Бесплатный фрагмент - Забытая легенда «Иной мир»

Пролог

Герои и злодеи…

Вечный танец добра и зла, где, кажется, всё всегда так понятно и ясно, словно день…

Невольно, глядя на эти добрые сказки, задаёшься вопросом: «А точно ли всё так однозначно, как нас веками убеждали?..»

И зло — чёрно и однобоко — желает хаос миру принести… Оплот тщеславия, жадности, порока… Всей тьмы той, человеческой души.

А что добро?

Та сила, что тиха и незаметна, то доброта, терпение и справедливость, то свет в тени, то сила без прикрас и зрелищ…

Но где кончается тьмы мрак и начинает светить солнце добродетели? Где в мире справедливости конец, пустой жестокости начало?

Ответа нет…

Ах… О чём это я… Ведь каждой сказке же нужен не человек… А «лирический ГЕРОЙ».

В тени ночного леса тихо потрескивал костёр. Группа разношёрстных людей сидела вокруг него. Одни — в латах и броне, другие — в кожаной одежде, а один из них был в замысловатой фиолетовой накидке. Это были молодые мужчины и женщины, и было ясно, что им некомфортно рядом друг с другом.

Костёр медленно прогорал, тускнея… Тьма леса, холодная и угнетающая, медленно сгущалась, словно сама природа хотела что-то скрыть. Небо, совсем недавно светлое, с горящими звёздами и полной луной, заволокли тяжёлые свинцовые тучи, грозившие дождём. Лес казался живым: его древние деревья стояли, как зловещие стражи, готовые поглотить любое проявление жизни.

Двое мужчин поднялись на ноги и побрели в лес, не сказав ни слова.

В этом удивительно тихом лесу каждый неосторожный шаг отдавался почти гремящим эхом в звенящей тишине. Деревья, высокие и мрачные, словно стражи древних тайн, сгибались под тяжестью тёмных облаков. Их изогнутые стволы были покрыты слоем влажного мха, а длинные, скрученные ветви, как кости потерянных душ, тянулись навстречу друг другу, создавая плотный свод из теней.

Молчали птицы и даже цикады… Или так только казалось? Даже ветер не тревожил ветви деревьев. Неприветливый воздух был насыщен запахом сырой земли и гнили, который, казалось, заключал в себе невыразимый страх.

Один из мужчин, заметно выше второго, был худым и двигался тише, явно всматриваясь, куда и как ставит ногу. Он почти не издавал шума в этом замершем лесу. Напряжённо, но спокойно он продвигался вперёд, не обращая внимания на тревожную атмосферу вокруг.

Второй, ниже ростом, постоянно оглядывался и суетился…

Ему явно было не по себе. Он двигался громче, часто хрустя листвой или шурша травой, неосторожно делая шаги, как будто сам лес шептал ему о надвигающейся опасности. Оба собирали хворост для затухающего в лагере костра, но ни один из них не мог отвлечься от удушающей атмосферы вокруг.

Свет от огонька чудом пробивался сквозь ночную чащу, где почти ничего не было видно во мраке.

В один момент что-то или кто-то промелькнуло во мгле ночи между деревьями. Низкий мужчина в панике задвигался быстрее и неосторожнее, поднимая всё больше шума. Высокий мужчина зашипел на него, и низкий чуть не подпрыгнул от испуга. Он рванул сквозь лес обратно в лагерь, словно какие-то привидения в темноте цеплялись за него. Высокий мужчина поспешил за ним, заметив, что тень среди деревьев мелькнула снова.

Они чудом добежали до лагеря, к огню, запыхавшись. Никто из них не бросил хворост, так что дров должно было хватить до утра.

Группа, оставшаяся в лагере, сидела напряжённо и тихо. Вернувшиеся заметили, что на окраине поляны, в круге магических рун, кто-то заперт. Можно было сказать две вещи, несмотря на то, что барьер был прозрачным: первое — это был мужчина, второе — он был достаточно компактным, ведь круг из рун был не слишком большим.

Мужчина под куполом лежал на спине, надвинув свою красную китайскую шляпу на лицо. Его руки были сложены на груди, а ноги подогнуты в коленях. Он был одет в кожаные ботинки, брюки и кофту из ткани; из-под шляпы едва торчали отросшие русые волосы, распластавшиеся по траве.

Никто не стал задавать вопросов. Они и так знали, кто этот мужчина, и то, как он тут оказался, было не так важно после того, что они видели — или, скорее, почувствовали — в лесу. На одну ночь им хватило приключений.

