Бесплатный фрагмент - Сборник рассказов — 4

Счастье.

Майк вместе с начальником отдела кадров вошел в свой новый отдел.

— Прошу любить и жаловать! — Воскликнул кадровик, представив его всем поднявшимся с места. — Кстати, холостяк. — Через минуту его уже не было. Зато он стоял перед всеми и огладывал десятки лиц. Отдел оказался большой, человек двадцать с лишним, и молодой, в основном девушки. Дальше он не знал, что делать. Его спасла девушка его лет, схватив за руку и потянув в единственный в отделе кабинет. Когда они там скрылись, Майк облегченно вздохнул.

— Мирта, — представилась та, — я начальница этого отдела. Надеюсь, что мы подружимся.

— Обязательно, — пробормотал он и только сейчас разглядел девушку. Она была высокой, светловолосой, с голубыми глазами и чуть вздернутым носиком. Мирта ему сразу понравилась. — Как ты такая молодая оказалась в руководстве такого большого отдела? — С восхищением спросил он.

— В этой фирме я работаю с восемнадцати лет. Институт закончила заочно, и сейчас мне двадцать восемь. Кстати, тебе сколько? — с интересом спросила она. — Ах, да, начальник принес мне твое личное дело.

— Тридцать, — выпалил Майк, не дожидаясь, пока та заглянет в папку. — А где я до этого работал, можешь посмотреть. К моему огромному сожалению последние две фирмы разорились, и всех уволили.

— Нет, наша фирма на ногах стоит крепко, — улыбнулась девушка. — Даже и не думай. Что же, — вздохнула она, — придется тебе начинать с простого инженера, а если хорошо себя зарекомендуешь, то скоро можешь получить и старшего. А там глядишь, и сядешь на место моего заместителя, вакансия такая есть. Так что будет тебе для чего стараться.

— А я работы не боюсь, — усмехнулся Майк. — Да и никогда не был карьеристом.

— Это я так, к слову, — как бы оправдываясь, сказала начальница. — Чтобы ты знал, какая у нас в отделе перспектива. Ну, что, пошли? Покажу тебе твое место, а дальше знакомься сам. Но я вижу, что ты не из трусливых. — Она взяла его за руку и потянула к двери.

Место, вернее стол с компьютером и стул, находилось почти в самом центре зала и почти все его окружение состояло из девушек. Да каких! Майк был холостяком, когда-то в юности у него была любовь с сокурсницей, но потом та переехала с семьей в другой город и все затихло. Бабником он не был, но пригласить незнакомую девушку в кафе мог бы запросто. Красавцем он тоже не был, просто все знакомые девушки склонялись к тому, что он очень симпатичен. Этого Майку в жизни было вполне достаточно. Его родители умерли рано, вернее утонули в самом обычном озере недалеко от города. Тонуть стала мать, отец бросился ее спасать, и утонули оба. Детали этой внезапной смерти Майк вспоминал с ужасом. Но прошло почти десять лет, и он постепенно привык. Ему досталась их квартира, где он сейчас и проживал. Оставшиеся деньги он все потратил на свое обучение.

— Да, уж, — грустно подумал он, — на последнем месте ему светило место замначальника отдела, а тут начинай с простого инженера. — По его мнению, судьба обращалась с ним нечестно. Но он особо и не расстраивался, зная свои способности. — Наверняка этот отдел мало отличался от тех, где он уже успел поработать. — Подумал он.

— Эй, новичок! — Он очнулся от тихого девичьего голоса. — Ты и вправду холостяк? — Он только кивнул головой и посмотрел в ту сторону. Девушка была по-своему симпатична. — А я Кэт. Будем дружить? — Весело спросила она.

— Конечно, — Майк заулыбался. — Тогда для начала назови мне всех, кто здесь работает, а я сделаю схемку и запишу. Иначе месяц уйдет на запоминание.

— Ладно, схемку и имена я сама тебе сделаю, — неожиданно предложила та. — А ты меня пригласишь в кафе. Здесь недалеко есть одно. Только тайно, — уже зашептала она, — выйдем по раздельности, а встретимся в кафе. Оно через два квартала, если идти прямо по нашей улице к центру, по нашей же стороне. Не потеряйся.

— Шпионка. — Улыбнулся он. — Договорились. А что мне сейчас делать, ты не знаешь?

— То же, что и все. Включи компьютер, полазь в нем, посмотри, чем занимался твой предшественник, какие программы использовал… Маленький, что ли? Учить надо?

— Спасибо. — Прошептал он и занялся общим ознакомлением с содержимым компьютера. Прошел час, потом еще один, и Кэт осторожно передала ему листик бумаги. На нем четко были нарисованы столы, как они стояли в комнате, и на каждом было написано имя. На некоторых стояли еще и звездочки.

— А звездочки для чего? — повернувшись боком, спросил он.

— Это женатые или замужние. — Последовал ответ.

— Молодец, все предусмотрела, — похвалил он и продолжил занятие с компьютером.

Наконец настало время обеда, и Майк пошел вслед за всеми. Оказывается, на первом этаже было кафе, но только для персонала фирмы. Кстати, он увидел, что на лестничной площадке стоят парни и девушки и курят. Здесь же было и ведро для окурков. Майк начал курить после гибели родителей, и справиться с этой вредной привычкой уже не мог. — Классно! — Подумал он, — можно выходить и курить. И вообще, солидная фирма, даже свое место питания есть.

В кафе на каждом столе лежало меню, и бегали официанты. Он сделал выбор и поднял руку. Заказ был быстро принят. За столом он сидел один, но в какой-то момент он услышал мягкий голос:

— Можно к тебе присоединиться? Мы ведь из одного отдела. Я — Мэри, сижу почти в конце. Кстати, я видела, как вы шушукались с Кэт. Наверное, от девчонок отбоя нет?

— Нет, это мы разговаривали по делу. — Усмехнулся он. — Я вижу, что в отделе везде есть свои глаза и уши.

— А как же? — Рассмеялась Мэри. — Женское любопытство всегда зашкаливало.

Она тоже сделала заказ, и ее быстро обслужили. Теперь они оба ели и лишь изредка посматривали друг на друга.

— А ты симпатичный, — наконец сказала Мэри, когда оба закончили. — С тобой хоть в кафе, хоть в ресторан или в бар. — Это был явный намек, чтобы Майк ее пригласил. Но он промолчал, и, рассчитавшись, поднялся и пошел в курилку. Она была одна на два отдела на том же этаже.

— Что сегодня делает наш холостой новичок? — Послышался вопрос из-за спины, и выплыла неотразимая блондинка с сигаретой в руке. — Может ему показать город? У меня машина, так что не стесняйся. — Девушка была одета чуть-чуть вульгарно, но в принципе была неплоха.

— Сегодня отдыхаю, слишком много впечатлений, — улыбнулся он, — но за приглашение спасибо.

— Всегда к твоим услугам, — ответила та. — Дженни. — И она пошла, тушить сигарету.

— Да тут целый девичник! — Улыбнулся Майк и тоже бросил окурок в ведро. — Считай в первый же день целых три предложения. — Потом он прошел на свое место. До конца дня он изучал содержимое компьютера, а когда наступил конец работы, все рванули со своих мест и понеслись к дверям. Майк не спешил, он дождался пока все уйдут, и уже было встал, когда его позвала Мирта, начальница отдела.

— Заходи, не бойся, я не кусаюсь, — улыбнулась она. — Ну, как первый день?

— Знакомился с содержимым компьютера. В большинстве случаев я знаком со многим, и установленные программы знаю, как свои пять пальцев. Чем мне заниматься завтра?

— Так ты еще и хвастун! — Рассмеялась та.

— Нет, серьезно. — Майк немного растерялся.

— Ладно, завтра поговорим конкретнее. Сейчас домой? — Он кивнул. — Тогда можешь меня проводить, я живу за квартал отсюда. Мне просто повезло с работой, и машины не надо.

— Конечно, провожу.

Они вышли из здания, и пошли как раз в сторону кафе, о котором говорила Кэт. Действительно, на следующем квартале она установилась у входа в обычную высотку и посмотрела на Майка.

— Была очень рада компании, — улыбнулась она напоследок. — До завтра. — И пошла к входу.

Майк прошел еще квартал и на углу увидел кафе, а зайдя, и столик, за которым сидела Кэт. Та обрадовалась.

— Думала, что уже передумал, — откровенно сказала та.

— Что заказывать? — Усевшись, спросил он. — Вино будем?

— За знакомство будем. — Решительно сказал девушка, и он подозвал официанта. Вскоре стол был накрыт, а вино было разлито по бокалам. Для Майка первая встреча с новой девушкой всегда была самой трудной, он просто не знал о чем говорить. Но Кэт взяла инициативу в свои руки и лишь расспрашивала его о себе. В ответ он расспрашивал о ней. Так быстро прошел час, а потом и второй. Все было съедено и выпито.

— Ну что, по домам? — встал Майк и подозвал официанта. — Лично мне очень понравился вечер с тобой.

— Правда? — Расцвела девушка. — Тогда, чур, не последний.

— Обещаю.

Выйдя вместе, они разбежались в разные стороны. Было видно, что Кэт хотела поцеловать его в щеку, но испугалась.

Майк на автобусе доехал до дома, и, переодевшись, стал смотреть телевизор. Больше всего его интересовали новости. Но в какой-то момент он заметил, что одновременно думает о своем новом отделе. Такое женское внимание в первый же день немного его ошарашило. Что же будет дальше? Наконец он просто заснул в кресле, а проснувшись, перешел на кровать.

Назавтра, прямым ходом он прошел в кабинет начальницы, та уже докрашивалась и быстро спрятала все в сумку.

— Извини, — сказал он, — ты сама говорила, что с утра займемся моими делами.

— Да, да, конечно, — она немного сконфузилась, видимо привести свое лицо в надлежащий порядок ей не полностью удалось. — Садись. Вот тебе лист бумаги, ручка и пиши. — Она стала диктовать какую именно программу ему нужно было использовать, и где брать входящие данные, чтобы потом распечатать результаты. Странно, но Майку показалось, что смотрела она на него с какой-то нежностью, а объясняла как ребенку.

— Все понял, — сказал он. — Будет сделано. Когда нужно?

— Хотя бы через пару дней, если справишься.

— Тогда я пойду?

— Проводишь меня сегодня после работы? — это она сказала уже полушепотом.

Майк просто кивнул и вышел.

Кэт с радостью встретила своего соседа. — Может чем помочь? — Участливо спросила она. — Небось, тебя загрузили под завязку.

— Ничего, сам справлюсь, — деловито сказал он и включил компьютер. Все было очень просто, такие программки Майк делал сам несколько лет назад, да и задание было так себе. На пару часов работы. Окончив и распечатав результаты, он уселся и стал шептаться с Кэт, она выкладывала ему все новости и слухи, которые ходили по отделу. Наконец настал обед. В кафе к Майку подсела Мэри и они ели и болтали одновременно. Наконец, когда обед закончился, та печально промолвила:

— Ты так меня никуда и не пригласил.

— Дай мне освоиться, — улыбнулся он. — Потом как-нибудь приглашу.

После обеда он уже был у Мирты с пачкой распечатанных бумаг.

— Не может быть, — растерялась та. — Все сделал до обеда?

— Даже раньше. И что мне теперь делать? — Он с интересом посмотрел на начальницу.

— Даже не знаю, — она неловко заерзала на стуле. — Помоги товарищам. У нас есть такие, которые такого типа отчеты делают за неделю. Например, Дженни, крашеная блондинка. Подсядь к ней и помоги.

— Это та, что бегает курить каждые полчаса?

— Значит, уже познакомились? У нее отец главный инженер этой фирмы, а так бы она долго не удержалась на своем месте.

— Ого! Ладно, подсяду, только обязательно предупрежу, что это ты послала.

— Смотри не влюбись, она, между нами говоря, девушка легкодоступная.

— Это я и сам понял в курилке. А потом?

— Потом, когда научишь ее, я тебе еще что-нибудь подкину, но уже посложнее.

— Скорее бы. — Майк поднялся и вышел.

Вскоре он перебрался к Дженни и весь отдел поочередно оборачивался.

— Меня прислала к тебе Мирта, — с ходу заявил он. — Давай, что у тебя не получается? Я тебе помогу.

— Можно подумать, что если бы ты сам подсел, то я бы тебя выгнала, — с удовольствием усмехнулась она. — Давай, учи, но вечером я тебя обязательно отвезу домой.

— Это как получится. Показывай, что ты там уже сотворила.

— Ты, наверное, думаешь, что я такая тупая? — Рассмеялась девушка. — Просто мне все безразлично, и эта работа, да и сам отдел. Моя настоящая жизнь проходит вечерами, да и ночами тоже. Ладно, вот мое задание, — она отодвинулась от компьютера. На ее место сел Майк. Они просидели так до конца дня, и даже обедали вместе. Но он не только объяснил ей, как добиться конечных результатов, а и заставил самой это сделать. Так за день они выполнили ее задание, что было нормой для всех. Зато потом, когда все расходились, она буквально прилипла к нему с желанием подбросить хотя бы его до дома. Но тот уперся как бык, и Дженни с досадой ушла, а Майк заглянул к Мирте.

— Проводить? — Спросил он.

— Конечно. Честно говоря, я ждала этого предложения. Молодец, что не поехал с Дженни, ведь она набивалась тебя довезти до дома?

— Было дело, но я отказался.

— Смотри, а то бы она тебя совратила уже в машине. — Майк не понял, это была правда или шутка.

Они вышли из здания, но дойдя до ее дома Мирта не остановилась, и оба дошли до кафе, в котором он встречался с Кэт.

— Зайдем? — Весело спросила она. — Он просто пропустил ее на входе вперед. — Честно говоря, я ленюсь готовить для одной себя дома, так что можем плотно поужинать.

— С вином или без? — Спросил он.

— Ладно, давай за знакомство.

Как и с Кэт, разговор шел вопросами и ответами, каждый пытался глубже узнать другого, но наговорившись, через час все было съедено и допито. Мирта немного порозовела и часто смеялась. Выпив под конец кофе и расплатившись, Майк за руку потянул девушку к выходу.

— Ой, как мне было хорошо с тобой! — Уже на улице возле ее дома сказала та. И повернувшись, она поцеловала его в щеку. — Ладно, до завтра, — сказала Мирта и побежала к входу.

— Славная девушка, — думал он, направляясь на остановку автобуса. — И веселая, и умная, да и красивая тоже. Вот бы с кем подружиться поближе.

Уже, будучи дома, он переоделся и сразу направился в спальню.

Прошел месяц. Майк уже без бумажки знал по имени каждого в отделе. Еще пару девушек пытались с ним заговорить, но он только рассмеялся в ответ. Каждый день они вечером после работы ходили с Миртой в то же кафе и весело проводили время.

На работе начальница просто заваливала Майка работой, но все равно, он справлялся быстрее всех. Вот только в курилке один раз произошел не очень приятный разговор с Дженни.

— Я вас видела в кафе, — вдруг сказала она, выпустив струю дыма. — С начальницей. А ты — молодец, можно позавидовать, теперь я знаю, почему ты со мной не ездишь. — Она ухмыльнулась.

— Ты что, следила? — Грозно спросил он.

— Так ведь очень странно, если симпатичный холостяк не подцепил ни одну девушку из отдела. Один раз я дождалась, пока вы выйдете и проследила. А что в этом такого? Зато весь отдел теперь в курсе. Только ты ставишь не на ту лошадку. Мой отец — главный инженер этой фирмы, и если бы мы с тобой сдружились, тебя бы уже давно переставили на ступеньку вверх, а там глядишь и еще одна.

— Дженни, — еле сдерживая себя, проговорил он, — я тебя попрошу, не лезь в чужие отношения.

— А я и не лезу. Ты же заметил, что я давно уже не предлагаю подвезти тебя домой.

Майк кинул окурок в ведро и вернулся на свое место. Через пять минут он уже был у Мирты и все ей рассказал, от слова до слова.

— Значит, весь отдел знает, что мы встречаемся? — Задумалась та вслух. — Это плохо. Я как раз думала написать докладную о твоем повышении до старшего инженера, но что подумают в отделе? Ох уж эта Дженни! Но я все равно напишу, пусть думают, что хотят. Иди и не беспокойся, а с Дженни я поговорю. Она самая большая сплетница в отделе.

Майк вернулся на свое место и занялся работой.

Так вот, по прошествии месяца однажды Майка вызвали из отдела кадров.

— У меня тут лежат две бумажки, — как-то неловко посмотрел начальник. — Одна на твое повышении, вторая о том, что у тебя с начальницей отдела с самого начала появились интимные отношения. Ума не приложу, что мне с тобой делать. Мирту я знаю давно и ее репутация безукоризненна. Может, ты мне в чем-нибудь поможешь?

— Никаких интимных отношений у меня нет ни с кем, тем более с начальницей, — Майк рвался в бой, — я знаю, кто написал вторую бумажку, это первая сплетница в отделе. Она сама приглашала меня подвозить домой, но я ей отказал. Вот та и отомстила. Просто мисс Мирта живет в одном квартале от фирмы, и мне с ней по пути на мою остановку автобуса. Вот и прошлись несколько раз вместе. — Он глянул на мужчину и замолк.

— Но вас видели в кафе, — грустно добавил тот.

— Как джентльмен, я был обязан хоть раз пригласить ее на кофе. Что же в этом такого? Какие же это интимные отношения?

— Да уж, даже не знаю, что с тобой делать. Мирта написала на тебя блестящую характеристику. Хотя, у меня есть одна мысль. Я переведу тебя в старшие инженеры, только никто в отделе не должен будет об этом знать. Поговори со своей начальницей. Если она согласна, то я пойду на такой шаг. — Он откинулся в кресле и посмотрел на Майка.

— Получается какой-то служебный заговор, — усмехнулся тот. — Что же, я вам очень благодарен, прибавка к зарплате мне не помешает. А за себя и за начальницу я ручаюсь. Пусть все останется между нами.

— Тогда можешь идти. — Тяжело вздохнул мужчина и привстал.

Майк вернулся в отдел и сразу же юркнул к Мирте, рассказав ей дословно весь прошедший разговор в отделе кадров.

— Пусть хоть так, — подумав, ответила та. — Лично я — молчок. И ты держи язык за зубами.

Получив очередную кучу работы, Майк вышел из отдела. Уже сидя на месте, к нему пристала Кэт.

— Майк, это правда, что ты встречаешься с начальницей, и скоро тебя повысят? — Тихим голосом спросила она.

— Вранье. — Категорическим голосом ответил он.

— Но ты же меня больше ни разу не пригласил? А говорят, что тебя видели с ней в нашем кафе.

— Нашем? — Рассмеялся тот.

— Ну, извини, просто вылетело. Ладно, посмотрим, что будет дальше. — И она отвернулась.

Майк задумался. За прошедший месяц их отношения с Миртой достигли какого-то нового небывалого уровня. Они стали настоящими друзьями, и уже доверяли друг другу свои тайны. Но он чувствовал, что это не предел. Она ему уже очень нравилась, как девушка. И с каждый раз, когда они прощались у ее подъезда, он ждал, что та наконец-то пригласит его к себе. Сам же пригласить ее в свою квартиру он не осмеивался. Обычно, даже хорошая крепкая дружба между красивой девушкой и симпатичным парнем всегда перерастает во что-то большее, в любовь, наверное. Был ли он влюблен? Этого он не отбрасывал, но дома все чаще думал о ней, несколько раз она даже ему снилась.

И вот на втором месяце знакомства такой момент настал. Она при прощании вдруг пригласила его к себе на чашку кофе.

— Кофе у меня отменный, — сказала она ему тогда, — а вот насчет еды, у меня практически пустой холодильник. Так что не обижайся.

Обижаться??? Да он был окрылен тем, что все это время ждал. Они поднялись в ее квартиру, где все было пропитано запахом хозяйки, и Майк просто упивался, расхаживая по комнатам и разглядывая вещи Мирты. Вскоре хозяйка позвала его в кухню. Они пили хороший кофе и разговаривали. Потом пересели на диван, и Майк взял ее руку в свою. Дальше как по волшебству, их губы слились в протяжный, казалось бесконечный поцелуй. Такое было впервые, и оба ненасытно целовались с передышками около часа. Конечно, ждать приглашения остаться на ночь Майку и не снилось, хотя он, наверное, не отказался бы. Но было уже поздно, и он поднялся. Мирта проводила его до двери, где они еще долго целовались, и лишь после этого он вышел. Домой он летел окрыленный и лучше девушки, чем Мирта в тот момент даже не представлял.

Так и получилось, что второй месяц был слаже первого. На работе они советовались друг с другом, что делать, кому помочь, да и вообще, он часто пропадал в ее кабинете. С каждым месяцем по итогам работы отдел понимался на ступеньку вверх и этого не могли не заметить. Наконец Мирта сама по велению своих чувств и мыслей пошла в отдел кадров разговаривать, насчет перевода Майка в свои замы.

— Он на три головы лучше, чем самый крутой специалист из моего отдела, — аргументировала она, — да и руководящая жилка в нем есть. Только благодаря ему отдел добивается каждый месяц все новых результатов. У вас же есть вакансия, почему бы ее не отдать ему?

— Что-то ты сильно его защищаешь, — прищурил тот глаза. — Столько времени ни о ком не вспоминала и на тебе. Не личные ли интересы ты защищаешь? — Он замолк, вглядываясь в лицо девушки.

— Конечно, нет, — видимо она покраснела, — по крайней мере, наши отношения не смешиваются с рабочими.

— Значит, отношения все-таки есть? — Сказал начальник, потирая руки.

— Есть, но они чисто дружеские.

— Да, но я не верю в дружбу красивой девушки и такого же парня, и не только я. Может уже и свадьба не за горами, кто его знает?

Короче, разговор ни к чему не привел и грустная Мирта вернулась в отдел.

В этот день подопечная Майка Дженни делала месячный отчет и, как всегда, не справлялась. Мирта не стала мешать им и ушла раньше всех, не дожидаясь Майка, которому пришлось тоже остаться. Но не прошло и часа, как отчет был не только сделан безукоризненно, но и распечатан и оставлен на столе начальницы. Неожиданно, когда Майк уже собирался уходить, к нему просто прильнула Дженни и он сел на стул.

— Милый, — заворковала она, — таких шансов бывает мало. Может, ты все-таки попробуешь меня хоть раз? Я уверена, после этого ты забудешь свою начальницу. А я сделаю так, что тебя назначат ее замом, даже не сомневайся. Ну, давай, я просто обожаю офисный секс. — Она задрала юбку, и Майк увидел прекрасное нижнее белье. — Нет, если ты не готов, то я тебя возбужу, я все умею делать. — И ее рука потянулась к его брюкам.

Тот не выдержал, вскочил, отпихнув и руку, и саму девушку.

— Дженни, — он был ошарашен в этот момент, — давай забудем о том, что только что было, и о твоих словах. У нас с тобой ничего не будет, никогда. И прекрати играть со мной, я не тот, кто падает на первую попавшуюся девушку только ради секса. — Он уже было направился к выходу, когда та поймала его за руку.

— Так со мной не обращался еще ни один парень! — Зло бросила она ему. — Можешь идти, но поверь, что месть будет очень болезненной.

— Ха, испугала, — проворчал Майк, вырвал руку и вышел из отдела. Он еще не пришел в себя, ему надо было с кем-то поделиться, и он направился к Мирте. Она встретила его на пороге своей квартиры.

— Что с тобой, Майк! Да на тебе лица нет. Проходи и рассказывай.

Майк разулся и прошел в комнату, усевшись на диван, и выпалил ей все, что у него произошло с Дженни. Мирта задумалась.

— А ты уверен, что у вас ничего не было? — Вдруг сказала она, и Майк чуть не упал с дивана.

— Боже, неужели ты мне не веришь? Да если бы я ее хотел, то добился бы своего уже в первый вечер. Ты ее знаешь, как нельзя лучше.

— Да уж, ну ты и попал в переплет. Это я дура, надо было тебя подождать, при мне она на такое бы не решилась. Прости меня. И остынь, тебе нечего бояться, если ничего между вами не случилось.

— Конечно, — кисло усмехнулся Майк, — она может все рассказать папочке, но только перевернуть с головы на ноги. Тогда мне действительно конец. Выгонят без выходного пособия.

— Не думай об этом, она не так глупа, как кажется.

— Вот именно. Своим поведением я просто унизил ее, а женщины этого не прощают.

Они еще долго болтали, пока Майк не пришел в себя. Но, уже уходя от Мирты, он даже не поцеловал ее, а с опущенной головой поехал вниз на лифте. Уже дома он долго ходил по комнате туда-сюда, и разные мысли наполняли его голову, одна хуже другой.

Назавтра он появился в отделе с опущенной головой и даже не зашел к Мирте. Предчувствия его не обманули, Мирту, Дженни и его до обеда вызвал к себе главный инженер фирмы. Поднимались на лифте они, втроем не глядя друг на друга. Секретарша их сразу же пропустила, и тройка оказалась в большом шикарном кабинете с дубовой мебелью. Перед огромным большим столом главного инженера стоял еще один стол, буквой *Т*, и все расселись на стулья.

