Бесплатный фрагмент - Стражи и их враги

Большой оранжевый диск плавно опустился за линию горизонта, бросая напоследок золотые закатные лучи. Длинные тени поторапливаясь, таяли в вечерней мгле. Неотвратимо наступала безлунная черная ночь.

Наспех затолкав за воротник непослушные вьющиеся волосы, девушка опасливо выглянула из-за узловатого ствола толстого дерева и обернулась к спутнику.

— Кажется, никого…

Он кивнул и уже в который раз настороженно прислушался. Действительно тишина. Ну раз так, то пора выходить из леса, тем более, что с наступлением темноты оставаться тут уже было небезопасно.

Пара вышла на хорошо утоптанную тропу и оглядываясь, взяла курс на горящие вдалеке многочисленные огни деревни. Уже через четверть часа стали различимы отдаленные голоса, смех и гам, все что привычно сопровождает обычный деревенский вечер после длинного рабочего дня. Видя, что девушка наконец успокоилась, спутник подмигнул. Откидывая назад светлые волосы, крепко сжав в своей ладони холодную женскую руку, он направился к ближайшей таверне. Обогреться и поужинать было просто необходимо.

Глава 1

В хорошо протопленном, наполненным запахами съестного помещении было не то чтобы многолюдно, но и не пусто. Найти свободный стол не составило труда. Усадив девушку в спрятанный от посторонних глаз закуток, ее сопровождающий подошел к длинной стойке и сделал большой заказ. Конечно, выпивки в нем не было, но вот киселя в высоких кружках и жаркого в дубовых плошках очень много.

Они проделали немалый путь и большей частью по сырой, вязкой местности. Желая скрыть свои следы, все шли и шли по влажному мху, ночевали в промозглых шалашах и почти за неделю смирились с затхлым запахом болот. Они держались настолько далеких темных троп, что к постоянным сумеркам тоже привыкли. И вот теперь, сидя в теплой гостеприимной таверне, эти двое испытывали такое удовольствие от тепла и предвкушаемой горячей еды, что обращенных друг к другу улыбок сдержать было нельзя.

Особенно жадно на принесенный дымящийся ужин набросилась девушка, попутчик понимающе улыбнулся и услужливо добавил в ее тарелку еще половину своей порции. В ответ на это к молодому человеку метнулся благодарный взгляд, ответом на который был воздушный поцелуй.

Поначалу ели молча, торопливо хватая и особо не разжевывая, быстро запивая еду, но очень скоро, хотя тарелки еще не были пустыми, насытились и уже лениво потягивая вязкий кисель, оба почувствовали, как сон наваливается всей тяжестью проделанного пути. Подняться уже нужны были немалые силы.

— Я договорился о комнате на эту ночь, так что сегодня мы наконец, будем спать не на земле.

— Это просто чудесно! — выдохнула она, но потом вдруг опять нахмурилась, — как думаешь, мы оторвались от тех, кто нас преследовал? Кто за нами шел?

— Если кто — то вообще шел, может нам все же показалось…

— Я уверена, что не показалось!

— Ладно, давай не будем об этом сейчас. Зачем себе портить вечер? Отдохнем, наберемся сил, потом и подумаем.

— А если они вернут нас?

— Все что сейчас нужно, так это отдохнуть как следует. Слышишь, на улице разошелся дождь, даже с грозой! Да еще с какой, а мы в тепле, это ли не здорово?

— И правда…

— Умница! Я возьму ключи и пойдем наверх.

Молодой человек отошел от стола, а его спутница задумчиво накрутила на палец прядь волос.

Как же все хорошо получилось! Уже почти неделю они скрывались, и надежда на то, что побег удался была теперь как никогда крепка! Они уже обошли стороной не одну деревню, оставаясь незамеченными и неузнанными, практически растворившись для остальных. Наконец, они были сами по себе!

На этой приятной мысли резко взвизгнули железные скобы двери. Она распахнулась. Ворвавшийся ветер в одно мгновение затушил факелы на массивном двуярусном ободе, служащим светильником под потолком в центре зала. Свечей на столах не было, и стало совсем темно. Темно и зловеще тихо. Сон будто рукой сняло! Посетители растерянно молчали, и только хозяин таверны тихонько причитал:

— Не волнуйтесь, сейчас мы все исправим, все исправим!

И действительно, послышались шаги, возня и несколько мальчишек быстро разнесли толстые свечи по всем столам, уютно осветив зал.

— Как же так произошло? — удивленно качал головой хозяин, выйдя в центр зала и поглядывая на большое колесо у потолка, — погасли все разом, такого не случалось!

Инцидент был исчерпан. Посетители вернулись к неспешным разговорам и еде. Находившаяся в закутке беглянка, от напряжения вытянулась в струну.

Застыв, она смотрела на сидящую напротив фигуру в плаще, лицо которой скрывал глубокий капюшон. Отсчитывая оглушительные удары своего сердца, девушка с тревогой и отчаянием ждала. Ее спутник, подталкиваемый другой фигурой в таком же одеянии, опустился рядом на скамью.

Вот и все! Вот и попались!

Тот, кто вернул за стол молодого человека, громко поинтересовался:

— Добегались?

Молчание.

— Странный выбор — держаться самых отдаленных мест. Вдруг помощь нужна будет или свидетели?

Молчание. Досада от провала, страх за будущее. Что еще могли испытывать беглецы? Мысль о том, что сказанные слова были неприятной правдой, особенно у молодого человека, конечно пронеслась. Он и сам давно понял свою ошибку. Не нужно было так рисковать и уж тем более подвергать немалому риску хрупкую девушку, почему сразу не сообразил, что в толпе тоже можно раствориться? Даже быстрее, чем в безлюдной местности, не говоря уже о том, что безопаснее! Но отвечать все равно никто не стал. Молодые люди терялись в догадках, кто же их обнаружил и что теперь будет.

Наконец молчавшая до сих пор фигура за столом стянула с головы капюшон и поправила волнистые волосы.

— Присядь, Ивор, ты их пугаешь.

В ответ на это ее спутник тоже сбросил капюшон и опустился на скамью.

— Лорд…? — смущенно пробормотала беглянка и тут же угрюмо уткнулась в стол.

— Стражи? — недоверчиво переспросил юноша.

— А кого ждали? — прищурившись смотрел на них высокий широкоплечий мужчина, — ты все — таки совершил преступление. Выкрал девушку из семьи! Думал ее отец не отправит за вами погоню?

Молодой человек насупившись молчал, он даже не собирался спорить. Да. Это так. Он и не сомневался, что погоня будет отправлена сразу же, только не думал, что это будут стражи.

Девушка же сморщила носик и с вызовом посмотрела на представителей закона. Хороши стражи, раз удалось целую неделю водить их за нос!

— А мы и не сразу за вами пошли, — будто прочитав ее мысли, сказала Эна.

— Вам удалось почти неделю дурачить охрану деревни твоего отца! — Ивор посмотрел на беглянку.

— А ты? — внимание перешло на ее спутника, — ты не придумал ничего умнее, чем тащить свою возлюбленную на болота? Это совсем не романтично и уж более чем небезопасно!

Молодой человек сдвинул брови. Да, глупо все получилось. Он не справился, он все испортил и риск, которому подверг Лору, был совершенно не оправдан. К тому же, страж говорил таким поучительным тоном, что нельзя было не почувствовать себя полным идиотом. Надо сказать, это было очень неприятно.

— Зачем ты так с отцом? — Ивор посмотрел на девушку, — Рэдоми себе места не находит.

— Потому что он меня слушать не хочет! — в сердцах выкрикнула она, и в больших голубых глазах появились слезы.

Ох уж эти подростки! Ивор с Эной молча переглянулись.

— Может плохо пыталась? — тихо спросила маг.

— Отпустите, пожалуйста…

— Нет Лора, это исключено. Мы откроем портал и вы вернетесь в деревню, — беспрекословно заявил лорд.

— Но они разлучат нас! — отчаянно взмолилась девушка.

— Намного большие неприятностей можно было бы найти, скитаясь по безлюдным местам! Так что считайте, что вам повезло.

— Подожди, Ивор, — Эна бросила понимающий взгляд на казавшихся такими несчастными влюбленных, — Лора, поговори с отцом. Просто, без скандалов. Я уверенна, он примет твой выбор. Если ты перестанешь вести себя как ребенок и покажешь, что ты уже взрослая рассудительная девушка, Рэдоми поймет тебя.

Беглянка фыркнула. Будто их проблемы, не проблемы вовсе и все так легко решить! Свою вину признавать всегда тяжело, проще найти виноватого, но все же, все же… Хоть это и было совсем непросто, в душе она была согласна с тем, что сказала страж. Наверно проблема в похожих характерах, до этого все попытки донести свою точку зрения отцу заканчивались провалом, конечно это раздражало и не долго думая, девушка решилась на побег. Возможно она и погорячилась… Зато теперь знала точно — тот, кого она всем сердцем любит при необходимости сможет постоять и за себя и за нее. Лора бросила взгляд на мага. Красивая, умная, уверенная в себе. Конечно, у нее таких проблем нет…

— Ладно, доедайте и возвращаемся в деревню, — нетерпеливо сказал лорд.

— Ивор!

— Эна, нас ждут! — напомнил он.

— Я помню, но… Лора, перестань делать глупости, все могло закончиться плачевно, вам очень повезло. Твой спутник, кстати, как тебя зовут?

— Кей.

— Приятно познакомится. Так вот, этот молодой человек водил тебя по болотам почти неделю и за эту неделю с тобой не только ничего не случилось, но ты счастлива, значит он может быть тебе надежной опорой. Уверенна, Рэдоми это оценит, он ведь хочет для тебя лучшего!

Лора перехватила взгляд собеседницы. Они были примерно одного возраста и роста и даже немного похожи друг на друга, но говорила молодая женщина в накидке так здраво и мудро, спокойно и рассудительно, что мысль прислушаться ее советам, стала вдруг казаться не такой уж и плохой.

— Может еще выступим свидетелями на их свадьбе? — поинтересовался Ивор.

Хоть он и ворчливо покачал головой, но уже видел, что уговорить взбалмошную пару вернуться домой удалось. Значит дальнейших попыток к побегу не случится и можно будет спокойно возвращаться к своим делам.

— Да, хорошая идея! — воодушевленно подскочил молодой человек, — это то, что надо! Лорд, леди вы же не откажетесь быть свидетелями на нашей свадьбе? Мы просим вас!

— Сначала разрешения получи, — напомнил страж.

— За этим дело не застоит! Открывайте портал прямо в деревню!

Ивору стоило сил скрыть улыбку, вызванную такой смешной молодой горячностью, а Лора боязливо посмотрела на свою половину.

— Ты уверен?

— Да дорогая, пойдем!

Паренек подал своей даме руку, но был остановлен Эной.

— Так, стоп! Мы же не хотим доставить Рэдоми бесчувственные тела? Ты, — она указала на девушку, — крепко держись за Ивора. А ты — давай руку мне, — маг сжала ладонь юноши, — мы готовы!

— Уверена? — уточнил лорд у своего мага. Да, теперь Эна преодолевала переходы без проблем, но одна…

— Уверена.

Страж кивнул, вытащил тяжелый меч и взмахнув, зажег ярко — синюю арку. Одна за другой пары шагнули в портал и он закрылся.

Посетители таверны в тишине смотрели на оседающие на пол затухающие искорки.

Глава 2

Доставив беглецов в деревню, стражи тактично откланялись. Похлопав Рэдоми по плечу, Ивор шепнул» удачи», а сам увлек успевшую перехватить из рук старосты какую — то коробку Эну в следующий портал, уже с проходом в город.

Этим вечером Батом отмечал свой восьмидесятый день рождения. По такому случаю были отменены все дежурства и дела. Большой и шумной компанией стражи собрались в самой посещаемой городской таверне. В принципе, они всегда были вместе, но так чтобы просто отдыхать не забивая себе голову работой и делами, бывало очень редко. Сегодня был тот самый день — важные серьезные представители закона, отодвинув службу на второй план, стали обычными людьми. Хоть жизнь на земле воинов, так же как на земле магов, со времен тирании прежних времен изменилась в лучшую сторону, жизнь и служба самих стражей остались прежними. Не боясь больше жестокостей и кровавых расправ над неугодными, устраиваемых Стоххом постоянно, из многочисленных злачных мест и пристанищ полезли преступники всех мастей. Они являлись даже оттуда, где сидели десятки, а то и сотни лет. Притаившись, ничем не обнаруживая себя. И жизнь стражей вернулась в привычное русло. Они занялись тем, чем и занималась всегда. Вместо политических воин и борьбы власть имущих вернулись к охране закона и наведению порядка.

Новый главнокомандующий лорд Дален так и остался в своем замке, не желая покидать его и своих птиц, он управлял государственными делами из родового поместья. Лорд Валенот осел в своем. Лишившись всех званий и регалий, он теперь вел жизнь обычного лаэрда, занимался разведением лошадей и виноградников. С бывшими соратниками по службе связей не поддерживал. В замок Паласира Даленом был назначен небольшой отряд воинов, которые весьма умело управляли городскими делами. Замок Эмброна перешел в собственность городской казны и вопрос о назначении туда стража оставался открытым. Дален, Ивор и Ариен, хоть последний по бумагам и не был стражем, но бесспорно являлся им по сути, справлялись со службой хорошо. Со стороны магов опасности больше не было, потому прежний дом Эмброна пустовал. Таково было нынешнее положение дел на воинской земле. На земле магов дела обстояли похожим образом, какие — то из опустевших замков были переведены в собственность магистрата и пустовали, какие — то заняли приближенные к Фенире проверенные люди.

Ивор и его маг шагнули в просторный зал городской таверны, и тут же к ним подскочил виновник торжества.

— Ну наконец, мы уже ждем, ждем! Вы чего так долго?!

— Были срочные дела, но мы торопились как могли! — улыбнулась Эна, а Ивор саркастически угукнул.

— Да уж дела, вернуть домой двух влюбленных.

— Ну, это тоже нужно, — согласился здоровяк и повел друзей к накрытому столу.

Здесь были все стражи и Ариен с Карой. Народу не так много, но стол еле держался на ножках от расположенных на нем блюд.

Завидя сестру, скальник хмыкнул:

— Вас только за смертью посылать, мы уже почти все съели!

Оглядев ломящийся от тарелок с яствами стол, Ивор поинтересовался:

— И сколько было таких столов?

— Ха! — прогремел Батом, — это только четвертый! Дален с ребятами заходил, половина нашей деревни и еще компания магов. Но теперь все разошлись и мы можем посидеть спокойно. Чего стоите, вы что, не голодные?

— Жуть какие голодные! По болотам шатались, нам же больше делать нечего! — шутливо проворчал Ивор и сев к столу, подвинул к себе сырный пирог. Девушка же следовать его примеру не торопилась. Она посмотрела на именинника.