Мужчина под куполом потянулся, вытянув вверх руки, и задел барьер кончиками пальцев. Барьер сверкнул, пойдя магическими волнами, очерчивая полусферу, которая накрывала человека в кругу рун.

Ночной лес был таким же тёмным, мрачным и опасно холодным…

Поднялся лёгкий ветер, зашевелив ветви деревьев и немного оживляя мертвенно тихий лес.

«Аспес Фаллакс».

Мужчина под куполом резко сел и повернул голову в ночь, всматриваясь точно в мрак, словно услышав то, чего не ожидал, и теперь ища источник.

Никто из людей возле костра даже не обратил внимания на насторожившегося мужчину под куполом, словно ничего не услышав…

Глава 1

«День 2»

Утро началось обманчиво спокойно. Грозовые тучи, исчерпавшие свою ярость, всё ещё цеплялись за небо, медленно расползаясь по горизонту, будто не желая уступать место солнцу. Первые лучи, пробившиеся сквозь густую сень деревьев, казались слишком бледными и неуверенными — они дрожали, ломаясь о ветви, и рассыпались неровными пятнами по влажной траве круглой полянки. Свет ложился прерывисто: то вспыхивал на росистых листьях, отбрасывая резкие, дёрганые тени, то пропадал в тёмных провалах между стволами, где, казалось, ещё таилась ночная тьма.

Воздух был густым и неподвижным — ни ветерка, ни птичьего пения, только тяжёлая, почти осязаемая тишь… Земля под ногами ещё хранила отголоски прошедшей бури: запах озона смешивался с терпким ароматом влажной коры и прелой листвы.

На окраине полянки, под мерцающей полусферой барьера, безмолвно застыл ночной гость.

Отряд героев работал над лагерем, стараясь выстроить хоть какое-то убежище из подручных материалов. Кое-как, но работа двигалась — с руганью и перебранками. Мужчина в мантии переругивался с невысоким рыжеволосым мужчиной. Девушка в рыцарской броне отчитывала платиноволосого; тот упорно игнорировал ругань юной девушки и продолжал собирать по поляне подручные материалы для палатки. С краю канючила жрица, сидя на коленях в траве. Белая одежда девушки была немного порвана, а подол одеяния испачкан землёй и травой. А вокруг них суетился мальчишка шестнадцати лет, стараясь успокоить всех.

Устав от мельтешения юнца, трое старших мужчин в один голос рявкнули, чтобы ребёнок не лез и сидел тихо. После чего платиноволосый отправил мальчика собирать хворост на ночь.

Нехотя, но мальчишка пошёл по поляне, собирая палки и ветки по округе, стараясь выбирать посуше. Парнишка поглядывал на всё ещё работающих и переругивающихся товарищей по несчастью.

Лес вокруг казался не таким зловещим, как ночью. Тёплые лучи солнца освещали мир и пробивались сквозь густые кроны деревьев, отбрасывая на лесную подстилку причудливые узоры. На земле играли световые пятна — то яркие, почти ослепительные, то приглушённые, размытые. В воздухе витала свежесть после ночной прохлады, пахло влажной землёй и хвоей, а где-то тёплый ветер начинал колыхать кроны, шелестя листвой, окончательно развеивая остатки ночного страха.

Мужчина в красной шляпе, до этого словно дремлющий, сел, потянулся и бросил взгляд на юнца, который копошился возле него с хворостом.

— Привет из яселек? — усмехнулся мужчина в красной шляпе и, зевнув, продолжил. — Эти пятеро-то, понятно, их гильдия согнала вместе, а ты-то как очутился тут, малыш?

Тон старшего мужчины был спокойным, даже каким-то снисходительным. Мальчишку передёрнуло, бровь в гневе дёрнулась. Карие глаза сверкнули чем-то совсем не юношеским. Главнокомандующий дёрнул уголок губ в ухмылке.

Наконец, выдохнув и явно взяв себя в руки, парень тихо ответил:

— Звать меня Вольмар. Тебе зачем вообще?

— Мне просто интересно, — спокойно ответил Главнокомандующий. — Я вообще человек любопытный. Но, смотря на вас… Я немного удивлён. Бандит, ребёнок, маг с завышенным чувством ответственности, истеричка-целитель и девчонка-рыцарь, у которой явно свои комплексы относительно мужчин.

Вольмар поперхнулся и уронил челюсть. Добрых четыре секунды он хватал ртом воздух — не то от возмущения, не то от удивления — и наконец выдавил из себя:

— Что?..

