Бесплатный фрагмент - Сердце магического мира. Книга IV: Тайный круг и антивремя

Пролог. Полгода спустя

Иногда победа ощущается как поражение.

Полгода назад я стоял на площади Магического мира и смотрел на человека, которого когда-то считал другом. Денис хотел изменить миры, а я должен был его остановить. Тогда всё закончилось… странно. Не уничтожением, не смертью. Мы просто поняли друг друга.

И с тех пор прошло шесть месяцев.

За это время многое изменилось.

Я научился управлять силой Сердца Магического мира. Не идеально, конечно. Иногда эта сила всё ещё казалась мне слишком огромной, будто я держу в руках нечто, что может разорвать меня изнутри.

Но теперь я хотя бы понимал её.

Я мог чувствовать миры.

Иногда это было похоже на тихий шёпот в голове.

Иногда — на далёкий зов.

Мир Сумрака отзывался холодом.

Мир Земли — спокойствием.

А Миралис… Миралис всегда звучал как странная, живая мелодия.

Я стал сильнее.

Но, кажется, в процессе потерял почти всё остальное.

Начался второй курс в университете смертных.

И если честно — учёба у меня шла ужасно.

Трудно нормально учиться, когда половину ночей ты проводишь на тренировках, пытаясь не дать силе Сердца снова выйти из-под контроля.

Преподаватели смотрели на меня как на ленивого студента.

Одногруппники — как на странного.

А друзья…

Я даже не заметил, когда их стало меньше.

Даниил почти перестал появляться. Не потому, что хотел — просто у него теперь слишком много дел. После событий прошлого года он фактически руководил Советом Магического мира.

Иногда мы всё ещё встречались.

Но всё равно это было уже не так.

И была ещё одна причина, из-за которой я почти перестал разговаривать с людьми.

Настя.

Королева вампиров.

Я до сих пор не был уверен, правильно ли поступил.

Когда-то она встречалась с Сергеем… и не только с ним. Я долго носил эту правду в себе, а потом однажды рассказал её человеку, который теперь рядом с ней.

Мне казалось, что честность — это правильно.

Оказалось, честность тоже может разрушать.

С того дня Настя больше со мной не разговаривала.

Иногда я ловил себя на мысли, что та битва с Денисом была куда проще, чем то, что произошло после.

В один вечер я снова возвращался из университета позже обычного.

На улице уже темнело.

Я шёл через пустой двор и пытался не думать ни о чём. Это получалось плохо.

Когда я злился или уходил в себя, магия внутри меня тоже начинала вести себя странно.

Будто миры переживали вместе со мной.

Я остановился возле входа в подъезд и тяжело выдохнул.

— Надо собраться, — тихо сказал я самому себе.

Но я даже не представлял, что в этот момент в одной из аудиторий университета обсуждают именно меня.

И делают это уже очень давно.

— Он почти сломался.

Этот голос я бы узнал сразу.

Коля.

Тот самый парень, который ещё на первом курсе пытался со мной подружиться.

Сначала я думал, что он просто странный.

Потом — что он меня недолюбливает.

Но правда оказалась гораздо интереснее.

В аудитории было четверо.

Коля сидел за столом и листал мою тетрадь.

— Я говорил, что это произойдёт, — спокойно сказал он.

Мария стояла у окна.

Она закрыла глаза, словно к чему-то прислушивалась.

— Его магия нестабильна, — тихо произнесла она. — Сердце Магического мира сейчас очень уязвимо.

Игорь лениво развалился на стуле.

Он всегда выглядел так, будто весь мир существует только для того, чтобы любоваться им.

— Значит, наконец начнётся что-то интересное.

В углу аудитории стоял ещё один человек.

Александр.

Он молчал.

Перед ним лежали часы.

Он смотрел на стрелки несколько секунд… а потом слегка коснулся циферблата.

Стрелка остановилась.

Время замерло.

— Пора, — тихо сказал он.

Коля улыбнулся.

— Да.

Он закрыл мою тетрадь.

— Тайный круг начинает действовать.

А я в этот момент даже не подозревал, что моя самая сложная битва ещё впереди.

Глава I Второй курс

Второй курс начался так же тихо, как и закончился первый.

По крайней мере, для всех остальных.

Я сидел в аудитории, уткнувшись в конспект, и пытался понять, что вообще происходит на лекции. Преподаватель уже минут двадцать объяснял какую-то тему по философии, а я поймал себя на мысли, что не услышал ни слова.

Вместо этого я снова чувствовал миры.

Это происходило всё чаще.

Иногда это было похоже на лёгкое давление в голове.

Иногда — на странные образы.

Сегодня, например, я несколько раз ощущал холод Мира Сумрака. Будто где-то далеко кто-то открыл дверь в пустоту.

Я тяжело выдохнул и закрыл тетрадь.

— Артём, — раздался голос преподавателя.

Я поднял голову.

— Да?

— Может быть, вы всё-таки поделитесь с нами своим мнением о прочитанной работе?

В аудитории раздались тихие смешки.

Я понятия не имел, о какой работе он говорит.

— Я… — начал я и замолчал.

Сзади кто-то негромко хмыкнул.

Я даже не оборачивался. Я и так знал, кто это.

Коля.

— Видимо, мнение слишком глубокое, чтобы его выразить словами, — спокойно сказал преподаватель. — Садитесь.

Смех стал громче.

Я снова опустил взгляд в тетрадь.

Иногда мне казалось, что обычная жизнь — это куда сложнее, чем любая магия.

После лекции я собирал вещи медленно, надеясь, что аудитория успеет опустеть.