— У меня для тебя не совсем обычный подарок, но думаю, тебе понравится!

— И так всегда, — прошептал Каре скальник, — опять что — что придумала…

— О, давай, удиви меня!

Протягивая лорду коробку, Эна улыбнулась.

— С днем рождения!

То как бережно маг вручила подарок, заставило Батома очень аккуратно его взять и приоткрыв крышку, здоровяк застыл. Несколько секунд растерянного молчания, а затем широкая улыбка озарила лицо стража. Он запихнул здоровенную ручищу в ящик и достал оттуда такую крошку, что без сомнения на ладони поместились бы с десяток похожих, но он был один и потому испугавшись света, запахов и громких возгласов, жалобно запищал.

— Котенок?!

— Да. Нравится?

Держа малыша одной рукой, другой Батом прижал к своей груди мага и заверил:

— Не то слово!

За долгие годы службы лорд привык, что к нему относятся как к серьезному и очень опасному воину. Мало кто, если не считать друзей, видел в нем простого здоровяка с присущими ему слабостями и обычными человеческими желаниями. Подарок был настолько трогательным, что Батом не торопился отпускать девушку, посадив котенка себе на плечо, где к слову сказать тот держался весьма уверенно, он сказал:

— Только ты, только ты меня понимаешь!

— Это неправда, мы все знаем какой ты мягкий и душевный на самом деле, — поправил Рэймонд.

— И мило храпишь на весь замок, — улыбнулся Ивор.

— Ага, — здоровяк саркастически покачал головой, — «снеси этот забор!» «выломай вот эту дверь!»

— Это, кстати кот или кошка? — Рэймонд посмотрел на Эну, но та пожала плечами.

— Если я не ошиблась, мальчик…

— Ивор, ты ближе, посмотри и мы все вместе придумаем имя для нового стража.

— Нет уж, это не по моей части, разбирайтесь сами.

— Пацан это, — рассмеялся Батом, — и у нас с тобой, — он посмотрел на Нейта, — новый напарник!

— Наконец, появился кто — то младше меня, — усмехнулся фантом.

Эна с Батомом уселись за стол, а котенок так и остался на плече, где ему было тепло и удобно. Он заурчал, чем окончательно растрогал своего хозяина.

— Теперь враги, Батом, будут знать твое слабое место, — справедливо заметил Тессу.

— Ну, оно же не всегда будет слабым, может из этого комочка скоро вырастет огромный котяра, — предположил скальник.

— Огромным не вырастет, но на плече ты его носить не сможешь, — улыбнулась Кара, — это лесной кот. Они высоко на деревьях живут. Как ты достала его?

— Рэдоми помог, — кивнула Эна, — он нашел в лесу дупло и несколько таких голодных тощих котят, одного выкормили для тебя, Батом, остальных оставили в деревне.

— Забота о слабом — удел сильного, — глядя на то, как друг гладит своего питомца здоровенным пальцем, многозначительно изрек Тессу.

За разговорами и шутками неторопливо потянулось время, постепенно исчезли со стола этажи горячих блюд и опустошились графины с напитками. На смену им появились пироги и грушевые рулеты, но никто и не думал расходиться. Так здорово просто разговаривать, не ломать голову над очередной задачей и немного пожить обычной спокойный жизнью. «Жизнью как у всех». Собраться вместе за столом, чтобы поговорить о том о сем. Конечно, они и так все время были вместе, но никуда не мчаться, не выполнять важные задания и не спасать мир для стражей было редкостью, потому такие дни ценились всеми, даже Артемиусом.

Наслаждаясь тем, что происходит вокруг, Эна задумалась и очнулась лишь тогда, когда Ивор сжал ее ладонь и улыбнувшись подмигнул. Девушка улыбнулась в ответ, потом перевела взгляд на брата сидевшего на другом конце стола, где Нейт продолжал развлекать и его и Кару, показывая фокусы. То как бережно Ариен обнимает скальницу больше не огорчало, скорее умиляло. Красивая пара…

Рэймонд легонько подтолкнул напарницу локтем.

— Смотри, что я тебе принес, — страж подвинул магу чашку с дымящейся коричневой жидкостью.

Эна склонилась к ней и наморщив нос, удивленно глянула на лорда.

— Что это?

— Это кофе.

— Кофе? Странно выглядит…

— На первый взгляд, да.

Девушка взяла кружку и глянула на Ивора, но не успев задать вопрос, она получила ответ.

— И на первый взгляд и на второй. Лично мне он не понравился, но попробуй. Это Дален привез из торговых плаваний. Говорят, главнокомандующий от него в восторге.

— Да? — маг сделала осторожный глоток и вернулась к Рэймонду, — необычно… интересно и… вкусно.

— Не сомневался.

— Я сомневался, он же горький! — бросил Ивор, — и потом не переборщи, спать не будешь.

— И у нас появятся резервный ночной дежурный.

— Сам справишься, — страж забрал у Эны кружку, которая к слову распробованна была уже наполовину.

— Ты становишься занудой, — подвигая ближе к Эне булочки со сливками, подметил Рэймонд.

— Она за здоровое питание.- меняя булочки на фрукты, возразил Ивор.

— Вы оба невыносимы! — фыркнула маг, забирая и тарелку с булочками, и виноград, и кружку с недопитым кофе. Поставив все это рядом с собой, она обернулась к Тессу:

— Так что там у магов?

— Шороху там кто — то основательно навел!

— Вы можете хотя бы в праздник не говорить о работе?

— Подожди, Рэй! — прервала его Эна, — так если маги всполошились, значит не просто бандиты?

— Не то, чтобы всполошились, но стали вдруг держать больших собак возле домов.

— Больших собак?

— А от кого им защищаться? — отвлекся наконец от шуток Нейт.

— Ну…, собака это скорее предупреждение.

— А мне вот интересно, — прогрохотал Батом, — о ком может подать сигнал собака, кого раньше не почувствуют маги?

— Точно подмечено! — согласился следопыт.

— Может кто — то, с кем у магов личные счеты, возможно даже давнейшая война? — пожал плечами Ивор. Тогда он и не думал насколько попал в точку и был прав.

Кара взяла за локоть вора.

— Ну, нам то чего переживать, — отозвался тот, — Лохмач так часто у нас гостит…

Да, это действительно так. Сын привязался к волку сразу, а Эна была не против того, что хищник частенько остается в скалах, за это Кара была ей очень благодарна. Поначалу жители побаивались столь опасного гостя, но со временем он стал всеобщим любимцем, можно сказать, обрел в скалах второй дом. Забавно было наблюдать как дети, старики, а время от времени и взрослые суровые мужчины достают из кармана что-нибудь вкусное и полагая, что их никто не видит, угощают здоровенного зверя.

— Чего мы о работе то заговорили? Можем же хотя бы один день отдохнуть!? — изрек довольный обладатель котенка и добавил, — вы заметили, что скрипачи, музыку заиграли?

И действительно, народу в таверне прибавилось. Музыканты наигрывали что — то ненавязчивое, готовое перейти в заводное и Нейт подтолкнул напарника локтем.

— Не хочешь потанцевать?

— Это приглашение?! — угрожающе прорычал страж.

— Конечно нет, просто ты именинник, тебе положено вальсировать, — зная нелюбовь лорда к танцам, подначил фантом.

— Кем положено? — хмыкнул Батом, — к даме можно подойти и без танцев!

— Согласна, — кивнула Эна, — и потом у тебя весомое преимущество, — она кивнула на маленький пушистый комочек урчащий на широком плече, — сердце любой девушки гарантированно твое, — улыбнулась маг.

— Это точно, — поддержала Кара, — не растаять при виде такой милой крошки невозможно.

— Такой крошки? — скальник указал на Батома, — или такой? — вор перевел палец на котенка.

Скальница рассмеялась:

— При виде такой милой пары!

— Я тоже так считаю, — согласилась Эна, — ты теперь будешь “ на расхват!»

— А ему не надо «на расхват», ему нужна только одна. Кстати, Митту тоже мог бы пригласить, — заметил Ивор.

— Она бы не пошла… — удрученно констатировал страж.

— А ты будь понастойчивее!

— Да, Батом, прислушайся к Рэймонду. Он же у нас профессионал! — кивнул головой лорд Ивор и забрал из рук друга очередную тарелку с пирожными, который тот услужливо предлагал напарнице.

Кара повернулась к Ариену и мягко напомнила:

— Не хочется идти, но нас уже наверно заждались…

— И правда, — спохватился вор, — нам действительно уже пора, мне на утреннее дежурство сегодня.

— Служба это святое! — понимающе кивнул Батом.

— Точно.

Поочередно пожав всем руки, Ариен перекинулся со стражами еще парой фраз, а Кара, улыбаясь запечатлела на щеке именинника поцелуй и поблагодарила за прекрасный вечер. Затем они в обнимку шагнули в открытый Ивором портал и исчезли.

— Сидим еще? — опуская меч в ножны, уточнил Ивор.

— Ну мы же дежурства отменили, можем позволить себе задержаться, — Рэймонд подвинул к себе тарелку с цветными коржами в карамели.

— Ну да, — оглядел отплясывающую толпу Тессу, — танцы в разгаре.

— Вот уж нет, только не танцы!

— Не то, чтобы я очень хотела, чтобы вы меня пригласили, лорд Ивор, но отчего так категорично? — поинтересовалась Эна.

— Потому что я устал, бегая по болотам за двумя подростками, леди, — заложив руки за голову страж кивнул в сторону друга, — когда ваш услужливый напарник опустошит очередную тарелку, он будет рад потанцевать с вами да, Рэй?

— Ну, как — то я объелся для танцев, но для тебя, — он кивнул девушке, — все что угодно!

В ответ на это Ивор хмыкнул. Все как обычно. Для дам Рэй — само очарование!

— Тем более, что становится здесь интереснее и интереснее, — закончил мысль лорд Рэймонд.

В этот момент распахнулась массивная дверь и в шумное гудящее помещение шагнула весьма эффектная особа. То ли это было совпадение, то ли интуитивное чутье, но голоса за столом стражей вдруг разом стихли и взгляды обратились к гостье. Несмотря на то, что вход периодически заслоняли танцующие пары, это не помешало хорошо рассмотреть новую посетительницу таверны.

Сказать, что дама была красивой — не сказать ничего! Яркие рыжие волосы спускаясь к талии, подчеркивая изгибы фигуры. Длинное прямое платье с узкими рукавами и короткая меховая накидка, сняв которую посетительница продемонстрировала размер и вырез декольте, указывали на то, что их хозяйка не просто знает о своем влиянии на окружающих, она полностью уверенна в себе. Кукольное личико вместе с плавными движениями создавали ощущение беззащитности, и как итог — мгновенный интерес со стороны мужчин.

Стражи переглянулись, а Эна фыркнула и подумала, что даже и не интересно было бы узнать их мысли. Мужчины как мужчины… Она отвела взгляд от гостьи и посмотрела на Ивора, а вот это действительно интересно. Лорд прищурившись внимательно смотрел на незнакомку, он даже поддался чуть вперед и, не отрываясь следил за тем, как посетительница прошла к стойке бара, сделала заказ и в одиночестве села за столик.

— Ты ее знаешь? — не выдержала Эна.

— Да нет, откуда? — проговорил лорд, не поворачивая головы.

Маг пожала плечами. Неужели незначительное событие, типа появления красивой женщины в таверне, могло настолько всех заинтересовать? Раньше она не замечала за лордами такого идиотского поведения, хотя надо признать, что вместе они больше работали, чем отдыхали.

Эна опустила глаза к столу, намереваясь что — нибудь съесть и почти уткнулась в стаканчик мороженного, которое ей протягивал Рэймонд.

— А твое внимание она не забрала? — маг кивнула в сторону одиноко сидящей леди.

— Я не люблю рыжих, — заверил лорд и добавил к мороженному шоколад. Эна улыбнулась и взяла стаканчик с холодным десертом.

Стражи вернулись к общему разговору, про даму никто не говорил, но абсолютно все, так или иначе, чувствовали какую-то скованность. Слишком эффектно появилась в заведении рыжая дама, как — то странно… и что — то произошло…

Тогда никто и представить не мог, как круто это изменит их привычный уклад жизни.

Глава 3

Праздничная ночь заканчивалась. Небо светлело, одна за другой прятались звезды. Танцы еще продолжались, но музыка уже перекрикивалась пьяными мужскими голосами вперемешку с женским смехом. Обычное поведение посетителей таверны для такого времени суток. Пора было собираться домой.

— Ну и отдых ты нам сегодня устроил! — улыбнулся следопыт.

— Да, как небольшой отпуск, — согласился Нейт, — я уж и не помню, когда последний раз не следил за временем.

— Ты не следил за временем вчера, — напомнил Ивор, — вот когда сбежало молоко.

— Это я не за временем, а за котелком не уследил.

— Зачем тебе вообще понадобилось молоко ночью?

— Я ж дежурил!

— И что, промерз? — захохотал Батом, а Эна придержала котенка. Ну, чтоб не свалился с плеча.

— Закончил смену, пришел домой, а в холле семья ежей.

— Как это мило! — маг улыбнулась.

— Говорил надо двери ставить, — Тессу посмотрел на Иора, но тот только плечами пожал.

— Черте что, а не замок стражей! — Артемиус поднялся первым.

Лениво потягиваясь, стражи благодарили Батома за то, что он уговорил их собраться и посидеть в обычной таверне, а не дома, созвать кучу народа и просто поболтать.

Хорошо, спокойно и немного сонно. Все довольны.

Но случилось кое — что, что стражей остановило. Женский смех прервался громким мужским окриком. Даже не сомневаясь откуда это, Эна подняла голову к столику, за которым сидела дама с медного цвета волосами. Она громко спорила с подошедшими к ней мужчинами. Видимо те имели конкретные предложения, потому что один из них стал хватать женщину за руки. Раздался грохот разбитой посуды, упавшей со стола, где происходил спор, а посетительница взвизгнула.

Стражи переглянулись.

— А чего она хотела, заявившись в такое заведение ночью, еще и одна? — резонно заметил Рэймонд.

— Надо бы помочь…, — в общем — то согласный с тем, что сказал друг, посмотрел через плечо Тессу.

— Я не пойду, — отмахнулся Рэй.

— Я сам, — Ивор поднялся, — вы пока вещи собирайте, возвращаемся в замок.

Решительным шагом страж направился к тому месту, откуда уже доносились не только крики и пьяный мужской смех, но и лепетания пытавшегося уладить конфликт, хозяина таверны.

Эна посмотрела в след лорду. Конечно, в решении заступиться за женщину, ничего странного не было, а вот в том, как он смотрел на нее было!