— Что? — равнодушно отозвался Главнокомандующий, потягиваясь и похрустывая спиной.

Вольмар по-новому смотрел на пленного. Снова в глазах мальчишки проскакивало что-то совсем не детское, как бы говорящее: «Не играй со мной, иначе можешь лишиться головы».

Главнокомандующий смотрел на него, чуть прикрыв глаза. Тонкие губы дрожали в попытке не ухмыльнуться. Чёткие черты лица, квадратная челюсть были расслаблены. Левая бровь была слегка приподнята, бросая вызов, но при этом карие глаза оставались пустыми, равнодушными, словно мёртвыми. На верхнюю половину лица, подчёркивая темноту карих глаз, ложилась тень от красной шляпы мужчины. Алая, яркая шляпа на китайский манер притягивала к себе внимание, а широкие поля конусообразной шляпы отбрасывали ту самую тень.

Вольмар вглядывался в это равнодушное лицо чуть дольше, чем хотел… Чуть поднял бровь.

Главнокомандующий снова поднял бровь.

— Что такое, Вольмар?

— Показалось… — чуть рассеянно фыркнул парень и отвернулся.

Тут же Вольмар зашагал дальше, собирая хворост. Главнокомандующий же заинтересованно наклонил голову, наблюдая, но ничего больше не говорил.

Когда Вольмар закончил собирать хворост, лагерь был уже разбит. Тихо начинал опускаться вечер, а солнце клонилось к горизонту. Юноша принялся разводить костёр, чтобы разогнать надоедливую мошкару. Сложив будущий костёр и приготовив розжиг, парень взял две разные палки и начал добывать уголёк, чтобы распалить огонь.

На фоне звучала ругань. Маг ругался с девушкой-рыцарем.

Маг уже почти рычал, отмахиваясь от надоедливой девчонки:

— Анаис! Ну ради пламени! — зло шипел маг, стараясь всё же сосредоточиться. — Я пытаюсь укрепить барьер, что сдерживает этого монстра. Ну, чёрт подери, уберись к дьяволу! — в конце концов не сдержался и выругался маг.

Голос мага то и дело подскакивал до высоких тонов от негодования. Здесь и так была сломана магия, так теперь ещё и выскочка-рыцарь лезла ему под руку. Девушка, названная Анаис, лишь закатывала глаза, твердя:

— Яннис, ну какой вы к чёрту архимаг!? Даже я знаю, что вы делаете неправильно и вообще!..

Перепалка была прервана женским визгом и практически рёвом.

Главнокомандующий устало потёр виски; он явно уже наслушался нытья за сегодня.

— Чёрт!.. — послышался всхлип целительницы.

Блондинка, одарённая светом, сидела на земле. Её красивое белое одеяние жрицы было грязным и испачканным в траве. Колено девушки было разбито и кровило. Её нижняя губа дрожала, казалось, вот-вот и она разревётся.

Беловолосый парень устало потёр переносицу и фыркнул:

— Чёрт тебя подери, Сельфина… — беловолосый закатил глаза и вернулся к своему занятию, ворча под нос. — Навязали же эту избалованную неженку…

Сельфина огрызнулась в ответ:

— А ты бандит. Тоже мне, легендарный белый нефрит. Ни манер, ни такта!

Блондинка надулась.

Рыжеволосый парень, что всё это время молчал, тихо выдохнул:

— Сильвер, не начинай. Нас всех согнали в этот отряд силой и закинули в самую гущу. Сельфина, ты, кажется, целитель? В чём проблема?

Девушка хныкнула и недовольно закатила глаза:

— Я не знаю, со мной что-то не так. Я словно своих сил лишилась!

Блондинка продолжала хныкать и капризничать. Её колено саднило.

Яннис подошёл к ней и присел на корточки:

— Дай я попробую. Только не реви, и так голова болит.

Не без усилий, но маг рану залечил.

— В этом месте и правда что-то не так. Я тоже почти не чувствую своих сил, и они мне практически не даются. Вчера нам повезло, что у Леонардо были руны и что они тут действуют… Иначе, боюсь, всё кончилось бы не так радужно.

Отряд переглянулся, и нехотя все согласились с Архимагом.

Яннис снял с волос алую ленту, и они окончательно рассыпались по плечам. Маг пересобрал свой хвост, прибрав волосы и приведя себя в порядок, и тихо сказал:

— Стоит быть осторожнее. Мы не знаем, сколько тут ещё «этих». — Свободной рукой маг махнул в сторону Главнокомандующего.