Но этого не произошло.

Когда я вышел в коридор, Коля уже стоял у стены.

Рядом с ним были Мария, Игорь и Александр.

Я видел их каждый день.

Первый курс они просто наблюдали. Иногда подшучивали. Иногда отпускали едкие комментарии.

Но сейчас всё стало… жёстче.

— Ну что, герой миров, — сказал Коля, отталкиваясь от стены. — Как прошла лекция?

Я молча прошёл мимо.

— Подожди, — сказал он.

Я остановился.

Не потому что хотел.

Просто иногда проще остановиться, чем делать вид, что ничего не происходит.

— Ты ведь Сердце Магического мира, да? — продолжил он, слегка улыбаясь. — Странно, что при такой силе ты не можешь ответить на простой вопрос преподавателя.

Игорь усмехнулся.

— Может, магия не работает на философию.

Мария ничего не сказала.

Она просто смотрела на меня. Очень внимательно.

Иногда её взгляд казался странным. Слишком сосредоточенным.

Будто она пыталась услышать что-то внутри меня.

Александр, как обычно, молчал.

Он стоял чуть в стороне и крутил в руках маленькие карманные часы.

— Закончили? — спокойно спросил я.

Коля пожал плечами.

— Пока да.

Я развернулся и пошёл дальше по коридору.

Но когда я уже почти дошёл до лестницы, я почувствовал странное движение воздуха позади себя.

И в следующий момент моя сумка резко дёрнулась назад.

Я остановился.

Медленно повернулся.

Тетрадь, которая лежала в боковом кармане, медленно поднялась в воздух.

Коля даже не пытался скрывать улыбку.

Он просто слегка поднял руку.

Телекинез.

— Уронил, — сказал он.

Тетрадь упала на пол.

Я несколько секунд смотрел на неё.

Потом поднял.

Я чувствовал, как магия пытается откликнуться.

Слишком легко было бы просто остановить его.

Но я не сделал этого.

Я посмотрел на Колю.

— Весело?

Он улыбнулся шире.

— Очень.

Я ничего не ответил и просто ушёл.

Но когда я вышел из здания университета, внутри меня появилось неприятное ощущение.

Я остановился на ступенях и посмотрел на небо.

Магический мир был спокойным.

Слишком спокойным.

И где-то глубоко внутри я чувствовал, что это затишье.

Перед чем-то большим.

Я ещё не знал, что совсем скоро Совет Магического мира падёт.

И что люди, которые только что смеялись в коридоре университета…

готовятся взять власть над всем Магическим миром.

Глава II Разговор, который был нужен

Вечером я снова тренировался.

Это стало привычкой за последние полгода. Когда в голове слишком много мыслей — проще направить энергию в магию. По крайней мере, магия не задаёт вопросов.

Я стоял на пустой площадке в Магическом мире и пытался удерживать поток силы Сердца.

Воздух вокруг меня слегка дрожал.

Иногда казалось, что сам мир слушает.

Я закрыл глаза.

Сила мира медленно отзывалась внутри меня.

Сначала тихо.

Потом сильнее.

Я чувствовал миры.

Когда всё соединялось, магия становилась почти осязаемой.

Но удержать её было трудно.

Я сделал шаг назад, и поток силы сорвался.

Ветер резко разошёлся по площадке.

— Всё ещё слишком резко.

Я открыл глаза.

Даниил стоял у входа на площадку.

Я даже не заметил, как он появился.

— Давно ты тут? — спросил я.

— Достаточно.

Он подошёл ближе, оглядывая следы магии вокруг.

— Ты перегружаешь себя.

— Я тренируюсь.

— Нет, — спокойно сказал он. — Ты пытаешься убежать.

Я ничего не ответил.

Даниил всегда видел больше, чем остальные.

Иногда это раздражало.

Иногда… помогало.

Он остановился рядом со мной.

— Ты почти не появляешься в Совете, — сказал он. — В университете, как я слышал, тоже всё не очень.

— Справлюсь.

Он тихо усмехнулся.

— Артём, ты думаешь, я не замечаю?

Я отвёл взгляд.

— Нечего замечать.

Несколько секунд мы стояли молча.

Потом он сказал:

— Это из-за Насти?

Я сжал руку.

— Не начинай.

— Тогда скажи, что я ошибаюсь.

Я не сказал.

Ветер снова слегка качнул воздух вокруг нас.

Даниил тяжело вздохнул.

— Знаешь, что самое странное? — сказал он. — Ты спас миры. Несколько раз. Но при этом продолжаешь обвинять себя в вещах, которые даже не контролировал.

— Я рассказал правду.

— Да.

— И разрушил всё.

— Нет.

Он посмотрел на меня очень серьёзно.

— Ты просто стал человеком, который сказал правду. Иногда это делает больно. Но это не значит, что ты виноват во всём.

Я молчал.

Слова вроде звучали правильно.

Но внутри всё равно оставалась тяжесть.

Даниил неожиданно ударил меня кулаком в плечо.

Я удивлённо посмотрел на него.

— За что?

— За то, что ты ведёшь себя как человек, который уже проиграл, — сказал он. — А ты не проиграл.

— Ты не знаешь.

— Я знаю тебя.

Он слегка улыбнулся.

— И знаю одну важную вещь.

— Какую?

— Когда ты окончательно сломаешься… миры начнут ломаться вместе с тобой.

Я фыркнул.

— Отличная поддержка.

— Я серьёзно.

Он указал на площадку.

— Посмотри.

Я оглянулся.