— Тебе показалось.

От громкой фразы напарника Эна даже вздрогнула.

— Что?

— Говорю, тебе показалось.

— Ты не знаешь, о чем я подумала.

— Догадываюсь, — кивнул головой страж.

Разобрался Ивор быстро. Беспрекословный приказ, несколько обоюдных толчков и приставленный к горлу одного из мужчин меч, быстро охладили пьяный угар и признав представителя закона, буйная компания извинилась и покорно отошла от стола.

— Ну и хорошо, что драки не было, — хмыкнул Батом, одевая куртку одной рукой, так как в другой был котенок.

— Давай помогу! — вызвалась Эна.

Подняв рукав выше головы, для того чтобы стражу было удобно, девушка посмотрела туда, где лорд Ивор кивал улыбающейся незнакомке. Она что — то рассказывала, оживленно кивала и смеялась, кокетливо прикрыв рот ладошкой.

Через некоторое время, одетые в плащи и походные куртки стражи наконец дождались друга. Подойдя ближе, он взмахнул мечом, открывая портал. Оглянувшись на спасенную им девушку, Ивор шагнул в арку первым. За ним последовали Артемиус с Нейтом, а уже потом Эна и Рэймонд. Перед тем как сделать шаг, маг не удержалась и подняла глаза. Рыжая дама была далеко, но Эне показалось, что смотрит она прямо на нее. Рэймонд даже наткнулся на замешкавшуюся напарницу.

— Ты чего? — он улыбнулся ее нерасторопности и легонько подтолкнул в искрящуюся арку.

Глава 4

После того, как стражи вернулись домой, они быстро разошлись по своим делам. Нейт громко заявил, что поспит еще пару часов, Батом бросился на поиски коробки для постройки домика своему новому другу, Эна накинув на плечи плед, осталась на кухне.

Проходивший мимо Тессу поинтересовался, где Ивор. Она задумчиво бросила:

— Решил проверить территорию и ушел.

— Будто за это время могло что — то случиться, — пробубнил из холла Рэймонд.

Маг плотнее закуталась в накидку.

День, как и бывает после долгих ночных посиделок с друзьями, прошел обычно, в полусонном состоянии. Уже вечером, когда на верандах горели факелы, а камины освещая согревали комнаты, маг нашла Ивора в библиотеке. Макушка черных волос торчала из — за целой стопки книг. Он что — то разглядывал, раскладывал на столе, делал пометки и постукивал карандашом в унисон своим мыслям.

— Ты не идешь спать?

Лорд оторвался от своей работы и увидев Эну, мимолетно улыбнулся.

— Нет, мне надо кое — что закончить.

— Хорошо, — девушка хотела было выйти, но остановилась.

— Ивор?

Он поднял голову и встретил озабоченный взгляд.

— Тебе не показалась та женщина в баре странной?

— Странной? — переспросил лорд и тоже нахмурился, — нет, не показалась. Иди отдыхать, ты просто устала.

Маг кивнула и не сказав больше ничего, вышла из комнаты.

Поднявшись на верх, многим позже, лорд Ивор нашел Эну заснувшей в кресле у камина. Свернувшись калачиком и положив голову на подлокотник, она крепко спала. Страж остановился и прислушался к ее тихому дыханию, потом подошел ближе и провел рукой по щеке, в ответ на это Эна сквозь сон улыбнулась. Лорд покачал головой. То, что случилось, не должно было случиться никогда. Как же он допустил…?

Утро принесло новые хлопоты и вроде даже отодвинуло на дальний план старые, по крайней мере, помогло на какое — то время забыться.

В деревне сносили все лошадиные загоны и ставили новые. После войны и прихода к власти лорда Далена с большой скоростью налаживались и расширялись торговые связи, в том числе за морем и конечно, с магами. Осваивались новые территории, особенно на севере, потому лошади ценились особо. В случае с соседями — это было непросто. Волшебники, отбросив многовековую неприязнь, желали найти подход к доселе неизученным ими интересным созданиям. Лошадей же наоборот, маги настораживали, но некоторые породы были более покладисты и позволяли хотя бы приближаться к себе. Огромный успех! Таким образом спрос на лошадей рос, требовались новые загоны, расширенные пастбища и обустроенные территории для молодняка. С утра пораньше стражи явились в деревню.

Если бы строения стояли в стороне, то проблем со сносом бы не было, но так как загоны перемежались с жилыми постройками, разбирать их пришлось вручную. Вот так, закатав рукава и штаны, лорды на время стали плотниками. Ветер вызывали редко, боясь нанести дополнительный ущерб и потому Эна находилась вместе с Карой на кухне. Уж где — где, а тут помощь нужна была очень. Накормить такое количество мужчин требовало сил немалых. Всю работу наметили сделать за несколько дней. Нужно было торопиться к сезону затяжных дождей.

— Ты не видела Ивора? — заглянув в кухню, спросил фантом. Маг отрицательно покачала головой.

Нет, не видела. Судя по всему, единственный, кто его видел был Батом. С утра пораньше он спустился за молоком на кухню, а одетый в походный плащ лорд уже допивал чай. Ивор собирался съездить в расположенную за дальней плотиной деревню. Путь не близкий, нужно было выйти пораньше. Зачем он туда поехал и почему не воспользовался порталом, Батом не уточнял.

— Эна, ты сейчас ошпаришься! — это Кара, заметив, что маг неловко взяла чан с водой, подскочила и помогла перенести тяжелый котел на плиту, — так задумалась что ли? — улыбнулась скальница.

Кара продолжила работу, а Эна уже в который раз поймала себя на мысли, что рада за брата. Какая же замечательная пара получилась! И Ариен был счастлив и Эрик, а уж про Кару говорить нечего… Ее глаза светились всякий раз, когда в поле ее зрения появлялся Ариен. Они были очень милыми, трогательными и искренними. Искренними…

Маг закусила губу. Что — то очень неприятное и тяжелое пробиралось в душу каждый раз, стоило ей вспомнить тот самый вечер в таверне. И ту рыжую даму. И вроде, о встрече можно было бы уже давно позабыть, а она все никак не шла из головы.

Шум, гам и суматоха. Так, в авральном режиме и всеобщем оживлении пролетел день. Практически все загоны были разобраны, успели даже разнести и разложить доски. Когда на деревню опустилась ночь, на улице зажгли фонари и открыли нараспашку окна таверн. Через них и передавали еду прямо на установленные на улицах длинные столы. Голодные уставшие и счастливые одновременно, жители деревни сосредоточились на ужине. Завтра предстояло сделать намного больше. Планы на то, как организовать оставшуюся работу еще эффективнее заняли все внимание сидящих за столом. В конце концов, к общему мнению пришли и серьезные разговоры уступили место шуткам. Погруженная в свои мысли, маг стояла и улыбалась, слушая громких перебивающих друг друга жителей деревни.

— Мы сегодня в замок не вернемся, тут останемся, — подошел и протянул плед Рэймонд.

Очень вовремя. Выбежав из напаренной кухни на улицу, девушка успела и остыть и уже замерзнуть. Она благодарно взяла накидку и выпалила:

— А можно я с вами?

Страж даже осекся.

— Хочешь остаться в деревне?

— Да, все равно с утра рано вставать.

— А Ивор, ты его предупредила?

— Не думаю, что он будет меня искать, слишком занят.

Лорд кивнул и больше ничего спрашивать не стал.

Позже он подозвал к себе Батома.

— Ты в замок?

— Да, нужно покормить малыша.

Рэймонд хмыкнул и похлопал здоровяка по плечу:

— Заодно посмотри, там ли Ивор.

— Хорошо. Мы ночуем в таверне? — страж указал на второй этаж высокого строения.

— Да, и Эна с нами.

Батом хотел было задать еще один вопрос, но передумал. Покачав головой, он молча отошел.

После плотного ужина жители, поспешая, разошлись по домам. И Эна попрощавшись с Карой и братом, который перехватив ее руку озабочено поинтересовался все ли в порядке, на что получил утвердительный ответ, отправилась в таверну.

Сначала она помогла хозяину перемыть целую гору посуды, потом выпила с ним чай а уж потом, пожелав спокойной ночи, поднялась на второй этаж. Взявшись за ручку двери, маг постаралась открыть ее как можно тише, после тяжелого дня стражи уже наверно спали. Девушка тихонько шагнула в комнату.

Лорды не спали. Рэймонд переговаривался с сидящем на окне Нейтом, Тессу листал какую-то книгу, а Артемиус дремал в кресле-качалке. Свечей еще не задули, поэтому комната была хорошо освещена. Эна кивнула в сторону кровати у стены:

— Я могу ее занять?

— Конечно.

Будто во взгляде Тессу промелькнуло сочувствие. Это только разозлило. Она швырнула на стул плащ, легла на кровать и накрылась с головой одеялом. Мужчины переглянулись. Даже Артемиус приоткрыл глаза. Почти сразу за этим в комнату проскользнул Батом, он тоже думал, что все уже спят. Увидев, что нет, хотел что-то сказать, но Рэймонд приложил палец к губам и кивнул на дальнюю кровать. Понятно. Тогда лорд махнул рукой в сторону замка и отрицательно покачал головой. В ответ на это Артемиус закрыл глаза и отвернулся. Тессу отложил книгу и задул свою свечу. Нейт перешел на кровать, а Рэймонд задумчиво посмотрел в окно.

Да уж…

Глава 5

Ночь была короткой. Утро наступило очень быстро.

Эне показалось, что она только успела закрыть глаза, а уже крики на улице, а главное притягательный, окутавший всю комнату аромат разбудили ее. Отогнав остатки сна, маг села на кровати и огляделась. Стражи ушли, их кровати были аккуратно застелены. На ближайшем к девушке столике стояла с чашка с еще горячим кофе. Эна улыбнулась.

Спасибо, Рэймонд! В деревне такой диковины не было, его пока еще не было нигде, страж отвоевал у Далена привезенный на пробу напиток, поэтому кто позаботился о ней ранним утром, маг знала точно. Взяв чашку, Эна подошла к окну. На улице, несмотря только начавшее подниматься солнце, было уже много народа. Все шумели и командовали, подтаскивая доски и материалы, а женщины, посмеиваясь несли на кухню котелки и кастрюли. Интересно, здесь ли Ивор?

Немногим ранее, тот о ком засыпая и просыпаясь думала маг, отыскав Рэймонда, уточнил:

— Эна сегодня ночевала с тобой?

— Доброе утро. Эна ночевала с нами, а где был ты?

— Неотложные дела.- Уклонился от ответа лорд.

— Ясно.

— А сейчас она?

— Еще спит.

— Ладно, если что, я там! — страж указал на самый длинный загон.

Реймонд кивнул, но от главного вопроса не удержался:

— Ты ничего не хочешь мне сказать?

— Да, извини, доброе утро!

С этими словами лорд направился к строению, а Рэймонд, глядя в след удаляющейся фигуре, недовольно потер переносицу.

За целый день сделали очень много — не только поставили расширенные и удлиненные загоны, но большую часть успели утеплить. Если накануне в строительстве принимала участие добрая половина деревни, то этим днем сошлись все, кто не был занят присмотром за детьми и неотложными делами. Рэдоми удавалось легко организовывать работу и распределять нагрузку. Стройка шла быстро, слажено и легко.

Эна заняла свое место на кухне и к обеду так закрутилась, что даже стала перебрасываться с Карой шутками, позабыв свои невеселые мысли. Скальница рассказывала про сына, Лохмача, их совместные прогулки и сокрушалась по поводу того, что с утра Ариен отвел снежного волка в замок, объясняя это тем, что пора и совесть знать — хозяйка тоже скучает.

— Я действительно, очень скучаю, но обещаю, скоро мы опять к вам, я сама его приведу, — улыбнулась маг, — Эрик ведь, грустит без него…

— О да, еще как!

Эна ласково посмотрела на скальницу.

— Я очень рада за брата! За вас троих рада!

Кара смущенно опустила глаза. Она всегда была такой — кроткой, милой и чуть стеснительной.

— Я тоже очень рада, Эна, даже не знаю, за что мне такое счастье…

— Ну положим, ты для моего брата счастье не меньшее.

Скальница немного помолчала, а потом вдруг сказала:

— Может это и не так.

— Это так, я вижу, как он на тебя смотрит!

Эти слова вызвали такую искреннюю улыбку в ответ, что маг уже в который раз за последние несколько дней подумала: «Ну, хоть у брата все хорошо!»

— Вот ты где!

Мужской голос прозвучал так громко, а главное, этот голос прозвучал так неожиданно, что обе девушки подскочили. Первой обрела дар речи Кара.

— Здравствуйте, лорд! — Она вежливо улыбнулась и, взяв пустой чан, оставила стражей одних.

Эна нахмурилась. Не то, чтобы она была не рада наконец увидеть Ивора, просто почувствовала, что сейчас прозвучит что — то, чего она совсем не хочет слышать. Это было практически осязаемым, оно проскочило в помещение вместе с лордом и осталось висеть в воздухе, ожидая своего выхода.

— Я искал тебя…

— Долго?

Ивор осекся. Зря он так долго подбирал правильные слова для разговора, все равно в данную минуту, глядя Эне в глаза, он не мог их вспомнить и теперь смотрел на девушку не находя того, чем можно было бы не ранить или обидеть ее еще сильнее. Все усложнилось. Все усложнилось и запуталось еще сильнее.

Страж взял мага за запястье двумя руками так, будто пытаясь остановить ее и оставить рядом с собой, но Эна руку забрала.

— Ариен привел Лохмача, пусть он спит у тебя в комнате.

Она не спросила зачем это нужно, она вообще ничего не спрашивала.

— Я сегодня вернусь поздно, не жди меня.

— Я и не жду.

— Эна… — он сделал шаг к ней, а она, уперев руку в его грудь для того чтобы не подпустить ближе, ощущая его прерывистое дыхание, спросила:

— Что тебе нужно, Ивор?

Девушка опустила глаза. Это так невыносимо! Смотреть на того, кто тебе дороже всех на свете и чувствовать, что происходит нечто непонятное, страшное. Нечто, с чем ты совсем не согласна, но помешать уже не в силах.

— Эна, я многого не могу объяснить, правда не могу, прости… Я знаю, что с моей стороны — слишком нагло просить тебя дать мне время, но я все же прошу — пожалуйста, дай мне его!

Она молчала. Как же глупо все это было… Если в их отношениях что — то изменилось, то почему он не скажет, а если нет, то время для чего?

— Извинения приняты, что — то еще? — голос ее был холодным, даже металлическим.

Всем телом лорд ощутил как от мерзкого чувства западни, по телу побежали мурашки. Это как провалиться под лед — холодно, легкие сжаты, нечем дышать и сделать ничего не можешь.

— Просьба.