Главнокомандующий и бровью не повёл, тихо в очередной раз потягиваясь. Мужчина улёгся на траву, сложив руки за голову и надвинув свою шляпу на глаза. Он явно устал от отряда героев и показательно игнорировал шумную компанию.

Постепенно дыхание выровнялось, замедлилось, выдавая, что Главнокомандующий и вовсе задремал под какофонию ругани и голосов героев…

Глава 2

«Тени прошлого»

Медленно и сложно проходили три дня, за которые, худо-бедно, шестеро притёрлись друг к другу. Ссоры стали чуть реже, а думали все лишь об одном — как выбраться отсюда.

Всё это время Главнокомандующий почти не вмешивался в происходящее. По утрам он наблюдал за своими пленителями, словно изучая их, а днём дремал, прикрыв лицо шляпой. Иногда казалось, что он вообще выпал из реальности и лишь изредка возвращался в неё, когда происходящее вокруг становилось достаточно интересным.

Это утро началось с очередной ссоры.

Сельфина что-то громко выговаривала Анаис. Девушка явно была на пределе, и нервы окончательно сдали. Анаис, разумеется, не осталась в долгу, и вскоре обе уже перекрикивали друг друга, даже не пытаясь понизить голос.

Главнокомандующий недовольно скривился, сдвинул шляпу и посмотрел на них одним глазом.

Никто из мужчин в женские разборки не вмешивался. Каждый занимался своими делами, и связываться с двумя разъярёнными женщинами желающих не находилось.

Неподалёку от Главнокомандующего Вольмар готовил еду на костре, время от времени переговариваясь с Сильвером, который неподалёку колол дрова.

Среди деревьев уже привычно гулял лёгкий утренний ветерок.

Неожиданно Вольмар задал вопрос:

— Сильвер, а как вы оказались в гильдии? Мой брат назвал вас Белым Нефритом. Я много слышал о ваших подвигах… Вы мастер своего дела.

Сильвер тихо усмехнулся. Расколов очередное полено, он опёрся на топор и пожал плечами.

— Это долгая история, на самом деле. Я ведь известен как Нефрит всего ничего, хотя в гильдии состою уже давненько.

Главнокомандующий тихо прыснул.

Оба мужчины списали это на то, что пленник просто потешается над воплями девушек.

Вольмар, однако, не унимался.

— Ну всё же, как?

Юноша посмотрел на Сильвера с таким искренним подростковым интересом, что тот невольно усмехнулся.

Вольмар уже собирался продолжить свои расспросы, но, торопливо потянувшись за очередной веткой, умудрился обжечь палец.

— Ай!

Парень по-юношески нахмурился, прижав обожжённый палец к губам.

Главнокомандующий тихо проворчал:

— Да помолчите вы двое… Не мешайте шоу слушать. Хоть что-то интересное за неделю.

Оба мужчины обернулись к нему.

Главнокомандующий сидел, подобрав под себя колени и подперев руками голову, словно происходящая рядом истерика действительно была единственным развлечением, доступным ему за последние несколько дней.

Сильвер прищурился.

— О… А я думал, он немой.

— Не. Этот только прикидывается, — слишком резко отозвался Вольмар.

Губы Главнокомандующего дрогнули.

Он явно наслаждался происходящим, несмотря на своё положение пленника.

Главнокомандующий скучающе зевнул, потянулся и посмотрел прямо в глаза Вольмару.

— Эй… А ведь мы с тобой не так давно встречались. Помнишь округу городка Ансер?

Вольмар замер лишь на долю секунды.

Совсем незаметно.

Для большинства.

Но Главнокомандующий заметил.

Разумеется, заметил.

Сильвер закатил глаза.

— Не запоминаю подонков.

Вольмар тут же оживился.

— Как? Что?! Вы встречались с этим монстром один на один?!

В голосе юноши было столько искреннего восторга и потрясения, что любой другой мог бы поверить.

Главнокомандующий — нет.

Он прекрасно помнил, что происходило в Ансере.

И Вольмар тоже.

Они оба прекрасно знали, что никакого Сильвера рядом тогда не было.

Главнокомандующий тихо рассмеялся.

Лишь на мгновение в глазах Вольмара мелькнул холод — слишком взрослый, слишком ледяной для шестнадцатилетнего мальчишки. Короткий взгляд скользнул в сторону Главнокомандующего.

Заткнись.

Главнокомандующий едва не рассмеялся снова.

Лео, возившийся неподалёку со своими делами, наблюдал за ними с возрастающим недоумением.

Он готов был поклясться, что эти двое играют.