Следы моей магии всё ещё дрожали в воздухе.

Слишком нестабильно.

— Видишь? — сказал он. — Сердце Магического мира связано с тобой сильнее, чем ты думаешь.

Он сделал паузу.

— Поэтому перестань уничтожать себя.

Я медленно выдохнул.

— Легко сказать.

— Конечно.

Даниил усмехнулся.

— Но ты же никогда не искал лёгких путей.

Несколько секунд мы просто стояли рядом.

И впервые за долгое время мне стало немного… легче.

Не сильно.

Но достаточно, чтобы снова дышать нормально.

— Спасибо, — тихо сказал я.

— Пожалуйста.

Он уже собирался что-то добавить, но в этот момент в пространстве перед нами вспыхнул магический сигнал.

Символ Совета.

Мы оба сразу напряглись.

Такие сигналы не появлялись просто так.

Даниил коснулся магического знака.

Сообщение раскрылось в воздухе.

И я сразу понял, что что-то не так.

Символ Совета дрожал.

Будто его магию кто-то искажал.

— Что происходит? — спросил я.

Даниил молчал.

Он внимательно смотрел на сообщение.

Потом тихо сказал:

— Совет собирается экстренно.

— Почему?

Он медленно перевёл взгляд на меня.

И в его глазах было то, что я видел очень редко.

Настоящая тревога.

— Потому что… — сказал он. — Кто-то только что атаковал центральную башню Магического мира.

Я нахмурился.

— Кто?

Даниил закрыл сообщение.

И ответил всего двумя словами:

— Мы пока не знаем.

Но где-то в глубине души я уже чувствовал, что знаю.

И это чувство мне совсем не нравилось.

Глава III Сила четырёх

Мы прибыли к башне Совета всего через несколько минут.

Но даже издалека было понятно — что-то не так.

Обычно центральная площадь Магического мира была тихой. Маги проходили через неё спокойно, стража стояла у входов в башню, а энергия Сердец миров ощущалась ровным и стабильным потоком.

Теперь всё было иначе.

Воздух дрожал.

Я чувствовал это через Сердце Магического мира.

Будто сама магия вокруг нас нервничала.

— Они уже здесь, — тихо сказал я.

Даниил посмотрел на меня.

— Чувствуешь?

— Да.

Мы ускорили шаг.

Когда мы вышли на площадь, я сразу увидел их.

Четверо.

Коля стоял впереди.

Рядом с ним Мария и Игорь.

Чуть позади — Александр.

Перед ними находились несколько членов Совета и стражи Магического мира. Но по их лицам было видно, что ситуация уже вышла из-под контроля.

— Вы понимаете, что делаете? — говорил один из старших магов Совета.

Коля спокойно улыбался.

— Конечно.

Он посмотрел прямо на меня.

— О, а вот и наш главный герой.

Даниил шагнул вперёд.

— Коля. Немедленно остановитесь.

Игорь лениво усмехнулся.

— Слышал? Нам приказали.

Мария молчала.

Но я снова почувствовал её взгляд.

Она словно слушала магию вокруг.

Александр же стоял неподвижно, как всегда, держа в руках свои карманные часы.

— Вы нарушаете законы Магического мира, — сказал Даниил. — Если вы не остановитесь, Совет…

— Совет? — перебил его Коля.

Он тихо рассмеялся.

— Совет закончился.

И в этот момент всё произошло слишком быстро.

Коля поднял руку.

Воздух вокруг начал сжиматься.

Телекинез.

Но это было нечто большее.

Мария закрыла глаза.

Я почувствовал, как её эмпатия коснулась магии вокруг нас.

Она словно собирала энергию.

Игорь шагнул вперёд.

Его взгляд стал странно ярким.

Я почувствовал, как магия влияния проходит по площади, заставляя некоторых магов замереть.

А затем Александр сделал один шаг вперёд.

Он коснулся своих часов.

И стрелка… пошла назад.

Я почувствовал холод.

Настоящий холод.

Магия времени начала ломаться.

— Что они делают… — тихо сказал я.

Но ответ пришёл мгновенно.

Я почувствовал, как их силы соединяются.

Сначала телекинез Коли.

Потом эмпатическая энергия Марии.

Затем магия влияния Игоря.

И наконец… искажение времени Александра.

Четыре силы.

Четыре потока.

И в какой-то момент они просто… слились.

Я замер.

Потому что никогда раньше не видел ничего подобного.

Это была не обычная магия.

Это была коллективная магия.

Сила четырёх.

Перед ними начал формироваться огромный поток энергии.

Он вращался, сжимаясь всё сильнее.

Магия внутри него искажала пространство.

— Артём… — тихо сказал Даниил. — Ты чувствуешь это?

— Да.

Я чувствовал.

И мне это совсем не нравилось.

— Они объединяют силы, — прошептал я.

Коля посмотрел на меня и улыбнулся.

— Догадался.

Он слегка повернул руку.

И поток энергии рванул вперёд.

Удар был настолько мощным, что воздух буквально взорвался.

Маги Совета попытались поставить защиту.

Но магия четырёх просто смела её.

Башню Совета тряхнуло.

Камень треснул.

Часть стены обрушилась.

Я сделал шаг назад.

Потому что впервые за всё время я почувствовал…

силу, которая могла соперничать с моей.

Коля медленно опустил руку.

Пыль ещё не успела осесть.

Он посмотрел прямо на меня.

— Ну что, Артём.

Он слегка развёл руки.

— Добро пожаловать в новую эпоху Магического мира.