Эна вопросительно подняла бровь. Он еще имеет наглость просить ее о чем — то?! Девушка так опешила, что была готова ответить весьма грубо, но после того, как страж тихо выдохнул — «пожалуйста, не делай глупостей…”, она не нашлась что ответить. Просто отодвинулась, взяла со стола плащ и не говоря больше ни слова, вышла из кухни. Этим днем они больше не виделись.

Глава 6

Уже в середине ночи уставшие, но довольные от проделанной, а главное законченной работы, стражи зашли в холл замка. В центре зала с высоким потолком, подальше от камина, поближе к аркам откуда дул ветерок, лежал большой снежный волк.

— Лохмач! — девушка налетела на него и обхватив руками насколько могла, зарылась носом в мягкую шерсть.

Она была так рада, что тут же забыла про все. И про то, что хотела выпить горячего чаю и про то, о чем говорила со стражами. Они улыбаясь, снисходительно покачав головами и разошлись по комнатам. На ближайшие часы они «потеряли» своего мага.

Рэймонд первым уходил на дежурство. Вернувшись в холл уже через двадцать минут за которые он успел отмыться от строительной пыли и переодеться, страж спросил:

— Не идешь наверх?

— Нет, — улыбнулась маг, — мы посидим здесь еще немного, — она запустила руки в густую шелковую шерсть.

— Ладно, долго не задерживайся!

— Как скажите, лорд…

Стоило ему шагнуть под арку, улыбка Эны погасла. Она посмотрела в умные волчьи глаза и тихо сказала:

— Как же я по тебе соскучилась и как много мне нужно тебе рассказать!

Лохмач положил на колени мага кусочек своего огромного носа, в ответ девушка насколько смогла, обняла его за шею и закрыла глаза. Волк все понимал, он понимал и, тыча носом то в щеку то в затылок Эны, шумно дышал. Это были лучшие за последнее время дружеские и такие нужные прикосновения. Тепло, мирно и уютно. Так можно было просидеть вечность!

Вернувшийся с дежурства уже на рассвете Рэймонд и только отправляющийся туда Тессу, встретились в холле. Встретились и остановились как вкопанные. И волк и Эна так и остались внизу. Свернувшись калачиком маг спала на огромных лапах зверя. Лорды переглянулись.

— Что он делает? — вопрос прозвучал шепотом.

— Не знаю, Рэй, — так же тихо было сказано в ответ.

После стражи разошлись. Сбивая утреннюю росу, Тессу пошел лесной тропинкой, а Рэймонд укрыв Эну плащом, поднялся в свою комнату, взял плед, подушку и, вернувшись в холл, положил это все на пол рядом с волком, где и устроился сам. Зверь приоткрыл один глаз и, оценив такую импровизированную, теперь уже стаю, закрыл его обратно.

Что — то помешало Рэймонду оставить Эну одну. Он знал, что лучшей защиты, чем Лохмач в замке не найти, но по какой — то причине, страж решил остаться рядом. Так ему было спокойнее.

Спускавшиеся в холл ранним утром стражи, старались не тревожить друзей. Тихонько проскользнув на кухню, они завтракали и уходили по делам. К обеду замок и вовсе опустел. Эна, Рэймонд и Лохмач так и спали, пока маленький холодный нос не ткнулся в руку девушки и не разбудил ее. Маг приоткрыла глаза и обнаружила забравшегося на волка крошку — котенка, который видел уже хорошо, а вот бегал неуверенно, но это не помешало ему проделать огромный путь из кухни в холл, где он в поисках мамы и нашел Лохмача. Сначала девушка испугалась, сон как рукой сняло. Маленькое беззащитное существо пищало и карабкалось по огромному зверю, и ему ничего не стоило, придавить его просто дунув. Но оторопевший волк еле шевеля ноздрями, аккуратно понюхал малыша и посмотрел на девушку.

— Ну да, — она пожала плечами, — теперь он твой друг…

Глаз Лохмача был во много раз больше, чем крохотное ползающее по серебристой шерсти существо. Снежный волк легонько выдохнул и положил морду на лапы, что видимо означало: «Ладно, пусть будет…»

Девушка улыбнулась и взяла малыша на руки.

— Пойдем — ка, отнесу тебя в коробку и покормлю.

Она вернула крошку на место, налила ему в тарелку молока и поставила на огонь воду для чая. Непривычно пусто было в замке, даже неуютно, как — то тихо и очень грустно.

Через некоторое время она опустилась рядом с напарником, поставив на пол большую деревянную кружку. От нее к потолку потянулся пар, и страж приоткрыл глаза.

— Приятное пробуждение…

— Я старалась, — улыбнулась Эна.

Рэя даже будить не пришлось. Более того, маг была уверена, что напарник слышал и как она проснулась и как ушла на кухню. В конце концов он страж, бдительность даже во сне, его железная привычка…

— Почему ты лег на полу?

— А ты?

— Хотела побыть с Лохмачем.

Лорд покачал головой, конечно, сказанное было враньем.

— Ну, а я охранял тебя.

Девушка рассмеялась.

— Я же была не одна.

— Ну, вот я и охранял вас обоих.

Эна посмотрела на растрепавшиеся светлые волосы лорда, взгляд с усмешкой и вздымающуюся от ровного дыхания широкую грудь, в который раз подумав о том, что без Рэймонда ей было бы намного тяжелее. Он так чувствовал ее состояние и настрой, иногда можно было даже ничего не говорить, он понимал ее с одного взгляда. Наверное, такими и должны быть отношения между напарниками, но Эне больше нравилось другое слово. Слово «друг».

— Спасибо, Рэй.

— За то, что я остался рядом?

— За это и за поддержку.

Взгляд девушки стал печальным. Страж тут же покачал головой.

— Нет, так не пойдет, давай — ка лучше займемся делом!

Он поднялся и забрав подушку и плед, направился в комнату.

— Каким делом?

— Нужно чтобы ты помогла свалить парочку деревьев…, — на ходу бросил он.

— Хорошо, а зачем?

— Будем делать пристройку.

— Что?

Девушка поднялась, потрепала по голове Лохмача и повернулась в сторону лестницы.

— Рэй!

— Да?

— Пристройку к чему?

Страж вышел на лестницу, подворачивая на ходу рукава рубашки, он быстро спустился и упер руки в бока.

— Давай свалим парочку деревьев. Потом я на озеро, а то шея болит от такой кровати, — он улыбнулся, — потом подойдут остальные. Сегодня и начнем делать.

— Ты так и не сказал, что за пристройка?

Лорд снисходительно посмотрел на девушку.

— Ну ты же любишь читать?

— Да.

— И на звезды смотреть.

— Да.

— Вот мы тебе и соорудим флигель. Там ты сможешь заниматься этим хоть все свое свободное время.

Эна округлила глаза. Ничего себе! Даже дар речи пропал, правда ненадолго. Через пару секунд она радостно завизжала и бросилась лорду на шею. Эмоции были такими сильными и открытыми, что страж рассмеялся и сам. Он был рад, что так угадал и смог отвлечь напарницу от невеселых мыслей. И потом, не было в замке ничего лучше, чем звонкий женский смех.

— По какому поводу веселье? — Батом с Тессу повесили на стулья плащи и вопросительно застыли.

Эна радостно и запальчиво рассказала о намерениях Рэймонда и, подпрыгивая, захлопала в ладоши.

— Здорово, да?!

— Да! — заверил следопыт.

От девушки не скрылся одобрительный взгляд в сторону Рэймонда.

Улыбка Эны стала менее воодушевленной.

— Стоп! — она оглядела всех и даже нахмурилась, — мне показалось, или вы сейчас проявили внимание и жалость ко мне?

— Мы к тебе проявляем внимание и любовь, — поправил Батом.

Эна молчала недолго, в конце концов, перспектива получить место для чтения и наблюдения за ночным небом, была так заманчива и желанна, что тратить время на невеселые размышления совсем не хотелось.

— Можно я вас поцелую? — улыбаясь, пожала плечами маг.

— Нужно! И пошли валить деревья.

Позже подошли Артемиус с Нейтом, и работа закипела. За нее взялись так рьяно, будто это было спешным и очень важным заданием. Оно и было таковым. Стражи тоже старались не думать о странном поведении Ивора которого, к слову сказать, так в замке и не было. Поведение лорда указывало на то, что случилось что — то серьезное, догадки все равно ничего бы не дали, потому лорды решили отвлечь и Эну и себя заодно.

Уже стемнело, а они все пилили, строгали и заколачивали. Мага к работе не подпускали и чтобы хоть чем — то быть полезной она занялась работой, которую не делала очень давно. Девушка затеяла печь пироги. И вот когда медовый запах яблок стал уже невыносимо притягательным, Рэймонд посмотрел на Тессу и подтянул на себя балку, которую они держали уже стоя на крыше.

— Говорю тебе — надо сюда, ближе!

— По моему слишком…

— Нет, не слишком, это же опоры, лучше чаще!

Через разобранный проем в стене высунулся Батом:

— У меня предложение…

— На сегодня, все?

— Ага, слишком уж вкусно пахнет!

— Да. К тому же не видно уже ничего, сейчас балку закрепим и идем, зови остальных!

На кухне Нейт помог вытащить из печи последнюю порцию пирогов, и теперь на столе лежала целая гора выпечки. Несмотря на то, что свежая сдоба привозилась в замок постоянно, этот случай был особый, Эна первый раз пекла настоящие пироги. Одно дело поухаживать за кем — то из лордов и приготовить чай с бутербродами и совсем другое — домашние пироги! Наконец, все уселись за стол.

Решено было накрыть его в холле. Чего мелочиться, раз повод есть? В один миг место, где обычно раскладывали чертежи, депеши и документы, было заставлено яствами и кружками с медом, чаем и одной кофейной.

Стражи взяли по большому куску пирога и откусили каждый свой. Медленно жуя, лорды переглянулись. Повисло молчание. Глядя на них, Эна побледнела, потом покраснела, потом снова побледнела. Какой кошмар! Плохо!? Судя по лицам невкусно! Неужели она забыла что-то положить!?

Лорды еще немного посидели, двигая тарелки и перекладывая в тишине салфетки, а потом Тессу с весьма серьезным выражением лица, которое было для него в общем — то обычным, спокойно сказал:

— Воюешь ты хорошо, — далее повисла пауза, во время которой магу хотелось только одного — провалиться на месте, — и готовишь очень вкусно, браво!

Еще какое — то время девушка опешивши молчала, не понимая, что происходит.

Но когда лорды дружно захохотали, глядя на то, как провели ее, Эна наконец вздохнула и покачав головой, тихо сказала:

— Ненормальные…, — она взяла кружку и сделала пару глотков, — я же испугалась!

Батом подвинул к себе здоровой ручищей одну из тарелок с пирогами, другой сгреб в охапку девушку.

— Чудесно! Давно такой вкусноты не ел!

— Я рада…

— Да ладно, Эна, мы же пошутили, — Рэймонд тоже уплетал за обе щеки, — действительно очень вкусно, я в пирогах разбираюсь!

— А давайте еще над кем-нибудь пошутим!? — в общем — то справедливо заметила девушка, — а то мне как — то одиноко.

— Давай, — согласился напарник, — Артемиус, а как тебе пироги?

Все поняли на что намекает лорд. Темные воины не едят яблок, никогда и не при каких условиях. Внешне страж почти не изменился, в отличии от мировоззрения. Он ухмыльнулся и холодно изрек:

— Ну, я то теперь их позволить себе могу, а вот ты как был смутьяном, так им и остался.

— Это да, но я не темный воин и по их правилам не живу!

— Одно дело не жить по правилам, другое злить Гелистарха.

— Да ладно, не сильно он и рассердился.

— Ты слышала, что недавно выкинул Рэймонд? — обратился к магу следопыт.

— Могу себе представить!

— Такое даже представить тяжело, — Батом покачал головой и протянул сидящему у него не коленях котенку пару крошек пирога.

— Он явился в замок Гелистарха, жуя яблоко. Все время пока мы там были, темные воины в ужасе смотрели на то, как Рэй жует и жует это яблоко. Правда он сжалился над всеми и запихнул огрызок в карман, а не стал выкидывать, но тут же достал следующее.

— А что такого страшного в яблоках?

— По преданию они чуть не стали причиной краха всей цивилизации темных воинов. Вроде как, когда — то кто — то привез в дар Гелистарху яблоки полностью пропитанные невиданным доселе ядом и если бы не случайное совпадение, темные воины исчезли бы с лица земли навеки.

— Но, ведь…

— Да, они бессмертны, но в том то все и дело, что в яблоках был не человеческий яд, а яд из некрополя, где обитала единственная похожая и спорящая с воинами раса. Воины становятся бессмертными в нашем мире, некроманты в мире загробном.

— Надо полагать Гелистарх был в бешенстве?

— В бешенстве? — Тессу засмеялся, — нет, они ведь эмоций не испытывают. Просто разнес некрополь к чертовой матери и уничтожил некромантов, подключив своих богов. Кому — то же, темные воины душу продали. Одержал победу, оставшись единственным бессмертным монархом в нашем мире. Ну а яблоки, они как напоминание, считаются у воинов проклятым плодом, символом нечестной борьбы. И конечно, запрещены.

— Ну и история…, — промолвила девушка.- Рэй, зачем ты злил отца?

— Ой, да не злил я его, просто пошутил. Если хочешь знать, мне нравится выводить его из себя. Спросишь почему? Так он похож на человека, на тебя и меня. Такой очеловеченный Гелистарх мне импонирует больше.

— Ну, тут я согласен. Когда ты принадлежишь другой расе, самое сложное быть человеком, — это промолвил до сих пор молчавший Нейт.

Эна даже вздрогнула. Столько щемящей правды было в словах юного лорда. Такие как он, живущие в мире людей, к сожалению чаще всего так остаются чужими этому миру. Иногда их принимают, иногда нет, считая другими. Их побаиваются и не доверяют, чаще всего совершенно необоснованно. Девушка вспомнила, как Нейт отказался оставлять ее, не боясь вступить в неравную схватку, хотя мог уйти. Никто бы не осудил его, ведь помочь магу в той ситуации он был не в силах. Но он поступил по другому, он поступил так, как ему диктовало сердце, хотя оно и не было человеческим.

Маг встала, подошла к фантому и обняла его.

— Очень трогательно, — фыркнул Рэймонд, — тебе жалко всех кроме меня!

И тут захохотал Артемиус. Не сдержался, потому как слишком забавной была кислая мина друга! И как это обычно и бывало, когда стражи слышали заразительный громогласный хохот, к нему охотно присоединялись, даже не зная причин. Долгие годы, пока Артемиус был темным воином, смеяться ему не позволял статус, зато теперь… Нравилось это без исключения всем.

— Добрый вечер!