Вот только он никак не мог понять — во что.

И главное — зачем.

Остальные, кажется, ничего подозрительного не замечали.

Главнокомандующий закатил глаза, но уголки его губ предательски задрожали.

— Нефрит, а Нефрит…

Тон его был нарочито скучающим.

— А я ведь тогда из-за тебя месяц провалялся с лихорадкой. Любой человек бы помер, а я каким-то чудом так и выкарабкался.

Сильвер в ту же секунду пренебрежительно цыкнул.

— Ц. Нелюдь. Так ещё и счастливчик.

Вольмар посмотрел на Сильвера с таким восхищением, будто перед ним сидел величайший герой современности.

Глаза юноши буквально загорелись.

Главнокомандующий едва сдержал смех.

Сильвер этого не заметил. Он лишь закатил глаза и отвернулся, возвращаясь к колке дров.

Вольмар тут же бросил на Главнокомандующего короткий взгляд.

На этот раз в нём было предельно ясно читаемое обещание.

Я тебя прикопаю.

Главнокомандующий ответил ему едва заметной ухмылкой.

Потешаться над Нефритом, судя по всему, было для него отдельным удовольствием.

Ветер чуть зашевелил кроны деревьев.

Сильвер расколол очередное полено.

И именно в этот момент к ним подошёл Лео, до сих пор почти не вмешивавшийся в разговор.

Он дёрнул Сильвера за плечо.

— Эй, что?..

Сильвер обернулся и проследил за взглядом Лео.

На ветке одного из деревьев сидел человек.

Высокий мужчина лет сорока на вид.

Его чёрные, как ночь, волосы были собраны в хвост. Одежда казалась незнакомой, но любой знающий человек легко мог понять — дешёвой она не была.

Крой по фигуре.

Фасон, который можно было назвать официальным.

Хорошие сапоги.

Всё это явно было далеко не новым. На плечах мужчины лежала грубо сделанная накидка, чем-то напоминающая плащ и сильно контрастировавшая с остальным нарядом. Из-под неё выглядывало нечто среднее между пальто и полуплащом без капюшона. Брюки при этом совершенно не стесняли движений.

Мужчина издевательски махнул рукой, явно приветствуя своих зрителей.

Вольмар сделал полшага назад, меняя позицию.

Рука юноши легла на пояс, где виднелся меч. Пальцы мягко сомкнулись на гарде.

Главнокомандующий коротко дёрнул уголком губ.

Он обернулся через плечо и тоже оглядел мужчину на ветке.

Само появление незнакомца его не удивило.

Однако точность, с которой была совмещена официальность одежды с её практичностью, Главнокомандующий оценил сразу. Его взгляд задержался на тёмно-синей кофте.

На её крое.

Такой крой давно уже не использовали.

Сильвер наконец выдохнул, сжав клинок в руках. Пальцы воина подрагивали.

— Чёрт, это его я видел в ту ночь… — выдохнул он сквозь стиснутые зубы. — А я говорил, что это был не Главнокомандующий.

Мужчина на ветке хищно улыбнулся.

Лео уже держал оружие наготове. Глаза его были чуть распахнуты, зрачки сузились.

Главнокомандующий тихо вздохнул.

Человек на дереве тем временем продолжал рассматривать их с высоты. Его взгляд скользнул по Леонардо, задержался на Сильвере, после чего вернулся к Главнокомандующему.

Он будто кого-то искал.

И, судя по всему, нашёл.

Неожиданно человек на дереве заговорил. Голос был чуть хрипловатый, глубокий и вязкий, а слова звучали так, словно принадлежали не человеку, а самому лесу.

— Паск’сти прайму, Сер’Санг.

Сильвер резко вытащил оружие из ножен. Клинок со свистом рассёк воздух.

— Что он, чёрт возьми, там несёт?

Мужчина на ветке даже не шелохнулся.

Вольмар тихо выдохнул и осторожно заговорил:

— Это вымерший язык. — Юноша замялся, после чего быстро добавил: — Мне Янн рассказывал о нём.

Черноволосый мужчина чуть склонил голову.

Он явно понял, что сказал мальчишка.

Но отвечать ему не стал.

Вместо этого снова посмотрел на Главнокомандующего.

Тот всё это время цепко следил за мужчиной, словно запоминая каждую мельчайшую реакцию, черту лица и движение.

— Угомони своего выродка, Главнокомандующий, — резко выпалил Вольмар, бросив взгляд на пленника.

Наконец Главнокомандующий спокойно ответил:

— Я не знаю его. Он не из нашего отряда.