— Ну что парень, доигрался? — Мужчина лет за пятьдесят откинулся в кресле и строго посмотрел на Майка. — В тюрьму захотел?

— Извините, но я не знаю о чем вы. — Майк посмотрел тому прямо в лицо.

— Это я про вчерашний день, вернее вечер. Как ты домогался моей дочери… Что, уже забыл? Но она оказалась не из таких, и кое-как отбилась. Ты же понимаешь, что это подсудное дело? Так как мы это будем решать?

— Если на то пошло, то это она домогалась меня, а теперь решила отомстить вашими руками. — Горячо произнес Майк. — Я ничего с ней не делал и ей не позволил. В этом моя вина?

— Доченька, — обратился тот к Дженни, — расскажи еще раз, как было дело, пожалуйста.

— Ой, даже не хочется вспоминать, — она хорошо играла свою роль. — Он задрал мне платье и сказал, что ему очень нравится офисный секс. Тут я поняла, что к чему и начала как могла отбиваться. — Странно, но на ее лице выступили настоящие слезы. — Это вкратце. Папа, я теперь просто боюсь его, он какой-то маньяк.

— А что скажет начальница отдела по поводу такого поведения своего подчиненного? — Мужчина уставился на Мирту.

— Мистер Фрэнк, вы меня хорошо знаете, я никогда не вру. — Начала она. — Вчера вечером ко мне зашел Майк, мой подчиненный и рассказал мне ту же историю, только инициатором, увы, была ваша дочь. Он был в шоке и сказал, что та ему отомстит. Поэтому мне кажется, что ситуация двоякая, есть две версии, вашей дочери и моего подчиненного. Лично я никогда не поверю, что он мог бы на такое пойти. — Она замолчала и опустила глаза.

— Дженни, — сказал тот, — а какие отношения между твоей начальницей и этим ее подчиненным?

— Они просто любовники. Ты же сам слышал, что он приперся к ней домой, видимо эта тропинка была уже давно протоптана. Разве ты не понимаешь?

— Хватит! — Хлопнула рукой по столу Мирта. — Довольно! Я не позволю порочить мое имя. Можете меня уволить, но у меня с Майком ничего не было. У нее нет никаких на это доказательств.

— Конечно, я со свечкой рядом не стояла, но весь отдел знает, что они любовники. — Уже спокойно без слез добавила Дженни.

— Подождите, но речь идет не об отношениях Мирты с Майком, а о посягательстве последнего на честь моей дочери. И я это так не оставлю. Конечно, не хотелось бы выпускать джина из бутылки и давать ход этому происшествию. Лично я верю своей дочери, она никогда бы не обманула отца.

— А я верю Майку. — Упорно повторила Мирта. — Он ни в чем не виноват. Да и вообще, никаких доказательств нет ни с одной стороны. Да, я уважаю вас как мужчину и главного инженера, но в случае с вашей дочерью вы глубоко ошибаетесь. А если подойти к делу юридически, чего бы фирма никак не хотела бы, то на ваше заявление о домогательстве он мог бы выставить встречное заявление о клевете. И еще неизвестно, какое дело бы выгорело. Я даже готова пойти к президенту компании, пусть он нас рассудит.

— Что ты, Мирта, успокойся, — вдруг испугался отец Дженни. — Не вздумай никуда идти, тем более к президенту. Полетят все головы, и моя тоже. Давайте как-нибудь уладим этот вопрос между нами.

— Но, папочка… — Заныла Дженни.

— Хватит! — Теперь он стукнул кулаком по столу. — Думаешь, я не знаю, где ты шляешься вечерами и ночами? По барам, мужикам и так далее. Лично я уже не знаю, кому верить. — Он заметно вспотел. — Давайте сделаем так: я переведу дочку в другой отдел на другом этаже, где она не будет пересекаться с Майком. Но это дело будет у меня на карандаше, и если хоть кто-то пожалуется еще, я дам ему ход. Все, идите. — Пробурчал он. — Дженни, останься, будем выбирать тебе отдел.

Когда Майк с Миртой зашли в лифт, оба сразу же бросились ненасытно целоваться. Да, это была победа, и большую роль в ней сыграла Мирта.

Было уже обеденное время, и впервые он обедал со своей начальницей. Да, слухи по отделу ходили разные, но теперь что, повеситься? Вот они на глазах у всех обедают, и что в этом такого?

— Спасибо тебе, милая, — произнес Майк. — Ты просто вытащила меня из петли.

— Не за что. Просто в следующий раз будь аккуратнее с такими девицами.

— Ты заметила, как напрягся этот главный инженер, когда ты сказала, что пойдешь к президенту? — Оба звучно рассмеялись. Поев, они вернулись в отдел и сразу заметили, как Дженни собирала свои вещи. Даже на обед не пошла.

Сегодня отдел сдавал месячные отчеты и все были загружены выше головы. Майк помогал всем, кому мог, но некоторым пришлось остаться, правда, ненадолго. Осталась и Мирта, она уже боялась возможного повторения того случая. Наконец последний отчет был распечатан и сдан ей, и все пошли домой.

— Ко мне? — Сразу спросила Мирта, как только они вышли из здания. — Или в кафе?

— Давай в кафе, и закажем вина, такую победу грех не отметить. У меня камень с души свалился.

Они заказали шикарный ужин и бутылку вина, но Майк попросил еще и виски.

— Если я напьюсь, ты же посадишь меня на такси? — улыбаясь, спросил он.

— Если напьешься, то останешься ночевать у меня, — заявила Мирта и покраснела. — Нет, ты только не подумай…

— Мне не о чем думать, — он взял ее руку в свою, — идея просто великолепная.

Вскоре принесли блюда и разлили вино в бокал девушки, а виски в стакан Майка.

— За победу! — сказал он тост и оба выпили. Потом набросились на еду, обсасывая сегодняшнее положение у главного инженера. Когда им принесли десерт, вино и виски были выпиты. Оба сидели веселенькие и просто болтали.

Потом, доев все, они поднялись, и, покачиваясь на ходу, направились к выходу. Бедная Мирта, ей пришлось одной выпить полную бутылку вина. Да и графинчик с виски хорошо подействовал на Майка, оба держались друг за друга. Как они добрались до ее квартиры, было трудно вспомнить, но то, что случилось между ними в кровати, оба запомнили надолго.

— Боже! Как у меня болит голова! — Застонала Мирта, чем разбудила Майка. — Скорее выпьем таблетки и по паре чашек кофе. — Оба выбрались из постели абсолютно нагие, она прикрыла свои прелести каким-то полотенцем, но он успел оценить все достоинства ее прекрасного тела. Одевшись, они потянулись на кухню.

К счастью, на работу они не опоздали, но вошли вместе, что тоже не осталось незамеченным. Да и к ней в кабинет оба попали один за другим.

— Майк, — на Мирте не было лица, — скажи мне, ведь у нас что-то было?

— Это было просто прекрасно, — выдавил он улыбку. — Разве ты ничего не помнишь?

— Кое-что, но я подумала, что может мне это приснилось. Ты только не подумай, что я такая доступная, несколько лет у меня уже не было мужчины и в помине.

— Брось. — Он взял ее за руку. — Все было чудесно, и мы ведь к этому шли, причем вдвоем?

— Не вгоняй меня в краску, лучше иди. Надо как-то провести время до обеда, потом будет лучше.

Отчет был сдан вовремя, и все расслабленные занимались, чем попало. Майк тоже начал читать новости по интернету. Когда же наступил обед, он зашел за Миртой, и никого не боясь, оба пошли в кафе. Ели вместе, потом немного поболтали. Девушка, кажется уже пришла в себя после вчерашнего, да и сам Майк чувствовал себя гораздо лучше.

— Давай договоримся, — сказала она под конец, — никакого спаивания. По трезвому было бы лучше. — Мирта опустила глаза.

— Ты что, хочешь сказать, что я тебя споил, чтобы добиться? — Рассмеялся он. — Глупая, просто мне кажется, что я тебя очень сильно люблю.

— И я тебя. — Тихо произнесла она. — Забудь мои слова, я знаю, что ты не специально.

Вернувшись в отдел, все так и делали, что хотели до конца работы, а потом ринулись по домам.

— Какие у тебя планы на сегодня? — Подошла к Майку Мирта.

— Я думал, что мы продолжим у тебя, только уже на трезвую голову.

— Придется тогда зайти в кафе, ведь у меня нечего есть. И бутылочка вина не помешает. Только не пей свое виски. Почему-то я немножечко боюсь этой ночи, ведь ты останешься, как и вчера?

— Конечно, если ты этого тоже захочешь.

— Тогда пошли. — В отделе уже никого не было, и она взяла его под руку, так они и вышли.

Было кафе, бутылочка вина на двоих, ее квартира и неповторимые часы в кровати. Утром Майк вскочил сам, без будильника.

— Глупый, — слегка проснувшись, прошептала Мирта, — сегодня же суббота. Лучше обними меня покрепче и давай выспимся за неделю. — Так они и сделали.

Прошел месяц и их отдел поднялся еще на две ступеньки вверх. Но тут в один день грянул приказ, вернее их двоих вызвал к себе начальник отдела кадров. Когда оба уселись перед ним, он начал издалека.

— Мирта, твой отдел попал уже в пятерку лучших нашей фирмы. Видимо у тебя незаурядные организаторские способности. Руководство учло это и переправляет тебя в самый худший отдел по показателям работы. Все уверены, что ты справишься и подтянешь новый для тебя отдел. Кстати, начальник на прошлой неделе вышел на пенсию, так что все удобно складывается. Зарплата сохраняется. — Он внимательно посмотрел на девушку.

— Спасибо за доверие, конечно, — растерялась та, — но я уже так привыкла к своему отделу.

— Приказ уже подписан и он не обсуждается, — строго сказал мужчина. — С завтрашнего дня принимай новый отдел.

— А что же будет с моим отделом?

— Ты всегда очень хорошо отзывалась о Майке. Говорила, что он лучший в отделе. Короче, его мы поставили на твое место, но с испытательным сроком.

— Но это же разные вещи, — подключился Майк. — Быть старшим инженером и потом начальником.… У меня даже в голове не укладывается. Нет, справиться я может, и справлюсь, но Мирта опытнее меня.

— Скажите, — перебила его девушка, — а кто из руководства так решил, если не секрет?

— Ладно, скажу. Главный инженер. Но президент с ним согласился, так что обратной дороги нет.

— Теперь ясно. — Мирта с Майком переглянулись. — Короче, нас решили разлучить. Сомнений быть не может, это простая месть.

— О чем это ты? — сделал непонимающее лицо начальник. — Оба приказа уже подписаны. Сегодня передашь все дела Майку. А завтра уже выйдешь в другой отдел. На этом все, можете идти.

Оба молча, встали и вышли в коридор. И ей, и ему было понятно, откуда ветер дует. Именно главный инженер был прямой причиной их разлуки. Не забыл же.

Потом они долго сидели в ее кабинете и обсуждали сложившуюся ситуацию. А она была рискованной. Если он или она не справится с руководством своим отделом, то обоих или кого-то одного могли просто уволить. Расставаться не хотелось обоим, но Майк был прав, у них оставался обед, вечер и ночь. Быть вместе в это время им никто бы не запретил. В этот день оба грустные обедали за одним столиком, а потом Мирта передавала Майку все дела, это была куча папок. А уже ближе к вечеру она представила всему коллективу Майка, но в его новой должности. Сказала она и про себя, что переходит к руководству другим отделом, который находился совсем на другом этаже здания. Все просто промолчали и потом стали готовиться к концу работы.

Вечер и ночь они провели вместе, разговаривая в основном о своем будущем.

На следующий день Майк вошел в свой кабинет, ему явно чего-то или кого-то не хватало. Но взяв себя в руки, он пошел в отдел и обошел каждого, спрашивая о проблемах и предлагая свою помощь. Когда дошла очередь Кэт, та улыбнулась.

— Вот ты, или сейчас уже вы, добились высокого назначения. Зачем вы ходите по отделу? Смешно даже. Вы должны сидеть в своем кабинете, а если у кого и будут проблемы, он сам к вам придет.

— Брось, — недовольно буркнул он, — давай, как и раньше, на ты. Ничего не изменилось, к тому же я назначен с испытательным сроком. А там будет видно, может, еще вернусь на свое место, а может просто уволят.

— Ты справишься, — убедительно сказала девушка, — с твоей-то головой и опытом.

Обедал он вместе с Миртой, та была очень озабочена.

— Майк, — предложила она, — в моем новом отделе такой бардак! Придется несколько дней, а то и недель сидеть допоздна. Езжай к себе, тебе ведь тоже надо переодеваться и заниматься домашним хозяйством.

— А как же мы? — Спросил он. — Ты хочешь поставить точку в наших отношениях? Только скажи честно.

— На первое время да. Потом, когда я вольюсь и в работу, и в коллектив, мы возобновим их. Тебе легче, у тебя все налажено. Мне же придется задерживаться, я буду сильно уставать, стану нервной.… Зачем показывать тебе это? Считай, что я просто уехала в длительную командировку. Сможешь?

— Думаю, что да. — Он погрустнел еще сильнее. — Давай так и сделаем. Этот главный инженер все просчитал. Ненавижу.

— Все будет хорошо, вот увидишь.

Майк почувствовал, что Мирта как-то отдаляется от него и ему стало грустно на душе. А ведь еще недавно оба были так счастливы вместе.

День шел за днем, они встречались только во время обеда. У нее появились синяки под глазами, видимо та не высыпалась. Сам же он спокойно контролировал свой отдел и уходил вовремя, ведь в нем все было налажено Миртой. Так прошел месяц. По итогам отдел Майка так и остался на том же месте, не лучше, но и не хуже. Отдел же Мирты скромно поднялся на одну ступеньку. В этот день Майк просто пошел домой к Мирте, ее не было и он присел у ее двери. Она появилась не одна, а с каким-то симпатичным мужчиной, лет на десять старше ее, в ее руках был роскошный букет алых роз. У Майка упало сердце.

— Майк?! — Удивилась та. — А что ты здесь делаешь? — Глупее вопроса найти было нельзя, и он встал. — Вот, познакомься, это — Стив, мой зам. Я разрешила проводить меня до двери, ведь сегодня праздник. Нашими общими усилиями отдел сдвинулся с мертвой точки.

— Очень рад, — он протянул Стиву руку и тот крепко ее пожал.

— Ладно, Стив, спасибо за беспокойство и за роскошный букет. Увидимся завтра. — Она подошла к нему и поцеловала того в щеку. — Пошли, Майк. — Мирта открыла дверь и пропустила его вперед.

Внутри все бурлило, но Майк вошел, разулся и сразу же пошел на диван. К нему присоединилась Мирта.

— Так вот в чем дело? — проницательно посмотрел он в ее глаза. — Дело не в работе, а в твоем заме. Значит между нами все? Раз и навсегда?

— Глупый, — она прижалась к нему, — Стив хороший мужчина и, наверное, я ему нравлюсь. Но он мне помог, как никто разобраться с делами. Это с ним мы сидели допоздна и разбирались с папками. Он холостяк, но был уже два раза женат. Выбрось все из головы, я как любила тебя, так и люблю, даже еще сильнее. И у меня есть сногсшибательная новость: я забеременела. Да, сегодня я была у гинеколога и он это подтвердил. У нас с тобой будет ребенок, Майк. Скажи честно, ты рад?

Майк опешил. Конечно, новость была исключительная, но особо к отцовству он готов не был. Он сидел как в прострации, пережевывая каждое ее последнее слово. Она молчала и ждала его реакции.

— Что же мы сидим? — наконец подскочил он. — Пошли в кафе праздновать!

И оба быстро обулись и спустились вниз. Было уже поздно, кафе не работало, лишь у барной стойки еще были люди, туда они и подсели. Мирта пила коктейли, а Майк потихоньку тянул виски.

— Ну, ты даешь? — Уже с восхищением сказал он. — Пару ночей и уже ребенок?

— Пару недель как минимум, — поправила она его. — Нет ничего удивительного.

— Ты знаешь, мне еще трудно осознать, что я стану отцом, — признался он ей. — Но это здорово, честно!

— Я рада, что не убила тебя наповал, — облегченно рассмеялась она.

— А как же твоя работа? Тебе же нельзя волноваться.

— Пока еще можно. Буду работать до родов, зато потом продлят отпуск. Стив меня заменит, а потом… — Она вдруг задумалась. — Надо все время уходить кормить малыша или малышку.

— Послушай, а давай наймем няньку? И вообще, нам надо съезжаться. Ты снимаешь квартиру?

— Конечно. Откуда у меня деньги на собственную?

— А у меня своя, от родителей осталась, там как раз две спальни. Ты не будешь платить за аренду, а эти деньги пустим на няньку.

— Но ты же далеко живешь. А я снимаю, считай рядом с офисом.

— Ничего, влезу в долги и куплю машину.

— Как у тебя все просто… — Улыбнулась Мирта. — Ты сначала мне предложение сделай, хотя, если ты хочешь жить гражданским браком, я настаивать не буду.

— Сделаю. Обязательно сделаю.

Они еще долго рассуждали, пока не поняли, что уже хватит. Неуверенными шагами оба направились к ней домой. Какая это была ночь! Но уже через час оба спали в обнимку.

Прошло восемь месяцев. За это время было много событий. И скромная, но прекрасная свадьба в хорошем ресторане, и оба отдела Майка и Мирты уже были в пятерке лучших, к тому же Майк купил машину, и они перебрались к нему. Наконец, в один день ближе к обеду Мирте стало плохо и ей вызвали скорую.

Ее забрали, а он не находил себе места. Зная, куда ее повезут, он просто каждый час звонил в больницу, спрашивая о самочувствии жены. Наконец уже поздней ночью ему ответили, что Мирта родила девочку и что роды прошли нормально. Да, он напился, но не с горя, а от радости, и назавтра, хоть ему было не очень хорошо, поехал в больницу. Но увидеться с роженицей ему запретили, а через три дня он встречал ее с шикарным букетом, и просто выхватил у нее из рук закутанный маленький комочек. Это была девочка, и она почти ничего не весила.

Для Майка это был момент какой-то необъятной эйфории. Он впервые почувствовал себя самым счастливым человеком на свете!

Счастливый конец.

Стив редко когда влюблялся в девушек. Так, в студенческие годы иногда это случалось, но вместо любви была просто страсть и она скоропостижно затухала. Сейчас, когда прошло много лет, он работал в одной престижной фирме начальником отдела программирования. У него было все: своя квартирка, пока еще не выплаченная полностью, машина в очень хорошем состоянии и, конечно же, его работа, которой он уделял много времени и сил. На девушек просто не оставалось времени. Родители не давали ему покоя с женитьбой и внуками, но Стив лишь улыбался и махал руками. Да, на работе ему нравилась одна девушка, она была чуть моложе его и занимала хорошее положение, Кэт была начальницей планового отдела. Да, они дружили и изредка встречались, но дальше дело не двигалось. К тому же оба с головой отдавались своей работе, и редкие встречи, если они и были, то случались лишь в выходные. В основном эти часы они или проводили в парке, или заходили в какое-нибудь кафе и располагались там, на пару часов, заодно обедая или ужиная. Возможно, Стив ошибался, но ему казалось, что Кэт ждала от него большего, может даже и предложения, но у него ни на что не поворачивался язык, и так проходило время.

Однажды в одном из таких кафе симпатичная официантка взяла у них заказ и пропала на целых полчаса. Стив поднялся и прошел в служебное помещение, но то, что он увидел там, ему явно не понравилось. Бармен, а в этом кафе был небольшой бар, прижимал к стене его официантку, пытаясь ту поцеловать, та отбивалась, как могла.

— Эй, а ну-ка отпусти ее, — смело сказал он парню, который был раза два шире в плечах, — иначе я доложу все хозяйке кафе.

— Да пошел ты! — Грозно ответил тот, но девушку отпустил. Та бросилась готовить заказ Стива. Из подсобки оба парня вышли вместе, и бармен пошел на свое место, а Стив вернулся к Кэт.

— Что-нибудь случилось? — спросила та.

— Просто заминка. Сейчас нам все принесут.

И действительно, через пять минут официантка принесла им заказ, долго извинялась и благодарила Стива.

— А ты не будь такой безобидной, — улыбнулся он, — если что, говори хозяйке.

— Тогда нас обоих выгонят, — опустила та глаза. — Но это он так, сдуру, вообще-то Майк неплохой парень.

— Ну, тогда разбирайтесь сами.

Стив и Кэт взялись за еду, изредка перебрасываясь фразами. Потом они перешли на десерт, и с разговорами спокойно пили кофе.

— Тебе понравилась девушка? — неожиданно спросила Кэт. — По мне так ничего, симпатичная, и все при ней.

— Ревнуешь? — Рассмеялся тот. — Девушка ничего. Но с тобой, конечно же, не сравнить.

— Подхалим! — В этот раз рассмеялась Кэт. Потом они много болтали, а вскоре поднялись. Стив рассчитался, оставив официантке хорошие чаевые, и оба покинули кафе.

— Стив, — вдруг спросила Кэт перед расставанием, — и долго у нас это все будет продолжаться? У тебя нет семьи, у меня тоже, может, сделаем шаг навстречу друг другу? Ну, хоть маленький.

— Маленький? — Задумался тот. — Что же, я могу предложить тебе поехать ко мне домой, хоть увидишь, как я живу. А потом, в один день заедем и к тебе? Это возможно?

— Ну, конечно. — Она взяла его под руку, и они вместе пошли к машине Стива. Вскоре они уже были у него в квартире, и после беглого осмотра пили кофе на кухне. — Из тебя надо все выдавливать, — сказала она. — Мы с тобой сколько знакомы? А ни разу даже не поцеловались.

— А надо? — Вдруг испугался Стив.

— Может, ты просто не умеешь, тогда пошли на диван, я тебя научу. — И не дожидаясь ответа, Кэт потянула его за руку.

Да, на диване было удобно, и они впервые поцеловались, да так, что на это занятие ушло полчаса, если не больше. Кэт явно прогрессировала, видимо у нее было больше опыта, а Стив не сопротивлялся, отдавшись обстоятельствам. Наконец она встала.

— Довезешь меня домой? Мне было очень приятно. Надеюсь, что хоть иногда мы будем это повторять.

— Конечно. — Он тоже встал. А вскоре он уже вез Кэт к ней домой и оба весело шутили и смеялись. Перед тем как выйти, они повторили свой затяжной поцелуй, и девушка побежала к подъезду. Стив салфеткой вытер губы от помады, развернулся и поехал к себе домой.

На одном из перекрестков, цвет светофора менялся, и Стив решил проскочить, но в последнюю минуту резко затормозил на пешеходном переходе. К сожалению, он слегка стукнул проходящую девушку и та упала. Стив выскочил из машины, но та уже поднялась.

— Вы?! — Почему-то улыбаясь, спросила девушка, и Стив узнал в ней официантку, которую он спас от бармена.

— Извините, поехали в больницу, надо проверить, не задел ли я вам ногу. — И, нагнувшись, он стал вытирать рукавом место удара. На месте происшествия уже образовалась толпа, и быстро открыв дверь, он почти впихнул девушку на переднее сиденье рядом с собой. Машина тронулась.

— Если уж вам так хочется, подкиньте меня лучше домой, — весело сказала та. — А удар, там просто будет синяк. Я на работе больше синяков получаю.

— Еще раз прошу у вас прощения, верите, или нет, я никогда не был замешан в дорожно-транспортных происшествиях.

— Да, забудьте уже. Кстати, а вон мой дом. — Показала она рукой. — Правда, я снимаю в нем лишь небольшую комнатку. Но с удовольствием приглашу вас на кофе, да и чтобы вы убедились, что я жива и невредима. — Она искоса глянула на него, но Стив промолчал. В этот момент он ругал себя за то, что не остановился на том перекрестке заранее.

Они остановились возле входа, вышли, и девушка пошла вперед, а он следовал за ней. Нет, шла она ровно, да еще и улыбаясь.

В небольшой уютной комнатке они, прежде всего, познакомились, ее звали Сюзи. И вообще она была хорошенькая, веселая и ладная на фигурку. Приподняв чуть-чуть юбку, она показала почти невидимый след от удара, в этом месте немного вспухло, но, похоже, было на будущий синяк.

— Вот видите? — опять рассмеялась та. — А вы так переживали. Давайте пить кофе.

И вот они уже сидели на диван-кровати в той же комнатке, болтали и пили кофе. Как-то само собой получилось, что оба одновременно перешли на ты. А через час Стиву казалось, что он знает Сюзи уже давно, и милее девушки нет на всем белом свете. Ему уже давно надо было уходить, но он сам неосознанно затягивал этот момент.

— Наверное, мне пора, — наконец вздохнул он. — Да и время пролетело, уже темнеет.

— А у меня завтра законный выходной, — почему-то похвасталась та. — Может, продолжим знакомство? А заодно и услугу хорошую мне сделаешь.

— Это ты о чем? — Удивился Стив. — Конечно, сделаю, я же сегодня виновник.

— Поехали в мое кафе, в бар. А Майку представишься как мой давнишний друг. Тогда, может, он от меня и отстанет. А заодно выпьем чего-нибудь легкого, развеемся. Поехали?

Встречаться с Майком Стиву не хотелось, но Сюзи так упрашивала, что он под конец согласился.