Глава IV Новый порядок

Часть стены башни Совета лежала на площади. Камни медленно скатывались вниз, а магическая защита, которая веками охраняла это место, теперь дрожала и распадалась на куски.

Я никогда не видел Совет таким.

Растерянным.

Маги переглядывались, кто-то пытался восстановить барьеры, стража собиралась вокруг входа, но в воздухе висело ощущение… поражения.

Коля стоял посреди площади так спокойно, будто всё происходящее было обычной лекцией в университете.

— Неплохо получилось, — сказал Игорь, лениво осматривая разрушения.

Мария молчала, но я чувствовал, как её эмпатия продолжает сканировать пространство. Она словно проверяла, не собирается ли кто-то ещё вмешаться.

Александр стоял чуть позади.

Он снова смотрел на свои часы.

Стрелка на них двигалась… странно.

Будто время вокруг него текло иначе.

— Вы сошли с ума, — сказал один из старших магов Совета. — Вы только что атаковали центр власти Магического мира!

Коля посмотрел на него почти сочувственно.

— Нет.

Он слегка развёл руками.

— Мы его освободили.

Несколько магов начали поднимать защитные заклинания.

Но Коля даже не обратил на это внимания.

— Совет устарел, — продолжил он. — Вы цепляетесь за старые правила, пока миры меняются.

— Магический мир существует благодаря этим правилам! — резко сказал другой член Совета.

— Именно поэтому он так слаб, — спокойно ответил Коля.

Он повернулся к людям на площади.

Его голос стал громче.

— Посмотрите на себя. Вы боитесь четырёх студентов.

— Потому что вы напали на Совет! — крикнул кто-то из толпы.

Коля улыбнулся.

— Нет.

Он сделал шаг вперёд.

— Вы боитесь перемен.

Я сжал кулак.

— Это не перемены, — сказал я. — Это переворот.

Коля повернул голову ко мне.

— Артём.

Он произнёс моё имя почти дружелюбно.

— Наконец-то ты решил поучаствовать в разговоре.

Даниил шагнул вперёд.

— Вы нарушили все законы Магического мира.

— Законы пишут победители, — спокойно сказал Коля.

Игорь тихо усмехнулся.

Мария продолжала молча наблюдать.

Александр всё так же не вмешивался.

Но именно от него я чувствовал самую опасную магию.

— Что вы хотите? — спросил Даниил.

Коля посмотрел на разрушенную башню.

— Власть.

Он сказал это так просто, будто говорил о погоде.

— С этого момента Магический мир будет управляться иначе.

Один из магов Совета резко поднял руку.

— Этого не будет!

Он начал формировать мощное заклинание.

Но Коля даже не повернулся.

— Александр.

Александр слегка коснулся часов.

И в следующую секунду произошло то, от чего у меня по спине пробежал холод.

Заклинание мага… просто исчезло.

Будто его никогда не существовало.

Маг растерянно посмотрел на свои руки.

— Что…

Александр тихо сказал:

— Оно было.

Он слегка повернул стрелку часов назад.

— Но теперь — нет.

Я понял.

Это была не просто магия времени.

Это было антивремя.

Магия, которая могла отменять события.

— Интересно, правда? — сказал Коля.

Он посмотрел прямо на меня.

— Поэтому сопротивление бесполезно.

Несколько секунд на площади стояла мёртвая тишина.

Потом Коля продолжил:

— Совет распускается.

Кто-то из магов попытался возразить, но Игорь посмотрел на него.

Всего один взгляд.

И маг замолчал.

Я почувствовал, как его магия влияния давит на разум людей.

— С сегодняшнего дня управление Магическим миром переходит к Тайному кругу, — спокойно сказал Коля.

Я шагнул вперёд.

— Ты думаешь, все просто согласятся?

Коля слегка улыбнулся.

— Нет.

Он посмотрел на разрушенную башню.

— Но большинство.

Он повернулся к Даниилу.

— Кстати.

Его голос стал почти насмешливым.

— Мы приняли ещё одно решение.

Я сразу почувствовал, что мне это не понравится.

— Какое? — холодно спросил Даниил.

— Финансирование Академии антимагии прекращается.

Я резко поднял голову.

— Что?

Коля пожал плечами.

— Антимагия — это пережиток старой системы.

— Это защита Магического мира! — сказал Даниил.

— Нет.

Коля усмехнулся.

— Это ограничение силы.

Он сделал паузу.

— А мы не любим ограничения.

Я чувствовал, как внутри меня начинает подниматься злость.

Но Коля ещё не закончил.

— Ах да, — сказал он. — И ещё одна новость.

Он посмотрел на меня.

— Поскольку в Магическом мире должен существовать суд…

Я уже знал, что сейчас услышу.

И это подтвердилось.

— Мы назначили нового главного судью.

Даниил нахмурился.

— И кто же это?

Коля улыбнулся.

— Сергей.

Мир будто на секунду замер.

Я медленно выдохнул.

Сергей.

Бывший начальник полиции металла.

И… человек, который когда-то был нашим другом.

— Теперь он будет решать, — спокойно сказал Коля, — что делать с Сердцем Магического мира.

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— И насколько опасна твоя сила.

Я понял.

Они не просто захватили власть.

Они строили систему, которая должна была сломать меня через закон.

И это было куда опаснее, чем любая прямая атака.

Глава V Судья

После переворота Магический мир изменился быстрее, чем я ожидал.

Прошло всего несколько дней, но казалось, будто прошли месяцы.

Башню Совета восстановили — по крайней мере внешне. Камень снова стоял на месте, магическая защита вернулась, но внутри всё было иначе.