Черноволосый мужчина на ветке чуть нахмурился.

Несколько секунд он просто смотрел на Главнокомандующего.

— Антис’те, ре инклан человек.

В этот раз его голос прозвучал тише.

Главнокомандующий медленно поднялся на ноги.

Впервые за всё время, проведённое под куполом, он сделал это без спешки, расправляя плечи и будто совершенно забыв о том, что вокруг него находятся люди с оружием.

Двое старших героев невольно отшатнулись.

У Сильвера подогнулись ноги, он едва не осел на землю.

Главнокомандующий был выше Леонардо и Янниса на добрых две головы. А рост обоих составлял немалые сто восемьдесят сантиметров. Сам же мужчина явно перепрыгивал отметку в два метра.

Чуть щурясь, Главнокомандующий размял затёкшие плечи, затем вытянул руки над головой и потянулся.

Послышался хруст спины и позвонков, вставших на место.

— Ох… Что-то засиделся я, — усмехнулся Главнокомандующий.

Фигура, которая до этого казалась компактной, расправилась и оказалась совсем не маленькой.

Широкие плечи, достаточно выраженная грудная клетка, которую не могла скрыть даже мешковатая кофта, которую этот человек всегда носил. Красная шляпа отбрасывала тень, скрывая его глаза, но в полумраке они казались ещё более хищными, цепкими.

Мужчина на ветке замер.

До этого он сидел совершенно спокойно, словно случайная встреча посреди леса его ничуть не интересовала.

Теперь всё изменилось.

Его взгляд стал внимательнее.

Он смотрел на Главнокомандующего, будто пытался сопоставить увиденное с чем-то, что уже хранилось в его памяти.

Главнокомандующий тоже не торопился отводить взгляд.

Между ними повисла странная тишина.

Где-то далеко в лесу шумели листья.

Ветер прошёлся по поляне, качнув ветви деревьев.

Красная шляпа чуть дрогнула.

Тому, кто до этого спокойно сидел на ветке, на миг померещилось, что в глубине этих самых глаз что-то сверкнуло. Словно на короткое мгновение они опасно блеснули изнутри светом.

Черноволосый напрягся.

Он знал: если ему не померещилось — это не к добру.

Мужчина чуть прищурился.

— Терэст… — тихо проговорил он себе под нос.

После чего усмехнулся.

Сильвер, всё ещё держа клинок наготове, бросил быстрый взгляд на Главнокомандующего.

— Эй.

Тот не отреагировал.

— Я к тебе обращаюсь.

Главнокомандующий продолжал смотреть на мужчину на ветке.

Сильвер нахмурился.

— Ты его действительно не знаешь?

Взгляд Главнокомандующего наконец скользнул в его сторону.

— Нет.

— Тогда почему он смотрит на тебя так, будто знает?

— Понятия не имею.

— Врёшь.

— Какой проницательный.

— Я серьёзно.

— А я нет.

Сильвер стиснул зубы.

Вольмар, стоявший чуть позади, осторожно перевёл взгляд с одного мужчины на другого.

Лео ничего не сказал.

Он вообще не сводил глаз с незнакомца. Что-то в происходящем ему не нравилось. Слишком спокойный… слишком уверенный… и совершенно непонятно, почему человек, способный так легко подобраться к лагерю, просто сидит на ветке и разговаривает с ними.

Мужчина тем временем медленно поднялся.

Движение оказалось неожиданно плавным. Он легко выпрямился, сохраняя равновесие на ветке, и ещё несколько секунд продолжал смотреть вниз.

На Главнокомандующего.

На его красную шляпу.

На лицо, скрытое тенью.

Затем мужчина поднял руку и коротко отсалютовал.

Главнокомандующий едва заметно приподнял бровь.

Черноволосый развернулся.

— Эй! — Лео наконец не выдержал. — Ты куда?!

Мужчина остановился.

На мгновение обернулся через плечо.

Его взгляд встретился с взглядом Леонардо.

Тот почувствовал, как внутри неприятно холодеет.

Мужчина ничего не ответил.

Он лишь слегка усмехнулся.

А затем исчез среди ветвей.

Не прыгнул.

Не спустился.

Просто скрылся в густой листве так быстро и бесшумно, что через несколько секунд уже невозможно было понять, куда именно он ушёл.

Сильвер опустил оружие.

— Ненавижу такие встречи.

— А я думал, ты любишь приключения, — лениво отозвался Главнокомандующий.

— Я люблю приключения, когда понимаю, с чем имею дело.