Смех в холле резко оборвался, взгляды стражей устремились к лестнице второго этажа, и сердце Эны ухнуло в ледяную прорубь…

Глава 7

Откуда они взялись? Наверно зашли с черного хода.

В холл первого этажа, стуча каблуками по деревянным ступеням спускались двое — лорд Ивор и ослепительно красивая девушка с длинными медно-рыжими волосами. Та самая ночная посетительница таверны, что встретилась им несколькими днями ранее.

Стражи смотрели то на гостью, то на лорда. Руку с плеча фантома Эна так и не убрала, он задержал ее, накрыв своей ладонью. В зале воцарилась тишина.

— Знакомьтесь, Ада! — представил страж свою спутницу.

Слова были встречены хоть и вежливыми, но настороженными кивками.

— Какое — то время она поживет у нас в замке.

Что!? Какое — то время поживет в замке?

Когда тишина стала неприличной, Батом все — таки хоть и с запинкой, но произнес:

— Рады знакомству…

Ивор был напряжен не меньше, чем остальные. Гостья же улыбалась и излучала радость.

Наверно нужно было что — то сказать и более гостеприимно себя вести, но никаких слов после такого, более чем странного заявления, не находилось.

В этот момент неожиданно, как гром среди ясного неба, угрожающий рык сотряс стены замка. Так резко, что все вздрогнули. Раскатистый, клокочущий и совсем недобрый! Лохмач зашел с улицы и обнажив клыки, пошел прямо на незнакомку.

— Стой!

Эна метнулась и, встав на пути направляющегося к гостям с недобрыми намерениями волка, расставила руки.

— Что с тобой!? Нельзя! Нельзя же!

Маг обхватила зверя двумя руками, хотя бы за часть шеи, но, конечно остановить его она не смогла, а он продолжал наступать. Стражи тоже подскочили с мест и толком не понимая, что нужно делать и кого защищать, растерянно встали между Лохмачем и незнакомкой. Но это было скорее смешно, чем серьезно.

— Эна, уведи его в комнату!

Приказ лорда Ивора не был резким, скорее он был недовольным, такое поведение зверя не входило в планы стража.

Повернувшись к оскаленной пасти, маг ласково, но в чем то даже отчаянно попросила:

— Пойдем, Лохмач, пожалуйста!

Она махнула рукой, указывая на стол:

— Дайте, дайте пироги!

И когда Тессу и Рэймонд похватав в охапку все, что было на столе, подскочили к Эне, та подняла здоровый кусок к носу волка, уговаривая его взять угощение. Волк внимательно посмотрел на нее.

— Ну, пожалуйста! Ну, пожалуйста, возьми!

Маг прижалась к лапе, а потом еще раз тихо попросила «Пожалуйста…»

Клокот еще раздавался в груди зверя, но он все же взял протягиваемое угощение, недовольно вышел на улицу, обошел дом и запрыгнул на террасу второго этажа.

Эна бросила взгляд на Ивора, но не получив в ответ ни кивка ни слова «спасибо», отправилась наверх. Последнее, что она слышала были слова гостьи.

— Ты не сказал, что у вас в замке живет столь опасный зверь!

Маг мрачно кивнула сама себе. Значит, уже на ты…

— Мы все уладим…

Эна не видела, как сразу же за ней ушел на кухню Рэймонд, по очереди покинули холл Артемиус и Тессу, а Батом с Нейтом отправились на дежурство. Внизу остались только хозяин с гостьей и полыхающий в камине огонь.

Поднявшись в свою комнату, девушка потерянно обняла волка и опустившись рядом с ним на пол, зарылась лицом в густую шерсть. В комнате было холодно, промозглый ветер поднимал и опускал входную занавеску. Что же произошло? Почему все так изменилось, а главное — когда? Эна с силой зажмурилась. Впрочем, она знала когда…

Так и прошла длинная бессонная ночь. Конечно, Ивор не пришел. Она и не ждала, она слушала тишину, потрескивание факелов на веранде и мерное дыхание волка.

Под утро измученная бессонницей девушка все же задремала. Разные невеселые видения какими — то обрывками пробегали сквозь сон, мешая и не давая ни отдыха ни сил. Вроде, ничего страшного не случилось, тогда откуда такая тяжесть? Ада появилась в замке очень странно, да и поведение Ивора было просто необъяснимым. Может они не знают чего — то, что знает он? Тогда почему молчит? Возможно этой девушке нужна помощь? Ну, а если нет, то зачем Ивор ее привел? Мысли и догадки безостановочно кружили и кружили в голове. Одна приходила на смену другой, потом третья и четвертая и все они были непростыми.

Когда лица коснулись первые рассветные лучи, Эна открыла глаза. Будто и не спала. Она ласково потрепала Лохмача и поднялась с пола. Умылась, оделась и собрала волосы в высокий хвост Эна быстро, а после, поманив волка рукой, пошла на кухню. Внизу никого не было. С большой охотой, вдыхая гуляющий по замку прохладный воздух, она налила себе чай и, стащив для волка с верхней полки большой копченый окорок, села за стол. Обычно Лохмач уходил на охоту и добывал себе пищу сам, но у Эны всегда было припасено для него лакомство, учитывая размеры своего любимца, чаще всего это был толстый окорок или несколько перепелов. Волк облизнулся и с удовольствием принялся хрустеть, а девушка улыбнулась, уж очень он был похож на обычного щенка. Конечно, если не обращать внимание на размеры.

Совсем скоро раздались голоса стражей. Громко споря и доказывая свою правоту друг другу, они заполнили кухню.

— Доброе утро! Вот и чай готов!

Лорды зашли сразу и все вместе, это немного удивило, потому что судя по тишине, казалось в замке никого нет.

— Старались тебя не будить, — будто прочитав мысли напарницы, пояснил Рэймонд.

— Да. Тебе надо срочно посмотреть и одобрить. Вроде, получается очень даже! — довольно пророкотал Батом и аккуратно обойдя Лохмача, поставил в коробку котенка плошку молока.

— С удовольствием! А я думала, что вас нет в замке, было так тихо…

— Да куда ж мы денемся? Рэймонд подгоняет всех в шею! Вот, даже позавтракать еще не успели, — пожаловался Батом.

— Раньше начнем — раньше закончим, — изрек неоспоримую истину лорд.

— Это правда!

После беспокойной длинной ночи Эна была так всем рада, будто они не виделись целую неделю.

— Кстати мы устроили все так, что туда легко влезет не только стол, но и кресло — качалка, — звонко доложил Нейт.

— Да, на случай, если тебе опять захочется спать не в кровати, — подмигнул Рэймонд.

— Спасибо! — улыбнулась Эна, заботливо насыпая в расставленные чашки лордов чай.

Она точно знала, кто какой сорт предпочитает. Любимые кружки у всех тоже были разные. Быстрыми движениями, девушка распределила какой куда, но насыпав и заварив чай в семь кружек, она осеклась. Тот, кто любил корицу со сливой сегодня был не с ними, а она по привычке приготовила и на него. Отодвинув в сторону неприятные размышления, маг пожала плечами и взяла себе вторую кружку. Конечно, это заметили все, но никто ничего не сказал. Лорды продолжили непринужденно перекидываться шутками и веселить Эну, им была приятна ее забота. В кухонном помещении стоял шум, гам и оживленное утреннее веселье, сопровождаемое громким хрустом не спеша поедаемого Лохмачем завтрака.

Вдруг волк застыл, а через несколько секунд с нарастающим рокотом угрожающе оскалил окровавленную перепачканную едой морду. Он вскочил и ощетинился. Веселье и разговоры стихли. Через пару минут во входной арке кухни появился Ивор. Конечно, вместе с рыжеволосой гостьей.

Многообещающе и очень решительно, капая слюной с окровавленных клыков, Лохмач надвинулся прямо на лорда. Так получилось, потому что дама охнула и спряталась за его спину. Демонстрируя зверю покорность страж поднял руки вверх и отступил в коридор. Он нахмурился и громко сказал:

— Мы уходим! — а потом добавил, — Эна, уведи волка, нужно поговорить!

Значит, сейчас прозвучит нечто важное. Жалея о закончившимся таким образом прерванном завтраке, лорды неохотно поднялись со своих мест.

Нейт помог магу успокоить и вывести волка. Это было совсем нелегко, но договориться с огромным зверем удалось. Он понимал Эну без слов, просто глядя в глаза.

— Скоро все наладится! — гладя, успокаивала она зверя, — скоро все наладится! Иди, проверь пока лес, но далеко не уходи!

Понял ли слова девушки волк неизвестно, но чего от него хотят, точно понял. В результате недовольный и фыркающий он юркнул в зеленую чащу, а стражи вернулись в холл, где уже шел оживленный спор. Последнее, что услышала Эна были слова Рэймонда:

— Ив, так нельзя!

— Это только на время!

Стражи были недовольны, а рыжая дама молча наблюдала за дискуссией, когда Эна подошла к столу, Ивор и стоящие рядом лорды обернулись к ней и лица их выражали разные эмоции. Ох, нехорошее предчувствие завладело магом.

— Эна, — спокойно сказал лорд Ивор, — во избежание дальнейших проблем, прошу тебя, отведи Лохмача к брату.

Что?! Не может быть! Нет! Он просит увести из дома Лохмача, чтобы не пугать свою гостью?! Плевать на волка, плевать на всех!?

На время потеряв дар речи, маг молча и недоверчиво смотрела на того, кого любила больше всех на свете, на того, кому была готова отдать свою жизнь и не могла поверить, что ее Ивор может о таком просить. Тем не менее это было так! Темные глаза лорда были решительными и даже холодными. Перед ней стоял ее Ивор. Да — да, Ивор… И как же он пошел на такое?

Эна почувствовала на себе тяжелый взгляд и первый раз открыто, в упор посмотрела на обладательницу этого взгляда. Они рассматривали друг друга так, будто в холле больше никого не было. Пронзительные изумрудные глаза рыжеволосой дамы дюйм за дюймом прошлись по магу. Тонкая черная бровь насмешливо изогнулась, когда взор встретился с открытым, уверенным взглядом Эны.

Сила…, в ней чувствовалась огромная сила, это хорошо…

На мгновение Эне показалось, что дама улыбнулась. Еще пару секунд маг молчала, а потом посмотрела на Ивора и холодно отчеканила:

— Как прикажите, лорд!

Она повернулась и вышла на улицу быстрым шагом, следом ушел Рэймонд. Остальные тоже молча разошлись.

Конечно, никто и подумать не мог, что взгляд Эны огненным мечом прошелся по сердцу Ивора, причиняя ему боль не меньшую, чем испытала сама Эна. Обида от предательства в ее взгляде, останется в памяти стража навсегда.

Глава 8

Дорогу до скал проделали молча. Эна говорить не хотела, а Рэймонд не знал, что можно сказать в такой ситуации. Он был сбит с толку не меньше, чем остальные и решил, что самое главное на данный момент держаться рядом с напарницей. Попытки внести ясность, обсудив проблему с Ивором, ничего не принесли, это было практически невозможно. Лорд или отсутствовал или он находился в замке, но никогда один, рядом с ним всегда была гостья. Случилось что — то важное, что — то, что поменяло уклад их жизни, что изменило поведение Ивора в секунды до неузнаваемости и сильно ранило Эну. Даже догадок по этому поводу ни у кого не было. В то, что Ивор мог заинтересоваться рыжей дамой верилось с трудом. Тогда зачем она здесь, и почему друг всех избегает?

Или мог…? Рэймонд тряхнул головой. Что за чушь? Он бросил взгляд на спутницу.

Погруженная в свои мысли, она нахмурившись смотрела себе под ноги и не убирала руку, прикасаясь к серебристой шерсти идущего рядом Лохмача. Иногда ее волосы цеплялись за ветки деревьев, но она даже не пыталась отодвинуть их, чтобы не разрывать связь с волком. Трудно было даже представить, что сейчас чувствовала маг. В ответ на невеселые мысли, страж что — то буркнул себе под нос.

Они миновали каменную арку, прошли водопад и когда дошли до поселения, навстречу с радостным визгом выскочил Эрик. Он бросился к волку и обхватив его лапу безбоязненно прижался всем телом к зверю. Лохмач был не против, широко зевнув, он только ткнулся носом в мальчика, который по сравнению с ним был крохотным. Кара тоже вышла навстречу гостям и улыбнулась.

— Мы не ждали вас так быстро. Но это даже лучше!

— Конечно, лучше! — крикнул с верхнего яруса знакомый мужской голос, а Эна нетерпеливо обернулась.

С копной растрепанных темных волос, с закатанными по локоть рукавами рубахи и кожаных штанах так, будто здесь было вовсе не холодно, к стражам спускался Ариен.

Лишь одного взгляда на сестру хватило, чтобы не задавать вопросов. Скальник просто протянул руки и подхватил бросившуюся ему на шею Эну. Она ничего не сказала, прижалась к брату и закрыла глаза. Хотя бы на время, хотя бы ненадолго, но стало легче…

Он погладил ее по волосам и вопросительно глянул через плечо сестры на Рэймонда, тот только покачал головой. Понять, что случилось что — то плохое, было несложно. Не задавая вопросов, скальник просто крепче прижал к себе сестру, потом поцеловал волнистые волосы, взял в свою руку ее холодную ладонь и увлек на прогулку.

— Хотите чаю, лорд? — участливо поинтересовалась Кара.

— Пожалуй, да!

Вернулись стражи в замок в сумерках. День пролетел незаметно и даже приятно. Рядом с братом всегда было так. Кара, как гостеприимная хозяйка, постаралась порадовать своих гостей сытным и вкусным ужином, а Рэймонд передоверив присмотр за Эной ее брату, целый день возился с Эриком и Лохмачем, периодически помогая скальнице по хозяйству.

Время пробежало быстро, и пора было возвращаться.

При подходе к замку стражи услышали громовой голос Батома. Он что — то доказывал и скорей всего Артемиусу, потому что оппонент не отвечал, отчего лорд еще больше распалялся. Рэймонд сразу представил снисходительно поглядывающего в ответ на возгласы, бывшего темного воина и раскрасневшегося Батома. Когда лес поредел, открыв замок с зажженными на верандах факелами, страж убедился в том, что дело обстоит именно так. Стоявшие мужчины обсуждали один единственный вопрос — нужна ли к пристройке лестница ведущая прямо на улицу, в обход холла.

Увидев их и услышав о предмете спора, Эна засветилась улыбкой. Чувствуя, что тяжесть отступает окончательно, маг подошла к Батому и погладила котенка в его ладони. Маленький комочек заурчал, а девушка посмотрев на лорда, попросила:

— Давайте лестницу, а?

— Это опасно, зачем она тебе?

— Чтобы выходить из дома так, чтобы ее никто не видел, — поддержал Тессу. Ему, как следопыту казалось естественным тот факт, что чем больше путей, тем лучше.