Теперь на входе стояли новые стражи.

А над главным залом появился символ, которого раньше никогда не было.

Чёрный круг.

Знак Тайного круга.

Я смотрел на него несколько секунд, прежде чем войти.

— Ты уверен? — тихо спросил Даниил.

Мы стояли у входа в здание суда Магического мира.

Раньше это место почти не использовалось. Большинство конфликтов решал Совет. Суд был скорее формальностью.

Теперь же, судя по всему, он стал центром власти.

— Нет, — честно ответил я.

— Тогда мы можем уйти.

Я покачал головой.

— Если они назначили Сергея судьёй… я должен с ним поговорить.

Даниил внимательно посмотрел на меня.

— Это может быть ловушка.

— Возможно.

Я сделал шаг к двери.

— Но если он действительно согласился… я хочу услышать это от него.

Мы вошли внутрь.

Главный зал суда был почти пуст.

Несколько магов стояли вдоль стен, тихо переговариваясь между собой. Они замолчали, когда увидели нас.

В конце зала находилось возвышение.

И на нём сидел Сергей.

Несколько секунд я просто смотрел на него.

Он выглядел почти так же, как раньше.

Та же короткая стрижка.

Тот же холодный взгляд.

Но что-то всё-таки изменилось.

Перед ним лежал новый символ власти.

Печать главного судьи Магического мира.

Сергей медленно поднял голову.

Наши взгляды встретились.

— Артём, — сказал он спокойно.

Я сделал несколько шагов вперёд.

— Значит, это правда.

Он ничего не ответил.

— Ты стал судьёй.

Сергей слегка выпрямился.

— Да.

Его голос был холодным.

Официальным.

Совсем не таким, каким я его помнил.

— Ты понимаешь, кто тебя назначил? — спросил я.

— Понимаю.

— Тайный круг только что захватил власть.

— Они установили новый порядок.

Я сжал кулак.

— Ты серьёзно сейчас это говоришь?

Даниил стоял рядом молча, но я чувствовал, что он тоже внимательно слушает.

Сергей спокойно посмотрел на нас обоих.

— Магический мир долгое время находился в хаосе.

— Это не хаос! — сказал я. — Это была система!

— Система, которая не справлялась.

Я сделал ещё шаг вперёд.

— И поэтому ты решил служить людям, которые разрушили Совет?

Сергей не отвёл взгляда.

— Я решил служить закону.

— Их закону.

Он сделал небольшую паузу.

— Теперь это один и тот же закон.

Несколько секунд я молчал.

Я пытался понять, когда всё пошло не так.

Когда наш друг стал человеком, который говорит такие вещи.

— Сергей… — тихо сказал я. — Ты же понимаешь, что они используют тебя.

— Возможно.

— Тогда почему?

Он посмотрел на меня внимательнее.

И впервые за весь разговор его голос стал чуть менее холодным.

— Потому что если я не займу это место… его займёт кто-то хуже.

Я нахмурился.

— Хуже?

— Кто-то, кто будет выполнять их приказы без вопросов.

Он слегка наклонился вперёд.

— А я хотя бы могу контролировать некоторые решения.

Я почувствовал, как внутри появляется злость.

— Контролировать?

Я указал на символ Тайного круга.

— Они разрушили Совет, закрыли Академию антимагии и теперь хотят судить меня.

— Я знаю.

— И ты собираешься им помогать?

Сергей молчал несколько секунд.

Потом сказал:

— Артём.

Он впервые назвал меня так, как раньше.

Не официально.

Просто по имени.

— Если дело дойдёт до суда… я сделаю всё, чтобы он был честным.

Я горько усмехнулся.

— Суд против Сердца Магического мира.

— Именно поэтому я здесь.

Мы смотрели друг на друга.

И в этот момент я понял, что он действительно верит в то, что говорит.

Это было хуже всего.

Он не предал нас из ненависти.

Он просто выбрал другой путь.

— Значит так, — сказал я тихо. — Теперь ты судья.

— Да.

— А я обвиняемый.

— Пока нет.

Я сделал шаг назад.

— Но скоро буду.

Сергей ничего не ответил.

Я повернулся к выходу.

Даниил пошёл рядом со мной.

Мы уже почти вышли из зала, когда Сергей вдруг сказал:

— Артём.

Я остановился.

— Будь осторожен.

Я повернулся.

— Это угроза?

— Нет.

Он посмотрел прямо мне в глаза.

— Предупреждение.

Я понял, что он говорит серьёзно.

И это значило только одно.

Тайный круг готовил следующий шаг.

И этот шаг был направлен прямо против меня.

Глава VI Магия теней

После разговора с Сергеем мы долго шли молча.

Улицы Магического мира выглядели почти так же, как всегда. Маги спешили по своим делам, торговцы открывали лавки, над крышами домов плавали слабые магические огни.

Но атмосфера была другой.

Я чувствовал это.

Люди говорили тише.

Смотрели по сторонам чаще.

Будто весь мир пытался понять, что происходит.

— Он не врёт, — наконец сказал Даниил.

Я посмотрел на него.

— Кто?

— Сергей.

Мы остановились возле небольшой площади.

— Он действительно думает, что может контролировать ситуацию, — продолжил Даниил.

— Это самообман.

— Возможно.

Он пожал плечами.

— Но иногда такие люди оказываются полезными.

Я тихо усмехнулся.

— Ты сейчас серьёзно?

— Полностью.

Он посмотрел на меня.

— У тебя есть более сильные союзники?

Я не ответил.

Потому что ответа не было.