— Тогда тебе не повезло.

Сильвер медленно повернул к нему голову.

— Очень смешно.

Главнокомандующий усмехнулся.

И тут со стороны лагеря послышался грохот.

За ним — лязг металла.

Все четверо одновременно дёрнулись, повернувшись на звук.

Раздался крик:

— А НУ БЫСТРО ВСЕ СЮДА!

Это был голос Янниса.

Лео и Сильвер тут же кинулись туда.

Вольмар лишь на миг задержался, а затем тоже побежал следом за братом.

Главнокомандующий остался на месте.

Он ещё несколько секунд смотрел туда, где исчез черноволосый мужчина.

Потом тихо выдохнул.

Вся эта история только начиналась.

Мужчина легко перешагнул линию рунического круга и поспешил в сторону звуков боя.

Глава 3

«Тьма и Свет»

Под сенью деревьев, в чаще леса, расположился небольшой лагерь из восьми домиков-полуземлянок, обнесённых по периметру частоколом из брёвен. Пара караульных в лёгких доспехах наблюдала за лагерем.

Остальные ещё только-только просыпались вслед за восходом солнца.

По лагерю спокойно шёл высокий, сдержанный мужчина. Русые волосы доходили ему до плеч. Свежая чистая одежда заменила ту, в которой он пробыл последние несколько дней, но внешне мало чем от неё отличалась. Правда, сидела она чуть иначе — явно была сшита по меркам и так, чтобы правильно выглядеть на этом немаленьком человеке, скрывая то, что ему нужно, и подчёркивая почти вычурную неряшливость и простоту.

Мужчина отпер ключом один из домов. Дверь легко открылась, не скрипнув.

Тут же шесть пар глаз устремились на него из дома.

Сельфина тут же вспыхнула:

— Чёртов подонок! — визгливо выкрикнула девушка. — Ты хоть знаешь…!

Леонардо зажал ей рот рукой, заткнув девушку. Она громко замычала и возмущённо взвизгнула.

Леонардо тихо шикнул:

— Не визжи, дура. А то мы и жизнью можем за это заплатить.

Когда девушка замерла, он убрал руку.

Сильвер устало фыркнул.

Анаис же тихо, из-подлобья, посмотрела на Главнокомандующего. В глазах юной девушки-рыцаря плескались неприкрытые ненависть и презрение.

— Небо накажет тебя.

Яннис и Вольмар, сидевшие рядом друг с другом, просто молчали. Вольмар жался к брату, словно боялся того, что может произойти дальше.

Главнокомандующий смерил взглядом девушку-рыцаря и про себя тихо подивился: откуда в такой юной девушке столько ненависти и злости на мир?

Выдохнув, Главнокомандующий тихо спросил:

— Вы хоть примерно представляете, где мы все?

— Нет, — отрезал Яннис.

Главнокомандующий кивнул и задал следующий вопрос:

— Может быть, знаете, что происходит?

Все замолчали.

Ответ был ясен — они вообще не знали и не понимали, что происходит. И это, на самом деле, пугало их больше всего.

Неожиданно Яннис тихо спросил:

— Как ты выбрался?

— Купол рухнул ещё в первую ночь, когда я случайно его коснулся.

Глаза Янниса на миг расширились от удивления. Но слабость длилась лишь миг, и никто, кроме Главнокомандующего, этого не заметил.

Главнокомандующий чуть наклонил голову, и его губы на миг дрогнули в ухмылке.

— Не в тебе дело, Архимаг. Это место буквально поглощает магию сверх порога. Любое заклинание и руны тут же теряют стабильность. А тебе я могу искренне похлопать. Ты смог неплохо подпалить моих людей парой огненных шаров, да и жрицу вашу подлатал уже не один раз. То, что ты вообще способен тут на такое, говорит о том, что ты один из сильнейших магов своей церкви. А может, и в мире. Учитывая скорость, с которой здесь коллапсируют заклятья, я могу только отдать тебе должное.

Герои уставились на Янниса в лёгком шоке, а Главнокомандующий продолжил:

— У меня ещё были бы шансы один на один. Но появись вы на десяток минут раньше в нашем мире, до открытия портала, хватило бы тебя одного, и мне было бы чертовски туго. А тут ещё и Нефрит. Хватило бы вас двоих: один прикрывает, а маг просто стёр бы меня и мой отряд в порошок.

— У тебя всегда есть свои козыри, — холодно ответил Яннис. — Гильдия, как я слышал, охотится на тебя не один год.