— Ну да…, удобно, — согласился Нейт.

— Слишком высоко, — стоял на своем здоровяк.

— Намекаешь на то, что я неуклюжая?

— Да!

Маг улыбнулась бывшему темному воину.

— Я правильно поняла, Артемиус, ты просто беспокоишься обо мне?

Лорд хоть и фыркнул, но сделал это абсолютно беззлобно, снисходительно.

— Раз у вас ничья, тогда я тоже за лестницу, — высказал свое мнение Рэймонд, поставив точку в этом вопросе.

— Как хотите, но знайте, я был против! — нахмурился страж.

Маг ласково взяла его под руку, точнее под локоть до которого доставала и заверила:

— Я буду аккуратно, обещаю!

— Раз определились, пошли в дом, сегодня все равно уже темно, завтра и закончим.

Стражи, перепрыгивая и обходя длинные толстые бревна, вернулись в замок.

Остаток вечера провели кто на кухне, кто в холле. На дежурство этой ночью должны были выйти Рэймонд с Ивором, но его подменял Нейт. В ожидании своего времени лорды допивали чай, обсуждая городские дела. Батом ушел в кабинет библиотеки, Эна находилась на улице, прикидывая как мило снаружи и особенно изнутри будет выглядеть ее личная башня. Артемиус сделал ей поистине королевский подарок — принес большой телескоп. Девушка никогда таких и не видела. Судя по количеству стеклышек и линз приспособление серьезное! Да, темные воины умели ценить качественные, дорогие вещи. И вот, такая будет у нее! Маг запрыгнула на толстое бревно и шурша толстой корой, пошла вдоль него.

Вот и еще один день без Ивора… Они почти не виделись, еще реже разговаривали, рядом с ним теперь всегда находилась рыжая дама. Или это он рядом с ней? Эна задумалась. Ветер тревожил деревья порывами, будто играл морскими волнами, а листва перешептывалась между собой, иногда казалось, что даже различимы отдельные слова. Маг даже потеряла ход времени…

— Добрый вечер!

Эна вздрогнула. Только не этот противный голос! Этот противный сладкий до тошноты тембр… Нахмурившись, маг посмотрела наверх. Ада с Ивором стояли на террасе второго этажа. Лорд кивнул в знак приветствия, а гостья широко улыбнулась. Эна пробежала взглядом по ее узкому платью с откровенно низким для таких форм вырезом, по аккуратно уложенным волнами рыжим волосам и изящным рукам. Как гадко! И Ивор стоял слишком близко к гостье…

— Эна, зачем ты залезла на бревно? Оно скользкое и это небезопасно, — поучительным тоном сказал лорд, чем окончательно разозлил мага.

Да, как он смеет так с ней разговаривать, да и еще при этой улыбающейся лахудре!

Девушка резко развернулась с намерением ответить что — то колкое, но в этот момент рыжая дама так игриво прильнула к стражу, что маг замерла. Время остановилось. Все происходило как во сне, непонятно что и непонятно почему… Она качнулась, неуклюже поставила ногу и потеряла равновесие. Высоко всплеснув руками, ведь ухватиться было не за что, со всего маху Эна плюхнулась с бревна прямо лужу под ним, подняв кучу брызг.

Резкая боль! Девушка шумно выдохнула. Ивор вытянулся в струну. А рыжая дама всплеснула руками:

— Бедняжка! Ты жива?

Стараясь взять себя в руки, чувствуя огонь и бессилие, Эна молилась о том, чтобы кто — нибудь пришел ей на помощь. Крикнуть об этом Ивору, который так и остался стоять на террасе, ей не позволяла гордость и обида.

— В порядке…, — превозмогая боль глухо отозвался голос.

И поняв, что это совсем не так, лорд Ивор рассержено крикнул в холл.

— Рэй, помоги своей напарнице!

Страж появился почти мгновенно. Он пробежал по террасе и быстро спустившись вниз, подскочил к Эне.

— Ну, ты чего? — лорд подал руку и, почувствовав недоброе, заглянул магу в глаза.

— Колено, — сцепив зубы, прошептала она, — я не могу встать…

Эна тяжело и часто дышала от обжигающей боли и еще более обжигающей обиды.

— Понял!

Подхватив девушку из грязной лужи как пушинку, лорд крепко прижал ее к себе и направился в холл. Она уткнулась в его грудь, судорожно схватившись за жесткую тунику и спрятав в ней свое лицо. Только бы не видеть так и оставшегося с гостьей Ивора, только бы не видеть ее!

Но голос, слащавый певучий голос все равно был хорошо слышен.

— Она, ведь, страж и такая неловкость!

Эна сжала зубы.

— Только бы ничего серьезного, — думал лорд, прижимая к себе окаменевшую от боли напарницу.

Глава 9

Подходящие к дому Тессу и Батом еще не поняли, что произошло, но уже по тому как Рэймонд быстрым шагом нес в замок сжавшуюся Эну, стало ясно — случилось плохое.

Они почти одновременно зашли в холл, где Нейт, освобождая место, уже скинул все со стола.

Аккуратно опустив напарницу на холодную поверхность, лорд оглядел ногу, она опухала и синела очень быстро. Плохо дело! Сочащаяся кровь не помешала разглядеть разбитое неестественно смещенное колено. Стражи мрачно переглянулись, сомнений не было — нужно срочно вправлять. По тому как лорды посмотрели друг на друга, Эна тоже поняла, что все не очень хорошо Точнее, совсем нехорошо.

— Ты не волнуйся, просто неудачно упала. Сейчас мы позовем Ивора, и он сделает все как надо.

— Нет! — девушка затрясла головой и крепче сжала в кулаке тунику Рэймонда, за которую она так и держалась, — не надо Ивора, пожалуйста!

— Эна, надо вправить колено.

— Да, — поддержал Батом, — причем, чем быстрее, тем лучше.

Маг посмотрела на напарника и умоляюще прошептала:

— Сделай все сам! Ты, ведь, сможешь, правда?

Рэймонд выдохнул и, поймав напряженные взгляды друзей, чуть ослабил давящий на горло ворот. Да, он конечно мог, но…

— Хорошо. Если хочешь, сделаю я, только не волнуйся, ладно?

Маг закивала.

— Нейт, нагрей пожалуйста, воды!

Фантом поторопился на кухню. Батом принес из комнаты и накинул на худенькие плечи мага плед. Теплее от этого не стало, Эне казалось, что кроме боли она не чувствует ничего. Ивора не было, он даже не спустился узнать, как дела. Вот и хорошо, это очень хорошо! Кого сейчас точно не хотелось видеть, так это его! И уж тем более, ее! Ногу выворачивало так, что казалось, эта боль не пройдет уже никогда. Почему все медлят?! Чего тянут? Или кажется? Когда же это закончится? Она закрыла глаза и обхватила себя руками.

К стоявшему у камина Рэймонду подошел Тессу и тихо уточнил:

— Ты ведь, сможешь, да?

— Я то смогу! Только гипноз — это не по моей части, и почувствует она все так, будто ей ногу заново ломают.

Лицо лорда даже потемнело, он буквально физически испытывал боль вместе с Эной. И как бы не хотел страж забрать себе эту боль, он не мог, вместо этого предстояло причинить еще большую.

— Рэй, раз она попросила его не звать, значит это для нее важно. Ты только постарайся сделать все за один раз, боюсь второго она не выдержит.

— Постараюсь, — хмуро кивнул страж.

Лорды посмотрели на прижавшуюся к Батому такую маленькую беззащитную девушку, и хоть оба подумали про себя, но об одном и том же: «Черт тебя побери, Ивор, что ты творишь!?»

Как раз в этот момент с террасы зашел тот, о ком подумали. За ним и рыжая дама, но спуститься по лестнице они не успели.

— Твоя помощь не нужна! — даже не поворачиваясь, громко сказал Рэймонд. Он злился. Он очень злился! На дурацкую случайность, на свалившуюся на их головы гостью и больше всего на Ивора.

От такой резкой команды, страж остановился. Застыв на верхней ступени, он переспросил:

— Справишься сам?

— Да, — отрезал Рэймонд.

Эна закрыла лицо руками. Как она не хотела сейчас слышать голос Ивора. Его голос, его недоверие и его дама… пропади все пропадом! Ее начал бить такой озноб, что на какой — то момент Рэймонд засомневался, выдержит ли она и один раз.

Ивор нерешительно, но все же кивнул и бросив напряженный взгляд на мага, поспешил увести Аду на террасу.

Тессу хлопнул Рэймонда по плечу и направился в сторону кухни.

— Помогу Нейту, наверно, все уже готово…

А Рэймонд подошел к девушке.

— Держишься?

— Со мной все хорошо, — хоть сказано это было совсем слабым голосом, но вымученный взгляд был решительным.

Кивнув Батому, лорд протянул край свернутого пледа и они положили его под спину мага, нужно было по возможности расслабить ногу.

— Может все же Ивор?

— Рэй, пожалуйста, не надо!

Артемиус принес широкие бинты и когда следопыт с фантомом вынесли из кухни таз горячей воды, разговоры прекратились, все сосредоточились на деле. Об Иворе больше никто не говорил. Не мешало бы поторопиться, потому как вид девушки красноречиво указывал на то, что сознание она может потерять в любой момент. Смыв с раны грязь, Рэймонд еще раз оглядел пострадавшее колено и уверенно положил на него ладонь. Он встретился с пронзительным взглядом широко открытых карих глаз.

— Будет больно, — не успокоил напарник.

— Давай же!

Откинув на время в сторону какие — либо эмоции лорд взялся за коленную чашечку и уверенным рывком дернул ее вверх. Громкий крик Эны вместе с хрустом разнесся не только по холлу, но и по всему дому. Стражи не подали и виду, но сердце перевернулось у всех, включая слышавшего это из соседней комнаты лорда Ивора.

Эна буквально согнулась пополам, и Рэймонд прижал ее к себе.

— Все! Теперь все! — шептал он гладя ее по голове.

Нейт приложил к вискам и лбу девушки мокрое полотенце, а Тессу стал накладывать бинт, фиксируя правильное положение ноги.

— Я приготовлю постель, — Батом повернулся к лестнице.

— У меня в комнате.

— Что?

— Стели у меня! — приказал страж.

Батом кивнул и взбежал вверх по лестнице.

Со словами: “ Принесу чай» на кухню ушел Артемиус.

— Теперь, отсыпаться.

Стараясь не причинить дополнительной боли, лорд поднял судорожно дышавшую девушку на руки и крепко прижимая к себе, понес наверх.

Поздней ночью, когда в доме было мрачно и тихо, в комнату Рэймонда шагнул лорд Ивор. Он зашел и остановился.

Утопая в перине и подушках, с приподнятой перебинтованной ногой лежала Эна. Маленькая, хрупкая, так нелепо пострадавшая и вытерпевшая столько боли, она спала и от пережитого вздрагивала и всхлипывала во сне.

Ивор тяжело дышал. Он не понимал, как все это с ними могло случиться!? Вся жизнь в одночасье пошла под откос, и виноват во всем не кто — нибудь, а он!

— Ты один, без рыжей? — не сдержался сидящий у камина Рэймонд.

Страж обернулся к другу, потом перевел взгляд обратно на Эну, потом вернулся к лорду. Ничего не ответив, он кинул ему банку с заживляющей мазью. Рэймонд поймал ее на лету. Больше висевшая в комнате тишина не нарушилась. Еще раз посмотрев на мага, Ивор отодвинул занавеску и вышел прочь.

Глава 10

Медленно и напряженно потянулось время. Рэймонда сняли с дежурств, он все время находился рядом с Эной, а когда выходил из комнаты, то по возвращению неизменно натыкался на стоявшего у перил Ивора. Как только их взгляды пересекались, лорд разворачивался и уходил. Просто уходил и все. Он вообще ни с кем не разговаривал, мало кому попадался на глаза, а к вечеру следующего дня и вовсе пропал. Ни его, ни гостьи в замке не было.

Логическое объяснение его поведению, не находилось. Стражи решили подождать выздоровления мага, а после ее поправки нанести визит главнокомандующему, возможно у него на этот счет будет дельная мысль.

Прошли почти полные сутки и Эна наконец, открыв глаза тихо поинтересовалась:

— Я долго спала?

Лорд повернулся и показал на книгу. Потом улыбнулся и помотал головой.

— Не, нормально, я как раз дочитал.

Она вопросительно приподняла брови:

— Несколько часов?

— Сутки.

Страж подошел ближе и улыбнулся.

— Ну как ты?

— Нормально.

Она пробежала взглядом по стенам.

— Почему я в твоей комнате?

— Потому что пока ты будешь здесь.

— Так сказал Ивор?

— Так сказал я и мне все равно, что скажет Ивор.

— Мне тоже, — ответ был тихим, но уже намного громче прозвучал вопрос, — ну так, я могу идти?

— Можешь, а куда?

— Для начала, в ванную и туалет.

Страж не без удовольствия смотрел на то, как на щеках Эны появляется живой румянец и лежавшие до этого друг на друге руки, теперь поправляют пряди взлохмаченных и запутавшихся волос.

— Все таки как хорошо, что в замок провели коммуникации, правда? А то пришлось бы тебе хромать до леса!

— Рэй! — девушка оставила в покое волосы, покачала головой и даже улыбнулась, — целые сутки я не слышала твоих шуток и так скучала!

Хмыкнув, он кивнул.

— Я тоже. Ну, тебе помочь?

Маг отрицательно покачала головой.

— Тогда я приготовлю чай.

— Это с удовольствием! И…, Рэй!

Он обернулся. Мятая рубаха, растрепанные и торчащие в разные стороны волосы, уставший взгляд, конечно, лорд не спал все это время. Ожидая, когда Эна придет в себя, в замке не спал никто.

— Спасибо!

Страж подошел к напарнице, взяв ее руку, поцеловал холодные тонкие пальчики и очень серьезно попросил:

— Выздоравливай побыстрее, ладно?

— Постараюсь…

— И о глупостях больше не думай!

Эна молчала. Она вспомнила из — за чего собственно ее падение произошло, вспомнила этот идиотский голос и смех их «очаровательной» гостьи. И то, что Ивор не пришел ей на помощь первым, а так и остался стоять рядом с Адой, тоже вспомнила. Но Рэймонд сказал о глупостях не думать, значит так и нужно сделать.

— Да.

Лорд подмигнул и вышел из комнаты, оставив девушку одну и дав ей возможность сохранить независимость, за что Эна была очень благодарна. Такие простые и обычные действия как мытье головы и чистка зубов в данном состоянии оказались делом ужасно тяжелым, но все же посильным. Рэй предусмотрительно дал достаточно много времени для того, чтобы Эна могла быть довольна проделанной над собой работой.

