Бесплатный фрагмент - Стражи Света

Поражённый, он волком выл в одиночестве и уже не мог заговорить, как бы этого ни хотел.

Овидий

Глава I. Потухший свет

Будний вечер.

Осень.

Омск.

В зале царил полумрак, только голубой отсвет телевизора дрожал на стенах.

Андрей Алавердов сидел на диване, поджав ноги, и смотрел на экран так, будто от этого зависела его жизнь.

В динамиках орали вампиры.

Кто-то кого-то рубил мечом, кто-то превращался в пепел, и всё это под готическую музыку, от которой по спине бегали мурашки.

Диск с «Охотником на вампиров Ди» восьмиклассник достал у Максима после трёх недель поисков по видеолавкам. Сейчас он пересматривал его в третий раз и не уставал.

Каштановые волосы торчали в разные стороны, будто он только что вставал с постели, хотя нет, он сидел так уже больше часа.

Взор коньячных глаз был устремлён на экран.

Андрей даже не моргнул, когда в зал вошла Ира.

Десятиклассница остановилась в дверях, скрестила руки на груди и усмехнулась:

— У тебя такой вид, словно тебе пять лет и тебе подарили игрушку.

— А у тебя, когда смотришь «Утэну», — не оборачиваясь, парировал Андрей. — О! Каору Мики. Самый юный член Школьного Совета. Синие волосы, огромные глаза. Право слово, чепуха.

Ира хотела возразить, да передумала.

Бесполезно.

Андрей всегда так делал: подкалывал её, чтобы она отстала, и продолжал смотреть.

Она знала эту манеру с детства.

Когда аниме закончилось, Андрей нехотя вытащил диск из плеера.

Ира уже гремела на кухне, и через минуту оттуда потянуло растворимым кофе.

Шатен переключил на юмористическую передачу.

Актёр на экране упал с велосипеда, и Андрей заржал так, что чуть не свалился с дивана.

Ира вернулась с подносом: две кружки и тарелка печенья. Она поставила на журнальный столик, села рядом и взяла свою кружку.

Школьники молча жевали, изредка поглядывая друг на друга и фыркая от особенно удачных шуток.

Это было странно — обычно они собачились.

Но сегодня почему-то царил мир.

Осень, наверное.

Стрелки часов показывали без пятнадцати семь.

За окном уже темнело, и дождь мелко моросил по стеклу.

— Тохи долго нет, — Ира задумчиво глядела в окно.

— Придёт, — отмахнулся Андрей. — Наверняка в универе задержали.

Антон учился на втором курсе юридического в университете имени Достоевского.

Родители — медсестра и хирург — до сих пор не могли привыкнуть, что старший сын не пошёл по их стопам.

Андрей находил в этом что-то забавное: мама с папой спасают жизни, а Тоха будет спасать от тюрьмы.

Реклама переключилась на стиральный порошок.

Шатен встал и посмотрел на сестру с таким видом, что та напряглась:

— Ирка, идём, я тебе кое-что покажу.

— Что? — насторожилась девочка.

— Да не бойся, — засмеялся Андрей. Паука не будет.

— Спасибо, обрадовал, — фыркнула Ирина.

— Боишься? — подначивал Андрей. — Ну признайся.

— Я не боюсь! — возразила старшеклассница, но встала и пошла за ним.

В комнате, которую они делили с братом, Андрей порылся в ящике, нашёл что-то и спрятал за спиной:

— Отвернись.

— Детский сад, — вздохнула Ира и всё-таки отвернулась.

Андрей сунул в рот игрушечную челюсть — четыре здоровенных клыка, пластмассовые, покрытые слюной, — и довольно промычал:

— Готово.

Ира обернулась, хмыкнула, не рассмеялась, зато улыбнулась.

Мальчик зажёг свет:

— Ну? Похож на вампира?

— На психа, — сказала Ирина. Светло-карие глаза искрились. — Где ты взял это?

— Купил, — Андрей пожал плечами. — В обычном ларьке всего за пять рублей. Дёшево, правда?

— У вампира? — съязвила сестра.

— Не-а, — Андрей подошёл к окну, отдёрнул штору и выглянул во двор. — При чём тут вампир?

На асфальте блестел дождь.

Фонари ещё не зажглись, но двор уже был серым и неуютным.

Раздался звонок в дверь.

— Я открою! — Андрей рванул в прихожую.

— Выплюнь сначала! — крикнула Ира.

Только мальчик не слушал.

«Сейчас всех перепугает, — подумала школьница. — Как маленький».

Андрей распахнул дверь, даже не взглянув в глазок.

На пороге стоял лучший друг и одноклассник Максим Радин. При виде оскаленной клыкастой пасти он замер на мгновение и шарахнулся назад.

— Чёрт! — выдохнул он.

— Салют, — Андрей вытащил челюсть. — Не удивляйся, игрушка. Ты за диском?

— Не пугай так, — буркнул Максим, всё ещё оглядывая его с подозрением. — За диском, да. Я ж его напрокат брал у знакомого.

— Заходи, — Андрей отступил. — Я сейчас отдам.

Он сбегал в зал и вернулся с диском.

Максим стоял в коридоре и переминался с ноги на ногу.

— Может, посмотрим что-то? — предложил шатен.

— Не, Андрюх, предки волноваться будут, — Максим покачал головой.

— Лады, — тот хлопнул его по плечу. — До завтра.

Он запер дверь и вернулся в зал.

Ира разогревала ужин.

Андрей снова уткнулся в телевизор, но недолго.

Через пятнадцать минут вернулся Антон, усталый, с мокрыми от дождя волосами волосами, бросил рюкзак на пол и ушёл в ванную умываться.

Брат пришёл следом и прислонился плечом к косяку:

— Что так долго?

— Репетиция затянулась, — Антон вытирал лицо полотенцем. — КВН, помнишь?

— Помню, — кивнул мальчик. — Ты там кого играешь?

— Того, кто должен смешить, — Антон хмыкнул в полотенце. — Не выходит пока.

После ужина он сел за учебники и закончил поздно, когда все уже спали.

Андрей и Ира разошлись по комнатам, усталые, спокойные и уверенные в том, что завтра будет обычный день.

Никто из них не знал, что утро принесёт не солнце, а вопросы, и эта тихая осенняя ночь станет последней, когда они не боялись.

Андрея разбудила жажда.

Он сел на кровати, провёл рукой по лицу и моргнул в темноте.

Часы на столе показывали половину второго.

За окном шумел дождь, тот самый, что начался ещё вечером и теперь стучал по стеклу, как нетерпеливый гость.

Шатен нащупал телефон на столе, подсветил экраном дорогу и выскользнул в коридор.

Тусклого света хватало, чтобы не врезаться в стену.

На кухне мальчик щёлкнул выключателем, и яркий свет ударил по глазам.

Андрей положил телефон на стол, налил воду из-под крана в кружку и сделал несколько глотков.

И в этот момент свет погас.

— Что за… — Андрей пощёлкал выключателем.

Ноль реакции.

Мальчик потянулся за телефоном.

Экран не загорался.

Андрей нажал кнопку ещё раз — бесполезно.

