стойку и посмотрел на адъютанта, он кивнул ему в знак согласия и вышел.

Вечером Магнус созвал всех центурионов и их адъютантов на свой корабль с гордым именем Яростный. Хотя внешне галера ничем не отличалась, чувствовалось что это Флагман. Яростный был приписан первой манипуле, состоявшей из самых опытных и умелых воинов. Атрэй явился на встречу облаченным в доспехи центуриона, щит на встречу он решил не брать. Перед выходом он долго рассматривал отражение в зеркале любуясь новой броней. Новый шлем с позолоченными крыльями на висках был открытым и не имел забрало, он гармонировал с наплечниками из трех пластин с золотой каймой. На нагрудной пластине была выгравирована скала с маяком на вершине, символ Кэртэмоса, когда он был только торговым городом, а не военным. Серый плащ Атрэя отличался только синей каймой.

Магнус собрал всех у себя в каюте. Сорок человек едва уместились в мрачной каюте. Не смотря на то, что это был флагман, тут было также темно, как и на других галерах. Вокруг стола стояли только центурионы, а за их спинами адъютанты, им предстояло обсудить в каком порядке они будут плыть, и как будет проходить высадка на берегу. Перед выходом Эорон предоставил отчет о готовности корабля и экипажа, так что Атрэй прибыл на встречу полностью готовым хоть и сильно взволнованным. Магнус расставил фигурки кораблей с номерами манипул на карте и поднял глаза на собравшихся. Убедившись, что все в сборе он начал.

⁃ Плыть будем следующим порядком, с одиннадцатой по восемнадцатую сотни идут ведущими. — Магнус выстроил восемь фигурок полукругом.

⁃ За ними иду я, между четырнадцатой и пятнадцатой сотнями, а позади меня шестая сотня. Со второй по пятую сотни идут по левому флангу, а с седьмой по десятую по правому. И замыкают строй девятнадцатая и двадцатая манипулы. — Магнус расставил оставшиеся фигурки и обвел взглядом собравшихся.

⁃ Высадку на побережье будем проводить одновременно в трех частях бухты, замыкающие галеры останутся в море у входа в залив. С одиннадцатой по восемнадцатую сотни уйдут в право и после высадки направятся на северо-восток. Вы займете свои позиции вдоль скальной гряды, восточнее утеса и растяните шеренгу вплоть до побережья. С первой по шестую высаживаются в левой части пляжа, выстроившись в две шеренги укрепимся на своих позициях здесь и здесь. — Магнус выстроил шесть фигурок в два ряда.

⁃ По центру высаживаются с седьмой по десятую манипулы, они направятся на утес, но по пути десятая манипула отстанет и займет свое место между утесом и берегом, в ущелье. — Магнус закончил расстановку фигурок, выпрямился и посмотрел на карту. Все было именно так как он предложил сегодня утром, но отчего-то Атрэю казалось, что Магнус теперь недоволен своим планом.

— По данным разведки встретить нам предстоит конные войска Аргуллов, всего около пятидесяти сотен. Это единственное место где их можно «хорошо встретить». Если они прорвутся и уйдут на северо-восток, то смогут пройти до самой столицы, не встретив никакого сопротивления. Я хочу, чтобы каждый из вас понял, наша цель не задержать, а уничтожить эту конницу, случай для этого выдался удачный! Берег песчаный и довольно узкий, я думаю первый удар будет нацелен туда. Мы рывшем ров и выставим колья, конница не сможет атаковать с наскока. Сложнее будет прорвать утес, но не стоит исключать того что они попытаются. Скрытая десятая сотня ударит с фланга если второе соединение не выстоит. — Магнус опустил руки на стол и низко склонился над столом с картой и выставленными на ней фигурками. Постояв так еще несколько мгновений Магнус наконец поднял глаза на собравшихся и спросил.

— Вопросы есть? В таком случае все свободны, выступаем с первыми лучами солнца. — не услыхав ни одного вопроса он кивнул и отпустил всех собравшихся. Уходя Атрэй еще раз оглядел всех собравшихся центурионов и их помощников, большинство молодые парни ненамного старше самого Атрэя. Исключение составляли центурионы первых трех манипул. В них сразу читались уверенность, выдержка и опыт, который так ценился в последнее время и которого так не хватало Атрэю. Магнус отправлял его в глубокий тыл, но судя по его утреннему разговору с Лардосом он не исключал вероятности того что третье соединение тоже примет бой. Опытный ветеран не стал бы держать восемь сотен в тылу без дела, наверняка будет какой-то план по дальнейшему использованию этого резерва. Атрэй очень хотел в это верить, мысль о том что его опять оставят «позади кареты» пугала. Однако местность не позволяла быстро перебросить резервы с тыла на передовую, а это значит, что третье соединение будет выполнять прикрывающую роль на случай отступления основных войск. Очевидно Магнус просто хотел защитить малоопытных рекрутов попутно прикрыв тылы внушительным резервом, но с другой стороны Атрэю с трудом верилось, что опытный тактик рискнет выставить против пятидесяти сотен конницы только десять манипул.

Когда Атрэй и Эорон вернулись на свой корабль большая часть солдат уже спала, только четыре человека из ночного караула несли ночную вахту стоя у специальных треножных жаровен из которых вырывалась дрожащее на ветру пламя. Атрэй направился в свою каюту попрощавшись с Эороном, теперь каюта ему казалась намного светлее чем днем. Ночью глаза привыкли к темноте и сейчас, освещенная лампами каюта, казалась ему очень уютной. Атрэй подошел к высокому зеркалу и еще раз посмотрел на свое отражение, броня тускло отсвечивала свет ламп, и он невольно задумался. Мысли были разные, в основном о Катрин и о том, что было в послании, которое она передала Лардосу через Магнуса. Генерал удивился, когда увидел Атрэя и он этого не скрывал, очевидно он ожидал кого-то более опытного. Но несмотря на это он назначил его центурионом, это было так неожиданно для Атрэя. Зачем Катрин велела Лардосу назначить его центурионом? Может она больше не хочет видеть его в числе своей охраны? Но Магнус сказал всему свое время, Атрэй очень хотел верить, что после отражения нападения на юго-западный фронт он отправиться с Магнусом в столицу.

Глава 3. Бронзовый рассвет

Ночью Атрэй плохо спал, корабль неспешно раскачивался на волнах, не давая ему уснуть. Кроме того, боль в левой руке вернулась, она была очень слабой и ноющей, но от этого уснуть было еще сложнее. В конце концов он уснул под утро, но стоило ему только уснуть как Эорон разбудил его. Атрэй наспех собрался, облачившись в доспехи и вышел на палубу на которой вовсю кипела работа. Солдаты подняли трап и отдали швартовы, рулевой направил «Бронзовый Рассвет» на выход из бухты, и гребцы налегли на весла. Предстояло выстроить корабли в боевой порядок и эту роль взял на себя Эорон.

⁃ У меня мореходное образование! Полагаю, вы будете не против если в море я возьму управление кораблем на себя? — Эорон говорил очень громко, стараясь перекричать шум морской волны и явно радуясь происходящему, по нему было видно, что море его стихия. Атрэй одобрительно кивнул и ухватился покрепче за поручни капитанского мостика.

Его поразило явление движущегося корабля, казалось земля под ногами движется вперед и несет его. Атрэй окинул взглядом другие галеры, все они плыли дружно. Впервые он ощутил себя частью чего-то великого и это не могло оставить его равнодушным, он испытывал огромную радость несмотря на то, что плыл на настоящую войну! Эорон стоял позади возле рулевого, Атрэй обернулся и посмотрел на него. Адъютант стоял, вытянувшись во весь рост заложив руки за спину и гордо вскинув подбородок. Немного поразмыслив Атрэй последовал его примеру. Выйдя в открытое море они заняли свое место в боевом порядке, Атрэй осмотрелся по сторонам и в очередной раз восхитился происходящему. Это было восхитительное зрелище, два десятка галер разрезали морскую гладь острыми вытянутыми носами. Корабли подняли паруса, и они тут же наполнились упругим осенним ветром. Атрэй почувствовал, как палуба под ногами дрогнула, доски немного заскрипели и корабль заметно ускорился. Гребцы подняли весла и затащили их внутрь корабля задраив маленькие окошки. Все двадцать галер выстроились в боевой порядок и встали на курс, этим построением им предстояло плыть почти два месяца. Один из матросов бросил за борт веревку с завязанными узлами, пока веревка разматывалась матрос отсчитывал узлы в течении определенного времени.

— Девять узлов! — выкрикнул матрос и принялся сворачивать веревку.

⁃ Отлично! — радостно резюмировал Эорон. Атрэй не знал много ли девять узлов или нет, но согласился с Эороном. Корабль плыл своим ходом подгоняемый ветром, Атрэй в очередной раз посмотрел на палубу и на огромные паруса, наполненные ветром. Казалось он может коснуться упругого ветра, стоит только протянуть руку.

Он подошел к корме и посмотрел на город, Кэртэмос медленно удалялся с каждой минутой становясь все меньше. Кильватер Бронзового Рассвета тянулся к городу постепенно исчезая вдали. Не считая ночи проведенной на галере, он провел одну единственную ночь в этом городе. Ночь, которую он запомнит навсегда. Внезапно его окликнул Эорон, адъютант подошел к нему в плотную и сообщил.

— Все идет согласно плану генерала Магнуса. Атрэй, будут ли какие-то распоряжения касательно личного состава? — Эорон первый раз обратился к нему по имени, было видно, что от этого он чувствовал себя не ловко

— Нет. А что обычно солдаты делают в дальнем плавании?

— Пока ветер наполняет паруса надобности в гребцах нет, с парусами с легкостью управятся десять человек. Ну а остальные в вашем распоряжении. — пожав плечами ответил Эорон.

— Ты выполнил мою просьбу?

— Да, конечно! Хочешь устроить тренировочный бой прямо сейчас?

Атрэй посмотрел на свою левую руку, сейчас она совсем не болела, и он успел позабыть о последствиях его ускоренного исцеления. В голове снова вспыхнула сцена тренировочного боя с Катрин.

— Да. Прямо сейчас! — Атрэй перевел взгляд на Эорона и тот кивнул ему в ответ. Они спустились на нижнюю палубу, расположенную под кормой, здесь располагались каюты солдат. Увидев Атрэя, солдаты сразу встали по стойке смирно и выстроились в две шеренги слева и права по коридору, немного помедлив Атрэй скомандовал вольно. И снова он оказался в не ловкой ситуации, когда все внимание было обращено на него, благо Эорон был с ним и взял на себя инициативу.