Совет фактически перестал существовать.

Многие маги предпочли не вмешиваться.

А против Тайного круга стояли всего несколько человек.

— Нам нужна команда, — сказал Даниил.

— Мы уже пробовали это.

— И?

— Посмотри, чем всё закончилось.

Он вздохнул.

— Артём, если ты продолжишь думать так… они победят ещё до начала настоящей битвы.

Я ничего не сказал.

В этот момент рядом с площадью раздался резкий звук.

Крик.

Мы одновременно повернули головы.

Возле одного из переулков собралась небольшая толпа.

— Похоже, у нас проблемы, — сказал Даниил.

Мы быстро подошли ближе.

В центре круга стояла девушка.

Я видел её раньше.

Она училась в нашем университете смертных.

Татьяна.

Она выглядела напуганной.

Перед ней стояли двое магов в форме новой стражи Тайного круга.

— Повторяю ещё раз, — сказал один из них. — У вас обнаружена нестабильная магическая активность. Вы обязаны пройти проверку.

— Я ничего не делала! — сказала Татьяна.

— Это решим не мы.

Он протянул руку, собираясь схватить её за плечо.

И в этот момент произошло нечто странное.

Тень под ногами Татьяны резко дрогнула.

Я почувствовал всплеск магии.

Сильный.

Необычный.

Тень вытянулась по земле и словно стала… живой.

Маг, который тянулся к ней, резко остановился.

— Что за…

Тень поднялась вверх.

Как тёмный поток.

И ударила его в грудь.

Маг отлетел назад и рухнул на камни площади.

Толпа ахнула.

Второй страж мгновенно поднял руку, формируя заклинание.

Но тень уже двигалась.

Она обвилась вокруг его рук и с силой прижала к земле.

Я смотрел на происходящее, не веря глазам.

— Магия теней, — тихо сказал Даниил.

Татьяна стояла посреди площади, тяжело дыша.

Она смотрела на свои руки так, будто не понимала, что только что произошло.

Тень медленно вернулась к её ногам.

Я сделал шаг вперёд.

— Татьяна.

Она подняла голову.

— Артём?

— Успокойся.

— Я… я ничего не делала…

— Я знаю.

Второй страж уже пытался освободиться.

— Ты только что напала на стражу Тайного круга! — крикнул он. — Это преступление!

Я посмотрел на него.

— Вы сами начали.

— Это не твоё дело, Сердце Магического мира.

Я почувствовал, как внутри меня начинает просыпаться магия.

— Теперь моё.

Страж собирался что-то сказать, но Даниил шагнул вперёд.

— Я советую вам уйти, — спокойно сказал он.

— Иначе что?

Даниил слегка улыбнулся.

— Иначе вы столкнётесь сразу с двумя проблемами.

Он указал на меня.

— Сердце Магического мира.

Потом на себя.

— И бывший глава Совета.

Стражи переглянулись.

Несколько секунд они явно пытались решить, стоит ли продолжать.

Потом один из них поднялся и помог второму встать.

— Это ещё не закончено, — сказал он.

Они быстро ушли.

Толпа начала расходиться.

Татьяна всё ещё стояла на месте.

— Что это было… — тихо сказала она.

Я посмотрел на тень у её ног.

Она снова выглядела обычной.

Но я всё ещё чувствовал её магию.

Сильную.

— Твоя магия, — сказал я.

Она медленно покачала головой.

— У меня никогда не было такой силы.

— Теперь есть.

Она посмотрела на меня.

— Это плохо?

Я на секунду задумался.

Потом сказал честно:

— Для Тайного круга — да.

Даниил тихо усмехнулся.

— Поздравляю, — сказал он. — Похоже, ты только что нашла себе очень опасных врагов.

Татьяна нервно сглотнула.

— Отлично…

Я посмотрел на неё внимательнее.

И вдруг понял одну вещь.

Тайный круг состоял из четырёх магов.

Но теперь у нас тоже начинала появляться команда.

— Татьяна, — сказал я. — Нам нужно поговорить.

Она нахмурилась.

— О чём?

Я посмотрел на Даниила.

Потом снова на неё.

— О том, что происходит с Магическим миром.

И о том, на чьей стороне ты хочешь быть.

Глава VII В тени

Мы отвели Татьяну в одно из тренировочных пространств Магического мира.

Это место находилось на окраине города — старый зал, который раньше использовали маги для отработки заклинаний. После переворота сюда почти никто не приходил.

Что нас вполне устраивало.

Татьяна всё ещё выглядела растерянной.

Она стояла посреди зала и время от времени смотрела на пол, словно проверяя, на месте ли её тень.

— Итак… — сказала она наконец. — Может, кто-нибудь объяснит, что со мной произошло?

Даниил опёрся о стену.

— Ты пробудила магию.

— Это я уже поняла.

Она подняла руки.

— Но почему она… такая?

Я подошёл ближе.

— Потому что это магия теней.

Она нахмурилась.

— И что это значит?

Я посмотрел на пол.

Её тень лежала спокойно.

Но я всё ещё чувствовал её силу.

— Это редкая магия, — сказал я. — Очень редкая.

— Насколько?

Даниил ответил вместо меня.

— Настолько, что большинство магов думают, что она вообще исчезла.

Татьяна моргнула.

— Отлично… — тихо сказала она. — Значит, я случайно получила одну из самых странных магий в мире.

— Примерно так, — сказал я.

Она несколько секунд молчала.

Потом спросила:

— И что теперь?

Я слегка улыбнулся.

— Теперь ты попробуешь её использовать.