— Да ты издеваешься, — прошептал он. — Я же только вчера ставил на зарядку…

Батарея села в самый неподходящий момент, как назло.

Андрей поставил кружку и подошёл к окну.

Может, уличные фонари помогут понять, в чём дело?

Школьник отдёрнул штору.

За окном по-прежнему моросил мелкий, противный дождь.

Ветер рвал с деревьев последние жёлтые листья, кружил их в воздухе и бросал на мокрый асфальт.

В окнах соседних девятиэтажек горел свет.

Кто-то ещё не спал.

— Странно, — пробормотал Андрей. — Только у нас нет. Пробки, что ли, выбило?

И тут его взгляд упал вниз.

Под фонарём во дворе стоял человек.

Лицо скрывал капюшон, но Андрей вдруг понял это с ледяной отчётливостью, от которой по спине пробежали мурашки: незнакомец смотрел прямо на него.

Он задёрнул штору, прижался к стене и нос к носу столкнулся с сестрой.

— А-а-а! — Андрей подпрыгнул на месте, едва не заехав девочке локтем. — Ирка! Ты чего пугаешь? С ума сошла?

— Я тебя по голосу нашла, — спокойно ответила та. — Чего орёшь?

— Я не ору! — Андрей прижал руку к бешено колотящемуся сердцу. — Я чуть инфаркт не схватил! Мне, знаешь ли, рано умирать. Я ещё великим иллюстратором манги стану!

— Что ты делаешь в темноте? — Ира проигнорировала его тираду.

— Свет вырубило, — Андрей осторожно отодвинул штору и выглянул в окно.

Двор был пуст.

Только дождь и ветер.

И никого под фонарём.

— Кого ты там высматриваешь? — сестра подошла ближе.

— Там человек стоял, — голос Андрея дрогнул. — Под фонарём. И смотрел на меня.

Ира выглянула в окно:

— Может, показалось?

— Не показалось, — мотнул головой Андрей. — И свет погас только у нас. В других домах горит. Как-то это… странно.

Старшеклассница нахмурилась. Она не верила в мистику, однако совпадения действительно выглядели подозрительно.

— Ладно, — сказала она наконец. — Идём спать. Утром разберёмся.

— А свет? — поднял на неё глаза Андрей.

— Не впервой пробки выбивает, — пожала плечами Ира и вышла из кухни.

— Но там реально кто-то был! — крикнул вслед Андрей.

Ира не обернулась.

Андрей допил воду, забрал телефон и двинулся обратно. В коридоре он заметил зарядку, торчащую из розетки, воткнул провод в мобильник и оставил его заряжаться.

В спальне было темно.

Брат спал, чуть слышно посапывая.

Андрей тихо, стараясь не шуметь, подошёл к окну, раздвинул шторы и глянул в щёлку.

Под тем же самым фонарём стоял тот же человек.

Мальчик похолодел.

Незнакомец смотрел прямо на окно пятого этажа, вдруг поднял руку и помахал.

Андрей отскочил от окна, зацепился за стул, повалил его и рухнул на пол, больно ударившись коленом.

— Да чтоб тебя! — прошипел он, потирая ушибленное место.

— Что случилось? — спросонья выдохнул Антон, приподнимаясь на локте.

В комнату вбежала взволнованная Ира.

— Ничего, — Андрей встал, морщась от боли, и вернул стул на место. К окну он больше не подходил. — Всё нормально.

— Ты не ушибся? — студент сел на кровати.

— Нормально, — Андрей потёр колено. — Просто споткнулся.

Ира попыталась включить свет, да снова бесполезно:

— Опять вырубили. Может, авария?

— Да нет никакой аварии! — голос Андрея сорвался. — Я его опять видел! Он под фонарём стоял и махал мне!

— Кого его? — Антон встал и нашарил джинсы.

— Мужика! В капюшоне! — Андрей пытался говорить спокойно, только голос дрожал. — Я спрятался за шторой, а он меня увидел и начал махать. Он стоял под фонарём и смотрел на меня!

Антон быстро подошёл к окну, выглянул во двор и через минуту обернулся:

— Никого нет.

— Был он там! Был! — шатен сжал кулаки. — И свет пропадает только у нас. В других домах горит!

— Пробки, наверное, — сказала Ира, хотя и без уверенности.

— А человек под окном — тоже пробки? — Андрей почти кричал. — Это всё он! Я не знаю как, но это он!

И в этот момент свет зажёгся сам по себе.

Все трое вздрогнули.

Антон посмотрел на младшего брата.

Мальчик стоял бледный, с расширенными зрачками, всё ещё потирая ушибленное колено, и был напуган по-настоящему.

— Может, позвоним родителям? — испуганно предложила Ира.

— Не стоит их волновать, — покачал головой Антон. — У них и без нас забот хватает. — Он взглянул на будильник. — Почти два. Давайте спать…

Звонок в дверь оборвал его на полуслове.

Ира тихо вскрикнула.

Андрей вцепился в брата:

— Не открывайте! Пожалуйста! А вдруг это он?

— Идёмте вместе, — студент высвободил руку и первым направился к двери. — Не бойтесь, мы не откроем, если там чужой.

Они вышли в коридор.

Звонок повторился настойчивее и громче.

Антон включил свет в прихожей и подошёл к двери:

— Кто там?

Тишина.

— Кто там? — повторил молодой человек, припадая к глазку. — Что вам надо?

— Эй, жена, открывай! — раздался из-за двери пьяный голос.

Ира выдохнула так громко, что это услышали все.

Андрей почувствовал, как напряжение отпускает, и только теперь заметил, что всё это время был сжат, как пружина.

Антон улыбнулся, снова глянул в глазок и распахнул дверь.

На пороге стоял дядя Саша, сосед с их этажа, грузчик лет пятидесяти, известный на весь подъезд своей любовью к выпивке. Сейчас он едва держался на ногах, цепляясь за косяк.

— О, здорово… с… сынок! — заплетающимся языком произнёс он. — А где моя… благоверная?

— Дядь Саш, вы перепутали дверь, — спокойно сказал Антон.

— А, это ты, Антошка, который картошку копать не хотел… — сосед узнал его. — То-то я смотрю, лицо знакомое. Ну, извини… извини… Отцу «привет» передавай.

— Хорошо, — кивнул Антон.

Мужчина неверными шагами двинулся к своей квартире и принялся долбиться в дверь.

Через минуту за стеной послышались крики и ругань — супруга дяди Саши явно не обрадовалась его позднему возвращению.

Алавердовы слушали перепалку, пока всё не стихло.

— Я боялась, что это тот незнакомец, — призналась Ира.

— Я тоже, — Андрей поёжился. — У нас даже ничего нет, чтобы защититься. Только кухонный нож.

Они прошли в зал.

Антон, заметив состояние младших, постарался говорить увереннее:

— Не думаю, что этот человек, кем бы он ни был, посмеет залезть к нам через окно или балкон.

— Только если он не Человек-паук, — буркнул мальчик. — Всё, я спать.

Он вернулся в комнату и нырнул под одеяло.