— Будешь моим кавалером, да и к тому же с машиной. — Искорки просто падали из ее глаз.

Во время разговоров оба узнали, что каждый из них свободен, не обременен ни семьями, ни детьми, хотя насчет Кэт она лукаво улыбнулась, видимо что-то почувствовала, хотя он сказал, что это просто была сослуживица.

А уже через полчаса он вышел, дав ей, время переодеться и сидел в машине, ожидая. Наконец они оба прибыли опять в то же кафе, и первым делом подошли к стойке. От вида Стива у Майка отвисла челюсть, а когда Сюзи представила его как лучшего друга, он вообще затих. Взяв фужер с коктейлем и на два пальца виски, оба удалились в зал, где сели за столик.

— Послушай, а ведь он красивый парень, — вдруг начал Стив. — Чего же ты так упираешься, или женихов много? Да и тогда ты назвала его хорошим.

— Так-то оно так, только не в моем он вкусе, да и часто выпивает. К концу смены еле на ногах стоит. Если узнает хозяйка, выгонит. Знаешь, сколько раз я его домой на такси отправляла? Ты лучше расскажи про свою сослуживицу. Красивая девушка, и одета очень прилично. Чем тебе не пара?

— Не знаю. Давно уже дружим, только так, на расстоянии. Наверное, дело во мне, не иду дальше. Да и не тянет сильно. Кстати, а где твои родители?

— О! Напомнил. Мне же завтра надо к ним ехать. Раз в месяц езжу в последнее воскресенье. Загородом они живут, оба на пенсии. Я — поздний и единственный ребенок в семье. А твои?

— Тут они, в городе, только далеко на окраине. Больше разговариваем по телефону, чем видимся. Кстати, а на чем ты ездишь?

— На автобусе, конечно. Горе, да и только, забит как бочка селедками.

— А хочешь, я тебя свожу. Мне все равно по воскресеньям делать нечего. Только не представляй меня…

— Подожди, — прервала она, — а это мысль. Они меня уже замучили женихами да будущими внуками. Вот я тебя и представлю. — Она посмотрела в упор на Стива и рассмеялась. — Будешь отрабатывать нанесенную мне психологическую травму. А заодно и будущий синяк. Нечего на незамужних девушек наезжать на пешеходных переходах.

— А ты не такая простая, как кажешься, — ухмыльнулся Стив. — Хочешь и с Майком решить, и с родителями…

— Да ты не обижайся, — она взяла его за руку. — Не хочешь, не надо.

— Свожу я тебя, только в машине посижу, — под конец согласился он.

Вечер продолжался, они добавили еще, и уже чуть ли не обнимались. Майк грустно наблюдал за ними из-за стойки. Все-таки они дождались закрытия, хотя были уже подпитые. Пару раз они даже целовались. Стив не знал, как это у него хватило на это духа, Кэт сама начала сегодня с поцелуев, а он продолжил, но здесь он первым поцеловал Сюзи, и она восприняла это с обольстительной улыбкой.

Тем временем Майк уже окончательно накачался и, в один момент, пока Стив просто стоял, подошел, качаясь, замахнулся, и хотел ударить ему в живот. Но тот был гораздо трезвее, отклонился, и со всего маха стукнул ему кулаком по скуле. Бармен был в нокауте. Пришлось поднимать его, засовывать в машину, и везти домой. Кафе закрыла Сюзи и сунула ключи в карман Майку.

Пока они отвезли Майка, Стив посмотрел на часы, шел второй час ночи. А назавтра надо было выезжать рано утром. Он отвез Сюзи домой, они долго еще целовались в машине, и потом Стив поехал к себе. Это был первый случай, когда он вел машину в не совсем трезвом состоянии, но полицейский контроль по дороге не встретился.

Разбудил его будильник и Стив встал как зомби. Он долго приводил себя в порядок, выпил три чашки кофе, и лишь после таблеток от головы облегченно вздохнул. Пора было ехать за Сюзи.

Она уже ждала его на улице с большой сумкой.

— Подарки, — пояснила она, укладывая сумку в багажник. — Как ты, Стив?

— Нормально. — Просто ответил тот. — Целоваться будем?

— Ой, ну мы вчера и натворили, — друг рассмеялась она. — Давай уже поцелуемся, только быстро.

Ехали они долго, больше трех часов, пока не попали в маленький городок или поселок. Сюзи зря времени не теряла, она уже успела выспаться. Подкатив к незнакомому дому, она вышла и скрылась за дверью. Стив дал себе зарок никуда из машины не выходить. Но не тут-то было. Показался пожилой мужчина с такого же примерно возраста женщиной. Они хлопали по машине, пока Стив не вышел, и, подхватив его за руки с двух сторон, повели в дом.

— Папа, мама, — встретила их Сюзи, — представляю вам моего жениха Стива!

Ее отец полез жать ему руку, а мать просто расцеловала. Стол, как, оказалось, был уже накрыт, и все за ним спокойно уместились. Первый тост был за жениха и невесту, и Стив укоризненно посмотрел на Сюзи. Но та играла свой, нужный ей спектакль. Потом ее родители затребовали как всегда поцелуй. Она впилась в Стива на несколько минут под ликованье своих родителей. Дальше была вкусная еда и много выпивки. Он уже сдался, целовавшись с ней несколько раз. Под конец, порядком подвыпив, все разбрелись по отдельным комнатам, Стиву и Сюзи тоже выделили одну.

— Ну, я попал, — ходил туда-сюда задумавшийся Стив, — и всего лишь из-за того, что не затормозил вовремя перед светофором. А ты? Ты ведь знаешь, что все это — спектакль, и все равно продолжаешь.

— Зато хоть раз в жизни мои родители будут так довольны, как никогда. Кстати, а на тебя я в полицию не заявляла, так что молчи. — Она обняла его и поцеловала. Потом пошла и легла на широкую кровать, Стив примостился в кресле.

— Ну, иди же ко мне глупыш, — ласково поманила она его. — Хоть полежим вместе. Извини, но на большее пока не рассчитывай.

— Кто, я? — Возмутился он. — А ты о себе высокого мнения. — Но поднялся и лег рядом на кровать, сняв только обувь. Поцелуи продолжились, но вскоре оба расслабились от выпитого и заснули.

Потом их разбудили, позвав на ужин. Стол был шикарный, но Стив уже не пил, ему надо было еще возвращаться три часа на машине.

Наконец все закончилось, лишь мама подошла к Стиву, отвела его подальше и тихо спросила:

— А свадьба же когда?

— Скоро. — Брякнул он, и стал помогать складывать вещи. Им напихали столько еды и подарков, что багажник с трудом закрылся.

Попрощавшись, они с Сюзи уже возвращались домой. Всю дорогу они просто болтали, узнавая друг друга еще глубже.

Уже, будучи возле ее дома, она настояла, чтобы он забрал сумку с едой, и Стив помог разгрузить ей остальные вещи.

— Не знаю, увидимся ли мы еще, — подошла под конец она к нему, — но это зависит только от тебя. И спасибо тебе за все. — Развернувшись, она пошла к двери. Стив сел в машину и уехал.

Дома он распихал содержимое сумки с едой в холодильник, и подумал, что этого ему хватит на неделю. Подготовив одежду на завтра на работу, он спокойно пошел спать и быстро уснул.

Завтра его зажала в каком-то углу Кэт.

— Стив, я тебе звонила, но ты не брал трубку ни вечером в субботу, ни в воскресенье. Неужели наши поцелуи для тебя ничего не значат? — Заглядывала она ему в глаза.

— Значат, и очень многое, — оправдывался он. — Давай подождем конца недели и проведем ее вместе.

— Неужели? Целых два дня?

— Я тебе обещаю.

На том та и успокоилась. Работы было завались, и Стив возвращался поздно вечером, доставал кое-что из холодильника, а потом устало шел спать. Лишь теперь у него начали открываться глаза, что единственное, чего ему не хватало дома, была женщина. Нет, не поцелуи, а просто ее присутствие. Неделя прошла, и в пятницу они встретились с Кэт после работы.

— Поехали ко мне, — тоном, не позволяющим возражений, сказал он. — Заодно и поужинаем.

— С каких это пор ты стал себе готовить?

— С прошлых выходных, но это ненадолго.

Они поехали к нему. — В моем доме мне нужна женщина, — повторял он по дороге. Добравшись, Стив накрыл хороший стол, но Кэт что-то заподозрила.

— Ты не мог этого приготовить, — наконец, сказала она. — Здесь чувствуется опытная женская рука. Ну, да ладно, из тебя слова не вытащишь. — Они выпили, поели и как всегда пошли на диван. Стив чувствовал, что Кэт останется у него в эту ночь, но почему-то вспоминал Сюзи, как они лежали оба на кровати и целовались.

Постепенно, оба начали с поцелуев, пока диван не стал им мал.

— Пошли в спальню, — потянул он ее за руку, — там и продолжим.

— Стив, ты становишься настоящим мужчиной, — только лишь и выговорила Кэт. — Ладно, посмотрю на тебя в спальне.

Там они продолжили на его кровати. Он постепенно ее раздевал, и снимал свою одежду. Наконец произошло то, что и должно было произойти. Потом они лежали около получаса, пока все, что случилось, не повторилось. А уж потом, обессиленные, они разом заснули в объятьях друг друга.

Суббота и воскресенье прошли как медовый месяц. Они гуляли по городу, ели в ресторанах, и возвращались к нему. У Стива кружилась голова, наверное, он еще никогда не был так счастлив. На следующей неделе они часто бегали друг к другу, чтобы просто побыть вдвоем. Была ли это любовь? Может быть, но явно что-то на нее похожее.

Но среди недели он один раз возвращался не как обычно, а проезжал мимо кафе Сюзи и Майка, и невольно остановился. Он вошел в кафе и занял одинокий столик. Сразу же появилась Сюзи и бросилась к нему не шею.

— Как я скучала! — Воскликнула она. — Стив, милый, пока ты не приезжал, Майк опять начал ко мне приставать. Послушай, — вдруг задумалась она, — забери меня куда хочешь, прямо сейчас, умоляю тебя.

— Но…

— Никаких но, я пошла переодеваться. И сделай так, чтобы Майк заметил это похищение.

Вскоре она вышла в своем обычном платье, а Стив, подхватив ее за талию, повел к машине. Как обычно он доставил ее прямо к дому, но та за руку вытащила его и повела за собой. Боже, что было у нее в комнате! Та просто повалила его на кровать и стала раздевать. Наверное, в данный момент он делал то же самое. Наконец оба юркнули под одеяло и там все началось. Оно длилось недолго, но Стив ощутил что-то необычное, то, что он, к сожалению, не ощущал с Кэт. Он был на облаках, и вскоре это повторилось.

— Извини меня, — прошептала обессиленная Сюзи, — мы должны были это сделать еще у меня в доме. Ты помнишь, как мы спали на моей кровати? Дура я! — Вдруг заявила она. — Ты же останешься у меня на ночь? Я тебя не обижу.

— Дело не в этом, — к Стиву приходила постепенно мысль о Кэт. — Он же ей изменил! Лучше я поеду домой, — сказал он вслух и стал одеваться.

— У тебя что, появилась другая? — Словно читая его мысли, спросила Сюзи. — Тогда иди, но чтобы я в жизни тебя больше не видела! — Неожиданно она зарыдала.

— Да, у меня есть девушка на примете, — постарался утешить ее Стив, — но все случилось недавно, и я не знаю, люблю ли я ее или нет.

— А меня, знаешь? — всхлипнула та.

— Мне кажется, что да. По крайней мере, я остаюсь.

Он еще долго утешал Сюзи, пока оба не заснули.

Наутро он уехал на работу, Сюзи все утро не смотрела ему в глаза, и лишь перед отъездом сказала:

— Не приезжай больше ко мне, пока не решишь вопрос на втором фронте. — Стив ничего не ответил. Да он и сам не знал, что говорить в таком случае, неожиданно он попал в клещи, и ему надо было самому разобраться, кто ему ближе, Кэт или Сюзи.

На работе Кэт продолжала прибегать к нему в удобный момент, но Стив сильно изменился, и больше молчал, стараясь не смотреть той в глаза. Наконец, она что-то заподозрила.

— Скажи мне, только честно, у тебя есть другая? — приперла та его к стенке.

— Да, — не выдержал он, — одну ночь я провел с другой. Но это пока ничего не значит. — Он пытался как-то выкрутиться.

— И кто же она? — Напирала Кэт.

— Та официантка из кафе, где мы с тобой обедали. Просто я сбил ее на перекрестке…

— Хватит! — Прервала та, — ты уже заврался в конец. А я-то думала… — На глазах ее показались слезы и она убежала.

Прошло две недели. Кэт вела на работе с ним как с любым посторонним человеком, встречаться в выходные она тоже отказалась. К Сюзи он так же не ездил, и вообще, решил оставить себя и обеих девушек в покое, пусть остынут. Сам он грустно проводил выходные, но выходил иногда прогуляться по парку. На душе скребли кошки, ему хотелось или встретить там Кэт, или потом тянуло в уже знакомое кафе к Сюзи. И вот, в один день Кэт он встретил, они поздоровались как незнакомые люди и сели на скамеечку.

— Я встречалась с твоей красавицей, — холодно заявила она. — Мы узнали много нового и о тебе, и о твоих с нами связях. Стыдно! — Кэт отвернулась. — Может, хоть что-нибудь скажешь?

— А что говорить? — Задумался Стив. — Просто вы мне обе нравились. Но предложений я еще никому не делал.

— Но переспал с обеими? — Грубо хихикнула та.

— Ты сама знаешь, что это не входило в мои планы. Просто так получилось.

— У тебя было время все обдумать. И на ком, если не секрет, ты остановился?

— Ни на ком. Просто живу один.

— Ясно. — Она поднялась и пошла, Стив ее не догонял. Он еще долго сидел на скамейке на холодном ветру, даже не застегивая плащ.

А уже назавтра он слег. Температура зашкаливала, а легкие так хрипели, что было слышно снаружи.

— Ну, вот, — скорбно подумал он. — Похоже на пневмонию. — Он вызвал врача на дом, но после его прихода приехала скорая помощь и увезла его в больницу.

В палате были две койки, но одна была свободна. — Даже поговорить не с кем, — подумал он. Потом он познакомился со своим лечащим врачом и медсестрой. Последняя оказалась очень забавной и отзывчивой девушкой.

А уже назавтра в палату с большим пакетом вошла Кэт. Стив немного съежился.

— Мы всегда были друзьями, пусть мы ими и останемся, — разрядила она обстановку. — Вот тебе фрукты и соки. Я уже поговорила с врачом, тебя продержат недельку и выпишут. Только не подумай, что мой приход означает полное примирение.

— Я ничего не думаю. — Вздохнул Стив. — И огромное тебе спасибо!

— Кстати, я позвонила Сюзи, она обещала забежать.

— Зачем? Вы что, уже спелись? — Недовольно сказал Стив.

Они еще немного поболтали на рабочие темы, Кэт подошла, поцеловала Стива в щеку и исчезла. Однако после обеда, ближе к вечеру, в палате появилась Сюзи, и тоже с большим пакетом. В отличие от Кэт, она подошла и просто поцеловала Стива.

— Как ты? — Спокойно спросила она.

— Все нормально. Через неделю выпишут. А ты?

— Ты же не заходил, вот Майк опять начал приставать.

— Но ты сама запретила…

— Глупый, конечно я была, мягко сказать, недовольна твоим откровением, но когда мы поговорили с Кэт, я поняла, что она тебе не пара. Я не увидела в ней твоего будущего.

— А свое увидела? — Рассмеялся Стив. Разговор становился забавным.

— Да. Но только если ты прекратишь с ней всякие интимные отношения. Я знаю, что вы работаете вместе, и выбрала она тебя лишь потому, что ты начальник отдела, короче, под стать ей. Со мной же у тебя пропасть в наших уровнях, но я была бы любящей и верной женой.

— Ну и дела! — Стив аж присел немного. — Это значит, что мы с тобой помирились?

— Разве мы с тобой ссорились? А то, что было, я тебе наговорила сгоряча, — она просто махнула рукой. — Давай выздоравливай и заезжай за мной.

Потом последовал горячий поцелуй, во время которого в палату вошла медсестра. Она пришла менять капельницу и дать Стиву очередную порцию таблеток. Сюзи попрощалась со Стивом и ушла.

— Красивая у вас невеста. — Весело сказала медсестра. — Кстати, меня зовут Мэри, а над кроватью есть кнопка вызова. Пользуйтесь, если что надо.

— А ты видела девушку, которая заходила ко мне утром?

— Конечно. Тоже красавица. Это что, тоже невеста, или вы просто еще не определились?

— Именно. — Вздохнул Стив. — Может ты подскажешь, какую выбрать? А у тебя наметанный глаз. — Он рассмеялся.

— Они обе красивые по своему, а выбирать надо по влечению сердца. Лично я так считаю. — Она подставила стул и села. Видимо ей тоже было скучно, и Стив как на исповеди рассказал ей историю с двумя своими девушками и вопросительно на нее посмотрел.

— Не обижайтесь, но я бы выбрала последнюю, — подумав, сказала та. — Она даже вас родителям представила. А то, что у вас разные социальные уровни, это не беда, главное, чтобы соединились сердца. Вот мое сердце уже отдано другому, и я его ни на кого не поменяю. Кстати, он тоже начальник, а я — простая медсестра, только вы не представляете, как мы любим друг друга.

— Поздравляю! — Стив потянулся и пожал девушке руку. — И спасибо за моральную помощь.

Мэри улыбнулась и пошла к двери.

Видимо Кэт и Сюзи договорились, потому что навещали его через день. Кэт тоже стала ласковей, а в последний раз даже крепко его поцеловала. Сердце Стива разрывалось на части, он чувствовал, что выбирать ему все же придется. Иногда он избавлялся от мыслей и прислушивался к сердцу. Странно, но тянуло его больше почему-то к Сюзи. Она была более открытая, да и относилась к нему с пониманием. С Кэт он всегда был настороже, чтобы не переступить дружескую черту, хотя в последний раз ему это не удалось. И сейчас он корил себя за это.

Наконец его выписали, но пару дней еще оставили дома. Он специально не поднимал трубку телефона, зная, что кроме Кэт ему вряд ли кто позвонил.

Но в тот день, когда он вышел на работу, его ждала ошеломляющая новость. Вся фирма, в которой он работал, готовила грандиозную перестановку, обобщая несколько отделов в один. Таким образом, сокращались начальники и замы почти всех отделов. В списке был и он. Об этом ему первому сообщила Кэт.

— Я тебе не раз звонила, — с укором сказала она, — но ты не брал трубку. А зря. Я тоже в списке, и теперь не знаю, что мне вообще делать. Остаться на улице? Ну, уж нет! Стив, мне надо поговорить с тобой как с другом. Можем встретиться после работы?

— Конечно, Кэт. А вот что делать мне?

— Тебя еще вызовут на собеседование, я его уже прошла. Но потом все узнаешь.

Они разошлись, а после обеда ближе к вечеру Стива позвал вице-президент фирмы, он же курировал и кадры.

Через пять минут он уже был у него. Это был симпатичный мужчина, лет на десять старше Стива.

— Стив, я тебя знаю уже много лет. Сейчас идет слияние трех похожих отделов. В итоге будет один, технический отдел. Твою должность надо сокращать. — Он тяжело вздохнул. — Но я посоветовал тебя в одну похожую фирму своего друга. Все детали сможешь обсудить на месте. Вот тебе адрес и его имя. — Он протянул ему уже заготовленную бумажку. — В общем, это все. Извини, если что не так.

Он поднялся, встал и Стив. Оба пожали друг другу руки и разговор закончился. А вечером Стив уже встретился с Кэт у себя дома. Она была слишком задумчивой.

— Ну, рассказывай, — начал Стив, приготовив им обоим по чашке кофе. — Только честно, как другу.

— А по-другому и не получится.

— Короче, наш вице-президент, с которым ты и я разговаривали, давно положил на меня глаз. Да, он делал мне жесты для более близкого знакомства, но я была влюблена в тебя, и отвергала их. Вчера, когда я с ним разговаривала, он сказал напрямую, что заинтересован во мне не только как в сотруднике, и если бы я проявила обоюдный интерес, он смог бы оставить меня начальницей нового экономического отдела. Он разведен, порядочен, но видимо знал о нашей дружбе. Поэтому в любом случае он захотел бы от тебя избавиться. — Она передохнула.

— Он уже избавился. — Ухмыльнулся Стив. — То есть, он протянул тебе руку, чтобы оставить тебя наедине с собой, и ты не знаешь, принять ли это предложение. Так?

— Так, Стив. Я просто не могу остаться на улице, где я найду еще такую работу?

— И такого завидного жениха?

— Не издевайся, пожалуйста, войди в мое положение. Что бы ты сделал на моем месте?

— Наверное, принял бы, — после долгого размышления сказал Стив. — Да и честно говоря, ты меня никогда сильно не любила. Друзьями мы были хорошими, но не более. Сейчас думай о себе, может когда-нибудь он и женится на тебе. К тому же, ты всегда будешь хорошо пристроена.

— Ты действительно мне это посоветуешь? — Кэт пропустила фразу Стива о любви.

— Да, Кэт. Забудь обо мне и действуй по обстоятельствам.

Потом они допоздна обсуждали эту тему, но ни к чему новому не пришли. Кэт поднялась.

— Может, хочешь взять меня в последний раз? — Вдруг спросила она.

— Нет, Кэт, ты свой выбор сделала. Поступай, как решила. И удачи тебе в жизни.

Стив проводил ее до двери даже не предложив подвезти, а потом, когда та исчезла, налил себе чуть-чуть виски и выпил. Вдруг он вспомнил Мэри, медсестру, с которой он был в больнице. Та уже тогда сказала, что Стив устраивал Кэт больше по положению в обществе, так оно и оказалось. А сейчас ее хотел закадрить не просто начальник какого-то отдела, а сам вице-президент фирмы. И та без зазрения совести на это согласилась. Разговор у них был просто прощальным, Кэт уже давно сделала свой выбор. Неожиданно Стив облегченно вздохнул, лично его выбор уже был сделан, Кэт осталась за бортом, а в действительности у него оставалась только Сюзи. Но спешить к ней он не хотел, должно было пройти время, пока Кэт начисто выветрится из его сердца, да и с новой работой было еще неясно.

Назавтра он получил полный расчет в своей уже бывшей фирме, и ехал в другую. Мистер Дэйв, он же начальник отдела кадров тщательно рассматривал его анкету. Наконец он взглянул на Стива.

— Заместителем начальника отдела электроники пойдешь? — Откинулся он в кресле. — Зарплата, конечно, будет поменьше прежней, но начальник через год уходит на пенсию, вот и кандидатуру твою мы и двинем.

— Пойду. — Подумав, кивнул тот. — Спасибо.

— Тогда начинай оформляться. Первый месяц будешь вникать, ну а уж потом без всяких скидок.

— Я все понял.

— Пошли, представлю тебя коллективу.

Оба встали и вышли. Отдел электроники был большой, и Стив после представления каждому пожал руку. Начальник тоже оказался неплохим с первого взгляда. Короче, после крутых перемен жизнь налаживалась.

Со следующего дня Стив полностью погрузился в работу. Он впитывал все, чему учил его начальник, как губка, оставаясь даже вечерами, чтобы пролистать еще несколько папок. Так прошел месяц. О Сюзи он начисто забыл, посвятив себя всего работе. Даже на выходные он брал папки домой и с усердием изучал их.

Так прошел месяц. Теперь Стив уже вошел со всеми в контакт, и продолжал работать заместителем отдела. Лишь сейчас в один из обычных дней он вспомнил о Сюзи и вечером поехал к ней в кафе. Заняв столик, он стал ждать. Вот уже появилась и Сюзи, но за ней с угрюмым видом шел Майк, бармен.

— Привет, Стив! — Как-то радостно, и одновременно огорченно встретила она его.

— Кстати, — успел подойти Майк, — мы с Сюзи женимся. Но даже не мечтай, что я позову тебя на свадьбу.

— Это правда?! — Ошеломленно спросил Стив, глядя на Сюзи, которая опустила глаза. — Майк, будь мужчиной, дай нам поговорить хоть в последний раз.

Тот развернулся и пошел за стойку, а Стив показал Сюзи на стул.

— Может, хоть объяснишь? — Печально спросил он.

— А что объяснять, Стив, разве и так непонятно? — На ее личике выступили слезы. — Ты исчез, а я подумала, что за Майком я буду как за каменной стеной, он действительно меня любит. И в обиду никогда не даст. Да и мы с ним одного положения в обществе, я тебе не чета. Разве ты не сошелся с Кэт?

— Нет, она нашла себе мужчину рангом повыше, а меня вообще уволили, я теперь работаю в другой фирме. Короче, у Кэт все складывалось, как ей хотелось. У тебя — то же самое. Да, уж, не везет мне. Были две девушки, не осталось ни одной. Что же, тогда я пойду, ведь я приехал только из-за тебя.

— Но уже поздно, Стив, я приняла его предложение. Извини, милый. — Она вытерла слезинки, а Стив поднялся и двинулся к выходу. Он сам не помнил, как доехал домой.