— Валериан Лансент, выйти из строя! — громко насколько мог скомандовал Эорон. Из левой шеренги вышел мужчина на вид лет тридцати, на общем фоне юнцов меньше полугода назад окончивших академию он казался самым старым в сотне хоть и выглядел молодо. Его длинные русые волосы были зачесаны назад и собраны в хвост на затылке, он носил острую бородку и усики от чего выглядел немного комично. В целом он произвел на Атрэя смешанное впечатление, с одной стороны его уставшие глаза зрелого мужчины и спокойное, лишенное эмоций лицо, говорили о некотором переживании и даже скорби. Возможно что-то в его жизни произошло то, что он еще не забыл и по-прежнему переживает. С другой стороны, Атрэй никак не мог отделаться от мысли, что перед ним стоит щеголь. Он бы сошел за аристократа или вельможу, но здесь в доспехах он был явно не в своей тарелке.

Еще Атрэя смущал его возраст, он не мог понять почему зрелого мужчину впихнули в отряд с новобранцами. Ответ напрашивался только один, в армию он попал недавно, что в свою очередь вызывало новые вопросы. Обычно в армию попадают все юноши, достигшие шестнадцати летнего возраста, исключения составляют королевская кровь, вельможи и знать. У них есть деньги или власть чтобы огородить свое чадо от ужаса армейской службы. Выходило, что Валериан прежде был из знати и видимо что-то случилось из-за чего ему пришлось сбежать в армию или он попал сюда не по своей воле. Эорон распустил остальных солдат и представил Валериана своему командиру.

— Валериан Лансент, потрясающе обращается мечом и знает много разных приемов которым не учат в академии! — радостно сообщил Эорон.

— Мне больше по душе рапира, сэр. — сухо ответил Валериан.

— В нашем арсенале рапиры отсутствуют. — резко вставил Эорон, Атрэй поднял руку давая понять, что дальше разговаривать будет он.

— Можешь обращаться ко мне по имени. Скажи Валериан, а где ты научился фехтовать рапирой? Ведь это довольно специфическое оружие, не так ли?

— Сэр, я… Гм. Атрэй, я раньше принадлежал дворцовой знати … — Валериан осекся и опустил глаза.

— Большего мне знать пока не нужно. — успокоил его Атрэй. Я хочу, чтобы ты преподал мне пару уроков фехтования одноручным прямым мечом. — Валериан посмотрел Атрэю прямо в глаза и кивнул в знак согласия. Эорон распорядился принести, заранее приготовленные, два комплекта учебной брони и прямых меча. Пока Атрэй и Валериан переодевали латную броню на учебную на палубе собралась толпа. Плавание обещало быть скучным поэтому солдаты были рады любому развлечению, кроме того им не терпелось посмотреть, на что способен их новый командир. Атрэй принял решение провести учебный бой на средней палубе, а не на корме. На ней было больше места, да и солдатам смотреть будет удобнее.

Атрэй и Валериан встали напротив друг друга и вскинули мечи в приветствии. Валериан повернулся к противнику правым боком опустив при этом меч до самой палубы. Атрэй отметил это, именно эта стойка была для него наименее привычна, но в учебном бою с Катрин он успешно использовал ее. Необходимо было развивать новые навыки и Атрэй встал к Валериану правой стороной, он держал руку согнутой в локте направив при этом острие меча в сторону противника. Валериан поднял свой меч и направил его в сторону Атрэя. На мгновение они застыли в одинаковых стойках и в следующий миг одновременно атаковали друг друга!

В бою Атрэй всегда был решительным и старался атаковать первым, но в этот раз противник оказался немного быстрее его. Валериан провел своим мечом по мечу Атрэя и с силой опустил его вниз после чего сделал выпад в голову. Атрэй в последний момент отступил назад и отбил удар гардой, после чего махнул мечом наотмашь, но Валериан уже успел отступить на шаг назад и меч Атрэя разрубил только воздух. Атрэй сразу оценил скорость и мастерство Валериана, без щита совладать с его проворством будет не легко.

Валериан постоянно переступал с ноги на ногу делая маленькие шаги вперед-назад или из стороны в сторону. Со стороны могло показаться, что он не может занять удобную позицию, но Атрэй четко понимал, что пока Валериан движется определить момент его атаки будет очень тяжело. Атрэю оставалось только прибегнуть к веерной защите, он раскрутил свой меч перед собой делая временами широки круговые махи. Валериан, не теряя времени атаковал быстрым выпадом в грудь и сразу отступил, Атрэй отбил выпад, но контратаковать не смог так как Валериан снова находился в недосягаемости.

Так дальше продолжаться не могло! Валериан безнаказанно атаковал и отступал на безопасное расстояние, он прекрасно чувствовал дистанцию направляя свой меч в Атрэя как указку. Атрэй продолжил круговые движения мечом и сделал два косых удара целясь в правую ногу противника. Валериан быстро отступил назад, а затем в сторону и Атрэй воспользовался этим. Он наносил размашистые удары из стороны в сторону стараясь при этом попасть по мечу соперника. Несколько раз ему это удалось, сильные удары Атрэя по мечу Валериана заставляли его отводить руку в стороны, это не давало ему возможности перейти в наступление. Валериан быстро понял тактику Атрэя и стал делать выпады по его мечу целясь в гарду. Во время одного такого выпада Атрэй не успел вовремя отвести руку в сторону и Валериан с силой ударил по гарде. Атрэй едва удержал меч, но ему пришлось прервать наступление. Теперь ему пришлось обороняться так как Валериан не давал ему времени перейти в наступление. Он постоянно атаковал короткими выпадами, его атаки стали настолько быстрыми и частыми, что Атрэй уже не успевал следить за его движениями.

В какой-то момент Атрэй заметил, что Валериан перестал переступать с ноги на ногу, он стал намного меньше передвигаться. Отразив очередной выпад, Атрэй отскочил назад и взял меч обеими руками за лезвие. Теперь блокировать выпады Валериана стало заметнее проще, как и с Катрин он использовал перекрестие гарды и эфеса для отражения ударов. Валериан сделал выпад в область паха, Атрэй отразил выпад уводя клинок противника еще ниже пока не прижал его к полу. Как и в случае с Катрин он попытался ударить противника острием меча в голову вытянув в сторону противника левую руку. Валериан оказался очень проворным, он выпустил свой меч и совершил кувырок уходя от удара. В следующий миг он подставил Атрэю подножку опрокинув его на спину, пока Атрэй поднимался на ноги он схватил свой меч и отступил в сторону. Не успев занять боевые позиции, они сразу атаковали друг друга снова.

Валериан снова сделал быстрый выпад в голову противника, в этот раз Атрэй немного наклонил голову в сторону и подставил под плоскую сторону лезвия руку. Клинок Валериана мягко проскользил по тыльной стороне нарукавника и ушел в сторону. Атрэй сделал несколько ложных выпадов по ногам противника заставляя того опустить меч для отражения ударов. Атрэй ускорил свои атаки чередуя выпады и размашистые удары ограничивая передвижения противника. Валериан быстро понял это и стал совершать кувырки каждый раз, когда Атрэй начинал теснить его. Бой затягивался, оба соперника казались измотанными, Валериан был не утомим, как и Атрэй, но он был более опытным и владел приемами которых Атрэй не знал. Внезапно Валериан вытянул руку целясь мечом в грудь противника, но против обыкновения не вернулся в исходное положение, вместо этого он стал водить мечом на вытянутой руке из стороны в сторону выискивая брешь в обороне противника. Атрэй попытался прервать эти движения ударом по руке, но Валериан отступил назад и мягко ударил по мечу Атрэя сверху. Это был даже не удар, Валериан надавил на меч Атрэя и стал водить своим клинком круговые движения. Заставляя клинок Атрэя при этом повторять движения противника. Внезапно Валериан сделал резкое движение рукой вверх и Атрэй не удержал свой меч. Они застыли друг напротив друга, Атрэй с поднятой рукой, а Валериан как эталонный дуэлянт в изящной стойке целясь своим мечом ему в голову.

— Сдавайся … — спокойным тоном произнес Валериан.

— Согласен, думаю для первого раза достаточно. — Атрэй медленно опустил руки, а Валериан свой меч. Изумленные солдаты, собравшиеся посмотреть на их поединок, все это время стояли безмолвно и только сейчас принялись, громко перешептываясь, бурно обсуждать зрелищный бой.

— Я был бы очень признателен тебе, если бы ты проводил подобные тренировки со мной регулярно. Что скажешь? — Атрэй протянул руку для рукопожатия.

— Конечно! Сочту за честь! — Валериан пожал ему руку и кивнул в знак одобрения.

— Ну все, бой окончен! Всем разойтись! — громко объявил Эорон, и солдаты тут же принялись расходиться.

Атрэй принялся снимать учебную броню когда услышал за спиной голос Валериана. — В академии этому не учат. Вы уже встречались с противником подобному мне?

— Да, однажды.

— И чем окончилась эта встреча?

— Я проиграл, как и сейчас. — ответил Атрэй пожав плечами.

— Поэтому вы хотите научиться фехтовать мечом без щита? — не унимался Валериан.

— Да, я надеюсь на реванш. — улыбнувшись ответил Атрэй.

— У вас не плохо получается, реакция, скорость, импровизация, но ваша слабость не техника. Вам нужно научиться видеть противника. — Валериан тоже принялся снимать учебную броню.

— Видеть? Что ты хочешь этим сказать? — Атрэй знал, что ответит Валериан, но хотел убедиться.

— Вам нужно научится предвидеть действия противника. — Валериан открыл походную фляжку и протянул ее Атрэю.

— Это тяжело, предвидеть противника, с которым сражаешься в первый раз. — Атрэй сделал несколько глотков и вернул фляжку Валериану.

— На самом деле нет, если ТЫ диктуешь условия боя. — Атрэй отметил, что в этот раз Валериан обратился к нему на «ТЫ» и кивнул ему в знак одобрения.

Остаток дня Атрэй провел в кругу солдат. Все буйно обсуждали его с Валерианам бой, некоторые даже говорили о том, что Атрэй был близок к победе. Было видно, что в сотне Валериан пользуется званием сильнейшего фехтовальщика, но также Атрэй заметил, что сам Валериан ни с кем особо не общается. Большая часть солдат держалась группами по несколько человек, и только Валериан был одиночкой. Он приятно улыбался, пожимал каждому товарищу руку, но как только представлялась возможность, сразу уединялся и держался обособленно. Постепенно Атрэя стал одолевать интерес, что же случилось с бывшим аристократом? Как он попал в армию и почему держит со всеми дистанцию? Уже близился вечер, и солдаты принялись расставлять жаровни на треногах для ужина, когда Атрэй присел на палубу рядом с Валерианом.

— Так что же все-таки нужно чтобы диктовать условия боя? — завел разговор Атрэй.