Колено всё ещё ныло, но боль была почти приятной — она возвращала в реальность, доказывала, что он не спит и всё это происходит на самом деле.

«Скорей бы утро, — подумал он, глядя в потолок. — Тогда все ужасы закончатся».

Он закрыл глаза и попытался дышать ровно.

Однако сон не шёл.

На столе тикал будильник.

За окном шуршал дождь.

Андрей лежал и думал о человеке под фонарём.

Почему он махал рукой?

Что ему нужно?

И почему при взгляде на него у Андрея возникало странное, необъяснимое чувство, будто они уже встречались?

Подросток не знал ответов.

И от этого было только страшнее.

Человек в чёрном капюшоне шёл по ночной пустынной улице, двигаясь бесшумно, как зверь.

В домах зажигались и гасли огни.

Кто-то ещё смотрел телевизор, кто-то уже спал.

Город жил своей жизнью, не подозревая, что по его улицам идёт тот, кто способен изменить всё.

Незнакомец остановился на перекрёстке и поднял голову.

Дождь закончился, и по небу плыли облака.

«Тебе не уйти, — подумал незнакомец. — Я чувствую тебя. Ты ещё не понимаешь, но ты уже часть игры».

Ветер донёс до него запах осени, сырости и чего-то ещё, едва уловимого, тёплого и живого.

Мужчина улыбнулся.

Этот запах был ему знаком.

— Скоро, — прошептал он. — Совсем скоро.

И он пошёл дальше, растворяясь в темноте.

Высокий голубоглазый парень с рваными чёрными прядями в куртке с меховым капюшоном бежал по ночному Омску.

Фонари выхватывали из темноты мокрый асфальт, и его тень мелькала между домами.

Дыхание было ровным, каждый шаг точным, ведь привык контролировать себя и своё тело.

За пояс джинсов был заткнут «Макаров», не раз спасавший от верной гибели.

Вдалеке залаяла бродячая собака, и звук разорвал тишину.

Парень даже не остановился, свернул за угол и замер, прислушиваясь.

Тишина.

Лишь ветер в голых ветвях и редкий шум машин.

Однако брюнет знал, где-то там, в тени, прячется враг, некогда бывший лучшим другом.

Он перевёл дыхание и побежал дальше, в ночь, уже начавшую менять его жизнь и жизнь Андрея, мальчика, который пока ничего не подозревал.

Глава II. Преследователь

— Может, этот чувак махал вовсе и не мне, — бормотал Андрей себе под нос, засунув руки в карманы куртки и глядя под ноги. — И свет вырубал не он… Да нет, он! Я уверен!

Он шёл в школу, но мысли крутились вокруг ночных событий, слишком ярких, чтобы быть сном, и слишком странных, чтобы быть правдой.

Андрей повернул бейсболку козырьком назад и ускорил шаг.

Ему хотелось поскорее увидеть Максима и всё рассказать всё.

Может, вместе они смогут найти объяснение?

Внезапно по спине пробежал холодок.

Кто-то смотрел на него.

Андрей резко обернулся.

Улица была пуста.

Только пожухлые листья кружились на асфальте.

— Хм… — выдохнул шатен, пытаясь унять колотящееся сердце. — Ну вот, теперь мне уже преследования мерещатся. По-моему, у меня просто разыгралось воображение. После сегодняшней ночи и не удивительно.

Он усмехнулся, только вышло натянуто.

Ощущение взгляда не исчезло, а наоборот, стало сильнее.

Андрей медленно обернулся и успел заметить, как за угол дома свернул человек в чёрной куртке.

Мелькнул и исчез.

Однако школьник разглядел главное — тёмные солнцезащитные очки, хотя на дворе стояла глубокая осень.

И ещё одно: у него возникло странное чувство, что этот человек ему знаком, будто они уже встречались, а где — не вспомнить.

— Спокойно, — приказал себе Андрей. — Если я буду видеть в каждом прохожем преследователя, то сойду с ума.

Он заставил себя идти дальше.

Впереди показалась школа.

До неё оставалось метров сто.

Андрей подошёл к пешеходному переходу и остановился, ожидая зелёного сигнала.

Рядом притормозила белая «Волга».

Стекло опустилось, и Андрей увидел Даниила Михеева, однокурсника брата.

— Привет, Андрюха! — Даня улыбнулся своей привычной широкой улыбкой. — Подбросить до школы?

— Нет, не нужно, — тот махнул рукой в сторону кирпичного здания. — Вот она.

— О, прости, — Даня хлопнул себя по лбу. — Совсем забыл, тебе пешком десять минут. Не то что мне до универа.

Он засмеялся.

Андрей улыбнулся в ответ, но краем глаза всё ещё сканировал улицу — нет ли того человека в чёрном? — и подумал, что раньше не видел приятеля за рулём.

— Тачка принадлежит мужу моей тёти, — вдруг сказал Даня, словно прочитав его мысли. — Я у них сейчас живу, пока жильё не снял. Дядя Паша ногу сломал, не может ездить. Ну, я и одолжил «Волгу». — Он подмигнул. — Ладно, удачи!

— Спасиб… — начал Андрей.

Только Даня уже умчался, взвизгнув покрышками.

Андрей перешёл дорогу и побежал к школе.

Издалека донёсся звонок на урок. Опаздывающие второпях забегали в двери.

Шатен вбежал в раздевалку, скинул куртку, переобулся и пулей взлетел на второй этаж.

Возле кабинета он снял бейсболку, сунул в рюкзак, постучал и, не дожидаясь ответа, вошёл.

Юлия Алексеевна, их классная руководительница, что-то объясняла у доски. Увидев мальчика, она не рассердилась, лишь сказала:

— Андрей, садись, пожалуйста, на место.

— Извините, — выдохнул тот и проскользнул за парту к Максиму.

— Ты почему опоздал? — зашептал блондин, пожимая ему руку. — Я тебя ждал у подъезда, но ты не вышел.

— Мне тетрадь надо было купить по дороге, — Андрей достал учебник и пенал. — Пришлось в магазин заскочить. А потом однокурсника Тохи встретил и заболтался.

— Тебя Ирка разыскивала, — сказал Максим. — Бегала по всей школе и причитала: «Хватит с меня ночного кошмара!» У вас что-то случилось?

Андрей нахмурился. Он совсем забыл, что сестра тоже перепугалась ночью. А он ещё и задержался…

— Расскажу на перемене, — шепнул он. — Если, конечно, поверишь.

Максим удивлённо взглянул на друга и всё-таки промолчал.

На большой перемене они поднимались по лестнице на третий этаж.

— У вас ночью свет отключали? — спросил Андрей. Максим покачал головой. — А у нас вырубали. Пару раз. И знаешь что? Только у нас!

— Проводка, наверное, старая, — пожал плечами одноклассник.

— Да нет же! — Андрей огляделся и зашептал: — Там, внизу, под окнами, стоял какой-то тип. Это он свет выключал!

Максим замер и уставился на него.

— Реально, Макс! — Андрей энергично закивал. — Я не знаю, как он это делал. Только когда он стоял во дворе — свет гас. Может, он телепат? Или… инопланетянин? Я слышал, при появлении гуманоидов электричество всегда отключается.