В этот вечер, а это была пятница, он позволил себе напиться.

Прошел месяц. Стив уже чувствовал себя на новой работе как рыба в воде, и даже не оставался по вечерам. В отделе были симпатичные девушки, а некоторые даже делали ему знаки внимания, но сердце было разбито. Ладно, Кэт, но последующий удар Сюзи сильно его покачнул, он не хотел смотреть ни на кого.

Однажды после работы он заехал в супермаркет подкупить продуктов. Неожиданно между полок он столкнулся с девушкой, лицо которой показалось ему знакомым.

— Мэри! — Воскликнул он, вспомнив свою медсестру, — неужели ты?

— Стив? — Радостно удивилась та, — какая встреча! Как у тебя жизнь и на ком ты женился, в конце концов?

— Это долгая история. А хочешь, я подвезу тебя домой, а по дороге поговорим? Если, правда, тебя не ждет другой.

— Не ждет. А что? Я согласна.

Они быстро оббежали нужные стеллажи, и после касс направились к автомобилю Стива. Погрузив все в багажник, оба уселись впереди.

— Сначала рассказывай ты, — попросила Мэри. — Я живу тут неподалеку, в общежитии клиники. Там, таких как я много. Но я с удовольствием приглашу тебя к себе, у меня с вахтершей просто отличные отношения.

Доехали они быстро, Стив успел рассказать лишь о Кэт и смене работы. Их пропустили, и они поднялись и вошли в небольшую, но уютную комнатку. Мэри поспешила сделать кофе, они уселись на диван и Стив продолжил уже о Сюзи. Странно, но ему было легко рассказывать все Мэри, та иногда кивала головой или восклицала.

— Ну, вот и все. Остался я завидным женихом без невест. Сам виноват, потерял обеих. Сделай я в один момент кому-нибудь из них предложение, и я был бы уже женат. А что у тебя? Свадьба скоро?

— Не будет свадьбы. — Ее лицо резко поменялось, а на глазах выступили две слезинки. — Бросил он меня. Хорошо, что еще не беременную. Нашел девушку своего уровня, и все. Даже рассказывать нечего. У тебя и то интереснее.

— Извини, я не хотел лезть к тебе в душу, мне даже в голову такое не могло прийти. — Стив почувствовал себя виноватым.

— А хочешь, давай выпьем? У меня есть бутылка коньяка, один пациент всунул. Горе-то у нас одно, и забудем его вместе. Кстати, у меня завтра выходной.

— У меня тоже. — Улыбнулся Стив. — Давай, только немного, мне же еще вести машину домой.

Мэри быстро сообразила столик и выставила бутылку. — За что будем пить? — Спросила она, когда Стив разлил по рюмочке.

— Чтобы нам найти то, что мы ищем. — Придумал на ходу он.

Оба выпили и закусили. Потом пошли обычные разговоры, каждый рассказывал о своей работе что-нибудь интересное. Время пролетело быстро, Стив еще раз заметил, что с Мэри в этой маленькой комнатке ему было хорошо и уютно. Да и девушка была забавная и очень симпатичная. Лишь в полночь они разошлись, но договорились, что Стив заедет к ней завтра.

Домой он добрался без проблем и, раздевшись, лег спать. Странно, но перед ним стояло симпатичное личико Мэри, а Кэт и Сюзи, которые ему всегда снились, начисто исчезли. С тем он и уснул.

Назавтра в назначенное время он уже ждал Мэри у общежития, та не опоздала, и оба поехали кататься по городу. Она весело щебетала, рассказывая забавные истории о многих своих пациентах. Стиву особенно рассказывать было нечего, и он внимательно слушал и смеялся.

Накатавшись и наговорившись вволю, он неожиданно предложил:

— Я у тебя уже был, теперь твоя очередь. Только если сможешь, сообрази хоть какой-нибудь стол, кулинар из меня никудышный.

— Стив, это что, свидание? — Рассмеялась она и положила голову ему на плечо. — Поехали. Мне с тобой действительно хорошо.

Уже у него дома Мэри накрыла стол, а Стив поставил бутылку красного вина.

— Ой, мне завтра заступать на смену, — предупредила она, но бокал осушила. То же сделал и хозяин. Потом они ели, но Мэри болтала и смеялась не переставая. Наконец, оба сели на диван, и он обнял ее за плечи. Та сделала вид, что не заметила, и продолжала щебетать. Стиву было так хорошо, а приятный тембр голоса Мэри так его увлекал, что он не выдержал и, придвинувшись, поцеловал ее. Потом сам же испугался.

— Извини, — тихо сказал он, — не сдержался. Мне с тобой действительно хорошо, как не было еще ни с кем.

— Мне тоже, — опустила она глаза. — Тогда теперь мой черед. — И она поцеловала Стива. Около получаса они занимались только тем, что целовались.

— Наверное, мне пора, — решительно поднялась Мэри. — Довезешь?

— Конечно. Только куда ты спешишь? Ну, да ладно, на первый раз хватит.

— А их еще будет много? — Рассмеялась та.

— Поживем, увидим.

Он довез ее до общежития, они крепко поцеловались, и та побежала к двери.

— Черт! — Улыбнулся Стив, — мне кажется, что я нашел жемчужину. До сих пор меня не покидает блаженство. — И он весело завел машину.

К сожалению, у Мэри был лишь один выходной, по субботам, но теперь уже в пятницу вечером перед ее больницей стояла машина Стива. А назавтра они ехали гулять, под конец заезжая к нему. Так прошел месяц, и Стив чувствовал себя влюбленным, причем взаимно. В один такой день раздался звонок по телефону, Стив удивился не на шутку, это была Кэт.

— Можно я сейчас к тебе приеду? — Томно спросила она.

— Приезжай. — Нехотя ответил он. — Скоро приедет моя бывшая, — сказал он Мэри. — Только прошу, не уходи, у меня от тебя секретов нет.

Кэт прибыла через полчаса, и он представил ей Мэри.

— Я еще не такая старая, чтобы не помнить, что она была твоей медсестрой, я ее тогда даже заревновала. Мэри, мы можем поговорить?

— Я буду на кухне, если что — зовите. — Она ушла.

— Это что за новости, Стив, — недоумевая, спросила Кэт. — Я думала, что ты уже давно женился на Сюзи, а получается…

— Пусть, получается, — усмехнулся он, — лишь бы получилось, не так как у меня с вами. Лучше рассказывай, что случилось.

— Ах! Это? Стив, ты всегда был моим лучшим другом, и даже больше, короче, он меня бросил, взяв себе новую молодую секретаршу. Но хуже всего в этом деле, что я беременна. — Она вопросительно посмотрела на него.

— Интересно. А я тут причем?

— Не знаю, что мне делать, аборт или все же оставить ребенка? Как ты посоветуешь?

— Я бы оставил, а с него снял бы хорошие алименты, да и рабочее место за тобой бы сохранилось, он же не будет делать шум из-за связи со своей сотрудницей. Тем более над ним есть президент.

— Ты знаешь, я тоже так думала. — Обрадовалась Кэт. — Спасибо тебе, милый за совет. Жаль только, что у меня не останется шансов выйти замуж, кому нужна сейчас женщина с ребенком?

— Не переживай, будет еще и на твоей улице праздник.

— Да, жаль, что ты мне тогда не сделал предложение, у нас бы была лучшая семья в мире.

— Сейчас я в этом сомневаюсь, да и с Мэри я прекрасно себя чувствую и уживаюсь.

— А я иногда созваниваюсь с Сюзи. Знаешь, она просила твой телефон. Разрешишь дать?

— А ей что еще нужно? — Насторожился Стив. — Ладно, дай. Только если захочет прийти, пусть приходит одна, без Майка.

Затишье затянулось, пока Кэт не встала.

— Пожалуй, я пойду. Рада, что ты нашел свое счастье, и соболезную себе, что я его потеряла. — Ее глаза были на мокром месте. — Прощай, милый. И не сердись на меня. Вызови мне такси, пожалуйста.

А уже через четверть часа она уехала. Стив рассказал Мэри все, о чем был разговор, почти дословно.

— А знаешь, мне ее жаль, — сочувствующе сказала Мэри. — Хотя и я очутилась в таком же положении, только без беременности.

А назавтра позвонила Сюзи, Стив еле узнал ее голос, видимо она была простужена.

— Стив, ты можешь приехать ко мне на разговор?

— Нет уж, лучше приезжай ты, я оплачу тебе такси. — Стив нахмурился и положил трубку.

Такси прибыло быстро, но Стиву пришлось спускаться, чтобы рассчитаться за поездку, как он и обещал. В квартиру они поднялись вместе.

— Садись на диван и рассказывай, — показал он рукой.

— Дорогой, только выслушай меня внимательно. — Попросила она и сосредоточилась. — Ты помнишь ту ночь, которую мы провели вдвоем? Нет, не ту у моих родителей, а когда между нами многое произошло. — Она внимательно посмотрела на него.

— Помню. — Сухо ответил Стив. — Какой же я был дурак. И в чем дело?

— Ты не поверишь, но я от тебя забеременела. — Она заглянула ему в глаза, и только сейчас он заметил лиловый синяк у нее под глазом.

— Пьет и бьет? — Неожиданно спросил он.

Та вдруг разрыдалась. Стиву пришлось ее успокаивать. На это ушло полчаса.

— Как ты догадался? — Спросила та, когда успокоилась. — Но все равно, я думаю, что ребенок именно от тебя.

— Ах, да ты просто думаешь? Прошло уже почти два месяца, а то и больше, и ты вдруг вспомнила обо мне?

— А что мне делать, если он выгнал меня из дома, связавшись с новой молодой официанткой?

— Ты же знаешь, что я затребую результаты ДНК, поэтому твои шансы равны нулю. — Странно, но Стив будто вел очередную сделку и был полностью спокоен.

— Значит, ты никогда меня не любил. — Слезы опять закапали с ее глаз. — Ну, что же мне теперь делать?

— Аборт. Вот что я тебе посоветую. И чем раньше, тем лучше.

— Так я и знала. Но это же большой грех.

— Все мы грешны. Но у меня есть другая девушка, и мы очень близки, чтобы быть ложным отцом твоему ребенку. Расплачивайся за малодушие, зря ты тогда не дождалась меня, я был готов предложить тебе руку и сердце.

— Почему же ты не предложил?! — Она опять зарыдала.

Разговор в принципе подходил к концу, надо было лишь успокоить Сюзи и вызвать ей такси. Так оно и произошло, но лишь через полчаса. Она уехала, он заплатил таксисту вперед.

На следующую встречу с Мэри у него был долгий, но очень интересный рассказ. Он рассказал его еще в пятницу, а в субботу оба как всегда обедали у Стива, а потом развлекались на диване. Только в этот раз развлечения перешли все границы, и они оба юркнули, раздевшись под одеяло на его кровати. Оба хотели в этот момент одного и того же, и получили все сполна. Все это длилось до поздней ночи в субботу, пока оба не устали до изнеможения. Стив был счастлив, Мэри тоже светилась, они обнялись и сразу же заснули.

Наутро он срочно вез ее на работу. Оба щебетали как влюбленная пара, но под конец Мэри сказала:

— С твоими бывшими девушками надо быть начеку. Не доверяй никому.

— И тебе тоже?

— Даже если я и забеременею, ты об этом или не узнаешь, или узнаешь последним. Я не из тех, кто потом ходит и плачется.

— Кстати, после прошедшей ночи я хочу познакомиться с твоими родителями. — Важно заявил Стив.

— Значит, в следующую субботу мы к ним поедем, они живут в этом же городе, только на окраине. Даже не представляю, как они будут рады.

— А потом мы поедем к моим. — Заверил он. — Должны же они знать возможную мать моих детей? Мама точно сойдет с ума!

В следующую субботу они уже были в доме родителей Мэри. Их встретили как королей, правда, жили ее родители очень скромно. Зато стол был накрыт по всем правилам, а потом все пошли отдыхать. Молодые тем временем занялись более приятными делами. Вечером с грудой еды они вернулись в квартиру Стива, и разместили все в холодильнике. Без постели не обошлось, оба словно очумели.

А следующие выходные был выезд к родителям Стива. Мать не отходила от Мэри как от какой-то святыни, и лишь просила побольше детей. Кстати, Мэри очень хорошо упала на душу и его отца, хоть она была и простой медсестрой. Короче, все были довольны и счастливы. Счастливы были и молодые. Стив теперь заезжал за Мэри почти каждый день вечером и отвозил ее в общежитие. Пока в один день он не посадил ее рядом с собой и не сказал:

— Мне уже надоело мотаться каждый день, давай, переезжай ко мне.

— А я думала, что ты хотел спросить меня, а не беременна ли я. — И Мэри рассмеялась.

— Это тоже. Но в любом случае я хочу жить с тобою вместе. Считай, что я делаю тебе предложение, только не исчезни вдруг куда-либо, этого я уже точно не выдержу.

Та только счастливо рассмеялась.

Свадьба была не броская, но очень дружная. Родители с обеих сторон зацеловывали своих и чужих детей. Уже в конце Мэри отвела Стива в сторону.

— Я была у гинеколога. Но это неважно, что он сказал. Я хочу, чтобы ты обязательно сделал тест на ДНК. Ты должен быть уверен, что этот ребенок — твой.

— А зачем мне это? — Улыбнулся он. — Я и так знаю. И я доверял тебе с первой минуты нашего знакомства. Неужели ты ничего не поняла? Ты не Кэт и не Сюзи, ты моя единственная и ненаглядная Мэри, которую я люблю больше всех.

И оба быстренько смылись на машине Стива к нему домой, чтобы скорее начать первую брачную ночь.

Просто любовь.

Джимми вышел на прогулку. Последние пять лет, после увольнения из-за сокращения штатов в фирме, где он работал, и, будучи высококлассным программистом, он работал на дому, зарабатывая раза в два больше чем на прошлой работе.

Была весна, городской парк медленно расцветал, окружая всех его посетителей ароматом цветов и небывалой красотой.

— Боже! Какое чудо! — Мысленно воскликнул он, — а я как старый пень сутками сижу дома не выходя. Нет, теперь буду сюда ходить постоянно.

Недалеко от входа расположилась передвижная точка по продаже мороженного. Проходя мимо нее, он засмотрелся на продавщицу и даже остановился. Девушка была немного его младше с круглым симпатичным личиком и стройной фигуркой.

— Чего уставился? — Вдруг очнулся он от ее голоса. — Подходи и покупай. Или продавщица понравилась? — Она вдруг рассмеялась.

— Точно. Понравилась. — Решительно подошел он.

— Тогда купи мороженное и съешь его рядом, дам на меня насмотреться, к тому же мне от такой безлюдности хоть волком вой. К вечеру повалят. — Она лукаво посмотрела на Джимми и улыбнулась.

Улыбка у нее была очаровательная, так шла ей к лицу! — Красавица! — Опять засмотрелся на нее Джимми, уплетая купленное мороженное в стаканчике.

— Кстати, меня зовут Джина. — Продолжила девушка.

— Джимми. Можно просто Джим. Как интересно. У нас имена немного совпадают по звучанию. А ты откуда мороженое привозишь?

— Вон, — она повернулась в сторону и протянула руку, — из того кафе, которое на углу.

— И что же ты натворила, что такую красивую девушку выгоняют торговать на улицу?

— Вот именно, что красивую, — неожиданно вздохнула Джина и моментально погрустнела.

— Я что-то не то спросил? — Забеспокоился он.

— Нет. Все правильно. Ладно, ты парень с виду хороший, да и видный, короче, хозяин положил на меня глаз, приглашал то туда, то сюда, а я ни в какую. Короче то, что я стою здесь, это своего вида наказание за непослушание. Но я лучше простою здесь сутки, чем куда-нибудь с ним пойду. Будто не знаю, чем это все закончится. — Она надула губки и задумалась.

— Да уж, хорошее наказание. Я бы с ума сошел стоять весь день до вечера в парке. Хотя, — Джимми улыбнулся, — может, таким образом, и жениха найдешь, если еще нету.

— Какой жених? — Подняла она синие глазки, — я в пансионате комнату снимаю, комнатушку. И в парке мало кто мороженное покупает, не сезон еще, жары нет. Вот и подходят редко, в основном с малыми детьми. — Она махнула рукой. — Скажу честно, ты первый из приличных, да и не липнешь сразу. Хороший ты парень, Джимми.

— Ты тоже хорошая. Ничего, вот увидишь, хозяин подуется-подуется, да и обратно тебя заберет. В кафе веселее, да и чаевые оставляют. Здесь же хоть шаром покати, сколько стою, еще никто не подошел.

— Вот ты и не уходи, — попросила девушка. — Что-то я тебя раньше не видела?

— Сижу в квартире за компьютером днями, на улицу нос не показываю. Это только сегодня на меня что-то нашло. Но теперь я каждый день приходить буду. — Сказал он с улыбкой и выкинул стаканчик. — Не возражаешь?

— Ой, что ты! — Всплеснула та руками, — можешь даже весь день стоять рядом. А поздно вечером приезжает машина и увозит эту мороженицу. А мне потом сдавай деньги, да еще час на автобусе. Приезжаю, не поверишь, еле на ногах стою. Готовить не хочется, так, перекушу что-нибудь по ходу и в кровать. Так жизнь и проходит. — Джина вздохнула опять. — Тебе хорошо, у тебя, небось, квартира есть. — Вопросительно посмотрела она.

— Да. Есть, осталась от предков, только небольшая. А выходные у тебя есть?

— Конечно, даже два дня в неделю, только не в субботу и не в воскресенье, не поверишь, но здесь в эти дни завал конкретный, будто люди забыли, что такое мороженное.

— И что ты делаешь в выходные?

— Стирка, уборка, готовка. Хотя готовить я не люблю, но приходится. За меня же никто ничего не сделает.

— А я наоборот люблю готовить. — Похвастался Джимми, — только на одного много не надо, готовлю раз в три дня.

— Вот кому-то золотой мужчина попадется. — Рассмеялась Джина. — Квартира своя, готовит, может у тебя еще и машина есть?

— Есть, только старенькая. Но ездит еще как новая. Конечно, надо менять уже, только куда мне ездить? Только если тебя домой подбросить. — Он опустил глаза.

— Это что, намек? — Улыбнулась девушка. — Я подумаю. Нет, я конечно девушка приличная, с первым встречным никуда не поеду, но если будешь приходить сюда почаще, может в один день и решусь.

— Это я просто, к слову, — пошел на попятную Джимми, — незнакомых девушек я тоже по домам не развожу. А ты вообще, откуда такая красивая взялась?

— Спасибо за еще один комплимент, — потупила взгляд она, — из далекого поселка. Родители живы, трудятся, зарабатывая себе пенсию, а я авантюристка, решилась, собрала вещи, села на автобус и приехала сюда в город.

— А как с женихами?

— Я же тебе уже объясняла: времени на них нет. Да и где их возьмешь? Если только по дискотекам и барам шляться, но я не из таких. А сами они ко мне не идут. Ну и пусть. — Она вяло махнула рукой.

Они еще поговорили, наверное, с час и, попрощавшись, Джимми направился домой.

— Я ее еще про женихов спрашиваю, — подумал он по дороге, — а у самого нет даже на примете никакой невесты. Да что там невеста, девушки даже нет.

Дома сначала он принялся готовить, а когда что-то уже было сделано, пошел к компьютеру.

Так прошло пару дней, и наступила суббота. Под вечер Джимми решил навестить свою новую знакомую, и не спеша пошел в парк. Он был близко, поэтому машина так и осталась стоять возле подъезда его дома. Джина была на месте, это он увидел издалека по мороженице и силуэту девушки. Как раз у входа в парк был цветочный киоск, и он выбрал небольшой, но красивый букетик и, пряча его за спиной, вошел в парк.

— Привет! — Увидела его Джина и весело помахала рукой. — А я на тебя в обиде. За два прошедших дня ни разу не появился. Да шучу я. — Она красиво рассмеялась. — А ну-ка показывай, что это ты там прячешь за спиной.

Уже рядом с девушкой, Джимми убрал руку из-за спины и вручил ей букетик цветов.

— Ой, какие хорошенькие! — Она была в восторге и нюхала каждый. — Это честно мне? А скажи, это подарок с намеком? — Хитро посмотрела она.

— Просто. Красивым девушкам дарят красивые цветы. — Скромно ответил он.

— И что я должна сейчас делать? Какие у вас здесь обычаи? Наверное, может поцеловать тебя в щечку?

— Не знаю. Но последнее не обязательно. Вернее, по желанию. Это я просто от чистого сердца.

— А знаешь, мне никто еще не дарил цветы. Иди-ка поближе, я тебя не обижу.

И она быстро поцеловала Джимми в щеку, от чего он сразу же зарделся, как девушка. Он не знал, как поступать в таких ситуациях. Нет, девушки у него, конечно, были, но все какие-то мимолетные и легкодоступные, и целовались они всерьез, заканчивая ночь в кровати. Хотя и их можно было по пальцам пересчитать.

— Ты что, покраснел? — вдруг рассмеялась Джина, — никогда девушки не целовали?

Он уже соображал, что ответить, когда к мороженице подошел симпатичный парень чуть постарше Джимми.

— Одно мороженное, с вареньем, — попросил он и уставился на Джину. — Что-то я такую красавицу здесь не видел. — Вульгарно спросил он. — Может, я тебя вечером подберу, да съездим куда? Не переживай, все за мой счет. Ну, решайся. — И он вальяжно улыбнулся.

— И не подумаю, — ухмыльнулась Джина. — Вот тебе мороженное, а на ночь поищи себе другую. Я не из тех.

— Ха-ха, — рассмеялся тот, — а это кто? Небось, твой жених? Ты бы ему хоть мороженое бесплатно подарила.

Неожиданно девушка взяла руку Джимми в свою.

— Может и жених. Тебе что, завидно?

— Да видал я таких! — Сплюнул парень и отошел.

Джимми почувствовал себя неловко.

— А ты молодец, решительная. Так его отшила! — Восхищенно проговорил он.

— Кого я только здесь не навиделась, — вздохнула Джина. — Клеятся, только что толку? Сам видел, что с него взять? Ему девчонка на ночь надо, вот и пристал. Но ты не такой, — она смягчила тон, — ты хороший и добрый, да к тому же красивый. — Она достала букет и еще раз его понюхала. — Послушай, а ты можешь, ну, это… — Она явно не знала, как выразиться. — Побыть моим женихом хоть немного? Просто скоро закрываться, вместе пойдем в кафе, и я тебя представлю хозяину как жениха. Может он тогда от меня отлипнет и обратно в кафе переведет? Ты не представляешь, это мороженое у меня уже поперек горла стоит. Нет, ты конечно подумай. — Она с надеждой посмотрела на Джимми.

— А что тут думать? — Усмехнулся он. — Сделаем. Только тебе придется еще раз меня при нем в щеку поцеловать, что бы поверил.

— Нет уж, на этот раз ты меня поцелуешь, и будем в расчете. — Улыбнулась она.

— Как скажешь. Какая разница?

— Тогда иди, посиди на скамеечке, вон машина заезжает за мороженицей. А в кафе вместе пойдем пешком.

Джимми быстро отошел и присел. Машина зацепила мороженицу и поехала к выезду из парка. К нему подошла Джина.

— Ну, что, пошли? — Весело спросила она. — Я даже возьму тебя под руку. Мне кажется, мы должны неплохо смотреться вместе.

Они вышли из парка и направились в сторону кафе. Дойдя до угла, оба вошли вовнутрь, где их встретил мужчина с одутловатым лицом лет под пятьдесят, с жидкими усами и смешной бородкой.

— Мистер Стивен, — все трое уже стояли рядом, говорила Джина. — Вот вам выручка, а это… Я просто хотела представить вам моего жениха, Джимми. Он поедет провожать меня домой.

— Очень приятно, — с улыбкой протянул руку Джимми, и хозяин вяло ее пожал.

— Так быстро? Ты мне не говорила, что у тебя есть жених. — Недовольно пробормотал мужчина.

— Тогда не было, сейчас есть.

— Мистер Стивен, — вмешался Джимми, — можно одну просьбу. Грех моей невесте стоять на виду в парке, продавая мороженое. Может, вы будете так любезны, вернуть ее в кафе? Нет, решать, конечно, вам, но это моя личная просьба.

— А ему палец в рот не клади, — усмехнулся мужчина, разговаривая с Джиной. — Ну, раз просит, уважим его. Завтра выходи в кафе в первую смену. — Он развернулся и пошел с выручкой, наверное, в свой кабинет.

— Спасибо! — Радостно крикнула ему вслед девушка, а когда тот обернулся, Джимми обнял ее и поцеловал в щечку.

— Ох, уже эта молодежь! — И хозяин скрылся. Парочка выбралась на улицу, и радости Джины не было конца.

— Я даже разрешаю отвезти меня домой, — весело сказала та, — только по пути никаких поцелуев.

Джимми ничего не ответил, и они под ручку пошли к его дому. Ключи у него были всегда с собой, оба сели и машина завелась.

— Куда хоть ехать? Показывай.

— Вперед!