— В первую очередь нужно научиться предвидеть действия противника. — не поворачиваясь к Атрэю ответил Валериан.

— А для того чтобы предвидеть действия противника я должен диктовать условия боя. Получается какой-то замкнутый круг. — усмехнулся Атрэй.

— Нет. Для начала тебе нужно просчитать свои действия на несколько шагов вперед и внимательно следить за реакцией противника. — Атрэй отметил, что нечто подобное ему уже говорила Катрин.

— Только когда ты начнешь предвидеть как противник отреагирует на твои действия ты сможешь его упредить и навязать свои условия боя. Это приходит с опытом … — Валериан осекся и опустил глаза.

— У тебя было много боев, раз ты набрался опыта? — внезапно Атрэй почувствовал, что задал не уместный вопрос.

— М-да, больше чем хотелось бы, — отрешенно произнес Валериан поднимаясь на ноги, после чего молча кивнул Атрэю и удалился.

Они плыли на север почти два месяца, в течении которых Атрэй и Валериан постоянно тренировались. Солдаты, глядя на их тренировочные бои тоже стали тренироваться, пытаясь повторить приемы, увиденные на их тренировках. Атрэю всегда казалось, что он близок к тому чтобы победить Валериана, но каждый раз выходило наоборот. Атрэй уделял тренировкам по несколько часов в день утром и вечером. С каждым днем они собирали все больше желающих посмотреть на их сражение. Казалось, что солдаты тоже считали, что Атрэй вот-вот победит и даже не стеснялись делать ставки. Во время тренировок Атрэй слышал, как наблюдатели с соседних галер перекрикивают ход их сражения так чтобы солдаты на других кораблях тоже могли делать ставки. Время, не посвященное тренировкам Атрэй проводил в обществе Валериана и Эорона, за время плавания они подружились и в их присутствии Валериан не вел себя столь же скрытно и обособлено как с другими солдатами.

Оказалось что Эорон, из всех троих, дольше всех служит в армии Союзных Королевств. Когда Эорону исполнилось двенадцать лет его призвали в Кэртэмоский флот прямиком из академии. Долгое время он служил картографом и в сражениях не участвовал, большую часть времени составляя навигационные карты и прокладывая маршруты. Потом он служил помощником у капитана выполняя всю ту же работу что и сейчас, поэтому, когда появилась необходимость в новом адъютанте для «Бронзового Рассвета» сомнений в его назначении ни у кого не возникло. Эорон рассказал очень много о дальних плаваниях и морских сражениях которые ему довелось повидать. Строевую подготовку и навыки фехтования Эорон приобрел уже на Бронзовом Рассвете. Ему было немного стыдно наблюдать как приходят и умирают новые солдаты в то время как он постоянно оставался в не боя. Не смотря на его юный возраст, Эорон был очень сдержан и обладал выдержкой несвойственной юным солдатам его возраста. Атрэй отметил, что эти качества пригодились бы и ему в звании центуриона.

Валериан в свою очередь был не многословен, но в компании друзей он рассказал о своем происхождении и о том, чем занимался до прихода в армию. Семья Лансентов владеет землями на северо-востоке континента. Вдоль южной границы проходит горный хребет протяженностью больше трех ста лиг, за его причудливую форму и разветвления люди прозвали его Спящим Драконом. С тех пор как началась военная компания, правители Объеденых Королевств, активно разрабатывали новые шахты для обеспечения армии необходимыми металлами. Как оказалось, под Спящим Драконом покоились залежи железа, которое было так необходимо в военное время. Винсент Лансент, дед Валериана, оплатил разработку пяти шахт истратив при этом весь семейный капитал. Но очень скоро эти шахты стали приносить немало драгоценного железа. Семья быстро разбогатела и покрыла расходы на строительство и содержание шахт. Отец Валериана перенял от своего отца семейное дело и увеличил количество шахт до пятнадцати. Долгие годы семья жила ни в чем себе не отказывая, даже когда правители не могли заплатить за железную руду золотом Лансенты принимали в качестве оплаты льготы, квоты и сниженные налоги за поставку товаров в свои земли. В результате чего несколько крупных торговых гильдий обосновались на земле Лансентов.

Юному, по тем временам, наследнику пророчили беспечное будущее, отец Валериана значительно приумножил казну и влияние семьи. Но юный Валериан не хотел заниматься подсчетом прибыли, расходов семьи и заниматься развитием горнодобывающей промышленности. Его больше увлекали сражения и фехтование. Ещё будучи юнцом он просил отца отпустить его в армию. В тот день они сильно поругались, но все-таки Валериан уступил отцу. В дальнейшем, долгие годы Валериан не упускал возможности и нанимал всех, кто мог научить его фехтованию. Все тренировки проходили в тайне от отца, который то и дело ловил неугомонного сына, после чего следовало наказание, но Валериан никогда не сдавался и продолжал в тайне от отца искать новых наставников. Военному делу обучить его было не кому, поэтому изучал он его самостоятельно. В семейной библиотеке имелось множество подходящих для этого книг. Мать Валериана любила читать, и она искренне радовалась, видя её единственного сына за чтением книг, благо ни у кого не возникало вопросов о содержании этих книг.

К концу плавания рука Атрэя перестала болеть даже по ночам, и он даже начал забывать об ужасном ранении, но забыть поединок с Катрин он не мог. Также как он не мог объяснить почему, но он хотел стать сильнее в бою, чтобы впечатлить её или все-таки победить? Он прекрасно понимал, что даже могучий Магнус ей не ровня, если слухи о ней были правдивы, то еще никому не удавалось одержать победу над ней. Атрэй понимал, что ничем не отличается от тех воинов, что сражались с ней. В глубине души он даже не надеялся на победу, но в следующем поединке, который обязательно должен состоятся она не одержит победу так просто.

Со временем Атрэй отметил, что ему становиться все сподручней сражаться одним мечом. Ему все еще не хватало щита для обороны, но что-то подсказывало ему что со щитом у него было бы меньше шансов против Валериана. Последние тренировочные бои проходили очень напряженно, Атрэй хорошо изучил противника и научился предугадывать его действия. Он уже не позволял себе безрассудных атак, вместо этого он держал противника в постоянном напряжении изнуряя его быстрыми и частыми атаками. Во время боя ему приходилось менять руку давая отдых правой руке, но также он делал это для того чтобы сбить противника с толку. Теперь во время своих атак он постоянно менял руку раскручивая меч перед собой создавая щит, атаки Валериана были очень расчетливы и не часты по сравнению с атаками Атрэя, но даже они не могли пройти сквозь защиту из неистово вращающегося меча. Последние два дня плавания за их сражениями наблюдали очень пристально с соседних галер, Атрэй слышал, как солдаты выкрикивают ставки все чаще и чаще отдавая предпочтение ему вместо Валериана. Многие солдаты надеялись увидеть победу Атрэя в последнем тренировочном бою, но вечером, когда солдаты собирались на верхней палубе посмотреть бой, в мачту внезапно вонзилась красная стрела.

— Яростный собирает центурионов. — сухо резюмировал Эорон.

— Прямо в открытом море? — Атрэй немного расстроился тому, что их прервали.

— Видимо Магнус решил изменить порядок высадки. — предположил Эорон.

Вскоре все двадцать галер спустили паруса и плавно начали сближаться друг к другу. Площадки на носах и кормах кораблей использовали для перехода с корабля на корабль расставленных в шахматном порядке. Солдаты стягивали корабли канатами и привязывали их друг к другу. Атрэй впервые увидел огромный единый механизм в действии! Солдаты с пришвартованных кораблей переходили на соседние галеры и помогали товарищам притягивать канатами соседние корабли. Спустя совсем немного времени все двадцать кораблей были связаны воедино.

Морская волна поочередно покачивала галеры и из-за этого, Бронзовый Рассвет то опускался, то поднимался над остальными кораблями. Атрэй к этому моменту переоделся в боевую броню и присоединился к Эорону, который ждал его на площадке, расположенной в кормовой части корабля. Вместе они отправились на Яростный через другие корабли, по пути Атрэй видел, как смотрят на него солдаты других манипул. Он стал намного сильнее за время плавания, тренировки с Валерианом не прошли даром, также общение с более опытными друзьями вселило в Атрэя немного уверенности в своих силах. Теперь он держался более строго и не суетился, как во время похода, когда он сопровождал леди Катрин. Он сам удивлялся, как за столь короткое время он смог так сильно преобразится. Он чувствовал себя более уверенно и открыто смотрел в глаза всем солдатам, не стесняясь того, что его назначили офицером по личной просьбе Катрин. Значительно возросшее мастерство во владении мечом тоже придавало уверенности. Многие солдаты были свидетелями его тренировок, и теперь в их лицах он видел уважение по отношению к нему.

В каюте капитана, где всех ждал Магнус, царил все тот же полумрак. Вокруг стола, за которым сидел старый ветеран уже собралось несколько офицеров. Магнус сидел, подперев подбородок кулаками оперевшись локтями о стол, было трудно определить куда он смотрит, казалось ветеран погрузился в свои раздумья, не обращая на окружающих внимания. Атрэй подошел к столу и посмотрел на карту с расставленными на ней фигурками. Сейчас они стояли так же, как и в прошлый раз, но что-то подсказывало ему что именно из-за этих двадцати маленьких фигурок они собрались здесь. Атрэй понимал, если высадка будет проходить в другом порядке, то и расстановка войск тоже будет отличаться. Снова мелькнула мысль о том, что его могут оставить в море, Атрэй хотел участвовать в сражениях, а не вести вахту прикрывая тылы.

Вскоре, когда все собрались к Магнусу приблизился пожилой воин и доложил о том, что все в сборе. Это был адъютант Магнуса. Внешне они были очень похожи, оба пожилые, оба носили бороды и даже телосложением они были очень похожи, но глядя на этого воина было видно, что он свое отвоевал. Он стоял, опустив голову и плечи, его длинные волосы закрывали лицо, но Атрэю удалось заглянуть ему в глаза, и он сразу понял, что перед ним стоит старый мужчина, не имеющий ни воли, ни желания сражаться. Было просто удивительно, как сильно они отличаются при таком внешнем сходстве. Пока Атрэй рассматривал адъютанта, Магнус встал из-за стола и объявил.

⁃ Завтра нам предстоит высадка на побережье, и я решил изменить порядок высадки и расстановку войск. — Магнус обвел взглядом всех собравшихся и продолжил.