Максим расхохотался и шутливо толкнул друга в плечо:

— Инопланетяне к тебе явились! Старик, ну ты скажешь!

Он зашагал дальше, всё ещё посмеиваясь.

Андрей хотел возразить и передумал.

«Всё равно не поверит, — подумал он с горечью. — А что я могу сказать? Я же правду говорю!»

Он догнал друга и остаток дня пытался не думать о ночных событиях.

После уроков Андрей, Максим, их одноклассники Стас и Вадим вышли из школы.

— Макс, ты домой? — спросил шатен.

— Нет, в библиотеку, — ответил тот. — Мне про розу ветров по географии писать. Забыл? Урок завтра, а у меня ничего не готово.

Андрей вздохнул.

Идти одному не хотелось.

Без Макса дорога домой казалась длинной и пугающей.

Подросток рассеянно огляделся и похолодел.

За железным забором, отделявшим школьный двор от улицы, стоял он, тот самый человек в чёрных очках.

Капюшон толстовки скрывал лицо, и всё-таки Андрей чувствовал, незнакомец смотрит прямо на него.

И снова это странное ощущение: я его знаю.

— Эй, Андрюха! — окликнул Стас. — Ты чего?

— Я там… увидел… — Андрей обернулся к друзьям, а когда снова глянул за забор, там никого не было. — Он смотрел на меня таким взглядом… Мне кажется, я его где-то встречал.

Ребята переглянулись.

— Никого там нет, — пожал плечами Вадим. — Наверное, ушёл. Или тебе показалось.

— Нет! — воскликнул Андрей. — Я правда его видел! В чёрных очках и кожаной куртке!

Максим положил руки ему на плечи:

— Андрей, послушай… Тебе надо отдохнуть. Правда. Выспись сегодня нормально.

— Но я… — начал школьник.

— Идём, — Макс потянул его за собой.

Друзья зашагали вперёд.

Андрей плёлся за ними, только на душе было муторно.

Они не верят.

Никто не верит.

Возле ворот Андрей вновь огляделся.

— Эй, парни! — крикнул он, да друзья уже вышли за ворота и не слышали.

Андрей остался один, глубоко вздохнул, поправил лямку рюкзака и медленно побрёл в сторону дома.

Ноги словно потяжелели, не столько от усталости, сколько от давящего чувства, что за ним следят.

Приблизившись к дороге, мальчик снова увидел человека в тёмных очках.

Сердце пропустило удар.

Незнакомец стоял на той стороне улицы и смотрел прямо на него.

Тень от капюшона скрывала лицо, однако Андрей кожей чувствовал этот тяжёлый, неотступный взгляд.

Ему стало невыносимо страшно.

Незнакомец приближался.

Их разделяло каких-нибудь тридцать метров, но Андрею они показались тремя.

Время будто растянулось, превращая каждую секунду в вечность.

Андрей перевёл взгляд на дорогу.

Автомобили неслись одна за другой, не давая ни малейшего шанса перейти.

А расстояние между ним и незнакомцем сокращалось с каждой секундой.

— Давай… давай… — шептал Андрей, глядя на машины.

Наконец железный поток схлынул.

Школьник рванул через дорогу, едва не поскользнувшись на асфальте. На той стороне он обернулся и взглянул на преследователя.

Лицо незнакомца по-прежнему скрывал капюшон, и всё-таки в его фигуре читалась такая ярость, что у Андрея подкосились ноги.

Шатен побежал. Он не оглядывался, только слышал, как бешено колотится сердце где-то в горле, и чувствовал, как лёгкие разрываются от нехватки воздуха.

Адреналин гнал вперёд, заставляя ноги двигаться быстрее, чем они когда-либо бегали.

Внезапно позади раздались оглушительные гудки.

Андрей обернулся на бегу и увидел, как незнакомец выскочил на дорогу прямо перед несущимися машинами.

Водители жали на сигналы, тормозили, виляли, а человек в чёрном, казалось, не замечал опасности.

Он перепрыгивал через капоты, обегал автомобили, ловко уворачивался от зеркал и продолжал погоню.

Глаза Андрея расширились от ужаса.

— Блин!.. — выдохнул подросток и прибавил скорости.

Он петлял по улицам, сворачивал в переулки и пытался запутать следы.

Лёгкие уже горели огнём, а ноги начинали заплетаться.

В какой-то момент Андрей споткнулся о бордюр и рухнул на асфальт, больно ударившись коленом и разодрав ладонь.

— Чёрт! — прошипел он, вскакивая и потирая ушибленное место.

Он огляделся.

Преследователь исчез.

Андрей часто дышал, озираясь по сторонам.

Прохожие с недоумением косились на взмыленного, растрёпанного подростка.

Кто-то даже остановился, но, не видя ничего необычного, пошёл дальше.

Андрей надел на голову слетевшую бейсболку и попытался отдышаться.

— Великолепно! — пробормотал он себе под нос, стараясь унять дрожь в голосе. — Скоро мне понадобится личный телохранитель… или толпа прохожих. Он, видимо, боится большого скопления людей. — Шатен судорожно вздохнул. — Что ж, это может помочь мне спасти свою жизнь…

— С кем ты разговариваешь, парень? — раздался за спиной приятный низкий голос.

Андрей вздрогнул так, что едва не подпрыгнул на месте. Он резко обернулся и…

…и замер.

Перед ним стоял высокий, очень красивый молодой человек лет примерно двадцати, с чёрными волосами, которые неровными прядями падали на плечи, и голубыми глазами, обрамлённые такими длинными густыми ресницами, что Андрей невольно засмотрелся.

В жизни не видел у парня таких ресниц.

Незнакомец выглядел так круто, словно сошёл с экрана любимого аниме.

Синие джинсы с вышивкой в виде скорпиона, кожаные перчатки без пальцев, высокие спортивные ботинки, наполовину расстёгнутая куртка «Аляска» с мехом енота на капюшоне.

Из-под куртки виднелась чёрная рубашка.

У Андрея перехватило дыхание.

Он отступил на шаг, но не от страха, а от неожиданности.

— Не обращайте внимания, — выпалил он первое, что пришло в голову. — Я просто репетирую роль в новогоднем спектакле… бегаю от дракона. Нужно же хорошо выучить, чтобы не опозориться!

«Идиот! — тут же закричал внутренний голос. — Какой новогодний спектакль в октябре? Какой дракон?»

— В спектакле, говоришь? — молодой человек хмыкнул, и в этом не было насмешки, скорее любопытство. — Смешная шутка.

— Ну… да… — промямлил Андрей, лихорадочно соображая, как выкручиваться.

И тут он заметил.

Правая рука незнакомца лежала в кармане джинсов.

Но за кожаный ремень сбоку был засунут пистолет.

Холодно блеснул металл.

Сердце Андрея заколотилось как сумасшедшее.

Милиция? Бандит? Охотник на вампиров, как в его любимом аниме?

Глупость, конечно, да кто знает…

— Мне пора! — выдохнул Андрей и, слегка прихрамывая на ушибленную ногу, рванул по тротуару прочь.