До ее пансионата они добрались где-то за полчаса. По дороге оба смеялись, шутили и неплохо провели время. Наконец машина остановилась. Джина поблагодарила его за весь прошедший день, вышла и пошла к главному входу. У двери она обернулась, помахала ему рукой и уж, потом скрылась. Джимми вернулся обратно, поужинал и пошел спать.

Несколько дней он работал и в парк не ходил. Да и без Джины ему парк уже так не нравился, а идти в кафе не хотелось. Только запала видно ему девушка, к тому же, она была недоступной и от этого его интерес к ней возрастал. В городе таких можно было по пальцам пересчитать, а тут попалась на глаза и все. Он не знал, влюбился ли, но Джина ему очень нравилась.

Наконец настал день, когда он не выдержал и пошел в ее кафе. Был полдень, дул ветер, но теплый. На середине своего квартала он зашел в кондитерскую лавку и купил коробку хороших шоколадных конфет.

В кафе было людно, видимо обедали люди из ближайших офисов, но он нашел свободный столик и сел. Неожиданно откуда ни возьмись, к нему подошла Джина. Форма официантки очень шла ей к лицу, и Джимми не долго думая сунул ей в руку коробку конфет.

— Как я рада тебя видеть! — Обрадовалась та. — А за конфеты огромное спасибо. Кстати, по-моему, я тебе не говорила, что я — сладкоежка. Сам угадал? — И она, нагнувшись, поцеловала его в щеку. — Огромное спасибо! Только знаешь, лучше конфет было бы, если бы ты почаще ко мне наведывался. Нет, конечно, скучать мне здесь не приходится, но твоя компания мне очень нравится. Может, ты меня дождешься, мне осталось каких-то полчаса. Что тебе принести?

— Кофе. Двойное. — Джимми был польщен и не скрывал радости. — Конечно же, подожду. Да еще и отвезу.

— Ты — само очарование, — рассмеялась та и отошла. Но вскоре на столе появилось крепкое и вкусное кофе, как для специальных клиентов. Он оценил это по достоинству.

Полчаса пролетело быстро, и вот оба уже направлялись во двор Джимми, чтобы сесть в его машину. Но проходя под аркой, какой-то парень на бегу выхватил сумочку Джины и бросился бежать. Джимми побежал следом. Но куда там! Он был физически слаб, проводя почти все время или за компьютером, или в кровати, парень оторвался, но в один момент он споткнулся и видимо неловко упал, наверное, подвернув ногу, здесь Джимми его догнал. Собралась толпа, и вызвали полицию, но Джимми уже след простыл. Добежав до арки, он увидел, что Джина стоит и тихонько плачет, но увидев свою сумочку, она просто бросилась тому на шею.

— Джимми, какой ты молодец! — Зашептала она ему на ушко, — ты не представляешь, там все мои сбережения, сегодня я получила зарплату за месяц. Боже, как хорошо, что ты такой бесстрашный и умеешь так быстро бегать!

— Ерунда, — польщено ответил он. — Главное, что сумочка у тебя. Пошли, вон наша машина.

Дойдя и усевшись, Джимми завел мотор. Он сделал несколько кругов по центру города, оказывается Джина так до сих пор его и не знала, а уж потом оба поехали к ней домой. Всю поездку он видел, как девушка пристально на него смотрела, хотя оба шутили и провели время весело. Его сердце тихонько трепетало, и было право: перед тем, как выйти из машины, Джина приблизилась и, быстро поцеловав Джимми в губы, бросилась бежать к себе в пансионат. Это был лишь момент, но какой! Он оторопел и не знал, как себя вести, его сердце колотилось, будто он только что пробежал стометровку. Постояв немного, чего-то ожидая, он вернулся домой.

Но почему-то сегодня во второй половине дня ему не работалось. Будто он выиграл какой-то трофей или поднялся на пьедестал. Сердце так и билось немного сильнее обычного, а улыбка не слезала с его лица. Вместо того, чтобы сесть за компьютер, он почему-то собрался и отправился в городской парк. Мороженица была на месте, только с ней стояла какая-то полная девушка и, как всегда, рядом с ней никого не было. Не зная почему, он подошел и купил себе мороженное. Девушка улыбалась ему во весь рот, но он быстро отошел и, сев на скамейку, начал потихонечку есть мороженое. Странно, но улыбка так и не слезала с его лица.

Просидев пару часов, он вернулся и уселся за работу.

Назавтра в той же кондитерской он купил большую плитку шоколада, и направился в кафе. Было еще рано, и свободных столиков была куча. Он выбрал один подальше и сел. Джина появилась как всегда вроде как ниоткуда. Она почему-то сияла. Оба поздоровались, и Джимми вручил ей шоколадку. За это он получил скромный поцелуй в щеку.

— Ты меня так разбалуешь, — светилась девушка, — сейчас принесу твое кофе. Кстати, как видишь, посетителей почти нет, можем даже и поговорить. Хотя хозяин запрещает близко общаться с клиентами, но его пока нет.

Вскоре на столе появилась большая чашка кофе и, отхлебнув, он закачал головой, кофе было крепким с приятным ароматом. Джина села напротив.

— Джимми, скажи, — потупилась она, — почему я жду тебя каждый день? Так не должно быть, что ты со мной делаешь? Нет, я не про конфеты с цветами и шоколадками, хотя чертовски приятно. Я о тебе.

— Наверное, потому же, что происходит и со мной. Меня просто тянет в твое кафе. — Смело ответил он. — Ты же не будешь против, если я буду отвозить тебя домой? Мне это ничего не стоит, поверь, но очень приятно.

— Мне тоже. — Улыбнулась она. — Конечно. Ты, как я вижу, кофеман, и я тоже. Может, в один день я приглашу тебя к себе на кофе. В нашем пансионате разрешаются гости, но только не ночью.

— Но хороший кофе есть и у меня. К тому же, гости разрешаются круглосуточно. — Рассмеялся он. — Может когда, и решишься посетить мою скромную обитель.

— Обязательно. Только давай не спешить. Я девушка скромная, приличная, идти к парню в гости я смогу лишь хорошо узнав его и доверяя беспредельно. Пойми меня правильно, пожалуйста. — Она протянула руку и Джимми взял ее ладошку в свою. Ему вдруг стало очень тепло и уютно.

— Конечно, понимаю. И не набиваюсь ни к тебе, не зову пока к себе тоже. Пусть время расставит все по своим местам.

— Хорошо сказано. — Она убрала руку и встала. Кто-то из редких клиентов позвал ее, и Джина пошла к другому столику.

Потом она опять вернулась к нему и оба болтали около получаса с перерывами для обслуживания клиентов кафе. Допив уже холодный кофе, Джимми поднялся.

— Не буду тебе мешать и тебя компрометировать, — сказал он, — короче, я тебя жду у машины. Пойду работать, но буду выглядывать в окно.

— Да, правильно, я буду как всегда. Кстати, почему мы еще не обменялись номерами наших сотовых телефонов? Давай-ка сделаем это сейчас, если ты конечно не против.

Они оставили друг другу свой номер телефона, попрощались и Джимми направился к выходу. Но придя домой, он так и не сел за работу. Приготовив себе кофе, он, редко отхлебывая из чашки, думал о Джине. За все это время он неплохо ее узнал и поражался, как много общего было у них. И характер, и привычки, и даже какая-то духовная близость, которую не описать словами.

Время пролетело быстро и, выглянув который раз в окно, он увидел Джину, стоящую у машины. Он был уже готов, и вскоре они уже ехали к ней домой. Странно, они как всегда болтали обо всем, но каждый ждал чего-то, что должно было случиться в конце поездки. Вот показался и пансионат, машина остановилась. Дальше все произошло видимо по велению обоих сердец, они слились в долгий нескончаемый поцелуй, после которого ничего не сказав, Джина выпорхнула из машины и побежала к входной двери. Она даже не обернулась, но Джимми был в каком-то оцепенении. Его губы были влажные, видимо поцелуй оставил свой след.

— Ну, вот, — сказал Джимми вслух, — случилось то, что должно было случиться. Ах, как сладок этот первый настоящий поцелуй! Странно, я ведь целовался с некоторыми, но так сладко еще никогда не было.

Просидев минут двадцать, он завел мотор и поехал домой. Работа уже начинала скапливаться, поэтому Джимми, засучив рукава, сел за компьютер. Работал он до ночи с перерывами на обед и ужин. А перед сном не удержался и позвонил Джине.

— Хотел просто пожелать тебе спокойной ночи. — Извиняющимся голосом сказал он.

— Какой ты молодец! Странно, почему мне в голову не пришло сделать тоже самое? Хорошее начинание. Давай сделаем из него обычай.

Потом они болтали около часа и, распрощавшись, отключились. Джимми пошел спать, но долго не мог уснуть. Перед его глазами стояла Джина с ее прекрасной улыбкой, и избавится от нее было сложно.

Прошла неделя. Джимми ходил теперь в кафе к Джине каждый день. А в воскресенье, когда у нее был выходной, он пригласил ее выехать на природу к ближайшей реке, та сразу же согласилась. Конечно, теперь они целовались при расставании каждый раз, и, похоже, что были просто неразлучны. К тому же, оба перезванивались каждый день.

Но в один день произошло чрезвычайное происшествие. Джимми как всегда зашел в кафе и уселся за своим обычным столиком. Но прошло минут десять, и появилась та толстая девушка, которую поставили продавать в парке мороженое.

— Мне двойное кофе и покрепче, — попросил он. — Кстати, а где Джина?

— Ее увезли на скорой помощи час назад, — как ни в чем не бывало, сказала та. — Аппендицит. Ерунда, за неделю поправится. — Махнула она рукой. — Сейчас принесу.

В этом кафе был и маленький бар, но в обычное время за стойками никого не было, бармен, симпатичный парень на вид старше него, просто зевал, не зная, куда себя деть. Джимми увидел, как тот вышел из-за стойки бара и направился прямо к нему.

— Привет, — уселся он как дома напротив Джимми. — Я — Генри, а ты? — Он нехотя протянул руку.

— Джимми, — ответил тот и пожал ее. Сейчас он думал о Джине, в какой она больнице, и собирался ее сегодня обязательно навестить. Появление бармена было совсем некстати.

— Этот тот, который ухаживает за нашей красавицей? — Ехидно сказал Генри.

— Если ты имеешь в виду Джину, то можно так сказать. Кстати, ты не знаешь, в какую больницу ее увезли?

— Знаю, но не скажу, — нагло ухмыльнулся тот. — И вообще, мне надо было уже давно с тобой поговорить. Надеюсь, вы не далеко зашли? Так вот, — он закинул ногу на ногу, — между прочим, у меня с ней роман, и длится он еще задолго до твоего появления.

— Роман это очень широкое слово по своему значению. — Джимми было явно не до него, он сделал глоток и, поставив чашку, в упор посмотрел на парня. — Лично у меня все серьезно. Но мне слабо верится, чтобы такая девушка играла на два фронта.

— Ха, откуда ты ее знаешь? Думаешь, пару раз покатал и все? Я с ней работаю в этом кафе с тех пор, как она здесь появилась. Ладно, — вздохнул он, — не хочешь по-хорошему, придется дать тебе понять, чтобы рядом с ней ты не появлялся. Иначе я лично гарантирую тебе крупные неприятности. — Он встал и сверху вниз посмотрел на Джимми. Но тот только пожал плечами и, отвернувшись, допивал свой кофе.

Бармен ушел за свою стойку и лишь изредка кидал взгляд на зал. Джимми подозвал официантку и рассчитался.

— А ты знаешь, куда ее увезли, ну, Джину? — Спросил он, поднявшись.

Та назвала ближайшую клинику, и он горячо ее поблагодарил. До клиники он дошел пешком, но внутри ему стоило найти Джину, ведь он не знал ее фамилию. Но в регистратуре ему помогли, и вот он уже зашел в палату.

Джина не спала, ее лицо было бледным, но она сразу же широко улыбнулась. Рядом стояла капельница и стул, на который он и сел.

— Привет, как ты? — Тоже стараясь улыбаться, спросил он.

— Все в порядке. Теперь я без аппендицита. Но недельку придется полежать, так сказал доктор. Я предчувствовала, что ты придешь.

— Конечно, пришел бы. Куда бы я делся от такой очаровательной девушки? — Неожиданно он нагнулся и поцеловал ее в губы.

— Как ты догадался, что именно этого я сейчас хотела? — Тихо спросила она. — Кстати, ты какой-то хмурый, хотя и стараешься улыбаться. Давай рассказывай, что случилось.

Джимми понял, что ему никуда не деться, и она его быстро раскусила. Конечно же, после разговора с барменом у него остался очень неприятный осадок. Можно ли было назвать это ревностью? Конечно.

— Ладно, — вздохнул он, — но рассказывать придется тебе, и всю правду. — Он собрался с мыслями и продолжил. — Ваш бармен, кажется Генри, сказал мне сегодня, что у вас с ним роман, причем давнишний. Кстати, он предупредил меня на полном серьезе, чтобы я от тебя отстал. А теперь слово за тобой.

Джина задумалась и смотрела просто в потолок. Наконец она вздохнула и сказала:

— Все это чушь. С первого дня как я появилась в кафе, он уделял мне кучу внимания и, честно говоря, мне это нравилось. Но позже я узнала, что он падок на любую юбку, и все прекратилось. Мы поговорили один раз, и мне кажется, что он все понял, хотя продолжает за мной ухаживать. Но я уже просто не обращаю на это внимание. Поверь, после того как мы с тобой встретились, он для меня вообще не существует. Вот это самая настоящая, правда. — И она повернула лицо к Джимми.

— Да уж, — почесал тот затылок, — могла бы мне раньше сказать, что у тебя был или есть еще один ухажер. Я даже немного теперь тебя ревную, ведь ты находишься с ним рядом больше времени, чем со мной. А вот скажи только честно, он был у тебя дома или ты у него?

— Ты с ума сошел! — Слегка приподнялась девушка на локтях, — у нас такими отношениями и не пахло. Сначала да, не скрою, что мне нравились его ухаживания, тем более он довольно симпатичен, но у Генри столько было девчонок, что не сосчитать. Он увивался за каждой новой юбкой, как я уже говорила. И тогда я поняла, что это не мое, что так будет продолжаться всегда. И отвергла все его ухаживания. Конечно, мы перекидываемся фразами, но это только по работе. Джимми, милый, выбрось его из головы. — Она протянула руку, и он взял ее в свою.

Он немного повеселел и дальше они уже не затрагивали эту тему, а просто болтали обо всем. Но в один момент в палату зашел видимо ее доктор и попросил его оставить пациентку в покое. Тому пришлось попрощаться и уйти.

Добравшись до своего дома и посмотрев на машину, он заметил сдутое колесо. Присев с ним рядом, он рассмотрел порез, сделанный или ножом, или какой-то заточкой. Это ему не понравилось, раньше такого здесь у дома никогда не случалось. Пришлось медленно доехать до шиномонтажной мастерской, где ему сделали колесо. Неожиданно ему пришло в голову, что это могут быть проделки бармена, хотя откуда тот мог знать, где он конкретно живет. Но его машину тот видел, когда он заезжал иногда за Джиной и забирал ее.

— Мне еще соперника не хватало, — с грустью подумал он и поднялся в квартиру.

Дома он решил расслабиться, но странно, Джимми не находил себе места. Он ходил из комнаты в комнату и думал лишь об одном. — Вдруг у Джины действительно были и есть хоть какие-то отношения с Генри? Может он просто попал под руку уже развивающемуся роману, как сказал тот? Тогда ему нечего здесь делать. — Но от этих мыслей ему становилось все хуже и хуже. Ему чудились горячие объятия девушки и бармена и мягкая постель. — Боже! — Наконец-то он остановил себя. — Стоп. На этом хватит. Будет, что будет, решать же не ему, а Джине.

Назавтра он опять пошел в больницу, но уже с букетом цветов, разными соками и шоколадкой. Но когда Джимми вошел в палату, ему стало немного не по себе. У нее на тумбочке уже стояли цветы, плюс лежали разные фрукты. Он взял себя в руки и ничего не сказал. Джина просто сияла от его прихода, и он нерешительно спросил:

— Я вижу у тебе были гости. — И он вопросительно посмотрел ей в глаза.

— Да, — как-то неловко ответила Джина, — Генри заходил. Только мне ничего этого не надо от него, но что я могла поделать, он все поставил, посидел немного и ушел. Кстати, и про тебя спрашивал. — Она развела руками. — Но твое я возьму с удовольствием. Выбрось эти цветы и поставь свои, они мне дороже.

— Нет. Выкидывать ничего я не буду, а просто постараюсь всунуть и свой букет в вазу. А остальное я тоже втисну в тумбочку. Короче, скучать здесь тебе не дают. — Видимо последняя фраза прозвучала с грустью, так как Джина опять приподнялась на локтях.

— Джимми, дорогой, неужели ты все еще ревнуешь меня к Генри? Я же тебе уже сказала, у нас ничего не было и не будет. И вообще…

— Ладно, забыли про твоего Генри, — уже мягче сказал он. — Давай о чем-нибудь веселом.

— Кстати, меня выпишут раньше срока. — Она даже захлопала в ладоши. — Как мне здесь надоело! Но врач сказал, что заживает хорошо и быстро, так что через пару дней мне дадут пинком под зад, но надо будет еще немного посидеть дома. Кстати, вот ты и будешь ко мне приходить, чтобы мне не было скучно. Ты же заберешь меня из больницы?

— Конечно. Поедем на машине. А за это ты напоишь меня твоим, наверное, очень вкусным кофе. — Он нагнулся и крепко ее поцеловал.

Так он ходил еще два дня, а на третий заехал к Джине на машине. Она уже переоделась и оформляла бумаги на выписку в регистратуре. Но вот дела, рядом с ней стоял Генри. Джимми не знал, есть ли у него машина или нет, и остановился на расстоянии.

— Да оставь ты меня в покое! — Раздраженно повернулась Джина к Генри. — Я же тебе уже сказал, что у меня есть другой, и повезет меня домой он, а не ты.

— Тише, не кричи, — ухмылялся Генри. — Нам же с тобой еще работать вместе. И где же тогда твой ненаглядный?

Оба обвели взглядом зал и увидели Джимми.

— Я же говорила.

— Тогда продолжай оформлять бумаги, а я кое с кем поговорю. — И он направился прямо к Джимми. — Ну, что, ты нормальных слов не понимаешь? — Равнодушно спросил он, подойдя почти вплотную.

Неожиданно он ударил Джимми кулаком прямо в живот, и тот упал. Раздались недовольные возгласы присутствующих, но он поднялся, хотя дышал еще с трудом. Точным ударом правой руки он попал в лицо Генри и разбил ему губу. Кто-то уже вызывал полицию.

— Побежали, — откуда-то появилась Джина, и схватив Джимми за руку, потянула того на улицу. Они быстро сели в машину, и он дал газу. Но уже через несколько кварталов Джимми заметил, как за ними следует новый Форд, он явно их преследовал, то приближаясь, то отдаляясь.

— У Генри есть машина? — Спросил он Джину.

— Да. Недавно он купил новенький Форд.

— Значит, он и едет за нами.

Она обернулась и долго смотрела назад.

— Точно! Это его машина. Что ему еще от нас надо?

— Наверное, тоже от полиции сбегает, а заодно хочет проследить, где ты живешь. Ты говорила, что он у тебя в гостях не был.

— Конечно, не был.

— И что нам делать?

— Дорогой, мы так и будем остаток жизни от всех скрываться? Езжай как всегда. Только я не хочу больше драк.

— Это уже от меня не зависит. — Вздохнул Джимми.

Наконец они доехали до ее пансионата. Форд отстал. Но как только оба вошли в дверь здания, через окна они увидели, как тот появился и припарковался сзади машины Джимми.

— Он с ума сошел, — вздохнула Джина, — ему же на работу! Его просто выгонят.

— Видимо, он в тебя влюблен всерьез.

— И что мне до этого? Пошли, я закрою дверь на ключ. Неизвестно, что можно от него ожидать.

Они поднялись на второй этаж, и зашли в среднего размера комнату. Оказывается, кухня была одна на весь пансионат и располагалась на первом этаже, и в комнате было свободно и уютно. Кроме кровати, в ней был еще и небольшой диван, на который они и сели. Джина сразу взялась за дело, и вскоре не журнальном столике стояли две чашки с кофе. Как показалось Джимми, оно было очень необычное и вкусное.

Но как только оба допили кофе, раздался стук в дверь, которую хозяйка закрыла на замок.

— Кто там? — Подошла она.

— Генри. Кто же еще может быть? — Послышался недовольный голос. — Вы уже в кровати?

— Дурак! — Рассердилась Джина. — Езжай отсюда и не мешай. Или я позову дежурную.

— Зови кого хочешь, только я не уеду, пока ты не откроешь.

— Тогда и сиди себе под дверью. — Развела руками она. — За сегодняшний прогул тебя точно уволят.

— Ну и черт с ним, барменов много, а ты одна.

— В конце концов, имей совесть! Я нахожусь у себя дома со своим женихом, можешь спросить нашего хозяина кафе, я его ему представляла.

— Даже так? Что-то ты поспешила. Ладно, не хочешь открывать, я заеду в другой раз, когда этого сопляка у тебя не будет.

— Так-то лучше. — Джина махнула рукой и уселась на диван. — Слушай, — ее глаза расширились, — а что это с ним такое? Да, он пытался за мной ухаживать, но и всего-то. Тем более я его ухаживания не принимала и никакого повода ему не давала. С ума сошел, что ли?

— Не обращай внимание. Побесится, побесится и утихнет. Не знал я, что у тебя есть такой кавалер.

— Скажешь тоже. Не подливай масла в огонь. Кажется, он ушел. Лучше поцелуй меня.

Они долго и сладко целовались, но больше в ее комнате делать было нечего, а смущать хозяйку своим присутствием он не хотел, поэтому Джимми встал и стал прощаться.

— Уже? — Нахмурилась она. — Ты же мне обещал что-нибудь сготовить. — Лукаво посмотрела на него Джина.

— Ах, да. Раз обещал, то сделаю. Продукты в холодильнике?

— В том-то и дело, я не умею и не люблю готовить. Придется ехать в супермаркет закупаться.

— Поехали. — Джимми пошел к двери, повернул ключ и выглянул в коридор, там никого не было.

Они спустились к машине, и он уже не в первый раз увидел пробитое колесо.

— Как ребенок, — усмехнулся он.

Они сели, заехали в шиномонтаж и сделали колесо. Потом — в супермаркет. Набрав две полные корзины продуктов, оба вернулись к машине и вскоре были уже дома. Джимми принялся за готовку. Для этого он взял кастрюлю, сковородку и еще разные столовые приборы у Джины и спустился в кухню на первый этаж. Готовила только одна женщина в годах, и они поздоровались. Кухня была большая, газовых плит было три, одну их них он и занял.

Прошло полчаса, и Джина уже помогала ему носить в комнату готовую еду. Наконец оба сели за стол, Джина откуда-то достала бутылку сухого красного вина, они разлили, и она лишь ждала тост Джимми.

— За настоящую любовь! — Сказал он и немного покраснел. Девушка тоже зарделась, и оба выпили одновременно. Потом хозяйка разными словами восхищалась приготовленными им блюдами.

— Тебе придется заезжать ко мне теперь хоть раз в неделю, чтобы готовить, — улыбалась она. — Того, что останется, мне хватит надолго.

Ужин удался и Джимми был рад. За окном была ночь, и он решил возвращаться домой, Джина не возражала, у нее слипались глаза. Нацеловавшись вдоволь, он попрощался, а она провела его до главной двери.

Выйдя, он опять увидел сдутую шину.

— Точно. Как пацан. — Почесал он затылок и опять поехал в шиномонтаж. Домой он приехал поздно, но веселый сразу же пошел спать.

Так оно и продолжалось. В обычные дни, включая субботу, когда Джина работала, Джимми каждый день заезжал за ней с цветами или просто шоколадкой и отвозил домой, но сам в пансионат не заходил. Но теперь, забирая ее, он специально не заходил в кафе, чтобы не встретиться с барменом, а ждал ее на улице. Ну, а в воскресенье, он приезжал к ней, они ехали закупаться, а потом Джимми как всегда готовил на неделю вперед. Наконец в один день он спросил ее:

— Разве тебе не интересно побывать у меня дома, в моей холостяцкой квартире? Можем ведь как-нибудь и заглянуть.

— Милый, мы еще не настолько близки, чтобы ехать к тебе, — виновато ответила она.

— И что нам мешает сблизиться больше? — Не выдержал он.

— Нахал! — Вспыхнула она. — Вам всем мужикам только и надо это сближение. А потом оставите девушку с пузом и исчезните. Ладно, — она надулась, — езжай домой, я не думала, что ты такой же, как и все.

Как только бедный Джимми не старался ей объяснить, что он не это имел в виду, Джина была непреклонна. Тогда он уехал, а на следующий день не появился.

Так прошла неделя. Они даже не созванивались, но Джимми в воскресенье уже не находил себе места, и просто с утра поехал к Джине в пансионат. В руках у него был букет алых роз и коробка конфет. Но когда он постучал, и знакомая дверь открылась, он увидел в глубине знакомое лицо Генри.