⁃ С одиннадцатой по двадцатую манипулы направятся на запад и произведут высадку на берегу у Шервердского леса, вот здесь в узком заливе достаточно места для высадки, — Магнус передвинул десять фигурок на карте. — У вас будет два дня для того чтобы добраться до нас, по моим подсчетам к этому времени Аргуллы атакуют нас. Кочевники будут атаковать с наскока и после каждой атаки будут отступать для нанесения нового таранного удара. Вам предстоит атаковать Аргуллов с тыла по моему сигналу в тот момент, когда они решат отступить для новой атаки. Командующим тысячи я назначаю Атрэя. — после этих слов все, включая Магнуса, повернулись к нему. Атрэй в свою очередь стоял как пораженный громом среди ясного неба.

— Тысячник? Я? — Атрэй не мог подобрать слов.

— Ты принимаешь командование? — не то спросил, не то утвердил Магнус.

— Так точно! Принимаю! — Атрэй постарался произнести это как можно тверже, но голос все-таки дрогнул.

— Хорошо, в таком случае обсудим ваши действия на берегу после высадки. — Магнус склонился над разложенной на столе картой и принялся расставлять фигурки с номерами манипул. Атрэй плохо осознавал происходящее, все проходило как в тумане. Еще недавно он удивлялся внезапному назначению в должность центуриона, и вот спустя всего два месяца даже не приняв участия в бою его повышают до тысячника. Из его раздумий его вырвал деликатный кашель Эорона, который стоял позади него. Магнус как раз рассказывал о том, как им предстоит нанести удар в тыл противника по его команде. В общей сложности все обсуждения и споры заняли около четырех часов, наконец немного уставший Магнус скомандовал выдохнув.

— На этом всё, свободны! Атрэй, а ты задержись. — Магнус сказал это как раз в тот момент, когда он собирался повернутся к двери. Атрэй посмотрел на Эорона и тот все понял без лишних слов.

— Я буду ждать вас на Бронзовом Рассвете. — Эорон коротко кивнул, встав по стойке смирно и вышел из каюты капитана. Магнус дождался пока все остальные выйдут и запер дверь.

— Ты наверно хочешь спросить почему я принял такое решение? — Магнус принялся обходить каюту и задувать огонь в лампах оставив только одну на столе. Атрэй тем временем молча наблюдал за своим командиром.

— Дело в том, что Катрин передала три глифа. Первый открылся только когда я передал его Лардосу, там было короткое сообщение, адресованное ему. В нем говорилось, что Лардос должен назначить тебя офицером и отправить нас на юго-западный фронт, что он в принципе и сделал. — Магнус подошел к столу и посмотрел на Атрэя который жадно ловил каждое слово.

⁃ Второй глиф открылся прошлой ночью, в нем говорилось, что Катрин не доверяет Лардосу и всему его окружению и просит изменить расположение сил на берегу в последний момент таким образом, чтобы сам Лардос об этом ничего не знал. Так же в нем говорилось, что третий глиф откроется, когда я передам его тебе. — сказав это Магнус медленно вытянул руку в сторону Атрэя и расправил ладонь.

Атрэй до конца, не понимая, что происходит, повторил движение командира. Как только их ладони сблизились Атрэй увидел едва различимый глиф на ладони Магнуса. Сначала он тускло мерцал, но со временем его мерцание стало ярче. Магнус вытянул руку еще дальше и коснулся ладони Атрэя, после чего опустил руку. Атрэй посмотрел на свою ладонь и обнаружил, что глиф теперь и у него. Сияние, излучаемое глифом увеличилось и вскоре в нем он увидел Катрин. Она стояла у дороги на том самом месте где они расстались. Постепенно образ Катрин увеличивался пока не достиг ее натуральной величины. Катрин посмотрела Атрэю прямо в глаза и заговорила с ним.

— Атрэй, ты нужен мне в столице как можно скорее! — после этих слов у Атрэя ушла земля из-под ног, он нужен Катрин.

— Вам с Магнусом предстоит отразить нападение Аргуллов и отправиться в Аргос вместе с тем войском которое вам предоставил Лардос, но ваши действия должны быть скрыты от него, у меня есть основания не доверять ему. Конное войско направленно для отвлечения вашего внимания, не позволяйте им навязывать длительные сражения. Магнус, я знаю, ты считаешь, что мы должны разбить Аргуллов окончательно, но не исключено что вам придется покинуть берег, оставив противника позади. — Атрэй и Магнус внимательно слушали Катрин понимая, что у них нет возможности перебить ее или задать вопрос.

⁃ Зная тебя Магнус, я осмелюсь предположить, что ты как раз собирался навязать длительный бой, у вас не будет на это времени. Аргуллы будут стягивать новые силы и в конечном счете мы потеряем Кэртэмоский флот. Те пятьдесят сотен, о которых говорил Лардос, всего лишь авангард огромной армии. В арьергарде, всего несколькими днями позже, идет основное войско, всего около десяти тысяч. Но покинуть фронт, не встретив Аргуллов вы тоже не можете, вы обязаны дождаться вражеского арьергарда по двум причинам. Во-первых, для того чтобы Лардос ничего не заподозрил и продолжал действовать по своему плану, который мы скоро раскроем. Во-вторых, Аргуллы должны думать, что вы и в самом деле намерены их остановить. Мне нужно чтобы они отправили основные силы в погоню за вами в противном случае основное войско сменит курс и пойдет на Аргос раньше, чем мне бы этого хотелось. Нам пытаются навязать сражения на два фронта, и мы должны им подыграть. После того как удостоверитесь, что основное войско Аргуллов прибыло вам нужно будет срочно отступить к Обсидиановому Обелиску. Один из ваших глифов активирует его и обелиск откроет портал в Аргос. За время вашего плавания Арах-Нашбернор зарядит обелиск, энергии будет достаточно для того чтобы все успели пройти. Портал закроется после того как оба глифа пройдут через него. Будьте уверены, что вы никого не оставили потому что после закрытия портала обелиск, выпустит волну переполненной энергии, она поглотит все живое вокруг обелиска. Я настрою работу храма таким образом, чтобы он направлял свою энергию на обелиск, но у меня не будет возможности остаться в храме для управления процессом телепортации. Вот и все, если мы все сделаем правильно, то мы увидимся в Аргосе. — Сказав это образ Катрин стал понемногу угасать и вскоре вовсе исчез. Магнус опустился в свое кресло и откинулся на спинку, у Атрэя было много вопросов, но все они, по его мнению, были не значительны.

⁃ Мы стянем всю конницу Аргуллов на побережье и телепортируемся в Аргос, даже если они не встретят сопротивления на пути в столицу им понадобится около месяца чтобы добраться туда. За это время мы отразим атаку темной орды и подготовимся к приходу Аргуллов. — Магнус медленно сжал руку в кулак и опустил ее на стол.

— Но, кавалерией не осаждают города. Аргуллы очень опасные противники в степи или на любом другом открытом пространстве, против фортифицированных войск они мало эффективны. — Атрэй посмотрел на Магнуса пытаясь понять, о чем думает старый воин.

— И Катрин это прекрасно понимает. — Магнус хищно улыбнулся и придвинулся ближе к столу. — Сейчас глубокая осень, а на севере еще холоднее и намного меньше пропитания для лошадей. Аргуллы не смогут долго ходить по нашим землям. Им придется либо уйти на юг, либо напасть на столицу для того чтобы обеспечить себя пропитанием. Зная их характер я уверен, что они выберут последнее.

— Они могут напасть на более мелкие города, которые хуже укреплены. — предположил Атрэй.

— Там не так много провианта для столь большого войска, да и к тому же как ты правильно заметил, конница мало эффективна в осаде. С каждым сражением они будут нести потери и терять драгоценное время, а победы будут не так радостны, как хотелось бы. Я уверен они нападут на столицу, там то мы их и размажем по стенам! — Магнус ударил кулаком о ладонь, он был явно рад новым обстоятельствам, как и Атрэй.

— Но давай пока не будем забегать вперед, нам все-таки нужно встретить Аргуллов чтобы Лардос ничего не заподозрил. Завтра ты высадишь свою тысячу в двух днях пути от места встречи. Перед тем как подать сигнал я скомандую отступление, и ты ударишь по Аргуллам в тыл, когда они погонятся за нами. Далее мы дождемся прибытия остальных манипул и заманим их к обелиску, надеюсь эта штука накроет как можно больше Аргуллов, когда мы отбудем в Аргос.

— Что будем делать с кораблями? Неужели мы оставим их врагу? — Атрэй знал ответ, но надеялся, что Магнус скажет что-то другое.

— Корабли придется потопить, обратного пути ни у кого не будет. — было видно, что Магнус не в восторге от сказанного, но он всегда был решительным воином и очень быстро принимал подобные решения.

— Иди, завтра нам предстоит тяжелый день. Атрэй! — Магнус окликнул его, когда тот подошел вплотную к двери.

⁃ Не доверяй никому. — Магнус произнес это еле слышно. Атрэй кивнул ему в знак понимания и вышел из каюты капитана.

На палубе Яростного царил полумрак, горело несколько факелов в носовой и кормовой части. Несколько солдат несли вахту, они поприветствовали Атрэя, как только он появился, и он кивнул им в ответ. Атрэй медленно шел по галерам скрепленных друг с другом кивая в ответ солдатам, несущим вахту. Тем временем он был погружен в свои раздумья, он крайне болезненно переживал тот факт, что кто-то из его товарищей может оказаться предателем. Катрин подозревала Лардоса, а это бросало тень на всех кроме Магнуса и него самого. Атрэй хотел верить, что его не предадут солдаты, которые стали за время плавания почти друзьями и были очень близки ему. Но тень сомнения прокралась в его раздумья, он не мог не принимать во внимание предостережение Магнуса. Слишком много от этого зависело.

Бронзовый Рассвет встретил его несколькими часовыми, которые коротко поприветствовали его. Атрэй снова кивнул и проследовал в свою каюту, там его ожидал Эорон. Он стоял, склонившись над картой, разложенной на столе, увидев Атрэя он сразу выпрямился и обратился к нему.

— Я подготовил карту местности, на всякий случай … — было видно, что он немного нервничает.

— Будут какие-то дополнительные распоряжения? — Эорон явно хотел завести разговор, но Атрэй был слишком измотан.

— Иди спать, друг. Завтра у нас будет тяжелый день. — Впервые за все время знакомства он назвал Эорона другом, сам не понимая зачем и почему. Возможно ему просто очень хотелось верить, что среди сотни солдат у него есть как минимум два друга.

Глава 4. Битва на Коралловом берегу.

Утро выдалось туманным, что пришлось на руку флоту Магнуса. Атрэй наблюдал как корабли первых десяти сотен сменили курс и направились в сторону условного места встречи противника. Тысяча под командованием Атрэя продолжала уходить дальше на запад. Атрэю предстояло произвести высадку во второй половине дня и не разбивая лагеря отправиться через Шервердский лес обратно на восток к месту встречи с войсками Магнуса.