— Если посылать за мной, когда я передвигаюсь один, отряды — это охота, то да. Я бы сказал, что мы в догонялки играем. В том-то и дело, им прыти не хватает, чтобы меня нагнать. Один я бы побарахтался. А вот увести людей из-под огня и не попасть в ловушку в подобной ситуации — слишком даже для меня.

Яннис чуть кивнул, поняв.

Главнокомандующий чуть кивнул ему в ответ.

Сильвер шикнул:

— Что с магией? Объясните так, чтобы те, кто с ней не знаком, поняли.

Сельфина вздохнула:

— Уф… Неуч. Если говорить простым языком, сделать тут что-то стабильное практически невозможно. Нужно заложить количество магии сильно сверх необходимого. Нам поддавались с самого начала, просто подыгрывая. Он сидел в том дурацком кругу потому, что сам этого хотел и просто ждал.

Этот факт удивил остальных куда больше, чем устные реверансы между Яннисом и Главнокомандующим.

С самого начала с ними играли.

Леонардо оказался прав. Они были марионетками.

— Зачем? Какая твоя цель?

Голос Вольмара изменился. Юношеский голос прозвучал совсем не по-юношески. Серьёзный, холодный тон. И в глазах парня была уже совсем не детская настороженность.

— Наблюдал, изучал… Ну и присматривал.

Ответ Главнокомандующего поверг героев в ступор.

Вольмар резко встал. В тот же миг из-под его рукава сверкнул нож.

Главнокомандующий поймал его прямо в полёте.

— Успокойся. У меня и так два трупа. Вы тут оказались по моей вине, и я не хотел, чтобы вы тут головы сложили. Тот человек, которого вы с Сильвером видели, — Антивис. И он единственный здесь, кто попал сюда не из-за меня. Вероятно, два человека, которых мои ребята нашли повешенными, — его рук дело.

Главнокомандующий посмотрел на Вольмара.

— А вокруг вас он с первого дня ходил. Я не знал, как он будет действовать, потому и разыграл карту с беспомощным пленником.

Вольмар убрал нож, но всё ещё оставался на взводе.

Остальные герои сидели бледными как смерть.

— Вольмар?.. — тихо отозвался Яннис.

Главнокомандующий даже не посмотрел на него.

— Объясняйся, Нефрит.

Вольмар замер.

— У вас тут рыцарь, следопыт, легенда, архимаг и жрица. А вас шестеро. Думаю, кто подставной, вы уже поняли.

— Янн, я потом объясню, — тихо сказал Вольмар.

Яннис кивнул.

Он всё ещё верил брату.

У Анаис прорезался голос:

— Ты монстр! Убийца! Зачем тебе спасать нас?! Ты лжёшь!

Главнокомандующий медленно посмотрел на рану на руке и пару капель красной крови. Рука саднила, но царапина была поверхностной. Однако не затягивалась так, как он привык.

Главнокомандующий спокойно поднял взгляд на девушку.

— Девочка, откуда в такой малышке столько желчи? Хочешь, я разобью вдребезги все твои догматы и клевету?

Анаис только засмеялась.

Главнокомандующий покачал головой.

— Скажи, скольких ты казнила? И ответь, сколько тебе при этом лет. Мне четыреста семьдесят восемь лет. По моим меркам это почти пять сотен. При этом я считаюсь таким же молодым человеком, как, например, Леонардо или Яннис. То есть что-то около двадцати пяти — двадцати семи по вашим меркам. Но годы имеют свой след. Я опытнее.

Он чуть помолчал.

— Так вот к чему это я. Вспомни, сколько тебе лет и скольких ты убила. Я не убивал. На моих руках нет крови. И при этом я тут…

Главнокомандующий сделал короткую паузу, с совершенно невозмутимым видом оглядел девушку и едва заметно развёл руками.

— Мировое зло.

Девушка поперхнулась от возмущения.

Главнокомандующий продолжил:

— Я могу быть расчётливым, хитрым, могу быть едким, местами властным. Но я не убийца. Мне хватает ума не лить кровь. На моих руках кровь одного человека. И то я не убил его. Я не успел спасти.

Голос его остался спокойным.

— Вот и живи с этим, праведная малышка, что кидает ярлыки, не думая, и на чьей совести не одна сотня мёртвых людей.

Главнокомандующий выдохнул.

На несколько мгновений в доме повисла тишина.

Затем он посмотрел на Вольмара.

— Так, Нефрит, бери брата и на выход. Вы двое единственные тут с головой. Леонардо, ради неба, пригляди за дамами и предателем.