— Можешь ничего не объяснять, — упавшим голосом сказал он, всунул ей цветы и конфеты в руки и побежал к машине. Когда он отъезжал, она успела выскочить наружу, но от него и след простыл. Днем звонили не переставая, но Джимми отключил телефон. Ему было горько и обидно. О работе он не думал совсем. — Вот и все, — грустно подумал он. — Особенно концовка была очень обидной. Все же Генри его догнал и обогнал, а может он уже давно был для нее приоритетом. С ним, с Джимми, ей было просто весело проводить время и все.

Вечером неожиданно раздался звонок в дверь, на пороге стоял не кто иной, как Генри, он был слегка выпившим.

— Можно? — дружеским голосом спросил он.

— Заходи. — Пропустил его Джимми.

Оба уселись на диван.

— Короче, я сдаюсь, то есть проиграл. — Неожиданно выпалил он. — Не знаю, что она в тебе такого нашла? — Он еще раз оглядел Джимми. — Сегодня я заходил просто расставить все точки. Джина полностью меня отвергла, а после твоего прихода, вообще распсиховалась. На ней лица не было. Вот как она тебя любит. Кстати, выпить есть?

Джимми достал начатую бутылку виски и налил ему полстакана.

— Вот это по-мужски. Ну, что, за дружбу? — Он поднял стакан.

— Тогда я и себе налью. — Джимми наполнил еще один стакан на палец и чокнулся с Генри. Оба выпили. — Только мне кажется, что я ее потерял, — вдруг сказал он. — Мы уже неделю как не разговариваем.

— Эх, ты. Просто ты не знаешь женщин. Мне конечно неведомо, чем ты мог ее обидеть, но увидишь, тебя она быстро простит. Влюблена она в тебя по уши, наверное, как и ты в нее. И прокалывать шины я тебе тоже не буду. Короче все, я пошел работать. Если что надо — обращайся.

Покачнувшись, он поднялся и направился к двери. Когда он ушел, Джимми на радостях налил себе еще полстакана и выпил одним залпом. Как он понял, вражда между ними кончилась, наступила дружба. Но самое главное, что он хоть от Генри услышал, что Джина в него влюблена. Да и он сам давно понял, что влюбился в нее как пацан. Значит, это взаимно? Но что теперь делать? Опять ехать? Нет. — Решил он. — Я ничего плохого ей не сделал. Просто в понедельник подъеду к кафе в обычное время, а если она сядет в машину, то там мы уже помиримся.

Так и случилось. В понедельник он первым делом заехал в ювелирный магазин, рядом зашел в цветочный киоск, и уже после этого направился в знакомое кафе. Цветы он положил на заднее сидение и стал ждать. Прошло совсем немного времени, и Джина вышла. Увидев его машину, она почему-то остановилась и долго думала, но потом решительно пошла и села на свое место.

— Привет, — как можно ласковей сказал Джимми. Но тут случилось такое! Она бросилась к нему на шею, и, обвив ее руками, притянула голову к себе и крепко его поцеловала.

— Извини меня, дуру, — шепнула она ему на ушко.

— Нет, это ты меня извини, мне надо учиться выражаться грамотно. Кстати, это тебе. — Он потянулся назад и вручил ей букет небывалых алых роз.

— Да, уж, — растерялась та, — таких ты мне еще не дарил. Боже, у меня никогда не было такого букета.

Тем временем Джимми завел машину, и они поехали.

— Нет, нет, — заговорила она, — сегодня не ко мне, а к тебе.

— Ты уверена? — С опаской спросил он.

— Да, милый. Только к тебе.

Что же, он развернулся и вскоре подъехал к подъезду. Поднявшись в квартиру, оба сели на диван и стали долго целоваться, будто не виделись целую вечность.

— Подожди, — сказал Джимми, — на сегодня это не все.

Он встал на одно колено, вытащил красивое серебряное колечко и сам надел его на ее тонкий пальчик.

— Будь моей женой, — выдохнув, сказал он.

— Боже, да что это сегодня такое?! — Джина была более чем взволнована. — После всего этого мне уже хочется большего. Бери меня, милый.

Джимми аккуратно встал, подхватил Джину на руки и понес ее в свою спальню.

Похищение.

Только что закончился дождь, и темные улицы заблестели лужами, да и просто каплями оставшейся на асфальте влаги. Поль любил дождь, но терпеть не мог зонтик. Сейчас было самое время прогуляться, ведь на улицах не было ни души, хотя кое-где проскакивали одиночные фигуры спешивших прохожих. Недалеко от его дома был парк, где Поль любил проводить много времени. Он подумал, что сейчас, наверное, все лавочки мокрые, и нашел на кухне сухую тряпку. Сунув ее в карман, он оделся и вышел.

На улице пахло чистотой и свежестью, он очень любил этот неповторимый запах. Обходя лужи, он свернул к парку и вышел на главную аллею. Он сразу же заметил три силуэта далеко впереди. Создавалось впечатление, что двое громил тянули третьего куда-то вглубь парка. Этот третий был пониже и те просто держали его под руки. Он двинулся вслед за ними, пока не наткнулся на бежевую женскую туфельку, она лежала одиноко прямо посреди дороги на асфальте. Поль почувствовал, что что-то здесь неладно и ускорил шаг. Вот он уже приблизился настолько, что мог разглядеть две странные, скорее всего мужские фигуры, но почему-то в каких-то серебряных костюмах, которые буквально волокли незнакомую девушку, и та абсолютно не сопротивлялась.

— Эй! — Не выдержал он, — оставьте девушку в покое, иначе я вызову полицию! — Он и вправду достал из кармана сотовый телефон.

Троица остановилась, а Поль приблизился настолько, что открыл рот от изумления. Да, скорее всего он не ошибся, это были две мужские высокие фигуры в серебряных комбинезонах, их лиц не было видно. И тянули они девушку, на одной ее ноге еще держался второй туфель. Он бросил взгляд вперед, пытаясь понять, куда и зачем они ее тянут, и на редкой полянке парка увидел настоящую летающую тарелку. По всему периметру она мигала огоньками, и он сравнил ее с новогодней елкой. Конечно же, по телевизору и в интернете он видел немало снимков и даже видео с летающими тарелками, и эта была на них похожа как две капли воды.

— Оставь нас в покое и возвращайся! — Вдруг прозвенело в его голове. Именно прозвучало, а не было сказано вслух кем-либо.

— Телепатически разговаривают, сволочи, — подумал Поль и сделал еще несколько шагов. — Вот так и похищают наших жителей. А по телевизору все это выглядит как сказки, рассказы очевидцев или тех, кто действительно встречался с чужим разумом. — Оставьте ее! — Крикнул он, но уже грубым голосом, и стал набирать на телефоне полицию.

Но в этот момент, один из мужчин, отпустив руку девушки, достал какой-то аппарат и направил его на Поля. Тут же из него вылетел сноп искр или мини-молния, и Поль потерял сознание.

Очнулся он в такой маленькой комнатушке, где было даже трудно разминуться с кроватью и столиком. Больше в ней ничего не было, а он лежал и вспоминал, как он вообще здесь очутился и не сон ли это. Но тут открылась дверь, и на пороге он увидел высокого белого с небольшой светлой бородой мужчину на вид лет тридцати-сорока.

— Очнулся? — Прозвучало у него в голове. — Я же тебе советовал возвращаться и побыстрее. Надеюсь, от выстрела у тебя на коже не осталось ожогов.

Странно, его губы не шевелились, а голос он слышал четко.

— Где я? — Наконец спросил Поль. — Только не говорите, что в вашем летательном аппарате. — Эта мысль показалась ему неправдоподобной, и он усмехнулся.

— Ты сам захотел с нами лететь. Не надо было быть на том месте и в то время. Что же, теперь можешь ругать только себя. Кстати, ты даже не представляешь, как мы уже далеки от твоего дома, да и вообще от вашей планеты.

Поль поднялся и сел на кровати. Он даже ущипнул себя, лишь бы убедиться, что это не сон.

— И куда же мы летим? — Спросил он. — И вообще, какие у вас на меня планы? Кстати, а где девушка?

— Слишком много вопросов. Позже все узнаешь. Кстати, мне нравится твое спокойствие. — Он закрыл дверь, а Поль подскочил к ней, но она не открывалась.

— Заперли! — Понял он. — Когда позже? Черт знает, что!

Он опять сел на кровать и задумался. Делать было нечего. Если его и вправду выкрали заодно с девушкой, лишь за то, что он за нее заступился, то это было простым свинством. — Подумаешь, инопланетяне, — усмехнулся он. — Побалуются и вернут назад. Да и делать нечего, заперли как в клетке зоопарка.

Так, посидев, он прилег опять, пока дверь неожиданно не открылась, и в комнату впихнули девушку, которая сразу же забилась в угол, опустившись на пол.

— Вставай, дуреха, — усмехнулся он, — похоже, что именно из-за тебя я попал в эту историю. Как зовут-то?

— Сьюзен. Или просто Сью. — Тихо проговорила она. — Так это ты за меня заступился в парке? Они появились как ниоткуда и сразу же подхватили под руки. Потом поволокли подальше вглубь парка.

— А где мы? Хоть ты знаешь? Кстати, я — Поль.

— На их корабле, хотя я не верю в фантастику. Такой большой диск со светящимися фонариками. Сначала через небольшую раздвижную дверцу впихнули меня, а потом просто внесли тебя, за руки и за ноги. Они очень сильные. Затем их тарелка взлетела, и у меня даже в ушах заложило, видимо скорость была, будь здоров. — Она тяжело вздохнула. — Да, вот мы и попались. Я-то ладно, сама виновата, нечего было так поздно шляться. А вот ты зачем за мной полез?

— Я подумал, что ты попала в беду, и не мог за тебя не заступиться. — Грустно сказал Поль. — Да уж, теперь нас ждет полная неизвестность. Хоть бы кто-нибудь с нами поговорил, рассказал о своих планах, что и как.… А так вот сиди и думай. У тебя тоже комнатушка?

— А они здесь для всех одинаковые. Длинная кровать и стол. Видел, какие они? Ростом даже выше двух метров. Единственное, что утешает, это то, что все, кого я видела, белые. И похоже на людей как две капли воды. Тебя еще не водили на обследование?

— Какое? — Насторожился Поль.

— Да, так, ерунда, положат на кровать, а потом обволокут всякими датчиками. Щекотно только. Не бойся, я уже прошла.

В этот момент дверь открылась, и один из команды протянул Сью руку, но та ее отпихнула. Тогда он просто взял ее под локоть и поднял, а затем увел с собой.

— Да, силища у них еще та. — Наблюдая, подумал он. — Драться бесполезно.

Прошло часа два, и он чуть не заснул, или может, вздремнул немного. Дверь открылась, и здоровый парень поставил на стол плошку с двумя кубиками, как желе.

— Ешь, — почувствовал Поль его голос в голове, — этого тебе хватит на весь день. Позже я зайду за тобой, надо сделать обследование. Только не сопротивляйся, будь умным, с нами вы не справитесь. — Не дождавшись ответа, он вышел.

Поль уставился на кубики, они были маленькими, как лед из холодильника. Аккуратно он взял один и положил себе на язык. Жевать не пришлось, он сам проскользнул в желудок. То же самое он сделал и со вторым. Прошло, наверное, полчаса, и он почувствовал себя насытившимся.

— Чего только не придумают! — Усмехнулся он. А еще через час появился его знакомый, и Поль хмуро пошел вслед за ним. В проходе было сумрачно, лишь кое-где горели маленькие лампочки. Пройдя, наверное, несколько дверей, они вошли вовнутрь одной из комнат и дверь закрылась.

— Раздевайся полностью и ложись на живот. — Почувствовал он приказ, и недолго думая снял все и улегся на длинной кровати. Возле нее стояла куча какой-то аппаратуры, лампочки мигали, и свет красиво переливался. Он не видел датчиков, но по прикосновениям насчитал более пятидесяти. Свет замигал сильнее и аппаратура негромко загудела.

Вся процедура заняла минут десять, когда он почувствовал команду вставать. Поднявшись, он быстро оделся и в том же сопровождении вернулся в свою комнатушку. — Ну, и что теперь? — Подумал он.

— Будем ждать результатов обследования, — раздался в голове голос, и парень вышел.

Вечером опять впустили Сью, но с условием, как сказал голос в голове, чтобы не было никаких половых связей. Поль не знал, слышала ли она про это, но у него даже и мыслей не было, хотя девушка была молода и красива. В тарелке было тепло, и она ходила лишь в носках, видимо второй туфель Сью оставила как воспоминание о прежней жизни, а может его и забрали.

— Ты хоть слышала, нам еще долго лететь? — Спросил Поль. — Мне уже в этой комнате все надоело, просто как клетка в зоопарке, не войдешь, не выйдешь без разрешения.

— А я вот думаю о другом, — искоса посмотрела та, — если бы ни ты, летела бы я одна, так хоть какая компания. Не знаю, что будет дальше, но мне эта история стоит поперек горла. Хоть ты рядом.

— Спасибо на добром слове, — иронически произнес Поль. — Эх, вернуть бы все обратно.

— Поздно. Надо будет как-то приспосабливаться. Смотря для чего мы им нужны. Ты не думай, тебя не просто так закинули в тарелку, для чего-то и ты пригодишься. Я немного читала о похищениях, но думала, что или сдвинулись, или перепили. Правда, в основном воруют женский пол для деторождения. Думаю, что и меня ждет эта же участь. Ты хоть не женат? Детей нет?

— Холостяк. Жениться не успел. И детей соответственно не завел, наверное, как и ты.

— Не замужем. А как ты думаешь, — чуть взбодрилась она, — хоть когда-нибудь нас вернут обратно? На Землю.

— Думать я могу все, что захочу, а как будет, так и будет. — Вздохнул он. — Не люблю гадать.

Они еще немного поговорили, и Сью забрали. Теперь она уже выходила сама.

Поль подумал, что, судя примерно по времени, на Земле должно быть позднее утро, если не полдень. — Далековато лететь, — прикинул он. — И столько же возвращаться, если вернут, конечно.

Неожиданно послышался какой-то сигнал, как прерывающаяся сирена. И сразу же в дверях появился его парень.

— Лечь и прижаться к кровати, — почувствовал он в своей голове. — Входим в финальную червячную нору. Кажется, у вас так называется мгновенный перелет из одной точки галактики в другую.

— Подожди, — успел сказать Поль, — как тебя хоть зовут?

— Брик. Можешь называть меня так, все равно моего полного имени ты не запомнишь.

— А твоего партнера?

— Григ. Все, а теперь быстро в кровать! — И он вышел.

Поль улегся на кровать и улыбнулся: такие похожие созвучные имена, Брик, Григ.… Но в этот момент его просто втиснуло всем его телом там, где он лежал, да так, что он не мог пошевельнуть и пальцем. Его просто давило, будто на него сверху положили железобетонную плиту по всему размеру его тела. Он даже набрал воздух.

— Они что там, с ума сошли? — подумал он. — Я так долго не выдержу.

Прошло минут десять и вдруг все успокоилось. Плита куда-то исчезла и Поль даже сел на кровати. Сирена выключилась. А через пять минут в его комнатку пропустили Сью.

— Кстати, вы терпеливы. По-моему у вас вы ходите в туалет, если я его правильно назвал.

— Конечно, не помешало бы, — усмехнулся Поль.

Парень вывел его, они прошли одну дверь, и он открыл вторую.

— Что-то наподобие. Там разберешься.

Конструкция была совсем другая, но Поль разобрался. Потом он вернулся в свою комнату.

— Боже, как я испугалась! — Она и вправду немного вздрагивала. — Думала, меня втянет в эту кровать. Зато мне сказали, что нам уже недолго. — Она посмотрела на Поля.

— Да уж, ощущение не из приятных, — усмехнулся он, — но твоя новость очень хорошая, а то я уже заплесневел в этой клетке.

— Посмотрим еще, какую дадут нам там. — Грустно сказал девушка. — И вообще, так нельзя держать людей в абсолютном неведении.

В это время дверь открылась, это Брик пришел за Сью.

— Приехали, — послышался в голове Поля голос Брика. — Скоро на высадку. Только без глупостей, а то вас просто понесут за руки и за ноги. — Он показал пальцем на какую-то штуку, висевшую на пояснице. Видимо это было оружие, именно из него он подстрелил Поля в парке.

Наконец тарелку слегка тряхнуло, и Поль догадался, что они приземлились. Он лежал на кровати, беспокойно перебирая пальцами. Но примерно через полчаса дверь открылась, и показался Брик.

— Пошли. — Мысленно сказал он и Поль встал. — Вот тебе специальная обувь, свои туфли можешь выбросить или оставить здесь.

Специальной обувью можно было назвать обычные, только из какого-то пластика, сапоги. Не спрашивая, он скинул туфли и одел их, они были ему по колено. Когда оба вышли, впереди шел Григ со Сью, та тоже была в таких же сапогах, только размером поменьше. Неожиданно им в лицо ударил яркий сноп солнца, он исходил из открытой раздвижной двери летающей тарелки. Все зажмурились, и, выйдя, чуть не споткнувшись, стали привыкать к яркому свету.

— Смотри, — через минут десять сказал Поль Сью, — если это их планета, то у них два солнца. Кстати, ты не заметила, что стоишь в глубокой пыли, и если бы не сапоги, мы бы были похоже на циркачей.

— Ой, точно! — Воскликнула та. — Два солнца и глубокая пыль. Наверное, у них так на космодроме.

— Космодром в другом месте, это просто причал для таких небольших летательных аппаратов как наш. Зато ближе к центру. А вон и такси. — Брик был весел и много разговаривал. Да, в самом деле, к ним приближалась совсем маленькая летательная тарелка, она остановилась совсем близко. Открылась раздвижная дверца, и они увидели четыре мягких кресла, расположенных по окружности, на одном сидел пилот. Он был какой-то странный. Высокий, как все, но вроде как полупрозрачный, воздушный, нечеткий.

— Попрощайтесь с Григом, он остается, — сказал Бриг и полез в такси. Следом забрались и Поль со Сью. — Не волнуйтесь, он все равно каждый раз пылесосит, наша планета полностью покрыта этой пылью. — Дверь закрылась и они полетели. То, что они увидели, можно было сравнить только с Большим Каньоном, только он разветвлялся на множество рукавов, а они взлетели с поверхности и уже неслись среди скал. Дно было еле видно. Странно, куда не кинь взгляд, в стенах были большие высокие ниши идеальной отделки, скорее всего они, вели куда-то внутрь. Но что было там? Однако, уже через пять минут такси влетело в такую нишу и остановилось.

— Приехали, — улыбнулся, наконец, Брик. — Можете выходить.

Оба вылезли вслед за ним, и такси улетело обратно. Они находились в каком-то искусно сделанном широком проходе, который вел куда-то в глубину. Пол был каменный, но отполирован до блеска. Потолок бы в виде арки, и также каменный. Где-то вдалеке виднелись лампочки, но здесь солнечный свет еще все отлично освещал. Вдоль стен шли двери, они были явно сделаны из пластика. И вообще, они нигде не заметили хоть кусочка дерева. Пройдя шагов двадцать, Брик остановился у одной двери, открыл ее, приложив палец к замку, и пропустил вперед Сью.

— Это твоя комната, а Поль будет жить напротив, чтобы вам не было так скучно. Только повторяю, не вздумайте…

— Поняли уже, — недовольно буркнул Поль. — Можешь не беспокоиться.

Брик подошел к комнате напротив, так же приложил палец и открыл дверь.

— Разбегайтесь по комнатам и пока отдыхайте. — Безмолвно сказал он. — Когда будет надо, за вами придут.

Поль и Сью разошлись. Он ожидал увидеть опять маленькую комнатушку, но это был просто зал! Там стоял раздвижной диван, что-то типа холодильника, только наполовину ниже обычного, широкий стол, шкаф и даже секретер. В конце зала была комнатка, видимо это был душ с туалетом. Он обошел все и потрогал: чистый пластик или какой-то странный полимер. Недолго думая, он разделся и пошел в душ. Странно, но там он не увидел никакого унитаза. Стало интересно, куда же ходить в туалет. В полу он увидел много дырочек, куда видимо должна была стекать вода, а сверху — душ. В стене была вмонтирована ручка. — Поди, еще разберись, — подумал он, — хоть бы показали. — Естественно он повернул немного ручку, и из душа пошел горячий пар, чем больше поворачиваешь, тем больше пара. Нет, он не обжигал, а был телесной температуры, что для жаркого климата было очень даже приятно. Встав под душ, он заметил, что под паром на его голове и теле собирались капельки воды или какой-то жидкости, потом он намок весь, и капли стекали по телу в отверстия в полу. — Даже мыла нет, не говоря о шампуни, — опять подумал он. Но слизнув пару капель в рот, он почувствовал какой-то мыльный привкус и выплюнул. — Вот где и мыло тебе, и шампунь, — догадался Поль. Неожиданно он увидел на уровне выше колен отверстие в стене и сходил туда в туалет по-маленькому. По-другому не хотелось. Так, постояв минут двадцать, он закрыл душ и повернулся, увидев, как с потолка спускается какая-то широкая труба и заканчивается над головой. Сделав шаг, он стал по нее, и оттуда сразу же пошел горячий воздух. Сделал шаг в сторону, и подача воздуха прекратилась. — Как наш фен, — удивился он, — только для всего тела.

Минут десять ушло, чтобы высохнуть, и потом он вернулся в зал и опять оделся. Подойдя к двери, он попробовал, но она не открывалась. — Опять заперли! — С гневом подумал он, но увидев небольшой датчик, где должен был быть замок, он приложил свой большой палец, как это сделал Брик на входе, и, как ни странно, дверь отъехала.

Поль попал в широкий коридор. Недалеко в него еще попадали и отражались от поверхности солнечные лучи, так что все было видно. Он прошелся вглубь до маленьких лампочек, сюда солнечный свет уже не доставал, и вернулся, увидев лишь такие же, как и его двери, которые не кончались. Тогда он вернулся к самому началу коридора, где свет ослепил его. Когда его глаза привыкли, он выглянул наружу, и у него закружилась голова. До дна было чуть меньше километра, а на противоположной стороне каньона виднелись такие же входы в похожие коридоры. Странно, но людей видно не было, да и в своем коридоре он никого не встретил, хотя на пыльном полу отчетливо виднелись следы обуви. Правда, он увидел много маленьких тарелочек, наверное, такси, которые сновали то вверх, то вниз, или мелькали недалеко от него. В них были окна, но как водители, так и пассажиры виднелись нечетко, расплывчато. Но ему показалось, что все были в типовых комбинезонах.

Наконец он вернулся обратно, снял пиджак и встряхнул его, подняв кучу пыли. — Вот зачем им комбинезоны, — подумал он, — наверное, пыль с них просто скатывается. Надо будет попросить у Брика такие же. Он взглянул на потолок и увидел небольшие створки, вся пыль всасывалась именно туда.

— Вот потолочных пылесосов я еще в жизни не видел, — изумленно сказал он.

Счистив пыль, он опять вышел и постучал в дверь Сью. Он слышал, как она пыталась ее отодвинуть, и громким голосом объяснил, как и куда надо приставить палец. Наконец дверь открылась, а девушка просто бросилась ему на шею. Ее глаза были немного опухшие, и он догадался, что еще недавно она плакала.

— Что-нибудь случилось? — Спросил он, входя в такой же, как и у него зал.

— Только что разобралась, как действует их душ-туалет. Даже всплакнула с досады. Все не как у людей. Не обращай внимание. А ты как?

— Я уже даже сходил на разведку. — Похвастался тот. Потом они сели на диван, и он рассказал ей обо всем, что увидел. — Только мне кажется, что плакала ты по другому поводу, — слегка пихнул он ее плечом. — Думаешь о своей судьбе. Да и о будущем ребенке тоже. Только ты не гони лошадей. Все может сложиться абсолютно не так, как ты себе это представляешь.

— Поль, послушай, — она отвернула голову, — а может нам вместе.… Ну, это.… Зачать ребенка? Пошли они к черту! Налетают на нашу Землю, людей воруют. А еще называется цивилизация. Похоже, что в технике они, конечно, преуспели, раз за день долетели до нас, но какая-то генетическая проблема у них точно есть. Я думаю, они нам сами расскажут. А ты мужик видный, вот увидишь, обещаю, что жалеть об этом не буду. — И тут она обняла его за шею.

Неизвестно, чем бы это все закончилось, если бы в комнату не зашли трое. Брика они знали, но с ним был светловолосый пожилой мужчина баскетбольного роста и высокая девушка, ростом с Поля. Все трое были в одинаковых комбинезонах и виделись размывчатыми, не резко. Словно их телам не хватало обычной плотности.

— Представлю вам доктора Бурта, — показал на пожилого мужчину Брик, — и его помощницу, Лисею, к счастью я полностью передаю вас им, мне пора лететь дальше, я же в основном летчик или пилот, не знаю, как по вашему. — Как всегда губы его не двигались, а разговаривал он телепатически. — Прошу любить и дружить, не забывайте, что вы в гостях. — Он тут же развернулся и вышел.

— Да вы присаживайтесь, — пододвинулась Сью, освобождая место для гостей. — Не очень приятный этот тип, Брик, да ничего не поделаешь, нас же насильно забрали.