Уже позже, когда она пила чай, поддакивая рассказывающему какую — то историю напарнику, в комнату шумно заявились все стражи.

— Лестницу ставить не будем! — прогремел Батом, — она еще на земле, а от нее уже такие проблемы!

Девушка пожала плечами, будто извиняясь за свою неловкость и соглашаясь, кивнула.

— Ты молодчина, я тобой горжусь! — улыбнулся фантом и, сняв с плеча Батома котенка, отдал в протянутые навстречу руки.

Тессу положил на кровать огромный букет цветов.

— Спасибо! — девушка прижала к себе нежные белые головки и вдохнула лесной аромат.

Артемиус подождал пока все сделают комплименты и самым последним сказал:

— Я не считаю тебя неуклюжей.

Бывший темный воин подошел ближе и улыбнулся, точнее, это больше было похоже на оскал и стоило больших сил, но принесло настоящее удовольствие Эне.

Стражи долго не задерживались, они посмеялись, пошумели и удостоверившись, что теперь с их магом все в порядке ушли, оставив ее отдыхать, а она попросила напарника поставить цветы в вазу и спросила:

— Ты будешь спать на полу?

— Да, от кресла я уже устал.

— Рэй, мне неудобно тебя стеснять…

— Хочешь в свою комнату? — не подумав, буркнул лорд.

Эна замолчала и уставилась на свои руки. Нечаянно Рэймонд напомнил о том, о чем сама девушка думать не хотела, но не заметить, что Ивор вместе со всеми не пришел, она не могла.

Посетовав про себя на свою оплошность, лорд обошел кровать и присев с той стороны, куда повернулась маг, заглянул ей в глаза.

— Прости, я не хотел тебя расстраивать!

Что — то, сжимая горло, мешало говорить и Эна просто молча кивнула.

Страж еще раз перехватил ее взгляд, потому как она попыталась отвести глаза.

— Он не пришел, потому что на то были причины.

— Ты сам то в это веришь?

— Верю, только в чем дело пока не понимаю.

Эна ничего не ответила. Усталость, слабость и сонливость накатывали как снежный ком. Она столько проспала, а хотелось еще.

— Сделаем так — когда ты поправишься, мы с тобой нанесем визит Далену. Может у него какие соображения на этот счет будут, а завтра я схожу за Ариеном. Ты уж прости, но мы ему ничего не сказали, он бы все равно ничем помочь не смог, только бы разнес здесь все к чертовой матери! А теперь, когда ты улыбаешься, сказать уже можно. Остановимся на этом, хорошо? Быстрее поправишься, быстрее пойдем к Далену.

Эна кивнула.

— И вот еще что — я бы тебя все равно в твою комнату не отпустил!

Она еще раз кивнула и, получив от лорда пожелание спокойной ночи, натянула одеяло повыше. Уснула девушка мгновенно. Страж еще немного посидел, глядя на огонь в камине, разложил на полу одеяла и наконец, лег отдыхать.

Глава 11

Разбудили Эну забравшиеся в комнату первые солнечные лучи. Они мягко гладили лицо, скользили по волосам и бегали по комнате от стен к мебели и обратно. Теплый ветерок проскальзывал под занавеску и кружил в танце, перелистывая страницы оставленной в кресле Рэймондом книги.

Лорда в комнате уже не было, зато внизу, в холле вовсю шел спор на повышенных тонах, который был хорошо слышан и здесь, наверху. Тессу и Рэймонд отвечали громким выкрикам в свой адрес и улыбаясь, Эна узнала спорящий с ними голос брата.

— Все равно нужно было сказать!

— Нужно было дело делать, а не за тобой ходить!

— Уж извини, мы о ней думали, а о тебе вспомнили в последнюю очередь!

— Ты так орешь, что уже наверно разбудил ее! Иди лучше проверь!

— Лучше идите вы все! К черту!

Маг услышала рассерженный громкий топот мужских сапог.

— Она в моей комнате!

Через несколько минут Ариен отодвинул занавеску и разгоряченный спором, выдохнул:

— Привет, красавица…

И будто солнца в комнате прибавилось! Эна улыбнулась, брат тоже. Подойдя к кровати, он задал справедливый вопрос:

— Тебя одну оставить можно?

— Да.

Скальник недовольно покачал головой.

— Ну да, я же не раз это доказывала!

— Из-за Ивора?

Девушка потупила взгляд и нахмурилась. Что тут сказать? Брата не обманешь.

— Я просто оступилась.

— Значит, из-за него…

В тот день, когда они с напарником были в скалах, то только вскользь рассказали, что в замке происходят странные и необъяснимые вещи. Самой непонятной из них было поведение хозяина замка, который ни с кем не говорил, редко кому показывался на глаза и привел в их дом странную гостью.

— Ладно, вставай соня, помощь не предлагаю, все равно откажешься. Приводи себя в порядок, хочу посмотреть твое колено.

Он вышел из комнаты, оставив сестру одну и спустившись в холл нашел там Артемиуса.

— Ты то мне и нужен!

Бывший вор встал напротив бывшего темного воина.

— Что ты скажешь насчет женщины, которую привел Ивор?

— Мне нечего сказать.

— Его поведение тебе не кажется странным?

— Более чем.

— А поведение девушки, которая приходит в чужой дом, полный мужчин и не только не боится остаться в нем, а ведет себя очень уверенно, даже нагло не кажется странным?

— Кажется.

Задумавшись Ариен упер руки в бока, а темный воин развернулся. Его серебристые длинные волосы, от которых он не отказался даже тогда, когда перестал быть темным воином, качнулись.

— Будто это и было целью…, — пробубнил хоть и вслух, но скорее себе под нос скальник.

— Я тоже об этом думал.

— Ну раз и ты, значит что — то в этом есть. Кто же она такая?

Скальник повернулся, чтобы уйти, но Артемиус окликнул его по имени, чем очень удивил последнего. До этого момента страж называл его не иначе как вор.

— Ариен! Хоть темные воины и живут столетиями, есть области, которыми они не интересуются принципиально. Давняя неприязнь, своего рода. Обитатели айсбергов на севере и вулканов на юге малочисленны. Воины эти места считают безликими и пустыми, но кто — то же там живет…

Скальник нахмурился и замолчал, правда из состояния задумчивости вышел быстро, потому как по холлу пронесся довольный голос Батома.

— Принес теплые пироги из деревни!

Он прошел на кухню с целой корзиной выпечки и холл наполнился ароматом свежей сдобы.

Вовремя. Эна, наверно, уже переоделась.

— Спасибо! — хлопнул по плечу стража скальник, чем как обычно, потому что проделывал это он уже не раз, вызвал укоризненный взгляд в ответ.

Посмеявшись над кислой миной Артемиуса, скальник ушел вслед за Батомом на кухню. Налив в большую деревянную кружку чай, он достал из корзины пару толстых пирогов и, поблагодарив стража вернулся в комнату.

Эна сидела на кровати, вытянув пострадавшую ногу. Она уже переоделась в платье, собрала волосы высоко на затылке и выглядела так женственно и нежно, что скальник залюбовался, откинув подальше любые невеселые мысли. Он поставил перед девушкой завтрак, отдал в руки чашку с чаем, а сам склонился над коленом, аккуратно положив руку поверх бинта.

— Здесь больно?

Она помотала головой.

— А здесь?

— Нет.

— Так?

— Нет, не больно, давай позавтракаем, а?

Скальник убрал руки и хмыкнул:

— Смотри — ка, все правильно сделал.

Удовлетворенный осмотром он сел рядом, взяв кусок пирога и себе.

— Рэй всегда все делает правильно.

— Рэймонд? Почему не Ивор?

— Потому что я так захотела.

Ответ прозвучал сухо и особых разъяснений не требовал, скальник только представил, что пришлось перенести сестре и подумал что это к лучшему, что в замке его не было. Иначе бы Ивору точно несдобровать.

Ненадолго повисло молчание, а потом Эна тихо спросила:

— Как Лохмач?

— Хорошо.

— Я скучаю.

— Он по тебе тоже.

— Откуда ты знаешь? — снисходительно улыбнулась девушка.

— Я в этом уверен.

Эна опустила глаза и тяжело вздохнула. Как бы было хорошо взять и вернуть все на свои места. Просто взять и вернуть, но вряд ли это возможно, все так запуталось и усложнилось…

Ариен видел, что сестра загрустила при воспоминании о своем любимце. Он обнял ее свободной рукой и прижавшись носом к щеке, заверил:

— Все наладится.

— Скоро? — невесело хмыкнула маг.

— Не знаю, но я уверен, объяснение происходящему есть.

— Знаешь, я чувствую себя намного лучше и сильнее, когда ты рядом.

— Так и должно быть, — улыбнулся вор, — я ведь, твой брат!

Девушка поставила кружку с чаем на столик у кровати и обхватив Ариена руками, положила голову ему на плечо.

— Я тебя очень люблю.

— И я тебя, сестренка.

Глава 12

Прошло четыре дня с тех пор, как скальник появлялся в замке. Эна поправлялась быстро. Пусть и прихрамывая, но она уже спускалась для того, чтобы позавтракать вместе со всеми, правда только завтрак, в утренних собрания и обсуждениях дел за столом в холле участия она не принимала, соответственно ни с Ивором ни с рыжей дамой она не виделась. Вот и хорошо!

Все это время, за исключением дежурств, Рэймонд был рядом. Он все так же спал на полу и постоянно развлекал мага какими — то забавными историями из жизни стражей, отчего смех Эны нередко разлетался по всему замку, что не могло не вызывать довольные ухмылки слышавших это лордов, всех кроме Ивора. Его просто не было. Он все время где — то пропадал, радовало одно — гостьи в его отсутствие тоже не было.

К полудню в комнату Рэймонда заглянул Тессу.

Оторвав взгляд от книги, Эна улыбнулась.

— Рэя нет, он куда — то ушел.

— Я к тебе, как нога?

— Нормально.

— Это хорошо.

Следопыт подошел ближе и, видимо, все же решившись, спросил:

— Эна, у меня к тебе есть вопрос, но он не очень приятный, ты как? Или в следующий раз?

Девушка захлопнула книгу и предполагая, про что именно спросит лорд, кивнула.

— Лучше сейчас.

— Хорошо. Скажи, что ты чувствуешь, когда Ада рядом?

— Интересный вопрос, что я могу чувствовать? Она мне неприятна.

— Ну, неприятна она всем.

— Не всем, — поправила девушка.

— Доподлинно мы этого не знаем, — тоже справедливо заметил лорд, — так, что ты чувствуешь?

Эна наклонила голову, нахмурилась и без остановки выпалила:

— Я все время ловлю на себе ее наглый взгляд и отвратительно сладкую улыбочку. Она вызывающая, противная и гадкая, если бы вдруг с ней что — то случилось, я была бы рада, честно!

Лорд внимательно слушал сказанные с горячностью слова мага.

— А помнишь, как ты однажды спасла птичку со сломанным крылом?

Девушка немного сбилась от такой резкой перемены темы, но через секунду улыбнулась.

— Да, научившись разговаривать, она всех тогда смешила!

— Особенно Артемиуса, — хмыкнул следопыт.

— Зато Рэдоми получил себе надежного помощника. Было такое…

— Но, ведь, спасла…

— Спасла. Я понимаю, на что ты намекаешь, но тут такого нет. У меня нет к ней ни капли жалости и это не из — за Ивора, я просто чувствую, что ненавижу ее!

Следопыт качнул спутанными волосами и по — дружески дотронувшись до плеча девушки, тихо сказал:

— Это все о чем я хотел спросить, спасибо и извини, за то, что заставил тебя думать о неприятном.

— Все нормально, только вряд ли я тебе чем — то помогла, — маг пожала плечами.

— Помогла! — следопыт улыбнулся, — давай, я в знак благодарности принесу тебе кофе?

— Кофе? — Эна даже рассмеялась, — его только Рэй готовить умеет!

— Как — нибудь справлюсь, — заверил страж и уже выходя на террасу столкнулся с Рэймондом.

— О чем говорили?

— Очень похоже, Рэй, что я прав!

— Мне как-то мало в это верится, — услышала Эна недоверчивые слова напарника.

— Ладно, посмотрим. Прости, тороплюсь!

— А ты куда?

— За кофе для Эны.

— Ты не знаешь, как его готовить! — крикнул вслед лорд.

— Уже давно у тебя подсмотрел! — донеслось из холла.

Ближе к вечеру в замке состоялся еще один интересный разговор, но уже между Ивором и его гостьей. Ужиная после длинной дороги и в целом нелегкого дня, потому как лорду срочно понадобилось забрать важные документы из города, а ездили они туда на лошадях, а вовсе не через портал, Ада подняла свою милую рыжую головку и поинтересовалась.

— Как себя чувствует твой маг?

— Не знаю, еще не заходил к ней.

— По — моему, не очень…

Лорд вопросительно посмотрел на собеседницу, а та в ответ кокетливо улыбнулась.

— В твоем замке, Ивор, нет запрета на личные отношения, так?

— Зависит от ситуации, — уклончиво ответил страж.

Ожидая продолжения, он взял сыр, намазал маслом хлеб и в целом сосредоточился на еде. По крайней мере сделал вид.

— Можно я задам личный вопрос?

— Задавай, — Лорд положил хлеб и посмотрел в прелестные миндалевидные глаза.

— Стражи твоего замка встречаются друг с другом?

— Надеюсь, что стражи моего замка нормальные, — хмыкнул Ивор.

В ответ раздался обворожительный хохот. Гостье это показалось очень смешным, в то время, как страж обдумывал ее слова.

— Да нет, я не про то! Я про твоего мага и ее напарника.

— Да, они вместе, ты же видишь, они даже одну комнату занимают.

— Так интересно, я слышала у стражей личные отношения под запретом, вы же на службе, — протянула девушка.

— Ну, ты еще многого не знаешь про наш замок, тут у нас интересно.

— Я даже не сомневаюсь, — медовым голосом сказала гостья и положила свою руку поверх руки лорда.

— Только одно мне не понятно, если Эна с Рэймондом делят одну постель, почему он спит на полу?

Ивор посмотрел на ярко-красный идеально сделанный маникюр и улыбнулся.

— Наверно поругались, у них это бывает…

— А это не мешает работе?

— Нет, они хорошие стражи, а остальное, не мое дело. Хочешь прогуляться?

— О да, конечно! Ты обещал мне показать свою деревню!

Уже поздним вечером, в комнату Рэймонда заглянул хозяин замка. Видя, что Эны нет, а друг, присев к камину, занят разжиганием огня, Ивор решил, что время подходящее. Переступив порог, он тихо, но твердо сказал.

— Спи, пожалуйста в кровати, а не на полу.