Она сразу замотала головой.

— Нет. Ни за что.

— Почему?

— Потому что последний раз, когда я её использовала, я отправила человека через половину площади!

Даниил усмехнулся.

— Это был очень хороший удар.

— Спасибо, но я не уверена, что хочу повторять.

Я присел на край каменной платформы.

— Татьяна.

Она посмотрела на меня.

— Тайный круг уже ищет людей с сильной магией.

— Я это заметила.

— Если ты не научишься контролировать силу… они рано или поздно придут снова.

Она тяжело выдохнула.

— Отлично.

Несколько секунд она смотрела на свою тень.

Потом сказала:

— И что мне делать?

Я встал.

— Попробуй почувствовать её.

— Тень?

— Да.

Она нахмурилась.

— Это звучит странно.

— Магия часто звучит странно.

Она медленно закрыла глаза.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом воздух в зале слегка изменился.

Я почувствовал слабый всплеск магии.

Тень под её ногами дрогнула.

— Я… что-то чувствую, — тихо сказала она.

— Что именно?

— Будто… она живая.

Даниил тихо присвистнул.

— Быстро.

Татьяна открыла глаза.

— Это нормально?

— Для магии теней — да, — сказал я.

Она осторожно вытянула руку.

Её тень повторила движение.

Потом… продолжила двигаться.

Я замер.

Тень медленно поднялась над полом.

Как тёмный дым.

— Ого… — прошептала Татьяна.

Тень сформировалась в длинный поток.

Она двигалась медленно, будто изучая пространство вокруг.

— Попробуй направить её, — сказал я.

— Куда?

— Вон туда.

Я указал на каменную колонну у стены.

Татьяна сосредоточилась.

Тень слегка дрогнула.

Потом резко рванула вперёд.

И ударила колонну.

Камень треснул.

Татьяна резко открыла глаза.

Тень мгновенно вернулась на пол.

— Я сломала колонну?!

Даниил посмотрел на трещину.

— Немного.

— Немного?!

Она повернулась ко мне.

— Я не могу это контролировать!

Я задумчиво посмотрел на трещину.

— Пока.

Она тяжело выдохнула.

— Ты звучишь слишком спокойно для человека, который только что увидел, как я ломаю архитектуру.

Я пожал плечами.

— Я видел вещи и постраннее.

Она посмотрела на меня подозрительно.

— Например?

— Коллективную магию четырёх магов, которая разрушает башню Совета.

Она замолчала.

Потом тихо сказала:

— Ладно. Моя колонна уже не кажется такой страшной.

Мы немного помолчали.

Потом Даниил вдруг сказал:

— Кстати.

Мы оба посмотрели на него.

— Я только что понял одну интересную вещь.

— Какую? — спросил я.

Он посмотрел на тень Татьяны.

— Магия Тайного круга работает через соединение сил.

Я кивнул.

— Да.

— А магия теней…

Он сделал паузу.

— Может поглощать энергию.

Я замер.

Татьяна нахмурилась.

— И что это значит?

Я медленно выдохнул.

— Это значит…

Я посмотрел на её тень.

— …что ты можешь быть единственным человеком, который способен остановить их коллективную магию.

В зале повисла тишина.

Татьяна несколько секунд смотрела на нас.

Потом сказала:

— Вы сейчас серьёзно?

Даниил улыбнулся.

— Полностью.

Она закрыла лицо руками.

— Отлично.

Она тяжело вздохнула.

— Просто замечательно.

Я тихо усмехнулся.

Похоже, наша команда действительно начинала расти.

Но в этот момент я даже не подозревал…

что Тайный круг уже сделал следующий шаг.

И этот шаг должен был заставить меня выйти из тени.

Глава VIII Обвинение

Мы узнали о суде через три дня.

Повестку принесли прямо в дом Даниила.

Чёрная печать Тайного круга на конверте сразу дала понять — это не приглашение.

Это приказ.

Я несколько секунд смотрел на письмо.

Потом открыл его.

Внутри было всего несколько строк.

«Сердце Магического мира вызывается на судебное заседание по делу о нарушении магического равновесия и угрозе стабильности Магического мира».

Дата стояла через два дня.

Я тихо усмехнулся.

— Быстро работают.

Даниил взял письмо.

— Они хотят решить вопрос официально.

— Решить или избавиться?

Он посмотрел на меня.

— Скорее второе.

Татьяна сидела за столом и нервно крутила чашку.

— И что теперь?

— Теперь мы идём на суд, — сказал я.

— Это плохая идея, — сразу ответил Даниил.

— Если я не приду — они объявят меня беглецом.

Он вздохнул.

— Логично.

Татьяна подняла глаза.

— А если они… просто посадят тебя?

Я покачал головой.

— Нет.

— Почему?

— Потому что я — Сердце Магического мира.

Я посмотрел в окно.

— Меня нельзя просто уничтожить.

Даниил тихо добавил:

— Но можно убрать.

Я понял, к чему он ведёт.

И это мне совсем не нравилось.

Зал суда снова был почти пуст.

Но теперь атмосфера была совсем другой.

На стене висел символ Тайного круга.

На возвышении сидел Сергей.

Он выглядел так же спокойно, как и в прошлый раз.

Но я видел напряжение в его глазах.

Коля и остальные стояли справа.

Как наблюдатели.

Формально они не участвовали в процессе.

Но было понятно, что всё это — их игра.

— Заседание объявляется открытым, — сказал Сергей.

Его голос эхом прошёл по залу.

— Рассматривается дело Сердца Магического мира.

Он посмотрел на меня.