— А другого просто выхода не было, — так же телепатически сказал доктор, когда вся четверка расселась на диване. — Да и что с него возьмешь, он простой пилот. Хорошо, что я его научил, как ставить датчики для обследования. Так что вы прилетели уже с данными о здоровье каждого, и с тем, что у вас в голове, все ваше прошлое, мне осталось только расшифровать.

— И как здоровье? — Ухмыльнувшись, влез Поль. — О прошлом не спрашиваю, сам знаю.

— Так себе, буду с вами честен, — нахмурился доктор, — но для эксперимента подходите. Правда, это мое первоначальное мнение. У нас есть одно место, где целые этажи забиты пришельцами с других планет. Нет, живут они отлично, мы следим, чтобы всего хватало. Только в основном они не человекообразные. Есть правда одна девушка похожая и на вас, и на нас, только у нее синяя кожа и красные глаза. Грейта. Но с ней эксперимент полностью провалился, мы и она несовместимы. Потом мы узнали про Землю, и вот вы тут. — Он улыбнулся и развел руками.

— И что же это за эксперимент? — вкрадчиво спросил Поль.

— Долго рассказывать. — Вздохнул тот. — Попробую вкратце. Брик вам уже рассказал о планете?

— Куда там! — Сверкнула глазами Сью, — даже как пользоваться душем не объяснил. Обезьяна какая-то.

— Тогда придется начинать сначала. — Повертел головой доктор. — Название планеты вам все равно ни о чем не скажет, во-первых, мы очень далеко от вас, в другой галактике, во-вторых, ваше название и наше, например Земли, совсем разное. Да, прежде чем одобрить экспедицию к вам, я долго изучал все материалы о вашей планете, и поверьте, имею представление. Так вот, в отличии от вас, у нас нет деревьев, рек, морей и озер, да и много чего. Зато пыли у нас, хоть отправляй куда. Но в техногенном плане мы ушли далеко вперед. Вода у нас есть, но течет она под землей, и только пресная, это на вашей планете я впервые столкнулся с соленой водой из океанов и морей. Ее очень много, просто она не выбивается наружу. Ваше дерево и металл мы заменили высокопрочными полимерами. И к тому же, я совсем забыл, самое главное, мы находимся в четвертом измерении, вы в третьем. Но мы стремимся к пятому, хотя есть свои сложности и проблемы. Наверное, именно поэтому вы заметили, что наши тела обладают меньшей плотностью, чем ваши, иногда вы можете нас просто не замечать, хотя мы можем принять образ в вашем привычном виде. Но зачем?

— Мы — для решения одной из этих проблем? — Кивнул головой Поль.

— Именно. У нас начисто исчезла, если так выразиться, тяга или притягивание друг к другу разных полов. Полное отсутствие половой гармонии. Вы не поверите, половина всех квартир планеты пустует. Деторождение на таком низком уровне, что каждое становится уже национальным праздником. Браков фактически нет. Все мужское поколение увлекается только техникой и электроникой, на девушек никто вообще не смотрит. Так же как и девушки не смотрят на парней, но это в меньшей степени, хорошо, что материнский инстинкт еще не покинул их полностью. Короче, нужна свежая полноценная струя. Сначала мы думали о привлечение к этому инопланетянки похожей на нас. То есть совокупить ее с лучшим из наших мужчин по медицинским показателям, а дальше продолжать эту ветку. Конечно, потомство, если таковое будет, сбросит рост, но для нас это не главное. Родившийся первый ребенок по нашему замыслу должен хотеть особу другого пола, в это и есть вся суть…

— То есть меня будут случать с неизвестным. — Не выдержала Сью. — Так я и чувствовала!

— Не перебивайте, девушка. — Доктор отвернулся и продолжал говорить. — Но когда к нам по связи поступило сообщение, что каким-то образом попал и мужской экземпляр, мы собрали Совет и решили, почему бы не попробовать совокупить мужчину с Земли с нашей девушкой? Результат может быть самым неожиданным, и мы дали Брику добро на вас, Поль. Я правильно произношу ваши имена?

— Правильно. — Вздохнул тот. — Только вы хотите проводить ваши эксперименты как на собаках, забывая, что мы тоже люди.

— Именно! — Подскочил доктор. — Наши строения тел полностью совпадают! Это же такой шанс! Для этого можно пожертвовать всем, даже моралью, чтобы спасти целую нашу цивилизацию. Разве я не прав?

— Ну, мы попали, причем оба. — С досадой сказал Поль вслух Сью. — Простая случка, как собак. Даже не верится. А еще он сказал что-то про четвертое измерение. Насколько я читал, оно на три головы выше наших, и прежде всего, духовно. А тут никакой духовностью и не пахнет. — Он закрыл половину лица рукой. — Мне-то что, сделал свое дело и гуляй. А тебе вынашивай, рожай, корми…

— Извините, — сразу вмешался доктор, — у нас медицина так развита, что беременность протекает быстро. И кормить мы найдем чем, освободив мать. Ей надо будет только забеременеть, а о родах мы позаботимся так, что она их даже не заметит.

— Тогда я не понимаю одного, — задумался Поль, — зачем же половая связь, если вы можете подсадить просто сперму. Сью — того, вашего отличника, а мою я вам сам дам, подсадите, кому захотите.

— Да, конечно. Если вы откажетесь, именно так мы и сделаем. Мы все можем сделать без вашего личного участия. Только хотелось бы, чтобы все было натурально, кто вас знает, землян, может в вашей половой близости тоже есть какие-либо психологические факторы? Но, если вы откажетесь, мы запрем вас в дом для инопланетян, каждого в свою комнату, и льгот как остальным вам не будет. Так что решайте.

— Лично я, если нет выхода, готова к только бессознательному совокуплению. Видеть не могу моего будущего самца! — На глазах Сью появились слезинки.

— Ну, а мне кого вы приготовили? — с ухмылкой спросил Поль.

— Ваша девушка — Лисея, вы сидите с ней на одном диване. — Но если вы тоже готовы бессознательно сдать сперму, мы так и сделаем. Поверьте, мы добьемся результата любым путем. Просто это может быть по-хорошему, но и по-плохому тоже, у нас нет выбора, не зря же вас везли с самых окраин чужой галактики.

— А где гарантия, что нас вернут обратно? — Повернулся к нему Поль. — Или мы навсегда останемся в вашем обезьяннике?

— Если вы будете себя хорошо вести, вас могут доставить обратно, или в иную цивилизацию, близкую к вашей Земле. А те вас вернут. Ведь это все проводится на уровне Ассоциации межгалактических программ. Поверьте мне на слово, ваше хорошее поведение вам же и зачтется.

— Да, уж, — Сью сидела темнее тучи, да и Поль был немного ошарашен. — Нам дадут время хотя бы переговорить друг с другом? — Спросил он.

— Если у вас нет вопросов, то мы сейчас уйдем.

— А кто же будет моим партнером? — Ехидно спросила Сью.

— Вы его прекрасно знаете, поэтому я его сюда не приглашал. Это Григ, второй пилот вашего корабля. Дело в том, что в пилоты мы отбираем наших людей очень тщательно по всем медицинским показаниям. Мог быть и Брик, но он немного староват.

— Слава Богу, что не Брик! Да, можете идти, а мы останемся поговорить.

Доктор с Лисеей вышли, а Сью опять бросилась на шею Полю и уже по-настоящему разрыдалась. Тот ее успокаивал, как мог.

— Тебе хорошо, — бормотала она сквозь слезы, — девушку тебе подобрали статную и красивую. Почему бы не оплодотворять ее пока та не забеременеет? А мне что? Какой-то Григ…

— Я помню, он был симпатичным парнем.

— Да? Хорошо иметь под рукой симпатичных ребят, которые к тому же тебя не беременеют. Надо же любить его хоть немного? Нет, Поль, сейчас ты мой самый любимый мужчина. Давай, вперед, делай со мной что хочешь. Если даже потом меня ждет чистка или аборт, я буду знать, что первым оплодотворившим меня мужчиной был человек моей крови с Земли, а не какой-то липовый пилот.

— Дорогая, — он обнял ее, — здесь явно полно камер, и нам просто не дадут этого сделать.

Неожиданно Сью вскочила, схватила руку Поля и повела его к двери. Приложив палец, дверь открылась, и она вдруг побежала туда, где была полная темень с небольшими лампочками. За собой она тянула Поля, ему тоже пришлось бежать. Наконец, когда дневной свет полностью скрылся, она остановилась и прижала его к стене.

— Подожди. Побежали обратно. Видимо нас уже спохватились. –Сказал Поль.

Так и было. У двери Сью стоял растерянный доктор. Видимо он жил или работал по соседству. И камеры тоже были.

— Что вы там делали? — Грозно спросил он. — Я пошлю вас обоих в резервацию! — Его челюсть задергалась.

— Не твое дело, — огрызнулась Сью и пошла в свою комнату, а Поль — в свою.

Но не тут-то было, следом за ним в комнату проскользнула Лисея.

— Нет, нет, только не сейчас! — Отчаянно запротестовал он. — Сначала покажи мне свою планету, а потом уже поговорим о сексе. Я согласен, но только на этом условии. А у вас есть браки?

— Есть, — почему-то вздохнула она, — только все реже и реже. Скоро это будет событием. Почему-то мужская и женская половинка перестает притягиваться друг к другу, каждый хочет жить одиноко, предаваясь только своим интересам. Я бы назвала это эгоизмом. И ведь никакой указ вышестоящих органов не поможет, заставлять ведь нельзя. В итоге, дети рождаются по праздникам. А у вас по-другому? Но, мы скоро это узнаем. Извините, у нас к третьему измерению нет политики конфиденциальности, поэтому мы считаем с вашей памяти и памяти вашей подруги все, что вы когда-то учили и знаете, даже то, что вы давно забыли и уже никогда не вспомните. Нам это надо чтобы понимать вас в разных ситуациях, да и просто интересно. Я видела ваше обследование на корабле, действительно, начало вашего и нашего ДНК совпадают, то есть цепочки. Неспроста это, неспроста. — Она покрутила головой.

— А как насчет здоровья? — спросил Поль. — Что-нибудь нашли?

— Здоровье у вас не шикарное, но в пределах нормы. Правда много и задатков для развития серьезных заболеваний к старости. Вы же мало живете? А мы — сколько захотим, но мы находимся на высоком витке цивилизации, у нас нет войн, стрессов, некачественной еды и так далее. Это — залог долгожительства. Но оно заложено также и в генах, а у вас цепочка обрывается.

— Короче, мы против вас — ничто, — немного грубовато сказал Поль. — Так, подопытный материал.

— Нет, вы не правы. В деторождении вы нас переплюнули, да еще как. Вот здесь мы можем взять у вас неплохой урок. Ну, и естественно вы узнаете нашу планету, и может, привезете много дельных мыслей на вашу. Ладно, — она повернулась к двери, — еще вопросы есть?

— Куча! — заинтересовался Поль. — Что мне здесь вообще можно делать?

— Можно ходить по магазинам, но нельзя выходить на улицу. Самое дно каньона покрыто вечной пылью, можешь набрать даже в сапоги, а еще хуже, это просто увязнуть в ней. Я живу неподалеку, так что надеюсь тебя иногда навещать.

— А у вас тут есть что-то вроде кафе? — невинно спросил Поль. — Хотя откуда у вас кофе…

— Ты не прав, то, что на планете нет растительности, не значит, что у нас нет зелени. Во многих рукавах каньона сделаны подземные теплицы с сильным дневным светом, мы завозим туда семена из разных планет, кстати, уверена, что с Земли тоже привезли кучу. Кафе нет, есть простые забегаловки, где ты действительно можешь попросить кофе, и любой другой напиток. Выпил и пошел дальше. Только тебе главное не ошибиться. Наши разработчики сделали типа гида для инопланетян, я тебе его оставляю. Если горит красная кнопка, значит, идешь в другую сторону, зеленая — в ту, что надо. — Поль принял из ее рук брелок типа для сигнализации и сунул его в карман. — И запомни, ты никогда не будешь видеть отчетливо наших жителей, так что просто мысленно общайся с кем захочешь, вряд ли кто-то из них для тебя материализуется до вашего состояния. На твоем месте я бы подумала, чем себя занять в ближайшее время. Ну, может какое-то изобретение, из ваших. Запчасти достанешь в магазинах, они есть на каждом уровне блоков. Надеюсь, не потеряешься, хотя все равно в тебя вживили чип, так что найдут хоть где.

— Каких еще блоков? — удивился Поль. — И чип?

— Все отвесные стены каньонов разделены на блоки. Чем ниже живут люди, тем меньше у них способностей и больше пыли. Поэтому они стараются что-нибудь придумать, чтобы получить государственный долг и переселиться повыше к поверхности. А чип ты просто так не увидишь, нужен микроскоп. Не волнуйся, он не принесет тебе вреда.

— Лисея, а сколько тебе лет? — поинтересовался Поль.

— Лет? Скажи спасибо, что у нас уже были из третьего измерения, и я знаю это понятие. Я — просто молодая, если я скажу, сколько ваших лет я живу, ты просто не поверишь. Ты бы уже пять раз переродился.

— В каком смысле?

— Ну, прожил бы несколько жизней на вашей Земле. Может даже очень много.

— Так, вы верите в реинкарнацию? — удивился Поль.

— А что в нее верить, если она существует даже у нас. Старики, которые стали мудрецами, доходят до такой степени, что им уже неинтересно в четвертом измерении. Они просят смерти, чтобы переселиться в объект следующего измерения. Но мне до них еще жить и жить, я не хочу пока никуда не переселяться. А ты что, не веришь?

— Честно говоря, не задумывался, не было времени, хотя часть наших людей, которые живут на востоке, верят.

— Кстати, я принесла тебе комбинезон и марлевую повязку, они сшиты прямо по тебе.

Поль поднялся, разделся прямо при Лисее, надел комбинезон и бросился на кровать, задумавшись.

— Обрати внимание, — сказала та, — не все двери ведут в комнаты, здесь есть еще и лифт. Хотя дверь в него по виду не отличишь. Но они сами открываются, и туда кто-нибудь заходит или выходит, запомни. Пошли, покажу.

Спустились они ниже обычного, и попали в какой-то магазин запчастей.

— Что это? — опешил Поль.

— Самое популярное, что сейчас есть, сборка любой современной аппаратуры. Вы можете придумать ее сами, а здесь приобрести лишь детали, даже под заказ. Посмотрите, он забит не только мужчинами, но и женщинами.

— Извини, Лисея, но я вообще ничего не вижу, вернее, никого.

— Ах, да, вы же из другого измерения. — Сокрушенно сказала та. — Только я бессильна помочь вам. А вот запчасти, можете выбирать какие угодно. Кстати, каждый месяц проводится конкурс на лучшее изобретение.

— И сколько тот получает?

— Чего?

— Ну, наверное, денег.

— Поль, я не знаю этого слова или понятия, они получают один долг от государства.

— А оно одно на всю планету?

— Конечно. А зачем больше? Наши люди что здесь, что на другой стороне планеты одинаковы.

— Значит, детали берутся бесплатно?

— Абсолютно верно, просто так. Вам еще даже помогут выбрать и посоветуют.

— А за что же работают эти парни, если не за деньги? Тоже за государственный долг?

— Естественно. В зависимости от того, давно ли они работают и как к ним относятся люди, которые приходят за частями.

— Подожди, — Поль стер капельки выступившего пота. — А что тогда дает долг государства обычному человеку?

— Все, что он захочет. Конечно, в пределах разумного.

— Ну, например?

— Поездка на другую планету, или галактику. Все, кто привез тебя сюда на корабле, отдали один государственный долг. Зато где только они не побывали.

— А материальные ценности?

— Поль, говори конкретно, что бы ты хотел.

— Например, свою тарелку, — он загонял ее в угол.

— Но зачем она, если повсюду полно такси? Тебя и отвезут, и подождут, и вернут обратно.

Да, Полю было о чем задуматься. Он уже представил, что чего бы он не захотел из вещей, ему это доставят бесплатно. С материальным проблем нет.

— Ладно, — продолжил он, — а кроме поездок по вселенным?

— Можно обменять свою квартиру на более высокий этаж или в другой престижный город, хотя столица — самая престижная.

— А что дает высота?

— Меньше пыли, особенно в сезон ветров. Можно получить встречу с президентом и поговорить с ним по душам. Можно…

— Короче, я понял, государственный долг это стоящая вещь. — Поль вздохнул. — А чего мы стоим здесь? Ты думаешь, я что-то соображаю в этих деталях? А может, слетаем куда-нибудь?

— Ну, уж нет, в следующий раз. Давай вернемся, и расспрашивай меня все, что хочешь. А еще лучше — в постель.

Потом видимо Поль заснул, слишком много новостей было за день. Проснувшись, он не нашел Лисею.

Подскочив, он надел повязку, и приложил палец к дверной квадратной кнопке, дверь его выпустила. Он долго шлялся по коридорам, пока не нашел лифт, спустился на нем куда-то ниже и вышел в другом проходе. Напротив, было что-то похожее на магазин, но там никого не было, но он на всякий случай мысленно попросил бумагу и ручку, его мозг представил их как бы наяву. И вот, неожиданно, на столе магазина появилась пачка бумаги и две ручки. Он поблагодарил, и опять долго шатался с приборчиком подаренным Лисеей очень своевременно, пока не нашел свою квартиру. Раздевшись, он пощупал бумагу, но она была явно не из древесины, какой-то полимер, только очень тонкий. Ручки были литые, лишь при нажатии показывался кончик, который и писал.

Поль сел за стол, и решил начать с самой Земли, как они попали на корабль инопланетян. Он очень старался все вспомнить, чтобы не пропустить ни одной детали. Но к концу дня он исписал всего несколько листов, хотя и маленьким почерком. Потом он заглотнул ярко-зеленый кубик из небольшого холодильника, хлебнул воды оттуда же, и уснул.

Так пролетела неделя, и Поль дошел до настоящего момента. Он понял, что бумаги ему не хватит. За это время его никто не посетил, ему стало обидно. Но на следующий день появился доктор собственной персоной. Поль сразу же заметил, что тот был зол.

— Поль займись лучше чем-то полезным. Например, не разговорами с Лисеей, а ее, извини, оплодотворением.

— Я уже занялся, — улыбнулся Поль, — пишу дневник. Потом его опубликую и стану звездой науки и журналистики.

— Да уж, хлопоты вы умеете приносить, — доктор задумался. — Если сегодня у вас ничего не будет с моей помощницей, я придумаю для вас первое наказание. Хотя нет, есть вариант попроще. Как и вы, к нам прилетали, да и мы доставляли людей из третьего измерения. Правда, похожих на людей там единицы, и у них совсем другое ДНК. Но я могу отвезти вас, и если понравится, выберете себе одну для постели чтобы забыть Сью, и больше ничего. К сожалению, многие их планеты или взорвались, или исчезли, но это не главное. Мы находимся в безысходном состоянии, нам некуда их отправить обратно и мы держим их в резервации. — Он вздохнул и опустил глаза. — Другого выхода у нас просто не было. Вы можете взять такси и слетать к ним, их резервацию знает каждый. Вот вам чип, он на вход в резервацию. — Он протянул ему чип размером с кредитную карточку и из пластика.

— Я бы хотел побывать там прямо сейчас. Если не трудно. Но сначала увидеть Сью. Просто увидеть и поговорить.

— Тогда одевайтесь и поедем. Вернее, полетим.

Поль надел комбинезон, завязал повязку, и оба прошли и на выходе поймали такси, а через несколько минут уже были в другом секторе. Тот же лифт поднял их на несколько этажей, и они вышли. Доктор подвел Поля к новой комнате Сью и разрешил войти.

— Даю вам полчаса в неделю на беседу. — Строго сказал он.

— Пошел он к черту! — бушевал Поль. — С женщинами не спи, лети в какую-то там резервацию…

Полчаса пролетели быстро, и оба остались довольны встречей. Поль вернулся в свою квартиру, а следом появилась и Лисея. Выглядела она очень загадочно и начала расстегивать комбинезон.

— Стой, подожди, я еще не готов, — запротестовал он. — Давай поговорим. — И он рассказал ей про доктора.

— Он послал тебя в резервацию? — не поверила Лисея. — Да, там люди третьего измерения, но таких как мы с виду — единицы, тем более, у них другое клеточное строение.

— Лучше скажи мне, куда слетать, чтобы посмотреть интересные места.

— А у нас все места одинаковые, Когда-то здесь проходила сеть глубоководных рек, а потом они ушли под землю, вот и образовалась такая паутина. Но мы привыкли, не сразу, конечно. А хочешь, и вправду слетай в резервацию к своим? Когда к нам прилетают гости из других измерений, они в первую очередь идут смотреть резервацию. Только карточка нужна.

— У меня есть, — Поль нащупал ее в кармане. — Ладно, короче их водят как в зоопарк, посмотреть на людей в клетках.

— Ну, людьми всех не назовешь, много страшных и противных, хотя в резервации ведут себя мирно, для них даже особый напиток сделали, обязательно попробуй. Нам он не идет, сразу рвет, а тебе…

Поль встал и надел комбинезон и повязку.

— Спасибо тебе, — сказал он, направляясь к двери, — с меня горячая постель.

Дверь открылась, и Поль, не заходя никуда, пошел уже знакомой дорогой к лифту, а там спустился на стоянку такси. Одна тарелка висела в воздухе, и он сел в нее.

— В резервацию, — подумал он и тарелка тронулась. Только сейчас он заметил, что тарелок, вернее такси, было между стенами каньонов как летучих мышей. И как они не сталкивались?

Лететь пришлось далеко, но вот в одном каньоне такси приземлилось у стоянки. Поль поблагодарил водителя и вышел. Лифт был, но подход к нему заграждали ворота, с датчиком на уровне пояса. Он пропустил карточку, и ворота открылись, а потом сразу же защелкнулись опять. Войдя в лифт, он нажал кнопку первого этажа, всего было пятнадцать, как и везде. Лифт открылся, и он попал в абсолютно стандартный бар. Там была стойка, столы разной высоты, висели гамаки, и вообще, все действительно было похоже на зоопарк. Барменом было чудовище с четырьмя руками и одним глазом зеленого цвета. Оно что-то спросило, но так как Поль не понял и не ответил, просто показало на стакан, только круглый. Поль кивнул. Бармен налил ему и Поль, взяв стакан, пошел вовнутрь бара. Какие твари здесь только не сидели! И не только сидели, но и висели, и даже ползали. Каждый устраивался удобно. Глаз Поля сразу выхватил двух человекообразных девушек, сидящих за нормальным столиком, и пошел к ним.

— Можно? — спросил он.

Те закивали, хотя очевидно ничего не поняли. Поля перетрясло, одна была похожа на землянку только ростом и видом лица. Вообще-то она была огненно-синяя, вернее, она была синяя, но будто намазанная флуоресцентной краской. У нее было по четыре пальца на руках и что-то наподобие хвостика на голове с красными глазами. Вторая тоже вписывалась в человекообразную, только кожа была как у лягушки, да и раскраска тела была пестрой, сама кожа была скользкой и с прыщами, Поля опять передернуло. Он, наверное, догадался, что имел в виду доктор под человекообразными несколькими экземплярами в резервации. Он перестал смотреть на них, и с ходу выпил стакан. Это был какой-то сок, но с привкусом брожения, как бражка. Он подошел к бармену, и тот налил опять. Поль выпил при нем, и тот снова наполнил стакан. С ним он и вернулся за стол. В голове появился легкий туман, и ярко синяя девушка уже не казалась ему страшнее жгуче-черной негритянки на Земле. Что ж, раз есть разные цвета кожи на Земле, почему бы их не может быть в разнообразии в космосе? Он даже улыбнулся синей, та сделала то же самое в ответ, и тогда вторая, как жаба, просто встала и пошла. Они остались вдвоем.

— Грейта, — неожиданно сказал девушка.

— Поль, — представился тот, думая, что та назвала свое имя. Она так же изучающе смотрела на него, и, наверное, поражалась его белой коже.

Больше говорить было нечего. Поль допил стакан, и Грейта сходила еще за двумя, для себя и него. Чем больше они пили, тем Грейта становилась ему ближе.

— Хоть единственный представитель человечества, — подумал он с какой-то нежностью. Та пересела к нему рядом, и он обнял ее за плечи. Голова уже плохо варила, и он представлял, будто обнимал Сью.

Нет, та явно старалась его споить, и носила стаканы, не переставая. В конце концов, Поль очнулся в маленькой комнатке, а синяя девушка спала рядом, она тоже перебрала вчера за компанию.

— Боже, — испугался Поль, — надеюсь, у нас с ней ничего не было. — Он осторожно встал с постели, надел комбинезон с повязкой и вышел в коридор. Пришлось долго плутать, пока он не попал к лифту, а там — на стоянку такси. Голова шумела, и путешествие домой казалось ему очень долгим. Придя к себе, он, прежде всего, принял душ и лег досыпать.

Проснулся он в плохом настроении, его интересовала одна мысль, было ли у него что-то с Грейтой или нет? Он осмотрел свое белье, и заметил пару синих пятен. Поль испугался. В это время кто-то постучал в дверь, он прикрылся комбинезоном и нажал на кнопку. Это была Лисея.