Он бежал, не оглядываясь, пока не оказался у двери своей квартиры.

Голубоглазый незнакомец проводил его взглядом, не став догонять или окликать и смотря, как мальчишка, растрёпанный, с бейсболкой козырьком назад, смешной и напуганный, бежит по улице, прихрамывая на ушибленную ногу.

Вот, значит, какой он, тот самый Андрей Алавердов, за которым идёт охота. Обычный пацан, думает, что за ним следит какой-то маньяк, и даже не подозревает, что всё гораздо хуже.

Брюнете проверил, на месте ли пистолет.

Преследователь Андрея где-то рядом.

И теперь задача красавца — оказаться между ними.

А Андрей, прислонившись спиной к холодному металлу двери, позволил себе перевести дух.

Сердце колотилось так, будто хотело выскочить из груди.

Ладонь болела, колено ныло.

Зато он был живой.

Андрей вдавил кнопку звонка и не отпускал, пока за дверью не послышались торопливые шаги.

Ему показалось, прошла вечность, прежде чем замок щёлкнул.

На пороге появилась Виктория Витальевна. Увидев бледного, запыхавшегося от бега младшего сына, взъерошенного и с расширенными зрачками, она втянула его в квартиру и быстро помогла снять рюкзак и куртку.

Руки её уже ощупывали плечи шатена, проверяя, нет ли ран.

— Что случилось? Что с тобой? — выдохнула она.

— Меня… — Андрей сглотнул, пытаясь отдышаться. — За мной кто-то следил… Какой-то мужик… Весь день…

Медсестра замерла.

На лице отразилась борьба между профессиональным спокойствием и материнским страхом.

— Следил? — повторила женщина. — Андрей, ты уверен? Может, тебе показалось?

— Нет! — голос школьника сорвался. — Я видел его. Он был в солнцезащитных очках… и перепрыгнул через машину. Я не вру!

Из кухни донёсся голос Николая Игоревича:

— Вика, кто там? Что за крики?

Виктория Витальевна положила руку на плечо сына и понизила голос:

— Идём на кухню. Расскажешь всё по порядку. Только, пожалуйста, спокойно.

Андрей кивнул, хотя спокойным себя не чувствовал.

Зубы всё ещё постукивали от пережитого ужаса.

На кухне уже сидела Ира.

Последний урок отменили, и она вернулась домой раньше.

Николай Игоревич расставлял тарелки с дымящимся борщом.

Увидев встревоженные лица вошедших, Ира напряглась и привстала со стула:

— Ма? Андрей? Что случилось?

— Сядь, Ир, — Виктория Витальевна мягко, но настойчиво усадила дочь обратно и повернулась к мужу. — Коля, Андрей говорит, что за ним кто-то весь день следил.

Николай Игоревич, уже готовившийся сесть за стол, замер с тарелкой в руках, медленно поставил её на стол и опустился на стул.

Взгляд переместился с жены на сына.

— Следил? — переспросил Алавердов, и в голосе прозвучал тот самый тон, которым он обычно начинал разговор с пациентами перед сложной операцией: спокойный, но предельно внимательный. — Андрей, сядь и расскажи всё, что ты видел, по порядку.

Мальчик опустился на свободный стул.

Лежавшие на коленях пальцы дрожали.

Шатен сделал глубокий вдох, пытаясь унять бешено колотящееся сердце, и заговорил:

— Сегодня, когда я шёл из школы, за мной увязался какой-то мужик. Я сначала не придал значения. Мало ли кто идёт в ту же сторону. Но он шёл за мной до самого дома. А потом, когда я побежал… — Андрей осёкся. — Он перепрыгнул через машину… просто взял и перепрыгнул. Так не бывает, пап. Так люди не могут.

В кухне повисла тишина.

Слышно было только, как на плите тихо булькает суп.

Ира первой нарушила молчание:

— Ты точно это видел? Может, это был просто какой-то спортсмен? Или…

— Ира, — мягко перебила Виктория Витальевна, — подожди.

Николай Игоревич потёр переносицу. Как хирург, он привык иметь дело с фактами, а не с догадками. Как отец, он не мог отмахнуться от страха в глазах сына.

— Ты говоришь, он был в солнцезащитных очках? — уточнил он.

— Да. И ещё… — Андрей запнулся. Рассказывать про второго человека, про голубоглазого красавца с пистолетом, он не решился. Это звучало бы совсем безумно. — Он меня напугал… очень.

— Хорошо, — Николай Игоревич поднялся. — Я позвоню Алексею Владимировичу. Это мой старый друг, он работает в милиции. Думаю, вы его помните. Он был у нас в гостях пару лет назад. Надеюсь, он сможет разобраться. А ты пока поешь.

Мужчина вышел позвонить Киансакову.

Андрей кивнул, только к еде не притронулся.

Аппетита не было совершенно.

Виктория Витальевна тем временем нарезала хлеб, отложила нож и подошла к окну.

За стеклом всё ещё моросил дождь, и серое небо низко нависало над крышами.

— Неужели всё правда, — прошептала медсестра.

— Я не знаю, мама, — тихо ответила Ира. — Но Андрей не стал бы нас обманывать. Он был в таком состоянии, когда прибежал… На шутку не похоже.

Виктория Витальевна промолчала, прижав пальцы к вискам.

Тревога за сына, за всю семью, тяжёлым комом осела в груди.

Андрей сидел, глядя в тарелку с остывающим борщом, и думал о том голубоглазом парне.

Кто он? Враг? Защитник?

Почему-то мысль о нём успокаивала, возможно, потому что в его присутствии Андрей впервые за день почувствовал себя не загнанной дичью, а человеком, у которого есть шанс.

Николай Игоревич вернулся через несколько минут:

— Алексей Владимирович приедет вечером. Я коротко обрисовал ему ситуацию. Он обещал помочь. — Хирург помолчал. — Андрей, ты правильно сделал, что рассказал нам. Мы во всём разберёмся.

Чтобы хоть немного разрядить обстановку, он взял пульт и включил телевизор. Шли новости: корреспондент рассказывал о тайфуне, обрушившемся на Вьетнам.

Потом начался какой-то фильм — Ира оживилась, узнав «Верные ходы» с молодым Томом Крузом.

Андрей смотрел на экран, однако мысли его были далеко.

Он вспоминал голубоглазого незнакомца, его спокойный, уверенный взгляд, то, как он держался.

Он не знал, кто этот человек, зато чувствовал, их встреча была не случайной и, возможно, не последней.

Глава III. Константин

Андрей сидел на диване в зале, сложив руки на коленях, и молча смотрел на большую картину на стене.

Шёл уже седьмой час вечера, и семья Алавердовых была в сборе.

Антон выполнял домашние задания в спальне.

Ира сидела напротив Андрея в кресле, читая книгу Гуляковского «Лабиринты миров», желая хоть как-то отвлечься от мрачных мыслей.

А они всё лезли в голову.

Взрослые общались на туманной от дыма сигарет кухне.

Алексей Киансаков, высокий сильный сорокалетний омич, впервые встретился с хирургом в больнице, когда семь месяцев назад попал в аварию.