Я стоял посреди зала.

Даниил и Татьяна — чуть позади.

— Вам предъявляется обвинение в дестабилизации магического баланса миров, — продолжил Сергей.

— Это абсурд, — сказал Даниил.

Сергей поднял руку.

— Я прошу соблюдать порядок.

Потом он снова посмотрел на меня.

— Что вы можете сказать в свою защиту?

Я усмехнулся.

— Что всё это устроил Тайный круг?

Коля тихо рассмеялся.

— Это не доказательство.

Я посмотрел на него.

— А разрушенная башня Совета — доказательство?

Сергей вмешался:

— Мы рассматриваем не это.

Я понял.

Решение уже принято.

Это просто спектакль.

— Тогда зачем всё это? — спросил я.

Сергей несколько секунд молчал.

Потом сказал:

— Потому что Магический мир должен видеть, что всё происходит по закону.

Тишина повисла в зале.

Потом он продолжил:

— После рассмотрения дела суд выносит решение.

Я уже знал, что сейчас услышу.

— Сердце Магического мира признаётся источником потенциальной угрозы магическому равновесию.

Татьяна тихо прошептала:

— Нет…

Сергей сделал паузу.

Его голос стал тяжелее.

— В связи с этим суд постановляет…

Он посмотрел прямо на меня.

— Изгнать Сердце Магического мира на неопределённый срок.

В зале стало очень тихо.

Я ожидал этого.

Но всё равно внутри что-то неприятно сжалось.

Даниил резко сказал:

— Это безумие.

— Решение окончательное, — ответил Сергей.

Я медленно выдохнул.

— Когда?

Сергей ответил тихо:

— Сегодня.

Через несколько часов я стоял у портала между мирами.

Та же арка.

Тот же свет.

Но ощущение было совсем другое.

Раньше я уходил отсюда добровольно.

Теперь меня отправляли.

— Мы найдём способ вернуть тебя, — сказал Даниил.

— Я знаю.

Татьяна выглядела расстроенной.

— Это несправедливо.

— Обычно так и бывает.

Я посмотрел на портал.

— Береги себя, — сказал Даниил.

— Ты тоже.

Я шагнул вперёд.

Свет портала поглотил всё вокруг.

Когда я вышел из портала, передо мной снова был обычный мир.

Университет.

Обычные улицы.

Машины.

Люди.

Жизнь, в которой никто не знал о магии.

Но проблема была в том, что Тайный круг не собирался оставлять меня в покое.

Даже здесь.

Через несколько недель я понял это окончательно.

В университете стало… хуже.

Коля и его компания учились здесь же.

И теперь они чувствовали себя хозяевами положения.

Постоянные насмешки.

Провокации.

Иногда даже магия — очень аккуратная, чтобы никто не заметил.

Они пытались сломать меня.

И однажды почти получилось.

Это произошло вечером.

Я выходил из университета после долгого дня.

Голова была тяжёлой.

Мысли — ещё тяжелее.

Я не заметил девушку, пока не столкнулся с ней прямо на ступенях.

Книги разлетелись по асфальту.

— Ой!

Я быстро наклонился, собирая их.

— Извини, я не смотрел…

Я поднял одну из книг.

И замер.

Это была книга по древней магической символике.

Очень редкая.

Я медленно поднял глаза.

Девушка смотрела на меня внимательно.

Её взгляд был… слишком спокойным.

Слишком понимающим.

— Ничего страшного, — сказала она.

Я протянул книгу.

— Ты изучаешь магию?

Она слегка улыбнулась.

— Иногда.

Я нахмурился.

— Но это же…

Она аккуратно забрала книгу из моих рук.

— Да.

Она посмотрела прямо мне в глаза.

И тихо сказала:

— Я знаю, кто ты, Артём.

У меня внутри всё напряглось.

— Откуда?

Она несколько секунд молчала.

Потом сказала:

— Потому что я искала тебя.

— Зачем?

Она улыбнулась чуть шире.

— Потому что Тайный круг — это только начало.

Она протянула руку.

— Меня зовут Александра.

И поверь…

то, что происходит сейчас — лишь первая глава гораздо большей истории.

Глава IX Александра

Я внимательно посмотрел на неё.

Спокойная. Уверенная.

Но больше всего меня зацепил взгляд.

Она смотрела на парней, а те уже падали рядом.

— Мы учимся в одном университете, — сказала она.

— Похоже на то.

— Я на курс старше.

— Понял.

Она несколько секунд изучала меня.

Потом вдруг сказала:

— Ты умеешь читать людей?

Я слегка нахмурился.

— Что?

— По лицу.

Она указала на меня книгой.

— Ты сейчас пытаешься понять, кто я и почему читаю магические книги.

Я усмехнулся.

— И?

Она улыбнулась.

— Пока у тебя получается примерно наполовину.

Я невольно улыбнулся в ответ.

— Неплохо.

Она протянула руку.

— Александра.

Я пожал её.

— Артём.

Она кивнула.

— Я знаю.

Я не удивился.

После всего произошедшего это уже не казалось странным.

Мы медленно пошли по дорожке от университета.

Несколько минут мы просто разговаривали.

О книгах.

О преподавателях.

О студентах.

Обычные вещи.

Но разговор шёл удивительно легко.

Будто мы действительно давно знакомы.

В какой-то момент Александра вдруг сказала:

— Ты выглядишь так, будто постоянно готов к удару.

Я посмотрел на неё.

— Это плохо?

— Это тяжело.

Она говорила спокойно.

Без жалости.

Просто как факт.