— Фу! — сразу сказала она с порога. — Я так и знала, что напьешься той гадости. Вот тебе и пример третьего измерения.

— Сядь, — попросил Поль и сам опустился на кровать. — Голова трещит.

— Всего лишь? — усмехнулась та. — Сейчас я тебе найду кубик от головы, и все пройдет. — Она полезла в холодильник, долго рассматривала кубики и осторожно вытащила один прозрачный, Поль с ходу его проглотил. — Ну, и как тебе девушки?

— Нашел лишь одну приемлемую, и то после нескольких стаканов напитка, — повесил голову Поль. — Только она синяя.

— Грейта? — вдруг спросила та. — На одной экскурсии я ее видела. А что, экстравагантная человекообразная девушка. Ты с ней спал?

— Именно это я и пытаюсь вспомнить, — разоткровенничался Поль. — А если вдруг…

— Не забивай голову, они все стерилизованные. Нам не надо размножения сущностей третьего измерения, тем более, еще не совсем изученного строения ДНК.

— Но я же из третьего? — виновато посмотрел он.

— У нас ДНК совпадают частично, я вчера разговаривала с доктором. Ты — близкая к нам особь. Поэтому вас и не заселили в резервацию. А чего это ты такой упавший?

— Все из-за этого, не могу вспомнить.

— Нашел о чем волноваться. Ну, переспал, что от этого? Она же не забеременеет.

— Еще какую-нибудь гадость подхвачу, — обнял голову руками Поль.

— Не подхватишь, их пичкают препаратами, они все здоровые, здоровее, чем были на своих планетах.

— Уф, — тяжело вздохнул Поль, — как мешок с камнями упал с плеч. И ты не сердишься?

— Сердиться? А что это?

— Вот и хорошо, что у вас нет такого понятия, хотя мой доктор один раз на меня рассердился.

— Тебе это просто показалось. Так что, осилим один прилив близости?

Прилив они осилили, а Поль заметил, что голова у него действительно уже давно прошла. Лисея не настаивала на втором разе, обняла Поля и быстро скрылась. Тот же сразу уснул. Проснувшись, он подумал, писать про случай с Грейтой или опустить?

— Нет, — решил он, — напишу, потом если что, вытру. — И до конца дня он писал о посещении резервации, а так же о Грейте и о Лисее.

На следующий день стояла полная тишина, даже написать было не о чем. Так продолжалось еще два дня, пока не появился доктор.

— Поль, мы закончили расшифровку твоей памяти. Могу тебя похвалить, ее объем достаточно приемлем, но, конечно, с нашим не сравнить. Анализ показал, что девяноста процентов, чем вы там занимаетесь, это чистая ересь, вы же себя сами и погубите. Да и вообще, строение одной планеты так нецелесообразно, что нету слов. Прими мои сожаления. Кстати, ты вчера был в резервации? — Поль кивнул. — Так вот, на их планетах, не у всех, но у большинства, произошла такая же ситуация, люди с оружием пошли друг на друга, а в конечном итоге сами себя и зачистили. Поэтому мы и не можем вернуть большую часть резервации из-за того, что им не осталось где жить. И вообще, где есть деньги, это уже конец всему. Ясно, что вы их не придумали, а вам занесли другие темные планеты. Но потом их нужно было вырубить на корню, всем странам объединиться, и оружие создавать против черных сил из космоса, а не против себя. Ладно, я могу прочитать тебе лекцию, да что толку. Духовности у вас нет, один материализм.

— А у вас есть? — спросил Поль, усмехнувшись.

— У нас у каждого ребенка по два наставника, материальный и духовный. Материальный, чтоб нашел свой путь в жизни, а духовный, чтобы шел по этому пути с миром и нашим Создателем в сердце, с любовью.

— Скорее со скукой они идут по жизни, — вставил Поль. — На кого не посмотришь, сидит дома и скучает. А кто работает?

— Только сфера обслуживания, все остальное мы автоматизировали. Вот у нас и баланс рабочей силы.

— Тогда зачем вы жалуетесь на низкую рождаемость? Может это как раз и выход?

— Пока не жалуемся, но наступит момент, когда людей будет не хватать. Ни материализм, ни духовность не учит, что люди обязаны совокупляться, чтобы иметь детей. Это отдано на их волю, а получается, что два пола на планете не притягиваются, а отталкиваются. И если так будет…

— То есть, наш эксперимент, это на будущее?

— Конечно. Где мы тогда будем искать выход, когда людей уменьшится наполовину?

— Ну, это уже чересчур, — сказал Поль.

— Поверь, что нет. Я тебе уже говорил, каждое рождение младенца, это уже стало праздником. А что будет дальше? Кстати, ты не познакомился в резервации с девушкой по имени Грейта?

— Да, а что? — у Поля пробежал холодок по сердцу.

— Не понравилась? А то может твою мужскую проблему снимет, хоть на время забудешь о Сью. Ты же хочешь женщину?

— Да она же синяя!

— Когда выключишь свет, в темноте не видно, — рассмеялся доктор. — Зато она самая симпатичная из всех, кто там есть. Напиток пил?

— Попробовал. Голова разболелась наутро. Ну, его…

— И правильно. Ладно, полетели со мной, увидишь Сью.

Они поднялись и Поль оделся. Вскоре оба были в лаборатории. Они поцеловались со Сью, а потом просто сидели и обменивались новостями. Ее память тоже расшифровали, и в целом претензии были одинаковы к планете Земля, вернее к ее обитателям и к ним обоим в особенности. Поль рассказал, что он увидел в резервации, и про Грейту, только опустил, что проснулся в ее кровати.

Полчаса пролетели быстро, и вот он уже сидел у Лисеи.

Они разговаривали о его посещении резервации и о Грейте.

— Ее все знают, — сразу сказала та, — симпатичная, но ярко-синяя. Ужас!

— Да, — лишь промямлил Поль.

— Мы хорошо знаем язык Грейты. Если захочешь появиться у нее снова, я могу вставить тебе в голову чип, совсем маленький. Общаться же тебе с кем-то надо, а она единственная подходящая кандидатура. Короче, идем, я тебе все сделаю.

Поль нехотя поплелся за нею. Его завели в комнату, загипнотизировали, и он очнулся, ничего не помня.

— Что, уже все? — удивился он.

— Пошли, провожу тебя, — как всегда сказала Лисея.

Они попрощались и Поль вошел в свою комнату.

Два дня Поль вел свой дневник, записывая посещение всего, и разговоры о Грейте, даже о чипе. Так прошла неделя, и он загоревал. Делать было нечего, и, наконец, он решился еще раз на посещение резервации. Ему было немного страшно встретиться с Грейтой. Зайдя по карточке в помещение, он опять спустился на первый этаж, и для начала выпил два стакана напитка, а потом пошел в зал. Грейта сидела за тем же столиком со своей лягушкой. Увидев Поля, лягушка встала, и быстро удалилась, освободив им целый столик.

— Как дела, Грейта? — неожиданно для себя спросил Поль на каком-то незнакомом ему языке.

— Поль, ты ли это? — обрадовалась та. — Что, вставили чип на моем языке? Но это же прекрасно, теперь мы можем общаться. Хотела поблагодарить тебя за незабываемую ночь.

— А разве что-то было? — покраснел Поль. — Извини, это зелье отбило у меня всю память.

— Неужели? — загрустила та. — А я-то думала. Расскажи хоть откуда ты, и как ты сюда попал. Понимаю, что из третьего измерения, как и я, но откуда у тебя пропуск?

— Длинная история, — Поль взялся за голову.

— Тогда давай зайдем ко мне, а расскажешь потом?

— А у тебя свет выключается?

— А это тебе зачем?

— Ну, так, просто, мне нравится в темноте.

— Пошли, я все устрою.

Они встали и пошли за ней. Наконец, в ее комнатке, она завесила небольшое окно своим комбинезоном, предварительно раздевшись, и Поль по достоинству оценил профиль ее фигуры. Синий цвет выглядел уже как черный.

— Что ж, — подумал Поль, — буду спать с черной, все лучше, чем с синей. — Он быстро разделся и юркнул в постель.

Что было потом, Поль осознал чуть позже. Похоже, что на ее планете все женщины были доминантами, она легла на Поля, просто пригвоздила его к кровати, и начался безудержный секс. Поль не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, силенок у нее было побольше, и она истязала его своей ненасытностью. Даже когда пришел конец, она не хотела слезать, но затем все же улеглась рядом. Вообще-то это было чистым изнасилованием, только *пострадал* Поль.

— Как тебе? — спокойно спросила она.

— Обалдеть! — только и смог ответить он. — Это у вас всегда так?

— Как?

— Ну, что вы доминируете мужчинами…

— У нас матриархат, мы ловим мужчин и оплодотворяемся ими, только у нас их немного, мы их бережно охраняем.

— А какие они?

— Как и ты, и тоже пугливые. Естественно, мой цвет кожи, а больше я разницы не вижу.

— И четыре пальца, — подсказал Поль.

— Ладно, встаем, не знаю, как у вас, но у нас мужчина может лишь раз в сутки.

— У нас тоже, — соврал он. Ему действительно было необычно и приятно, тем более, он вообще ничего не делал. Оба оделись и спустились в бар. Тут опять пошли стаканы.

Поль долго рассказывал о своем мире, и как он тут очутился.

— Значит, у вас есть общее в ДНК? У меня с ними ничего. Вот ты и попал в эксперимент. Если б ни это, оставили бы тебя на родине. Ты — как копия их, небось, тебя вылавливают и оплодотворяются все, кому ни лень?

— Нет, — рассмеялся Поль, — у нас и у них иначе. Мужчина долго ловит женщину, или наоборот, а потом они спят по обоюдному согласию.

— Бедные женщины, так же нельзя жить, и неинтересно. И те, и эти равноправны. Нет, кто-то должен доминировать. Ты называешь свою планету Землей? А моя называется Эпсом. Только ее уже в помине нет, так мне рассказали сейчас. Попала под бомбежку метеоритов, и развалилась на части. Я — последний ее представитель. — В ее голосе прозвучала грусть и гордость. — Так что зазря рассказывать много не буду. Да и больно мне за всех своих.

Поль промолчал. Он помнил слова, что все, кто в резервации, стерилизованы. Так значит, у Грейты не может быть потомства. Ему оставалось пожалеть ее. Да и она насупилась, и чаще обычного бегала за стаканами.

Как Поль не старался, но они оба опять напились. Он еще стоял на ногах, и вел ее под руку, та ничего не соображала. Дойдя до комнаты, он положил ее на кровать, раздел, а потом задумался. В голове шумело. Он снял и свою одежду, и, закрыв глаза, взял ее по своему, та лежала трупом и не сопротивлялась. Закончив, он оделся, и, шатаясь, вышел из комнаты.

Таксист довез его до стоянки, но Поль в этот раз искал дорогу домой очень долго, пока не нашел. Скинув комбинезон, он рухнул в постель.

Проснувшись утром с головной болью, он долго искал в холодильнике прозрачный квадратик, и наконец, проглотил его. Боль спала уже минут через десять, и он обрадовался. Взявшись за дневник, он писал еще и завтра, когда к нему все-таки пришла Лисея.

— Извини, милый, — нежно сказала она, обняв его, — я летала к своим родным, они живут на другой стороне планеты. Я рада, что у них все нормально, просто я уже давно не была там. Ну а ты как, соскучился? — Не дожидаясь ответа, она стала снимать комбинезон. Потом была бурная повторяющаяся встреча, пока оба не устали.

Поль рассказал ей, где он был и что видел, и спросил про ее родителей.

— Когда люди на нашей планете стареют, а многие к тому же многогранно умнеют, им претит жить в столице, где много шума, движения, молодежи и так далее, они ищут заброшенные районы. Мать единственно жалеет, что я ее единственная дочь. Поэтому она буквально давит на меня не просто заиметь ребенка, даже без мужчины, но и к тому же нескольких. Тогда жизнь будет иметь смысл. Отец только слушает и ухмыляется, он говорит, что люди уже ни те, они более материализованы, чем духовны. Во многом я согласна с ними, будь у меня ребенок, мне бы не было так скучно. Но что делать, если парни, которым я нравлюсь, отвергают меня, занимаясь строительством роботов и новых летательных аппаратов? Лишь ты один имеешь ко мне интерес.

— Да, только не забывай, что я тебе не пара, простой эксперимент. Да и интерес больше к постели и последующему общению, — честно выложил Поль. — Я не видел у вас военных, полиции, драк, наркотиков и многого чего, что есть повсюду на моей земле. Вы достигли высокого уровня, и может быть, что тот эксперимент, в котором участвую и я, принесет много успехов.

— Мы говорим с разных позиций, — наконец, вздохнула она. — Давай закроем эту тему. Пойду приму душ и отдохну. — Она поднялась и направилась к двери.

Прошло еще пару дней, и Поля свозил доктор к его любимой Сюзи. Они были рады видеть друг друга, разговаривали, шутили, даже смеялись. Но никаких особых новостей не было, и разговоры были короткими, полчаса хватало на каждому с лихвой.

Когда доктор провожал Поля, он заговорил почему-то о Грейте. Оказалось, что она единственная каждый день писала прошения выпустить ее, переселив на любую другую планету третьего измерения.

— И ты знаешь, — сказал он, — такая планета имеется и не очень далеко. Там есть вода и растительность, хотя планета кажется вымершей. Просто ее населяют сущности в виде водорослей. Если не лезть к ним в воду, можно спокойно провести там останки лет. И даже атмосфера совпадает. К тому же, у нас есть еще несколько видов, для которых атмосфера не будет преградой. Таким образом, мы хоть немного, но опустошим резервацию. Мне лично жалко тех сущностей, они последние представители своего рода, и жизнь надо кончать на какой-то чужой планете, да еще как в зоопарке. Это не гуманно.

— Согласен, — кивнул Поль. — И в чем преграда?

— В эксперименте. Нам нужно закончить его, осталось каких-то несколько месяцев, и всех развезут по старым или новым домам. Кстати, вы со Сью не хотите тоже попасть на эту планету? У вас же есть перспектива продолжения рода, вы станете царями в новом свете. — Он вопросительно посмотрел на Поля.

— Вряд ли, но я поговорю с ней. А что, есть загвоздка слетать на Землю?

— Нет, если вы откажетесь, мы свое обещание выполним, просто лететь долго.

— Но, вы же обещали…

— И выполним данное слово. — Доктор замкнулся.

Уже дома Поль вспомнил про этот разговор. Значит, Грейта рвется на любой подходящий континент, планету, пусть даже пустую? Что же она одна там будет делать? — Ему захотелось ее повидать, но лень было далеко ехать, он отложил поездку на будущее.

Вскоре появилась Лисея, она села рядом с Полем и посмотрела ему в лицо.

— Скучаешь? — спросила она.

— Конечно. Ты же мне кроме резервации ничего не посоветовала.

— Дурачок, — рассмеялась та, — знаешь, сколько тут всего есть на планете? И основное находится ближе к столице. Например, музеи, ботанический сад, выставки и так далее. За год все не осмотришь. Туда всегда направляются делегации инопланетян, и я тебя свожу. Хочешь сейчас? На всякий случай я составлю тебе их список, он будет у тебя в голове.

Чтобы отвлечься от мыслей, Поль кивнул головой. Они надели комбинезоны и повязки, и та спросила:

— Откуда начнем? Может с храмов?

— И такие есть? — удивился Поль, — тогда начнем с них.

Они вышли, доехали на лифте до остановки такси, и сели в первое попавшееся. Такси летело недолго, но приземлилось почти в самом низу одного из рукавов каньона. Они вышли и направились вовнутрь. Перед ними была огромная по высоте, прозрачная перегородка, с небольшими дверями внизу, за ней виднелся настоящий доисторический храм.

— Это первый, который построили еще наши предки, — сказала она.

В храме на высоком постаменте стоял огромный фиолетовый кристалл, а из маленького окошечка на него бил солнечный свет, и казалось, что весь храм просто расписан в фиолетовую крапинку. Лучи отражались и попадали даже в самые далекие уголки. Вокруг этого кристалла стояло много кресел, наверное, какие-то из них были заняты, и Лисея повела его, найдя два свободных кресла вместе.

— У нас его называют аметист, — сказал Поль, показывая на кристалл, — но такого огромного я еще не видел.

— А теперь посмотри на него и загадай желание, только оно должно быть чистым и идти от сердца. Посмотри несколько минут на кристалл, и твое желание исполнится. Может это произойдет не сразу, а постепенно.

— Он что, волшебный?

— Можно сказать и так. В наших храмах все кристаллы волшебные в своем роде.

Поль смотрел на громадный аметист минут пять, и единственное желание, которое пришло ему в голову, было быстрее вернуться на Землю со Сью. Он знал, что сразу это желание не исполнится, но со временем… Кто его знает?

Потом они обошли этот огромный храм, глядя на изящные детали и орнаменты, его действительно можно было назвать чудом света. И везде им сопутствовал фиолетовый цвет.

Время пролетело незаметно, они находились в фиолетовом храме больше часа, а потом прошли дальше, и попали в рубиновый. Этот храм был раза в два больше, как и огромный рубин, который стоял на постаменте. Странно, солнце сюда уже не попадало, но храм был освещен.

— Сюда в основном приходят влюбленные, или те, кто хочет влюбиться, — прижалась к нему Лисея. — Здесь тоже можно было загадывать желание, и оно, как и в том, первом храме, должно было исполниться. — Поль пожелал про себя легких родов Сью, и опять же, быстрейшего возвращения на Землю.

Храмы шли один за другим, но смущала пустота, будто сюда никто и не заходил, хотя могло быть и, наоборот, в любом из храмов людей планеты могло быть забито битком. Последний, алмазный храм был самым величественным. По величине, алмаз в центре выл невероятно, просто волшебно огромным. И здесь они посидели, и Поль задумывал одно и то же желание. Оба не заметили, как пролетел день, и на выходе на стоянке такси было видно, как садились два солнца вместе. Вечером они уже были дома, и, перекусив, уставшие, вместе легли спать.

Проснувшись утром, Поль предупредил Лисею, что пару дней никаких прогулок, он будет занят своим дневником. И он писал все, что запоминал, описывая каждый из увиденных вчера храмов. Но описать эту красоту было невозможно, и он старался изо всех сил.

На третий день появилась Лисея, она даже не раздевалась, а ждала Поля на пороге.

— Сегодня посетим ботанический сад, — сказала она. — К сожалению, образцы семян с твоей планеты только недавно привезли, и самих растений пока еще там не будет.

— Какой мне интерес смотреть на то, что я уже видел, — ответил Поль. — Посмотрим, что есть на других планетах.

Они прибыли в сад, который был освещен яркой лампой неимоверной потенции, как солнце, но это он только так назывался. Поль попал в необъятный лес, из которого не виделись выходы. Каких только чудесных цветов там не было! А деревья, кустарники, да и сама трава была необыкновенная, похожая на суккуленты. Лисея еле поспевала за Полем, но на одной развилке они разминулись. Поль находил все новые растения и даже забыл про попутчицу. Он вспомнил о ней, когда забрел на небольшую полянку, раскрашенную необычной цветовой гаммой различных цветов. Тут он остановился и задумался. Лисеи не было, и он прокричал ее имя несколько раз, но никто не отозвался.

— Не хватало еще и заблудиться. — Подумал он.

— Идите назад, — послышался мягкий женский голос из ниоткуда, — я приставлена к вам, чтобы вы не заблудились, но вы все-таки это сделали.

— А материализоваться вы не можете? — с усмешкой спросил Поль.

— Для третьего измерения — не положено. Идите на мой голос.

Так они и шли около получаса, пока не показалась та развилка, а на ней стояла чуть не плачущая Лисея.

— Поль, как же я тебя потеряла? — бросилась она к нему и взяла за руку. — Спасибо Стерта.

— Не за что, на то мы здесь и приставлены. — Раздался голос, и лишь сейчас он заметил контуры какой-то женщины.

Ботаническому саду они посвятили целый день, а потом еще три дня Поль все записывал в свой дневник.

Затем было посещение беременной Сью вместе с доктором. Его ошарашила она, когда они остались наедине.

— Поль, — почему-то шепнула она, — можно я сделаю выкидыш? Мне уже надоело здесь лежать, да еще с ребенком от черт знает, какого Грига. Лучше потом заведем своего.

— Ты что, с ума сошла? — у Поля стали волосы дыбом. — Никаких выкидышей, иначе эксперимент повторят, и пока ты не родишь, мы будем сидеть на этой планете. Да и как ты его сделаешь?

— Просто упаду с кровати на живот, он уже выпирает.

— Сью, милая, — Поль скрестил руки, — никаких выкидышей, если хочешь выбраться отсюда поскорее. И даже не забивай этим голову. Обещай мне, — потребовал он.

Та согласно кивнула. На этот раз ему было много чего рассказывать, но доктор забрал его через полчаса.

На этот раз он проводил Поля до квартиры.

В голове возник список достопримечательностей планеты, составленный Лисеей, и Поль направился в первый музей абсолютно один. Такси доставило его к подножью каньона, и он вышел. Это был музей истории планеты, и Поль вошел, разглядывая всякие экспонаты, от древних, до сегодняшнего дня. Залов было столько, что в них можно было потеряться. К счастью этого не случилось. Но он провел в музее целый день. Вернувшись и поев, он быстренько лег спать, а проснувшись утром, уже летел в другой музей. Таким образом он исчезал из дома с раннего утра и возвращался поздно вечером. Так он провел полную неделю, но доктор так за ним и не приехал, а ведь должна была быть встреча со Сью. Поль сделал передышку, и еще одну неделю вел свой дневник, прислушиваясь к каждому шороху. И вот этот день настал. Доктор появился.

— Поль, сказал он, — поздравляю! Сью родила! Девочка. И Лисея от тебя уже точно беременна. Извини, но мне придется на время убрать тебя от них обеих, ты просто не представляешь, сколько хлопот, а сколько обследований надо сделать каждой из них. Не обижайся, но ради эксперимента я отправлю тебя в жилище твоего измерения.

Поль ожидал чего угодно, только ни этого. Оказаться в том живом кошмаре было равносильно зоопарку, где в клетках держали разных зверей. Лишь присутствие Грейты как-то амортизировало это серьезное наказание. Но не будет же он все сутки проводить с ней. Он попробовал еще раз уговорить доктора, но это было бесполезно.

Они полетели на такси, доктор ввел его по карточке, забрал ее, и показал Полю его новую квартиру. Она была точь в точь как у Грейты. Он ушел, даже не попрощавшись.

Спустившись на лифте на первый этаж, он вошел в бар и пропустил пару стаканчиков, прежде чем показался в зале. За тем же столиком сидела в одиночестве Грейта, и встряхнулась, увидев его.

— Привет, — он подсел к ней. — А где же твоя подружка?

— Умерла сегодняшней ночью. Просто от старости. Вот сижу, отмечаю. А ты ко мне?

— Да, уж, — Поль убрал глаза, — меня переселили сюда на время, чтобы не слишком плохо вел себя на воле.

— Что-то сделал?

— Да. Моя пара с моей планеты родила. А другая, официальная, забеременела.

— Поль, — сказала она почему-то шепотом, — раз мы сейчас на равных, откроюсь тебе, ведь я пыталась забеременеть от тебя тоже.

— Как это? — у Поля чуть не выпал стакан. — Вас же всех стерилизовали?

— Да, но у меня особое строение, в частности органов воспроизводства, они так и не поняли. Меня стерилизовали, но я так и не смогла забеременеть, видимо, наши гены точно не совместимы, а я так надеялась. Не бойся, об этом точно никто не узнает.

— С ума сойти! — Все, что сказал ему Грейта, не умещалось в его голове. — Тогда давай выпьем за это.

В этот вечер они напились, и он повел Грейту к себе, они спали обнявшись. Поль все меньше стал уделять внимание ее синей флуоресцентной коже. Один палец меньше тоже не имел значения. А в остальном она была даже ничего. Он так и продолжал вести свой дневник, тот был уже толщиной с книгу. А раз в месяц Поля забирали к Сью. Он постеснялся рассказать ей о переселении в резервацию. Вместо этого он навыдумывал посещение музеев и ведение дневника.

— Как твоя доченька? — Спросил он ее в последний раз. — Конечно, медицина здесь ушла вперед. Родить за каких-то три месяца? А может они чем-то подкармливали плод или вытащили его раньше времени?

— Ой, лучше не вспоминай, — грустно задумалась она. — Я даже не слышала, как рожала, и ничего не почувствовала. Но хуже всего, что мне даже не показали моего ребенка и вообще предупредили, что я его никогда не увижу. Сволочи, да и только!

— Забрали в свою собственность. — Хмуро сказал Поль. — Честно говоря, насчет этого эксперимента, я от них другого и не ожидал. Тогда зачем они тебя держат в постели?

— Я боюсь другого. Они запросто могут меня выключить и забеременеть еще раз. Только ничего не скажут. Я все время ожидаю от них какого-то подвоха. Доктор говорит, что я в постели для восстановления, но я уже давно восстановилась. Может, ты поговоришь?

— И поговорю, — сказал он. — Как только увижу.

Они еще немного поговорили и Поль вышел. В коридоре он столкнулся с доктором и просто прижал его к стенке с вопросами.