Десять галер бесшумно вошли в узкий залив и приступили к высадке, пока одни солдаты спускали на воду шлюпки другие поливали нижние палубы конопляным маслом готовясь сжечь корабли.

— Я все еще не могу поверить, что мы сделаем это! Неужели мы и в самом деле потопим десять замечательных галер? Некоторые из них участвовали ни в одном сражении. — Эорон явно не мог сдержать своего возмущения, но его выправка не давала ему нарушить субординацию.

— Поверь мне я и сам против этого, но у нас не будет возможности вернуться за ними, а оставлять эти прекрасные корабли врагу, который несомненно найдет, их просто преступление. — За время, проведенное на Бронзовом Рассвете Атрэй проникся любовью к мореплаванию. Перед ним стояло десять прекрасных галер, которые находились в его распоряжении, они представляли собой силу, о которой он мог только мечтать, и он обязан был уничтожить их чтобы они не попали в руки врагу на войну с которым он отправляется.

Атрэй много думал о том, как поступить с галерами, но так ничего не смог придумать кроме как сжечь их. Десять двухпалубных галер не получится скрыть от вражеских глаз в узком заливе. Оставить людей для переправки галер обратно он также не мог, им предстояло сражаться с числено превосходящими силами противника и ему был важен каждый воин, пусть даже не опытный. Если опасения Магнуса и Катрин были верны, то Лардос мог сообщить Аргуллам о количестве и расположении противников, в этом случае все уловки Магнуса могли оказаться напрасными, но другого плана у них не было, да и нарушить приказ Атрэй просто не мог.

Закончив высадку солдаты подожгли корабли и не дожидаясь пока, они сгорят и уйдут на дно покинули берег направившись в глубь леса. Атрэй и Эорон шли первыми, Эорон постоянно оглядывался в надежде что-то увидеть, но вскоре за деревьями нельзя было разглядеть даже самого моря.

Солдаты шли налегке, при себе были только минимум провианта на два дня пути и оружие, которое могло пригодиться в бою. Помимо своего личного оружия и щита солдаты несли длинные копья и тяжелые арбалеты способные выпускать сразу два болта. Их присутствие в этих землях должно было быть скрытным и Эорон предложил выстроиться в одну шеренгу чтобы оставлять как можно меньше следов, но Атрэй посчитал что в этом случае тысяча растянется и в случае нападения будет уязвима. Хотя Аргуллов в лесу встретить никто не надеялся для отражения атаки решили двигаться плотным, насколько это возможно, строем.

Остаток дня шли молча, делая редкие привалы и пополняя запасы питьевой воды в небольших ручьях. На закате разбили лагерь и устроились на ночлег, солдаты расставили походные палатки и развели костры. Атрэй смирился с тем, что не может скрыть тысячное войско и разрешил солдатам развести костры, он вспомнил свой первый поход и то как он расставлял тотемы, скрывающие их отряд от посторонних глаз. Сейчас они пригодились бы, но их выдавали только сопровождению леди Катрин.

Весь следующий день ничем не отличался от перехода с предыдущим. Солдаты шли негромко, обсуждая предстоящую схватку с противником и план Магнуса, некоторые были недовольны тем, что им пришлось в самый последний момент изменить заранее подготовленный план. Некоторые были даже за то, чтобы предупредить Лардоса о изменениях который внес Магнус. Атрэй слушал все перешептывания не вмешиваясь, сказать ему в лицо о своих возражениях никто не решился. Атрэю было тяжело думать о том, что кто-то, из идущих за ним солдат, может предать его, он предпочитал считать, что они сохраняют лояльность своему генералу, не подозревая его в предательстве.

Вечером устроили привал выбрав место у подножия горы, Атрэй посчитал что Аргуллы не смогут атаковать с северного склона горы, густо заросшего старыми деревьями, к югу в нескольких лигах располагалось побережье Кораллового моря и нападение оттуда также не предвиделось. Отряд двигался с запада на восток поэтому Атрэй предвидел нападение только с востока. С восточной стороны лагеря выставили часовых и стали устраиваться на ночлег.

Завтра им предстояло тяжелое сражение и это будет нечто похуже, чем встреча с орками на дороге. Не смотря на то что рядом будет Магнус и опытные офицеры Атрэй понимал, что теперь очень многое зависит и от него как от командира и это тоже тяготило. Атрэй считал себя одним из лучших тактиков в своем выпуске и ему всегда хотелось проверить свои силы в реальном бою, но сейчас, когда на кону было поставлено столько жизней и так много зависело от него он начинал сомневаться. Ему предстояло своевременно и точно ударить по противнику, когда Магнус даст команду к отступлению, от этого зависит сколько сил они сохранят для защиты столицы. Если он не подоспеет вовремя, их перебьют, одного за другим.

Атрэй подозвал Эорона и Валериана к себе для обсуждения завтрашнего дня, Валериан не был офицером, но Атрэй в последнее время очень часто советовался с ним. Эорон разложил карту местности и расставил фигуры с номерами манипул, сейчас они были расставлены в соответствии с расположением в лагере. Более или менее опытных воинов забрал Магнус в свою тысячу, манипулы Атрэя особо ничем не отличались, в основном это были неопытные воины или собранная со всех городов стража и караул. Все они прошли ускоренный курс и были отправлены на фронт.

— Итак, это наше месторасположение в данный момент! — Эорон как всегда был инициативен. Магнус расположил свои силы здесь, на берегу под скальным утесом выстроившись в две шеренги. Еще три сотни на самом утесе и резервная сотня в ущелье, я полагаю она присоседится к первому или второму соединению при отступлении, если Магнусу не потребуются резервы во время боя. Мы же, сейчас, находимся здесь! — Эорон указал на скопление фигурок в лесу. — Аргуллы будут атаковать с Северо-Севера Запада, для конных войск это самое лучшее место, равнина, идущая до самого побережья. Ширина пляжа не позволит ударить всеми силами. Им придется либо растянуть войска, либо отступать после каждого нападения и атаковать резервами.

— Магнус считает, что именно так они и поступят — вставил Валериан. — Он создаст на берегу все условия для навязывания затяжного боя. Аргуллы будут проводить короткие атаки используя конный таран и отступать для того чтобы минимизировать потери, это значительно затянет сражение.

— Утром мы расположим войско здесь, у самого берега под утесом, — Эорон снова перехватил инициативу в свои руки. — В этих местах мы расположим несколько часовых, они предупредят нас об отступлении сил Магнуса, и мы сможем быстро вступить в схватку оставаясь до последнего незамеченными.

Атрэй посмотрел на карту и задумался, все выходило, как и говорил Магнус. Аргуллы будут нападать, используя конный таран и отступать, попеременно вводя резервы. После одной из таких атак Магнус имитирует отступление и атакующий отряд Аргуллов последует за ним, вслед ему направят резервы. В этот момент Атрэй ударит по ним с тыла всей своей тысячей, и они отступят вместе к обелиску. Атрэй негромко выдохнул и ещё раз посмотрел на карту.

— Хорошо. Валериан, организуй ночное дежурство! Эорон, дай команду отбой.

На следующий день, рано утром войско заняло свое место на берегу под утесом, как и запланировали. Дозорных расположили на возвышении в нескольких местах чтобы точно не пропустить момент отступления Магнуса. Солдаты томились в ожидании, когда под ногами внезапно задрожала земля.

— Они приближаются! — Сказал Эорон глядя в подзорную трубу на одного из часовых. — Формируют боевые порядки, готовятся к наступлению! — Эорон не отрываясь от подзорной трубы пересказывал все что ему доносили дозорные. — Атакуют!!!

— Сколько конницы в авангарде? — Атрэй едва сдерживал волнение.

— Около пяти сотен!

Начались самые долгие часы ожидания в жизни Атрэя. Еще никогда ранее он не был так взволнован как сейчас. Аргуллы нападали и отступали, используя резервы. Ширина пляжа не позволяла атаковать всеми силами, противник мог пустить в бой максимум семь сотен всадников, но отправлял немного меньше, оставляя место для маневров и отступления. Окопавшиеся силы Магнуса крепко держали оборону, он тоже менял отряды в перерывах между атаками противника, при этом сам Магнус всегда оставался в центре на передовой и принимал участие в отражении каждой атаки.

Один раз противник попытался прорваться через утес, но там его встретили заранее выставленными кольями три сотни солдат и больше противник туда не совался. Во время очередного нападения дозорные разглядели маленькую белую вспышку. Она появилась внезапно в суматохе сражения, солдаты тут же воспаряли духом и начали теснить Аргуллов. Даже Атрэй с такого расстояния ощутил небольшой прилив сил, светлая энергия растекалась по его телу придавая уверенности и успокаивало его волнение. Но Атрэй также помнил, что Магнус расходует очень много энергии применяя Светлую магию, значит его момент уже близок.

— Они отбили нападение… перегруппировываются … — Эорон вновь пересказывал сигналы дозорных передавая все в мельчайших подробностях каждый раз, когда Аргуллы нападали и отступали. Но в очередную атаку что-то пошло не так…

— Что-то не так… они посылают сразу две волны, одну вслед за другой. — Атрэй все это время нервно расхаживал из стороны в сторону, от услышанного он остановился и посмотрел на Эорона.

— Первой волне некуда отступать, они будут зажаты между Магнусом и резервом! Нет. Вторая волна остановилась… держит дистанцию …. — Эорон посмотрел на Атрэя который ловил каждое его слово.

— Если они будут держать дистанцию, то мы не сможем ударить с тыла по преследователям Магнуса, максимум с фланга по второй волне. Но в этом случае Магнусу придется самому разобраться с первой волной! — Эорон смотрел на Атрэя испуганными глазами, казалось, что увиденное в подзорную трубу потрясло его. Атрэю тоже не нравилось, что их планы рушится в самый не подходящий момент, но тем не менее ситуация не была критической и Атрэй не понимал, что могло выбить из колеи его адъютанта.

— Нам придется атаковать вторую волну с фланга, нас больше и на нашей стороне элемент неожиданности! — Атрэй проверил легко ли выходит меч из ножен резким рывком выдернув его на половину и с силой вогнал его обратно.

— Почему они там стоят? Это противоречит их тактике ведения боя! — Эорон все никак не мог взять себя в руки.

— Сейчас нет времени на размышления, Магнус использовал Светлую магию, а это значит, сил у него осталось не много! Посмотри, как они там? — Эорон встряхнулся и приложил подзорную трубу к правому глазу.

— Плохо. Их теснят. Но Магнус не отступает.