Николай Игоревич в буквальном смысле слова спас милиционеру жизнь, и теперь они были друзьями.

Из кухни доносились голоса, только Андрей к ним едва прислушивался, зная, что отец и дядя Лёша говорят о нём.

— Я вряд ли чем-то особо смогу помочь, Коля, пока не будет известно имя преследователя или его точная внешность для составления фоторобота, — со вздохом сказал Киансаков.

— Но Лёша… — начал Николай Игоревич.

— Я ещё не закончил, — перебил Алексей. — Поэтому слушай. Я всего лишь милиционер, а не сыщик. Сейчас вам нужно обратиться именно к нему. Может, детектив сумеет найти того человека. Ты, конечно, можешь написать заявление, однако вряд ли захочешь, чтобы мои коллеги Андрея вечно дёргали по поводу преследования и допрашивали. Он подросток. Его психика не сформировалась до конца.

Наступило молчание.

Андрей взял лежавший рядом на диване пульт и включил телевизор.

Шёл какой-то японский мультфильм, и шатен без особого энтузиазма стал смотреть его.

Из кухни вышли Алавердовы и милиционер.

Алексей тем временем говорил, обращаясь к другу:

— …Я дам номер мобильника детектива Игоря Сергеевича Строгого. Он мой хороший приятель и, уверен, не откажется помочь даже бесплатно.

Николай Игоревич глубоко вздохнул и опустил голову.

Жена, вытирая мокрые от слёз щёки, приблизилась к Андрею, села возле и, обняв за плечи, тихо всхлипнула.

Ира подошла к ней и опустилась на корточки.

— Не плачь, мама, — у неё самой подрагивали губы. — Преследователя найдут.

— Конечно, — согласился Николай Игоревич, кивнув, и повернулся к Андрею. — Сынок, завтра ты не пойдёшь в школу. Я не хочу, чтобы этот… этот негодяй ходил за тобой по пятам.

— А так лучше не делать, — возразил Киансаков. — Детектив должен выследить преступника, но не сможет, если Андрей станет всё время сидеть дома. — Он взглянул на наручные часы. — Ну, мне пора. Всего вам хорошего. Я позвоню завтра вечером… Андрюшка, выше нос. Верь, всё будет замечательно.

— Я-то верю, — уныло откликнулся школьник. — Да не знаю, поможет ли это.

Милиционер взъерошил волосы подростка, распрощался и вышел в прихожую.

Алавердов шагнул следом. Поговорив ещё с милиционером, он запер за ним входную дверь и вернулся в зал.

Там уже собралась вся семья, ведь младший сын так нуждался в поддержке.

Андрей смотрел на картину и не видел её.

Перед мысленным взором стояло лицо того парня.

Голубые глаза, длинные ресницы, спокойный уверенный взгляд.

«Кто ты? — думал шатен. — Почему у тебя пистолет? И почему я не боюсь тебя так, как боюсь того, в чёрных очках?»

В квартире пахло табаком, который курил на кухне дядя Лёша.

Где-то на лестнице хлопнула дверь.

За окном шуршал дождь.

Андрей ощущал напряжение во всём теле и не мог расслабиться, даже когда мать обняла его.

Виктория Витальевна смотрела на сына и чувствовала, что он говорит не всё. Она знала его с рождения и видела, когда он пытается что-то скрыть.

«Андрей, — хотела сказать она, — что ты не рассказываешь нам?»

И всё-таки медсестра промолчала.

Андрей расскажет сам, когда будет готов.

Мальчик закрыл глаза и попытался вспомнить, когда в последний раз чувствовал себя в безопасности.

Месяц назад? Два?

Когда он сидел с Максимом в парке и они смеялись над глупым видео.

Казалось, это было в другой жизни.

Николай Игоревич стоял у двери и смотрел на сына. Он привык спасать жизни, каждый день в операционной борясь за людей. Но сейчас он чувствовал себя беспомощным. Он не мог зашить страхи своего сына скальпелем и не мог вырезать из его головы тот ужас, который тот пережил.

Андрей не знал, что в этот самый момент голубоглазый незнакомец стоял под дождём у его подъезда и смотрел на свет в окне пятого этажа. Он не знал, что этот человек уже начал свою охоту.

И что их встреча была лишь началом.

«Я почти не сомневался, что он больше не появится, — думал Андрей, возвращаясь после школы домой, где его ждала освободившаяся раньше Ира. — Он ведь не дурак, понял, что меня теперь охраняют. Если незнакомец исчез навсегда, то как же мы тогда узнаем, кто он?»

Мальчику отчаянно хотелось верить, что кошмар закончился.

Он не знал, всё самое страшное только впереди.

Андрей обернулся и увидел идущего следом метрах в тридцати детектива Строгого.

Почти пятидесятилетний сыщик отлично делал свою работу, и в этот холодный октябрьский день прохожие не обращали на него никакого внимания.

Начал накрапывать противный мелкий дождь.

Андрей накинул на голову капюшон и нахмурился.

Настроение и без того было неважным, а теперь и вовсе испортилось.

Шатен родился летом и любил только тёплую солнечную погоду. К тому же он устал, проголодался и очень радовался, что завтра выходной.

Прошла почти неделя с той ночи, когда всё началось.

Андрей и его родные жили в постоянном страхе. Все они надеялись, что ужас закончится в самое ближайшее время.

Но даже детектив не мог им этого обещать.

Мальчик подошёл к подъезду.

Железная дверь была закрыта.

Андрей порылся в карманах в поисках ключа.

— Блин, забыл… — пробормотал он и нажал на кнопку своей квартиры на домофоне.

Спустя мгновение послышался голос Иры:

— Это ты, Андрей?

— Да, — ответил тот. — Открывай скорее. Я не хочу мокнуть под дождём.

Из домофона донеслось хихиканье сестры.

Дверь с писком открылась.

Строгий проводил мальчика взглядом и зашагал прочь.

Андрей вошёл в подъезд, направился к лифту и нажал кнопку вызова.

Неожиданно зазвонил телефон.

Школьник вытащил его из кармана и поднёс к уху.

— Привет, — раздался голос старшего брата. — Ты дома?

— Сейчас буду, — ответил Андрей. — И не верится, что скоро смогу отдохнуть. А ты когда вернёшься?

— Думаю, часа через два, — сказал студент. — У меня осталась одна пара. Передай Ирке, что мама просила её купить продукты. Мы звонили, но у неё телефон выключен. Наверное, на зарядке стоит.

— Лады, — Андрей улыбнулся, отключил связь и, убрав телефон, вошёл в открывшуюся кабину.

Он нажал кнопку пятого этажа.

Лифт дёрнулся, проехал несколько секунд и замер.

Двери не открывались.

Андрей нажал на кнопку ещё раз.

Бесполезно.

— Эй! — крикнул он, тыкая все кнопки подряд. — Есть кто? Помогите!

Тишина.

Шатен метался в тесной кабине, как зверь в клетке.

Только не это.

Только не застрять здесь на неизвестно сколько часов.

— Помогите! — снова закричал Андрей, прижимаясь ухом к двери.

Ни звука.

Андрей со злости пнул металлическую дверь и, тяжело вздохнув, опустился на пол, прислонившись спиной к холодной стене.