На несколько минут повисла тишина, которая нарушалась только треском ломаемых Рэймондом веток для камина.

— Просишь, чтоб я лег в постель с твоей девушкой? — рассержено бросил через плечо лорд.

— Да.

Страж оторвался от дела и даже на несколько минут застыл. Во — первых, потому что сказанное другом его мягко сказать удивило, во — вторых, ему была хорошо видна ванная комната, в которой вытянулась в струну и замерла слышавшая эту просьбу Эна.

Лорд кинул в уже занявшийся огонь мелкое дерево и поинтересовался:

— Ты в своем уме?

— Надеюсь, что да.

Следующими в камин были отправлены сухие растрескавшиеся поленья и, отряхнув ладони, Рэймонд поднялся. Он с вызовом посмотрел на друга.

— А знаешь, ведь без проблем, я только за!

Конечно, он был зол на Ивора. И на то, что происходило и на то, что он не понимал отчего все это происходит.

— Не сомневаюсь…

Ивор вышел так же быстро, как зашел. Он думал, что Эна на кухне, он так и не понял, что она была в ванной комнате и слышала этот разговор, а теперь сидит на полу и смотрит в одну точку. Хорошая просьба, ничего не скажешь! Мало ей всего того, что свалилось на голову за последнее время…

Рэймонд тоже был сбит с толку и хотел только одного — побыстрее поговорить с Даленом. Если то, что предполагает Тессу — правда, им всем нелегко придется, про Эну и говорить нечего.

Лорд зашел в ванную комнату и присел рядом с магом.

— Эна, я уверен, есть причина.

Сведенные вместе плечи, а на лице боль и разочарование.

— Ну, ладно тебе! — он шутливо толкнул мага в плечо, — неужели делить со мной кровать — такая ужасная перспектива?

Маг посмотрела на лорда, а тот в ответ подмигнул. Просто и непринужденно подмигнул.

Он всегда был рядом. В самые тяжелые минуты своей жизни Эна знала, что стоит протянуть руку, и страж ее перехватит, сожмет в своей ладони, а потом скажет «Да ладно, все же хорошо!» Девушка вдруг почувствовала такую нежность к другу и жалость к себе, даже сдавило горло. Она замотала головой из стороны в сторону и, прикрыв рот рукой все — таки всхлипнула.

— Нет, конечно, нет, — еле слышно пробормотала она, — Рэй, что происходит?

— Чем быстрее ты поправишься, тем быстрее мы навестим главнокомандующего, а там глядишь и узнаем! Давай, помогу!

Поднявшись и отряхнув штаны, он взял мага за руку и придерживая, потянул на себя. Быстро поднявшись, она посмотрела на свое уже нормального вида, но еще замотанное колено, а страж уверенно сказал:

— Скоро снимем бинты и об этом дурацком падении ты даже не вспомнишь!

— Ну, это вряд ли…, — покачала головой Эна.

С этого времени маг замка лорда Ивора жила не только в комнате напарника, но и делила с ним одну постель. Конечно, это было странно, но обеспечивало очень нужную безопасность.

Глава 13

Уже к вечеру следующего дня, забежавший поужинать перед ночным дежурством Нейт, наткнулся на сидящую у камина в холле Эну. Наспех перекусив, с чашкой чая в руках, фантом подсел к магу и поинтересовался новостями из всего прочитанного, что он принес ей, посетив городскую библиотеку.

Конечно, Эна была рада компании, но говорить про книги ей совсем не хотелось, после вчерашнего ей в общем — то ничего не хотелось. Она плохо спала, еще хуже встала, плохо ела и вторя ее такому упадочному настроению, с самого утра на улице шел дождь. Хотя наверно, это было и к лучшему. Точное соответствие ее состоянию.

— Я бы тоже хотела пойти на дежурство.

— В дождь? — фыркнул Нейт, — мокро, грязно еще и холодно.

— Подходит.- угрюмо сказала Эна и подперла кулаком подбородок.

— Да брось, дома можно много интересных дел найти.

— Что — то у меня не очень получается.

— Не туда смотришь!

— Да? — уныло хмыкнула маг, — ну, предложи что-нибудь…

Фантом отнес пустую чашку на кухню и вернувшись протянул магу руку.

— Предлагаю потанцевать!

— Что?

— А что такого? Предлагаю потанцевать.

— Нейт, я ценю твое чувство юмора, но у меня до сих пор нога перевязана и я хромаю. Если ты не заметил!

— Это не важно.

— Правда? — уточнила маг, хотя хотелось спросить «С ума сошел?»

Но лорд так и стоял, дожидаясь руки. В итоге Эна ее все — таки протянула и, встав друг напротив друга, пара замерла.

— А музыка?

— Я буду считать. Поехали!

Страж положил ладонь на спину девушки и повел.

— Раз два три, раз два три…

Конечно, они двигались очень медленно и очень осторожно. Поначалу это были просто неуклюжие шаги, потом они стали увереннее, а затем и вовсе синхронными! Сложно поверить, но они танцевали! Без музыки, просто под счет, потихоньку, но танцевали! Будто ничего и не беспокоило — ни пострадавшая нога, ни события последнего времени, не было ни переживаний, ни волнений…

А лорд продолжал считать:

— Раз два три, раз два три…

В какой — то момент Эна поймала себя на мысли, что уже давно не чувствовала себя такой свободной и счастливой.

— Раз два три, раз два три…

Сдерживать себя больше не было ни сил ни желания, и Эна рассмеялась. Легко и звонко, как раньше. На этот смех и откликнулись сначала спустившийся со второго этажа Батом, а сразу за ним и вернувшиеся с дежурства Рэймонд и Артемиус.

Быстро оценив положение вещей и передав Артемиусу свой мокрый плащ, Рэймонд упер руки в бока и покачал головой.

— Тебе еще учится и учится! Даму нужно ближе и увереннее держать, давай покажу!

— Ну давай, знаток, покажи! — хмыкнул фантом и уступив место присел на стул, настукивая по столу ритм.

Лорд подошел к девушке вплотную и, положив одну ее руку себе на плечо, а другую крепко сжав в своей ладони, попросил:

— Вставай на сапоги.

— Наступить тебе на ногу?

— На обе. Ну, вставай, я держу.

Эна поднялась на мужские сапоги и с удивлением отметила, что стоять так очень даже удобно. Ну, просто потому что держал ее лорд уверено и крепко, а уже через мгновение, после утвердительного ответа на вопрос» Готова?», страж очень легко закружил свою партнершу в танце, ритм которого отбивал Нейт, за что получил от развешивающего на каминной решетке плащи, Артемиуса, заслуженное:

— Дамский угодник!

А от Нейта одобряющие аплодисменты.

Рэймонду даже усилий особых делать не пришлось, маг весила для него как пушинка, а Эне не пришлось следить за тем, чтобы не соскользнуть, лорд без особых усилий делал все сам.

— Очень, очень мило, но это все не то! — громогласно заявил Батом, — девушку надо держать не так! Всему вас надо учить!

Здоровяк подошел к остановившейся паре и просто подхватил мага на руки. Вот уж для кого Эна ничего не весила, так это для Батома. Он насвистывал поданную Нейтом мелодию и кружил девушку все быстрее и быстрей в результате она взвизгнула и, закрыв глаза и смеясь уткнулась лорду в широкую грудь.

— Жаль Тессу нет, он бы тоже чего-нибудь показал, — саркастически заметил Артемиус, — да хватит уже кружиться! У нее сердце сейчас выпрыгнет, соответственно и у меня стучит в два раза быстрее!

Батом сделал заключительный кружок, и дружный смех лордов как — то разом стих.

В холле раздался негромкий, и так редко звучащий в последнее время голос:

— Я могу присоединиться?

То ли недоверие, то ли непонимание, а может даже смущение повисло в холле. Во входной арке стоял и смотрел на шумную компанию своих стражей лорд Ивор. Он был один, без спутницы и выглядел как то уж слишком устало, по крайней мере с такой щетиной и в такой помятой тунике Эна не видела его никогда. Неловкое молчание висело недолго.

— Нам на дежурство пора, — нашелся Батом, — я отнесу тебя, не против?

Он посмотрел на мага и, получив согласный кивок, направился к лестнице.

— А я пока возьму дождевики!

Фантом поднялся из — за стола и последовал за друзьями.

Артемиус ушел на кухню еще раньше, и в результате в холле остался только Рэймонд.

Ивор кивнул так, будто именно это он и предполагал. Взгляды друзей пересеклись, но никто ничего не сказал. Ну, раз так, значит так…

Рэймонд снял с решетки успевшие подсохнуть плащи и тоже отправился наверх, а Ивор вытащил из кармана пару красных ягод, подкинул их вверх и поймав ртом, отправился к себе.

Глава 14

Эна стояла на террасе второго этажа и безрадостно смотрела в дождливое черное небо. Таким оно бывало здесь редко. Ни звезд, ни луны, только темная давящая масса рваных туч. Совсем невесело… Крупные капли с силой барабанили по крыше, и когда ветер крепчал, заливали деревянный настил второго этажа, а заодно и занавеси на входах в комнаты.

Натянув капюшон почти на глаза, Эна сжала ворот накидки рукой, но в комнату не уходила. Стоять вот так, чувствуя брызги и вдыхая свежий сырой воздух, было сейчас таким нужным. Она даже не заметила, что подол платья намок уже почти до колена. Стихия разошлась не на шутку. Лес вокруг замка шумя и волнуясь, клонился в разные стороны. Огни настенных факелов дергались, танцуя неистовый танец и кроме шума дождя поющего в унисон с ветром, ничего слышно не было. Наверно, если бы сейчас кто — нибудь окликнул девушку она бы не услышала. Так и получилось.

— Эна!

Маг подскочила, потому что Рэймон прокричал это в ухо и потрепал за локоть.

Девушка посмотрела на напарника, а он показал ей на накрытую плащом корзинку в руках. Сообразив, что это своего рода поздний ужин, Эна закивала, что означало «сейчас, иду!» Но лорд даже слушать ничего не стал, он просто взял ее за руку и потащил в комнату.

Отодвинув промокшую занавеску, нырнув в комнату, Рэймонд вручил магу корзинку, а сам снял промокшую накидку. Он сложил в камин дрова и стал разжигать огонь. В комнате стало светлее, но пока не теплее. Маг поставила корзинку на стол и заглянув в ее содержимое, улыбнулась.

— Какой ты молодец!

— Я? Да! А ты чего на дожде стоишь? Хочешь заболеть?

— Нет, но так красиво, не могла оторваться…

— Ох, уж эти девчонки! — проворчал лорд. — Быстро забирайся в кровать и снимай мокрую одежду!

— Я не так сильно намокла, может сначала покушаем?

— Эна! — Страж посмотрел на нее через плечо и пригрозил, — хочешь, чтобы я тебе помог?

Маг фыркнула, оставила корзинку и подошла к кровати, снимая плащ и расстегивая платье.

— Побудь, пожалуйста, в соседней комнате, мне нужно переодеться.

— Да, — лорд как раз закончил возиться с огнем в камине и выпрямился, — мне переодеться тоже не помешает.

Он ушел в ванную комнату и уже оттуда крикнул:

— Полотенце кинуть?

— Да, пожалуйста! — сняв тяжелое мокрое платье, еще не успев одеть сухое, в одной тонкой нижней рубашке Эна села на кровать и посмотрела на перебинтованную ногу. Ну, вроде все нормально, бинты сухие. Полотенце брошенное Рэймондом приземлилось прямо на голову и, стянув его с растрепанных волос, Эна проворчала.

— Метко, ничего не скажешь!

Ответить Рэймонд ничего не успел, зато раздался другой голос, низкий приглушенный и немного стушевавшийся.

— Прошу прощения…

Эна подняла глаза и встретившись с пронзительным взглядом лорда Ивора. Сидя на кровати, в одном нижнем белье, она мысленно поблагодарила напарника за брошенное полотенце. Его и прижала к себе, фактически, прикрывая только плечи и грудь, на ноги уже не хватило.

Рэймонд тоже услышал мужской голос и прислушиваясь, застыл. Очень кстати, лучшего момента и не придумать.

«Ну же Ив, не упусти…!»

Повисло неловкое молчание. Ивор не находил, что сказать, Эна тем более.

Она молча сидела, и чувствуя себя очень неуютно, подрагивала от холода. Что вообще можно было сделать в такой ситуации? Хотелось только одного — провалиться под землю.

Ивор пробежал взглядом по худеньким плечикам, длинным ногам и растрепанным в разные стороны влажным волосам. На какое — то мгновение перестало существовать все и, повинуясь мимолетному, но такому сильному порыву, он чуть было не сделал шаг в сторону Эны… Но все же не сделал.

— Извините, я не хотел мешать…

Может он и хотел сказать что — то другое, но сказал именно это, чем здорово рассердил услышавшего совсем не то, что нужно было сказать, Рэймонда.

«Идиот! Ну сейчас ты получишь!»

Лорд рассержено тряхнул головой и, расстегивая пуговицы своей рубашки, решительно шагнул из ванной в комнату. Снимая на ходу тунику, он поинтересовался у Эны:

— Ну, что готова? — а потом, будто только что обнаружил присутствие Ивора, швырнул рубашку на кресло и прищурившись хмыкнул, — чем обязаны?

Лорд сверкнул глазами на друга и бросил еще один взгляд на мага.

— Зашел спросить как ты себя чувствуешь… Эна…

Ответить она не успела, за нее это сделал Рэймонд.

— У нас все хорошо.

— Рад, — кивнул Ивор, — не буду больше мешать.

Резким движением он отодвинул занавеску и услышал напоследок:

— Спасибо, что интересуешься, но в следующий раз все же стучи перед тем как зайти в комнату.

Ивор даже не повернулся в ответ, просто ушел.

Кивнув, Рэймонд устало плюхнулся на кровать. Эна так и сидела сжавшись.

— Зачем ты так с ним?

— Потому что он идиот, Эна! Он же никого из нас не жалеет, особенно тебя! — Рэймонд недовольно махнул рукой.

Он в общем то не хотел сердить, а уж тем более задевать чувства друга но, чувствуя себя обманутым непонятным идиотским молчанием, не смог сдержаться.

— Может, правильнее было бы нам сказать в чем дело — то?! Как то объяснить свое поведение!

Девушка уткнулась подбородком в согнутое колено.

— Вдруг он не может?

Рэймонд взял напарницу за локоть и, перехватив ее взгляд, абсолютно серьезно сказал:

— Я не знаю, что происходит, но на всякий случай, держись ко мне поближе и не ходи нигде одна. Ясно?

— Ясно.

— У Тессу есть кое — какие соображения, но проверить мы их сможем только, поговорив с Даленом. А пока, давай посмотрю колено. И тебе срочно нужен горячий чай! Впрочем, как и мне.