Магнус прекрасно понимает, что резервы Атрэя ему в данной ситуации не помогут. Атрэй не сможет пробиться к нему достаточно быстро, между второй волной и Магнусом пол пляжа. Если он атакует вторую волну и не сможет расправиться с ней достаточно быстро, противник бросит на него все свои силы и тогда тысяча Атрэя не устоит. И тут в голове мелькнула дурная мысль, которую Атрэй так и не смог отогнать. Что если Магнус не планирует использовать тысячу Атрэя? Ситуация выходит из-под контроля, их план рушится. Если Магнус не отступит и погибнет со своей тысячей на берегу, Атрэю останется только наблюдать как противник уходит дальше на восток, но таким поступком Магнус сохранит тысячу Атрэя! Ему невольно вспомнились слова Магнуса сказанные в лазарете, «сейчас чтобы победить, нам нужно выжить». Атрэю совсем не нравилась эта идея, он тряхнул головой и посмотрел на Эорона.

— Адъютант, доложи ситуацию! — немного резко произнес Атрэй. Эорон посмотрел на него и коротко кивнул.

— Силы Магнуса продолжают теснить, команды к отступлению по-прежнему нет и… еще одна вспышка! — Атрэй опять ощутил небольшой прилив сил еще до того, как Эорон сказал об этом. В этот раз все вокруг на мгновение вспыхнуло, Атрэй видел мир залитый белым светом, своих солдат, окруженных им, но они не реагировали на него. Постепенно энергия угасала, но он продолжал чувствовать ее где-то глубоко в груди. Магнус должен быть уже на пределе, подумал Атрэй.

— Ждать больше нельзя, Магнус долго не продержится. — Атрэй закрепил на руке заброшенный за спину щит.

— Но сигнала еще нет! — Эорон продолжал жадно смотреть в подзорную трубу.

— Считай, что это и был наш сигнал! — Атрэй бросил быстрый взгляд на Эорона и успел отметить, что адъютант все еще чем-то напуган. Эорон не казался трусом, его скорее пугали обстоятельства нежели противник.

Вся тысяча ожидала команды Атрэя, готовая к наступлению в любой момент. По приказу Атрэя, Эорон дал команду к наступлению и тысяча выдвинулась. Ни Атрэй ни другие солдаты не видели противника, поднявшись на утес по каменистому плато они должны были увидеть противника и ударить его с фланга. Но когда тысяча поднялась они увидели, что вторая волна Аргуллов стоит к ним лицом готовая к наступлению. У Атрэя не было времени думать о том, кто успел их предупредить и что им теперь делать, выход оставался только один…

— В АТАКУ!!! — что есть силы закричал Атрэй.

— Теперь, мы едины! — раздалось где-то в задних рядах, солдаты подхватили эти слова и донесли до Атрэя. Странная ноющая боль раздалась в левой руке, но Атрэй не обратил на нее внимания. Аргуллы тоже не стояли на месте, Атрэй услышал приглушенные протяжные команды, и конница сорвалась с места устремившись к ним навстречу. Сократив расстояние до Аргуллов в двое Атрэй остановился и поднял вверх правую ладонь.

— Арбалеты! Цельсь! — Атрэй дал еще несколько мгновений подпустив врага ближе и резко сжал руку в кулак. Раздались глухие щелчки механизмов, фиксирующих тетиву, больше сотни арбалетных болтов со свистом полетели во врага. Первый залп Атрэй приказал нацелить на лошадей, повалив на землю первую линию всадников Атрэй надеялся сбавить темп наступающих. Его идея удалась, лошади падали сбрасывая седоков их затаптывали идущие следом, началась свалка, которая дала Атрэю немного времени.

Цельсь! — второй залп был нацелен уже на всадников, Атрэй снова сжал правую руку в кулак. Солдаты спустили тетиву и снова во врага полетел смертоносный ливень унося человеческие жизни. Два залпа унесли меньше сотни всадников и окончательно остановили наступление конницы, расстояние между двумя сторонами было слишком малым для разгона конницы. Некоторые Аргуллы это поняли и спешились, выбираясь из-под свалки лошадей и всадников. Атрэй выставил перед собой щит тем самым дав команду сомкнуть щиты, войско как единое целое выстроились в стену щитов. С задних рядов передали длинные копья, направив их на противника тысяча медленно выдвинулась на Аргуллов. Слева и справа от Атрэя шли Эорон и Валериан и от этого он чувствовал себя немного увереннее.

Два войска сошлись, раздался лязг метала и человеческие крики. Аргуллы пытались срубить окованные металлом древки копий ценной собственной жизни, но легкие изогнутые сабли могли только ненамного изменить направление удара копья. Атрэю было сподручней сражаться мечом, но он не торопился отдавать приказ бросить копья, он понимал, что этот момент и так не минуем.

Несколько десятков Аргуллов попытались прорваться сквозь стену щитов верхом на конях, но налетели на выставленные копья. Под тяжестью лошадиных тел копья ломались, а всадники, упав с коней бросились на стену щитов и тогда с задних рядов снова раздались щелчки арбалетов, несколько арбалетных болтов нашли свою цель, но этого было недостаточно. Воспользовавшись замешательством, враг бросился на стену щитов подойдя в плотную и Атрэю пришлось дать команду бросить копья.

Быстрым движением Атрэй выхватил меч из ножен и поднял его над собой, его товарищи из первой шеренги последовали его примеру, раздался лязг метала издаваемый нескольких сотен мечей. Войны второй шеренги продолжали отстреливаться из арбалетов. Атрэй первым сделал выпад мечом и заколол пешего Аргулла. Всюду слышался звон мечей и глухие удары о щиты. Эорон изо всех сил выкрикивал команды — «держать строй», «сомкнуть щиты», «не ломать боевые порядки»! — Солдаты медленно теснили Аргуллов, но те сражались очень умело и яростно.

Противник еще несколько раз попытался прорваться через стену щитов маленькими конными отрядами сразу в нескольких местах, без длинных копий остановить их было сложнее, и стена в некоторых местах дала брешь. Противник тут же ударил туда всеми силами и натиск Атрэя постепенно начал ослабевать. Время от времени раздавались глухие щелчки арбалетных механизмов внутри строя, но у стреляющих не было чистой линий для обстрела. Аргуллы пытались разрезать тысячу Атрэя на несколько частей, сквозь брешь в стене противник проникал все глубже и глубже в строй. Тысяча Атрэя дрогнула, началась настоящая свалка, войны со щитами не успевали прикрывать беззащитных арбалетчиков ставших легкой добычей для быстрых и ловких Аргуллов. Они умело орудовали кривыми саблями и конными круглыми щитами чуть больше баклера. В суматохе сражения Аргуллы были очень быстры в то время как тысяча Атрэя тратила много времени на перестроение.

Внезапно Атрэй понял, хоть Аргуллов и меньше, они смогут расправиться с его тысячей. Речь уже не шла о том успеет ли он помочь Магнусу, сейчас стоял вопрос о выживании всей тысячи.

Атрэй яростно сражался сразу с тремя противниками, не давая им себя окружить. Аргуллы тянули время выматывая Атрэя, постепенно воинов вокруг него становилось все меньше, Валериан и Эорон оказались отрезаны от него и их теснили все дальше и дальше. Атрэй использовал все свое мастерство, полученное в ходе тренировок, но справиться сразу с тремя умелыми войнами он не мог. Он пытался экономить силы, но руки очень скоро налились тяжестью и перестали ему подчиняться. Все тяжелее становился щит, а его удары мечом медленными и неуклюжими. Атрэй осознал всю неизбежность происходящего и смирился с ней, собрав последние силы он вдохнул полной грудью и закричал.

ТЕПЕРЬ, МЫ ЕДИНЫ! — внезапно светлая энергия вновь заполнила мир вокруг него. Больше не заливал глаза едкий пот, усталость в руках и ногах перестала сковывать его движения, тягостные мысли покинули его, и он вновь обрел уверенность в победе. Он не видел, как ошарашено на него смотрели Эорон и Валериан, как солдаты воспрянули духом и бросились на врага с криком — «Теперь, мы едины»! Он видел только трех Аргуллов стоящих у него на пути, и он начал на них наступать.

Поначалу они вели себя спокойно, медленно отступая и продолжая изматывать Атрэя, но очень скоро их спокойствие сменилось тревогой. Атрэй слишком часто наносил удары, и они уже не были столь предсказуемыми как раньше. Сделав резкий разворот Атрэй с силой ударил мечом слева на право, разведя руки в разные стороны он раскрылся на мгновение и один из противников попытался воспользоваться этим.

Аргулл сделал быстрый взмах кривой саблей нацелившись в шею Атрэя, но тот подставил свой щит под острым углом. Сабля скользнула по гладкой поверхности щита и ушла выше головы, Атрэй тут же сделал шаг навстречу противнику и нацелив меч ему в грудь, сделал выпад. Аргулл повис на мече и Атрэй, прижавшись к нему в плотную, повернул его в сторону другого противника как раз в тот момент, когда тот наносил удар сверху вниз.

Сабля угодила в плечо умирающему товарищу, на мгновение Аргулл опешил, этого момента Атрэю хватило чтобы столкнуть мертвого Аргулла щитом снимая его со своего меча, он повалился вперед, падая на того, кто рубанул его плечо. Не дав противнику подняться Атрэй на наотмашь махнул мечом перерубив ему шею. Оставался один противник, Атрэй сделал несколько ложных финтов которые он часто использовал на тренировках с Валерианом. Любой, кто видел как они тренировались, понял бы, что это обман, но Аргулл пытался отразить каждый ложный взмах и в результате пропустил выпад прямо в сердце. Атрэй чувствовал подъем, силы все еще переполняли его, и он направился к Эорону и Валериану.

Друзья сражались бок о бок, но их теснили, однако с приходом Атрэя все поменялось. Он ударил по нападающим в спину и прежде чем они поняли, что происходит, Атрэй успел разобраться с тремя противниками, оставшихся двух закололи его друзья.

Повинуясь странному инстинкту Атрэй поднял меч высоко над головой направив острие в небо, Валериан и Эорон встали к нему спиной с разных сторон прикрывая своего товарища. Мысленно Атрэй направил силу, переполнявшую его в свой меч, и он отозвался. До блеска отполированные грани, покрытые кровью, вспыхнули белым светом и меч испустил волну Светлой энергии во все стороны.

Когда Атрэй опустил голову он увидел своих друзей, они смотрели на него совсем по-другому. Было в их взгляде что-то изумленное и радостное, теперь они тоже выглядели полными сил и решимости. Их доспехи, как и у Атрэя, излучали белое свечение. Окружавшие их солдаты продолжали кричать и яростно сражаться с противником, все его войско было окутано белым светом.