И тут сверху на лифт обрушилось что-то тяжёлое.

Раздался противный режущий звук, будто по металлу водили ножом.

Андрей вскочил, вжавшись в угол.

Сердце заколотилось где-то в горле.

Сверху, с крыши лифта, донёсся глухой рык, и в тусклом свете блеснули длинные когти, раздирающие металл.

— Господи… — прошептал Андрей, не в силах отвести взгляд от расширяющейся дыры. — Что это?..

Ответа не было.

Мальчик не кричал — голос пропал.

Лишь сердце колотилось так, что, казалось, сейчас выпрыгнет из груди.

Андрей снова вдавил кнопку аварийного вызова, однако никто не отвечал.

В дыру протискивалась покрытая тёмно-серой шерстью лапа с огромными когтями.

Свет в лифте замигал и всё-таки не погас.

Андрей не мог пошевелиться.

Тело словно парализовало.

И вдруг двери лифта с лязгом распахнулись.

Андрей рванул наружу, поскользнулся на гладком полу и упал, больно ударившись плечом. Он поднял голову и увидел в скрытой решёткой шахте лифта огромного волка.

Из пасти торчали длинные клыки, а жёлтые, без зрачков, светящиеся глаза смотрели прямо на него.

Волк кинулся к решётке, но не мог прорваться через неё.

С четвёртого этажа послышались быстрые приближающиеся шаги, словно кто-то бежал по лестнице.

Андрей отполз к стене, не в силах отвести взгляд от чудовища.

— Что ещё такое?.. — выдохнул он.

— Долго объяснять, — раздался знакомый низкий голос. — Только ты всё узнаешь… чуть позже. Обещаю.

Андрей повернул голову.

Рядом стоял тот самый парень с бездонными голубыми глазами в куртке «Аляска».

Сердце пропустило удар.

В этом взгляде было что-то… великое. Судьбоносное.

Незнакомец выхватил пистолет из-за пояса джинсов.

Волк оскалился и ударил лапой по решётке.

Андрей перевёл испуганный взгляд на оружие.

Голубоглазый перехватил его взор и тихо сказал:

— Не бойся. Пока я рядом, ты в безопасности. Можешь быть уверен.

— Ну, уж не сказал бы… — пробормотал Андрей, пытаясь справиться с дрожью.

Грянул выстрел.

Пуля на долю секунды сверкнула в воздухе и полоснула зверя по боку.

Волк взвыл, сжался и, высоко подпрыгнув, исчез в шахте лифта.

Незнакомец убрал пистолет, подошёл к Андрею и протянул руку, чуть улыбнувшись.

Шатен сжал его ладонь и с трудом поднялся.

Плечо ныло после падения, сердце всё ещё бешено колотилось, но рука парня была тёплой и надёжной.

— Кто ты?.. — прошептал Андрей.

— Меня зовут Константин, — после короткой паузы ответил молодой человек.

— Прямо как героя в блокбастере, — невесело усмехнулся школьник. — А я… Андрей. Ты что, тоже охотишься за нечистью? Как в кино?

«Я знаю твоё имя, — подумал Константин. — Слышал, как тебя звал Даня…»

А вслух он сказал другое:

— Да. Именно это ты сейчас и видел. Но лестничная площадка не место для таких разговоров. Твоя квартира далеко?

Андрей мотнул головой и указал на дверь.

Смеяться больше не хотелось.

Вместе с Константином мальчик подошёл к двери и нажал звонок.

Через несколько секунд открыла Ира. Увидев бледное, перепуганное лицо брата, она прижала руку к губам.

А за его спиной стоял незнакомец.

— Что опять стряслось? — выдохнула Ирина.

Константин мягко подтолкнул Андрея в спину и вошёл следом.

— Запри дверь, — бросил он Ире.

Та, всё ещё не понимая, что происходит, но повинуясь какому-то внутреннему импульсу, щёлкнула замком.

«Он не отстанет, — думал Константин, скидывая куртку и глядя на дрожащими руками расшнуровывающего кроссовки Андрея. — Будет преследовать тебя, пока не добьётся своего. А это значит твою гибель. Но я не для того приехал, чтобы отдать тебя чудовищу… кем бы он мне ни был раньше. Я сделаю всё, что смогу».

Андрей выпрямился и на ватных ногах побрёл на кухню.

Константин последовал за ним.

Ира уже разливала по кружкам горячий чай.

Андрей тяжело опустился на табурет, обхватил кружку ладонями, только не пил, а просто смотрел в одну точку.

Его всё ещё трясло.

Константин остановился у двери, прислонившись плечом к косяку.

Длинная косая чёлка упала на глаза.

Брюнет молчал, давая ребятам время прийти в себя.

Ира поставила свою кружку на стол и перевела взгляд с брата на незнакомца.

Вопросов было столько, что она не знала, с какого начать.

Андрей, словно почувствовав это, заговорил первым.

Голос срывался:

— Ир, это… Константин. Он только что… спас мне жизнь.

— Спас жизнь? — эхом повторила Ира, переводя взгляд с брата на молодого человека и обратно. — От кого?

— От чудовища, — серьёзно ответил Константин, достал из заднего кармана джинсов пачку сигарет «Winston» с ментолом и зажигалку с принтом пламени. — Можно?

Ира, всё ещё находясь в лёгком шоке, машинально кивнула.

Константин чуть улыбнулся, закурил, выпустил вверх облачко дыма.

— От оборотня, — произнёс он спокойно, будто сообщал о дожде за окном.

Ира замерла.

Андрей поднял на него пустой, невидящий взгляд.

— Понимаю, — продолжил Константин, заметив их реакцию. — Всё это похоже на дешёвый фильм ужасов. Но вы должны поверить.

— Оборотней не существует! — вырвалось у Иры, хотя в голосе уже не было уверенности.

— К сожалению, существуют, — Константин выпустил ещё одно облако дыма. — Легенды многое приукрасили, но основа — правда. Я охочусь на одного из них уже несколько лет.

Андрей сделал несколько маленьких глотков чая, надеясь, что горячая жидкость хоть немного вернёт его в реальность. Он чувствовал себя разбитым и опустошённым.

Хотелось одного — закрыть глаза, проснуться и узнать, что всё это был просто страшный сон.

Только сон не заканчивался.

Краем глаза шатен посмотрел на Константина.

И вдруг его кольнуло странное ощущение, будто он знает этого человека целую вечность, и тот обязательно должен был появиться.

Ира направилась к окну, однако молодой человек резко вытянул руку, останавливая её:

— Не подходи! Он может быть внизу. Следить за окнами.

— Кто? — школьница замерла на месте.

— Даниил Михеев, — Константин потушил сигарету о пепельницу на холодильнике. — Именно он хочет твоей смерти, Андрей.

Новость ударила сильнее, чем рассказ об оборотне.

— Но… Даня? — Андрей запинался, и слова давались с трудом. — Он же… Он такой весёлый… Обаятельный… Он учится с Тохой… и родителям нравится…

— Это маска, — возразил Константин. — Михеев жесток и мстителен. Уж я-то знаю.