Атрэй, Валериан и Эорон встали плечом к плечу и направились в сердце вражеского войска. По пути они пробивались к другим солдатам и те присоединялись к ним, постепенно они образовали клин острием которого был Атрэй. Он совсем не чувствовал усталости и страха, его голова была абсолютно свободна от мыслей. Атрэй просто сражался и шел вперед, как вдруг, сразив очередного Аргулла он обнаружил, что ему больше не с кем сражаться.

Он обернулся назад и увидел свое войско, усталые и израненные они, тем не менее, выглядели счастливыми. Их броня по-прежнему излучала белое свечение, солдаты изумленно рассматривали свои доспехи и оружие. Это было первое сражение, в котором Атрэй выступал в качестве командира, и он одержал победу!

Но не смотря на всю радость, переполнявшую его, он также понимал, что их нынешнее положение складывается очень плохо. В этом сражении он потерял почти треть своей тысячи убитыми и раненными, Магнус сражается в пяти ста ярдах от него и расположение Атрэя стало известно противнику намного раньше, чем они изначально планировали. Магнус наверняка был измотан длительным сражением и неоднократным применением Светлой магии.

— Нам нужно спешить, мы должны подоспеть к Магнусу до того, как ударит новая волна! Адъютант, собери оставшихся и построй в боевую позицию! Валериан, организуй транспортировку убитых и раненых. Мы понесем их в центре строя, никого не оставим! — еще никогда Атрэй не был так полон сил и уверенности в себе и своих людях.

Выполнив все его указания, тысяча выдвинулась навстречу Магнусу. Они двигались настолько быстро насколько могли идти солдаты с раненными и убитыми товарищами которых несли на носилках из пары копий, продетых сквозь ремни в щитах. Преодолев две трети пути Атрэй услышал крики у себя за спиной.

— Аргуллы посылают новую волну, всего около семи сотен! — доложил Эорон.

— Это войско мы сможем отбить только с помощью Магнуса, — немного подумав ответил Атрэй.

— Если подоспеем вовремя, Магнус стягивает все резервы, — сказал Валериан посмотрев на утес. И в самом деле, больше на вершине узкого утеса никого не было.

— Тем лучше, значит Магнус готов к отступлению, остались только мы.

Тысяча Атрэя врезалась в ряды противника и ударила в спину, нарушив при этом все боевые порядки противника. Как и прежде Атрэй, Валериан и Эорон сражались плечом к плечу. Друзья очень хорошо сработались вместе, их действия были слаженными и четкими, как будто они сражались плечом к плечу ни один год.

Эорон оказался очень грамотным воином, видя тренировочные бои Атрэя и Валериана он запомнил особенности и стиль ведения боя каждого из них, и умело дополнял их.

Солдаты из тысячи Атрэя вели себя очень нагло, нападая в открытую и не держа строй они теснили противника к Магнусу все сильнее и сильнее. Внезапно за спиной противника Атрэй увидел знакомый белый росчерк. В следующее мгновение из груди Аргулла показалось острие меча испускающее тусклое свечение. Атрэй тут же поднял над головой щит и его товарищи сбавили натиск. Раненый Аргулл обмяк и упал на землю, и Атрэй разглядел убившего его война.

Магнус выглядел очень уставшим, рассеченная левая бровь заливала кровью глаз, вся его броня была испачкана вражеской кровью поэтому трудно было сказать ранен он или нет. Левую руку Магнус прижимал к левому боку, в правой руке он по-прежнему держал свой легендарный меч. Стиснув зубы от боли Магнус посмотрел на Атрэя и его глаза округлились от удивления.

— Светлая магия… все вы… это сделал… Ты! Но как?! — еле выдавил из себя Магнус, жадно хватая ртом воздух. Атрэй обернулся и посмотрел на свою тысячу, а затем на свой меч.

— Ты мне показал, — ответил он.

Атрэй медленно протянул левую руку к нагрудной пластине Магнуса, его перчатка по-прежнему излучала белое свечение и ему казалось броня Магнуса тоже должна светиться, как и его собственная. Он был уверен что знает что делает, хотя и не понимал откуда.

Коснувшись нагрудной пластины Атрэй снова направил все свои мысли в руку, он чувствовал, как светлая энергия медленно перетекает от него через руку к Магнусу. Он продолжал тянуть из себя эту энергию до тех пор, пока броня Магнуса не вспыхнула ослепительно белым. Из-под ног Магнуса вырвался столб чистой белой энергии поглотив полностью все его тело. Столб света устремился высоко в небо и стал расширяться, через мгновение Атрэй уже не видел ни Магнуса ни свою руку по локоть, он опустил голову и увидел как морской песок у него под ногами тоже окрашивается в белый свет. В следующий миг из-под его ног вырвался новый столб белой энергии и точно так же устремился в небо поглотив при этом Атрэя полностью. Раздался раскатистый гул, сначала он был приглушенным, но очень быстро стал очень громким после чего внезапно прервался и свет рассеялся.

Атрэй и Магнус по-прежнему стояли друг напротив друга, Атрэй медленно опустил руку. Взор всего войска был устремлен на них двоих. Магнус стоял прямо и стойко, как и всегда, как будто не было ран и усталости от много часового сражения. Атрэй, почти на голову ниже и намного менее крепкого телосложения чем Магнус стоял также твердо и уверенно. Магнус поднял перед лицом свой меч и посмотрел на него, после чего забросил его за спину. Атрэя всегда поражало, как Магнус управляется таким тяжелым мечом, казалось он держит его одной рукой, не чувствуя его тяжести.

Тишину прервал деликатный кашель Эорона. — Разрешите обратиться? Генерал Магнус, Аргуллы остановились менее чем в ста ярдах от нас и в данный момент перегруппировываются. Прикажете ударить первыми?

— Нет. Мы займем оборонительную позицию и будем удерживать ее пока солдаты не вынесут тех, кто не может идти сам. Атрэй, выбери надежного офицера, который возглавит отступление раненных и убитых. — Магнус обвел взглядом уцелевшую тысячу Атрэя, сейчас она выглядела еще хуже, чем его собственная.

— Эорон возглавит! — не задумываясь ответил Атрэй.

— Это же твой адъютант? Думаю, он тебе понадобиться здесь, твоя тысяча остается по-прежнему под твоим командованием. — Магнус пристально посмотрел на Эорона немного прищурив глаза.

— Тогда Валериан, он хорошо себя проявил во время боя, он не подведет. — Атрэй посмотрел на Валериана и тот коротко кивнул ему в ответ в знак согласия.

— Хорошо! Возьми столько людей сколько потребуется для транспортировки убитых и раненых с поля боя. Как только дойдете до леса зажгите сигнальный огонь и продолжайте отступать вглубь леса не дожидаясь нас, мы увидим сигнальный дым и последуем за вами. — Валериан коротко кивнул и удалился, не задавая вопросов.

— Думаю, он действительно справиться — сказал Магнус посмотрев ему в след.

— Мы не можем уйти так просто… у нас была определенная цель. — Атрэй не знал, как сказать об этом Магнусу в присутствии Эорона.

— Генерал Магнус! Противник стягивает на побережье все силы, к авангарду присоединяется основное войско противника! Думаю, их внимание привлекло…

— Посвящение двух Паладинов. — закончил за своего адъютанта Магнус. Атрэй посмотрел на адъютанта Магнуса и отметил тот факт, что он тоже принимал участие в сражении. Его броня и лицо были перепачканы кровью слишком сильно, перенося раненых и убитых товарищей так залить кровью броню было нельзя. Это сильно удивило Атрэя так как он был уверен, что сломленный воин не принесет много пользы в бою.

— Как видишь, мы только что выполнили свое задание и можем приступить к организации отступления. — Магнус сказал это еле слышно так чтобы услышать мог только Атрэй.

— Нам нужно выиграть время пока Валериан не достигнет черты леса! Атрэй, ты со своей тысячей займешь левый фланг я займу правый, еще сотню обратно на Утес! Кайл, ты их возглавишь! Я не думаю, что они туда сунутся, но для вида занять его мы должны! Если Аргуллы все-таки атакуют утес снова, и ты поймешь, что вам не выстоять, отступайте! — Магнус как всегда отдавал приказы в своей привычной манере. Солдаты принялись выполнять приказы своего генерала, Атрэй тоже собирался занять свою позицию, но Магнус схватил его за руку и притянул к себе в плотную.

— Послушай, я видел нечто подобное много лет назад, когда был ненамного старше тебя. Воинов Света, которые использовали подобную магию в бою называли Паладинами. Они творили невероятные вещи в бою, сам я кое чему успел научиться, но Паладином так и не стал до сегодняшнего дня. — Магнус осекся и на мгновение задумался.

— Как видишь, я не мог тебя обучить … — Магнус снова задумался.

— Какое это сейчас имеет значение? Я уже использовал эту магию в бою и знаю, что она поможет нам выстоять. — Атрэй говорил громким шепотом хотя их и так никто бы не услышал. Магнус продолжал о чем-то думать, не обращая внимания на Атрэя.

— Магнус. Магнус! Эй! — Атрэй хлопнул своего командира по плечу.

— Да! Да, я думаю ты прав. В любом случае сейчас нет времени разбираться с этим.

Атрэй занял свое место на левом фланге и выслушал короткий доклад Эорона не уделяя ему особого внимания. Сейчас все его мысли были только о предстоящем сражении и о его новых способностях. Светлая магия пульсировала в нем, он чувствовал сердцебиение и дыхание каждого война на берегу, он чувствовал настроение Магнуса, и оно его немного тревожило. Магнус был в смятении, он не был напуган, но новая сила его не радовала, как Атрэя.

Сам Атрэй тем временем не мог нарадоваться своей силе, он вытянул меч вперед по направлению к противнику и отметил, что он практически не чувствует его тяжести. Он не видел, как Эорон изумленно смотрит на него, но он чувствовал его страх. Позже он разберется с ним, он обязательно выяснит, что так испугало его адъютанта. Он также чувствовал удаляющегося Валериана, он был уже далеко, но Атрэй очень точно мог сказать, как он настроен. Он не мог сказать, о чем думают другие солдаты или чего боятся, он чувствовал только страх или решимость, радость или горе, надежду или отчаяние. И сейчас, глядя на него и Магнуса солдаты чувствовали только уверенность в себе, в их сердцах трепетала надежда, некоторые были даже полны решимости победить в этом бою. Но не Магнус, он старался сохранять трезвое сознание и принимать холодные, взвешенные решения. Атрэй попытался углубиться в мысли Магнуса, и он тотчас же обернулся. Атрэй почувствовал это и тоже повернулся к Магнусу, они встретились взглядами и Магнус коротко кивнул ему.

— Они наступают. — спокойным тоном произнес Эорон.