Он замолчал, давая им время переварить услышанное.

Оправившись с первым шоком, Ира пригласила его сесть за стол.

Константин благодарно кивнул и опустился на стул рядом с Андреем.

Мальчик поднял на него глаза.

В них застыли сомнение, отчаяние и усталость.

Константину стало до боли жаль его.

Сердце сжалось при мысли о том, сколько страха уже выпало на долю этого парня и сколько ещё предстоит.

Три года назад он сам проходил через нечто подобное и помнил это чувство, когда мир рушится, а ты не можешь ничего изменить.

Когда смотришь в глаза монстру и понимаешь, что обратного пути нет.

Когда каждый шорох кажется угрозой, а каждая тень врагом.

— Расскажи нам всё… — тихо попросила Ира, садясь напротив.

Константин перевел взгляд на неё, затем снова на Андрея:

— Хорошо. Но вы должны быть готовы. Правда страшнее любых легенд.

Он замолчал на мгновение, собираясь с мыслями.

В комнате было тихо, лишь тикали часы на стене.

— То, что вы считаете сказками, — это реальность, с которой я живу каждый день, — заговорил брюнет. — Есть те, кто охотится на людей. И есть те, кто их защищает. — Он посмотрел на Андрея. — Я один из них. И я здесь, чтобы защитить тебя.

Школьник смотрел на него широко раскрытыми глазами, пытаясь переварить услышанное. Он хотел сказать что-то, да слова застряли в горле.

— Почему я? — наконец выдохнул он.

Константин помедлил. Он знал ответ, только сказать его сейчас означало открыть слишком много.

— Потому что ты часть этой истории, — ответил он. — И я не позволю ей закончиться плохо.

Он устремил взор в окно.

Холодный осенний дождь прекратился, однако небо было по-прежнему серым.

По стеклу лениво сползали последние капли, завывал ветер.

Красавец-хантер думал вовсе не о ненастной погоде, а вспоминал своё прошлое.

Ему было только шестнадцать, когда он ступил на эту тропу, поняв, мир не чёрно-белый, а полон теней, что иногда чудовища скрываются под маской друзей, а враги оказываются теми, кого ты любил.

— Я знаю, что ты не веришь мне, — тихо сказал он, не оборачиваясь. — Но однажды ты поймёшь, я пришёл, чтобы спасти тебя, а не запугать. — Он повернулся к Андрею и встретился с ним взглядом. В его глазах не было страха, лишь решимость. — Я буду рядом, что бы ни случилось. Ты не один.

Андрей молчал.

Однако что-то в голосе этого парня заставило его поверить.

Впервые за эту долгую неделю школьник почувствовал, что кто-то действительно стоит на его стороне.

Глава IV. Долгая борьба

Константин глубоко вздохнул и уставился в окно.

Стекло было мокрым, и по нему стекали капли дождя.

Брюнет видел в них не октябрьский дождь, а февральский снег.

Много снега.

И лес, в котором он почти четыре года назад потерял друга.

— Это было зимой, — начал Константин. — Мы поехали в лес кататься на лыжах. Мы из села Убинское под Новосибирском… дружили с детства, сидели за одной партой. Даня был обычным парнем. А потом… — Он замолчал, и в тишине стало слышно, как тикают часы на стене. — Всё изменилось.

— Что произошло? — спросила Ира.

Андрей сидел неподвижно.

В голове билась мысль:

«Так трудно поверить. Но Константин… Он говорит правду. Я чувствую это».

Мы потеряли друг друга в лесу, — продолжил молодой человек. — Я звал его, бежал по сугробам, пока не выбился из сил.

Константин провёл ладонью по лицу и снова замолчал.

Андрей заметил, как охотник покрутил серебряное кольцо на среднем пальце левой руки.

— Я не нашёл его, — Константин сдержал вздох. — Вернулся домой и всё рассказал родителям. Вызвали участкового с собакой, соседей. Они прочесали лес. Ничего. Даня пропал на два дня… а потом объявился сам.

— И что? — выдохнул Андрей.

— Он выглядел ужасно, — Константин мельком глянул на него через плечо и вновь устремил взор в окно. — Одежда была порвана и вся в крови. Но ран на теле я не заметил. — Брюнет потёр переносицу. — Он смотрел на меня так, будто я был врагом, и сказал: «Не лезь ко мне. Тебя это не касается».

— И ты не полез? — спросила Ира.

— Лез какое-то время, — Константин горько усмехнулся. — Я хотел помочь, думал, он попал в беду. — Молодой человек на секунду замолчал. — А летом… в ночь выпускного вечера… нашли его родителей.

Ира закрыла лицо руками.

— Их убили в собственном доме, — тихо сказал Константин. — Я видел, как выносили завёрнутые в простыни тела, и не буду их описывать. Вы не хотите знать.

Андрей сглотнул.

В горле пересохло.

— И ты понял, что это он? — мальчик невольно поёжился.

— Не сразу, — ответил Константин. — Сначала я тоже хотел верить, это был волк, как считали. В лесу объявили охоту, но ни одного зверя не нашли.

— Господи, — прошептал Андрей.

— После этого я начал искать информацию. Читал книги, статьи, всё, что мог найти в местной библиотеке, — он повернулся к школьникам. В голубых глазах была усталость, которую невозможно скрыть. — Я слежу за ним три года… то теряю, то нахожу. За это время он убил ещё несколько человек. Бездомных, бродяг… тех, кого не сразу ищут. Даже случайных прохожих и собак. Дважды я пытался его остановить. Оба раза он ушёл.

— Почему ты не пошёл в милицию? — голос Иры звучал глухо.

— Ходил ещё в селе, — кивнул Константин. — Однако Даня пожаловался на меня участковому, что я его преследую. — Его губы вновь скривила горькая усмешка. — Он очень умный и не оставляет улик. Только тела.

Андрей перевёл взгляд на сестру.

Она выглядела потерянной.

Шатен знал это выражение — Ирина хотела не верить, но не могла отрицать очевидное.

— Я не прошу вас верить мне полностью, — сказал Константин. — Я прошу принять, что это реально, потому что если вы будете отрицать — вы умрёте.

Тишина повисла на кухне.

Было слышно только дыхание и капли дождя за окном.

— И вот что странно, — продолжил Константин. — Даня может обращаться не только в полнолуние, а любое время. И если моя теория верна, он вервольф, а не простой оборотень. Он не надевает волчью шкуру перед обращением. Я такого нигде не читал.

— Что это значит? — спросил Андрей.

— Я не знаю, — Константин развёл руками. — Я читал сотни книг за эти годы и о таком не встречал.

— Он реально монстр? — мальчик закусил губу.

— Андрей, — вмешалась Ира, — рано делать выводы. Мы не можем с уверенностью утверждать, что Даниил чудовище. Возможно, Константин ошибается.

— Если бы, — тихо сказал охотник.

Он понимал её недоверие.

Не каждый день тебе говорят, что однокурсник твоего брата — оборотень.

Но Ирина должна была поверить, ведь он, проведший три года в погоне за Даней, мог защитить её семью и особенно Андрея.

Константин поднялся.