Атрэй посмотрел вперед и увидел, как огромное войско выдвинулось к ним навстречу. Они двигались неспешным шагом, очень плотным строем, всего около тысячи пехотинцев. Убитыми и ранеными Атрэй потерял меньше трех сотен, Магнус свел потери до сотни и в два раза больше солдат потребовалось для того чтобы перенести убитых и раненых к черте леса, еще одну сотню Магнус отправил на утес. Из двух тысяч на берегу осталось только чуть больше шести сотен, как и ранее они выстроились в две шеренги. Магнус и его солдаты подготовили местность к защите от конницы, они выкопали небольшой ров поперек пляжа и выставили колья, но против пехоты, идущей неспешным шагом это вряд ли поможет.

— Аргуллы, в пешем строю? — еле слышно пробормотал Эорон и повернулся к Атрэю в ожидании его предположений.

— Скорее всего за ними последует вторая волна, уже конницы. — ответил Атрэй пожав плечами. Но войско шло без какого-либо сопровождения, было что-то странное в их поведении. Атрэй не мог рассмотреть противника с такого расстояния, но он чувствовал, что он что-то замышляет. Аргуллы вели себя так, как будто не собирались атаковать, по крайней мере не так как он рассчитывал. Пройдя больше половины пути часть Аргуллов остановились, отделившись от основного отряда. Атрэй внимательно следил за ними время от времени поглядывая на основной отряд, всего остановилось около четырех сотен солдат остальные продолжили идти дальше. За мгновение до того, как они начали действовать Атрэй почувствовал что-то неладное и закричал что есть силы.

— Поднять щиты! — и в этот момент отставшие Аргуллы выпустили стрелы ударив навесом поверх голов идущего в наступление отряда, который перешел на бег. Солдаты, не успев понять, что происходит, выполнили приказ закрывшись щитами в последний момент. Раздался металлический звон падающих стрел на обитые металлом щиты. Атрэй выглянул из-за щита и увидел второй залп.

— Держать щиты! — второй залп тоже разбился о стену щитов, но за время обстрела основной отряд успел преодолеть оставшееся расстояние и уже перебирался через ров.

— В АТАКУ! — в один голос закричали Магнус и Атрэй, теперь он действовал также быстро и решительно, как и его командир.

— ТЕПЕРЬ, МЫ ЕДИНЫ! — в один голос закричали солдаты, Атрэй не видел лица Магнуса, но почувствовал, как он скривился от этих слов.

Сам Атрэй кажется начал понимать иной смысл этих слов. Если войны прошлого шли в бой ведомые Паладинами, то они действительно были едиными. Атрэй чувствовал каждого солдата в строю, того кто отстает, кто забегает вперед, кому нужна помощь, и того кто ему может помочь. Он направлял каждого война подсказывая куда нужно двигаться и как действовать. Он видел глазами каждого война и от него ничего не могло скрыться. Подгоняемые Светлой магией солдаты без устали рубили и кололи врага, сам Атрэй успевал сражаться и одновременно направлять солдат силой мысли. Это чувство опьяняло, он ощущал превосходство на поле боя так как ему все легко давалось. Он без труда расправлялся с одним противником за другим.

Вблизи Атрэй лучше чувствовал настроение противника, это давало ему возможность предугадывать его действия. Зная наперед как будет действовать его противник, Атрэй экономя силы, делал минимум движений уклоняясь и нанося удары. Враг тем не менее продолжал напирать на них, будто, не зная, что идет на верную смерть.

Внезапно вражеское войско перед Атрэем расступилось, освобождая больше места. Ему навстречу вышел воин, который отличался от остальных. Он был одет в черную кожаную броню с нашитыми круглыми металлическими пластинами похожими на монеты покрывавшими всю его грудь и спину. Голова была увенчана остроконечным шлемом с плюмажем из конского волоса, в руках война было две кривые сабли.

По его внешнему виду и поведению было видно, что он их лидер. Аргулл в черном был молод, но при этом держался очень самоуверенно и даже нагло, он обходил Атрэя полукругом держа сабли опущенными до самой земли. Атрэй же двинулся прямиком к неприятелю и тогда Аргулл рубанул саблей по выставленному щиту, подцепив гардой край щита Аргулл провернул саблю закручивая Атрэю левую руку за спину. Опустив щит ниже уровня плеча Атрэй открылся противнику и он не заставил себя долго ждать. Свободной рукой он ударил, целясь в шею, но встретил гарду прямого меча. Атрэй сделал шаг назад, навстречу противнику и ударил его головой лицо, но тот в последний момент уклонился и удар пришелся в плечо, Атрэй с силой дернул на себя левую руку и освободил свой щит.

Этот противник отличался от остальных прежде всего тем, что его намерения Атрэй не мог прочитать, он успел слишком сильно привыкнуть к своей новой способности и это могло стоить ему жизни. Второй раз Атрэй приближался к нему уже более осмотрительно, он вспомнил тренировки с Валерианом, тогда у него не было способности предвидеть поведение противника.

Темный Аргулл снова ударил первым, Атрэй отвел в сторону саблю противника косо подставленным щитом, от второй он увернулся, оказавшись у противника за спиной и тут Аргулл ударил Атрэя ногой с разворота по лицу. По рядам Аргуллов прошелся легкий смешок, Атрэй сплюнул кровь, сочившуюся из разбитой губы и посмотрел на противника, который продолжал обходить его полукругом, сам Атрэй не торопился атаковать его в третий раз.

Дважды Аргулл опережал его своими быстрыми и внезапными атаками, не давая Атрэю ударить в ответ, это положение нужно было менять. Атрэй не знал, что сейчас чувствует Аргулл и что намерен делать, но сам он по-прежнему был полон сил и решимости победить в этом бою. Аргулл атаковал в третий раз, как и предыдущие две атаки он начинал с рубящего удара сверху вниз. Атрэй сделал широкий шаг навстречу противнику и присел, выставив вперед правое колено, широким взмахом своего клинка он ударил снизу-вверх по изогнутой сабле противника. Не дожидаясь удара второй саблей Атрэй ударил ребром щита по ноге Аргулла после чего резко встал и раскрутив перед собой восьмерку мечом ударил в бедро. Аргулл в последний момент отступил, подставив обе сабли для защиты ноги.

Атрэй произвел несколько быстрых выпадов в голову, имитируя атаки Валериана. Такой прием удобнее всего выполнять рапирой, а не прямым мечом, но Атрэя сейчас поддерживала Светлая магия и он не чувствовал веса меча. Не смотря на то, что Атрэй раньше не использовал этот прием, выпады получились очень быстрыми и внезапными. Аргулл стал отмахиваться саблями, последний выпад он не успевал отбить и ему пришлось отступить. В последний момент Атрэй пнул противника по той самой ноге по которой ранее ударил щитом. Аргулл начал терять равновесие и Атрэй ударил его ребром щита в грудь повалив его при этом на землю. За спиной Атрэя раздался радостный крик его товарищей поддерживающих своего командира.

Аргулл резко вскочил на ноги, юное лицо исказила гримаса гнева и в следующий миг Атрэй и Аргулл бросились друг на друга. Удары сыпались с невероятной скоростью высекая искры и испуская звон. Аргулл наносил удары обеими саблями и ногами, Атрэй же в свою очередь блокировал удары щитом и парировал.

Некоторое время оба противника не могли найти брешь в обороне друг друга, но спустя несколько минут яростного сражения их темп постепенно начал замедлятся. И тогда Атрэй начал диктовать условия боя, он заставлял Аргулла отступать туда куда ему было выгодно, нанести удар в голову или грудь все еще не получалось, но несколько ударов по ногам Аргулл все-таки пропустил. Аргулл выглядел уставшим в то время как Атрэй продолжал дышать ровно и спокойно, Светлая магия давала ему преимущество выносливости в бою.

Аргулл размял затекшие кисти раскрутив перед собой сабли и снова ринулся в атаку. Атрэй, точно подгадав момент, бросился ему навстречу. Аргулл приближался тяжелым шагом, было видно, что он очень устал, он поднял над головой обе сабли и рубанул сверху вниз, Атрэй в свою очередь подставил щит и ударил мечом по ноге противника. Рана получилась неглубокой, но Аргулл все-таки пошатнулся и остановился на мгновение, Атрэй тут же ударил его ногой в грудь отчего он упал и схватился за ногу выпустив из рук одну из своих сабель. Атрэй ударил ребром щита по руке противника выбив оставшуюся саблю, после чего отбросил сабли противника ногой подальше от него.

За спиной Атрэя раздался радостный крик его товарищей, но спустя мгновение воцарилась тишина. Все ожидали, что произойдет дальше в полном молчании. Атрэй направил меч в сторону противника на вытянутой руке, он стоял всего в полушаге от него и мог прикончить его в любой момент, но почему-то медлил. Аргулл перевел взгляд от раны на ноге на Атрэя и кивнул ему, но Атрэй едва заметно помотал головой. Внезапно к ним подошел Магнус и посмотрел на Аргулла, тот в свою очередь поспешил отвезти взгляд от него.

— Ты победил, прикончи его! — невозмутимо и очень холодно сказал Магнус.

— Нет … — Атрэй не мог сказать почему, но что-то внутри него противилось и не хотело этого.

— Это опасный противник и в следующий раз, когда вы встретитесь он будет еще сильнее, глупо оставлять его в живых. Кроме того, он знал на что шел и наверняка был готов к этому. — Магнус говорил спокойно, но Атрэй чувствовал, что он теряет терпение и дело было не в Светлой магии которая молчала в этот момент. Атрэй чувствовал это нутром.

— Нет. Он будет жить, его час еще не пришел. — сказав это Атрэй опустил свой меч.

— Тогда я сделаю это. — Магнус поднял свой меч двумя руками и прижал его к груди справа заняв свою привычную стойку.

— Всё, что ты мне говорил — ЛОЖЬ! — в гневе прошипел Аргулл брызжа слюной.

— Твой отец гордился бы тобой, ты стал сильным Ман’Тулом. Жаль только, что у тебя нет его мудрости. — сказав это Магнус рубанул своим огромным двурушником что есть силы. Меч, рассекая воздух, прошел половину пути до головы Аргулла и остановился, встретив другой клинок. Атрэй выставил меч держа его на вытянутой руке, силы удара хватило бы разрубить человека, но Атрэй смог остановить удар Магнуса держа меч всего одной рукой. Магнус посмотрел на Атрэя тяжелым взглядом и еле заметно кивнул.

— Ты уже достаточно силен чтобы противостоять мне и достаточно мудр чтобы принимать подобные решения. — сказав это Магнус закрепил меч за спиной и ушел.

— Какие будут ваши указания? — деликатно спросил Эорон.

— Мы отпустим Аргулла, и он уведет свое войско обратно туда откуда пришел. — Атрэй сказал это так, чтобы слышали все. Аргулл отвел взгляд и кивнул в знак одобрения.